Приключения Олега Варламова
Глава 1. ПАУК
Двухсот двадцати исходных единиц дэфрия мне хватило, чтобы взять старенький элианский грузовичок с фотонными движками.
Прыгать, конечно, он не умел – зато стабильно шёл на сублайте, и почти никогда не ломался. На его борту красовалась голограмма «Andy», и в области Мидов все знали этого старичка словно хорошего товарища.
Этот грузовичок исправно курсировал по Средним Пределам, доставляя нужные грузы на десятки заселённых планет.
Моё имя Энди, но сеанийцы называют меня Анде Ноо, что переводится как «Иной». Элианцы по-дружески нарекли меня Асаи-Коав, что означает «Странник» или «Бродяга».
Это прозвище я заполучил ещё будучи Даль-эксплорером, когда летал на Гамме, потом на Омеге, и даже открыл несколько интересных миров.
Я давно дружу с такими известными среди Дружественных планет навигаторами и пилотами как Рэм Тихомиров, его брат Ванька, Дэри Стаффорд; хорошо знаю Оггеара Сашку Елизарова, и просто горжусь дружбой с Мастером Флэмом и Дэном Санрайзом!
Но самый близкий мой товарищ – Олежка Варламов, потомственный переселенец, родившийся на суровой Маэре, где больше полугода свирепствуют морозы и бураны.
Он занимается программированием сложных автономных кибер-систем, и потому часто мотается по Мидам вместе со мной.
Когда я временно отошёл от романтики Дальнего Поиска, устроившись пилотом грузового корабля, тогда и познакомился с Олегом.
Об этом стоит рассказать подробнее…
Посадив свой грузовик на разгрузку в технической зоне Мирэнского космопорта, я решил прогуляться до местного пляжа, вдоволь напиться масксана, поплавать в тёплом море, позагорать на жемчужном песке и полюбоваться на отдыхающих здесь красавиц, прибывших из самых разных миров и колоний.
Особенно восхищаюсь элианками – их тут мало, но если ты вдруг видишь на пляже точёную фигуру богини – просто скажи «Тэлиар Эвет, Астиласааш», проходя мимо – и не прогадаешь!
Богиня вежливо кивнёт в ответ и улыбнётся.
Сеанийки тоже красивы, но очень серьёзные и сдержанные, как и весь их народ. Они любят сидеть на берегу, часто в одиночку, поодаль от всех, и смотреть на океан.
А ещё они восхитительно плавают!..
Да и наши, «землянички» - тоже о-го-го, какие бывают!..
Но не буду отвлекаться на девушек, иначе мой рассказ начнёт пестрить романтическими историями, больше половины которых – мои красивые фантазии. Сам я – скромняга ещё тот.
Дэнчик даже иногда в шутку зовёт меня «вымирающим видом».
… В тот день было ветрено, прибойные волны достигали полутора метров в высоту, и я, с трудом выбравшись из воды, прилёг на чистейший кварцевый песок, наслаждаясь масксаном, свежим тёплым ветром, грохотом прибоя и умиротворяющими звуками пляжа.
Но внезапно раздались тревожные голоса – и я тут же подскочил, безошибочно определив, что случилось нечто опасное.
Увидел же я самый финал:
Скоростной флаер, вероятно, слишком быстро и низко пролетел над водой, и зацепил волну. От удара его развернуло, и он, описав в воздухе крутую дугу, шлёпнулся прямо на пляж, метров за двести от воды… Теперь он лежал брюхом вверх, и вся кабина его зарылась в песок. Чудом никого из отдыхающих не зацепило…
Я спешил на место падения. Моя подготовка дала о себе знать – мгновенная реакция, быстрый анализ происходящего – и вот я уже рядом. Масксан добавил мне сил и решимости.
Быстро работая руками, я принялся откапывать кабину флаера, и боковым зрением заметил рядом накачанную, богатырскую фигуру парня, явно не местного – цвет его загара был иной, золотистый. И странная голографическая татуировка на всю руку, изображающая механизмы и сервоприводы киборга.
Я даже по-первой мельком подумал, что у него протез…
Потом рассмотрел.
Парень тоже откапывал кабину, делая это ловко, быстро и сильно.
Остальные любопытные и сочувствующие стояли метрах в десяти, не решаясь подходить.
Из кабины упавшего флаера слышались стоны – вероятно, пилот был не пристёгнут, и здорово побился.
Мы довольно быстро смогли разрыть съёмную боковину блистера – и пяти минут не прошло. Затем, объединив усилия, мы с этим парнем сняли элемент, извлекая на свет окровавленного, стонущего, но живого горе-экстремала, лет 18 от роду.
Раздались обрадованные возгласы…
По песку быстро пробежала лёгкая тень, я посмотрел вверх – кто-то вызвал медиков. Белый атмосферный глайдер с эмблемой «HS» беззвучно заходил на посадку, метрах в пяти от нас…
Мы передали бесчувственного пилота в руки троих крепких сотрудников Службы Здоровья, которые технично уложили его на грави-носилки и, быстро собравшись, скрылись в глайдере.
Несколько секунд – и глайдер бесшумно умчался на северо-запад.
- Олег! – Протянул руку мой помощник, улыбаясь.
Его внимательные серо-зелёные глаза быстро оглядели меня.
- Энди… - ответил я на рукопожатие, ощущая в его кисти приличную силу.
- Пилот, эфар? – Любопытствовал мой новый знакомый, увидев кристалл Семёрки, висящий у меня на шее.
- Был эфаром, - отвечал я, - теперь на грузовике хожу. – Я тоже рассматривал внешность Олега, и определил по его кристаллу, что он из технарей высокого класса.
- Ну, будем знакомы! – Широко улыбнулся Олег, - подзаправиться не прочь? Тут рядом я знаю, где найти приличный таирс!
Я был не против пропустить пару стопочек этого элианского эликсира, и потому бодро кивнул.
Времени у меня ещё много – пока моего трудягу разгрузят, загрузят, заправят и подготовят – будет по-местному часов 5 вечера. Завтрашнего.
… Мы прошли по песку, провожаемые восхищёнными взглядами свидетелей спасения того паренька.
На место падения флаера уже подоспел огромный грузовой «Санси», редкая модель с мощным грави-захватом, способным без труда поднять рухнувшего беднягу и оттащить в ремонтный док.
Наше общение с Олегом завязалось как-то сразу, и проходило на позитиве и полном взаимопонимании – мы шли к местной прибрежной «заправке», оживлённо беседуя на тему количества миров, где нам довелось побывать.
К моему удивлению, Олег посетил немало планет, включая дальние, когда работал наладчиком дэфриевых лайнеров.
Я же преуспел в рассказах о своих приключениях времён Эфара – Дальнего Поиска – когда побывал на приграничных мирах с высоким уровнем опасности.
Но больше всего восхищался Олег тем, что я был на Илме, Сентаре, и что исследовал элианский Терминал с Дэнчиком, Сашкой и прекрасной элианкой Наэлс.
О своей дружбе с Мастерами и владении Абсолютом я скромно умолчал…
Дойдя до «заправки», мы уселись за круглый летающий диск-стол, который, приняв наш заказ, отщипнул у меня с карты немного дэфрия, да улетел за таирсом и закуской.
Когда стол вернулся, мы с Олегом как раз обсуждали ближайший выходной день, собираясь арендовать флаер, чтобы слетать в Экзотариум…
Я сказал, что потом лечу с грузом на Элию, и Олег удивлённо изогнул бровь – пояснив затем, что «надо же, как совпало – мне тоже туда!»
Но далее наши пути расходились.
Я с Элии должен был проследовать к Маэре, а Олег – на Землю, а затем на Альбу-9, орбитальную научно-исследовательскую базу.
Альба Девятая – это «тёплый астероид», искусственно выведенный на орбиту самой планеты Альба, на которой базируется большая исследовательская группа ВОИДа; часто наведывались туда учёные умы из Оггеарата и сеанийской Уэмы. (Всё это – названия серьёзных научных учреждений.)
Олег рассказал, что ему предстоит программировать нового экспериментального кибера, выпущенного нашими умниками, чтобы потом доставить его на Альбу-9.
Далее же он поведал, задорно посмеиваясь, одну интересную и забавную историю: На одном из филиалов нашего ВОИДа работает группа кибернетиков-универсальщиков. Эти ребята собирают умных и самостоятельных кибер-помощников, и не так давно получили заказ соорудить нечто новое (в заказе были подробно прописаны все характеристики и параметры будущего «зверя») Даже на схеме выглядело впечатляюще!
И вот – «зверюга» уже готова, и назвали этот проект «ПАУК», по первым буквам слов «Первый Автономный Универсальный Комплекс». Олег смеялся, предполагая, что если будут следующие проекты, их назовут, соответственно «ВАУК» и «ТАУК»!
Четвёртый будет «ЧАУК», а вот с пятым – думать надо!
Ха-хха-ххха! – Заразительно захохотал Олег.
Мы уже нехило нагрузились таирсом, и чувствовали себя превосходно.
Я тоже хохотал, даже очень громко, и тем самым привлёк внимание двух симпатяшек, за два столика от нас.
Почувствовав на себе их взгляды, я немного смутился и замолк.
Олег же продолжал весело рассказывать, что как-то раз он программировал корабль, и добавил в матрицу поведения немного эмоций. Вот смеху потом было, когда пилот пожаловался в Центр на то, что дальний глайдер уже два раза на него обиделся!
Ха-хххааа!..
Мы снова хохотали, как два заправских рестера, звучно чокаясь титановыми стаканами. Далее последовал мой рассказ о Сентаре, и Олег притих, слушая внимательно и переспрашивая иногда непонятные для него моменты.
Время пролетало весело и беззаботно.
Давно я так со вкусом не отдыхал – да и мой новый друг оказался прекрасным собеседником с редким чувством юмора.
Соблюдая приличия, мы надели майки, в которых было жарковато, но темнело уже – солнышко местное полчасика назад скрылось за горизонтом, на прощание красиво озарив океан сотней ярких переливов красок…
Девушки, бросая на нас долгие взоры, о чём-то оживлённо шептались, а потом встали из-за столика и ушли.
Нам тоже было пора заканчивать с алкоголем – завтра вечером уже надо собираться в рейс. Я связался с Базой, получил разрешение «прокатить лучшего друга на Элию», ровно за минуту до этого предложив Олегу место в кабине грузовика.
Тот радостно согласился… - И дэфрий сэкономит, и времечко отлично проведёт!
… Через полчасика мы распрощались и разошлись по номерам.
Олег снимал комнату в соседнем крыле здания гостиницы.
… На утро я пошёл завтракать в давешнюю «заправку», ощущая бодрость и силу в теле. Удалось выспаться – встал я в одиннадцать по-местному. Потом вышла на связь База, и сообщила, что вылет назначен в 15:40.
Отлично! – Подумал я, - как раз ещё успею отдохнуть.
Перекусив, я отправился на пляж, собираясь устроить большой заплыв, на пару километров. Я обожаю далеко заплывать…
… Людей было мало, и к своему удивлению, на пляже я заметил Олега в обществе одной из вчерашних симпатяшек.
Девушка о чём-то увлечённо расспрашивала его, и в глазах её читалось восхищение…
Ай да Олег!
- Тэлиар Мал! – Окликнул я их по-элиански, подходя.
Биостексовая майка висела у меня на плече, и девушка, украдкой бросив взгляд на мой кристалл Семёрки, приветливо кивнула головой.
- Знакомься: Это Энди, прима-драйвер грузовика, а в прошлом эфар, - весело представил меня Олег.
- Кристи, - назвалась девушка.
- Йенцо Ойтаиар! – снова сказал я по-элиански, делая красивый традиционный поклон. Я безошибочно определил элианское происхождение красавицы-Кристи. Скорее всего, кто-то из её родителей оттуда…
- Ак Эим! – Ответила по традиции она, и тоже поклонилась.
- Я чё-то не понял, - шутливо проворчал Олег, - ты элианец?
- Наполовину. – Честно признался я. – И она тоже.
Девушка очаровательно улыбнулась.
- То-то же вы снюхались! Ха-ха! – засмеялся Олег, - а я знаю два слова на элианском: Таирс и Моаквонаат! Ах-ха-хах!..
Теперь смеялись все, даже Кристи. Шутка Олега была пошловатой, но это не умаляло её остроты и забавности.
- Ты с нами? – Олег обратился к девушке, - мы в экзотарий щас, потом подзаправимся – да на пляж!
Девушка грустно покачала головой.
- У меня рейс через полчаса…
- Ну тогда погнали в море! – Не растерялся Олег, хватая девушку на руки и размашистым бегом устремляясь к волнам прибоя.
Пляж огласился весёлым визгом!
Я, на ходу скидывая с плеча майку, последовал за ними, и мы, почти синхронно, плюхнулись в тёплые волны Мирэнского океана…
***
… Далее не буду пространничать, описывая остаток нашего отдыха да полёт на Элию.
Но опишу Олега.
Этот человек отличался крупным, накачанным телом и потрясающе реальной голографической татуировкой на всю правую руку.
Когда он двигал рукой, создавалось впечатление, что шевелятся кибернетические механизмы, так реалистично выбитые, объёмно и в цвете!
Стрижка его была короткой, волосы имели светло-русый оттенок.
Довольно широкое лицо, густые брови и серо-зелёные глаза с бравым прищуром выдавали в нём натуру незаурядную, сильную духом. Небольшая русая бородка добавляла Олегу брутальности, но этот эффект исчезал, стоило только ему улыбнуться: Улыбка озаряла его лицо таким позитивом, что на ум приходила ассоциация с актёром комедии.
Таким я видел его, этого простого с виду, но далеко не такого уж и прямолинейного на самом деле парня – Олега Варламова.
… Хочу рассказать о его приключении – это случилось на Альбе Девятой, буквально пару недель спустя после его отбытия.
Эта история переполошила тамошних умников; облетела Дружественные Миры и стала правдивой основой для одной из многочисленных баек об Олеге, часто рассказываемых сейчас в заправках за стаканчиком таирса, с шутками и весёлым хохотом.
Расскажу с его слов; я хорошо запомнил эту историю!
Так вот: Прибыв на элианский континент, мы с Олегом временно распрощались, и он прыгнул на хвост моему приятелю, эфару Джимми (элианцы и сеанийцы, почему-то любят давать своим детям английские имена) – и усвистал на Землю.
Три прыжка до неё.
Там он, как и собирался, приступил к серьёзной работе. Программирование автономных самообучающихся киберов – задачка ответственная, трудная и требующая приличного времени.
Олег взялся за эту работу со всем своим рвением и мастерством.
Через восемь дней кибер уже шустро бегал, исполнял поставленные задачи, проявляя недюжинную сообразительность там, где этого требовали обстоятельства. Все ходовые испытания проводились прямо там, на полигоне ВОИДа.
Стоит заметить, что наши умники тоже отличились юмором – и придали ПАУКу сходный облик: Восемь независимо подвижных лап, почти сферическое тело, из которого по желанию кибера выдвигались самые различные устройства и манипуляторы.
ПАУК прекрасно ориентировался в пространстве, видел в любых средах, развивал скорость в полторы сотни, умел прыгать, плавать и зарываться в грунт; был практически неуязвим и имел независимый жизненный запас в 55 лет.
Впрочем, по словам Олега, кибер больше напоминал не паука, а крупного механического осьминога, с большой головой и одним-единственным «глазом», в виде чёрного кольца опоясывающим верхнюю часть корпуса. Механический зверь проявил себя с самых лучших сторон, решая даже нестандартные задачи.
И ещё – он часто и подолгу находился рядом с Олегом.
Пройдя все ходовые испытания, ПАУК был переключен в спящий режим, надлежащим образом упакован, погружен в дальний эксплорер и отправлен на Альбу-9.
Олег летел туда в качестве консультанта.
Прибыв на место, Олег должен был контролировать кибера несколько дней, обучая местных ребят правильному обращению с ним. База Альбы Девятой занималась экспериментами по обратимости генной памяти. Проще говоря, на Альбе делали химер – таких существ Олег раньше никогда не видал, и был сильно удивлён, когда ему показали некоторых из них за крепким спектролитовым ограждением.
Для ухода за этими зверюгами и нужен был кибер:
Многие из химер, помимо жуткого облика, обладали прескверным характером, были непредсказуемы и опасны.
ПАУК, в первые же дни своей реальной работы, показал себя отлично!
Радости Альбских умников просто не было предела.
А Олег пробыл там ещё пару дней, получил заслуженное вознаграждение – и улетел на Маэру.
Однако запланированное восхождение Олега на восьмитысячник Эра неожиданно обломилось: Пришло тревожное сообщение с базы Альбы. Голос какого-то научного сотрудника срывался и дрожал, сбивчиво рассказывая о странных событиях, начавшихся три дня спустя после отбытия Олега.
ПАУК принялся чудить: Сначала он каким-то неведомым способом заблокировал центральную бронированную дверь лаборатории, заперев тем самым всех умников внутри.
Затем кибер выпустил на волю шестерых жутких созданий, самых крупных и опасных. Монстры почувствовали свободу, и начали пожирать гидропонные посевы, проломив прочную ограду в нескольких местах. Покончив с растениями, химеры стали бродить по всей Альбе-9, угрожая её безопасности.
Учёные, запертые в лаборатории на астероиде, вызвали главную базу планеты Альба, кратко обрисовали ситуацию.
Базовские подумали-подумали, да и предложили выслать боевой крейсер, чтобы уничтожить химер с воздуха и прекратить весь этот беспредел. В ответ учёные Девятой возмутились:
- Как, мол, так?! Это же десятки лет работы, тысячи единиц дэфрия, да и вообще – негоже убивать живых тварей.
База снова подумала – и предложила усыпить химер, используя наркотик. Умники хором ответили, что нет такого средства – твари инопланетные, недавно созданные, и ещё только изучаются.
Заказывать же и доставлять оборудование для ловли живых зверюг выходило весьма накладно.
В это время ПАУК выпустил всех остальных монстров, раскодировав сложные запоры сверхпрочных дверей «химерных» загонов. Тут кто-то из учёных вспомнил Олега.
-… Когда меня доставили, - рассказывал Олег, - кибер выскочил навстречу зависшему в воздухе кораблю, и начал радостно скакать и бегать, как это делают соскучившиеся по хозяину собаки…
Я всё понял. Затем попросил пилота снизиться до пяти метров и раскрыть створки грузового люка… Сам пошёл в грузовой отсек.
ПАУК радостно запрыгнул прямо в люк, прижался ко мне, обнял двумя «лапами»…
Он почуял и УЗНАЛ меня! Наверное, запомнил излучения моего мозга или тепловую спектрограмму…
… Рассказывая это, Олег сдерживал голос, чтобы тот не дрожал.
Самое трудное было дело – выключить кибера…
Рука не поднималась, - говорил Олег, - словно живого кого усыплял.
Далее пришлось изрядно повозиться с перепрограммированием всех матриц самоорганизации поведения, снижая коэффициент самостоятельности, упрощая все модели до минимума…
Всё это время корабль висел над лабораторией, а голодные химеры злобно прыгали внизу…
… Я помню Олега, сидящего напротив, рассказывающего мне эту удивительную историю… Помню боль, сквозящую в его глазах, помню ту отражённую внутреннюю борьбу, через которую пришлось ему пройти…
Перепрограммированного ПАУКа он отправил вниз, дав ему новое чёткое задание, и тот, подгоняя присмиревших монстров электрическими разрядами, загнал всех в боксы, наглухо запечатал двери. Потом разблокировал и лабораторию, даруя свободу учёным и лаборантам.
Но это был уже НЕ ТОТ кибер…
- … Что там нахимичили ВОИДовские умники, создавая такого сложного кибера – я не знаю. – Говорил Олег, - Но он привязался ко мне, как это сделал бы умный пёс. И он устроил всю эту заваруху на Альбе с одной только целью – вернуть меня…
И это у него получилось!
Да, я тоже погорячился, выставляя уровень самостоятельности.
А пойди-ка ты, поймай ту грань, за которой железяка, сложная и умная железяка становится почти живой, обретая разум и чувства… Я не смог её поймать, эту грань…
Олег грустно улыбнулся тогда – и умолк.
… Эфары и наёмники в своих байках, конечно, добавили немало плоских шуток, отсебятины и ярких красок, но основной сюжет этой истории остался без изменений.
Я же услышал всё это из первых уст – и немало этим гордился!
Сколько же чудес во Вселенной! Никогда не знаешь, какая история может ещё произойти в любом её уголке…
Одно я знаю точно: Через неделю мы с Олегом Варламовым летим на Дёрту; у него очередное задание – будет программировать новый сеанийский эксплорер с «табула разой» - как выразился Олег. А я доставлю на место весь необходимый груз и самого этого легендарного парня, приручившего кибера.
И я знаю, что немало приключений ещё ожидает нас впереди!
Глава 2. Посланник
Хочу рассказать ещё одну историю, так или иначе, связанную с моими друзьями – Олегом Варламовым и Сашкой.
Это произошло месяцев 5 назад на отдалённой колонии алири, на планете Ёртасш (или Второй Алири, как её официально назвали земные умники.)
Открыл этот мир Оггеар Саня, получивший недавно полное добро на одиночный эксплор. Пилотом у него был ещё один мой хороший друг – сеаниец Никс Олма.
Из отчётов по этой Сашкиной экспедиции я узнал, что мир населён потомками когда-то воинственной и могучей расы алирийцев, практически уничтожившей саму себя на заре своего развития…
Остатки народа Алири смешались с основными ныне известными расами; часть приняла участь вечных торговцев-странников, иногда появляющихся тут и там на своих древних кораблях.
И вот – Сашка обнаружил их старую колонию, численностью в несколько сот тысяч, подробно изучив этот мир с орбиты.
Налицо была глубокая деградация – скорее всего, предки этих алирийцев во время своего долгого путешествия хапнули серьёзную долю жёсткого излучения. А может, этому есть другая причина… Но факт есть факт: В мире Ёртасш жили земледельцы, торговцы, ремесленники, охотники да мореходы, находясь примерно на уровне развития, соответствующем земному периоду средневековья.
Сашка отправил на планету «Майка», спрятав его в особом защитном поле, дающем эффект невидимости.
Через несколько дней «Майк» довольно подробно изучил быт, культуру и язык этого мира. Ни о каком техническом прогрессе речь не шла принципиально – дома эти алири строили из дерева, камня и глины; занимались примитивными ремёслами и земледелием, верили в богов, и особо рьяно поклонялись некому Посланнику – Несущему Волю Творца, который сам был сыном Бога и жил где-то в Солнечных Скалах…
Так вот: После возвращения Сашки в сводах земного ВОИДа собрали большой консилиум, и приняли решение запустить повторную экспедицию. Сашка нашёл меня буквально за тройку дней до отправления, и по старой дружбе попросил меня снова переквалифицироваться в эфары.
Я подумал немного – и согласился. Сдал в аренду свой грузовик, чуть поупражнялся в управлении новеньким «Оттааром», и даже забрал с Элии свой кристалл Абсолюта.
Его помощь могла потребоваться, как смутно подсказывала моя интуиция.
Самое интересное началось накануне старта.
Троих добровольцев экспресс методом обучили языку алири, изготовили им одежду и прочие причиндалы; создали красивую легенду… Когда я увидел Сашку в старом мешковатом балахоне, заросшего спутанными, грязными волосами, с усами и бородой – то не сразу его узнал! ВОИДовские разумники на славу постарались.
Но когда Санёк затянул что-то певучее и скрипучее на древнем языке алири – меня просто сразил нервный смех!
- Хорош угорать, с образа сбиваешь! – Хрипло рявкнул он, и тоже – не сдержался, захохотал.
Остальные два специалиста по внеземным культурам, сидящие рядом, тоже прониклись моментом – и устроили дикие древние танцы с песнями алири.
Все были в образе, прекрасно овладев языком, да и всеми особенностями найденного Санькой дикого народа.
Веселуха теперь нам предстояла, видать, изрядная!
Очень редко выпадает эта удача, этот шанс отыскать населённый мир.
Сашка пребывал в радостном настроении, постоянно упражняясь в произношении нового языка, в жестах и манерах поведения народа Ёртасш.
Двое других учёных-добровольцев не отставали от него.
Помню, что когда я уже заканчивал предстартовую подготовку, к нам подрулил малый флаер, сгрузивший в корабль приличный тюк с техническим оснащением экспедиции.
Среди всего прочего были три сверхпрочных лёгких костюма, устройства для высококачественной видеосъёмки, мощные визио-рации и даже «глушилки».
Последние предназначались на случай крайней опасности – они действовали, вызывая внезапную потерю сознания у всех окружающих человекообразных в радиусе километра.
Очень гуманное оружие.
Вектор нашего полёта был на кристалле у Сашки; мозг «Оттаара» быстро определился и сориентировался по маякам.
Я дал команду «на прыг», но этот «прыг» нам предстоял не один – а целых пять. Далеко же забрались алирийские колонизаторы!
Через несколько минут мы были на месте, на высокой орбите Ёртасша, на которой не было ничего, окромя трёх спутников планеты – избитых метеорами каменных глыб…
… Отвык я, однако, от дальних Прыжков… - Думал я, активируя медицинские устройства корабля, - а ребятам-то каково!
Я оглянулся: Сашка плавал на грани отключки; двое учёных попросту шарахнулись в обморок, повиснув безвольно в креслах.
Но скоро «Оттаар» вернул всех к нормальному состоянию, вколов ещё вдобавок спецпрепараты, укрепляющие общий тонус…
Парни оживились, принимаясь перебрасываться малопонятными фразами, из которых я улавливал далеко не всё.
… Целью экспедиции был таинственный Посланник.
Уж очень странные легенды слагались о нём на протяжении вот уже почти двухсот лет: Он обитал в прозрачном доме на одной из самых высоких Солнечных Скал. Питался Дыханием самого Творца, умел из кулака метать молнии, был прекрасен как бог, но просил богатых приношений, и был вспыльчив и гневлив, как и подобает Посланнику самого Творца…
Это были далеко не все легенды; существовали ещё более красивые и неправдоподобные.
Например о том, что Посланник был рождён при союзе главного божества и самой Солнечной скалы, что, по верованиям народа алири была дочерью другого могущественного бога, который наказал её за крутой нрав, обратив в каменное изваяние…
Или о том, что Посланник берёт себе слуг только из самых знатных родов, и очень любит играть с ними в неведомые игры…
А ещё – Посланник повелел всему народу Алири построить Святилище Небесных Сил, что находится сейчас недалеко от места нашего финиша, на голой пустынной равнине, рядом с основным большим городом…
Сашка обещался показать.
Как бы то ни было – ребятам из Института предстояло проверить все легенды, и выяснить, чем же так прославился Посланник на этой отдалённой планете.
Ведь, по информации Сашки, именно Посланник и управлял целым народом.
Это был настоящий местный монарх, который почему-то жил в отдалении и одиночестве, и почти никого не подпускал близко к себе.
Зато любил кровь и регулярно наслаждался видом смертей…
Также «Майк» Сашки записал множество леденящих кровь рассказов о жестокости Посланника – каждое появление одной из трёх полных лун он жаждал кровавых жертвоприношений.
Что часто проявлял гнев, испепеляя молниями всех, попавших под его горячую руку. И что постоянно требовал покаяться в грехах прошлого.
… Мы зависли над ночной стороной планеты, недалеко от довольно крупного сельского поселения, озаряемого мерцанием редких костров.
Пожелав ребятам удачи, осторожности и недопущения использования «глушилок», я спустился максимально низко, включив режим полной невидимости.
В чудных костюмах, под которыми были увешанные аппаратурой универсальные лёгкие скафы, волосатые и дикие учёные высадились на планету.
Я дал команду, и корабль беззвучно взмыл вверх, на высоту примерно сотни метров, оставаясь невидимым за особым защитным полем. В мою задачу входило висеть неподалёку от Солнечных Скал (они располагаются километрах в шести от городка) – и чутко слушать эфир – ребята будут выходить на визио-связь…
Сашка, последним покидая корабль, сказал, что приведёт этого Посланника сюда, и заставит отвечать за то, что он творит здесь.
Я задумался…
По-любому, у Санька есть какое-то интересное предположение.
Но сам рассуждать на эту тему не решился – всё было запутано и перемешано; все эти легенды… Может, вовсе и нет никакого Посланника. Просто какой-то шибко умный алириец нагнал страху – и теперь управляет этими беднягами…
… В кабине корабля просидел я до рассвета.
Потом же, ткнув пальцем в тот район инфо-поля, в котором были отмечены Солнечные Скалы, я направил корабль к ним.
Пробуждающийся древний городок остался позади…
Конические домики, построенные из камня и глины, окружённые участками возделанной земли, редкие сонные фигуры, похожие на Сашку и его ряженых коллег – всё это было странно, необычно…
Ещё интересно и забавно было наблюдать, как местные летающие рептилии, похожие на толстых жёлто-коричневых крылатых жаб, наталкивались на невидимое поле моего корабля – и смешно переворачиваясь в воздухе, резко меняли направление полёта!
Основное же действие началось примерно через пару часов – Сашка вышел на связь. Я увидел на экране густые заросли каких-то местных растений, в которых и сидел Санёк.
Снова я поразился, как искусно его загримировали!..
Он сидел на корточках, чуть пригнув голову.
За его спиной виднелась грязно-белая скала, освещённая рассветными лучами…
- Энди! Ребята нашли спускаемую капсулу 200-летней давности… - тихо говорил Сашка, постоянно оглядываясь назад, - прозрачная фаза квазипласта!
Посланник живёт там. Мы подготовились, как следует, к встрече с ним. – Он похлопал себя по груди, показывая, что под местным нарядом скрывается кое-что иное, на порядок круче.
- Подойти ближе? – спросил я.
- Неее, у меня другая просьба… - Сашка замялся. – Тут такое дело, нам срочно нужен твой друг, Олег Варламов! Только он справится…
- Во, дела… - Удивился я, - вы ещё что-то нашли?..
- Некогда сейчас… - Снова засуетился он, - слетай, пожалуйста, за Олегом, а мы посидим пока в укрытии, понаблюдаем… Если я прав в своих предположениях – будет фурор! Лети, Энди…
Сашкино возбуждение передалось и мне. Но способность мгновенно анализировать изменение ситуации не покинула.
- Давай так: Летим вместе – вернёмся уже с Олегом, отуаш?
Нельзя оставлять вас одних, мало ли какая фигня случится…
- М-мм, да… Пожалуй, так будет правильнее… - Задумался Сашка, и исчез с экрана. Через минуты четыре я подвёл невидимый корабль к тем зарослям.
Завис над самыми ветками, открывая арку прохода… Ребята появились уже скоро; быстро запрыгнули в корабль, такие нелепые в своих костюмах…
Я поднял корабль на 50 километров, проверил чистоту вектора – и дал команду старта.
Через 5 прыжков, которые следовали с минимально коротким перерывом, корабль вышел около точки старта – над ВОИДским космопортом. За что люблю сеанийские корабли – так это за их скорость; так быстро скакать могут, наверное, только сентарские…
Но от такого перелёта с непривычки снова замутило даже меня; ребята выглядели вообще неважно, одного из «дикарей» даже начало тошнить…
Но корабль, активируя свои медицинские навыки, довольно скоро вернул всех в нормальное состояние.
Прямо с борта я вызвал Олега.
Его загорелая, улыбающаяся физиономия всплыла в инфо-поле:
- О! Хай, фрэнди! – Обрадовано воскликнул он, - слышал, ты стал эфаром? Хм… Рубка-то сеанийская, ты на «Оттааре»??
Я улыбнулся, приветственно кивая:
- Да, я с «Оттаара» и вызвал. Тут Санчес работку тебе нашёл!
Придвинулся Сашка. Олег испуганно отшатнулся от незнакомой косматой физиономии! Но после дружеских приветствий и смеха, связанного с маскарадом, Санёк быстро ввёл Олега в курс дела, однако я снова ничего не понял, кроме того, что без Олежки не справиться, и что дело обещает немало дэфрия и славы…
Я думал, Олег не согласится так сразу…
Но я, наверное, мало его знаю: Подскочил в полной готовности!
Даже комбез надел, и все свои ремонтные-программные фишки захватил…
И минуты не прошло!
Теперь мы летели на Большую Лунную базу, чтобы забрать его…
Сашка радостно сиял!
Скоро мы уже по-братски обнимались.
- Ну что, эфар, снова потянуло в Даль? – Смеялся Олег.
- Это Сашка всё… - Шутливо отмахнулся я, - умеет же уговорить!
- Ха, это дааа! Умеет, дикарь волосатый! – Олег дружески хлопал Санька по спине…
Два специалиста по внеземным культурам с любопытством и недоумением смотрели на нас, в глубине души понимая, что если встретились три старых друга – то ожидай чего-то другого, что никак не прописано в регламенте экспедиции…
Долго ждать не стали – я сразу прыгнул на этот «Ёпрст», как назвал алирийский шарик в своих мыслях. Пока медицинская автоматика «Оттаара» приводила ребят в порядок, я двигал наш невидимый и неощутимый корабль к Солнечным скалам…
У Сашки был план. И я с нетерпением ждал, когда же он раскроет свои мысли и догадки…
Давно его знаю: Этот 25-летний Оггеар, вечно растрёпанный, похожий на студента-лодыря, обладал непревзойдёнными способностями к убеждению и организации. А ещё его страсть, совершенно маниакальная страсть к исследованиям была почти легендой среди научных работников Дружественных миров.
И в 20 лет получить статус полноценного «профессора» Элии было для него совсем не сложно!..
… Зависнув над густыми зарослями алирийской флоры, наш корабль был неподвластен действию совершенно никаких сканеров и прочих систем обнаружения (а таковые на этом шарике просто не водятся) – даже глазами его не увидишь в таком режиме!
Разве что натолкнуться на защитное поле – и ошалело отлететь, как те крылатые жабы…
Пока я сажал корабль, Сашка выдал Олегу сеанийский универсал, с высшей защитой – в таком скафандре можно прыгать в самое пекло. Олег выглядел удивлённым, надевая скаф, но сохранял молчание…
- Маскарада нету для тебя, - обращался к Олегу Саня, - так что будешь Вторым Посланником. А мы – твои слуги, которые привели тебя к Первому, по твоему строгому приказу…
- Понял. – Ответил Олег не совсем уверенно. – А что за малый этот Посланник?
- Местный деспот, прибравший к рукам планету. Негодяй редкостный! – Серьёзным, возмущённым тоном отвечал Сашка.
- Вот теперь не совсем понятно… - Признался Олег.
Я наблюдал за всеми приготовлениями с живым интересом – ужасно не терпелось узнать, наконец, что же хочет Саня.
Ребята из ВОИДа, по-моему, тоже что-то уже поняли, но я хотел узнать обо всём, чётко и ясно, от Оггеара Сашки.
- Мы нашли старую капсулу, какие были на первых эксплорерах, на САМЫХ первых… - Негромко, но чётко заговорил Санёк. –
А первыми у нас были Йордан, Саранский и Свенссон. После них были уже другие корабли, по сеанийским технологиям. А ещё – Первые улетали не одни.
С киборгами…
- Тол иигв, Тайонц! – Выругался я, внезапно понимая весь ход мыслей Сашки.
- Именно! – Живо откликнулся тот, оглядываясь на меня, - у них, первых эфаров, были кибер-напарники, на генераторах, с кожей из биостекса, очень продвинутые киберы, мало отличимые от нас…
- Вот теперь догнал, зачем вы меня позвали! – Воскликнул Олег, похожий в блестящем сеанийском универсале на матёрого Дальщика, - у меня всё с собой, как и договаривались…
- Мы тоже готовы к встрече! – Оскалился Сашка, - тут ходят легенды об этом Посланнике, чудит в полном объёме!
Видать, при падении у него чё-то там повредилось в мозгах…
Мы вызовем его; на всякий случай прикроемся полем скафов.
Потом представим ему тебя, и попробуем договориться…
- Если не договоримся, я знаю, что делать. – Спокойно произнёс Олег, регулируя что-то в своём универсале. – Может, пушку пристегнуть?..
- Да, пожалуй… - Сашка сходил в грузовой отсек, и вернулся с маленьким пятирежимным бластером, пристёгивающимся на рукав. Олег профессионально пристегнул пушку и спрятал её в раздвинувшихся створках.
- Кстати, «Ёртасш» - в переводе с алирийского «Память Войны» - дал определение Саня, - эти парни когда-то любили повоевать.
А теперь эти бедняги сами во власти одного-единственного боевого кибера!..
- И он вовсе не случайно им напоминает о старых грехах… - Подал голос один их загримированных специалистов.
- Да, когда отправляли первых эфаров, на Земле было известно многое о воинственности алирийцев, - подхватил Санёк, - и если капсула здесь – значит мы нашли одного из Бессмертной Тройки!
Всё сходится: Кибер оснащён штатным разрядником, довольно высокой мощности – вот тебе и молнии… А этот Храм, что он строит силами аборигенов, подозрительно так напоминает древнюю разметку на стартовом поле космодромов. Я недавно поинтересовался через базу ВОИДа…
… То, что Саня у нас жуткий везунчик на чудеса и открытия – знал я уже давно! Взять хотя бы исследование элианского Терминала (там я, кстати, присутствовал тоже); или другой пример – Планета Двух Стихий, куда он летал с Дэри… Такие потрясающие открытия не снились и самому Клоду Фишеру! И вот, наш Оггеар снова стоит на пороге настоящей сенсации – иначе не скажешь…
… Саня тем временем давал ходовой инструктаж Олегу, все проверяли скафы, аппаратуру и связь.
Олег настраивал пушку, мысленным усилием заставляя створки на рукаве стремительно раскрываться, вынося на гибких кронштейнах серебристое дуло.
Наконец, все были готовы к операции по обезвреживанию «Святого Киборга» – как я его уже прозвал…
- Эт йалак! – Коротко бросил я по-элиански, провожая ребят, - ак тсур оисл тэкюв!
- АкЛаар, тэкюв! – откликнулся Оггеар Саня, - обязательно! Иначе просто не бывает – всё будет ровно!..
Ребята, сосредоточенные и внимательные, по одному выходили из корабля. Где-то там, на скале находится «прозрачный дом» этого спятившего засранца-кибера…
Дальнейшие события начали развиваться очень быстро, намного быстрее, чем я себе представлял! Как только я поднял корабль, чтобы иметь возможность видеть всё происходящее – как сразу увидел ЕГО…
Он стоял прямо на вершине скалы, раскинув руки в стороны.
Напротив что-то кричали, бурно жестикулируя, Санёк и двое спецов по ВК; Олег медленно подходил к НЕМУ…
Я приблизил изображение:
Да… Когда-то ОН был и правда прекрасен.
Этим киберам придавали просто идеальный облик.
Но сейчас на Него было жутко смотреть:
Его серебристый металлизированный скаф был весь в дырах, но самое жуткое было в другом – его биостексовая «кожа» сморщилась и порвалась местами от времени, особенно там, где контактировала с воздухом – на руках, на лице…
Через эти прорехи виднелся нержавеющий металл, провода, мимические механизмы, адаптивные камеры глаз…
Такая страшила должна была внушать любому алирийцу слепой священный ужас!..
Он неподвижно стоял, смотря на подходящего Олега.
Я включил максимальную чуткость звуковых датчиков, но из-за ветра было не разобрать смысл фраз.
Понял я только, что Олег говорил по-английски, а кибер отвечал ему…
Ребята сзади что-то орали на местном наречии, отбивая земные поклоны…
Внезапно кибер резко выкинул вперёд правую руку, туго сжатую в кулак – я даже увидел, как отлетели ошмётки биостекса…
Что-то сверкнуло… Но в следующее мгновение рука Посланника вдруг странно переломилась – и его сжатый кулак, дымясь, упал на камни и покатился к ногам Сашки.
Я с запозданием понял, что стрелял Олег уже в падении, в перекате, профессионально и точно, словно и сам был киборгом…
Посланник дёрнулся за ним – но следующий выстрел Олега пришёлся уже по глазам-камерам. Кибер ослеп.
Пары секунд хватило Олегу, чтобы подскочить к нелепо шарящему руками перед собой Посланнику, разорвать ткань у него на спине – и что-то там выдернуть…
"Святой Киборг" упал на колени, тяжело и безжизненно; мгновение постоял – и уткнулся лицом в камни, разбросав руки в стороны.
Парни быстро подняли тяжеленное металлическое тело, поволокли к кораблю…
Я висел совсем низко, и теперь почти касался скалы брюхом – вот я уже слышу неровные шаги четырёх человек, волокущих Посланника в грузовой отсек.
Только что увиденное действо всё ещё стояло у меня перед глазами; и полный смысл только начинал до меня доходить.
Олег просто обезвредил «Святого», отстрелив ему пушку и ослепив лазером…
И вырубил, сохранив ценный трофей – его электронный мозг!..
В грузовом что-то тяжело лязгнуло, затем разгорячённые ребята, живо обсуждая тот жёсткий экшн, вошли ко мне.
- Ну, ты даёшь, Олежек! – Искренне восхитился я, - как ты его!..
- Да ну, брось, - усмехнулся тот, - этот гад меня тоже зацепил, вон, смотри! – Олег показал на свою грудь, где темнело ровное пятно от разряда в сотню тысяч вольт, отражённого высшей защитой.
- Мы сказали, что привели Второго Посланника. – Рассказывал Сашка, - а ОН сказал, что Посланник только один, и у него есть миссия…
- Хм! А я ему сходу и говорю, мол, знаю, бой, кто ты есть! – Продолжил Олег, - сказал, что я с Земли, и что мы прибыли забрать Посланника. А тот и говорит на английском: Типа, всё это обман, что гнусные алирийцы только и хотят, что избавиться от него, но их ждёт смерть – каждую луну – по одному, а то и по два…
А потом он сказал «ай эм сорри» - и хотел меня шваркнуть!
Попал-таки, урод сдвинутый! Шустрый, зараза!..
… Мы, все вместе, принялись горячо обсуждать происшедшее…
... - Опа, у нас гости! – Один из ряженых учёных показывал на большой обзорный экран:
К старой капсуле поднималась группа местных, человек пять.
Их одежды выглядели немного иначе, не как у ребят – было больше ремней и украшений… Сзади понуро шёл связанный пленник – скорее всего, его собирались приносить в жертву.
- Пойдём! – Заспешил Саня, подталкивая своих ряженых коллег, - надо сказать им, что Посланник отправился на небеса!..
***
… Завершая эту историю, скажу, что Сашке удалось выяснить историю кибера, когда Олег подключил его мозг к главному компьютеру Базы.
Робот принадлежал одному из первых эфаров, одному из трёх Бессмертных героев Даль-Поиска – Джефу Йордану.
Сам Йордан погиб, когда при выходе на орбиту вдруг «потёк» реактор.
Доза радиации была мгновенно смертельной…
Кибер уцелел. И успел запрыгнуть в капсулу, дёрнуть пусковой рычаг и устремиться к планете, перед тем, как корабль Йордана разлетелся на куски…
От удара в скалу капсула треснула в нескольких местах, но устояла.
А кибера, видать, приложило неслабо – что-то там замкнуло в его системах…
Он был убеждён, что это алирийцы заманили их на планету и убили пилота!..
И что все эти примитивные одежды, орудия труда и всё иное – лишь хитрый маскарад.
… Видели бы вы, сколько бренных костей белеет на плоской вершине скалы…
И сколько их лежит под ней…
***
… Завтра я лечу на Маэру.
Там будут все – Сашка, Олег, Дэри, Иван Тихомиров с супругой, Никс, Дэнчик… Нам есть, что вспомнить, что обсудить и о чём поговорить.
После происшествия на планете алири прошло уже довольно много времени, и Саня стал настоящим героем, подарившим науке очередную сенсацию!
Давно предлагаю собраться нам вместе – Ваньку и Дэнчика так ващще сто лет не видал!..
А завтра – угадайте, какой день?
Да, Сашке будет 26!
Всё, пойду готовиться.
Эи йансоар!
Глава 3. Человеческий Фактор
… Что такое «тёплый астероид»? Это глыба камня, до нескольких сотен километров в поперечнике, снабжённая генераторами силового поля, которое удерживает искусственную атмосферу. Часто на тёплые астероиды ставят ещё эмиттеры гравитации – и тогда по такому шарику можно ходить, а не прыгать многометровыми скачками, с риском улететь прямо в атмосферу, да ещё садануться башкой в силовое поле!
На тёплых астероидах нередко сооружают научные базы, малые перевалочные пункты, охраняемые склады аппаратуры, и даже иногда санатории – находятся любители в таких отдохнуть. Помню, как-то и мне приходилось бывать на нескольких «теплушках»: Чтобы туда попасть, надо разогнать корабль, точно рассчитать манёвр, чтобы потери газов атмосферы при выключении поля на момент прохождения корабля были минимальными. Я проходил иногда за доли секунды…
Вовсе не случайно я начал свой рассказ именно с этого: Не так давно умники с Главной утвердили проект большой научной базы на орбите Маэры. Они высчитали, что выгоднее будет пригнать глыбу туда (своих астероидов у Маэры нет), чем строить орбиталку с нуля. Как пригнать? Тоже придумали, просто и гениально: Поставить на астероид несколько движков, систему управления и небольшую кабину, в которой будет сидеть оператор.
Помимо оператора в проекте была прописана и дублирующая система, управляемая компьютером – она исключит неточности, проконтролирует курс и предупредит даже о незначительном отклонении. Глыбу подходящих размеров отыскали за несколько миллиардов километров, как раз в поясе астероидов, получившем название Йот (от элианского «Joaaomes ol e’Tojgor», что означало «Так просто не пролететь».
Когда я узнал о проекте, астероид уже вовсю шуровал от Йота к орбите Маэры, и должен был оказаться на месте через три с лишним месяца. Глыбу выколупали из пояса с помощью сеанийской техники, арендованной Центром, затем в течение нескольких суток оснастили этот шарик мощными движками. И шло всё ровненько, согласно расчётам, без авралов и сбоев. Запуск тоже прошёл в штатном режиме, если не считать жалоб оператора на тесноту кабины, в которой ему предстояло провести немало дней.
Я работал, принимая заказы от Центра, Оггеарата и сеанийских баз; челночил, так сказать. Скоро истекал срок моего контракта, и я часто представлял себе, чем займусь в свободное времечко. Хотелось попрыгать в режиме «Полигон», проложить несколько новых векторов – можно и наскочить на чистый, не исследованный мир в бескрайних просторах Дали… Благо, открытая Семёрка, Абсолют и прочие регалии матёрого эфара были всегда при мне.
Но – никогда не стоит планировать что-то наперёд. Бывают случаи, способные одним росчерком разрубить на куски все вожделенные планы и перспективы, казалось бы, открытые, чистые и ясные… Именно такой случай настиг меня буквально за сутки до истечения контракта. Тогда я в очередной раз понял, что у Вселенной в запасе имеется неисчислимое множество раскладов и сценариев, способных вызвать удивление и озадачить. Я понял это раз, наверно, уже в пятый.
В тот день я дважды мотался в Даль, на Сентар и Анору-Семь, чтобы забрать ребят из научной группы, и запарился я тогда изрядно. Плюс – отогнал ещё свой кораблик на ремонтную базу, чтобы ему сделали ходовую плановую проверку. Когда же я вернулся домой, на Элии стояла глубокая ночь, такая тихая, зовущая отдохнуть от делов-забот – скинуть всю одежду, постоять немного в озоновом душе, а потом с размаху плюхнуться на чистую постель!
И это мне почти удалось… Почему почти? Потому что вдруг заголосил мой наручный инфор, высветив удручённую и встревоженную физиономию Олежки Варламова. Я знаю Олега уже много лет, и он вовсе не из тех, кто может нарисоваться посреди ночи, чтобы пригласить на сейшн куда-нибудь на Мирэнский курорт. Дело явно пахло опасным приключением, и требовало быстрой реакции, судя по выражению лица Олежки. И через несколько секунд я уже был, как говорится, в полной боевой готовности.
Олег был предельно краток. Он сказал всего несколько фраз, но от них мои волосы буквально встали дыбом, а тело пронзил неприятный холод сквозной дрожи. В следующую минуту я уже запрыгивал в корабль, в спешном порядке запускал режим гипердрайва, на ходу застёгивая магнитные липучки скафа… Проверка, зелёная готовность… Красивая вспышка перед глазами… … Когда схлынула мутная волна тошноты после Прыжка, и внизу переменчиво заискрились огни многотысячных городов Маэры, я снова ощутил приступ острого, слепого страха, почти ужаса.
На планету с огромной скоростью неслась неуправляемая трёхсоткилометровая каменная глыба!
Олег встретил меня прямо на орбите, и я снова удивился, как ему удалось взять напрокат элианскую «Дельту» - боевой атмосферный глайдер, способный выходить в ближний космос! Мало того – при себе Олег имел внушительный аварийный антиграв-кофр с красной меткой, в который легко поместились бы три человека…
В течение нескольких мгновений Олег покинул кабину «Дельты», мастерски подрулил движками тяжёлого скафа прямо под самое брюхо моего корабля. Ещё пара секунд – зашипели компрессоры гермошлюза – и Олег предстал передо мной, собранный, серьёзный, даже в неуклюжем автоном-скафе с отключенным силовиком. Рядом громоздился кофр… Мы перебросились парой коротких фраз. Это сейчас я рассказываю об этом, как уже о времени прошлом, пространно и подробно. Тогда же времени было сильно в обрез. То есть, его практически не было.
Проследив на экране, как запрограммированная «Дельта» возвращалась на базу, я запустил сублайтовые движки, направляя корабль прямо навстречу, как тогда казалось, неизбежности… Олег давал ходовую информацию, чётко и лаконично, попутно проверяя и настраивая нечто огромное и сложное, извлечённое из кофра. С удивлением я узнал в этом сверхмощный адаптивный сеанийский комп, какие устанавливают на современных кораблях.
Из слов Олега я узнал, что наша операция секретная, и что знают о ней, кроме нас, всего несколько человек – руководство Центра и пилот боевого крейсера, вызванный на тот случай, если мы не справимся… А выходило всё более чем паршиво: Неуправляемый астероид нёсся, прямо и неумолимо, на Маэру. Оператор на запросы не отвечал, система тоже молчала… А пойманный сигнал Высшей тревоги означал одно: Жизнь оператора в опасности. И орёт примитивная сигнализация кабины, посылая тот резкий и противный визг, который я до сих пор вспоминаю с ужасом.
Молчание же управляющей системы, по словам Олега, означало только одно – дублирующий контур вышел из строя. И то, что у астероида не работает ни один двигатель… Если мы сделаем петлю на сублайте, и догоним этот шарик, нам предстоит настоящая спасательная операция. Мы вытащим беднягу-оператора; Олег со своей аппаратурой попытается наладить систему управления и запустить тормозные движки. В противном случае – каменная глыба будет уничтожена импульсом боевого крейсера класса «Мэи Ва». До столкновения астероида с Маэрой оставалось чуть более двух часов.
Олег ввёл в мозг моего корабля все свои расчёты, по которым выходило, что перегрузки нам предстоят серьёзные, запредельные, с риском для здоровья и даже для жизни. Гравикомпенсатор моего сеанийского эксплорера может не справиться на таких чудовищных виражах… Я тогда сказал, что нас вырубит с вероятностью 99%, несмотря на все старания медицинской аппаратуры корабля и предельной работы компенсатора гравитации. Олег мрачно качнул головой…
Он занял соседнее кресло, прямо в тяжёлом скафе, и корабль начал пичкать нас разнообразными препаратами из арсенала сеанийских разработчиков. Даже сверхдальние прыжки переносятся легче, нежели то, что нам предстояло. Я стартанул как заправский гонщик! Узоры звёзд за глэсстексом кабины пришли в движение, быстро ускоряясь… От перегрузки стало трудно дышать…
Скоро самочувствие поправилось – мы набрали стабильный сублайт. Быстрее сублайта бывает только прыжок – но его характеристики нельзя измерять как скорость: Тебя просто мгновенно перебрасывает на гигантское расстояние. Фшшух! – И всё. Теперь же у нас была скорость. Дикая скорость со всеми её перегрузками.
… На первом же манёвре из нас буквально вышибло дух. Очнулись мы только тогда, когда система корабля сравняла нашу скорость и скорость астероида – он был прямо под нами. Первой мыслью на тот момент у меня почему-то было, что «как же Олег рассчитал всё с такой потрясающей точностью?!»
Астероид был прямо под нами. Мы висели в каких-то 10 километрах над ним. Я видел его погасшие движки, вынесенные в стороны на огромных кронштейнах… Всего двигателей было 8; по 2 маршевых и по 2 тормозных агрегата на каждой «стороне» глыбы. Кабина оператора, сделанная из полупрозрачного спектролита, находилась где-то посередине, как раз на той стороне, на которую мы и вышли.
Снизив корабль, я начал маневрировать, и скоро мне удалось «повиснуть» прямо над кабиной… Она представляла собой жуткое зрелище! Спектролитовый колпак был разбит – это же какую силу надо иметь, чтоб расколоть его!.. Также в невообразимо плачевном состоянии пред нашими взорами предстала вся управляющая аппаратура, восстанавливать которую было не просто бесполезно – но и бессмысленно… Посреди обломков и осколков, скорчившись у развороченной тумбы пульта управления, лежало облачённое в тяжёлый скаф тело оператора.
Олег собрался быстро. Даже очень быстро… Пары десятков секунд с момента окончания моих манёвров хватило ему с избытком. Он подхватил свой огромный кофр, и быстро скрылся в коридоре. Я открыл выход, когда загорелся зелёный сигнал в инфо-поле. Уже на главном экране я наблюдал, как Олег достиг разбитой кабины и начал разбирать и устанавливать свою аппаратуру… Делал он это настолько быстро и точно, что казалось, будто он – робот. Я тем временем спускал платформу, которая поднимет на борт бездыханное тело оператора…
… Вот – Олег взял его, бережно положил на платформу… Я начал поднимать. Мы работали на пределе сил – максимально быстро и слаженно, продолжая нестись к Маэре вместе с глыбой астероида. … Когда оператор уже был в шлюзовой камере, я стремительно двинулся туда, подхватил тело на руки (весил оператор около сотни килограмм) – и потащил в медицинский отсек. Огромного труда стоило снять с него тяжёлый скаф и уложить на приставку витализатора… Бледный как смерть, парень лет 25, с накачанными мышцами, сведёнными судорогой… Он казался мёртвым, и только едва заметное дыхание убеждало в обратном. Сотни щупалец-манипуляторов и диагностов тут же потянулись к нему…
Сеанийская аппаратура быстро определила состояние бедняги, приняла нужные меры. Оператор находился в состоянии глубокой комы, он выжил просто чудом! Выстрел повредил терморегуляцию скафандра, и бедняга попросту замёрз. Сеанийский витализатор, настоящее чудо техники, быстро снизил все опасные проявления, оставляя парня без сознания. Теперь, когда его жизнь была уже вне опасности, я покинул медицинский отсек и вернулся в кабину. Внизу, в развороченной кабине продолжал быстро работать Олег Варламов. Он уже установил корабельный комп, и теперь занимался, судя по всему, настройкой управляющего контура, который запустит движки.
Я посмотрел вперёд – и снова искренне восхитился красотой газопылевого облака, что срывало Маэру, в которое нам скоро предстоит окунуться… Даже опасность и перенапряжение вдруг отступили – я любовался переливами серебристого свечения впереди. Высшая защита корабля будет включена перед вхождением. Тогда картина будет уже не та…
… Потянулись долгие-долгие минуты ожидания… Я непременно помог бы Олежке, кабы мало-мальски смыслил в программировании и настройке сложных систем! Но мне сейчас оставалось только смотреть на его работу – а это было даже интересно… Такой скоростью и точностью я просто не мог не восхищаться!
Только иногда я отвлекался, поглядывал на хронометр в инфо-поле. Ещё минута… Ещё и ещё… Затем я увидел то, что заставило меня восторженно вскрикнуть: Астероид начал стремительно уходить назад! Это означало лишь одно: Олег смог запустить его двигатели!
Ещё через минуту я услышал его бодрый голос в динамиках корабля: - Отуаш, Энди! Он мой. Лети на Маэру, отвези этого бедолагу врачам. А я займусь астероидом… - А что было там? – Спросил я, - у тебя есть мысли по поводу? - Всё просто, Энди. – Через пару секунд ответил Олег, - это ЧеЭф. Все беды от него… ЧФ, туды его в масть!.. Этому парню дали элианский бластер – и он пустил его в ход. Но зачем и для чего – я не знаю…
… ЧФ. Человеческий фактор… - Думал я, поднимая корабль, - именно мы сами и виноваты во всех наших несчастьях… Дальше я просто дал волю фантазии, и потом, когда узнал правду, сильно удивился, насколько был близок к ней!..
… Я скоординировал данные ближайших маяков, простроил вектор до Маэры – и прыгнул. Там, заходя на посадку на базу вблизи океана, я вдруг увидел, как в ночном небе тяжело пронеслась трёхсоткилометровая каменная глыба! И только потом я узнал, что столь близкий пролёт астероида вызвал неслабую приливную волну!.. Были разрушения и пострадавшие. Но никто не погиб. А что было бы, не оседлай Олег астероид?! Вот об этом думать я не хотел вовсе.
… Всё население Маэры, более 20 тысяч поселенцев, узнали правду через пару дней, когда астероид уже стабильно ходил по орбите, и на нём строилась научная база. Олег сделал почти невозможное: Он запустил движки, затормозил эту громадину и отклонил её от планеты, насколько смог. Потом, сам же, вывел астероид на высокую орбиту… Он стал героем Маэры. А также и нескольких десятков миров, которые видели сводки новостей! И я гордился им, и гордился по праву!.. Ай да Олежек! Молодцом!!!
… Потом мы с ним навестили того парня-оператора, который пришёл в себя, но совершенно ничего не помнил. Он сказал только, что страдал от клаустрофобии. А потом ЧТО-ТО увидел… Там, в кабине. В отсеке же главного специалиста по психическим расстройствам нам пояснили, что удалось извлечь из памяти парня визуальные образы. Оператор и правда что-то видел, и ЭТО было страшно… Нам показывать не стали.
Было ли увиденное реальностью – или плодом помутнённого рассудка? Это выяснить пока не удалось. Но стало известно, что парень страдал клаустрофобией, о которой скромно умалчивал, опасаясь возможной дисквалификации. Бластер парню выдал сотрудник Главной научной базы, «на всякий случай», как он пояснил в ходе разбирательства. Этот сотрудник, плюс ко всему, оказался отцом того парня!
Короче, всё закончилось хорошо… А я ради интереса поднял архивы за две сотни лет – и оказалось, что в подавляющем большинстве опасных и трагичных происшествий причиной был тот самый ЧеЭф. Даже небольшой недочёт, промах в вычислениях (не говоря уже о банальной халатности) – может привести к весьма хреновым последствиям… Я говорю известную истину, которая остаётся собой и поныне. Я просто констатирую факт.
- Жаль парня. – Говорил Олег… - Его дисквалифицировали. (Олег сидел у меня на кухне, мы пили таирс и вспоминали наши приключения…) - Может он и в самом деле ВИДЕЛ?.. Или же просто бредил… Это пока не выяснили медики на Маэре и на Главной. - Космос полон тайн, - философски отвечал я, - и что там произошло, мы, возможно, и не узнаем совсем. Только вот зачем папаша дал ему мощную пушку?! - Я бы тоже о сыне беспокоился, - улыбнулся Олег, - и тоже дал бы ему пушку «на всякий случай», если бы он попросил… Но у меня нет сына, зато есть пушка! – Олег засмеялся. – И мы –тоже люди… Я прекрасно понимаю этого папашу…
… Мы вспомнили тогда о многом… И часто поминали всуе этот долбанный ЧеЭф – ибо «человеку свойственно косячить» - как говорил Олег, - и мы это свойство ещё не скоро одолеем… «И мы – тоже люди!» - Вот, пожалуй, главные слова того нашего разговора. И эта фраза никак не оправдывает тех, кто допускает погрешности, которые приводят к страшным последствиям… Эта фраза показывает наше несовершенство, нашу слабость. И, я повторюсь, - ни в коей мере нас не оправдывает.
Сам я – тоже не исключение. Я допускал промахи, приводящие иногда к опасным последствиям. Опасным для меня или для тех, кто был в тот момент рядом… И я усвоил урок. На всю жизнь. Научился смотреть на несколько шагов вперёд. Это не всегда получается, но я стараюсь…
… Простите уж меня, все, кто слушает это – не мораль я читаю – истину глаголю, ведь всё ровно так и есть.
… Во всех своих бедах зачастую виноваты сами люди...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге