Последний полет

Глава 1

Малый транспортный корабль совершил очередной прыжок в звездную систему, радостно перемигнувшись навигационными огнями. Местная звезда осветила потрепанную поверхность корабля, некогда щедро окрашенную защитной краской, но сейчас во многих местах облезшую, показав поцарапанный во многих местах металл.

На недалекой по космическим меркам дистанции завис типовой навигационный спутник. Транспортник без происшествий добрался до него и обменялся с ним данными. Получив новые координаты, корабль нехотя начал разгоняться для следующего прыжка, безразлично протаранив высокотехнологичную технику, демонстрируя примитивный автопилот. Вспыхнув защитными щитами, принявшими на себя весь урон, спутник недовольно поморгал красными габаритными огнями и, запустив свои микродвигатели, неторопливо отправился на свое положенное место

Экипаж корабля состоял из трех шахтеров, которые отработали свою смену на самом краю обитаемой части галактики и сейчас летели домой, в долгожданный отпуск. Поскольку их компания-наниматель экономила как могла, то эта троица была вынуждена вместо круизных суден занять места экипажа небольшого транспортного корабля, трюмы которого уже были до отказа забиты рудой, но не имели экипажа по причине увольнения последнего.

Один из них, Митей, был уроженцем одной из пограничных планет, которая вечно прозябает в нищете и технологическом отставании. Он безразлично дремал на полу, совершенно не обращая внимания на писк навигационных сигналов на приборной панели.

Второй – Иден, являлся жителем одной из обитаемых планет центрального сектора и должен был утопать в комфорте высоких технологий, однако заработал проблемы с законом и был вынужден бежать на окраину. Он со скучающим видом устроился на месте пилота, вглядываясь в информационные экраны корабля, но едва разбираясь в их содержимом.

Третьим же членом экипажа был Элифия – девушка, которая очень хотела в открытый космос, но не обладала ни подходящим образованием, ни какими то особыми талантами, поэтому была вынуждена устроиться на малоперспективную работу шахтером, где брали всех энтузиастов, готовых работать за копейки. Девушка полулежала на сложенном ряде из жестко закрепленных на полу ящиков, болтая ногами и читая небольшую электронную книжку, с которой никогда не расставалась и умудрялась почитывать даже во время работы.

Иден со вздохом откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул:

- Когда-то я представлял космические полеты как нечто красочное, как в голофильме... А оказалось, что это просто бесконечное заточение в металлической коробке...

Никто из экипажа не разделил его тоску, оставив его вздохи в молчании. Внезапно, сигнал тревоги нарушил ровный шум двигателей, а аварийные красные огни несколько раз ярко осветили кабину экипажа.

- Иден, посмотри, что там случилось, – безразлично попросила Элифия, даже не моргнув глазом на сигнал тревоги.

- Ну... как всегда наш доблестный автопилот наткнулся на очередной газовый гигант и сейчас будет медленно и методично его обруливать, – ответил Иден, – на нормальных кораблях искусственный болван такое выполняет еще на подлете...

- А чего ты еще хотел от этого ржавого ведра ? – все так же безразлично ответила Элифия, – будь рад тому, что оно вообще летает и имеет хотя бы какой-то автопилот.

- Не могу я так, – горячо возразил молодой шахтер, – почему у нас все как у нелюдей ? Как будто мы рабы какие-то...

- Хватить ныть, – подал голос Митей, не открывая глаз, – никто тебя не просил устраиваться шахтером, ты сам подписал контракт.

- Как будто у меня был выбор... И, вообще, меня принудили на исправительные работы...

- Ой, просто заткнись и терпи молча, – оборвала его девушка.

Иден тяжело вздохнул и устроился поудобнее в кресле.

Звездный корабль, наконец, обошел газовый гигант, что посмел помешать ему движению и, разогнавшись, прыгнул в новую систему. Их уже поджидал неизвестный корабль, который незамедлительно выпустил гнезда орудий, начав бесцеремонно сканировать транспорт.

- Гляди-ка, некто заинтересовался нами, – прокомментировал Иден, – попытаться соединиться ?

- Соединяй, – буркнул Митей, поудобнее устроившись на полу.

- И на что надеются эти анархисты, выслеживая корабли ? – озадаченно спросила Элифия.

- Ну я слышал, что иногда особо ценные товары как раз таки перевозят на подобных кораблях, как наш, чтобы не привлекать внимания, – ответил Митей, – однако это работало только до первых слухов... Поэтому пираты теперь сканируют всех подряд.

- Соединяю, – крикнул Иден, принимая максимально официальный вид.

- Фу-фу, это космический мусор еще и разговаривает, – раздалось из динамиков, – я уже чувствую через экран смрад из вашего трюма.

- Вот не надо нам тут рассказывать, – ответил Митей, – у нас, кроме руды, больше ничего нет.

- Вижу, не слепой, хе-хе, – раздался самодовольный голос из динамиков, – такую возить – только трюм пачкать.

- Что тебе надо, бандитская рожа ? – подала голос Элифия.

- Просто захотелось посмотреть на лица тех неудачников, что летает на мусоре и перевозит мусор, – ответил, заливаясь хохотом, голос.

Иден уже открыл рот, чтобы выдать что-то остроумное, однако пират уже отключился и, убрав свои гнезда и бесцеремонно ускорившись, протаранил судно, вспыхнув силовыми полями. Не имевшей подобной защиты транспортник резво закрутился в космосе, сводя с ума автопилот. Включенные маневровые двигатели шумно сопели, безуспешно пытаясь выравнять корабль.

- Вот падаль космическая, – выругался Иден, зажимая руками уши от противного писка тревоги, – лишь бы подгадить кому нибудь.

- Это истинный облик звездной романтики, – ответил Митей, хватаясь за прибитые к полу металлические поручни.

- Зато хоть стрелять побрезговал, – заметила Элифия, вцепившись в закрепленные ящики и прижимая своей грудью бесценную электронную книжку.

Наконец, корабль прекратил свое бесконтрольное вращение и вернулся к своему прежнему курсу. Казалось, что космические приключение на этом закончилось, однако Иден заметил что-то странное.

- Что такое «Узел-76а» ? – спросил он.

- Без понятия, – ответила девушка, – это может быть все что-угодно...

- Узел... это узел, – безразлично ответил Митей, – чего спрашиваешь-то ?

- Просто мне система пишет, что он поврежден...

- Не обращай внимая... Корабль летит ? Летит... А остальное уже неважно... Потом техники разберутся...

- Понятно, – пробормотал Иден, – но у меня нехорошее предчувствие...

Не успел он договорить, как прозвучал сигнал тревоги и двигатели корабля затихли, уступив место маневровым.

- Что происходит ? – впервые отвлеклась от книги девушка, – ты что... Все таки сглазил ? Вот кто тебя за язык тянул ?

- И не думал даже, – попытался оправдаться Иден.

Маневровые двигатели затихли, заставив корабль зависнуть посреди космоса. Впервые за все время полета в каюте экипажа возникла пугающая тишина.

- Ну приплыли... – пробормотал Митей, вставая с пола, – попробуй перезагрузить... С шахтерскими дронами такое работало...

- Хорошо... Сейчас, – Иден нажал несколько переключателей и вся жизнь электроники, в том числе и индикаторы, потухла на несколько секунд

- Похоже, что ничего не поменялось, – сказала Элифия, подходя к навигационной панели и вглядываясь, когда та снова ожила, – пишет «двигатели – критический сбой».

- Придётся лезть в скафандры, — буркнул Митей. — Может, что-нибудь удастся подкрутить… Иден, уступи кресло пилота девушке, а сам со мной — к шлюзу.

- У нас вообще-то равноправие, — неохотно возразил Иден, но под взглядом Митея быстро передумал. — Ладно, ладно, уже иду…

Он поспешно соскользнул с кресла и направился к стойке со скафандрами, мысленно проклиная всё космическое равноправие и особенно — неисправные двигатели.

Сборы к выходу из корабля заняла больше времени, чем ожидалось. Митей привычно проверял крепления на скафандре, опытными движениями влезая в скафандр. Иден же бесконечно суетился, делая больше суеты, чем полезных движений.

- Иден, не забудь магнитные коннекторы на подошвах включить, – лениво напомнила Элифия, крутясь в кресле, - я замучаюсь на маневровых двигателях ловить тебя.

- Спасибо, мама, — буркнул Иден, с большим трудом взбираясь внутрь, - скафандр явно сшит на кого-то с шестью пальцами.

- Ага, ты еще вспомни, как балон с воздухом забыл прицепить, — напомнил Митей, – повезло что успели аварийно затащить до того, как ты задохнулся.

- О, великие мастера галактического ремонта, - съязвила Элифия, – вы когда будете добираться, то не наступайте на теплообменники, иначе у нас будет свежий шашлык...

- Нам бы только найти, где этот «Узел-76а» вообще находится, - пробормотал по радиосвязи Митей, – я же в технике не бум-бум... Кстати, Элифия, у тебя в электронной книге есть что-нибудь вроде самоучителя по ремонту двигателей корабля в кустарных условиях ?

- Ты что, издеваешься ? – спросила девушка, – такую технику дроны чинят, а не люди... Зачем мне читать скучную техническую литературу ?

- Ну мало ли вдруг, – буркнул Митей, покидая шлюз и ступая магнитными ботинками по металлической обшивке корабля, – не видно ни фига... Что из этих кусков металла – двигатель ? Элифия, поверни корабль дюзами к звезде, чтобы мы хорошо рассмотрели все...

- Сейчас, – раздался довольный девичий голос и корабль резко повернулся вокруг себя, чуть не стряхнув не ожидавшего такого Идена, что едва успел ухватиться.

- Ты не могла аккуратно это сделать ! – выругался тот.

- У меня рука дрогнула, – бессовестно отрезала Элифия.

Митей, игнорирующий перепалку, первым добрался до сервисного люка. Он осмотрелся, взялся за поручень и, размахнувшись, ловко открыл крышку доступа к двигателю.

- Ну что, вот и наша пациентка, — хмыкнул он, осматривая внутренности, — давненько сюда никто не заглядывал... Тут пыль, как на складе нанимателя.

- Я думал, пыль в космосе не бывает, — пробормотал Иден, подтягиваясь следом. — Ой… А эта штука должна быть такой… коричневой?

- Это не коричневая, это — технический налёт времени, — философски заметил Митей, – что касается пыли, то ее в астероидных полях хватает, которые это корыто и не покидало.

- Лучше ее не трогайте, – не сдержалась Элифия, – может, это специально ее так сделали ?

Митей безразлично пожал плечами, насколько это возможно было показать в скафандре, и достал ярко-красную хомку, уверенно вламываясь внутрь сервисного люка

- Так, смотрим… Шланг к шлангу, провод к проводу… А эта штука явно болтается просто так...

- Может, это индикатор болтающейся штуки? - предположил Иден, дополнительно подсвечивая надлобным фонариком, - у нас на астероидах такие были в качестве маяков для дрона, только их потом запретили использовать, потому что те цеплялись и ломались.

- Не отвлекайся, — буркнул Митей, наугад ковыряясь в панели, то и дело постоянно за что-то цепляясь фомкой, - О! Тут маркером написано "Узел-76а". Похоже, он и есть наш подозреваемый.

Они внимательно уставились на массивную цилиндрическую деталь, покрытую толстыми слоями изоленты.

- Я понял, в чем дело, – доложил Митей, – тут красная, вот и сломалось все...

- Это тут причем ? – недоуменно спросил Иден.

- Синяя изолента – лучшая панацея, – назидательно сказал Митей, начав разматывать старую. Едва только он закончил, как из люка посыпались металлические детали.

- Вот едрить матрена, – выругался тот, – Иден ! Хватай магнит и лови, пока они не упорхнули в открытый космос !

Иден оперативно извлек магнитный захват из поясной сумки и начал ловить разлетающиеся детали, пока Митей продолжал ковыряться дальше.

- Так это же как конструктор, – заметил Иден, присматриваясь, – я такой в детстве собирал...

- Значит, с опытом, – довольным голосом сообщил Митей, – иди, тогда, собирай.

- Лаадно, – недовольно протянул тот и направился к люку.

- С каких пор конструкция от двигателя напоминает детский конструктор ? – задала вопрос Элифия.

- Я что, инженер, чтобы отвечать ? – ответил Митей, – главное, что Иден, вроде, понял.

- А тут понимать особо не надо, – вмешался Иден, – тут разъемы такой формы, что-то другое не всунешь.

- Ага, по части всовывать, вам мужчинам нет равных, – пошутила девушка.

- Отставить сексисткие шутки ! – крикнул в рацию Митей, – у нас сейчас не подходящее время для этого.

Желающих спорить Митею не нашлось, поэтому радиофир корабля замолк, нарушаемый лишь кряхтением Идена. Судя по тому, как тот долго возился, конструкция все-же была сложнее, чем казалось изначально.

- Я закончил... вроде, – наконец сообщил несостоявшийся инженер.

- Теперь заматывай все в синую изоленту, – сообщил Митей.

- Вроде и так нормально держится, – попробовал оспорить Иден.

- Делай как говорю – без синей изоленты все так же быстро сломается.

- Я не особо понял логики... Ну ладно... – Иден начал заматывать конструкцию изолентой.

- А почему именно синяя, а не красная или зеленая ? – спросила Элифия.

- Мне так отец всегда говорил: «Скотч и изолента заменят любого инженера», – по-деловому сообщил Митей, – так что это - семейная традиция, так сказать...

- Тут это, – вмешался Иден, – какие-то три хреновины остались, я не знаю, куда их впихивать...

- Просто примотай рядом изолентой, главное чтобы синей, – и побольше... - посоветовал Митей, - если двигатель не запустится, то тогда уже будем думать.

- Готово, – доложил несостоявшийся инженер.

- Отлично ! Выползай из люка, момент истины настал... Эй, Элифия, не спишь ?

- Слышу вас отчетливо, – отрапортовала девушка, – запускать ?

- Подожди ! – спешно крикнул Иден, – ты меня зажарить хочешь ? Дай выбраться...

- А че такой дохлый что-ли ? – заметила Элифия.

- Я тут застрял... – неохотно признался тот.

- Сейчас я тогда тебя фомкой поддену, – вмешался Митей.

Он выявил место, где застрял горе-инженер и, приложив силу, отодвинул в сторону какую-то трубу, слегка смяв ее.

- У меня от скрежета уши чуть не лопнули, – простонала в радиоэфире девушка, - вы там ничего не сломали ?

- Не, все ок, – доложил Митей, захлопнув люк, – давай пробный запуск.

После очередной перезагрузки двигатели корабля вспыхнули небольшим пламенем, слегка толкнув его.

- Есть тяга ! – радостно крикнула Элифия, – не знаю как... но вы починили...

- Это сила синей изоленты ! – продекларировал Митей, – туши двигатель, будем вползать обратно.

С большим облегчением, экипаж транспортного корабля вобрался внутрь.

- Ну давай еще раз, я послушаю его работу, – сказал Митей, спешно выбираясь из скафандра.

- Хорошо... - Элифия запустила тест двигательной системы, заставив по всему кораблю пробежаться небольшой вибрации. Наконец, послышался знакомый, ставший таким привычным, фоновый шум двигателей.

- Даже не верится, что получилось, – облегченно выдохнул Иден, едва выбираясь из скафандра, – я уже бо...

- Стоп ! – крикнул Митей, – хватит... Один раз уже сглазил....

- Не хочу вас огорчать, но в системе висит предупреждение «Отсутствуют ДТ1, ДТ3, ДТ6», – влезла девушка, - Кто нибудь знает, что это такое ?

- Без понятия, – хмыкнул Митей, – работе не мешает ?

- Да вроде бы как нет...

- Тогда запускай автопилот... Сколько там осталось ?

- Четыре прыжка, – сообщила Элифия, - не считая время, чтобы добраться до станции.

- Почти добрались, оказывается, – облегченно вздохнул Иден.

Корабль снова зажег навигационные огни и совершил два последовательных прыжка без приключений. Едва только он достиг звезды с очередным навигационным спутником, как незамедлительно ушел в аварийный режим.

- Что происходит ? – спросил Митей, – вроде бы починили...

- Я не знаю... – растерянно пробормотала Элифия, – я же курсы пилота не проходила, а кораблем вообще только в играх управляла.

- Дай мне, - Иден встал с коробок и, подойдя к навигационной панели, переключил несколько переключателей.

- Похоже я понял, что за ДТ мы пропустили, – хмыкнул Митей, – это были датчики температуры... Там, за пределами каюты экипажа, сейчас такая хорошая печка...

- И что теперь делать ? – спросила Элифия.

- Висим, ждем, остываем, – пробормотал тот.

- Боюсь, что рядом со звездой мы не сможем остыть нормально, – возразил Иден, – это же белый гигант... Мы и так рядом с ним перегревались, а сейчас... Привезем уже не руду, а один большой слиток металла... Уходим сейчас же.

- Хорошо, запускаю принудительный прыжок, без уточнения координат, - согласилась девушка, – правда нам штраф прилетит...

- Если мы зажарим наши двигатели до хрустящей корочки, то ни о каком штрафе можно не переживать, – возразил Митей.

Корабль дрогнул, получив принудительный приказ, и начал разгоняться для нового прыжка, оставляя большой тепловой след. Наконец, он завершил прыжок, зависнув на орбите коричневого карлика. Взревев аварийными сигналами, вся корабельная аппаратура выключилась, в том числе и двигатели.

- У меня дежа вю, – пробормотал Иден.

- Это просто перегрев, – спокойно заметил Митей, – у меня буровая установка так же себя ведет...

- Последний прыжок, – вздохнул Иден, – всего один прыжок, и мы доберемся до станции...

- Верь в синюю изоленту, – успокаивающе сказал Митей, хлопнув Идена по плечу.

Экипаж некоторое время сидел в тишине, наугад ожидая, когда внутренности корабля остынут.

- Ладно... – пробормотал Митей, видя как Иден извелся от скуки, – запускай...

Элифия неохотно отложила свою электронную книгу и включила системы корабля. Корабль по привычке ругнулся на пару секунд сигналом экстренного режима, прежде чем переключиться на нормальный. Привычный шум двигателей вернулся, подчиняясь автопилоту и прокладывая маршрут к последнему прыжку.

- У меня тут отказы дополнительный систем МД и УТ, – пробормотала Элифия, как только корабль разогнался для прыжка.

- Ох уж эти инженеры, - вздохнул Митей, – нет, чтобы нормально писать... Вечно эти шифры.

Корабль совершил прыжок и, взревев аварийными сигналами, снова выключился.

- Думаете все... Приплыли ? – спросил Иден.

- Эй, там, на мусоровозе... Вы в порядке ? – заговорила автономная система связи, – ваша тепловая сигнатура больше соответствует линейному крейсеру...

- Без тебя знаем, – проорал Иден в динамик.

- А, ну тогда ок, – спешно ответил голос.

- Эй, неизвестный, – поспешил ответить Митей, больно толкнув Идена в бок, – у нас тут двигатель доживает последние часы... Не мог бы ты отправить ремонтника на помощь ?

- Не, извини, – ответил неизвестный, – у меня плотный график... Даже опоздание на десять минут грозит жесткими санкциями, – тут станция недалеко, можете доползти на маневровых, если все так плохо.

- Вот падла, просто дрона зажал, – тихо поругался Иден.

- Дамы и господа, я спешу напомнить вам, что данный межзвездный лайнер входит в один процент лучших во всей галактики, – словно в издевку послышался автоматический голос.

- Он еще найдет своего пирата, не переживай, – хмыкнул Митей, – ну что... Эфилия... Запускай снова.

- Я уже боюсь трогать, – призналась девушка, но все же дала команду на включение.

Корабль ожил, моментально взревев тревожными звуками аппаратуры. Его двигатели включились сами собой, направив его прямо на звезду. Иден грубо выругался, пока более привычный к авралу Митей не скомандовал.

- Курс на станцию...

- Не могу, – пикнула девушка, – автопилот ушел в отказ.

- Двигай вручную !

- Я боюсь ! – запаниковала Эфилия.

- Дай сюда, – Иден вытолкал девушку из кресла и спешно взял штурвал в руки, – маневровые, слава богу, еще работают...

Корабль, скользнув по краю солнечной короны на полной скорости сделал большую дугу и направился в станцию.

- Разве мы не должны сейчас тормозить ? – аккуратно спросила Эфилия, приоткрыв один глаз.

- Управление двигателей вышло из строя, – пояснил Иден, – только маневровые еще живы.

- Если мы на полной скорости влетим в станцию, нас просто подстрелят на подлете, перепутав с торпедой, – принял решение Митей, – разворачивай кормой вперед и вырубай системы корабля... Обязательно включай аварийный маяк... А там уже будь что будет...

Горно-обрабатывающая станция системы висела на орбите планеты, принимая редкий и размеренный космический трафик. Но она никак не была готова к тому, что вещая на всех частотах тревоги, к ней на полной остаточной тяге будет нестись транспортник. В последний момент службы активировали силовой щит, в который с оглушительным скрежетом влетел корабль, буквально согнувшись пополам и, оттолкнувшись, стремительно завертелся волчком по остаточной инерции. Из пробитого грузового трюма спиральными волнами разлетелась руда, стремительно замусорив стыковочное пространство.

Аварийная служба оперативно остановила его вращение, а спасательная команда, в специальной капсуле, пристыковавшись и пробурив новое отверстие, эвакуировала всех, чудом выживших, членов экипажа.

Уже несколько позже, пройдя длительный допрос от службы безопасности, шахтеры встретились в зале ожидания станции.

- Вижу все живы и здоровы, – улыбнулся Митей, – еще одна хорошая новость за сегодня...

- Мне бы твой позитив, – возразил Иден, – мне пришло уведомление об увольнении.

- Мне тоже, – мрачно подтвердила Эфилия.

- Думаете мне нет ? – хмыкнул Митей, – компания просто оплатила штрафы, списав наши зарплаты... Эй, Эфилия, выше голову !

- Там в корабле... Моя электронная книжка осталась, – засопела девушка, – я видела, как его буксируют на металлолом...

- Ой да ладно тебе... Купишь новую... Она стоит всего ничего... – заметил Иден.

- А вот мою коллекцию любимой литературы это не вернет...

Их разговор прервал громкоговоритель: «Внимание ! Все посадочные площади будут временно заблокированы ввиду неожиданного обогащения орбиты минеральными ресурсами. Приносим извинения за неудобства»

- Ладно, команда... – задумчиво сказал Митей, – было приятно с вами совершить этот полет... Галактика малая... Кто знает, может еще встретимся.

- Конечно встретимся, – улыбнулся Иден, – интересно, мой долг уже списали ? Я полечу обратно домой... Когда дроны закончат собирать щедро рассыпанную руду.

- А что, по итогу мы же ее доставили, – улыбнулся Митей, - хотя и нетрадиционным способом.

- Я как приду в себя, после пережитого, – вздохнула девушка, – то сразу же устроюсь на новое место... Шахтеры на границе всегда нужны...

- А я вообще кроме как бурить, больше ничего не умею, – кивнул Митей, – так что обязательно еще увидимся...

- Главное, чтобы не в составе очередного экипажа, – улыбнулся Иден.

Тем временем их бывший корабль в глубине станции уже ждал своей очереди на переработку. Электронная книжка Элифии так и осталась в наполовину смятой каюте экипажа как память о последнем рейсе старого транспортника.