Приключения капитана Гришкова

Печенье

– На кой черт ты вообще был в списке? Не мог отказаться?

В ухе послышались два коротких щелчка.

– Ладно, Борь, не гунди. Я специально тебе в последнюю очередь сказал.

– Что? Тебя пло…х… сл…шн… я…чш… чш-чш.

Вхожу в атмосферу. Связь потеряна, как и обещали при инструктаже. Ладно, помолчим пару дней, хоть мысли в порядок приведу, – подумал Егор и вытащил нерабочий наушник. Тот еще немного щелкал, но спустя пару минут смирился и тоже стих.

В список его добавили. Он, грешным делом, подумал было на Коляна и его команду. Ведь Егор, подняв кое-какие связи, выбил для своих корабли нового поколения без очереди. Другие команды тоже наверняка остались недовольны, но вот первым на получение последних моделей стоял Николай Ларцев. В общем, придется теперь Коляну ждать «новогодний подарок» еще года три.

Они всегда соревновались, каждый пытался быть лучше другого: лучшая команда, лучший выпускник, лучшие девчонки. Но как говорится, не рой другому яму – сам в нее попадешь. Получив корабль, его, как капитана, и отправили на миссию.

Планета З-995ХБВ, в народе «жопа», была самой отдаленной из относительно пригодных для жизни, оттого и нелюбимой. Было решено отправить один корабль нового поколения для проверки систем в реалиях неукротимого космоса. Последние данные по этой планете были опубликованы лет шестьдесят назад. Пришло время обновить информацию.

Егор щелкнул по переключателям – нагрузка оказалась в разы сильнее, чем рассчитывалось. Туманная серая пелена, казалось, покрывала всю планету, пряча ее от непрошенных гостей. Посадка будет жесткой, – подумалось парню. Вроде и опыт приличный, и стукнуло тридцать на днях, но в груди зашевелилось что-то, предчувствуя нехорошее.

О перегрузке истошно пищали все датчики, которые нельзя было отключить, как на старых кораблях. Эти резали уши, не давая сосредоточиться. На навигаторе в двадцати километрах на северо-востоке значилась суша, достаточно открытая для посадки, если придерживаться курса. «Если» – хорошее слово. При сбое навигатора и отклонении в пару градусов была большая вероятность влететь в густой лес. Адреналин зашкаливал.

Указать более точные координаты для посадки у Егора не получилось – панель управления зависла и грозилась отключиться совсем. Вот тебе и новое поколение. А потом ведь скажут, что это я угробил корабль, – сокрушался Егор, тяжело дыша. Не только корабль чувствовал давление, голова у парня трещала так, как не болела после двух бутылок знаменитого самогона Витьки-Хромое ухо. Губы стали солеными, язык ощутил металлический привкус – это из носа брызнула кровь, и Егор отключился.

Вдох-выдох. Вдох. Выдох.

– Что такое? – прохрипел парень. Зажмурившись, он слышал в заложенных ушах свое сердцебиение и тонкий писк. Оседлав нарастающую панику, Егор подождал, пока слух вернется в норму и голова очистится от ненужных звуков. Он будто парил, как в космосе, пока не понял, что это ремни продолжают верно держать своего пассажира. Нажав кнопку, он упал на панель. Вернулся слух и осознание того, что он в полной заднице. В темноте на панели мигала единственная кнопка – знак завершенной посадки. И единственная мысль, которая пронеслась в голове Егора: «А что, если все поправимо, или даже в порядке? Кнопка ведь горит. Главное –живой».

Еще слегка пошатываясь, парень на ощупь дошел до боковой панели, где находились инструменты. Вытащив небольшой кейс, Егор включил нагрудный фонарь на своем скафандре и вернулся к панели управления. Кнопки не отвечали. Что ж, нужно выходить и смотреть, как там все снаружи.

Открутив верхний люк и спрыгнув на землю, парень поморщился – он приземлился совсем не там, где бы ему хотелось. По колено в воде Егор всматривался в даль, но никакого леса или даже суши видно не было; серая пелена закрывала собой все, что находилось дальше трех метров. Даже если впереди и было что-то, туман все прятал. Хваленый корабль лежал позади, от двигателя шел легкий дымок, сопло было сильно примято с одной стороны, но это все было детским лепетом, поправимым и нестрашным, в отличии от протараненного бака с топливом, возле которого мутная вода планеты стремительно становилась радужной.

Проторчав полдня у корабля, Егор смог устранить лишь мелкие проблемы. Но с баком нужно было что-то делать, иначе капут. Появилась одна идея. Судя по его расчетам, он не так уж и сильно слетел с курса, и суша находилась в паре километрах. Идти нужно было почти по пояс в воде, но зато все вещи можно было не тащить, а закрепить на специальном воздушном кольце, что было безусловным плюсом. Выпив на всякий случай таблетку и подкрепившись, Егор взял инструменты, пистолет и еще пару необходимых вещей и двинулся вперед.

Постепенно невзрачная планета начала становиться чуть более благосклонной к гостю, и теперь чем ближе к суше был Егор, тем меньше тумана закрывало горизонт. Он шел пару часов, но мир вокруг оставался таким же – его картинка не менялась. Егор начал заметно уставать, а серость вокруг и пережитый стресс только усиливали сонливость. На спине скафандра были прикреплены два цилиндра, которые очищали воздух. Весили они достаточно, и на худой конец можно было обойтись и без них, но Егор решил пока не рисковать и дышать планетным воздухом только на привалах. Отчаявшись добраться до суши до темноты, он уже собирался повернуть обратно, как увидел впереди желтоватую полосу. Дошел! Подойдя ближе, Егор увидел, что землю покрывал песок похожий на красно-желтую крошку. На последних силах он вытянул круг с грузом на сушу, и сел рядом. Выключив цилиндры и сняв шлем, он медленно сделал вдох. Пыльный воздух, и к тому же густой, как в парилке, но только холодный. Прокашлялся. Прошло шесть минут. Не добившись больше никакой реакции организма, кроме как чиха, Егор заметно расслабился, набрал в фильтр-пакет воды и прикрепил его к походной кастрюле – вскоре чистая вода начала закипать благодаря реагентам, которые он смешал в специальном мешочке и те вступили в реакцию. Парень удобно облокотился на свои пожитки и раскрыл бортовой журнал своих предшественников. Судя по записям, их посадка тоже не была гладкой – повредились модули управления, поэтому они ждали спасательной миссии. У Егора тоже была прописана такая, если он не выйдет на связь в течение месяца.

Ждать, пока его заберут, он не собирался. А если за ним отправят Коляна? Егора тогда точно никто не найдет. Немного подкрепившись, Егор отправился дальше. По плану он найдет брошенный корабль, заберет почти полный бак, приварит его к своему звездолету и улетит отсюда, не оглядываясь. Приободренный такой идеей, он уже дошел до кромки леса, которая виднелась впереди. Вся трава и листва были коричневыми, в белых пятнах. Было тихо и за все время Егор не встретил ни одного животного. О них и в бортовом журнале ничего толком не было сказано – их только слышали, но так и не видели. А флора по большей части не ядовита, только цвета необычные. Надеюсь, мне повезет также, – подумал Егор, потянув за собой веревку с кругом, на которой позвякивали его вещи. Нужно было решить, что брать, а что закрепить на прочной ветке. Ему совсем не хотелось вернуться и обнаружить погром и порчу имущества планетными тварями.

Неожиданно, слева от Егора послышался утробный рык. Парень замер, на секунду размышляя, стоит ли выключить фонарь. Уже заметно стемнело и лишить себя зрения в возможной борьбе за жизнь было глупо. Решил оставить. Но поклажу придется бросить, будет шуметь и тормозить, да и до корабля рукой подать. Потом вернется. Медленно уходя от рычащего зверя, Егор двинулся дальше по курсу. Это как с собаками – главное не показывать страха. Не прошел он и десяти шагов, как рычать стали справа. Судя по звукам, гостей прибавилось. Парень различил пять особей, которых он оставил сзади. Послышался лязг и хлопок – животные проткнули круг и распотрошили вещи. Значит когти или клыки острые, – Егор достал пистолет из кобуры на поясе. Животные начали идти по его следам, пока медленно, принюхиваясь. Шлема от скафандра на нем не было, поэтому был лишь вопрос времени, когда они догадаются. Они быстро поняли, что это еда, и ускорились. Парень, заметив их силуэты, от адреналина рванул как на забеге. Низкие ветки хлестали по лицу, норовя выколоть глаза, корни под ногами и сама земля были слизкими и влажными. Пусть он снял баллоны со спины и не было шлема, он все еще был в скафандре. Да, более легком, чем десятки лет назад, но все же в костюме, который весил достаточно. И это была бы короткая гонка с печальным финалом для человечества, если бы свет фонаря не скользнул по старому иллюминатору. Облегчение и надежда заметно ободрили Егора, придав сил. Добравшись до корабля, он вскарабкался как можно выше, скользя по поверхности, и стал стрелять по двум животным внизу, как только нашел хорошую опору под ногами. Подстрелив одного и добившись того, что другой хищник убежал либо навсегда, либо за стаей, более заинтересованной в вещах пришельца, чем в нем самом, Егор скатился вниз и подбежал к центральной двери. На ней слабо мигала кнопка входа.

– Скажите пароль, – произнесла железяка.

– Откуда я знаю! – парень в отчаянии пнул корабль. Логики у предков не было, они составляли пароли сами, не по названию корабля или номеру миссии. В бортовом журнале этот корабль вообще назывался «Космос».

– Точно! Пароль – космос.

– Ошибка. Скажите пароль.

Рычание становилось все ближе. Стая все же была рядом.

Егор в спешке раскрыл журнал на первой странице. В списке описаний отсеков корабля, его составляющих, информации о членах экипажа сбоку, простым карандашом был написан пароль.

– Ошибка. Скажите пароль, – повторила железяка.

Голодные животные уже приближались к кораблю. Егор заметил, как блеснули их глаза при свете фонаря. Он снова повернулся к железяке.

– Печенье.

Над входом загорелась зеленая лампочка. Дверь открылась.

Р.А.М.Е.Н.

Избавившись от острых клыков и вероятности быть съеденным в первый же день пребывания на планете З-995ХБВ, Егор отправился осматривать корабль изнутри. Освещение включилось только в жилом модуле №2, где лампы слабо мигали каждую минуту. В остальных отсеках – кромешная темнота, спасал только фонарик. Проведя разведку, он обнаружил несколько бортовых журналов и записей команды, похожие больше на неофициальные, а потому брошенные или забытые впопыхах. Это было странно, ведь обычно оставлять вещи запрещено правилами. Забрав все, что могло пригодиться, Егор прошел до конца коридора и оказался на кухне. Порывшись в шкафчиках и коробках, он ничего не обнаружил.

– Все забрали что ли? Совсем все? – разочарованно пробормотал капитан. Он готов был поставить многое на забывчивость экипажа и в этом отсеке, но проиграл. В животе предательски заурчало.

В планах у него было переждать эту ночь, и утром посмотреть, как там дела обстоят с одним баком, ради которого и замышлялось все это путешествие. Вернувшись наконец в жилой модуль, Егор избавился от скафандра, вытащил спальные мешки и обустроил себе ночлег. С грустью вспомнив про свой запас еды, который к этому моменту был скорее всего уже уничтожен, он принялся обшаривать личные ящики – небольшие коробки, в которых члены экипажа обычно хранили мелкие вещи, связанные с семьей и домом. Кроме одного, закрытого на ключ, в остальных был найден легкий мусор и самое приятное – полароидная фотография экипажа. Уголки фото были помяты, но сохранилось оно хорошо: в центре этого же самого модуля стоял лысый мужчина, слева от него была женщина в белой кофте с нашивкой названия корабля, рядом с ней молодой парень, который устало смотрел в камеру. Перед ними на корточках сидели еще двое, парень и девушка, которые махали на камеру, будто передавая теплый привет землянам из далекой точки необъятной вселенной.

От этой фотографии Егору стало чуть теплее. Интересно, как они сейчас? – подумалось парню. Завернувшись в одеяло на мягком спальнике, он продолжил читать найденные записи. Местами они казались слишком личными. Перепалки, споры, конфликты – все было зафиксировано. Любопытно, так раньше все делали или это инициатива одного из членов экипажа? Кстати, чей это журнал?

Автора найти не удалось. Однако, разобравшись с остальными записями, Егор уже имел примерное представление о людях, которые здесь жили, и какой была обстановка на корабле. Не сказать, что сильно радужная, но их можно было понять – ждать спасательной операции, не закрыв первостепенные задачи, ради которых их сюда и отправили. Изматывающие тренировки, длительная подготовка – все было насмарку.

Одеяло разливало тепло, и постепенно глаза Егора начали тяжелеть. Он так и уснул с мигающим светом, не в силах заставить себя встать и дойти до выключателя. Снилось капитану самое разное, в основном прошлый полет, плен у аборигенов и лабораторные опыты команды номер 6. Сон был настолько глубокий, что Егор не заметил, как кто-то тихонько подобрался к нему, склонился над лицом, обнюхал и стал слушать его ровное дыхание, а под утро ушел.

Температура ночью здесь заметно падала, «резко-контрастная», как ее назвали в одном из журналов. Это значило, что до обеда здесь было очень жарко, а к ночи температура стремительно падала. Под утро, немного оттаяв от ночной мерзлоты, Егор проснулся от странного звука. Будто что-то скреблось снаружи, пытаясь пробраться внутрь.

– Чертовы животные, сторожат что ли? – проворчал Егор. Горло странно першило и хотелось кашлять. Возможно, ему придется поискать очистители, с таким воздухом даже неделю будет трудно пережить. Единственное, что у него осталось – это немного воды в походной фляге, которая была прикреплена вместе с кобурой. Он сделал несколько ледяных глотков. Нужно беречь.

Надев скафандр и достав пистолет, Егор почти пятнадцать минут тихонечко сидел у шлюза и смотрел в небольшое окошко, пытаясь выследить источник звука. Снаружи было светло, на ветру слегка качались ветки деревьев. Животных ни видно, ни слышно не было. Отважившись, он нажал на кнопку, потянул ручку и вышел. Теплый воздух проник в легкие, и стало чуть легче – все же внутри герметичного корабля, оставленного на десятки лет, дышалось тяжело. Постояв так еще немного, он выцепил взглядом легкие царапины, едва заметные, прямо рядом со шлюзом, который вел в жилой модуль. Оставалось благодарить звезды, что ночной гость не смог пробраться внутрь. Егор подошел к задней части корабля, где находился топливный отсек. Провозившись несколько часов, он аккуратно отсоединил камеру, в которой находился бак с азотнокислыми окислителями, абсолютно целый и невредимый. Благодаря разработкам, сделанным еще пол века назад, топливные емкости были намного меньше своих предшественников, а оттого и легче транспортируемыми. На специальных балках, с помощью космического полиспаста, Егору удалось демонтировать бак. Не веря своему счастью, Егор даже засмеялся от облегчения. Теперь то все будет хорошо! Теперь будет как надо!

– Нужно найти, на чем все это дотащить, – Егор задумался. Крайним вариантом было сходить к себе на корабль, у него еще остались две запасных «сушки», которые представляли собой на суше плоские небольшие носители с гусеничным ходом, но все же риски были большие. Он не знал, умели ли эти твари плавать, а на деревья, покрытые скользкими водорослями, в скафандре было не забраться. На этом корабле должно быть хоть что-то полезное, ведь он еще не все отсеки осмотрел. Тем более инструменты он нашел. Странно, конечно, что они лежали открытыми у самого входа. Не по инструкции. Оставив бак и разобранные части, Егор вернулся внутрь. Теперь после духоты планеты, на корабле стало находиться приятнее. Странное все. Закрыв за собой дверь и сняв скафандр у входа, Егор отправился прочесывать остальные части корабля. Лаборатория была вынесена полностью, так что даже склянок не оставили. В другом отсеке находились запасные скафандры, фонари и дополнительная экипировка. Егор захватил пару вещей, а также найденный баллон с воздухоочистителем. Довольный своими находками, он зашел на вторую кухню.

Перерыв все верх дном, Егор набросился на просроченные крекеры и сахар. Едва утолив голод, он открыл следующую дверь – она вела в «морозилку». Раньше, путешествуя на разные планеты земного типа, разрешалось поймать животное, поместить его в LN-2 и привезти домой для подробного изучения. Но вмешались защитники и такую лавочку быстро прикрыли. Удивительно было наткнутся на такое именно здесь. В комнате стояли три больших контейнера, и все были пусты. Только на крышках значилось «жидкий азот».

Неожиданно послышался какой-то грохот. И грохот был внутри корабля. Егор напрягся – он, конечно, не верил в привидения, и скорее всего это просто что-то упало, но пистолет он достал. Если на корабле и была брешь, которую он не заметил, он мог наткнуться на зубастую тварь.

Егор вышел на звук, но больше тишину ничего не нарушало. Вернувшись в комнату с оборудованием, он вздохнул с облегчением – он не до конца закрыл дверцу, и один из скафандров упал на пол. Подойдя ближе, он заметил, что что-то выпало. Отсоединив шлем полностью, Егор решил заглянуть внутрь костюма – в нос ударил жуткий запах, от которого только что съеденные крекеры просились наружу. Справившись с рвотными позывами, он перевернул костюм, держа его за ноги – на пол выпало все содержимое. Егор бросил скафандр от себя и сделал несколько шагов назад. Адреналин заставил сердце биться быстрее. Хоть Егор и не был биологом, однако это распознать он мог. Каждый школьник мог. Под его ногами лежали человеческие кости.

– Невозможно, – прошептал Егор. – Что за чертовщина....

В костях он заметил еще одну вещь. Вещь, которую он уже держал в руках – снимок членов экипажа. Аккуратно, чтобы не прикоснуться к чьим-то останкам, Егор потянул за уголок. Да, это было то же самое фото.

Ему уже не терпелось покинуть этот корабль навсегда. С такими мыслями он на ватных ногах дошел до склада. Он был спрятан за отсеком управления, поэтому Егор прошел мимо него в прошлый раз. Да и сейчас заметил лишь чудом. К счастью, там было все, что нужно. Особенно «Жук». Этот вездеход отдаленно напоминал тележку, только более автоматизированную, да и выдерживал он грузы намного бо́льших объемов. На суше работали колеса, а в воде – они надувались, как нарукавники у маленьких детей. Довольно старая вещица, но вполне рабочая, сейчас таких и не делают уже. Егор видел схему «Жука» лишь раз и то в учебнике.

Еле загрузив бак с помощью полиспаста на вездеход вместе с прочими мелочами, которые могли ему пригодиться, он покинул это мрачное место. Егор спешил – до темноты нужно было успеть добраться до корабля, а температура уже начинала падать.

На пути ему приходилось несколько раз брать немного то влево, то вправо из-за местной фауны – объезжать высокие корни и тесно растущую листву. Егор сидел сверху, управляя рулением. Его больше трясло не от неровностей местности, а от того запаха, который, казалось, въелся в мозг навсегда. Мотор работал негромко, так что была вероятность добраться до воды без приключений. Когда впереди послышался плеск воды, он прибавил ходу. Он ожидал и был готов встретиться вновь с голодными тварями, но как по волшебству никого рядом не оказалось. Что тоже показалось Егору довольно странным явлением, ведь они знали, где он. На границе леса и пляжа ответ предстал перед глазами – четыре огромные рыжие шкуры лежали на боку, с острых клыков размером с ладонь еще капала кровь, но твари не двигались. Егор затормозил и стал ждать. Ничего не происходило. Отважившись, капитан решил подъехать к ним слева, но чуть поодаль, чтобы был маневр для бегства, но и так, чтобы разглядеть их поближе. От увиденного зрелища сердце ушло в пятки: твари были вспороты, а мелкие насекомые, похожие издалека на зеленые горошины, уже облепили кишки. Вряд ли они подрались сами с собой. Но где тот друг или враг, который смог уложить животных, которые были Егору по плечо? Насколько же он силен! Одно было понятно точно – ему нужно скорее попасть на свой корабль. И убедиться, что на нем никого нет.

Через полчаса он достиг своей точки Б. Осмотрев каждый отсек по несколько раз, Егор выдохнул. До корабля никто не добрался. Развалившись в кресле управления, он приходил в себя.Что здесь вообще произошло? Кости человеческие – это факт. Их кто-то туда поместил, либо спрятал. Из нагрудного кармана он еще раз вытащил фото и внимательно вгляделся в лица.

– Что же с вами случилось?

Развернув фото, он прочитал на обратной стороне «Р.А.М.Е.Н.». Пять букв, пять людей. Егора осенило, и он полез в журналы, которые захватил с собой. Раскрыв основной бортовой журнал на первой странице, он нашел список.

– Список экипажа, – начал читать Егор, – Конникова Рита, Дмитриенко Алексей, Журавлев Михаил, Кан Евгений, Филипова Нина. Рита, Алексей, Михаил, Евгений и Нина… Чьи же это кости?

Адреналин подскочил, и мозг стал судорожно обрабатывать информацию. Значит, вернулись не все. Но в записях нигде об этом не сказано. Не предупредить руководство не могли, значит там тоже знают. Стоит ли лезть в это все, или промолчать и забыть… Забудешь тут! Еще эти убитые твари… Животное или … В какое дерьмо я на этот раз вляпался?!

Противостояние

Много. Слишком много крови он потерял. Что же делать? Тварь отступила, но он точно знал, что она вернется. Просто ей, также как и ему, нужно зализать раны.

Опершись спиной на ствол широкого дерева, мужчина тяжело дышал. Он был весь мокрый от пота, руки дрожащими пальцами держали меч – единственная надежда на спасение. Никто не придет. Он здесь один. Никто не придет его спасти. Кольчуга была слишком тяжелой, так сильно давила на грудь, что для вдоха требовались силы. Мужчина знал – если он упадет, то уже не встанет.

Туман начал медленно застилать землю своими белыми щупальцами, пряча от глаз коварные корни деревьев, ямы и овраги. Если оступишься, то уже не вернешься. Казалось, сама природа болела за эту тварь, помогала ей. Где-то вдали прогремел гром. Ветви деревьев скрипуче зашевелились на ветру, неся с собой холод надвигающейся ночи. Солнце давно скрылось, и сумерки медленно растворялись в тумане.

Мужчина часто дышал. Голова кружилась и отказывалась работать, и только инстинкты еще держали его на ногах. На секунду все показалось таким нереальным, будто мираж, помутнение рассудка. Кольчуга, меч… К реальности его вернул рык неторопливо приближающегося чудища.

Оно было в два раза крупнее и выше человека, а следы лап могли показаться следами огромного медведя. Когти были такими же длинными, как пальцы, и такими же острыми, как клинок. Оно скалилось в ухмылке – добыча осталась на месте, даже искать не пришлось. С пасти уже капала слюна – чудовище облизнулось. И не став больше ждать, тварь бросилась на мужчину, вспарывая мерзлую землю своими когтями.

Она целилась ему в шею, чтобы сломать ее, чтобы перекусить артерию и утолить жажду человеческой кровью. Но мужчина успел перехватить меч двумя руками, чтобы остановить атаку. Клыки лязгнули о металл. Зеленая, горячая слюна твари капала мужчине на лицо, стекала на руки, разъедая кожу, но он упорно держал меч, который не давал твари закрыть пасть. Все произошло так быстро, что он даже не заметил, что лежит на спине, а чудище своим весом придавливает его, топя в густом тумане. Он пропал. Быстрая смерть – вот чего теперь хотел мужчина…

– Тише, тише, – прошептал ветер.

На высоте вновь прогремел гром. Стало неожиданно тепло.

______________________________________

Он наблюдал за кораблем издалека. Как тот неудачно приземлился в туман, как через некоторое время на берег вышел один скафандр с большой поклажей. Нашумел так, что привлек войлов. Человек совсем без мозгов. Быстрее сдохнет – быстрее планета успокоится. Не нравится ей чужак. А что, если он прилетел не один?

А может…?

За секунду сердце в груди начало биться куда быстрее обычного, а кислород застыл в легких. Дрянная это вещь – надежда. Если дело не выгорит, у него не останется сил на то, чтобы продолжить выживать в далеких световых годах от своей родной планеты. Но если получится? Если он сможет? Будет ли на Земле безопаснее, чем здесь, среди этих тварей?

Он просто шел по следам войлов, они его не замечали. Зрение у них было ужасным, они почти не видели, но зато отлично ориентировались по запаху. Если обмазаться вязкой слизью растущих здесь растений, то его просто воспринимали как еще одного представителя местной флоры. Войлы огромные и свирепые, но не больно умные. Затаившись в ветвях большого дерева, он стал свидетелем следующей картины: скафандр корпит над своим мусором, а войлы уже окружили и затаились для атаки. Дурак!

Если не знать, куда бить, то этих тварей голыми руками не победить. А у него только небольшой топор и был. Единственным известным слабым местом войлов был нервный узел в районе пятого позвонка. И если ударить туда, сильно и чем-то острым, то можно парализовать животное на полчаса максимум. Исследования он сам проводил еще в своей прошлой, человеческой жизни…

Долго ждать не пришлось. Вожак издал вой, и они побежали. Скафандр тоже. Как только он увидел их в поле своего зрения, то вытащил пистолет из кобуры на поясе и бросился бежать. Оставив свой мусор, он ринулся на северо-восток, паля из пистолета во все стороны. Все пули летели мимо войлов. Он бежал вперед, не сворачивал с курса, будто ожидал чего-то. Точно, там находился корабль. Значит, он все знает! Если успеет, то может выжить. Если нет – его сожрут. А раз он скорее всего умрет, то хотя бы нужно забрать его мусор. Может в хозяйстве да пригодится. Только он об этом подумал, как на мусор слетелся молодняк.

Ну уж нет, мое!

С жадностью и злостью голодного зверя он по лианам добрался до места и прыгнул на спину первому войлу. Удар – и вот он уже верхом на втором. Очень быстро он остался один посреди четырех трупов. Вдалеке послышались выстрелы.

Значит, еще жив.Проверю его позже.

Он сложил разбросанный мусор в центр и в два захода отнес все в свое убежище. Инструменты, очистители, фонарь – всякие мелочи – и сублимированная еда в нескольких пачках. Он счастливо улыбнулся. Ужин у него сегодня будет царский.

_______________________________________

Он ворочался и не мог уснуть. Совесть не давала. Эти мысли «а что, если?» кружили над ним, с укором рисуя разные картинки в голове.

Надо бы проверить.

Он тяжело вздохнул и принялся одеваться. Ночью температура планеты резко падала, поэтому штаны и кофта, сшитые из шкур войлов, отлично согревали в это время. Широко зевнув, он аккуратно прошел мимо знакомых растений к деревьям, которые росли на границе его территории полукругом. По лианам и большим прочным ветвям он добрался до корабля. Да, войлов скафандр все-таки смог пристрелить. Он ненавидел этот корабль всей душой. Сколько месяцев он здесь провел, сколько раз возвращался, спасаясь от тварей, сколько раз пытался наладить связь. Он знал этот корабль вдоль и поперек. У дальнего отсека был узкий проход, который он сам сделал, чтобы иметь возможность пробраться внутрь с севера. Вход зарос сорняками и кустарниками, поэтому такой лаз было очень трудно обнаружить, если не ожидаешь его найти.

Ночь он провел рядом со скафандром. Тот мирно, глубоко дышал. Мысль убить его оказалась такой мимолетной, что даже не стоила и секунды на обдумывание. Он хотел уйти, правда хотел, но что-то заставило остаться. Ему впервые за столько лет не было одиноко. Скафандр был достаточно молод для такого долгого путешествия. И вряд ли приехал за ним. Странно, что вышел на сушу один. И странно, что его одного отправили на разведку.

Скафандр заворочался и перевернулся на спину. На его комбинезоне была нашивка с именем «Капитан Гришков Е.А.».

Так ты еще и капитан?

Скафандр спал, как убитый. И даже не заметил, как его разглядывали всю ночь поникшие карие глаза.

Под утро он покинул корабль, но оставил его в поле зрения, затаившись в лесу. Решил наблюдать за капитаном издалека. Вскоре тот на «жуке» добрался до края леса. Как лихо тот вел аппарат, как лихачил, совсем не берёг. У края леса вдруг резко затормозил.

Шкуры! Как я мог забыть их так легко? Нельзя дать себя обнаружить! Ведь еще неизвестно, скафандр – друг, или враг?

О нем вряд ли помнили, так что скорее всего трупы спишутся на хищника крупнее.

Капитан осторожно объехал шкуры, но когда понял, что они его не тронут, то нажал на газ, быстро оставляя за спиной зеленую территорию планеты, приближаясь к воде по длинному красно-коричневому пляжу. Еще через пару часов скафандр полностью скрылся в тумане. Он вздохнул. Вот и все. Так даже лучше. Пусть скафандр улетает. А он останется здесь, ведь если о нем узнают на Земле, ему не жить.

Сердце тоскливо ныло. Он знал, что отпустить капитана было проще всего. Но правильно ли он поступил? Пара дней прошла в волнении, но планета успокаивала своего жильца, щедро предлагая пропитание – ягоды, жуки и даже жабруги, похожие на рыб водные создания.

Но через три дня скафандр снова появился на горизонте. Взгляд его был решительным.

Что ему взбрело в голову на этот раз?Сегодня без своего мусора.

Но на поясе висели два пистолета, а в руке был нож. И шел скафандр явно в сторону убежища, не сбиваясь с курса.

Не дойдет, – спокойно подумал он, и с любопытством последовал за скафандром на достаточном расстоянии. Капитан не знал всех хитростей планеты, а он знал. Он знал, какие растения ядовиты и какой вред они могли нанести, только слегка их задев. Он выращивал их несколько лет по всему своему периметру, не говоря уже о ловушках. Поэтому в своем логове он чувствовал себя в полной безопасности – даже животные сюда не ходили.

А этот дурень пошел. По незнанию.Зато сейчас все поймет. Но как он узнал обо мне? Пришел приказ сверху? Нет, если он пошел к кораблю и вытащил баки, значит, поломка. Значит ждать ему подкрепление долго. Может за это время придумали технологию сканирования местности? В любом случае, его заметили. Придется знакомиться. Но не когда на нем пистолеты и нож.

Останавливать скафандр он не собирался. Когда капитан вышел на территорию логова с запада, то не видел ничего, кроме высоких растений с листьями, закрывающие горизонт. Раздвигать их рукой было большой ошибкой. И когда тот ладонью задел бормульник с тонкими колючками на кончиках листьев, его таймер включился автоматически. Максимум полчаса. И то, если организм сильный.

И вот теперь он стоял над скафандром, пока тот бился на земле в судорогах и с булькающими звуками изо рта. Пришла очередь решать судьбу человека – перед ним стояла дилемма – спасти чужака на свой страх и риск, или не вмешиваться. Минут десять он сидел и думал. Булькающие звуки мешали сосредоточиться. Тяжело вздохнув, он закинул умирающее тело себе на плечо и понес его в свое убежище выхаживать. Противоядие он разработал еще года четыре назад, и каждый раз пытался его усовершенствовать. Так что скафандр должен был выжить.

Ночью больной начал бредить и поднялся сильный жар. Но капитан держался. Это время было для него решающим. В котелке на небольшом костре закипала вода с травами и ягодами, а в ступке уже остывали остатки кашицы из жучков, которую нанесли на места от ожогов после бормульника.

Скафандр что-то бормотал, стонал и хмурил лоб во сне. Когда настой был готов, бережная рука по ложке вливала еще теплую жидкость в рот больному.

Да, ему бы ночь пережить. А там выкарабкается.

Скафандр вновь сильно застонал.

– Тише, тише, – пробормотали губы, которые, казалось, давно разучились говорить.