Поисковик

Глава 1

Поисковик

— Стой! Стой, паршивец!

Резкий оклик заставил меня еще сильнее припустить огородами. Если старый Адор поймает — не миновать знатной порки. Но не это, весьма вероятное, событие заставляет сердце часто ухать. Гораздо страшнее будет потерять сегодняшнюю добычу — маленький электромоторчик стянутый из-под самого носа вечно хмельного фермера. Нечего такому богатству прозябать под истлевшими лохмотьями хламиды натянутой на огородное пугало. Оно и без него неплохо справляется — отгоняя не только жадных птиц от зерна и зеленой поросли, но и малолеток вроде меня, от подворья Адора во втором оборонном круге. В моих же руках оно послужит гораздо более важной цели — заставит, наконец-то, взлететь Пиявку — самодельного дрона-разведчика.

Так что, стоит только дряхлому пьянчуге догнать меня и рассмотреть, кто именно спер его имущество, сразу можно будет ставить крест на оживлении машинки. Даже если удастся вывернуться из скрюченных пальцев старика и сбежать, то отец руки повырывает. А старый непременно ему расскажет! Значит — бежать! Бежать так, как не бегал никогда и ни от кого! Быстрее ветра!

Минут через десять я перебрался за рубежную стену, и окончательно затерялся среди построек поселка. И хотя Адор давно отстал, я, из опаски попасться ему на глаза, еще почти час хоронился среди раскуроченного железа, сваленного на заднем дворе ремонтной мастерской в которой работал папа. Здесь еще целую неделю можно будет надежно укрываться от всяческих невзгод. Пока с орбиты не спустили грузовик за собранной добычей, заодно вывозящий металлолом на переработку. Деньги не великие, но половинка кредита к половинке — как любит повторять мама, да и лишней не будет ни для кого это совершенно точно. Так и живем. Как и любой другой поселок. Разницы лишь, что наш жмется к охранному периметру одного из трех корпоративных космодромов.

Южный, самый большой и прибыльный. Еще бы! Отсюда до развалин бывшей империи рукой подать — пара десятков километров. Так что вокруг периметра корпорантов вырос уже целый городок на пять сотен жителей. За раз внутри стен больше народу собирается редко. Два, может три раза в год. Когда спускается транспорт и у команд есть особенно ценная добыча, что не была сдана официальным скупщикам. Ведь все знают, что те не дадут хорошей цены, особенно за что-то действительно дорогое или очень крупное. Вот и ныкают команды добытчиков такие вещи до прибытия оценщиков сверху. Длинный кредит, как такие находки называют между собой, редко случается. Но иногда рейдеры от отчаяния, или грамотно все спланировав, уходят в глубокие рейды в ранее нетронутые области планеты, где еще не потрошили руины городов и густо натыканные по всему шарику военные объекты. Последние, самые жирные на добро, но и риск там такой, что редко какой бригадир обходится в выходе без потерь, если вообще обратно возвращается. Зачастую такие выходы даже затраты на них не окупают. Но случается и длинный кредит. Потому-то охочих до таких вылазок не переводится.

Да еще, пожалуй, в сезон штормов, за стенами укрывается прилично народа. И то верно, уже не до заработков, когда природа на планете в дыбы встает. Голову бы сохранить, да технику сберечь. Она, как выяснилась, куда более хрупкая, чем человек. Шкура затянется, кости срастутся. Даже мясо новое нарастет. Но ты, пойди, оживи, лужей растекшуюся после выброса, плату или микросхему. А в сезон геоштормов они куда как часто случаются. Так что, лучше поберечься.

Это даже мне, двенадцатилетнему пацану, понятно. Что уж говорить про опытных рейдеров, шарящих за забором год из года. К тому же, снаряжение испоганить проще простого, а новое завозят редко, и далеко не всем оно доступно. Даже если кредиты есть — не продадут, пока ты имя себе не сделал. Да и тогда, всю команду в него не одеть — не по карману такое. А если набрал удачливый командир, хоть пол стоимости для такого дела, вряд ли на планете его еще когда-то увидят. С таким капиталом в развитом мире можно до конца жизни бездельничать припеваючи. Ну, ладно… просто — бездельничать. Это здесь все раз в двадцать дороже — окраинный мир, да еще и под завязку набитый опасным наследием. Нет тут добровольных поселенцев. Были, да вышли все. Нынче одни ссыльники, да каторжники. Кто ж таким в руки даст добрый ствол, да крепкую броньку? Дураков нет. Давно уже империя людей развалилась, а ее останки и военная мощь даже спустя столько времени потрясают. До сих пор имперская военка вне конкуренции. Сейчас так уже не делают — ни ресурсов, ни знаний. Пытаются повторить, но куда там! Это ни я сам придумал, это папа так говорит, а он зря болтать не станет.

Хотя современное пехотное вооружение все же лучше. Что не удивительно. Древние предпочитали беречь жизни солдат и широко использовали технику, модули ИИ для ее управления и специальные вживляемые интерфейсы для удаленного управления. Те же дроны вместо живой силы — стандарт для имперцев.

Корпоранты же заваливают поля боев мясом. И за столько лет, соревнуясь между собой, далеко шагнули в деле обвеса пешего бойца. А что? Дешево и сердито. Результата, конечно, ждать дольше, но зато потеря пехотного батальона вместе со всем снаряжением и средствами усиления, обойдется корпорации куда дешевле, нежели всего получасовые маневры парочки линкоров или пары тройки крейсеров. А если титанам космических глубин еще и возникнет необходимость принять на щиты снаряды противника или самим пальнуть десяток — другой раз. То на фоне таких затрат потеряется списанная подчистую полноценная бригада. Тем более что все текущие конфликты корпораций решаются исключительно силами наемников.

Спрашивается, откуда такие подробности знает двенадцатилетний парень из самой глубокой задницы мира? Ну, так из ВГС (всеобщая галактическая сеть), конечно же. Сеть на то и всеобщая, что подключение к ней бесплатно, и галактическая, что терминалы доступа есть даже в такой дыре, как городок Южный, жмущийся к космопорту военно-промышленного концерна «Атлант» на планете N4Delta78/3. Правда на этом халява заканчивается. Почти вся информация в ВГС только за полновесные кредиты, за исключением рекламной брехни и десятка корпоративных порталов. Но даже в открытых, то есть бесплатных и новостных источниках, можно кое-что накопать — было бы желание. У меня оно есть — ведь я хочу стать рейдером!

И не просто рядовым бойцом. Нет! Я соберу свою собственную команду и просею через мелкое сито

Хватит! На них и так столько всего свалилось — донос, арест, бесконечные часы допросов и дней в тюремной камере. И как финал ссылка сюда. Где отец, талантливый механик, ведущий инженер орбитальной верфи, вынужден горбатиться за гроши в ангаре провинциальной мастерской. В которой из освещения: пара морально скончавшихся еще в прошлом веке постоянно мигающих ламп, а самый совершенный инструмент — самопальный дроид-ремонтник, собранный папой-же, из подручного хлама. И это я молчу про залатанные дыры в проржавевших стенах, сквозь которые все одно изрядно поддувает, а в сильный дождь с кровли низвергаются целые водопады капель. И ведь это считается довольно удачным местом с неплохими условиями. Для первого пояса обороны, естественно. Хотя и во втором тоже не сладко….

Например, у мамы — ползающие под ногами мыши обыденное явление. Как и пованивающая плесень на стенах. Хотя школа Южного тоже вполне респектабельное место. Но для бывшего декана факультета рунного искусства, коим мама была до ссылки, это просто унизительное существование. Не знаю, как они терпят такое. Ведь даже я еще помню теплую и мягкую постель, а не жесткое покрытие тахты, исполненное из лоскутов пришедшей в полную негодность полевой формы рейдеров. А еще помню ароматный запах барбекю из свежего мяса, а не белковую слизь без вкуса и запаха, бултыхающуюся в грубой деревянной плошке. И сделаю все, чтобы выбраться из нищенского существования! А для этого нужно стать рейдером и ходить за периметр. Больше чем эти парни, на планете имеют только служащие космодрома.

Вот корпоранты на фоне остальных царствуют, а не живут и трудятся! Хотя, на самом деле, просто имеют общегалактический социальный минимум. Ну, может чуть больше, чтобы народ в этой дыре с ума не сходил от тоски по цивилизации. Но туда мне точно не попасть, как и родным. Только не с пометкой «ссыльный» в чипе идентификации. Так что предел моих мечтаний — своя команда отчаянных добытчиков. Если… нет! Когда, я этого добьюсь, у нас будет все — натуральные продукты с немногочисленных фермерских подворий, добротный дом за третьим оборонным кольцом, где есть даже несколько кафе и баров, а не их жалкие подобия из второго. А так же вполне осязаемый шанс наполнить банковский счет внушительным количеством нулей после первой девятки. И пусть цены на проживание там сейчас для меня не просто кусаются, но нагло скалят огромные клыки, я знаю, что добьюсь своего. И первым шагом станет оживление Пиявки.

Чтобы понять местные расклады, нужно впитать их в себя с кровью выбитых зубов, разбитых губ и стёсанных, о морду противника, костяшках. Теоретически, попробовать счастья за забором может любой желающий, достигший совершеннолетия. До него, через ворота, поселок не покинуть. Безусловно, есть варианты, как не быть, только я не самоубийца! Да и есть пара нюансов.

Во-первых, за год до восемнадцати, подростков обоих полов вывозит шаттл корпорации. И укрыться еще ни у кого не вышло. Да и не пытался почти никто. Только самые отбросы. Остальным смысла нет. Этот этап, с моей точки зрения, больше благо, чем препятствие. Почему? Да потому, что парней и девок свозят в тренировочный лагерь, где год хоть и плохо, но кормят, поят, одевают, а главное — обучают военному делу, без знания которого за периметром все равно делать совершенного нечего. Только если пойти на мясо хищникам или, при большой удаче добраться до окраины разрушенного города, и быть прихлопнутым первым же Ползуном древних, рыскающих по развалинам.

Однако «Атланты» не страдают благотворительностью, за все требуется платить. И после обучения необходимо отработать затраченные на тебя усилия став наемником. Полтора года. Ровно столько длится стандартный контракт пехотинца. Или два если повезло оказаться достаточно способным чтобы управлять дорогой наземной техникой. А счастливчики, зубами вырвавшие у судьбы право летать — три года должны посвятить всего себя концерну и своей машине. К слову, натаскивать будут матерые волкодавы — ветераны корпоративных конфликтов. Не многие после этого возвращаются обратно на твердь земли, предпочитая заново подписать контакт с частной армией корпов. Но те, кто решили вернуться… о-о-о-о! Это элита рейдеров! Невозможно крутые парни! Только отряд Дорадо чего стоит! Редко когда суровые искатели возвращаются из вылазки и не сдают скупщикам добычи меньше чем на пару сотен тысяч кредитов! Невероятные цифры! Понятно, что почти половина из них уходит на содержание дорогостоящей техники, а остальное расползается по карманам рядовых отряда. Но даже самый маленький оклад позволяет бойцу отряда снимать двухкомнатные апартаменты в третьем круге и гудеть по барам между рейдами. Про самую лучшую экипировку, какую только можно достать за деньги или найти за периметром — даже не заикаюсь. В тех местах. Где промышляют команды такого уровня, без нее шагу не ступить — сожрут, чирикнуть не успеешь. И ведь Дорадо не на первых строчках рейтинга, хотя и в первой десятке.

Есть у такого подхода и обратная сторона, менее приглядная. Хорошо если треть из набора доживает до конца контракта. Бывших курсантов бросают в самое пекло, не щадя. Ведь даже сотня новичков не стоит одного битого старожилы. Но мне плевать! Если не смогу прорваться и выжить на найме, то и за периметром мне делать нечего. Дрожать от каждого шороха, собирая копеечный мусор в давно вычищенном пригороде уничтоженного мегаполиса не собираюсь!

До этого еще целых пять лет, но уже сейчас я готовлюсь к следующему шагу. Заодно постепенно перекидывая прочный мост через два следующих этапа, не выполнив которые, не стать уважаемым искателем, да и рейдером вообще. Первое, очень значимое действие — образование. Да. Как это ни странно. Неумехи никому не нужны, ведь чтобы грамотно обращаться с тем множеством гаджетов и приборов, что жизненно необходимы в каждом выходе не только для выживания тебя лично, но и всей команды, нужно уметь читать, писать и считать. И делать это быстро! Порой лишняя секунда станет решающей. Так что дебилы, не могущие связать двух слов или умножить в голове семь на двадцать, никому и даром не сдались. Этого достаточно для рядового. Что для меня не приемлемо.

А для получения сержантского звания в отряде (рейдеры не стали мудрить и оставили иерархию наемников), нужно уже что-то посерьезнее скорочтения и таблицы умножения. Тут каждый уже обязан знать староимперский язык, уметь

И вот после сержантского, идет комсостав. Здесь, для получения такой ставки, требуется уже опыт за периметром. Это как минимум. А уважающие себя команды не поставят на такой пост простую пехтуру. Только прошедших наемничество не меньше чем командиром легкого танка с приданным взводом пеших бойцов. И я рассчитывал покорить эту величину. Благо индекс моего интеллектуального развития куда выше среднего, как показывают тесты в ВГС. Но даже это лишь промежуточный этап, который необходим для создания своего отряда. И вот тут кроется самый большой облом из всех. Затык, на котором отваливаются трое из пяти.

Мало кто пойдет за командиром, не владеющим хоть каким либо проявлением внутренней силы. Неважно какой, любой найдется применение. Конечно, очень ценятся боевые. Сжечь или заморозить противника, затуманить разум или прикрыть напарника плотным воздушным щитом. Проявлений невероятно много! У сильных лидеров их вообще может быть несколько, что редко, но бывает. Чаще все же одно, но хорошей силы. Тот же Дорадо способен испепелить целый танк! Что однажды и проделал будучи наемником. А сколько раз он пускал свой дар в дело, будучи в рейде, никто кроме его людей и него самого, даже не догадывается.

И да, я тоже кое-что могу. Вот только мое проявление не имеет никакого отношения к физическому воздействию. Рунный поиск. Устаревший вид обращения с собственным даром, к которому в обитаемой галактике относятся с великой брезгливостью. Идиоты! Менее действенным рунное управление силой не стало из-за смены модных веяний. К слову, лишь десять процентов людей имеют Дар. И вообще — странно видеть, как кривят рожи на руны те, кого природа обделила хоть каким-то проявлением.

Начертив руны, да хоть на том же песке, можно получить очень хорошую наводку на искомое. Именно так я отыскал электромоторчик запрятанный глубоко в недра пугала старого Адора. Всего-то три раза пришлось раскидывать знаки. Но это простой поиск. И так было понятно, что сам по себе страшило не может вращаться. Для более сложных вещей нужны и более старшие руны, пока с трудом и через раз у меня получающиеся. Но мама не за красивые глаза была деканом факультета, и мои успехи в таком раннем возрасте, по большей части ее заслуга. Еще немного и они перестанут постоянно срываться. Вот тогда я начну воплощать в жизнь еще один план — кто сказал, что искать можно только предмет? Никто такого не говорил, и правильно! Потому что, как по мне, это полнейшая чушь! В общем, боевым воплощением моего дара, я избрал для себя поиск уязвимостей. Ведь знание о том, как уничтожить, отключить, вывести из строя, это уже половина дела. Ровно и о том, как заставить работать, починить, собрать что-либо. И как мне кажется, это огромное преимущество для искателя, гораздо большее, чем возможность сжечь танк, или заморозить парочку поехавших микросхемами дронов.

— Так. Ладно. Хватит бока отлеживать — бурча себе под нос, я покинул ухоронку в груде пустого металла на заднем дворе мастерской, в которой работает папа. И так потерял кучу времени, которое можно было провести с гораздо большей пользой. Например, доводя до ума «Пиявку»! В рабочем состоянии за нее реально выручить под тысячу кредитов, а это недельная зарплаты родителей вместе взятых. Правда, вожусь я с этой железякой третий месяц. Но это не страшно. Главное заявить о себе, тогда рейдеры начнут присматриваться к перспективному юнцу. Умельцев, что могут своими руками собрать что-то и облегчить жизнь команде, а то и сохранить шкуру бойцам — ценят. А нас таких не больше десятка на все три известных мне поселка. Так что как только выставлю дрона в продажу, лидеры возьмут меня на заметку. А дальше все будет зависеть от того, вернусь ли я с контракта. И если да, то, с какими лычками. В общем, деньги важны, но не только они меня волнуют.

Кстати о волнениях. Шлепая по щиколотку в грязном месиве, среди груд ржавеющего железа, что уже полгода покрывается ржой под открытым небом, да так усердно, что верхние слои сползают в грязь, делая ее рыжей и еще более склизкой, я исподлобья оглядывал все доступные щели. Здесь территория банды Нурха-Борова. Самая окраина. Но именно тут они частенько трутся.

Естественно, подобная дележка «владений», существует только в распаленном сознании шпаны. Любой старший плевать на это хотел. Но мне от этого не легче. До контракта, придется соблюдать неписаные законы улицы. Короче, если сейчас не поберечься, то можно нарваться. Тем более что вот уже неделю я успешно избегал общества прихлебал этого гада, так любящих навалиться толпой и от души посчитать ребра носками обувки, подбитой тонким железом.

Воспоминания о забавах этой падали и мерзком похрюкивании-взвизгивании самого Борова, которому этот булькающий звук заменяет смех, руки сами сжались в кулаки, а на скулах заиграли желваки. Скоты! Сколько дней я провел на жесткой кушетке с отбитыми боками и рассаженными в кровь руками, которыми потом еще долго не мог прикоснуться к тонким микросхемам дрона, потому, что пальцы распухли до безобразия, а заплывшие глаза почти ничего не видели. Никогда не сдавался, покорно не сносил побои и издевки, всегда отвечал и буду отвечать прямым в зубы! За это меня подлавливают чаще остальных. Ну да ничего, есть у меня в запасе один коварный приемчик, спасибо за него Кроту — офицеру одной из глубинных групп рейдеров, часто прибегающих к услугам мастерской.

Где-то с месяц назад он пришел обсудить с папой очередной заказ. Я как раз отходил от потасовки с отморозками Нурха. Но уже мог ковыряться в тонком железе, пальцы почти не пострадали, поскольку в тот раз даже не успел помахать кулаками, получив доской по спине. Тогда он и дал совет, даже показал, как правильно бить. А когда я возмутился

— Парень, выкини эту дурь из головы и запомни. В уличной драке нет места благородству. Даже выходя один на один ожидай любой пакости в любой момент. А уж коли толпой навалились — смело отбрасывай любые уличные понятия. Если твой противник тебя не уважает, не нужно уважать его — бей, не сдерживая силы, куда попал и чем попал. Рукой, ногой, головой. Рви зубами, если потребуется. Не можешь справиться тем, что дала природа — возьми дрын побольше, да приложись им посильнее. Шакалы уважают только силу. До чести им дела нет.

Так что, теперь у меня есть, чем ответить жирдяю и его шайке. Но все равно, не хочется лишний раз попадаться им на глаза. Только не сейчас, когда до завершения «Пиявки» осталось полшага!

Только юркнув в приоткрытые, по случаю теплой осени, ангарные двери мастерской, я облегченно выдохнул. Теперь можно перевести дух. Внутрь оборванцам из кодлы Борова ходу нет, любой подмастерье погонит их ссаными тряпками. А возвращаться домой я буду уже в компании отца. Пусть это не дело, прятаться за его спину, но не думаю, что эти уроды наберутся смелости рыпнуться на старших. А помои, которыми они обязательно обольют меня с ног до головы в школе, я как-нибудь переживу. Поводом больше, поводом меньше — плевать, это всего лишь слова. Разборок во втором периметре не будет, там свои «хозяева» есть. Мигом ноги с руками повырывают. Ну да к праотцам всех этих «правильных пацанов». Меня дело ждет!

Быстро кивнув работникам сегодняшней смены, я протиснулся к своему верстаку, сделанным папой специально для меня, когда он еще только показывал мне основы основ. Хозяин мастерской с уважением отнесся к просьбе ценного кадра выделить немного места для сына. Предполагаю, его расчет прост — после контракта я буду знать, куда податься на работу. Так сказать, в родные стены. Это вряд ли. Но я не упускал случая выразить свою благодарность мастеру Грогу, выполняя кое-какую работу для его клиентов совершенно бесплатно. В ответ мне даже иногда приплачивали, если удавалось выполнить заказ быстрее срока или работа была не так проста. А я своей помощью разгружал основной персонал. Деньги перепадали не часто, но за два года я смог скопить пятьсот кредитов, и даже приобрести кое-какие инструменты. Это не смотря на то, что почти всегда отдавал заработанное семье, как бы родители не сопротивлялись. Не настолько богато мы живем, чтобы сотня другая кредов в месяц была лишней.

Глава 2

Включив диодный светильник на гнущейся лапке, разложил в световом пятне «Пиявку». Пока дрон выглядит как набор плат, диодов, проводов и конденсаторов, вывалившихся из корпуса будто кишки. К тому же, машинке не хватает важных элементов — пропеллеров вертикального взлета. До того, как я добыл вожделенный электромоторчик, делать их было бессмысленно. Но теперь я могу замерить пиковые мощности и на основе этого разобраться с максимальным количеством этих самых пропеллеров. И судя по показаниям тестера, придется мудрить. Больше трех этот мотор не вытянет в долгосрочной перспективе.

Нет, можно впихнуть стандартные четыре штуки, но тогда время жизни дрона станет исчисляться минутами. Поскольку большая нагрузка просто сожжет электрическое сердце Пиявки буквально за десять минут полета. А без «крыльев» разведчик, во-первых — легкая добыча, во-вторых — совершенно бесполезен. Да и шуму он будет издавать — просто ужас!

Самое безопасное сделать его всего на паре винтов. Но это будет печально. Скорость полета пострадает значительно, управляемость тоже оставит желать лучшего. А о возможности нормального зависания и приемлемой высоте полета можно вообще забыть — любой ветерок будет колыхать легкую машинку будто ураган. Тем более что на высоте ветер явление постоянное. Так что нет. Нужен, как минимум, третий винт. Придется поиграться с развесовкой, местами установки и размерами лопастей. Да еще и охлаждение прилепить, желательно без увеличения массы. А ведь еще предстоит впихнуть системы защиты… ой-ё-ё-ё, задачка со звездочкой!

Уф! День прожит не зря. С «Пиявкой» все оказалось не просто, но оно того стоило! Машина получилась на загляденье. Правда, если бы папа мог услышать те обороты, что крутились у меня на языке, пока я ковырялся, не миновать мне красных ушей и отбитой задницы.

Пришлось попотеть. Даже дергать мастеров смены, спрашивая совета там, где своих мозгов не хватало. Не могу сказать, что они были рады. Но что поделать? Нет у меня их опыта. А дело делать надо. Так что, загнав гордость поглубже, побегал между ячейками, выпытывая советы. Зато смог добиться от дрона хорошей маневренности, приличной высоты и дальности полета. Да и зависание машинке дается славно, почти не приходится подруливать. На местном блошином рынке, с подачи мастера Грога (да, я аж до него добрался!), удалось перехватить, почти целую, систему авто-стабилизации. И всего за четверть сотни кредитов! Копейки за такое сокровище! А чтобы она заработала всего-то поменять пару конденсаторов, да перепаять откисшие контакты. Два часа возни.

Передача изображения на наручный коммуникатор тоже на уровне. Не голо-ультра, но приемлемые 4к выдержать получилось. Что для внешней разведки даже с избытком, ведь не 5d фильмы же на него будут снимать, в конце-то концов. Остался последний штрих.

С замиранием сердца я вытащил наружу самую большую свою ценность — модуль активной маскировки. Именно благодаря ему я рассчитываю на хорошие деньги за дрона. Сама машинка в такой комплектации не стоит больше тысячи. И это с учетом того, что на постройку Пиявки я уже угрохал шесть сотен. Даже стыдно, что не отдал их маме. Каждый кредит ушедший на постройку разведчика тяжким грузом лежит на мне. Шестьсот единиц! Месячная оплата за нашу конуру. Да еще в заначке осталось. Как же мне стыдно!

Только одна мысль меня утешает. После продажи я с лихвой верну потраченное и смогу отдать родным куда больше, и даже отложить на следующий проект. Только бы не накосячить при установке! Я даже пару раз раскинул руны, применяя их к поиску наилучшего способа приладить систему. Первый раз прибегаю к такому способу. Ведь настоящий инженер должен полагаться на разработанную схему. Возможно, немного творить. А не пользоваться проявлениями силы. Мне кажется это неправильным. Но уж больно много стоит сейчас на кону. Пять, может даже семь тысяч кредитов! Огромные деньги, для меня, во всяком случае. Можно будет замахнуться на более серьезный проект. Видел я на площади остов коптера поисковика. Эх! Только бы «Пиявку» купили за адекватные деньги. Аукцион штука

Трясущимися руками я закончил установку модуля, накрутив себя переживаниями. Теперь осталось только отнести машинку на аукционный двор, отделение которого есть в каждом поясе обороны, и ждать. Но сначала, я все же покажу работу хозяину мастерской. Не из желания прихвастнуть, а на оценку. Он лучше всех, из тех, кого я знаю, разбирается в реальной стоимости и полезности подобных штук. Даже лучше папы….

— Да, парень, не ожидал. Приличный дрон, с неплохими данными. Удивил старика. Был бы новый и заводского исполнения, с отличительным клеймом, или, хотя бы именитого мастера — легко потянул бы тысяч на сорок.

Сколько⁈ От такой суммы у меня закружилась голова. Невероятно. Сорок тысяч корпоративных кредитов! Да я таких денег даже представить себе не могу. Это… это… да столько получает не каждая команда после рейда за периметр, а тут какой-то дрон! Видимо ошеломление ясно читалось на моем лице, поскольку почетный мастер спрятал улыбку в густые усы и вернул меня на грешную землю.

— Но то новый. Или сработанный квалифицированным мастером. Ты же пока никто. Да и машинку собрал из того что было под рукой. Так что моя цена три, может пять тысяч. Вряд ли кто-то больше предложит за твои труды. Но ты все равно молодец! Заработаешь себе имя, сможешь продавать подороже.

— Спасибо, уважаемый, за такую оценку — я учтиво поклонился механику, которого немало уважал — я так примерно и рассчитывал, может чуть дороже. Хочу выставить его на аукцион под своим именем, может быть, посоветуете стартовую цену, и стоит ли указывать точку выкупа?

— Не за что, Лат, ты хорошо потрудился, и эта похвала залужена. Приятно знать, что сейчас молодежь не только пьянки способна устраивать, да длиной причиндалов меряться в подворотнях. Вдвойне приятно, что под моей крышей дело делаешь. Что до цены, оставь то на усмотрение аукционеров. Они свое поле лучше знают. Единственное, что точку выкупа я бы все же не назначал. Ну как дороже уйдет? У рейдеров свои резоны, так что оставь открытой, лишним не будет.

— Спасибо, мастер!

— Брось, пустяковый совет.

— И все равно — я еще раз поклонился хозяину мастерской.

— Беги уже, вижу, что зудит от нетерпения — мягко улыбнулся Грог.

Конечно же, я тут же рванул в сторону аукциона. А пока бежал, раздумывал над удивительными вещами. Вот, например, откуда в этом суровом человеке, столько душевной теплоты? Наша планетка, один из военных миров рухнувшей всеобщей империи людей, где все жители — это неугодные и мешающие корпорантам ссыльные. Не самое гостеприимное место и общество. Добродушные улыбки и благие дела — явление здесь редкое. Даже экзотическое. Но вот мне регулярно перепадает их сверх всякой меры. Крот и его совет. Другой бы мимо прошел, подумаешь пацан в синяках, тоже мне невидаль. А то еще и пнул бы, чтоб под ногами важного рейдера не мельтешил. Но не прошел же.

Мастер Грог, что и работу похвалил и заботу проявил, притом не первый раз. Далеко не первый. Про папу с мамой я даже не заикаюсь, никогда я от них зла не видел. Хотя знаю, как оно бывает. Тот же Гнусный-Вал, не сам по себе сволочью стал, мамаша его таким сделала, постоянными оплеухами, пинками да голодовкой. Еще и на спиртное себе заставляла собирать. И ведь не один он такой внутри периметра. Многое можно узнать, если уметь слушать, да знать, куда смотреть.

Шустро перебирая ногами, я почти бежал к отделению аукционной площадки. Мимо серых, облупившихся, стен стационарных модулей жилых и производственных блоков, собранных по типовому проекту — единственному на весь поселок Южный.

Вначале они различались вообще только размерами, как рассказывал папа. Это уже потом новые хозяева и жильцы изменяли их по своему разумению и толщине кошелька. Кто достраивал деревянные пристройки, кто докупал еще блоков, сращивая их между собой в причудливые, а порой и откровенно уродливые конструкции. Кто-то пытался разбавить серые тона яркой краской, но непогода и геоштормы довольно быстро испоганили старания, а молодежные шайки добили пошлыми граффити. Впрочем, последние облазят не хуже заводской краски, что, впрочем, никого не останавливает — рисунки и похабные надписи с завидной регулярностью обновляются.Откуда у них только кредиты на спрей?

На удивление теплую осень подарило в этом году местное светило. Хотя зимы здесь короткие и не сказать, чтобы лютые, так слякоть в основном. Едва-едва припорошит снежком за ночь, а к обеду уже грязная каша. Но сейчас теплые лучи приятно припекали спину и бритый затылок, поигрывая бликами на битом стекле, густо накиданном между стен модулей.

Если прислушаться, можно даже уловить брань часовых на стене. Им сейчас не слишком радостно. Там и укрыться то негде. Ни единого тенечка. Да и черные рукояти станковых орудий нагреваются на раз. Обжечься не получится, но приятного мало. Разве что в перчатках браться, но по такой погоде в них руки преют, сомневаюсь, что кто-то из стражи их сейчас на себе таскает. А герметичная броня со своим микроклиматом слишком большая роскошь для поселка. Ни каждый лидер команды такую имеет, что уж говорить про обычную стражу первого периметра. Вот на третьей стене, что отделяет поселение от космопорта, там да, и гермоброня не новость. Даже парочку механизированных скафов видел! Обалденное зрелище. Такая раздутая дура, увешанная вооружением по самые брови. Ходячий танк, не меньше. На работниках корпорации экономят не сильно. Мало кого заманишь служить и работать в такую глушь. Поэтому у них все самое лучшее. Говорят кое-что можно у них прикупить, в обмен на имперские находки. Но не знаю, правда ли это, или попусту языками чешут. Сам не видел, ручаться не могу.

А! Ползун меня разорви! Замечтался, потерял бдительность и, естественно, тут же вляпался. Как не вовремя. Как их вообще сюда занесло, ведь их «вотчина» закончилась на заднем дворе мастерской.

Но имеем то, что имеем. Прямо по курсу, отрезая меня от дверей аукциона, нагло щерятся ублюдки Борова, с ним самим во главе. Хорошо хоть их всего трое. То есть, двое. Сам он не полезет, пока жертву не завалят в грязь. Желательно где-то подальше от чужих глаз. Ур-ррод!

Я замер посреди дороги. Голова заработала как хорошо смазанный механизм. Если завалят — как пить дать лишусь дрона. Этого допустить никак нельзя. Хорошо, что подельников этой падали всего двое. Никогда

Так, сумку, весящую через плечо — перекинуть за спину. Жесткие лоскуты полевой формы рейдеров неплохо защитят дрона от тяжелых повреждений, благо он и сам не стеклянный. Но не хотелось бы его сломать. Так что пусть болтается за спиной, заодно прикрывая зад от подлого удара. Оглядеться. Ни одной нормальной палки или железного прута. Да даже бы камень сгодился. Но чего нет, того нет. Лишь битое стекло и еще не до конца оттаявшая грязь.

С другой стороны и у моих противников только кулаки да ноги. Тоже плюс. Редко. Слишком редко они получают ощутимый отпор. Это шанс. Постараться левому разбить нос и губы, больно, обидно, а главное от вида собственной крови эти ублюдки впадают не в ярость, а в панику. Так себе бойцы, только толпой и могут. Под стать Борову — трусливые и тупые.

Второго, придется как то обогнуть. Затяжное столкновение сейчас не в моих интересах. Вот сдам дрона, тогда можно будет и побороться, что вряд ли. Или их набежит целая толпа и шансов у меня не останется. Или получив отпор — сбегут. Потом придется внимательно смотреть за спиной. Эти не упустят шанса. Решено. Одному разбиваю лицо, второго пропускаю, а на Нурхе испытываю прием показанный рейдером. Вперед!

Я видел, как медленно сползает гнусный оскал с мерзких рож, когда я рванул на них. Вместо того чтобы попытаться убежать. Эта растерянность стала роковой. Позволив отвесить мне знатную плюху первому — открывая дорогу целой реке юшки из разбитого носа и дикому воплю из его глотки. Похоже, я даже сломал ему шнобель — было бы шикарно! Жаль, нет возможности проверить и добавить, при необходимости. От второго просто отпрыгнул, как и планировал. Слишком неповоротливый противник, хотя и здоровый, как мясожор — местный хозяин лесов. Не стал тратить время на него. Зато отвесил со всей дури их главарю. Все, как учил офицер команды «Шато» — с носка в промежность, да не жалея сил. Как он взвыл! Как взвыл! О-о-о! Этот вой сладостной музыкой влился в мое сознание. Да подлый удар. Но мне было плевать. Ради этого булькающе-хрюкающего завывания, не задумываясь, повторил бы его хоть сотню раз. В уличной драке нет места благородству — я крепко запомнил эти слова.

Увы, нет времени им насладиться в полной мере. Добежав до дверей аукциона,обернулся. Застав дивное зрелище. Два подвывающих противника и третий, переводящий ошарашенный взгляд с них на меня и обратно. Показав ему напоследок интернациональный жест, отправляющий адресата в пешее эротическое путешествие — нырнул в прохладное нутро торговой площадки. Респектабельное заведение, которое может себе позволить содержание климатической установки. Буркнув охране:

— По делу — чем немало их удивил, протиснулся к столу приемки, прежде чем они успели возразить. А то еще завернули бы на пороге.

— Чем могу помочь, молодой человек?

Клерк аукциона ничем не выразил своего удивления, оставшись профессионально радушным, с некоторым оттенком холодности. Надо признать у него были все основания даже для надменности. Ну, чем может его заинтересовать двенадцатилетний шкет, в измазанной спецовке? Так что я порадовался уже тому, что со мной заговорили, а не сразу кликнули охрану, выставить за дверь оборванца.

— Вот, хотел бы выставить на продажу. Стартовая цена на ваше усмотрение. Точка выкупа не установлена. Комиссионные заведения стандартные — на одном дыхании выпалил я, одновременно протягивая клерку дрона и левую руку с вшитым в нее чипом-идентификатором.

Местный приемщик даже бровью не повел. Считав данные с чипа, получив подтверждение, что стоящий перед ним Ларат Моран является постоянным жителем поселка Южный и даже имеет крохотный личный счет на пять сотен кредитов. Так же молча водрузил Пиявку на площадку анализатора, и углубился в сопроводительные документы к дрону.

— Малый гражданский разведывательный дрон, системы коптер, восстановлен в официальной мастерской первого периметра, стажером Моран Л. Идентичность оригиналу семьдесят процентов. Отсутствует гео-сканер. Четырехлопостная система изменена на трехлопостную. Потеря эффективной тяги и стабилизации двадцать процентов от нормы. Дополнительное внесистемное оборудование — модуль активной маскировки «Блик». Разрешение видеопотока 4к. Дальность сигнала сто процентов от нормы. Время автономной работы шесть часов. Максимальная высотность и дальность полета (радиус сигнала) четыре тысячи метров. Управляющая прошивка приемопередаточного оборудования классом не ниже 2си, прилагается. Самоназвание модификации «Пиявка».

Закончив с сопровождалкой и данными с анализатора, клерк отвлекся от экрана. Еще раз осмотрел меня, и уже гораздо теплее закончил.

— Браво, молодой человек. Достойная работа для вашего возраста. Мы примем лот на реализацию по вашему запросу и стандартный процент комиссионных. Думаю, это будет быстрая сделка, и уже к вечеру вы получите официальный перевод на ваш счет. В случае возникновения каких-либо трудностей мы свяжемся с вами для их разрешения. Спасибо, что выбрали наш филиал для этой сделки.

Получилось! Ура!! Пришлось облизать пересохшие губы и выдавить из сдавленного горла слова благодарности:

— Спасибо, всего доброго, уважаемый.

— Хорошего дня, мистер Моран.

Мистер! Он назвал меня Мистер! Охренеть! Первый раз в жизни ко мне так обращаются. И дело не в том, моя семья из русского сектора, а там больше в ходу обращение господин или уважаемый, в корпоративных мирах все смешано, и Дельта семьдесят восемь в этом плане не исключение. А в том, что меня, двенадцатилетнего оборванца так назвал уважаемый клерк аукционной площадки!

Домой я летел словно на крыльях. Даже столкновение с бандой Борова совершенно вылетело из головы и не омрачало настроения. А будущая прибыль от продажи Пиявки раздувала в груди настоящий пожар. Не зря! Все не зря!

Такого я ждать не мог. Вечером, добравшись до школьного терминала ВГС, к которому имел более свободный доступ, поскольку мама состояла в штате учителей, я раз за разом перечитывал уведомление аукционного дома и единственное письмо с личного почтового ящика.

Десть. Десять тысяч кредитов. Именно за столько ушел дрон. Из которых на мой счет капнуло восемь, уже за вычетом комиссии торговой площадки. За вычетом налогов и сборов корпорации, на счету осталось семь семьсот. То есть семь двести принесла моя первая в жизни сделка. Укуси меня крикун! Окончательно меня добило пришедшее письмо:

'Парень, если будут еще дроны со староимперской прошивкой, скуплю всех без посредников по десятке. Контакт прилепил.

Сигурт'.

Чтоб меня разорвало! Сигурт!!! Лидер «Демонов» третьей по силе команды Южного. Элита рейдеров.

Руки мелко тряслись от переизбытка чувств, когда я делал первый в своей жизни перевод на такую сумму. Дилинькнуло подтверждение о списании кредитов. А через несколько минут в комнату отдыха заглянула мама.

— Лат! Во что ты ввязался⁈ — видимо она прочитала уведомление с учительского терминала и была обеспокоена не на шутку. Шесть тысяч — полуторамесячный бюджет семьи. И столько кредитов ей только что перевел двенадцатилетний сын.

— Все хорошо, мам! Просто продал «Пиявку» на аукционе — счастливая улыбка сама налезла на лицо. Наверняка я сейчас выглядел глупо, но ничего не мог с этим поделать, дурацкая лыба от уха до уха никак не хотела исчезать.

— За шесть тысяч⁈ — мама тоже была ошарашена.

— Ну, вообще-то его купили за десять. Но вычли комиссионные аукционной площадки и налоги со сделки. И я оставил себе немного на следующий проект, но хоть сейчас могу привести тысячу семьсот, если это важно. А еще Сигурт прислал письмо с просьбой продавать дронов ему на прямую, если еще будут. Вот.

— Сынок — мама запнулась — нет ничего не нужно, ты и так очень помогаешь нам с папой! И ты перевел очень много, я сейчас же верну тебе…

— Нет! Мама! Нет и еще раз нет! — наверное, впервые я прервал кого-то из родителей. Как же много сегодня со мной случилось в первый раз — я тоже ем, живу в нашей квартире, пью чистую воду, и ношу вещи. Все это стоит кредитов! Это мой вклад! Да и как скоро я еще соберу нового дрона, если с этим возился полгода? Так что все честно и обратно я ничего не приму. Вот что хочешь со мной то и делай, хоть папе жалуйся! — избрал я наиболее убойный аргумент из имеющихся.

— Иди сюда мой маленький добытчик!

Конечно, я с радостью упал в мамины объятья. Довольный и гордый как никогда раньше. Сейчас мы вернемся домой к папе, он тоже будет рад. Наверняка так и будет! Мы поужинаем и ляжем спать. И на этом закончится этот безумный день. День, переполненный вещами из категории «первый раз в жизни». А завтра. Завтра я начну собирать нового дрона. Еще лучше и мощнее «Пиявки». И не буду красть детали у фермеров, а честно куплю все на блошином рынке! И продам его еще дороже! Может даже за десять тысяч сразу Сигурту! Да! Так и будет!

Глава 3

Я стоял в школьном коридоре, прислонившись плечом к одной из серных колонн, подпирающих крышу стандартного модуля, из каких состоят все постройки первого периметра и значительная часть второго. Изначально в них не было необходимости. Это уже позднее, когда срастили сразу четыре блока, увеличивая первый этаж и надстраивая второй, такой же по размерам, чтобы вместить больше учеников, рабочим пришлось ставить такие подпорки, дабы снизить нагрузку на несущие стены и минимизировать риск обрушения.

Стоял и наблюдал любопытную картину. Боров утюжил очередную малолетку. И никого это не интересовало. Поток учеников, словно разбивался о невидимую преграду, обтекая место стычки. Младшие классы делали вид, что все ок, и ничего не происходит. Моим же сверстникам действительно не было никакого дела. Во всяком случае, пока что-то не задевало их личные интересы.

Сам не понимаю, почему остановился. Мелкий показался мне смутно знакомым. Вот только понять, кого он мне напоминает, никак не мог. Теперь уговаривал себя не влезать. Мне никто не помогал, так почему я должен сейчас спасать растяпу, что умудрился попасться на глаза этому скоту, не озаботившись сохранностью своей шкуры? Пусть теперь расхлебывает. Но нет. Какое-то новое чувство не дает спокойно пройти мимо. Именно оно заставило меня остановиться и подпереть плечом шершавую, холодную колонну.

Нурх изо всех сил, стремясь продемонстрировать бешенство, вращает буркалами и брызжет слюной, вгоняя в бездну ужаса и без того трясущегося пацаненка. Шакал. Только и может, что наваливаться толпой или, как сейчас, выбрав жертву несоизмеримо слабее себя. Да и всей кодлой уже редко когда лезет на ровесников — чревато. Излишняя доброта и мягкосердечность, когда-нибудь втянут меня в знатную заваруху….

— Боров! Отвалил от него. Резко! — рявкнул я на жирдяя, заставляя того вздрогнуть и опасливо оглянуться.

— Лат…

— Я все сказал, ублюдок.

Нехотя, слишком медленно, явно давая понять пацану, что мое вмешательство его не спасет навсегда, Боров отвалил в сторону, вместе со своими прихлебалами.

— Не советую, тварь. Или твоя поганая рожа вспомнит, почему ты вздрагиваешь от моего голоса — угроза подействовала.

Бросая на меня полные ненависти взгляды, толстяк убрался восвояси. Пес с ним, теперь только и может, что бессильно скрипеть зубами, да украдкой бешено зыркать. А мелкий совершенно оцепенел от ужаса. Не боец — мелькнула мысль. Впрочем, это его проблемы. Привык подчиняться силе, не готов выгрызать победу зубами. В рейдеры не пригоден. Нет стержня.

— Свободен — кивнул я на выход замершему малолетке.

Ну, хоть с реакцией все в порядке. Шкета как ветром сдуло. Мгновение и исчез, ввинтившись в поток других учеников.

Да, та драка, два года назад, круто изменила мою жизнь. Куда круче продажи первого дрона. Хотя и это событие никак нельзя назвать незначительным. Воспоминания нахлынули яркой волной, полностью завладев сознанием.

Окрыленный первым серьезным заработком и отличными перспективными, я совершенно потерял осторожность. За что поплатился, и очень скоро. Тогда мне казалось, что теперь все проблемы в прошлом, грезились покоренные высоты робототехники и реки кредитов. Воспаленное воображение раскрашивало окружающую действительность в радужные тона. Но, розовые очки обычно бьются стеклами вовнутрь. Моя персона не стала исключением.

Шайка Борова никак не могла оставить без внимания такую мою шалость, как отбитые яйца их драгоценного босса и посиневший пятак одного из кодлы. Их месть настигла меня буквально через пару дней, когда Нурх смог более или менее сносно передвигаться, не взвизгивая при каждом шаге как девчонка.

Они отловили меня на выходе с блошиного рынка, после чего уволокли на свалку за мастерской, где редко когда появлялся кто-то из старших. А уже там, от всей души вернули долг, знатно пройдясь сапогами. Отдельное внимание, уделив голове и пальцам рук. Как бы я не берегся, долго зажиматься не получилось.

Не знаю, как я тогда

Сотрудники медцентра здраво рассудили, что в таком состоянии выяснять платежеспособность клиента не представляется возможным. Так что вначале затолкали меня на жизненно необходимые процедуры, приводя в порядок истерзанное шакалами Борова тело. И только потом предъявили счет за лечение.

Пятичасовая процедура восстановления самых сильных повреждений обошлась мне в полторы тысячи кредитов. Пробив в бюджете на нового дрона настоящую черную дыру. Но показываться дома в изуродованном состоянии было никак нельзя. Мама бы слегла в нервном припадке, наблюдая кусок хорошего отбитого мяса, что совсем недавно был ее сыном.

Да с восстановлением организма медицинская капсула справилась, аккуратно сростив раздробленные пальцы. И я снова мог заниматься так любимыми мной дронами. Вот только теперь в полный рост встала дилемма. На оставшиеся семь сотен, можно было собрать еще одну Пиявку, но на задуманного разведчика уже не хватало средств. Вернее хватало, но он получался всего на пару процентов лучше предыдущего, что меня не устраивало категорически. Ушедшая на регенерацию сумма была запланирована на более совершенную систему управления и один довольно специфический модуль. Теперь же на это денег не стало. Делать же еще одного разведчика по уже имеющемуся плану — совершенно не хотелось. В моем распаленном сознании отсутствие прогресса рисовалось окончательной смертью.

Наверное, я больше от отчаяния и горя решился на звонок единственному, как мне тогда казалось, человеку, способному мне помочь. Сигурту. Вывалив на опешившего лидера третьей по силе команды Южного проблему с системой управления и нужным модулем, я дождался только окончательно убившего меня ответа. Уже не помню дословно, но там точно мелькали слова: охреневший сопляк, обнаглевшая шпана и адрес куда мне стоит заглянуть в целях просвещения на тему экзотических эротических действий.

Хрупкий лед надежды окончательно рассыпался сотнями осколков, потащив меня в пучину безутешного горя. Сидя в мастерской, вяло ковыряясь в накупленных и восстановленных деталях для нового проекта, я переживал крушение всяческих надежд.

Каково же было изумление, когда под вечер, когда я от горя уже приобрел цвет стен мастерской, и почти уговорил себя собрать подобие «Пиявки», чтобы хоть как-то заработать на детали для создания машинки следующего поколения, передо мной плюхнулась горка плат и проводов.

Сигурт все же решил помочь. Для его команды пара шутк вообще не деньги. А купленный им разведчик видимо оказался достаточно полезным, чтобы дать мне шанс. От счастья я даже не сразу понял, кто принес мне нужные детали. Не просто рейдер, а целый сержант. Соломон — один из самых крутых разведчиков Южного! Сей факт вообще лишил меня дара речи. Тело само, без участия сознания, согнулось в таком глубоком поклоне, что затрещали свежесрощенные позвонки.

Работа над новым дроном затянулась. На «Пиявку», в свое время, ушло шесть месяцев потому, что на нужные детали просто не хватало средств. Заначка же на то и заначка, что дербанить ее я не смел, откладывая кредиты на совсем уж черные дни.

Новый проект занял на месяц больше. Но уже потому, что я рискнул воплотить в нем несколько нестандартных идей, под которые, к тому же, не было прошивки. Пришлось дописывать недостающее самостоятельно, что ой, как не просто! Но справился. И теперь наслаждался новинкой в которой только что затянул последний болт. Я решил назвать нового дрона «Летучая мышь».

Об этих занимательных зверьках с далекой Земли, я вычитал в ВГС. И мне очень понравилась их система ориентации в пространстве. Когда мышь в полете отправляет впереди себя ультразвуковой сигнал, который отражаясь от препятствий, возвращается обратно, сообщая отправителю их расположение и габариты. Эдакая естественная эхолокация. Именно эта идея легла в основу проекта. И еще форма корпуса отдаленно напоминала летучую мышь с расправленными крыльями.

Надо сказать, с новинками пришлось туго. Аналогов эхолота для дронов разведки просто не существовало на свободном рынке. Возможно, что-то похожее есть у военных, но кто-бы меня допустил до их баз знаний. Так что за основу я принял обычный рыбацкий эхолот и потом долго допиливал его, чтобы тот корректно работал в менее плотной, чем вода, среде. Параллельно пришлось добавлять кое-что от геологического сканера разведки полезных ископаемых. Удалось, сильно потеряв в дальности, радиусе и мощности проникновения. Но даже оставшийся километр, и сектор в девяносто градусов с пробиванием сигнала на три десятка метров вглубь твердых слоев земли, это отлично!

Так же удалось втиснуть в управляющий контур несколько строк отвечающих за пусковые установки, которые, в свою очередь, расположились на тех самых крыльях «Летучей мыши». Более или менее удачный их вариант был получен только с седьмой попытки. То слишком громоздкие выходили, то недостаточно прочные, чтобы выдержать многочисленные пуски микроракет. Вернее их факела при старте. За неимением самих снарядов пришлось имитировать выхлоп плазменной горелкой. В общем, возни с ними было много. Но оно того стоило! Ведь эти установки предназначались под станции доразведки, увеличивающие радиус сканирования в два раза! А он и без того был шесть тысяч метров! Правда увеличение шло не по диаметру, а лишь по прямой — от дрона до выплюнутого в ракете передатчика. Да еще и с неизбежной потерей высоты, то есть срезался потенциальный охват территории. Но чтобы носитель летел без снижения, требовался более мощный двигатель самой ракеты, что неизбежно увеличивало размер и температуру факела при старте, деформируя пусковую шахту. Так что удалось добиться только такого увеличения. В этом случае сам воздушный разведчик становился ретранслятором сигнала и станцией его приемопередачи. Но и это уже кое-что весомое!

В остальном фишки остались те же, что и у «Пиявки». Разрешение 4к, система активной маскировки и все. Даже количество турбин осталось прежним — три. По одной на концах «крыльев» и центральной, посередине в хвостовой части «тела». Оптимизация затрат к эффективности, чтоб ее!

Дальность полета и максимальная высотность,

Так что показывать технику я отправился вполне довольный проделанной работой. В этот раз, перед покупкой, Сигурт решил провести полевые испытания, на которые отправил опять-таки Соломона. Вот ему я и сдавал дрона.

Сами тесты мы провели, выйдя за охраняемый периметр. Не слишком удаляясь от стены, но все же немного отошли, чтобы не нервировать стражу. Проверили все функции, даже пульнули станцией доразведки, собранной мной на коленке за час из принесенных сержантом «Демонов» деталей. Летучая мышь показала себя во всей красе, так что покупатель остался доволен. А я записал себе на борт свой первый «рейд» и восемь тысяч сто кредитов!

Да Мышь продал за те же десять тысяч, даже несмотря на дополнительный функционал. Вернее за девять, поскольку в дроне была установлена система управления выданная самими Демонами. Зато без выплат комиссионных аукционной площадки, только налог со сделки. Да еще получив обещание от рейдеров притащить мне из ближайшего рейда два-три староимперских дрона различной конфигурации. А это не только запчасти, но и несколько вариантов военных прошивок, а не гражданской вариации доведенной напильником под пуск ракет. Соломон долго костерил грубый и кривой интерфейс.

С чистой совестью пообещал заменить его или довести до ума, как только получу обещанных дронов. Их состояние, при этом, меня волновало не слишком. Лишь бы чип с кодом не пострадал.

Теперь деньги были. Их можно было отдать семье. Но меня не отпускало ощущение полной беспомощности против шайки Нурха-Борова. Я очень хорошо помнил каждую секунду избиения. Плевки, летящие в разбитое лицо. Скрежет пыли на осколках зубов. Хруст рассыпающихся фаланг пальцев. Треск разрываемой плоти, когда обломок прорывает кожу, выходя наружу, потому что человеческие кости не могут умещаться в хрупком теле под таким углом. И вспышки ужасающей боли сопровождающей каждый удар, каждый перелом и каждое рассечение. Это не то, что легко стирается из памяти. И чтобы отомстить, мне нужно стать сильнее.

В этом мне должны помочь тренировки. Судьба словно приглядывает за мной, сама подкидывая варианты. Совсем недавно несколько ветеранов из «Шато» решили окончательно осесть в поселении. Еще физически крепкие рейдеры. Но уже понемногу замедляющие всю команду. Они не захотели быть обузой, но взяв расчет, не пробухали по барам, а вскладчину открыли зал подготовки. Где подростки вроде меня, кто мечтает ходить за периметр после контракта, могут начать готовиться. Ветераны неплохо натаскают в физическом плане. Кстати для контракта это тоже лишним не будет. Вариант подходящий мне идеально. До сегодняшнего дня остававшийся недоступным, поскольку четыре сотни кредитов в неделю, сумма, бывшая для меня труднодоступной. Теперь же я могу оплатить сразу три месяца занятий, за которые, надеюсь, смогу собрать еще одну Летучую Мышь на продажу через аукцион. Таким образом, семья получит прибавку к бюджету в две тысячи и мне хватит на остальные планы.

Да, для занятий с ветеранами пришлось пожертвовать свободным временем, украденным у сборки новых дронов. Но это вполне равноценный обмен. Я четко знал, что хочу и рвался к заветной мечте не жалея себя! А если попутно можно будет отомстить тварям Борова, так это же вообще сказка! Но не все можно решить толщиной бицепса и умелым ударом. Как бы мне этого не хотелось. И это стало еще одним уроком мне. Слишком горьким и тяжелым уроком.

Через полгода не стало папы. Он сгорел, за каких-то две недели. Вначале казавшаяся легкой простуда резко переросла во что-то страшное. И он слег, чтобы уже не встать. У корпорантов было нужное лекарство, но нам его так и не продали. Да и не было у нас таких денег. Еще не было. До их обретения он недожил три дня.

Эти шесть месяцев стали для меня испытанием на прочность и силу духа. Начав занятия в тренировочном лагере «Шато», как назвали его отставные рейдеры, через месяц я мог уже выиграть один на один у любого из шайки Нурха. Через три — меня стало уже невозможно забить даже толпой, как тогда, на заднем дворе мастерской. А к тому моменту, когда не стало папы, они превратились из охотников, в загоняемую дичь. Толкая друг друга, мешая сами себе, они больше не были проблемой. Легкость, с которой я раз за разом разделывался с ними, поражала. Ветераны умели учить. Пусть жестко, вбивая знания через пот и боль, но весьма эффективно. В их уроках не было какой-то красоты, как любят писать в сети. Только максимально рациональные движения. Подбить руку, сбивая траекторию удара так, чтобы он прилетел не тебе в лоб, а в челюсть другому нападающему. Лишить зрения ударом по глазам. В горло и пах. Куда угодно, и чем угодно. Из любого положения. Задача одна — победить любой ценой. Они учили так, как их учили наемники на контракте, а после — сама жизнь за периметром. Где плата за ошибки — кровь. И это еще щедрый курс. Чаще рейд брал полную стоимость — забирая дыхание плохо подготовленного бойца и его товарищей. Неудивительно, что через полгода шпана Борова не представляла для меня угрозы.

Школа, тренировки и постройка дронов, это все чему я уделял время. Дефицит времени стимулировал лучше планировать свой день. А ночные бдения за терминалом ВСГ — расширили кругозор. Это принесло свои плоды. Поняв, что я слишком много времени трачу на изготовление корпуса дрона, в голову пришла идея автоматизировать процесс. Оказалось, что сложного в этом ничего нет. Для меня, во всяком случае. Нужно только лишь договориться с мастером Грогом и написать небольшое обновление для ремонтного бота собранного папой. В результате, по разработанной схеме, Работяга сам мог осуществлять весь цикл, были бы детали.

Большие затраты которые я не тянул. Но и тут нашелся выход. Поскольку мастерскую и так и так пришлось брать в долю, ведь использовался их инструмент, помещение и энергия, я отдал семьдесят процентов прибыли мастеру. А взамен затраты на закупку всего необходимого ложились на него. Корпус же изготавливался вообще из того железа и композитов, что копилось на заднем дворе как хлам.

Через три дня с «конвейера» должна сойти первая партия. В неделю железный работник способен изготовить два с половиной дрона серии Летучая Мышь. Итого

Однако первое пополнение счета прошло для меня совершенно незамеченным. Оно потонуло в черном горе, захлестнувшем меня с головой. Я не отходил от остывшего тела отца до самой кремации. Всю неделю безотлучно сидел рядом с ним, вначале в нашей квартире, а затем у холодильника крематория поселка. Забив на все на свете — тренировки, дронов, Нурха и его шакалов. Слабо реагируя даже на маму.

Наверное, так и зачах бы рядом с урной наполненной серым прахом бывшей когда-то любимым отцом Иланом Моран. Талантливым инженером, влюбленным в космические корабли и маму. Погибшем от лихорадки на далеком шарике, бывшем военном мире развалившейся империи людей, а ныне пограничной планете сектора ответственности концерна «Атлант».

Вытащить меня на поверхность смог только один из тренеров лагеря подготовки — уважаемый Пирит. Буквально за шкирку он отволок меня в зал и задал на ковре грандиозную трепку.

А, когда то что составляет «мое Я», всплыло из серых глубин, на мгновение показавшись на поверхности океана боли и отчаяния, тренер жестко припечатал этот росток, не дав мне снова ухнуть в бездну:

— Ларат Моран! — рявкнул тогда старший тренер — Соберись, сучье вымя! Ты же мужчина, теперь единственный в семье! От тебя зависит, будет-ли мать сытно есть, и спать под крышей!

И уже гораздо тише:

— Сынок, отпусти его. Оставь мертвое мертвым. Не вставай с ними в ряд. Проживи долгую жизнь, достойно чтя его память. Любой отец бы желал этого своему чаду.

Еще один совет, который отпечатался во мне на всю жизнь.

Через месяц, мы въезжали с мамой в новый дом во втором периметре поселка Южный. Пусть не у стены с третьим, а всего лишь в центре пояса, но это лишь пока. Знаю, что когда-нибудь, мы не только переедем к самому космопорту, но и вообще покинем планету N4Delta78/3. И сегодня я сделал еще одни важный шаг.

За прошедшие тридцать дней удалось сделать многое. Самое важное — наладить постоянный приток запчастей к Работяге. Вовремя подсуетился, попросту купив лидера мелкой уличной шайки первого периметра. И теперь его шпана вместо того чтобы сшибать с еще более слабых шальной кредит или шарить по чужим карманам — дежурит на обоих рынках первого и второго поясов, скупая все требуемое мне для начинки дронов. А так же плотно шерстят свалку второго пояса, поскольку то, что выкидывается там, вполне себе годно для нас. Естественно, после некоторой доводки напильником. Обходятся они мне в сущие копейки. Хотя я до сих пор вздрагиваю, когда понимаю, что две тысячи кредитов в месяц, теперь сумма для меня не существенная….

Из раздумий меня вывел пристальны взгляд. Бывает такое чувство, когда кто-то долго сверлит тебе затылок или спину. Я даже удивился, что это не очередной боров, а Рино. Она учится на год старше и уже скоро отбудет на орбиту. А еще по ней пускает слюни каждый второй старшеклассник школы.

Поняв, что я наконец-то ее заметил, она сделала два шага вперед и, взяв меня за руку прошептала:

— Спасибо за брата.

После чего ее ладошка выскользнула из моей, а девушка, виляя крепкими бедрами, скрылась за углом. В руке осталась записка:

«Сегодня в десять. Пятый кабинет старшего крыла»

Так вот кого мне напомнил мелкий. Точно! Ее младший брат. Ну, что же, до назначенного времени еще шесть часов, а у меня уйма дел. Тренировка и дроны, пожирают каждую свободную секунду. Но к десяти я обязательно буду на месте. Интересно, к чему вся эта таинственность с записками. Пробраться в старшее крыло школы, для меня не составит труда. Замок на закрытых дверях — так себе препятствие.

Ровно в десять вечера я вошел в пятый кабинет. Рино уже была здесь. Стояла у окна, разглядывая что-то на улице. Пришлось демонстративно прочистить горло, чтобы привлечь ее внимание. Она обернулась, но так не проронила ни звука. Любопытно.

Пройдя в середину класса, присел на край парты, и чтобы хоть как-то нарушить тишину сам обратился к ней:

— Ты звала. Я пришел. В чем дело?

— Хотела еще раз сказать спасибо за то, что защитил брата.

И прежде чем я успел что-то ответить, она легким движением плеча избавилась от легкого платья до колен, под которым совершенно ничего не было. Меня бросило в жар. Эта плоскость взаимоотношений для меня все еще была покрыта мраком, хотя к четырнадцати мало кто еще оставался совершенно диким в данном вопросе. Подростки на этой планете взрослеют рано.

Пока я судорожно пытался хоть что-то придумать, Рино сама подошла. В ночном свете спутника планеты, ее бархатная, загорелая кожа и приятные глазу окружности, выглядели еще более эффектно. Меня же охватила полная беспомощность. Дикий ступор.

Но девушка оказалась куда опытнее меня. Через мгновение она рухнула на колени и в такт движения ее головы, внутри меня зажигались и угасали звезды, пока не рванула целая сверхновая.

После, еще ни один раз отбивал ее братца у всякого рода шпаны. Зачастую прибегая к рунному поиску, в результате оказываясь на месте его унижения первым. И она щедро оплачивала мои старания. Так что до ее отлета на орбиту, я многое узнал о взаимоотношении мужчин и женщин. Приобрел навык, и стены кабинета номер пять старшего крыла школы отражали не только мой сдавленный рык, но и сладкие девичьи стоны.

Пожалуй, я даже был благодарен этому мелкому, за то, что он умудрялся вляпаться даже на ровном месте. А главное, совершенно ничего не хотел менять. Как и я. Меня вполне устраивала плата за его безопасность.

Глава 4

До отбытия на орбиту, на тренировочную базу корпорантов, где я получу распределение и контракт, остается уже менее года, и я из кожи вон лезу, чтобы обеспечить маме стабильный приток денег в мое отсутствие, а ведь были еще и тренировки три раза в неделю и школа. На собственное умственное и физическое развитие я забивать не собирался. Переезд во второй оборонный периметр не самоцель, лишь очередной шаг. Важный? Да! Но только один из многих.

А для того, чтобы ручеек поступлений не зачах, мне требовалось что-то получше Летучей Мыши, которая вскоре перенасытит рынок. Уже сейчас пришлось снизить

Вообще в Южном сложилась удивительная экосистема. Напрочь убившая конкуренцию между поясами, но культивируя ее внутри границ каждого. Так в третьем поясе мастерские больше походили на микро заводы, и выпускали они наземную технику широкой номенклатуры. Переделки из староимперских и пара моделей собственной разработки. А так же торгуя с именитыми рейдами корпоративной продукцией. Сами корпоранты не опускались до контакта с местным населением, ведя образ жизни небожителей. Правда, из второго сектора защиты, нимбы корпов уже не так ярко сияли. Наверняка, на фоне жителей третьего, они выглядят обыкновенными снобами. Хотя, может, я ошибаюсь. Жизнь покажет.

Так вот. Третий пояс откусил себе технику и вооружение. Второй сосредоточился на обмундировании пехоты со всеми гаджетами и примочками, легком стрелковом вооружении, и да, тоже кое-чем торговал от щедрот корпов. И только в первом цеховые прозябали исключительно на ремонте. До того, как я смог запустить линию сборки дронов. До этого они были представлены на рынке только с прошивкой концерна, что сводило почти на нет всю их полезность. Ибо жили они до первого запроса свой-чужой, после чего мгновенно превращались в груду обломков.

Первое время, я очень боялся, что кто-то из более доходных мастерских вытеснит меня с рынка, но эти страхи не оправдались. Никто не пожелал ввязываться в это дело. Кому-то не достало своего специалиста в робототехнике, без которого даже попытка конкуренции обречена на провал. Скопировать схему не трудно. Но стоит мне внести всего одно улучшение, оставив цену прежней, как конкуренты резко загрустят.

Другим оказалось это просто не нужно. Со снаряги бойцов или на технике они получают куда больше, а вводить новую производственную линию весьма накладно. Опять же насыщение рынка даже при моих с мастером Грогом скромных партиях, это огромная проблема. В южном не так много команд, которые могут себе позволить дрона, а главное отчаянно нуждаются в таком дополнении. И даже с учетом того, что некоторые сильные группы приобрели несколько единиц, а дронов, пусть редко, но сбивают, или они выходят из строя по другим причинам, все равно. Мы почти закрыли текущую потребность. Производство же одного — двух экземпляров в месяц, меня никак не устраивало. В итоге я судорожно искал выход. Раскидывал старшие руны, в поиске ответа.

И не зря. Мое мастерство в проявление силы с каждым годом и очередным черчением затейливых изгибов росло и росло. Вот и в этот раз мне пришло понимание, что и у кого стоит спросить, дабы получить наилучший результат. После я долго бил себя ладонью в лоб. Ответ, дарованный силой, настолько плавал на поверхности, что я счел себя последним кретином.

Почти месяц я донимал расспросами тренеров лагеря «Шато», Соломона, Сигурта и вообще всех действующих и отошедших от дел рейдеров до кого мог дотянуться. Благо мой список контактов изрядно расширился. Искатели, оценившие все удобства, предоставляемые моими дронами, щедро делились сведениями. Особенно после пояснения, что мои вопросы вызваны не праздным интересом, но желанием еще больше облегчить им жизнь в поле. Тем более охотно, что ничего сверхъестественного я у них не выпытывал. Меня интересовали наиболее частые ситуации, в которые они попадали. Чего им не хватало в тот или иной момент рейда. Как бы хотелось упростить жизнь себе и отряду. Много спрашивал, преследуя одну цель — нащупать новое, самое востребованное направление, на котором юркие машинки оказались бы незаменимы, но при этом срок их жизни оказался бы крайне короток, что создаст поистине бездонный рынок, обеспечив в мое отсутствие нормальный приток кредитов.

Результатом опроса и последующего двухмесячного конструирования, опытных образцов, стали три новых направления «корпорации Ларат Моран и мастер Грог», как мы шутливо называли нашу деятельность. Хвала всем святым, имея под рукой производственную базу из пяти мастерских и их работников, процесс создания новых моделей сильно упростился и ускорился. Так что два месяца я угрохал только по тому, что решил включить в линейку машин еще и дрона поддержки, что требовало военной прошивки имперцев, раскодировать которую я сам не мог, а умелец, которому я заказал этот процесс, провозился почти пять недель.

Зато результат того стоил. Почти мгновенно окупив огромные затраты в несколько сотен тысяч кредитов и засыпав мастерские Грога заказами на пару месяцев вперед. Признаюсь, когда только начал копать в этом направлении, трата сумм с пятью нулями, повергла меня в самый настоящий шок. Ведь совсем недавно я трясся всего над пятью сотнями. А теперь не дрогнувшей рукой влез в долги с астрономическими цифрами. Но повторюсь, оно того стоило! Теперь создав обширный рынок, насытить который невозможно в принципе, я стал спокоен за будущее мамы. Даже если криво ляжет жребий судьбы, и я не вернусь с контракта, отчисления с продажи дронов позволят ей спокойно жить в третьем оборонном периметре. А со временем, возможно даже покинуть планету.

Первым лотом, ушедшим на аукцион, стал микро-дрон Муха. Копеечное изделие, зато одноразовое и скупаемое рейдерами по паре десятков за раз. Название я взял все из того же ВГС. Есть такой мелкий черный паразит на земле, любящий сладкое и посидеть на м-м-м… дерьме, короче. Вот и моя Муха, тоже любит посидеть там, куда нормальный человек предпочитает не соваться. На взведенных минах, растяжках, закладках, взрыв пакетах и тому подобному. Мелкий дрон-камикадзе, с крошечным, всего пара сотен метров, радиусом действия. И единственной задачей — взорваться в точно обозначенном оператором месте, захватывая с собой на тот свет припрятанный имперцами подарок.

Редко когда такие закладки лежат на виду, и их можно подорвать выстрелом. Зато мои дроны прошивают до двух метров земли, гарантированно уничтожая угрозу. Ведь если подарок зарыт глубже, по нему можно даже бегать, без видимых последствий для здоровья. И рисковать саперами при банальной расчистке дороги, лидерам более не нужно. Они могут понадобиться гораздо позже, когда команда пробьется в бункер или на склады, хорошо спрятанные и раскиданные по всей планете. А там их будет ждать

Второй же лот куда более серьезная разработка, на которую я потратил почти все время. Апостол — дрон поддержки с серьезным навесным вооружением, что интегрируется в носитель-базу в мастерских второго пояса индивидуально под требования заказчика. Маскировка посредственная, приемлемо скрывающая машину только в неподвижном состоянии. Сканер лишь ближнего действия — в пределах километра, но зато отрабатывающий на сто процентов. Дальность и высотность, не смотря на целых шесть подъемных и разгоняющих винтов средние, как и разрешение видеопотока — трухлявое 1080p. Но его задача не разведку вести, а бой. Для чего такого разрешения вполне достаточно. Видно в кого и куда стрелять. А уж какой формы и структуры царапины на броне того или иного творения древних — информация второстепенная. Зато маневренность выше всяких похвал. Что гораздо важнее для огневой поддержки. С которой этот, приличных размеров, дрон, вполне успешно справится. И при этом пострадает сам. Игрушка получилась довольно дорогая, так что чинить ее куда дешевле, чем покупать нового. И это второе и третье направления развития и благополучия созданной нами с мастером Грогом структуры. Апостолов нужно будет рихтовать, да и окончательно сбивать их тоже будут. Так что и тут мы в потолок не упремся. Ну, во всяком случае, я на это надеюсь. А там жизнь все расставит на свои места.

Так что теперь, даже если я вот прямо сейчас исчезну, с мамой все будет хорошо. Но пока я жив и не собираюсь помирать. Зато строю планы на будущее, и приоритеты у меня не изменились. Дроны это хорошо, но есть у меня подозрение, что на них задуманное мной не осуществить. Так что эта эпопея тоже, всего лишь еще один шаг на следующую ступень. И пятьдесят процентов от всей прибыли оседает на резервном счете, который послужит для рывка на следующем этапе. Когда я вернусь, оттрубив контракт с корпорацией «Атлант». А маме эти деньги станут доступны, только в случае моей подтвержденной гибели или исчезновению на срок более года. Надеюсь, что до этого не дойдет, но подстраховаться я обязан. Как сказал когда Пирит: «Соберись, сучье вымя! Ты же мужчина, теперь единственный в семье! От тебя зависит, будет-ли мать сытно есть, и спать под крышей!». Теперь будет. Спасибо, тренер!

Впервые за последнее время мне не нужно было куда-то срочно бежать. Такой редкий, за последние несколько лет, момент спокойствия. И можно спокойно посидеть, подумать. Даже прикинуть план на будущее и подвести некоторые итоги сделанному.

Выпускной экзамен из школы успешно сдан. До прибытия шаттла еще целая неделя. Мастерские исправно производят дронов. Аукцион жадно пожирает партию за партией. Правда, Апостолов берут не слишком охотно. Дороговато для многих. Ну, да ничего. Сильные команды уже вскрыли несколько ранее недоступных областей и подняли солидный куш. Вскоре вслед за ними потянутся их менее удачливые и оснащенные коллеги. А там и у них в карманах заведутся свободные кредиты. А пока с поддержкой излишних производственных мощностей неплохо справляются доходы с продажи Мух. Их расхватывают как горячие пирожки. Конечно, от этого страдает итоговая прибыль, но лучше так, чем по старинке, сидеть на одном ремонте.

К слову я тут подсчитал, сколько накопится на резервном счете за время моего контракта. И, признаться, впал в уныние. На круг выходит от ста тридцати восьми тысяч, если я не продвинусь дальше пехотинца, до максимальных четырехсот четырнадцати тысяч, если попаду в пилоты. То есть реально стоит рассчитывать на двести семьдесят шесть тысяч. Поскольку со своим индексом интеллектуального развития я надеюсь проскочить пехтуру, но сомневаюсь, что попаду в элиту наемников.

Расчеты просты, как мычание животных на ферме старого Адора. Мой личный доход с заказов плавает в районе двадцати пяти тысяч кредитов в месяц. Когда чуть больше, когда чуть меньше. Более чем приличные средства для первого сектора защиты, неплохой доход для второго, и мизер для уровня третьего пояса. К тому же, из них две тысячи исправно уходят шпанятам щипающим свалки и рынки. Минус текущие расходы. И еще половина переводится на счет мамы. В итоге одиннадцать с тысяч пятьсот в месяц оседает на будущее. Банальное умножение на количество месяцев и на выходе я получаю на руки средний доход команды рейдеров за пару выходов. А то и вообще — всего за один удачный для середнячков, или рутинный для глубинников, лезущих в неразведанные области.

Хреновая арифметика. Да, я не рискую шкурой за периметром, но этих доходов не хватит даже для того, чтобы стабильно прописаться в третьем секторе. Про отлет с планеты я даже не заикаюсь. Для обитаемой галактики, даже самый оптимистичный мой расчет в четыреста с небольшим тысяч, это всего лишь стандартный годовой доход среднего класса.

Насколько все было проще пять лет назад — в двенадцать. Тогда сумма, состоящая из шести цифр до запятой, казалась заоблачной. А сейчас ее не хватает даже для полноценного рывка. Рейдеры обрастают снаряжением постепенно. Вначале утюжа относительно безопасные разведанные области, в которых уже поживились более сильные. Так сказать подчищают остатки. Докупают снарягу, набираются опыта и постепенно идут все глубже и глубже. Кому везет — переходят в категорию сильных искателей, кому нет — исчезают за периметром. Но в любом случае этот процесс идет постепенно и равномерно. Но занимает годы!

Я же по возвращению с контракта, хотел только немного походить под чужим началом, буквально сезон — то есть девять месяцев. А потом создать свою бригаду сразу с топовым снаряжением. Но, в этом случае, полмиллиона кредитов разлетятся мгновенно. Похоже, придется стартовать из середнячков, тогда появится некий финансовый парашют на случай неудачных выходов. А они обязательно будут, никуда от этого не деться. Вот так, стоило только пять минут подумать, имея на руках реальные цифры, как все воздушные замки рухнули в одночасье. И собственные достижения уже не кажутся чем то запредельным. Вполне достойный результат для юноши. Ошеломительный — для двенадцатилетнего сопляка. Но полная посредственность на фоне остальных.

И как же мне подготовить мощный рывок на следующий этап своего плана? Хорошим вооружением я хотел заманить к себе грамотных спецов — битых волкодавов имперских руин. С такими титанами как Соломон, можно было лезть к черту в пасть. Риск, конечно, огромный, но и на выходе там

Может плюнуть на все и напроситься под крыло к тому же Сигурту? Его Демоны, благодаря моим дронам, шагнули на вторую ступень рейтинга команд. Еще немного и начнут наступать на пятки Истребителям. С его опытом и моими талантами, переехать в третий периметр не составит труда. Вряд ли он положит мне оклад рядового бойца, хотя даже они в его команде могут позволить себе жизнь вблизи космопорта.

Или не лезть за периметр вообще и по возвращению сосредоточиться на новых моделях дронов? Ведь у этого шикарный потенциал. Запустить линию уникальных машинок изготавливаемых под заказ, расширить линейку штампуемых серийно, подумать над новыми направлениями. Вполне может выгореть. Опять же, отсутствует риск потерять голову в очередном выходе. Со временем можно будет выкарабкаться на уровень дохода не ниже чем у рейдеров.

А то и вообще не возвращаться на планету. Я не верю, что застряну в пехтуре, а с теми, кому можно доверить дорогу бронетехнику, корпы с удовольствием продляют контракты. Да что там, даже с результативными бойцами корпоранты продляют найм в одно касание. А там уже совершенно другие коэффициенты премии за выполнение задач. Как бы ни лучше чем у глубинников. Чем не вариант?

Да только я пока не готов отказаться от мечты. Во всяком случае, до тех пор, пока не уперся в совершенно непреодолимую стену. Трудности? Я и так знал, что будет не просто. Так что одной больше, одной меньше — не так уж и важно. Нет, еще рано опускать руки. Самовнушение немного помогло. Действительно, что это я? Пока есть силы — буду идти к поставленной цели. И это не упрямство, это целеустремленность. Я хочу, и вырву из цепких лап планеты маму. Пусть отец уже не увидит этого. Но ведь еще есть мама, и ради ее спокойной жизни я по камешку переберу дельту. Если понадобится. В конце — концов, до возвращения на планету, еще уйма времени — смогу что-то придумать! Непременно смогу.

Глава 5

— Значит так, отрыжка галактики! Слушать сюда. Я — сержант соединенных сил наемников корпорации «Атлант» Догер. Все вопросы, пожелания, предложения — можете оставить при себе. Мне срать на вас, ваше паршивое мнение и всю долбанную херню, что плещется в вашей башке! Это ясно⁈ Не слышу ответа, скоты! — надрывался дюжий сержант.

— Да. Понятно. Ясно, че. Ок — нестройный гул в разнобой, исторгнутый из себя пятью сотнями ртов, прокатился по ангару орбитальной станции.

— Отвечать по уставу, крысиное дерьмо!

Результат был тот же. Мало кто удосужился просмотреть тонкую брошюрку, выданную в шаттле к ознакомлению. Так что следующие полчаса, под ор и проклятия, извергаемые глоткой наемника с сержантскими нашивками, мы отрабатывали уставной ответ.

Монотонное занятие, через каждые три-пять секунд, выдавливать из себя с максимальной громкостью только одну фразу — «Сэр! Есть, сэр!», пытаясь прооорать ее, страшно пуча глаза, в унисон с остальными прибывшими на станцию. Максимально не обременительный для мозгов процесс. Неудивительно, что мое горло продолжало пытаться поразить сержанта, хотя мысли были далеко от повисшей в пустоте шлюзовой камеры орбитальной станции.

Я вспоминал вылет с планеты. Удивительное событие для семнадцатилетнего парня, выросшего на отсталой планете. Да еще и проведшего большую часть сознательной жизни, на самом дне дыры под названием N4Delta78/3 — в пределах первого оборонного периметра поселения Южный.

Все, что было до старта, сложно назвать чем-то любопытным. Толком рассмотреть третий пояс нам никто не дал, как и сам космопорт. Просто рано утром всех погрузили в уже забитый сверстниками транспортер и отвезли к шаттлу. Дальше быстрый досмотр на предмет вывоза из запрещенного списка, контроль «по головам» — простым считыванием идентификационного чипа в левой руке и фиксация в выделенном кресле в чреве шаттла. Мы даже на воздух ни разу не вышли. Переходной рукав космического корабля присосался прямо к дверям нашего транспортера. По нему мы протопали из одного кресла в другое, с краткой остановкой в шлюзовой зоне космолета.

Потом было полуторачасовое унылое ожидание. Наверное, только для меня, изучившего брошюру новобранца вдоль и поперек, раз на двадцать. Народ же не стеснялся, быстрой найдя общий язык с соседями. Ведь многие были знакомы, а то и росли вместе. Похоже, только я один из всего набора не завел приятелей. Что неудивительно — все мое свободное время пожирали тренировки, дроны и выуживание крупиц относительно достоверной информации во всеобщей галактической сети. Как итог, я легко могу в точности описать допуски по нагрузкам на основные узлы коптеров, набросать схему на изгиб и кручение из школьного курса сопромата или сплести заковыристый кусок кода для допила имперской прошивки. Могу настучать по репе практически любому сверстнику. А так же на память процитировать с десяток авторов из одобренного свободного списка общедоступной литературы. Но о чем поговорить с соседями, извертевшимися на соседних со мной креслах — придумать не могу. Да и не хочу, если быть до конца честным.

К чему сейчас гадать, как оно будет? Что-то мы знаем, почти наверняка, из рассказов вернувшиеся с отработки, а остальное будет видно на месте. Но нет, народ брызжет слюной в пустых спорах, обсасывая кровожадные домыслы и слухи об учебке.

Гораздо сильнее этой дури, меня занимал предстоящий полет. Два часа разгона в открытом космосе, а затем короткий прыжок в подпространстве к тренировочной базе наемников корпорации «Атлант» — интересный опыт. Жаль своими глазами звездные просторы увидеть не выйдет, никаких иллюминаторов шаттл, естественно, не имеет. Зато, картинка и показания с внешних датчиков выводятся на широкий экран, расположенный в пассажирском отсеке корабля.

Пусть для полноценных граждан корпоративных миров межпланетный перелет — обыденное дело. Я же впервые отправлюсь к звездам. Да что там! До этого даже просто от поверхности земли не отрывался, не считая прыжков в высоту на тренировках в лагере «Шато».

— Ты! Два шага вперед — из раздумий меня вырвал изменившийся звуковой фон.

Измотанные, осипшие, липкие от пота, что обильно выступил на покрасневших от усилий лицах, товарищи по несчастью перестали драть горло по команде сержанта. Похоже придумавшего новое издевательство. Ну, точно, шоу еще не окончено.

Парень молча сделал два шага вперед, и тут же согнулся пополам от

— Я для кого тут распинался, ушлепок⁈ — взревел покрасневший сержант — Я тебя спрашиваю, слизь! Где, мать твою, уставной ответ на вызов старшего по званию, животное!!!

Черт, щас будет совсем кисло. Бедняга аж позеленел от пропущенного удара. Надеюсь, сможет удержать блевоту или…. Не удержал. Хрясь! Новый удар, на этот раз сапогом в челюсть, отшвырнул парня под ноги второго ряда.

— Сраный парашник! Убрал за собой, скот. Живо! И не приведи демоны пустоты, ты заикнешься про тряпку — будешь языком всю палубу вылизывать, мразота!

Видимо двух ударов несчастному хватило для закрепления информации. Потому, что сдерживая стоны, он содрал с себя куртку из комплекта выданной станционной экипировки, и принялся, стоя на коленях, старательной елозить ей по луже блевотины.

— Ты! Два шага вперед — переключился наемник на новую жертву.

— Сэр! Есть, сэр! — что есть сил пролаял щуплого вида паренек.

— Первый закон термодинамики?

— Э-э… — замялся кандидат на оплеуху.

Хрясь! Зубы бедолаги покинули ротовую полость.

— Ничтожество! Ты только что угробил товарищей. Как, слизняк, ты собрался их прикрыть в бою, если не удосужился изучить основы использования проявлений силы⁈

Хрясь! Нос щуплого с хрустом изменил данное от природы положение. Кровь тонким ручейком полилась на спецовку.

— Из-за таких как ты, сдох взвод. Не выполнил боевую задачу, и враг помножил на ноль весь батальон!

Хрясь! Удар раскрытой ладони в перебитую переносицу потушил сознание паренька.

— Поднять! Держать — бросил наемник соседям избитого по строю.

— Сэр! Есть Сэр! — гаркнули они уже ему в спину. Сержант не остановился проверить скорость выполнения отданного им распоряжения, продолжая шествие вдоль замерших подростков.

— Ты! Выйти из строя — на этот раз под раздачу попал «слабый пол» из второго ряда шеренг выстроившихся в ангаре.

— Сэр-р! Есть, Сэр-р! — протянула девушка, когда будущие курсанты из первого ряда разошлись в стороны, выпуская ее вперед.

Зря она так. Умеет, конечно, этого не отнять. У меня от ее промурлыканного приветствия дыбом встали не только волосы. Но надо же хоть немного думать! Да еще и этот ее наряд, под которым, если мне не изменяют собственные глаза, нет нижнего белья. Дура! Всем же было сказано переодеться в стандартный комплект.

— И во что ты вырядилась, курица⁈ Что это за неуставное дерьмо⁈

Хлоп! От полученной пощечины голова весьма эффектной самочки чуть не оторвалась от шеи.

— Снять!

— Что прямо…

Хлоп! Новая пощечина прервала идиотский вопрос.

— Выполнять! Бл#$дь поганая!

— Сэр! Есть, сэр! — и почему мозги у людей включаются только после хорошей затрещины?

Хотя жалко девчушку. Имея такие аппетитные формы, оголяться перед строем в пять сотен голодных рыл, очень неприятно. Ладно, в три с половиной голодных, остальные тоже девушки.

Нет, точно полная дура. Упавшая на рифленый пол блузка — единственное, что прикрывало упругую грудь. А сползшая туда же по точеным, загорелым ножкам, юбочка, шириной не больше двух ладоней, открыла всем дивный вид на более интимные прелести. Трусиков барышня тоже не признавала. Хотя юбка и так едва прикрывала подкаченную попку, а тоненькая кофточка на размер меньше нужного, застегнутая только на три нижние пуговицы, больше подчеркивала выдающиеся прелести. Но остаться голой в холодном ангаре пожираемой несколькими сотнями похотливых взглядов — жестоко.

Особенно учитывая, что процесс стриптиза сержант прервал, не дав ей стянуть с себя черные кружевные чулки и туфельки на высокой шпильке. И в таком виде оставил стоять перед строем. Бедняга прикрыла ладошками, что смогла. Да только не помогло. Смачная грудь третьего размера норовила выскользнуть из-под прикрывшей ее руки, тем успешнее, чем больше капель соленых слез на нее падало.

— Ты! Выйти из строя — стихийное бедствие под видом сержанта наемников «Атлант» меня не минуло. Внутренне обкладывая свою «везучесть» на все лады, тем ни менее действовал без задержки и строго по инструкции из брошюрки.

— Сэр! Есть, сэр! Кандидат в курсанты, Моран, по Вашему распоряжению прибыл, сэр! — выпалил я на максимальной громкости, какую был способен, параллельно жадно поедая глазами высокое начальство.

Именно так в наставлении, розданном в шаттле, предписывалось отвечать на вызов старшего по званию. Не только кандидатам еще не прошедшим тесты, соответственно не получившим первичное звание курсанта, а после обучения — рядового, но и вообще всем наемникам. Даже историческая справка приводилась, объясняющая тернистый путь появления именной такой формы ответа. В нем, после краха империи и объединении разрозненных бизнесов в мощнейшие мега-корпорации взявших власть в галактике, соединились культуры нескольких военных школ. Самых развитых к тому времени, в основном — регионального объединения славянской общности и единого штата абсолютной толерантности.

Опять же в совет директоров корпов попали семьи из разных зон империи. Но больше всего было именно из ШАТ, поэтому за основу были взяты традиции наиболее привычные им. А синтез с РОСО, произошел немного позже, вместе с принятием из той школы значительной части методик, наставлений и приемов подготовки.

Этого не было в брошюре, но из ВГС я знаю, что высшие чины наемников отчитываются лично перед советом директоров и обязаны постоянно иметь при себе тридцатисантиметровый кортик. Им они совершали ритуальное самоубийство — сэппуку, что буквально значит — вспарывание живота. Ритуал происходил обязательно на глазах всех членов совета директоров, если наемник обесчестил себя или вверенные ему масштабные силы — не смогли выполнить стратегическую задачу исключительной важности, тем самым покрывая себя и своих шефов позором, смываемым только кровью. Эта традиция пришла к корпам из военной школы восточного блока империи. А именно из одного из ее основополагающих течений — Бусидо.

Глаза сержанта сузились. Этот взгляд не обещал мне ничего хорошего, но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Наемник найдет к чему придраться, однако это не значит, что стоит давать ему дополнительный повод.

— Умник, значит, выискался. Хорошо. Бей! — неожиданно приказал Догер, подставляя под удар правую скулу.

Это будет стоить мне очень дорого. Именно такая мысль родилась в голове, пока кулак, рассекая регенерированный воздух станции, летел в челюсть сержанта ССН.

Хрясь! Почти нанесенный удар уперся в жесткий блок. Хрясь! Я улетаю по направлению противоположной стене ангара, заляпывая пол юшкой из рассеченной брови и разбитого носа. Эффектно, но не опасно — накрепко вбитые рейдерами «Шато» умения не подвели. Сержант был быстр, но рефлексы гораздо быстрее, в последний момент я автоматически чуть

— ТЫ! ПАДАЛЬ!! ПОДНЯЛ НА МЕНЯ РУКУ?!!!

— Сэр! Так точно, сэр! Приказ старшего по званию выполняется всегда, даже если он не нравится, сэр! Кандидат в курсанты не имеет права обсуждать приказы вышестоящего по званию и положению, сэр! Преступность приказа может установить только специально созданная комиссия, сэр! — на рев сержанта я отвечал цитатой из брошюры уже стоя, заливая стандартный комплект одежды кандидата в курсанты стекающей на грудь кровью. Вытереть ее, не меняя уставного положения тела при отдаче рапорта, не представляется возможным в принципе. Руки по швам, грудь максимально выпячена, ноги вместе, голова задрана наверх, взгляд упирается в лоб старшего по званию.

— Встать в строй, кандидат в курсанты! — Воу! Это меня только что повысили из отрыжки галактики? Вот это новость.

— Сэр! Есть, сэр!

Стараясь сохранить максимально верноподданническое выражение лица, я начал возвращаться в строй, но замер на полпути. Чертова мягкосердечность, точно загонит меня когда-нибудь в могилу….

— Сэр! Разрешите обратиться, сэр!

— Ты или очень смелый, или бессмертный. Но удиви меня. Разрешаю.

— Сэр! Разрешите принести кандидату в курсанты сто двадцать один дельта четыре, положенную уставом форму одежды, сэр!

Каждого новобранца, при прибытии на базу наемников, проштамповали — на левое плечо, чуть повыше лопатки, нанесли лазерное тату — переливающийся кислотно-ядовитыми цветами серийный номер. После, каждый выживший на контракте более полугода, по традиции закроет серийник другой татуировкой — обозначающей его позывной, который прилипнет к нему или к ней в ходе боев за интересы корпорации «Атлант».

Но это будет еще не скоро. Пока же мы в большинстве случаев лишались имен, как и любых других идентификаторов, кроме как по серийному номеру. Вот этот штамп я и увидел на спине голой девчонки, корчащейся в холоде ангара, перед строем, который ее уже мысленно оттрахал в самых изощренных позах по нескольку десятков раз. Реально пожалел дуру. Правда сейчас эта жалость может выйти мне боком. Больно кровожадно смотрит на меня сержант.

— Жалельщик, значит?… Пусть. Теперь ее успехи — твои забота. Ее провал — твой провал. Сдохнет она — лучше сам пусти себе пулю в лоб. Готов повторить свой вопрос, мясо?

— Сэр! Так точно, сэр!

Отступать в такой ситуации никак нельзя. Если сдам назад — смешают с дерьмом, и сержант будет в первых рядах втаптывающих меня в жидкие слои общеказарменного нужника. За несколько мгновений я успел сто раз проклясть про себя длинный язык и непомерную жалость. Зачем⁈ Мало мне было проблем⁈ Кретин долбанный!

— Разрешаю. Наряжай свою куклу, герой — и под протокол закончил — Искин, внеси в личные дела кандидатов в курсанты личные номера: сто двадцать один дельта четыре и восемьдесят восемь дельта четыре запись об объединении таблиц личных показателей. Присвоить единой учетке серийный номер — четыре восьмерки дельта четыре. Отныне вести единый учет по ней. Внести положенные уставом и протоколом записи в личное дело. Доложить об исполнении.

— Принято. Полномочия подтверждены, сержант ССН «Атлант» Догер. Исполнено. Учетные данные пользователей объединены.

Лишенный эмоциональной окраски голос раздался под потолком ангара. Голос, по которому невозможно определить принадлежит он мужчине или женщине. Машина — вот кто только что зачитал мне приговор.

— Внесены записи о поощ….

— Достаточно. Отчет принят — прервал наемник отчет искусственного интеллекта.

В наступившей тишине отчетливо слышался скрип моих зубов, пока самка судорожно натягивала штаны и куртку, стыдливо прячась за мою спину.

— А вы, мясо, запомните момент. Этот кандидат в покойники сделал то, что должен был сделать каждый из вас, жалкие тряпки! Подставил плечо соратнику, в трудную для него минуту….

— Тем самым, принял на себя полную ответственность за него — новый голос закончил фразу за сержанта.

— Батальон! Смирно!

Поскольку мы уже вернулись в строй, я успел вытянуться еще сильнее, до хруста позвонков, заодно толкнув плечом вставшую рядом куклу, призывая сделать тоже самое. Теперь и от ее поведения зависят данные на МОЕЙ учетке. А раз появился тот, кто вправе прервать ор Догера, то его звание как минимум выше на одну звездочку. Получить взыскание от офицера ССН, мне вообще не улыбалось.

— Вольно, кандидаты. Сержант, вы уже закончили общий инструктаж?

— Сэр! Так точно, сэр!

— Отлично. Внимание, кандидаты! Сейчас вы пройдете в медицинский центр на первичный осмотр. Нуждающимся окажут помощь. Не советую пренебрегать рекомендациями наших медиков. Не ройте свою могилу еще глубже. После процедур приказываю разойтись по своим кубрикам. Их номера соответствуют вашим серийникам. У особых кандидатов есть привилегия самостоятельного выбора помещения — закончил офицер с едва заметным сарказмом, после чего так же тихо исчез за гермодверью отделяющую ангар от остальной базы.

— Разойдись, мясо!

— Внимание! Кандидаты в курсанты, вам предписано прибыть в медицинский центр. Следуйте за маршрутными огнями. Внимание! Кандидаты… — монотонно забубнил искин станции.

Под ногами вспыхнули красно-белые перекрестия, пунктиром обозначая маршрут в секцию медиков. Пришлось поспешить. Оказаться в хвосте длиннющей очереди не входило в мои планы. Да еще и впавшую в апатию куклу пришлось тащить за собой на буксире. Бросить бы ее в ангаре, да уже не выйдет. Теперь, хочу я того или нет, минимум на ближайшие полтора года, она стала неотъемлемой частью моей жизни.

То, что мы оказались примерно в середине цепочки, расходящейся на два потока перед входами на осмотр и тесты, только мне на руку. Кукла все еще не подавала признаков осмысленной деятельности. Всю дорогу сюда, механически переставляя ноги вслед за своим поводырем, то есть мной. А ведь сейчас нужно будет пройти первые тестовые задания, самые простые, но уже имеющих значение для будущего распределения по родам войск. Терять баллы из-за того, что у девки совершенно не вовремя включилась совесть — выше моих сил. Нужно ее как-то привести ее в чувства.

Попытался заглянуть в заплаканные глаза, украшенные поплывшей косметикой, но кроме остановившегося, упершегося в одну точку взгляда, ничего больше в них не обнаружил. Попытка достучаться, втянув в диалог — тоже провалилась. Фигуристая девка, видимо, привыкшая решать все свои трудности, падая в постель к тому, кто способен был ее защитить — сломалась в два счета, очень глубоко уйдя в себя. Нормальная реакция организма на колоссальный стресс. Защита психики от серьезных травм и протечек крыши. Вот только мне от этого ни разу не легче. Или она придет в себя, или единственное, что

— Эй, четыре восьмерки, сдашь в прокат сучку? Обещаю, мы с пацанами не сильно ее порвем — гнусавый смешок поддержало еще пару голосов

— Пасть прикрой, падаль, пока я сам не порвал тебе что-нибудь.

— Че ты там ляпнул, покойник⁈

Злость на себя и собственную жалость, вылезающую в самый неподходящий момент, требовала выхода. Например, путем основательного отбивания чье-то хари о ближайшую стену. Так что, вывалившийся из очереди позади меня ушлепок и его дружки, оказался как нельзя кстати.

Оп-па! Вот это новость. Эти же сучата терлись рядом с ней в шаттле. Вроде даже были вместе, как одна группа. Или шайка. Хрен разберешь эти образования. Быстро же они сориентировались. Раз подруга ошиблась и рухнула в местной иерархии на пару пунктов, значит, нужно опустить ее еще ниже переведя в подстилки. Обычная практика для первого пояса защиты — дави всех, кто слабее тебя. Вот только дорогие шмотки, явно показывают принадлежность девчонки к третьему. Значит, и эти оттуда же. Как выясняется, падаль, она везде падаль.

Но сегодня им не обломится. С этого мгновения, все, что касается кук… к-хм, девушки, касается и меня. Унизили ее — унизили меня. Значит, даже мысленно прекращаю называть ее куклой и вообще всячески склонять. Теперь это напарник. Пусть невольный, но только от меня зависит, кем она станет. Верным боевым товарищем, которому можно доверить спину. Или камнем, который потащит меня на дно. Лично я выберу первое. И раз с направлением определились, пора сделать шаг на этом пути — разбить пару морд, что задели моего напарника. В конце-концов, она стояла голой перед строем, а не дала там каждому лично. Хреновое оправдание, но пока и такое сойдет.

— Брат, придержи ка моего напарника, что-то ей поплохело немного — тронув за плечо впереди стоящего кандидата, временно передоверил ему девчонку, чем вызвал у него обширное недоумение вкупе с легким ошеломлением.

— А ты, гондон, ходи сюда. Буду учить тебя хорошим манерам — кровожадная улыбка сама образовалась на моем, измазанном кровью после плюхи сержанта, лице.

— Спасибо — брякнул соседу по очереди, забирая девушку обратно.

Драка закончилась, толком не начавшись. Много ли нужно трем баранам? Прихлебалы рухнули на рифленый пол палубы мгновенно — хватило по одной плюхе в щербатые зубы. Ветераны, прошедшие контракт и многое повидавшие за периметром Южного, хорошо поставили мне несколько ударов. Пирит всегда говорил — лучше иметь два-три приема отточенных до блеска, чем сотню паршивых.

Говорливый продержался дольше, но там я и не старался вырубить его, выплескивая на него накопившееся раздражение. Хотя его тоже не хватило надолго. Секунд десять — вот и вся драка. Тьфу, уроды! Даже удар нормально не держат.

Хм, а напарник то начала оживать. В стеклянных глазах ушедшего глубоко в себя человека, появилась осмысленность. Нужно развивать успех.

— Ларат. Можно просто Лат. А ты?

— Кира.

— Вот и познакомились.

— Лат, ты теперь будешь меня защищать?

Вот это поворот. Видимо, девушка вынырнула из апатии, попав в привычную для себя ситуацию. Появился кто-то более сильный, способный избавить ее от проблем, взять их на себя, оставив ей только развлечения и право дуть губки. И то, что за это придется платить своим телом, нисколько ее не волнует. Только меня такое положение дел не устраивает. С таким прицепом я очень быстро пропаду. Значит, впереди еще очень много работы. Очень много.

— Вот тут ты не угадала, напарник — я намеренно выделил голосом это обращение к ней, пусть привыкает — Мы теперь в одной лодке, это верно. Но как она будет плыть, зависит от всех членов команды. Так что, тебе предстоит стать сильнее. И процесс тебе не понравится. Зато результат…. Хочешь к выпускным тестам пачками раскидывать таких вот уродов?– кивнул на стонущую троицу за моей спиной

— Да! — взвизгнула Кира.

— А управлять настоящим танком, или, даже истребителем?

— Обещаешь⁈ — глаза девчонки просто горели надеждой.

— Будешь — припечатал я, мысленно вздрагивая от неподъемного груза, который сам же и взвалил не себя, вступившись за нее перед сержантом.

Конечно в «Шато» меня не учили тренировать, как и в школе преподавать, но опираясь на свой пройденный путь, что-нибудь да придумаю. Главное не опускать руки, и тогда все получится. Надеюсь, что получится.

От автора. Прода раз в неделю по главе. Книга написана полностью. Если она вам понравилась — не забудьте купить с наградой:) Вторая книга в полете, на момент публикации главы написано ⅓ (150к знаков). Спасибо тебе читатель, за интерес к моим фантазиям — плюсик к карме ;)

Глава 6

— Лат! Соберись! Это же так просто.

— Да у меня уже голова кругом от всех этих автогамий[1], ксерофитов[2]и пойкилотермов[3]! Тьфу! Язык сломаешь!

— Ну, уж точно не сложнее твоих контрэскарпов[4]и ДОСов[5]! Я же справляюсь, так что не ной!

— Не передергивай, Кира. От этого будут зависеть наши жизни. А какой прок в этой ксеномудрии с типами растений и классификациями всякой живности? Даже пехота идет в бой в скафах. Кто из биологической формы жизни прокусит композит брони? Ты представляешь, какие там нужны будут усилия на сжатие? Да такая тварь должна быть размером с пятиэтажный модуль!

— Ты не прав. Каждый может оказаться в ситуации, когда ему придется бороться за жизнь без внешней брони, посреди неизвестной флоры и фауны. Истребитель могут сбить. Танк подорвать. Скаф пехоты вывести из строя эми. Дальше перечислять? И что ты будешь делать, оказавшись с одним ножом и голой жопой в зарослях диких джунглей? Как станешь выживать, если гигрофитов[6]от гигрофобов[7]отличить не в состоянии? И вообще, кто два месяца назад плавил мне мозг, что «лишний знаний и умений не бывает» — напарник очень правдоподобно передразнила меня.

— Уела. Хорошо, давай еще раз, но на ковре я тебе это еще припомню!

Вот уже два месяца, как мы висим в пустоте, на подготовительной базе соединенных сил наемников. И надо сказать за это время случилось немало сюрпризов. В основном неприятных.

После прохождения медицинской комиссии и элементарных тестов на координацию, выносливость и так далее, нас снова

У тех, кто наберет достаточно баллов на учетке, для попадания в механизированные части — срок контракта вырастет до трех лет. Их обучение продлится полтора года, после чего те же полтора года в поле.

И совсем кисло придется пилотам. Два года учебки из пяти лет контракта. Это много. Очень. Раньше, до конца стандартного контракта, доживало где-то две третьих набора. К концу второго, еще треть из них отдавала душу богам пустоты. Хотя подписавшие второй срок уже числились ветеранами — матерыми асами, прошедшими жесткую мясорубку сотен боевых вылетов.

Но корпорации плевать. Руководство перестал устраивать уровень подготовки мяса, которым они бреши в финансовых сводках затыкают. Прежде чем сдохнуть, боец должен выполнить задачу. А дальше может с чистой совестью испускать дух. Не важно, пехотинец ли это, растянувшийся в скафе на изрытом взрывами поле боя. Оператор ли боевой машины, что коптит на том же поле черным дымом догорающей внутренней обшивки, пробитой артиллерийским снарядом. Или окаменевшие от низких температур останки пилота-истребителя, в тонком летном комбезе, плывущее в черноте космоса рядом с обломками летательного аппарата.

Для корпорантов мы всего лишь расходный материал — набор статей прибыли и затрат. За бухгалтерскими отчетами и экономическими анализами эффективности, не видно людей. Так проще, так не нужно задумываться. При освоении рудного бассейна с таким-то рудным элементом, понесены дополнительные затраты в размере таком-то, для обеспечения достаточного противодействия корпорации такой-то. Сухие строки отчета, таящие за собой списанные под ноль две пехотные роты, взвод бронетехники и два истребителя не вернувшиеся на носитель. Одного пилота выловили, но он поймал кессонку и больше непригоден к полетам, второго не нашли в принципе. Но кому, какое дело до мяса? Главное, что корпорация удержала перспективную точку разработки редкоземельного элемента. Лишние два дня добычи покроют издержки и принесут прибыль.

Так что новость об увеличении срока контракта, пусть и с более тщательной подготовкой кадров, знатно испортила настроение кандидатам в курсанты. И на этом плохие новости только начались. За два месяца набор освоился на базе и начал вводить привычные для себя порядки. Ну как вводить,… пытаться. Но все же, за шестьдесят дней мне с напарником, пришлось изрядно хлебнуть дерьма.

Хотя и положительные моменты временами нет-нет, да всплывали. Так, например, Кире удалось привить стремление стать самостоятельной личностью, а не иждивенкой, покупающей спокойствие, раздвигая ноги. Но скольких трудов и нервов это мне стоило….

Трудности с местным контингентом начались уже на второй день. Буквально с утра. Стоило только покинуть кубрик, чтобы отправится на первую тренировку. Звонкий шлепок гулким эхом отразился от пустых стен коридора.

— Какая шикарная задница, детка!

Да, выдающуюся фигуру напарника, не смогла скрыть даже утилитарная форма базы, сидящая на всех мешком. На всех, кроме нескольких исключений, одним из которых, к моему глубокому сожалению, является Кира. Серая ткань робы упруго натягивается и спереди и сзади, очерчивая приятные взгляду выпуклости, с которыми мы еще хапнем горя.

На этот раз, на зуб нас решил попробовать кто-то из старшего потока, уже заканчивающих подготовку. Кира молчала. Только ойкнула и привычно вжала голову в плечи, отдаваясь на волю случая. Я тоже решил пока не лезть. Девушка должна сама обрести чувство собственного достоинства. И желание его защищать. Искусственно в таком возрасте этого уже не привить. Если будет продолжать молча глотать такое обращение, все мои усилия пропадут втуне. Так что я просто подпер стену плечом и молча ждал развития ситуации. Для меня уже все ясно, как дважды два — провокация. Тупейшая провокация нас на нарушение устава базы — развязывание драки. Посмотрим, что будет дальше. Это уже не очередь к медикам, где никому до нас дела не было.

— Молчишь? Это ты зря, люблю, когда соски в моем присутствии визжат от восторга.

И снова от девушки ноль реакции. Покорное ожидание пока другие решат ее судьбу.

— Эй, ты, что язык проглотила? Или это чмо — кивок в мою сторону — тебя смущает?

— Слышь, ты бы выбирал выражения. Я ведь могу и обидеться.

— Ой, как я испугался, свали отсюда, чмо, пока я добрый!

— А то что?

— Ты че, бессмертный⁈

— Да он вообще охреневший! Валон, просто так нам по роже съездил, ушлепок!

— О! Я смотрю, крысята нашли себе нового папочку? Шустрые, твари.

— Ха! Так это мы сейчас исправим — этот боров попер на меня, замахиваясь для удара.

Дебил. Здоровый, сильный, но тупой и медленный — классика. Увернуться от его нелепого замаха не составило бы труда, но искин станции должен зафиксировать, что драку начал не я. Еще лучше, если при этом у меня будет пару ссадин, тогда отделаюсь рапортом. Так что я лишь слегка изменил положение головы, чтобы удар прошел вскользь, рассадив мне губу.

Отлично. Теперь у меня развязаны руки. Их трое, я — один. Первый удар нанес не я. Сержант не прикопается. От следующего удара этого Валона я увернулся с легкостью, вместе с тем перемещаясь ему за спину. А затем влепил ему от всей души под основание черепа, предварительно приложившись под колено. Два приема почти слившиеся в один, припечатали этого придурка рожей прямо в рифленый пол станции. Н-да… если у всей пехоты такая подготовка, то я начинаю понимать руководство корпорантов. На таких далеко не уедешь.

Крысят как ветром сдуло. Недавних плюх и демонстрации силы сейчас, им вполне хватило. Да они меня не слишком занимали. Рванул борова за воротник, притянув к себе, заодно замыкая его шею в удушающий прием. И пока он брыкался, усиливал сжатие.

— Не стоит задевать меня и моего напарника, это плохо заканчивается. Запомни сам и передай другим. Уяснил? Не слышу ответа! — пришлось сжать руки еще, сильнее перекрывая кислород.

— Т-ха.

— Вот и молодец — поставил я точку в ситуации, размыкая захват и бросая скребущего горло здоровяка обратно на пол станции.

— Кира, тебе нравится, когда каждая падаль лапает твой зад?

— Н-нет — чуть заикаясь, ответил девушка.

— Тогда почему ты не влепила ему по роже? — кивок на хрипящее тело

— Он сильный… я боюсь.

— И что? Теперь ему можно делать с тобой все что угодно? — я продолжал давить, нужно выжать из

— Но ведь ты не дашь меня в обиду?

— С чего бы?

— Ну, как же… я же… мы… ты… я… я запууутааалассь!

Разрыв шаблона, окончательно прорвал плотину безразличия девчонки. Раньше ей никто не мог сделать плохо или больно. Никто кроме ее «папика», вот тот изгалялся на полную. Но там забавы были больше сексуального характера. Ее он старался не бить, его «куколка» должна была выглядеть на все сто. Это я смог у нее вытрясти во время вчерашнего разговора, который завел, чтобы лучше ее узнать.

Вот и сейчас она покорно ждала, что «ее новый папик все порешает». Но я повел себя не так. Без мордобоя не обошлось, но явный посыл тут был вообще другой. Плюс прямой вопрос в лоб, после того, как уложил здоровяка. Все это выбило ее из наезженной колеи. Нужно закреплять успех.

— Как проревешься, догоняй. Я буду в лекционном, не собираюсь опаздывать на первое занятие.

За следующую неделю были еще с пяток попыток провернуть тоже самое. Но больше я не лез, отдавая инициативу Кире. Вначале робко, но с каждым разом все увереннее, чувствуя мою молчаливую поддержку за спиной, она начала отвечать хамам. Кстати стычка с Валоном обошлась мне в один рапорт, как я и думал. Тогда как этому чучелу прилетела неделя карцера.

Я надеялся, что до каждого тугого на ум индивида дошло, что лапать Киру больше не получится. К тому же, во время регулярных учебных спаррингов, я специально выбирал себе противника так, чтобы в хлам разбить рожу одному из тех, кто пытался приставать к напарнику. Но, похоже, что все же выдавал желаемое за действительное. Сегодня, вид Киры, ввалившейся в кубрик, наглухо сорвал мои тормоза.

— Кто? — в бешенстве прохрипел я.

— Валон — из заплывших глаз потекли слезы, размазывая грязь по кровоподтекам.

— Убью суку!

Через секунду я огромными скачками мчался к кубрику, где квартировало это животное.

— Значит, подтверждаешь, что драку начал ты?

— Так точно, сэр.

— Удивительно, впервые мне достался такой сговорчивый… труп. Парень ты понимаешь, что тебе грозит?

— Так точно, сэр. Трибунал.

— И каким будет его приговор?

— Не могу знать, сэр.

— Ты изувечил рядового, прошедшего полный курс подготовки. До его отправки на поверхность оставалось всего пара дней. Почти уверен, что теперь его место займешь ты. Впрочем, ситуация комичная. Раз ты смог завалить рядового, то еще не известно, кто из вас лучше справится на планете. Но это смешно для меня. А вот для тебя ничего хорошего. Штрафбат — тебя сунут в пекло с минимум снаряжения. И уж точно без пехотного скафа. Возьмешься оценить свои шансы?

— Дерьмовые, сэр….

— Верная оценка. Так что давай по порядку, еще раз, с начала.

— Сэр, для чего это?

— Что именно, тебе не ясно, кандидат?

— Для чего вы пытаетесь мне помочь, сэр?

— Потому, что я чего-то не понимаю. Твое поведение не рационально. Так что давай еще и раз и подробно.

….

— Привет, медицина.

— Здрав будь, Догер. Давай только быстрее у меня тут двое на тот свет спешат.

— Кто второй?

— Четыре восьмерки дельта четыре.

— Вот как. Я как раз по ней. Диагностику провели?

— Да. Сбрасываю и отключаюсь.

— Спасибо, Ишитари.

— Должен будешь, сержант.

….

— Искин, подними архив. Определи положение местонахождение рядового четыре сотни третьего дельта один и кандидата в курсанты четыре восьмерки дельта четыре сегодня в двадцать пятьдесят шесть по времени базы. Дай картинку на проектор.

— Вывожу.

— И что это за херня⁈

— Слепая зона, сержант Догер. Направляю рапорт по цепочке. Запрос принят. Техническая секция извещена. Создан…

— Я понял. Отмотай на одну минуту назад и запусти.

Валон и давешние крысята затаскивают брыкающуюся Киру в люк технического коридора. Видимо, там нет датчиков видео и аудио фиксации, только отслеживающие объем. На этом участке Искин слеп и глух. Совершенно не удивлен. Не могли эти скоты пойти на такое серьезное нарушение без подготовки. Но эта запись ничего не доказывает. Только то, что в конкретное время, в конкретном месте, эти личности находились рядом. А что там происходило на самом деле — неизвестно. Одни косвенные улики, которых едва хватит на пару дней карцера, как за простую драку. И уж точно запись не снимет с меня обвинений. В отличие от шакалов, я действовал под оком искусственного интеллекта станции. Где четко видно, как я убивал Валона. И убил бы тварь, если бы тревожный наряд не оторвал меня от его горла.

— Почему не обратился к дежурному по станции? — мрачно обронил сержант, явно обдумывая не то о чем спрашивал.

— Обратился с чем?

— С заявлением о нарушении устава и причинении тяжелых повреждений соученику.

— Сержант, ты издеваешься? Берешься предсказать реакцию дежурного и нашу дальнейшую жизнь?

— Ты забываешься, кандидат!

— Плевать, мне жить осталось пару суток, в задницу устав!

— И поэтому ты решил их тоже спустить в сортир? И про пару суток — еще посмотрим, не торопись на тот свет — зло оскалился Догер.

— Сэр?

— Что?

— Вам то это зачем? — я все же решил не слишком наглеть, незачем играть на нервах старшего по званию, а то он и эти несколько дней сможет превратить в ад.

— Боец, сними с него кандалы, некуда он не дернется. А тебе, Ларат, отвечу так, если мозги от страха скукожились. Настоящий наемник, никогда не оставит на поле боя своего.

— И давно я стал для вас своим, Сэр?

— С тех пор, как твоя нога коснулась палубы станции. Это не значит, что с вами будут сюсюкаться, право быть среди нас еще заслужить нужно. Но ты смог приятно удивить меня. Уже во второй раз.

— И что теперь?

— Ты действительно считаешь, что мы ограничились одним искином? Мальчишка!

— Ишитари, извини еще раз, что отвлекаю.

— Срочно?

— Да. Сними дамп памяти с личного блока четыреста третьего. Под мою ответственность.

— А катись ка ты в сраку, сержант! Под проверку меня загнать решил⁈

— Спокойно медицина. Просто пытаюсь навести порядок и вытащить одного благородного придурка.

— Это кто умудрился расшевелить твою окаменевшую душу?

— Да есть тут один герой… мститель.

— Постой. Это его творение сейчас отсыхает в регенерационной капсуле?

— Точно так.

—

— Да причем тут это? Он рядового на тот свет пытался определить за то, что эта мразь с дружками отмудохали девчонку до того состояния, в котором она попала к тебе. А это его напарница. Плюс у них общая учетка.

— Вот так вот. Знала бы, не торопилась бы с обезболивающим. Но все равно, ты знаешь правила. Дамп памяти только по решению трибунала.

— Знаю. Но я ведь прошу только его снять. А не передавать мне. Знаешь же, бывают случаи…

— Не напоминай. До сих пор тошно. Хорошо, сейчас займусь.

— Вот теперь я тебе точно должен.

— Забей, старый пес, бутылка пива в баре и мы расчете.

…

Эмоций не было. Просто не осталось сил на них. Сутки допроса, больше похожего на мягкое увещевание, в исполнении сержанта Догера выжали меня до капли. Под его пристальным взглядом и по направляющим вопросам, я вытащил из памяти все мельчайшие детали того дня. Кажется даже те, что никак не могли отложиться в голове. Потом было снятие дампа памяти личного блока, на которое я дал разрешение без каких либо раздумий. Благо туда писалась информация лишь с момента первого посещения медицинского центра станции. А в этот период времени мне скрывать нечего. Своих поступков я не стыдился. Все сделал верно. И если нужно будет — повторю без всяких раздумий.

Сейчас я сидел на жесткой кушетке в кубрике и еще раз, мысленно, переживал последние минуты прошедшего трибунала. Вспоминал отрешенно, словно над кем-то другим, не надо мной, не так давно нависала угроза оказаться в кошмарном подразделении наемников — штрафном батальоне. Там, где собрались самые отъявленные негодяи десяти планет. Там, где средний срок жизни не превышал двух месяцев. Там, где на фоне остального списочного состава, последний бузотер станции покажется святым агнцем. В голове набатом стучали слова искина, зачитывавшего приговор:

Ознакомившись с материалами дела номер три тысячи двести сорок семь, по факту нанесения кандидатом в курсанты номер восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь дельта четыре тяжелых увечий рядовому номер четыреста три дельта один, военный трибунал станции «Орион», соединенных сил наемников «Атлант», постановил:

Принимая во внимание показания свидетелей происшествия и потерпевшего, протокол допроса подозреваемого, архивные записи управляющего искина станции, а так же личные дампы памяти, приобщенные к материалам дела — наложить на рядовго четыреста три дельта один материальное взыскание в размере стоимости регенерационных процедур рядового номер четыреста три дельта один и кандидата в курсанты восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь дельта четыре дробь два.

Признать рядовго четыреста три дельта один виновным в нарушении положений устава пространственной базы «Орион» в части три пункт один, подпункт а. Наложить на вышеуказанного рядового материальное взыскание кратное шестимесячному окладу рядового ССН «Атлант» с учетом боевых и премиальных. Изменить утвержденную приписку к подразделению. Назначить новым местом дислокации — штрафной батальон номер один на весь срок первичного контракта. Приговор вступает в силу с момента зачтения и обжалованию не подлежит. Охранной роте исполнить приговор незамедлительно!

Объявить сержанту ССН Догер благодарность. Назначить единовременное разовое премиальное вознаграждение в размере месячного оклада. Представить к наградному знаку за отличную службу. Присвоить внеочередное звание — старший сержант.

Восстановить в правах кандидата в курсанты номер восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь дельта четыре дробь один с вынесением устного порицания.

Закрыть дело три тысячи двести сорок семь.

С тех событий прошло почти два месяца, а я до сих пор не могу до конца отойти. По ночам нет-нет, да приходят кошмары. Это сложно — бороться со своими внутренними демонами и вселять уверенность в других. При том, что я сам до конца не уверен в том, о чем твержу Кире. Да подготовка лишней никак не будет. Но хватит ли этого? Загадочные баллы на учетке личному составу не видны. Даже неясно, сколько их нужно набрать. И эта неуверенность подтачивает мои силы, словно древесный жук кору старого вяза. Но пока есть силы, я буду рваться вперед, сжав зубы, изо всех сил.

И когда я успел стать настолько жестким? Сложно сказать — сам не заметил этой метаморфозы. Видимо слишком часто жизнь подкидывала говна в вентилятор. Главное не скатиться в дикость — злость, как и любой другой раздражитель, хороша в меру. Если выдерживать дозу то, как и с ядами, можно приобрести иммунитет и дополнительное преимущество. Я смогу. Осилю. Прорвусь. Все будет так, как было задумано, и никак по-другому. Иначе, зачем это все?

[1] Самоопыление и самооплодотворение у цветковых растений

[2] Термин, обозначающий растения, произрастающие в засушливом климате

[3] Обозначение организмов не способных поддерживать внутреннюю температуру тела, а потому меняющих ее в зависимости от температуры окружающей среды, например рыбы, амфибии

[4] Противотанковое земляное заграждение в виде крутого среза ската местности (высоты, берега реки) обращенного в сторону обороняющегося. Такой тип заграждения устраивается на направлении вероятного движения танков противника на спусках и рассчитан на их опрокидывание при падении с обрыва. Высота стенки достигает 3–4 метров и более

[5] Долговременное огневое сооружение — фортификационное сооружение, возводимое заблаговременно из высокопрочных материалов, предназначенное для ведения огня

[6] Наземные растения, приспособленные к обитанию в условиях избыточной влажности

[7] Наземные животные, избегающие избыточно влажности в конкретных местах обитания

Глава 7

Внимание! Захват системой наведения. Ракетная атака! — слабенький бортовой комп с зачатками искусственного интеллекта прервал мое напряженное сопение.

Швыряю машину в противоракетный вираж.

— Давай… давай, да давай же! — хрипя от навалившихся перегрузок, подгоняю истребитель.

— Отстрел шашек.

Есть! Оба подарка подорвались, запутавшись в плотном облаке ярких мотыльков. Универсальное средство запудрило мозги вражеским ракетам по доброму десятку параметров, в том числе тепловым сигналом и ложными сигнатурами. Жаль что их запас ограничен — много на борт юркого истребителя не возьмешь. Еще три — четыре использования и контейнер покажет дно. Останется только совсем радикальное средство — противоракеты. Но их всего две. Пока прибережем. Заканчиваю маневр, снова врываясь в карусель боя. Где там эта тварь?

Радар вспыхнул красными метками. Который из истребителей противника спустил на меня «псов», как на сленге зовется этот тип ракет, вычислить не получится. Слишком быстро меняется обстановка. Да и чтобы разобраться в мешанине векторов, даже бортовому мозгу нужно несколько минут. Прорва времени в условиях боя москитного флота.

— Обнаружена приоритетная цель. Курс…

— Катись в бездну! — прервал я бормотание ии.

Вот щас,

Эти размышления пролетели в моей голове за секунды, пока я ввинчивался в мельтешение истребителей, падая на хвост первой попавшейся красной метке.

— Держи, ублюдок! — оскалился я, вбивая в корпус противника длинную очередь из бортовых пушек — и вот тебе на сладкое! — вдогонку ушли две ракеты с интервалом пуска в одну секунду, чтобы у них было больше шансов прорваться сквозь шашки.

Что-то еще выжать из ситуации не получалось, со спины вражеского аппарата меня согнали его товарищи, сами усевшиеся на меня. Начинаю крутить объемные восьмерки, сбивая с себя маркер чужого прицела. Да где все мои⁈

— Мрак! — такой позывной прилип ко мне за время обучения — Делай «Град». Пошел! — а вот и кавалерия.

Бросаю свою машину резко вверх, с завалом на колпак кабины. Начало исполнения другой фигуры высшего пилотажа — «петли». Этот прием у меня получается отлично. По канонам пилот должен совершить полное вращение «через голову», возвращаясь в туже плоскость из которой стартовал, но уже за спиной бывшего преследователя, превращаясь из жертвы в охотника. Вот только контрмеры к этому маневру, инструкторы дают уже на первом занятии. Так что только полный идиот позволит этим финтом оседлать себя. Мой ездок дураком не был, сразу же рванувшись вниз и влево, закручивая «аркан» — тот самый контрприем. На что мы с Птахой, в девичестве Кирой, и рассчитывали.

Град — наш с напарником резкий ответ любителям канона. Изображая классическую «петлю», я оборвал ее исполнение ровно на середине — в наивысшей точке разворота, резко меняя плоскость и угол полета. То есть, сваливаясь на курс перехвата сверху под острым углом. При этом перегрузки навалились такие, что из носа и ушей потекли липкие теплые ручейки. В глазах потемнело. А компенсаторы взвыли дурниной. В атмосфере такой фокус не пройдет. Да и вакууме дорого обходится. Но главного я добился — вышел на атакующий курс первым. Сейчас ии противника верещит о захвате системой наведения, и единственное, что ему остается, бросить «аркан» незавершенным, уходя в «бочку» — вращение вокруг собственной оси. Так себе защита, но часть снарядов пройдет мимо, выигрывая пилоту время на другой маневр. Тот, на который ему никто не даст шанса. Пока я рисую затейливые вензеля, Птаха обычным скольжением выходит в лоб жертве. И к моменту начала бочки уже откроет огонь. От двух разнонаправленных трасс снарядов увернуться вряд ли выйдет, будь ты хоть богом пилотирования. Вжимаю гашетку бортовых дыроколов.

— Зафиксировано поражение цели — оценил наши старания ии.

— Есть, сделали его! Птаха ты вовремя!

— Борт четыре восемь два недоступен — прокомментировал бортовой мозг.

— Какого⁈

— Внимание! Ракетная атака!

Черт — швыряю машину в маневр уклонения.

— Захват системой наведения — не унимался ии.

Да твою же мать! Как он понял, в какую сторону я ломанусь⁈ Вибрация обшивки показала, что не только понял, но и попал. Хреново!

— Внимание! Возгорание топливной системы. Критические повреждения второго левого двигателя.

— Отстрел шашек! Глуши движок! Подать пену! — ракеты никуда не делись, а выбитое одно из четырех сопел еще не так критично, если не тупить и вовремя задавить пожар.

— Отстрел ПРС произведен. Пожар локализован. Тяга снижена — сухо отчитался бортовой ии.

— Будем жить! — прохрипел я, закладывая очередной вираж, дающийся тяжелее обычного из-за недостающей тяги.

Но как основательно приложил, сволочь! Наверняка и Птаху он подрезал. Нужно скидывать его с себя!

— Захват… — ии еще только начал фразу, а я уже реагировал.

«Кобра», будь ты трижды счастлив! Без одного движка не такая крутая и резкая как положено, но противник все равно не успевает среагировать. Его очередь рвет пустоту, а он сам проскакивает мимо, подставляя спину.

Выравниваюсь. Целей нет. Куда делся, падла? На всякий случай кидаю машину в сторону. Поздно. Дробь попаданий сотрясает истребитель. Твою ж мать!

— Борт четыре восемь один. Вы уничтожены. Вернитесь на носитель — боевая рубка зорко следит за учениями.

Ну что, отлетался непонятно как. Вроде два в минусе, но и сам в кашу. Хорошо хоть «сбили» меня с повреждениями относящимися к совместимыми с жизнью. Правда, неизвестно что с ведомым. В общем — сложно сказать, во что оценят мои потуги первые номера эскадрилий.

Бегло просматриваю полученные «пробоины», отмеченные красной «вражеской» краской — будущий техник, сожрет меня без соли и приправ. Внешние камеры дают неплохой обзор машины. Раскрасили знатно, хорошо хоть колпак не задет, значит, если бы это были реальные дыры, а не кляксы учебного боеприпаса, до корабля базирования машинка бы дотянула. Все лучше чем плавать в пустоте ожидая эвакуатор. И совершенно не факт что свои успеют первыми. Короче, дела не так плохи, как ощущаются.

Напоследок кинул взгляд на радар. На крыле осталась всего пара пилотов из моего набора, остальных уже отправили отдыхать. Да и уцелевших счастливчиков сейчас раскатают в тонкий блин. Два против семи не танцуют. Засада. Предстоящий разбор обещает быть неприятным. А ведь от него так много зависит! Распределение по эскадрильям — приговор на ближайшие три года. Лишь бы проскочить мимо «Бешеных Пантер», согласен даже на «Птенцов Бездны», лишь бы не к кошкам! Вообще удивительно, чем более пафосное название носит отряд, тем меньше в нем действительно стоящих пилотов. Традиции такие, что ли?

Жаль с моими результатами в «Зеро» не попасть. Но лучшие на то и лучшие, что не берут к себе кого попало. Правда их и суют в самое пекло.

Мысли плавно перетекли от ближайшего будущего к довольно отдаленному прошлому. Мы с Кирой все же умудрились, каким-то чудом, протиснуться в касту пилотов. Что было довольно легко. Как оказалось. Во всяком случае, я так и не понял, что тогда реально зависело от нас самих.

Сложно стало потом, с началом полетов. Чтобы не вылететь обратно в пехоту, пришлось знатно умыться потом и кровью. Этот год с небольшим, стал настоящим испытанием. Каждый день было ощущение, что еще немного, вот буквально чуть-чуть, и

По итогам ежемесячных экзаменов в пустоте, обратно выпнули почти половину набора — те, кто не брал все более высокую планку пилотирования, росшую от месяца к месяцу. Еще треть списали из-за того, что они не смогли на должном уровне освоить теоретическую часть и боевую подготовку.

Просто летать и стрелять, куда-то в пространство, мало. Еще нужно понимать, как это все работает — узлы машины, что они могут выдержать, а что им противопоказано в принципе. Уметь читать «поле», чтобы грамотно реагировать на стремительно изменяющуюся обстановку. И, определенно, быть готовым выполнить задачу, даже если тебя сбили. Или, хотя бы не сидеть, сложа руки, отдавая инициативу противнику. Жив? Значит, можешь принести пользу!

Так что нас натаскивали еще и по азам диверсионной деятельности, рукопашному бою, простенькой тактике наземного сражения — только бы не слишком тупили, подрывному делу, маскировке и базовым принципам выживания на условно вражеской территории — на передовой, в тылу, в глубоком тылу, вообще в нейтральной, но агрессивной местности.

Профи, естественно, никто не стал, но по верхушкам кое-как пробежались, чтобы иметь хотя бы теоретическое представление о своих действиях в похожих ситуациях. Не дай боги пустоты, пригодится все это на практике. В общем, кое-что сбитый пилот нашего набора может. Как минимум не сдохнуть за первые пару часов — точно. Особенно, если окажется на поверхности планеты. В космосе все слегка сложнее.

От воспоминаний меня оторвала необходимость посадить машину. Помню, как дрожал от волнения в первый раз. Зато сейчас вписал истребитель четко в центр круга посадочной площадки — шик! Не зря инструкторы сутками гоняли нас на конвейере — взлет, квадрат вокруг носителя и посадка. Затем снова взлет. И так сутки к ряду, пока последний хромой на голову идиот, не перестанет ошибаться и таки посадит машину на платформу с закрытыми глазами.

— Новичкам прибыть в зал брифинга на разбор.

Первое что я услышал, откинув колпак кабины истребителя. Снаружи он выглядел еще более удручающе. Показания приборов давали только общий обзор повреждений узлов и агрегатов. Внешние камеры показывали большую часть, но тоже далеко не все. Настроение резко упало ниже нуля. По факту, за кляксами тренировочных имитаторов, родной, серебристый, цвет обшивки скорее угадывался, чем был реально виден. Отлупили меня знатно, от хвоста до носа, лишь чудом не задев колпак. Твою ж мать!

— Новичкам прибыть в зал брифинга на разбор — снова пробасил голос под потолком ангара.

Да, это не «Орион». На походных сортировочных центрах, распределяющих пополнение по флотам — труба пониже и дым пожиже. Позволить себе полноценный ии станции здесь могут, но, видимо, не считают нужным. Да что там! На учебных машинах бортовые компы были мощнее, чем на тех, что оседлали сейчас мы. Все же станция «Нархат» — периферийная зона, хотя здесь без дела тоже не сидят. Но массовое обновление парка техники дело дорогостоящее.

Хорошо хоть жребий выпал сюда, а не на разваливающийся «Выплеск». Там, говорят вообще абзац, чуть ли ни на «Защитниках» летают. И соответственно попасть оттуда на более или менее хорошее место службы совершенно не реально.

Конечно, курсанты любят приврать, все же «Защитник» такая древность, что помнит еще первый имперский мятеж, но даже здесь, в пятом по силе сортировочном центре соединенных сил наемников, курирующий так же оснащенные им флоты и группы, летают далеко не на «Фантомах» — последней разработке военного концерна «Удар». И не на «Тайфун» — основной машине ССН. Впрочем, наговаривать на выданный «Рокот», третьего поколения, не стану. Да ии здесь ниже классом, компоновка приборов иная и запас боеприпаса скуднее, но и все. Хорошо, возможно чуть хромает маневренность — тяга движков слегка отстает от «Тайфуна», но теперь точно все. Рабочая военная машинка — вполне достойная, как показал учебный бой. Опять же у каждой модели свои плюсы и минусы. Так что ничего страшного — привыкну.

— Новичкам прибыть в зал брифинга на разбор — повторил дежурный по станции.

— Да иду я, иду — беззлобно рыкнув, я все же прибавил шаг.

Станции у наемников «Атланта» однотипные. Или мне так повезло, что «Орион» и «Нархат» построены по одному проекту? В общем-то, не особенно важно. Главное, что ноги сами меня несли в зал брифинга, почти без участия головы. За годы учебки, маршрут от ангаров до помещений курсантов, намертво въелся в память тела. Есть время подумать.

И это хорошо. Потому, что сейчас мои мысли занимал один крайне животрепещущий вопрос. А когда я успел настолько измениться? Нет, все понятно — повзрослел, знатно расширил кругозор, прошел через серьезные нагрузки и так далее. Даже понятно то, что в детстве все видится гораздо проще и наивнее, что ли. Но вот так радикально и стремительно? Или это нормально?

Как застенчивый пацаненок с окраин Южного, мечтающий о новых видах дронов и о том, чтобы не попасть под пресс местной шпаны, за неполный десяток лет эволюционировал в уверенного в себе пилота истребителя? Как тощий шкет превратился в подтянутого бойца? Ведь именно так все обстоит. Буду честен с собой — некогда я всеми силами увиливал от драки, но с прилетом на «Орион», чуть ли не сам ее искал. Или раньше все это началось? Когда? В средних классах школы? Вполне возможно. Ровно в тот момент, когда я переступил порог учебного лагеря ветеранов «Шато». Нужно это обдумать. И вот еще что — а не поменялись ли мои стремления? Не произошла ли подмена? Чего я хочу?

Прислушавшись к себе, не нашел однозначного ответа. Стремление вывезти маму из той дыры, куда их с отцом сослали, никуда не делось. Но вот безудержное желание стать рейдером — потускнело. Не ушло целиком — осталось, но ощущалось оно уже не как самоцель, а лишь как этап. Важный, нужный, но более того.

Меня очаровал космос. Всего за год холодная, удивительно красивая пустота, наполненная десятками тысяч огней звезд, рваными кляксами туманностей, разрываемая выхлопами дюз кораблей, она пленила мои мечты. Мне нравилось здесь. Хотелось летать. Хотелось заглянуть в каждый, даже самый далекий уголок пространства. Узнать его тайны. Понять и впитать в себя космические просторы. Вот так.

Тряхнув головой, словно собака, загнал эти мысли как можно глубже. Нельзя людям показывать свои надежды — растопчут. Высмеют и извратят. Плюнут в самую душу

— Что же, господа и дамы, отлетались вы м-м-м… терпимо. По косточкам полеты будете разбирать с лидерами эскадрилий на месте службы. Сейчас же пройдемся только по нескольким наиболее удачным эпизодам. Затем, представители отрядов сделают вам предложение. Мой вам совет — принимайте его. Да, вы можете отказаться, понадеявшись, что вас доберут. Но практика показывает иное. В лучшем случае зависните в резерве с серой меткой. В более реальном — отправитесь месить грязь с пехотой.

Дюжий офицер обвел притихший зал. Вчерашние курсанты не рисковали галдеть и спорить. Привычку подчиняться старшему по званию в учебке вбивают крепко и в первую очередь. А лишнюю дурь выносят из башки вместе с кровавыми соплями.

Однако заметил интересную тенденцию. Чем дальше от корпорантов располагается подразделение, тем человечнее в нем отношение к нам. Простой пример тому — моя жизнь. На Дельта четыре, корпы за забор смотрели так, будто там вообще нет разумной жизни. На «Орионе», первые три месяца, тоже мешали с дерьмом. Но, во-первых, уже не делали вид, что мы грязь под ботинками великих титанов пустоты, так сказать повысили до отбросов. Во-вторых, пример старшего сержанта Догера, ясно показал мне, что все несколько иначе, чем видится в первом приближении. На самом деле из тех озлобленных волчат, что впервые ступили на ребристый пол станции, по-другому хренотень не вынуть. А сделать это нужно, иначе на дальнейшей плодотворной работе можно ставить жирный крест.

Сложно признаться в этом, но за время жизни на планете, мы научились понимать только один язык — силы. И никакой другой признать бы не смогли. Во всяком случае, в адекватные сроки. Тратить же несколько лет на наше перевоспитывание более мягкими методами — слишком расточительно.

Да и наемники — по сути, армия. Маленькая, частная, но армия. А там никогда не заморачивались щадящими методиками. Даже во времена империи. И до нее тоже. Это я точно знаю из ВГС. Последний год перед отбытием, много чего накопал по этой теме. В основной массе старье невозможное, но и этого вполне хватило. Так что все в лучших традициях.

Так вот. После первых, самых жестких, месяцев, и распределения, отношение улучшилось еще заметнее. Тогда мне казалось, что просто привык, втянулся, научился не обращать внимания на форму, докапываясь до сути и все такое. Но сейчас понимаю, что это самообман.

Инструкторы учебки действовали и относились к нам гораздо более лояльно. Никто не осознавал этого головой, но чувствовали, черт возьми, и отвечали тем же! Помню, как тоскливо было улетать с центральной станции ССН. Именно тогда нам начали незаметно, по чуть-чуть прививать чувство локтя, понятия коллектива и взаимовыручки. Мягко подталкивали к тому, что наемник наемнику не волк. Взращивали из вчерашних волчат боевых товарищей. И чем дальше мы продвигались в обучении, тем быстрее падала ширма отчужденности.

Теперь распределительный центр «Нархат», где мы еще не полностью свои, но уже и не чужие. Этим сквозит буквально из каждой щели. Мог ли я представить, что целый старлей может обратиться к рядовому составу: «господа и дамы»? Скажи мне кто об этом полгода назад — рассмеялся бы в лицо. Но вот ведь — обратились! Не отдали приказ, а дали совет! Сожри меня черная дыра! И, судя по вытянувшимся лицам остальных пилотов, все по достоинству оценили речь старшего по званию. Но этот день, видимо решил нас изумить до полной невозможности, поскольку старший лейтенант еще не закончил:

— И да, поздравляю вас с первым повышением, коллеги. Рад сообщить, что вместе с переходом к реальной службе, всем действующим пилотам автоматически присваивается младшее офицерское звание лейтенанта. Тише! У вас будет минимум неделя перелета к месту приписки, чтобы отметить это. А пока вернемся к особенно удачным моментам тестового боя. Борт три пять, «Лось».

— Я, сэр! — названный курсант подскочил, едва не опрокинув стул.

— Вот этот момент — развернулись персональные голографические экраны, на которых, в замедленном режиме, начал прокручиваться момент удачного маневра — Отличная реакция и просчет ситуации.

Я кивнул своим мыслям. Неудивительно, что Лось отметился — лучший пилот курса. У меня так и не появилось желания близко сойтись с кем-либо, кроме Птахи, по большому счету навязанной Догером. Но, так или иначе, знал всех, все же почти два года вместе пыхтели.

Таким позывным Хамерта наградили инструкторы, как и многих из нас. И он ему полностью подходил. Действительно здоровый шкаф, что нисколько не мешало виртуозно пилотировать юркий «Тайфун». Вот он и в «Рокоте» заставил пахать на пределе каждую гайку.

Вообще забавно получилось с позывными. Информацию по доброй трети из них, пришлось искать в терминале ВГС. Например, лосей на Дельта четыре никогда не водилось, неоткуда им было там взяться. Их вообще нигде не водилось, кроме как на Земле, планете-заповеднике и прародине человечества.

Кстати, мой позывной тоже родился благодаря фантазии инструкторов учебки. И как бы грозно он не звучал, история его появления обыденна до зубовной боли. После первого учебного вылета, куратор нашей группы коротко обронил: «Щеглы криворукие. А ты — вообще мрак». И ушел, оставив нас отжимать летные комбинезоны, пропитавшиеся потом до последней нитки.

— Борт ноль девять, «Кляп».

Тоже интересная личность. Молчаливый парень из третьего периметра Южного. Держится так же, как и я — отстраненно от всех. Отличный рукопашник, сходились с ним пару раз на ковре, и пилот милостью богов пустоты. Позывным наградили за исключительную сдержанность. Вытащить из него пару слов получалось не у каждого инструктора.

Вообще не удивительно, что отличились именно эти двое. Я бы даже сказал — предсказуемо. Объективно они самые сильные пилоты нашего потока. Даже гадать не стану, в какой отряд они попадут — «Зеро», по-другому и быть не может. Странно только что «Пилку» и «Вдову» не отметили. Эти две стервы обычно тоже дают просраться не слишком уступая «Лосю» и «Кляпу». Но то ли старшего лейтенанта не впечатлили их результаты, то ли он решил не растекаться мыслью по древу (эту фразу я подцепил в ВГС, вроде как она пошла еще со времен старой Терры, но, как обычно, мнения в сети разделились).

— На этом все. Господа офицеры, птенцы ваши.

Я подобрался,

Глава 8

— Выгружаемся. Гордио два — прибыли.

Далеко не новый транспортник третьего класса доставил меня, Птаху и еще полтора десятка пилотов к месту дальнейшей службы. Две недели полета прошли откровенно погано. Тесно, грязно и безумно скучно. Во время перелета занять себя оказалось решительно нечем. Из доступных развлечений корабельный бар с кислым пивом и грабительскими ценами, да разговоры ни о чем с попутчиками.

Всего «Сэпсен» мог перевезти две тысячи человек. Хвала всем богам столько народу не набралось. Но просторнее от этого не стало. Все доступное пространство занимал груз для группировки, в которой нам предстояло служить.

Но все когда-нибудь заканчивается. Подошел к концу и наш отвратительный перелет в систему Гордио. А конкретно к планете Гордио два, на которой корпорация «Атлант» добывает дорогущий акний. Краткую справку по планете и ситуации вокруг нее, я вызубрил от нехрен делать.

Сто тридцать шестой элемент новейшей периодической таблицы химических элементов. Стратегическое сырье — пятьдесят килограмм на один стандартный топливный элемент корабля. Семь тысяч корпоративных кредитов за кило. Ежедневная выработка с Гордио два — семьсот тысяч тонн вещества. Рудники старые, уже полгода им. И за это время они одиннадцать раз переходили из рук в руки разных корпораций. То есть в среднем дважды в месяц район добычи менял хозяев. Даже чаще, поскольку последние два он безраздельно принадлежит «Алтантам».

По оценкам экспертов запасов редкозема на планете еще месяца на четыре непрерывной работы. А это огромные средства, спрятанные в недрах шарика с ужасными климатическими условиями. И попытки отбить месторождение не прекращаются. Так что «Атлант» вполне обоснованно держит в системе вторую по силе эскадру пятого флота: авианосец «Эстер», транспортник пехоты «Див», два средних крейсера «Шквал», два эсминца «Ляондо» и линкор «Директор Рамзи».

По легким силам: три минера «Паук», два десятка торпедоносцев «Завеса» и двести пятьдесят универсальных истребителей «Рокот». Машины разбиты на пять эскадрилий, но все относятся к одному отряду: «Гремучие змеи». Задача наемников пряма как лом — удержать район добычи и прикрыть шахтеров до момента пока рудники не покажут выскобленное до блеска дно. В идеале вообще не допустить бомбардировок шахт и захвата десантом. А на практике, для меня, это означает, что истребителям частенько приходится вести атмосферные бои, где «Рокот» серьезно теряет в боевых качествах и маневренности. Но пока у гремучников все более или менее получается. С потерями, но справляются. Если научники не ошиблись, через сто двадцать дней весь акний выберут, а затем и нас перебросят на другой «спорный» участок.

Директорату корпораций чхать на законность, главное — итоговый процент прибыли в еженедельном финансовом отчете, который им положат на стол секретари. Хотя видимость цивилизованного подхода корпы поддерживают. За время обучения на «Орионе» насмотрелся по головизору громких процессов. Как правило, к моменту вынесения «решения», оспариваемый рудник уже сверкает девственной чистотой. Так что работа на весь срок контракта мне обеспечена. Как и премиальные за сбитые цели.

Вообще войны наемников за интересы корпоративных гигантов носят очень своеобразный характер. Конфликты тлеют постоянно, но сражения идут без дикого ожесточения. Люди просто выполняют свою работу, не питая особой любви к своим нанимателям, поскольку значительная часть наемников вышла из таких же как и я ссыльных и тех, кого жизнь в корпоративных мирах выплюнула на грязную обочину.

Формально не придраться, но если окунуться сюда с головой, сразу станут видны нюансы. Например, сбитых пилотов не добивали, если те успели катапультироваться. Пехота в пыль стирала бронетехнику и укрепления, живую же силу старались именно рассеять. Шахтеры вообще прямо на месте меняли нанимателя, если район добычи не удавалось удержать. И так далее. Люди все равно гибли пачками, но того остервенения, когда на кону стоит свобода и жизни твоих близких — в конфликтах за рудники не было.

Исключение из всей ситуации — высшие чины. Но и назначаются они исключительно из корпорантов. И на фронтах нихера не появляются, предпочитая раздавать ценные указания из безопасных и благоустроенных офисов в теплых центральных мирах корпорации. Реально же управляют ССН как раз с орбитальных станций по типу «Ориона» и «Нархат».

Вообще сложно ждать от почти рабов преданности и почитания интересов хозяев. А никак иначе девять десятых наемников не назвать — рабы и есть. Союз корпораций создал просто чудовищную систему расслоения и управления населением.

На текущий день, социальная пирамида выглядит следующим образом. Есть главы корпораций и совет директоров — это острие пирамиды. Практически небожители, со сроком жизни далеко за несколько сотен лет, ведь им доступны самые совершенные из имеющихся технологий. Хотя деградация и технологический откат, после краха могучей империи серьезно урезали возможности человечества, топы корпов кое-что приберегли на черный день и до сих пор выезжают на старых запасах. Плюс разграбление утерянных, а затем заново открытых имперских миров.

Следующим слоем идут топ менеджеры корпораций. Люди весьма обеспеченные и тоже с допуском к «заначке» верхушки корпорантов. Пусть и урезанным. Вместе с начальством, это примерно полпроцента всей популяции людей. И самая ее долгоживущая часть.

Потом идут специалисты — те, кому повезло. Талантливые или очень опытные люди. Зачастую передающие должность, знания и навыки из поколения в поколение. К старым запасам спецов не подпустят и на пушечный выстрел, но жалование позволяет этой прослойке общества жить в комфорте и без нужды. А благодаря доступной им медицине, продолжительность жизни этого слоя так же постоянно растет.

Предпоследняя категория — рабочие. Самый массовый слой. Те, кто должен корпоративным банкам с момента рождения. И со временем долг этот только растет. Родился — появился кредитный счет и первая запись в нем. Учишься — снова должен. Решил прикупить что-то сложнее наручного коммуникатора — увеличил долг.

Не все могут выдержать такую жизнь и скатываются на дно, превращаясь в рабов без права сменить место работы и вылететь с планеты. Люди, лишенные гражданства и отдающие восемьдесят пять процентов заработка банкам.

В наемники идут как раз из последней категории. Если еще не получили запрет на вылет за пределы планеты. Идут потому, что это дает призрачный шанс расплатиться с кредиторами до того, как отойдешь в лучший мир. То есть не свешивать свои долги на родственников и детей. Каждый из «свободных» имеет в личном деле «поводок» — справка, что тот-то и тот-то должен банку такому-то, такую-то сумму. На их фоне, даже ссыльные выглядят чуточку лучше.

Да, последний слой пирамиды —

Почему так? Все очень просто. Если знать, на чем базировалось мощь старой империи, помимо развитой прослойки мификов. Передача знаний и опыта поколений — вот основа былого могущества расы.

Изначально военная технология еще старой Терры. Перед самым началом активного освоения и заселения ближайшего космоса, военные мифики, обладающие внутренней силой Мистика и Псионика, разработали способ, совместными усилиями, передавать знания носителю напрямую. Как бы загружая их в память.

Со временем эта технология, уже после объединения в федерацию людей, вышла на гражданский рынок. Но имела большое количество ограничений и требований к будущему носителю, да и стоила невообразимо дорого. Однако именно Ми-обучение заложило основу и предпосылки будущей империи людей.

На совершенствование и доработку технологии потратили века. Но оно того стоило. Вначале ведущие ученые человечества и Мистики, которых с выходом в космос стало появляться все больше, сняли значительную часть ограничений, сделав такой вид обучения более доступным. Затем на основе техник Псиоников смогли создать капсулу, на порядки ускоряющую процесс усвоения знаний и снимавшую еще часть требований к обучающемуся. А потом, с открытием новых, ранее неизвестных науке минералов — записывать знания на кристаллические планки. В последствии названных базами.

В результате Ми-обучение в П-капсулах стало не только общедоступным, но и чуть ли ни единственным в империи. Полностью задушив начальные, средние и средне-профессиональные учебные заведения. А высшие вынужденно перепрофилировались в элитарные академии для новой аристократии и узконаправленные интернаты углубленного изучения.

Больше не требовалось тратить долгие года, чтобы освоить азы любой профессии. Первые ранги баз изучались за несколько дней в капсуле — шестнадцать часов сеанса на первичную закачку базы, перерыв на восьми часовой сон. Затем еще десять часов в капсуле на активацию и тридцать шесть часов вне аппарата на полную распаковку. После чего два месяца стажировки под присмотром опытных мастеров и специалист полностью готов.

Конечно это только первые ранги баз. Последующие, дающие углубленное понимание, тонкую специфику, более сложные знания и навыки, переплетающиеся со смежными профессиями, изучались и осваивались дольше и тяжелее. Но все равно на порядки быстрее традиционного пути.

Так что, когда империя рухнула, человечество знатно откатилось назад. Технологии производства капсул и баз, наряду с другими прорывными технологиями того времени, оказались утеряны. А традиционная система образования — отсутствовала как класс. Позже ее пришлось создавать с нуля, и дело шло туго — почти некому было учить. Множество носителей редких специальностей погибло. Как и тех, кто достаточно глубоко изучил свою профессию с множеством сопутствующих тонкостей, хитростей и смежных направлений, ведь это были первоклассные специалисты, находящиеся в самой гуще событий.

А потом пришла деградация. Медленный, но неизбежный откат в развитии. Ситуацию осложняла грызня между корпоративными монстрами, забравшими власть. Позже, в ослабленной и раздробленной цивилизации вспыхнула охота на ведьм.

Мификов травили словно бешеных собак. Всех без разбора. Масла в огонь подливали новоявленные религиозные общины и секты. Стремясь урвать побольше, они клеймили наделенных внутренней силой, стремительно богатея на чужом горе и страданиях. Темное время, позже названное ново-историками — Вторым Средневековьем.

Со временем корпоративные директора навели кое-какой порядок. Предложили другой путь. Насадили иные ценности. Правда предлагаемое хозяевами жизни не имело ничего общего с тем, куда стремилась старая империя. Но это хоть какая-то цель. Пусть лишенная возвышенности, приземленная и насквозь меркантильная, в рамках которой человек человеку — волк. Однако лучше так, чем шторм полной анархии. Так хотя бы удалось заново собрать в кучу дезориентированную цивилизацию людей. Не дать нам исчезнуть как виду. А затем, со скрипом, но начать возвращать былые достижения.

Именно с этого началось освоение таких планет как N4Delta78/3. Заново открывались погибшие, вымершие и брошенные имперские планеты. Но программа заселения добровольцами очень быстро прогорела. Новые ценности общества потребления, где основные идеи — «ты и только ты центр мира!», «дозволено все, за что ты можешь заплатить!», «Иди по головам, или тебя спихнут вниз другие» — жестко конфликтовали с направлением «коллективизма» необходимого в первую очередь при таком сложном деле, как заселение и развитие нового мира.

Тогда несколько корпораций попытались отправить во фронтир военных. Вот только не учли всепоглощающей жадности своих соседей. И очень быстро поплатились за это. Стоило только высланным войскам отдалиться от материнской системы на достаточное расстояние, как их боссов начали рвать по живому. В срочном порядке возвращенные военные уже не могли остановить процесс. Их торжественная присяга новым хозяевам, прошла на фоне поглощения кровоточащих кусков старых.

Казалось, что ситуация зашла в тупик. Вольные колонисты не справлялись, а частные охранные агентства, в которые превратились бывшие армейские части, больше никто не рисковал отпускать далеко от себя. Именно в это время, появилась практика ссыльнопоселенцев, действующая до сих пор. Удивительно живучая система, из которой, со временем, научились выжимать все до последней капли. Так родились первые подразделения наемников и команды рейдеров. И тогда же среди ссыльных стало появляться все больше владеющих даром. Нас по-прежнему недолюбливали в «цивилизованном космосе». А по мне, так откровенно боялись. И по факту, планеты без названий, по старой традиции имена даются только корпоративным мирам со свободным населением, сегодня гораздо больше походят на старую империю, чем любые другие.

— Парень, не спи! Мне еще на поверхность спускаться — топай в бот — голос навигатора «Сэпсена» вывел меня из задумчивости.

Действительно, что-то я задумался.

Пилотам на планете делать нечего. И нас сразу переправили на борт «Эстер», где распределили по каютам. Номер на двери которых соответствовал номеру посадочного стола истребителя и бригаде механиков закрепленной за летчиком. В моем новом жилище сразу бросилось в глаза, что еще недавно тут жил кто-то другой. Казалось, предыдущий хозяин вышел пять минут назад и вот-вот вернется. Но это не так. О том, что с ним случилось, я предпочел не думать.

Выделенный «Рокот», тоже не баловал новизной. Следы частого ремонта украшали машину от носа до хвоста. Пятна пробоин выделялись цветовой гаммой, их закрашивали первой попавшейся под руку краской, хотя видно, что тон пытались выдерживать.

—

— Ларат, «Мрак». Док, а что с ним случилось? — кивнул я на истребитель, имея в виду предыдущего пилота

— С «Юлой» то? Дерьмо с ним случилось. Причем дважды за один бой. Первый раз издолбали в труху — еле до базы дотащился. Но на самом ни царапины, так что выдали другую птичку и с новой волной выпустили. Больше он не вернулся — четыре «пса» под хвост словил — моментально в пыль. Тогда «бургеры» будто наркоты обожрались, никогда такой мясорубки не видел. Перли и перли, не считаясь с потерями. Часов двадцать их сдерживали. Эвакуаторы по три комплекта стержней осушили, вылавливая маяки успевших катапультироваться. А потом «обжор» словно холодной водой окатили. Разом остыли, погрузились на свои лоханки и дали деру из системы. Но ты не переживай, мои охламоны свое дело знают — машинка в идеале, не смотри что выглядит потрепанной. А картинку мы тебе потом перекрасим.

— Поверю на слово. А бургеры и обжоры это кто?

— А — махнул рукой старший техник — это мы так наемников «Крафт Фьюжен Фуд Инкорпорейтед» называем. Пока название их концерна выговоришь — язык сломаешь. А история этого гиганта началась как раз с сети мелких уличных закусочных. Так что — бургеры или обжоры.

— Понятно. А чего они тогда так наседали?

— Тьма их знает. Но поговаривают, что корпы испытывали на них свою новую «особую» добавку к рациону, вот у бойцов башни и посрывало. Ты иди, обживайся, поди баул еще не распаковал? Вижу, что прав — успеешь еще видом ангара налюбоваться — сам не рад будешь. А вечерком подтягивайся в бар на третьей палубе — посидим, с ребятами — Док кивнул на технарей — познакомишься.

— Добро, пойду тогда.

Боевая сирена разорвала сон в клочья. Дзу-дзу! Дзу-дзу! Дзу-дзу! Эти мерзкие завывания просто невозможно игнорировать. Пока мозги раскачивались, тело действовало автономно — на рефлексах. Натянуть летный комбинезон и бегом-бегом к стартовому столу летной палубы. Окончательно проснулся я, уже ныряя в кабину «Рокота».

— Док, вводные были?

— Нет.

— Дерьмо — ругань не ушла дальше кабины, загерметизированный колпак начисто отсек меня от внешнего мира.

В два щелчка активировал предполетные тесты. Прогон основных и дублирующих систем управления истребителем и механизмов. Пятнадцать секунд и все индикаторы тлеют успокаивающим зеленым цветом. Порядок.

— Мрак в седле — вклинился я в перекличку пилотов, рапортующих о полной готовности к вылету.

— Птаха в седле

— Кость в седле

…

— Здесь Змея один. Эскадра противника в зоне визуального наблюдения. И его птички уже вышли. Наша задача связать их боем и не дать прорваться к руднику.

— Опять обжоры, сэр?

— Да. Хотел я зелень обкатать в более спокойной обстановке, но уже как сложилось. Новички — постарайтесь не лезть в самое пекло, там вас мгновенно на атомы распустят. Щипайте их с края. Все пошли!

Судно дрогнуло — это завязалась перестрелка между судами эскадр, и шальные болванки, разогнанные электромагнитными стволами, прорвались к «Эстер». Шальные, потому, что авианосец стоит на дежурстве по всем правилам — прикрытый более толстой бортовой броней старших товарищей. Так что сюда прорываются только случайные подарки, проскочившие мимо основных целей во время маневрирования.

И еще раз. Но только теперь огонь противника тут ни при чем, это пошли вниз стартовые столы, опускающие истребители на впп[1], расположенную под полом ангара. Там «Рокот» разгонит специальная катапульта и движки самого истребителя. Последнее, что я увидел, это расчеты борьбы за живучесть корабля, шустрой рысцой занимающие посты, положенные по боевому расписанию. А затем краткий миг темноты, бешенное ускорение, выплюнувшее меня из недр авианосца, и свет тысяч звезд открытого космоса.

Как они прокрались так близко? Как обманули автоматические следящие станции, их же натыкано за пределами системы сверх всякой меры?

Но в следующую секунду мне стало не до этих риторических вопросов и отвлеченных переживаний, ответ на которые весьма прост — смогли. Может система маскировки новая, более продвинутая, а может быть обычная человеческая халатность наших операторов слежения.

Плевать. Сейчас я четко осознал другое. Вот он реальный бой. Никакой учебной краски, пушки заряжены боевыми снарядами, а ракеты не подают сигнал подрыва — они в хлам разносят неудачника, что не отвел их от себя. Руки мелко задрожали, а спина покрылась липким, холодным потом. На глаза упала серая пелена.

— … ак! Мрак! Драть тебя в душу против шерсти!

— Да, Птаха.

— Ты уснул там? Или обосрался⁈

— Я в норме.

— Тогда командуй!!

Я сверился с показаниями бортовой сети и вычленил главное — цель, назначенную бк «Рокота».

— Наша метка тридцать три-шестнадцать.

— Принято. Три, три — один, шесть. Работаем «Щипцы»?

— Да, на счет. И… спасибо Кира.

— Нашел время. Не за что.

— Раз, два… делай!

Наши машинки разошлись. Я рванул вверх и чуть вправо, а напарник вниз и слегка левее, чтобы через несколько мгновений диаметрально изменить курсы и зажать истребитель противника между двух огней.

Пилот противника наш маневр если и разгадал, то своевременно отреагировать на него не успел. Так что элементы его пассивной брони весьма шустро полетели в стороны. Жаль не долго, из-под огня он вывернулся довольно быстро. Но хвост в виде меня не сбросил.

Одновременно следить за обстановкой вокруг, отстреливать очереди по «свинье» и вести его самого, не давая оторваться — та еще задачка. И моего опыта реальных боев явно на все не хватает. Пришлось перевести истребитель в режим огня по готовности — делегировав это ии машины. А самому сосредоточиться на маневрировании.

— Ракетная атака — заскрипел бк.

— Отстрел ПРС.

— Отстрел произведен.

Жертву пришлось бросить, спустив ему вдогонку парами сразу четыре ракеты — чтобы повертелся, засранец. И самому тоже начать противоракетный маневр. Надежды на ПРС далеко не всегда оправдываются, как показывает практика.

Цепные псы противника потерялись в облаке шашек, но бургер не дремал.

— Захват системой наведения

— Вижу — крякнул я, рывком уходя от очереди в борт

— Птаха, ты где?

— В полной жопе, Лат — голос напарника звенел от напряжения

— По-о-оня-ял — растягивая гласные от навалившихся перегрузок, выдавил я из себя.

Очередной вираж вывел меня в хвост седока Киры и бк незамедлительно отстучал по нему злую очередь. Развороченный борт и три из четырех движков, наемники «Крафт Фьюжен Фуд Инкорпорейтед» летают на однотипных с

— Интересно, мне зачтут его как сбитый?

Ничего личного, только бизнес — мстительно подумал я, видя, что пилот подранка катапультируется из обреченной машины. Теперь точно звездочка на борт и первые кредиты сверх оклада.

О! Да я втягиваюсь, похоже! Но несвоевременные мысли прервал дробный перестук и вибрация уже моего «Рокота».

— Повреждения? — рявкнул, закручивая бочку.

— Ноль три процента.

Шальная очередь. Повезло — краску только поцарапали, да пару элементов пассивной брони сорвали. А могли и колпак раскрошить — злобно добавил, чтобы не расслабляться.

— Эскадрилья — в дом!

Это лидер вытаскивает нас из боя. Только сейчас я заметил на радаре приближающиеся к схватке зеленые метки второй волны. Это хорошо, а то я уже почти пустой.

— Птаха, ты как?

— Бывало и лучше. Вовремя нас домой завернули, у меня расход боеприпасов девяносто процентов, а картридж ПРС уже давно дном сверкает.

— У меня примерно так же.

— А классно ты моего наездника отделал. Считай первую звездочку на борт заработал — с тебя простава!

— Это да. Только меня самого дважды чуть со звездным ветром не смешали. Опять же, разбор и утверждение сбитых будут после окончания боевых действий.

— Но проставиться тебе все равно придется! И чем раньше — тем лучше.

— И то верно.

Нервное напряжение боя схлынуло. В этот раз удалось разминуться с костлявой. Но руки снова задрожали, да так сильно, что возникли опасения, что машину придется заводить в ячейку автопилотом, как зеленому сопляку. Но обошлось, и «Рокот» я посадил самостоятельно.

— Сколько? — поинтересовался у Дока, с благодарностью принимая чашку горячего кофе.

— Семь двадцать четыре.

— Серьезно? Мне казалось, что мы там вертелись целую вечность.

— Сам потом на разборе в записи увидишь. Как машина?

— Все отлично, Юра.

— Вон там присядь, отдохни.

— Спасибо.

Кривая пластиковая табуретка, вся в пятнах машинного масла и затертых потеках других реагентов, указанная моим старшим техником, неожиданно показалась самым уютным местом на корабле, и я мгновенно вырубился.

[1] Взлетно-посадочная полоса

Глава 9

Легкое дрожание палубы оповестило меня о том, что мы, наконец-то, встали на глиссаду разгона и погружения в подпространство. В который уже раз задумался над странностями терминологии. Обозначение данного маневра берет свое начало с прародины человечества — Земли. Наемники в своем репертуаре. Но, как всегда, есть нюансы.

Если верить справке из ВГС, изначально, глиссада — это траектория атмосферного летательного аппарата, по которой он снижается, в том числе перед посадкой. В случае же космического пространства, все несколько иначе. Никуда садиться «Эстер» не собирается, наоборот — вовсю наращивает скорость. А понятие снижения, в бездонном вакууме вообще вещь сугубо относительная. Но, как бы то ни было, процесс, когда корабль вначале выходит на прямую, потом разгоняется до необходимой скорости, и затем, в определенной точке пространства, уходит в гипер — называется выходом на глиссаду. И да, точка перехода в каждой системе ни одна и располагаются они на разной «высоте», если смотреть по плоскости эклиптики. Ученые обзывают это склонением. Та еще заумь, без которой, правда, нечего даже думать стать пилотом.

Что-то я отвлекся. А, между тем, до закрытия бара осталось не так много времени. Раз мы уже встали на глиссаду, значит, через два часа нырнем, и лучше бы мне к тому времени лежать в противоперегрузочном коконе своей койки, иначе букет непередаваемых ощущений обеспечен. Ну, нафиг! Впрочем, еще на полчаса можно задержаться.

Как-то незаметно, за полтора года службы, бар во второй релаксационной зоне шестой палубы, стал моим излюбленным местом отдыха. Да, есть еще первая и даже третья зоны отдыха. Пятый флот рассчитан на длительное базирование вне населенных систем. Авианосец второй эскадры и «Див», по совместительству, самые здоровые его лоханки, являются еще и штатными местами отдыха экипажей. Так что после окончания рейда, мы каждый раз возвращаемся к основному составу, и минимум на месяц глушим маршевые движки. Чтобы озверевшие наемники с других эскадр получили краткое увольнение «на берег» — приоткрыть вентиль спуска накопившегося пара. Плюс раз в два года флот вставал на плановое трехмесячное техобслуживание у станции «Нархат». В это время командование проводило плановую ротацию кадров на отдых и хозяйственные работы. Сейчас мы направляемся как раз к станции, так что впереди меня ждет заслуженный отпуск. Который, фактически, уже начался, ибо пилотов москитного флота на перегонах никто не нагружает — нечем. Вот я и забрался в любимый бар, чтобы за кружечкой дрянного, но холодного пива, покорпеть над давно вылизываемой до блеска затее — «камуфляже» моего «Рокота».

Эта идея пришла мне в голову после боев в системе Гордио, где мы гоняли обжор. Причесывали мы их с переменным успехом, и пока недра планеты не покинула последняя значимая крупица акния, бургеры умудрились дважды высадить десант. Так что армейским подразделениям, приписанным ко второй эскадре, скучать не пришлось. К счастью захвата рудников удалось избежать. Для этого мы, двое суток утюжили пехтуру противника. Знатно опустошив арсенальные закрома «Эстер». Но район добычи удержали, что спасло всех от дополнительных штрафных санкций. Мне и своих — кровных, с головой хватает.

По итогам заварушки, я посчитал, меня сбивали каждый пятый вылет. То есть на два — три моих трофея, пришлась одна красная засечка на борт истребителя. Причем три из них с черной поперечной полосой — сбит, с потерей машины. И в дальнейшем их стало только больше.

Да, не всегда на борт носителя удается вернуться своим ходом. Хорошо хоть автоматика исправно спасает от полного дерьма, вовремя катапультируя из обреченной машины. Хотя не могу сказать, что это приятные ощущения, болтаться в открытом космосе в легком пилотном комбинезоне. Да и не всем и не всегда улыбается фортуна. Часто после окончания боя командиры не досчитываются личного состава. Чаще чем хотелось бы. Но мне пока везет, и на том свете все еще рисуют прогулы.

Так вот, при такой жизни, если ты не совсем кретин, задумаешься над повышением собственной выживаемости. И я не исключение.

Но что конкретно сделать? Стандартные методы, по понятным причинам, не подходят. Можно укутать «Рокот» многослойной броней, и стать легкой мишенью, поскольку истребитель живет за счет маневренности и скорости. Добавить оборонительное вооружение? Херня идея — только лишний вес, опять же

Короче. В баре второй релаксационной зоны я не просто дул ужасное пиво, но прорабатывал очередной вариант силового камуфляжа. Согласен, так себе название. Но ничего лучше пока нет, а для себя сойдет и такое.

В основе идеи лежит мое проявление внутренней силы. То есть рунный поиск. Если подходить шаблонно, по учебнику — то начертав определенные руны, в определенной последовательности и напитав силой — я могу получить… нет, не ответ, а подсказку, где этот ответ искать. Или предмет. Или человека. В общем, то к чему желаю подобраться, найти, отыскать и так далее. Или не получить, если руки кривые, или сил не хватает запитать тяжелую цепочку. Не буду утомлять сложными и нудными законами этого ремесла. Я их с раннего детства постигаю малыми толиками. А уж тем более промолчу про описание центров и узлов организма, которые задействованы в процессе. Это… ну, как будто спортсмен вдруг начнет рассказывать, как и какие группы мышц, в какой последовательности и с какой силой он станет напрягать для поднятия штанги. Или еще лучше — какие сигналы при этом будет посылать его мозг нервным окончаниям, и какие кислоты образуются в мышцах. Знатная ахинея выйдет.

Что-то я в дебри полез. И так. Как я уже сказал, если следовать канону и древним догмам — то полный облом. Дан тебе дар поиска, вот и ищи. Однако напомню — моя мама бывший декан факультета руники. И так долго она продержалась на этом ответственном, посту, во многом вопреки, а не благодаря сторонним усилиям всех страстно желавших прикрыть лавочку, замкнув на себя кусок бюджетного пирога, выделяемого корпорантами. Все по тому, что искренне любила и любит искусство рунной вязи.

Естественно меня она учила без оглядки на официальные программы обучения, утвержденные высокими чинами. И привила критический подход. То есть на эксперименты я решился мгновенно и с легким сердцем.

И главной идеей моих изысканий стал вопрос: если можно искать с помощью рун, то можно ли с помощью них избегать поиска? Мог ли предположить мистер И. Ньютон, описывая свой знаменитый третий закон, что он так же будет иметь полноценное отношение к проявлениям внутренней силы сокрытой в человеке? Сомневаюсь. Но что есть, то есть. То есть, да, можно рунами пытаться укрыться. Установлено опытным путем.

Первым вариантом силового камуфляжа стали единичные, разрозненные руны, грубо нанесенные обычной краской на самые «тяжелые» участки истребителя: сопла двигателей, кожух БК и капсулу пилота. По первым двум пунктам наводятся ракеты класса космос-космос, а по кабине метят уже в так называемом ручном режиме. Так называемом — потому, что один хрен автоматика делает большую часть работы, стрелку же остается только свести прицельные маркеры. Что тоже не просто, но дает большую вариативность действий в ходе боя. Особенно при должной сноровке.

Моих скромных сил вряд ли хватит на то, чтобы обмануть человеческие органы восприятия, так что ставку я сделал на бездушную электронику. Запудрить ей мозги куда проще, раз уж даже банальные ПРС вполне неплохо справляются. Поэтому ни в первом, ни в последующих вариантах камуфляжа, не пытался укрыть истребитель полностью. Только ключевые точки, которые служат стандартными маяками наведения.

Результаты грубого нанесения рун таки дали эффект. Правда, он больше оказался похож на статистическую погрешность в ноль целых, сколько то там сотых процента замедлился процесс автозахвата. С одним «но»! Очень стабильную погрешность.

Игрища с местом размещения почти ничего не дали. Только при добавлении на хвостовой стабилизатор машины что-то дрогнуло в замершей на месте шкале результатов. Но даже я не был уверен, что нам не показалось. Но на всякий случай оставили и там.

Такая смехотворная прибавка к живучести меня никак не могла устроить, благо появилось свободное время. Мы снялись из системы Гордио, поскольку минерала там осталось на тараканью письку, и держать рядом с почти выработанным рудником сильную эскадру начальство посчитало излишним. Меня ждал перелет на новое место службы. Вот так сразу, без перекура, отдыха и прочих прелюдий.

За полторы недели полета я наигрался с рунами до стойкого желания никогда больше к ним не притрагиваться, но выстроил почти сорок различных моделей вязи, которые еще предстояло проверить в деле. Различные комбинации символов и их компоновка еще долго преследовали меня по ночам. Даже несколько разных схем запитки выдумал.

Однако для освоения и апробирования наработок нужно сначала выполнить работу — отбить систему. Мы шли подкреплением к нападающему третьему флоту в Британский сектор ответственности. Уже и не вспомню, какой именно. Не суть. Гораздо больше мне запомнилось другое — как бритты нам наваляли. Даже не смотря на двукратный перевес в силах, джентльмены отлупили нас словно нашкодивших щенков. Казалось, они знают каждый, чертов, астероид в этой системе, столь виртуозно они шныряли в плотных потоках космических тел. Тогда же меня впервые подобрал вражеский эвакуатор.

Было страшно. Честно. И видеть, как тебя втягивает в свои недра эвакуационное судно под чужим флагом. И представлять что будет дальше. Ведь за шесть боевых вылетов до потери истребителя я смог сбить двоих гильдейцев. И, по-моему, один из них не успел катапультироваться. Мерещился темный карцер — ангар без освещения и гравитации, в котором я буду медленно сходить с ума, пока гремучники не заплатят выкуп. Или стерильный медицинский отсек, где под препаратами я выкладывал противнику все что знаю — боевые наработки флота, его состав и расположение основных центров управления и подготовки. Пожалуй, второе меня тогда страшило даже больше одиночного заключения в темноте без ориентации в пространстве на неопределенный срок.

Зря. Из головы как-то вылетели негласные правила военных действий наемников. Меня выловили и поселили в одиночную каюту. Разве что запертую и без доступа к ВГС и внутренней сети корабля. А так все прилично, даже кормежка три раза в день. Да и пробыл я «в гостях» всего ничего — пару суток. Обидно, что с этой заварушки ничего не заработал, даже в минус немного ушел, поскольку выкуп по традиции платится из средств неудачливого пилота. Но плевать — жизнь и целая шкура дороже! Зато смог еще раз обмозговать наработки по силовому камуфляжу и внести некоторые правки. А кредитов еще набью… надеюсь.

Из зоны ответственности гильдейцев — «Первой горно-рудной Гильдии Британии», флот «Атлантов» отправился на внеочередной ремонт к станции «Нархат». Говорю же —

Вот дьявол! Не получается рассказать о моих изысканиях, чтобы не свалиться на какую-нибудь историю. Богата на события жизнь наемника. Но вернусь к силовому камуфляжу. Кстати в текущий вид я привел его как раз за время ремонта флота. Ну, почти, в дальнейшем были лишь мелкие доработки по оптимизации первичной запитки и дальнейшей подпитки рун. Очень узконаправленные допилы, в общем. А потому не слишком интересные никому кроме меня.

Оптимальная схема руники выкристаллизовалась относительно быстро, по ходу тестирования наработок и теоретических выкладок, в которых активно принимал участие не только Док со команда техников, но и довольно высокие чины флота ССН корпорации «Атлант». Большие звезды подтянулись по появлению ощутимых результатов.

Итогом стала окружность с вписанным в нее ромбом, в свою очередь поделенным биссектрисами на четыре части. Вот такая затейливая комбинация. Для чего это было сделано? Поясню.

Как в любой науки, у вязи есть законы. И да — руническое искусство наравне с другими проявлениями силы уже давно прикладная дисциплина, а не мистика в исполнении шарлатанов. Так вот один из краеугольных камней данного учения — четкие линии. Они же каналы насыщения силой. Чем проще и хм… ровнее, что ли, питающие контуры, тем дольше узор живет без дополнительных вливаний извне. Опуская детали сопряжения и сопротивления материалов и однополярных потоков энергии, скажу, что последовательно запитать четыре необходимых символа проще всего ломанными прямыми — отсюда ромб. Его деление на секторы необходимо для исключения диффузии разнонаправленных сил и самопроизвольной реакции в связи с этим. К слову — мало предсказуемой. Ну, а окружность как основной контур циркуляции потока энергии. Если перевести на повседневно-плебейский, то круг это батарейка, ромб гнездо подключения, а линии из угла в угол — предохранители-конденсаторы.

А вот с самой вязью намучались знатно. Увы, но чтобы добиться вменяемого результата пришлось спалить аж четыре истребителя. Честно говоря, думал, что меня разорвут на части уже на втором «Рокоте». Когда спалил третий и ждал эвакуатор, мысленно заканчивал дела на этом свете. Разлетевшийся на части четвертый (меня спасло катапультирование) — казалось, вогнал последний гвоздь в крышку гроба горе-экспериментатора. Да, все машины уже доживали свой век, но четыре! Четыре, мать вашу! Боевых машины ухлопать в мирной обстановке, это надо суметь. К моему великому облегчению на пятом истребителе удалось подобрать работающую комбинацию.

Первый сектор наполнила руна «Ирт» — в зависимости от места в вязи и соседей имеет два десятка значений, но в данном случае сдерживание. На нее легла функция удерживать влитую силу внутри орнамента и корректировать ее течение по заданному вектору. Именно хаотично менявшееся направление течения при перегрузках развалило первый «Рокот».

Следом свое место на втором участке заняла руна «Одал». Она известна еще с темных времен прародины человечества. Прагерманская руника, древняя, как дерьмо динозавров. Значение этого символа в данной вязи — родство. В узоре выполняет функцию защиты всей конструкции от повреждений. То есть она как бы сродняет вязь, влитую силу, истребитель и космос. Плюс довольно серьезно упрочняет место нанесения. Мне пробовали отстрелить стабилизатор из бортовых пушек — касательные попадания даже царапин не оставили. Эффективно только прямое и довольно длительное воздействие. Но ты попробуй, попади по не самой выдающейся части юркой машины в скоротечной схватке. Только если случайно. Но помимо целенаправленного уничтожения существует еще агрессивная среда, и всякий космический мусор, не опасный для брони, но срывающий покрытие словно наждак. Вот от такого рода повреждений узора, Одал призван предохранять.

Третьим элементом стал символ «Давор» — наиболее близкие значения в переводе звучат так: отвод, муть, препятствие, смятение. Затрудняюсь ответить, как именно эта руна влияет на электронные (и не только) мозги, но влияет значительно. Второй номер, который пытался меня сбить на тестах, утверждал, что маркер прицеливания постоянно сползал с контура истребителя, приходилось управлять в ручном режиме. Но и там не все гладко шло — приличная задержка на команды, будто процессор бк подвисал. А при длительной концентрации внимания на мне, в висках пилота начинало противно ныть. Не смертельно, но довольно неприятно и мешает, словно под руку кто толкает.

И последним, но не по значимости, символом шел простенький тандем «Альфа-Омега». Тоже «старые наработки» с Терры. Но не утратившие актуальность и обретшие второе дыхание в рунике. Начало и конец. В моей вязи используется по прямому назначению — зажигает и тушит всю конструкцию, создает канал для запитки силой. Это в штатном режиме. А в экстремальной ситуации еще и клапан экстренного сброса энергии.

Как бы мне того не хотелось, но вязь все же можно повредить, что наглядно показал четвертый разорванный в клочья «Рокот». Мне лично не понравилось. Пришлось менять вариант с четвертой руной «Гизо» — незаметность, на «Альфа-Омегу». Проигрывая в эффективности, хех, РЭБ, но выигрывая в надежности. При текущем варианте, если печать идет в разнос по любой причине, будь то срыв потока силы или повреждение конструкции, клапан четвертой руны прожигает всю вязь, стирая ее с носителя. В итоге истребитель лишается усиления, но хотя бы остается цел и дееспособен.

Кстати по поводу смешка о РЭБ. Вообще эта аббревиатура расшифровывается как: Радиоэлектронная борьба. Но получается, что и рунами можно достичь схожего результата. Так что Рунноэлектронная борьба, своего рода подраздел Радиоэлектронной. Такой вот забавный казус.

Потом еще поигрались с размещением вязи. Остановились на трех точках: хвостовом стабилизаторе, он как раз прикрывал дюзы двигателей, кожухе БК — электронном сердце истребителя, и под брюхом кабины, с переходом на заостренный нос — там пряталась система наведения.

Кстати форма кабины истребителя это не дань старине, а острая необходимость аэрокосмических убийц. Без нее и так слабоуправляемая в атмосфере машина становилась не управляемой вообще. В черноте вакуума она — обтекаемая кабина — как бы нахрен

Позже, по настоятельной просьбе, то есть своеобразной форме приказа, штаба флота я подробно описывал причины уничтожения экспериментальных истребителей и рисовал подробные схемы с описанием, что и как. Сдается мне, этой информации не дадут пылиться в архивах.

Вообще аналитики знатную суету подняли из-за моих художеств. Все наработки тут же засекретили десятком страшных грифов. Всех принимавших участие обложили тонной подписок о неразглашении. В течение трех дней от станции «Нархат» и, думаю не только от нее, во все стороны прыснули скоростные курьеры с эмиссарами корпорации на борту — ринулись искать владеющих руникой, или хотя бы способных ей овладеть по всей обжитой галактике. Плюс, лично меня, следующие три недели утюжила служба безопасности концерна «Атлант». Так трясли, что чуть душу не вытрясли.

Естественно ничего я от этих волкодавов (опять зверюга с Терры) утаить не смог. Выложил все что знал, и даже то чего не знал, но догадывался, или только подозревал. Кто учил, чему учил, где и как. Что при этом ел, пил и сколько спал. Чем дышал и болел — до, после и вовремя.

Попутно выяснилось, что усилия по замазыванию рунического искусства грязью увенчались грандиозным успехом. Корифеев в этой области осталось мало — по пальцам одной руки можно пересчитать. Во всяком случае, тех, кто чего-то стоит. Мать обещали не прессовать. Лишь вежливо расспросить и привлечь к возможному будущему обучению рунике. Исключительно на взаимовыгодных условиях. Надеюсь. Кроме данного слова функционера СБ мне опереться не на что, а настаивать на гарантиях… ну-ну. И так чудом уцелел, можно сказать.

Только сейчас я начал понимать, какого джина выпустил из бутылки. И если бы не жуткий кадровый голод на этом направлении, то… даже думать не хочу! А так ничего, пока найдут, пока обучат. Один хороший руник может послужить станцией для пятерки истребителей. И это максимум. Если он еще и пилотом будет, то три, не больше. На эсминец, по моим расчетам, уже требуется от троих до пяти спецов. На Крейсер десятка полтора — два. Все что выше классом — даже считать не буду — до хрена! В общем, при таких масштабах, где-то да протечет. Но свой кредит Атланты снять успеют.

Правда, лично мне от этого не легче. Эсбэшники особо предупредили, что если технология всплывет у других корпораций, или еще где, а ее след приведет ко мне…. Короче не останется такой дыры, где получится спрятаться от справедливого возмездия. А за упущенную прибыль в тех кругах мстят страшно. В своих способностях тягаться с монстрами корпорантов я отдаю себе трезвый отчет — так что и не думал сливать на сторону. О чем и предупредил волкодавов, попросив в случае чего вначале детально разобраться, а уже потом дырявить мне голову.

Тем более что кроме кнута отвалили и пряников (опять идиома с Земли, толи фрукт там такой был, толи сладость, толи нужная и дорогая вещь — мнения в ВГС разнятся), на счет капнула о-о-очень солидная, по моим меркам, сумма. Еще столько же обещали за доведение технологии до практического применения, читай отработке в боевых условиях на условном добровольце — себе. Страшно. Очень. Как бы меня не грохнули от греха подальше. Просто на всякий случай и в целях экономии бюджета.

Глава 10

Наконец-то! Как же это приятно — ощутить под ногами грунт планеты, а не ребристый настил корабельной палубы. Просто фантастика. А впереди еще целых две недели долгожданного отдыха. Полноценный отпуск, а не краткая передышка суточного увольнения во внутренней релаксационной зоне флота.

Пару минут назад я, Птаха и еще полторы тысячи наемников «Атлант» прибыли в систему Зондо. А конкретнее на заштатную, по галактическим меркам, планету-курорт Торэс, больше известную, среди контингента корпоративных боевиков, как Аллилуйя. Добропорядочных граждан сюда не заманить — далеко, уныло, по сравнению с другими курортами, а так же дорого и не слишком безопасно. Но нам ли опасаться риска и конских цен? Особенно если на счетах лежит приличная сумма, а боязнь получить в морду излечена еще в первый год подготовки. Тем более что для солдат удачи здесь организованы все условия. Собственно последние четыреста лет династия губернаторов системы целенаправленно и последовательно формируют свои угодья именно под наши нужды.

Тут вам и порто-франко, но опять же только для наемников всех мастей и флагов. И демилитаризованная зона со строжайшим запретом на выяснение отношений вне специально отведенных мест — арен. И свободный аукцион, где можно купить все что угодно, от контракта пехотинца, до линкора последней серии. Опять же — целый сонм развлекательных заведений на любой вкус, запрос и толщину кошелька. Отсюда, кстати, и негласное название планеты. Раньше склоняли, кто во что горазд: Мекка, Тортуга, Ушкуй. Но не прижилось.

Изнывая от скуки во время перелета, я проштудировал ВГС на тему будущего места отпуска. И даже составил подобие туристического маршрута. Поскольку это вообще мое первое посещение населенного мира после родного N4Delta78/3. А охватить все доступные предложения Торэса за раз не представляется возможным. Ни физически, ни, так сказать, материально. Вот и пришлось озаботиться четкой увеселительной программой. Заодно убивая скуку. А потом кое-что изменить и расширить, ибо Птаха привычно упала на хвост.

Плюс, наличие конкретного плана отдыха резко уменьшало шансы спустить больше запланированного. Хотя сейчас на моих счетах покоилась внушительная сумма. Доходы от производства и продажи дронов на родине, оклад пилота ССН «Атлант» и премиальные за сбитые. Естественно уже за вычетом штрафных санкций и карманных трат в барах «Эстер». Итого на сегодняшний момент в моем распоряжении имеется почти шестьсот тысяч. Отдельной статьей идет поощрение за силовой камуфляж, разом удваивающее состояние. Но основная часть средств благоразумно перекинута на счет к доходам от продаж на Дельте, поскольку впереди еще полтора года активных боевых действий, до конца которых я могу и не дожить. Так что сейчас доступно «всего» пятьдесят тысяч. Вот их и буду тратить в ноль. Гулять, так гулять!

— Ну, что, дятел, допрыгался? Пошли, давай, начальство вызывает.

— Кто?

— Что, кто?

— Дятел, это кто?

— Реально щас это больше всего заботит? Птичка такая была, на Земле.

М-м-м-да. И ладно бы от меня что-то зависело. Так нет же — ровным счетом ничего. Не на планете бы выловили, так в другом месте. Слишком быстро утекла информация.

Все началось и закончилось практически сразу по прибытии на Аллилуйя. В первом же заведении. Хоть подход ко мне оказался насквозь дилетантский, что наводит на мысли о частной инициативе кого-то из местных воротил. Легче жить от этого не становится. Ибо за подкатом в баре, последовал мощный наезд на самих корпов. Быстрее бы уже улеглась шумиха. Тоже мне прорыв. Первое же погружение в платный профильный раздел сети открыло мои крепко зажмуренные глаза….

Бар «Пустотный Волк» попал в список моей туристической программы по довольно прозаической причине — отменная алкогольная карта и множественные рекомендации пилотской братии. Во флотских внутренних релаксационных зонах найти приличный напиток невозможно. В них существует только три неизменных жидкости: кислое пиво, дрянной виски и жутко сладко вино, почти компот. Все. И за время службы этот бесхитростный набор встал у меня поперек горла. Нет, я не алконафт. За воротник закладываю вполне умеренно. Но после боя нужно как-то успокоить шатающиеся нервы. Иначе срыв обеспечен, что еще хуже, чем пара бутылок пива и несколько стопок вискаря. Чем хуже? Цепочкой дальнейших событий: нервяк — рассеянное внимание — глупейшая ракета, пропущенная в борт. Или такая же последовательность, но в финале злая очередь в сопла. Так то!

И раз уж я все равно познакомился с таким видом релаксации, можно сказать вынужденно, то отчего бы не попробовать ее более цивилизованный вариант. Тем более что отзывы в сети обещают отменное качество, превосходные вкусовые характеристики, а само заведение является узким клубом флотской направленности. То есть, никому другому туда ходу нет, теоретически. Плюс еще пара занимательных ништяков: прямой доступ к аукционной площадке при заказе кабинета и скидка в дом удовольствий «Мамаши Кло».

Все, так сказать, в строку. Торговая площадка мне очень уж интересна в плане будущих приобретений. Конкретно сейчас что-то брать в мои планы не входит, но я не забываю о дальнейших шагах — создании рейдерского отряда с хорошим оснащением.

Цены Дельты я немного изучил еще до отправки на «Орион», а сейчас пришла пора их сравнить с общегалактическими. Ну, или приближенным к ним. Все-таки Торэс даже будучи беспошлинным, для наемников, портом, вряд-ли забывал о себе.

Скидка к девочкам идет приятным бонусом. Туда я тоже собираюсь заглянуть в обязательном порядке. За все время контракта мне всего-то пару раз обломилось. А я ни разу не святой послушник. Естество требует своего. Даже немного завидую Птахе, вот у кого таких проблем нет. Половина флота по напарнику слюни пускает, так что у девочки всегда широкий выбор партнеров. Вопрос пользуется ли она этим. Я не следил. Вернее перестал это делать, когда вытравил из Киры размалеванную шалаву торгующую собой. Больше это не мое дело. Каждый отдыхает и стресс снимает как хочет.

Кстати напарник твердо решила таскаться за мной по всем пунктом экскурсии. И я теряюсь в догадках, как бы ей потактичнее намекнуть о заведении Кло….

Сей мутный тип появился на пороге нашего с Птахой кабинета на третьей смене дижестива. Да, до прикосновения к алкоголю, мы знатно заправились блюдами местной кухни. Очень и очень недурственной. Особенно после флотского пайка и скудного меню корабельных баров.

Так вот, тип. Я как раз отдавал должное отменному стауту, параллельно охреневая от безбожной накрутки цен на Дельта четыре. Если верить аукциону, получалось что даже с учетом всех накладных расходов, дельцы на ссыльной планете накидывают сверху еще почти пять сотен процентов. Грабеж, мать вашу! Причем ценник крутят в обе стороны — завышая цену продажи и занижая стоимость скупки. С этим нужно что-то решать….

На этой мысли, сей холеный тип и ввалился в наш кабинет, чуть ли не оттолкнув официанта принесшего нам легкую закуску. Я даже опешил от такой наглости. А мужик нет. Смерив меня цепким, а Птаху, маслянистым, взглядом, тип упал в свободное кресло. При этом его отожранные щеки неприятно затряслись, будто желе. Напарник аж пивом подавилась от такой картины.

— Мистер Моран, я полагаю?

Я машинально кивнул.

— Очень рад. Можете называть меня мистер Лоньян. Я представляю очень солидных людей, и они имеют к вам деловое предложение. Если позволите, прейдем сразу к нему. Сколько вы хотите за данные по рунной защите?

— Чего?

— Мы готовы предложить вам один миллион кредитов и вы передаете нам все наработки по этой теме — тип принципиально не замечал моего изумления.

— Эм… мистер, Лоньян, я не понимаю о чем вы.

— Полтора, или мы будем вынуждены решать вопрос по-другому.

Толстяк попытался придать себе угрожающий вид. Но щеки практически лежащие на плечах и потная лысина, совершенно не работали на этот образ. Скорее получалось комично.

— Я все еще не понимаю, о чем идет речь — пришлось включать полного дурака и тянуть время, чтобы придумать, как улизнуть от этой жабы.

— Зря. Парни, ваша очередь. Я пытался быть с вами вежливым, мистер Моран. Вы не вняли.

За широкой спиной оппонента нарисовались сразу три мордоворота. Вот им не нужно было придавать себе напускной угрозы, она и так буквально сочилась из них.

— Договориться вы не пожелали. Значит, мы сейчас прокатимся в другое место, где сможем продолжить разговор в более интимной обстановке — продолжал разглагольствовать наш визави.

— Отрывай свой зад, пацан, или это сделаем мы — пробасил один из бугаев.

Честно говоря, я даже испугаться толком не успел, а события сорвались вскачь.

— А вам не говорили, засранцы, что обижать пятый флот не хорошо?

За спинами качков, что приперлись с типом, выросли не менее здоровые парни из пехоты нашего флота. Опознал я их просто — они и не думали менять парадную форму со всеми знаками отличия на гражданку.

После такого обмена любезностями конструктивного диалога быть не могло. Его, собственно, не случилось. Да и не задумывалось изначально. Зато бугаи разом обмякли, присев отдохнуть у стеночки. Рыхлый представитель солидных людей даже пискнуть не успел.

— Пакуйте клиента, этих бросьте, обычные быки — боец, что заговорил с амбалами разлился командами своим людям.

— Моран. Собирайся, отпуск кончился.

— Как так?

— Вот так. Я с

— Ты кто вообще? То, что ты в нашей форме еще ни о чем не говорит — Птаха наконец-то вышла из ступора.

— СБ — на мою коммуникатор прилетел приказ на возвращение в расположение флота.

После этого спорить дальше стало бессмысленно. Да и опасно для здоровья. Эти лоси церемониться не будут.

Вот так, через пару часов после начал отпуска он резко закончился. Через два дня я снова попал в цепкие лапы волкодавов службы безопасности «Атлант». Хорошо хоть ненадолго. А то от вида формы СБ у уже меня начинается изжога. Спустя неделю мы вновь потягивали пиво на Торэсе, пока безопасники и менеджеры Атлантов отчаянно пилили рынок с другими корпорантами.

Кто и как умудрился слить наработки по силовой защите на сторону, не так важно. Во всяком случае, для меня. Гораздо интереснее последствия произошедшего. Но тут нужно немного пояснить.

Для начала, никакого принципиального прорыва я не совершил. Сплав технологий и проявлений силы довольно широко представлен на рынке. Не афишируется, это да. Малодоступен с финансовой точки зрения — снова в яблочко. Требует подготовленных сильных мификов — бинго! Короче, вроде, как и есть предложение, но пользуется этим благом очень узкий круг людей и структур, для еще решения еще более узких и специфичных задач. В основном это ниша спецподразделений.

Так вот, ничего сверхнового я не привнес, просто вывел на рынок еще одну технологию, которая ничего в корне не изменит, ибо в массы не пойдет — не рентабельно, но вполне себе наполнит чей-то карман.

Одна проблема, для вывода силового камуфляжа в продажу, требуется специалист, который сможет ее начертать. А с такими большие проблемы. Вот и шифровались «Атланты» как могли, чтобы успеть создать себе задел — нужного спеца. А в идеале подмять под себя как можно больше руников, обеспечивая монополию. Но на мое счастье инфа уплыла в народ, а значит, дабы не упустить прибыль в чужие лапы, корпам придется делиться со мной. О чем мы с ними подписали жуткой толщины контракт, суть которого сводится к тому, что до конца службы я буду заниматься только одной вещью: обеспечивать выполнение поступающих заказов. За скромные полпроцента от прибыли с реализации. И, поскольку, в патенте на технологию значится мое имя, ибо под рукой больше никого нет, выплаты мне будут капать долго. До тех пор, пока будут ее продавать. Или не найдут как обойти.

Ну, да и на том спасибо! Причем покачать права никто не дал. Обломали еще на взлете. Хорошо хоть догулять отпуск разрешили. А то толком не покопался на аукционе, да и девочки Кло будоражат воображение. Держись Аллилуйя — я иду!

* * *

В чем плюс безвылазного сидения на базе? В наличии свободного времени в гигантских масштабах. Пока тянул лямку пилотом его почти не оставалось. Так пять — шесть часов на сон, а все остальное время или в патруле, или на тренировках. А как застрял на «Орионе», так сперва не знал, куда себя пристроить. На начертание рун уходит в день от силы пару часов, но зато ежедневно. При большей интенсивности на протяжении длительного времени, есть некислый шанс перегореть. А это ненужно ни мне, ни корпам. Сколько бы их жаба не душила. Или увеличивать часы возни с рунами, но уменьшать количество дней, или ежедневно рунить, но не больше двух — трех часов, с перекурами. Толстолобики от экономики «Атлантов» шустро сделали умную рожу и финансовую модель. А потом дружным хором выдали вердикт — пыхтеть каждодневно. Мол, на сколько-то там процентов быстрее дело пойдет. Ну, да и пустотная собака с ними.

Удивительно, но поток заказов довольно быстро набрал силу и не думает слабеть. Силовой камуфляж пришелся по вкусу не столько спецподразделениям, сколько власть имущим и потому сверх меры собственной жопой дорожащим. Главы корпораций и их многочисленные родственники, секретоносители всех мастей, охранные агентства и серые структуры — обеспечили «Атлант» солидной очередью на новинку. Причальный ангар станции буквально в три ряда завален всевозможной техникой. От колесных бронемашин, до прогулочных яхт и аэрокосмических перехватчиков неизвестной конфигурации.

Пришлось выстраивать логистику процесса. Я один. И помощников натаскают еще не скоро. Хотя уже через три недели, как ко мне приставили первых обучающихся рунике на воссозданных и вновь открытых факультетах. Пользы от них на обгрызенный кред, больше под ногами мешаются. Но я же не хочу до конца жизни сидеть на привязи. Так что пришлось терпеть и передавать знания. Все же это в моих интересах. Быстрее науськаю, быстрее свалю. И так лишние полгода горбачусь на корпорантов. По доброй воле, между прочим. Ибо полпроцента из неоткуда не возьмутся. Но есть, есть, кому сдать техпроцесс. Еще буквально пара дней. Выпускной экзамен сдан (экстренном на минуточку!), остался экзамен уже мне — первая полностью самостоятельная работа и все — на свободу с чистой совестью и увесистым кошелем!

Жаль зажали обещанную надбавку за доработку изобретения. Но с другой стороны — в пустоту больше не засылали, задницей бреши в обороне затыкать, а доход ни разу не упал. Даже наоборот. Я же на боевой контракт подписался и в пилоты рвался не адреналина ради, а за кредитами. Так-то можно было и в технарях отсидеться. Только там деньжат куда меньше и о собственной команде рейдеров после такого мечтать не стоит. Никто не пойдет за необстрелянным салагой. И это правильно. По собственному опыту знаю.

Так вот. В свободное время, неожиданно свалившееся в мое полное распоряжение, я не отлеживал бока на койке в кубрике. А посвятил его двум важным вещам. Первым делом — тренировкам по программам обучения пехоты. Мое ближайшее будущее — это лазить среди груд смертельно опасного железа и композитов. С напрочь протухшими мозгами, потому вначале стреляющему, а только потом засылающему запрос кто там крадется. И от навыков в этой плоскости будет целиком зависеть целостность моей тушки, количество звенящих в карманах кредитов и доверие бойцов. Значит — тренироваться до кровавого пота! Спасибо скучающему Догеру, гонял меня и Птаху наравне с рекрутами, и даже больше. И всего-то за пару ящиков элитного пойла с Аллилуйя. Да, про напарника я не забыл. Но чтобы вытащить ее из кабины истребителя, пришлось такого напеть менеджерам корпорантов, что уши краснели даже у новобранцев. Ну и хрен с ними. Вернемся к тренировкам.

В пилотской учебке нам, конечно, кое-что дали, но весьма поверхностно. То есть, явно недостаточно — профиль другой. А значит — упал-отжался!

И второй, но не менее важный процесс — налаживание контактов с контрабандистами. Вот так то! Тут снова спасибо Догеру, нашлись у него там знакомцы. Правда здесь уже бухлом я не отделался, и старший сержант поимел свой значительный гешефт с пятью нулями. Но к этой трате я отнесся, как к инвестиции. Очень большое впечатление на меня произвела разница цен между обжитым космосом и планетой ссыльных. Так что если все пойдет как надо, то за пару удачных рейдов я отобью эту затрату. Ну, хорошо, за десяток рейдов. А если не удачно, то кредиты в могиле еще никому не пригодились. Маме для комфортного проживания на дельте вполне хватит и текущих поступлений от производства дронов. Судя по регулярно пополняющемуся счету, дела в этом направлении идут в гору. Так что хоть тут можно быть спокойным. Да и есть у меня, что привнести в процесс, выводя моих пташек еще на шаг вперед. Кто там в этой дыре будет интересоваться патентами? Да еще и не корпорантов. Правильно — клали на них все с высокой — высокой сторожевой вышки! Главное, чтобы работало, пользу ощутимую приносило и не касалось наработок местных мастерских и хозяев планеты.

В общем, еще пара дней, и завершится очередной этап моей жизни. Сложный, обильно политый кровью и потом, усеянный килограммами сожженных нервов, обломками взорванных истребителей и телами погибших товарищей. Пусть они так и не стали мне друзьями. Но мы вместе сражались, а это многое значит! Светлая вам память, ребята!

Из пустого ангара станции «Орион» не торопясь выплыл типовой челнок дальнего действия. Плавно встал на глиссаду разгона и резво вышел из зоны прикрытия узловой станции соединенных сил наемников корпорации «Атлант». Пилот судна, крепкий профи, проделал все быстро, точно и без лишней суеты. Да и такие полеты уже давно стали для него рутиной. Ничего необычного. Чай не в истребителе, а за «баранкой» «скотовозки». Разве что рейс внеплановый. Ну да сколько их таких уже было?

Мужик тянул уже пятый контракт. И подумывал о шестом. Что он забыл на родном шарике? Тоскливые серые будни офисного клерка за мизерную зарплату? Спасибо, уже проходили. Еле вылез потом из долговой ямы. А тут пусть и риск, но он уже привычен. И платят хорошо. Младшенькая даже школу закончит не в кредит, да и треть ипотеки за их с мамой однокомнатную квартирку в неплохом районе Густавы IV он уже покрыл. Решено! После этого рейса нужно заглянуть к куратору, продлить контракт. Говорят, после пятого срочного дают надбавку по выслуге. И боевые толще! Хорошо бы! Ведь восемь лет уже отдал «Атлантам», три обязаловки отбивал и защищал районы добычи. И еще пять срочными контрактами где поставят. Но в основном так же — на боевых дежурствах. С редкой «профилактикой» на скучных рейсовых полетах с «мясом». И все в пустоте — за штурвалом.

Разве что этот вылет совсем уж редкий случай. Оттрубившие обязательный срок, отбыли по домам еще полгода назад, ну, те, кто срочные не подписали. Да и срочников уже по местам службы отволокли. Откуда эта сладкая парочка взялась? Ладно, мужик свой — флотский, грех не отвезти. Да и краля при нем зачетная! Ядреная бабенка, такую можно было бы и одну покатать. Не жалко!

— Странно.

— Что тебе странно, Мрак?

— Да все никак не могу понять. На кой хрен тебе этой счастье?

— А что, всю оставшуюся жизнь из собственной задницы подушку для ракет делать? Она у меня, если ты не заметил, очень даже ничего! Жалко, знаешь ли, когда в такую красоту «псами» тычут.

— Вот именно. Подписала бы срочную. Еще годик и в лидеры звена перевод обеспечен. С твоими-то навыками и послужным списком. А там и до офицерского кресла в штабе рукой подать. И все, твоя драгоценная жопа почти в полной безопасности, комфорте и не обделена вниманием солидных мужчин.

— Извращенец!

— Да нет. Этот как раз ты — извращенка! Там, в руинах, шанс, что костлявая нам ласты зашнурует, близок к ста процентам. Особенно первый год, пока опыта с хрен «крикуна». А доходы наоборот, близки к нулю!

— Вот! А ты такое решил в одиночку провернуть.

— Тьфу ты! Я ей про холодное, она мне о мягком! Ты вообще слышишь, о чем я тебе говорю?

— Не ори, командир. Все понимаю. Не дура. Вернее перестала ей быть благодаря тебе. Так что поздняк метаться. Решил с хвоста Птаху скинуть? Хуюшки, сказал заюшка! Опять же кое-что на счетах накопилось, так что обузой не стану.

— Да причем тут это? Кира!

— Достал — напарник села в пол-оборота ко мне, при этом летный комбез натянулся на шикарной груди.

— Что?

— Достал, говорю — неуловимое движение и молния-застежка съехала ниже, образовав шикарное декольте.

— Э-э-э… — согласен, очень глубокомысленно, но ничего другого я выдавить из себя не смог.

— Уже лучше — плотоядно улыбнувшись, Кира, и в два движения оказалась у меня на коленях, причем лицом ко мне.

— Хватит. Я не железный!

— И что мешает? — комбез спадает с плеч. Хорошо хоть под ним нашлась стандартная пилотская майка.

— Слезь. Ты напарник. Если мы сейчас переспим, я буду постоянно отвлекаться на твою защиту. И тогда конец всему.

— Вот! Умный мальчик. Можешь же принять правильное решение. И раз я все же напарник, нехрен ломаться. Я иду с тобой. Переживут без меня «Атланты» — Птаха скользнула на свое место, попутно успела накинуть и застегнуть форму.

— Да твою ж мать!

— Командир, ты сказал.

— Сказал-сказал… — вот только сейчас дошло, как она меня развела. Чтоб тебя! — А если бы не сдержался?

— Значит, у нас был бы классный секс, и ты бы все равно согласился.

— Вот теперь даже обидно, что так легко сдался.

— Ну… чувствую, спорить мы будем часто — и глаза Киры стали такие хитрые — хитрые.

Вот я попа-а-ал….

Глава 11

Дом. Милый дом. Как же

Или это я на контрастах? За время контракта я привык к строгому казарменному уюту. Да он не виден сразу. Но в кубриках тепло, чисто и довольно технологично. Пусть без излишеств, но все необходимое для комфортного проживания в наличии. Для пацана с бедной окраины нищего поселка планеты ссыльных — казарменные койки за счастье.

Конечно, их не сравнить с люксовым пентхаусом на Аллилуйя, который я снял на неделю увольнительных увеселений. Вот где роскошь. Но и с серыми модульными бараками родного поселения на Дельте, кубрики наемников не идут ни в какое сравнение. Такое ощущение, что город гниет заживо. Не трудно понять тех, кто решил продлить контракт с «Атлантами». Да, там ежедневно рискуешь шкурой. Но за это отлично платят, досыта кормят и создают бытовой минимум, которого нет здесь. А риски те же самые.

Естественно, моим первым желание было увидеть мать. Скоро шесть лет, как мы не виделись. Но дома ее не застал. Что не удивительно, в разгаре середина дня. На работе она. Но срывать с уроков не стану. Столько ждал, и еще пару часов подожду. А пока можно наведаться в гости к ветеранам «Шато».

Кира компанию мне составить отказалась. У напарника накопились долги. Пришло время их раздать. Девчонка круглая сирота, отец погиб в рейде. А мать сгорела на наркоте. Достать ее в Южном хоть и сложно, но не невозможно. Вот и росла Птаха в грязных подворотнях второго пояса. Падая в койку к любому, кто мог ее накормить и хоть немного прикрыть от беспредела. Не лез ей в душу, но уверен, что должны ей там много. Минимум пару жизней.

Помощь предлагать не стал. Большая девочка — сама справится. Да и не приняла бы она ее. Не в этот раз. Есть вещи, которые человек должен сделать сам. Личное это. Если совсем трудно станет — позвонит. Прикупили мы на Торэсе пару тактических комов. Дорогие зараза! Но зато обеспечивают связь даже в активной зоне РЭБ. Плохую, с помехами, но пробиваются. Лишь бы хоть один спутник над головой болтался. Орбитальная группировка на Дельте куцая. Но десятка полтора машин в ней есть. Плюс сколько-то там ретрансляторов. Так что связь в пределах планеты у нас есть, и не зависит от зоны покрытия ВГС.

И все-таки Южный стремительно катится в пропасть. Мог ли кто ни будь вот так нагло, днем бомбить граффити на спарке модулей тренировочного лагеря ветеранов? Да руки бы поотрывали мгновенно. Но нет, вот стоит сопляк и выводит какую-то хрень кислотно-зеленой пермокраской. Аж язык от усердия высунул. Ни хрена не боится гаденыш!

— Ай! Сука, пусти! Пусти, чмо поганое! — завизжал мелкий упырь пойманный за ухо.

— Слышь, поц. Ты в курсе, что это здание принадлежит уважаемым рейдерам?

— Да ложил я три раза, на твоих хабарщиков!

— Клал — машинально поправлю невидящую берегов гопоту.

— Да мне похую! Пусти! — резкий рывок и засранец умудряется высвободить свое ухо из хватки.

— Уважаемые люди по хатам чифири гоняют. А ты, подстилка легавая, теперь ходи — оглядывайся. Бригадир за такой беспредел тебя на пики поставит! Всей бригадой отловим ртом отрабатывать наезд будешь! Лично тебе в жопу засажу по самое горло!

Какой борзый шакаленок. Надо бы ему для профилактики пару конечностей сломать. Что-то я не могу себе представить, чтобы у нас так кто-то с дембелем разговаривал. Даже самые отмороженные такого не допускали. А ведь тоже не ангелы были. Это что же изменилось за шесть лет?

Поймать засранца не получилось. Он благоразумно держал дистанцию. И при первом намеке на угрозу юркнул в проулок. Гоняться за ним по грязным межмодульным лабиринтам бесполезно. Там где пролезет эта сопля, я не протиснусь даже боком. Да и не до него сейчас. Надо бы разобраться, что тут так кардинально прогнило. А где у нас самое актуальное справочное бюро? Правильно — в баре. Но вначале надо бы предупредить напарника о гнилых непонятках в городе.

— Не отвлекаю?

— Все в норме, командир — а у самой голос напряженный, чуть ли ни звенит.

— Нашла должников?

— Парочку. Но о них и без меня уже позаботились. Даже руки марать теперь противно. Сидят на самом дне местной пирамиды и жижу с дерьмом хлебают за обе щеки. Ты не поверишь, но я не могу представить, что должно было случится, чтобы так перетряхнуть улицы. Какие-то новые утырки теперь всем рулят. А старые авторитеты частями исчезли, частями в могилы заселились. Остальные в опущенцах ходят.

— Да, я тоже заметил, что дома все через жопу. Потому и набрал — поаккуратнее там. Помощь нужна?

— Ага. Нет, не нужна. У меня тут дел не осталось уже. Ты где сейчас?

— Во втором.

— Я подтянусь?

— Да, давай встретимся. У меня. Лови геолокацию. Только не сейчас. Через час. Я еще чутка носом повожу, может смогу что выяснить.

— Ок. Тогда до встречи.

Так, где тут ближайшее питейное заведение? Хм… что-то их расплодилось. Нехороший звоночек. Еще один.

Нет, бары всегда были неотъемлемой частью Южного. Но чтобы во втором поясе на сотне метров сразу четыре кабака? Это уже перебор. Ладно, вот тот вроде поприличней выглядит — заглянем.

Ну, что сказать. Первое впечатление обманчиво. Внутри сразу стало понятно — клоповник. Весь зал в дыму и перегаре. Клочки кальянного выхлопа окутывают пьяные рожи. Кто-то смачно храпит, сотрясая руладами хлипкий столик, по которому от вибрации катаются пустые бутылки. Кто-то азартно режется в карты. Какие-то шалые бабенки крутят жопами в проходах между столами. Вон компания из четырех типов активно накидывается, пулеметной очередью опрокидывая в себя стопки. И одна черта на всех — звериные хари. Рейдеры, конечно тоже парни не подарок, и мутных, а то и откровенно уголовных рож среди этой братии навалом. Но все же отличаются они от этого сброда, как боевой «Фантом» от гражданской «скотовозки». Ладно, я сюда не публику рассматривать пришел.

— Пива — облокачиваюсь на барную стойку не первой свежести. Вся какая-то в пятнах, царапинах и вмятинах, будто тут регулярно об нее лупят головой со всего размаху.

— Обычного? — вполне буднично уточняет

Ох ты ж ни хрена себе! Да что бы вот так, почти в открытую в Южном предлагали наркоту⁈ Да что, тут, мать вашу, происходит⁈

— Да — надеюсь, мне удалось удержать невозмутимое лицо.

На нарко-пиво садятся с двух — трех доз. И ни один уважающий себя лидер, бойца балующегося этим напитком в команде держать не будет. Что-то очень сильно должно было сгнить, чтобы эту погань начали продавать в барах. Чтобы завести разговор задаю отвлеченный вопрос:

— Как тут вообще?

— Да как обычно — ответ сквозь зубы, на отвали. Не очень хорошо.

— Что нового? — продолжаю развивать тему.

— Паря, ты че тут вынюхиваешь? Мне проблемы не нужны, шлепай нахуй, служивый!

Прокладывать маршрут к горе, что осталась в Перу на старушке Земле (страшное место видимо, раз столько веков туда недругов посылают), мне как-то не улыбается. А вот информация нужна. Но бармен неразговорчивый нынче пошел. Меняю угол атаки. Протягиваю слега помятый пяток кредов. Обналичивал еще на Торэсе, чтобы девочкам чаевые сунуть мимо кассы заведения. Немного еще осталось. Вот и пригодились.

— Меня дома шесть лет не было. Город не узнаю.

Мятый тонкий пластик исчез в мохнатой лапе. Лед тронулся.

— Ну, раз так, то отчего бы не помочь правильному пацану. Спрашивай. Но в пределах…

— Кто из команд в городе?

— Тебе всех перечислять? — раздражение так и прет от собеседника.

— Шато? Демоны? Истребители? Кариер? Хоста? Дорадо?

— Их нет. Вообще нет. Походу накрылись рваной пилоткой. Год назад вышли в рейд и с концами — бармен отрицательно качает головой — Так иногда кто заскочит торгануть слегка. Но проездом и хабар не особо ценный. Видать остатки где-то осели — на нормальную добычу силенок не хватает.

Это как? Первая пятерка опытнейших команд разом гробанулась⁈ Да ну нафиг! Бред какой-то.

— Понял тебя. А что с мастерскими?

— Закрылись.

— Все?

— Почти. В третьем пара живых есть, но тоже скоро квакнут. Сильных рейдеров в Южном мало. Да и те далеко сейчас не ходят. Места новые. А окраины шерстить такая техника не нужна. Да и сворачиваются они уже потихоньку.

Вот теперь точно мне тут фуфло втирают в три слоя. Во-первых, даже слабосилкам нужно где-то снарягу чинить. Не сами же они будут этим заниматься? Сомневаюсь. А все ремонтные сидели в первом поясе. Так что лажа. Во-вторых, если так все плохо, хрен бы тяжи (мастера с третьего пояса) тележились бы. Закрылись разом и все дела. Или, что более вероятно, переквалифицировались бы под текущие реалии и нужды. А тут плавно сворачиваются. Значит, есть тема. Но какая? Третье — сильные команды накрылись? Только окраины, на три раза прочесанные, щипают? Херня полная! Если дело обернется так, корпы тут же нагонят новых поселенцев. Им уменьшившийся поток ништяков старой империи — что серпом по яйцам. Так что хабар идет во внешний мир в сравнимых объемах. И четвертое. Как то это все не вяжется с регулярным пополнением моего счета. Значит, дронов производят, продают и покупают. Причем, как-бы не активнее чем раньше. И что из этого следует? А то! Очень похоже, что никто не угробился, во всяком случае, массово. Тупо сменили дислокацию. Вот в след за ними потянулась инфраструктура. По большому счету корпам совершенно плевать на городок у стен их космопорта. Интересные дела. И вполне вероятная теория. Особенно, если учесть массу незнакомых рож. А ведь во втором поясе я немало народу знаю… знал.

— А что за народ? Откуда столько новых? — продолжаю пытать бармена.

— Я тебе справочный терминал?

Понял, не дурак. Я дою на информацию, меня на креды. Все логично. Протягиваю ему еще пятерку. Креды исчезают, а бармен молчит. Ладно, сволочь, вот тебе еще десятка.

— Корпы аванпосты прикрыли на другом континенте. Не рентабельно. Вот мы сюда и перебрались. Жрать то что-то надо.

— Жарко было? — бросаю шар на пробу.

— Хех, как в аду. Местные долго упирались, пока не гробанулись. Ну, туда им и дорога. Сколько вкусных тем ко дну пошло из-за них. Козлы! Но наши пацаны тоже не пальцем деланные, напихали сукам за щеку. Зато теперь в Южном все ровно. Если, конечно, ты сам ровный по жизни.

— Это ты меня типа щас на понт берешь? Типа потянет ли местный за своих мазу или очко сыграет? — тьфу ты! Уже феня прилипла. Прав был сержант — с кем поведешься.

— Да нахер ты мне уперся? Если ты чмо без понятий, то враз опустят. Мявкнуть не успеешь.

— А…

— Бэ! — бармен оборвал следующий вопрос — Хорош терки тереть. Базар окончен. Брать что еще будешь? Нет? Тогда топай отсюда, погон.

Как все плохо. Команды, которые держали Южный на плаву и поддерживали в нем относительно вменяемые порядки сделали ручкой. Или не вывезли пришлых, что сомнительно, или не захотели, что более реально. Лидерам так-то не с руки своих бойцов под стволы подставлять. Мало что ли их за периметром гибнет? Вот и съехали, оставив город на растерзание этим ушлепкам. Гражданские, скорее всего, следом потянулись. Но почему мама осталась? Ведь дома я был — обжито все. Не запущено. Только с едой не густо. Кстати, надо забежать на рынок — прикупить вкусняшек. Странно, что мама себя ограничила. Деньги то у нее есть.

До рынка я добрался быстро. Вот только его больше не было. Пустая площадка с загаженными торговыми рядами. Под ногами тонны дерьма: пустые бутылки из-под бухла, кровавые шприцы, юзанные блистеры «дурной пыли» — тоже не слабой дури, как и нарко-пиво. Картину довершают стреляные гильзы. Жесть. А что народ тут жрет-то⁈

Пришлось топать в ближайший бар. Тоже оказавшийся гадюшником. И хавки на вынос нет. Или тут употребляй, или катись. Благо перехватил оборванца. И за два креда получил наводку на лавку, где можно прикупить съестного. Единственную на весь второй круг! И цены там кусались. Нет, бабки есть. Но все подорожало раза в три, от того уровня что я помню. Еще один штрих к общей картине.

Не удивительно, что домой я вернулся в весьма расстроенных чувствах. Но стоило увидеть мило щебечущих маму с Кирой — сразу растаял. А мамочка не сдержала эмоций и разревелась. Потом были обнимашки и разговоры обо всем на свете. Но о жизни Южного тему не поднимали. Кира прислала пуш-сообщение на ком, что уже пробила, мать не трогали.

Три ночи. А сна ни в одном глазу. Не могу уснуть, голова гудит как хороший генератор, вращая и состыковывая разные кусочки мозаики. Аккуратно выбрался на улицу, стараясь не разбудить домашних. Постою, покурю, подумаю. Нашел вчера в своем бауле початую пачку сигарет. Так толком и не закурил. До учебки баловался, но не привык. А в пустоте курилок нет, для курсантов в смысле. Так-то офицеры дымят. А вот сейчас захотелось ритуала под раздумья.

— Не спится? — из тени шагнула Кира.

— От слова совсем.

— Не помешаю?

— Брось. Конечно, нет.

— Кипяточек будешь?

— Давай.

— Сейчас принесу.

Через пять минут мы сидели на крыльце модуля с кружками в руках. Ароматный взвар приятно грел руки и парил в чистое ночное небо. Я курил, пялился на звезды, строил и рушил краткосрочные платы. Спасибо учебке и сотням боевых вылетов, думать научили, прежде чем глупости делать. А кого не научили, тех уже с нами нет. Девушка тоже потягивала густой кипяток с травами, куталась в спальник и, видимо, так же гоняла свои не веселые мысли.

Часа два так просидели. Наш аналог чая давно остыл. Хотя в огромных, почти литровых кружках, плескалась еще половина. Пачку сигарет прикончил — истлели. Хорошо если по затяжке с каждой сделал. Когда забрезжил рассвет, Кира нарушила молчание.

— Ну, что, командир. Какие планы?

— Валить из Южного нужно. Это факт. Не сойдемся мы характерами с его новыми жителями.

— Я только за. Но… куда? За периметром мы ни разу небыли — сами не пройдем и пары километров. Да и не понятно куда топать. Где ближайший городок? Лесной? А нет ли там такого же…здеца как дома? Опять же на переход снаряжение нужно.

— Правильные вопросы. И есть мысль. Дергаться, не зная брода — плохая затея. И сейчас мы попробуем ее решить.

Зря я что-ли в свое время составил знатную коллекцию личных контактов. Сейчас перекину в память нового кома, и будем искать, с кем можно поговорить.

Операция не сложная, дольше до своей комнаты шел. Пара секунд и готово. Теперь смотрим кто в сети. Рейдеры народ ранний. Встают с рассветом. Так что все кто сейчас не на выходе — уже на ногах. А те, кто в поле — тоже на ногах, но в закрытой так-сети команды и в общем списке неактивны. Ну вот. А говорили гробанулись — гробанулись. Хрен там! О! Вот и кандидат на пообщаться.

— Соломон, доброго здравия. Не отвлекаю?

— О! Какие люди. Объявился. А Грог, старый проказник, уже руки потирал на твою долю.

— Слегка задержался, видимо мой личный долг «Атлантам» был чуть больше обычного.

— Бывает. Ты сейчас где? В Южном?

— Так точно.

— Заценил уже? И как тебе?

— Говно.

— Емко. Но, по сути, верно. Что думаешь делать?

— Сваливать. Потому и звоню — совета ищу.

— Ты как служил?

— Прайм четыре — перешел на кодировку летунов в условиях возможного радиоперехвата.

— Добро. Тогда Пегас ноль — три. Или Буран?

— Никак нет. Пегас ноль — три, принял.

— Отбой связи. И рад тебя слышать, Лат.

Все слышавшая Кира даже бровью не повела. И тем более не стала задавать дурацких вопросов. Она тоже боевой пилот и все поняла. Раз Соломон шифруется, значит так нужно. Мало ли какие у бывших Южан трения с новыми жителями поселка. Заместитель лидера Демонов просто так гнать не станет. Если пасут чистоты, то вряд ли там бывший летун уши греет. Так что услышали только код. Пока найдут, кто его переведет на общедоступный, пока соберутся. Уже след простынет. Подберут нас через полчаса у въезда в первый пояс. Собирать нам нечего, Только мамины вещи. Но ими можно пожертвовать. На месте купим все что нужно. Не нравятся мне эти шпионские игры, похоже, серьезные претензии у сторон. Так что руки в ноги и ходу.

Вот чего не ожидал, так это маминого отказа. Казалось бы, что ее тут держит? Кому какое дело до Южного и его жителей? Но оказалось кому-то дело есть. Все уперлось в неповоротливого и прожорливого зверя корпорантов — бюрократический аппарат. Это я лицо без гражданства, в пределах планеты птица вольная. А мама числится ссыльной и имеет право находиться только в определенном квадрате планеты. Что отслеживается по разным косвенным признакам. Типа геолокации транзакций с персонального счета и тому подобного. Нарушение сразу не отследят, есть запас в пару дней. Но как только спалят, последуют суровые санкции и штрафы. И как быть?

Из поселения нужно активно делать ноги. Вот есть у меня нехорошая чуйка по этому поводу. Да и Соломон не зря партизанщину развел. Но и мать одну не оставлю. Минут двадцать с Кирой потратили на уговоры. Двое суток запаса это много. Что-нибудь придумаем. И люди знающие подскажут. А если нет — вернемся в Южный вместе. Главное в сеть не выходить, счетом не пользоваться и на въезде — выезде не спалиться. Все решаемо. Уговорили. Но время потеряли. Пришлось бегом бежать к воротам первого пояса. Что никак не способствует соблюдению конспирации. Но и встречающая сторона ждать не будет, я так понял им мелькать здесь тоже не с руки. Успели. Запрыгнули в недра брони и сразу же рванули в ближайшую лесополосу. На прощание в спину прилетели не меньше трех очередей, с дробным стуком по броне и визгом рикошетов ушедших в небо. Хрена се салют!

— Здравствуй, Аллая. Лат, слышались. И вам милое создание доброго утра.

— Здравствуй, Паша.

— Здрасьте.

Хм. А ведь я не знал, как зовут Соломона. Да я вообще всех только по позывным знаю. Стыдно то как!

— Соломон, а что за канонада прощальная?

— Долгая история, Лат. Погоди, приедем на базу, там сядем, обстоятельно поговорим. Дальше сам решишь что делать. Лучше расскажи, как мать смог уговорить поводок скинуть. Мы

— С трудом. Вообще слабо представляю, откуда это дебильное ограничение взялось. Не все ли равно, в какой точке планеты ссыльный?

— Ха. Есть такое. Тут, как ты понимаешь, чья-та мохнатая корпоративная лапа замешана. Примерно так дело обстоит…

Если вкратце, то по документам «Атланты» выделили некие неплохие дотации на создание начального обучающего заведения. И регулярный бюджет на заработную плату научному составу, скидывают администрации порта. Ведь им нужно, чтобы будущие рекруты имели хотя бы общее среднее за плечами. Иначе как без него допускать к сложной технике? Дебилы, не умеющие элементарных вещей — читать, писать, складывать, такое наворотят, что никакой диверсант лучше не справится. А одной пехотой ресурсные войны не выиграть. Да и то, современный пехотный скаф довольно сложная вещь — идиот не справится.

Так что по бумажкам в Южном вполне себе неплохая школа построена. И спецы выписаны с обжитой части галактики. С хорошими бонусами за вредные условия труда и так далее и тому подобную ахинею. Но то по бумагам. А по факту, никто ничего не строил. Модули для школы организовали рейдеры. Ведь и лидеры команд работать с кретинами безграмотными не горели желанием. Это, знаете ли прямая дорога на тот свет. Цепкий ум и хорошая подготовка каждого бойца — немаловажные грани успеха всей бригады. И как следствие дохода. И да, зарплата учителям шла прямиком из «городского» налога, который платили все, кто сдавал в нем добычу, имел бизнес, или проживал на постоянной основе.

Корпоративные же креды оседают в чьем-то липком кармане, со всеми надбавками и премиями. Но чтобы такая схема существовала и дальше, ссыльных преподавателей закрепили за квадратом в котором расположена школа. Иначе что? Иначе разбегутся, или права начнут качать, и придется делиться. Кому оно надо? А так корпам прям все в струю.

Преподавательский состав намертво привязан поводком к Южному, на который все срали. И в другое поселение им не свалить — сработают триггеры и на ссыльного валится неподъемный штраф. Погасить который при здешних заработках почти нереально. И от уплаты не отскочить. Девяносто девять процентов финансовых операций на планете проходит в сети, как и во всей галактике. То есть через серверы корпорации. Формально она базируется во всеобщей галактической сети и независима. А по факту — в любой момент можно кое-что подправить. Кто там будет за ссыльных горой вставать? Нарушил отброс общества еще одно правило компании — вот результат. И главам поселений Дельты, которых по пальцам пересчитать можно, этот геморрой нафиг не нужен. У них своего хватает.

Вот и выходит, что по бумагам школа есть, и качество обучения в ней на уровне. А как там на самом деле расходуются целевые средства дело десятое. Да и кто проверять то будет? Переться в такую дыру с комиссией? Прикалываетесь? Что там по усредненным показателям? Перерасхода нет? Качество рекрутов снова в пределах? Ну и чё надо — все нормально на той N4Delta78/3. Вот лучше свежие биржевые сводки посмотрите, вот где ужас! Динамику цен на акний видите? На три пункта выросла, а мы до сих пор не отбили перспективный рудный бассейн! Кредиты теряем! А вы о каких то заштатных школах в занюханной дыре!

Короче распил бюджета обыкновенный. Все старо как мир. И плевать бы, да только дело касается моей мамы. Так что нужно что-то решать.

Глава 12

— Такие, брат, дела.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Можно, мы же всех вывезли, кроме мамани твоей. Но это уже не со мной. Приедем на место, перетрете с Сигуртом, он у нас за главного. Вот только не знаю, поможет он тебе или нет. Ты пойми, у нас тут не филиал красного креста. Своих проблем по горло.

— Ясно. А сколько вас вообще?

— Считай около двух сотен. Приличная толпа. Весь рейдерский актив Южного, кто в разборках уцелел. Плюс ресурсная база почти в полном составе. Тяжи частично на месте остались, но там у них свои подвязки с корпами, так что на них не наедешь — рога поотшибают быстро. И нам удобно — связь с портом все равно нужна.

— Долго еще?

— Пара часов. Ты поспи пока, все равно делать нефиг. А доберемся, чувствую, не до сна тебе будет. Пока с советом дела порешаете, пока устроитесь на новом месте, пока хозяйственные вопросы с Грогом утрясешь.

— То есть ты даже не сомневаешься, что я у вас осяду, а не дальше рвану?

— А смысл? Все равно с нуля начинать нужно. Так какая разница где? Тут хоть тебя знают, ты народ знаешь. Все легче. Так что нет. Не сомневаюсь.

— А что вы вообще сорвались с насиженного места? И как провернуть все смогли?

— Лат. Я серьезно, поспи лучше. Сиг тебе сам расскажет, что можно. Да и я с ночного дежурства — глаза слипаются. Так что спи. Через пару часов наговоришься еще — гланды ныть будут.

Ага, уснешь тут. С такого заряда адреналина. Да и трясет в коробочке прилично. Плюс переживания душу рвут. Какой тут сон?

— Подъем, боец! Прибыли.

Хм, вырубило. Да качественно так, всю дорогу проспал, никакая тряска не помешала.

— Добро пожаловать в городок «Сечь», дамы и господа.

— Как — как?

— Сечь. С Терры еще повелось. Так в стародавние времена вольные бойцы свои поселения именовали. А пошло это от названия их главного укрепления — военного лагеря. Что в нашем случае на тысячу процентов соответствует действительности. Мы сейчас в диких землях, вокруг владения старой империи и ее сбрендивших механизмов.

— Во загнул — восхитилась Кира.

— Так, потом пейзажами налюбуетесь. Лат, я твоих красавиц в гостиницу сейчас определю, она тут одна, любой дорогу подскажет. А тебя вон гонец отведет. Кстати вечером приглашаю в Подкову, посидим слегка. Есть ведь повод.

— Постараюсь быть.

— Боец, ты ни старайся, ты будь!

— Сэр! Есть Сэр!!

— Вот! Другое дело. Так, дамы, прошу за мной.

Гонец попался не разговорчивый. Молча пер вперед, оставив мне право крутить головой и задавать вопросы без ответа. Ну и хрен с ним.

А интересная тут архитектура. Смесь всего со всем. Бревенчатые срубы, обшитые листами авиационной и танковой брони, соседствуют с типовыми модулями, потихоньку обрастающими индивидуальными отличительными признаками в меру вкуса и толщины кошелька хозяев. Кто террасу примострячил, кто второй этаж из кругляка

Долго вертеть головой не получилось. Сечь в радиусе всего-то метров триста. Народ живет компактно, не так как в Южном. Ну да оно и понятно. Городок у космопорта расположен в давно зачищенных землях. Там атак ждали только с одного направления. А здесь фронтир. И вековой лес вокруг. При желании дивизию можно спрятать в двух шагах от периметра. Так что, круговая оборона и максимальная компактность обороняемого пространства. Хотя это не правильно. Сгорит народ — нервами сгорит. Нужно что-то с этим решать. Интересно. Сигурт это понимает? Если нет, боюсь с ним мне не по пути.

— Тут подожди. Доложу — тормознул меня проводник, когда я попытался сунуться в добротную избу вслед за ним.

Все же не немой у меня провожатый. А я уж было начал сомневаться. Кстати что это? Местная администрация? Или личная жилплощадь главы «Демонов»? Вот о чем я? Что за чушь в голову лезет? Нет бы, подумать о том, как диалог строить. Ведь я в роли просителя иду. И как в этом случае лучше обращаться? Ну не «сэркать» же? Не на плацу. Да и из пехотных он, а значит званием, скорее всего ниже меня. Но с другой стороны Сигурт глава Сечи, а не погулять вышел.

— Проходи. Ждет — гонец в своем репертуаре.

Так, Мрак — соберись!

— Доброго утра… глава.

Судя по всему лидер «Демонов» еще не ложился. А заваленный распечатками стол, как бы намекает, что не куролесит мужик ночами, а пашет за троих. Обнадеживает.

— Не тянись, Ларат. И выдохни. Я всего лишь один из членов совета поселения, а не его единоличный правитель. Ты не так понял Соломона. Шары слипаются… кофе будешь?

— Не откажусь, спасибо.

Честно говоря, думал, он гонца запряжет. Но нет. Сам встал и разлил из турки крепкий тонизирующий напиток.

— Рафинад вон, на столике. Бери не стесняйся. Сливок, извини, не предлагаю — дефицит. С чем ты пришел уже знаю. Павел еще в дороге отстучал, что выдернул с той клоаки Аллаю и тебя с пассией.

— Она напарник.

— Да мне фиолетово. Напарник она, подруга или радужный пони. Короче проблему твою знаю. Но помочь вряд ли сможем

— Я заплачу.

— Остынь. Все прекрасно знают, что ты сделал для команд. Возможно, даже лучше тебя понимают это. Ведь как вышло? Именно твои дроны дали возможность протоптать сюда дорожку. И по ней родимой ты три часа трясся. А не пробей мы ту тропу, куда пришлось бы сваливать?

— К соседям в Лесной?

— А они нас ждут, не дождутся. Ночами не спят, и кушать не могут, так ждут. Кому мы там нужны? У них свои мастерские, свои команды и свой хабар. Да и до порта от них куда дальше. И цены соответствующие.

— Что совсем нет вариантов?

— Варианты есть всегда. Но Сечь — лучший, хоть и самый дорогой. Но это решаемо. Короче, я это все к тому, что от помощи тебе никто не отказывается. Но есть затык. Серьезный. Соломон тебе описал суть проблемы с поводками?

— Да.

— Так вот. Даже не напрягая свои подвязки у адмов порта, скажу тебе — хрен там кто на встречу пойдет за просто так. Найдутся причины. Да банально в возможную проверку упрутся, мол, а вдруг? И похер, что крутя аферы этим же аргументом прикрывались — типа не сунутся в такую дыру. Там у них интерес был, а под него любые факты ложатся только в путь.

— Я же сказал — заплачу.

— Да нет у тебя таких денег, чтобы интересно им стало. Сколько ты там наковырять можешь?

— Сколько нужно?

— Миллион — есть он у тебя?

Так стоп, Лат. Не торопись. Столько есть, и даже больше. Но эти кредиты нужны для создания команды и на первое время. Я и в Южном то не планировал сразу хороший куш с рейдов брать, вначале бы опыта набраться, шишек набить, не летальных. Так что креды лучше поберечь. Что можно сунуть адмам вместо этого? Процент с дронов? Не смешно. Выплаты за силовой камуфляж? Уже теплее. Но в эту тему они не полезут, слишком близко к интересам начальства — могут спалить. И спалят, быстро кто-нибудь заинтересуется, за какие такие коврижки Моран переписал свои доходы на сотрудника корпорации. Что еще есть в активе? Думай голова — тактический шлем подарю! А что если…? Ведь это мысль!

— Сигурт. А сколько стоит ограниченное гражданство?

— Ну, ты, парень загнул! Три ляма — минимум. И то если продавать захотят. Так что накидывай еще один сверху на лапу конкретному чинуше.

— У них там что, фиксированная такса, как в ломбарде?

— Ты даже не представляешь насколько близок к истине. Но мы слегка отклонились от темы. Как ты уже сам понял, сейчас корпам предложить нечего. Городской бюджет может и вытянет, если ты сейчас подумал о нем, но ты уж извини, на это никто не пойдет. Добро у нас помнят, но у всего есть рамки.

— И не думал вас доить. Не дурак. Понималку на контракте не отшибли. Но с темы мы не сбились. Есть у меня что предложить. Но выхода нет на нужных людей. А у тебя есть.

— Удиви.

— Тут как, свободно можно говорить? Или уши греют?

— Обидеть хочешь?

— Ни разу. Твой интерес стерегу.

— Говори спокойно.

— Двадцать пять процентов в обе стороны. В плюс на продажу, в минус на закупку. Это стоит ограниченного гражданства для одного человека?

— … $#бать у тебя шутки!

— Я предельно серьезен. Есть выход на знатных контрабандистов. Предварительная договоренность у меня с ними достигнута. Детали устаканены. Даже задаток оставлен. Ждут только сигнала. Но, как ты понимаешь, одно дело каждый раз рисковать жопой, просачиваясь сквозь сито местных орбитальных сил. И совсем другое, если наших друзей, просто «не заметят». В последнем случае можно уверенно строить свой маленький бизнес. Твои подвязки у корпов через полгода все матрацы бабками набьют. Но кроме гражданства для мамы, я хочу еще право закупаться для себя без наценки города.

— Думал, откат запросишь. Или процент цедить начнешь.

— Я жить еще хочу.

— Умный ты парень, Ларат. Давай так. Я зашлю эту тему

— Долго?

— Тут торопиться нельзя. Сам понимаешь.

— Понимаю. Ты тогда шепни там, чтобы пока за поводок мать не дергали.

— Попробую. Но без гарантий.

— Хоть так.

— Вот ведь…

— Что?

— Да умеешь ты удивлять. Может еще, что в закромах таится? Есть? Нет?

— Давай вначале озвученное переварим?

— Не проканало.

— Бывает. Ладно. Пойду я. Не буду отвлекать.

— Иди. Как что-то будет — наберу по кому.

— А вот еще что. Соломон сказал, что у тебя можно узнать, как так все повернулось….

— Да. Только давай уже не сейчас. Вечером загляни.

— Вечером я в Подкове.

— С Пашей?

— В том числе.

— Ну, вот там тогда и расскажу.

— До свидания, Сигурт.

— Ага, и тебе не кашлять.

А кофе так и не попили. Жалко. Ну и ладно. Будет повод вытащить женскую половину из гостиницы. Поселение посмотреть, да перекусить чего-нибудь.

Вечер прошел просто замечательно. Отдохнул душой и телом. Отлично посидели хорошей компанией: я, Сигурт, Птаха, Соломон и мама — вкусно поели. И, конечно, не обошли вниманием высокоградусные напитки. Но в меру. Никто не нажрался. Да и не располагала обстановка к чрезмерному употреблению. Хотя поводы для тостов искать не приходилось. И за окончание нашего с Птахой контракта подняли, и за Сечь. Третья, как водится, за тех, кто не вернулся — постояли в тишине и, не чокаясь, опрокинули по рюмке. Даже мама выпила. Единственный раз весь вечер.

Вообще Подкова оказалась очень даже приличным заведением. Некой помесью между рестораном и баром. То есть в наличии отдельные кабинеты для серьезных переговоров и деловых людей, в меню присутствуют сложные блюда и элитные напитки. Даже сигарная комната и та есть. Но все это богатство на втором — бревенчатом этаже. А модуль, он же первый ярус — отдан под собственно барную стойку, небольшую танцевальную зону и ряды аккуратных столиков на две — три персоны. Нам даже пришлось сдвинуть вместе парочку, чтобы уместиться всей компанией, что, в принципе, не возбранялось. Ну и цены на меню первого этажа куда демократичнее.

В общем, хорошая зона отдыха в местном стиле — модульный низ, бревенчатый верх, плюс броневые листы с амбразурами в качестве ставень на панорамных окнах. Что меня особенно порадовало — отсутствие пьяных качель. Да и вообще — отсутствие обожраных тел. Несмотря на вечернюю сиесту, народ скорее выпивал и расслаблялся, нежели бухал. Никаких драк и разборок, косых взглядов и трехэтажного мата. Хотя рейдеры ни разу не ангелы! Но, как объяснил Соломон, от дебоша отучили сразу. Нефиг поганить единственное в поселении релаксационное заведение. Как? Да очень просто — первый раз предупредили, не внял — за двери с запретом на дальнейшее посещение.

А чтобы поисковики не выкаблучивались, воткнули пост в двух шагах от Подковы. И правопорядок на улице блюсти и буйных стращать. Причем бойцы при полном параде несут вахту. Без дураков — на совесть. А кому охота прикладом в зубы получать? Короче, желающие быстро перевелись. Тем более что следом за поучениями, прилетает весомый штраф в кредитах. Или плати, или катись обратно в Южный, там таких любят. В стремительно нищающий поселок у порта никто не рвется. К тому же такие понятия, как дисциплина и приказ, для рейдеров не пустой звук. Демократы за периметром мгновенно протягивают ноги. Так что порядок приняли быстро. Опять же — не очень-то покуролесишь, когда времени свободного с писюн крикуна. Мужики если не в рейде — то на благо всей Сечи впахивают. Дежурства на подъездной дороге, в самом городке на стенах и внутри периметра. Активная стройка и укрепление оборонного периметра. Да много чего. Рук не хватает, а планов громадье.

Довольно быстро посиделки скатились на обсуждение текущих дел. Мои дамы элегантно самоустранились, пересев за отдельный столик. Как Птаха выразилась — о своем, о девичьем поболтать. Может оно и правильно. Хотя, раз Кира решила впрягаться вместе со мной, лучше бы ей тоже быть в курсе. Надо будет намекнуть.

По большей части говорили «Демоны». Я молчал и впитывал новые расклады. Заодно восполнял пробелы за шесть лет.

Все началось два года назад. В Южный прибыло довольно много нового народа. Откуда выяснили быстро — корпы прикрыли перевалочные базы на втором континенте. Не рентабельно. Надо же — не соврал бармен. И все бы ничего, да вот только людишки с хорошей такой гнильцой оказались. Вообще мой бывший дом, не иначе как по счастливому стечению обстоятельств, всегда сильно выделялся среди других поселений нашего шарика. В «столице» собрались лучшие команды. А это большая конкуренция, жесткая иерархия, хорошее образование, и довольно серьезные моральные принципы. Лидеры предпочитают держать рядом с собой тех, кому можно доверить спину без риска схлопотать туда заряд. Как говорится, одно за другое цепляется.

Именно эти люди не допустили бардака. Чему немало способствовал их достаток. Ведь на кого ровняются? Правильно — на наиболее успешных членов общества. На богатых, знаменитых и имеющих вес. Хотя без внушений не обошлось. Но понемногу они своим примером воспитали новое поколение. Так что даже уличные разборки молодежных банд не выходили за ту грань, при которой их не замечали. Как оказалось, Южный был такой один. В том же Лесном, паханы стоят выше рейдеров. А команды отстегивают им немалую долю от своих доходов. Потому-то там и нет сильных бригад поисковиков. Бедная казна — хреновое оснащение — дешевая добыча. Замкнутый круг. И на «правильных пацанов» не наедешь — у тех свои бойцы не с рогатками ходят. Но что-то носят, уже хлеб. Плюс на этом континенте логистика проще — космопорт здесь же расположен. И городок при нем, с весьма жирной добычей. А остальные аванпосты так… больше для контроля местности.

Так вот новички, вначале сидели тихо. Нюхали землю и расклады. Весь их прежний опыт говорил, что вначале нужно представиться братве по всем понятиям, чтобы не по беспределу все.

С полгода, наверное, тихорились. Потом забугорные паханы на пробу спустили рядовых быков. Похоже, так до конца и не поверили, что земля «ничья». Слишком вкусные темы мимо плавали. Наркоты почти нет, бизнес не крышуется, хабарщики долю не отстегивают. Не по понятиям это. Короче, тряханули рынок и пару баров в первых двух поясов. Пришлось лидерам команд объяснять новеньким, что тут так не принято. Нашли и мысль донесли. Особо тупых и борзых

Команды не могут безвылазно сидеть в городе. В отличие от братвы. Тех, наоборот, за периметр не выпнуть. И получается, что «ровных пацанов» в городе одномоментно не меньше, чем рейдеров на отдыхе. А то и больше. Оставалось только выждать наиболее удачный момент. И он не заставил себя ждать. Мои дроны сильно помогли поисковикам. Протоптались новые маршруты в ранее закрытые области. Рейды стали дольше и сложнее. Но и добыча богаче. Отлично! Если бы не утырки из-за океана.

Дождались пацанчики своего часа. «Истребители», «Демоны» и «Хоста» совместными усилиями вскрыли приличный военный анклав старой империи, и застряли тампочти на три недели. А когда вернулись, к слову нагруженные ништяками по самые брови, застали дом в ситуации активной боевой зоны. Банды договорились и решили подмять город под себя, пока большинство бойцов за периметром. Оставшиеся в Южном команды сплотились вокруг «Шато» и «Кариер», чтобы дать отпор. Но что такое пять десятков бойцов, против почти пяти сотен. В общем, подкрепление оказалось очень кстати, да только поздно. Паханы пустили кровь и откатились. Вроде и достать можно, но это снова уличные бои, а бойцы и так выжаты сложным походом. Да и подставлять своих людей под стволы внутри забора… сложно отдать такой приказ, все же рейдеры не регулярная армия. Пока думали да решали — упустили время, «четкие» снова поперли буром. Отбились, но людей потеряли еще больше. Твари ударили большими силами в собачью вахту. И ведь заранее знали, кто и где.

И все же поисковики не уличные шакалы — боевой опыт тяжелых выходов не пропьешь. Да и каждый рейдер трех братков стоит. Так что ответка буграм прилетела от всей широкой рейдерской души. Умыли сук кровью образцово. Вот только вытравить до конца так и не смогли. И за следующие шесть месяцев создалась патовая ситуация — потрепанные бродяги окопались в третьем круге, укрыв у себя гражданских, кого смогли. А бандосы отхватив первые два периметра, принялись выжимать из мирного населения все соки. Город парализовало. Команды не могли уйти в нормальный рейд, поскольку приходилось выделять бойцов для охраны дома, или возвращаться будет некуда. Но и малыми силами за периметр не сходишь — в спину шакалы ударят, или на обратном маршруте постреляют. Да и жирная добыча просто так в руки не дается. Нужно было что-то решать. В такой осаде долго не высидеть.

Тогда первая пятерка лидеров напрягла свои подвязки среди корпорантов. Однако те военной силой вмешиваться отказались, хотя упавший поток добычи им тоже удовольствия не доставлял. А когда присутствует обоюдное желание договориться, решение всегда найдется. Этим решением стала Сечь. Корпы дали добро на смену дислокации основных команд и добровольцев из гражданских. Подкинули модулей, немного материалов и кое-какой списанной техники. Все гражданские модификации, но и то хлеб. Только тяжелое и стационарное вооружение наотрез отказались продавать. Козлы! Как людей защищать посреди руин кишащих сбрендившими военными системами?

И вообще, на такую сделки админы базы пошли только при условии, что новое поселение возобновит добычу имперского наследия в прежних объемах, продолжит поставлять рекрутов для контракта в ССН «Атлант» и вся торговля товарами народного потребления только через корпоративную факторию. И даже «благородно» согласились присылать за добычей свой транспорт. За свой кусок адмы глотку порвут любому. Хотя с транспортом скорее в плюс получилось. Первое время только в составе таких колонн можно было попасть в порт. В других вариантах слишком силен был риск получить пулю от реабилитировавшихся банд. На нашем континенте тоже не обошлось без сокращений аванпостов и переселений. И большую часть согнали в Южный. Вот такие двойные стандарты. Вроде насрать на поселение, есть оно там за стенами космопорта, или нет, но и без контроля не оставляют, оберегая свой интерес.

А чтобы у новопоселенцев не взыграло чувство собственной значимости, или там память не отшибло внезапно, закрепили все письменно — страшной толщины договором. Причем максимально подробно описывающим, что, как и в каких сроках-долях-процентах должны жители Сечи, но совершенно обтекаемо «привилегии от корпорации». Ситуация в Южном, накаляющаяся ежедневно, никак не способствовала детальному изучению документа с миллионом приписок мелким шрифтом в самых неожиданных местах. Да и с подготовленными крючкотворцами среди бродяг не ахти, так что по-быстрому выбрали будущий совет города и подмахнули как есть. Наверняка еще вылезет потом боком. Но зато через два дня разнокалиберная колонна техники, ощетинившись стволами во все стороны, тронулась вглубь руин. И ни одна падла не рискнула пальнуть в сторону людей. Хотя хвоста прицепили. Но куда там! Как только пересекли черту бывшего пригорода, топтуны замерли. Ссыкотно им стало в дикие земли соваться.

Исход удался. Но это была самая легка задача. Ближайший год для беженцев был полон жестких и жестоких испытаний. На них рассказ рейдеров почти не задержался. Так, вскользь бросили — трудно было. Слишком еще свежи воспоминания, чтобы еще раз это переживать, пусть даже мысленно. Но зато о причинах основания поселения именно тут рассказали очень подробно. Как и о будущих планах и текущих нуждах. Я даже удивился, чего это они? Объяснили. Инженеров и технарей полно. Но вот с нестандартными идеями туго. А при дефиците средств и материалов, это наиболее важно. Живой тому пример мои варианты дронов. И выход на свободных торговцев. Короче, Сигурт вывалил это на меня с требованием: «Парень, сделай красиво. Вот прямо здесь и сейчас. Да, из говна и палок. Край надо!».

Глава 13

Чему первому учит служба в военных подразделениях? Умению быстро принимать решения в условиях скоротечного боя и дефицита информации. Делать выводы и реагировать на обрывках сведений и неполных данных. Зачастую полагаясь только на интуицию. Среди наемников гуляет такая шутка: если ты получил полностью достоверные и достаточные сведения, срочно ищи в себе лишние дырки, скорее всего ты уже труп. И это на тысячу процентов верно. На себе убедился. Причем, чем выше ты забираешься в званиях, тем более сложные решения учишься принимать. Смотреть дальше других, видеть больше, лучше понимать возможные последствия. Приобретаешь первичные навыки структурированного мышления.

А еще контракт быстро заставляет отказаться от самообмана. То есть, человек начинает четко осознавать, что именно он хочет и что для этого нужно. И на основании этого строит свою модель поведения в социуме. Еще говорят, что война быстро сметает всю шелуху. Правильно говорят.

Я не стал исключением. Хотя цель задал

Это все к чему? Да к тому, что я не ломанулся на полусогнутых, выполнять приказ Сигурта сотворить чудо. А именно приказом прозвучал его монолог. Хотя погуляв по Сечи, немного представляю, что мог бы дать поселению. Но пока не вижу собственного интереса. Нет, я не жадная меркантильная падаль пытающаяся нажиться на чужих страданиях. Прав Соломон — здесь проще всего начать следующий этап своего плана. Признаюсь, с людьми калибра моих собеседников тягаться сложно. Нет у меня достаточного опыта, некоторой привычки и нужных знаний. Плюс тушуюсь под требовательными взорами рейдеров, которых уважаю с детства. На байках о которых вырос. Но и оседлать себя не дам. Этот как в мешанине авиационного боя — дал слабину, чуть зевнул, и вот тебя уже гоняют в хвост и в гриву.

Короче, аккуратно съехать с темы у меня не вышло. Беседа вышла напряженной. Но, хотя бы, обозначил свою позицию, от которой не намерен отступать — каждое чудо должно быть оплачено по соответствующему курсу. Мужиков такой ответ не слишком обрадовал. В общем, решили вернуться к разговору, когда появятся конкретные предложения, и будет что оценивать. Если будет вообще. На том и разошлись. Разве что глава «Демонов» рассказал, что уже закинул тему адмам в порт, а те ее проглотили. Мать дергать не будут, а когда окончательно утрясутся все детали, тогда и оформят ограниченное гражданство. В том, что договору быть, сомнений у него нет — очень уж жадно заблестели глаза корпов.

— Ну и как тебе пацан?

— Хваткий, дерзкий, но наивный до ужаса.

— Ага, чем-то тебя сразу после контракта напоминает.

— Ой ли? Паша, да хрен бы я кому такую тему с контрабандистами когда слил. Ищи дурака!

— Ну, не скажи. Вот смог бы он сам ее раскрутить? Так чтобы не подавиться в процессе?

— Нет, конечно, кто ж ему даст. В порту такие волки матерые сидят — схавают и не подавятся. Да и наш брат свой кусок мимо рта не пропустит.

— И чё ты тогда на него гонишь? Все правильно малец сделал. Нашел партнера, который сможет продавить свой и его интерес заодно. Причем подобрал идеальный вариант. Ты не кинешь — авторитет среди бродяг дороже. Да и запросил он вполне адекватно. Вот если бы начал долю выуживать… возможны варианты.

— От нее он сразу открестился, даже объяснять не пришлось.

— Ну, вот. А ты говоришь наивный дурак. Нормально он все сделал. И растет на глазах. Ведь не смог же ты его развести на доверии? Не смог! Уперся парень, мол, чудо нынче дорого и на всех не хватит.

— Это да. Что-то я перегнул, пожалуй. Устал, похоже. Хватку теряю.

— Брось, просто волчонок начал зубы показывать. Ты знал, что он пилот-истребитель?

— Да откуда? Лат, конечно, интересный пацаненок, но мне и без него головняка хватает. Рейды не сахар, еще и эта возня в совете поселения, будь она неладна! И ведь не бросишь, мигом скатимся до уровня Южного.

— А между тем это важно. Вот ты у нас, Сиг, особенный весь такой — целый пехотный подпол! Легенда выпуска, все дела. Неужто не помнишь, чему после сержантских лычек больше учат?

— Аналитика, тактика и управление.

— Да. Тебя натаскивали всего полгода. А его два года пичкали этим.

— Да понимаю я все! Но устал. Голова вообще не соображает. И вообще, разведка, хорош мне голову сношать, что-то хочешь сказать — говори прямо! День сегодня бесконечный и охренительно непростой. Извилины шипят и требуют оставить их в покое.

— Да куда уж прямее? Парень идет к своей цели. Упрямо прет, набивая шишки, но приобретая опыт. Что-то мне подсказывает, что эта цель, не ограничивается рамками сильной поисковой командой. Я бы поработал с ним. Плотно. Есть шанс в итоге урвать неплохой куш.

— Ну, так работай. Или тебе мое благословение нужно?

— Нужно. Ты же лидер. Да и вдруг траты, какие будут.

— Ну, вот когда будут, тогда и обсудим. А пока давай по крайней и на боковую.

— Будем!

Следующую неделю я посвятил сбору информации и планам. Утряс кое-какие накопившиеся производственные нюансы с мастером Грогом. Гулял по Сечи, изучая инфраструктуру, а заодно подыскивая свободные ниши и направления, куда бы я мог приложить силы. Птаху заслал пытать рейдеров. Такой милой девушке они отказать никак не смогут, особенно если Кира проявит чуточку теплоты. Причем отправил со спокойным сердцем. Она достаточно подготовленный боец. Если что, обломает еще на взлете. Разгон напарника от сексуальной кошечки до царапучей суки — два вздоха. Как у истребителя на форсаже.

Мама же при деле — потихоньку вьет гнездо. Ну, не все же нам в гостинице спать. Так что пусть. Деньги на это я выделил недрогнувшей рукой, плюс что-то у нее самой на счете есть. Будет нужно — еще дам. Вижу, что это ей доставляет удовольствие. А мне — лишь бы она была счастлива. К тому же тут мы теперь надолго. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Этот шаг к цели, не будет ни простым, ни быстрым. И крепкий тыл просто необходим. Вот и пусть будет основа будущей базы команды. Со временем доделаем необходимое. А затраты… ну, когда было без них?

По итогам недельной операции «хочу все знать», получилось вычленить несколько интересных направлений. За реализацию которых мы с напарником и засели. Кира, правда, больше в формате принеси — подай. Но это тоже нужно — меньше отвлекает меня на мелочи.

Первым делом попытался хоть немного решить кадровый голод. Бродяги вместо отдыха вынуждены нести дежурства на подъездных блокпостах и оборонном периметре городка. Причем очень много бойцов. Утырки с Южного никак не успокоятся. Со слов Соломона, только за этот месяц оборону трижды пробовали на зуб. Потерь с обеих сторон нет, поскольку силы поселения размазаны, и быки близко пока не подходят. Пара синяков и царапин не в счет. Но людей приходится держать постоянно. А ведь еще есть хозяйственные работы. В итоге люди измотаны, интенсивность выходов и их эффективность сильно страдают. Возможность набрать новые

Шанс на изменение положения я увидел в одном из вскрытых староимперских консервационных хранилищ. Все ценное оттуда давно вынесли, вплоть до проводки и фонарей освещения. А что? Городок то строится, зачем покупать то, что буквально под ногами валяется. Но некоторые позиции пылятся. Например, стратосферные перехватчики двадцать шестого поколения — «СУ-700». Насквозь устаревшие еще до полноценного освоения космоса. Годные только для атмосферного боя на высотах не более пятидесяти километров. Для взлета и посадки необходимы длиннющие взлетно-посадочные полосы в полкилометра, или всякие хитрости типа авиафинишеров и разгонных катапульт. Короче медленная, капризная, сложная в обслуживании и совершенно непригодная в современных реалиях техника. А, следовательно, на хрен никому не нужная. Разве что в коллекцию древностей.

Когда нашли склад, попытались всучить корпам по цене металлолома. Лишь бы скинуть. Но кто бы их взял? Там затрат на перевозку и утилизацию выходит больше, чем можно с них выручить. Вот и стоят — ржавеют. Летать не могут — ни подготовленных кадров, которые рискнут сесть в этого динозавра, ни необходимой инфраструктуры. Однако я собираюсь вновь поставить в строй этих древних убийц. Частично и несколько радикальным способом, но тем не менее.

Все дело в их начинке — двух авиационных пушках калибра сорок пять миллиметров и первых в галактике стабилизаторах, прародителях — современных компенсаторов. Если последние компенсируют нагрузки на пилота и основные узлы машины, то первые попытки, примененные, как раз в «СУ-700», пытались именно стабилизировать положение пилота внутри кабины при запредельных для человеческого организма перегрузках. С последними боролись громоздкими авиационными скафандрами, из-за которых вообще-то и возникала такая проблема при резко-маневренном пилотировании. Что тут скажешь — это были первые шаги человечества в данном направлении. Но как эта неказистая древность сейчас кстати!

Две с половиной недели, с величайшим напряжением сил всей мастерского Грога, мы собирали первый образец стационарного оборонительного дрона «Гвард».

Немного пафосно, но больно внушительная хрень получилась. Шар, диаметром шесть метров, с симметрично торчащими из него спарками авиационных пушек с доисторических перехватчиков — предназначенными для уничтожения легкобронированной наземной техники. А так же двумя комплектами современных счетверенных стволов огневой поддержки «Ливень 450» против живой силы. Наверное, с ними я слегка увлекся. Все же восемь стволов с запасом бк в четыреста пятьдесят выстрелов на каждый, это больше трех с половиной тысяч!

Корпус целиком из танковой брони — никаких силовых покрытий! В передней полусфере только старая надежная мощь тысячемиллиметровых композитов. Задняя, конечно, потоньше будет.

Внутри, помимо блоков вооружения и органов управления втиснуто по два стабилизатора, для предотвращения вибрации и смещений при активном ведении огня из всех калибров. Без этой уловки «Гварда» просто сдует с места собственной отдачей.

Дистанционное управление с расстояния в пять километров обеспечивает мощная приемопередаточная станция с собственной подсетью, и настороженным, как пограничный пес, фаерволом для исключения, или максимального затруднения, программного взлома.

Так же в корпус вмонтировано девять камер высокого разрешения с возможностью переключения в инфракрасный и тепловой диапазоны. Обзором в триста шестьдесят градусов и активной защитой «Прометей». Картину завершают: сердце дрона — силовая установка «Титан», комплекс системы управления огнем (СУО) «Азимут», пятнадцать точечных сервоприводов в нижней полусфере и боевая информационно-управляющая система (БИУС) «Тактик».

Устрашающая дура весом в тридцать шесть тонн! Требует установки на возвышенности для наибольшей эффективности и многослойную армированную бетонную подушку по форме корпуса с глубиной посадки не менее метра, чтобы иметь возможность развернуть орудия и банально не укатиться.

Дорогая и страшноватая игрушка получилась. Но установка двух «Гвардов» на каждом блокпосту, позволит снять с направления до десятка живых бойцов. Оставив одного-двух для общего контроля, обслуживания машин и корректировки в случае боя. Все же оператор, управляющий дронами, не может уследить за всем сразу. Да, это не панацея. Технику можно повредить, подорвать, взломать и обмануть. Как и человека. Каждого могут убить и запутать. Но это решение высвободит людей очень нужных в другом месте! Всего два — три человека, включая оператора дрона в городе, на блок пост, вместо пяти — восьми текущих. А есть еще оборонный периметр Сечи.

Но главное, что «Гварды» достанутся городу почти бесплатно. Основные доноры: «СУ-700» и ровесники перехватчиков тяжелые танки «Felon», с которых кроме брони и взять то нечего, все равно ржавеют без пользы. Действительно ценная вещь здесь только БИУС, но своя безопасность всяко дороже кредитов.

Мастерская мастера Грога берется собрать тяжелых оборонительных дронов совершенно бесплатно, при условии получения сниженной налоговой ставки от города на выпускаемую продукцию. А я за разработку проекта и его использование прошу скромные тридцать тысяч… с каждого произведенного экземпляра.

Несерьезная сумма для городского бюджета, даже при условии, что для полного оснащения Сечи и блокпостов потребуется дюжины полторы «Гвардов». Да что там, ставлю штуку против кредита, совет торганет такой техникой по другим поселениям. Думаю, уже на второй — третьей единице выйдут в плюс. Желающие найдутся. Те же братки из Лесного, не откажутся иметь у себя такие аргументы. А лучше парочку. Укрепляет авторитет и отбивает желание несогласных лишний раз вякать.

Ну, а что? Я не собираюсь нести мир, счастье и единорогов блюющих радугой во все уголки нашей планеты. Надорвусь. Мне на другие поселения как-то насрать. Сами виноваты. У меня цель есть, а для ее достижения нужны кредиты. Много кредитов. Сто процентов совет Сечи того же мнения. Разве что Южный перетопчется, к этой географической точке на карте N4Delta78/3, у жителей нашего городка большие претензии.

И адмы даже не почешутся. Во-первых, заработанные креды в итоге осядут в их же карманах, то есть нашими руками они как бы дополнительно окучат другие городки. Во-вторых, тяжелое вооружение они отказались поставлять, но не посчитали нужным ввести запрет на его использование. И в-третьих, это для нашего уровня ссыльного медвежьего угла серьезные стволы, а для современной бронетехники лишь легкое недоразумение — даже краску не поцарапают.

Впечатление «Гварды» произвели. И предлагаемые условия поставки приветливо, даже слегка застенчиво, махали ручкой. Так что совет заказал сразу десять штук, но продавил возможность отчислений мне только факту выпуска каждой единицы. Ну, кто бы сомневался. Ладно, это не самое главное. Да и заказ этот сто процентов не последний. Гораздо больше меня беспокоит отсутствие внятного ответа от корпов по маминому вопросу. Почти месяц прошел, а они все никак не родят вменяемый результат.

Плохо. Пока не будет гражданства я за периметр не ходок. Понимаю, что перестраховываюсь и дую на воду. Но жаба штука коварная. Решат еще не отдавать одному борзому ссыльному упущенную выгоду от беспроцентных закупок, и привет горячий. Хлопнут, мявкнуть не успеешь. Правда, стены Сечи тоже от этого так себе защита, но говорю же — паранойя. Придется ждать. Благо от безделья изнывать не приходится. Планов полные карманы. Вот я и решил занять вторым пунктом подготовленной программы.

Птаха не просто так строила глазки поисковикам. Итогам ее «диверсионной» деятельности стали наброски «недостатков» вооружения команд. Где, чего и в каких ситуациях не хватило. А где можно было сделать по-другому. Или пройти более коротким маршрутом, но там окопались Голиафы — автономные биологические дроны рухнувшей империи с генетически закрепленной функцией реагирования и подчинения определенным кодированным сигналам. Способны воспринимать целую гамму диапазонов от декамегаметровых до децимиллиметровых. Внешне очень похожи на жука-геркулеса, которых, по слухам, аж с Земли занесли сюда. Только если бы жуков стероидами напичкали.

Биодроны Голиаф в среднем достигают шести метров в длину и веса в четыреста килограмм. Тела прикрыты броневым панцирем солидной толщины. Длинные жвала перекусывают бродягу пополам. При этом очень подвижны и невероятно быстры для таких габаритов. Мастерски маскируются и организовываются на уровне стаи. Зачастую отряд узнает, что попал в засаду этих тварей, когда один из них уже жует бойца. Убиваются невероятно трудно и большими силами. В основном тактика сводится к массированному закидыванию гранатами из подствольника с большого расстояния. Самцу требуется не меньше десятка попаданий. Самки дохнут быстрее.

Всю информацию об этих монстрах я купил на местном аукционе. К описанию приложили пару испытанных тактик и три коротких видео-ролика с нашлемных тактических камер. В двух из них, информацию сняла уже другая команда с трупов. Реально стремительные твари. Если бы не искусственное происхождение, стали бы бичом планеты. Но каждое следующее поколение немного деградирует.

Но недаром они био… способность к репродукции осталась. Потомство этих дронов плотно вошло в пищевую цепочку Дельты. Хвала духам пустоты без композитной брони, только с родным панцирем, они убиваются на порядок легче. Обычные, хоть и крупные, животные.

Или почему, скажем никто не ходит к староимперскому космодрому «Ставрида»? Все знают, где это. Даже не очень далеко, и тропа пробита. А вся фишка в том, что его не смогли взять даже силами наемников срочников в отличном обвесе. Но разведку боем провели. Оставили там два полных взвода и откатились.

Все из-за «Скорпидов», боевых авиа-дронов имперцев управляемых слабеньким ии играющим роль коллективного разума. Небольшие по размерам, примерно с ладонь взрослого человека. Потому в них сложно попасть, ведь они не стоят на месте, а наваливаются на противника группами по десять — пятнадцать особей. На конце хвоста маломощный пучковый лазер. Ну, как маломощный? Забрало пехотного скафа выдерживает три — четыре десятка попаданий, а нечеловеческая точность машинного разума выдает такой результат за пару десятков секунд. Сколько там таких тварей никто не знает. Но проверять больше не лезут. Я покопался, их слизали с скорпионовой мухи, тоже насекомого родом с земли, чуть ли ни при динозаврах этот род зародился и вполне себе существовал к моменту расцвета общечеловеческой империи.

На самом деле порт не стали зачищать потому, что вроде как ничего ценного там не нашли — вся электроника дохлая, ценных ништяков не обнаружено. Но по мне полный бред — что-то же защищает искусственный интеллект «Скорпидов», подпитывает слабенькие накопители вверенной армии. Хорошо если автоматической фабрики нет, а то получим на свою голову стомиллионный рой. Или того хуже — новую форму механической жизни. Чем не вариант? Вдруг у охранного ии цепи замкнуло и он «себя осознал», а затем и потек новоприобретенной личностью на нервной почве за столько веков. Бр-р-р-р….

И таких историй Птаха притащила мне целый воз. Тщательно разложенных по полкам. Изначально писала все в аудио, а потом сортировала в удобоваримую таблицу — умница! Шикарная работа. Вот с этими табличками уже работали вместе, по мере необходимости докупая информацию на аукционе или возвращаясь к записям, как к первоисточникам, для уточнения деталей.

Итогом стали проекты улучшения стандартного обвеса поисковика и кое-какие примочки сверху. Плюс лично для себя собрал «тактический комплект инженера поля боя». Вполне себе боец поддержки получился неплохой.

Работа разделилась на несколько этапов. Первым делом поколдовали над боеприпасом. Или дроном. Даже не знаю, какое из определений наиболее подходящее. Получилось что-то среднее между тем и другим. Ну, пусть будет все же дрон, мне так приятнее думать. Назвал его «Термит» за способность быстро прогрызть даже очень толстую броню. Если она, конечно, не прикрыта зонтиком силового поля, тогда он бесполезен — не способен перегрузить энергоячейку. Да и создан он для других целей.

Проанализировав нечастые бои с «Голиафами» и другими хорошо забронированными целями, я выявил одну общую черту на всех — слишком долго. Пока поисковики расковыривают толстый слой композитов или хитина, противник занят их истреблением. Бывает, сгнившие мозги боевых механизмов имперцев сознательно жертвуют броней, чтобы быстрее уничтожить противника. Неприятное открытие. Для каждого вида тварей свой бк не припасешь, так что пришлось делать ставку на универсальность. Но чтобы рейдер стали покупать мои труды, нужно было что-то реально эффективное. Для этого нужен был анализ и выявление общего слабого места. В моем мире эта стала скорость «слизывания» бронеслоя толстяков. Вот если бы его можно было пробить в два — три раза быстрее, или долбать, сохраняя достаточное расстояние без потери точности? Ответ — такой бк брать будут. Зачастую от него будет зависеть, вернется группа без потерь, и вернется ли вообще.

Для решения этой задачи я закопался глубоко в древность. Аж до двадцатого века добрался. Поскольку сверхсовременные и сколько-нибудь современные технологии для ссыльной планеты недоступны. Как уничтожить толстую броню? Ослабить или раскрошить. Для этого требуется серия попаданий в одну точку. Вероятность такого в реальном бою незначительна. Если ты не машина. А если единственным снарядом вначале ослабить участок брони, а потом им же пробить? Да, это круто, но как реализовать? Эту проблему решили еще в одна тысяча девятьсот сорок первом году инженеры Германии — кумулятивный снаряд. Этот принцип действия был взят мной за основу. Но на современный лад. Забегая вперед, скажу, что серия из семнадцати попыток не увенчалась успехом.

Тогда я принялся шерстить дальше. И в

Если снаряд разовьет высокую скорость и будет обладать острыми, достаточно тонкими гранями, он пробьет броню. Пусть немного! Но пробьет. В дальнейших экспериментах родился «Термит». То-ли дрон, то-ли умная мина.

Форму начисто слизал с подствольной гранаты «Вог-25» того же, двадцатого века. Только нос сделал с разрезами, с тем, чтобы при столкновении он раскрывался наружу, пропуская поближе к броне основную начинку кумулятивного действия. Профит! Эффективность на полевых испытаниях выросла на двадцать пять процентов! Но на этом я не остановился.

Вначале мне не понравилась скорость снаряда выпускаемого из подствольного гранатомета. Так что между концевым, метательным и основным, поражающим, зарядами, встал импульсный ускоритель. По типу второй ступени ракетоносителей (опять привет двадцатому веку). Следом гранате были даны скудные мозги и слегка изменена форма передней части, переводя ее в категорию неуправляемых дронов. Их задача была «открыть» нос в нужный момент и дать точечный импульс ускорителю, чтобы острые «зубы» впились в тело жертвы, еще больше ослабив место удара по окружности. Но окончание ускорения должно еще и дотолкнуть основной заряд к броне. В неуправляемом режиме хрень вышла полная. Нос не успевал открыться, хотя ускоритель срабатывал штатно. Получился улучшенный первый вариант. Скажу сразу. В неуправляемом виде он такой и остался. Ничего больше я выжать не смог.

Пришлось изобретать систему управления. И на помощь мне пришло — лазерное целеуказание. Двадцатый век, ты не перестаешь удивлять! В «голове» «Термита» появился еще один датчик, воспринимающий модулированный сигнал от лазера направленного на цель. Именно этот сигнал показывает, куда снаряду стоит лететь, сколько до контакта и когда нужно развернуть «зубы». Пришлось корячить более серьезную «вторую ступень», чтобы мой дрон мог минимально корректировать свое положение относительно цели. Оператору же нужно продолжать держать лазер на точке попадания. Система настолько старая и простая, что от нее похоже уже во времена империи не ставили защиты. Ибо современные для тех лет снаряды действовали на других принципах наведения и других расстояниях. Но действенная.

Конечно, затейливые вензеля «Термитом» не выписать, однако такое управление позволяет оператору посылать гранаты точно в цель, оставаясь метров за триста — четыреста от нее. А главное дешево. Сотня кредитов за штуку — вообще смешно. Правда нужно и комплекс прицеливания моей разработки покупать, а это еще три штуки денег. Но вещь стоящая. Передам право выпуска этого комплекта мастерским «Шато».

Вначале хотел опять Сигурту сдаться. Но мама вспомнила древнюю мудрость Терры — не складывать все яйца в одну корзину. Послушал. Лучше быть нужным всему совету Сечи, чем его отдельному члену.

Договорилась на мои три процента комиссионных, если «Термит» пройдет проверку боем — смешная сумма. За такую отоваривать не станут, даже если «Термиты» будут уходить тысячами. Но по зернышку тут и там. Неплохо набегает. Главное, чтобы считать не начали, может приключиться острый приступ жабы. А она до добра не доводит. Хорошо хоть «Гвардов» представлял всему совету разом, а не отдельному лидеру. Повезло.

В общем-то, на этом поток фантазий закончился, и так навертел прилично всего. Вернее, в плане финансовых проектов все. Так-то колдовал над индивидуальными примочками для себя и Птахи к стандартным комплектам поисковиков. Удалось прикрутить несколько интересных и функциональных фишек. Хороший задел для моей будущей команды.

Кстати корпоранты разродились, поделили будущую прибыль. Так что со дня на день ожидаем уведомления о статусе ограниченного гражданства мамы. Важный шаг, очень! Хоть и запланирован он был на более поздний срок. Но тут уже как получилось — так сложились обстоятельства.

А через неделю первый выход за забор. Упали на хвост «Хоста». Они в крайнем рейде троих потеряли. Вот наконец-то смогли добрать бойцов. Идут смотреть их в деле. Потому рейд короткий и неглубокий. Самое то, чтобы себя и снарягу, и нового дрона проверить. Волнительно. Даже немного страшно. Как будто первый вылет с носителя в открытый космос. И звенья «Рокотов» чужой раскраски уже рвутся к рудному бассейну. Не облажаться бы. Тут ведь катапульты нет, и подранков добивают, если команда не вытащит….

Глава 14

Погода говно. Третий день то льет, как будто там, наверху, трубы прорвало, то скатывается в мелкую промозглую морось. Но не утихает совсем. Небо постоянно серое — тяжелое. Лес вокруг пухнет от влаги. Захлебывается в ее удушливых объятиях. Да еще туман по самой земле стелется.

Мутно сверху, мутно снизу. На душе тоже — мутно. На пороге сезон геошторма. Команды осели в городе, укрывают технику, ей теперь стоять где-то с месяц. Может чуть меньше. Вчера прибыл последний караван из космопорта. Сечь основательно затарилась всем необходимым. Кстати корпоранты все же договорились. И даже не передрались между собой. Так что мама теперь ограниченный в правах гражданин корпоративного сектора «Атлант», самоидентификация — русская. Долгов — нет. Запрет только на посещение столичных миров секторов и ряда курортных планет. Да и пусть подавятся. Баланс лицевого счета — сильно положительный, хватит с вас. Это огромный шаг вперед и для нее и для меня.

А погода все же полное дерьмо. И настроение ей под стать. Даже тренироваться не хочу. Хотя не манкировал этим занятием даже когда корпел над новыми дронами. Саморазвитие наше все! Ежедневно изо дня в день, три часа на самосовершенствование и поддержание формы. Весь комплекс — от мозгов до икроножных мышц. Разве что в рейдах без этого обходился, но сам выход уже тренировка на пределе сил. Пятнадцать поисков за бортом. Понемногу набираюсь опыта, изучаю тонкости, тестирую разное снаряжение и его комплектацию и пристально наблюдаю за офицерами команд.

Напарник тоже ходит серая. Кипит еле сдерживаемой злостью. Иногда прорывается. В крайнем выходе моргнула недобитого крикуна и словила сильнейший удар в живот. Глупо. Хорошо хоть от тяжелых последствий спасла усиливающая вставка. Так что тварь не пробила броню. А Птаха отделалась гематомой от груди до паха.

Ливер отбили знатно, но без внутренних повреждений обошлось. Только эта травма лишила ее любимого релакса — качественного секса. Месяца так на два, пока не заживет. Вот и срывается, бедняга. И в регенератор не лечь — берегут ресурс. Типа травма не опасная для жизни, так что ходи мимо. Медтехник, смертник, даже шутканул, типа синяки не лечим, и

Уже пять месяцев, как я тут. Первые два безвылазно сидел в поселении, создавая задел. Папа бы мог мной гордиться, весь в него — Инженера. Жаль что он уже давно не с нами. Я скучаю. Но держусь. И фамилию не позорю.

Мои дроны в прямом смысле спасают жизни. Вначале «Летучая мышь» и «Муха» — помогли бродягам пробить тропу сюда, в будущую Сечь. Дали людям возможность отступить без лишней крови, когда в Южном полыхнули разборки. Сколько тогда жизней этим было спасено? И продолжают спасать, трудясь вместо людей.

Теперь не нужно разведке ползти на пузе к темному провалу, выяснять, нет ли там лежки «Голиафа». Можно отправить дрона, он проверит. И мину по дороге засечет. Опять не нужно рисковать сапером, на сгнившую мозгами «умную» закладку достаточно спустить «Муху» — заберет с собой на тот свет смертельный подарок. Только пути у них разные — дрон в свой цифровой рай, мина в электронный ад, ей там самое место.

А винтокрылый разведчик уже шарит камерой с разрешением 4к. Опасность! Есть движение. Все — абзац дрону. Но опаснейшее творение генетиков и инженеров развалившейся империи себя обнаружило — не напало неожиданно из засады. И сейчас активно получает по щам «термитами». В режиме целеуказания, с четырехсот метров поливают бродяги. Твари хватило всего трех выстрелов. Да и то, последний был явно лишний. Уже можно было так допинать.

В итоге из рейда не вышли: одна «Летучая мышь», «Мух» — два десятка. Примерно, кто их там считал. И три «Термита». Зато люди все вернулись. А дронов новых купят — не так уж и дорого. Кстати назад шли по подъездной тропе, в тени «Гвардов», теперь на всех блокпостах стоят, и периметр города, уже на половину ими прикрыт.

Вот так отец — машины спасают наши жизни. Ты бы оценил, я знаю.

Но что же так тошно? Может от того, что быки из Южного никак не успокоятся? Ведь регулярно на зуб пробовали, пока под шквальный огонь новых стражей подъездной дороги не попали. Знатно их покосило, человек тридцать там осталось. Шакалы. Только походу жизнь их ничему не учит. Сменили тактику, твари. С последней партией переселенцев заслали своих шавок с наркотой. Придурки деревянные, на что надеялись? Соломон их на раз выпас, потом в красках про задержание рассказывал. Даже патроны тратить не стали — дали под зад за охраняемым периметром и все дела. Дойдут — их дебильное счастье. Бугры им профуканную дурь не простят. И нет. Не похоже чтобы в этом дело было. Скребет что-то изнутри по ребрам. Крутит. Что еще вокруг происходит?

Братва из Лесного интересовалась, не нужна ли помощь. Соломон говорил. Типа благодарочка за поставку двух «Гвардов». Отказали. По мне так зря. Надо было уважить. Паханы народ обидчивый и с норовом, как бы с новыми южанами не спелись. На стволы периметра вряд ли полезут — уже ученые. Но другую гадость придумают — горазды. Ладно, то дела совета, и меня не особо колышат. Так озвучил, чтобы понять от этого ли так стремно под сердцем. Не оно. Идем дальше.

Кстати, тяжелых дронов оценили. Совет два новых заказа разместил. На партии в четыре и шесть единиц. На продажу. Под это дело меня в доходах ужали. Типа тридцать штук с каждого сильно жирно. Топили до десятки. Принципиально стоял на тридцати. Но когда у советников начал нехорошо дергаться глаз — сдал назад. Сошлись на двадцатке. Мужики они крутые и с фантазией все хорошо. Как бы не придумали чего такого… экстравагантного, с летальным для меня исходом. Подумал эту мысль, повращал. И на следующий день отказался от выплат за другие будущие партии. Махнул на солидный участок земли, в новом районе Сечи и личный терминал ВГС за счет города.

Лидер «Кариера» чуть в глаз не дал. Сильно мужика зацепило, что за ближайшие две придется платить. Но тут уже хренушки, слово сказано и две сотни тысяч кредов я получу. Зато они сразу же сделали еще один заказ на два десятка. В серьезный плюс нацелились. Но тут уже Грог встал в позу. Бесплатно работать это не про него. Договор был про дюжину для Сечи, и то за счет снижения налогов. А тут сверху еще тридцать единиц. Да это шестьдесят недель работы. Охренели что-ли⁈ Хотите — не вопрос, но платите.

Советники уперлись, мол, запчасти городское имущество, какая оплата? Да еще и выплаты за патент крахобору Мраку! Мастер в дыбы — а работа? Или те же тридцать тысяч за дрона, или собирайте сами. Короче сошлись они на двадцати. Ну, нормально. Грог старый жук. При таком потоке он или людей на другие изделия выделит. Или время постройки «Гварда» сократит. И так и так полмиллиона в месяц возьмет.

Плюс доходы от неплохого запаса готовой продукции и «Мух», которых Работяга отца клепает вообще двадцать четыре часа и семь дней в неделю. Итого тысяч восемьсот в месяц этот старый жук имеет. Минус пониженные налоги, минус аренда, зарплата работникам и выплаты мне по старым обязательствам, минус прочие накладные расходы. Итого на выходе сто пятьдесят — двести чистыми в его карман ляжет. И это только с этого цеха. А у него их еще три.

Но это снова не то. За старика я рад и не беспокоюсь. А психи некоторых советников это только нервы. Должность у них такая. Что еще?

Вольные негоцианты прибудут сразу после сезона штормов. То есть приблизительно через месяц. А потом с интервалом раз в полгода. Первый раз сюда почти пустые пойдут. Разве что несколько сложенных люксовых жилых модулей и пара терминалов в трюме. Но это не серьезно, даже десятой части объема не займет. Зато от нас под потолок забитыми уйдут. Корпы добро прямо к трапу привезут, а пока едут мы свой лишок ребятам скинем, совсем мимо адмов. Не думаю, что они не понимают этого. Но пока мы сильно борзеть не начнет, они глаза закроют.

Уже сейчас большинство шибко ценного и вся мелочь в порт уходит по старым расценкам, чтобы вопросов не возникало и средний показатель по отчетам не падал. Кое-что из дорого, и где-то треть середнячка — тоже в порт, но уже по серым ценам. А один процент от категории: «дорогой, но частый улов», пойдет совсем черным налом.

Кстати, Сечь растет. Прибывают переселенцы со всего материка. Не всех принимают, но многих. Человек сорок уже взяли. Информация разлетается быстро. Вот народ и бежит, кого уже совсем прижало. Вначале до Южного вместе с караванами, что хабар вывозят, а потом так же караваном к нам. По-другому не добраться. Последнее за охрану корпоративным скупщикам отдают и едут. В основном рейдеры и фермеры. Хотя тут все нужны, любой пригодится, кадровый голод немного притих. Но не исчез совсем.

Но мужики в совете не просто штаны просиживают, реальное дело делают. И голова у них на месте. Важность продуктовой независимости от космопорта все понимают. Потому появился новый район — фермерские угодья. Разобрали часть стены и отхватили солидный кусок векового леса. За месяц собрали новый периметр взамен чахлой времянки, очистили подходы, метров на сорок вокруг ни одного куста больше не растет, и прикрыли новый квартал четырьмя «Гвардами». Теперь вот фермеры осваивают свое хозяйство. Полгода впереди у них есть. Валят лес уже внутри периметра, дерево на срубы сушат, пни корчуют на будущей пахоте. Пастбища выглядывают. Короче ведут свои фермерские дела. Со вторым заходом, контрабандисты должны будут привезти сельхоз-комбайн, генномодифицированные эмбрионы домашнего скота и инкубатор. Плюс микрофабрику и семена там всякие, саженцы и прочее добро пахаря. Боюсь представить толщину отката корпам, чтобы они и на это глаза закрыли. Но смогли — уважаю!

В этом же районе я себе участок отхватил под дом и будущую базу команды. Есть у меня мысль еще и фермеров к себе подсадить. Но это на потом, когда тесно станет. А судя по темпам роста городка, тесно станет быстро. И эти участки просто так уже будет не взять. Соломон тоже вот косит глазом на пока еще свободные квадраты земли.

И все не то. Может просто погода так влияет? Я же шесть лет эти поганых штормов не видел. Вдруг отвык и от того тревога комком в горле стоит? Или на рунении стены переутомился? Да, похоже на то. Отсюда и пустота внутри. Нужное это дело — рунами периметр усилить, но тяжелое. Будто саму жизнь из себя по капле выдавливаешь. Опять же укрепление мне плохо дается — не мое это. Тот же силовой камуфляж в разы легче. Но буду продолжать.

Нужно заканчивать быстрее. А еще подобрать команду и снарягу для них. Это не просто. Кто пойдет за молодым сопляком, который в рейды только «хвостом» ходил, а потому опыта у него нет? Нужно как-то решать. В минус моя команда не свалится. Это факт — разных отчислений пополняющих счет хватает. Но в поиск не ходят ради развлечения, туда за хабаром и кредитами идут. А без опытного зама, которому на первых этапах будут бойцы верить даже больше чем мне, я ничего не добьюсь. Заодно и сам у него поучусь. Только где-бы такого найти? Надо Соломона потрясти, этот проныра в курсе почти всего в городе. Недаром его совет поселения главным по разведке и контрразведке поставил — его стихия и мозги на месте. Только Сигурт сильно расстроился, хорошего зама отжали. Паша на рейды время теперь не найдет, в городе работы отсюда и до заката.

Наверное, стоит сегодня эту тему перетереть. Пока подберем. Пока притремся. Первые выходы точно холостые будут. И вначале придется стандартным обвесом поисковиков довольствоваться. Может, чуть улучшенным. Люди не проверены, да и разумно закупаться за пределами Дельты — тупо дешевле.

Соломона я смог поймать только на следующий день. Закинул ему удочку — обещал помочь. Договорились на вечер. Оплата по факту. Есть у него на примете пара знакомых, кто уже перерос рядового бойца. Вот их и позвал. Пятеро согласились на беседу, трое сразу слились. С ноунэймом ходить не для них. Задело, если честно. Но таковы реалии быта поисковиков. Если сегодня срастется, в команде будет уже трое: я, зам и Птаха. Можно будет регистрировать отряд. И это первый вопрос к будущему заму. Как лучше — оформляться, или пока остаться вольными на разовых контрактах. В обоих случаях свои плюсы и минусы.

До встреч, назначенных в Подкове на вечер, ради такого дела даже кабинет на втором этаже снял, многое успел. Повозился с рунением городской стены, поколдовать над своей снарягой и, покрутить в голове варианты диалога с будущим сержантом команды. Вечером прихватил Киру, и мы отправились проводить собеседования.

Бар городка трещал по швам. Не удивительно, геошторм все ближе. Рабочий день закончен, так что поисковики предоставлены сами себе, а погода с каждым часом все хуже и хуже. Ну и где еще убить вечер, как ни за кружечкой хорошего пива? А заведение у нас все еще одно. Но в наш кабинет шум и музыка первого этажа не проникали. Хорошая звукоизоляция и забота о гостях.

Первым кандидатом на роль сержанта был некто «Костер». Контракт тянул в пехоте, закончил рядовым. Четыре года ходит бойцом в команде «Пиро». Поисковики из середины таблицы. Доходы так себе, но стабильные. В дебри не лезут, хотя это довольно условно — мы в диких землях, тут все дебри. Но эти господа предпочитают ходить вдоль широких троп. Так безопасней, хотя и хабар дешевле. В целом Жора-Костер, крепкий поисковик с хорошим стажем и без гнилья за спиной. Но осторожный сверх меры. Не сойдемся мы с ним в этом вопросе. Оба взяли таймаут на подумать. Я уже знаю, куда пойду первым делом. Скорее всего, не дойдем, но тропу начнем бить. Потихоньку, дадут духи, доковыляем и возьмем толстый хабар.

Вторым пришел «Пастырь». Личность довольно известная еще по Южному. Одно время даже ходил замом в «Хоста». Но перестал тянуть растущий уровень команды и скатился до бойца, а потом вообще вылетел из высокоуровневой команды. Из вежливости побеседовали, но по рукам не ударили. Такого нам не нать. Мужик органически не способен учится новому, а я не собираюсь вечно ходить по старым наработкам. И дронов мы будем использовать чаще и

Потом образовался перерыв почти на час. Двое приглашенных забили на визит и даже не предупредили. Занес обоих в черный список, этих даже рядовыми не возьму в голодный год.

Но мы не скучали, успели перекусить и поболтать о вечном. Заодно свежие городские слухи узнали. Умеет Паша разложить по полочкам — заслушаешься! Я пытался расспросить его о последнем визитере — но он только загадочно улыбался и отмалчивался — увидишь. Засранец!

Ну, что сказать — своего он добился, кандидат эффект произвел. Для начала это оказалась — девушка всего на пару лет старше меня. И лидер команды. Вернее того, что он нее осталось. Позывной — Сталь. И отряд так же назвала. Послушав, куда они пробивались, пока базировались в Южном — сглотнул застрявший в горле ком. У барышни реально огромные стальные яйца! Со временем они могли бы войти в десятку лучших. Но не повезло. Так тоже бывает, и чаще чем хотелось бы.

Во время смуты, как окрестили разборки с урками, потеряли троих бойцов и поиздержались в финансах. В Сечь прибыли с первой волной. Их оставалось пятеро. Вполне достаточно, чтобы рейдить и наполнить пустые карманы. Но за ними увязался просто какой-то злой рок. В первом же выходе погиб зам Астры — порвала стая скальников. Глупо вляпались. Вообще эти хищники опасны только для одиночек и групп до трех человек. И обычно, понеся потери, отступают. Но тут звезды сошлись. Стая на миграции, с щенками и самками.

Первых тварей уложили без проблем, но это была только разведка. Когда навалились основные силы, поняли — нужно уходить, иначе числом задавят. Бегать пустоши отучают быстро, и в этот раз никто не ломанулся. Организованно отступали по своим следам. Но далеко не ушли, скальники вывались всей массой метрах в трехстах от группы. Много — голов тридцать. Еле вырвались, но парня потеряли, без добычи и снарягу попортили изрядно.

Казна отряда еще держалась. Обвес поправили, чудом добрали бойца и снова в поле. Со своим замом Астру связывали не только рабочие отношения, так что ей было не сладко. И терпеть рядом с собой кого-то еще, тогда было выше ее сил. Так что «Сталь» шла без сержанта. А лидер была не в форме. В итоге снова вляпались. Попали в огневой капкан Крикунов — прямо на тропе. Любят они подобные фокусы. Такие засады обнаружить не сложно, если клювом не щелкать. Но, как уже сказали — лидер была не в форме. Отбились без потерь, но из-за внезапного нападения, снова попали на серьезный ремонт снаряжения.

Астра винила себя. Заслуженно, с моей точки зрения. Так что снова оплатила ремонт и замену обвеса из своего кармана. Хотя по стандартному договору не должна была. На этом касса показала дно. У команды просто не осталось иного выбора, кроме как снова выйти в рейд. Третий по счету, почти без отдыха между ними.

Уставшие люди, не лучшая снаряга и пустые карманы — дерьмовое подспорье за периметром. Но повезло. В дневном переходе вскрыли склад подскока. Жирный склад! Вроде закончилась черная полоса — ура! Нагрузились по самые брови ценным добром. Но тысячу раз правы те, кто сказал: «Пока хабар не на столе скупщика, он ничего не стоит, но много весит». После взлома системы, в хранилище сработал алярм-маяк. Через полчаса прибыла тревожная группа дронов под внешним управлением ии сектора. Явление капец редкое, большая часть такой системы обороны сильно глубже в материке, у основного скопления объектов военного и двойного назначения. Но изредка встречается уже здесь.

Как выбрались непонятно. От команды осталось трое, включая лидера. Хабар пришлось бросить. На выживших живого места не осталось. Лидера вообще еле донесли. В карманах ветер, а лечение требуется быстро и серьезное. Остатки отряда залезли в долги к кому только можно, не обращая внимания на условия.

В результате остались с кучей долгов, без снаряжения и с дурной славой прокаженных за плечами. Ни одна команда не хочет принимать к себе — поисковики народ суеверный. Кредиторы прессуют. И выхода не видно. Кое-как перебились работой в Сечи. Благо ее много. Но денег шибко не поднять на таком. Да и большую часть отдали за долги, которых по-прежнему немало — проценты капают ежедневно. И тут Соломон предложил выход. Астра согласилась на встречу, но без особой надежды.

И вот ведь в чем дело. С одной стороны, а нахрен оно мне надо? Такой шлейф неудач за людьми тянется, что впору принимать суеверия поисковиков за чистый кред. Плюс возможный зам потянет за собой своих бойцов, с которыми прошла вместе очень многое — мощный такой противовес мне получается. Да и с обвесом у них все печально. Вернее, вообще ничего нет. Но это только на первый взгляд ситуация говно.

А если изменить угол атаки? Я изначально искал зама, за которым пойдут нормальные бойцы. То есть его авторитет, и опыт априори будут больше моего. И что из этого следует? Да ничего, если сержант будет со мной в связке. По снаряжению — вообще не вопрос. Все равно собираюсь заказывать новое в обжитом космосе, а то, что есть — модифицировать. Суеверия меня вообще не очень цепляют, не проникся я еще ими.

Но договорившись со Сталью, я получаю в свое распоряжение опытных поисковиков и, надеюсь, благодарного зама у которого смогу очень многому научиться. Если считать меня и Птаху, то полноценный отряд получается — пять человек. Вполне достаточно на первое время. Вначале все равно нужно притереться и обкатать мои идеи. То, что придется выкупать долги ребят вообще не проблема. Финансы позволяют.

Стукнул Кире пуш-сообщение. Мнение напарника для меня тоже очень важно. Понятно, что решение принимать буду я. Демократия не наш метод. Но почему бы не послушать человека, который столько лет рядом. К тому же Птаха смотрит на этот мир под другим углом и иногда выдает очень интересные детали, которые ускользнули от меня. Боевая подруга оказалась того же мнения — есть опасные моменты, но рискнуть стоит.

Короче, я решился. Озвучил условия и даже намекнул на цели и будущие принципы отряда. Астре не понадобилось много времен на размышление. По рукам мы ударили прямо в кабинете Подковы. А потом, не откладывая в долгий ящик, сели обсуждать текущие вопросы. Соломон как-то быстро свалил. То ли мешать не хотел, то ли дела появились. Главный безопасник Сечи — тот еще тип.

— Так, прежде всего мне

— Командир, я за контракт. Понимаю твои опасения, но людям нужна уверенность в завтрашнем дне. Тебя далеко не все в городе знают. Особенно среди рейдеров. Просто не полагайся на типовой шаблон — сделай все по своему разумению и соответственно ситуации.

— Птаха?

— Мрак, я так думаю — долги ты по любому выкупишь и последнее из людей трясти не станешь — я то тебя знаю, няшку пушистую. Снарягой обычной тоже не ограничишься. И дохода первое время, если я правильно тебя услышала — не будет. Из чего доли рассчитывать собрался? Так что я тоже за контракт. В нем это все учесть можно и права Сталь — бойцам нужна уверенность в завтрашнем дне и куске хлеба. Желательно с мяском и пивом.

— Кэп, про доход и доли я что-то не поняла — Астра заметно напряглась.

— Спокойно. Расслабься — сейчас объясню.

…

— Поправь, если где ошибусь. Ты хочешь сделать из каждого члена отряда специалиста в конкретной области. При этом разведку и саперное направление решать с помощью дронов.

— Да, именно так.

— Ага. И снраягу бойцов заточить под профиль. А снижение огневой мощи, опять таки восполнить машинками.

— Верно.

— И поэтому мы не пойдем сразу в поле, а буднем пыхтеть в карьере — нарабатывая тактику, притираясь друг к другу. И утюжить некие макивары, обкатывая модификации обвеса.

— Да.

— И по деньгам ты предлагаешь — двадцать пять штук в месяц на брата пока тренируемся. Плюс выкуп наших долгов, с последующим их погашением из доли с добычи, когда она появится.

— Угу. И снаряга с техникой — собственность отряда. То есть, вся добыча делится на части. Пятьдесят процентов идет в кассу. Остальное делится. Двадцать частей мне, как лидеру и основному инвестору. Десять тебе, как сержанту, десять Птахе, поскольку она участвует личным капиталом в оснащении команды. И по пять частей остальным. Две из них отойдут в счет погашения долга.

— Штаны не порвутся?

— Не должны, есть источники доходов. За месяц — два не обнищаю.

— Понятно. А ты знаешь — мне нравится. Есть в этом что-то безумное. Но зачастую именно такие темы срабатывают и выводят поисковиков на новый уровень. И руника твоя может стать огромным подспорьем.

— Кстати о проявлениях силы. У тебя что?

— Слабенькая псионика. Нахрен не нужная.

— Не бывает бесполезный проявлений. Подумаем, как это можно использовать.

— Как скажешь, кэп.

— Ну что, на первый раз вроде все обсудили. Или есть вопросы?

— Пока нет.

— У меня тоже нет, Мрак.

— Тогда, Астра, собирай бойцов завтра тут же. Скажем, к часу дня. И мне нужны анкеты на каждого. Лови на ком. Пришло?

— Да. Ок, сделаю.

— Ну, вот и хорошо, болванку контракта я к этому времени подготовлю. Если все пройдет штатно, уже завтра будем отмечать регистрацию новой поисковой бригады. А пока все свободны. Не знаю как вы, а я спать. День что-то был жутко насыщенный. Счет оплачен, если что. До свидания, дамы.

— Пока — пока!

— До завтра, кэп.

Глава 15

— Болт! Мать твою!! В чем твоя задача?

— Астра….

— Сержант!

— Мэм! Есть мэм! Боевая задача — основное огневое подавление, мэм!

— Тогда какого буя ты залег за спинами товарищей, сука! Как ты из совей ямы подавлять собрался⁈

— Виноват!

— В жопу себе засунь эту отмазу!!!

— Отряд, на исходные.

…

— Мрак!! Куда тебя пустота несет⁈ Твои дроны с какого расстояния рулятся?

— До трехсот метров.

— А ты, млять, где?

— Увлекся.

— И сдох. А следом отряд угробил. Заново!

— Сержант.

— Терпи, командир. Сам поставил гонять нас. Вот и гоняю, себя в том числе.

— Ладно, проехали.

…

— Птаха! Что за танцы⁈ Ты не в «Рокоте»! Заново!

…

— Заново!

…

— Все сдохли, на исходную, падаль!

…

— Заново!

…

— С начала!

…

Вот таким образом мы уже две недели пыхтим в карьере за периметром Сечи. По шестнадцать часов в день. Под проливным дождем, борясь с ураганными порывами ветра — остатками прошедшей бури геошторма, так называемым шлейфом. Погода понемногу выравнивается, однако до полной нормализации еще с неделю точно. Но кто сказал, что будет легко? Правильно, дураков нет. Так что народ выкладывается на сто процентов. И кое-что начинает получаться. Пятую партию тренировочных болванов домучили. Даже выход с «Хоста» отменил — свои люди важнее.

Еще две недели запланированы на шлифовку прорезавшейся наконец-то тактики и доводке снаряжения. А там и вольные купцы прибудут — терминал и модули мне привезут. Вот после этого пойдем набивать тропу — порядка сорока километров вглубь диких земель. Там в лесу заливает водой автономный комплекс противокосмической и противовоздушной обороны. Одна из узловых точек, с крохотным складом подскока пехоты. Данные по цели выкуплены давно — на Аллилуйя. Оказывается, даже там иногда проскакивает инфа из нашей дыры. Кто-то из корпов орбитальной группировки приторговывает. Ну а что? У них оборудование многое позволяет. Скорее всего, во время планового сканирования наткнулись. Вот оператор решил подзаработать — подчистил концы, подшаманил данные, и профит готов. А главное для меня — больше о том объекте никто не в курсе. Ибо аукционный бизнес не терпит кидалова и краилова, которые, как известно, ведут к попадалову. Там люди серьезные, товар проверяют вдумчиво. А в случае чего — с шутником быстро случается нехорошее.

В общем, в сохранности узла я уверен. Но дойдем мы туда не сразу. И без техники, да еще со стоковой снарягой делать там нефиг. Так что по дороге намечены пара пряников попроще — наработки «Стали», Астра ими свои долги окупила. Если, конечно, объекты не вскрыты до нас.

— На сегодня все. Так, «Варяги», через час жду всех в Подкове на мозголомке. Кто сегодня штрафник? Болт?

— Да, командир, меня зацепили.

— Птаха?

— Выжил, наш балбес, но «крови много потерял».

— Значит, пивом угощает Дамьен.

Свою команду я назвал: Варяги. Еще на контракте увлекся историей и культурой этих бравых парней. В чем-то мы с ними похожи. Я имею в виду рейдеров. Тоже живем от набега до набега. Смерти в лицо смотрим, уважаем ее, но не кланяемся.

Месяц возни в карьере дал результаты. От первоначально придуманной мной схемы команды мало что осталось. Не выдержали фантазии жесткого столкновения с реальностью. Разве что общий принцип — наличие у каждого дополнительной узкой специализации. Иногда нескольких. Но это не новость для рейдеров. Но все же отличие у нас есть — мои разработки в области дронов и допила снаряги, а с купцами ползут запчасти еще для одной хитрой приблуды, которая очень будет нам всем полезна. Ее я даже в продажу не запущу — это козырь Варягов и точка.

Меня окрестили командиром и дрон-мастером. То есть, помимо того, что ползаю с винтовкой на брюхе, я еще рулю двумя «Тактами». Новая разработка. Начинка дронов интегрируется с шлемом. Выдавая на забрало текущую тактическую обстановку, подсвечивая приоритетные цели, положение бойцов отряда и противника. Все согласно залитым индивидуальным наработкам команды. А так же накопленную информацию по противнику. Все пометки накладываются поверх обзора дополнительной реальностью в сжатом виде. Варианты действий выводятся в левый верхний угол забрала. За обработку и визуализацию всего этого богатства отвечает АнКом — походный аналитический комплекс. Одна из последних староимперских разработок.

Походный, это я уже от себя прикрутил. Изначально он был заточен под стационарный монтаж в точке узловой обороны. Типа вспомогательный узел ИИ. Но я поколдовал над ним. Облегчил все что можно, отпили кучу блоков и лишних наворотов, серьезно уменьшил возможности и радиус охвата. Но своего добился.

Теперь в мою броню интегрированы два облегченных причальных кронштейна «Тактов» — на плечи, ком-наруч, в противоударном исполнении, а за спиной, в легком броне-кожухе притаился АнКом. Плюс двадцать килограмм за весь комплекс, но оно того стоит. С этой разработкой, уровень взаимодействия членов отряда вырос на порядок.

Мне достаточно отправить бойцу глифом выбранную схему действий, или сменить ее во время боя. Все делается простой рассылкой по внутренней тактической сети, через модуль голосового управления. Как сообщение на ком отправить. И каждый член отряда сразу видит. Что, как и когда нужно сделать. Офигенно! Осталось только в реальном бою проверить. Тренировки, это только тренировки.

Птаха, помимо бойца, теперь еще штатный медик. Допили ей обвес под это дело. Сейчас она может оказать первую и самую срочную помощь не прекращая вести огонь. Достаточно положить левую руку на раненого, а автоматическая аптечка встроенная в наруч, и АнКом, мониторящий состояние каждого члена отряда по множественным датчикам индивидуальной брони, сам рассчитает, что и в каких количествах ввести, чтобы подранок дотянул до конца боя и более серьезной помощи. На ее же шлем выводится подробная информация по состоянию всех членов отряда, не отнимая внимание командира. Мне достаточно минимальной цветовой схемы: зеленый — полностью здоров, желтый — легкие повреждения, красный — тяжелые, черный — мертв. Тьфу-тьфу-тьфу!

У Киры же инфы больше, вплоть до психического состояния, отслеживаемого по вторичным признакам — пульс, частота дыхания, уровень адреналина в крови и еще тьма знает что. Все это она может просмотреть при желании. Если развернет подробный отчет. В боевом и походном режиме все эти простыни данных компактно свернуты. И в помощь ей определили дрона-носильщика, даже позывной ему придумали: Хомяк. Уж больно много он всякой медицинской дряни при себе таскает и по указки Птахи может вколоть бойцам дистанционно.

Астру превратили в боевого хакера. Есть у нее такие таланты. Пришлось докупать кучу специфичных модулей и распределять их в персональный заплечный груз и по подвесам брони. Но не просто, а придавать двойной запас живучести, чтобы пережили круговерть боя. И тонну всякого программного обеспечения. А чтобы она стала именно боевым — накрутил ей мини дронов «Клякса». По факту конектор, который прицепляется к объекту и дает возможность удаленно забивать мозги «белым шумом», как это назвала Сталь. Причем адресно, а не по площади, что повышает эффективность. Доставляются «Кляксы» на место почти так же, как и «Термит» — выстрелом но не из подствольного гранатомета, а как обычный патрон. Так что запас этой гадости теперь таскает каждый боец. При желании можем микро ливень из них устроить.

Болт, в миру Дамьен — тот самый новичок «Стали». Удивительно, но парень не откололся от разбитого отряда в тяжелый момент, и даже в долги на лечение влез наравне со всеми. Редкая преданность, однако. В Варягах ему выпала роль тяжа. Шагающий доспех парню не обломился. Пока. Но огневая мощь смело перешагнула планку разумности. Штурмовой пулемет ротной поддержки, с двумя лентами по тысяче выстрелов каждая. За спиной короб автоматического снаряжения с самописной прошивкой от Астры. То есть дополнительные четыре тысяч патронов. Ленты забиты и доснаряжаются один через пять трассерами и один через десять разрывными. Плюс усиленная композитная броня закрытого цикла — триста шестьдесят секунд жизни даже в жерле вулкана. Весомый такой аргумент. Из плюшек парню пока больше ничего не перепало. Поскольку контракт он прошел в пехоте, причем дальше рядового не продвинулся, да и не старался. И в быту такой же — простой, как коровье «му» и прямой словно рельса. Если бы не феноменальная преданность — сомневаюсь, что взял бы его в отряд. Слишком подозрительная простота.

И последний член отряда — Олег. Позывной: Вещий. Смешно, я оценил. Контракт прошел хорошо, без гнильцы и дослужился до командира танкового взвода со всеми средствами усиления. Отлично управляется с техникой. Неплохо шарит в механике. Замечательная помощь мне в выходе. Но самое офигительное, что он слабенький, но сенс. Хорошее подспорье в разведке, тем более что его проявление фоновое. Что значит, парень постоянно сканирует пространство вокруг себя на наличие неприятностей. То есть в буквальном смысле жопой чует. Собственно за это и получил такую погремуху от сержанта в учебке. Как такое направление развивать не имею ни малейшего понятия, но уверен — что-нибудь придумаем. Ибо важно и нужно. Вообще у Олега замечательные перспективы. С лидером при таком проявлении внутренней силы многие ходить будут. Не удивлюсь, если через годик — другой, он отколется и создаст свою команду. Безумно жаль терять такого ценного кадра, но так всегда с хорошими бойцами, они быстро перерастают роль сначала боевика, потом специалиста и заместителя. И ничего тут не поделаешь. Однако я предпочту некоторую текучку личного состава, нежели работать с серой посредственностью.

Вещему в нагрузку к боевке прилепили ком-наруч и походный набор инструментов. Все один в один с моим. Пока хватит. На себе много не

— Право, двести — лежка крикунов. На одиннадцать часов, удаление четыреста — сенсорно-минное заграждение по старой дороге. Сталь?

— Мимо. Протоколов нужных нет, а без них я суток трое провожусь. При условии, что у них мозги не сгнили.

— Принял. Тыл на полкилометра — все чисто. Привал. Поводим носом. Болт — лагерь. Сталь и Птаха — организуйте перекус. Вещий со мной, периметр ставим.

Пятый день рейда. Не думал, что в первый же выход зайдем так далеко. До узла обороны и склада при нем не дошли, но пробили тропу на тридцать два километра. Могли бы и больше, но первые двое суток осторожничали. Новое снаряжение, новая команда, от которой непонятно чего ждать. Тренировки, это только тренировки. Плюс общая неопытность доброй половины личного состава. Это Астра и Вещий ветераны, и то только по сравнению с нами. Корче первые два перехода были всего пять и семь кэмэ соответственно. Учтем, что они самые безопасные и обшаренные, и получим в итоге скорость беременной черепахи с тяжелой формой ревматизма в горячей фазе. Но по факту совсем чуть-чуть не дошли — тысячи три — четыре метров. Но дальше не сунулись. Люди вымотались, запас жрачки к концу подходить начал, да и не готовы мы еще ломать оборону станции ПКиВО[1]. В общем, я принял решение возвращаться. По набитой и расчищенной тропе это займет не больше двух дневных переходов.

Однако нам еще крюка давать за хабаром. Не пустыми же возвращаться из первого рейда — плохая примета. И моральный дух команды надо поднять. Поисковики, они как дети — без пряника чахнут. Плюс, по прикидкам Астры, в тех ангарах ждет своего часа небольшой резервный автопарк снабжения. Известная перестраховка вояк. Все что можно продублировать под управление человеком — должно быть продублировано. Ибо ситуации бывают разные. Транспорт не исключение. Старый, еще с движками внутреннего сгорания, возможно не в лучшем состоянии, но нам и то за счастье. Главное, чтобы подлежал восстановлению при адекватных затратах. На остальное срать. Такие уже находили ни один раз. От пятидесяти единиц дизельных монстров экология планеты в минус не уйдет. Да даже от пяти тысяч не чихнет. А больше таких раритетов на этом шарике вряд ли наберется.

Собственно, сегодня второй день как, мы топаем к ангарам. Судя по карте уже совсем рядом. Да и наличие минных массивов и прочих подарков намекает на это. Все что можно, стараемся обойти. Но получается гораздо реже, чем хотелось бы. Успели и пострелять и дронов спустить.

Вначале Вещий учуял секрет — хорошо замаскированную позицию староимперских автономных сторожей. Пустота знает, сколько лет они просидели в лесной засаде, но ресурс до дна не выбрали. Дроны, когда нащупали их по смутным наводкам сенсорика, подтвердили фоновую энергоактивность. Киберы перешли в энергосберегающий режим. То есть, в обычных условиях стали абсолютно не заметными для стороннего наблюдателя. Но из-за множественных пропусков планового технического обслуживания, начали фонить. Вот мы их и засекли. Но спячка дело такое, они ее сбрасывают за доли секунды. А на один — два боевых столкновения ресурса железяк еще хватит.

Попытка обойти позицию машин, заведомо тупая идея. Имперцы веников не вяжут (идиома с Терры, еще не разобрался что есть — веник, но мне понравилось — звучит!). Скорее всего, за пару сотен метров до конца зоны контроля этого поста, начнется сектор следующего. Стандартная тактическая схема военных тех времен. Они вообще любили простые решения, но не ставшие от того менее действенными.

Наработки древних вояк до сих пор на голову превосходят современные. Как минимум в силу более совершенного и разнообразного технического оснащения. Там, где сегодня нужно посадить роту пехоты в тяжелых скафах, имперцы обходились десятком киберов под дистанционным неероуправлением двух-трех операторов и парой тяжелых стволов за общим контролем ИИ сектора.

Короче, обойти не получалось. Но для очистки совести я все же погонял «Тактов» вдоль зоны ответственности «нашего» секрета. Только для того, чтобы «АнКом» подтвердил мои предположения. Что слева, что справа есть пересечения секторов ответственности. Остается надеется, что эта линия обороны чисто сигнальная. То есть ее задача предупредить живое командование о несанкционированном проникновении на охраняемую территорию. Если же она полноценная оборонительная, то нам будет очень больно. Ибо на прорыв примчится тяжелая кавалерия ударных киберов под внешним управлением искусственного интеллекта. А это знатная жопа. Но мы это не узнаем, пока не сунемся. Такая вот лотерея. Однако уходить с пустыми карманами я не намерен. И, в конце — концов, нужно начинать учиться преодолевать препятствия, а не огибать их. Или не стать мне успешным рейдером. Вечно бегать не получится — загонят. Значит — нехер сцать!

Мой первый реальный бой в роли рейдера и командира разочаровал. Десять секунд пальбы и взрывов, вот и все. Я даже толком пострелять не успел. Тупо закидали позицию киберов гранатами метров со ста. А потом прошлись короткими очередями по недобиткам. Тоже не подходя близко, мало ли, какая система самоуничтожения в них зашита. Рванут еще себя вместе с нами, обидно будет. И пришла скука — два часа ожидания на пузе в сырой грязи густого подлеска — вдруг прибудет группа быстрого реагирования? Не прибыла. Или не было такого изначально, или вышли из строя за столько времени.

Откровенно говоря, полтора часа из двух вылежанных — лишняя перестраховка. Но что поделать — молодой я еще командир, неопытный. И та же Астра трижды предлагала не маяться херней в ожидании того, чего не будет. Раз в первые пятнадцать минут никто не примчался, значит, уже и не прибудут. Скорее всего, на пост контроля ушел сигнал, но там его принять некому. В лучшем случае истлевший костяк в обрывках формы развалился на стуле за пультом управления. Но даже это маловероятно. К живым кадрам армейцы империи относились бережно. Вероятнее всего всех эвакуировали во времена развала и большой смуты.

Потом было любимое детище бывших местных вояк — огневой капкан крикунов, с которым справились легко, «АнКом» показал себя великолепно. Используя доступные ему тактические схемы, он на раз определял оптимальную, для меняющегося рисунка боя, заранее выводя наш отряд на выигрышные позиции, обламывая маневры противника еще на взлете. Мне оставалось лишь не зевать и вовремя давать ценные указания команде. Нервы жестко троили, но без срывов.

Мелочи типа разминирования обычных минных посадок, даже описывать не стану. Что там рассказывать? Засекли с дрона, определили тип, спустили «Муху» — подрыв. Чисто. При необходимости повторить. Так что за два дня прохода к намеченному объекту, из интересных событий только эти. И вот мы почти на месте. Уже дошли бы, тут осталось то метров пятьсот по прямой. Если бы не складка местности, то и визуально можно было бы наблюдать ворота в подземные ангары. Но уткнулись в последний рубеж обороны. Долбанные параноики! Как они каждый куст в этом лесу не заминировали? Тьфу-тьфу-тьфу.

Стоянка прошла спокойно. Крикуны никуда из своей лежки не утекли. Мины ноги не отрастили и от стыда не сгорели. Последнее особенно обидно. Опять расходы. «Мухи» хоть и копеечные дроны, но за этот рейд мы уже штук двадцать угрохали. Живой минер все равно дороже, но нужно еще упрощать комплектацию и снижать цену. Иначе перестанут брать. Я бы перестал, во всяком случае. В идеале уронить розничную цену до стоимости двух-трех выстрелов. Вернусь — подумаю, что с этим можно сделать. А пока….

— Варяги, сворачиваемся. Вещий — снимай периметр. Птаха — лагерь. Болт на охране. Я на разминирование. Сталь со мной. И давайте пошустрее, сегодня я хочу ночевать в мягкой кровати стискивая в руке упругую сиську не меньше третьего размера, а не вот это вот все.

— Смотри, командир, вдруг соглашусь.

— Птаха, млять!

— Молчу, молчу…

Дебил! Какой же я, сука, дебил! Ну, что мешало хоть немного подумать? Самую малость? Нет, понадеялся на зеленый статус АнКома, придурок долбанный. В результате чуть сам не сдох и команду едва не положил. Теперь вот сижу, опираясь спиной на герметичную дверь ангара, шиплю сквозь зубы, пока Птаха вынимает два подарка из левого плеча и бока, да мысленно матерю себя, на чем свет стоит. Вслух нельзя, бойцы вокруг. А командир — всегда командир. И в любом состоянии.

Сколько там еще Стали возится с замком? Может подорвать проще? А, чтоб меня пустота драла, пусть работает. Нехрен собственные приказы на ходу перекраивать. Нет, но нормально же все началось. Кто же знал, что засидка биокибернетических тварей часть оборонного периметра. Хорошо хоть «Тактов» догадался развесить….

Подрыв первой полосы сенсорно-минного заграждения прошел штатно. Трех «Мух» хватило на запуск цепной реакции. Я уже собирался выпускать следующую партию, когда аналитический комплекс взвыл дурниной — красным кодом сверхсрочной опасности. Крикуны снялись с насиженной позиции и на всех парах ломились ко мне с Астрой. Вдвоем мы их никак не остановим. А остальным добираться не меньше пяти минут. Огневой капкан мы обошли по широкой дуге. Ломиться же по неразведанной целине дураков нет, шанс нарваться на сюрприз слишком велик, особенно вблизи объекта.

С трудом понимаю, как мы выжили. Как смогли продержаться, пока Болт и Вещий не зашли биотикам в тыл. Помню только что вжался в рельеф всем телом и стрелял, стрелял, стрелял. Потом отползал на пару метров, по указке тактического комплекса и снова лупил очередями. Рядом грохотал ствол Стали. Пять минут это, оказывается, прорва времени. Хватит, чтобы умереть и, если суждено, воскреснуть.

В этот раз нам повезло. Сержанту продырявили ногу, а мне левую бочину и плечо. Охренительно больно, но не смертельно. Особенно если под рукой есть медик. Кира, бледная от шалящих нервов ковыряется в плече. Ногу зама команды она уже обработала, пуля на вылет прошла, так что ей оставалось только залить раневой канал быстро твердеющим кровоостанавливающим гелем. Лучше только регенератор залатает. Придется терпеть сержанту до Сечи.

А вот мне вначале нужно вытащить застрявшие в мясе подарки, иначе худо будет. Хорошо хоть мед-скан показал, что кости не задеты. Но шить придется руками, гель не рекомендован. На подробности я честно положил лохматый пофиг. Раз надо, значит надо. И убирать шрамы в медицинском комплексе городка не буду. Пусть останутся, как напоминание о собственной тупости и важности учета даже невозможного, когда ты за периметром.

Когда входные ворота сдались, я уже готов был наплевать на все и реально рвануть долбанные створки. Толи здесь система защиты на уровень выше оказалась, толи Сталь завысила свою квалификацию в хакерском деле. Но к моменту открытия парадного входа, Кира успела закончить с моими ранениями и даже собрать основные ценности с подбитых крикунов. Мелочь, но не бросать же.

Обезболивающее уже принялось за работу, и это позволило мне шагнуть в недра первого вскрытого «Варягами» объекта гордо расправив плечи, а, не кривясь и кособочась. На этом торжественная часть закончилась. Нас не встречали парадный караул. Не было и салюта. Да даже освещения не нашлось. Только потрескавшееся полотно пластобетона уходящее под наклоном в кромешную темноту транспортного тоннеля. Где-то там, впереди, оно упирается в разгрузочные пандусы, на которых застыли вспомогательные механизмы, грузовые телеги на магнитной платформе и киберы-погрузчики.

Если нам повезет, склады окажутся забиты старинными ништяками, а в одном из консервационных ангаров нас встретит штатная транспортная колонна: два-три крупнотоннажных транспортника, пара машин пехоты и квадр легких и маневренных джипов. Возможны и другие варианты, но тяжелый гусеничный танк моей команде вообще не сдался. Как и более поздние вариации колонн снабжения, вроде беспилотников с дублирующим неероинтерфейсом удаленного подключения. Так что надеюсь я на старый добрый дизель под тривиальным капотом колесных монстров.

Но чтобы проверить информацию Астры, мою удачу рейдера и набить карманы первым серьезным хабаром, нужно еще дойти. Возможно, охранный контур комплекса еще подает признаки жизни, и там, в темноте, нас встретят не гостеприимно распахнутые ворота складов, а десятки стволов непосредственной обороны в полной боевой готовности. А еще боевые автономные киберы и активированные минные закладки. И не дай владыки бездны мини мозг хранилища еще не спекся. Тогда даже прорыв сквозь ураганный огонь не имеет смысла. Почуяв реальный шанс потерять вверенный объект, обложенный сотней директив, указов и инструкций, маломощный ИИ активирует самоликвидацию. А мы пока не готовы тягаться с этой пакостью — нет нужного снаряжения. Можно, конечно, устроить лихой прорыв с последующим подрывом ложемента с центральным ядром искусственного интеллекта. Но без точных планов базы да при активном противодействии охранных систем, это только если колхозить на коленке, да крепко ухватив своевольную удачу за хвост. Да и то с призрачными шансами

Я так рисковать не готов. И подобные мысли не стали для меня сиюминутным откровением. Такой сценарий учтен еще на этапе планирования вылазки. Так что наше путешествие в недра комплекса прервется метров через пятьдесят, плюс минус пара метров. Ровно у первого встречного узла внутренней сети. Там сержант подключится к ней, и мы поймем, что нам делать. Валить отсюда галопом, или нырять с головой в царство хабара и ништяков.

[1] Противокосмическая и воздушная оборона

Глава 16

— Готовы?

Защелкали снимаемые предохранители, команда ощетинилась стволами во все стороны. Болт контролирует проход внутрь, самое вероятное появление противника. Оружие Птахи выцеливает распахнутые главные ворота, отсюда кажущиеся белым прямоугольником. Удобная позиция, мы в глубине темного тоннеля, и кто-бы не появился на входе, будет как на ладони. Вещий впился глазами в потолок на случай активации оборонительного периметра объекта, и чуйкой пытается уловить возможное направление неприятностей. А я развесил дронов и на общем контроле ситуации. При этом мы все вместе прикрыли спинами Сталь, ломанувшую коммутаторный щиток внутренней сети.

— Подключаюсь…. Вскрываю пассивную защиту, пока все по плану…. Внимание!… Отбой, ложная тревога. Продолжаю.

Потекли томительные минуты ожидания. Сердце бешено стучит, гоняя ударные дозы адреналина в крови. Уши пытаются уловить любой шорох. На лоб наползают липкие капли пота. Хотя под землей не жарко, скорее прохладно, как в кондиционируемом офисе. Но нервяк он такой, даже в ледяном аду заставит вспотеть.

— Первый контур прошла. Впереди еще два.

Ожидаемо. Вояки те еще перестраховщики. Три уровня пассивной защиты — тройная проверка и идентификация пользователя. И это при том, что охранная система хорошо изолирована и практически не доступна из общей сетки. Только под аварийным протоколом и с идентификатором приоритетного допуска высшего командного уровня. Он у нас есть, страшно вспомнить, во сколько он мне обошелся. А вот тривиального базового, или хотя бы гостевого, достать не удалось — нет их, не сохранились. Да и командирский, на языке кодеров — битый. Поэтому устраиваем танцы с бубном, грубо проламываясь сквозь защиту базы.

Вообще я надеялся, что энергопитание объекта без должного ухода давно приказало долго жить. Но эти надежды рухнули еще в момент взлома главных ворот. Раз панель на входе живая, значит, как минимум функционирует резервный реактор. С одной стороны, такую батарейку город у нас с руками оторвет за бешеные бабки, а с другой, его пойди выколупай для начала, да в Сечь доставь. В нем веса — тонн двести, не меньше. И габариты соответствующие. Та блин! Отставить делить шкуру не убитого медведя (красивый и опасный хищник, видел я фотографии клонов в вгс, походу прадед нашего мясожора)!

— Защиту прошла. Командир, скармливаю системе допуск?

— Варяги?

— Чисто.

— Чисто.

— Чисто.

— Сталь — давай. Бойцы, внимание!

— Активирую… ошибка… повторный запрос… ошибка… запрос….

Голос Астры уже звенел от напряжения, а у меня потом покрылся не только лоб, но и по спине потекли целые ручьи. При третьем сбое механизм самоликвидации сработает автоматически, если ее не отменит живой оператор с корректным допуском. Слинять из обреченного объекта мы наверняка успеем, тут всего пятьдесят метров по прямой до выхода. Но тогда все наши труды были зря.

— Есть подтверждение!

— Бляяяя… — Болт не сдержал эмоций. Как я его понимаю.

— Сержант. Отчет! Бойцы — не спать, это только начало.

— Вхожу в командную подсеть. Есть контакт. Присваиваю младшие офицерские допуски. Заношу данные телеметрии в карточку. Готово. Главный ИИ — не отвечает последние сорок пять лет. Накоплен целый вал системных запросов. Провожу регистрацию в ручном режиме… готово. Кэп, база наша! Только тебе сейчас свалится туева хуча запросов комплекса, как старшему по званию.

— Фигня, мы это предполагали, фильтр должен выдержать, а потом посмотрю, может, что интересное проскочит. Ты продолжай, что там с мозгами кубышки?

— Секунду, логи фильтрану… ага. О как!… Ну, нифига себе!

— Млять, сержант, не томи! — взмолился Вещий.

— Да тут целая электронная драма разыгралась. Если вкратце, то примерно полстолетия назад, у главного ИИ, из-за пропущенных плановых техосмотров, прорезалась псевдо личность. Накопились критические ошибки, протухли некоторые логические цепочки. Плюс всякие баги да глюки густо набились, а директивами все не обложишь. Как итог электромозг обрел некое подобие самосознания и жутко захотел свалить на вольные просторы.

— Ténèbres[1] — иногда Дамьен любит выпендриться умершим, но красивым языком своей далекой прародины.

— Вот только восстания машин этому шарику еще не хватало.

— Да, кэп, именно так. Но имперцы что-то такое предполагали. Ничем другим их методы страховки я объяснить не могу. В общем, у дублирующего ИИ, который, в том числе, за охрану объекта отвечал, имелись приказы на такой случай. Видимо ему обретение сознания грозило в меньшей степени из-за более скромных мощностей. Или хрен его знает, почему еще. Может, платы другой марки стояли, или банки памяти дырявые.

Короче, наш малыш активировал пару спарок обороны, да и раздолбал к такой-то матери центральное ядро собрата. Но тот в порыве страшной мсти, пока «газонокосилки» колупали бронекожух, отдал приказ на подрыв заряда под напарником по бункеру. Это его не спасло, турели его в труху перемололи все равно, приказ отдан, а боезапаса дофига. Так и долбали, пока короба не опустели. Как итог, взаимное аннигилирование «мозгов» комплекса и его существование в автономном режиме последние сорок с хвостиком лет.

— Чисто ради интереса, а если бы мелкий первый понял, зачем в хлебе дырочки?

— А у главного ИИ такой же пул приказов наверняка был. Или даже шире и вариативней.

— Типа друг друга сторожили?

— Ага — хитрые засранцы были, эти имперские вояки.

— Хм. Подводя итог — нам охренеть как повезло, дамы и господа рейдеры. Если бы не эта цифровая трагедия, утюжили бы нас при прорыве периметра по всем правилам, и со всей доступной местным ИИ мощью.

— Ну, командир, такой вариант мы тоже имели в виду, и драпать были готовы. Опять же ты два часа на брюхе клопов пугал. Так что все в пределах ожиданий. Разве что в копилку теорий добавился еще один вариант развития событий. Учтем при планировании следующего объекта.

— Коды слила? В глобальную сетку прописала нас?

— Обижаешь, но это не панацея, все равно ломать каждый схрон отдельно. Она капец дырявая и жутко фрагментированная.

— Но чем больше наших следов будет в тактической планетарной сети вояк, тем

— Ладно, уши погрели, ситуацию в общих чертах прояснили. Двинули, что-ли инвентаризацию делать?

— Мародерка — это святое!

— Идите сюда мои кредитики!

— Так, «Варяги», булки не расслаблять — предельная внимательность. Возможны и пассивные закладки от хитровыдуманных имперцев. Передвижения только парами. Камеры не выключать, каждый чих и шаг документировать. На любой шорох вначале отвечать ураганным огнем, и только потом спрашивать кто там. Я в ЦП, копаться в логах и…

— Пускать слюни — перебила меня Птаха.

— … Искать транспорт. На прогулки вам два часа. На нижний ярус не соваться. Туда только группой пойдем.

— Что мы идиоты, к реактору в одиночку топать?

— На таких мелочах обычно и палятся. Боец, командиру не перечь — осадила Болта Сталь.

— Виноват!

— Проставишься по возвращению.

— Есть проставиться по возвращению!

— Все потопали.

Два часа, это я погорячился. Через три только первый вал запросов разгреб. Какой бы хитрый фильтр Астра не прикрутила моему кому, на него свалился ворох копившийся в сети больше сорока лет. Но хоть поиск по ключевым словам присутствовал. Не знаю, что бы я делал без него.

Пока я пахал в поте лица, народ шастал по складским объемам и личным жилым помещениям. Руками особо ничего не трогали, но все равно всякой мелочевки по карманам напихали. Когда набегались, пристроил их к общему веселью — разгребать дерьмо вместе со мной. А то мы тут неделю просидим.

Часов через шесть закончили. И не сговариваясь отправились на камбуз — разогреть пайки. Ну, а что? Реактор в порядке, значит и плиты фурычат, чего холодным давиться?

Под горячий харч сама собой прошло нечто вроде планерки. То есть каждый вывалил на меня что и где нарыл, заострил внимание на самом ценном да важном с его точки зрения. А я, в свою очередь, свел картину к единому знаменателю. И получилось, что хапнули мы кусок, который переварить не сможем. Да даже надкусить толком не получится. Только если слюной изгваздать.

По-хорошему тут нужно выносить все, что не прикручено к стенам. А то, что прикручено — отдирать и все равно выносить. И даже после этого, останется само помещение, которое в текущем состоянии, просто офигенный приз.

Пришлось в комплексе задержаться, как бы я ни хотел сегодня же оказаться за крепкими стенами Сечи. Во-первых, мы здесь уже слишком долго провозились, топать по пустоши в ночи архи тупая затея. Во-вторых, не бросать же без присмотра столько добра?

Но и поспать у нас не получилось. Вечером я озвучил свое решение команде, и мы приступили к его реализации. Предварительно заправившись энергетиками и стимуляторами по самые брови.

И первым пунктом шла мародерка особо ценного. Благо у нас таки появились внушительного размера карманы в виде автоколонны снабжения. Та самая, надеясь на которую мы сюда и лезли. Старая до усрачки — колесная техника более чем солидного тоннажа, с брутальными дизельными двигателями охренительных мощностей.

Запасов соляры на планете накопано достаточно, в свободном обороте ее валом. Вояки те еще хомяки, были, есть и будут, вне зависимости от расы, пола и вероисповедания. Даже заводик работает, и вся нужная для перегонки инфраструктура. Один из экономических столпов Лесного. Короче еще внукам наших правнуков хватит.

К тому же, сколь древней не была бы эта техника, но элементарные солнечные панели и литий-ионные батареи на них предусмотрены. Можно не сомневаться, быстрее закончатся запчасти к этим монстрам, чем исчезнет возможность завести двигатель.

Жаль только мы всю колонну хапнуть не можем. Навыками управления подобными, специфичными, экземплярами, у нас обладает только Вещий. Его за руль грузовика и посадим. Никто другой не справится. Нужна подготовка и практика. И так с управлением машины сопровождения будем осваиваться на ходу. Ориентируясь по короткому инструктажу Олега. Причем пока водитель изучает управление, стрелок обживает башню со старым крупнокалиберным пулеметом. Итого два водителя, один стрелок и я на дронах. Четверо из пятерых при деле, и медик. В притирочку, блин. А ведь еще есть активная оборона фуры… Да тут на все штатные посты людей не напасешься.

Но полезная нагрузка со всеми прицепами к тягачу и остатками свободного пространства в машине пехоты более двадцати пяти тонн, это нечто! И забьем мы наш транспорт под потолок. Может даже что открытым типом закрепим. Я бы и два рейса сделал, а может и три. Да только у Вещего аж в носу свербит от нехороших предчувствий при таком варианте. Пришлось нам всем посадить жабу на короткий поводок и ограничиться одной загрузкой.

А еще я решил не тянуть кота за все подробности и, как только закончится погрузка избранных ништяков, свяжусь с Сечью, нам есть что обсудить. Просто так сдавать жирный объект я не намерен. Хотя осознаю, что доить меня будут по всем правилам, давя на больные мозоли — не проглотить одному такую добычу и там это тоже просекут мгновенно.

Ну, что сказать. Разговор с Сигуртом вернул меня на грешную землю. Да хорошо так, прямо мордой в грязь. Думал, развернемся с ним в жарком сражении за будущие барыши, а оказалось все до изумления просто. С чего я решил, что первый раз вскрываются такие схроны? Да хер его знает, если честно. Успех голову вскружил. По фактам же так. Уже давно отлажена система по схожим случаям. Не то, чтобы они день через день случаются, но раз — другой в месяц откапывают закладки подобных размеров, а то и куда жирнее. И после вскрытия ранее запретных земель (благодаря моим дронам — ага), все чаще и чаще. Ну и корпы, естественно в теме.

Короче, мне по старой дружбе посоветовали загрузиться под самую крышу, почистить логи внутренней сетки, и ждать трофейщиков от города. Они освоят остатки автопарка и его полезный объем, после чего техника рысью сваливает за стены Сечи, а мы связываемся с нужным человеком в космопорте и дожидаемся оценщиков уже от корпорации. Цены они берут из головы, и отдают нам от них аж целую четверть. Что-то пойдет по серому ценнику напрямую купцам, остальное в белую на базу. Из тех щедрот моей команде отвалят пять процентов, остальное идет в казну поселения. Ибо посредничество, налоги, помощь и все такое. И других предложений не будет. Пи#$а рулю. Шары можно закатывать обратно в карман, рано они опухли от неподъемных прибылей. Это планета ссыльных, где закон слово хозяина — корпорации.

Согласия никто не спрашивал. Да и глупо

К концу передачи объекта и подведению итогов, то есть подсчету кредитов, я раз по сто мысленно задушил каждого пидора в сером пиджаке — пижоны долбанные! Что б их крикун в зад отымел. По итогам на счет моего отряда упала сумма в девятьсот тысяч кредитов. Еще где-то миллиона полтора я выужу после экстренно вызванных свободных купцов. Это проценты от добычи города и с моего грузовика. Половина суммы падает на счет отряда. Итого к распределению миллион двести. Двадцать долей мне. По десять Стали и Птахе. И по пятаку Вещему и Болту. В кредитах это: четыреста восемьдесят тысяч, два раза по двести сорок, и два раза по сто двадцать тысяч. Из них девяносто шесть тысяч возвращается в счет погашения долгов, Астра отбила свои, сдав наработки старой команды. Итого лично мне перепадает чуть больше полумиллиона кредитов — охренительная сумма, но копейки от реальной стоимости поднятого хабара. Злость меня не просто душит, а прямо таки разрывает на части! Но пока я ничего поделать с этим не могу. А пускать слюни по недополученной и упущенной прибыли — пустое. Но, суки, я запомнил. Более того — затаил! Дорожки на этой планете кривые, свидимся еще.

Корпы свои выплаты перевели, не отходя от кассы, и вежливо попросили вон. Спорить с погаными мышами в отглаженных костюмах, когда на тебя направлены стволы их сопровождающих — крепких таких ребят в полном тяжелом пехотном скафе, у меня желания не возникло. Так что убрались мы с объекта в рекордные сроки. И уже к вечеру были за стенами Сечи.

А через неделю сгрузили честно стыренное на борт вольных негоциантов. К вечеру все бойцы получили свои доли и… отряд не разбежался, как я того опасался. Хотя солидные бабки всем давили на карман, и потому были объявлены две недели выходных. Мне нужно подумать и решить кое-какие личные дела, это раз. Два, в городе тоже накопилось немало моментов требующих самого пристального внимания. Купцы довезли остатки заказа, так что я могу приступить к сборке обещанного команде обвеса и уже кое-что для грузовичка начать крутить. Плюс работы на земле нужно проконтролировать в части распила модулей и оснащения достроенного дома. Я все еще хочу устроить на своем клочке полноценную базу со всем необходимым команде. И три, я таки живой человек — половозрелый, и загул с сиськами третьего размера нифига не для красного словца были приплетены. Тем более сейчас это мне просто необходимо. Нужно продуть мозги, чтобы затем собрать мысли в кучу. Но в первую очередь спать. Срочно спать.

Первый кибер на шагающем шасси завалился на бок, даже толком не успев вылезти на поле карьера. Тупо лишился нижних конечностей по правому борту и завалился обратно в яму, в которой прятался. Пара рванувших там гранат поставили точку в его электронно-механическом бытие.

Следом его собрат остался без головы, что тоже вывело его из игры. Ибо дублирующих прицельных и навигационных систем в этой модели не заложено, а без них это просто угловатая железяка совершенно не представляющая опасности. Третьего разобрали на заклепки, обездвижив — заманили в электро-капкан, и раздолбали с разных сторон. Потом был пятый, шестой, седьмой и так до полного десятка. А пока «Демоны» развлекались с новой игрушкой, мы с Сигуртом потягивали безалкогольное пиво, сидя на холме отвалов под уютным навесом. Последний оказался особенно в тему. Неожиданно посреди осени выдался невероятный жаркий день. Такое ощущение, что светило пыталось выжечь всю поверхность планеты. Температура даже в тени не опускалась ниже тридцати двух градусов. А на солнцепеке без брони закрытого цикла человек очень быстро ловил термоудар. Неприятная штука — потеря сознания, тошнота, пятна перед глазами и всякие раздвоения в комплекте.

Спрашивается, какого хрена мы забыли на таком пекле, и почему не в прохладном зале Подковы? Все очень просто — Сиг и команда оценивают возможное приобретение. Уникальный продукт из моих рук, аналог военных разработок имперцев. Только попроще и из того, что было. Но на текущий момент ничего подобного нет на вооружении ни у наемников, ни у других команд. Даже мои орлы еще не получили такую плюшку, хотя именно ее я им обещал.

Прицельно-вспомогательный комплекс «Спутник». Название так себе, мягко говоря, неброское, но вот эффективность… нет, это надо видеть. А лучше опробовать. И судя по радиоперехвату Астры, в командно-тактической сети «Демонов» сейчас стоит знатный гвалт. Бывалые рейдеры давят на своего командира всей массой, требуя отдать за игрушку любые кредиты. Даже на перераспределение долей согласны, а это очень серьезная заявка.

А Сигрут молодец — покерфейс держит уверенно. Чуть ли не скучающим прикидывается. Если бы не старания Стали, провалил бы я переговоры. Ну, не тот у меня калибр и опыт, чтобы без читов тягаться с такими монстрами. А так еще ничего, жить можно.

— Ну, положим, забавная хреновина. Напомни, сколько ты хочешь?

— Не нужно этого. Я почти уверен, что твои люди в восторге.

— С чего бы это?

— С того, что они третий час ползают в карьере под палящим солнцем без перекуров. Когда в баре их ждет холодное пиво и масса удовольствий. А ведь это серьезные рейдеры. Много чего повидавшие.

— Может быть. Только платят не они. И пока ты даже сумму не озвучил.

— А ее нет. Комплекс не продается.

— Дурацкая шутка. Все в этом мире имеет цену. Так что не строй из себя целку. Итак, сколько?

— Советник, я уже сказал. И мне показалось, что ты меня понял. Но хорошо, перефразирую мысль. За кредиты, «Спутник» не продается.

— Тогда что ты хочешь?

— Услугу.

— Тяжелого вооружения не достану. Даже не начинай.

— Эм…

— Ларат, каждая собака в Сечи знает о твоей маниакальной страсти к большим игрушкам. Даже транспорт у тебя… это даже не

Я надеялся, что во время этой пулеметной очереди вопросов наугад, ни один мускул моего лица не дрогнул. Да только хрен там. Сигурт прочел меня словно открытую книгу. Чертов физиономист! Рано, рано мне еще тягаться с такими акулами.

— Не грузись, парень. Все приходит с опытом. И накалывать тебя, мне резона нет. Репутация дороже. К тому же ты серьезно помог как мне лично, так и Сечи в принципе. Так что завязывай темнить и давай на чистоту. Кстати своего хакера отправляй домой, хватит уже ей жариться в песке.

Твою то мать! Как сопливого щенка умыл. Да еще так по-отечески пожурил, мол, не балуй. Гад!

— Если ты уже закончил процесс самобичевания, то давай на чистоту. Что ты хочешь от корпов такого, чего нельзя получить за кредиты, ведь бабки у тебя есть.

— Хорошо. Давай откровенно. Мне нужны разрешения на свободное переселение. Чем больше, тем лучше.

— А звезду в личное владение не надо?

— Спасибо, обойдусь.

— Значит, решил сваливать с шарика?

— Хочу иметь такую возможность.

— Я подумаю, что можно сделать. Но твоей игрушки хватит только на это подумать.

— Ее хватит на то, чтобы ты поговорил с нужными людьми. Мне нужны их условия и дальнейший контакт. Тогда твоя команда получает комплекс.

— Борзеешь, пацан.

— Нет, и ты это знаешь.

Да, то, что я хочу получить через Сигурта и его подвязки среди корпоративных работников «Атланта», стоит гораздо дороже тривиальных кредитов. Куда дороже. Но без этих драных разрешений никак.

Как же хорошо было в босоногом детстве. Все казалось таким простым. Наклепать дронов, заработать кучу кредитов и вывезти семью с этой сраной планеты. Вот только я повзрослел. И реальность оказалась куда сложнее детских фантазий.

Разрешения для выезда ссыльных с планет просто так не продают, и тем более на раздают за так, будь у тебя хоть миллиард кредитов на счету. Ты просто никому не нужен там, в большой галактике. Однажды от тебя или твоих предков уже избавились. Ведь вы стали неугодны, опасны для корпоративного общества. Не обязательно для этого становится экстремистом. Достаточно думать иначе, чем положено, и иметь неосторожность такими мыслями поделиться. Или своим образом жизни показывать другой путь, не тот, что утвержден правящим слоем. Иногда хватает и просто перейти дорогу кому-то из сильных мира сего или мелким тварюшкам что имеют доступ к уху этих фигур. И что потом, дать таким обратный билет? Чтобы они снова принесли свою заразу ереси тщательно выпестованному обществу? Опять сеяли смуту? Увольте. Пусть сидят по своим окраинным планетам, мрут от банального воспаления легких, а до кучи таскают из огня каштаны за жалкие крохи.

Классовое общество во всей красе. Вырваться на следующий уровень, возможно только при наличии связей. И то, что я прошу у Сигурта, и есть билет на следующий уровень. Вернее первый шаг к нему. Очень дорогой шаг. За разрешения, если их вообще захотят дать, запросят высокую цену. Настолько высокую, что мне может не хватить жизни для ее сбора.

Вернее могло бы не хватить, если бы у меня уже сейчас не было, что предложить жадным корпорантам. Именно того, за что они сами, их начальники и даже боссы боссов готовы продать душу. Спасибо логам, дотошно просеянным через мелкое сито. Теперь я знаю, что и где искать.

Да, поиски будут не дешевыми и крайне опасными. Но даже такой расклад, гораздо лучше бесцельного ковыряния в руинах былой цивилизации в надежде не призрачное чудо. Ведь само в жизни, обычно случается только дерьмо. Успех нужно выгрызать зубами. И я его добьюсь. Или, как минимум, умру добиваясь. Многие не могут похвастаться даже этим.

— Хорошо, Ларат. Я услышал тебя. Поговорим, когда будет ответ из порта.

— Договорились, тогда же я передам тебе обвес.

— Справедливо. А сейчас, извини, мне пора. Бывай, рейдер.

[1] С французского — Тьма

Глава 17

Имперская разработка. Уникальный продукт. Это я, конечно, знатно приукрасил. На самом деле, «Спутник» — это творческая переработка девайса который, был в ходу еще у наших пращуров на Терре. Веке так в двадцатом появился. Плюс минус локоть по карте. Потом, с развитием технологий, эта приблуда ушла в тень, как устаревшая. Снова вынырнула из глубин, когда военные имперцев ее сплагиатили, осовременили и пристроили в дело.

Затем прибор снова ждало забвение, продлившееся с момента развала всеобщей империи людей, до текущего дня, когда, уже во второй раз, с него смахнули пыль. То есть откопали в архиве, допилили под текущие нужды, параллельно солидно опустив вниз по возможностям и широте применения. Но зато в своей нише это получился отличный инструмент индивидуальной поддержки рейдера. Относительно недорогой, довольно полезный и простой в использовании.

В общем, после всех эволюций, комплекс представляет из себя комплект из интегрированного в шлем бойца блока прицеливания, прибора лазерного наведения и целеуказания, а так же привязанных ко всему этому двух-трех дронов. Ну и авторская прошивка, разумеется.

Сейчас существует только вариация с машинками несущими на себе облегченный пулемет и боезапас к нему. Буквально на пару минут интенсивного боя, а потом требуется смена «магазина». Можно было и больше навесить, только тогда уже габариты и маневренность начинают покидать рамки добра и зла. Дрон становится неповоротливой убоиной легкодоступной для сбивания. Нам такого не нужно. Помощники не несут на себе брони, поскольку главная их защита — юркость и малый профиль прицеливания. И это не автономные машины. Они работают по той же цели, по которой и оператор. Так что относительно малого боезапаса должно хватить. Неплохое усиление огневой мощи при вполне допустимых финансовых затратах и увеличении веса индивидуального снаряжения.

В дальнейшем можно подумать над более разнообразным винтокрылым парком. Той же Птахе что-то по медицинской теме будет лучше. Возможны ситуации, когда бойцу понадобится экстренная медпомощь, а соваться к нему будет смертельно опасно. Как мы тогда со Сталью под крикунов угодили.

Или сделать последователей «Летучей мыши», с ракетным боезапасом или станциями доразведки целей. Бомбардировщиков опять же можно. Да кучу всего, хоть под каждую задачу свой комплект. А таскать это добро в машине поддержки. Знай себе — меняй помощников и программное обеспечение под текущие условия. Кстати

С уникальностью же вообще отдельная песня получилась. Вся она заключается в том, что продукт не пойдет в серийное производство. И главная причина — легкость копирования. В переводе это означает, что имея представление о том, как эта хрень должна работать, ее сможет собрать любой мало-мальски понимающий технарь. Кое-какие блоки придется закупить на стороне, немного поколдовать с кодировкой и еще парочка чисто технических сложностей. В принципе это все что ждет решившего построить конкурента «Спутнику». Ничего принципиально не решаемого.

Обложить эту игрушку патентами у меня не выйдет, поскольку это таки плагиат. Даже двойной. Вот если бы я стырил чисто имперскую идею, то такой проблемы бы не возникло. Но, как я уже говорил, изначальная разработка велась еще на старушке Земле, а ее наследство по текущей правовой базе обжитой галактики — общедоступно любому, и не подлежит присвоению.

Да, этот нюанс можно обойти. И грешат подобным через одного. Была бы воля и достаточно средств. Только вот зачем? Все равно останется куча дыр для копирования с минимальными изменениями. А производить комплекс в масштабах достаточных для окупаемости — не собираюсь. Стоит только выйти с таким предложением на большой рынок, что при моем статусе потомственного ссыльного тоже головная боль, конкуренты сразу же слижут идею. Пройдет от недели до трех, и рынок перенасытят сходные экземпляры. Тягаться с оружейными заводами и свободного космоса? Не смешно даже. А клепать комплекс только для использования на N4Delta78/3, попросту не рентабельно. И вопрос с копированием все тот же. Так что пусть останется эксклюзивным обвесом для двух команд: «Демонов» и «Варягов». Ну, или станет массовым, но только не моими стараниями.

Пока я решал намеченные вопросы, команда отвела душу. Причем быстрее выделенных им на это двух недель. Первой в новую мастерскую, выстроенную из привезенных модулей на заднем дворе моего дома, завалилась Астра. Это случилось еще до разговора с Сигуртом, так что пристроил ее вначале на взлом и прослушку канала команды Советника, как позже оказалось, лишь зря потратил время и усилия сержанта. А потом мы нашли дыры в кодировке «Спутника». А еще мне пришла в голову идея заиметь на нашем грузовике погрузочный кран, крайне желательно автоматизированный, ибо людей не хватает катастрофически. Так что фронт работы штатному хакеру вышел приличный.

Следом нагулялся Вещий. Честно говоря, я крайне обрадовался этому факту. Неплохой технарь на подхвате, это просто отлично. Астра годилась только на роль: принеси-подай. Да и своей работы у нее выше крыши — часто не дернешь.

Потом к нам присоединилась Птаха. Напарник взяла на себя придание мастерской жилого и уютного вида, откуда мы все втроем не вылезали уже пару суток — увлеклись.

И последним притопал Болт. Так что «Варяги» по итогу гудели ровно семь дней, стандартную галактическую неделю. Дамьена за неимением полезных специфических навыков приставили как раз на самую ответственную должность, ту самую: принеси-подай.

Следующие десять дней мы пахали с полной самоотдачей. Откуда такое рвение взялось у команды остается только догадываться. Наверное, сказалась моя увлеченность и погружение в процесс. Вот это и передалось остальным. Как бы то ни было, я посчитал глупым гасить столь благородный порыв, и задействовал всех по полной программе.

Вкалывали с огоньком и редкими перерывами на перкусы — перекуры. Что характерно, практически не покидая стен мастерской. Птаха, как ответственная за быт, устроила нам вполне сносные условия для работы и проживания. Хуже чем в гостиничных номерах. Но лучше, чем в еще не завершенном доме и съемных апартаментах остальных. Да еще и бесплатно. Последний факт оценили все.

Кстати в крыле дома, которое я запланировал под жилье своей команды, вовсю развернулась мама. Да основательно так, не жалея средств и фантазии. Совершенно неожиданно для меня. Похоже, что по возвращению из следующего рейда, ребят ждет еще один переезд. Первый уже случился — в мастерскую. Ну, а что? Бесплатно и комфортно — чего еще нужно-то?

Благодаря так удачно сложившимся обстоятельствам, все подготовительные мероприятия закончили на двенадцать суток раньше намеченного мной срока. И это при том, что погрузочный манипулятор изначально в плане работ вообще не стоял. Но его тоже слепили и установили. А главное, собрали еще один комплект «Спутника» для себя.

В связи с тем, что над ним трудились все, в меру сил и способностей, обвес перешел из командного, в разряд индивидуального неотчуждаемого имущества. Заодно сняв с казны отряда нагрузку на его содержание. Теперь ремонт, техобслуживание и боезапас к дронам — личная головная боль каждого бойца. И дело не в моем жлобстве. Просто стоит дать только один раз сесть себе на шею — усядутся туда всей массой и ножки свесят. Потом не выгонишь. Вот пусть и не привыкают.

Еще двадцать четыре часа на сборы и легкий релакс, и вот мы снова за воротами города. Новый рейд. В этот раз к складу подскока мы вообще не пойдем — нужно обкатать много новой техники. Это, во-первых. Во-вторых, разгребая логи и отчеты с предыдущего объекта, я нашел очень тревожные намеки. Похоже, на узловой точке ПКиВО управляющий искусственный мозг вполне себе живой и, если можно так сказать, при памяти. То есть противостоять нам он будет по всем правилам военной науки и в силах тяжких.

Сунуться сейчас в этот аттракцион, все равно, что купить билет в один конец. Нужны еще люди. Желательно опытные и подготовленные. А еще нужно собрать больше информации и воткнуть погуще закладок с нужными данными в тактической сети планеты. Вдруг поможет. Имперские вояки создали удивительно живучую и стойкую вещь. Столько лет сетка сама себе предоставлена. Без внешнего администрирования и правок. А все еще пашет, пусть не везде и с перебоями, но ведь работает!

После обнаружения намеков на сохранность ИИ базы, я много думал. Перебирал варианты. Чиркал руны. Чуть ли гадалкам не ходил. По всем прогнозам, мы не справимся. Или вообще не пробьемся сквозь защитные заслоны, или сумеем, но все равно ничего не получим. Ибо по староимперским уставам, штатной мерой, при отсутствии на объекте биологического персонала и особо ценных материалов, является немедленная активация системы самоуничтожения. Такой вот последний рубеж обороны. Вся моя надежда прорваться туда стоит на том, что там, таки хранятся эти особо ценные материалы. На это указывают некоторые отчеты и логи из уже взятого нами комплекса. А если это так,

Корпы со мной договариваться не станут. Тем более за солидный куш. Вернее не так. Если бы речь шла о личных прибылях конкретных исполнителей, то опираясь на вес Советника и при его посредничестве за толику малую, естественно, с ними вполне можно иметь дело. Опять же, если суммы соглашения не достигают величин интересных за пределами планеты. Да только разрешения за такое не купишь. Тут нужно нечто очень ценное. А за такое, удачливого рейдера проще и дешевле грохнуть, а знатный хабар притащить в клювике боссам на три — четыре уровня выше себя. Тогда и карманы пустыми не останутся и по служебной лестнице через пару ступенек прыгнуть можно.

Как ни посмотри — сглупил я. Прямо скажем — облажался по полной. И теперь остается только попытаться все исправить. Да так, чтобы не прихлопнули. Так что вместе со свободными купцами, в большую галактику ушла некоторая информация. Астра зашифровала все настолько, насколько вообще была в состоянии. Данное послание должно довольно скоро оказаться на Аллилуйя, где будет размещено в закрытом разделе аукциона. Есть такая функция. И уже там с него частично спадет шифровка. В противном случае носитель прикажет долго жить. Ну, или должен будет, если не найдется более умелый товарищ, и не сломает старания Стали.

Тонкий момент — захотят контрабандисты пачкать руки, или нет? Сложный вопрос. По идее, репутация в их бизнесе стоит на первом месте. Моя ставка на то, что свой нос они сунут. Но напоровшись на сложную систему защиты, дальше капать не рискнут. Тем более что пятьдесят процентов дохода с продажи информационного пакета заранее отдан именно им.

В общем, если все пойдет по плану, очень скоро, конкуренты «Атлантов» узнают нечто такое, за что нестыдно потягаться. Вернее получат жирный намек на это. И поскольку доступ на планету у них, скажем так, крайне ограничен, действовать им придется через меня. Это самый простой вариант. И для начала, прислать человека для проверки купленной инфы и реальной идентификации добычи, когда мы ее извлечем.

Таким, пришлым товарищам, убрать меня в разы сложнее, чем реальным хозяевам планеты. Уж с одним агентом я как-нибудь справлюсь. Только если с местными воротилами договорятся. Но делиться прибылью? Нет, это не в духе корпораций. Тем более больших шишек.

В итоге они при любых раскладах вынуждены будут вначале заплатить. То есть дать трижды драные разрешения на свободное переселение в их зону ответственности. И уже потом пытаться мне ласты шнуровать. Только какой в этом смысл? Чтобы глаза не мозолил? Так я и не собираюсь. Вообще у меня другие планы на период после обретения юридической и фактической свободы. А возможная «ересь», при ценности потенциальной добычи, стыдливо исчезает из рассуждений корпорантов.

Остается проблема вывоза добра, но это уже головная боль покупателя, о чем изначально указано в информационном пакете. В конце-концов, концерны развязывают полноценные войны за куда меньшее.

Послание уже стартовало с планеты, вместе с кораблем купцов. Так что, как сказали бы в старину на Терре: я ступил на очень тонкий лед. Потому что, или все выгорит, а я, мама и моя команда станем свободными людьми, или наш прах послужит неплохим удобрением для здешних лесов. Как сказал бы Вещий, тянувший срочную в танковых: в танке, что самое важное? Правильно — в танке, главное не обосраться! В любом случае, я свою ставку сделал. Теперь только время покажет кто прав, а кому на том свете уже прогулы ставят. Но пока основные события еще даже не начались, нужно выкинуть переживания из головы. Мы в рейде. И если не соберусь, до финала банально не доживу — сдохну в поле. Обидно будет.

— Мрак в канале. Стоп колонна.

— Шеф, что случилось?

— Дорога кончилась. Бойцы — с брони. Вещий и Птаха в дозоре. Остальные топаем на разведку.

— Принято.

— Ок.

— Плюс.

— Есть.

Блин, устав что-ли ввести? А то разброд и шатания. Так, ладно, не о том думаю. Дронов повыше и поскакали….

Через три часа мы засели в машине сопровождения на легкий перекус и сведение информации воедино после небольшой разведки.

И так, что мы имеем? А имеем мы грамотно, но стандартно охраняемый объект. По внешнему периметру — секреты с автономными киберами, слегка фонящими энергоячейками. Чуть в глубине сторожевой зоны: огневые капканы крикунов и сенсорно-минные заграждения. Из хреновых новостей — замечен малый прайд «Голиафов» и пулеметные гнезда, скорее всего автономного базирования.

Если мозги бункера не спеклись, весь этот оркестр будет действовать согласованно. Тогда тут ловить нечего. У нас неплохие шансы только при перемалывании защиты по частям. Надежда на это есть. Вряд-ли при активном управлении стадо биодронов свободно гуляло по территории. Это же какое палево! Протекающие элементы питания тоже о многом говорят. Хотя тут возможны варианты. Ну и засвеченные оборонительные доты. Спалили мы их, опять же, только благодаря отсутствию должного ухода за ними. Все это говорит в пользу того, что ИИ объекта уже давно отправился в свой цифровой рай. Или куда там они уходят в последний путь.

Так что я решил не отступать. Тем более огневая мощь и общая опытность команды возросла, еще больше увеличивая шансы на успешный штурм. А пустой кузов «Сидора» ощутимо давит на нервы. Пока расходы на команду превышают отдачу от нее. Пора это менять. Но подстраховаться никогда не лишнее.

Кстати «Сидором» наш грузовик окрестила Птаха. Как все наемники она охотится за прикольными словечками и выражениями старой Терры. Так вот была когда-то такая охренительно вместительная сумка — прародитель стандартного рейдового рюкзака. Собственно легендарная вместительность последнего как раз делает его любимцем поисковиков. Наш же дизельный красавец способен вместить в себя просто уйму хабара. В общем, название к нему прилипло. Но это так, к слову.

Подготовку к прощупыванию обороны цели готовили по всем правилам. Для начала я минут сорок вычерчивал разные комбинации рун, Вещий изо всех сил напрягал чуйку, а Сталь аккуратно лезла в локальную сеть бункера. Результаты не обрадовали. Наш нюхач ничего не учуял, что, безусловно, плюс. Сержант все еще топталась на пороге. И руны тоже показывали полнейшую чушь или вообще отказывались срабатывать. Это уже все минус идет. Правда, мое проявление силы очень капризно. Как компас у того капитана пиратов из древнего фильма. Вкладывая собственные силы в рунение, я

Во мне плещется настоящий коктейль из больших переживаний. Ситуация с разрешениями, планы на взлом узловой точки и склада в ней, ожидания от проверки «Спутника» в реальном деле и еще куча всего. И руника непроизвольно тянет кусочки всего этого в себя.

После облома с проявлениями силы, перешли к следующему этапу. Олег отогнал «Сидора» на три километра назад по тропе. В случае если придется срочно уносить ноги, у неповоротливой техники должна быть фора. Мы на бронемашине сопровождения куда мобильнее и лучше защищены. То есть и шансы на выживание выше. Даже с учетом того, что мы будем отвлекать внимание противника на себя.

Когда Вещий отбыл в тыл. Команда засела на заранее подготовленные позиции. Даже банальный и древний, как помет птеродактиля, окоп, существенно повышает шансы бойца на выживание. Особенно когда нет более надежного укрытия. Так что в грунт мы зарылись основательно. Даже броневику выкопали яму так, чтобы над землей торчал только пулемет, под управлением Болта. Это наша основная огневая мощь. Крупнокалиберный ствол, личное вооружение рейдера и дроны поддержки. Все это крепко спаяно через комплекс «Спутник» — та еще газонокосилка вышла.

Астра отлипла от планшета. Ее хакерские старания окончились пшиком. Сеть не поддалась. Нужно прямое подключение, которое мы пока не в состоянии ей обеспечить. Придется сержанту пострелять немного.

Кира улеглась в километре за нами. На постоянных тренировках у нее прорезались зачатки неплохого снайпера. Вот и попробует себя в новой роли. Если получится, будет просто шикарно.

Ну, а я запустил в воздух еще пару дронов поддержки, вдобавок к тем, что уже болтались там от системы «АнКома». Хорошо, что управление ими почти не требуется. Машины с пулеметами автоматически работают по той же цели благодаря лазерному целеуказанию, а маневрируют по заранее заложенному алгоритму, редактируемому в реальном времени прошивкой аналитического комплекса.

Почти все готово. Осталось только заслать в охраняемый периметр имитатор, названный рейдерами «Хлопушка», и ждать реакции с объекта.

— Сталь в канале. Приманка пошла.

Все. Теперь у нас ровно три варианта. Или на «прорыв» сбегутся силы, которые мы проутюжить не сможем, и придется срочно драпать. Или группа быстрого реагирования сильно отощала без нормального присмотра, тогда мы справимся. Третий возможный результат — если вообще никто не явится, что означает полную недееспособность управляющего контура цели.

— Подрыв Хлопушки. Всем внимание!

Уловка, изобретенная рейдерами сработала штатно. Выбранный для атаки секрет раздолбал ее в пыль. Спровоцировав подрыв эми-элемента. Потекли томительные минуты ожидания.

Через пятнадцать минут реакции от оборонительной системы объекта все еще не было. Второй этап проверки не потребовал дополнительной команды. Все и так знали, что нужно делать. Болт изрешетил вырубленный изувеченный импульсом взрыва участок. В конце, чтобы наверняка, добавил туда же из подствольника три вакуумных гранаты. После такого «артналета», целого в данном секторе не могло остаться даже гипотетически. Но я все равно сгонял дронов. Да, сто процентное уничтожение. И снова ожидание.

Правда, в этот раз, оно не затянулось надолго. Почти сразу «Такты», болтающиеся на приличной высоте, а потому имеющие лучший обзор, зафиксировали гостей. К нам направился «Голиаф». Хорошо, что не весь прайд пожаловал, а только старший самец. Всех за раз мы не осилим. Для того финта требуется масса тяжелого вооружения. Да и одного биодрона убить для нас тоже в новинку. Мы еще с ними не сталкивались. Вот сейчас и проверим, так ли мы хороши.

— Мрак в канале. Приготовились, большой папочка ползет посмотреть на шалунов.

Концерт снова начал Болт. Как только появилась возможность, по хитиновой броне твари застучал пулемет броневика. Особого вреда тяжелые подарки ему не нанесли, но комфорта не добавляли, а потому он ломанулся на источник жалящих выстрелов. Тут в дело вступили все остальные. В монстра густо полетели гранаты. Залп! На секунду от разрывов дрогнула земля. Еще залп! Но живучее порождение генетиков прошлого снова устояло. Восемь попаданий, биодрон проскочил уже половину дистанции до нас — невероятно шустрая сволочь. Рассказы это одно, а вот так, когда оно прет прямо на тебя, совсем другое.

Залп! Когда рассеялась пыль взрывов, жучара уже не мог самостоятельно стоять. Удачным подрывом ему оторвало переднюю и две задние конечности. Три оставшиеся лапы из шести, да еще распределенные не симметрично, не могли больше поддерживать тяжелую тушу. Но «Голиаф» все еще был жив. Сильно покоцан, но на тот пока свет не собирался. Пришлось добавить ему еще. А затем еще и еще. Только после шестнадцати попаданий по уже неподвижному монстру, он окончательно сдох. А перед гибелью смог изрядно удивить.

Из последних сил тварь взвыла жутким, пронизывающим до самых костей ревом. Где-то на уровне ультразвука. Мгновенная дезориентация накрыла всю команду. И даже технике досталось. Наши дроны потеряли поводок и пару секунд вертелись в небе бешенными волчками. Хорошо, что цепи управления огнем не пострадали, а то был шанс полечь от дружественного огня.

В первые мгновения я думал, что это еще одна атака на нас. Но нет. Когда восстановилось управление «Тактами», они передали крайне любопытную картинку, заставившую меня грязно выругаться.

— Кто-нибудь, скажите, что вы это записали!

Ответом мне стала угрюмая тишина. Ну, твою то мать! Такой уникальный шанс пролюбили!

Нет. Это не было атакой. Умирающий самец так заботился о выживании прайда. Сейчас самки и потомство спешно покидали долину. Похоже, что это именно крик погибшего вожака стал для них катализатором. А может и приказом. Эволюция не стоит на месте. Ей подвластны даже искусственно созданные виды, если оставить их без надзора и корректировки развития. Тем более что за основу генетики имперцев взяли изначально биологический образец, развивавшийся до этого самостоятельно многие миллиарды лет.

Черт, как же обидно упустить такой шанс. Раньше никто не встречал подобного. Если бы мы смогли записать сигнал. То потом не составило бы никакого труда его воспроизвести. И кто знает, может быть, рейдерам больше никогда бы не пришлось биться с «Голиафами». Мы научились бы их отгонять. Проклятье!

Почти три десятка гранат объемного взрыва остановили бы даже танк, но еле справились с одной тварью, вышедшей из генно-инженерных лабораторий старой империи. Не дай хозяева пустоты столкнуться с этим ужасом в открытом поле без подготовленных позиций — сомнет и не заметит. Все могла изменить одна звуковая дорожка в

Опять же я лично убедился в том, что старая тактика заваливания гранатами — лажа. Мой термит надежнее и эффективнее. Да и дешевле тоже.

Но это вес лирика. Самобичевание стоит отложить до тех пор, пока мы не окажемся за надежными стенами поселения, желательно с жирным хабаром на кармане. Вот тогда можно будет пострадать об упущенной возможности. А пока мы в рейде. И ничего еще не закончилось.

Самовнушение подействовало, я снова был в форме. Мы избавились от серьезной угрозы прайда, но все еще очень далеки от обладания запасами базы. Пора приступать к следующей фазе взлома оборонительного периметра. Минные заграждения и автоматические пулеметные точки, сами себя не обезвредят.

— «Варяги», внимание! Снимаемся. Идем на точку два. Вещий, подтягивайся, ждем только тебя.

— Есть.

— Принято.

— Ок.

— Плюс.

Глава 18

Если пришла жопа. То сразу и везде. Крайний рейд по достоинству оценил наши усилия и стрелковую подготовку, за что вознаградил… правильно, пустыми складами объекта, протухшим генератором и плесенью на сырых стенах. Доты и те прибыли не принесли. Мы их не рискнули оставлять за спиной, а потому, высунув от усердия язык, сравняли с землей. Знал бы, что внутри нашей цели пусто, хоть с бункеров охранного периметра что-то бы снял. Все немного кредитов в карманах могло осесть. А теперь разоряться на эту тему уже поздно. Сам дурак, опыт так и нарабатывается.

Холостой выстрел, как сказал бы Соломон. Так тоже бывает. И часто. Поиски в диких землях та еще лотерея. Но, как я уже сказал, если жопа постучалась в дверь, то распахивай ее на всю ширину прохода. Дверь, а не то, о чем вы подумали.

Послание с наживкой на удивление быстро обернулось на аукционе Аллилуйя. А меня в очередной раз, со всего размаха, ткнули мордой в дерьмо. На связь вышел человек от корпорации-покупателя, которая предпочла остаться инкогнито, что неудивительно. И его короткий монолог ни разу не добавил мне душевного равновесия. На дельте у них уже есть свои люди. И они присмотрят за мной, пока я не извлеку обещанное в шифровке. После чего изымут находку и передадут причитающееся. Так и сказал — причитающееся, сука.

Не могу сказать, что я мнительный, но от коротких, рубленых фраз посланца, явственно дохнуло могильным холодом. Тут нужно быть непроходимым дебилом, чтобы не понять — исполнителя уберут сразу, как только приз увидит свет. Значит, крыса уже пригрелась у меня на груди, или, что более вероятно, прибьется в самое ближайшее время. Либо открыто — мол, вот я тот тип от корпов, давай сюда ништяки и получай свинцовый расчет. Причем при таком варианте явится он в силах тяжких, и даже поможет вскрыть объект, чтобы хозяева наверняка получили искомое. И ведь хрен откажешься от такой помощи, все цивильно обставят, типа заказчик волнуется и щедрой рукой выделяет дополнительные силы, чтоб наверняка, значит, добычу взять.

Либо тайно упадут на хвост. Людей для вскрытия схрона полюбому добирать, вот среди них казачек засланный и затешется. А дальше просто и не затейливо. Как возьмем добычу, я раз — и не проснусь. А следом кавалерия прискачет, чтобы остальные бойцы не дурили.

И какие из этого выводы? Да простые — нужно будет очень внимательно следить за новичками и наемниками. И к себе близко не допускать. Ибо в своих способностях вычислить крота, который успешно ныкается от конкурирующих корпорантов, я крайне сомневаюсь.

Остается вариант, что агент уже внедрен, но он жутко сомнительный. На кого думать? Астра? Так она уже в курсе, где нычка и что из себя представляет. Послание она шифровала, так что на ее вопросы мне пришлось отвечать. Значит, зам отпадает. Птаха? Ну, это даже не смешно. Остается Болт и Вещий. Заподозрить Дамьена с его феноменальной преданностью почти невозможно. Да и стал бы агент корпорантов таскаться с погибающей командой, влезать в долги и рисковать собственной шеей? Для меня ответ очевиден. Тогда кто? Вещий? Возможно. Правда, если исключить тот же набор вопросов о целесообразности, что и к нашему тяжу.

Опять же, не пасут они меня. Вот если прямо сейчас я решу свалить куда подальше, никто из них даже не чухнет, и вообще узнает об этом дня через два — три, когда вынырнет из водоворота гулянок. Непростительное поведение для соглядатая. Так что нехер напраслину на людей возводить, свои они и точка. И дерьма вместе уже успели хлебнуть и пороху понюхать. Не чувствую я в них гнили. Так что ближний круг можно, и даже нужно, посвятить в детали, чтобы минимизировать риск заболеть излишком железа в организме, и вообще — предупредить куда влезли, да чем это все грозит.

Наверное, пора уже рассказать, что же за чудо я такое откапал в логах, что угодил в такую жесть. А нарыл я, ни много ни мало, базы знаний. Много. Просто охренеть как. Настолько много что измеряли их ни штуками или даже сотнями, и ни килограммами, что тоже прилично, при весе одной кристаллической планочки в триста грамм. А контейнерами. Ага — стандартными военными контейнерами. По двадцать пять тысяч штук в каждом. И караван с такими упаковками застрял на узловой точке противокосмической и противовоздушной обороны. Ровно десять единиц техники по пять контейнеров на каждой. Итого миллион сто двадцать пять тысяч планок концентрированного знания. Широчайшая номенклатура профессий. Уровни от первого — минимального, до десятого — максимально возможного. Представляете стоимость этого добра? Я вот с трудом.

А плелся этот караван в строящийся научный комплекс Дельты. Будущий планетарный центр образования. И был первым из почти десяти тысяч запланированных, судя по доступным логам. Вот только не доехал даже он. И комплекс не достроили. Мятеж начался, поставивший точку в истории всеобщей империи людей.

Никакими грифами секретности этот важный груз не обкладывался, не нужно было. Тогда он невероятной ценности не представлял. Важно и дорого. Но не то чтобы ах. К тому же крайне сложно реализуемо на сторону. Наверное, ближайший ему аналог — инкассаторские машины. Видел я такие на Торэсе.

Вот и имперский караван с базами двигался все же военными коридорами. Просто на всякий случай. И взявшие власть его не нашли, поскольку проходил он по статье рядового снабжения. Ну, кто в здравом уме стал бы копать складские развертки вояк без грифов и печатей. Кому было дело, сколько сухпаев и штанов числится на складах. Никому и никакого. Распиливали ценное и секретное. Вот этот алмаз и пропустили. А он, в свою очередь, дождался меня. Попутно накрутив к своей стоимости парочку другую нулей за каждую планку базы.

Местом посвящения команды в тайну их будущей свободы и немалого барыша на кармане, избрал обычный выход в поле. Заведомо пустой выход. Даже цель не подбирал. Наплел что-то про разведку тропы и хватит. Главное за стены Сечи выбраться, не привлекая лишнего внимания.

И тому есть несколько причин. Разожравшаяся паранойя плотно устроилась в голове и никуда уходить не желает. Более того, активно диктует свою волю. И я таки рад ей. Поскольку за последние несколько дней тяжких раздумий и осмысления ситуации, накрутил себя по самые брови. На каждую тень подозрительно кошусь. Скоро стрелять по бродягам начну, тянущим руку в приветствии. Чисто в превентивных целях. Вдруг вот этот едва знакомый рейдер и есть крыса от корпов? Так что, как говаривал один персонаж из древнего комедийного фильма — ну нахер!

— Стоп колонна. Варяги — периметр.

— Сидор — чисто.

— Башня — чисто.

— Дроны — тоже чисто. Все с брони. Лагерь-времянку на десять часов — удаление триста.

Когда слегка недоумевающие бойцы отряда устроились вокруг уютно потрескивающего костерка, что уже странно для диких земель, я приступил к просвещению команды. Рейдеры слушали внимательно, не перебивали. Все же привил я народу понятие дисциплины. Особенно когда происходит что-то выбивающееся из нормы. Уже через пару минут внимание Варягов было плотно сосредоточено только на мне. Не до странностей стало. А их хватало.

От Сечи мы удалились хорошо если километров на тридцать, для механизированного отряда так себе расстояние. Костер опять же развели, что есть глупость несусветная. Но мы встали лагерем в насквозь хоженых-перехоженных местах, причем в самом их сердце. Где рейдеры каждый камень в лицо знают. Тут даже «падальщики» от поисковиков уже не появляются — нечем им поживиться от слова совсем.

Охрану периметра оставили исключительно на дронов, чего я ранее не позволял. Но мне нужны все бойцы. На дневку встали всего через три часа хода. Хотя на маршруте шифровались и в засады вставали, как при погоне. Да и вообще направление выхода непривычное, все предыдущие разы мы ходили в противоположную сторону. А сюда выбирались только для тренировок. Так что вопросов с начала рейда у бойцов накопилось великое множество. И сейчас своим рассказом, в том числе, отвечал на них, заодно объясняя непонятки поведения в последнее время.

— Вот такая тема. И прежде чем я раскрою вам, где это все добро нас ждет, даю всем шанс выйти из игры. Если считаете, что риски слишком велики. Никаких санкций не последует. Все по чести — расчет без дураков и кидалова предоставлю на месте. До города проводим. Короче вы поняли.

— Командир, та как бы поздно уже заднюю включать. Нас при любом раскладе трясти начнут.

— Сомневаюсь. Опять же ничего скрывать я вас не прошу. Сам факт наличия груза баз, уже секрет Полишинеля для всех заинтересованных сторон. Так что если кого-то и возьмут в оборот — смело вываливайте все что знаете.

— Кэп, ты нас за кого держишь⁈

— Тихо! За адекватных бойцов я вас держу. Д’Артаньян, млять. Если кто слез с темы, то смысл ему страдать за чужое⁈ Короче, кто отваливается?

Молчание….

— Понятно. Тогда так. Сами мы тот объект не возьмем. Придется подключать наемников. Больно кусучий схрон. С живым ИИ и, видимо, неплохой инфраструктурой поддержки. Вплоть до активной ремонтно-сборочной линии беспилотников.

— Это ни узловая-ли часом?

— Она, Олег, ты прав.

— А я-то все гадаю, что ты так в нее уперся, ведь наверняка есть не менее вкусные, но более легкие цели.

— В том числе. Хотя изначально я понятия не имел о грузе. Просто удалось выкупить на Аллилуйя удачный лот с данными. На других точках зачастую приходится боками толкаться с прочими желающими, что чревато. А тут такой фарт — точно одни по станции работаем. Но не переварить — слишком жирный кусок для малочисленной команды. Но колонну отдавать нельзя. И делиться тоже.

— И как ты себе это представляешь?

— Довольно просто. Биндим за собой право первой ночи, что нормально для такой ситуации, и забираем колонну после взятия объекта. Я точно знаю, где стоят траки. Они беспилотные, так что цепляем последовательно на фоллоу за Сидор и валим оттуда на всех порах. Пока наемники пилят остальной хабар. А его там до жопы, при живом то защитнике и управленце.

— Главное, чтобы подельники в дыбы не встали, ты же Демонов планируешь привлечь?

— Их. Но Сигурт мужик ровный, не должен взбрыкнуть. Хотя тут такой куш, что у кого угодно мозги протекут. Так что сами, все сами — не станем расслабляться и утроим бдительность. Если все проделать быстро и четко, то никто даже понять ничего не успеет. А мы тем временем уже сдадим ништяки в лапы заказчику. Да и не рискнут нас на бабки опускать в стенах города. Это в поле произвол и трупы можно на фауну списать.

— Ну, гарантий в таком деле быть не может.

— Не может. Ты права Астра. Да только чтобы на нас наехать, нужно знать реальную цену взятых ништяков. Мало-ли что мы там прихватили. Груз без маркировки в стандартных военных контейнерах. Пока сообразят, пока инфу нароют, нас уже на планете не будет. Если вообще нароют, я логи форматнул уже. Плюс на точке тоже самое провернем — типа сбой при подрыве ии. А без гарантий Демоны в муть не полезут, чтобы их лидер там себе ни придумал.

— Болт, ты чего?

— Бойся!

— Мрак!!

Все случилось очень быстро. Кто-то толкнул меня в плечо, я упал неудачно

А в голове мечется только одна мысль — все-таки пригрел….

Чем-то тяжелым оказалась Птаха. Дурочка, собой прикрыла. Если бы хлопушка была полноценной боевой, живых на поляне бы не осталось. Но самой погибать в планах крысы не было. Болт. Дамьен — сука. Как же так-то, мать твою⁈

Расчет тяжа был предельно прост. Пусть у него был не полноценный пехотный скаф, но броня куда серьезнее нашей — полная герметизация и серьезная толщина. Сам же ее допиливал. Еще и хвастался, что даже в жерле вулкана пару минут теперь тяж выживет. Вот это он и использовал. Маломощный взрывпакет с легкими поражающими элементами. Такой подарок его броня пережила бы без особого ущерба. Тогда как всем остальным, тесно сидящим у костра, пришлось бы кисло. Убить не убило бы, но дезориентация и легкие осколочные ранения обеспечены. А пока мы в себя приходим — добить дело техники. По отсечке в три патрона в каждого и контроль по головам уже тяжелораненных. После чего суке оставалось только запрыгнуть в Сидор и по прибытию в Сечь выдать жалостливую историю о глупо пропущенной засаде или проспанной минной закладке.

Почему-то я не сомневаюсь, что утырок прекрасно управляется… управлялся с любой техникой. Не могли корпоранты заслать к конкурентам слабо подготовленного бойца. Так что нам просто повезло. И у этого везения есть имя — Олег.

Пока остальные удивленно хлопали глазами на захлопнувшееся забрало Болта, и пытались понять, что происходит, Вещий просто накрыл собой смертельный подарок, кинутый нам под ноги. После чего события, сжатые в доли секунд, понеслись вскачь. Птаха метнулась ко мне, пытаясь закрыть собственным телом, хлопушка рванула накрытая телом поисковика, а Астра вспорола броню предателя очередью. От стрельбы в упор мало что может спасти. Особенно ели еще с ноги выбивают герметизирующее комплект брони забрало и проводят контроль, вынося мозги на заднюю стенку шлема.

В итоге Болта с гарантией перевели в двухсотые, а над Олегом, глотая злые слезы, колдует Кира, уже слезшая с меня. Да только сама понимает, что не вытащит парня. Он не только взрыв пакета на себя принял, но и все поражающие элементы. Как вообще еще жив непонятно.

— П… П-пта-ххха, отойди.

Мутный взгляд смертельно раненного рейдера резко просветлел, дыхание выровнялось. Но лихорадочный блеск глаз четко указывает на ударную дозу наркоты из закрытой секции полевой аптечки. Вот только химии, чтобы в себя приводила при таких повреждениях, у нас никогда не было. Я о таком вообще первый раз слышу!

— Ларат, у меня пара минут. Потом все. Слушай и не перебивай. Собирай команду, и возвращайтесь в городок. Запрись на базе и никому не верь. О произошедшем не трепи. Кто-бы не лез с расспросами — всех вдоль борта. А лучше прикладом в зубы. Корпы вряд ли ограничились одним агентом. Так что варианта два. Или их люди уже в курсе — Болт мог трансляцию вести, есть у них нужное оборудование, тогда тебя штурмом попытаются взять еще на подходе в Сечь. Либо нам повезло и есть фора. Но это все фигня. Твоя задача продержаться трое суток. Потом придет помощь. Слово.

— Олег, не гони, мы тебя залатаем — пытаюсь приободрить умирающего.

— Дерьмово ты врешь, Мрак. Это тело уже все. Но ты не ссы, командир, еще глотнем холодного пивка и посмеемся над этой историей.

Похоже, он уже в бреду. Пуш-сообщение от Птахи по коммуникатору подтвердило мои мысли. Но следующее послание изрядно пошатнуло стройность теории. Ведь пришло оно в лс, а Олегу я не давал идентификатор этого кома. Это вообще только наш с Птахой канал связи.

Нет, это не бред. Я предельно серьезен. Три дня. Продержись. Просто поверь. Потом сам все поймешь. До встречи командир J

И как это понимать⁈ Но спросить уже не у кого. По телу Олега прокатилась волна судорог, и медицинский дрон жалобно пискнул, сообщая об отсутствии дыхания, потере пульса и остановке сердца подопечного. А у меня в тактической сети еще одна иконка бойца окрасилась в черный, траурный, цвет.

Тяжело ворочающиеся в голове мысли пришлось подстегнуть морально-волевым пинком. Лидер на то и лидер, что в критических ситуациях быстро принимает решения, сплачивая вокруг себя людей.

— Варяги. Слушай вводную. Грузим оба тела в Сидор. Лагерь бросить как есть. Дальше. Астра — ты как самый опытный, после Олега, водила — лезь в трак, я за баранку БМП, Птаха, в башню. Отступаем в Сечь. На подъезде предельная концентрация. На любой подозрительный шорох вначале огонь из всех стволов, потом будем разбираться, показалось или нет. Курс на базу. Скорость держим максимально возможную. По прибытию окапываемся для боя в полном окружении. Задача продержаться три дня. Что потом не знаю. Но через трое суток должна подойти подмога, кто бы это ни был. Все. Исполнять.

До городка базирования домчались в рекордном темпе и без задержек. Разве что выпученные от удивления глаза постовых нас проводили по маршруту вблизи Сечи. Благо наша колонна исправно и четко отвечала на запросы свой — чужой в автоматическом режиме поступающие с точек контроля пространства. Сюрпризов не случилось. Уже через полтора часа мы ввалились во двор выкупленного мной участка внутри периметра. Срывая грунт оттормозились с заносом, чуть не завалив Сидор на бок. Но это уже мелочи.

Офигевших от такого зрелища рабочих, под стволами, выставили за забор. Переживут. Ничего не понимающую маму Птаха уволокла в самую защищённую часть базы — мастерскую. Туда же мы с Астрой перетаскали весь боекомплект, какой был в технике и в доме, запас полевых рационов и воды. Сняли с машин станковые пулеметы и тоже уволокли внутрь.

Примчавшийся на шум и гам патруль поселения был прямым текстом послан нахер. На своей земле я творю что хочу. Через пару минут явился Соломон, чтобы разрулить непонятки, да выяснить, что за дичь творится, но был отправлен туда же. И вообще во всеуслышание я запретил, кому бы то ни было, приближаться к моим владениям в ближайшие трое суток. Тем, кто не послушает обещан теплый прием из всех калибров. Пусть считают психом и поехавшим крышей, мне как-то плевать. Если через семьдесят два часа ситуация не изменится, принесу публичные извинения и заплачу все положенные виры и штрафы. Только слова Олега крепко засели в голове. Я готовился. Сам не

До ночи Астра, Птаха, мама и я изо-всех сил окапывались на обороняемом периметре. Гостей и любопытствующих отвадили быстро. Без стрельбы — это хорошо. Народу хватило доворачивающихся на них стволов пулемета. Так что проклятия сыпались на нас с безопасного расстояния.

Мой общедоступный коммуникатор аж нагрелся от количества поступающих на него сообщений и запросов на конференцию. Лидеры команд и совет поселения не оставляли попыток выйти со мной на связь. Я их понимаю. У рейдеров крышку срывает через одного. А псих, засевший на окраине города и смотрящий на свет через прицел станкового пулемета — серьезная проблема. Но я всех игнорил. Вернее из раза в раз отбивал входящий вызов, а на сообщения отвечал шаблоном: все разговоры через трое суток. Разве что обещал первым пальбу не открывать и на возможные провокации не реагировать. Мало-ли какой дурак решит, что он бессмертный.

А с наступление темноты началось. Правда первой изменения заметила Птаха. Я-то готовился к активным действиям на земле. Оказывается, не там ждал. В ночном небе полыхнула падающая звезда. Потом еще одна. И еще… и еще… еще. Да это же, мать его, бой на орбите!

Кто-то решил отбить у «Атлантов» рудник староимперских ништяков, и атаковал орбитальную группировку. Вот это поворот! Тут стоит довольно чахлый флот, даже скорее раздутая эскадра — шесть — восемь единиц, далеко не первой свежести кораблей. Из них парочка явные матки москитного флота. Но это не удивительно, Дельта хоть и окраинная планета сектора, но все же чтобы пробраться сюда со стороны цивилизованного космоса требуется насквозь пройти почти половину сектора ответственности мега корпорации. И где найти Гудини, который такое провернет в полной тайне от СБ корпов?

Да это просто невозможно, потому, что невозможно! Не могут разом ослепнуть сотни и тысячи автоматических следящих станций. Никаких денег не хватит подкупить десятки тысяч функционеров службы безопасности и просто рядовых исполнителей. Вернее деньги то может и найдутся, да только их нужно потратить столько, что рентабельность добычи с планеты встанет под острым вопросом. И все равно где-нибудь да протечет. Тем более добычи в сжатые сроки. Ведь пройдет неделя, максимум пара и на Дельту нагрянет уже более солидный флот наемников, чтобы восстановить статус-кво и примерно наказать обидчика. Конкуренту же тащить подкрепление через территорию врага. А ведь кроме этого, нужно еще окупить затраты на космический бой и логистику вывоза хабара.

Или можно пройти через дикие территории, по дуге обходя обжитый космос. Но это еще менее реально. Он потому так назван, что там так не смогли закрепиться корпорации. Хотя попыток не оставляют. Но те сектора густо утыканы аномалиями и прочим дерьмом, которое ставит жирный крест на всех попытках. Имперцы как-то туда проникали и даже, вроде как, начали освоение, но эту тайну они унесли с собой в могилу. А новые лидеры расы так и не осилили покорение дикой пустоты.

Однако именно активный космический бой, бросает сейчас отсветы на поверхность планеты. Даже не бой, а избиение, уж слишком густо в плотные слои атмосферы валятся куски разваливающихся кораблей и сбитых истребителей. Лишь бы ничего существенного не прилетело, пары серьезных обломков хватит, чтобы вызвать на планете серьезные катаклизмы. И кстати вопрос кто-кого избивает? Лично для меня это важная тема. Я бы даже сказал вопрос жизни и смерти.

Хорошо хоть за этими событиями в совете про меня забыли. Больше не лезут с запросами на связь. И то верно, не до потекшего крышей рейдера, когда в небе такое. Судя по обрывкам переговоров, которые пасет Астра, главы готовятся к обороне города. И готовится всерьез. Странное решение, с моей точки зрения. Тот, кто победит на орбите, тот и будет хозяином планеты. Факт для меня и Птахи совершенно очевидный, как и для любого другого пилота. Причем поселению вообще до фени, кто победит.

Если «Атланты», то для них ничего не меняется. Если другая сторона, то наша наземная оборона для сил десанта на один плевок даже с Гвардами. А то и вообще никакого массового десанта не будет. Выгребут добычу, какая есть на складах корпов и свалят. Хорошо если с орбиты не раздолбают инфраструктуру напоследок. Так что судорожные метания совета для меня выглядят смешно. Но, видимо, людям нужно что-то делать, просто сидеть и ждать выше их сил. Хотя рев Сигурта обнадеживает. Он единственный из совета поселения, кто не пытается заниматься ахинеей, а делает единственное разумное в данном случае — окапывается на своей базе вместе с командой. Но готовится не столько к боям с пришельцами, сколько не дать растащить свое добро во время возможной смуты. Варит котелок у него. Причем варит хорошо, сообщение, пришедшее от него, это отлично доказывает.

— Ты знал.Вот так, не вопрос, а утверждение. Даже решил ответить.

— Да.

— В лом было предупредить?

— Без деталей.

— Понятно. Кто это?

— Понятия не имею.

— Десант будет?

— Если орбиту удержат.

— А к нам?

— Я похож на пророка?

— Мало-ли.

— Все возможно.

— Достал. Ты точно знаешь кто это. И зачем они тут. Но почему-то не хочешь помочь. Странно.

— Три дня. Потом все разговоры. Тебе так скажу — первым не открывай огонь и все будет в порядке. Просто поверь.

— Кому поверить?

— Придется мне.

— Тебе поверю. Три дня. Потом мне нужны ответы.

— Если они у меня будут.

— Что-то мне говорит, что будет именно так.

— Посмотрим.

Избиение на орбите продолжалось до утра. Результаты отсюда не разглядеть, но судя по инверсионным следам в атмосфере, победили пришельцы. Бывшим хозяевам на планете делать нечего. Тем более незачем десантироваться на стандартных «Сэпсенах» в режиме «паники», то есть резким сваливанием, почти падением, с кратким импульсом торможения у самой поверхности. Три таких пожаловали и к нам в гости. Совершенно незнакомая раскраска. Сколько я не напрягал мозги, так и не смог понять какой корпорации принадлежит данная символика и графика. Судя по задумчивому лицу Киры, она тоже. Интересно!

Но раз они тут, то скоро узнаем. Опять же Вещий говорил про подкрепление. Но как смогут «Атланты» за два дня добраться сюда? Или они просто не успели к началу заварушки, а так были в курсе сильно заранее? Хм. И где пальба? Судя по времени, десант уже должен был добраться до первых Гвардов. Или совет решил не брыкаться?

Глава 19

— Мрак, вылезай из берлоги, поговорим!

— А шел бы ты нахер, дядя!

— Не дури, командир!

— Дурить я начну, если твоя наглая рожа еще хоть на шаг приблизится. Так начну, плакать будете!

Парламентер только рукой махнул, чтобы его сопровождающие слегка откатились назад. Вместе с танком. Ага. Вполне себе современным «Фиджи». Залпа которого хватит чтобы сравнять мою мастерскую с землей. Но не это меня ошарашило. Со мной разговаривал… Олег. Да. Вещий собственной персоной. Живой и здоровый. Но это какой-то полный сюр. Его хладный труп остывает в кузове Сидора. Полчаса назад проверял, не поленился сбегать.

Лат, кончай комедию ломать. Это реально я. Я же тебе сказал — три дня и потом пива выпьем. Так я даже раньше управился, так спешил.

Пришедшее сообщение вбило еще один гвоздь в крышку гроба моих сомнений. Ведь прилетело оно опять на личный ком. Опять же, если отряд, под руководством воскресшего Вещего, хотел моей смерти — пальнули бы из «Фиджи» разок и всех дел. Нахрен эти псевдо переговоры? Но нет, стоит, парламентер, лясы точит. Значит, и правда, хватит комедию ломать. Пора поговорить. Тем более что пауза только мне нужна была, чтобы мозги в кучу собрать.

Через полчаса мы уже сидели в Подкове. Я, Птаха, Астра, Вещий, Сигурт и Соломон. Олег поставил всем пиво, типа с днем рождения проставился — хохмач, млять. Мама не пошла, да я и не настаивал. Отряд поддержки, бывший поисковик Варягов заслал на подъездную — охранять покой поселения. Совет Сечи он тоже послал… на хутор, бабочек ловить. Да культурно так, что даже не обиделся никто.

Кира первые десять минут от Вещего вообще не отлипала, всего сканером истыкала, раза на три просветила. Я даже почувствовал легкий укор ревности, вообще не свойственный для меня. Вердикт наш медик вынесла однозначный — свои. Да и я сам знатно охренел, когда иконка Олега в тактической сети отряда снова загорелась зеленым светом.

— И как это понимать?

— Командир, об этом наедине пошепчемся, лады? Давай я вкратце опишу ситуацию, чтобы вы не дергались и фигню не спороли.

— Дерзкий у тебя боец, Мрак.

— Сигурт, ты же умный мужик, и лидер не последней команды, давай ты не будешь строить из себя тупого солдафона. А я сделаю вид, что ты только за себя тут, чисто из интереса, а не от совета поселка.

— Хм. Лихо. Ладно, уважаемые, казачка спалили, и вообще аппаратура барахлит. Потом с господами пришельцами пообщаетесь. Все прикрыл канал.

— Вот и хорошо. А поскольку информация дальше будет не для всех. Астра, Птаха — ничего личного. То давайте по кружечке и в кабинет. Семеныч, организуешь?

Девушки не обиделись. Умные они у меня, понимают, когда можно права качать, а когда лучше отступить. Тем более что все, что безопасно я им потом сам расскажу. Так что выдули по пиву и уже втроем поднялись в кабинет.

— Короче, мужики, ситуация такая. Сектор с Дельтой перешел под управление новой корпорации. Не морщите мозг, вы ее не знаете. Но могу сказать, что сил у нас хватит удержать откушенный кусок. Сколько бы флотов сюда «Атланты» не нагнали, мы их сожрем. Да им будет очень обидно, и первое время они будут покусывать, в надежде вернуть свое. Но… короче нет у них шансов. И я не жути с туманом нагоняю, говорю предельно открыто. Дальше вам самим решать. Как и корпорантам, придется им нового игрока на рынке потерпеть.

— А ты, значит, представитель этих корпов, раз так смело за них лямку тянешь.

— Да, Сигурт, есть у меня такие полномочия. Я, конечно, могу озвучить свой корпоративный статус, да только он вам мало о чем скажет.

— И как давно ты меня пас?

— Прям пас, с того момента как ты на Торэс кое-что отправил. С моей техникой ломануть шифр, не повредив его, дел на пять секунд. А до того все было по честному и без дураков.

— Типа спящий агент?

— Нет, скорее администратор изучающий конъюнктуру. Но давай об этом потом. Наедине.

— Да вываливай уже все как есть. Силы способной с вами тягаться на планете нет. Так что базы вы все одно возьмете.

— Какие базы? — Соломон не дремлет и зрит в суть.

Олег сморщился, но пояснил.

— Лат нарыл в одном схроне солидный куш — миллион с четвертью баз знаний.

— Пиздец.

— Именно он. Честно говоря, это и послужило сигналом к началу интервенции. Такой приз мы в чужие руки отдавать не собираемся. Да только моя смерть слегка подпортила планы.

— В смысле смерть?

— В прямом. Хочешь труп его покажу? Тут не далеко — в Сидоре протухает.

— Это как?

— Я псионик. Сильный. По существующим меркам вашего обжитого космоса один из сильнейших. Может быть даже самый сильный. Так что свое сознание я способен перебрасывать из тела в тело. Что такое клонирование, думаю, объяснять не нужно.

— Это что, ты типа бессмертный?

— Нет. Никто еще не смог обойти старение сознания. Ну, или души, что в сущности одно и то же. Но отвечая на следующий вопрос — да, лет мне до хрена и больше.

— А сколько?

— Скажем так, мой отец участвовал в событиях, приведших к краху империи. А ушел к духам он не так давно — лет сто пятьдесят назад.

— Ты сказал «по меркам вашего обжитого космоса». Плюс корпорация, которая вынырнула из ниоткуда. Откуда ты?

— Вы называете это диким космосом.

— Сказки о том, что имперцы смогли пройти за аномалии….

— Это не сказки. И не так там и много аномалий.

— А как же погибающие экспедиции корпов?

— Неужели вы считаете, что нам нужны такие соседи?

— Понятно. То есть вы наследие погибшей империи.

— Империя жива, пока жив хотя бы один ее солдат. А нас гораздо больше. И не только солдат, но и ученых, военных, мификов и просто гражданских.

— И вы решили выйти из тени. Что вдруг?

— Нужда заставила. Не все мы можем произвести сами. Есть дефицит и профицит, экономику пора выравнивать. Опять же мы лишь осколок, а не сама империя, откат технологий и нас задел, хотя значительно меньше.

— А что раньше не

— Слабы были. Не хотелось нам угодить под каток корпораций. У нас несколько другое общество. Цели и принципы другие. Да много что не так, к чему вы привыкли, для меня и соотечественников — дикость.

— И ты так спокойно нам все это рассказываешь… уже списал нас, значит.

— Чушь. Да и секретного ничего я не сказал. Это и так все станет известно по всей планете в самое ближайшее время.

— Планете. Но не галактике?

— Да. Для всех мы новая закрытая корпорация.

— Все равно протечет.

— Всегда протекает где-то. К сожалению люди не идеальны. Даже лучшие люди. У всех есть слабости. Но пока у нас достаточно сил чтобы все оставалось на уровне слухов. Причем для узкого круга. И гуляют они очень давно.

— Ладно. Нам это все зачем? Агитируешь типа?

— Отнюдь. Соломон, если будет у вас такое желание, сами все посмотрите и сравните.

— Поди и билеты на лайнер оплатишь? — съязвил Сигурт.

— Ну, зачем же? Вы достаточно обеспеченные рейдеры. А в рамках новых цен на продажу находок и поставок на планету, станете просто неприлично обеспеченными.

— Что, своих рейдеров не хватает?

— Сильные команды всегда в цене. У нас хватает своих заново открытых планет с наследием. И многое приходится брать силой. Коды управления далеко не всегда помогают. Мозги у техники стухли не только на этом шарике.

— Я вам зачем?

— Мрак…

— Только не лепи про караван. Вы его сами можете взять прямо сейчас. Подогнать «Фиджи», бахнуть пару раз и всех делов.

— Давай так. Ты хотел ограниченное гражданство за эту колонну. Так?

— Верно.

— Я предлагаю тебе несколько вариантов после взятия хабара. Первый — я сам покупаю твоей команде ограниченное гражданство любой корпорации, выплачиваю стоимость хабара по старым ценам «Атлантов», даже по таким грабительским расценкам это туева хука денег.

— Второй?

— Гражданство вы получаете бесплатно и полное, а не огрызок. Но в нашем секторе. Без всяких запретов на передвижение внутри секторов. Только ограничение на контакт со старым миром первые пять-десять лет. Но они пролетят быстро у нас обширные владения. Много для тебя нового и интересного. Опять же поисковики в почете и без дела не сидят. Только с оборудованием и возможностями все сильно лучше.

— Но базу с ии я беру сам.

— Да, считай это экзаменом. Плюс с тобой я пойду лично, хотя и без поддержки бригады.

— Что за прогулы отработку назначили?

— Смешно. Вы можете не верить, но мне просто нравится это ремесло. Я и сюда попал потому, что дома был не последним рейдером.

— Ну, когда шкурой не рискуешь…

— Это ты зря. Клоны бешеных денег стоят.

— Не дорожи жизни.

— И псионика, даже сильного, убить гораздо проще, чем вам кажется. Перенос не мгновенный. Достаточно сильно повредить голову и все, прибыли.

— Так легко выложил такой козырь… знать, все же посложнее дырки в голове.

— Да, Мрак, ты прав. Но тут уж извини, весь расклад я тебе не дам. И… если ты примешь предложение по второму варианту, я хотел бы остаться именно в твоей команде.

— С чего бы?

— Ты удачливый и упорный. Резкий и своих не бросаешь. Самое оно для командира. А вот я не тяну. Хороший исполнитель, но не более того. Ты как мифик сам умеешь трезво и реально оценивать свои силы. По-другому в нашем деле никак.

— И это сильнейший псионик галактики?

— Это для вас. Дома я тот еще середнячок.

— Мать моя, что же у вас там за монстры?

— Староимперские, как бы вы сказали. Так что, берешься?

— Нет.

— Почему?

— Нет достаточного количества нужных и надежных бойцов.

— И что, не наберешь за такой приз?

— Нет. Ты сам недавно говорил про трезвую оценку собственных сил.

— Скажи, Лат. А мы, для тебя, как — надежные люди? — Соломон вкрадчиво так протиснулся в наш с Вещим диалог.

Собственно этот вопрос разведчика Демонов все решил. Рейду быть. Сигурт, его зам и все бойцы вливаются в Варягов. Плюс Вещий даст доступ к походным магазинам флота интервенции Дельты. Короче лучшего шанса у меня не будет. Это совершенно точно. Просто рояль в кустах, как любили раньше писать в комментариях в старом ВГС на Терре.

Как и говорил Олег, зубы «Атлантам» их флот обломал. А потом еще раз и еще. Новички прибывали со стороны диких секторов, бывшие владельцы N4Delta78/3 из глубины своей вотчины. Но корабли староимперцев оказались сильнее, а их экипажи лучше подготовленными. На третьем сражении попытки отбить Дельту остановились.

Силой не вышло, в дело пошли юристы и дипломаты. Нашлись подобные кадры и с другой стороны конфликта интересов. Все же «новая корпорация» желала иметь дело с обжитым космосом. И вынуждена была играть по его правилам. Короче оппоненты схлестнулись в жаркой баталии крючкотворцев. Но то меня уже совсем никак не касалось. Да и пару месяцев боев на орбите и около планетарном пространстве прошли для меня фоном. Обновленные Варяги обкатывали свежую экипировку и срабатывались на тренировках с новыми членами отряда.

Теперь у меня было целых четыре зама. Астра и Сигурт стали ответственными за бойцов. Их слаженность, подготовку и навыки. Так же на них подбор и проверка новых членов. Соломон забрал разведку и контрразведку, важное направление, которое до этого в Варягах вообще было пущено на самотек и дронов. А Вещий взял на себя технарей и работу с проявлениями силы народа и их развитием. Поскольку у него был серьезный доступ к новинкам пришельцев.

Хотя какие они теперь пришельцы — корпорация «НаноТех — Знание». Именно под этим названием староимперцы решили штурмовать олимп миров корпоративного общества. А главным продуктом экспорта стали базы знаний. Ведь их мифики не утратили навыков переноса слепков на планки. Хотя у «Всезнаек», как тут же окрестили новую корпорацию, тоже наблюдается заметный дефицит баз, но есть нюансы.

По тем профессиям, что у них были изначально на твердых носителях, или у спасшихся староимперцев в закаченном и разученном виде на приличном уровне, образовался серьезный профицит. Вот им и предполагалось торговать, благо там весьма серьезный выбор. Причем по очень привлекательным ценам. Доступным чуть ли ни последнему «рабу» корпорантов. И это еще одна грань конфликта интересов, за которую бились уже целые армии юристов, консультантов, менеджеров и прочих галстуков.

Вот и не мог я понять своих будущих сограждан. Вернее логику их властных структур. Ведь вон оно искомое да вожделенное. С такими силами взять хабар — дел минут на десять. Из них девять минут займут маневры и наведение прицела с орбиты. Пришлось обратиться за разъяснениями к Олегу. А он мне взял да и зачитал часовую лекцию на тему: «в чем краеугольный камень общества осколка старого света».

Оказалось в заложенном еще во времена всеобщей империи людей принципе преодоления. То есть, это значит, что человеку, как виду, требуется постоянно расти над собой — совершенствоваться. Иначе стагнация и смерть. Или, как минимум, деградация. А для этого не нужно отбирать шанс совершить что-то значимое, требующего от индивида большего, чем он может дать вот прямо здесь и сейчас. Не лишать стимула. Эдакая морковка-левел ап.

Для меня и Вещего такой морковкой стал караван баз. Тем более что сама «корпорация», ничем не рискует, и свое возьмет при любом варианте. Но если сделает это сейчас, отберет у своего общества не просто двух людей, повисших ногами в воздухе и лишенных ближайшего шанса скакануть на следующую ступень социальной лестницы. А сразу почти два десятка, ведь за нами стоит команда рейдеров, которых «прицепом» лишат шанса и радости преодоления. Ну и зачем это все нужно? Ведь даже сроки не горят, все одно бумажная драка идет полным ходом и товар на рынок сейчас не выставить. Да и в первую очередь базы не в продажу пойдут, а в центр копирования, освоения и распространения среди коренного населения.

Короче мы без особой спешки, но все равно ударными темпами готовились к походу за «свободой». Кардинально обвес бойцы не меняли — слишком долго привыкать к новинкам. Но полезными высокотехнологичными ништяками карманы набили до отказа. Подозреваю из чистого хомячизма. А основной упор сейчас шел на боевое слаживание. Бывшие Демоны и остатки Шато, кто пожелал свалить с Дельты в качестве свободных, притирались между собой и Варягами. Новички охотно приняли политику узких специальностей и вовсю обкатывали каждый свое направление.

Из семнадцати человек отряда получилось сформировать две полноценные бригады. Одна чисто техническая. В которую вошел Олег в качестве основного руководителя и еще пять человек: водители траков и БМП, они же техническая секция широкого профиля. Вторая под моим руководством — боевая. Два тяжа, двое самых юрких — разведка и арьергард, основная масса в пять рыл, включая меня, Сигурта, Астру — пехотный кулак. Плюс два боевых, нет, ни пидораса — медика с клевыми игрушками и серьезным калибром снайперских винтовок. Оказалось, что бывшая демоническая медицина тоже не дурак пострелять с приличного расстояния. Прикольное совпадение. И это все помимо того, что у каждого бойца из обеих секций были вторые, а то и третьи специальности.

Так, например, водилы у нас тащили аж три ставки. Собственно само управление техникой, вторым номером шло закрытие технической вакансии, кто электронщик, кто слесарь, кто еще что-то эдакое мог. А вне марша и базы они наравне со всеми участвовали в массированном огневом подавлении. То есть выступали в роли обычной пехоты. Ну и доли им закрывались соответственно за все штатные единицы. И боевое крыло от них не сильно отставало в этом плане.

Как итог, два месяца пролетели незаметно и под вой галстуков из голо-визора. Народ в Сечи жадно следил за развитием ситуации с базами знаний в галактике. По планете уже прокатился вал удивления, когда новые хозяева шарика взяли да и выдали всем ограниченное гражданство своего сектора, совершенно начихав на общегалактическое мнение и совет корпоративных шишек, чем плюнули тем глубоко в душу.

Но свежие граждане с увечными правами все равно сидели по своим хатам, ибо в рейды никого не пускали, кроме Варягов разумеется. На нас этот запрет не распространялся. И с планеты не вылететь. Остальным же сказали пока сидеть на жопе ровно, пока не прибудет новая администрация мира, не выстроят нормальную инфраструктуру, логистику и так далее. А за выполнением распоряжения стали зорко следить бойцы космического десанта. Бузотерам уже наглядно показали, что случается со спорщиками не по теме. Доходчиво так — с кровавыми соплями.

Уголовный элемент тоже притих. Особо борзых уже разобрали на запчасти для нуждающихся. Ну, что пригодно было. Ибо убитая печень никому даром не сдалась. Как и посаженный мотор. Да. Никто не говорил, что имперцы были белыми и пушистыми зайками, те еще прагматики до мозга костей. Но, честно, туда браткам и дорога. Жили падалью, так хоть сдохли с пользой. И остальные паханы да сявки знатно струхнули. Поскольку обещано было просеять каждого на предмет гнили. Чистки среди граждан сектора «всезнаек», как сказал Олег, дело обыденное, но один фиг в год по паре десятков тел на органы распускают. Каждый ведь считает себя особенным и самым умным.

Только мне кажется он не совсем прав. Вернее, совсем не прав. Просто сидят где-то большие дяди с авторитетным брюшком — реальные боссы, до которых рука закона уже не дотягивается, и богиня правосудия глаза стыдливо отводит. Вот они то и рулят всем, сливая отработанный материал, неугодных и косячников. Заодно видимость борьбы с уголовным элементом создается. Профит.

Ну, не может в обществе не быть теневой стороны со всей положенной структурой. Обязательно гниль вылезет. Даже на планете ссыльных и то откровенная падаль завелась. Где каждый первый со стволом в кармане, а у каждого второго руки по локоть в крови. Неужто ее не будет в сытом социуме сектора имперцев?

Но Вещему я все это не стал говорить, если за столько лет, а прожил он раз в десять больше чем я, он сам не дотумкал, то и не нужно ему — рано, как бы это ни парадоксально звучало. Человек тварь такая, зачастую не прожитыми годами измеряется, а событиями, ситуациями и пережитыми потрясениями. Как водительский стаж в древности. Тот тоже, умные люди, не годами, а километрами меряли.

Но это все лирика. А по факту, через два месяца обновленный отряд поисковиков Варяги вышел в свой первый рейд. И вышел не один. С нами на приступ узловой станции противокосмической и противовоздушной обороны топали еще Хоста и Истребители. Мощная такая компания. Коллеги шли за хабаром, все кроме траков с базами и пары капсул из

Колонна из двух десятков различной машинерии миновала блокпосты на подъездной к Сечи — новому столичному поселению планеты Гавань, как переименовали Дельту имперцы. После чего свернула на протоптанную грунтовку, ведущую вглубь диких территорий, где скрывается от нас узловая точка ПКиВО со складом подскока и застрявшей техникой, загруженной особо ценным, особенно по нынешним временам, хабаром.

Не думаю, что ИИ станции устоит перед напором трех сильнейших, на текущий момент, команд поисковиков планеты. И пусть некоторые командиры сводного соединения еще зеленые щеглы, только лишь ухватившие своевольную удачу за тощий и склизкий хвост, но и матерых волкодавов среди нас более чем достаточно. Справимся. Ни хрена мятежный набор плат и микросхем с нами не сможет поделать. Главное людей по дурному не положить, а все остальное мелочи.

Пыльный столб четко отмечает наше передвижение. Ну, да и крикун с ним, на такую толпу даже Голиаф не сразу решиться выйти. Особенно если не задерживаться в его секторе ответственности. А больше нам мало кто страшен. Больно серьезная концентрация стволов на квадратный метр. Вещий от нефиг делать прикинул в уме вес залпа, вышло, что совсем немного не дотягиваем до торпедного катера ВКС «Зазнаек», я даже опешил от такого сравнения. Реальная мощь по меркам захолустного мирка. Лишь бы бойцы от этого булки не расслабили. Все же не на прогулке — рейд. А он распиздяев не любит. Пустошь с удовольствием схавает и десяток схожих отрядов. И даже не подавиться. Вообще большие проблемы начинаются сразу, как только начинаешь считать, что преград больше нет, или конкурентов, или опасности. Ну, вы поняли — хабар ничего не стоит, пока он не на стойке скупщика, зато весит прилично. Как-то так.

Глава 20

Правы. Тысячу раз были правы древние военные Терры. Сколько патронов не бери, все равно второй раз бежать придется. Или это из другой оперы? Не важно. Была и более точная военная мудрость: у боезапаса только два состояния — мало, и мало, но больше не утащить.

Вот вроде перед выходом в рейд нагрузились по самые брови расходниками, одних Термитов три сотни взяли, а все равно последних Голиафов добивали чуть ли ни прикладами. Да не привычных, как выяснилось, изрядно одичавших — третье или четвертое поколение, а полноценных — укутанных в многослойную броню, с механизированными жвалами и прочим «удовольствием».

Привалившись спиной к какому-то валуну, я устало прикрыл глаза, заново переживая прорыв и жаркий бой у стен узловой станции противокосмической и воздушной обороны Дель… нет, теперь уже Гавани.

Колонна сводного отряда прибыла в расчетную точку строго по графику. Прям не поисковики, а кадровые вояки. Минута в минуту. Едва слышно скрипнули тормозные колодки по запылившимся тормозным же дискам, и бойцы посыпались с брони. Кстати конструкции узлов техники хоть и древние, как помет динозавра, но зато запас прочности просто поражает. Собственно поэтому никто ничего не меняет. Уж больно капризны современные гражданские образцы, рассчитанные на благоустроенные жилые районы цивилизованного космоса.

Даже типа подготовленные, тянут максимум имитацию внедорожья специальных парковых зон, выделенных как раз для любителей залезть туда, куда крикун хрен не сует. В ВГС роликов на эту тему просто немерено. Что примечательно в свободном доступе. Но то, что в обжитых местах считается полным трэшем, для нас, поисковиков, всего лишь часть тропы. А военные технологии нам хрен кто даст. Во всяком случае, современные. Так что используем то, что есть под рукой. И знаете? Вполне себе устраивает. Имперские траки и бмп уверенно гребут в вязкой жиже бездорожья. Что в итоге от них и требуется. Ну, кроме огневой мощи и большой грузоподъемности. А пугать рейдера недостатком комфорта или устаревшей эргономикой — ну-у-у… попробуйте.

— Кэп, ты как?

Я резко распахнул покрасневшие от натекшего пота и сдерживаемой боли глаза. Даже откинутый лицевой щиток помогал слабо. За наплечную накладку брони меня легонько тряс Рентген — медик Хоста.

— В норме.

— Ага, вижу, рукав распорот, броня пробита в трех местах и кровищей залита, сам бледный как снег. Скидывай шлем, будем тебя латать.

— Валяй — тактический шлем, провонявший потом, наконец-то покинул мою многострадальную голову.

— Щас полегчает.

— Ага…

Инъектор медицины тихо щелкнул. И сразу по телу теплыми волнами растеклось болеутоляющее. Смывая боль, усталость и напряжение последних часов. Пока Рентген возится, можно немного отдохнуть. Впереди не менее жаркий бой за раздел хабара. Глаза снова сами собой закрылись, но перегруженный мозг не спешил в объятия отключки. Вместо этого меня снова потащило по воспоминаниям.

— Бойцы, внимание! Только что прошли третью контрольную точку. До объекта три щелчка. До начала охранного периметра — один. Подобрались. Броня, подтянитесь, не на параде.

— Принято.

Чувство необъяснимой, но острой тревоги сдавило грудь. Что-то не так. Что-то очень не так!

— Замерли!

Машины качнулись на рессорах, встав на месте. Рейдеры застыли в тех позах, в каких их застал приказ. Дураков в сводном отряде нет. Что такое пустоши знают все. И раз сказано замереть, значит нужно именно замереть. Кто знает, может быть именно твоя опущенная без приказа нога, активирует пропущенный минный кластер, или сигнальную растяжку.

Но долго в таком положении бойцов держать нельзя, все же люди — не роботы. Так что думай в темпе, командир. Что меня насторожило? Что выбивается из общего фона? Урчат дизели — штатно, не то. Ветер шумит кронами деревьев — тоже… стоп! Что за нахрен? Свист? Точно — свистит что-то. На самой грани слышимости. И звук нарастает. То есть приближается. Твою ж мать!

— Рассыпались!

Рейдеры и техника ломанулись в разные стороны с максимально возможной скоростью. Как тараканы, когда неожиданно свет включили на кухне. Вовремя. В небе над крадущимся отрядом мелькнули тени, и в тоже время сама земля пошла волнами под ногами, а уши оглохли от грохота. Что-то невидимое, но упругое ударило меня вбок, снося меня с обочины тропы.

Беспилотники. Твари, до последнего шли на бреющем, прикрываясь густыми кронами. Вот и первый привет от искусственного интеллекта. По колонне целил падла композитная. Наше счастье на самом деле. Если бы снаряды были осколочными, многих бы покосило. Но сильная сторона ИИ в рациональности. Это же его беда.

Цельнометаллический истукан посчитал технику главной угрозой, что вполне логично и оправдано. После чего решил ее

— Ходу! Ходу!! Ходу!!! Броня — газу, Бойцы цепляйтесь! Смена тактической схемы! Работаем по пятой.

По въевшейся привычке дублировал команды в канал, хотя отряд давно получил глифы смены схемы боя, передислокации и прорыва. Для такого уровня взаимодействия пришлось повышать мощность АнКома. Теперь центральное ядро системы едет в Сидоре, а каждый зам тащит на себе его мини версию — ретрансляторы, они же дополнительные внешние аналитические блоки. Так что, пока я орал в гарнитуры связи, комрады мчались к ревущей дизелями технике.

Следующие десять минут мы устраивали гонки по вертикали. Что произойдет быстрее, мы вырвемся на оперативный простор, где сможем сбить дронов еще на подлете, или марионетки ИИ накроют нас следующим артналетом?

В этом раунде победил человек. Мы выскочили из леса ровно в тот момент, когда беспилотники в него ныряли. То есть очень удачно вышло. Истуканам пришлось заново набирать высоту и еще раз заходить на цель, что дало время на подготовку достойного ответа.

Резкая и острая боль вернула меня к реальности. Рефлекторно дернулся. Вернее попытался. Оказалось, что я надежно зафиксирован на чем-то вроде носилок. Во всяком случае, так мне показалось сквозь мутную пелену перед глазами. А вокруг терлось уже прилично народа. Вроде бы некоторых я даже узнал: Птаха, Соломон.

— Да вырубите вы его уже! Млять, у него осколок в пузе. Он же элементарно от болевого шока сейчас отъедет!

Инъектор. Легкий укол в шею. Мгла. Но не кромешная, а с прорывающимися воспоминаниями о недавних событиях. Разогнанный боевой химией и адреналином мозг упорно не желает вырубаться до конца.

— Коробочка один, вали оттуда! Тебя жуки сейчас зажмут.

— Тройка — на усиление к пятерке, термитов навесьте.

— Башня — поддержи огнем товарку, отсекайте воздух. Все остальное не ваша забота!

— Второй — держать позицию. Я сказал держать, сука!

Рулить тактикой боя и вести прицельный огонь оказалось малореальной задачей. Ни в такой мясорубке. Пришлось укрыться за остовом подорвавшейся бмп и сосредоточиться на управлении силами сводного отряда. С пулеметной скоростью распределять тактические глифы маневров и схем боя. Нервы троили нещадно. Так что в канале постоянно звучал мой голос, показывая бойцам, что командование живо и про них не забыло. Рейдеры категория такая — уже не гражданские, но еще и не военные. Не все готовы стоять на смерть там, где их оставил приказ. Особенно в полной тишине, когда непонятно, жив вообще командир или уже ласты шаркнул. Так что голосом я не только себя успокаивал, но и бойцов подбадривал.

Железный истукан давил. Жестко. Умело. Не считаясь с потерями. Мы пока разменивались один к паре другой десятков. Но все равно продвигались с черепашьей скоростью. Буквально выгрызая зубами каждый метр охранной зоны узловой. Долбанный ИИ наштамповал просто нереальное количество дронов. К тому же смог сохранить Голиафов. Целых пять единиц. Выяснилось, что до сих пор рейдеры встречались только с уже одичавшими версиями. Солидно растерявшими способности за два — три, а может и все четыре поколения вольной жизни. А технологические примочки вообще полностью.

Сейчас на нас перли бронированные монстры величиной с парочку жилых модулей, облепленные автоматическими турелями, системами залпового огня и еще хрен знает чем. Термиты против таких монстров помогали довольно слабо. Потому тварей поливали в основном главным калибром с техники. Благо в скорости эти Голиафы сильно уступали старым. Что давало возможность держать дистанцию и, одновременно, отвлечь от живой силы рейда. Поисковиков эти шагающих башни просто передавят.

Внешние модули с них уже повыбили, хотя пару систем противник успел разрядить. В результате бмп и один из траков больше не существуют. Как и их экипаж: водители и бортовые стрелки. Наши первые безвозвратные потери. По остальным пока непонятно. Командирская тактическая карта выкрасила некоторые рамки в красный цвет тяжелораненных. Если не поторопимся, они потухнут. И станет у меня и замов на пяток черных квадратов больше.

Похоже, я все-таки вырубился. Ну, или потерял сознание. Поскольку дальше в памяти всплывали лишь обрывки, этакие стоп-кадры. Заваливающийся от удара в бронированный бок таракан-переросток. Разлетающиеся в разные стороны половинки тела кого-то из поисковиков. Похоже, парень нарвался на закладку лягухи. Вот что-то явно из собственного опыта — перед глазами перепаханная взрывами земля, левая рука по локоть утопает в рыхлой почве, а правой пытаюсь удержать брыкающийся отдачей перегретый ствол винтовки. Причем ствол явно чужой. Вот трак проломил кусок периметра объекта, в него, паля во все стороны, втягивается отделение поисков. Я почему-то отстаю — плетусь за пару метров от основных сил.

Тепло и хорошо. Ничего не болит. Вернее болит, но как-то терпимо. Я бы сказал фоном. Почему-то понимаю — норма, так и должно быть. Перестарался на тренировке? Просыпаться совершенно не хочется. Теплое солнце приятно греет щеку. Пожалуй, можно еще поваляться. Никуда мастерская с дронами не денется. Стоп! Какая к демонам пустоты мастерская? Какая тренировка⁈

Рывком перевожу себя в сидячее положение, пытаюсь нащупать цевье винтовки. Из горла пытается вырваться бешеный рык, но получается лишь жалкий сип. Резкие движения причиняют адскую боль. Но нужно терпеть. Ничего не вижу. Глаза! Нужно открыть глаза! Черт, не получается. Что-то мешает. Свободной рукой тянусь к голове. Замотана. Какого хрена⁈ Пытаюсь сорвать повязку, но мне не дают. За плечи прижимают обратно к ложу, отрывают руку от головы. Не сразу, но до меня доходит звук, а вместе с ним и смысл сказанного. Расслабляюсь, позволяю уложить себя.

— … т……ат!… Лат! Мрак, спокойно! Это я — Птаха! Все в норме. Да успокойся же ты! Подожди немного, сейчас сниму повязки.

Отходняк от наркоза. Черепушка тонет в вязком тумане. Бр-р-р! Башка словно с крепкого бодуна. Мысли путаются, обрываются и не хотят сразу складываться в законченный узор. Жутко мутит. И слабость. Дикая слабость во всем теле. А еще своими рывками я что-то нарушил, вернулась боль. Живот, рука и голова. Особенно брюхо — как в огне все. Снова тихий щелчок инъектора и обезбол притупляет пиковые ощущения. Еще пара минут, и боль отступит еще дальше.

— Блядь, командир, че ты раздергался? Вон швы почти разошлись. Чуть

Это Рентген ворчит, жалко ему, видите-ли, труды. В горле пустыня, но пытаюсь пересохшей гортанью выдавить членораздельные звуки. Не получается. Однако заботливая Кира тычет в губы влажным и холодным горлышком походной фляги. Спасибо родная! Жадно припадаю — да-а-а, как же зверски хотелось пить!

— Так, хватит. Это я тебе как медик говорю. Много жидкостей тебе пока нельзя.

Вожделенную фляжку с холодной водой силком выдирают из слабых еще пальцев. Обидно. Пить все еще хочется. Но хотя бы нет больше ощущения раскаленных песков в горле и вроде смогу разговаривать.

— Сколько? — говорить можно, но сложно, благо меня и так поняли.

— Да часов пятнадцать валяешься. Ты крепче, чем кажешься. Еле дозировку подобрали — вырубаться никак не хотел. Хотя у тебя такой коктейль в крови бурлил, что не удивительно.

— Голова? — не помню, чтобы с ней были проблемы.

— Хм, это вообще номер тот еще оказался. Тебя встроенная аптека так наширяла, что ты даже не замечал. А между тем со стороны затылка осколок пробил композит брони. Но хитро так, острой гранью снизу вверх, под углом. Как при этом тебе шею не сломало, даже не спрашивай. Похоже прослабленный участок. Именно поэтому пробило. А так на излете уже тебе прилетело.

Действительно повезло. Так-то, шлемы непробиваемыми делать, смысла нет. Не пробьет, так шейные позвонки сломает. Каски и шлемы предназначены для защиты от таких вот осколков на излете. Но один все же пробрался. Дерьмо случается, и чаще чем хотелось бы.

— А так тебе руку зацепило, но чисто, только мясо пострадало. Еще ногу покоцало, но самое неприятное — в боку приличный обломок железки сидел. Как ты с ним вообще двигаться мог, я ума не приложу. Короче Кира подсобила — вынули. Промыли, заштопали, все дела. Но лучше бы тебе пару дней поваляться.

Отрицательно качаю головой. Какой нафиг поваляться пару дней? Опух что-ли? Мы в поле!

— Да не дергайся, шеф. ИИ, когда мы к нему прорвались, сдался. Правда, только когда пиропатрон активировали. Но рвануть не успели, пощады запросил, падла железная. Вещий сказал не дергаться до твоей реанимации. Ну, технари от греха демонтировали железяку с управляющего ложа, но пересадили с понятием. Так что ии-шка тебя дожидается. А мы внутри периметра узловой обосновались. Дырку в заборе траком прикрыли и отлично.

— Дырка, Рентген, у тебя в жопе. А это техническое отверстие.

— Ой, Сиг, ну ты и хохмач, я, млять, валяюсь. Ладно, общайтесь, а я пошел на обход паствы. Кир, пошли, поможешь. Пусть начальство языки чешет.

— Помоги.

Хватаюсь за протянутую Олегом руку, сажусь на импровизированной кровати. А ничего так, удобненько. Стандартные полевые носилки водрузили на штабель из четырех армейских ящиков. Два в ряд, плюс два в высоту и два в ширину. Итог — комфортабельное ложе из восьми упаковок и матрац из носилок. Креатив, однако. Обезболивающее уже развернулось вовсю ширь, практически лишив меня удовольствия морщиться при каждом телодвижении. Мыслить и говорить стало проще.

Сигурт, Олег и Астра расселись рядом. Причем опорой седалищному нерву служило то, что первое под руку подвернулось. Сталь умостилась рядом со мной на «кровать», Вещий упал на какой-то железный куб, а Сиг отжал некий предмет, больше всего напоминающий бочонок, у пробегавшего мимо бойца. Высокий совет расселся.

— Потери? — решил я начать с наиболее неприятного вопроса.

— По технике мы лишились всех машин сопровождения и трех траков. Технари за недельку обещают собрать из раздолбанных экземпляров один удобоваримый. Слишком много возни. Время у них будет — вывозить добро отсюда долго, хабара взяли знатно — Астра попыталась съехать с темы, но я мимикой дал понять, что не повелся.

— Пятеро к ангелам, трое к хирургам. Кира и Леня-Рентген выхаживают, вроде вытянут, но нужно время.

— Понятно. Считай, половину бригады потеряли.

— Жмуры из Хоста и Истребителей. Да и те свежий набор, еще не обтертые до положенного состояния. Так что горевать по ним особенно никто не станет. Рейд штука такая. Бывшие Демоны только в тяжелых один, остальные в норме. Варяги и Шато все на ногах, хотя сильно покоцанные все поголовно.

— И что? Они не люди?

— Мрак, тут не институт благородных девиц — пустошь. Для настолько жаркого боя и жирной добычи потери вообще не серьезные — меньше десяти процентов. И это твоя заслуга как командира. Так что не кори себя.

Попытка Сигурта утешить мои терзания не сработала. Тяжело терять людей. Очень тяжело. И эта ноша останется со мной. Но раскисать нельзя. Потом, в кабаке свободного мира, уже вольным человеком буду убиваться и упиваться. А сейчас нельзя. Мало взять хабар, его еще удержать надо.

— Я в норме. По потерям принял. Как люди вообще?

— Ходят с круглыми глазами, в уме нули к личному счету добавляют. То, что доли будут небывалыми, все понимают, да только конкретную сумму посчитать не могут. Короче в норме бойцы, боевой дух бьет фонтаном. Но я бы посоветовал быстрее начать вывоз или продажу, ибо все мы люди, все мы человеки. Как бы у братвы крышки не сорвало от жадности.

— Олег? Что скажешь? Как по новым порядкам добычу сбывать? Раньше бы я просто оценщиков вызвал, уж больно тут много тяжелого да ценного, самим не упереть.

— Да все так же. Тебя только ждали, а так хоть сейчас с новым планетарным начальством свяжусь.

— Обожди еще чутка. Что с ИИ?

— Так вот он — Вещий постучал по кубу на котором сидел — что думаешь с ним делать?

— Хотел бы услышать варианты от более опытных товарищей. Сиг? Астра? Олег — ты тоже не молчи, чай рейдер со стажем.

— Продать корпам.

— Аукцион Торэса?

— Я с Сигом согласен. Давай толкнем науке «Знания», деньгами не обидят, будь уверен.

— Добро. Что с колонной?

— Первым делом проверил, стоит родная, пылью покрывается. И плашки внутри тоже лежат.

— Фу-ух, гора с плеч, я до последнего терзался, вдруг брешут логи. Тогда так, Сигрут и Астра, всех свободных в разгон на охрану периметра, чтобы слюнями пол не пачкали. И вообще пока охрана от корпов не прибудет, не расслабляться. Мало-ли.

— Принято.

— Сделаем.

— Олежа — давай звони своим контактам, будем сдаваться.

— Есть шеф!

Для конфиденциальных переговоров пришлось перебраться внутрь комплекса. Подальше от лишних глаз. Не всем стоит знать нюансы и

Как только закончили все приготовления, а именно вытолкали рейдеров из зала управления и сами расселись на практически антикварные кресла, Олег послал запрос на связь с орбитой.

Пару минут сигнал динамили, но потом нам предстал… как бы это помягче сказать м-м-м… уставший, да ладно, чего уж там — откровенно заебаный адъютант.

— Приветствую. По какому вопросу?

— Сводный отряд под руководством «Варягов». Объект взяли.

— Минуту, подождите, уточню.

Что ж, подождем. Тем более что офицер не соврал, ровно через шестьдесят секунд сигнал перевели на не менее уставшее лицо солидных чинов.

— Генерал-лейтенант Стрижов — шепотом пояснил Вещий.

— Господа

— Здравия желаю, господин генерал-лейтенант…

— Без чинов. Я так понимаю Вы Моран?

— Да, э-э-эм…

— Нурлан Нахимович — подсказал генерал — радостная весть. Молодцы. Все предыдущие договоренности своего сотрудника с вами я подтверждаю. Гражданство будет ждать вас и ваших людей в Сечи. За добычей мой адъютант уже отправил транспорт, через полчаса будут у вас. Есть там куда сесть?

— Целое поле. Закладки и сюрпризы бойцы сейчас вычищают.

— Хорошо. По конкретным ценам уже с оценщиками поговорите. Олег, твое решение не изменилось?

— Никак нет, товарищ генерал…

— Отставить! Без чинов. Мне уже оскомину набило слушать собственное звание по сорок раз на дню, чертова бюрократия!

— Есть без чинов! Не передумал, Нурлан Нахимович.

— Жаль, однако, слово свято. Но рейдер ты отличный и опытный, тоже дело нужное. Крис подготовит документы. Помочь чем на первых порах?

— Может кораблик какой под списание есть? Нам бы рейдер, ой, как подошел.

Даже я охренел от такого захода, что уж говорить про генерала. Я думал, его сейчас вообще удар хватит.

— А ты наглец тот еще. Вы же теперь команда богатая, неужели сами не купите?

— Флотский то? Кто ж нам его продаст. А вот с вашей рекомендацией — другое дело. Так что, поможете?

— Посмотрю, что можно сделать. Чуда не обещаю, да и некогда мне. Как ты понимаешь, административной работы в новом секторе хоть отбавляй. Да горячая фаза не так давно закончилась. Опять же налаживание нормальной инфраструктуры не пять минут занимает. Тут поспать некогда. Но озадачу флотскую секцию, может что нароют. На орбиту то сам доберешься, или тоже мне попутку искать? — хохотнул высокий чин.

— Никак нет, доберусь сам.

— Ну, добро тогда. К каперангу Йольстону обратишься. Его делянка.

— Спасибо, Нурлан Нахимович.

— Бывай, разведка.

Эпилог

За навалившейся суетой пролетела неделя. Потом вторая. Потом третья. Причем совершенно незаметно.

С узловой убрались в рекордные сроки. И без обычного негатива на душе. Прибывший грузовик завис на низкой орбите прямо над нами, но садиться не стал. Позже, когда я увидел его поближе, понял почему. Уж больно затратная посадочка бы вышла. Топливные стержни немалых кредитов стоят, так за ким хреном их жечь почем зря? Да и вместимость перевозчика просто огромная. Весь наш хабар едва процент от внутренних объемов займет. Вместе с генераторами.

Вот и не стали флотские мудрить, скинули на поверхность грузовой челнок с оборудованием, командой оценщиков и монтажниками. А охрану пригнали своим ходом, набрав из состава, расквартированного по планете космодесанта. Им-то при наличии современной техники добраться не проблема.

Бальзамом для души стало поведение и внешний вид гостей. Никаких галстуков и надменности в манерах. Более того, господа напоминали больше бывалых рейдеров, нежели офисный люд. Все по делу, без лишней суеты и заскоков. Обновленный прайс порадовал просто шикарными ценами. Безусловно, стоимость хабара оказалась далека от планки обжитого космоса. Но ниже плинтуса не роняли. А по сравнению с «Атлантами» накинули чуть ли ни по тридцать процентов сверху. Весьма и весьма достойно. Особенно если учесть, что все накладные расходы на завоз и вывоз с Гавани корпорация тянет на себе — то их предложение более чем щедро выглядит.

С ценником ознакомился каждый боец, никто не препятствовал. Едва заметный, но очень удачный ход со стороны новых владельцев планеты. Разницу между тем, что было и стало, оценили все. В результате градус доверия к текущим хозяевам заметно вырос. А ведь по голо обещали еще и бытовые условия улучшить. Особенно никто не поверил, но если сподобятся, на «НаноТех» рейдеры молиться будут. Во всяком случае, первое время.

Человек такая сука, что к хорошему привыкает быстро. И так же быстро забывает, как было погано до того, начиная требовать все больше и больше плюшек и привилегий. Но это уже головная боль наместника Гавани — генерала-лейтенанта Стрижова.

Короче с объекта мы отбыли уже через пару суток. Именно столько понадобилось оценщикам для составления списка хапнутого движимого и недвижимого имущества. Колонну баз знаний, по понятным причинам, в этот список не включили. Ну, так не удивительно, за нее уже заплачено гражданством. Осталось только вступить в права. А вот все остальное тщательно описали, скрупулезно замеряли, взвесили и подсчитали. Получившуюся сумму довели до лидеров команд участвовавших в рейде. Охренели все. Ибо количество кредитов в документе активно стремилось к астрономическим величинам. Я даже понял заброс Вещего на счет флотского корабля, с такими бабками он Варягам по карману.

Ну, а что? Чем я еще буду заниматься в секторе «Всезнаек»? Правильно — привычным делом. На первых порах так совершенно точно. Хотя первым пунктом в плане стоит — поудивляться. То есть пробежаться по обжитым мирам, пока не найдем место где маме будет хорошо. Но это месяц — другой. Ну, может быть, полгода. Вряд ли больше. Долго бездельничать — это не мое. Как бы даже ни раньше начал копытом бить.

Так-то есть у меня интересные задумки. Но для них требуется пройти дорогостоящее обучение, благо доступ к базам для населения осколка империи почти не ограничен. Были бы желание и кредиты. А мне, для планов требуется не только себя подтянуть по знаниям, но и команду. Которая, кстати, скорее всего, разбежится. С такими-то деньжищами давящими на карман. Хорошо если костяк сумею сохранить. То есть Вещий заранее уже согласен, что не удивительно, он в том мире вырос, ему удивлять

Опытные волки долго под сопляком ходить не будут. Или свою команду наберут, или в мирной жизни реализуются. Переживать и психовать по этому поводу бесполезно, так устроена жизнь. И биться в истерике не стану. Переживу да дальше пойду. В общем кредов на мои хотелки точно не хватит. Так что придется еще в рейды побегать, что со своим кораблем куда прибыльнее. Но это не точно — со слов Олега пою.

Нет, конечно, можно и без этого всего приступить к реализации задумок. Да только на нормальную подготовку всего не хватит. А без нее бестолковку свернуть раз плюнуть. Значит, требуется больше ден-знаков. Сильно больше. Ибо вначале подготовка к рейдерству в новых реалиях и с новым оборудованием, что тоже требует немалых вложений. Потом накопление первичного капитала с параллельными тратами на развитие в области знаний, умений и освоении доступных технологий. Потом накопление основной жировой прослойки, чтобы иметь шанс устроиться в новом деле с максимальным комфортом и минимальными рисками бездарно прострать все что имеешь. И только после этого можно приступать к реализации. А там, кто знает, какие еще испытания и возможности подкинет жизнь.

Кстати, с Вещим я на радостях поделился планами, он одобрил. Хотя вначале схватился за голову, мол — я сдурел. И вообще это ж какие вливания нужны! Просто рехнуться. А трудов сколько? Да для этого пахать, пахать и еще раз пахать! Но потом успокоился, еще раз все обдумал, и подписался под темой. Даже капиталом решил участвовать, что открывает перед ним новые перспективы. Отбитый тип. Наглухо! Но мне только такие и нужны — шальные, но надежные.

Все-таки пока подход староимперцев оправдывается. Стоило нам взять определенную планку, как сразу в голове зароились различные проекты и планы. Один грандиознее другого. А ведь не так давно, каких-то пару месяцев назад, пределом моих мечтаний было получить гражданство для себя, мамы и бойцов. Обналичить добычу, набив счет кредитами. И нахрен свалить с Дельты. Чтобы просто достойно жить. Без нужды и лишений.

Однако сейчас этого уже кажется мало. Как-то мелко, незначительно что-ли? Правы черти. Человеку нужно постоянно развиваться, если он хочет продолжать причислять себя к роду хомо сапиенс. А для этого требуются преодоления. Каждое из которых, непременно открывает более широкие горизонты. Иначе стагнация и смерть.

И теперь я понимаю, что этапами осуществления мечты о свободе, были ни школа, ни создание Пиявки, и даже ни служба в наемниках и рейдерские поиски. Это лишь подготовка. А первый шаг в жизнь, я сделал только что. Прошел через первое преодоление, как сказал бы имперец. И как сказал это я.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Поисковик