Прибор не видит бездну

Глава 1

ПРИБОР НЕ ВИДИТ БЕЗДНУ

— Дэнни, сынок, отдохни недельку-другую, придёшь в себя, а? — тревожно пробормотал деловой мужчина с прилизанной причёской и имплантом на шее.Он нервно озирается и переминается скрестив руки.

— Красота какая, 227 метров чистой прибыли, да, сэр? — Дэниел, оперевшись на ограждение, с улыбкой глядит на своё грузовое судно «Нарвал», заканчивающее погрузку.

— Слушай, сынок, давай поступим так, — деловой мужчина подошёл и тоже опёрся в пол оборота к нему, — я дам тебе этот рейс, но после него ты сделаешь передышку. Идёт?

Парень в кепке и жилетке кирпичного цвета сжал губы, резко отошёл и направился вниз по лестнице, отбивая металлический ритм.

— И ещё, — агент поспешил за ним, — я даю тебе своего человека, взамен прошлого.

— Мы с женой справимся, не впервой, — Он уже подходит к платформе, по которой растекается туман от систем охлаждения.

— Дэнни, хватит уже, ты же сам понимаешь, так нельзя, — остановился агент.

Парень развернулся, медленно осматривая спокойные (относительно Главной) доки станции, находящейся где-то вдалеке от главных артерий. Стоны металла разносятся по залам, слышно отдалённое эхо объявлений, шипение шлангов, низкий гул систем.

— Слышите? Это ведь называют песней прогресса? — усмехнулся Дэнни.

— У меня нет на это времени, мой человек скоро будет, — агент вздохнул, глянул на свой голопроектор и поспешил уйти, — береги себя там, — прокричал он, поднимаясь обратно.

Парень восходит по трапу, под его ногами скрипит перфорация, он снова облокачивается и закуривает, при взгляде вдаль морщит лицо от презрения. Из шлюза показался простодушный мужчина с большой сумкой. Он направляется к судну.

— Эй, турист, тебе сюда? — безразлично прокричал Дэнни.

— Да, меня сюда послали, — с глупым выражением лица ответил мужчина.

— У меня предохранитель полетел, надо на склад за новым.

— Я сбегаю, сумку только оставлю, — он ступил на трап.

— Лучше возьми несколько, у меня порт горелый, всё время менять надо.

Вздохнув, человек развернулся и ушёл обратно, в тот же коридор, так и не оставив сумку.

Дэнни глянул на борт своего судна, выкрашенный в серый цвет, с большими синими полосами поверх него, как будто в последний раз. Оторвавшись, он бросил окурок и исчез в чреве гиганта, закрывая шлюз отстающей рукой. На мостике разлеглась девица, она жуёт жвачку и скучающе смотрит в окно. За ним широкая длина обшивки до самого носа.

Дэнни включает системы, подносит к лицу передатчик:

— Станция, говорит «Нарвал», прошу выход через порт 11.

— «Нарвал», укажите маршрут, — рычащим бубнежом ответил передатчик.

Дэнни задумался. Девица бросает взгляд на экран и подсказывает:

— 19-14-6-18-20-30.

— Вас понял, «Нарвал», удачного полёта, конец связи, — рация щёлкнула и затихла.

— Напомни, Тила, что у нас сегодня? — задаётся Дэнни.

Тила снова глядит на панель, пока парень выводит судно из дока и ложится на курс.

— Стволы, припасы… В основном стволы. 5 прыгов. Чего спрашиваешь, если сам брал?

— Да неважно… — Дэнни откинулся в кресле и закурил, на его лице появляется улыбка, в то время как он глядит на заполняющийся индикатор микро-варп двигателя. Мысленно он ведёт отсчёт. Прыжок. Врата. И так ещё несколько раз. Не будь они дальнобойщиками, им бы уже стало дурно. Каждый внутрисистемный прыжок от врат до врат занимает около получаса (в случае гражданского микро-варпа). Врата же затягивают на несколько минут, но для стороннего наблюдателя проходит несколько часов. Дальнобойщики не стареют, но упускают действительность. Они проводят жизни в узких коридорах и захламлённых кубриках вместе со своими семьями. Те, кто идут в эту профессию, обычно не имеют ничего, что связывает их с внешним миром. Каждый провал во врата всё дальше отдаляет их от реальности. Есть и те, кто намеренно бежит от неё. Так или иначе, многие пилоты остаются на судне до конца жизни.

— Дальнобойщик – самая свободная профессия в этом мире. Только здесь, в пустоте и на борту грузовика, можно быть свободным от этих корпоративных крыс и их возни…

— …Можно быть по-настоящему наедине с собой, — Тила продолжила фразу.

— Точно… Здесь ты сам по себе, никто не может управлять тобой извне…

— Тебе не от чего бежать, Дэнни, — девушка резко сменила тему.

Дэниел по инерции смотрит в пол и посмеивается, будто бы не слышал последнюю фразу. Их беседу характерным телефонным звонком прервал входящий вызов на передатчик. Тила не обращает на него внимания, но Дэнни заметно начинает нервничать. Он медленно поднимается и тянется к трубке. Но что-то его остановило. В миг всё стало очевидно. «Тила, — он медленно поворачивается к ней, — нас слили… —затем обратно к прибору». Витой яркий кабель связи заманчиво свисает с передатчика и идёт к панели… Если взять трубку, пираты-наёмники быстрее запеленгуют судно и тогда не останется шансов уйти.

— К чертям этих подонков, — он выдёргивает кабель, — меняй курс, я скоро вернусь.

— Сократить выйдет только через астероиды, — крикнула вслед Тила, — будет трясти.

В грузовом отсеке помимо прочего находятся несколько тысяч кубометров оружия и боеприпасов. Дэнни направился туда. Они пойдут на абордаж, кто-то дал им наводку. Гравитация не успевает подстраиваться под манёвры, внутри коридоров его шатает, но, проходя переборки, он всё ближе подбирается к трюму, он близок, осталась последняя… Из-за угла бросается человек с сумкой, чуть не сталкивая Дэнни на пол помоста.

— Что происходит, почему всё ходуном? — паникуя, спросил человек.

— Проверь груз, чтобы всё было закреплено, пошёл! — прокричал Дэнни в ответ.

Человек скрылся в соседнем коридоре, ведущем к другому отсеку трюма. Дэнни встал и понял, что напрочь забыл его имя. Он спускается ниже, впереди гигантские контейнеры. Тряска стабилизируется. Массивный гермозатвор на одном из контейнеров открывается по капитанскому коду, медленно обнажая свои внутренности. Дэниел вспомнил незыблемое правило компании – не трогать груз. Но судну грозит опасность. Сейчас им, пожалуй, можно пренебречь. Проявляются многочисленные силуэты ящиков. В каждом из них новейшие чудеса оружейного дела от корпорации «Valkezar». Боеприпасы находятся неподалёку. К сожалению, щитов в этой партии не было, но они могут быть в других отсеках. Всё оружие огнестрельного типа, поскольку только таким видом вооружения разрешено пользоваться гражданским лицам и частным компаниям. Дэниел открыл первый попавшийся ящик и взял стремительный чёрно-красный пистолет. До такой степени интуитивный дизайн и удобство исполнения позволяют даже неподготовленному пользователю быстро привыкнуть к этому оружию. Одним движением заряжена обойма. Лазерная выточка деталей показывает свою искусную прецизию, заряжая патрон в патронник. Трепет. Приобрётшая доселе невиданную лёгкость и точность движений рука сама медленно подносит пистолет к виску. Темнота.

Палец тянется к предохранителю…

Кто-то неожиданно хватает его за плечи, выдёргивая из мглы, оружие падает на пол. Это человек с сумкой. Нечеловеческие безумные глаза без зрачков вылезают из его орбит. «НЕ ТРОГАТЬ ГРУЗ, — истошно завопил он, — ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА КОМПАНИИ». Он исчез так же быстро, как и возник. Пропал прямо перед носом, будто не было вовсе.

Дэнни пришёл в себя спустя несколько секунд и от ужаса упал на спину. В его голове застряла фраза – «не трогать груз». Он встал и направился к мостику, оставив оружие позади. «Это бесполезно, их больше, но я смогу вывести судно…» — подумал Дэнни. Но на мостике уже возобновилась тряска. Предметы падали на пол, стоял жуткий грохот. «Гравизахваты, слишком поздно…» — успел прошептать он до падения. Винтажная рамка разбивается, осколки стекла врезаются в кожу. На снимке изображена Тила. Внизу обнажилась подпись – теперь твой дух среди звёзд. 2220 – 2245.

* * *

Клочья грузовой баржи скитаются в скоплении астероидов, долгое время ожидая прибытия мародёров. Через пустоту передаётся послание о пропаже грузового судна с одним человеком на борту. Агент наблюдает за потоком судов через окно своего офиса.

— Эта корпоративная жизнь не оставляет мне и свободной минуты. Жалею, что не смог уделить ему время и не отговорил его, — он делает глоток «ду́хов[1]».

— Говоришь, это из-за его жены? Что с ней случилось? — вопрошает седой коллега в дорогом костюме. На его лице нет скорби. Он подходит ближе к окну, оценивая вид.

— У неё был порок сердца, как и у многих рождённых в космосе. Она умерла несколько недель назад. Эти ребята были мне как родные, случайно свёл их на работе... Я хотел дать парню отдых, но он ни в какую… — лицо агента выражает вселенскую горесть.

— И всё таки, как ты мог отпустить его одного? — коллега поворачивается к нему.

— Я отправил к нему парня из запаса, но он... просто бросил его на станции. Я пытался связаться с бортом, но сигнал отключился…Недавно сообщили, что обломки судна нашли в четвёртом поясе системы Dorag. Ничего не осталось, — он сдерживает слезу. — Ты не думал, что это могли подстроить? — коллега указывает стаканом в сторону.

— Исключено, — агент сел на свой стол, — маршрут безопасный. Он сделал это сам. Коллега похлопывает по плечу убитого горем агента. Ставит стакан рядом с бутылкой.

— Это был опытнейший пилот, прими мои соболезнования. Но сегодня нам надо работать, — он удаляется, но останавливается на секунду… — Мне надо работать.

[1] Ду́хи – крепкий алкогольный напиток