Первый контакт

Глава 1

- Ты готов? - Да, включай! – Раздался чей-то крик где-то на капитанском мостике. - Заряд гиперскачка заряжен на 20, 50, 70. – Сказал роботизированный голос. - 90… 100 процентов. - В этот момент космолет оставил от себя лишь неоновое свечение и меньше чем за секунду затерялся в космосе. Казалось, что его больше никогда не найдут. Свечение лампочек ослепило бы обычного нездешнего обывателя.

Эти земли уже тысячи лет топчут люди, и лишь столетие назад им удалось подняться над тянувшей их вниз Землей. Над облаками уже давно расположились многочисленные космические станции, которые содержатся космонавтами, а к их портам стыкуются корабли, прибывшие с экспедиций с других звезд. Теперь Марс и Венера - это не неизведанные планеты для человечества, а курортные места отдыха для тех, кто может себе это позволить. На Марс летают те, кто уже позабыл, что такое холод, а на Венеру летают с той целью, чтобы отлично загореть на время отдыха. Пока космолеты метались с одних планет на другие, на родной Земле все оставалось спокойным и тихим. Там обычно готовили космонавтов к новому полету на новейших кораблях. Таким человеком как раз был Марк. Он являлся корабельным ассистентом и с дня на день должен был улететь с новой командой к дальним звездам. Пока что ему не было известно с кем он летит. Все время уходило на тренировку и на подготовку к полету. Миновало несколько недель, и Марк уже был готов к тому, чтобы рассекать звездное пространство. Его вызвали в космический комплекс: - Подтвердите свою личность. – Произнес женский роботизированный голос из маленького компьютера. – Назовите свое имя. - Марк Вестворд. - Ваша дата рождения. - 26 октября 2212 года. - Поднесите свой палец к сканеру. Закончив все операции, Марк ожидал проводников, которые снарядят его в новенький костюм и покажут космический корабль. Ожидая кого-либо угодно, Он сидел в синем кресле, комната, которая окружала его была вычурно белой, только пол выделялся, будучи обшитым стальной серой плиткой, как у космолетов Посередине находился прикрученный к полу стол, а на нем расположился компьютер небольшого размера, в котором Марк мгновения назад записывал свои данные. Панорамное окно пропускало лучи света, оставляя одну часть комнаты в темноте. Это помещение наводило ощущение уюта, но при этом держало его обитателей в серьезной и рабочей обстановке. Десять минут скуки сменились неожиданным появлением белого силуэта за двойной стеклянной дверью. Как только дверь распахнулась, из-за нее выглянула девушка с русой косой, бледной кожей и синими глазами: - Вы Марк? Марк Вестворд? Проходите, мы готовы вас принять. – Приятным и дружелюбным голосом заявила девушка. - Да, все верно. – Расторопно проговорил Марк и в сопровождении девушки он вышел в большой коридор. Он шагал по этому длинному коридору, оставаясь позади нее. - Вы ведь еще не знаете, с кем вы отправитесь в космос? – Поинтересовалась девушка, перелистывая свой планшет. - Нет, об этом мне не говорили. - Ваш экипаж состоит из десяти человек. Механик, астрофизик, два инженера, два врача, капитан, два сотрудника службы безопасности и вы – помощник капитана. - Мы же летим на новой версии корабля AEM-2? – Осторожно спросил Марк. - Да. Вас направят до зоны посадки, как и всех других участников экипажа. – Обнадежила девушка. Дойдя до лестницы, Марк уже пошел один. Поднявшись наверх, он получил свой комбинезон, гарнитуру и сумку, наполненная всеми нужными побрякушками в космосе. Спустя минуты его сопроводили к самому кораблю, который находился прямиком на площадке. Когда он увидел этот космолет, то не смог оторвать от него глаз. Настолько он выглядел футуристично и захватывающе. По пути он встретил тех, с кем вскоре полетит. Времени на знакомство у них не было, а потому весь экипаж усадили по судну. Капитан уже готовился начинать полет, а Марк принялся пересказывать показатели приборов: - Текущая мощность турбин 74 процента. - Марк всматривался в монитор. - Нам этого не хватит, увеличь импульс взлета до 4. – Марк потянулся к рычагу, сняв с него предохранитель, он повернул рычаг. – Теперь начинаем. Космолет оторвался от земли и стремительно направился вверх, чтобы пересечь стратосферу Земли. - Внимание, в целях безопасности, все шлюзы были загерметизированы, генератор кислорода функционирует успешно, температура за пределами судна близиться к нулю, активирован терморегулятор. – Протяжным голосом раздалось предупреждение по всему кораблю.

Это судно являлось новейшим изобретением человеческих умов. Размерами он походил на маленькую подводную лодку. Внутри были жилые отсеки с комнатами и кроватями, также находились инженерные помещения, чтобы питать корабль энергией. Капитанский мостик нуждался для управления космолетом, а в медблоке сидели врачи, готовые оказать помощь любому нуждающемуся. К кораблю были прикреплены двигатели и турбины, которые и перемещали его по космосу. Корпус был обшит прочным титановым сплавом, а из-под него выпирали управляемые турели, управляемые сотрудниками безопасности из перископов в комнате охраны. Соединительный шлюз помогал для стыковки со станциями или другими кораблями. По всей площади работали грави-стабилизаторы, которые создавали поле с гравитацией, схожей с земным.

Космическое судно все продолжало поднимать высоту, за иллюминатором виднелась Земля, ее океаны и континенты. С каждой секундой она все отдалялась и становилась меньше. Экипажу предстояло достичь космической станции, чтобы зарегистрировать свой корабль. Пока тот стоял на автопилоте, все участники экспедиции решили познакомиться друг с другом: - Капитан Арт Кеноа. - Я Генриетта Лид. - Меня звать Михаил Лукин. - Зовите Мануэль Сапато. - Меня Эрик Корхонен. - Валери Боннар. - Винсент Заки. - Имя Кини Сато. - Макс Штейн. - Марк Вестворд. Арт являлся капитаном и командовал остальным экипажем, параллельно координируя движение космического судна. Генриетта и Макс были парамедиками и занимались лечением всех на борту. Михаил оставался единственным ученым-астрофизиком, и его задачей было исследование звездных систем и самого космоса. Мануэль и Эрик охраняли корабль и хранили порядок. Валери и Кини обеспечивали корабль электроснабжением. Винсент, в случае необходимости, чинил космолет и поддерживал его состояние. Марк же был помощником капитана и осуществлял управление судном в те моменты, пока капитан отсутствовал, также в его обязанности входила подготовка команды и руководство всеми работами на космолете. На нем была такая же большая ответственность, как и на кэпе.

Минуя звезды, космический корабль добрался до станции, которая находилась вблизи Земли и охраняла космическое пространство. Эта станция напоминала огромное сооружение, в середине которого находилась высокая цитадель. Именно через эту станцию проходят тысячи кораблей и каждое судно, которое должно было полететь рассекать космос. На ней всегда фиксировалось абсолютно каждое действие, каждый шаг человечества в космосе, отслеживались прошлые и текущие экспедиции. Да сама космическая станция больше походило на отдельное государство, так как в ее сердце, в цитадели было сформировано межзвездное управление. В 2162 году его и создали. Протяженные посадочные площадки могли вмешать в себя до нескольких сотен космических посудин. За ними располагались технические будки с ремонтниками кораблей. Также поблизости находились грузоподъемники и разгружали новоприбывшие космолеты, а груз отвозили на склады.

Экипаж и его судно совершили посадку и ожидали нужного человека, который проведет их для регистрации судна и назначения на экспедицию. Никто из членов экипажа еще не догадывался о том, на какую звездную систему их отправят, точнее, какую им планету доверят исследовать. Всем пришлось выйти из-за того, что звездолет забрали на техосмотр. Капитан и его помощник последовали за пришедшем офицером станции, остальные же разошлись, ожидая сигнала капитана.

- Ваши имена и должности. - Арт Кеноа, капитан космического судна - Марк Вестворд, ассистент капитана - Модель космического корабля. - AEM-2, серийный номер 0003. - Так, мне докладывали о вашем прилете. - Замешкался офицер, выискивая документы из своего стола. – Вот. – Он выложил папку со сведениями об их предстоящей экспедиции. - Здесь хранятся все нужные данные о той местности, которую необходимо исследовать, Вкратце, вам предстоит разведать звездную систему K2-72. До вас была послана 59 экспедиция, однако связь с ними была прервана из-за активных радиоизлучений пульсара. Вам необходимо присоединиться к 59 экспедиции и оказать им помощь в исследовании. Для начала вам следует восстановить связь с экипажем экспедиции при помощи нового ретранслятора связи, который будет погружен в ваш корабль во время техосмотра. Его вы должны активировать, а также зафиксировать вблизи пульсара, только так ретранслятор позволит восстановить радиосигналы. Далее вам необходимо разузнать все данные у членов экипажа. На случай экстренных ситуаций, вы можете связаться с ближайшей приграничной станцией. Держите близлежащие космические станции в курсе всех событий, дабы командование смогло своевременно отреагировать. - Задача ясна, офицер, мы приступим так, как только это будет возможно. – Провозгласил Арт, забирая файлы со стола. - Можете идти, ваш космический корабль вскоре будет снят с техосмотра. – Офицер схватил телефон, прикрепленный к металлический стене, и пробормотал что-то, затем он положил трубку. – Ваше судно уже готово.

В гарнитурах каждого участника прожужжал характерный писк, означавший, что пора собираться. Через 10 минут весь экипаж собрался на посадочной площадке. Космолет уже ждал их на одной из многочисленных взлетных полос. Когда команда собралась и погрузилась, двигатели корабля заработали, а турбины взмывали звездолет в космическую пустоту. - Докладывает помощник капитана Марк Вестворд, военизировано-исследовательский корабль AEM-2 взлетел и покинул зону посадки космической станции Земли! - Так точно, держите связь. – Ответил диспетчер в навигационном центре. Корабль продолжал двигаться до того расстояния, пока станция стала еле заметной с такого далекого расстояния. Внезапно корабль остановился. - Всем внимание! Каждому члену экипажа следует собраться на капитанском мостике и пристегнуться на сидениях. В скором времени будет проведен брифинг. Через короткое время, вся команда собралась в назначенном месте, чтобы выслушать капитана, который продолжал управлять судном. Он достал из файлов нужные документы и загрузил их в память корабля. - Итак, целью нашего полета будет помощь в исследованиях 59 экспедиционной группы. Она находится в звездной системе K2-72, которую мы также будем исследовать. Но мы туда не направляемся, а летим к пульсару. Все потому, что связаться с группой не представляется возможным из-за излучения радиопульсара. Он отрезал сектор радиосвязи, потому сигнал из созвездия Водолея будет глушиться. Именно из-за этого его необходимо усилить нашим ретранслятором и как можно скорее установить контакт с экспедицией. Как только связь будет установлена – нашей задачей становиться исследование системы K2-72 и защита 59 группы. Есть возражения? - Обычно подобного типа корабли отправляют на охрану станций и космических границ, с чего бы такой корабль отправлять на исследования? – Спросил Макс. - Еще раз повторю, корабль предназначен не только для исследования, а также и для защиты. Подобные типы звездолетов как раз помогут нам выполнить наши задачи: обеспечить исследовательские корабли защитой и способствовать изучению системы, так как наш корабль – это гибрид военного и исследовательского космолета. - Почему отныне на исследованиях должен находиться военный звездолет? – Поинтересовался Михаил. - Во-первых, нам необходимо разузнать, что случилось с 59 группой, они вполне могут быть в опасности. Во-вторых, на приграничных звездных системах участились атаки пиратов. Потому подверженные к нападениям исследовательские корабли должны быть под защитой военизированной техники. - Каков будет наш путь? – Попытался узнать Марк. - Для начала достигнем пулсара при помощи гиперскачка, а дальше по плану последуем до звездной системы K2-72, расстояние до этой системы около 67 парсек от Солнца. Брифинг уже был окончен и все вскоре стихли. Тогда всю команду усадили на сиденья и крепко пристегнули, Арт продолжал управлять кораблем при помощи большой панели. Он активировал гипердвигатели и при помощи звездной карты навел автопилотом путь до пульсара. Пошел обратный отсчет, капитан уже сидел рядом с экипажем. Когда миновала последняя секунда, то корабль словно испарился и за несколько мгновений пересек огромное космическое пространство. Изнутри корабля казалось, что все звезды стали расплываться, превращаясь в потоки падающих комет, а впереди все также была та же пустая и пугающая чернота. Звездолет вскоре материализовался рядом с пульсаром. По распоряжению кэпа, сотрудники безопасности должны были активировать ретранслятор и отправить его дрейфовать в космос. Мануэль и Эрик в скором времени снарядились в светло-серые скафандры и нацепили на свои спины компактные реактивные ранцы. Перед самым выходом Эрик решил протестировать нынешнюю связь, настроив гарнитуру, свисающую с его уха: - Прием! Проверка связи, меня кто-нибудь слышит? – Последовала тишина и никто так и не ответил. - Действительно не работает, наши наушники тоже ведь подстроены для радиосвязи. – Пояснил Мануэль. - На всякий случай. – Ответил Эрик, включая ретранслятор. – Теперь можно проверить. Прием. Это проверка связи, говорит сотрудник безопасности Корхонен. Ретранслятор активирован. - Слышим вас хорошо, так точно. Приступайте к фиксации. – Отозвался Арт. Через мгновение шлюз был открыт. Эрик и Мануэль выскочили в открытый космос, будучи пристегнутыми тросом. Перед их взором предстал пульсар – большая нейтронная звезда, которая издавала всплески, оба луча исходили от нее, будто фонариком освещая космический путь. Два космонавта зацепились своими перчатками за ретранслятор и закрепили его на темную металлическую платформу. Использовав стабилизатор, они закрепили ретранслятор в устойчивом положении так, чтобы платформа оставалась на одном и том же месте в невесомости. Когда работа была проделана, то один из космонавтов решил проверить связь: - Говорит Мануэль Сапато, ретранслятор успешно закреплен. - Вас понял, возвращайтесь на борт. – Передал Марк. Одним нажатием трос потянул обоих обратно в шлюз. Когда Эрик и Мануэль прибыли на борт, то в скором времени сняли с себя скафандры. Не томя в ожидании, Арт сразу же связался со станцией: - Говорит военно-исследовательский корабль AEM-2. Связь в созвездии Водолея была восстановлена, как вы нас слышите? - Прием с космической станции Земли, хорошая новость, слышимость удовлетворительная. – Произнес диспетчер. – Передайте свое расположение, к вашей позиции прибудет дивизион военного флота для охраны ретранслятора. - Передаю координаты. – Арт использовал консоль управления, чтобы передать местоположение звездолета. - Принято, конец связи. – Диспетчер отключился. Пока военные корабли не прибыли к экипажу, те попытались связаться с космолетами 59 экспедиции. Благо это теперь было позволительно. Марк настроил навигационный центр и уже произнес несколько стандартных заученных слов. Но в ответ последовала таинственная тишина. Повторив привычную для всех процедуру, Марк услышал все то же самое. Насторожившаяся команда передала в известность попытку связаться с группой, тогда экипажу дали новую миссию: им нужно было отправиться в систему K2-72 и отыскать группу исследователей. Ради этого приграничные станции выделили им два звездолета военного типа, которые были под командованием Арта. Он был довольно опытным и матерым капитаном за сорок, который не единожды управлял различными суднами в прошлом. В отличие от других членов экипажа, ему единственному доводилось сражаться с космическими пиратами, которые являлись довольно опасной угрозой для обывателя космоса. Именно пиратами являлись самыми главными отступниками для человечества, и борьба между ними и Человеческим советом продолжалась уже около десяти лет. Потому встреча с такими бандитами почти всегда оборачивалась космической перестрелкой. И именно пираты могли бы быть вполне реальной причиной молчания 59 группы.

Мысленно подготовившись, экипаж отправился в дальнейшее путешествие вместе с военными кораблями и в считанные секунды пересек несколько световых лет, достигнув системы K2-72. Перед ними предстала совсем не радужная картина. Возле звезды в невесомости дрейфовали обугленные куски металла, кое-как напоминавшие корпус корабля. На обломках виднелись наименование космолетов. Распознав их, можно было понять, что это останки 59-й экспедиции. Корпуса звездолетов были простреляны и взорваны. Вероятно, нападавшие стремились испепелить каждый корабль, который находился в этой системе. Однако следов присутствия здесь иных кораблей не было. Скорее всего, во время атаки исследователи не оказали никакого сопротивления, а значит, что все прошло быстро. Опешив от такой новости, Марк быстро связался со станцией: - Прием. Это корабль AEM-2. В системе K2-72 были найдены останки 59 экспедиционной группы. Предположительно экспедиция была атакова… - Внезапно прогремел взрыв ракеты, которая пробила военный звездолет. Из-за снаряда корабль был полностью пробит и мало кто из экипажа мог бы выжить. Перед командой внезапно появились несколько других кораблей, которые прибыли, казалось, из ниоткуда и сразу же начали обстреливать другое судно, сопровождавшее AEM-2. В ту же секунду Мануэль и Эрик направили свои турели в сторону нападавших и начали обстреливать. Арт маневрировал кораблем, чтобы увернуться от летящих в их сторону снарядов. Марк использовал консоль, чтобы выпустить несколько скоростных ракет во вражеские корабли. - Мы были атакованы! Высылайте подкрепление! Мы в системе K2-72. – Судорожно начал водить по консоли Марк, нажимая на определенные кнопки. – Координаты высланы. Скорее! - Принято, ожидайте подкрепление. Какова численность вражеского флота? - 5 кораблей. Не ясно, какой классификации, но, похоже, что три из них – это эсминцы и два – это крейсеры. - Вас понял, на ваши координаты выслана бригада крейсеров, ожидайте. Битва стала только интенсивней. Пули, летевшие во вражеские корабли, не смогли пробить обшивку, а ракеты кое-как могли вызвать повреждения. Продолжая сражаться, противники подбили второй корабль, он взорвался, и никто не смог выжить. Остался единственный звездолет, который противостоял врагам. Осознавая свое положение, тот пустил дымовые снаряды, которые взорвались в космосе и источал густой газ, сквозь который нельзя было бы что увидеть. Поле битвы было окутано дымовой завесой и с каждой секундой повсюду летало все больше осколков и обломков. Арт направил турбины в другую сторону, чтобы отдалиться и потянуть время до прибытия подкрепления. Но вражеский крейсер выпустил тройку ракет, которые задели корабль. Два взрыва был поглощены корпусом, однако последовавший удар пробил корпус и уничтожил одну из турелей. Во всем корабле произошла разгерметизация. Взрыв оказался в комнате охраны. - Одевайте скафандры! Живо! – Заорал кто-то в суматохе. - Винсент, быстро привари дверь! – Приказал Марк. - Нет, в комнате охраны остался Эрик. Взрыв мог его задеть! – Прокричала Генриетта. - Тогда вытащите его и приварите дверь. Макс и Генриетта, одетые в скафандры, оперативно выбежали в коридор и последовали в комнату охраны, из которой виднелся вид на космос через проделанную дыру. Они активировали гравитационные ботинки из-за возникшей невесомости и прошли к телу Эрика, летающего посередине комнаты. Они схватили его и быстро вышли из комнаты. Около дверного проема их ждал Винсент, он стянул маску и принялся заваривать дверь. Генриетта с Максом продолжали нести тело Эрика до медблока. Арт и Марк управлялись в капитанском мостике, один продолжал маневрировать, а другой отправлял в их сторону ракеты, чтобы дать отпор. Эти ракеты не взрывались сразу, а застревали в обшивке и затем производили взрыв, оставляя множественные пробоины в корпусе. Из-за этого у команды было хоть какое-то время, чтобы придумать новый план действий. Эрика донесли до медблока и уложили на кушетку. Медицинский визор на голове Генриетты показал, что сердце Эрика еще билось, однако части его тела были покрыты ожогами и гематомами от удара, из туловища обильно вытекала кровь. С него сняли жилет, каску и окровавленную униформу, принявшись за реанимацию. - Дай кислородную маску! У него удушение. - Держи! – Покопавшись в шкафу, Макс отдал Генриетте маску. - Нужен прижигатель, у него большой порез в области груди. – Она надела маску на лицо Эрика и активировала подачу кислорода - Гемокоагулятор не поможет? - При таком обширном кровотечении нет. – Генриетта взялась за прижигатель и начала жечь рану, чтобы остановить кровотечение. Макс же достал медицинскую иглу с нитками и пакет с плазмой. - Подсоединяю катетер в вену, начинаю гемотрансфузию.

- Внимание, генератор кислорода неисправен, вам необходимо найти новый источник кислорода. У вас есть 7 минут. – Произнес женский голос внутри скафандра. Все обратилось в темноту, и только встроенный в скафандр фонарь отсвечивал луч света, но даже так ни звезд, ни космоса не было видно. И это пугало. Повсюду в невесомости летали осколки снарядов, пепел, тела умерших членов экипажа. Стеклянные глаза, опустошенные взгляд и ослабевшее тело Гарри давали понять, что он находится тут довольно давно. Барахливший наушник пресек все попытки связаться с кем-то за пределами темноты. Потому ему осталось либо дожидаться спасения, либо… Однако гарнитура вдруг перестала источать помехи. Гарри судорожно поправил гарнитуру и стал вещать: - Боже, спасите меня скорее! Найдите меня кто-нибудь! - Что? Кто это говорит? – С помехами отгремел мужской голос в гарнитуре. - А, это ксенобиолог Хэшвилль. Мне срочно нужна помощь! - Как это возможно? – Повисло молчание, и затем в наушнике раздался взрыв. – Черт! Марк, посылай еще ракеты, они подорвали турбину. Кини, проверь электроснабжение корабля, а Валери – почини перегрузку в соединительном отсеке. - Послушайте, мне нужна помощь, иначе я задохнусь тут насмерть. У меня осталось несколько минут, кислород в моем скафандре заканчивается. Я спрятался в обломке корабля в системе K2-72. Прошу вас, пришлите кого-нибудь быстрее! – Последующая тишина насторожила ученого, последовавшие взрывы и выстрелы, заставили его паниковать еще сильнее. – Прием! Прием! Вы меня слышите? – С каждой секундой голос Гарри становился громче, пытаясь вымолвить помощь. – Прием. Прием! Услышьте меня! - Внимание, оставшееся время, перед тем как израсходуется кислород – 5 минут. Через несколько попыток связаться, Гарри затих. Оставалось 2 минуты, перед тем как он начнет задыхаться. Он продолжал сидеть в разрушенном корабле, застряв в одном из отсеков исследовательского корабля. Из-за множественных поломок, дверь заклинило, и выбраться из заточенного отсека он не мог. Ему оставалось дожидаться помощь. Внезапно заклинившая дверь начала искриться, и из нее показался свет. Внезапно дверь отворили ударом ноги, и в разрушенный отсек сразу ринулись два человека в желто-красных скафандрах, один из них в руке держал баллон, в руках другого находился резак. Гарри, используя летающие объекты, подлетел к двум спасателям, те же подсоединили баллон с кислород на его спину. - Вы не ранены, как ваше состояние? - Нормально. Ранений никаких нет. - Нам нужно срочно вас вывезти. Два парамедика схватили ученого за обе руки и, управляя реактивным ранцем, вылетели в космос, а оттуда направились в сторону стоящего рядом крейсера. Перед Гарри предстала та же картина, что и перед командой корабля AEM-2. Тот в ошеломлении понял, что ему крупно повезло остаться в живых.

Когда всех выживших собрали на корабле, бригада военных космолетов направилась в одну из ближайших станций. После успешного гиперскачка, персонал разгуливал по судну, Гарри сопровождали люди в военной бледной форме. Пока он ходил по коридору, то нашел человека в халате, стоявшего рядом с черными мешками, в которых упаковывали усопших. Проходя мимо, он всматривался в именные ярлыки, прикрепленные к каждому мешку. Мойра Авейра, Том Фэрбенкс, Эрик Корхонен. Именно над тем мешком, в котором находилось тело Эрика, стояла его команда, отрешенно и грустно вглядываясь то в углы коридора, то в окна, то словно в пустоту. Гарри пошел дальше, мельком услышав их слова: - Так. Отчего он умер? – Дрожащим голосом спросил Мануэль. - Рана была слишком крупной, и кровь лилась рекой…Нам нужно было больше времени. – Промолвил Макс, сев на холодный пол и схватившись одной рукой за лицо. - А я ведь его уже 5 лет знаю. Вместе развозили грузы по галактике, а теперь вот кем стали. Охраняем целые корабли. – Мануэль провел пальцем по верхней губе и склонился над мешком, в котором было тело Эрика. – Отдыхай, друг. Ты сделал все, что мог. – Затем к коридору вышел сотрудник, позвав всю остальную команду. - Вы нам нужны, пройдемте с нами. Остальной экипаж последовал за сотрудником в просторное помещение, в центре которого находился прямоугольный стол, а также несколько железных стульев. На одном из них уже сидел Гарри, а напротив него сидел человек в экипировке военного с беретом. На его плече были видны красные лычки и звезды, подчеркивающие высокое положение этого человека. - Сэр, я привел полный состав выживших человек с системы K2-72. - Хорошо, Майер, вы свободны. – Солдат поспешно покинул помещение. – Итак, я рад видеть, что вы живы и в порядке. Я – командир бригады Асад. И мне необходимо зафиксировать то нападение, которое случилось с вами ранее. Поэтому вас всех собрали в этой комнате. Можете подробно рассказать, как произошло столкновение около звезды K2-72? - Мы прибыли в нужную систему, но неподалеку от самой звезды и планет нашли останки 59 экспедиции и уже принялись докладывать об увиденном инциденте, однако на нас напали неопознанные военные корабли. – Поведал Марк. - Таких мы еще нигде не видели и на звездолеты пиратов они не похожи. – Подметил Гарри. - Вот мы уже готовились давать отпор, но эскорт в виде двух военных космолетов был уничтожен. Наш AEM-2 был поврежден, и тут поспело ваше подкрепление. - Понятно, но это похоже на обычную атаку пиратов. Корабли экспедиции давно уже были разрушены и возможно они использовали обломки как приманку, однако они ведь не могли знать о надвигающемся глушении сигнала в созвездии Водолея. И корабли пираты могли использовать новые. - Но они разительно отличались от тех, что используют пираты. – Вмешался Гарри. – Когда наша экспедиция подлетала к системе, нас заметил патруль кораблей. Наши охранные системы ничего не смогли им противопоставить, и они сразу же принялись испепелять наши космолеты. Мне крупно повезло остаться в живых в отломанном отсеке, судя по тому, что я видел, в других кораблях никто не выжил. - Но ведь и пульсар заглушал сигнал достаточно необычно, как это бывает. – Задумался Михаил. – Ведь он издает импульсы и всплески, оттого в связи слышаться помехи каждые 3-4 секунды, а от этого пульсара были постоянные помехи. Вы точно уверены, что радиосвязь глушилась именно от пульсара? - А отчего тогда может глушиться сигнал? – Задался вопросом Винсент. - Не знаю, но возможно, что эти атаки и глушение сигнала могут быть связаны сами собой, потому что это очень подозрительно. – Ответил Михаил. - Тогда подытожим, что мы услышали. Когда экспедиция отправилась в нужный сектор, то она была атакована неизвестным отрядом кораблей. После этого прибыл ваш звездолет в сопровождении двух других и именно в это мгновение показался очередной отряд космолетов, который принялся вас атаковать. Здесь явно что-то замешано, однако, если и сигнал глушился в целом Созвездии, как они могли узнать о вашем присутствии, если они покинули систему? – Озадачился Асад. - Быть может, кто-то находился поблизости и мог сразу же среагировать на наше появление. Ведь в системе вполне реально отстроить целую станцию и даже колонизировать планету, потому и неизвестные атаковали сначала экспедиционную группу, а затем и нас, чтобы защитить систему. В этой ней есть одна планета. – Не переставая продолжал говорить Михаил. – K2-72 е – это же ведь целая экзопланета, которую могут колонизировать люди, она довольно сильно похожа с Землей. Возможно там и хранятся ответы. - Возможно, тогда необходимо сделать запрос на разведку. Вероятно, нападавшие уже ждут нас там. Может пригодиться целая эскадра, чтобы туда проникнуть. Но вот остается еще одна неразгаданная вещь. Корабли очень не похожи на те, что делает Человеческий совет. Да и действительно, пираты на таких не рассекают по космосу. - Что если это другая цивилизация?.. – Осторожно заявил Арт. – K2-72 e не зарегистрирована в реестре планет Человеческого совета, потому и 59 группу отправили туда с целью ее исследования и если окажется, что она кем-то заселена, то значит, что мы наконец нашли…внеземную расу?

Миновало какое-то время. Корабль AEM-2 уже был восстановлен. Экипаж этого космолета был прикреплен к эскадре военного флота, а Гарри присоединился к команде. Целые эсминцы, крейсеры и массивные дредноуты расположилось в четком построении в космической глуши. Командиры были готовы отправится в битву, осталось лишь дать приказ. - Так, сколько у нас винтовок JR? – Спросил Арт. - Одна, к ней заряжен весь блок магазинов и он только один, а вот мобильных версий у нас всего трое. – Произнес Винсент. - Что по боезапасу? - Шесть магазинов по 30 патрон. - А что насчет другого вооружения? - Есть пистолеты TH, на один пистолет по два магазина вместимостью 15 патрон. Каждому участнику экипажа мы уже раздали по пистолету и магазину, а также выдали военные ножи. - Тогда JR отдаем Мануэлю, а JR-m – Марку и Максу, а также и ты возьми, Винсент. - Хорошо, Сэр, но у нас также есть три комплекта брони. В каждом наборе по каске и бронежилету, будем ли мы и их распределять? - Да, один комплект отдайте Кини и Валери, третий же достанется Генриетте. - Вас понял, капитан, тогда идем вооружать всех. – Промолвил Винсент и удалился с капитанского мостика. - Внимание. – Голос Арта раздался по громкоговорителям внутри корабля. – Совсем скоро мы отправимся с эскадрой в атаку. Снарядитесь необходимым вооружением, подготовьтесь к нападению, так как нам необходимо выстоять в новом сражении. Действуем по командам капитанов эскадры, и в случае повреждения судна будьте готовы начать его починку. Врачам стоит держаться рядом с экипажем и оказывать ему первую помощь. Сотрудники безопасности должны занять охранные турели. В случае уничтожения судна, применяем протокол эвакуации. Удачи нам выстоять в этой битве.

- Говорит командир эскадры Хакстейбл, мы находимся в секторе C6, отправляемся в систему K2-72 в сектор F7, созвездие водолея. Эскадра в полной боевой готовности, ожидаем разрешения на отправку. - Одобрено, можете начинать отправку эскадры в сектор F7, конец связи. За считанные секунды эскадра очутилась в нужной для нее системе. Впереди находился массивный флот из таких же вычурных и странных кораблей, которые встретила команда Арта в прошлом. Двигатели использовались на максимум, и от них излучалось синее пламя. Эскадра направилась навстречу к противникам на самой большой скорости. Когда те заметили надвигающуюся угрозу, то направили свои корабли в их сторону. - Гранаты! – Прозвучала команда одного из капитанов эскадры, и затем последовали газовые гранаты. Клубы дыма окутали космическое пространство между двумя воюющими сторонами. - Огонь! – Прозвучала вторая команда, и все корабли залпом отправили ракеты в сторону вражеского флота. Из-за дыма враги еще не поняли того, что в них летят ракеты, однако космолеты в свою же очередь начали обстреливать корабли через дым при помощи турелей. Шквал снарядов в мгновение полетел в сторону эскадры, и эсминцы, не успев, даже, тронутся с места, попались под удар. Их корпус был не столь крепок, чтобы сдержать крупнокалиберные пули турелей, а потому эсминцев стали активно пробивать, но вскоре это закончилось, когда ракеты достигли своей цели и взорвались поблизости с врагом. Несколько звездолетов были разрушены от массивного удара, однако основная часть флота оставалась в боеспособном состоянии. Оклемавшись от взрывов, противник продолжил поливать пулями эскадру, параллельно посылая уже свои снаряды в крейсеры. Дредноуты же продолжили раз за разом посылать большие ракеты в надежде скорее истребить врага. Эсминцы стали кружить и уворачиваться от пуль, они стреляли в ответ. Крейсеры помогали эсминцам и обстреливали врага, но попавшие в них снаряды помешали им оказать существенную поддержку. AEM-2 также, как и эсминцы, кружил над кораблями противника и продолжал стрелять из турелей. Такими темпами эскадра побеждала флот и уже несколько кораблей пали под натиском кораблей Человеческого совета, однако в тот же момент, к врагу присоединилось подкрепление, и битва стала еще массивнее. По радиосвязи раздалась команда о массивном залпе ракет, однако очередной взрыв был слабее, так как несколько эсминцев было взорваны вражескими силами. Эскадра стала значительно проигрывать противнику. Крейсеры не могли оказаться помощь эсминцам, из-за чего космолеты стремительно взрывали их в считанные секунды. AEM-2 остался единственным кораблем, который продолжал активно перемещаться по «полю» сражения, до него все эсминцы были выведены из боя, либо полностью уничтожены. Он отвлекал вражеские корабли и принимал на себя его удары, умело уходя от ракет. Это давало времени остальной эскадре подготовиться к очередному ракетному залпу или к сконцентрированному шквалу пуль. Из-за прочного металла, снаряды, которые попадали в корпус AEM-2, не могли пробить его, однако проделать отверстие или даже взорвать корабль еще было возможным, но из-за многолетнего опыта Арта, скоординированной работы Марка и меткости Мануэля, он оставался жизнеспособным. Оттого это и пугало весь экипаж, ведь сам не знаешь, когда бомба с длинным фитилем, наконец, взорвется, и когда корабль, наконец, выйдет из строя. Обстреливали их с каждых сторон, но крейсеры подоспели на помощь, а дредноуты время от времени отправляли массивные взрывающиеся снаряды в построение врага, дабы его разбить. Однако это не помогло экипажу и все больше пуль и ракет летели в корпус корабля. Очередной взрыв, разгерметизация и паника. Все в скором времени облачились в скафандры, Винсент подбежал к поврежденному месту корпуса и увидел двух лежащих человек. Он распознал их, это Валери и Михаил. Сразу же придя в себя, он достал сварочный аппарат и уже было принялся заваривать пробоину. Но очередная ракета воткнулась в корпус и моментально взорвалась. Винсента задело полностью, и космос затянул за собой три тела, которые уже не было шанса спасти. - Черт! Живо все в капсулы, надо уходить с корабля! – Прокричал Арт в гарнитуре и принялся бежать к спасательному отсеку. – Прием, говорит Арт, наш корабль был выведен из строя, трое участников экипажа мертвы, мы используем спасательные капсулы, вы сможете поймать нас на крейсеры? - Диспетчер на связи, никак нет, мы находимся под обстрелом, вражеский флот активно перевел огонь на нас, совершайте вторжение на вражеский корабль, больше бежать некуда. - Как?! Нас сразу же убьют и не дадут даже возможности подступиться к ним! - Это ваш единственный шанс спастись, мы отвлечем огонь на себя, пока вы идете на абордаж, и только так вы сможете оказать поддержку. - Принял, конец связи. – Арт настроил наушник на частоту экипажа. – Внимание, эскадра не сможет забрать нас, бегите к капсулам и оттуда мы совершим вторжение во вражеский корабль. Всем следовать моим указаниям и инструкциям! Команда в спешке погрузилась в капсулы и, благодаря им, вылетела в космос до взрыва AEM-2. Этот корабль был полностью разрушен вражеским флотом. Управляя капсулами, они прикрепились к одному из кораблей. Тогда внутри капсул активировался механизм, и резаки стали проделывать отверстия в корпусе. С помощью них команда проникла внутрь и собралась вместе. Сгруппировавшись, им предстал вид белого просторного коридора корабля. На стенах висели таблички с непонятными иероглифами и стрелками. Лампы светили все вокруг, отчего стены и пол становились еще ярче. - Внимание, смотрите в обе стороны, оставаться здесь опасно, мы пойдем вперед. – Сказал Арт. – Макс, Кини и Марк, следите сзади, Генриетта, Гарри, Мануэль, мы идем с вами вперед, используйте гала-щиты на винтовках. - Сзади слышу шум. – Марк нацелился своей JR-m, он щелкнул небольшую кнопку на корпусе винтовке, из-за чего образовался прозрачный гала-щит в виде сферы. Кини и Макс нацелились пистолетами в ту же сторону. Тогда из-за угла вышли три человека, облаченные в серый военный скафандр, в их руках были пистолеты-пулеметы неизвестного типа. Марк открыл огонь и поразил одного из врагов на пол. Тогда они начали обстреливать команду, но гала-щит защищал его от пуль. Кини метким выстрелом попала противнику в голову, а третий пал от выстрелов Марка. - Нам надо уходить, мы и так уже нашумели здесь. – Скомандовал Арт и вся команда начала активно перемещаться по отсекам корабля. Они забрели в помещение, где всюду лежали ящики и стеллажи. – Похоже, что мы попали на склад. - Может нам удастся найти здесь что-то примечательное, пока нас не нашли? – Поинтересовался Макс. - Тут только прятаться, да и то, ничего не разобрать. На коробках надписи на непонятном языке. Да и кто эти люди? Или же они вовсе не люди? – На ответ Марка так и никто не смог дать ответ, потому что знали они все то же, что и он. - Давайте спрячемся здесь, а потом придумаем, что нам делать дальше. – Заявила Генриетта. Вся команда дала согласие. В ближайшие минуты экипаж уже разрушенного космолета принялся баррикадировать двери склада ящиками и стеллажами. Из всего того, что попадется им под руку, они использовали как укрытие в случае нападения. Внезапно на гарнитуре Арта послышались звуки: - Прием! Это говорит эскадра Человеческого совета. Мы несем потери и не сможем выстоять достаточно долго. Где вы, Экипаж AEM-2? - Принято, это капитан Арт. Мы заперты внутри вражеского судна, пока у нас нет возможности выбраться отсюда. За это время был произведен контакт с противником. Это люди и они облачены в серые скафандры. На пиратов не похожи и все намекает на то, что общаются они на неизвестном языке. - Вас понял. Сейчас наши корабли начнут медленно отступать, чтобы выиграть время. Вы же найдите способ выбраться из вражеского корабля и как дадите нам сигнал об этом, то мы пришлем в вашу сторону спасательный челнок. - Принял, конец связи. После всех услышанных новостей, команда приняла решение двигаться к капитанскому мостику и оттуда попробовать выбраться в космос. Однако двери склада были внезапно подорваны, а в проемах показались противники. Экипаж тут же спрятался за импровизированными укрытиями и открыл огонь по врагам. Противники продолжали наступать. На складе началась перестрелка. Марк и Мануэль использовали свои гала-щиты и, выйдя из-за укрытий, начали обстреливать врагов. В поддержку к ним присоединился Арт, используя свой пистолет, он метко поражал высочившихся противников. Когда патроны в винтовках кончились, все попрятались за ящиками, и тогда уже сторона врага поливала всех пулями. Под огонь попали Генриетта и Гарри. Девушке прострелили плечо и ключицу, а Гарри попали в правое бедро. Перезарядившись, команда продолжала отбиваться, не обращая внимания на пули врага. Макс, под прикрытием Мануэля, подбежал к Генриетте и обмотал ее ранения клейким бинтом, в руку он вколол ей эпинефрин и понес ее на своей спине до баррикад, находившихся позади всего фронта перестрелки. Кини решила помочь Гарри и выбежала из своей баррикады, она поспешила к Гарри, обстреливая противника, но вражеская пуля попала ей в грудь, а затем и еще несколько пуль поразили ее тело, она выронила пистолет и замертво упала на холодный металлический пол, истекая кровью. Гарри быстро отомстил врагу, убив одного из атакующих. Прозвучало несколько криков посередине боя. Кто-то пытался окликнуть Кини, но им это не удавалось. Перестрелка продолжалась, и обороняющийся экипаж решил отступить, из-за настигнувшего их подкрепления. Марк зарядил свою последнюю обойму в магазин и принялся прикрывать других. В этот момент раздался взрыв ракеты, которая врезалась в корабль и пошатнула его, из-за чего многие попадали на пол. Команда воспользовалась этим моментом и начала немедленно отступать. Мануэль открыл огонь во врага вместе с Марком, пока Макс выносил раненую Генриетту из помещения. Арт подхватил Гарри и также вместе с ним направлялся к двери, которая вела в очередной коридор. За ними последовали Марк и Мануэль, обронив металлические стеллажи напротив двери, чтобы задержать нападавших. - У него рана в ноге, нужно залатать, иначе из-за пробоины в костюме, ему нечем будет дышать. – Подметил Арт, всматриваясь в раненую ногу Гарри. - Держи, это поможет, Макс. – Сквозь боль сказала Генриетта, предложив ему клейкий бинт. - Да… Да. – С задумчивым взглядом Макс принялся обрабатывать рану Гарри. - Что же нам делать? – Спросил Марк. - Черт, не знаю, нам нужно как-то выбраться. – Задумался Арт. – Сколько у вас осталось патрон? - Винтовки пустые и магазины к ним тоже. – Ответил Мануэль. - Возьмите мой пистолет и патроны, я навряд ли могу стрелять. – Генриетта отдала пистолет Арту. - Тогда Марк и Мануэль, используйте по пистолету, снимите гала-щиты с винтовок и нацепите на них, вот скотч. Я пойду вперед. Макс, понесешь Гарри, Генриетта будь рядом с нами. Мануэль, ты охраняешь позади. В таком составе уцелевшие участники экипажа шли по коридору и достигли очередной двери, однако попытки туда попасть не увенчались успехом, она была заблокирована, и, чтобы ее открыть, нужен доступ, которого ни у кого из них не было. Взломать дверь силой также никому не получилось, однако у Арта был резак, который он забрал с корабля. Хоть и не сразу, но благодаря нему получилось попасть в следующее помещение. Внутри их ждал центр управления, а еще около пяти противников в отсеке, которые уже подготовились к вторжению. Марк и Мануэль активировали щиты и вышли вперед. Они были защищены энергическим полем, а потому попасть по ним было сложнее всего. Следом из дверного проема выскочил Арт, отстреливавший врагов двумя пистолетами в руках. Четверых смогли нейтрализовать, однако последний враг продолжал бороться. Вдруг, гала-щит Мануэля исчез из-за израсходованного заряда и пуля противника попала ему в плечо. Благо, что пуля прошла по касательной, сразу после выстрела, обидчика подстрелили. Вход в управление забаррикадировали, Мануэля принялись лечить, Арт с Марком пытались разобраться в управлении этого, казалось бы, инопланетного корабля. Вдруг им попался встроенный в панель телескоп, и через него они разглядели планету. То, что они там увидели, повергло их в шок. - Подойдите все сюда! Вот, смотрите. С какой планеты эти колонии? – Арт недоумевал. - Сэр, боюсь сказать, но видимо это планета K2-72 e. Именно она. И на ней кто-то обитает… – Произнес Гарри. - Это, это невероятно… Мы нашли другие формы жизни? – Спросил Марк. - Так, сними скафандры с этих тел, нам надо проверить, кто это. – Приказал Арт. Им казалось, что больше ничто не способно шокировать их, однако еще одно потрясение ждало их, когда с тела врага они сняли шлем. Перед ними предстал человек. Самый обычный человек, похожий на них. Кто-то застыл от увиденного, а кто-то отпрянул в ошеломлении. - Не может быть… - Они все люди? - Как это возможно…

Внезапно в космолет прилетела очередная ракета и взорвала один из двигателей. Корабль вновь пошатнуло, дав понять экипажу, что пора уходить. - Нам нужно срочно уходить. Итак, следите за проходами, а я сделаю отверстие в стекле, чтобы выбраться в космос. Используйте свои маячки на скафандрах, чтобы по нашим координатам прислали челнок. – Арт поведал всем свой план, затем связался с эскадрой. Те согласились отправить челнок. Затем он схватил резак и принялся делать отверстие в окне. Вражеский экипаж тоже не стал ждать, он прямиком направился в комнату управления, чтобы разобраться с вторженцами. Нагрянувший отряд вступил в битву с выжившей командой. В ходе непродолжительной перестрелки Макс получил ранение в живот, а Арту чуть не отстрелили руку, пока он резал стекло. Отверстие было проделана, и в корабле случилась разгерметизация, это дало время команде выбраться в космос, ведь через мгновение к ним придет очередной враг. Выберутся не все, Макс и Генриетта останутся внутри и команда ничего не сможет поделать, только смотреть, как их берут в плен. В космосе они увидят последствия битвы, в которую они были втянуты. Вновь осколки, разрушенные корабли и черный пепел, и воюющие корабли, одних из которых защищают свои земли, а другие пришли с намерением найти ответы, порожденные космосом. Шаттл вскоре прибыл к их координатам и четверо участников экипажа из десяти смогут выбраться живыми. Осталось только нажать на рычаг и улететь домой. К счастью, был отдан приказ к отступлению, и космолеты Человеческого совета начинают отступать к станции. Но свирепый враг продолжал атаковать эскадру. Взрывом от снарядов он задел челнок, но тот был еще годен, чтобы поскорее убраться с поля боя. - Ты готов? – Спросил Марк. - Да, включай! – Раздался крик Арта на капитанском мостике. - Заряд гиперскачка заряжен на 20, 50, 90… 100 процентов. – В этот момент челнок оставил от себя лишь неоновое свечение и меньше чем за секунду затерялся в космосе.

Враги остались позади, товарищи тоже. И лишь небольшой горстке людей удалось выжить. Прямо сейчас они летели домой. Однако повреждения оказались не такими безобидными, как показалось. Внезапно челнок остановился на полпути к станции. Он дрейфовал в космосе, запустить гипердвигатель не удавалось. Экипаж корабля AEM-2 смог проделать большой путь, он далеко зашел к разгадке всех тех загадочных вещей, которые поджидали космос и его обывателей. Ценою многих жизней команда узнала много полезной информации и вероятно, что это только начало. Краски сгущаются. Осталось лишь отыскать затерянный челнок с командой где-то среди бесконечных звезд.