Обязательно попробуй

Глава 1

Тион наблюдал, как планета двигается по своей орбите, словно бусина на прозрачной нити. Его молодое, слегка удивленное лицо, призраком отражалось в бескрайнем иллюминаторе капитанского мостика корабля термо-формирования. Где-то там, далеко внизу несколько команд безжалостно истребляют враждебные организмы, готовя почву для следующего этапа.

– Тион, мы устали его ловить, – раздался в ухе голос начальника одного из таких отрядов. – Он невероятно хитрый. Мы...

И тишина. Капитан Кириак с любопытством посмотрел на Тиона со своего кресла в центре комнаты. Тот снял микрофон-серьгу, покрутил в пальцах и пожав плечами вернул на место.

– Что у них случилось? - спросил Кириак.

– Не могут поймать последнего червя. А теперь еще и связь пропала.

– Конечно. Несмотря на полное отсутствие у зверя мозгов, нужно помнить: червь – живое существо. И он хочет жить. Стоит это уважать.

Такие вот заявления капитана до сих пор ставили Тиона в тупик. Уважать червя? Нет уж, увольте. Паразит – он всегда паразит. Факт, что отдельные особи на этой планете достигали размеров космической станции, не добавлял им солидности.

– Скоро все закончится, – пожал плечами Тион. – Башни терра-преобразователей уже установлены вдоль экватора. Как только команда вернется, я отдам приказ, верно?

Кириак кивнул.

– Правильно. А что будет дальше?

– Ну, – Тион облизнул губы, вспоминая уроки в академии. – Преобразователи все сделают за нас. Уровень кислорода поднимется до нужного уровня, вращение планеты ускорится до стандартных 24-х или 48-ми часов за оборот. Еще…

– Да, да, да, – махнул рукой Кириак. – Вижу, ты знаешь теорию наизусть.

– Я здесь, чтобы практиковаться, – сказал Тион, смиренно опустив голову. То, как капитан оборвал его, слегка кольнуло, но это первое настоящее дело после десятков лет обучения. Стоило проявить уважение.

– Позволите вопрос?

– Конечно, давай.

– Всегда всё так просто, как описывают?

Капитан нахмурился. Все, что Тион смог узнать о нем в академии, основывалось на слухах и обрывках новостей. Выходило так, что Кириак был жесток и хладнокровен, поэтому очень мало кто спешил попасть к нему на корабль. Но одна черта прожектором выделяла его из общей массы капитанов - он был прямолинеен как стрела и не следил за словами, спокойно рассуждая о вещах, о которых другие предпочитали молчать. А Тион горел своей профессией. Ему нужен был такой, как Кириак. Прочитав лучшие книги в академии он не получил и половины тех ответов об устройстве вселенной, которые множились с каждым днем учебы. Преподаватели как один хвалили Тиона за успехи в учебе, но отворачивались, стоило ему хоть на дюйм отклониться от стандартной программы.

– Конкретно в этот раз, я думаю, все обойдется, - ответил Кириак.

– Но бывали же случаи? – подтолкнул разговор Тион. Действовал он осторожно, словно пытался сорвать плод с дерева, не стряхнув ни листочка.

– Да, бывало. Сам понимаешь, когда мы находим планету, пригодную для Зачатия, на ней кто-то уже живет. За всю историю нам не попадалась ни одна чистая планета. Иногда из-за этого бывают проблемы.

– Например?

Капитан встал и тоже подошел к иллюминатору. Лицо помрачнело, словно ему было неприятно вспоминать какой-то определенный случай. Тион пожалел, что вообще открыл рот. Но на удивление, Кириак продолжил спокойным и ровным голосом:

– Давным-давно, когда я был ненамного старше тебя, мы с моим тогдашним капитаном Гадесом нашли крохотную планетку в недавно зародившейся системе. Она сразу нам приглянулась, так как ее вращение уже равнялось нашим суткам. Да и гравитация была на уровне. Вот только населяли ее тогда огромные страшные ящеры.

Тион затаил дыхание.

– Мы были не готовы, так как до этого нам встречались только примитивные создания. Но эти звери жестоко отстаивали свое право за землю. Гадес подал рапорт о провале, и мы повернули обратно.

– И вы просто улетели? – удивился Тион.

– Нет, – покачал головой Кириак. – Не успели мы выбраться из системы, как пришел ответ «Взять планету любой ценой».

– И что вы сделали?

– Все, что было необходимо. Первым делом, мы бросили несколько астероидов покрупнее, запустив тем самым климатический сбой на планете. Затем тайно высадили несколько преобразователей магнитного поля, чтобы изменить полюса планеты. Для закрепления эффекта, пришлось привить некоторым особям непереносимые инфекции.

Тион стоял с открытым ртом, представляя жуткий масштаб происходящего. Он посмотрел на планету, которая сейчас мирно дрейфовала в тишине космоса. Ему стало жалко тот камушек. Внутри все похолодело от чувства вины уже потому, что он стоял сейчас рядом с человеком, напрямую приложившем руку к тем событиям.

– Этого было достаточно? – наконец спросил он.

– Да, – кивнул Кириак. – Но вымирание продлилось миллионы лет. Все это время мы летали по другим планетам, но каждый раз возвращались, чтобы проверить ход процесса. Мы наблюдали, как она умирает и вновь возрождается. Это было очень долго.

Повисла напряженная тишина. Тион хотел сказать что-нибудь, но слова застряли у него в горле. К счастью, капитан сам разрядил обстановку.

– Знаешь, что самое забавное? Я потом неделю летал по материкам, в поисках подходящего места для яблони.

Вот оно! Тот самый момент и так скоро. Кириак уже не выглядел расстроенным. Скорее, отрешенным или попросту безразличным. Поэтому Тиан, услышав заветное слово не выдержал и задал вопрос, который мучил его уже насколько лет.

– Почему яблоня? – выпалил он.

Капитан хмыкнул и повернулся к нему.

– Ты похож на меня в молодости. Когда-то и я спрашивал о том же. И мой наставник Гадес тоже. И знаешь, что я понял?

Тион быстро покачал головой, готовясь к открытию. Вместо этого Кириак наклонился к самому его носу и прошептал:

– У нашего босса просто нездоровая любовь к этому дереву. Вот и весь ответ.

От неожиданности Тион замер, боясь пошевелиться. От подобного святотатства его пробила дрожь. Сейчас в капитана ударит молния, иль поглотит его тело, или кожа покроется язвами. По-другому и быть не может! Он развеется в прах, а Тион останется стоять один на белоснежном мостике.

Прошла секунда, потом вторая. Ничего не произошло. Кириак спокойно выпрямился и направился к своему креслу.

Резкий голос резанул ухо.

– Планета очищена. Мы возвращаемся.

Тион передал слова капитану. Тот удовлетворенно кивнул и плавно, даже как-то лениво, принялся набирать что-то на панели. Но оставался один вопрос. Тион и не думал, что осмелится когда-нибудь его задать вот так в лоб. Но сейчас он готов был идти напролом.

– Есть еще кое-что...

– Раз уж пошла такая волна откровений, давай, – ответил Кириак, словно прочитав его мысли.

– Зачем боссу все это? – Тион неопределенно взмахнул руками. – Летаем по галактикам, ищем подходящие планеты, подселяем людей. С какой целью? Почему нам никто ничего не объясняет?

– А кто говорит о цели? – пожал плечами капитан. – У нас есть предназначение. У меня, у тебя. У всех.

– Но… зачем?

Кириак вздохнул и с неохотой поднялся.

– Пойдем, я кое-что тебе покажу. Обычно, об этом рассказывают в самом конце, когда приходит время помощнику самому стать капитаном. Но ты мне нравишься, поэтому, думаю, тебе пойдет на пользу узнать обо всем сразу.

Ослепленный восторгом Тион первым ринулся к выходу. Сейчас ему откроется удивительная тайна, до которой его сокурсники будут допущены еще через сотни и тысячи лет! Даже в самых смелых мечтах он не мог себе позволить думать о таком! От нетерпения он весь дрожал как на холодном ветру.

Но вместо дверей, Кириак прислонил руку к стене. Та бесшумно скрылась в полу, открывая светлый и длинный коридор. Привычным движением капитан проскользнул внутрь. Тион чуть помедлив бросился следом.

– Что это за место?

– Корабль пронизан сетью проходов специально для капитана. Есть некоторые ритуалы, которые приходится проводить лично.

– И вы меня научите?

– Возможно, позже, – мрачно ответил Кириак. – Если ты еще захочешь.

Пропустив последнюю фразу, Тион прибавил шагу, стараясь поспеть за быстро удаляющимся капитаном. Их шаги отдавались от металлических стен слабым эхом. Создавалось впечатление, будто кроме них на корабле больше никого нет.

– Все из-за этой планеты, - неожиданно сказал Кириак.

– Та, что с ящерами? – удивился Тион. – А что с ней не так?

– Мы с Гадесом наблюдали за этим адом слишком долго. Ты не представляешь, сколько за это время живых существ успело погибнуть.

Тион кивнул, хотя, следуя впереди, Кириак не мог его видеть.

– К сожалению, мой наставник задавался теми же вопросами, что и ты. Даже больше. Он был стар, но разум его мог бы дать фору любому из нас.

Капитан вздохнул.

– Казалось, пожарам не будет конца. Животные и растения умирали у нас на глазах. Для Гадеса это было уже больше, чем просто Очищение перед Зарождением. И он не выдержал.

– И что он сделал, ваш наставник?

– Пошел к боссу.

От неожиданности Тион споткнулся и упал бы, не схватись вовремя за стену. Пойти к боссу? Лично? От этих мыслей все нутро сжалось от страха. К нему запрещено обращаться напрямую! Можно ходить в храм, передавать просьбы через Святых. Ну, или просто молиться. Тион попытался вспомнить хоть один подобный случай и не мог.

– Да, результат оказался непредсказуем, – сказал Кириак, в очередной раз удивив своей проницательностью.

Он остановился, да так резко, что Тион чуть не задел его. Они смотрели на массивную дверь, покрытую черными зловещими символами. Каждый из них напоминал клубок змей или червей, переплетающихся самым извращенным образом.

Тион невольно поежился.

– За этой дверью моторный отсек, – пояснил Кириак. – Помимо основного ритуала Зачатия, который преподают в академии, есть и другие. Например, нужно поддерживать двигатель корабля в исправном состоянии.

Вот это уже было странно. Почему капитан лично должен следить за какими-то железками? Ведь корабль оснащен механиками, причем лучшими из лучших.

Пока Тион пытался связать в голове эти странные факты, Кириак произнес несколько хрипящих слов. Воздух вокруг них заполнился звуками быстро открывающихся замков.

Щелк, щелк, щелк.

– Гадес отправился к боссу.

Щелк, щелк.

– И потребовал ответы на свои вопросы.

Щелк.

– А босс не любит, когда требуют.

Створки двери скрылись так быстро, что Тион даже не успел заметить. Он хотел что-то спросить, но слова потонули во внезапном жаре и грохоте. Запах горелого мяса, резины и газа заполнил ноздри, хотя никакого дыма не было и в помине.

Кашляя, Тион отскочил назад, но Кириак твердо подтолкнул его вперед. Смахивая выступившие слезы, он поднял взгляд вверх на капитана. На удивление, тот выглядел не лучше него. Бледное лицо с полными скорби и сожаления глазами.

– Я догадывался, что так будет, – голос капитана доносился будто издалека. – Но не попытался его остановить.

Любопытство все-таки взяло верх, и Тион посмотрел вперед. Первое, что он увидел – это огонь. Он бушевал в просторном помещении, наваливаясь на стены и потолок быстрыми волнами. Постепенно глаза привыкли к освещению и Тион заметил странные приборы, установленные вдоль стен. Они словно высасывали пламя, из-за чего огонь горел то ярко, то тускло. Он уже видел нечто подобное на уроках. Если он прав, то это модификация простых преобразователей тепла в энергию.

Только, что тогда горело?

Пламя ревело повсюду. В самом центре Тион разглядел что-то смутно знакомое. Сказать точнее было невозможно из-за прыгающего в диком танце огня. Но все-таки… Это как первые штрихи художника, только намекающие на будущую картину.

Голос Кириака прогремел странную фразу, от которой даже зубы загудели. Тут же пламя отскочило, будто ему самому причинили боль. Это продлилось всего одно мгновение, после чего огонь с новой яростью бросился вперед.

Но этого было достаточно.

Тион закричал, ослепленный увиденным. В панике он бросился назад. Ударившись спиной и головой, он, не замечая боли, отскочил от стены как мячик. Не разбирая дороги он бросился по коридору. Тяжелое дыхание отдавалось в голове толчками.

В конце концов очередной проход завел Тиона в тупик. Не в силах повернуть обратно, он мешком повалился на пол. Сердце продолжало выскакивать из груди, отказываясь успокоиться. Минуты растянулись в часы.

Когда рядом послышались шаги, Тион вздрогнул, но не поднял головы. Кириак сел рядом, разглядывая свои руки.

– Нам не дано понять некоторые вещи. Не пытайся осознать это или найти смысл. Просто смирись.

– Это был...?

– Да, это был мой наставник, – ответил Кириак, с оттенком иронии. – Как мне потом сказали, он проявил крайнее неуважение.

Капитан почесал подбородок.

– Некоторые думают, что наш босс – ребенок. Наглый, капризный, жадный ребенок. Можно всю жизнь просить его сделать что-нибудь хорошее, а он останется глух. А можно один единственный раз усомниться, и он уничтожит тебя.

– И так происходит всегда?

– В том то и проблема, что не всегда. Иногда он первым приходит на помощь.

Тион посмотрел на капитана, а тот лишь пожал плечами.

– Я же говорю – не пытайся понять. Босс хочет, чтобы мы верили. И не пререкались. Только он один знает, зачем все это. – Кириак поднял глаза к потолку. – По крайней мере, я надеюсь.

Тион кивнул, сам не понимая, с чем соглашается. Вера – основа всего. Еще несколько минут назад он и сам так думал. Но теперь… А вдруг, все не так, как кажется? Может, нужно верить во что–то иное?

– Ты успел заметить термо-преобразователи? – прервал его мысли Кириак.

Тион поежился и кивнул.

– Поистине прекрасное изобретение! Теперь грешники – наше топливо. Об этом не говорят напрямую, но многие знают. Мой наставник, к примеру, обеспечивает энергией весь корабль.

Кириак хлопнул себя по коленям и встал.

– Ладно, пора начинать ритуал Зачатия. Ты со мной?

Когда Тион энергично помотал головой, кивнул.

– Правильно. Посиди, подумай. Это не так просто, уж я-то знаю. Как будешь готов, приходи на мостик.

– Сер, – неожиданно для самого себя сказал Тион. – Можно задать еще вопрос?

– Хорошо, но только последний.

– Что стало с планетой? Ну той, с ящерами?

– Ааа, – протянул капитан. – Все вышло очень печально. Слишком много отравы осталось в воде. Слишком много погорело лесов. Если коротко – ДНК, которую я оставил на планете, мутировала. Люди были отличны от нас: кровь в их жилах сменила цвет с зеленой на красную. Можешь себе представить?

Тион пожал плечами.

– Кровь делает нас такими, какие мы есть, – продолжал Кириак. – Люди той планеты превратились в злых алчных животных. Вся их история – это войны. А главная цель – пустить кровь собрату. Некоторые ученые полагают, все дело в цвете.

– И чем все закончилось? – спросил Тион, страшась услышать ответ.

– Планета закрыта. Никакого сообщения с ней нет. И даже если когда-нибудь тамошние люди додумаются до межгалактических перелетов, далеко их не выпустят.

– Разве ничего нельзя сделать?

– Не думаю, – покачал головой Кириак. – Я слышал, сын босса пытался. Но ничего не вышло. А босс только наблюдал. Он вообще, любит наблюдать. – немного помолчав, он добавил. – Отдыхай.

Когда шаги капитана стихли, Тион растянулся на полу. Радость, которую он еще недавно испытывал, получив заветное назначение на пост, улетучилась. Теперь она казалась вымыслом, миражом, где-то на границе сознания. Этого ли он хотел? Есть вещи, которые лучше не знать. Лучше верить и надеяться, что у всего есть цель. Что все не просто так.

Несмотря на все это, он был благодарен Кириаку за откровение.

Но Тион не мог выкинуть из головы жуткие, пылающие жаром термо-преобразователи, гул в ушах от нескончаемой бури огня. И тяжелый привинченный к полу трон, к которому блестящими гвоздями и цепями был прикован дергающийся в бесконечных предсмертных муках человеческий силуэт. Кисти, сжимающие подлокотники как лапы дикой птицы, покрытые ожогами и язвами. И яркие голубые глаза, открывшиеся, чтобы посмотреть на вошедших.