Простой выбор

Глава 1

Марк влюбился сразу. В Амалию невозможно было не влюбиться. Хотя, по правде сказать, особого выбирать не приходилось. В классе вместе с Марком училось всего четверо, и Амалия была единственным существом женского пола. Два других ученика: худой, как щепка, Бакс и жабовидный толстяк Пекс тоже давно и безнадёжно любили Амалию.

Марк был новеньким. Родители улетели к звезде Глизе-710. После изобретения гиперпространственного двигателя появилась возможность быстро перемещаться практически в любой уголок галактики. Тем не менее, экспедиция родителей Марка должна была продлиться около пяти лет. Вот его и отдали в школу на Луне, где учились такие же, как он, дети космонавтов.

Бакс был с Сириуса. Их цивилизация оказалась очень похожей на земную, и при первом взгляде его легко было принять за человека. Но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что лицо напоминает морду крокодила, а одежда, болтающаяся на сухощавой фигуре, скрывает полное отсутствие мышечных тканей, ибо сириане были ближе к насекомым, чем к млекопитающим.

Толстый Пекс прилетел с Тау-Кита. Его родители посчитали, что дешевле оставить сына на Луне, чем брать с собой к далёким мирам. Их цивилизация была сродни земноводным, хотя современные тау-китяне легко обходились без воды. Пекс страдал от своей излишней по земным меркам полноты и мечтал от неё избавиться.

А откуда родом была Амалия, никто из троицы её одноклассников не знал. Однако они восторгались ею и были готовы на всё ради одного благосклонного взгляда.

– Я – Марк, – сказал Марк, впервые войдя в класс, – землянин.

– Бакс, – сухо бросил Бакс, не оборачиваясь.

– Пекс, – квакнул Пекс и попытался улыбнуться, что выглядело довольно противно.

– Амалия, – пропела Амалия и одарила новичка обворожительным взглядом. – Здесь так скучно! Надеюсь, ты сможешь нас повеселить.

– Я, да, смогу, – запинаясь выдавил из себя Марк и, понимая, что сейчас решается его судьба, добавил: – Я, вообще, очень смешной.

Амалия прыснула. Бакс и Пекс многозначительно переглянулись.

– На Земле, я выступал в цирке, – пустился во все тяжкие Марк. – Я был… клоуном. Да, лучшим клоуном труппы.

– Так покажи скорее что-нибудь, – захлопала в ладоши Амалия.

Марк оглянулся. До начала занятий оставалось ещё минут десять, следовало как-то занять время.

– Я могу изобразить змею, – нашёлся он, и, сплетя руки в виде змеиной пасти, подскочил к Пексу и зашипел ему прямо в ухо.

Пекс вздрогнул и отшатнулся. Амалия залилась смехом.

– А ещё могу птицу, – продолжал Марк, наслаждаясь произведённым эффектом.

Он широко растопырил руки, изображая крылья, и, издав воинственный клёкот, боднул Бакса. Тот не удержался на ногах, свалился на пол и, запутавшись в своей просторной одежде, не сразу смог подняться.

– Здорово, Марк! – поощрительно крикнула Амалия и чмокнула новичка в щёку.

В этот момент вошёл учитель и, заметив непорядок, нахмурился. Однако он не стал делать замечаний, а просто начал урок.

Жизнь в лунной школе потекла своим чередом. Четвёрка была неразлучна: после уроков они вместе обедали, затем делали домашние задания, смотрели фильмы, играли в игры, болтали на всевозможные темы, читали. Других товарищей для общения они не имели, школа была полностью изолирована от внешнего мира. Преподавали им роботы, еду готовили роботы, даже директор школы был электронным и действовал по заданной когда-то давно программе. В его задачи входило занять питомцев и обеспечить усвоение ими определённого пакета знаний. С этим директор более-менее справлялся, а что касается развлечений, то сюда его функции не распространялись.

Марк любил Амалию со всем жаром своей пятнадцатилетней души и мечтал, что она рано или поздно ответит ему тем же. Но Амалия была ровна со всеми одноклассниками, хотя каждому казалось, что она оказывает ему особое внимание. Часто, когда девушки с ними не было, троица обсуждала свои шансы.

– Вчера она на меня так посмотрела! – хвастался Бакс. – В её глазах была любовь! Она просто не может при всех сказать, что любит меня. Но я-то чувствую! Ничего, через месяц мне исполнится шестнадцать, а, значит, я стану совершеннолетним. Тогда всё и откроется. Я сделаю Амалии предложение, и мы поженимся.

– Ничего подобного! – азартно возразил другу Пекс. – Амалия любит меня! Это наша тайна. Два дня назад, когда мы остались одни, я взял её за руку и, представляете, она не отняла руки! Только тихо попросила не делать этого при всех. Её было приятно! Мне тоже скоро исполнится шестнадцать. Через два месяца. И тогда именно я сделаю Амалии предложение! А тебе, Бакс, я уверен, она откажет.

– Посмотрим! – обиженно пробурчал Бакс, которому не понравилось, что Амалия позволила Пексу держать себя за руку. – Она просто пожалела тебя, Лягушонок. Не захотела травмировать твою психику. Увидишь, что будет через месяц!

Марк не стал вступать в спор. Зачем что-то доказывать этим недоумкам? О том, что произошло три дня назад между ним и Амалией, им не следовало знать. Тогда они остались наедине, и Марк, набравшись смелости, сказал:

– Амалия, я тебя люблю! И буду любить до конца жизни. А как ты? Неужели тебе нравится кто-то другой?

– Ох, Марк! Ты, действительно, смешной! Как ты мог такое предположить? Через неделю мне исполнится шестнадцать, и я просто обязана буду выбрать. Не сомневайся, я выберу тебя!

– Правда? – лицо Марка осветилось. – Но мне ещё не будет шестнадцати, значит, я не смогу на тебе жениться. Мне ещё три месяца ждать!

– Я с Веги, – многозначительно заметила Амалия. – Женщины нашей расы делают свой выбор в шестнадцать. Желание особи мужского пола не имеет значения. Выбираем мы. А так как ты – самый подходящий из троих, то я выберу тебя. Понял?

– Да! – Марк был вне себя от счастья. – И мы с тобой поженимся?

– У нас это называется иначе, но примерно так, – успокоила его Амалия. – Подожди неделю, но, пожалуйста, не рассказывай этим двоим.

– Буду нем как рыба! – попытался пошутить Марк и беззвучно задвигал губами. – Я подожду.

И вот наступила долгожданная дата. Утром электронный директор поздравил Амалию с днём рождения и объявил, что в честь этого события занятия отменяются. Потом было праздничное застолье с тортом и шестнадцатью свечами. Посмотрели комедию про день рождения, поиграли в пинг-понг. Близился вечер, а с ним и обещанный выбор Амалии. Объявив, что скоро вернётся, Амалия ушла к себе.

– Она с Веги, – как бы невзначай проговорил Марк. – Представляете?

– Что? – в один голос вскричали друзья. – С Веги?

– Да, вы не ослышались, – важно проговорил Марк. – Правда, она просила не говорить об этом.

Бакс хмыкнул, склонился над коммуникатором и через несколько секунд протянул его Марку. Это был текст из галактической энциклопедии:

«Женщины веганки проходят инициацию в шестнадцать лет. Для полного созревания им требуется мозг особи мужского пола любого гуманоидного вида. Выбор они делают сами интуитивно».

Марк ошалело огляделся по сторонам, пытаясь осмыслить прочитанное. В этот момент в комнату вошла Амалия. Она была в открытом розовом платье и выглядела потрясающе. Что-то в её лице изменилось. Марк завороженно смотрел в увеличившиеся глаза, которые, казалось, занимали теперь половину лица. Он успел заметить, что глаза Амалии состоят из отдельных фрагментов, напоминающих фасетки стрекозы. Взгляд был хищным и вызывающим.

– Сегодня я должна сделать свой выбор, – пропела Амалия. – И я выбираю тебя, Марк!

Электронный директор не мог объяснить, куда делся один из учеников школы – Марк. Вместе с ним исчезла ученица Амалия. Но за той прилетели родственники и предъявили документы о досрочном расторжении контракта на обучение. Поэтому, хотя директор и не видел по своим электронным камерам, как Амалия покидала станцию, наличие документа он посчитал достаточным, чтобы не беспокоиться. Но сведения о пропаже Марка он вынужден был занести в школьный журнал. В журнал он записал и тот факт, что с крыши станции в день исчезновения Марка поднялась гигантская розовая стрекоза и улетела прямо в открытый космос.

Бакс и Пекс возможно что-то знали, но, во-первых, их никто ни о чём не спрашивал, а, во-вторых, вряд ли они стали бы делиться своими знаниями – уж очень у них был напуганный вид после пропажи друзей.

Если вы не до конца разобрались в том, что произошло, загляните в галактическую энциклопедию. Правда, следующую информацию вы сможете прочесть только со статусом повышенного доступа. Вслед за словами о выборе веганок там написано следующее:

«После поедания мужского мозга шестнадцатилетние веганки ускоренно развиваются, меняя обличье и превращаясь в существ, напоминающих гигантских земных стрекоз. При этом для увеличения массы им необходимо большое количество органической пищи, в качестве которой часто используются тела их «незадачливых поклонников». Полностью трансформировавшиеся веганки-стрекозы являются хищниками и представляют опасность для окружающих. Новоприобретённые качества позволяют им передвигаться в открытом космосе, что они порой и делают, стараясь улететь подальше от места инициации».