Первый день моей новой жизни

Глава 1

Сначала было холодно, а потом внезапно стало тепло.

─ На счёт три ты проснёшься, ─ сказал в моей голове незнакомый голос. ─ Начинаю отсчёт. Раз… два…

Я попытался вспомнить, кто я такой, не смог и почувствовал лёгкое беспокойство.

─ Три, ─ досчитал голос. ─ Открой глаза, Вик.

И я открыл.

Оказалось, что я стоял в огромном ангаре ─ метров сто в ширину и не меньше двадцати в высоту. На гладком белом полу рядами возвышались киборги разных моделей: модус, боди-аппер, слайтер… восьмёрка, кажется. Или уже девятка, их сложно отличить. Прямо передо мной с недовольным видом застыл незнакомый офицер.

В незнакомой форме. Проанализировав её, я решил, что это всё-таки наш офицер, а не вражеский ─ похоже, форму модифицировали.

Так сколько же я спал? Да, и самое главное ─ кто я?

Потом я вспомнил.

─ Разрешите доложить, сэр! Рядовой две тысячи сорок семь, внутренний тест пройден!

Немного подумал и добавил:

─ Меня зовут Артём, а не Вик. Сэр.

─ Хм, ─ он немного растерялся, ─ я имел в виду твою модель, «Vic-119»…

─ Разрешите доложить! Приказом одна тысяча восемьсот семь от две тысячи сорок второго года нашей модели разрешено иметь личное имя. Я выбрал Артём. Сэр.

Он кивнул и задумался.

─ Конечно. Не вопрос.

Звучало не по уставу, и я догадался, что он готовится сообщить что-то неприятное. Эти офицеры всегда переходят на дружеский тон, если предстоит сказать гадость.

─ Эм… Что ж, Артём. Тебе нужно знать. Сейчас две тысячи сто первый год. Так что, прошло довольно много времени после твоей последней… активности.

Да уж. Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.

А потом решил наплевать на субординацию и всё-таки присвистнул.

Пятьдесят. Пятьдесят один чёртов год я простоял в ангаре. Выключенный. Тупой, слепой и немой. Пятьдесят один год! Сколько же всего за это время случилось?

Он помолчал, давая мне время обдумать. Потом пожал плечами.

─ Уже больше пятидесяти лет Земля не нуждается в кибер-солдатах.

То, как он произнёс «Земля», мне не понравилось.

Земля? Не наша страна, а…

─ На самом деле, сейчас у планеты единое мировое правительство. Внутренние войны не ведутся, а инопланетян нет. ─ Он деланно засмеялся. ─ Ну, их просто не видели. Пока. С мелкими конфликтами и неадекватами справляется полиция. Так что… принято было решение. Для рационального использования ресурсов перенаправить всех кибер-солдат на гражданские цели. В области с тяжёлыми условиями труда ─ туда, где может пригодиться ваша выносливость и другие… хм, модификации.

Я немного подумал.

─ Разрешите спросить?

Он вздохнул.

─ Валяй.

─ Разве для этих целей не созданы специальные, гражданские модели киберов?

─ Ага. ─ Он снова кивнул и хлопнул меня по плечу. ─ И ты теперь один из них, Артём. Гражданский. Так что можешь прекратить спрашивать разрешения перед тем, как что-то сказать.

Я ещё немного подумал и вдруг понял, что это звучит не так уж и плохо. Странно, но не плохо.

Впрочем, я пока не собирался ему верить. Прекратились войны? Ха. Они никогда не прекратятся. Войны заложены в основе человеческого общества и служат основным принципом существования. Всегда одно из трёх: ты либо готовишься к войне, либо ведёшь её, либо уже проиграл. Победить невозможно.

Так кто обычно говорит об окончании войны? Правильно, проигравший.

─ Что ж, ─ капитан поскрёб подбородок пальцами, ─ кажется, с вводными я закончил. Дальше сам разберёшься. А, да. Ты отправляешься на орбитальную станцию «Гермес». Работа тяжёлая, но тебе не привыкать. ─ Он опять хлопнул меня по плечу, а потом протянул руку. ─ Поздравляю с первым днём твоей новой жизни!

─ Спасибо, сэр. ─ Я пожал его руку и почувствовал, какая она слабая и вялая. ─ Думаю, моя новая жизнь начнётся немного позже, когда разберусь с новыми задачами. И разрешите спросить?

Он ухмыльнулся, и я быстро кивнул.

─ Да, я же могу без разрешения… если война не ведётся, зачем существует армия? Вы ведь не гражданский. И не полицейский, насколько я могу судить.

Капитан отвёл глаза.

─ Ну… хочешь мира, готовься к войне. Или как там говорили древние…

Что ж, офицер он был, конечно, так себе. Разболтанный, и эта его манера мямлить…

Но суть понимал верно.

Война не заканчивается. Никогда.

***

Увидев её на экране обзора ─ маленькую жёлтую муху, совсем не похожую на древнего бога ─ в первый момент я почувствовал разочарование. Гермес? Вот тебе и Гермес ─ мелочь с крыльями.

Но когда мы приблизились, и станция заполнила весь экран, я ощутил вдруг странное чувство покоя. Так бывает, когда бой закончен, и ты возвращаешься домой, на место временного проживания.

─ Ну, здравствуй, старина Болт, ─ пожилой пилот в соседнем кресле ласково улыбнулся изображению.

─ Болт?

Он засмеялся.

─ Да уж Гермесом точно никто не зовёт. Глянь на форму, болт и есть. Только с крыльями.

Я присмотрелся. Что-то в этом было.

Длинный вытянутый корпус в форме гроба ─ ножка болта. Двигательный отсек, как я потом узнал. Дальше большое кольцо-шляпка, а за ним ─ пара маленьких круглых блоков. Можно было считать их просто наростами на шляпке.

По обеим сторонам гроба ─ два широких крыла, солнечные панели.

─ А почему Гермес?

Пилот пожал плечами.

─ Может, они хотели сделать крылатую сандалию… не знаю, вышел болт!

Я начал было размышлять, причём тут сандалия, но на потолочной панели загорелся зелёный свет, и пилот внезапно посерьёзнел.

─ Ладно, поржали и будет. Готовься к стыковке, кибер.

Я кивнул.

─ Меня зовут Артём. Всегда готов.

Вблизи сходство с болтом уже не было таким очевидным. Ангары со шлюзами для стыковки, блок управления, антенны ─ множество незаметных издалека деталей.

Кольцо, на которое я сразу обратил внимание, оказалось жилым корпусом ─ оно вращалось вокруг центральной оси, создавая внутри искусственную гравитацию для комфортной жизни персонала.

─ Имей в виду, там не полное Же, ─ заметил пилот, и я не сразу его понял.

─ Же?

─ Гравитация, ─ он засмеялся, ─ я про гравитацию, а ты что подумал? 0,9 G примерно. И то некоторых укачивает из-за вращения. Когда ты внутри, то вроде бы не замечаешь. Но организм-то чувствует. На самом деле подготовка нужна, без подготовки обычно не пускают… впрочем, да, ты же кибер. Тебе, наверное, всё равно.

Я промолчал.

Никакие перегрузки, вращения и прочие условия меня не беспокоили. В конце концов, для этого нас и создавали, чтобы не думать об условиях. Но было ли мне всё равно? В этом я не был уверен.

Впереди ждала неизвестность.

***

Капитан как-то сразу мне понравился. Собранный, серьёзный, с крепким мужским рукопожатием. Сразу видно ─ настоящий хозяин ситуации.

─ Что ж, добро пожаловать… ─ на мгновение он замешкался, сообразив, что не знает моей фамилии.

─ Артём, ─ подсказал я, ─ просто Артём.

─ Станция у нас небольшая, в настоящий момент девяносто семь человек. Экипаж отличный, сам увидишь. Будешь работать в оранжерейном блоке, под началом старшего биотеха Винкс… ─ он обернулся к лифтам, ─ вот, кстати, и она.

Я оглянулся ─ от лифта к нам шла маленькая огненно-рыжая девушка.

Шла и улыбалась.

Красивая. Чёрт, очень красивая! Просто вышибающе дух.

Она приблизилась, и я с трудом выровнял дыхание.

─ Какие-то проблемы? ─ капитан чуть нахмурился.

─ Никаких. Сэр. Здравствуйте, старший биотех.

Ну да, никаких. Просто я уже не помнил, когда последний раз вот так близко общался с красивой девушкой.

А, да, пятьдесят лет назад. Пятьдесят два, если быть точным.

Она улыбнулась.

─ На самом деле просто Дженни, никаких биотехов. А вы?..

─ Артём, ─ в который раз за этот день повторил я.

И решил, что надо пореже произносить своё имя, а то так и надоесть может.

Она внимательно посмотрела на меня, снизу вверх, и мне очень захотелось сказать, что ей очень идёт эта форма ─ подходит под цвет глаз. Уверен, ей бы понравился комплимент. Но капитан буравил меня взглядом, и я сдержался.

─ Принимаем на должность младшего техника, впиши потом в список своих стажёров.

Дженни кивнула.

─ Отлично. Ну так что, показать вам вашу каюту или сразу в бой? ─ её глаза лукаво сверкнули.

Что ж, это был риторический вопрос. Когда я отказывался от боя?

***

Пока мы ехали в лифте, она украдкой разглядывала меня из-под ресниц.

─ А вы, значит, Артём, воевали…

─ Давно…

─ Представляю, как было тяжело! Сочувствую. Слава богу, теперь другие времена.

Я отвёл глаза.

─ Времена всегда одни и те же, Дженни.

Она недоверчиво покосилась на меня.

─ Ну, по крайней мере, воевать вам у нас не придётся, это я обещаю!

Я усмехнулся.

─ А если прилетят инопланетяне?

─ Выйдем на контакт!

─ А если агрессивные инопланетяне?

На минуту она задумалась, потом засмеялась.

─ Ну, тогда, конечно, придётся вам нас защитить. Вы же сумеете? Чем будете обороняться?

Я смотрел на неё и чувствовал, как в груди нарастает жжение. Что-то внутри меня растекалось и плавилось. Что-то таяло, и я знал ─ добром это не кончится. К тому же, разговор принимал опасный оборот.

─ А биотех это…

─ Биотехнолог, ─ она снова засмеялась. ─ Тут у меня каких только должностей нет. Биотехнолог, ландшафтный дизайнер, биоэнергет. Ну а коротко ─ биотех.

─ Ландшафтный?─ я присвистнул. ─ Тут есть ландшафт?

В это время двери лифта распахнулись. Дженни быстро шагнула из кабинки и торжественно расставила руки в стороны:

─ Та-да-ам!

Я шагнул вслед за ней и снова присвистнул.

Да уж, та-дам. Ещё какой.

Мы стояли в огромном зале. Фосфоресцирующие оранжево-розовым светом стены уходили вверх, к далёкому потолку, покрытому мозаикой белых, жёлтых и оранжевых ламп. Вокруг царил разноцветный полумрак. И в этом полумраке торжественно высились ряды высоких деревьев.

С раскидистыми кронами. С листвой. Всё, как полагается.

Каждое дерево стояло в отдельной цистерне с полупрозрачными стенками. Вдалеке от нас два совсем молодых парня возились с большим контейнером, перекладывая из него что-то в цистерну.

─ Ну? Как вам? Достойно зваться ландшафтом? ─ кажется, Дженни была готова запрыгать вокруг меня, как ребёнок.

─ А то.

Я шагнул к ближайшему дереву, пытаясь рассмотреть цистерну. Казалось, внутри неё что-то шевелится.

─ А деревья угадали? А? А?.. Ну это же каштаны! И они… да-да, скоро будут цвести!

─ Круто.

Я сделал ещё один шаг.

─А, внутри? Там гидрогрунт и …

Неожиданно из цистерны вынырнула голова животного.

Покрытая гладким серебристым мехом, и ─ я мог бы поклясться ─ без глаз. Не очень большая, но и не маленькая ─ такая голова могла бы принадлежать собаке.

Дженни стояла спокойно, и я не стал стрелять.

Сдержался. Хотя, было сложно.

Магазин в плече щёлкнул, и шутер уже готов был выскочить из предплечья ─ мне стоило немалых усилий подавить рефлекс. Дженни засмеялась, и я мысленно себе поаплодировал. Молодец, чувак. Не заржавел.

─ Это спейсмол. ─ Дженни подошла поближе и протянула к голове руку ─ та быстро нырнула обратно в грунт. ─ Дальний родственник крота. Специально выведенный зверёк, помогает нам тут, как может.

─ Крота? ─ я всё ещё тяжело дышал, понимая, как близко был от провала. ─ Они же грызут корни, разве нет?

─ Нет, ─ Дженни замялась, ─ кроты вообще-то хищники. Едят червей и насекомых. А этим мы даём синтетическое мясо. В обмен на… ─ она хихикнула, ─ очень полезные экскременты.

Я быстро глянул на неё, пытаясь понять, не шутка ли это. Она развела руками.

─ Как ты мог заметить, у нас тут не полное G. Только 0,9. А при такой силе тяжести есть проблемы с цитокининами ─ это гормоны, стимулирующие деление клеток и транспорт питательных веществ. При неполном G гормоны не правильно распределяются. Растения плохо растут и быстро стареют.

─ А… причём тут кроты?

Никогда ещё я не чувствовал себя таким тупым.

─ В этом и дело! ─ Дженни подпрыгнула, и я понял, что ей очень нравится эта тема. ─ В их экскрементах содержится регулятор цитокининов. И после… э… разложения, корневая система получает этот регулятор. Распределение гормонов нормализуется, дерево растёт и развивается согласно плану. Здорово придумано, да? ─ она радостно смотрела на меня, явно ожидая реакции.

─ Ага, ─ я показал большой палец. ─ Не знал, что у деревьев бывает план. Но если бывает, то… что ж. Но у меня сомнения. Вы сказали «хищники»? Хищники на станции ─ разве это не опасно?

Дженни засмеялась.

─ Да это же просто кроты! Что в них может быть опасного?

Она подошла ближе и уставилась мне в глаза.

─ Вот здесь ты и будешь работать. ─ Это «ты» вышло у неё легко и непринуждённо. ─ Ухаживать за садом, кормить спейсмолов, вести наблюдения и фиксировать результаты. Вместе справимся, я надеюсь.

─ Конечно, босс, ─ я попробовал улыбнуться и по её реакции понял, что получилось неплохо.

─ Что ж, с первым днём твоей новой жизни! ─ она протянула руку.

Я задумался. Новая жизнь… готов ли я начать её? По всему выходило, что да. И я уже хотел было пожать её руку в ответ, но что-то заставило меня напрячься.

Какое-то движение позади или звук... Холодок пробежал по спине.

Дженни стояла расслабленно, и я опять подавил рефлексы. Медленно обернулся.

И лицом к лицу встретился с Лео, моим старым боевым товарищем и врагом.

***

С Лео мы познакомились на одной операции в Азии. Я тогда чуть не погиб, а он меня спас.

Да, именно так. Снаряд попал мне в грудь и разворотил половину блока управления. Меня заклинило ─ ноги полностью отказали, а руки едва двигались. Я лежал на горячем песке и готовился сдохнуть.

─ Ты чего валяешься? Гоу, гоу, гоу, гоу, гоу! ─ кто-то подбежал ко мне сзади и с силой пнул в плечо.

Боли я не почувствовал, к тому времени реакции уже отключились. Но мне стало обидно. С трудом повернув голову, я с отвращением посмотрел на него... Бритый под ноль, с перекошенной улыбкой на роже, с ног до головы перепачканный кровью и копотью ─ он показался мне тогда полным придурком.

─ У меня перерыв.

Сарказма придурок не уловил.

─ Хрена перерыв, уходим!

С этими словами он наклонился, подхватил меня на руки и рванул вперёд с какой-то немыслимой даже для кибера скоростью.

Позднее я узнал, что скорость и выносливость – его главная фишка. Предмет особой гордости. Они были чуть выше стандарта, и по непонятным причинам это вынуждало его постоянно демонстрировать превосходство.

─ Лео, ─ сказал он, не переставая лыбиться.

Моя голова болталась из стороны в сторону, песок внизу прыгал в такт его шагам. В тот момент мне показалось неуместным называть полное имя.

─ Тёма, ─ ответил я.

Это было начало новой дружбы. Сразу после того боя мы оказались в одной роте, и как-то само собой вышло, что стали селиться в одном номере. Всегда. На всех временных базах. Вместе проводили досуг… и даже выбрали одно и то же хобби.

Тогда как раз вышел приказ об обязательном хобби для солдат-киберов. Вроде как это помогает разгружать мозги и не даёт слететь с катушек. Развивает гибкость мышления и… что-то там ещё. И вот я решил осваивать губную гармошку, а он стал петь. Ох и придурочно мы, наверное, смотрелись. Два дебила – это сила. Один мычит, другой дудит в свистелку ─ такая жуть. Хотя и весело, конечно.

Но однажды дружба кончилась.

В принципе, он всегда меня немного напрягал. Этой своей лысой башкой ─ сбрил заводскую причёску и делал вид, что так и было; идиотской любовью к бездомным животным ─ постоянно подкармливал собак и кошек, даже притаскивал в номер, где они радостно гадили. Но особенно ─ вечной манерой спорить. Не было для Лео ничего слаще, чем поспорить по любому поводу. И, конечно, его невозможно было убедить.

И вот во время одного спора он как-то особенно разъярился, вскочил и кинулся на меня с кулаками. И, хотя его рефлексы и были немного лучше, я победил. Когда мозги набекрень, ты не очень-то сильный боец, это ясно.

Я слегка помял ему рожу, прижал к полу и потребовал, чтобы он заткнулся. Что ж, он заткнулся. Навсегда. Больше ни слова мне не сказал. Взял и съехал из номера, а на следующий день попросил перевода в другую роту. Уж не знаю почему, но его просьбу выполнили.

И вот этот Лео стоял сейчас передо мной. Только уже не лысый, а со стильной гражданской причёской. Стоял в форме «Гермеса» и лыбился.

Нет, я знаю, конечно, лица у нас типовые. На каждое приходится до нескольких сот экземпляров. Но всё же это только кажется, что мы одинаковые. На самом деле невозможно изготовить полностью идентичную вещь, всегда есть отличия. Мелкие, незаметные с первого взгляда, но для того, кто пару лет жил с тобой бок-о-бок ─ очень даже явные. К тому же, я тогда конкретно испортил ему лицо ─ подбородок остался скошен вправо.

─ Добрый день, ─ Лео протянул мне руку, и, чуть помешкав, я пожал её.

Чёрт, а ведь собирался пожать руку Дженни.

─ Это наш начальник охраны, ─ она быстро шагнула к нам. ─ Станислав Зверев. А это Артём, младший техник… будет нам тут помогать.

─ Кибер, да? ─ Лео насмешливо посмотрел на меня. ─ Я понял. Давно разбудили?

Я не ответил.

Станислав? Какой, к чёрту, Станислав?

─ Артём сегодня прилетел, ─ Дженни округлила глаза и изо всех сил вытаращилась на него, явно на что-то намекая. ─ Вот, показываю блок…

─ Это ясно, а разбудили когда?

Она шагнула вперёд и наступила ему на ногу. Он ухмыльнулся.

─ Понял, понял. Молчу. О прошлом ни слова, только вперёд, да?

Я уставился на ногу Дженни. Мне её поступок не понравился.

Кто может наступить вам на ногу, пытаясь на что-то намекнуть? Человек, с которым вы едва знакомы? Вряд ли. Коллега, с которым у вас деловые отношения?

Ну, не мне судить… но всё же, думаю, вряд ли.

Так может сделать кто-то близкий. Близкий друг, родственник или…

─ Я слышал, она тут рассказывала тебе о спейсмолах и гормонах? Загрузила, да?Бывает, ─ он подмигнул мне и с улыбкой обернулся к ней. ─ Джен, киберы, тем более солдаты, не особо воспринимают инфу. Они больше по практике. Стрелять там, копать, ну, такое.

Я кашлянул.

─ Вообще-то я нормально воспринимаю инфу. В свободное время часто подключался к инфоблоку, в качестве хобби.

─ Да-а? ─ он одарил меня новой ироничной улыбкой. ─ Хобби ─ это здорово. А ещё чем увлекаешься?

─ На губной гармошке играл, ─ процедил я, гадая, что он здесь делает и почему сменил имя.

─ Круто! ─ Лео показал большой палец. ─ Надеюсь, как-нибудь сыграешь. А что, устроим маленький концерт, я вот петь могу.

Я замер, внимательно разглядывая его. Намёк? Он знает, что я его узнал?

В это время голова спейсмола снова показалась над цистерной. Лео протянул рукуи погладил его ─ крот не отстранился.

─ Сначала работа, потом песнопения, ─ назидательно произнесла Дженни.

─ Понял, понял, ─ Лео поднял руки вверх, ─ ухожу, не буду вам мешать. Работайте.

***

Но работа в этот день не задалась.

Сначала Дженни познакомила меня с двумя стажёрами ─ Карцевым и Дженкинсом, «зови нас Ден и Том». Потом долго ругалась и спорила с кем-то по коммутатору. А затем и вовсе ушла, оставив нас одних. Стажёры продолжали возиться с грунтом и контейнерами, а я бесцельно бродил между деревьями, размышляя о Лео.

Это был точно он, я не мог спутать. Но то, как он произнёс «кибер» ─ с явным пренебрежением и насмешкой ─ наводило на мысль, что самого его здесь кибером не считают. Начальник охраны. Скажите-ка. Начальник охраны. С фамилией, с причёской... Кстати, откуда волосы ─ вживил, что ли? Свои-то он давно сбрил, а новые у киберов не растут.

─ Послушай, а этот Станислав… ─ начал я, когда Дженни вернулась в оранжерею, ─ давно он здесь работает?

Она пожала плечами.

─ Точно дольше, чем я. Я тут год, а он, наверное, два. Хороший парень. Может показаться заносчивым, но это просто маска, не обращай внимания. На самом деле Стас ответственный и душевный.

Душевный? Это слово мне тоже не понравилось.

─ Я имею в виду, он… человек? Не кибер?

Она удивлённо вытаращилась. Потом засмеялась.

─ Конечно, нет. Что ты!.. Но на самом деле это всё не важно, кибер не кибер. Какая разница? Стас немного старомодный, наверное, вот и давит на эту тему. Не обращай внимания. Прошлое закончилось, и у тебя новая жизнь.

Новая? Нет, теперь я не был в этом уверен.

Потом Дженни занялась своими кротами, а я топтался рядом и всячески мешал. Не очень-то хороший вышел из меня помощник.

Вечером она показала мне мою каюту ─ маленькую, но уютную. Я свалился на кровать и проспал семь полных часов. Во сне мне снилась операция в Азии и смеющаяся, перепачканная кровью рожа Лео.

***

На другой день Дженни оставила меня в оранжерее одного.

Как выяснилось, зря.

Так вышло, что кто-то позвонил и вызвал её на совещание, а я меня никто не звал, и я остался.

Мы как раз собирались заменить гидрогрунт в одной цистерне. Такая себе работка: нужно предварительно выманить спейсмола на синтетическое мясо, заманить его в контейнер для перевозки и запереть. А потом окапывать аккуратно дерево, стараясь не повредить корневую систему.

Дженни ушла, а стажёры с утра не появлялись. Но я решил, что смогу с этим справиться и один. Взял кусок мяса, поднёс к кадке. Зверёк немедленно вынырнул и уставился на меня… не знаю точно, чем именно, но уставился ─ думаю, у них под этой шерстью всё-таки были зачатки глаз.

Внезапно что-то заставило меня насторожиться.

Такое неприятное чувство, в точности, как вчера перед встречей с Лео. Оно ещё бывает, когда кто-то целится тебе в спину.

Я обернулся и замер ─ изо всех кадок торчали головы спейсмолов. И все они были повёрнуты в мою сторону.

Это было странно. У меня в руках был только один кусочек мяса, и я не заметил, чтобы они так активно реагировали, когда кусок был в руках у Джен.

─ Тихо, кроты, тихо… ─ Я сделал шаг к ближайшей кадке. ─ Я не хочу причинить вам зла. Просто…

Внезапно крот прыгнул. Взметнулся над кадкой стремительной серебристой пружиной и кинулся мне в лицо. Я увернулся, и он шмякнулся на пол. Довольно мягко шмякнулся, плавно. И, кстати, гораздо дальше, чем я ожидал ─ неполная гравитация превратила его в белку-летягу.

А потом они прыгнули все. Разом.

Ничего опасного для меня тут не было. Ну, зверьки, ну и что… Их было немного, а я всё же был солдатом, обученным и сильным. Не мог же я испугаться каких-то кротов! Но эта их внезапность и единовременность действия, синхронность, не свойственная животным... я просто не справился. Просто не успел подавить рефлекс.

Магазин в плече щёлкнул, передавая патроны по ленте вниз, из предплечья выдвинулся шутер. Дуло над ладонью плюнуло огнём, и по залу прокатилось грохочущее эхо. Одна короткая очередь, и всё, я остановился. Но было поздно.

Несколько тушек лежали на полу, истекая кровью. Лампы под потолком замигали алым, завыла истошная сирена. И сквозь эту сирену я услышал смех.

Я знал, что это смеялся он, где-то там, в своем кабинете начальника охраны, наверняка наблюдая за мной по монитору. Лео ─ солдат, когда-то спасший мне жизнь.

***

─ Почему вы не предупредили, что вооружены?! ─ капитан, казалось, готов был съесть меня живьём.

─ Вы не спрашивали. Сэр, ─ я натянул на лицо маску тупого солдафона и смотрел прямо перед собой.

─ Это безответственно! Вы понимаете, что могли причинить серьёзный ущерб? Модификации… да, модификации вы не можете устранить, но патроны! Патроны-то вы обязаны были сдать! И что ещё за сюрпризы вы готовите?

─ Сюрпризов нет. Есть аналогичное оружие в другой руке, но оно заклинило.

─ Что? ─ капитан дёрнулся.

─ Долго не использовалось. Поэтому пришло в неисправное состояние. Сэр.

Он помолчал.

─ Немедленно сдайте патроны.

─ На самом деле, сэр. Это ведь вы должны были проверить вновь прибывшего, ─ я коротко взглянул на него, и его лицо пошло пятнами. ─ Почему вы не проверили? На станцию прибывает кибер-солдат. Логично предположить, что он может быть опасен, разве нет? Но вы даже не прогнали меня через сканер. А я со своей стороны не обязан был докладывать. Потому что это вы командуете станцией, а не я.

Капитан встал. Какое-то мгновение мне казалось, что он собирается меня ударить, но он лишь шумно вздохнул и сел обратно.

─ Что ж. Полагаю, вы правы, Артём. Это я виноват. Но «Гермес» ─ маленькая научная станция, мы никак не ожидали тут террористов или… другую угрозу. Им тут просто нечего делать. К нам прилетают лаборанты, студенты и младшие научные сотрудники. Наша служба охраны никогда не сталкивалась с проблемами.

─ Кстати, о ней, ─ я продолжал смотреть перед собой. ─ Вы в курсе, что начальник охраны ─ кибер? Бывший солдат.

Пауза затянулась. Я мысленно досчитал до пяти. Потом до десяти. Капитан молчал, и я всё-таки посмотрел на него.

Он сидел и с усталым видом тёр лоб.

─ Откуда вам это известно?

─ Я воевал вместе с ним, в одной роте.

Он кивнул.

─ Ясно. Что ж, Станислава направили сюда два года назад. Примерно с теми же целями, что и вас, для социализации.

Для чего? Социализации? Это прозвучало странно.

─ Он был одним из первых разбуженных кибер-солдат. Эксперимент тогда только начинался, и Стас дольно долго жил на Земле. Пытался найти себя, но что-то не срослось, и решили, что в небольшом коллективе, в замкнутом пространстве ему будет легче. Так и вышло. Он здорово себя проявил. Сначала служил в охране, а потом… ─ он пожал плечами, ─ потом мы просто перестали считать его кибером. Стас полностью влился в коллектив. И да, я назначил его начальником. Вновь прибывшим мы даже не сообщаем о его прошлом, это ни к чему. В этом же и состояла цель.

Я задумался.

─ Цель? ─ В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

─ Ну да, ─ капитан вяло кивнул. ─ Такая же, как у вас. Социализация.

Я немного помолчал. И устроился на стуле поудобнее.

─ С этого места поподробнее, сэр.

Он откинулся в кресле, закинул руки за голову и уставился в потолок.

─ Что ж… тему подняли несколько лет назад. Один молодой министр… занял пост и начал заигрывать с молодёжью… нет, я не против. Я полностью согласен, это была позорная страница нашей истории ─ использовать ИИ в военных целях. Да ещё и в качестве рабо…в качестве солдат. Позорная, и при этом не слишком эффективная, кстати. Но это пусть военные разбираются, не мне судить. Но около пятидесяти лет назад последний кибер-солдат был отключён, и все о них благополучно забыли. А министр поднял тему, стали разбираться. И оказалось, что в ангарах хранится около четырёх тысяч таких солдат. Как быть? Самоидентификация киберов давно доказана и не оспаривается, они признаны личностями. Но тогда возникает вопрос, как могут личности храниться в военных ангарах? И как они могут быть принудительно отключены? ─ капитан вопросительно посмотрел на меня, и я пожал плечами.

Я не знал.

─ Ну, вот и приняли решение. Включать и… социализировать. Помогать, так сказать, влиться в общество. Станислав был одним из первых, а вы – уже один из последних. Эксперимент проходит успешно, бывшие солдаты приступают к работе на полярных и космических станциях, в лабораториях и на полигонах. Везде, где требуется выносливость, и при этом небольшой коллектив людей... Но я и представить не мог, что вас не разоружили! ─ неожиданно добавил он. ─ О чём только думают эти военные?

─ Вероятно, сэр… ─ мой голос звучал немного неправильно, и я откашлялся, ─ вероятно, современные военные не слишком-то умеют оценивать ситуацию. Растеряли навык принятия решений. Они ведь ни с кем не воюют.

─ Точно, ─ капитан яростно кивнул. ─ Не слишком-то. Впрочем, кто бы говорил, я и сам… ─ он махнул рукой, ─ что ж, Артём. Сдайте патроны и можете возвращаться к работе. Да, и я прошу вас не поднимать эту ему в разговорах. Ни о себе, ни о Станиславе. Мы друг друга поняли? ─ он встал и протянул мне руку.

Я ответил рукопожатием.

Нет, всё же первое впечатление меня подвело. Капитан не был хорошим командиром. Он не видел проблем, хотя они лежали перед самым его носом. Да к тому же, выражаясь языком древних, пригрел на груди змею.

Когда я уже шёл к лифту, он окликнул меня.

─ Да, сэр?

─ По поводу спейсмолов. Постарайтесь следить за ними. Мисс Винкс души в них не чает и, кажется, совершенно не контролирует. Дошло до того, что экипаж находил их в самых неподходящих местах. Такое впечатление, что они повсюду, а не только в оранжерейном блоке.

Я помолчал.

─ Что ж, сэр. Теперь их стало немного меньше.

***

Когда я спустился в оранжерею, Дженни уже ждала меня там.

─ Ну, живой? ─ она подбежала ко мне и быстро схватила за руку. ─ Сильно он орал? Прости, что оставила тебя, это я виновата! Конечно, ты ни при чем.

─ Всё нормально.

Я не стал убирать руку и прислушался к ощущениям. Такая маленькая тёплая ладошка…

─ Но почему кроты напали на меня? Что им не понравилось?

Дженни отвела глаза.

─ Ну, прям напали… слушай, это же спейсмолы, они совершенно безобидные. Не знаю, что тут у вас случилось. Я понимаю, что тебе всё непривычно… но ведь и их тоже жалко. Ты шестерых убил, а они… ладно, молчу. Ты сам, наверное, коришь себя. Что ж теперь сделаешь?

─ Слушай, ─ я крепко сжал её ладонь, ─ ты должна кое-что знать. Этот Стас, он кибер. И не Стас совсем, а Лео, так его раньше звали. Мы с ним вместе воевали, в одной роте.

Она осторожно высвободила руку. Отстранилась.

─ Так. Давай не будем больше про киберов и войну. Темы закрыты. А я тебе кое-что показать хотела… ─ её глаза сверкнули, ─ ты ведь ещё не был на смотровой площадке?

Я покачал головой.

─ Тогда пошли!

Смотровая площадка располагалась в самом центре станции. Чтобы оказаться на ней, нужно было спуститься в шахту на лифте.

Мы переобулись ─ специальные гравиботы, ботинки на магнитной подошве, позволяли нормально передвигаться в отсеках, где не было искусственной гравитации.

Я уже обувал их, когда поднимался в кольцо из стыкового шлюза. Но тогда не обратил внимания и не задумывался об устройстве ─ не было времени. А вот теперь присмотрелся.

─ Всё дело в датчиках, ─ Дженни заметила мой интерес и приподняла ножку, кокетливо демонстрируя боты. ─ Они показывают, когда ты тянешь ногу вниз, а когда вверх. А магнитная подошва включается и отключается. Так и ходим.

По мере того, как лифт медленно спускался вниз, я чувствовал внутри изменения ─ тело становилось всё легче, словно его изнутри накачивали воздухом. В конце концов, мои руки приподнялись и поплыли по воздуху, словно по воде. Причёска Дженни встала дыбом. Она посмотрела на меня и принялась медленно раскачиваться ─ волосы колыхались над её головой, как водоросли.

Это напомнило мне одну неприятную историю. Про утопленницу. Я поспешил отвернуться.

Лифт открылся, и мы вышли в маленький полутёмный зал. Огромные круглые иллюминаторы в стенах так и притягивали взгляд. Особенно один, тот, в котором была видна Земля. Лазурно голубая и серебристая, и дымчатая ─ казалось, она излучает свет.

Иллюминатор располагался довольно высоко, и, когда мы подошли ближе, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в него. Дженни тихонько рассмеялась.

─ Отключай, ─ она коснулась пальцем браслета на моём запястье.

Гравиботы громко клацнули и отключились ─ я почувствовал, что отрываюсь от пола. Взлетаю. Чёрт, взлетаю!

Боты Дженни тоже щелкнули, она оттолкнулась и быстро проплыла мимо меня. Ловко кувыркнулась в воздухе и прильнула к иллюминатору. Ухватилась за раму под ним.

─ Здесь удобно держаться, давай сюда! ─ протянула мне руку, улыбаясь и хихикая.

Сейчас она казалась мне маленькой смешливой девчонкой.

Я дотянулся. Снова почувствовал в своей ладони жар её пальцев. Она подтянула меня ближе к иллюминатору, и я оказался прямо перед ним. Перед ним и близко, очень близко от Дженни.

Земля плыла в иллюминаторе, и я не знал, куда мне смотреть ─ на неё или на Джен. Всё никак не мог выбрать.

─ Красиво?

Я кивнул.

─ В жизни не видел ничего прекраснее.

Она посмотрела в иллюминатор.

─ Это океан. Большая часть Земли покрыта водой, поэтому чаще всего мы видим именно её... Куда ты смотришь? Артём!

─ На океан. ─ Я действительно перевёл взгляд.

Красиво. Чёрт, до чего же красиво. В моей груди снова появилось жжение, и я не знал, неисправность это или нет.

─ Так, сейчас Африка. Да, мы прямо над ней... Скажи, повезло, что Болт на такой низкой орбите? Всё можно рассмотреть!

─ Кто?

─ Гермес, ─ поправилась она.

Я усмехнулся.

─ А какие ещё бывают орбиты?

─ Да разные. Мы на самой низкой, четыреста километров. Есть станции на восемьсот, девятьсот. Но круче всего ─ корабли дальнего следования. Вот это прям моя мечта… ─ она прикрыла глаза, ─ попасть бы в такой экипаж! Отправиться к звёздам...

─ Погоди! ─ от волнения, я чуть было не отпустил раму. ─ Дальнего следования? Они что, существуют?

Дженни открыла глаза и с удивлением уставилась на меня.

─ А ты не знал? А, ну да … Дальние полёты не так давно начались.

─ Ты имеешь в виду… за пределы Солнечной системы?! ─ я никак не мог поверить.

─ Далеко за пределы! ─ Дженни прищурилась. ─ А я смотрю, ты тоже захотел поучаствовать? А, стажёр?

─ У него все шансы, почему бы и нет.

Этот голос заставил меня заскрипеть зубами.

Я оглянулся ─ Лео стоял в паре метров от нас, внизу. Подняв голову, он разглядывал нас с ироничной ухмылкой.

─ Стас? А ты чего здесь? ─ Дженни казалась недовольной.

─ Пришёл полюбоваться матушкой Землёй! ─ он подмигнул ей.

─ А как же батюшка Болт? Кто будет его охранять?

Она оттолкнулась от рамы и полетела вниз. Лео поймал её и притянул к полу. Коснулся браслета, её боты щелкнули, и она встала прямо перед ним. Очень близко к нему, я бы сказал. При этом он всё ещё держал её за талию.

─ Эй! ─ Я нажал на браслет и тоже направился вниз.

Не рассчитал немного и чуть не упал при приземлении. Лео обидно засмеялся, а Дженни отодвинулась от него.

─ Вообще-то я пришёл поговорить с младшим техником. По поводу правил безопасности, слышали о них?

─ Отстань от него, ─ Дженни осторожно покосилась на меня. ─ Ему капитан всёуже рассказал. Закрой тему, а?

─ Вообще-то я тут начальник охраны. И мне решать, закрывать тему или нет. Но так и быть, мисс Винкс, ради вас я закрою.

─ Учитывая, что, как начальник охраны, ты полностью облажался, не проверив меня, ─ заметил я с невинным видом.

Джен взглянула на меня осуждающе и покачала головой, но Лео не смутился.

─ Может, и облажался, ─ протянул он, склонив голову набок и внимательно разглядывая меня. ─ А может, и нет. Поживём ─ увидим, да?

Обратно мы ехали молча. Лео отказался любоваться матушкой Землёй без нас и втиснулся в лифт третьим лишним.

Потом он ушёл к себе, а мы продолжили работать. И, хотя я так и не понял, в чём именно состоят мои обязанности, это было уже не важно. Теперь я знал, чего от меня хотят ─ социализации.

Социализации, будь она неладна. Что ж, я старался.

***

То, что случилось на следующий день, изменило меня навсегда. Да и не только меня.

Всё началось с побега спейсмолов.

─ Кроты сбежали! – огорошил меня Карцев «зови меня Ден».

И я сначала порадовался, что не один называю зверюг кротами. А потом почувствовал знакомое чувство опасности.

─ Как они могли сбежать, они же в грунте живут?

─ Эти да, но у нас была отдельная колония, в другом блоке. Готовили их для заселения, и вот! Их просто нет, исчезли!

─ Спокойно, ─ всем своим видом Дженни излучала уверенность, но я видел, что ей не по себе. ─ Сейчас разберёмся.

Разбиралась она недолго ─ просто поговорила с Лео по коммутатору, а он объявил тревогу по громкой связи. И все кинулись искать.

Довольно скоро кроты нашлись. В разных местах. Оказалось, что за это время они успели расползтись по всей станции.

─ Зачем? Почему? ─ недоумевал Карцев. ─ Тут же совершенно сухо и очень светло. Вообще неприемлемые условия для них!

Дженкинс только огорчённо качал головой.

А я задумался. Зачем? Вероятно затем же, зачем они вылезли тогда из цистерн. Затем же, зачем бросились ко мне, все разом.

Кто-то нашёл способ управлять ими.

─ Так. Мне нужно к капитану.

Оставив Дженни и стажёров, я побежал к лифту.

И когда раздались первые взрывы, лифт всё ещё двигался вверх.

Свет мигнул, кабинка остановилась, а потом снова двинулась вверх.

Я быстро оценил ситуацию. Патронов не было ─ я же сам их вчера сдал. Мои бойцовские качества никуда не делись, но в условиях пониженной гравитации мне было непривычно, не хватало тренировки. А Лео-то как раз давно привык и подготовился.

Капитана на месте не оказалось.

Вместо него за столом сидел Лео. Он улыбался, совсем как в день нашей первой встречи, и мне показалось, что я вижу на его лице отсветы давнего боя. Кровь и копоть давно забытой войны.

─ Тёма! Рад тебя видеть, друг.

Где-то внизу снова прогремел взрыв.

─ Где капитан? ─ Я понял, что мне нужно тянуть время, пока не будет ясен расклад.

─ Заперт. У начальника охраны есть ключи от всех модулей, ты знал?

Ещё один взрыв. И ещё.

─ Кроты?

Он засмеялся и показал мне большой палец.

─ Точно. Эти твари подчиняются дрессировке не хуже собак. И собачий свисток прекрасно подходит, кстати. Импульсы ультразвука ─ и никто, кроме них, не слышит.

Я уважительно покивал и медленно пошёл вокруг стола.

─ Ты всегда любил зверей… и что, прикрепил к ним взрывчатку? И отправил к целям?

─ Точно!

─А где взял?

Лео пожал плечами.

─ Да ладно. Нас же учили, друг. А материалов достаточно, заходи в любую лабораторию, бери.

─ Ясно, ─ я оценивающе оглядел его с головы до ног. ─ Пытаешься войти в историю? Прославиться? Посмотрите, какой я крутой ─ целую станцию подорвал?

Лео перестал улыбаться.

─ Не туда ты смотришь, Тёма. Не туда.

Он встал. Сделал два шага назад, выходя из-за стола.

Я прикинул расстояние между нами.

Сколько у него оружия? Два основных шутера, два локтевых. И конечно, до фига патронов. Плюс сноровка и привычка к низкой гравитации.

─ А куда надо смотреть?

─ В корень, ─ он снова засмеялся и по-волчьи оскалил зубы. ─ Эта станция ─ край непуганых идиотов! Но на самом деле не только она. Сейчас вся планета такая, я убедился. Прошло всего-то полсотни лет с тех пор, как нас усыпили, а люди уже превратились в жидкую кашицу. Войны закончились, говорят они. Давайте расслабимся. И вот смотри, я начальник охраны. Я, кибер, созданный, чтобы убивать!

─ Чтобы защищать, ─ поправил я. ─ Чтобы защищать свою страну.

Он зашипел от злости.

─ Ты ещё не понял? Нет больше страны! Ничего нет! Остались только мы, солдаты! Да и тех всё меньше… ─ он развёл руки в стороны. ─ Они тут начинают дальние полёты. Готовятся покорять звёзды, ха! Ты можешь себе это представить? Те, с кем они столкнутся там, просто размажут их по тарелкам! А потом придут сюда.

Опять раздался взрыв. Сколько же он их запланировал? Я подумал о Дженни и взмолился, чтобы в оранжерее взрывчатки не было.

─ Теперь мы все говорим на одном языке… тебя прошили перед пробуждением, ты в курсе? Ты тоже говоришь на унилингве. Мы все один народ, нам некого бояться!

Он медленно двинулся ко мне, и я решил, что сближение ─ неплохой вариант, по крайней мере, есть шанс на рукопашный бой.

─ Там, внизу, хотя бы есть полиция, ─ продолжал Лео. ─ А в космосе ─ никого. Только учёные и пилоты. А ведь это последний рубеж, Тёма! Фронтир! И вот, пока я жил здесь, я понял, в чём моя цель. Я должен показать им. Объяснить наглядно, что война никогда не закончится. Никогда.

Лео чуть согнул руку в локте, и я понял, что он готовится стрелять.

─ Почему же ты не сделал этого? ─ быстро спросил я.

Он замер.

─ Ты начальник охраны, у тебя ключи от модулей, доступ к камерам. Почему только сейчас?

Лео отвёл глаза.

─ Вопрос мотивации. Болт – это слишком маленькая цель. Я хотел подняться выше по должности. Выше и выше. Вырваться с этой станции, навербовать сторонников. Но ты прилетел и спутал мне карты.

─ Это чем же? ─ я осторожно сделал шаг вперёд.

─ Узнал меня, начал вынюхивать. Ты мешал, Тёма! Вот я и решил устроить небольшое представление. Эти взрывы будут на твоей совести. Ведь это ты – непроверенный кибер, уже устроивший на станции пальбу. Открывший огонь в помещении, перебивший полезных зверьков. Умеющий изготовить взрывчатку. Тебя просто переклинило.К счастью, я тебя остановил…

Он поднял руку. Из предплечья выдвинулся шутер, и дуло уставилось мне прямо в лицо.

─ Пытаешься подставить Джен?

─ Что? ─ он снова замер, рука слегка дрогнула.

─ Ну не Карцева же с Дженкинсом, ─ готовясь к прыжку, я напряг ноги и попытался прикинуть, как сильно нужно оттолкнуться. ─ Кто отвечает за кротов? Кто всё время возится с ними, а может, и дрессирует? Кто имеет доступ в лабораторию? И главное! ─ я поднял палец вверх, ─ кто недавно стал любовницей больного на голову кибера?

Лео вытаращил глаза.

─ Лю… бовницей? Что ты несёшь?!

Я удовлетворённо кивнул.

─ Ты просто ревнуешь. Вот и решил её подставить. Иначе, зачем эта возня с кротами, взрывчатку ты мог заложить и сам. Меня убьешь, а её под трибунал, да?

Он, кажется, не знал что сказать, и только молча хлопал глазами.

Я растянул губы в улыбке и изо всех сил захохотал.

─ Так вот, в чём дело! Я просто бабу твою увёл! Опять! Как тогда, помнишь? Когда я тебе рожу начистил! Глянь, подбородок до сих пор скошенный!

Его глаза налились кровью.

─ Никого ты… никого ты не увёл! Она со мной, ясно!

Он чуть опустил руку, и я прыгнул.

Грудь обожгло огнём ─ он всё-таки успел открыть огонь. Но я уже долетел до него,и мы вместе повалились на пол. Вывернув его запястье, я направил дуло ему в лицо ─ и ещё пару секунд он продолжал стрелять.

Гнев ─ плохой помощник, он полностью блокирует самоконтроль.

***

Очнулся я в госпитале. К счастью, местные знали, как чинить киберов, и чувствовал я себя неплохо. Только одна рука не гнулась, и в голове постоянно что-то жужжало. Техник пообещал исправить всё к вечеру.

Пришёл капитан. Посочувствовал, поблагодарил за спасение. Пообещал должность начальника охраны. Не сейчас, конечно, а после завершения расследования. Сколько оно продлится, он не знал, но Земля уже выслала инспектора, и его прибытие ожидалось в самое ближайшее время.

─ Капитан, ─ прервал я его, глядя в потолок, ─ что вы знаете о кораблях дальнего следования? Нельзя ли мне как-то попасть в состав экипажа?

Он немного подумал и кивнул.

─ Узнаю.

Но когда капитан вышел, в каюту заглянула Дженни.

─ Привет, ─ она присела на край кровати и коснулась моей груди.

Я закрыл глаза. Всмотрелся в темноту и спросил:

─ Что у вас было с Лео?

─ С кем? ─ она убрала руку. ─ Со Стасом? Ничего не было, он мне даже не нравился!

Я приоткрыл один глаз и взглянул на неё.

─ Точно?

Она покраснела и гневно подпрыгнула на кровати.

─ Не пойму, почему я оправдываюсь. Но да, точно! Точнее не бывает! А ты, я слышала, в дальний рейс попросился? А как же мы?

Я открыл второй глаз.

─ Могу и остаться.

Дженни наклонилась и поцеловала меня в щеку.

─ Вот и оставайся.

Потом мы некоторое время молчали. Я держал её за руку, а она смотрела на меня и улыбалась.

Так он и начался. Первый день моей новой жизни.