Последний шанс

Глава 1

- Привет, Дрей! Как настроение? Готов? - андроид улыбнулся и подошел к пульту управления шлюзом.

- Да, - бодро ответил Дрей, - готов.

Он подождал пока откроется шлюз и уверенно шагнул в темноту.

Сегодня утром он прилетел на станцию, но уже успел отдохнуть и решил не откладывать знакомство с планетой.

Несколько лет назад началась тяжелейшая эпидемия, вызванная неизвестным вирусом, из-за которой каждый день умирали миллионы людей. Планеты федерации становились безлюдными, выживших приходилось эвакуировать.

Необходимо было срочно найти новые подходящие для жизни планеты, чтобы, пройдя карантин, туда смогли переселиться люди.

Процесс признания планеты годной для жизни был стандартным: сначала анализ данных, полученных с телескопов, потом высадка андроидов для более детального изучения, после - прилет астронавта для окончательной оценки перспектив заселения.

Для Дрея это была обычная работа. До начала эпидемии он занимался исследованием гравитационного поля, многократно летал в экспедиции, изучая сингулярность черных дыр, но сейчас пришлось бросить все силы на поиск планет.

Выйдя из шлюза, он остановился.

Темнота была плотной, вязкой, свет лампы на скафандре освещал непроницаемую стену густого тумана, видимость была практически нулевой.

Идти было легко, земля была покрыта толстым слоем растений, похожих на мох, которые пружинили под ногами.

"Отличное место, ни вулканов, ни хищников, ни холодно, ни жарко... Только этот чертов туман, от которого не по себе."

Пройдя около двух километров, Дрей заметил, что клубы тумана образовали небольшую воронку.

"Похоже на черную дыру - ухмыльнулся Дрей, - или на слив в умывальнике"

Он сделал шаг , но тут же был сбит с ног порывом ветра и упал ничком на землю. Подняв голову, он замер в изумлении.

Тумана не было. Кристально чистый воздух, яркий свет оранжевой луны, жёлтые камни. От лишайников не осталось и следа.

Послышался шум и вдалеке Дрей увидел движение, через несколько секунд он понял, что это лавина, волна из жёлтых камней, которая несётся на него с ужасающей скоростью.

"Бежать? Нет, не успею..." -в отчаянии подумал он.

Он огляделся в поисках укрытия и заметил недалеко на земле воронку.

Со всех сил он рванулся к ней и успел прыгнуть в ее центр прежде, чем камни обрушились на него.

Тишина. Он осторожно открыл глаза.

Слепящий свет белого солнца, белые сверкающие камни.

Защита скафандра сработала и затемнила шлем, но в ту же секунду включился сигнал тревоги: "Недопустимый перегрев внешнего слоя. Уровень опасности: 9 из 10. До разгерметизации скафандра 10, 9, 8..."

Дрей едва успел взглянуть на навигатор, и опять прыгнул в воронку.

"Успокоится, успокоится, раз, два, три...надо проанализировать, что происходит.."

Постепенно тревога утихла, Дрей посмотрел через прищуренные веки.

Песчаная равнина, изредка лежали зеленоватые валуны, вдалеке виднелась черная горная гряда.

Дрей уселся на ближайший камень.

Дисплей компьютера показывал запас кислорода - 85 процентов, жизненные показатели в норме. Но на экране навигатора по-прежнему светилось: "Местонахождение: не определено"

Итого у него 26 часов жизни. Не слишком много, но надо попытаться выбраться.

Дрей поднялся и зашагал по направлению к горной гряде. По мере приближения к скалам камней становилось все больше и больше, начали попадаться маленькие лужи с черной глянцевой поверхностью.

Что-то смутно знакомое было в этой местности, но что именно, Дрей не мог вспомнить. Какой-то давно забытый сон...

Дрей достал анализатор и присел около одной из луж. Стоило ему поднести руку с датчиком, как поверхность забурлила остроконечными всплесками.

"Мда... Все веселее и веселее, - подумал Дрей, - ещё живого киселя мне не хватало" .

Он пошел дальше, стараясь не приближаться к лужам.

Дойдя до скал, он увидел, что они не каменные, а состоят из застывшей черной субстанции, похожей на ту, что была в лужах.

"Уровень опасности : 5 из 10"- запищал сигнал тревоги, Дрей оглянулся и увидел, что маленькие черные лужи движутся к нему, образовывая полукруг и сливаясь по пути друг с другом, подобно каплям ртути .

Ширина полукруга черной субстанции уже составляла несколько метров и продолжала с каждой секундой увеличиваться. Полукруг приближался и Дрей был вынужден прижаться спиной к скале.

"Уровень опасности : 10 из 10"

Дрей выхватил бластер и направил лазер на надвигающуюся черную жидкость. Луч прошил насквозь массу , но не нанес ей никакого вреда. Ещё через секунду вязкая субстанция поглотила Дрея.

Он барахтался изо всех сил, пытаясь выбраться, но масса стала застывать и двигаться становилось все труднее и труднее. Постепенно Дрей осознал, что полностью скован и больше не может шевелится.

Когда последняя надежда выбраться угасла, Дрей услышал лёгкое постукивания по поверхности застывшей субстанции. От этого постукивания масса начала трескаться и скоро Дрей вывалился наружу в облаке мельчайших осколков.

Прямо перед ним стояло огромное шестиногое существо, около 3 метров в высоту, очень похожее на муху, но без крыльев. Голова существа имела вытянутую яйцеобразную форму с длинным хоботком.

" Инсектоморф" - подумал Дрей и замер.

Ему уже приходилось встречаться с инсектоморфами. Они заселяли планеты, ставшими из-за эпидемии безлюдными, превращая их в выжженную пустыню, так как подобно стае саранчи, сжирали все на своем пути.

Инсектоморф прыгнул на Дрея и попытался хоботком проникнуть в шлем.

Потерпев неудачу он подхватил Дрея и помчался по равнине . Через несколько минут Дрей увидел вход в город инсектоморфов, больше похожий на термитник.

Инсектоморф вбежал в город и они понеслись по тоннелям.

Наконец, они достигли огромного квадратного помещения, посредине которого лежала большая слизькая туша, похожая на личинку, вокруг нее на стенах, потолке , полу кишели инсектоморфы разных размеров.

На одной из стен находилась воронка, в которой они исчезали, на противоположной стене была воронка, из которой они непрерывным потоком появлялись.

Свет в помещение пробивался через маленькие отверстия в потолке.

Инсектоморф опустил Дрея на пол перед тушей.

Из нее начали появляться длинные белые нити-щупальца, которые потянулись к Дрею, пытаясь дотронутся до него.

Он отшатнулся и включил фонарь. Луч осветил то, что Дрей ожидал увидеть меньше всего - на него с туши смотрело его собственное лицо.

- Привет, Дрей .

Увидев замешательство Дрея , туша расхохоталась, сотрясаясь всем телом как желеобразный червь.

- Ты предсказуем, - успокоившись, прогудела туша, - однако справился хорошо. Сними шлем, я активирую твою память.

Поколебавшись, Дрей снял шлем. Отвратительный запах тухлого мяса и серы ударил в нос, кожа на лице Дрея начала лопаться и в местах разрывов стали вылазить серые, жёсткие щетинки.

Несколько раз судорожно вдохнув воздух, Дрей понял, что может дышат через появившиеся на лице щетинки.

Белые нити-щупальца опять потянулись к Дрею и стали проникать в ноздри, рот, уши. Он почувствовал лёгкое жжения под кожей головы, внезапно в глазах произошла яркая радужная вспышка и сознание отключилось.

Прийдя в себя, он понял, что двигаться уже не имеет смысла. Память раскрыла калейдоскоп забытых событий.

*. *. *.

Тот день, шесть лет назад, был обычным рабочим днём на их космической исследовательской станции.

Одев защитный костюм, Дрей работал в лаборатории, анализируя показатели нейтрино, проходящих через искусственно созданную аномалию гравитационного поля.

О том, что рядом взорвалась звезда и их станция попала в поток раскаленной плазмы погибшей звёзды, он узнал намного позже.

Тогда же он только зафиксировал внезапное необычное изменение движения потока нейтрино, которое образовало вихревую воронку. Дрей не успел выйти из лаборатории и был втянут в воронку. А дальше...

Дальше - планета с зеленоватыми валунами, белые нити, инсектоморфы...

Они изучали Дрея, бесцеремонно роясь в его памяти, анализируя его ДНК, оценивая привлекательность и доступность вселенной, откуда он прибыл. Результатами инсектоморфы оказались довольны, мир Дрея был хорош во всех отношениях.

Инсектоморфам удалось быстро разработать вирус, способный вызвать гибель человеческой расы.

В ДНК Дрея они внедрили также части своего собственного ДНК, чтобы он приобрел иммунитет к вирусу, оставаясь его переносчиком.

После этого инсектоморфы вернули Дрея на космическую станцию и стали ждать.

Прибывшие на станцию спасатели федерации обнаружили, что весь экипаж станции погиб от излучения взорвавшейся звезды. В живых остался только Дрей, который в момент взрыва был в защитном костюме.

Ничто не вызвало подозрений.

Ад для человечества начался позже.

* * *

Дрей неподвижно сидел на полу.

Осознание того, что он стал причиной смерти миллиардов людей, его друзей, близких, давило грузом на плечи, разрывало болью сердце.

Из-за него был разрушен его родной мир, погибло все, что он любил, ценил и ради чего он жил.

Дрей поднял голову, посмотрел на кишащих вокруг инсектоморфов. Исчезая в воронке на стене, они отправлялись на планеты его вселенной, которые были когда-то его домом, домом человечества.

Чувство отвращения и отчаяния от непоправимости происшедшего захлестнуло Дрея.

Он достал бластер, прижал к виску и нажал на курок.

* * *

- Мы не ошиблись в нем. Судя по динамике численности инсектоморфов Дрею Берну всё-таки удалось воспользоваться их системой порталов и проникнуть на материнскую планету, принеся им наш ответный вирус, - доложил генерал Дорн членам совета, - Кроме того, скорость их вымирания говорит о том, что ему удалось каким-то образом одномоментно распылить свои клетки среди большого скопления инсектоморфов.

- Зря мы его использовали вслепую, надо было рассказать ему обо всем, - сказал профессор Шолц.

- Нет, профессор, тогда бы ничего не получилось. Вы же знаете, что инсектоморфы легко проникают в нашу память. А сейчас у нас появился шанс.

Заседание совета закончилось и профессор остался в комнате один.

Он подошёл к большому окну и прижался лицом к стеклу. Темное небо и внизу истекающий болью и гноем умирающий город.

Учёные смогли разработать вакцину, но она только детям дала возможность справиться с болезнью.

Однако дети не смогли бы противостоять полчищам инсектоморфов. Без уничтожения этих тварей из другой вселенной, шансов выжить у человечества не было.

"А сейчас у человечества появился шанс, - произнес профессор, - последний шанс".