Первородный

Глава 1

Пустота. Кажется, что всё пространство бесконечного космоса пронизано сплошной пустотой. Однако это не так. В пустоте есть тьма, окружённая тремя кельвинами холода, и кажется, что ничего живого не может обитать в межзвёздном пространстве. Так и есть. Ничего Живого. Его наполняют сущности, которые нельзя отнести к понятиям жизни и смерти. Они появились задолго до того, как зародилась жизнь, и Смерть «физическая» — это лишь один из их инструментов, которыми они пользуются для достижения своей цели. Цель одна – поглотить как можно больше энергии, которая состоит из смертных душ. Энергии способной предопределять ход вещей во вселенной, и у кого её больше, тот и управляет бесконечным космосом. Так кто же эти «они»? Никто не помнит их настоящих имён, ибо не кому было передать их из уст в уста. Развивались культы и религии, в зачатках которых их называли злыми духами. В конечном счёте всё пришло к общему знаменателю и обитателей мрака объединили общим словом – демоны. Бесплотные существа, которые могут воздействовать на реальность лишь одним способом – подселение в смертное тело.

Борьба смертных за свои души продолжается уже тысячи лет, начавшись с первобытных обрядов, сменившихся экзорцизмом. И уже когда, в третьем тысячелетии, космические экспедиции начали изучать, а в дальнейшем и осваивать космические пространства, открылась истинная обитель демонов – бескрайние просторы вселенской пустоты. А также борьба с ними перешла на новый уровень: человечество изобрело оружие, способное не уничтожить, но изгнать тёмную сущность, ослабив её, обратно в лоно леденящей тьмы. Оружие, которое требовало жестокую цену за своё использование. Крест, пожирающий изгоняющего. При каждом его использовании жертвовалась часть человеческой души изгоняющего. Жертвовалась добровольно, поэтому не все изгоняющие могли пережить пару десятков изгнаний, ибо с утратой души исчерпывались и жизненные силы. Это была жестокая цена за защиту вселенной. Однако единственной.

Марии было холодно. Её колотило в холодном поту после очередного видения. Уже несколько лет она с командой изгоняющих исследовала космические просторы на их корабле. Это была одна из самых успешных экспедиций борцов с демонами, потому как Мария имела дар предвидения. И её видения приводили к очередному одержимому. Она уже не знала сколько изгоняющих сменилось за время их путешествия. Неимоверные успехи приводили к таким же неимоверным смертям. Больше одержимых – больше трупов изгоняющих. Марии уже не было страшно, она привыкла к бойням на космических станциях и геноцидах на отдельных планетах, устроенными демонами. Было уже привычно. До последнего видения.

Михаил обнаружил её на холодном металлическом полу в жилом блоке, она билась в истерике, а изо рта шла пена. Теперь она сидела на мостике за столом, закутанная в одеяло. Перед ней стояла кружка с горячим шоколадом, который настоятельно порекомендовал медик после беглого осмотра. Вокруг неё стояла команда изгоняющих.

- Мария, - начал Михаил: - Что ты видела?

Мария сильней укуталась в одеяло, испуганно посмотрев на вопросившего.

- Что я видела… Каменный серый лабиринт… Стены лабиринта перепачканы кровью, и вой, ужасный вой, вселяющий пустоту в глубины души. Всюду крики о помощи и смерть, парящая над этим лабиринтом в своём торжестве. И… обезьяна.

Команда неловко переглянулась между собой, они многое повидали, но… обезьяна?

- Вроде бы обычная обезьяна, кажется капуцин, - продолжала Мария, - но, когда она посмотрела на меня, обнажила свои острые зубы… Меня охватил неимоверный страх, ужас, невозможный в своём существовании. Определённо, это демон, с которым нам ещё не приходило сталкиваться. Он само воплощение кошмара.

Мария заплакала.

- Степан, - Михаил обратился к штурману, - отследи ментальный след, координаты выведи на общий экран.

- Есть!

Степан сел за приборную панель, начав быстро орудовать пальцами на клавиатуре, выводя данные на общий голографический экран, позволив всем членам команды увидеть результат поиска.

- Что мы имеем, - продолжил штурман, - след ведёт в солнечную систему, планета Земля.

- Как Земля? – удивился Гавриил, второй изгоняющий в команде, - Одержимости на ней не наблюдалось сотни лет.

- Тем не менее это Земля, - настойчиво повторил Степан, - точное местоположение – Евразия, Уральские горы, Южный Урал, координаты: 54.858371 северной широты, 58.402082 восточной долготы.

- Какие-то странные названия, - заметил Гавриил.

- Это всё, что нашла система по старым картам второго тысячелетия, - продолжил штурман, - Местность давно необитаема и после «Скорбных часов человечества» никто более не изучал эту часть континента, она относится к категории непригодных для жизни. Попробую перенести в навигацию.

- Действуй, - скомандовал Михаил, - команда, все по своим местам. Гавриил, подготавливай снаряжение, возможно нам предстоит проводить обряд вместе.

Гавриил утвердительно кивнул и отправился в свою каюту.

- Мария, постарайся отдохнуть, но сначала на полный медосмотр.

Услышав это, штатный медик заботливо повёл закутанную в одеяло девушку к медицинскому блоку.

Каюта Гавриила мало чем отличалась от тех, в которых размещались остальные члены экипажа. Единственное отличие было в стенах, они были увешаны всевозможными амулетами, добытыми везде, где побывала их экспедиция. Ещё до того, как присоединиться к команде, Гавриил изучал воздействие амулетов на демонические сущности. Апогеем коллекции был собачий череп, переделанный в маску, снятую с трупа шамана на Марсе. Гавриил не знал почему, но был уверен, что эта вещь является важной частью их борьбы. Михаил не разделял увлечений второго изгоняющего, считая, что он слишком сильно погружается в мир демонологии и суеверий. Однако его репутация позволила сразу занять высокую должность в команде, обойдя Светлану, Илию и Германа, соответственно третьего, четвёртого и пятого изгоняющих. Все понимали, что седовласый Михаил уже провёл восемнадцать обрядов и вскоре его пост займёт второй. Лишь смирение, к которому приучали борцов с демонами, не позволяло гордыне сеять распри среди членов экипажа.

Спустя неделю корабль вышел на орбиту Земли. Никаких видимых происшествий за это время не случилось, все занимались своими обязанностями. Видений у Марии более не наблюдалось, лишь медик отмечал крайнюю возбудимость нервной системы по мере приближения к цели, не смотря на полное спокойствие медиума, что списали на её высокую чувствительность. Перед тем как отправиться на поверхность планеты было проведено общее собрание, на котором утвердили план операции.

- Светлана, - голос Михаила был решителен и твёрд, хотя он осознавал, что это может быть его последнее изгнание, - Принимаешь командование на себя. Если мы не справимся с обрядом – никаких спасательных операций.

- Но, - попытался возразить Герман.

- Никаких «но», - сурово оборвал Михаил, - Если Мария права, то это один из самых сильных демонов, с которым мы имели дело. После потери сигналов с датчиков жизнедеятельности экипаж немедля приступает к протоколу «Возмездие»: корабль отправляется на ближайший форпост и запрашивает помощи, чтобы объединёнными силами закончить начатое.

Светлана молча кивнула головой.

Челнок с двумя демоноборцами отсоединился от корабля и направился в атмосферу планеты. Приземление, а затем и высадка прошли успешно. Не смотря на данные, которые указывали, что данное место не пригодно для жизни, показатели химического состава атмосферы указывали на обратное, так же и счётчик Гейгера не выявил повышенного уровня радиации. Люди сняли с себя шлемы. Они были больше похожи на солдат, чем на борцов с темными сущностями, хотя они и являлись отчасти солдатами, ведь не всегда их единственным врагом был демон, иногда люди бывают намного страшнее, и тогда большее значение уже имеют добротная броня и безотказный огнестрел.

Перед Михаилом и Гавриилом открылась могучая в своей старости скалистая пустыня. Величественные горы, каньоны, равнины, всё было из серо-коричневого камня. Результаты сканирования местности с борта корабля показывали на полное отсутствие органической жизни. Был день и солнце заставило напарников снять броню.

- Пока мы направлялись к Земле, я немного изучил в архивах это место, - Гавриил стоял на возвышенности неподалёку от челнока и в бинокль осматривал горизонт, - Когда-то здесь был довольно прохладный климат, ещё до «Скорбных часов человечества», росли хвойные леса, текли реки.

- А теперь это выжженная земля, - Михаил собирал в сумки необходимое, - Нам пора, нужно перебраться через северную гору, цель в паре километров от нас.

Пара километров по ровной местности – лишь небольшая прогулка, здесь же это превратилось в настоящее испытание. Отвесные скалы высотой около ста метров так и норовили сбросить с себя непрошенных гостей. Когда же изгоняющие поднялись на вершину, им открылся невообразимый вид. Абсолютно серый каменный лабиринт, простирающийся на горизонте около трёх километров. Отсюда не было видно его подножия, лишь тёмные линии, очертания которых пугали неведомым. Предстояло спуститься вниз.

Тем временем на корабле Илия и Герман неустанно следили за показаниями датчиков жизнедеятельности команды отбывшей на поверхность планеты. Светлана, следуя своим обязанностям обходила корабль, контролируя действия экипажа. В одном из коридоров она встретила Марию, она стояла в углу и тихо плакала. Светлана тут же без раздумий подошла к ней и развернула к себе лицом:

- Мария, что случилось, опять видение?

- Нет.

- Что же гложет тебя?

- Это неправильно. Это всё неправильно! – Рыдания стали громче.

- Дитя, поведай мне свои печали, - обе присели на небольшую платформу у стены.

- Михаил, Гавриил… Они не представляют, на какую жертву они решились, им не выстоять, а мы бросили их в логово Зверя и бросим еще раз после того, как они принесут свои души в жертвы.

- Но у нас есть приказ, мы должны строго ему следовать.

- Вот как?! – плач перерос в крик, - Никто не видел, никто из вас, кроме меня не видел, ЧТО ЭТО! Они трупы, покойники!

- Успокойся, - голос Светланы стал более строг, - У нас нет выбора, Михаил чётко отдал приказ…

- Выбор есть, - перебила Мария, - Я знаю, как победить его, я это почувствовала, его силу, вашу силу…

- Что ты хочешь сказать?

- Вы все пятеро, все вместе сможете одолеть его. И только сейчас, потому что после смерти Михаила и Гавриила он станет непобедим.

- Ты уверена?

- Я уже долгое время занимаюсь тем, что сканирую демонов, - плач утих, - Научилась сопоставлять их силу, прогнозировать, и могу с уверенностью сказать, что можно противопоставить этой мощи.

Светлана пристально смотрела в глаза медиума:

- Ты уверена?

- Абсолютно, - слёз как будто и не было.

- Степан, - Светлана включила коммутатор, - слушай меня и не возражай, новый приказ: команде приготовить еще один челнок. Изгоняющие, готовиться к высадке на планету.

Светлана поспешила на мостик оставив слегка улыбающуюся Марию в одиночестве.

Спуск был намного быстрее, борцы с демонами просто спустились по верёвкам, лишь винтовки иногда цеплялись за выступы. Оказавшись внизу, они были крайне удивлены. На редком скалистом песке они увидели следы босых человеческих ног. Много следов, разных. Винтовки в руках немедленно приняли боевое положение, а движения стали осторожными и бесшумными. Бойцы двигались по дну серого лабиринта, древность скал была изрезана глубокими трещинами. День клонился к закату и тени от скал становились всё длиннее. За одним из поворотов им открылась удивительная картина. Большая круглая площадка, на которой были люди. Косматые, грязные, в лохмотьях. Люди.

- Обрати внимание на показания приборов, - сказал тихо Михаил, - Нет сигналов жизнедеятельности, они как будто не живые.

Два вооружённых человека медленно продвигались сквозь толпу людей, которых насчитали примерно пятьдесят. Те, в свою очередь, с любопытством разглядывали пришельцев, но не проявляли агрессии, словно они были им знакомы, но давно не видели. В это время из глубины лабиринта раздался оглушительный вой. Люди с ужасом на лицах бросились в рассыпную, кто куда, прячась в извилистых ходах. Михаил и Гавриил повесили винтовки к бедру, сняли с себя рюкзаки и достали из них по металлическому кресту с кристальными вставками, и бегом ринулись туда, откуда исходил вой.

Светлана торопилась, датчики указывали, что первая команда была ещё жива, но на счету была каждая минута. И вот все приготовления были окончены, Илия уже занял своё место, Герман мешкал.

- Светлана, - Степан бежал как мог и с трудом дышал, - идём, ты должна это увидеть.

- Нет времени – одёрнула она.

- Это важно! – взгляд штурмана выражал уверенность и тревогу одновременно.

- Хорошо, только быстро.

Оба отправились быстрым шагом на мостик, Степан включил небольшой монитор на приборной панели:

- Смотри, запись была около получаса назад.

На экране была Мария, её лицо скрывал полумрак. Она что-то тихо говорила, слегка склонив голову и чуть покачиваясь. Слов невозможно было разобрать.

- Я отделил звуковую дорожку и увеличил громкость, - Степан стучал по клавишам, - теперь послушай сначала, с нормальным звуком.

Сквозь шипение слова приобрели свой смысл.

- Да… Я привела их, как ты и просил, пока только двое. Они самые сильные, остальные тоже… Не такие… Достаточно… Нома… Нома… Нома… Хозяин!

На экране лицо Марии повернулось в камеру она улыбалась, а глаза были белыми. Запись оборвалась.

Светлана была в ярости:

- Срочно всем отбой! Степан отследи по датчикам, где эта мразь.

- Она не определяется ни на одном приборе, словно её и на корабле не было.

- Следуем протоколу «Возмездие» - Светлана доставала крест, - если что командование переходит по старшинству.

Третий изгоняющий направилась в жилой блок, в каюту медиума. Открыв дверь, она увидела Марию, она стояла к ней спиной, а на стене перед ней был начертан кровью символ: два круга, один в другом, в них несколько символов бесконечности, разделённых линиями. Светлана подняла крест:

- Мне жаль дитя… Изгоняю тебя!

От руки изгоняющей потянулась яркая полоса энергии к кресту, который стал озарять каюту светом. Мария развернулась, из глаз её текли кровавые слёзы, штатный комбинезон в районе бёдер тоже потемнел, на пол потекла кровь. Мария издала оглушительный вой выплёвывая кровь меж двух рядов острых зубов. И упала замертво в кровавую лужу.

Михаил и Гавриил бежали недолго, под сводом сумерек они вскоре увидели её. Обезьяну. Как и рассказывала Мария, очень похожую на капуцина, только размером почти со взрослого человека. Увидев их, она перестала выть и начала в неистовости, по-обезьяньи, кричать и прыгать по каменным стенам, как будто обрадовалась этой встрече. Когда изгоняющие подняли кресты, она успокоилась, села напротив них и смотрела улыбаясь, обнажив свои клыки, немигающим взглядом. Михаил пошёл первым:

- Изгоняю! – от его руки к кресту потянулся свет.

Обезьяна резко вскочила и начала корчиться в мучениях, падая на камни спиной и всячески изворачиваясь. Чем ближе Михаил подходил, тем ярче становилось свечение от креста, тем яростнее билось в муках человекоподобное существо. Когда же он совсем близко подошел, обезьяна резко вскочила и схватила руку с крестом, притянув к себе Михаила и смотрела ему в глаза так же улыбаясь. Свечение от креста теперь переходило на руку обезьяны, словно она поглощала его. Михаил словно оцепенел.

- Нет! – Гавриил ринулся на помощь, но свободной рукой чудовище отбросило его на скалы.

Удар был такой, что Гавриил закашлялся кровью. Именно в этот момент он понял: сейчас или никогда. Он отстегнул от своего увешенного амулетами пояса маску из собачьего черепа, надел её и поднял крест.

- Изгоняю!

Гавриил спешным шагом направился в сторону врага, освещая путь крестом.

- Изгоняю!

Теперь обезьяна повернулась к нему лицом, продолжая удерживать Михаила, её зрачки расширялись всё больше. Гавриил подошёл почти вплотную и теперь его рука тоже оказалась в смертельной хватке! Теперь два потока энергии изливались из крестов в неведомую по силе сущность! Обезьяна снова завыла в торжестве, два обездвиженных тела отдавали свою жизнь и души, включая те, которые уже были принесены в жертву крестам. Она выла громогласно, вселяя ужас в каждую клетку организма. Гавриил не выдержал и закричал, обнажая из-под маски окровавленный рот.

В один миг иссяк поток энергии, и ещё не стихло эхо всеобъемлющего ужаса в сером лабиринте скал, как обезьяна подтянула к себе Гавриила и, занырнув под маску, зубами вырвала у него язык. Всё стихло. Михаил бессильно упал на камни. Оба креста рассыпались в прах. Гавриил с хрипом отступал назад, держась за рот, сквозь его пальцы сочилась кровь. Обезьяна сидела с откушенным языком в зубах и просто смотрела не шевелясь.

Следующее, что увидел еле живой Михаил не могло произойти на физическом уровне, но произошло.

Маска Гавриила словно ожила, врастая в его череп, его тело упало на четвереньки и начало трансформацию. В абсолютной тишине. Был слышен только хруст костей. Спустя несколько мгновений на Михаила смотрело ОНО. Существо с телом собаки, вместо головы череп. Из-за спины существа показалась зелёная змеиная голова, это был хвост. Не обращая внимания на человека, существо подошло к обезьяне, секунд пять пристально смотрело ей в глаза. Затем молниеносным движением откусило ей голову. Из тела, еще недавно сдерживающего двух здоровых мужчин, истлевшего тела, вылетели тля и мухи, оставив лишь кучу праха.

Михаил испытывал неописуемый ужас, каждый его нерв требовал побега, но он не мог пошевелиться, чувствуя ТУ силу, от которой не скрыться. В тот же момент существо опять стало преображаться. Череп почернел и удлинился, шерсть спала, исчезла змея, теперь перед ним стоял обнажённый человек с головой ворона и собачьими зубами. Выживший смотрел завороженно, не понимая, происходит это на самом деле или он сошёл с ума. В голове не укладывалось, как вселенная может сотворить такое. И это был не конец. Ещё через несколько мгновений перед ним уже стоял Гавриил. Он источал из себя свет сотни крестов. Теперь Михаил понял, он понял! Если во вселенной есть демоны, то должны быть и ангелы, это ОН! ПЕРВОРОДНЫЙ!

Изгоняющий плакал в блаженстве. Изгоняющий смеялся в безумии. Изгоняющий плакал кровавыми слезами.