Повесть о такшипах

Глава 1

Первый военный марсианский космический аппарат был очень похож на обычную грузовую космическую ракету - и в общем ей и был. Метановый ЖРД, баки с кислородом и метаном, в качестве полезного груза - кабина экипажа и две пачки лёгких шрапнельных ракет. Он уже мог выйти в космос с поверхности как захочет, маневрировать вокруг Марса после дозаправки на орбите, и даже угостить ракетным залпом подвернувшегося противника. Не более того, пусть даже и ракетный залп в тридцать ракет мог сделать нехорошо практически любому легкому кораблю Земли.

Марс ей особенно и не хвастался.

В головах адмиралов тогда родилась мысль. Ну, не мысль, а доктрина. И вот в этой доктрине не требовались корабли, способные добираться от Земли до Марса или ещё куда и там нести службу. Им нужно было прикрыть надёжно Марс.

Как всегда, не было денег. То есть ресурсов, человекочасов и тому подобного. Поэтому Марс прикрыть нужно было ещё и дёшево. И без делящихся элементов - по возможности.

В результате воплощения этой доктрины был создан тактический корабль проекта А.

Оружием тактического корабля должны были стать всё те же две пачки лёгких ракет и четыре автоматических огнестрельных пушки калибром 60 мм. Двигателем - кластер из стандартных метановых ЖРД, позволяющий с полными баками набирать ускорение в 0.8 грава, с почти пустыми - больше 3 грав. Из этого же топлива получалась электроэнергия для работы корабля.

Основным моментом этого корабля, как представлялось конструкторам, был бронещит, полностью закрывающий лобовую проекцию корабля, созданный по концепции "щита Уиппла", о которой конструкторы были наслышаны - две толстых, в 15 и 10 сантиметров, алюминиевых плиты. Как предполагалось, такой щит дал бы возможность такшипу выдержать обстрел земного крейсера, координируя полёт ракет и поддерживая ракетный рой огнем автопушек. Отбить атаку одного-двух малых корабликов с пушками, даже с щитами, земной крейсер бы не запыхался, отбить атаку ракетного роя - тоже вполне, а вот против сочетания - наверняка бы проиграл. Особенно в том случае, если такшип будет не один.

Итого корабль стартовой массой в семьсот с небольшим тонн обходился Марсу в два с небольшим мегакредита. На фоне сотни мегакредитов стоимости многотысячетонных крейсеров он выглядел просто прекрасно. Плюс абсолютно мирный корабль-спасатель на дивизион - адмиралы, которых было у Марса больше, чем боевых кораблей, всё-таки допустили тот факт, что эта бешеная коробка после единственного же боя будет не в состоянии маневрировать, а хотя бы экипаж нужно будет спасать. И потому что, конечно же, никто не закладывал туда автономности больше нескольких солов.

Но лично мы рассчитывали в первую очередь на то, что о нас никто не знает. Мини-база на Деймоса, где находились сейчас все три боеготовых такшипа, должна была сидеть тихо.

Иии...

- Боевая тревога! Приготовиться к старту!

Экипаж на кораблях хоть и мал, а всё одно людей много. На базе остается почти три десятка человек, непосредственно в бой идут пятеро на корабль - капитан, он же штурман, связист, он же оператор РЭБ, бортинженер и два оружейника - ракетный пилот и стрелок. Три корабля, итого пятнадцать смелых.

Задачу получаем уже на корабле.

- На орбите вокруг Марса сейчас находится земной крейсер. Необходимо его уничтожить.

Отлично...

Капитан прокладывал курс. Выход на цель планировался запутанным - выход на почти что переходную орбиту Деймос-Фобос, сближение с целью под видом грузовика, потом, за пять минут до сближения, резкий разгон на перехват, разделение, запуск ракет и атака на резко пересекающихся орбитах. Но до этого контакта - почти целый сол свободного полёта.

Всё сработало идеально. Когда я уверенно взял их крейсер в инфракрасный прицел, а ракеты набирали скорость на курсе перехвата, крейсер только-только зашевелился, переключаясь в боевой режим и активируя оружие.

Операторы наведения лазера, включившиеся быстрее всего, успешно жгли наши ракеты, но на этой дальности было ещё слишком далеко, чтобы даже такая мощная штука, как крейсерский лазер в 60 мегаватт потребления, могла быстро прожечь даже такую мелочь, как наши ракеты. Но мы сближались, и сближались быстро. Крейсер уже сжёг три наших ракеты и на этом не остановится...

- Есть рубеж открытия огня, есть открытие огня!

Огонь автопушек изливал наружу непрерывный поток раскаленного металла. Четыре потока. Это означало, что до противника оставалось меньше 10 километров... На нашей скорости это всего лишь несколько секунд до максимального сближения...

Удар! Ударударудар!..

Стрелки крейсерских рельс и пушек всё-таки включились. Слишком поздно, чтобы спасти свой корабль, но ещё достаточно вовремя, чтобы успеть выстрелить по нам.

Нас закрутило.

Капитан снял руки с пульта, не обращая внимания на вращение корабля и совершенно спокойным голосом спросил:

- Бортинженер, общий доклад.

- Пусковые блоки уничтожены. Две пушки уничтожены. Метановый бак разрушен, мы потеряли топливо и топливные магистрали. В остальном, пожалуй, - в голосе инженера слышалось искреннее удивление. - Норма.

- Второй и третий?

- Связь потеряна.

- Противник?

- Ракеты отработали полноценно. - с гордостью заявил ракетчик. - Цель уничтожена.

- РЭБ?

- Активность основного комплекса отсутствует. Только аварийный. Реактор критически поврежден, есть радиоактивное загрязнение.

- Что ж... Кажется, мы выполнили задание. Ждем спасателей.

Снаряды даже обычных пушек пробивали нашу алюминиевую броню как мягкую бумагу, разрывали и расплескивали - оба слоя. Что уж говорить про пули рейлганов. Нам ОЧЕНЬ повезло, что стрелки крейсера потратили снаряды на два других такшипа, а нам достались уж совсем крохи. А ребятам, соответственно, не повезло. Именно это я думал, когда мы, надев скафандры, перебирались в спасателя. Следы попаданий в наш щит было очень хорошо видно.

...

Быть единственным выжившим и победившим экипажем, честно говоря, немного проблемно. Особенно проблемно, когда ты уже осознал, что за корабль у тебя, а тебе вручают модель Б со словами "Мы усовершенствовали щит!".

Ну, нельзя не отметить, что щит они усовершенствовали. Теперь он стал титановый, только пластины стали тоньше, чтобы запас дельты сохранить.

Может быть, они и правы. Проверять только очень не хочется.

На базе теперь сидели целых шесть кораблей. И смертников к бою было готово уже тридцать.

И снова:

- Боевая тревога! Приготовиться к старту!

Ну... Шесть кораблей - это в шесть раз больше мишеней для вражеских стрелков. Крейсер снесём влёт!

Земляне прислали линкор.

Блин.

....

Метод подхода немного изменился - теперь мы не маскировались под транспортник Деймос-Фобос, а шли по вытянутому эллипсу. И противник шёл не по внутренней орбите, а был высоко - так, что нам приходилось разгоняться почти до второй космической, чтобы достать его и быстро.

Метод атаки сохранился - сброс ракет за пять минут до сближения на сотню километров и разгон на перехват.

В этот раз нам немного не везло. Противник тоже видел нас издалека, мы были на догонном курсе и...

Он начал уходить.

- Ракеты взяли цель. Есть отсечка тяги. Есть полёт по инерции. - сообщал ракетчик.

А я стрелял и надеялся, что попаду. Расчёт баллистики есть, параметры полёта есть - и уворачивающаяся цель тоже есть.

И трассеры, летящие с той стороны, тоже есть.

Я перевел вид с цели на соседний такшип, в который и летела струя трассеров.

Вспышки импактов слились в яркий мигающий свет, но он не проходил внутрь! Не проходил! Не...

От проскользнувших через щит искр бочка жилого отсека сжалась и выдохнула наружу облако пара.

Не удалось!

- Уклонение!

Удар! И ещё два удара!

- Мы потеряли метановый бак с обвязкой. Опять. - флегматично заявил инженер. - Двигатели выключены.

У меня погас индикатор ствола №4.

- Минус пушка.

Три остальных ствола остыли и снова начали стрелять.

- Промах! Девятнцадцать ракет промах! - отчаянно выкрикнул ракетчик. - Цель не уничтожена!

- Теперь только вы.

Если бы ещё корабль не вертело по инерции и от испарения топлива из пробитого бака, автоматика не успевает вносить поправки! А линкор всё ближе! Нууууу!

- Есть поражение командного комплекса! - выпалил связист. - Есть потеря сигнала!

Я проводил взглядом удаляющийся линкор и погасил огненную струю. Хорошо, конечно, что он не стрелял последние секунды. Видимо, повреждения всё же накопились... Ха, и правда накопились. Кто-то из нас оставил красивый ряд дырок на борту и с одной, и с другой стороны. Это помимо пятен от шрапнели.

- Связь с дивизионом?

- Есть.

Нам очень сильно повезло. Из всех кораблей погиб только тот самый, за кем я следил и кто поймал лбом полную очередь. Остальные несли повреждения разной степени, но один из нас даже не получил ни одного попадания по бакам!

Капитан нервно постучал пальцами:

- Связь с базой. Спасателей. Срочно. Мы на разомкнутой орбите. Не хочу стать "консервой".

...

Нас догнали и поймали. Не сразу, но всё же раньше, чем у нас кончилось СЖО. В этот раз спасателям пришлось экономить массу, корабли пришлось бросить, забрали только нас.

...

К следующему визитеру у нас снова было шесть такшипов. Всё той же модели Б.

А противник прислал носитель.

И что ещё хуже, он был близко к Деймосу и засёк наш старт.

Если б дроны были умнее или хотя бы несли больший запас дельты, нас бы накрыло прямо первым их сквадом. А так... Капитан и оба дивизиона вместе уклонились от них легко и просто, оставив вражеский сквад на эксцентричной орбите без топлива. Это, конечно, сьело немного нашей дельты, но капитан был спокоен. Даже доволен.

Ну, я тоже был доволен, минус десяток стволов это очень хорошо для выживания.

Нехорошим оказался тот факт, что мы в итоге могли его достать только на очень странном курсе - уходя на эллипс и пикируя на носитель с апоапсиды. Он мог на нас смотреть долго и упорно и засыпать всеми своими дронами...

Вместо этого все дроны встали в защитную формацию вокруг носителя. Не то чтобы это было более приятно, чем атака сквада стингер-дронов.

В этот раз капитан учёл прошлый раз и наш курс перехвата менял орбиту, не размыкая эллипс, а наоборот, выводя нас на замкнутый почти круг. Очень удобно для спасателей.

Ракеты ушли и построились. Мы навелись. Цели в прицелах...

Защитная формация дронов с пушками была слишком широкой. У них почти получилось зайти сбоку при сближении.

А ещё они тоже стреляли. И я разрывался между концентрацией огня на дронах и на носителе.

Мелкий стук снаружи, дрожь.

- Минус бак... Как обычно. - инженер.

- Ракеты дошли! Есть поражение цели! - ракетчик.

Я заметил. Основная польза от шрапнели была не в побитом носителе, а в сбитых ближних дронах.

- Цель не уничтожена. - РЭБ.

Носитель пытался маневрировать. Ну, ну.

А ещё мы слишком медленно сближались. Дроны успели выбить почти всех наших перед тем, как носитель неудачно развернулся к нам хвостом - и снаряды беспрепятственно пошли внутрь.

- Командный сигнал потерян. Цель поражена. Дроны в автономе!

Вижу. Стреляют, гады. Боекомплект ещё есть, надо зачистить, пока они нас не зачистили.

Расстрелять их было совершенно плёвым делом.

- Связь с дивизионом?

- Только красный-два на связи. Без хода.

Печально. Значит, из тех, кто брал линкор, осталось только два экипажа.

Вот уж воистину коробка "Прощай, Марс".

Глава 2

- Представляем вам новейшее, совершенное творение марсианских верфей! - гремел голос докладчика на презентации для адмиралов, что досталась и нам. - Тактический корабль модели В!

На экране вращался совсем незнакомый силуэт.

- Доработанный щит специально разработанной геометрии способен выдержать огонь земных рейлганов!

- Многократное резервирование топливных баков значительно повышает живучесть корабля, позволяя сохранить ход в любых условиях!

- Увеличенное количество орудий позволяет вести непрерывный огонь, не прерываясь на перезарядку и охлаждение ствола, а так же повышает живучесть корабля!

- При этом стоимость корабля выросла незначительно!!!!

На последней ноте презентация завершилась.

...

Пожалуй, единственный достоверный факт из этой презентации заключался в том, что новые такшипы стоили не два с небольшим миллиона, а пять с лишним. А, да, и количество пушек выросло до шести.

Что же касается качества нового щита и живучести, это мы потом посмотрим. Надеюсь, даже увидим.

...

Бортинженер, ознакомившись с кораблем, был недоволен другим.

- Ну ладно, два больших бака. Нам их постоянно пробивали, да... Но всё было просто. А сейчас баков шестнадцать. Шестнадцать, Карл! Нахрена так много!? Почему обитаемый отсек буквально обложен банками с жидким кислородом!? Какого черта?!

А я задумчиво смотрел на пушки. Они теперь крепились на краю бронезонтика, что работал первым слоем щита - и стрелять все вместе могли только вперёд. Не, ну да, вроде бы так и предполагалось атаковать, но всяко же бывает?

А ещё они не могут стрелять и перезаряжаться по очереди, потому что генератору не хватает мощности на всё сразу!

Наше бухтение, как подозревают все на Деймосской базе, было успешно собрано, но ни к чему не привело. Зато инженер наш задумчиво сообщил, почему баков столько. Потому что стандартный типоразмер, етить! Между теми большими, что были, и теми маленькими, что поставили, нет размеров, которые производятся!

***

А потом откуда-то с внешней системы к нам заглянули пара неопознанных кораблей. Нас подняли на перехват. Один дивизион, пара кораблей.

Наши радары так и не могли опознать толком, кто это был, но эти черти маневрировали легко и непринужденно, уходя от наших попыток перехвата, как будто у них даже теперь запас хода в два раза выше нашей полной дельты.

Капитан слишком увлекся. Точнее, характеристическая у нового такшипа оказалась буквально на пару сотен метров меньше, что мы узнали из его ругани. И теперь, зависнув на эксцентричной орбите без хода, мы могли только бессильно смотреть на навигационную схему. Они собирались спокойно нас обогнуть в паре тысяч км и уйти восвояси.

- Мы можем достать их ракетами? - хмуро спросил капитан.

- Пока можем.

- Запускаем все. Хоть так достать попробуем

- А если там крейсеры, им на один зуб наши шестьдесят ракет. Или они просто ещё раз сманеврируют...

- Никаких если. Пуск.

- Есть пуск... Ракеты вышли. Ракеты на курсе перехвата. Есть отсечка. Есть полёт по инерции.

- Запускай перехват в самый последний момент.

- Не учи отца... - отмахнулся ракетчик и осекся, не договорив.

Мы даже не увидели, кто это был. А вот облака топлива, выброшенного в пустоту, разглядели.

Спасатели, снявшие с обломков двух скаутов два очень удивлённых экипажа, разъяснили ситуацию - скауты очень похожи на наши такшипы, только не встречный бой, а дальняя разведка. Сенсорный комплекс, пара пушек, броня вокруг обитаемого отсека, и голые баки с двигателями, как у древних ракет. Отбиться от наших ракет они не смогли, не успели, пусть и хвастались, что сбили половину, а потом шрапнель превратила всё незащищённое в решето.

...

Проблему недостатка ХС, на тему которой капитан накатал несколько телег в разные места, решили на удивление быстро. Через несколько дней на базе появились подвесные баки и узлы их крепления для наших кораблей. Правда, по журналам это прошло как модернизация до типа В2...

Но капитан был доволен. Теперь по запасу дельты мы даже скаутам не сильно уступали.

...

Следующий перехват опять был по скаутам. Разнюхивают что-то.

Мы вышли на них очень ровно. Лоб в лоб. Как и положено.

Но почему мы не запускаем ракеты?! До противника уже пятьсот км! На нашей скорости сближения это пять минут! Ещё подождем, и ракеты не успеют выйти!

Но команды на пуск нет.

И нет команды на открытие огня пушек. Но это-то понятно, шанс попадания появляется километрах в пятидесяти, и это если цель идёт предсказуемо.

- Капитан.

- Всё по плану. - отрезал кэп.

- Кэ-эп.

- Стрелок, открыть огонь с пятидесяти км. Остальным по месту стоять.

- Есть...

- Во второго попали!

Я переключился на камеру.

На втором такшипе дивизиона неярко светился разогретый титан внутреннего слоя брони. Одно или даже несколько попаданий не смогли пробить его. И это всё.

- Второй статус зелёный.

Стук.

- В нас попали. Повреждений нет. - переходя от удивления к задумчивости, сообщил инженер.

- Параметры койлганов скаутов мы сняли. Они не должны были пробить наш новый щит никак. И как видим... Не пробивают. - Капитан расслабился и улыбнулся.

Стук повторился.

Чем ближе мы сближались, тем чаще они попадали.

А потом я открыл огонь.

Глядя на светящиеся искры попаданий снарядов на их броне, я понял, что броня у них лучше. Мои снаряды непрерывно били в лоб бронекапсулы левого скаута, второй такшип уверенно бил в лоб второго скаута, они уже не стреляли в ответ, но продолжали лететь нам навстречу.

Вспышку и распухающее облако пара я увидел, когда до противника оставалась пара километров. Броня всё-таки сдалась. Второй рассыпался мгновением позже.

При пролете мимо обломков я сумел поймать капсулу скаута камерой. Дыра в капсуле была сквозная.

...

Вот чего они вынюхивали. В очередное окно к нам свалился отряд тяжёлых кораблей. Линкор плюс носитель.

Вот что мне ещё не понравилось - так это то, что теперь дивизионы двухкорабельные. Два дивизиона - грозно звучит, но теперь это не шесть кораблей, а четыре. А противник в два раза сложнее, чем в прошлый раз. Хотя нет, минимум в четыре! Они же будут друг друга прикрывать! И мне пофиг, что сейчас один корабль стоит как дивизион старых!

...

Кажется, у них в уставах написано - часть беспилотников в атаку, остальные в прикрытие.

Атакующих дронов мы переманеврировали привычно, опустошив только подвесные баки, и вышли на курс сближения. Неудачный курс, догонная орбита, из-за этого - скорость сближения меньше километра в секунду. Дольше стоять под огнем, дольше сближаться - а у них рейлганы, койлганы и дроны. Вышибут как куропаток. Наверное, капитан носителя очень радовался тому, что сумел переманеврировать нас и вынудить нас заходить в атаку с невыгодной позиции.

С другой стороны, у нас теперь и правда есть броня. И ракеты. Меньше, чем когда мы атаковали носитель, но есть. И пушки - причем пушек даже больше. И дельты полные баки.

- До противника 500 километров.

Наши корабли включили двигатели и стали набирать скорость.

- Сброс ракет.

Ракеты выходили и уходили вперёд, разгоняясь.

- Ракеты вышли. Есть курс перехвата. Есть полёт по инерции.

Я размял пальцы с хрустом. Теперь моя очередь.

Но до рубежа открытия огня ещё далеко.

Мимо просвистывали невидимые снаряды койлганов линкора, выбивающие из краёв бронезонтиков яркие искры. Мне о такой дальности и точности только мечтать...

Чёрт. Мне отстрелили пушку. С такой дистанции. Как?!

Но у меня их много. Надо же, пригодились запаски.

На двухстах километрах мы могли только терпеть обстрел и разгоняться дальше. А противник начинал стрелять из других стволов. Да, часть внимания оттягивали ракеты... Но не всю.

Сто километров. Линкор бьёт по нам в полную силу. Стук царапает по нервам как пенопласт. Я начинаю пристрелку и беспокоящий огонь.

Пятьдесят километров.

Есть!

Стволы моих пушек начинают ловить уворачивающийся линкор. Судя по засветкам, на него сводятся все уцелевшие ракеты. Разумно, наверное.

Вспышки от ударов по его броне видно даже мне, но пока он их не чувствует.

- Третий - сигнал потерян!

Глянув краем глаза в сторону, вижу, как выплёскивается наружу сноп искр из хвоста соседнего такшипа, на котором сошлись сразу нескольких снарядных трасс. Но он продолжает сохранять строй, уже без тяги и экипажа.

- Нна! - кричит ракетчик, и облако дыма и шрапнели накрывает хвост линкора. Радиаторы минус, двигатели минус, реакторы минус... Нормально, да. Я переношу прицел на носитель, отвлечённо замечая, что у меня осталось всего две пушки.

Носитель делает бочку, размазывая урон по броне. По нам бьют вылетевшие наружу очередные дроны, и инженер скороговорит "минусбакминусбак!"

Вращение носителя продолжается и чья-то очередная очередь, не моя, уходит в открытую дыру в броне. Моя обламывает ему лопухи радиаторов.

- Есть потеря сигнала! Противник уничтожен! - радостно восклицает оператор РЭБ.

- Бортинженер, повреждения.

- Мы потеряли два бака с окислителем и четыре пушки из шести. Корабль жив, цел и способен вернуться на базу своим ходом.

Это мне нравится гораздо, гораздо больше, чем результаты прошлых наших боёв с кэпитал-шипами.

Это уже не смерть-коробка, это уже никак не меньше, чем ядовитый грибочек.

Глава 3

Такшип модель вэ-три относительно модели В-2 имел доработанный щит, напоминающий зонтик ещё больше и теперь включающий в себя противолазерный слой. Теперь вряд ли даже такой поток снарядов, как в прошлом бою, срубил бы такшип. И лазеры вблизи теперь не страшны.

Но судя по тому, что пришло вместе с ними, генералы посмотрели на цену такшипа и подумали "Че-то дорого получается, блин". Целых девять миллионов за кораблик, да.

Потому следом нам прислали такшипы модели Б-1. Вот это железо стоило уже меньше... Вот только было версией Б с сильно разнесенными плоскими щитами и подвесными баками, и на ней просто никто не согласился лететь, помня, как они держали удар.

Буквально за несколько дней Б-1 довели до модели Б-2. Зонтичный щит упрощённой конструкции, хоть какое-то резервирование основных баков (уже не по одному, а по два), и ценник в половину от В-3.

Гениальность стратегов поражала - нам теперь предстояло использовать дивизионы в составе одного В-3 и двух Б-2.

- А что, вы все равно ракетами основной урон наносите, какая вам разница?" - заявил представитель заказчика.

- Если нам никакой разницы, то начерта нам коробки с картонной бронёй?! Сделайте просто ракетную платформу и пусть она с пары тысяч ракетами садит и уходит!

Видимо, меня услышали. Следом за Б-2 к нам привезли Б-0. С типа Б сняли броню, пушки и резервные баки, а основные - расширили до всё того же запаса дельты в почти 5 километров.

И планируемые дивизионы разрослись до одного В-3, двух Б-2, и двух Б-0. По деньгам... По деньгам такой набор стоил двадцать миллионов, выдать ракет мог как пять полноценных такшипов, правда, добивать в ближнем бою могли только три, а высокоживучий из них был один...

Мы опробовали их в деле. Земляне опять прислали полноценную эскадру - три фрегата, линкор и носитель. Такое ощущение, что это для них просто игра... а для нас - выживание.

Сначала на них отправился отряд двоек. Наш экипаж уже осваивал тройки, четыре "двойки" повели в бой новички...

И очень наглядно показали, что значит опыт экипажа даже с такими хорошими кораблями.

Нас там не было. Всё, что сохранилось - записи со станции наблюдения на Фобосе. У них были хорошие телескопы и разглядели они достаточно.

Новички на "двойках" начали запускать ракеты слишком поздно, когда до противника оставалось сильно меньше тысячи километров, и не концентрировали их, а сразу отправляли к цели - и в итоге ракеты вытянулись длинной очередью... И ровно так же по очереди сбивались, приблизившись на 50 километров - ни одна не дошла до цели ближе двадцати километров, а все такшипы были уничтожены сосредоточенным огнем с большой дистанции ещё до того, как боевые лазеры испарили последнюю ракету. Противник же повреждений не получил.

Ибо нефиг крутиться и паниковать, нам достаточно стоять лбом к противнику и всё! А они завертелись и были уничтожены. И теперь пришлось выходить нам. В том самом новопридуманном составе.

Ракетные платформы сбросили ракеты за насколько тысяч километров, достаточно далеко для почти любых видов оружия, и ушли, пожелав нам долгой жизни. Ракетный рой в полторы сотни ракет и три броненосца пошли на сближение. Противник спокойно ждал. За двести километров до целей ракетный рой включил двигатели и пошел на сближение, прибавив к имеющейся скорости сближения в полтора километра ещё километр в секунду с лишним. Мы шли следом, тоже добавив разницы. Дистанция - сто пятьдесят км. Скорость сближения - два км/с. Скорость снарядов - ещё полтора. Скорость ракет - два с половиной. Когда надо начинать стрелять, чтобы снаряды долетели до цели примерно одновременно с ракетами и не попали по ракетам?... Чёрт, попадания в край зонтика заставляют корабль дёргаться и поворачиваться - совсем чуть-чуть, но прицел сбивается. И шорох плазмы по второму слою брони мешает сосредоточиться. Ракет оказалось вполне достаточно, чтобы к целям дошли более сотни факелов - и достаточно, чтобы внести изменения в их внешний вид. Минус крейсер(это мы узнали уже потом, думали-то исходно, что линкор), минус два фрегата. Снаряды пушек через секунду накрыли уже погасший крейсер и ещё дергающийся носитель, который после очередного облака искр тоже погас. Оставался последний фрегат, резко крутанувший бочку по двум осям. Это подарило ему лишнюю секунду жизни под струями наших снарядов, но не больше - когда других активных целей не осталось, мы свели на него все уцелевшие стволы.

Когда мы пролетели мимо искореженных кораблей противников, я поежился. Если бы у выживших были не только злые взгляды, а хоть сколько-то живых стволов, то сейчас нас убить могли из любой пукалки, снаряды которой могли бы нас догнать. Но у нас есть стволы, ход и броня, а у них больше нет. У всех. Даже у Б-2. Хотя их щиты представляют собой куда более печальное зрелище. Надо же. Всё-таки и это может держать удар.

Глава 4

Всё-таки адмиралам, видимо, очень зашла идея довести до ума "простую и дешёвую" модель Б. Достаточно дешёвую, чтоб их было много, и всё-таки достаточно защищённую, чтобы её хватало не на один раз.

Новых моделей В мы с тех пор и не видели, зато к нам пришла серия под индексом Б-3.

Они заменили титановые щиты алюминиевыми, но заметно большего размера. Под ними тепловой защитой встали два метра аэрогеля. К четырем пушкам добавилась ещё одна. Дельта чуть упала, но все равно почти пять. И цена... Я даже в чем-то понимаю адмиралов.

И ведь они себя неплохо показали.

Когда земляне решили поиграть с нами в фаллаут и прислали ракетный крейсер с ядерными ракетами, мы вымелись все - ловить ракеты, летящие к Марсу, нужно было быстро, срочно и везде.

Очень скучное и муторное занятие, я вам скажу. То есть лично для меня оно было интересным первые два раза - вылавливать ракеты прицелом и пытаться их сбить. Потом уже надоело, но ракет было всё ещё слишком много.

А в результате на перехват самого крейсера ушел дивизион Б-3, три кораблика.

Крейсер, по их словам, отбивался как мог - из всех стволов, и ракет у него ещё хватало, причем ядерных. А ядерная ракета это весьма весомо, можно спалить целую пачку ракет, например, особенно когда они сходятся поближе перед подрывом, или...

Вот на "или" мы все и ахали. Они и сами не очень поняли, чем это их так, вроде нюки они все перехватили, но чем ещё можно было напрочь оторвать и отбросить весь лобовой щит?!

А ещё пять пушек это маловато, потому как их на подлёте выбивают сильно, а остатком они крейсер конечно добили, но... Еле-еле. Ну, или стрелки у них хуже, чем я, и не умеют концентрировать огонь, или броня у него была лучше прочих.

При этом в остальном эти Б-3 вместе со всем экипажем чувствовали себя вполне неплохо и кораблём были довольны.

Глава 5

Много лет спустя

Система Нептуна

Орбита около Тритона

Восемь такшипов полыхнули факелами ядерных двигателей. Не химия, но и не магнитоплазма - высокая тяга, неплохой импульс. Стандартный облик модели "Хиус" мало чем отличался от такшипов прошлого - характерный гриб лобового щита, короткий корпус, навесные дополнительные баки, разве что в этой модели скорее напоминающие посадочные опоры лэндеров из-за своей характерной длины.

Корабли на некоторый довольно долгий срок почти замерли относительно Тритона - сейчас его гравитация притягивала прибывших еле-еле, так что упасть на него они были должны, но через долгие земные сутки.

Очень удобная позиция.

- Цели распознаны. Первый флот - фотонное копьё и ракетоносец. Второй флот - ганшип и лазерный крейсер.

- Разойтись по дивизионам. Цели атаковать и уничтожить.

Разделившись на две четверки, такшипы запустили двигатели, выходя на курсы перехвата.

Противник перехватываться не пожелал. Кэпитал-шипы запустили двигатели, маневрируя и усложняя перехват, ракетоносец выпустил два ракетных роя...

Первый промахнулся на тысячу километров от преследователя, а вот от второго первому дивизиону пришлось отбиваться.

- Жесть! Фольга! - ...ну, как не ругайся, а первый слой щита прикрыл и спас от нескольких термоядерных взрывов, пусть и полностью испарившись. Просто его теперь не было. Но второй был нетронут почти у всех.

Выход в атаку, сброс ракет с подвесок, и вперёд.

- Фотонное копьё - легкая цель, если близко не подходить. - задумчиво сказал стрелок, чьи снаряды разбили фокусирующее зеркало главного калибра противнику с пятидесяти км.

Ракетоносец же не удержал атаку в ближнем секторе, хоть и отбивался, эффективно сбивая своими ядерными ракетами слои атакующего ракетного роя. Все сбить не успел.

Но от первого дивизиона осталось двое, хоть и целых. Минус первый слой... Это порой очень опасно.

Второму дивизиону пришлось сложнее. Противник был не такой специфически мощный, но гораздо более умело пользовался пушками и ловушками, и удар ракет пережил, пусть и не без потерь.

К моменту пролёта из четырёх такшипов осталось три. Четвертый получил снаряд из гауссовки, пришедший под очень неудачным углом прямо через нижнюю палубу жилого модуля. Модулю хватило.

Противников было всё так же двое, но маневрировала только канонерка, а от орудий оставалось у обоих примерно половина.

- Повторить атаку!

Такшипы развернулись и стали тормозить, гася набранные 999 метров в секунду относительной скорости. Хотя бы часть - снаряды пушек не сумеют причинить целям вред, если цель будет улетать вот настолько быстро. Всё-таки догонят, но вреда не причинят.

- ХС на нуле! Скорость сближения минус четыреста! Мы на орбите вокруг Нептуна!

- Спасатели близко, подберут, цели поразить!

Цели были уничтожены.