Пролог

Глава первая.

Сотник Эгр был слегка разочарован, увидев хозяина поместья. Он представлял себе Командера Сида, Легенду космоса, Грозу мародёров эдаким могучим рыкарем в волчьей шкуре, с суровым каменным лицом, с ожерельем пиратских ушей на могучей груди…

А ему на встречу шёл улыбчивый, сухой лысый дядька, в простой хлопковой хламиде, протягивая руку, ладонью вверх.

Сотник растерялся встать ли смирно, командер всё-таки, или возмутиться гражданскому платью, не положено отставному флотскому чину в штатском ходить. За это можно и на дуэль налететь.

Но вспомнил, что хозяин поместья и не флотский вроде, и поэтому просто пожал протянутую руку и представился:

- Командер, я сотник Эгр, прибыл с поручением от Советника.

- Приветствую, доблестный драгун в моём скромном поместье, - улыбаясь, гроза мародёров цепким взглядом оглядел гостя,

- Я не ждал гостей, к тому же таких достойных,- Сид кивнул на наградной меч «хеохари» на бедре драгунского офицера.

- Заслужил в бою,- буднично сообщил Эгр

- Вы один, или с напарником?- спросил командер, глядя за плечо гостя на матово-чёрный катер, без опознавательных знаков. Черный боевой катер, черный мундир гостя, всё это указывало на принадлежность визитёра к драгунскому корпусу «Бесы». Элитное штурмовое подразделение, сейчас, в мирное время, выполняющее функции личной гвардии Советника. Что не удивительно, во время Войны Становления Советник, будучи флотским адмиралом, командовал этим корпусом. И если сейчас он стал частью законодательной власти, «Бесы» являлись исполнительной, подчиняясь только Советнику.

- Один,- ответил Эгр,- у меня ведь простое поручение, не думаю, что это боевая операция.

- Ну чтож, пойдемте в сад. За чаем и обсудим Ваше поручение, юноша.

Когда формальности знакомства были закончены, сотник, по пути к дому, огляделся. Поместье нельзя было назвать скромным из-за безкрайних полей Гуарзо, по обе стороны от каменной дорожки. Высокие зелёные стебли, с тёмно-фиолетовыми, похожими на яблоки, плодами заняли всё пространство, на которое хватало взгляда. Бежевый двухэтажный дом и черный катер, казались лишними в этих зарослях ценного сырья.

- Командер, как Вы справляетесь с этим?- спросил сотник

- Да пара дроидов помогает. На этой планете гуарзо не требует особого ухода. В сезон два солнца, мало дождей, ветра почти нет, вредитель не цепляется…Природная гармония, одним словом.

Они уже подошли к особняку, когда из зарослей выкатился садовый дроид цилиндрической формы, с полметра ростом и соломенной шляпе на «голове». Сотник Эгр усмехнулся.

- Чтоб не напекло,- пояснил хозяин

- К чаю,- скрипнул дроид, протягивая манипуляторами лукошко со сморщенными темными плодами.

- Спасибо,- командер взял лукошко,- проверь Западное поле.

Дроид нырнул обратно в заросли гуарзо.

- Эти плоды, эксперимент, видите, они слегка корявенькие, в отличии от остальных. Растут в парнике, созревают быстрее, подсушиваются. Их можно есть, что называется, с грядки.

- Я не очень разбираюсь в сельском хозяйстве, командер. Но уверен, Вы меня не отравите.

Хозяин засмеялся. Плоды гуарзо, вместе с листьями широко использовались в медицине, после соответствующей обработки. Сырые же ягоды имели довольно специфический эффект. Такой, что на планетах подконтрольных Ашиалцам, за торговлю можно было схлопотать каторгу. А за синтез выжимки в подполье грозила казнь. В остальной же Системе, оборот плодами, конечно контролировался Федерацией, но за отсутствие сертификата грозил небольшой штраф, а сушенные листья курились вообще абсолютно легально.

- И ещё один момент, сотник Эгр…- начал командер, и тут дверь дома открылась, на пороге застыл человекоподобный дроид. Он выронил поднос с чайными принадлежностями и закричал:

- Бесы! Бесы! Черные драгуны! Атака! Мы все умрём!-сел на крыльцо, обхватил голову руками и зарыдал в голос. Без слёз, конечно.

- Вот,- хозяин слегка замялся,- Впечатлительный дроид…Я забрал его с Кесантрии… После…ну Вы поняли.

Сотник понимающе кивнул, Хозяин подошел к «рыдающему» дроиду и похлопал по плечу.

- Это наш друг. Успокойся. Никто не умрёт.-Дроид резко поднялся, кивнул гостю.

- Заменю чайный набор,- уверенно, без паники сказал он и принялся собирать разбитые чашки. Когда он скрылся в доме, сотник тихо сказал:

- Князь наградил меня «хеохари» после Кесантрийской Резни.

- Я там жизнь спас Советнику,- так же тихо ответил командер.

Молча сели за столик в саду у дома. Молчали, пока не вернулся домашний дроид. Разложил чайные принадлежности, взял из рук хозяина лукошко с гуарзо, высыпал в вазочку, поставил на стол и с легким поклоном удалился.

- Сколько Вам лет было, сотник?

- Семнадцать.

- О! Вы великий воин, Эгр! В столь раннем возрасте получить высшую награду Федерации!

- Благодарю, командер. Да и Вы, более чем, достойный сын Федерации, единственный штатский, носящий боевое флотское звание.

- Так вышло, по независящим от меня причинам.- хозяин пожал плечами и налил гостю чая.

- Какое у вас поручение, Эгр?

- Советник открывает галактический музей, посвященный истории Федерации и всей нашей Системе Рос. Приглашает Вас принять участие спикером. Поручил мне доставить Вас на Марс.

Командер поморщился.

- Он же знает, что я не люблю публичности. Я и здесь то поселился, потому что на десятки километров нет ни одной живой души. Кроме зверя разного…

- Поэтому он передал это,- сотник протянул конверт. Старый, добрый бумажный конверт. Где он его держал и откуда достал, командер не видел.

Достал письмо, по старинке написанное рукой. Прочитал:

«Дорогой Друг! Я знаю, что ты будешь отказываться от приглашения. Но ты и не обязан выступать перед кучей инвесторов-олигархов (их я возьму на себя). Ты нужен Мне. Появился важный разговор, который касается нашего общего врага. До встречи, Дорогой Друг»

Командер сложил записку, хлопнул себя по коленям.

- Ну чтож! Сколько у нас времени до открытия музея?

- Вы успеете переодеться, командер.- ответил Эгр, отпивая из чашки.

- Отлично. Попробуйте гуарзо, уважаемый гость, не пожалеете.

Переодевшись, командер Сид стал больше похож на грозу пиратов и мародёров. Легкий пилотский доспех из плотной кожи, слева, на портупее, внушительных размеров пистолет. Справа, боевой ашиалский топор. Поверх доспеха седая шкура пустынного волка. На голове шлем-сизод с открытым забралом.

- Я готов.

- В путь.- ответил сотник и встал из-за стола.

Когда они взлетели и автопилот направил боевой катер на Марс, сотник Эгр спросил:

- Командер, расскажите про шкуру. Всегда было интересно, почему некоторые ваши носят её, но далеко не все?

Сид устроился поудобней в штурманском кресле:

- Я ведь не совсем капер, Вы наверняка знаете.

Сотник кивнул. Он слышал о довольно дерзком пиратском прошлом командера.

- То есть, заведенную в Союзе Каперов инициализацию я не проходил. А суть её в следующем. Пустынный волк живет более ста лет, и в середине своей жизни он сбрасывает «молодую» шкуру… Если пятидесятилетний мех можно назвать молодым… Ну так вот. После, он, волк, готов стать вожаком стаи, ну или занимает в семье почетное место. Так же и у каперов, если ты забрал «молодую» шкуру у пустынного волка, то значит ты перешёл в разряд рыкарей.

- Наверное любой боец, обладающий ловкостью и некоторым бесстрашием может забрать брошенный мех?

- Не совсем, сотник Эгр. Волки не бросают свой мех, его носит самка, дети, внуки… И просто подойти и забрать не получиться. Не удавалось ещё никому. Пустынный волк очень умный и духовно развитый зверь. Мудрый и сильный воин. Он должен сам отдать свою шкуру. Но только человеку, которого он признает на духовном уровне за равного себе. У каперов есть своя система репутации, рейтинг своеобразный, который складывается из их жизненного пути. Стать рыкарем-это почётно. Это всеобщее уважение. На всех планетах Системы Рос. Это поблажки за невинные нарушения, например за курение гуарзо в ашиалской столице, не казнят а попросят покинуть планету.

Так вот, когда капер, имеющий большой рейтинг и готов стать рыкарем, он, один, это важно, отправляется на Пандай.

- Интересно, но не понятно. То есть понимание должно прийти само?

- По правильному, да. Но некоторые каперы, имеющие блестящую репутацию, но заслуженную не боями, а торговлей, например, считают, что пустынному волку этого будет достаточно. Но нет, волки признают только воинов. Бойцов.

- Сколько пиратских кораблей Вы сбили, командер?

- Официально, после амнистии, более тысячи.

Сотник Эгр присвистнул.

- Сразу отвечу на Ваши вопросы, которые вижу в глазах: до амнистии и после-сам не считал, мой разум был отравлен жаждой мести. И в Союз Каперов я не вступал. Шкуру, как и звание получил, можно сказать, случайно. Оказался в нужном месте, в нужное время.- командер криво усмехнулся.

- Однажды, когда мой корабль сбили, что было не впервые.

- Вас сбивали, командер? – удивился Эгр, тот кивнул

- Двадцать три раза. Эти моменты я считал.

- То есть у вас двадцать четыре дня рождения?

- Наверное да.- командер засмеялся.- Так вот. Сбили меня в районе планеты Пандай. Ранен был тяжело. Думал не вытяну, но стая пустынных волков выходила меня.

- Как? Очень интересно.

- Молоком волчицы.

- Я даже боюсь представить как это выглядело.- улыбнувшись заметил сотник.

- Именно так это и выглядело, как Вы подумали. Вместе с волчатами я не отходил от титьки.- Командер весело изобразил процесс. Сотник засмеялся.

- А когда вожак стаи решил, что хватит обделять его детей, принес мне мяса, укрыл этой самой шкурой и они ушли. Несколько дней, ещё провалялся. Шкура не дала замерзнуть ночью и сгореть днём. Очень особенный климат на Пандае.

- И ещё вопрос, командер. Как шляпа держиться на садовом дроиде? Неужели она не падает на плантации?

- Она прикручена шурупом,- ответил командер.

Мощный удар, от которого катер завертелся не дал им рассмеяться по поводу соломенной шляпы.

-Двигатель поврежден-, тут же сообщила бортовая система управления. Мехштурман, как называли её пилоты.- Пожар в моторном отсеке. Корпус цел. Разгерметизация отсутствует.

- Что за чёрт?- выругался сотник. На радаре ничего подозрительного. Сканер тоже молчал.

- По нам стреляли?- спросил командер.

- Нет никого.- ответил сотник,- пожар локализовать.

- Потушен.- ответил Мехштурман.

- Запусти ремонтного дроида!-приказал системе Эгр, хотя знал, что искусственный разум мехштурмана уже додумался до этого.

Ещё один удар закрутил катер штопором. Ремни не дали выпасть сотнику и командеру из кресел.

- Ремонтный дроид повреждён. Пожар отсутствует. Корпус цел. Разгерметизация отсутствует.

- Выпускай торпеды, сотник.- крикнул командер,-Упадем на поверхность- сдетонируют.

- На радарах ничего!- непонимающе крикнул в ответ Эгр.

- Торпеды готовы к запуску,- бесстрастно сообщил мехштурман

Нажал на гашетки, на обе, несколько раз.

Последнее, что они видели, перед тем как влететь в плотные слои атмосферы, это как торпеды ровным рядочком взорвались, осветив чью то корабельную обшивку.

Аварийная система посадки честно пыталась мягко приземлить повреждённый катер. Но высокие деревья мешали ей выровнять аппарат, и поэтом в землю он воткнулся клювом. Несколько секунд они ждали взрыва, глядя на взрыхленную почву в перемжку с опавшими листьями , через лобовое окно.

- Двадцать пятое,- сказал командер,- Юбилейное

- Второе,- ответил Эгр

- Какие Ваши годы, сотник. С почином!

- Пожар отсутствует. Разгерметизация пилотного отсека. Атмосфера пригодна. Опасность отсутствует.- сообщил мехштурман.

- Свяжи меня со штабом корпуса, -приказал сотник

- Узел гиперсвязи поврежден. Узел примитивной связи исправен. Ближайший узел примитивной связи в тринадцати километрах. Связать?

- Ты хоть сигнал бедствия успел подать?- возмущённо спросил Эгр, на что мехштурман невозмутимо ответил:

- Команды не было.

- Занятный помощник,- сказал командер,- связывай нас по примитивке. Что уж там. Хотя бы узнаем, где мы.

- По полётному треку, мы должны быть примерно на Маари-Ухен,- задумчиво ответил сотник.

- Связывай!

- Сотник, вы успели увидеть торпеды? Точнее, их взрыв?

- Похоже было на большой корабль. Который не видно было на радаре…

- Есть догадки?- спросил командер, хотя ответ уже и сам знал.

- Кощей?!

- Связь присутствует,- оповестил мехштурман.

- Приём! Сотник Эгр, драгунский корпус «Бесы», с кем имею честь?

- Ведьма Надиа.- бархатный женский голос,-Мы вас видели. Сколько живых и мертвых? Медпомощь требуется?

- Двое живых, мертвых нет. Мы без повреждений, обойдемся без медиков.

- Хорошо. Выходите на северо-запад из тропиков, до земляничной поляны, и ожидайте эвакуации. Соберите всё необходимое, катер доставать не будем. Хлопотно. Как поняли?

- Ясно.

- И ещё, парни, у самосотов брачный период, не нервируйте их. До встречи.

- Самосоты?

- Связь завершена.- сообщил мехштурман.

- Кто такие самосоты?- спросил сотник? Командер пожал плечами и отстегнул ремни, встав ногами на панель управления. Мехштурман любезно открыл двери с двух сторон пилотного отсека.

- Пойдемте, сотник, по дороге разберемся. Предлагаю, правда, взять всё оружие и пайки. Дама не сообщила ведь, когда произойдет эвакуация.

Штурмовой катер, по своим данным, был рассчитан на двоих человек и не подразумевал долгой автономки, поэтому припасов было не так много. Два автомата, да два ранца-выживальщика, с набором пищевых сублиматов на трое суток, лекарствами и подручными вещицами, типа огнива и мультиинструмента.

Сотник Эгр провёл осмотр катера на предмет дальнейшего его использование в незаконных операциях. Остался удовлетворён: двигатель и дроид ремонтный разорваны на части, радар и корпус повреждены при падении, торпедные отсеки пусты…Только если на запчасти кто растащит…

После они пошли на северо-запад, в поисках земляничной поляны. Пошли, это громко сказано, деревья и кусты так плотно переплелись друг с другом, что они двигались где ползком, где вприсядку. Во весь рост не давали выпрямиться низкие, плотно обросшие листвой ветки. Через полсотни метров они поняли, что имела ввиду ведьма, когда сказала о хлопотности эвакуации катера.

- Кощей,- проскрипел сотник, продираясь между стволами,- почему он стрелял? Он же вроде не нападал никогда на флотских?

- Кощей-пират,- ответил командер,- а пираты не имеют понятия о чести, достоинстве и выполнении обещаний. Меня интересует другое. Почему он нас не убил?

Они встали перед очередной растительной преградой. Стволы деревьев росли так плотно друг к другу, что рука не пролазила. Ничего не оставалось, как сойти с направления и пробираться вдоль природной стены.

- Самый большой, самый вооруженный дредноут в системе… Мог бы нас одним выстрелом в пепел превратить…- размышлял вслух командер,- вот что странно, сотник…

- Вижу прогал,- перебил его Эгр,- вот, перелезть можно.

Один из стволов своей кривизной выбился из строя тропиков, образовав довольно широкий лаз в нужном северо-западном направлении. Сотник полез первым, но застыл на стволе.

- Что там?- спросил командер. Он видел сквозь заросли какое то движение, но разобрать не мог. Сотник подвинулся в лазе,

- Посмотрите сами.- командер залез по стволу.

На небольшой полянке были два существа похожие на жуков-навозников, только размером с человека. Один из них, розово-синий, стояд кверху жопой, голова его упиралась рогом в землю, но видно было как, черный глаз следит за вторым. Сине-зеленый, уже с двумя наростами-рогами на голове, танцевал на четырех лапах.Если можно, дерганья из стороны в сторону назвать танцем.

- Это наверное и есть те самые самосоты?- спросил Эгр.-выглядят, вполне безобидно.

- Да. Только мимо нам не проскочить. Слишком маленькая поляна.

- Может, попробуем. Они заняты будущим своей семьи.

Танцующий жук замер. Задрал голову и заорал, или залаял. Расправил крылья, и из-под них явил ещё четыре лапы, точнее клешни. Громко, сухо захлопал ими, сжимая-разжимая.

- Вот тебе и безобидные. Он перекусит вашу броню, сотник, не задумываясь.

Жук-самец замолчал, застыв весь такой напоказ, с распростертыми клешнями, расправленными крыльями.

- Ребята! Как вы? Наша группа вылетает,- внезапно, на весь лес ожила примитивная рация, на груди сотника. Жук резко сложился, вновь заорал и метнулся в сторону постороннего звука.

- Твоюжмать!- выругался командер.

- Будьте аккуратней, ваши маяки в районе гнёзд самосотов,-предупредил бархатный голос Надии.

- Да неужели.- Сотник выскочил из лаза, следом за командером.

- Бежим!- и кинулся бежать вдоль стволов.

Жук, с дикими воплями, сунул рогатую голову в лаз. Командер на секунду замешкался, проскочила мысль, что жук застрянет. Но когда, ровный ствол заскрипел, наклоняясь в сторону, а жук просунул под себя лапы и начал прижимать к земле скрюченное дерево, гроза пиратов рванул следом за сотником.

- Не останавливаемся!- на ходу заорал он.

Лай и вопли жуков теперь раздавались со всех сторон. Сбоку, как нож в масле, не встречая препятствий, сквозь кусты на них мчался ещё один самосот. Между стволами появилась прогалызина, в неё то беглецы и рванули, и потеряли почву под ногами. Через мгновение свет дневной померк и стало понятно, что они провалились в какую то широкую нору. Широкая- хорошо, летели, точнее, скользили на спинах ровно, не цепляясь не за что. Широкая- плохо, потому что, хозяин норы был не маленький, судя по всему.

Закалённые в боях воины скользили молча, понимая, что криком не спастись. Знали, что разбираться будут потом, когда и смотря куда приземлятся.

Постепенно скорость скольжения замедлилась и они остановились. Но конца норы видно не было.

В кромешной темноте командер вытянул руку вверх, не достал до «потолка» норы. Сел. Аккуратно встал, так и не уперевшись головой вверх.

- Довольно большая нора, сотник. Вы как?

- Нормально. Всё цело, ничего не потерял.

- Фонари же есть в ранцах?

- Да.

Под светом фонарей огляделись. Обычная, ни чем не примечательная нора. Гладкие стены, потолок, сухо. Диаметром метра два.

- Пойдём дальше? Или обратно?- спросил командер.

Сотник пожал плечами.

- Наверху жуки, хотя есть шанс, что они разбежались дальше к своим подругам, впереди, можно встретить хозяина норы. А он, судя по размерам, проглотит нас и не поперхнётся.

Вверху эхом раздался уже знакомый лай. Мысль, что жук лезет за ними, пришла одновременно.

- Если жук лезет, значит не боится местного обитателя. Может это и не нора? Промоина какая.- сделал вывод Эгр .

- Теоретически у неё где-то есть конец. И дышать легко, вы заметили?

- Значит вперёд, командер!- весело приказал сотник.

Лай жука раздался уже ближе. Они побежали в неизвестность, подсвечивая фонарями.

Тоннель, или большая нора, плавно петлял из стороны в сторону, но двигаться было легко. И уже, через минут десять бега, впереди замаячил свет. Жука слышно не было, он или вернулся к своей возлюбленной или преследовал молча.

На другом конце тоннеля их уже встречали. Но не дружественные Маарийские Ведьмы, статные красавицы в белой униформе, а сурового вида мужики с копьями. Все, как один, роста более двух метров, широкоплечие, с грозными татуированными лицами. Местные, маарицы, родственная раса воинственных ашиалцев. Кожа их была светлее, чем у темно-красной родни, характером они были немного мягче. Совсем немного. По сути их различали только по цвету кожи и наличию татуировок. Если, ашиалцы этим не баловались особо, то мужчины-маарийцы были изрисованны от кончиков пальцев, до корней волос. Каждая татуировка говорила о социальном статусе, о племенной принадлежности…да и много о чём другом. Эдакое удостоверение личности, которое должны были видеть все. Поэтому из одежды на них были только набедренные повязки. Так как, по своей натуре, они не очень восхищались людьми, считая их слабой, никчёмной ошибкой природы, то на теплый приём рассчитывать не приходилось. Но договор о союзничестве гарантировал, что незванных гостей не убьют и не съедят. Ходил такой недобрый слушок о коренных маарийцах.

- Руки покажите им, за оружие не хватайтесь - среагировал сотник, видя, как командер потянулся к топору.

- Ко ваи рату? Май хе, кутухуту?- спросил ближний к ним воин, кроме татуировок, увешанный ожерельями с клыками, разноцветными камнями. Судя по всему, командир боевой дюжины. Эгр немного знал язык, вопрос понял, но несогласие с «белыми червями» высказывать не стал.

- Я, сотник Эгр, корпус «Бесы», а это легендарный Командер Сид.- уверенно ответил драгун. Туземцы переглянулись. Один из них уважительно поцокал языком

- Бесы…Тухинга моа!

- Уже хорошо, про корпус знают.- шепнул сотник

- Хе аха э кое хере?- спросил маариец в ожерельях.

- Авария. Нас сбили на орбите,- ответил Эгр. Туземцы опять переглянулись, за галдели между собой.

- Они вас понимают, сотник?- спросил командер, тот пожал плечами

- Киа пехеа те копериа те рейра ихо? Киа куа тахуна кое!- спросил, с кривой недоверчивой усмешкой командир дюжины.

- Понимают,- тихо ответил Эгр

- Он говорит, что мы должны были сгореть, когда нас сбили.

- И что мы должны ему ответить?- удивился Сид. Эгр пожал плечами.

- Скажите им, что нам повезло.

- Вы можете сами сказать, они же понимают,- Эгр снова пожал плечами.

- Маараматанга должны за нами прийти,- сказал сотник.

- Маараматанга?- недоверчиво спросил командир

- Нахеа вхакаматау кое и те рейра?

- Вот,- сотник показал на примитивную рацию,

- Я могу их вызвать.

- Хаере маи и рунга и,- ответил маариец и махнул рукой, мол, давай, вызывай. Его боевая дюжина загоготала. Но копья уже не тыкались в грудь непрошенным гостям, смотрели в землю. Только сейчас командер Сид обратил внимание, что они вынырнули в какое то поселение. Невысокие каменные хижины, каждая под раскидистым деревом, на залитых водой полянах, между отрядом и домами, ковырялись жители. Женщины в основном, с более светлой кожей, одетые. Они продолжали пропалывать огороды, или чем они там занимались, не обращая никакого внимания на происходящее. Дети и подростки у домов, тоже не отвлекались от своих игр, они шумно галдели друг на друга, размахивали руками, но в их сторону никто не смотрел. «Странно» подумал командер. Или из этой норы постоянно кто то появляется, и это стало привычным.

- Жук!- вспомнил командер, подпрыгнув. Дюжина копий уткнулась в его сторону.

- Самосот за нами гнался,- вспомнил Эгр, показывая назад, на нору из которой они выскочили. Командир в ожерельях кивнул. Но рукой показал, давай вызывай, не стой.

- Надиа Эгру!- сказал сотник

- На связи,- бархатный голос

- Вы где? Отряд на поляне. Ждёт вас.

- Мы в деревне какой-то.- ответил сотник. В ответ тишина. Маариец развел руками, мол, ну что?

Воины начали что то живо обсуждать между собой. Эгр, непонимающе смотрел на молчавшую рацию. Командир дюжины, прищурив один глаз, смотрел на сотника. Сид продолжал разглядывать деревню и её обитателей. У него был такой вид, будто он и не переживает ни о жуке, который вот-вот должен вылезти из норы, ни о татуированых войнах с копьями, которые, возможно обсуждали рецепт приготовления «белых червей».

- Ко Маараматанга Надиа кореро тенеи! Ко вай кое, те рангатира о нга кирехе мохоао?- наконец ожила рация. Туземец встрепенулся. Его боевая дюжина перестала галдеть, чуть вытянулась с сосредоточенными лицами.

- Ко ахау те рангатира о те Татитни и те каинга раки о Нохопак!- ответил маариец

- Нохопак то татуэ! Энеи кутухуту ма манухири! Киа тангохиа ратоу ки те тапауа каинга. Маараматанга ка тангохиа ату матоу иа ратоу!

- Катоа е каоту, Конгомеа!

- Что они говорят?- спросил командер.

- Ну, я не всё понял.- Эгр нахмурился,

- Этого воина зовут Нохопак, и наша ведьма просит его отвести «белых червей» куда то, где нас заберут.

- Белые черви, это мы?

- Да. И это не совсем уважительный словооборот.

- О муа!- махнул пригласительно рукой Нохопак. Воины расступились, пропуская гостей следом за своим командиром. И тут же отвернулись, потеряв к ним интерес. Подошли плотнее к норе, что то тихо обсуждая.

Нохопак ловко петляя между залитых водой огородов, каменных домов вывел гостей на небольшую площадь. Ярко белый катер, или «тухинг» по местному, уже ждал их. Две Маарийские Ведьмы, высокие, черноволосые красавицы стояли у трапа.

- Точно! Не земная красота!- восхищённо сказал командер Сид.

- Вы же говорили, что вас двое?- спросила одна из ведьм.

- Это ваш,- командер показал на маарийца

Ведьмы резко выхватили пистолеты и направили на гостей.

- Руки! Оба!- крикнула одна. Нохопак воинственно свистнул, и площадь тут же заполнилась татуированными войнами.

- Где сотник Эгр?- спросила вторая ведьма. Командер удивлённо посмотрел на напарника и ответил:

- Вот же он.- Эгр слегка скривился, но уверено сказал

- Я. Сотник Эгр. Драгунский корпус «Бесы»

- У меня сын, от сотника. Я бы, наверняка, узнала бы отца своего ребёнка, который позорно сбежал.- выпалила ведьма, не сводя дула пистолета с драгуна. Внезапно командер рассмеялся, не опуская рук.

- Какова была вероятность такого просёра, сотник? Или кто ты, на самом деле?