Приключения Роберта

Часть 1. Альтернатива.

При спуске с орбиты шлюпку порядочно трясло на гравитационных волнах и к концу путешествия у Роберта настроение и самочувствие были вполне похмельными.

Кое-как выбравшись наружу и пару раз качнувшись, Роберт огляделся.

Вокруг была голая степь – ни деревьев, ни кустов нигде не просматривалось. Небо было затянуто облаками, всё было серым и унылым. Роберт посмотрел себе под ноги – там была трава серо-зелёного цвета.

«Да, – подумал Роберт, – это тебе не юг Франции».

– А ты думал, что попадёшь в Рио-де-Жанейро? – раздался за его спиной ехидный голос.

Роберт обернулся.

В пяти шагах от него стоял дракон.

У него, как полагается, были перепончатые крылья, гребень на позвоночнике, но в целом он был похож на двухметрового зайца, стоящего на задних лапах.

– Ты кто такой? – спросил Роберт.

– А ты не видишь? Я – дракон, – ответил неизвестный.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Роберт.

– У меня есть два варианта – или съесть тебя, или просто сжечь тебя пламенем из моей пасти, – сказал дракон и засмеялся.

Роберт выхватил бластер и выстрелил в разинутую пасть дракона. Дракон закрыл пасть, облизнулся, показал Роберту кукиш, повернулся и пошёл, переваливаясь с ноги на ногу. Роберт плюнул ему вслед, повернулся и пошёл в сторону шлюпки.

Шлюпки на месте не было.

«Вот зараза – уже спёрли! Но кто?» – подумал Роберт.

На траве остались только следы четырёх посадочных стоек шлюпки. Ноги у Роберта слегка ослабели, и ему захотелось присесть. Сидеть было не на чем.

«Не садиться же на эту подозрительного вида траву», – мелькнула мысль в голове у Роберта.

Не успела эта мысль полностью оформиться, как рядом с ним появился стул – вполне земной «венский» стул, почти новый.

«Ещё один дракон!» – подумал Роберт.

Опасливо пощупав сиденье и убедившись в его надёжности, Роберт сел и задумался о том, что делать дальше. Он прилетел один, реализуя программу свободного поиска планет, пригодных для земной жизни. Эта планета, на которую он прибыл, по физическим параметрам подходила землянам, но производила на него какое-то странное впечатление.

«Надо пройти дальше», – решил Роберт.

Он встал, и стул исчез. В голове Роберта мелькнула мысль: «Может быть, шлюпка стала невидимой?».

Он решил пройти через то место, где оставил шлюпку. Результат был ожидаемым – шлюпки не было. Настроение у Роберта ухудшилось, но он пошёл дальше. Через несколько шагов слева от себя он увидел ступени. Это были массивные каменные ступени, которые на Земле обычно ведут в солидные учреждения. Их было шесть. Особого выбора у Роберта не было, он поднялся по ступеням и убедился, что за ними ничего нет. Роберт был хладнокровным человеком, но в такой ситуации его начало охватывать отчаяние. Он сел на нижнюю ступеньку, опустил голову, обхватил её руками и задумался.

– И о чём ты думаешь, Роберт? – раздался голос.

«Вот привязался, и что с ним делать?» – подумал Роберт и поднял голову.

Вопреки ожидаемому, перед ним стоял не дракон, а человек.

– Ты кто? – спросил Роберт.

– Никто, – ответил незнакомый человек.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Роберт.

– Что значит – зовут? Кто зовёт и куда зовёт? – с некоторым раздражением ответил незнакомец.

– Хорошо, но как тебя называть?

– Зови меня Бриг, – милостиво ответил человек.

– А тот, который был раньше? – поинтересовался Роберт.

– А-а-а, это Вася, – ответил Бриг и продолжил: – Чёрт его знает, ходит туда-сюда, путается под ногами, пугает людей.

– Туда-сюда – это куда? – с интересом спросил Роберт.

– Туда, – ответил Бриг и махнул рукой в сторону.

– Ты присмотрись, – посоветовал он.

Роберт внимательнее посмотрел в сторону, указанную Бригом, и на горизонте увидел блестящую дымку, напоминающую то ли занавес, то ли стену.

«Странности продолжаются», – подумал он, но спросил:

– А где моя шлюпка?

– Какая шлюпка? Где ты видишь море? – спросил Бриг.

– Это не шлюпка, а спускаемый модуль, – уточнил Роберт.

– А-а-а, это металлическое корыто я отправил на базу металлолома, – ответил Бриг.

Роберту снова захотелось сесть, но стула не было. Отсутствие стула немного успокоило Роберта, и он почувствовал, что уже сидит.

– Может, присядешь? Поговорим? – обратился он к Бригу.

– Ничего, я могу и постоять, мне всё равно. Спасибо. Что тебя конкретно интересует? – Бриг был спокоен и учтив.

– Вопросов много, но основных два: первый – где я нахожусь и второй – где же моя шлюпка? – спросил Роберт.

Бриг шутливо ответил:

– Далась тебе эта шлюпка, зачем тебе шлюпка, если есть целый бриг?

Роберт понял шутку, промолчал и ожидал дальнейших пояснений.

– Место пребывания – это Земля, – с некоторым торжеством сообщил Бриг.

При этом Роберт подумал: «По-моему, кто-то из нас сошёл с ума», но вслух произнёс:

– Я проводил свободный поиск в Туманности Андромеды и никак не мог оказаться на Земле.

– Именно в этом твоя принципиальная ошибка. Ты не в Туманности Андромеды, но и не на Земле Солнечной системы, – ответил Бриг.

– А где я? – несколько опешил Роберт.

– Ты в другой Вселенной, которая так же, как Млечный Путь и Туманность Андромеды, входит в состав Мультивселенной, – сказал Бриг.

Роберт вздохнул и сказал:

– Значит, это правда про теорию Мультивселенной, о которой я слышал, но не мог предположить, что окажусь первым, кто это подтвердит. Но откровенно, я не совсем уверен, что ты не шутишь.

– Мы никогда не шутим – это наш принцип, мы говорим только правду, – с некоторой обидой в голосе произнёс Бриг.

– Мы – это кто? – поинтересовался Роберт.

– Наблюдатели. Надеюсь, ты знаешь о таких?

– Отец упоминал о Наблюдателях и вспоминал при этом Торна.

– Вы знаете Торна?! – воскликнул Бриг.

– Я лично с ним не знаком, но мои родители встречались с ним.

– Кто же твои родители, какие это великие люди, которые близко знакомы с Торном? Торн контролирует около одной четвёртой части Мультивселенной, – очень уважительно сказал Бриг.

– Их зовут Денис и Ариадна! – ответил Роберт.

– Не ожидал я, что в обычной рутинной командировке встречусь с сыном великих людей. Мы знаем, что Денис и Ариадна, покинув свою систему и свою Галактику, сделали земное человечество межгалактической расой, – с пафосом произнёс Бриг.

– Ты преувеличиваешь, – полушутливо произнёс Роберт, – это нормальное стечение обстоятельств.

– Ты можешь думать, что хочешь, но я думаю именно так, – торжественно произнёс Бриг.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Роберт и в этот же момент почувствовал, что у него земля уходит из-под ног.

Ступеньки, на которых он сидел, приподнялись над поверхностью и медленно двинулись в неизвестном Роберту направлении. Он поспешно спрыгнул со ступенек и вопросительно взглянул на Брига – тот в ответ молча пожал плечами.

– Так-так, ты Наблюдатель и не знаешь, что это такое? – сказал Роберт.

Ответ Брига ещё больше удивил Роберта:

– Наши учёные до сих пор ломают головы над этими действиями на этой планете. Уровень здешней цивилизации таков, что она может создавать Искусственный интеллект. Кроме того, то, что ты здесь видел, это не единственные чудеса, есть и другие, например ковры-самолёты, летающие ступени с метками, пропадающие города и, наоборот, возникающие в других местах и многое другое подобное. Всё это требует дальнейшего изучения и наблюдения, но у нас не хватает ресурсов.

– Если есть цивилизация, то значит, есть и люди, так какой же у них уровень развития? – спросил Роберт.

Бриг секунду помедлил и сказал:

– Ты думаешь, это проделки отдельных людей? Я очень сомневаюсь в этом. Если ты знаком с историей Земли, родины твоих родителей, то уровень развития местной цивилизации соответствует началу двадцатого века на Земле, и это не означает, что их цивилизация отстаёт от земной. Они выбрали другой альтернативный путь развития – здесь мы имеем не технический, а биологический прогресс развития. Местные учёные синтезировали белок, поэтому здесь все отказались от употребления в пищу мяса живых существ, а другие многочисленные вещества синтезируются из воды, воздуха и газов и так далее. Но я повторяю – всё это требует дальнейшего изучения.

– Но пока мы не имеем объяснения всего того, что мы видим, – сказал Роберт.

– Увы, – скорбным голосом произнёс Бриг.

– В этих вопросах всё понятно, хотя многое не понятно, – пошутил Роберт.

– Может быть, ты знаешь, что мы видим на горизонте? – продолжил он.

– Ну, это проще! – с облегчением произнёс Бриг. – Это инфразвуковой барьер, который установили мы, чтобы местные жители и животные не проникли в зону, где мы с тобой находимся. Она предназначена для посадки случайных космических путешественников, которые не должны пугать местных жителей.

– И много таких путешественников? – спросил Роберт.

– Не так уж много, но одна – две посадки в столетие происходят, – ответил Бриг.

Роберт задумчиво почесал переносицу. Этот жест означал, что Роберт находится в затруднительном положении, но, тем не менее, он спросил:

– У меня есть ещё один вопрос, но я не уверен, что ты сможешь ответить на него.

– Давай, выкладывай свой вопрос! – совсем по-земному ответил Бриг.

– Я не совсем понимаю, а точнее совсем не понимаю, как я сюда попал? Расстояния во всех Вселенных огромны. Двигатель моего корабля не сверхскоростной, он развивает скорость на порядок выше второй космической, но это не решает проблемы расстояний. Кроме того, между Вселенными должен существовать какой-то потенциальный барьер для непроникновения одной в другую. Как я всё это преодолел?

Бриг спокойно улыбнулся и ответил:

– Всё это действительно так, но тебе просто повезло. В некоторых местах соприкосновения Вселенных потенциальный барьер пронизывают естественные червоточины. Ты случайно оказался на входе в такую червоточину в своей Галактике, а выход её оказался здесь. Нам неизвестно, сколько таких мест есть в Мультигалактике, вот почему я говорю, что тебе повезло.

– И как я попаду домой? – обеспокоенно спросил Роберт.

– Надеюсь, что у тебя на корабле есть Искусственный интеллект, он всё запомнил и обеспечит надёжное возвращение домой, – ответил Бриг.

– Да, всё у меня в порядке, я уверен, что ИИ всё запомнил, но у меня ещё один последний вопрос, который на самом деле был первым – где моя шлюпка?

– Всё в порядке, я её припрятал, чтобы такие типы, как Вася, не повредили её. Мы сейчас пойдём туда, где она спрятана.

Они двинулись в другом направлении, противоположном движению ступенек, и по пути Роберт успел спросить:

– А много ли здесь таких типов, как Вася?

– Хватает, – коротко ответил Бриг.

Они подошли к ничем не примечательному холму, Бриг сделал жест рукой, на поверхности холма обозначились ворота, они открылись, и Роберт с радостью увидел свою шлюпку.

«Вот теперь всё в порядке», – подумал Роберт, а вслух сказал:

– Прощаемся?

Бриг грустно улыбнулся.

Шлюпка стартовала в режиме антигравитации, и примерно через полтора часа Роберт был рядом со своим кораблём.

Войдя в ходовую рубку, Роберт спросил:

– Гон, ты на месте?

Ответом ему было молчание.

«Ну, начинается!» – подумал он.

Гон – это Искусственный интеллект корабля и имел достаточно северный характер, он был обидчив, капризен, требовал к себе постоянного внимания.

Роберт повторил вопрос. В динамиках корабля вначале послышалось как будто кряхтенье, затем сопение и только потом надтреснутый старческий голос произнёс:

– Куда я мог деться, в отличие от тебя?

– То есть? – удивился Роберт.

– Вот то и есть!!! После приземления ты ни звука не произнёс в мою сторону. К тому же, шлюпка неизвестно как уползла и где-то спряталась. Что я должен был думать? С кем ты там общался и где ты был?

– С Наблюдателем! А ты знаешь, что в режиме свободного поиска пилот должен и обязан вести постоянную видеосъёмку? Ты всё увидишь и услышишь, – сказал Роберт.

– Это другое дело, – повеселевшим голосом ответил Гон. – Какие будут распоряжения?

– Стартуем! – сказал Роберт, нажал клавишу «ЗАПУСК ДВИГАТЕЛЕЙ» и спросил: – Ты знаешь дорогу домой?

– Естественно! – с гордостью ответил Гон и включил программу запуска.

Через несколько мгновений на экране Главного монитора Роберт увидел знакомое созвездие Андромеды.

Часть 2. Алогеры.

За время путешествия Роберта учёные Геи совместно с учёными Земли разработали технологию создания червоточин без их привязки к планетарным массам.

Гон, несмотря на его скверный характер, был хорошим штурманом. Благодаря его умению, корабль Роберта «Игла» сравнительно быстро возвратился через искусственную червоточину на Гею.

На космодроме встретили его радостно. А дело было в том, что в какой-то момент корабль пропал с экранов радаров, это вызвало тревогу у диспетчеров космодрома. Они не очень тревожились, так как «Игла» был космолётом последнего поколения. Это была сверхнадёжная машина, обладающая хорошими скоростными характеристиками, и обеспечивала пилота всем необходимым для автономного полёта в течение нескольких месяцев. За кораблём велось постоянное наблюдение с планеты, но это делалось скорее для самоуспокоения, чем из необходимости.

Однако все были рады видеть Роберта и его корабль в целости и сохранности. Один только Гон проворчал, что его, самого главного, практически не заметили.

Свободный поиск, который проводил Роберт и ещё несколько космонавтов, был совсем не авантюрным проектом. Такие поиски проходили по рекомендациям Научного отдела Совета и под его контролем.

Результаты такой работы были очень впечатляющими.

Так, например, Роберт, кроме посещения параллельной Вселенной, открыл несколько блуждающих близлежащих планет, определил направление естественной червоточины от системы Геи до звезды В2-18К.

В этом случае он использовал выводы из разработок Станиславы.

Кроме того, Роберту удалось выполнить ряд интересных опытов, получить чёткие снимки блуждающих планет-соседей Геи.

На космодроме у Роберта дел было немного. Он сдал корабль технической команде, переоделся в гражданский костюм, заполнил необходимые документы, попрощался с Гоном, предварительно поблагодарив его за работу, и почувствовал, что Гону это очень понравилось.

Затем Роберт позвонил родителям.

Ответила мама, она уже знала о прибытии «Иглы», поэтому, как обычно, дала Роберту несколько, на её взгляд, важных указаний. Всё было как всегда, но в голосе мамы Роберт уловил тревогу.

Впрочем, он не стал над этим задумываться, он привык к тому, что на Гее никогда не случается ничего непредвиденного или неожиданного.

После разговора Роберт телепортировался домой.

Он жил в пригороде столицы, в отдельном двухкомнатном коттедже с небольшим земельным участком. Практически постоянно находясь в космосе в поисках, он редко видел солнечный свет, поэтому вокруг его жилища не росли деревья и кустарники. Весь участок был засеян травой и, лёжа на траве, он вспоминал строку из древней песни: «…И снится нам не рокот космодрома, не эта неземная синева, а снится нам трава у дома, зелёная, зелёная трава...»

Встретили Роберта домашний искусственный интеллект Вэл и чёрный кот Мартин-младший, которого звали просто Мартин.

Он был внуком того легендарного Мартина, который вместе с экипажем Архея совершил несколько космических и хронопутешествий.

Мартина-младшего Роберту привезла бабушка Станислава в одну из своих немногочисленных командировок на Гею.

Коту понравился его новый дом, он быстро освоился и за три года превратился в вальяжного чёрного кота с белым галстучком. Характерной особенностью его внешности было то, что левая половина его усов была чёрная, а правая – белая.

Мартин чувствовал себя в доме хозяином – он ходил там, где хотел, делал то, что хотел, ел тогда, когда хотел. При этом он пользовался туалетом, свободно обращался с автоматической кормушкой и полкой, а также находился в прекрасных отношениях с Вэлом.

Лучшим другом Мартина был Чапа – плюшевая копия щенка земного эрдельтерьера.

Просыпаясь утром, Мартин брал Чапу в зубы и усаживал его на подоконник, чтобы тот любовался природой. Вечером он укладывал Чапу спать с собой.

Гулять Мартин не любил, хотя имел возможность выходить во двор. Такая нелюбовь ко двору объяснялась тем, что, будучи маленьким котёнком, он во время прогулки попал под струю фонтана-поливальщика.

Такой характер Мартина позволял Роберту оставлять его дома под присмотром Вэла на любой срок.

Вэл – это полная противоположность Гону. Отличительными чертами его характера были общительность, доброта, постоянная готовность поговорить с собеседником. Учёных Геи удивлял такой факт – казалось бы, если все модели искусственных интеллектов создаются при одинаковых начальных условиях, то все они должны иметь одинаковый характер. Однако этого не было. Напрашивается вывод, что характеры ИИ зависят от того, с какими людьми они работают. Точного подтверждения этому не было и вопрос оставался открытым.

В доме Роберта Вэл управлял всем. В его распоряжении находились автоматы-уборщики, системы микроклимата, полимерные фонтанчики и другие линии бытовых услуг. Кроме того, он осуществлял связь дома с внешним миром, получал почту, мог заказать корм для Мартина, вызвать ремонтную бригаду, если необходимо, и выполнять другие обязанности.

Выйдя из кабины телепортации, Роберт оказался в своей прихожей.

Прямо перед ним была дверь в гостиную, слева две двери – в кабинет-спальню и в кухню.

Роберт прошёл прямо. Проходя мимо зеркала в прихожей, он взглянул на своё отражение, и оно ему понравилось. Зеркало показало фигуру молодого мужчины, выше среднего роста, с правильными чертами лица, светловолосого и кареглазого. Он был атлетически сложен и во всей фигуре чувствовались уверенность и спокойствие.

Роберт вошёл в комнату. Она была центральной комнатой коттеджа и одновременно основным жилищем Мартина. Ночью он спал или на компьютерном стуле, стоявшем около книжного шкафа, или на диване, или в большом кресле, которое находилось в центре комнаты. Кресло было любимым местом и, как шутливо говорил Роберт, дизайнерской работой и гордостью Мартина.

Мартину в доме разрешалось всё, и он выбрал кресло для оттачивания когтей. Это было стандартное фабричное изделие неопределённой расцветки, которое в результате работы Мартина приобрело оригинальный вид. В некоторых местах проглядывала деревянная основа, кое-где свисали оригинальные клочья ниток, обшивки или были видны только следы когтей. В начале деятельности Мартина Роберт пытался удержать его от такой работы, но потом понял, что это бесполезно, и прекратил свои попытки.

Гордостью Роберта в комнате был большой книжный шкаф. В отличие от многих людей, Роберт собирал, любил и читал печатные издания. В шкафу были издания писателей Геи, писателей Земли нескольких поколений. Ещё в комнате стояли комод, телевизор и пианино, на котором чаще играла Ариадна, когда приходила к сыну.

Стены в гостиной украшали картины, некоторые были выполнены Робертом в подростковом возрасте.

Мартин, увидев Роберта, спрыгнул с кресла, потёрся об его ноги, промурлыкал, выразил свою радость.

— Привет, Вэл! — сказал Роберт и продолжил: — Как у нас дела? Что нового?

— Всё хорошо, Роберт, особых новостей нет. Почту я просматривал, там нет ничего срочного, — ответил Вэл.

— Кто-нибудь заходил? — спросил Роберт.

— На прошлой неделе была мама, пообщалась со мной и Мартином, помузицировала, проверила холодильник и пожелала нам всего хорошего, — ответил Вэл.

— Ты не заметил в ней волнения или тревоги? — спросил Роберт.

— Нет, всё было как обычно, — ответил Вэл.

— У нас есть что-нибудь перекусить? — поинтересовался Роберт.

— В холодильнике дежурный запас продуктов, если есть какое-то желание, то могу всё сделать в пищевом синтезаторе, это будет недолго, — ответил Вэл.

Роберт заказал малиновый кисель и бутерброд с сыром.

— Выполняю, — ответил Вэл.

День клонился к вечеру, но Роберту необходимо было закончить работу с отчётом для Совета.

Он прошёл в небольшую комнату-кабинет, где стоял рабочий стол Роберта, на котором размещалась аппаратура вычислительной техники, а также находилась кровать и универсальный шкаф, в котором в основном находились книги, на подоконнике здесь, как и в гостиной, располагались разные комнатные растения.

Над столом висел фотопортрет Мартина-старшего, на противоположной стене — фотопортрет Микки – земного пса породы бигль, который живёт у бабушки Станиславы и дедушки Сергея после отъезда Ариадны и Дениса на Гею.

Работа над отчётом заняла около двух часов и после окончания работы Роберт облегчённо вздохнул и произнёс:

— Вэл, отправь это в Совет.

— Выполнено, — ответил Вэл.

Через десять минут пришёл ответ: «Отчёт получен, он будет рассмотрен в ближайшие два дня, результат вам будет направлен».

Хлопотливый день Роберта был окончен.

На следующий день утром Роберт позвонил маме. В голосе Ариадны чувствовалась тревога, но особой паники не было. Она рассказала сыну, что три дня назад папа, по делам службы, отправился на юг Третьего континента.

Всего на Гее было три континента, их назвали Первый, Второй и Третий.

Первые два располагались в западном полушарии планеты и на них было сосредоточено около двух миллиардов человек – практически всё население Геи. Третий континент, по очертаниям похожий на земную Африку, располагался в восточном полушарии планеты и был объявлен заповедником. Людей там практически не было, кроме небольшого персонала наблюдательных станций и автоматизированных предприятий по добыче полезных ископаемых.

В южном направлении континента находился комбинат по добыче алмазов. Такие необработанные алмазы использовались в технологии создания червоточин. Денису были необходимы некоторые чисто технические сведения, и он телепортировался на Южную станцию наблюдения.

По неизвестным причинам кабина телепортации и сама станция были расположены на расстоянии около двухсот метров друг от друга и на пути от кабины до станции Денис исчез. Связи с ним не было, глобальная система позиционирования его местонахождение не фиксировала.

Ариадна сказала, что уже обратилась в службы розыска, но положительных результатов пока нет. Сейчас она уходит на работу и будет дома к двенадцати часам дня. Она попросила сына быть к этому времени у неё, чтобы определиться с поиском отца.

После разговора с мамой Роберт позвонил Раулю – другу детства. Они вместе учились в общеобразовательной школе, затем окончили Университет космонавтики, но выбрали разные специализации. Роберт занимался свободным поиском, Рауль работал в команде космонавтов, сейчас был в отпуске и готов был помочь другу.

К Ариадне они прибыли раньше срока и решили подождать в дендропарке у дома. Денис и Ариадна жили в двухэтажном коттедже с шестью жилыми комнатами, двумя ванными комнатами и двумя кухнями.

Такая, кажущаяся роскошь объяснялась следующим – частые командированные с Земли не могли сразу приспособиться к обществу Геи, поэтому они некоторое время жили сначала у Дениса и Ариадны.

Ариадна очень любила живую природу и свободное время посвящала уходу за дендропарком, который был расположен во дворе.

Деревья и кустарники в нём были привезены с Земли, что придавало дополнительный интерес тем, кто приходил в этот дом в гости. Ежедневный уход за дендропарком был возложен на Грина – домашнего ИИ.

Ариадна возвратилась домой несколько раньше, чем обещала.

О Рауле. Будучи профессиональным космонавтом, он увлекался построением беспилотных летательных аппаратов. На Гее для передвижения не использовалась авиация, поэтому любители создавали беспилотники для игр и видеопутешествий.

Было решено, что завтра ранним утром Роберт и Рауль, захватив беспилотник, телепортируются на Южную станцию, так как сегодня предпринимать что-либо было нецелесообразно – в Восточном полушарии планеты наступила ночь. До конца дня Роберт и Рауль уточняли некоторые детали предстоящего поиска.

Ранним утром следующего дня Роберт и Рауль телепортировались на Южную станцию. Рауль взял с собой беспилотник, на котором был установлен универсальный радар.

Радар мог не только сканировать поверхность планеты через листву деревьев и кустов, но и фиксировать картинку под поверхностью до глубины пять метров.

Поиски начали с кругового обзора. Аппарат на высоте пятнадцать метров кругами облетал территорию и передавал картинку на монитор Рауля. После каждого завершённого круга радиус отлёта увеличивался на сто метров. При необходимости аппарат мог зависать над указанным местом. В начале четвёртого круга отлёта на поверхности планеты был обнаружен провал грунта. Создалось впечатление, что здесь что-то провалилось. Над этим местом беспилотник завис, Роберт и Рауль, ориентируясь на его показания, направились к месту провала.

Рауль снизил аппарат и стало видно, что от места провала в северо-восточном направлении под поверхностью находится тоннель, явно искусственного происхождения. Рауль дал команду беспилотнику двигаться вдоль тоннеля. Рауль и Роберт, ориентируясь на показания аппарата, двинулись через джунгли. Идти было сравнительно легко, изредка помогая себе топориками. Через полчаса такого движения они вышли на берег океана и, к своему удивлению, увидели Дениса. Он сидел на песчаном холме и задумчиво смотрел на спокойные волны океана.

— Здравствуй, папа!

— Здравствуйте, дядя Денис! — произнесли разом Роберт и Рауль.

Денис повернулся, улыбнулся и произнёс:

— Я так и знал, что появитесь именно вы. У меня вышли из строя все аппараты связи по причине, о которой я позже поясню, поэтому я не мог связаться и очень беспокоился о том, что мама будет переживать.

— Об этом потом, сейчас нам надо попасть на Южную станцию, так как я не завершил свои дела, — сказал Денис.

Обратно они шли по тропинке, которую проложили друзья.

Все свои дела Денис закончил примерно через час, сразу же связавшись с Ариадной, сообщив ей, что всё в порядке.

Можно было возвращаться домой, но у них было только два устройства телепортации на троих, поэтому Роберт телепортировался первым, взял запасное устройство и вернулся. После этого всё благополучно возвратились домой.

Ариадна с радостью встретила Дениса, она была уверена, что всё будет хорошо, так как на Гее все люди были уверены, что с их родными и близкими ничего плохого никогда случиться не может.

Через некоторое время все собрались в гостиной и Денис рассказал о своих приключениях.

Рассказ Дениса

На Станцию телепортации Третьего континента я прибыл благополучно.

Выйдя из кабины, направился к зданию наблюдения по хорошей дороге. Джунгли у дороги были не очень густыми, я внимательно разглядывал деревья и другие растения. Они могли быть новыми и интересными для нашего дендропарка. Меня заинтересовало одно из растений, и я захотел разглядеть его поближе, сошёл с дороги и направился к этому растению. Примерно через сто шагов пути я почувствовал, что грунт под моими ногами проседает и я проваливаюсь. По привычке сгруппировался, полетел вниз, обо что-то ударился и потерял сознание. В таком состоянии, по-моему, я находился несколько минут. Очнувшись, почувствовал, что лежу на какой-то подставке и вокруг меня кто-то движется. Лингвисоры, которые у меня всегда со мной, молчали, но в них идёт работа шёпотом.

Через некоторое время я стал различать слова и фразы: «Это человек... Он большой и, наверное, он ранен... Скорее всего он нас не видит и не слышит... Надо зажечь свет...»

Зажгли что-то, похожее на свечу, и я подумал в первый момент, что около меня стоят дети. Но через мгновение понял, что это взрослые люди маленького роста. Позже я узнал, что их средний рост составляет 120 сантиметров.

У меня вырвался стон при моём резком движении и ко мне подошёл человек ростом несколько выше остальных. Он сказал:

— Меня зовут Алан, я старший среди этих людей, ты можешь встать и попытаться пойти с нами.

Я сделал попытку встать и у меня успешно получилось, мы все направились куда-то вперёд.

Мы шли по тоннелю естественного происхождения, он был достаточно высоким, в некоторых местах подправленный людьми. По-моему, это было русло древней подземной реки. Всё это я разглядел, когда включил фонарики своих коммутаторов. Шли мы около часа, наконец впереди показался дневной свет, и мы вышли на поляну среди джунглей.

По краям поляны я увидел несколько хижин, которые рисуют в описаниях приключений в джунглях. На поляне также находились стволы поваленных деревьев.

Алан показал на один из этих стволов, сел сам и меня пригласил сесть. Мы сели рядом и Алан сделал знак тем людям, которые сопровождали нас. Из ближайшей хижины вышла женщина, понесла мне глиняную миску, в которой было что-то похожее на овощи и здесь же лежала палочка с заострённым кончиком.

Алан сказал:

— Попробуй нашу еду.

У меня мелькнула мысль – не для того же они меня спасли, чтобы отравить.

Попробовал кушанье – это были великолепные белые грибы в чудесном соусе, отлично приготовленные. Моё настроение резко улучшилось, и я вопросительно посмотрел на Алана.

— Ты, конечно, удивлён, встретив нас, — сказал он, — ведь Третий континент считается необитаемым, но мы здесь живём уже более тысячи лет.

Я спросил, кто же эти люди, коренные жители или вы откуда-то пришли, сколько вас и почему о вас никто ничего не знает. Алан на секунду задумался и ответил:

— Если считать планету, то мы её коренные жители. Если говорить о Третьем континенте, то мы здесь пришлые люди. Очень давно мы жили на южной оконечности Второго континента. Природа нас создала людьми маленького роста и во многих областях человеческой деятельности мы по всем показателям уступили "большим" людям. Это касалось охоты, построек жилья, собирательства и других работ. Совет старейшин нашего народа принял решение о поиске других мест обитания. В то время между южными оконечностями Второго и Третьего континентов существовал сухопутный мост, который состоял из десятков островов, разделённых неширокими проливами. Подготовка к переходу шла несколько лет.

Путешествие началось ранним летним утром и продолжалось около двух лет. Такая длительность перехода объяснялась следующим: иногда приходилось переживать штормы и бури, не всегда удавалось переправить через проливы всех членов отряда, на некоторых крупных островах переселенцы задерживались на несколько месяцев, чтобы отдохнуть и восстановить силы, пополнить запасы продуктов и по другим причинам.

Примерно через два года все наши предки достигли Южной оконечности Третьего континента.

Условия жизни здесь оказались идеальными. Континент был необитаем, не было крупных хищников, джунгли обеспечивали людей всем необходимым. Некоторые отряды остались жить на побережье, другие ушли вглубь континента на несколько километров.

Были построены десять посёлков с хижинами такого типа, как сейчас есть вокруг. Наш народ стал жить в джунглях, и мы назвали себя "Алогеры", что на одном из древних наречий Геи означает "Люди джунглей".

Алан закончил свой рассказ и задумался, вспоминая прошедшее время. Я тоже помолчал, а потом спросил, могу ли я задать несколько вопросов. Алан утвердительно кивнул. Я спросил о пропаже сухопутного перехода – "моста", по которому переходили их предки. Ответ Алана был такой: прошло более тысячи лет и время не пощадило переход-мост. Многие острова разрушены вулканами, другие исчезли под влиянием землетрясений, третьи разрушились со временем и по другим причинам. Сейчас в этих широтах между Вторым и Третьим континентами практически пустая водная поверхность. Алан ещё минуту помолчал и произнёс:

— Уже вечереет. Мы, как ты понимаешь, в вечернее и ночное время свет не зажигаем, пора устраиваться на ночь отдыхать.

Алан сделал жест помощникам и они отвели меня в отдельно стоящую хижину, пожелали спокойной ночи и удалились. Я с удовольствием растянулся на импровизированной кровати, недолго думал и заснул. Вопреки ожиданиям ночью меня не беспокоили никакие насекомые и не снились никакие сны. Утром я встал отдохнувшим и бодрым. Меня заинтересовало то, почему в хижинах не было комаров и других насекомых, как алогерам удаётся от них избавляться, возможно у них есть какие-то травы или смолы деревьев или другие способы защиты от насекомых, надо будет поинтересоваться.

Я встретился с Аланом и он высказал предложение, которое мне очень понравилось: он предложил совершить небольшое путешествие к другим посёлкам, чтобы иметь представление более полное и правильное о жизни этого народа.

После недолгих сборов мы отправились в путь. Путешествие длилось два дня и, в результате, я сделал вывод, что алогеры вполне самодостаточный народ, люди живут совсем неплохо, правильно и аккуратно используя природу.

Об этом я сказал Алану, он, как обычно, кивнул головой, минуту помолчал и сказал, что его разведчики сообщили о том, что меня ищут двое ребят с каким-то летательным аппаратом. Он предупредил, что его помощники отведут меня в такое место, где меня наверняка быстро найдут.

Однако, перед расставанием он подчеркнул следующее: они понимают, что жизнь после встречи со мной у них изменится, но при этом, они не хотят, чтобы это произошло быстро и вопреки их желаниям. Мне придётся сообщить своим руководителям об этом народе, но нельзя делать самостоятельных предположений и выводов. А алогеры здесь посоветуются со старейшинами всех посёлков и решат, какая им нужна помощь и нужна ли она вообще.

Конечно, алогерам многое нужно, особенно медицинская помощь, помощь в обучении детей, в приобретении и изготовлении деталей из металлов и многое другое. Через неделю в 10 часов утра они обещали встретиться со мной на том же месте, где меня оставили.

Алан попрощался со мной, подал мне руку и мы обменялись рукопожатием.

Ребята отвели меня туда, где вы меня нашли. Вот такие дела.

Денис закончил свой рассказ.

Наступила пауза. Все обдумывали услышанное.

— Проблемы... — протянула Ариадна и продолжила: — Вы, ребята, пока не распространяйтесь о том, что услышали. И ещё, Денис, свяжись с Советом, коротко изложи суть дела и выясни, когда на Совете можно будет обсудить эту проблему подробнее.

Денис согласился, а Роберт и Рауль согласно кивнули головами.

Наступил вечер, Рауль телепортировался домой, Роберт остался ночевать у родителей, предварительно сообщив об этом Вэлу.

Следующим утром, возвратившись домой, Роберт получил сообщение из Совета:

«Ваш отчёт рассмотрен. Проблема очень сложная, требует осмысления и абсолютно правильных решений.

Всё это требует времени, поэтому мы рекомендуем Вам пока воздержаться от одиночных полётов. После контакта цивилизаций Геи и Земли, у нас возникла масса проблем, связанных с освоением технологии создания червоточин, новых искусственных путей сообщения, применения гравитационных преобразователей, освоения машины времени и другие. Техники не хватает.

«Игла» — совершенный космический корабль, мы считаем, что сейчас целесообразно использовать его для исследования Красной планеты – Рамс и для решения проблемы объекта В2-18к.

Окончательное решение остаётся за Вами.»

Роберт задумался.

Часть 3. Красная планета Рамс.

Краткая астрономическая справка

На одной из окраин рукавов Галактики Андромеды существовала жёлтая звезда, масса которой была равна массе земного Солнца. Жители одной из планет системы этой звезды называли её Солнцем. Саму планету они называли Гея, а себя — геянами.

После установления контакта Геи с Землёй жёлтую звезду в Галактике Андромеды назвали Солнце А, то есть Солнце Андромеды.

Система Солнца А состоит из пяти планет и пояса астероидов.

Располагались они так: ближайшая к Солнцу А планета называется Малютка или Планета Цветов, после контакта с Землёй её чаще стали называть Флорина. Далее располагались — Гея, Рамс, Пояс Астероидов и два гиганта Юл и Ур.

Последние две планеты практически не исследовались.

Флорина и Гея находятся в обитаемой зоне, на них существуют цивилизации. Рамс располагается на границе обитаемой зоны, поэтому вопрос о существовании на нём жизни долго оставался открытым.

1

Роберт подумал над предложением Совета и решил согласиться отправиться на планету Рамс.

«Иглу» подготовили к полёту, и после беседы с родителями Роберт отправился в путешествие. Планировалось, что перелёт к Рамсу займёт трое суток. Корабль работал в автоматическом режиме, Роберт и Гон коротали время за игрой в шахматы. Эта игра пришла на Гею с Земли и быстро распространилась среди населения.

Следует сказать, что геянам не был присущ дух соревнования. В шахматах этого можно было добиться, и поэтому на Гее стали проводиться турниры, появились даже знаки отличия: «Хороший шахматист», «Очень хороший шахматист», «Большой мастер шахмат».

В матче с Гоном Роберт одну партию свёл вничью, семь проиграл — к большому удовольствию Гона. При приближении к Рамсу начали готовить вездеход «Инстанция». Стал также готовиться к выходу человекоподобный робот Ирис.

Гон вывел «Иглу» на стационарную орбиту вокруг Рамса, и на спускаемом модуле, который назывался шлюпкой, в режиме антигравитации Роберт опустился на поверхность экваториальной зоны планеты Рамс.

Климат планеты был значительно суровее климата Геи. Даже в экваториальной зоне в летнее время дня температура редко повышалась выше двадцати стандартных градусов. Ночью температура снижалась до заморозков. Атмосфера Рамса из-за его меньшей массы была более разряжённой, чем у Геи, и содержала меньше кислорода.

Перед выходом на поверхность Роберт надел лёгкий скафандр.

В целом климатические условия в этой зоне были приемлемы для жизни. Поиски жизни на планете и были одной из главных задач Роберта.

Выйдя из шлюпки вместе с Ирисом, Роберт внезапно впереди, в метрах пятидесяти, увидел Брига.

Тот тоже был одет в лёгкий комбинезон и стоял с унылым видом, разглядывая что-то у себя под ногами.

Роберт указал направление движения для Ириса и подошёл к Бригу.

Роберт поприветствовал Брига:

— Наше вам с кисточкой!

— Что именно с кисточкой? — поинтересовался Бриг.

Роберт объяснил значение выражения-приветствия-шутки. Бриг изобразил улыбку и промолчал.

Роберт:

— Что ты тут делаешь?

— Да вот Торн послал проследить за тобой.

— Что значит «проследить»? — удивление Роберта росло.

— Это значит, чтобы ты не вляпался в какую-нибудь историю, которая будет угрожать твоему здоровью или жизни. — Бриг, как всегда, был лаконичен.

— Меня интересуют два вопроса. Первый — чем это я так заинтересовал Торна. Второй — как ты собираешься следить за мной?

— На первый вопрос я точного ответа не знаю, но думаю, что Торн хочет сделать из тебя Наблюдателя. По второму вопросу отвечу — я навесил на тебя маячок, и он будет мне передавать всю информацию.

— Интересно, как ты это сделаешь, если я этого не разрешу?

— Я уже это сделал!

— Ну и ну... А как же личное пространство, свобода, демократия?

— Ничего, потерпишь. Всё это делается для твоего блага.

Роберт улыбнулся и ничего не сказал.

Потом спросил:

— Как ты думаешь, почему Торн хочет сделать меня «Наблюдателем», ведь я обычный человек и у меня нет никаких сверхспособностей?

Бриг ответил:

— Я думаю, что именно в этом всё и заключается. Мы, «Наблюдатели», не люди, поэтому, работая с людьми, мы чувствуем их недоверие и неохоту общаться с нами. С тобой такого не должно быть. Впрочем, в ближайшее время Торн встретится с тобой и всё сам пояснит.

— Вот ты сказал, что вы, «Наблюдатели», не люди, хотя вид у тебя вполне человеческий.

— Разве Торн не рассказывал?

— Торн об этом рассказывал моим родителям, но это было ещё до моего рождения. А родители, как известно, не очень-то откровенничают с детьми.

Бриг согласился:

— Хорошо, я расскажу, но только коротко.

Мы, «Наблюдатели», являемся энергетической формой жизни. Если ты хочешь представить наш первоначальный вид, то вспомни, как выглядит шаровая молния, — я надеюсь, что ты видел её изображение хотя бы на картинке.

Однако в отличие от молнии мы — мыслящие существа, поэтому нас иногда называют плазмоидами.

Особенно часто это бывает на Земле, где практически постоянно возникают природные, экологические или технологические катастрофы. Во многих случаях требуется наше вмешательство для предотвращения опасных для цивилизации последствий.

Источником появления плазмоидов является само пространство, но это происходит не быстро и не часто.

Поэтому количество Наблюдателей невелико. Мы не размножаемся, и хотя срок нашей жизни не ограничен, происходят случаи гибели плазмоидов, особенно при возможных контактах с сильными магнитными или электрическими полями. Всё это предполагает, что нам нужны помощники, именно поэтому Торн начал их искать среди людей. Ты оказался первым, и я очень горжусь, что в это время был рядом с тобой. Все остальные подробности тебе изложит Торн при личной встрече. Сейчас важно, чтобы ты был морально готов к изменению своего статуса.

Да, совершенно забыл тебе сказать следующее — при встрече с представителями различных цивилизаций мы принимаем их облик. Это заложено в самой нашей природе, и как это происходит, мне точно не известно. Я очень надеюсь, что после всего сказанного ты не изменишь своего отношения ко мне.

Роберт ответил:

— Конечно нет! Если передо мной стоит существо, которое выглядит как человек, мыслит как человек и ведёт себя как человек, то оно для меня является только человеком, несмотря на происхождение его физической внешности.

Бриг улыбнулся и, видимо, остался доволен.

Затем спросил:

— Могу ли я задать тебе необычный вопрос?

Получив утвердительный кивок Роберта, Бриг кивнул в сторону Ириса и, почему-то понизив голос, спросил:

— Он ведь не человек?

Роберт, улыбнувшись, ответил:

— Ты совершенно прав. Физически он не человек, а механизм. Он выполнен по образу человека и называется человекоробот или андроид. Но следует сказать, что он не является чисто механическим устройством. У него есть мозг, органы чувств человека, он успешно мыслит и поступает по-человечески. Он многое знает и многое умеет. Люди, особенно на Земле, андроидов используют очень часто во многих сферах своей деятельности. Там андроидов тысячи. На Гее их меньше, и в основном они используются в исследовательских проектах.

— А вы не боитесь, что в конце концов роботы решат, что они умнее людей, в людях нет необходимости, и попытаются захватить власть?

— Мне понятно, откуда у тебя возник такой вопрос, но, думаю, никакой проблемы с роботами не возникнет. Скорее всего, когда-то будет создан разумный андроид, который сможет самостоятельно действовать в реальном мире, но, думаю, что с ним можно будет договариваться. Это, пожалуй, можно считать эволюционным развитием жизни.

Роберт хотел продолжить, но в их разговор вмешался Ирис:

— Сержант Роберт, прошу прощения, но мне надо сообщить следующее — я провёл зондирование прилегающей территории и обнаружил, что на глубине в несколько метров находятся некие полые пространства, в которых присутствуют биообъекты. Их достаточно много, и они постоянно перемещаются. Полагаю, что это разумные существа, населяющие планету Рамс.

Роберт повернулся к Ирису:

— Что тогда нам делать?

— Полагаю, что наилучшим выходом будет закончить работу и, не задерживаясь, улететь с планеты. Всю полученную информацию, включая сканирование внутренних помещений, я доложу в Совет.

Роберт взглянул на Брига, тот кивнул. Ирис уже направился в сторону шлюпки, Роберт с Бригом пошли следом. Бриг шёл и думал о судьбе туземцев планеты Рамс. Роберт шёл и думал о странной зоне «501». Подойдя к шлюпке, Роберт обернулся к Бригу:

— Как там в зоне? Ты давно там был?

— Несколько дней назад, но я должен тебе сказать, что совершенно перестал понимать происходящее там. Теперь эта зона имеет номер «501», очевидно, по аналогии с зоной 51, которая существовала на Земле.

Роберт хотел по привычке почесать переносицу — так он всегда делал в затруднительных случаях, — но забыл, что он в скафандре. Почесать не удалось.

— У меня на этот вопрос есть несколько идей-ответов. Во-первых, если предположить, что Мультивселенная бесконечна, то в ней могут происходить такие события, которых никогда быть не может. Однако я думаю, что эта идея маловероятна. Во-вторых, возможно, что на планете существует всепланетный Искусственный интеллект, который так развлекается. Это также сомнительно. Третья идея, мне кажется, наиболее правдоподобна. Это представляется так — в первой половине двадцатого века на Земле жил и работал учёный Владимир Вернадский.

Он предположил, что кроме известных сфер — литосферы, атмосферы, ионосферы, — на обитаемой планете может существовать также ноосфера, в которой сохраняются все результаты мысленной деятельности людей. Если это так, то обитатели зоны 501 — это реализованные герои сказок. Что ты думаешь об этом?

Бриг был практичен:

— Может быть, но всё это можно будет проверить только на месте при наличии определённой методики. Для нашей короткой встречи мы, пожалуй, обсудили все необходимые вопросы. Я прощаюсь, очень много дел. До встречи!

Бриг пожал руку Роберту и исчез. Роберт позвал Ириса, и они направились к шлюпке.

2

В это утро Летунг проснулся раньше обычного. Его что-то встревожило, источник тревоги, по определению Летунга, находился на поверхности планеты.

Жилище Летунга находилось под поверхностью планеты на глубине около четырёх метров. Здесь всегда было тепло, уютно и безопасно.

Жилище состояло из двух комнат, кладовой, туалета и имело два выхода — основной и запасной.

Летунг хорошо видел в темноте, но для ориентации в стены жилища были вложены светильники.

Это были камешки, которые светились мягким светом, когда Летунг постучит по ним лапкой.

Свет был неярким, но вполне достаточным, и такие светильники находились во всех помещениях, коридорах и на пути к выходам.

Летунг принадлежал к породе куркумов, посёлки которых расположены в экваториальной зоне Рамса на расстоянии нескольких километров друг от друга. В каждом посёлке было около трёх десятков жилищ, похожих на жилище Летунга.

Только жилища семейных куркумов имели ещё несколько комнат для детей. Летунг пока жил один, но уже подумывал о создании семьи.

Вокруг посёлка в естественных и построенных полостях породы находились плантации грибов, которые были основным продуктом питания куркумов. Кроме того, рацион куркумов включал земляные орехи, которые собирались на поверхности планеты, а также семена трав, ягоды, плоды некоторых невысоких деревьев и кустарников.

Летунг продолжал беспокоиться и решил посмотреть, что происходит на поверхности. Он осторожно поднялся к западному выходу, открыл дверь-заслонку, выглянул наружу и ужаснулся. Рядом с его жилищем стояли два великана и громко обменивались звуками, третий великан меньших размеров находился в стороне и был чем-то занят. Увиденное едва не довело Летунга до паники и желания убраться как можно дальше, однако он сдержался, закрыл задвижки и аккуратно спустился в своё помещение. Что-то надо было делать. Летунг решил, что самое лучшее для него — это посоветоваться с Лерунгом.

Лерунг — это старейшина посёлка, он был опытным и мудрым куркумом в их посёлке. Жил он по соседству в таком же помещении с женой Летой. Дети их уже выросли и завели свои семьи в других посёлках.

Лерунг уже не спал и очень внимательно выслушал Летунга.

Куркумы общались между собой языком свиста, поэтому ультразвуковое сканирование, которое провёл Гон, вызвало у них неприятные ощущения.

Лерунг немного подумал и сказал:

— Я живу давно, многое видел и многое слышал. У нас существует много легенд и сказаний. В одной из них говорится, что на небе есть другие миры, похожие на наш, но там могут жить другие существа.

Я думаю, что великаны, которых ты видел, прибыли из другого мира. Я не знаю их целей, но надеюсь, что всё будет хорошо. В легендах нет сообщений о катастрофах в нашем мире и особенно про трагедии по вине пришельцев. Надо ожидать дальнейших событий, ты можешь остаться у нас и будем ожидать вместе.

Так и сделали.

Между тем «Игла» продолжала облёт Рамса. Гон наблюдал за работой всей аппаратуры и корректировал некоторые элементы наблюдения. Роберт вёл визуальное наблюдение на экранах мониторов.

Рамс — это самая обычная планета, поэтому ожидать чего-то необычного на его поверхности не приходилось. Открытых водоёмов не было, по экранам проплывали массивы зелени или пустынные участки поверхности. Чем ближе к экваториальной зоне, тем зелени было больше, деревья и кустарники были гуще и выше, росла трава.

Все эти кадры удавалось рассмотреть с высоты трёхсот метров с помощью специальной оптики, снабжённой фотоумножителями. Пустынные участки имели красноватый оттенок поверхности. Вероятно, когда-то это были или солёные озёра, или небольшие по площади моря. Со временем вода испарилась, соединения железа, находившиеся в воде, выпали в осадок, окислились и приобрели красновато-бурый цвет.

На третьем витке облёта поступил сигнал о включении видеокамеры.

3

На экране Главного монитора появилось изображение входа в нору, и через несколько минут показались два зверька. Было видно, что один из них старше.

Очень похожи они на земных соболей, очень симпатичные, но размером были меньше земных зверей. Вначале они показались обеспокоенными, но, убедившись в отсутствии опасности, успокоились и отправились по своим делам.

Гон обратился к Роберту:

— Посмотри на изображение в левом нижнем углу экрана главного монитора.

Роберт взглянул на изображение и застыл в изумлении. На экране чётко были видны три пирамиды, похожие на известные всему миру пирамиды Египта на Земле.

— Это то, что я предполагаю? — спросил Роберт.

Гон усмехнулся:

— Похоже на то!

Наступило молчание. Роберт не мог ничего предположить, возможное правильное решение могло быть найдено только в результате непосредственных исследований.

Облёт планеты продолжался двое суток, затем по установленной программе «Игла» вернулась на Гею. На космодроме Роберт попрощался с Гоном, поблагодарил его за работу, оставил «Иглу» на техосмотр и телепортировался домой. Дома всё было в порядке, Мартин и Вэл радостно приветствовали Роберта.

Сразу же была просмотрена почта, принят душ, заказан бутерброд с сыром и малиновый кисель.

После ужина Роберт с удовольствием растянулся на своей кровати и заснул. Сон его был глубоким и спокойным.

Утром, войдя в гостиную, Роберт увидел, что в его кресле сидит Бриг и читает томик Айзека Азимова.

На коленях Брига удобно устроился Мартин, а Вэл почему-то подозрительно молчал.

— Картина маслом! — произнёс Роберт.

— Какая картина? Какое масло? — ничего не понял Бриг.

Роберт в очередной раз объяснил, что это шутливое выражение.

Потом они поздоровались как положено, и Роберт спросил:

— Как тебе мои домочадцы?

Бриг опять не понял, о чём идёт речь. Роберт пояснил, кто это, и Бриг сказал:

— С Мартином мы сразу нашли общий язык, а твой домоправитель долго осматривал меня и не хотел пускать в дом. Пришлось его немного угомонить.

— Ты можешь разговаривать с животными? — Роберт не переставал удивляться способностям плазмоида.

— А чему ты удивился? Животные мыслят образами, с ними гораздо легче общаться, чем с людьми, образы понятны всем. Люди мыслят словами, и чтобы их понять, необходимо знать их язык. Это намного сложнее.

— Хорошо, ты читай, а мне к десяти часам необходимо быть на заседании Совета.

Бриг продолжил читать, Роберт успел заметить, что он очень быстро читает, на прочтение страницы у Брига уходило около четырёх секунд.

Роберт в знак прощания помахал рукой и отправился в Совет.

Доклад Роберта у членов Совета не вызывал особых эмоций. Многие учёные уже давно были уверены, что жизнь на Рамсе существует.

Некоторый всплеск эмоций был только тогда, когда Роберт предложил видеокадры выхода обитателей Рамса на поверхность и изображения пирамид. Относительно пирамид на заседании начала разгораться полемика, но Грант, председатель Совета, всех быстро успокоил:

— Я предлагаю принять консенсусом решение: первое — объявить Рамс заповедной планетой, второе — запретить на ближайшие сто лет любые полёты на планету Рамс, в том числе и с исследовательской целью, ограничившись только астрономическими наблюдениями.

Это решение может быть автоматически продлено на последующие сто лет.

Возражений не последовало. Решение было принято.

Летунг, Лерунг, Лета и все члены народности куркум, а также все другие живые жители планеты, могли жить спокойно.