Охота Андромеды

Глава 1

- И нахрена нам пилить на другой конец галактики ради какого-то кабана? - Митрич явно сегодня встал не с той ноги.

Мы время от времени посмеивались над его патологической жадностью. И как только жаба не задушила его при покупке лицензии "Альфа"... Даже поделенная на четверых охотников, стоимость лицензии была астрономической. Но и добыча того стоила.

- Ооо, это будет трофей века! - довольно откинулся на кресле Серый, самый опытный из нас. Ему-то и принадлежала сумасбродная идея отправиться на охоту на алмазного вепря. Он вынашивал эту идею годами, взахлёб рассказывая о том, что его прадеду удалось-таки подбить этого легендарного зверя и голова чудовища долгое время висела в их фамильной гостиной, пока ее не продали за фамильные же долги. Долгов у Серого было немеренно и они лишь увеличивались год за годом благодаря его (и нашему) страстному хобби - межгалактической охоте. Мы приготовились в очередной раз слушать истории о вепре и Серый продолжил:

- Ничего ты не понимаешь, салага, - он почесал шею с татуировкой какого-то популярного двадцать лет созвездия. - Алмазный вепрь - это не просто добыча. Это - твой знак отличия от остальных охотников-неудачников. Каждая его шерстинка бесценна, а мясо на вкус как угощение в раю. Добывшим алмазного вепря - слава и почёт. А ещё три ляма стелларов. Игра стоит свеч!

- Могли бы и на Марсе пострелять, тут топлива только на лям выйдет! - не унимался Митрич.

- Да что ты там настрелял бы, только тараканов каких-нибудь, да вертихвосток, - потерял терпение Санёк, не поворачивая головы от панели управления. - А тут - легенда!

Он поднял указательный палец вверх и все заулыбались. Впереди у нас были целые выходные, отсеки корабля были забиты, как водится, свежайшим IPA, а на закусь можно и свежатины пострелять. Настроение было отличное, вот только Митрич ворчал как дедок с самого утра. Ему никак не давала покоя мысль, что не стоило тратить так много сил и ресурсов, чтобы добраться до планеты Зет-7 ради охоты на одного неуловимого алмазного вепря. Увидеть эту легенду уже было чудом, а уж добыть его - и вовсе подвигом. Зверь не был внесен ни в одну Красную книгу, но был настолько неуловим, что Корпорация охотников раздавала лицензии на его добычу направо и налево, с одним условием: одни выходные - одна группа охотников. Лицензия давалась только раз, и мы ждали своей очереди ровно два года после оплаты её полной стоимости. Разумеется, к этому событию готовились тщательно: были куплены лучшие винтовки с военным прицелом, локаторы перемещений, даже бронежилеты, на случай чего. Я, честно говоря, подозревал, что добыть алмазного вепря, как и остальным охотникам, нам не удастся, но был счастлив запланированной поездке вместе с друганами, как мальчишка. Но а вдруг?

- А вдруг мы возьмем, да и добудем алмазного вепря, - как будто услышал мои мысли Серый. - Ну вот вы только прикиньте, а? Семьдесят лет никто не может его добыть, а мы добудем?

- Ребзя, не хотелось бы вас отвлекать от вашей алмазной мечты, но тут у нас что-то непонятное прямо по курсу, - сказал Санёк. - Володь, глянь.

Что-то в его голосе мне показалось не таким, как обычно: не то беспокойство, не то удивление. Я отстегнулся и оторвался от кресла - не без удовольствия, правда, ноги уже давно требовали какой-то разминки. Лениво потягивая застывшие без движения мышцы, я наклонился над навигатором и взглянул туда, куда указывал палец Санька. Что это?..

- Земля?! - мы с Саней выдохнули одновременно.

- Вы что, уже надрались без нас? - возмущенно проронил Серый. - Мы же договаривались, что сделаем первый привал только по прилёту...

- Команда: вывести изображение объекта на панорамную панель с названием и характеристиками объекта, - скомандовал я, не обращая внимания на обидки Серого.

Система мгновенно вывела 3D-изображение. Да, по этому объекту можно было учить детей географии, как по глобусу. Вон там - Америка, тут - Азия, вон полюса, всё, как надо, только в мини-версии.

Воцарилось молчание. Первым его прервал Митрич и в его голосе послышались нотки облегчения:

- Так мы от Земли и не уехали далеко? Сань, если ты хотел просто бухнуть с видом на звезды, мог бы и друзьям сообщить. Нахрена тогда мы это оборудование тащили.

Мы с Серым судорожно проверяли навигацию и информацию об объекте.

"Название: неизвестно.

Тип: землеподобный космический объект.

Гравитация: 0.9 G (комфортно для людей).

Атмосфера: 35% CO₂, 9% N₂, 2% Ar, следы O₂. Давление 0.4 атм.

Температура: −40 °C (ночь) / +15 °C (день на экваторе)".

- Какое высокое содержание кислорода, - растерянно пробормотал я. - И что-то я не помню такой планеты Второго Созвездия Андромеды ни в одном справочнике...

- Команда: уточнить обитаемость объекта! - продолжил за меня Санёк и я только в этот момент понял, что стою с упавшей челюстью.

"Объект условно-обитаем. По данным сканирования, на объекте можно найти лишь один тип существ: алмазные вепри. Микроорганизмов и других признаков жизни обнаружить не удалось".

Мы переглянулись. Вепри. ВепрИ! Это значит, что на неизвестной копии Земли водится не один чахлый вепрь, а их много. Вечер перестает быть томным. Вепри! А что если наши шансы, которые равны нулю на Зет-7 с его пуганным кабаном, внезапно возрастут до ста? А что если мы каждый добудем по алмазному вепрю? Мы отказывались верить своей удаче.

- Господа, - хмыкнул Серый. - Мне кажется, у нас - смена маршрута.

Санёк уже вводил команду по посадке корабля. Мы все словно сошли с ума, потирая вспотевшие ладошки от предвкушения. Вот это охота!

Пока корабль входил в атмосферу неизвестной планеты, мы судорожно собирались. Экзокостюмы, дыхательные маски, микропатроны, чтобы не повредить шкуру зверя. И, конечно, рации - чтобы созвать всех в случае крупной удачи для того, чтобы затащить добычу в корабль. Когда прозвучал сигнал о посадке, мы еще секунд десять "посидели на дорожку" и, весело переговариваясь, вывалились на "Землю".

К удивлению, она сильно смахивала на Землю настоящую. Разница была лишь в странных оттенках, как будто ребёнок замазал раскраску неподходящими красками: трава была синей, солнце - зеленым, а земля и вовсе переливалась всеми цветами радуги. Немного приглядевшись, я понял - то тут, то там, в ней торчали какие-то кристаллы, поразительно напоминающие драгоценные камни: сапфиры, алмазы, рубины. Да уж, где, как не здесь стоит искать алмазного вепря.

- Давайте разделимся, - сказал я, когда все немного огляделись и освоились. - Не вижу тут никакой угрозы, да и бортовой компьютер бы сообщил, если бы что-то было не так. Но у нас так больше шансов найти вепря быстрее, а если кому-то повезет, тот позовет остальных.

- Володька дело говорит! - поддержал Серый. Ему не терпелось найти алмазного вепря и добыть его в одиночку. Я, если честно, подумал, не жахнет ли его инфаркт от счастья, но быстро стряхнул с себя эту мысль. Еще чего не хватало, до ближайшей галактической больницы часа три лету.

Мы разделились по четырем направлениям и пошли на зверя. Кровь моя кипела от азарта. Первые десять шагов я буквально пробежал. Затем взял себя в руки и пошел по сверкающей земле в сторону невысоких деревьев. Красивое место...

С каждым шагом восхищение мое лишь усиливалось, но где-то в глубине души нарастало чувство непонятной тревоги. Планета была вроде бы комфортной для человека, но необычайно тихой. До меня только дошло, что я не вижу ни насекомых, ни птиц, ни другой живности на ее просторах. Даже ветра и того не было. Она была не то что бы вымершей, она была похожа на искусную подделку Земли, созданную тем, кто ее ни разу не видел. Она был похожа на... декорации.

Я даже остановился от неожиданной мысли и вовремя. Впереди, прямо передо мной мирно жевал синюю траву огромный сверкающий вепрь. Ровно такой, каким я видел в справочниках, именно такой, каким я его себе представлял. Его глаза светились, как будто бы внутри работала лампочка дневного света, а толстая шкура была увешана гроздьями алмазов. Я не дышал. Всего один звук, и вепрь уйдет.

Я аккуратно нажал на кнопку на браслете, которая отправила сигнал моим компаньоном с геоданными. Затем медленно двигая плечом, перевел винтовку вперед и прицелился. Как там говорилось в инструкции? Бить в глаз?

Прицел нашел объект и зафиксировался. Я медленно выпустил воздух из легких и выключил предохранитель. Время тянулось бесконечно, но я не мог рисковать - ребята мне не простят такого провала. Главное, чтобы руки предательски не задрожали в самый ответственный момент. Бам! Я зажал курок и выпустил очередь прямо в глаз кабану. Бам! Бам!

Тот прекратил есть и резко вскинул голову. Я был готов поклясться чем угодно, что вся очередь угодила ровно в цель и я был уверен в успехе выстрела. Так близко и так легко - самому не верилось. Но вепрь был жив и, судя по всему, весьма зол. Я в изумлении посмотрел на свою винтовку. Неужели холостые... Вот Серый, скотина, подменил патроны, чтобы самому добыть зверя в одиночку...

Мои мысли прервала автоматная очередь из-за спины.

- Уйди с дорогиииии!

Я обернулся - сзади стремительно приближался Саня, стреляя на ходу. И как только у него получается?! Краем уха я скорее услышал, чем увидел, что происходит. На меня летел алмазный вепрь во всей своей красе. И он точно был цел и невредим. Я развернулся и бросился бежать, пытаясь на бегу перезарядить винтовку. Отбежав на безопасное, по моему мнению, расстояние, я обернулся, вскинув дуло. Сзади никого не было. Ни криков, ни звуков борьбы, ни выстрелов. Только пугающая тишина.

- Твою мать! - выругался я и поднес рацию к маске. - Приём, приём, все ко мне, нападение вепря!

Кто-то хлопнул меня по плечу и я обернулся, резко вскинув винтовку. Палец едва не нажал на курок...

- Да слышим мы тебя, Володька, - радостно гоготнул Серый. - Тута мы. Ну, где вепрь? Че ты бледный такой и серьезный?

Спустя секунду к нам присоединился запыхавшийся Митрич.

- Пошли Саню спасать, он там с вепрем один на один остался, - пробормотал я виновато.

- Ну ты и ссыкло! - подмигнул мне Серый и понесся туда, откуда я сбежал.

- Хха! - хихикнул Митрич и последовал за ним.

Я разозлился. У кого хочешь нервы сдадут, если такая махина несется на тебя и ее пули обходят. Беспокойство за Санька гнало меня вперед. Я услышал истошный крик Серого и рванул в два раза быстрее.

От картины, которую я увидел, у меня отнялись ноги. На том самом месте, где я увидел алмазного вепря, лежал Санек. Точнее, его половина. Синяя трава вокруг него была красной от крови. Рядом бурно рвало Митрича. Серый, схватившись за голову, сидел на сверкающей земле. Он раскачивался и что-то бормотал.

Я смотрел на это и внезапно меня окатило волной ярости. Я подлетел к Серому и схватил его за грудки:

- Это ты, ты...!

Серый непонимающе смотрел на меня огромными глазами.

- Володь, ты чего?...

- Это ты, скотина, подменил патроны на холостые! Я выстрелил вепрю прямо в глаз, я уверен, что положил всю очередь ровно в цель, но он даже не был ранен! Это ты, скотина, если бы не ты, Санёк был бы жив!

Митрич обернулся. На его лице медленно, но верно проявлялось понимание.

- Ах ты, тварь! - он подлетел к Серому и пнул его. - Ну что, добыл свою легенду в одну харю, да? Добыл?!

- Ребят, вы чего, - Серый вскинул руки в тщетной попытке защититься. - Я ничего не подменял, я, что, больной, что ли?

- Да, ты больной ублюдок! - заорал я на него. - Конченный! Из-за тебя Санёк погиб, что мы теперь скажем его Таньке?!

Митрич утер рот пучком синей травы. Его глаза налились ненавистью. Он скинул винтовку на землю и туда же бросил рюкзак с боеприпасами.

- Да я кля буду! Проверьте патроны, ничего я не подменял! - заорал в ответ Серый.

Я судорожно думал. Сейчас мы всё узнаем - Серый мог подменить патроны мне и Саньку, но я уже перезарядил винтовку. Санёк же тоже выпустил в зверя всю очередь. А вот Митрич не стрелял. Если у него патроны холостые, значит, Серый врет как дышит. Я нагнулся за винтовкой Митрича и отошел в сторону. Бормотания Серого мешали мне сосредоточиться. Снял винтовку с предохранителя и, не целясь, выдал очередь по ближайшему дереву.

- Тра-та-та... - я удивленно понял, что патроны самые настоящие.

- Я же говори... - осекся за моей спиной Серый и я обернулся.

Митрич с оголенным ножом для ошкуривания завис над Серым. Сомнений не было - он размахнулся, чтобы всадить в него нож.

Я заорал быстрее, чем осознал, что происходит. Митрич даже не обернулся. К моему крику присоединился вопль Серого, но быстро затих. Митрич наносил один удар за другим и, по всей видимости, останавливаться не собирался. Я дрожащими руками копался в патронташе и не сразу нащупал патроны. Судорожно перезарядив винтовку, я крикнул:

- Отойди! Отойди, стрелять буду!

Митрич продолжал размеренно размахиваться и всаживать в мертвое тело Серого удар за ударом. Я как будто сошел с ума, это точно должен быть кошмар, это не по-настоящему... Я кинулся к нему и отшвырнул его от Серого. Митрич неуклюже плюхнулся на спину и упал. Маска, которую он так и не смог натянуть до конца, слетела с него и изо рта потекла струйка крови. И только сейчас я заметил, что его рот и кожа вокруг были синими, как трава, которой он вытирался до этого.

Он испуганно посмотрел на меня.

- Ты что творишь? - прохрипел я. - Ты зачем Серого угандошил?

- Это не я, Володь, клянусь, - жалобно выдавил из себя Митрич. - Это не я, меня как будто заставили. Я не соображал, что я делаю.

- Вот так и скажешь на суде, придурок, - отрезал я. - Вставай!

- Я не могу, - прошептал Митрич.

- В смысле не можешь?

- Володь, что у меня в спине?

Я попытался перевернуть его, но не смог. Митрич как будто приклеился к земле. Я заглянул ему в лицо безумными глазами и увидел, что уже вся нижняя половина посинела. Я с трудом завел руку ему за спину и нащупал пальцами... Алмазный стержень. Стержень двигался как живой, все глубже проникая в тело Митрича. Тот захрипел:

- Это всё чертова планета, она нас убивает... Уматывай отсюда, Володька, оставь меня.

Я отпрыгнул от него и огляделся, не помня себя от ужаса. На земле, где лежали Серый и Санёк, были холмики, в точности повторявшие форму мертвых тел, покрытые сочной синей травой.

- Что за чертовщина? - меня кинуло в холодный пот.

Митрич застыл, уставившись стеклянным взглядом в инопланетное небо.

Всё. Все мертвы, никого не осталось. Что я скажу на Земле? Мне никто не поверит. Трое здоровых мужиков, вооруженных до зубов, погибли за пять минут на какой-то маленькой планете?

Трое... Или четверо.

Я похолодел.

Быть может, Митрич прав. Это не мы охотимся на этой планете, это планета охотится на нас? Может, именно поэтому она приняла форму знакомой нам Земли и показала нам алмазного вепря... как приманку?!

Как приманку...

Бежать. Бежать на корабль, так быстро, как я смогу, если я успею спасти свою шкуру. Благо, мы недалеко от него отошли. Я выставил перед собой винтовку и побежал. Сердце бешено колотилось в груди, но я не оборачивался. Бежать, бежать, все остальное потом... Я подумаю об этом позже.

Вот и корабль. Осталось всего метров двадцать до него и я спасен. Я то ли выбился из сил, то ли от страха не рассчитал дистанцию, но корабль никак не приближался. Остановился, чтобы отдышаться. С ужасом я посмотрел на навигатор и понял, что бежал от корабля, а не к нему - со всех ног. Еще один мираж, как и алмазный вепрь.

- Играешь со мной как кошка с мышкой, тварь? - злобно сплюнул я и в сердцах выпустил очередь в корабль-мираж. Конечно, кому интересна легкая добыча. Эта планета так долго ждала свою дичь, что не прочь поиграть с ней перед тем, как убить.

- А вот хрен тебе! - я внезапно успокоился. Если и так, то без боя я не сдамся. Я перезарядил винтовку и настроил навигатор на возвращение к точке отправления.

На старт, внимание, марш!

Теперь я смотрел лишь себе под ноги и на курсор навигатора, ориентируясь лишь по карте. Бежать было тяжело, трава обвивала мои ботинки, земля как будто бы чавкала, превращаясь не то в болото, не то в зыбучий песок. Передо мной вырастали алмазные штыки, но я петлял, как заяц, мрачно продолжая двигаться. Я старался не думать ни о чем, отчаянно надеясь, что мне хватит дыхалки, чтобы добраться до корабля. Наконец. Вот он. Я упал на шлюз и в отчаянии ударил кулаком по сенсору.

- Открыть шлюз! - наконец я смог обернуться назад и заорал от ужаса. Прямо передо мной в двух метрах стоял алмазный вепрь, совсем как тот, которого я видел, а может, тот же самый. За ним стоял еще один, и еще один. Я крутил головой, не выпуская из вида ближайшего. Их были сотни, нет, тысячи, и они стягивались к кораблю.

Я выдал очередь по ним. Но им как будто бы было все равно. Пули проходили мимо них, не задевая. Я захохотал как сумасшедший: ну конечно, умник, захотел убить пластиковую приманку. Они как будто были созданы из камней, торчащих в земле, и, рассыпаясь на сверкающие осколки, собирались снова и снова. Наконец, я запрыгнул в корабль и затянул шлюз.

- Приготовиться к пуску, место назначения - Земля! - прокричал я и привалился к прохладной стене каюты. Я жив, жив! Я буду жить, а мои друзья навсегда так и останутся на этой проклятой планете. Серый, Санёк и Митрич... Мужики...

Из горя меня выдернула мысль: а что если на эту планету сядет еще кто-нибудь, в соблазне добыть главную добычу галактики? Что если этот хищник не наигрался и планирует продолжить свою охоту?

Я с трудом поднялся с пола и включил запись голоса: я знал, что система не только отправит сообщение, но и сохранит его в бортовом журнале.

"Всем постам. Всем пилотам. Говорит капитан борта "ВЕГА-575" Владимир Гончаров. Обнаружен условно-обитаемый объект в секторе Второго Созвездия Андромеды, похожий на Землю, объект крайне опасен и не рекомендуется для посещения. Трое погибших. Если меня кто-либо слышит, прошу помощи. Повторяю, объект Андромеды крайне опасен и не рекомендуется для посадки. SOS". Краем глаза я увидел что-то на пассажирском кресле, где совсем недавно сидел живой Серый. Увидел и похолодел. Шаг. Еще шаг к креслу. Ноги подкосились от ужаса.

Там лежал синий алмаз, переливаясь всеми цветами радуги. Как он там оказался? Я в ужасе озирался. Я не мог захватить его с собой с планеты, мои руки были заняты винтовкой.

- Боже милостивый... - прошептал я и снова взглянул на кресло.

Теперь там было два алмаза.

Что-то дотронулось до моего колена. Я машинально посмотрел вниз. Мои ботинки плотно обвивала синяя трава, прорастая выше и выше. Охотник не собирался упускать свою добычу. Я понял: охота только началась, и закричал.