Приговор

Глава 1

- "Говорит Адмирал Алрейн, командующий флотом Гвардии Его Императорского Величества. Вы выдадите нам Принцессу Сейю, завтра в полдень по вашему Гринвичу. Если же попробуете возразить... Конец связи."

Запись со внушающим то ли ужас, то ли уважение инопланетянином погасла.

- Последний раз повторяю это послание, - сообщил Председатель, - у нас осталось мало времени, срок подходит.

На экраны вернулись кадры происходящего в мире, виды на небо в различных точках планеты. Повсюду небо было расчерчено треугольниками: где прозрачными, где светящимися, где чёрными, а где и вовсе - зеркальными. В узлах этой гигантской сети висели тысячи чужих кораблей, видимых невооружённым глазом даже с поверхности.

Дикторы вещали: - "Как известно, вчера на орбиту Земли вышел огромный флот, который занялся строительством какого-то объекта на нашей орбите. Учёные предполагают, что это что-то вроде сферы Дайсона, но именно ею не является, так как строится не вокруг Солнца." - "Грядёт очищение, возмолимся же братья и сёстры, перед лицом погибели!" - "Попытки запуска ракет с обычными и ядерными зарядами пресекаются пришельцами на корню, ракеты падают там же, где взлетали, но уже в виде расплавленных кусков металла." - "По нашим последним данным, на землю спустились зонды, которые собирают образцы флоры и фауны." - "Некоторые уфологи заявляют, что именно эти инопланетяне их похищали для опытов, а им никто не верил." - ...

- Время почти вышло, - вздохнул Председатель, - означенный срок истекает через 5 минут. Пора принимать решение, и так уже почти сутки заседаем. Итак, последнее слово предоставляется по очереди, по кругу.

Первый спикер попытался встать, но не смог подняться из-за близко поставленного к нему стола. Пришлось говорить сидя. Другие уже и не пытались.

- Все вы видели это заявление. Да весь мир видел, так как оно прошло по всем широковещательным каналам. Думаю, всем очевидно, что это - ультиматум. Вопрос лишь в том, как мы на него ответим. Наша страна предлагает не сдаваться, мы никогда не сдаёмся, но согласиться с их разумными требованиями.

- Выступайте, следующий, - поторопил Председатель.

- Вчера вы могли считать что угодно, мало ли, мол - что они у нас решили построить и зачем. Но сегодня утром у нас погасло Солнце! Его просто взяли и выключили, - послышался невнятный голос за спиной спикера, - то есть как бы, я хочу сказать, заслонили его от нас этим своим экраном Диксона. И вместо него включили искусственный свет, будто мы - скот в стойле! Без какого-либо спросу и объяснения.

- Коллега прав. Я уже не говорю о том, что мы все, я подчёркиваю - все, потеряли связь с нашими спутниками! Даже с военными! Наши ракеты падают при взлёте, а истребители, способные подняться выше всего лишь даже 16 километров, просто не заводятся. Нас полностью обезоружили!

- Господа, с тех пор как она прилетела к нам, она только помогала. Именно благодаря ей мы научились предсказывать погоду и управлять ей, освоили термояд и холодный синтез, создали наномашины и победили почти все болезни. Уже на завершающем этапе получение так всеми ожидаемого долголетия. Мы не можем её подвести, она этого не заслужила! Образумьтесь! Вы же практически выносите приговор, даже не являясь судом! И не ей, а нам, нашей чести и совести, как минимум!

- Вы же сами видели их флот на орбите Земли? Там тысячи кораблей! Вы не можете этого отрицать! Разве это помощь? Нас должна беспокоить безопасность Земли, а не её, она - не одна из нас! Они же собираются нас уничтожить, разве это вам ещё не очевидно?!

- Позвольте напомнить: у нас больше нет голода, преступность на рекордно низком уровне, наука по многим направлениям просто невероятно скаканула вперёд. Почему вы все, почти все, - он кивнул коллеге, - об этом забыли?! Она безвозмездно преподнесла нам бесценные дары. 10 лет только и делала что учила нас тому, что знала сама, до чего нам бы идти столетиями, если не дольше. Может, и с этой проблемой она поможет нам разобраться? Может, всё вовсе не так плохо, как кажется?

- Да вы сами-то верите в этот бред? Такой ли уж безвозмездный?! Она просто хотела укрыться у нас от своих врагов, но её в итоге нашли. У нас! И если мы её не отдадим, нас сотрут в порошок! Нам незачем влезать в их внутригосударственные распри!

- Принцесса, что вы можете сказать в своё оправдание? - задал вопрос Председатель.

Девушка-инопланетянка, стоящая в центре зала, обвела взглядом членов комитета:

- Мне не в чем оправдываться перед вами. Всё, что я делала - было ради спасения вашей цивилизации. Согласно слову Закона.

- Да она же из психушки!

- Ха, да вы же сами её туда упекли, когда утащили её корабль к себе на базу.

- Не понимаю ваших претензий! Мы вам уже всё объяснили по этой ситуации и даже поделились результатами его исследований.

- Тишина! - постучал молотком Председатель, пока все не утихли, - ваше последнее слово, принцесса?

- Вы фатально ошибаетесь, этот флот не несёт вам никакой опасности, он даже не боевой... - тихо произнесла Сейя.

- Голосуем!... Итак, большинством голосов принято: выдать принцессу Сейю адмиралу Алрейну. Во имя благополучия Земли и человечества! - молоток Председателя сотряс звуком своды зала, будто забивая последний гвоздь...

***

В назначенную минуту в центре зала возникло свечение. Когда оно рассеялось, взорам заседающих предстал их самый опасный враг. Сейя опустила глаза в пол.

- Ваше решение? - прогремел низким голосом инопланетянин.

- Мы согласны выдать её! - ответил Председатель.

Гость оглядел зал, будто запоминая лица присутствующих. Никто во взгляде его почему-то не увидел ни злобы, ни угрозы, а будто бы сожаление.

- Ваше решение зафиксировано. Пойдёмте, Ваше Высочество, - он повернулся к ней.

- Мистер Алрейн, - подал голос Председатель, - мы можем рассчитывать на то, что ваш флот покинет нашу систему и вы оставите нас в покое?

Адмирал обернулся:

- Несомненно. Сию же минуту флот снимется с орбиты и отправится домой. Вы нас больше никогда не увидите. Мы чтим Закон и данное слово, и никогда не лжём. Её Высочество подтвердит - Алрейн посмотрел на Сейю.

- Всё верно, - по щекам её бежали ручейки слёз.

- Не пытайтесь нас разжалобить! - выкрикнул кто-то.

- Прощайте. - поставил точку адмирал и оба пришельца исчезли в сиянии света.

***

Кадры по ТВ показали, как чужой флот разобрал устрашающую орбитальную сеть, снялся с орбиты и исчез в гиперпространстве. В полном составе и без малейших задержек. Комитет поздравляет сам себя и принимает поздравления от части человечества. Произносятся торжественные речи желающих быть причастными к историческому событию политиков. Но небольшой части населения планеты всё-таки кажется, что что-то здесь не так, но что именно - никто не понимает.

***

Мостик флагманского корабля. Двое стоят у лобового экрана и смотрят на пролетающие мимо клубы тьмы, заполняющие гиперпространство.

- Спасибо, адмирал, что пытались помочь.

- Это наш долг - защищать Вас.

- Вы привели флот Щита, хотя могли прилететь лишь за мной. Как полагается, на вашем флагмане и с эскортом.

- Признаться, в первую очередь мы пришли именно за Вами. Но всё же, мы все очень надеялись, что они достойны Ваших усилий. Тогда бы и пригодился Щит. Мы ждали до последнего, давая Вашему Высочеству время. Поэтому пришлось взять с собой так много орбитальных модулей - чтобы быстро собрать. И даже собрать успели-таки (молодцы, ребята!), на всякий случай - времени оставалось очень мало. Но при таком их решении нам здесь больше оставаться нельзя.

- 10 лет... 10 долгих лет после обнаружения Вспышки нашей разведкой, я их учила, а всё зря...

- Увы, таков Закон, что написан кровью тысяч миров, сгоревших в Последней Войне. Прогрессорство при личном участии члена императорской семьи и последующая проверка на лояльность к нему - единственный протокол, по которому можно включить Диких в состав Империи за такой короткий срок. А протекторат Империи - необходимое условие для предоставления планете Сферы Щита. Мне жаль, Ваше Высочество.

- Мне тоже... Как это произойдёт?

Адмирал сверился с компьютером.

- Чуть больше чем через их час они увидят свет Сверхновой, сейчас он как раз проходит через орбиту шестой планеты. Врядли они даже успеют понять, что это и откуда - очень скоро им станет не до того. Гамма-лучи разрушат озоновый слой, на поверхность попадут ультрафиолет, космические лучи и радиация. Когда через несколько лет долетят останки самой звезды, там уже никого из людей не останется. А за сотни лет радиоактивных осадков - простерилизуется вообще вся планета.

- Миллионы лет эволюции и всё - напрасно...