Право капитана

Глава 1

Их маленький корабль летел к Кеплеру. Пять человек экипаж, все молодые мужчины, отобранные из десятков тысяч кандидатов, миссия в одно направление, без возможности возврата. Шли дни, месяцы, годы. Да, наверное они были счастливы. В иллюминаторах горели звездные жемчуга, и черная бездна, поначалу страшная, как бушующий океан в грозу, стала почти привычной. Они играли в шашки и шахматы, ради смеха поджаривали и так готовые к употреблению соевые шницели, творили друг для друга всякие кулинарные кошмарики вроде мороженого из соевого молока, смеялись и даже танцевали под музыку восьмидесятых, и... просто разговаривали. О том, что на Кеплере точно есть пригодная атмосфера и вода и скорее всего есть жизнь, и впереди их ждет первый контакт. Дня и ночи как таковых конечно не было, но команда строго соблюдала корабельное время, дисциплина и режим важнее всего.

В ту ночь их тревожной сиреной разбудил искусственный интеллект — они попали в очередной астероидный поток. Не в первый и не в последний раз. Они хорошо знают, что делать в таких случаях.

Угроза повреждения обшивки — сорок пять процентов. Угроза фатального повреждения жизне-обеспечивающих систем корабля — двенадцать процентов. - сообщил синтезированный женский голос бортового ИИ, Саманты.

Они прекрасно знали, что делать. Все заняли свои кресла на капитанском мостике, и.. приготовились погибнуть. ИИ управлял кораблем, пытаясь избежать удара астероида и выйти из опасной зоны, а человеку на таких скоростях делать нечего. А капитан...

Он быстро скинул пижаму, одел роскошный белоснежный костюм офицера украшенный золотыми восьмиконечными звездами. И достал из особого схрона в стене... больше всего это напоминало ограненный пылающий огнем алмаз, крупный, как теннисный мячик, на серебряной цепочке. Но это был так называемый мнемонический кристалл, хранящий все данные о Земле, о разных народах, все карты, песни, книги, фильмы, фотографии природы, все. Над созданием чуда технологии работали лучшие ученые. Капитан лег в «гроб» — так шутя окрестили капсулу обшитую сверхпрочным материалом в хвостовом отсеке корабля, зажал за щекой капсулу с ядом и закрыл глаза, накрыв кристалл ладонью. И приготовился.

Минуты тянулись мучительно долго. Вдруг что-то глухо ударило о бок корабля, — наверное попали мелкие обломки. Их трясло, пару раз судно уходило в крутое пике.

«Астероид прямо по курсу. Вероятность столкновения шестьдесят процентов» - продекламировал торжественно ИИ. Потом... Тишина.

- Мы прошли скопление. Опасности нет. - провозгласила Саманта, и все бросились обниматься.

Капитан на дрожащих ногах с трудом вылез из капсулы и отнес кристалл в схрон. Если бы корабль с экипажем погиб, он бы в капсуле принял яд, чтобы смерть была легкой и не мучительной, и вечность дрейфовал бы в черной бездне. Тело превратилось бы в ледышку, ресницы сковал иней. И возможно, когда-нибудь иная жизнь и разум нашли бы его труп, и смогли бы прочитать кристалл. Кристалл сделан так, что у любой развитой цивилизации есть шанс его активировать.

- Слушай, кэп, а «Хоббит» там есть? - вдруг спросил офицер по науке. - все три фильма?

- Конечно.

- А Джо Дассен, «Салют»?

- Конечно.

- Тогда тебе не должно быть страшно, - улыбнулся офицер по техническим вопросам. - Ты останешься в вечности в хорошей компании.

Иней на ресницах...

По случаю прохождения опасной зоны они открыли последнюю бутылку холодного шампанского.

А год назад, они попали в настоящее каменное крошево. Саманта предупредила, что риск фатального повреждения составил девяносто процентов. И капитан готовился в своей капсуле — пригладил волосы, крепче прижал кристалл. У него было право выбрать песню, которая заиграет, когда кристалл попытаются считать, (если его конечно когда-то попытаются считать) и он выбрал свою любимую — Скорпионс «Холидей». И тихонько напевал ее, пока беспомощный корабль швыряло будто грозовыми волнами.

Let me take you far away You'd like a holiday...

Но все обошлось. И теперь до Кеплера оставалось совсем немного.