Планета раздора

Планета раздора

Кейт Норман рывком преодолела тридцать метров вперед, забирая влево. Упала в небольшую выемку, которая образовалась в когда-то расплавленном до стекла песке. Свернулась в позу эмбриона, восстановила дыхание. Переместила в костюме-хамелеоне климат-фильтры в стороны на несколько сантиметров.

«Хамелеон» второй кожей обтягивал тело с головы до кончиков пальцев рук и ног, а климат-фильтры приводили выдыхаемый воздух в соответствие с температурой окружающей среды. Встроенная в костюм электронная начинка, четко отслеживала расположение этих фильтров, чтобы не было повторений хотя бы в один миллиметр.

«Хамелеон», как ему и положено, маскировал Кейт под окружающий ее пейзаж. Но выдать местоположение бойца могло даже малейшее движение воздуха. Поэтому приходилось передвигаться как можно быстро и непредсказуемо. Вражеская лазерная установка, управляемая электроникой, выжигала все, что считала достойным ее внимания. Самый незначительный сдвиг в пространстве – повод для открытия огня.

Вот и сейчас, на свою беду, девушку заметил, пролетающий мимо, зубокрыл. Пока он был на высоте недосягаемой для установки, все для него было хорошо.

До сих пор оставалось неясным, как эти твари могли распознавать людей в «хамелеонах», которые не отражали ультразвуковые и радиоволны, а также скрывали термическое излучение тела.

Зубокрыл спикировал на девушку и был поджарен лазерным разрядом на высоте шести метров от нее. Дымящаяся тушка шлепнулась прямо на голову Кейт. Она не преминула воспользоваться данным подарком. Отшвырнула останки хищной птицы влево, а сама раскрученной пружиной выскочила из выемки и устремилась вправо - под укрытие расплавленного конуса, бывшего когда-то боевой машиной, который сейчас напоминал разноцветное, начинающее таять, гигантское мороженое.

На расстоянии вытянутой руки, лежали обглоданные до бела кости Дика - ее бывшего соратника. Его «хамелеон» был разодран в клочья.

Милый был парень. Все время лез к Кейт со своей любовью, набивался в напарники. Глупым был и самоуверенным, поэтому девушка его обыграла - подставила под нож неприятеля. А потом прикончила и того парня, который так и остался лежать в паре метрах, как тряпичная кукла в целехоньком костюме, подпирая головой останки своей подруги, сдуру решившую его спасти. Теперь у нее в грудине зияет знатная, выжженная лазером, дыра.

Кейт оторвалась от приятных воспоминаний - нужно было дело делать. Осталось преодолеть еще треть пути, и заветная цель будет совсем рядом.

Пора покидать это недружелюбное место. Сейчас из песка полезут еще одни представители местной фауны. Что-то подобное сухопутным крабам. Им все равно, что глодать, мертвечину или живое тело. «Хамелеон» они прокусывают на раз. К ее поверженным врагам крабам было не добраться – те находились на линии огня обеих лазерных установок - противника и базы Кейт.

Чтобы не попасть под обстрел своего же орудия, на костюм был нанесен электромагнитный маркер, распознаваемый управляющим компьютером. Маркер наносился перед вылазкой всегда новый. Считалось высшим пилотажем во время рукопашного боя подставить противника под удар своей установки, а иногда бойца из своей команды - под чужое оружие.

Перемещаясь зигзагами, укрываясь в расщелинах, ямках, за бугорками, а то и за трупами менее удачливых наемников, Кейт, наконец, достигла пределов мертвой зоны пред бункером, где находилась база противника. Все скрытые ловушки и мины были обезврежены еще в прежние вылазки, поэтому девушка вздохнула свободно. Но оставалась еще одна преграда – дверь входа в бункер. Хотя она и была замаскирована в стене известняковой скалы, особой фантазии не требовалось, чтобы ее найти. Кейт активировала сенсор. Пара минут пассов руками и цель достигнута. Еще пять минут ожидания, прислонив ладонь правой руки к неприметному выступу в скале. Встроенная электронная отмычка подбирает комбинацию, одну из нескольких миллиардов. Все, есть!

Створка уходит влево, образовав узкую щель. Кейт проскальзывает в нее, благо, габариты девушки позволяют проделать это беспрепятственно. Дальше пять легких шагов по темному коридору, пол которого плавно уходит вниз. Кейт нащупывает в стене кнопку. Дверь беззвучно закрывается, погасив лучи света, лившиеся из проема.

Затем дело техники. Бункер был стандартного типа, как и тот, где базировалась Кейт, а значит, знакомый до кубического миллиметра. Тихо гудела коммуникационная система. Девушка миновала коридор, фильтрационную кабину, получив порцию рентген и ультрафиолета, очистивших ее костюм от паразитов, микробов и бактерий, кишащих в воздухе планеты.

Включила сенсор, показывающий тепловое излучение объектов, обозначила функцию особого выделения живых существ. Хотя она и была уверена, что здесь их не обнаружит - осторожность никогда не мешала.

Вокруг все так же было тихо и никаких признаков кого-то живого. Так и должно быть. По данным дрона-разведчика бойцов у неприятеля практически не осталось. Кроме двух. На практике ведения боя – в бункере напоследок оставались двое. Такая привилегия принадлежала единицам, обычно самым сильным, или хитрым и коварным. Но это еще не все – кто-то из них должен был попасть во вражеский бункер, чтобы окончательно закрепить успех. Вот здесь и начиналось самое интересное – наступала пора спарринга. Штука довольно хлопотная и неприятная. Ты мог бесконечно доверять этому человеку прежде, но не сейчас. Вознаграждение привлекательнее получать целиком, а не делить с кем-то поравну. Дальше уже понятно – выживает кто-то один, а может … никто.

Кейт выжидала неделю, чтобы убедиться – на базе противника нет выживших. Даже никаких намеков. Затем ушла неделя на обезвреживание территории по ее периметру. И вот ее звездный час настал!

Кейт приказала себе не расслабляться. Крадучись, сливаясь со светло-зеленой краской помещений бункера, она методично обследовала каждый закуток базы. Наткнулась, как и ожидала, на два трупа. Один - когда-то был здоровенным мужчиной. Сильно накачанным, и возможно, не особо поворотливым и сообразительным. Останки уже покрылись зеленью, и по выражению лица уже было невозможно определить его чувства перед смертью. Наверняка, это была горечь разочарования. Других выражений лиц у наемников, перед уходом в мир иной, здесь и не бывает. Второй - труп женщины, не уступающей телосложением товарищу по команде, был в том же состоянии. Судя по всему, она умерла от ран, нанесенных в борьбе со своим приятелем. Хорошо, что «хамелеон» не пропускал сопутствующие запахи. К виду мертвых тел Кейт давно привыкла, а вот ощущать исходящее от них амбре, старалась как можно реже.

Пришла пора ставить жирную точку. Девушка направилась в командный отсек. Хотя, отпала нужда в мимикрии, она сняла шлем «хамелеона» лишь тогда, когда села в кресло пред пультом компьютерного терминала, на сленге именуемым «мозг». Еще раз перепроверила помещения на наличие живых существ. Затем откинулась на спинку кресла и покрутилась на нем, как на карусели. Да! Она сделала это!

Осталось совсем немного – отключить лазерную установку, законсервировать базу неприятеля, подать об этом сигнал на спутник, и можно возвращаться в свой бункер. Дорога обратно будет более приятной, так как не придется прятаться как от лазерных разрядов противника, так и от зубокрылов – о них позаботятся родные пушки. И конечно, самое главное – предвкушение обладания вознаграждением! Очень большим для таких, как Кейт Норман. На этой планете она осталась единственным представителем человеческой цивилизации, нанятым корпорацией, занимающейся добычей полезных ископаемых.

В современном мире осталось только две подобных крупных компаний, способных конкурировать друг с другом. Их деятельность базировалась на поиске еще неоткрытых, неосвоенных планет и астероидов, богатых природными ресурсами, приносящих огромную прибыль. Корпорации, как правило, образно говоря, всегда шли ноздря в ноздрю. Поэтому, для право обладания новооткрытой планетой им приходилось с каждой стороны высаживать армию наемников. Чья команда выигрывала, та и становилась собственницей спорной территории.

Если в боях погибали все представители компаний, нанимались новые команды, и так до тех пор, пока не оставалось хотя бы одного человека, способного предъявить миру доказательства своего юридического права быть обладателем данной планеты. Счастливчика, или, очень редко – счастливчиков, сумевших выжить, одаривали крупным вознаграждением, после чего они оформляли свою собственность во владение выигравшей корпорации.

Жизни всех наемников были застрахованы, и после их смерти родственникам, или доверенным лицам, полагалась довольно приличная сумма денег. А так как в основном это были безродные и одинокие люди, доверителями выступали все те же, нанявшие их, компании. Так что, проигравшая корпорация тоже не оставалась в накладе.

Кейт вернулась на свою базу. Скинула костюм, глубоко вдохнула воздух, пахнущий озоном, который исходил от «хамелеона» после дезинфекции. Как же было легко на душе. Никогда прежде она не ощущала такого восторга от одиночества, как сейчас. Если к этому еще прибавить чувство быть хозяйкой целой планеты, напичканной неисчислимыми богатствами, то девушка просто была на седьмом небе от счастья!

Норман осталась в бежевом трико. Она могла бы снять его прямо сейчас, но давно въевшаяся привычка лишний раз не провоцировать соратников, особенно мужского пола, на действия сексуального характера, направилась в душ. Нет, душ подождет, он может смыть приятные ощущения до того, как она отправит на свой спутник сообщение о своей победе. А до этого нужно еще раз насладиться видом СОБСТВЕННОЙ планеты, пусть и через экран монитора.

Напевая себе под нос незатейливый веселый мотивчик, Кейт свернула в направлении командного центра. Дверь в него была открыта и девушка без препятствий шагнула в отсек. Но сразу же наткнулась на твердый и чуть насмешливый взгляд мужчины в сером трико. Он сидел в кресле, повернувшись в ее сторону, и спиной к «мозгу». Смятый «хамелеон» валялся рядом. Девушке хватило доли секунды, чтобы бесшумно ретироваться из помещения. Мужчина моментально, как пружина вытолкнул свое тело из кресла и устремился следом за беглянкой.

Кейт металась по коридорам, особо не надеясь, где-нибудь спрятаться. Любая каюта или закрываемый отсек, представлялись ловушкой, где не было запасов воды и еды. Да и то не факт, что с ними можно было продержаться довольно долго. Идея отсидеться на пищевом складе сразу отпала. Если захватчик имеет доступ к «мозгу», ему ничего не стоит буквально перекрыть кислород во все помещения. Пробраться к компьютеру? И …, чем он может помочь? Если только послать зов о помощи. О Мироздание, не смешите меня, никто и не шелохнется в этом направлении, только поржет над незадачливой наемницей. Было бы хоть какое-то оружие, нож, наконец! Арсенал! Тьфу, все давно испорчено, чтобы бывший соратник сам им не воспользовался. Найти «хамелеон», выбраться наружу? Пока его натянешь, настроишь, этот мерзавец тебе давно открутит голову. Голышом разгуливать – сразу же сожрет какая-нибудь тварь. Где же выход?! Чертов ублюдок, откуда он взялся?!

Кейт затаилась за углом одного из коридоров, чтобы перевести дыхание. Она еще раз про себя чертыхнулась. Ее бежевое трико отчетливо выделялось на фоне светло-зеленых стен. Пару раз промелькнуло серое пятно. Преследователь на время ее потерял, нужно было срочно что-то предпринимать.

Еще один вопрос неотступно вертелся в голове – почему незваный гость не убил ее еще на подступах к базе? Достаточно было удалить образец ее маркера из базы компьютера, чтобы родная установка испепелила девушку дотла. Садист какой-то. Решил, как победитель воспользоваться ее телом, чтобы напоследок унизить? Бред, через несколько дней с такими- то деньжищами, которые он получит, на него будут гроздьями вешаться на все готовые девицы.

Кейт закрыла глаза, задышала ровно и ритмично. Не оставалось ничего другого, как принимать бой врукопашную. Была надежда, что ее противник вымотан, так же как и она, пока сюда добирался.

Девушка подняла веки. В пяти шагах к ней двигался спокойной, уверенной походкой, подобно представителю семейства кошачьих, ее враг.

Бросок Кейт вперед был стремительным. Прыжок с разворотом. Удар ноги приходится на мощный блок с захватом. Противник резко выкручивает направленную на него конечность. Девушка перекручивается в воздухе, мягко падает на спину. Кувырок назад и она снова на ногах. Опять атака, пара финтов – теперь целью был живот мужчины в сером трико. Мимо, опять захват, на этот раз шеи. Ее, как куклу переворачивают в воздухе и бросают на пол, удар об который на время вышибает дух из груди. Ничего, бывало и хуже, главное – не останавливаться.

Кейт юлой закрутилась на спине, приблизилась к противнику и удачно подсекла его. Тот, падая, встал на мостик, сальто назад – он на ногах. Но девушка тоже успела встатьи достать его ногой в грудь. Еще серия ударов в торс и по голове. Противник на пару секунд теряет ориентацию, а очнувшись, выставляет блок руками и ответным ударом с разворотом отшвыривает Кейт назад. Она проезжает на спине около метра и оказывается на пересечении двух коридоров. Опять кувырок, девушка скрывается за углом. Она не стала дожидаться преследователя, а устремилась еще за один угол. Снова игра в прятки.

Три минуты непрерывного бега по лабиринту бункера. Кажется, Кейт на долю секунды выпала из реальности и ошиблась с выбором поворота. Незваный гость поджидал ее за одним из них. В результате девушка оказалась в тисках шейного захвата. На этот раз она была прижата спиной к противнику. Достаточно было одного движения, чтобы сломать ей шею и отправить в мир иной. Кейт мысленно стала прощаться с жизнью. Но враг ее медлил, и поэтому у девушки появилась надежда хотя бы на отсрочку смерти.

Слишком тесным был контакт между их телами, чтобы Кейт смогла почувствовать, что есть возможность пустить в ход свои женские чары. Она расслабилась и умудрилась еще ближе прижаться к мужчине. В ответ тот лишь рассмеялся:

- Хочешь меня обмануть? Не получится, я потерплю.

Но девушка добилась своего, его захват хоть ненадолго – ослабел. Удар локтя Кейт пришелся под ребра противника. Разворот – хук в челюсть, добавить еще пару ударов в торс и по голове. Отскочить в сторону и принять стойку для защиты, чтобы перевести дыхание. Но мужчина очухался быстрее, чем она ожидала. Его яростный прыжок она еле успела отбить.

Если раньше девушка нападала, то теперь приходилось обороняться. Кейт едва успевала уклоняться и ставить блоки. Она стала уставать, а у противника, казалось наоборот – силы утроились. Очередной шквал ударов, и она получила тот единственный, который стал роковым, пославшим ее в глубокий нокаут.

Очнулась Кейт, сидя в кресле. К нему были прочно примотаны скотчем ее руки и ноги. Хорошо, что рот был не заклеен, а то бы она тут же умерла от отчаяния. Девушка надеялась, что это был хороший знак, значит, ее хотят слышать, если только победитель – незаконченный псих и извращенец, который любит упиваться воплями своих жертв.

Он сидел напротив и внимательно наблюдал за девушкой. После того, как она открыла глаза, мужчина одобрительно закивал головой.

Кейт первым делом, насколько это было возможно, осмотрела себя, чтобы узнать, в каком виде восседает перед непрошеным гостем. К удивлению, она была одета вполне прилично – в парадную форму наемников. Ее противник был облачен точно так же, и если бы не путы Кейт, то это было бы похоже на обычные переговоры двух воюющих сторон. Она немного успокоилась, и решилась озвучить мучивший ее вопрос, так как мужчина пока не проронил ни слова.

- Почему ты меня не убил?

- У меня к тебе есть предложение.

- Какое?

- Выходи за меня замуж.

Изумлению Кейт не было предела. Она решила, что ее собеседник шутит.

- Ты серьезно?

- Серьезней некуда. Решай быстрее, у нас мало времени.

- А если я откажусь?

- Тогда я тебя убью. У тебя есть выбор, решай. Но для нас обоих будет лучше, если согласишься.

- Не пойму, а в чем фишка?

- Когда мы зарегистрируем брак, эта планета станет нашей. Разве ты не мечтала владеть всей планетой с огромными ресурсами без ограничений? У тебя никогда не было чувства, что несправедливо отдавать ее кому-то другому, пролив столько крови, даже за какое-то там вознаграждение?

- Ты предлагаешь пойти против двух могущественных корпораций? Да они сотрут нас в порошок.

- Согласен, сотрут. Но они и так нас уничтожат, если мы оба останемся в живых. А если будем законными супругами, то у нас появится большое преимущество. – Мужчина, увидев скепсис на лице своей пленницы, стал развивать мысль дальше. – На данный момент сложилась патовая ситуация – в живых остались наемники двух конкурирующих фирм. Оба послали сообщения, что база противника захвачена, и каждый претендует на вознаграждение. Корпорации обмениваются между собой претензиями на данную планету и понимают, что праздновать победу еще рано. Кто-то из наемников должен умереть в борьбе друг с другом, или же им обоим дорога на тот свет. В этом случае даются сутки на выжидание. Если ситуация не решается в чью-то пользу – либо наемники находятся в сговоре друг с другом, либо оба мертвы – на планету посылается независимый отряд чистильщиков. Они убивают заговорщиков, если таковые существуют, констатируют смерть всех остальных бойцов, принимавших участие в кампании, отсылают останки их владельцам, и все начинается заново.

- Раз все так печально, почему ты решил, что мы сможем как-то одержать над ними верх?

- О, у нас с тобой будет огромное преимущество, как у законной семьи. Этому закону больше пятисот лет. Еще на заре колонизации пригодных для жизни планет, приоритет для их освоения, и конечно, владения, предоставлялся семьям, а именно законным разнополым супругам, способных воспроизводить потомство – дальнейших наследников этой планеты. В то время начался настоящий бум открытий новых территорий и освоения дальнего космоса. Целые семейные кланы бороздили пространство для поиска хоть мало-мальски пригодного для жизни космического тела. Земле это было выгодно, так как не приходилось тратиться на дорогостоящие экспедиции. Не буду тебе пересказывать всю историю человеческой цивилизации. За пятьсот лет гонку первопроходцев перехватили крупные корпорации, и семейный бизнес в этой области постепенно сошел на нет. Но тот закон еще никто не отменял! Ты улавливаешь мою мысль? Именно мы с тобой сейчас находимся на не принадлежащей никому планете, и если узаконим семейные узы, то имеем полное право на ее владение.

Кейт слушала этого странного человека, и до сих пор не могла поверить, что он из противника превратился в ее союзника. Ей всегда казалось, что она обречена на одиночество, так как в этом мире приходилось не верить никому и доверять только себе. Притом, она знала о своем небольшом преимуществе перед наемницами, и использовала его при любом удобном случае, которое помогло ей выжить и в данный момент.

В основном девушки, выбравшие воинский путь, считали, что если они будут больше похожи на представителей противоположного пола, если им не будет мешать в работе и продвижении по службе природное предназначение продолжать род людской, то удача будет к ним более благосклонна. Поэтому они избавлялись от репродуктивных органов, не забыв при этом законсервировать свои яйцеклетки в банке репродукции, надеясь в более счастливом будущем обзавестись потомством искусственным путем.

Ирония судьбы заключалась в том, что после гибели женщин-воинов, право на владение биоматериалом переходило в собственность банка, который имел полное право распоряжаться им по своему усмотрению. Яйцеклетки, как и сперму, охотно раскупали, кто бы вы думали? Да, именно корпорации, нанимающие собственные армии. Затем начиналась негласная опека над искусственно рожденными детьми, дальнейшая дорога которых, приводила их прямо в военный интернат. А там уже, как по накатанной – наемная армия сынок, или дочка.

Кейт знала лишь о том, что ее подруги по интернату, повзрослев, делали подобную операцию, но она сама подсознательно противилась самой этой идее. Впоследствии девушка не пожалела об этом, поняв, что более привлекательна для представителей противоположного пола, чем ее, так называемое, женское окружение. Единственное - приходилось приспосабливаться и не уступать в ловкости и силе подругам, чтобы не выглядеть среди них белой вороной.

После интерната, поступив в школу военных наемников, она уловила, что ей уделяют внимания больше, не как бойцу, а как женщине. Быстро сообразив, какие дивиденды она может иметь благодаря женскому обаянию, стала пользоваться им особенно рьяно.

Кейт прошла две кровавые выигрышные кампании, развязанные несколькими конкурирующими фирмами. В них не было такого однозначного, бескомпромиссного итога для победы, как сейчас. Просто освободили территории нескольких объектов от армий противника, и все. Без потерь, конечно, не обошлось, но Кейт получила определенный опыт, и поэтому решила, что все-таки сможет выиграть самую главную битву за обеспеченную, не обремененную риском жизнь. Она завербовалась в ряды наемников по захвату еще не освоенной планеты.

Поворот событий ей явственно показал, что она выбрала выигрышный лотерейный билет, когда не избавилась от своего природного предназначения. Но больше всего поражала осведомленность ее гостя, который предлагал при данных обстоятельствах необычное сотрудничество. От ее внимания не ускользнул один пункт принятого полтысячелетия назад закона: супруги должны иметь способность воспроизводить потомство.

Кейт жеманно повела плечом:

- Я тебя совершенно не знаю, и почему должна тебе верить? Кто даст гарантию, что заключив брак, ты не избавишься от меня?

- Извини, я не представился. Ты так рьяно сопротивлялась нашему знакомству, что я просто не успел. Меня зовут Майкл Джонс. В прошлом - кадровый военный. Служил в армии одного очень независимого государства, там получил звание полковника, имел награды. Прошел с десяток кампаний, больше половины из них завершились победой с нашей стороны. Но однажды произошел совсем неприятный инцидент, в котором признали виновным меня, разжаловали в рядовые и лишили наград. После чего я подал в отставку. В тот время у меня и зародилась идея захватить целую планету. Проштудировал всю юриспруденцию по этому поводу. Остановил выбор на варианте, при котором была нужна кандидатура на роль жены. Я выбрал тебя. Не удивляйся, все было продумано заранее, и я знаю о Кейт Норман практически все, благо твоя биография не слишком длинная. Ты идеально подходишь: можешь родить наследников, умеешь выживать в неблагоприятных условиях, психически устойчива. Когда ты завербовалась, я поспешил наняться в команду конкурентов. По-моему получилось.

- А если бы меня убили?

- Получил бы вознаграждение. Вариантов развития событий много, как много и их решений. Сейчас альтернатива такая, которую предлагаю я. Откажешься – путь у тебя будет только один - смерть. Не говорю, что в первом случае будет легко, корпорации так просто не сдадутся: будут угрозы, уговоры, диверсии и прочие методы подавления. Все это тебе знакомо, поэтому считаю, когда есть что терять, стоит за него побороться. А гарантии, никто никогда их не даст. Ты уже прошла дорогой смерти, и все время тебе дается шанс, так воспользуйся им и на этот раз. Думаешь, что сможешь убить меня, когда все получишь? Не обольщайся. После регистрации и подачи заявления о право обладанием планеты, мы автоматически перейдем под юрисдикцию Галактического Союза. Тогда гибель кого-нибудь из супругов будет тщательно расследоваться. Возможно, это и будет твоей гарантией на жизнь. В конце концов, существует брачный договор. А сейчас у нас есть восемнадцать часов, советую принимать решение быстрее.

- Я согласна.

Майкл Джонсон приступил к настраиванию аппаратуры. Через десять минут экран монитора показывал лицо немного усталого нотариуса. Он пока внимательно просматривал данные подателей заявления на регистрацию брака. Иногда искоса поглядывал на жениха и невесту.

Кейт, уже без пут, сидела в кресле, а Майкл стоял рядом, положив руку ей на плечо, заранее предупредив, чтобы она не делала резких движений.

Нотариус, что-то вычитав в материалах дела, пристально всмотрелся в лицо девушки, хранившее непроницаемость.

- У вас повышенное содержание адреналина в крови, мисс Норман. Вы добровольно вступаете в брак?

- Я сильно переволновалась сэр. Это такой ответственный шаг.

Нотариус, соглашаясь, покивал головой:

- Да, конечно. Мне хочется убедиться, что вы идете под венец не по принуждению.

- О нет, сэр. Скорее это я принудила Микки жениться на мне! – Кейт кокетливо заулыбалась, подняла голову, и все так же улыбаясь, с ненавистью посмотрела на жениха. Тот, наклонив голову, тоже мило улыбнулся. Наклониться ниже и чмокнуть подругу в щеку он не решился, только сильнее сжал пальцы на ее плече.

Прошло еще не менее получаса, пока представитель юстиции ознакомился и сверился с документами идентификации брачующихся.

- Да, все хорошо, не противоречит законам Галактического Союза. Считаю, что вы вступаете в брак добровольно и осмысленно.

- Желаете ли вы, Кейт Норман, взять в мужья Майкла Джонса?

- Да.

- Желаете ли вы, Майкл Джонсон, взять в жены Кейт Норман?

- Да.

- А теперь, закрепите свои семейные узы поцелуем!

Кейт встала. Поцелуй у них получился не то чтобы горячим, но совсем искренним, с привкусом опасности, исходящей от обоих.

Когда все юридические процедуры были пройдены, составлен брачный договор и было подано прошение о праве считать планету под названием «Китти» собственностью супругов, когда новобрачные остались одни, Кейт с чувством залепила пощечину своему благоверному. Наконец-то, она сможет принять душ.

Путь к звезде

Капитан космического корабля Дональд Гир возвращался в свою каюту после продолжительного и утомительного совещания. Его правую щеку подергивал нервный тик. Он приложил к ней руку, чтобы это было не так заметно для встречающихся на пути членов экипажа. С левой стороны лица у него находился шрам, от уха до конца подбородка. Хотя шрам был подвергнут пластическому вмешательству, но когда капитан был не в духе, тот отчетливо выделялся.

Схватка на совещании была горячей и не принесла конкретного решения относительно маленького гения Майкла Ризотти, который страдал аутизмом. Страдал ли тот сам от этого недуга, было неизвестно, но окружающие от его неадекватности получали по полной программе.

Майкл умудрялся создавать проблемы почти на пустом месте. Едва его сиделка отвлекалась, как несмотря на хитрые замки и запоры, тот успевал выскользнуть из своей каюты на территорию корабля. Когда его находили и пытались вернуть обратно, начинались невообразимая истерика, вопли и брыкания.

И теперь новая проделка маленького Ризотти стоила Дональду Гиру очередной головной боли и непрекращающегося нервного тика.

Этот вундеркинд изобрел и собрал устройство, позволяющее дублировать живое существо один в один, со всеми его достоинствами и недостатками. Естественно Майкл клонировал себя, да еще в двух экземплярах. Теперь вообще неизвестно, где настоящий Ризотти, а где его копии. И те так же страдают аутизмом. Не стоит говорить, что проблемы возросли втрое.

На защиту «бедного ребенка» и его братьев, как всегда, встала председатель Совета матерей Елена Соколова. Она категорически отвергала мысль абсолютной изоляции малышей. А советовала наоборот создать все условия для их научной деятельности.

Ученые, в свою очередь, до сих пор не могут разобраться в принципах работы устройства, созданного Майклом. То, что оно действует, ни у кого нет сомнения, при виде трех совершенно одинаковых мальчишек, но каким образом это происходит, они пока совершенно не понимают.

На совещании так же разбирался вопрос с двумя подростками, затеявшими дуэль из-за одной смазливой девчонки. Оружием служили, созданные ими же, лазерные мечи. Поединок состоялся в стиле «Звездных войн». Пока взрослые успели вовремя вмешаться, один из юношей лишился половины уха, а другой получил неглубокое ранение в бок.

На этот раз мадам Соколова вела себя сдержанно. Дисциплина среди подрастающего поколения на космическом корабле явно хромала. Не без помощи Совета матерей и его лидера.

И еще крысы, да, подопытные крысы. Они явно стали намного разумней. У капитана до сих пор по спине пробегает неприятный холодок, когда он отчетливо увидел, как одна крысиная морда ему панибратски подмигнула. Биолог Стивенс подтвердил, что наблюдается явная социализация среди крысиного сообщества, а также тенденция развития мозга крыс в сторону абстрактного мышления.

После всех этих передряг Дональд Гир, бравый полковник ВКС Соединенных Штатов Америки, обладатель многих наград и орденов, полученных за безупречную службу во благо своей Родины, чувствовал себя разбитым в пух и прах. Он явно переоценил свои силы, соглашаясь на самое почетное, с его взгляда, место руководителя самого первого в истории человечества космического перехода из Солнечной системы в сторону звезды, где предположительно может находиться планета, по всем параметрам похожая на Землю и пригодная для жизни людей. Звездолет так и назвали: «Звездный путь».

Поход был рассчитан на несколько поколений. Поэтому, кроме обслуживающего опытного персонала, в экипаж было набрано полсотни молодых, образованных, здоровых юношей и девушек, впоследствии создавших семейные пары. Корабль был в пути уже семнадцать лет, за это время население нового ковчега успело возрасти в два с половиной раза, что не только очень радовало, но и стало иногда создавать непреодолимые проблемы. Например, как с Майклом Ризотти.

Дональд Гир рухнул в мягкое кресло в своей каюте, закинул ноги на журнальный столик, немного подумал, нашарил правой рукой панель электронного замка сейфа, не глядя набрал код. Когда дверца отъехала в сторону, так же, не глядя, нашел там металлический сосуд, достал. В термосе был конфискованный самогон, самого лучшего качества, которого за свою жизнь пробовал полковник.

Гир сделал два больших глотка огненного напитка, задержал дыхание и вытер рукой выступившие слезы. Потом повторил процедуру еще раз. После этого он сидел несколько минут в прострации, приходя в себя. Нервный тик стал постепенно утихать, а мозг переходить в режим рефлексии и философствования.

Полковник очнулся через полчаса собственного бичевания. С сомнением посмотрел на термос, который еще находился у него в руке. Захотелось выпить залпом все, но сильная воля Дональда Гира заставила его вспомнить, что он боевой офицер и нечего распускать нюни, закрутить крышку и спрятать ненавистный напиток в сейф.

Вот еще одна давняя, непрекращающаяся борьба с алкоголизмом и его идейными вдохновителями. Рассадником, ка ни странно были два очень ответственных члена экипажа. Один должен был нести в умы подрастающего поколения светлые, непорочные идеи и образы светлого будущего, героического прошлого и наставлять молодых людей на путь истинный – знаменитый, талантливый писатель Алекс Волынский. Второй – начальник Службы Безопасности Корабля – Андрей Дронов. Эти два алкоголика умудрялись вести двойную жизнь, и оставаться для всех обитателей звездолета непререкаемыми авторитетами. Кроме капитана корабля и двух его помощников.

Чтобы тайные пороки этих двух товарищей не просочились наружу, в периоды особого обострения проводились рейды по изъятию и конфискации, как готового продукта, так и самогонных аппаратов, производящих непотребную жидкость. Это уже стало доброй традицией, постепенно переросшей в некий ритуал. Виновники нарушения корабельного закона каждый раз искренне раскаивались и клялись покончить с «зеленым змием», но через некоторое время все повторялось снова.

Когда мысли Дональда Гира свернули в сторону, того, что уже пора готовить молодую и перспективную смену этим двум прощелыгам, а заодно и себе, как пропиликал вызов интеркома. Он неохотно оторвался от раздумий:

- Да, слушаю!

- Сэр, научный отдел просит вас собрать экстренное совещание, по поводу очень важного открытия. – При слове «совещание», у Гира привычно дернулась правая щека. – Это касается изобретения Майкла Ризотти.

- Они не могут обойтись без меня, или отложить, по крайней мере, на завтра?

- Думаю, что нет, профессор Токимото говорит, что ваше присутствие необходимо, и будет не совсем вежливо откладывать, когда собрался весь научный отдел.

- Хорошо, я буду через пятнадцать минут.

Капитан постарался привести себя в подобающий вид, а так же проглотил таблетку - самодельное снадобье все тех же известных персонажей, чтобы избавиться от запаха спиртного изо рта. Одернул мундир, поправил галстук, провел рукой по совершенно седому ежику волос, остался довольный отражением в зеркале и со спокойной совестью отправился на очередное заседание сумасшедшего дома. Настроение улучшилось еще и потому, что мадам Соколова к ученым не имела никакого отношения.

Собрание проводилось, как обычно, в конференц-зале, оборудованном большим столом в виде подковы и интерактивной доской напротив. Научный отдел здесь был представлен в полном составе, вплоть до самого младшего лаборанта. Начало стола справа возглавляла верхушка светочей знаний, затем, шла публика проще. Середина стола на три места выделялась возвышением, смещаясь наружу округлости.

Кресло, предназначенное для капитана, было в самом центре этого ряда. Дональд Гир с удивлением и неудовольствием обнаружил, что остальные места в президиуме занимают его заклятые друзья – Алекс Волынский и Андрей Дронов. В принципе, ничего необычного в этом не было. На заседаниях любого уровня могли присутствовать, иногда даже были обязаны, представители медиа и сотрудники службы безопасности. Но в основном, в последнее время, это были или помощники начальников, или молодые члены этих ведомств. Их руководители посещали данные мероприятия, по известным причинам, крайне редко, в зависимости от степени важности. Значит, отметил про себя Гир, это собрание посвящалось из ряда вон выходящему событию, раз его почтили своим присутствием столь «важные» персоны.

Но самым неприятным для капитана было одно обстоятельство – Волынский и Дронов были абсолютно трезвы. Оба выглядели вполне пристойно. С одним отличием – глава СБК -безукоризненно, а руководитель СИ (Служба Информации) вследствие постоянного творческого зуда, был слегка взъерошен.

Гиру пришлось испытать секундную неловкость, так как Дронов, этот потрошитель человеческих душ, моментально уловил состояние своего патрона, и, приподняв левую бровь, спросил, как тот себя чувствует. Капитан, лишь вздернув подбородок, ответил:

- Не беспокойтесь, у меня все в порядке, давайте приступать к работе, - кивнул в сторону профессора Токимото, который тут же вскочил с места и вышел в центр зала.

- Господа! Мы собрались здесь, чтобы обсудить очень важное научное открытие, которое перевернет все представления о физических законах Вселенной и в астрофизике в частности. Благодаря Майклу Ризотти, его опекунам, и в особенности нашему доблестному и мудрому руководителю Дональду Гиру, - вытянутая рука профессора указала в сторону капитана звездолета. Затем он разразился аплодисментами, которые поддержали все присутствующие, что заставило Гира немного покраснеть. - Мы сделали огромный прорыв в научных достижениях. Чтобы полностью раскрыть суть данного открытия, перейду немного к истории вопроса, а именно к нашему маленькому гению, хм …, гениям. Хочется отметить вклад Андрея Дронова, который любезно предоставил научному отделу видеозаписи передвижений Майкла по кораблю. Это помогло нам понять суть его интересов, и какие он производил манипуляции. Да, к сожалению, происходили некоторые неприятные эксцессы, которые тормозили работу Майкла, отвлекали его, но все же мы смогли преодолеть возникшие недоразумения, и я хочу сказать отдельное спасибо председателю Совета Матерей Елене Соколовой. – У Дональда Гира дернулась щека. А затем ему стало и вовсе обидно, что оказывается, за его спиной шла двойная игра. Пока он воевал с Соколовой, его подчиненные плотно занимались и разрабатывали феномен мальчишки-аутиста. Тем временем Токимото продолжал – Доктор Розенберг, пожалуйста, поведайте присутствующим, как вы определили, что Ризотти занимался отнюдь недетскими изысканиями.

Место профессора занял грузный, важного вида господин, и монотонно стал рассказывать про все похождения своего подопечного. В итоге он сказал:

- И так, Майкл Ризотти себя клонировал. Сначала это придало нам много неприятных и неожиданных минут, и даже часов, но в итоге мы обнаружили, благодаря Отделу Безопасности, - кивок в сторону Дронова, - и любезно предоставленным видеозаписям, что Майкл, перемещался по кораблю не из праздного любопытства. Он посещал те места, которые могли принести ему пользу. Хочу отметить, что у него совершенно не было никаких помыслов навредить кораблю и другим членам экипажа. С трудом, но все же он собрал установку, которая смогла воспроизвести еще двух подростков, с теми же самыми качествами, что и у него. Мы задались вопросом – для чего? Ответ получился неожиданным – Майкл в одиночку не справлялся с заданной самому себе задачей, и он создал помощников! – По залу прошелся шелест шепота ученых. – Во-первых, он получил дополнительную мобильность. Во-вторых, он поделил обязанности и ускорил процесс. А после того, когда ему и его клонам была предоставлена свобода действий и оборудование, под нашим неусыпным наблюдением он сотворил нечто невозможное. Думаю, что конкретно об этом вас осведомит астрофизик Генрих Лемке.

Доктора сменил чернявый, кудрявый и очень темпераментный ученый, который стал оживленно описывать суть открытия трех вундеркиндов.

Дональда Гира вдруг неукротимо потянуло в сон. Сквозь набрякшие веки он наблюдал, как Лемке азартно описывал открытия Ризотти, писал лазерной указкой на интерактивной доске формулы, графики, тут же указывал на сменяющиеся объемные картинки, иногда напоминающие бред пьяного художника, но все-таки имели какой-то, понятный только ученым, смысл.

Иногда Гир задремывал, но всегда бдительный Дронов слегка пихал его под столом ногой, и капитан тут же просыпался, изображая на лице осмысленное выражение.

Кульминацией доклада был возглас Лемке:

- И таким образом, мы сможем увеличить скорость нашего звездолета в тысячу, повторяю – в тысячу раз! – От этих слов у Гира пропал весь сон, он с удивлением стал осознавать, где находится, и особенно, то, что все-таки и от него требуется какое-то взаимодействие. Ученый продолжал, не ослабляя накала в тембре своего голоса. – Надеюсь, я доходчиво объяснил суть теории Ризотти, и практическое применение его открытия. Самое важное, заключается в том, что исключаются все противоречия, возникающие при гиперускорении тела и его массой. У меня все, благодарю за внимание. Уступаю место конструктору, уважаемому Фридриху Голдену.

Голден был тихим и скромным человеком, который что-то бубнил себе под нос, и стоило труда что-то понимать в его словах. Но с помощью доски, на которой появлялись чертежи и изображения моделей конструкций, можно было уловить смысл их применения. Если коротко – предполагалось создать несколько модулей, на которых будут установлены двигатели нового поколения, позволяющие развить скорость, превышающую скорость света в несколько раз. Они будут запущены по очереди с определенным интервалом времени. Оснащенные усовершенствованными передатчиками по тому же принципу, они будут передавать информацию на звездолет, пока и его будут оснащать новым генератором. Эти модули позволят производить разведку, как далеко впереди по курсу корабля, так и в близлежащем пространстве.

В общем, цель была определена, решения для ее достижения были приняты, оставалось дело за малым – получить одобрение руководства и дать все бразды правления ему же, то есть, свалить всю основную головную боль за исполнение задуманного на плечи Дональда Гира и его сподвижникам, а остальные займутся всем остальным. Капитан звездолета понял это совсем отчетливо, мутное похмелье как рукой сняло, сонливость улетучилась, и, упреждая очередной пинок Дронова, встал во главе президиума и захлопал в ладоши. Присутствующие в зале тоже встали,подхватывая порыв шефа, тоже зааплодировали.

Прошло два месяца. Порыв энтузиазма постепенно стал затихать и превращаться в унылую рутину. После достопамятного научного собрания абсолютно все включились в работу. Дисциплина заметно укрепилась. Один за другим уходили в необозримое пространство модули-разведчики, давая поступающей информацией очередную порцию пищи для размышлений ученым умам. Были удачно захвачены два пролетающих мимо астероида для пополнения ископаемых ресурсов. В общем, все шло прекрасно и с воодушевлением. Пока не пришло время для нового экстренного собрания.

Совещание проходило в том же составе, что и раньше. Дональд Гир подумал с некоторым сарказмом: « Опять сделали какое-то необыкновенное открытие, может, уже завтра будем открывать «Новый мир»?». Но, к сожалению, он ошибся.

После вступительных церемоний, неожиданно взял слово Главный штурман корабля Виктор Милюков. На доске выступило изображение со стрелками направления звездолета и модулей-разведчиков. Постепенно эти объекты превратились в относительные точки, и ушли вглубь пространства, а стрелки продолжили свой путь к точке, обозначающую интересующую всех планету под первоначальным названием «Новый мир». Примерно на треть расстояния от нее обозначилась еще одна точка, обозначенная буквой «Х». От первого модуля была графически выпущена область сканирования им информационного поля, которая соприкоснулась с точкой «Х». Изображение опять увеличило масштаб звездной карты и новая стрелка, уже выпущенная из точки «Звездный путь» в противоположную сторону к точке под названием «Земля». Расстояние от корабля до родной планеты составляло, примерно такую же длину, как и от «Нового мира» до точки «Х».

Милюков дал заключительные комментарии к изображению на доске:

- И так, мы видим, что расстояние, пройденное нашим судном и расстояние от встречного объекта «Х», который движется по курсу идентичному нашему, только в противоположном направлении и до «Нового мира», практически одинаковое. Смею предположить, что конечной целью этого объекта служит Земля. У меня все.

У капитана «Звездного пути» слегка защемило в груди от предчувствия какого-то пакостного сюрприза судьбы. И он не ошибся. Милюкова сменил сам профессор Токимото. На этот раз он был настолько серьезен, что его выступление проходило в полной тишине.

- Господа, мы досконально изучили объект, движущийся нам навстречу. Не может быть никаких сомнений, что он имеет искусственное происхождение. – Токимото сделал паузу, но не успел продолжить свою речь, ее неожиданно оборвал Алекс Волынский, которого не вовремя посетило вдохновение:

-О-о, господа, какой непредсказуемый поворот событий! Представляете, если это - наши братья по разуму, которые достигли того же уровня развития, что и люди, и решили добраться до Земли, чтобы … - Здесь он не договорил и замолк на полуслове.

- Ядрен-бозон, как говорит мой дедушка! – Отчетливо прозвучало в тишине из уст молодого аспиранта, внука нобелевского лауреата по физике.

- Полностью с вами согласен, юноша, - подтвердил его слова Андрей Дронов.

Пауза

Данные события происходят на кухне в квартире на первом этаже панельной хрущевки, где три человека играют в «козла», смачно шлепая картами об стол, запивая каждый удачный ход ста граммами пойла, если судить по этикетке на бутылке, называемым «Водка». Здесь присутствует еще один молодой человек, находящийся в наркотическом опьянении. Он сидит в углу на обшарпанном стуле, опершись затылком в стену и, судя по блаженной улыбке, видит приятные, кайфовые сны, доступные только свежеуколотым наркоманам.

Хотя, понятие «события» громко сказано. Для этих персонажей время определилось в бесконечный промежуток, где они, как выражался их Создатель, тихо переговаривались, иногда вставляя непечатные слова и даже, такие же целые фразы.

Самому старшему из них, по прозвищу Точило, было около пятидесяти лет. Судя по обильнымнаколкам на пальцах, запястьях, плечах и угадывающимся фрагментам на волосатой груди, а так же укрытых белой майкой-алкоголичкой, это был матерый вор-рецидивист. Сидел он в тюрьме постоянно, а времени, проведенного на воле, набиралось в общей сложности лет на пять. В связи с этим Точило выпадал из реалий жизни вольного человека, плохо в них ориентировался, не говоря уже о техническом прогрессе. Поэтому ему в нагрузку были даны два помощника Кувалда и Свист.

Кувалда – здоровенный бритоголовый детина, мускулистый торс которого, обтягивала майка в узкую сине-белую полоску. На левом плече красовалась татуировка раскрытого парашюта, которая ясно выдавала в нем бывшего бойца ВДВ. Его первая и пока единственная ходка была за драку, учиненную после возвращения из армии. Тогда он неаккуратно настучал по голове своему наиболее успешному сопернику в любовных делах, отправив того прямиком в инвалидное кресло. Бывший десантник большим умом не отличался, поэтому в этой компании играл роль тупой, грубой силы.

Свист был более развит интеллектуально, начитан, разбирался в новинках компьютерной техники, умел без мыла войти в доверие, как самой въедливой старушки, так и заделаться самым лучшим корешом какого-нибудь громилы. Мог пролезть в любую аферу и вовремя, незаметно из нее смыться, если начинало пахнуть жареным. Мастер манипуляции людьми - больше на бытовом уровне. Мог бы стать неплохим политиком, но пристрастие к алкоголю и природная лень, не давали ему подняться на должный уровень. Сейчас был весь в долгах и поэтому на данный момент состоял на побегушках у более удачливых товарищей. Вид имел одутловатый, жеваный, а в скользких глазках невозможно прочитать настоящую правду.

Вся эта разношерстная компания была собрана, как вы догадались, для проведения какого-то криминального дельца. Руководил всем этим некто Охотник, но он здесь давно не появлялся, его подопечные скучали и проводили время, как могли, то есть, как предписал Создатель: играли в карты, пили водку и переговаривались. О чем именно, точно не было указано, поэтому мы позволим себе подслушать этот разговор, которыйособым разнообразием не отличается и сопровождается монотонным набором действий, окружением и темой.

Однокомнатная квартира, как ей и положено, была малогабаритная, тесная, захламленная и грязная. Хозяином этой хибары был вышеупомянутый наркоман. Она досталась ему в наследство от двоюродной бабки. Та своих детей не имела, и поэтому души не чаяла в данном индивидууме. Естественно, после смерти она отвалила племяннику такое неслыханное богатство. Надо отдать должное наследнику – распорядился он им толково.

Охотник постоянно приводил в квартиру постояльцев, иногда вполне приличных людей, но в основном здесь пребывала публика, подобная нынешней. За услуги наркоману полагалась ежедневная доза наркотиков, поэтому он пребывал в постоянном непрекращающемся кайфе. В нашей истории Торчок играет не последнюю роль.

Запах в квартире стоял унылый и затхлый. Грязное стекло окна на кухне упорно штурмовала большая черная муха. Как мифический Сизиф она покоряла вершину мироздания, но на полпути срывалась и с возмущенным жужжанием скатывалась вниз. Всех здесь присутствующих, кроме нарка это ужасно раздражало, на муху неодобрительно поглядывали с мыслями прикончить гадину, но было лень вставать и как-то ее утихомирить. Поэтому насекомому всегда был дан новый шанс испытать себя в нелегком деле.

За окном листвой шелестела сирень, оплакивая последними лепестками цветков свою сиреневую судьбу и молодость. Под ней на вечном посту на скособочившейся скамейке сидели две старушки. Одна в овчинной душегрейке и мохеровом берете – баба Нюра. Другая, в длинной вытянутой вязаной кофте и цветастом платке – Зинаида Петровна. Они, как всегда, вели нескончаемый диалог о превратностях жизни. В режиме нон-стоп в нем неизменно присутствовала похвальба своими болячками. Чем заковыристее и необычнее звучала болезнь, которой была подвержена та или другая особа, тем большую зависть она вызывала у подруги. Старушки по очереди охали, притворно сочувствуя напарнице, давали советы по медицине - якобы такой-то общей знакомой от этой хворобы помогли такое-то таблетки, мазь или процедура. В разговоре пожилые дамы выдавали такие термины и названия лекарств, что им мог бы позавидовать самый опытный врач или фармацевт.

Когда тема была исчерпана, поднимался вопрос о реформировании власти, обсуждался неизменный президент страны, который был очень хорош на своем посту и всегда делал все правильно, а бездельники депутаты и думцы только и думали, чтобы набить свои карманы народными деньгами.

Заодно под старушечью руку попадали чиновники социальной службы, которые постоянно зажимали надбавки к пенсии, требуя какие-то все новые и новые справки. А так же работники ЖКХ и жилищных товариществ. Слегка проходились по дворничихе, которая постоянно бухала и нерегулярно убирала в подъезде. Тут же всплывала тема алкоголиков, проституток и наркоманов. Когда произносилось последнее слово, старушки синхронно поворачивали головы в сторону окна квартиры нашего знакомого торчка.

В этом месте пожилые женщины затихали, и обменивались друг с другом понимающими взглядами. Дело было в том, что их постоянно окучивал очень приятный молодой мужчина. Подтянутый, хорошо одетый и красивый. У дам он вызывал приятные ностальгические ассоциации. Ничего плохого о мужчине они сказать не могли - тот всегда был учтив и обаятелен.

В первую встречу этот человек сначала помахал у старушек перед носом каким-то удостоверением с печатью двуглавого орла. По большому секрету поведал, что данная квартира - не притон, или какой-то там бордель, а явочная квартира, где будут собираться не вполне обычные, но очень важные люди, и пусть их не смущает затрапезный вид постояльцев. В качестве хорошего расположения и понимания, молодой человек по случаю угощал подруг какими-нибудь вкусностями, или презентовал книжицу в мягкой обложке с любовным романом. Но, по мнению бабулек - временные жильцы данной «нехорошей» квартиры ничем не отличались от обычных уголовников.

Иногда возле соседнего подъезда останавливался микроавтобус, из которого начинали сыпаться люди в черной униформе, касках и с автоматами. Через минуту, на третьем этаже слышался стук, при котором сотрясался весь дом, затем грохот выбитой двери, короткая перестрелка, и наконец, выводили пару-тройку человек в наручниках в позе зю. Временами случался пожар, тогда округу оглашал вой сирен пожарных машин. Иногда появлялась карета скорой помощи. В общем, жизнь била ключом, но почему-то обходила стороной наших персонажей. Все так же в окно заглядывал хмурый пасмурный день, а на противоположной стороне улицы ярко светило солнце, освещая фасад дорогого особняка. К кованым чугунным воротам беспрестанно подъезжали то четверка лошадей запряженных в карету, то просто двуколка с одиноким седоком, иногда особняк посещали всадники. Разнообразили пейзаж дорогие авто из разных времен с пассажирами, состоящими в основном из прекрасных дам и элегантных кавалеров.

Старушки, как и постояльцы явочной квартиры, на это никак не реагировали – они жили в своем мирке, очерченным двором пятиэтажки. Но одному человеку все-таки было дано заглядывать за границы очерченного пространства, это был Торчок. Благодаря измененному сознанию он мысленно преодолевал материальные препятствия и видел то, что не могли ощутить наши персонажи. Он заглядывал в особняк напротив, в квартиру, куда постоянно наведывался ОМОН, другие помещения, здания, и даже страны. Об увиденном наркоман делился с квартирантами, когда им становилось совсем уж тоскливо. Тогда время, проведенное за игрой и выпивкой, разнообразилось обсуждением и комментариями о коллизиях человеческих судеб.

А когда у соседей по диагонали на втором этаже начинали звучать характерные звуки страстного интима – это было целое событие. Наркоман, гнусно ухмылялся, и,причмокивая губами, пуская слюни, смаковал подробности вслух. Его постояльцы с завистью качали головами, и мысленно примеряли для себя роль любовника, который усердно трудился за стеной. Однажды Торчку был задан всех интересующий вопрос, кто же является Создателем этих сцен, как был дан ответ, повергший в ступор даже таких прожженных циников как наши герои. Это оказалась женщина средних лет, до сих пор сохранившая девственность, страдающая набором жутких комплексов, и посредством графомании, выражающая свои сексуальные фантазии.

Еще достоинством нарка была ментальная связь с собственным Создателем. Но, увы, в последнее время она совершенно не прослеживалась.

В общем, наркоман, на данном пятачке размером в шесть квадратных метров, был прорицателем и сказителем.

Вдруг, через потеки на стекле стал пробиваться солнечный свет. Точило как-то посерел лицом и потер рукой левую сторону впалой груди:

- Убьют меня сегодня.

Кувалда вытаращил на подельника глаза:

- Чего это ты? Вот смотри, солнце выглянуло, выходит, Создатель о нас вспомнил!

Точило недобро сощурил правый глаз:

- Вот он меня и убьет.

Но Кувалда не унимался, ему совершенно не хотелось остаться без опытного напарника:

- Ну, ты что! Мы же на дело даже не выходили, вот Охотник придет и все будет чики-пуки.

- Хотелось бы, - прохрипел Точило, наливая в стопку паленую водку, и махом ее выпивая. – Эй, Торчок, слышь, какое настроение у нашего Создателя?

Наркоман вяло махнул рукой и блаженно протянул:

- Не-е, это Создательница.

Квартиранты пристально уставились на доморощенного оракула.

- Баба что ли? Вот так повезло, - Свист скривился как от зубной боли. – Не люблю я этих писательниц, у них все мужики или идиоты, или подонки, а еще козлы, кобели и импотенты.

Точило с иронией посмотрел на собутыльника:

- Интересно, а к какой из этих тварей ты себя причисляешь? Ну, то, что ты не идиот, это точно.

У Кувалды, хоть и со скрипом, все же сложилась логическая цепочка, и он по-жеребячьи заржал.

Свист обиженно поджал губы и с тоской уставился на бутылку.

В это время на улице послышался женский щебет, не похожий на бормотание ни бабы Нюры, ни Зинаиды Петровны. Подельники настороженно между собой переглянулись. Кувалда сорвался с места и подскочил к окну. Не особо высовываясь, тихо присвистнул, выкатывая глаза.

Точило просеменил через кухню и встал рядом. А Свист, который сидел спиной к подоконнику, вывернулся и тоже выглянул.

С бабульками разговаривала сногсшибательная фигуристая блондинка, с огромными голубыми глазами, пухлыми ярко-алыми губками, вздернутым носиком – ну вылитая Мэрилин Монро. На ней был красный и короткий, небрежно распахнутый плащ, под которым желтый топ с глубоким декольте обтягивал тугую грудь, и красная мини-юбка. Образ завершали длинные ноги с крутыми бедрами и туфли на высоченной шпильке.

Девушка, ведя диалог с местным информационным центром, пару раз устремила взор своих прекрасных глаз в сторону вышеупомянутого окна, пытаясь что-то разглядеть за пыльным стеклом, которое предательски отражало солнечный свет, и не давало никакого ответа.

Бабки оказались довольно вредные и неохотно поддерживали разговор, со скрипом выдавая нужную информацию. Устав с ними препираться, девушка решила действовать.

В это время постояльцы «нехорошей квартиры» про себя смаковали прелести блондинки. Но тут некстати, затихшая было муха, в очередной раз сорвалась с вершины мира и истерично забилась головой о преграду. Свист со злостью прихлопнул ее ладонью:

- Достала, б… . - Насекомое, наконец-то, избавленное от бесконечных бесперспективных потуг обрести свободу, упало на подоконник, с укором подняв вверх лапки.

Кувалда, не в силах оторвать глаз от видения в красном, с восхищением выдохнул:

- Я бы ей вдул!

Точило, по-стариковски покхекивая, согласно кивая головой, поддержал напарника.

Девушка за окном решительно метнулась в проем подъезда. Как и ожидалось, гулко хлопнула дверь. Ее хлипкая родственница, закрывающая вход в квартиру, хоть и являлась видимой преградой, звуконепроницаемостью не отличалась. Явственно поцокали каблучки, отсчитывая семь ступенек. Наши квартиранты затаили дыхание, прислушиваясь, куда дальше будет держать путь небесное создание, но последующих звуков удаляющихся шагов не последовало.

Именно в их дверь требовательно постучали. Первым отреагировал Точило. Семенящей походкой, почти на цыпочках, он очутился в прихожей и прислонился к косяку. Кувалда, сопя от усердия, пристроился рядом, напрасно стараясь как можно меньше выделяться в проеме.

- Кто там? – как можно любезнее пропел Точило.

- Ваша соседка снизу, вы меня затопили!

Уголовник подавился улыбочкой и уже со злостью выпалил:

- Слышь ты, овца, первый этаж, кого мы там могли затопить, бомжовник что ли?

За дверью ненадолго установилась тишина, а Точило стал перемигиваться с Кувалдой, типа – все бабы дуры.

- Здесь проживает Зоя Алексеевна? Ей телеграмма!

- Так померла она. Здесь только ее внук проживает.

- Да? - Собеседница ухватилась за подкинутую ей спасительную соломинку. - Тогда можно его увидеть?

- Не-е, - Уже смакуя беспомощность жертвы протянул Точило. – Хворает он, спит, в общем.

За непреодолимой преградой послышалось нетерпеливое постукивание каблучков.

- Да откройте же, я от Охотника! – в глазок двери был брошен самый убойный козырь.

У подельников разом вытянулись лица, Точило поспешно отпер дверь. Девица, явно довольная произведенным эффектом, с улыбкой мегеры шагнула за порог. Прошмыгнула, не заметив сразу, мимо Точилы, и уперлась носом в мускулистую грудь Кувалды. Подняла глаза вверх, быстро-быстро заморгала ресницами, справилась с неожиданной заминкой, отступила на полшага назад, предоставив его взору упругое содержимое декольте. Это было последнее прекрасное мгновение в его никчемной жизни.

Девушка быстро вынула из недр своей сумочки небольшой пистолет и выстрелила в упор в живот Кувалды. Он охнул, с укором смертельно раненного зверя посмотрел в лицо коварной соблазнительницы, сполз по стене вниз, и умер.

Точило тоже не ожидал такого поворота, последнее, о чем он успел подумать, было то, что предчувствия иногда сбываются.

Не дожидаясь, когда на нее свалится очередной труп, блондинка направилась на кухню. Там Свист решал свои проблемы – надо было успеть выпить как можно больше водки, пока его товарищи общались с настырной девицей. Не успел! Девушка застала его в тот самый момент, когда он подносил стопку ко рту. Предсмертный удар разочарования пришелся ему прямо в лоб, где образовалась аккуратная дырочка от пули. Рука афериста безвольно упала, разлив драгоценную жидкость на грязный линолеум.

Блондинка, довольная собой, обернулась в сторону юродивого наркомана. Некоторое время думала - прикончить ли и его, но тот сам решил эту проблему. Изо рта Торчка пошла обильная пена, из носа потекла кровь, и он тихо скончался от передозы.

- Ну, и какого черта ты их всех убила? – Вопрос прозвучал приятным баритоном.

Блондинка от неожиданности вздрогнула, повернула голову в сторону спросившего. На нее смотрели, как на напроказившего ребенка, серые с поволокой глаза. Их обладатель – человек среднего возраста, густую шевелюру которого, пронизали искорки седины. Мужественность лицу придавала ямочка на подбородке. Джинсовый костюм облегал стройную фигуру. В общем, красавец-мужчина. Это был Охотник.

- Ну, и какого черта ты их всех убила?

Блондинка, но уже лет восемь, как разменявшая четвертый десяток, с пышным бюстом, не вмещающимся в розовый с рюшами пеньюар, вздрогнула. Подняла голову. На нее смотрели серые с поволокой глаза. Их обладатель – теперь уже почти совершенно седой, и с отчетливо проступающими морщинами на лбу и их вертикальными линиями по бокам рта, давно утратил и стройность фигуры, и обаяние молодости. Он был одет в шелковый халат на голое тело, густая поросль на груди выбивалась из-под запахнутых пол. Мужчина стоял за креслом и заглядывал через плечо подруги, которая ваяла свои фантазии на его старом ноутбуке.

Женщина быстро-быстро захлопала густо накрашенными ресницами.

- Ну, Котик, мне было интересно прочесть этот рассказ, а он не окончен. Я решила тоже что-то присочинить.

- Присочинить, это точно сказано. – Брюзгливо пробормотал мужчина. – Надо же, умудрился сохраниться за столько времени. Лет пятнадцать прошло. Да и не рассказ это вовсе, а сценарий. – Человек в халате оживился и бросился в воспоминания. – Да, получил я заказ на написание сценария для криминального сериала, а потом …, потом случился со мной творческий кризис. – Писатель закатил глаза, с чувством мысленно улетая в прошлые подробности многодневного загула, случившегося с ним много лет назад. Блондинка с восхищением внимала мэтру. Но ее друг не стал развивать тему, понятную только ему.

– И тогда мой заказ перехватил Петька Рысаков. Впоследствии он стал писать сценарии для одного из центральных каналов. Да, если бы не тот кризис, знаменитым был бы я, а не он.

- Зато ты теперь талантливо пишешь сценарии для ток-шоу, где мы и познакомились, Котик. Я так рада этому, а ты? – Блондинка игриво закусила нижнюю губку и потерлась щекой о руку сценариста. Тот снисходительно улыбнулся, наклонился к шее своей возлюбленной и стал покусывать ей мочку уха, украшенную золотой сережкой с крупным искусственным минералом. Блондинка захихикала, попробовала отстраниться, но уже была полностью во власти объятий требовательного любовника. Когда женщина уже не могла противиться притязаниям на ее тело, он разогнулся, обхватив ее за талию, поднял с кресла и придал ускорение в сторону спальни, по дороге похлопывая по выпуклости ниже спины.

- Ух ты моя рыбка, давай быстренько на сковородку! Там я буду тебя жарить!

Забытый включенный ноутбук некоторое время терпеливо ждал продолжения выдуманной истории, но когда программа исчерпала свой лимит, погрузился в сон, похоронив в недрах цифровой памяти незаконченный сюжет.

Все так же за окном бубнили бабки, обсуждая предстоящий конец света: надо бы еще раз сходить в магазин, запастись спичками, солью и хозяйственным мылом. Хотя, этого добра вроде бы и класть уже некуда, но все равно, после апокалипсиса эти запасы обязательно пригодятся.

Вквартире, когда-то принадлежащей покойной Зое Алексеевне, находились пять трупов, включая безвинно убиенную муху. А также пара молодых людей. Это были мужчина и женщина, застывшие в объятиях друг друга и бесконечном поцелуе.