Пришествие

Глава 1

Дэн внёс последние правки в маршрут движения корабля и откинулся на спинку кресла. За всё время пути они уже несколько раз меняли курс из-за астероидных полей. Сигнал с корабля инопланетных захватчиков, называющих себя зархами, который они искали, становился чётче. Дэн и его команда были близко к своей цели. Однако, никто из них не знал, что принесёт им это путешествие на край галактики.

Потянувшись, Дэн встал и вышел из своей каюты. Он уже несколько часов не показывался на людях, и команда начинала беспокоиться - жив ли он ещё? Дэн усмехнулся сам себе. Конечно же, это капитан гонял своих помощников к нему, узнать всё ли хорошо у достопочтенного Советника, не нужно ли что-нибудь! Сами бы они побоялись его тревожить. Ну разве что правая рука капитана, Хайди.

На корабле было тихо. Коридоры пусты, свет приглушен. Пару часов назад дали сигнал "отбой", и экипаж отдыхал. В кают-компании, куда направлялся Дэн, чтобы немного перекусить, были только Хайди и Кай. Они сидели за небольшим круглым столиком и пили кофе, о чём-то разговаривая. Дэн остановился в дверях, прислушиваясь к их болтовне.

- Когда вернёмся на станцию, - замечталась Хайди, - потребую у этих скряг из Совета организовать ринг для дружеских спаррингов. Снова стану распорядителем боёв. Несправедливо, что я променяла всё на это!

Она обвела рукой помещения, имея ввиду корабль, летящий сквозь далёкие звезды в неизвестность. Кай рассмеялся.

- Ты неисправима!

- А что?! Я никогда не скрывала, что мне нравится смотреть, как сильные мужчины бьют друг другу морды на арене.

Обычно на арене, где Хайди была распорядителем боёв, противники дрались на кулаках. Реже драки устраивались с оружием. Но никакого колюще-режущего. Поговаривали, что существовали такие арены, где противники дрались насмерть, и довольно богатые люди платили приличные деньги, чтобы посмотреть на кровавое месиво. Не говоря уже о том, что всё это транслировалось в эфир по закрытым каналам, тоже за деньги.

- И зарабатывать на них, - усмехаясь, добавил Кай.

Хайди заинтересованно посмотрела на него. Нет, не так, как женщина смотрит на мужчину, а как придирчивый коневод осматривает породистого скакуна. Хайди уже давно отказалась от попыток затащить Кая в свою постель. Теперь остался только профессиональный интерес. И дружба.

- Моё предложение всё ещё в силе, - напомнила женщина.

- Боюсь, если я соглашусь, то долго не проживу, - улыбнулся ей Кай. - К тому же, моё теперешнее положение...

- И правда, Кэп, - подал голос Дэн. - Что подумают люди?

Кай поморщился. Раньше он называл Дэна "Кэпом", и тому такое обращение было не по душе. Вот теперь Каю это и аукается - Дэн не упускает случая на людях назвать его Кэпом. Впрочем, Кай не остается в долгу. "Кэп!", "Господин Советник!" - так выглядят их расшаркивания на людях.

Собственно говоря, капитаном корабля Кай стал по его милости. В этой миссии Совет станции должен был поручить Дэну взять командование кораблём на себя. Но он отказался, сославшись на то, что сам является членом Совета и не может принять обязанности капитана космического корабля. Даже предложил подходящую кандидатуру!

- Кай самый подходящий кандидат! Он герой. Кто как не он должен возглавить эту миссию? Солдаты уважают и равняются на него, - сказал тогда Дэн.

Конечно, Кай после этого высказал всё, что об этом думает. Намного было бы проще и дальше оставаться простым телохранителем. Но у Дэна были другие мысли на этот счёт...

- Присоединишься? - поинтересовалась Хайди. - Или будешь стоять в дверях и читать нотации?

Прилюдно Хайди никогда бы не позволила себе вольности в общении с членом Совета или капитаном, но когда они были наедине, она не стеснялась в выражениях. Их связывала многолетняя дружба. Им троим пришлось через многое пройти вместе.

- Ты права, я здесь не для того, чтобы читать нотации, - ответил Дэн, бросив быстрый взгляд в сторону друга.

Кай был уверен, что позже Дэн непременно вернётся к этому разговору. Как-то давно Кай участвовал в боях на арене за деньги, и Дэн закрывал на это глаза, пока сам не стал главным призом. Кай даже ничего не знал о договоре Хайди с его соперником, потому что если бы знал, то сразу бы отказался от поединка. Но Хайди была уверена, что Кай победит, поэтому пообещала дикарю трофей, в лице Дэна, за победу. Кай в итоге проиграл, и всё это вылилось в большие проблемы. Дэн потом долго злился и до сих пор припоминает эту ситуацию.

Дэн вернулся в свою каюту через несколько часов. Они долго сидели в кают-компании, обсуждая миссию по поиску инопланетного корабля. Потом было всеобщее собрание, на котором капитан сообщил, что завтра они уже будут на орбите планеты, с которой идёт сигнал. Были поставлены задачи, а затем все разошлись заниматься своими делами. К слову, Дэн не замечал на корабле никого, кто бы бездельничал. Кай подобрал себе хорошую команду, в основном из тех, с кем уже выходил на задания. Наверное, единственным бездельником здесь был господин Советник, то есть Дэн.

Нет, он пытался предложить свою помощь, но все так странно на него смотрели, что Дэн предпочёл оставить эту затею и заняться тем, что положено делать Советнику - ничего не делать! Но так как Дэн ненавидел безделье, он всё время проводил за изучением данных сканирования и прокладкой курса корабля. Ну, хоть в чём-то от него всё же была польза.

Дэн разделся и зашёл в душевую кабину. Повернул рычаг. Его обдало тёплым паром, который, соприкасаясь с кожей, превращался в капельки воды. Дэн часто скучал по ванне, наполненной водой, или по купаниям в речке, море. Пока они рассекают космос в поисках источника инопланетного сигнала, станция движется в сторону ближайшей планеты, пригодной для обитания. Дэн надеялся, что по возвращении уже сможет почувствовать под ногами землю неизведанной планеты и вдохнуть свежий воздух. К слову, почувствовать под ногами землю "неизведанной планеты" ему предстоит в самое ближайшее время.

Едва он успел выйти из душа и завернуться в полотенце, как на дисплее кодового замка появился запрос, а следом раздался звонок. Дэн провёл пальцем по сенсорной панели, подтверждая запрос. Запоздало испуганно осмотрелся, но, на удивление, в каюте царил относительный порядок - нет, ну а чем ещё заняться в космосе в свободное время? Кай вечно распекал Дэна за то, что в его комнате постоянный бардак. Тоже мамочка нашёлся!

- Капитан! - подчёркнуто вежливо произнёс Дэн.

- Советник! - ответствал Кай, заикнувшись на последних буквах.

Брови Дэна поползли вверх. Да он еле языком шевелит! Похоже Хайди исполнила свою давнюю угрозу споить "стойкого солдатика". Дэн даже и представить не мог, что за пойло смогло так ушатать генно-модифицированного человека. Просто он ещё ни разу не слышал, чтобы такие как он напивались до чёртиков. Но технологии ведь идут вперёд, так? А Хайди мастер смешивать то, что в принципе смешать невозможно. Дэн молча пропустил капитана в свою каюту. Он попытался вызвать виновницу по голосовой связи, но чертовка не отвечала.

- Спаси меня от этой демоницы, Дэ-э-эн, - пробормотал Кай, рухнув на кровать. - Мы играли в карты. Сначала всё было нормально, а потом я начал постоянно проигрывать...

Он что-то ещё еле слышно пробормотал, а потом до Дэна донеслось его сопение. Советник удручённо вздохнул. Махнув рукой, он сел за стол и погрузился в работу.

Кай открыл глаза и осмотрелся. В каюте никого не было. Похоже, Дэн уже ушёл. Поднявшись с кровати, Кай выглянул в иллюминатор. Корабль уже прекратил движение и сейчас дрейфовал на орбите планеты. Безжизненная серая планета, окружённая астероидным поясом, в иллюминаторе выглядела уныло и одновременно зловеще. Приняв душ и переодевшись, Кай покинул каюту.

В командной ставке Хайди и Дэн просматривали результаты сканирования планеты. Источником сигнала, за которым они следовали, был корабль зархов, разбившийся на поверхности.

- Капитан на мостике! - провозгласили слева.

Члены экипажа подтянулись, отдавая честь и приветствуя капитана. Он был героем. Его уважали, даже боготворили. А Дэна побаивались. И дело даже не в сверхчеловеческих способностях, а в том, что в его жилах текла инопланетная кровь. А убеждать кого-то, что он вовсе не полукровка, а жертва эксперимента, Дэн не имел желания.

- Почему вы не разбудили меня, когда корабль достиг планеты?

Его хмурый взгляд был направлен на Дэна, который лишь мельком удостоил его своим вниманием.

- Капитан! Господин Советник сказал, что вам не здоровится, поэтому я, как ваш заместитель, приняла такое решение.

Кай перевел на неё взгляд. Хоть она и говорила спокойно, но глаза выдавали её - в них плясали лукавые смешинки. Чёртова баба!

Когда Кай хотел ей ответить, Дэн отозвал его в переговорную комнату.

- Я хочу спуститься на поверхность, - сказал он.

- Мы соберём команду...

- Нет, ты не понял, - прервал его Дэн. - Только ты и я. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из экипажа узнал что-то, что им не предназначено.

- Ты думаешь, что на корабле зархов мы обнаружим совсем не то, что искали?! - догадался Кай.

- С самого нашего прибытия у меня плохое предчувствие. На этой планете что-то есть.

Кай не сомневался его словах. Если Дэн говорит, что там "что-то есть", значит, так оно и есть. Назначив Хайди за главную, Дэн и Кай спустились на поверхность на небольшом разведывательном шатле.

Корабль зархов возвышался над ними непреодолимой горой. Он упал носом вниз, попахав траншею в сотни метров длиной. Дэн загрёб горсть серой земли ладонью и подбросил в воздух. Частички земли неподвижно зависли в воздухе.

"Хорошо хоть регулятор гравитации в костюмах работал исправно," - подумал Дэн.

- Есть парочка шлюзов, до которых относительно легко добраться, - сообщил Кай, просканировав корабль.

- Давай, я за тобой.

Дэн усмехнулся, чувствуя себя кузнечиком, прыгающим по листьям. Так и они сейчас прыгали по обшивке корабля на импульсных ботинках, добираясь до ближайшего доступного шлюза.

Дверь пришлось резать лазером, так как она была наглухо запечатана.

- По обычаю, первым в дом пускают кошку, - прокомментировал Кай, наблюдая, как Дэн отправляет дрона на разведку.

Советник смерил шута холодным взглядом. Тот лишь пожал плечами. Дрон вскоре вернулся, издав пищащий сигнал, как будто отчитываясь о проделанной работе. Дэн погладил хромированный бок дрона, точно послушного питомца.

- Молодец, малыш, - проговорил он, добивая Кая.

Капитан закатил глаза.

- Ты ему уже придумал имя? - поинтересовался он.

- Это только ты у нас разговариваешь с машинами и даёшь имена любимым пушкам, - съязвил Дэн.

- Неправда! - возмутился Кай.

- Вы ещё долго будете препираться? - раздался голос Хайди в передатчике. - Мы просканировали видимую часть поверхности. Никаких признаков жизни. Я отправила нескольких разведывательных дронов. Надеюсь, результат будет тот же.

- Отлично, Хайди, - ответил ей капитан. - Сюрпризы нам не нужны. Если что-то обнаружите, сразу же свяжитесь с нами.

- Так точно! Конец связи.

- И чего мы ждём? - поинтересовался Дэн.

- Что?

Советник кивнул в сторону шлюза.

- Вооружённые до зубов солдаты идут первыми!

- А я думал, что ты первым бросишься исследовать инопланетный корабль, - вздохнул Кай.

- Чего я там не видел?

В коридорах было темно, лишь изредка из повреждённой обшивки вылетали снопы искр, разгоняя темноту.

- Никого нет, как будто они испарились. На сканерах никаких признаков жизни, - прокомментировал Дэн. - Даже тел не видно. Не могли же зархи бросить свой корабль?

- Учитывая, что он разбит, то, наверное, могли, - хмыкнул Кай.

- Но роботы-ремонтники вовсю заняты ремонтом. А, учитывая развитые технологии зархов, для них не проблематично восстановить корабль. Тем более он не сильно пострадал. Думаю, мы изначально гнались за пустым кораблём.

Кая уже посещали такие мысли. А теперь ему пришлось всерьёз задуматься об этом. С другой стороны, зачем зархам было отправлять свой корабль далеко в космос, да ещё посылать сигнал бедствия? Роботы сновали туда-сюда, путаясь под ногами, таская куда-то куски металла. Кай несколько раз чуть не наступил на одного из них.

Все осмотренные помещения и каюты были пусты. В стазисных капсулах тоже никого не было. Кай и Дэн вышли в огромный атриум разделённый на две части. Ближе к центру начинался обрыв в несколько метров длиной, на дне которого сверкала фиолетовая жидкость - мощный источник энергии с родной планеты зархов. Говорят, что зархи рождаются в этой жидкости, поэтому она очень важна для них и присутствует на любом корабле. Но Кай сам был свидетелем, как другие организмы превращаются в прах при соприкосновении с ней.

- Чёрт! - выругался Дэн. - Все платформы заблокированы с центрального узла!

- Что будем делать?

Можно было попробовать перепрыгнуть пропасть, но Кай не был уверен, что мощности импульсных ботинок хватит, чтобы преодолеть такое расстояние. Он скосился на Дэна, у которого обычно имелся запасной план.

- Раз уж ни одна платформа не функционирует, то мы можем переправиться на другую сторону своими силами.

Кай молча кивнул. Он подошёл к Дэну со спины и крепко обхватил его за пояс. Дэн закрыл глаза и сосредоточился. Его тело, вместе с вцепившимся в него Каем, оторвалось от пола и поплыло по воздуху. Кай посмотрел вниз - падать, в случае чего, придётся долго. Но он не сомневался, что Дэн справится со своей задачей. Просто сейчас они были отличной мишенью. Бери, да стреляй.

Фиолетовая жижа среагировала на Дэна. Корабль задрожал, заскрипел, словно раненый зверь. Дэн создал защитное поле, уплотнив вокруг воздух, чтобы ожившая жидкость, взметнувшаяся к ним своими щупальцами, не достала их.

Опустившись на платформу по другую сторону обрыва, Дэн облегчённо вздохнул. Эта взбесившаяся муть едва не затащила их на дно. Тёмная вода зархов, дарующая им жизнь - они рождаются из неё и умирают в ней, когда приходит их время. Руки Дэна дрожали, он еле держался на ногах. Заметив состояние друга, Кай подхватил его под руку и отвёл подальше от платформы.

- Как ты? - спросил капитан, усадив Дэна на решётчатый пол.

- Дай мне немного времени, - сглотнув, ответил Дэн.

Он был бледен и слаб. В последнее время он ограничивал себя в использовании способностей и пренебрегал тренировками, и теперь всё это давало о себе знать. Дэн встретился взглядом с Каем и понял, о чём думает друг - теперь он непременно загоняет Дэна своими "сверхполезными" тренировками!

Немного отдохнув, они направились дальше. В передней части корабля на верхних уровнях располагался зал управления. Все шлюзы и двери были открыты, в коридорах, действуя на нервы, мигали лампы аварийного освещения.

Зал управления был залит синим светом. Он исходил от крутящейся сферы в центре. Корабли зархов двигались не на силе тяги реактивных двигателей, а силой мысли пилотов. Обычно на корабле их было несколько. Их подключали к сфере, внутри которой они становились единым целым, управляя кораблём совместными силами. Дэн помнил, каково это быть единым с кораблём, говорить с ним, направлять. Для этого нужно приложить немало сил. И процесс управления кораблём сильно истощает пилотов, поэтому их подпитывала тёмная вода, которая поступала в организм пилота через множество присоединённых трубок.

Это и подорвало здоровье Дэна, когда он пытался помочь зархам, заняв место пилота на корабле. Тёмная вода не убила его, но сильно повлияла на его организм, не приспособленный к подобному. Хоть это было давно, но Дэн до сих пор ощущал побочные эффекты тёмной воды, когда использовал свои способности.

Дэн приблизился к консоли, которая была источником сигнала. Он уже был знаком с инопланетными технологиями и языком зархов, поэтому ему не составило особого труда открыть их последнее сообщение.

- Что там? - спросил Кай, заглянув из-за спины.

- Они уже здесь, - тихо произнёс Дэн, но Кай хорошо расслышал каждое его слово.

Тёмные. Завоеватели миров уже здесь. То, чего Дэн так боялся, случилось. Они пришли завоевать этот мир и поработить всех его обитателей. Тёмные уничтожат всех, кто встанет у них на пути, как это было с зархами, когда они посмели восстать против Тёмных, вторгшихся в их мир. Придя в себя, Дэн начал передачу данных на космическую станцию. Человечество должно знать о том, что оно в опасности. Как бы долго они ни скрывались на отдалённой планете, однажды Тёмные найдут их...