Про любовь

Глава 1

Что нужно, чтобы завоевать сердце женщины?

Власть, слава, богатство?

А если у тебя только интеллект?

Мы были первыми, кто отправился в такой рискованный полёт. Четверо молодых людей на небольшом корабле - с приличным грузом инструментов. Нет, не очередная попытка землян просто узнать секреты безмолвного пространства. Перед нами лежала планета. С похожей атмосферой и даже с водой. Суровые пейзажи, сильные ветры - но этой планеты даже касался свет звезды. Здесь теоретически можно было жить - устроить колонию, наладить связь, запустить роботов, разобрать конструкции.

Нашей задачей было - всё разведать. Больше полугода мы крутились на орбите. Анализы воздуха, почвы, радиации. Всё это время я смотрел на Элен. Было каким-то чудом, что она попала в этот экипаж. Изящная красавица, обаятельная и сообразительная исследовательница. Этот грубый тип, её муж, спортсмен и частично телеведущий - вряд ли отпустил бы её просто так. Вышла размолвка - жадные до сенсаций электронные газеты набросились было на крохи информации, но скандала не вышло. Элен по-прежнему появлялась на публике - без синяков, довольная жизнью, сияющая белозубой улыбкой. Но в апреле она изъявила желание попасть на борт «Лаки». И вот это уже вызвало такую шумиху, что узнали даже жители Гаити, наверное.

А как же? Четыре молодых таланта, обладатели пытливых умов. Достаточно рискованная экспедиция - расстояние больше приличного, условия могут оказаться суровыми. Мы можем и не вернуться.

Поэтому мы были осторожны. Запускали пробных роботов, высаживали планетоходы, заставляли бортовой компьютер анализировать десятки тысяч фотографий. Нам не хотелось встретить какой-нибудь сюрприз в духе залихватского боевика - кровожадного монстра или примитивных дикарей. Ещё меньше нам хотелось встретить что-нибудь в духе настоящей фантастики. Покинутый корабль, скажем. Не наш корабль.

Десять месяцев исследований показали, что на планету можно высаживаться. И вот теперь мы обосновались на небольшом плато, укрытом от ветров полукольцом острых скал. Серая равнина, камни и песок. Нет, вдали, у горизонта, вроде бы что-то росло. И далеко налево металлом сверкала полоса - мы ещё не знали, река это или выход породы.

Но нам было не до этого. Мы вдвоём стояли у мониторов связи. Ещё день назад взволнованный голос диктора торжественно вещал о нашем приземлении. Ещё несколько часов назад кто-то, запершись в студии, слал нам невероятную, немыслимую информацию, захлёбываясь и крича в микрофон. И всего час назад мы получили изображение.

Земля лежала в руинах. Дымились разрушенные небоскрёбы и кратеры от больших бомб. Огненными хлыстами безумствовали ветры. Пыль и ржавчина летели по улицам.

Война? Вирус? Природная катастрофа? Что-то там, на Земле, стряслось. Последняя передача, которую мы получили от смельчака, запершегося в студии - массовые жертвы. Пожары, бомбёжка, волнения на улицах. То есть военные всё же применили оружие. Стремились скорее разбомбить чужие города, пока ещё была возможность нажать на кнопку.

Он передал нам некоторые кадры. Хроники военных столкновений врезались в память, выжигали контуры на сетчатке. И рад бы такое забыть - но не забывается. Кричащий старик бежит по улице - и перед ним вырастает алая стена пламени, превращая бегущего в огненный факел. Женщина с ребёнком пытаются укрыться в проходе между двумя зданиями - и в следующий миг туда падает бомба. Взметается оранжево-чёрный гриб, бетонная пыль вперемешку с искорёженными и обугленными кусками стен и перекрытий. Наши девушки не хотели на это смотреть, да и мы через какое-то время расхотели. Но один кадр мне запомнился - ладонь, торчащая из-под стальной балки. И всего несколько алых капель на стали.

Может, была на Земле и радиационная опасность. Ясно было одно - возвращаться нам не стоило. Да мы и не могли вернуться - при посадке треснула одна из дюз, и мы пятнадцать минут глядели в глаза огненной смерти. Мы умудрились приземлиться каким-то чудом - бразильянка Камилла оправдала своё звание лучшего пилота в обитаемом космосе. Нам, всем троим, еле удалось её утешить - она всё ещё не могла поверить. Да и никто из нас, если честно, не мог поверить. Нам предстояло остаться здесь, осваивать незнакомую планету - вчетвером.

Что нужно, чтобы завоевать сердце женщины?

Власть. Слава. Богатство. Ну разумеется...

Нужно лишь сжечь мосты, отрезать обратный путь.

Нужно уничтожить человеческую жизнь на Земле.

Так, чтобы у этой женщины не осталось выбора.

Как? А вот для решения этой задачи дан интеллект. Выпустить из лабораторий смертельные вирусы, хищно пожирающие плоть. Навести смертоносные ракеты на цель. Посеять в простом народе панику и хаос, подтолкнуть военных к необдуманным решениям. Для этого придётся взламывать оборону - точечно, тут и там. Запускать ложную информацию, заставлять учёных спешно выискивать вакцины. Короче, создать на планете картину приближающегося конца света.

И ещё придётся много скрываться. Решение, правда, оказалось изящным - где ещё можно скрыться так же хорошо, как в тёмной бездне космоса? Кто из землян будет тебя искать, когда у них появятся гораздо более насущные проблемы? Выживание, например.

Конечно, одному такая грандиозная работа не под силу. Мне предстояло запустить в сеть тысячи ботов, оплатить работу хакеров, живущих на другом побережье, купить коды запуска ракет... Мне много чего предстояло. Маскироваться, чтобы не быть пойманным, как один из самых опасных киберпреступников. Дождаться момента, когда Элен окажется на борту «Лаки». И удрать с ней на другой край Вселенной. На самом деле, конечно, на несколько десятков парсек - но так, чтобы расстояние поставило под вопрос возможность возвращения.

И сейчас нам с бортинженером Крисом предстояло сообщить девушкам эту новость. Пока передача шла, он метался по помещению конуса, не в силах поверить. Когда передача закончилась, он обхватил голову руками и покачивался. Когда передача закончилась, он чуть не зарыдал. А я закусил губу. Ведь придётся ещё как-то утихомиривать девушек.

Пришлось искать успокоительное. Усадив его на ближайший ящик, я осмотрелся. Нужный контейнер нашёлся достаточно быстро. Груз из отсека медицинской лаборатории. Ведь при высадке мы тщательно проверяли все грузы.

Я искал успокоительное - и смотрел на сгорбленную фигуру Криса. Он был раздавлен чудовищной новостью. А я искал успокоительное. Вполглаза поглядывая на другие медицинские инструменты. Шприцы, скальпели, пробирки. Мои пальцы нежно погладили хирургическую сталь.

Мне кажется, у Элен не должно остаться выбора.