Новый мир для принцессы

Глава 1

Лина Расс

Новый мир для принцессы

Владар

Я заворожено смотрел на удаляющуюся красочную палитру, переливающуюся за иллюминатором всевозможными красками. Новая, неизученная планетная система, которая станет нашим домом и будущим дочери. Семь планет, на большинстве из которых можно жить. Но нужно торопиться, чтобы не опередил кто-то другой. Главное, первым предъявить права первооткрывателя и собственника. Всё, что удалось выяснить, отсутствие цивилизаций и каких-либо племён разумных аборигенов. Голографические записи исследования планет, нужно предъявить в Межгалактическое планетарное бюро и дождаться проверки. Я сел в кресло и погрузился в размышления, не сомневаясь, что о секретности не стоит мечтать. Найдётся много желающих завладеть вновь открытым миром. Немного обнадёживал тот факт, что найти наш новый дом не так просто. На задворках всех миров, за полями астероидов и другими сюрпризами космоса, без звёздных карт поиск проблематичен. Но необитаемые миры, беззащитны перед любыми случайными захватчиками, каковым теперь являлся и я. Мне уже не хотелось отступать, по праву первого. Значит, до предъявления прав, нужно позаботиться о защите своего имущества.

Возможно, это было лишь одной из тысяч космических легенд, но я решил рискнуть. Поднявшись, отправился в каюту, своего старого исследовательского звездолёта. Покопался в ячейках хранилищ, и извлёк герметичный металлический сундук. Достал из него несколько потрескавшихся кожаных футляров с древними картами, и стопку толстых томов в переплётах с застёжками и витиеватыми украшениями из неизвестного белого металла. Прежде, чем выйти, подошёл к противоположной стене. В койке, огороженной сеткой, спала Нисса. Маленькая и светловолосая, дочка казалась ангелом.

— Малышка, ты будешь принцессой новой империи!

Забрав книги и карты, я вернулся к пульту управления. Достал выдвижной стол, бережно всё разложил и принялся за изучение. Металлический контейнер с книгами и картами, обнаружился в тех самых астероидных скоплениях, за которыми пряталась моя планетная система. В силу разведывательной геологической деятельности нас с мелкой заносило иногда в такие дали, где точно ни разу никто не бывал. Пробираясь среди обломков астероидов, рискуя столкнуться с одним из них, звездолёт оказался перед странным металлическим ящиком. В самый последний момент, я умудрился захватить его манипулятором. Поинтересоваться содержимым, получилось не сразу. Лишь обнаружив скопление планет вокруг горячей золотой звезды, и занявшись их изучением в последние два года, заодно нашёл время и для загадочного ящика. Несколько месяцев, просто не мог его открыть, а взламывать не хотелось. Находка могла оказаться ценной. День за днём, мы с Ниссой ощупывали каждую выпуклость и выемку, в том числе, и незаметные глазу. Пока однажды, я не взялся за крышку с двух сторон, надавив на угловые камни в виде звёзд. Крышка тихо щёлкнула и открылась. Контейнер оказался поделён на несколько отделений, заполненных: книгами, картами и разными мелочами непонятного назначения. Вечерами, возвращаясь после исследования планет, мы брались за книги и карты. Легенды и истории из книг о прошлом исчезнувшего народа, читали как увлекательные сказки на ночь. Искали на картах места, описанные в книгах, узнавали назначение найденных вещей. Узнанное, казалось сказками о волшебной расе из легенд. На рисунках встречались люди с сияющими призрачными крыльями, называющие себя хранителями, хранами. Храны были расой воинов, наёмными защитниками. Они защищали своих подопечных, до конца их жизни. И только потом возвращались домой или начинали новую службу, на благо своей расы. Услуги хранителей, приносили немалые ценности их миру. Миру, неуклонно приближающемуся к гибели. Эти могущественные воины и волшебники, нуждались в новом доме. Я перелистывал заинтересовавшие главы. Отложив карты планеты хранов, занялся изучением звёздных, отмечая известные места. Надпись на обороте звёздной карты, гласила:

— Наши разведчики, обнаружили подходящий необитаемый мир. Мы, уходим.

Если храны действительно существуют и мы сможем их найти, может быть, удастся заключить контракт на охрану моей малышки. С помощью всех накопленных редкостей с разных планет, и возврата утерянных при исходе реликвий. Заглядывая в карту хранителей, я начал прокладывать новый маршрут среди звёзд, на чистом листе.

До постели, так и не добрался, задремав в кресле пилота.

— Папочка, я тебе завтрак принесла!

Нисса, в пижамке и тапочках, держала пластиковый контейнер со стаканом сока и парой неровно нарезанных, толстых бутербродов с кучей разных вкусностей.

— Ой, книжки про ангелов! Папочка, можно я ещё почитаю? Пожалуйста!

— Сначала умыться и переодеться

Забрал у заботливой наследницы свой завтрак и принялся за еду.

Дочь рано научилась читать. Путешествия по мирам, не могли предложить много развлечений в дальних перелётах. К своим четырём годам, малышка прочла множество детских книг и взялась за остальные. На звездолёте была библиотека из нескольких тысяч томов. Наследство от моих родителей, как и сам корабль. В библиотеке, кроме сказок, романов, учебников, научных трудов и познавательной литературы о Земле, прародине родителей были книги о богах и разных верах народов земли. Ниссе, очень нравились малыши с крылышками на картинках. Она сразу решила, что храны, это взрослые ангелы, едва увидела на рисунках воинов с призрачными крыльями.

— Просто они выросли!

Я не стал переубеждать. Решил, что подрастёт и сама разберётся. Меня больше интересовало, как хранители смогли покинуть гибнущую планету. Ни в одной их книге или рукописи, не было упоминаний о космических кораблях.

Через месяц пути в бесконечной сияющей звёздами темноте, вдали от проторенных дорог, звездолёт достиг цели. Вот только планет поблизости не наблюдалось, лишь только на моей новой карте. Прочесав весь сектор космоса вдоль и поперёк, и уже начав сомневаться в своих догадках, неожиданно по курсу корабля увидел слабое голубоватое свечение, которого не было несколько мгновений назад. Звездолёт плавно вошёл в светящееся пятно и ещё через миг, открылся вид на зелёную планету с двумя лунами и розовым солнцем.

— Приветствуем гостей Храна, пришельцы. Мы покажем место, где можно сесть на планету.

Я на время потерял дар речи от неожиданности. Как они могли попасть на корабль, находящийся в космосе? Без челноков и малейшей защиты?

— Ангелы, взрослые… папочка, мы нашли их!

Зато Ниссу, кажется, ничто не могло смутить. Даже самое невероятное.

Глава 2

Антор

Облака, пушистым одеялом расстилались по кронам исполинских деревьев, изредка оставляя просветы в голубое небо. Заливистый детский смех, колокольчиками рассыпался откуда-то с верхних ветвей. Дети на Хране, не играли в догонялки бегая по земле, они носились как белки по ярусам гигантских деревьев, покрывающих планету. Я улыбнулся беззаботности младших, подняв голову, проследил за стайкой сорванцов, скрывшихся в

Я уже попрощался с домом и родными, и с грустью прощался с Храном. Сегодня выпускной в школе хранителей, и толпа нанимателей уже ждёт выпускников. Отслужившие свой контракт, возвращаются назад, чтобы найти пару и поселиться в выращенных для них домах. И для меня мастера будут растить будущий дом, в течение долгих лет отсутствия. Все хранители возвращаются, но не все остаются, отвыкнув от спокойной жизни. Для таких наставники заключают новый контракт на благо планете и расе хранов. И искатели приключений снова отправляются в неизведанные места, на новый срок контракта.

Я немного волновался, представляя к кому на службу попаду. Подопечными хранителей, были правящие особы и их семьи, важные для государств люди и очень богатые торговцы. Просто богатые, не могли себе этого позволить, контракты, составлялись длиною в жизнь охраняемого. И только в чрезвычайных обстоятельствах, наставники предлагали развеяться кому-нибудь из живущих на родной планете свободных ветеранов, для их собственного удовольствия.

На огромной зелёной поляне, окружённой деревьями с выращенной на них неприступной крепостью, уходящей башнями в высь, выстроились новые выпускники. Сегодня мы принесём клятву хранителя, и отправимся в большую жизнь. А наставники и родной Хран, получат за нашу службу, многое, чего не существует на этой старой планете.

Поодаль, за спинами наставников и значимых хранов, стояли прибывшие заранее наниматели. В основном их представители, сами они, редко являлись собственной персоной. От разнообразия рас разбегались глаза. Здесь собрались представители разумных рас, всех цветов, размеров и самой невообразимой внешности. Не видя воочию, такого и представить невозможно.

Старший наставник Занатор, призвал к тишине и возвестил

— Наши молодые хранители, ещё не знают, с кем уйдут со двора школы. Но они готовы принести клятву верности и выполнить свои обязательства. Для тех нанимателей, которые на Хране впервые, повторяю, что клятва двусторонняя. Те, кто не готов на условия клятвы, могут уйти сейчас. Наниматели, обязуются достойно содержать хранителей на протяжении всей своей жизни, не вовлекать в междоусобицы и военные действия, не пытаться с их помощью навредить Храну. Хранители обязуются защищать жизнь и здоровье своих подопечных, ценой любых своих неудобств.

— Почему не ценой жизни? Прервал оратора синюшный четверорук с коротким сморщенным хоботом, в таком же синюшном линялого цвета балахоне поверх костюма.

— Вы уважаемый мерх, точно здесь впервые. Иначе бы не задали этот вопрос. Хранители бессмертны и проверять это не советую, беспокоясь о Вашем здоровье. Занатор усмехнулся, сверкнув разноцветными глазами.

— Наши выпускники, надежда Храна, сделайте шаг вперёд. Положите руки на камень клятвы

Парни и несколько девушек, прижали ладони к длинному, протяжённостью во весь их строй и по пояс высотой, отполированному до блеска белому камню.

Правитель Храна Паверан, сам из бывших хранителей и теперь присутствующий при закреплении клятвы и контрактов обернулся к стоящим позади нанимателям

— Прошу подойти всех решивших заключить контракты на службу хранителей, с другой стороны камня, и так же положить руки ладонями вниз. Говорить ничего не нужно, камень покажет, кому можно доверять.

За шеренгами выпускников и нанимателей, встали наставники и ветераны, ожидая, когда последний гость положит ладони на камень. Едва это произошло, камень по всей длине засиял ровным жемчужным светом, но в некоторых местах свет прерывался тёмными пятнами. Под ладонями некоторых иномирян камень не светился. К ним подошли ветераны и оторвали руки от поверхности, где-то камень помутнел, а где-то и вовсе почернел. Не прошедшие отбор клятвой, тут же были уведены со двора, вместе с ними и те, кто остался в стороне не решившись подойти к камню клятвы. Нарушители, подлежали немедленной высылке с планеты.

Остальных, наставники выстроили в порядке важности миссии

— А теперь уважаемые, озвучьте свои пожелания по контрактам. Занатор жестом пригласил первого выступить вперёд

— Я представитель императорской семьи планеты Наяды. Я уполномочен составить контракты на двадцать хранителей, для императора, его близких родственников и ценных для империи наядов. В том числе, нужны четыре девушки, для императрицы и принцесс. Среднего роста наяд с голубоватой кожей и синими сияющими волосами до плеч, склонил голову, в знак того, что закончил.

Занатор осмотрел строй юных хранителей и назвал имена выбранных, отмечая их в списке. Ребята и девушки, вместе с правителем, одним из наставников и нанимателем двинулись в здание для составления контрактов. Группы молодых и одиночки в сопровождении преподавателей и гостей, уходили и двор постепенно пустел. Я всё стоял в ожидании, наставник наверняка посчитал, что я слишком молод. Мне единственному, здесь было столько лет, на сколько выглядел. Наконец остался я и последний наниматель, молодой ещё человек. Именно человек, обычный без сверх способностей и выдающихся физических данных. Темноволосый, сероглазый, руки под плащом и выпирающий горб на груди.

Занатор посмотрел мне в глаза

— Ты прав, если думаешь, что я хотел оставить тебя, слишком молод. Но видно не судьба. Он повернулся к человеку, вопрошая взглядом о его запросах.

— Я Владар, хозяин маленькой планетной системы на задворках этой вселенной. Я назвал её в честь дочери, Нисса. С этими словами парень распахнул плащ на груди, показывая крошечную спящую девчушку со светлыми косичками.

Я не верил своим глазам, воину нянчиться с девчонкой?

Владар опередил мой вопрос:

— Я надеялся, что останется девушка. Но, с другой стороны, служба будет слишком опасной и мужчина всё-таки предпочтительней.

Насчёт мужчины мне наверно всё же польстили. Не выглядел я, старше своих восемнадцати.

— В чём опасность? Занатор внимательно смотрел на молодого отца.

— Планеты этого мира, совершенно не изучены. Кроме того, там нет другой жизни кроме зверья, могут появиться и мародёры. Миссия не для обычной няни. Совершенно случайно открыв его и заявив права, хочу там обосноваться. Но нужно ещё и зарабатывать средства на освоение планет. Пока, хотя бы одной. Я искатель, почти всё время в пути, а ребёнку нужен нормальный дом, сейчас. А не тогда, когда мне придёт время остепениться. Наслышан, что хранители умеют воспитывать и оберегать даже наследных принцесс и могут в образовании

— И всё же, домашними делами уходом и готовкой, должен заняться кто-то другой, настаивал Занатор.

— При первой же возможности, я доставлю желающих там поселиться. Планета, выбранная для первоначального заселения, не может остаться неосвоенной.

Наставник нахмурил лоб и посмотрел на меня.

А я, смотрел на нос пуговкой и единственный проснувшийся глаз, выглянувший из-под отцовской руки. Зеленовато-серый и любопытный, тут же спрятавшийся обратно. Мужчины проследили за моим взглядом и Владар, развернул малышку к нам лицом. Я протянул в её сторону руку, ладонью вверх, жемчужный свет вдруг заклубился, являя мою крохотную полупрозрачную копию, расправившую сияющие крылья. Я опешил, и не только я. Владар и Занатор, смотрели ошалелыми глазами, а малышка всплеснув ручонками потянулась к моей руке

— Ангелочек!

Ручонка Ниссы прошла сквозь призрачную фигурку, не замедлившую исчезнуть. Занатор задумчиво покачал головой

— Явление сущности хранителя отдельно от хозяина, крайне редкое явление. И случалось такое, только у взрослых хранов. Это не вторая ипостась, а единственная, можно сказать его душа

Он посмотрел на расстроенную Ниссу, и взял в руки её маленькую ладошку и улыбнулся

— Принцесса, ангелочек вернётся, потому что выбрал тебя. Будешь хорошей девочкой, слушаться старших и хорошо учиться, значит будешь видеть его часто. Антор, всегда будет рядом, а он и есть этот ангел

Девочка на секунду задумалась и протянула ручки уже ко мне. Принял от её отца невесомое тельце, прижал к себе. Нисса заглянула в мои глаза

— Антор, ты правда разрешишь ангелочку играть со мной? Я буду о нём заботиться и защищать!

— Да, принцесса! Конечно, он будет с тобой играть!

Моя внутренняя сущность, радовалась, глядя на ребёнка. А я не понимал, что со мной творится. Вроде бы рано мне, млеть над такими мелкими созданиями, может только через пару тысяч лет настигнет тоска по детям. Владар и наставник, улыбались глядя на нас. А девочка обняла меня за шею и прошептала

— Спасибо, я буду хорошо учиться

Вот мелкая, слушаться похоже не собирается. Её отец, насмешливо глядя на меня развёл руками и повернулся к Занатору.

— Нам нужно прийти к соглашению по оплате. Мой корабль забит бесценными образцами с разных планет, но подозреваю, что этого будет мало. Среди исследованных планет есть не заявленные. Они не пригодны для жизни, но пригодны для добычи драгоценных металлов и камней. Я готов передать документы на них, в оплату за помощь хранителя. И ещё кое-что, попросите открыть этот ящик

Деревянный ящик, стоявший рядом с Владаром, был открыт охраной. Наставник замер, словно не веря своим глазам глядя на извлечённый из него металлический сундук с ручкой на крышке.

— Утерянные при исходе реликвии хранов! Откуда?

Проведя руками по крышке, он одновременно нажал на угловые украшения в виде звёзд. Крышка открылась с тихим щелчком, и наставник погрузился в созерцание содержимого

— Этой карты здесь не было

— Эту карту составил я, благодаря материалам исследований, описаниям, письмам. С её помощью смог найти Хран, до конца не верил, что хранители существуют.

— Мы не рудокопы. Открытые месторождения, Вы можете с выгодой продать или использовать ресурсы на благо своего мира. Хран примет за службу хранителя возвращённые реликвии, они бесценны для нас. Антор, начинай службу. Принцесса на твоём попечении, пока мы составляем договор. Император Владар, ознакомит тебя с ним позже

Едва они скрылись в здании, как снова материализовался мой двойник и усевшись мне на плечо влился третьим в обнимашки.

Нисса зашлась в счастливом смехе и подставила сложенные ладошки, принимая сошедшего с моего плеча крылатого. Положим, крылья и у меня есть. Только выпускать их положено при необходимости, или в бою. А не порхать мотыльком радуя девчонку. Наши с Ангелом взгляды скрестились, а как его ещё называть?

— Сам-то понял, что сказал?

Как будто внутренний голос произнёс, с неприкрытой насмешкой причём.

— Я, это ты. А мои действия, то, что сделал бы ты сам, не будь таким закомплексованным заучкой. Расслабься парень, впереди взрослая и самостоятельная жизнь. А жить интереснее, когда способностям есть применение

Я смотрел на довольную девочку и показавшегося уже гораздо более материальным Ангела. Неужели, я действительно такой, каким охарактеризовал меня двойник? Наверно так и есть. Кто может знать меня лучше, меня самого.

Уже вскоре, шла погрузка на звездолёт Владара. Я собирался покинуть Хран, взяв лишь необходимое на первое время. Но наставник распорядился доставить множество ящиков. В них находились продукты и саженцы с растениями Храна, даже росток домашнего дерева для меня. А Владар, в ответ самолично выволок из грузового отсека несколько ящиков бесценных минералов.

Затем, долгий путь в новый мир, с посещением планетарного бюро. На удивление новоиспечённого правителя, его дело решилось быстро. Зная, как действует присутствие хранителей на договаривающиеся стороны, предложил по пути решить все коммерческие вопросы. В результате продолжили полёт под завязку нагруженные всем необходимым для жизни. На первое время, точно.

Встретило нас у порога системы, бесконечное каменное крошево. От мелких метеороидов до астероидов размером с осколок планеты.

* * *

Владар

Сначала я приглядывался к строю хранителей собравшихся поступить на службу. Гадал, кого лучше выбрать. Среди претенденток были девушки, и я надеялся, что хранителем Ниссы станет одна из них. Но представители нанимающих сторон, разобрали почти всех. Остался только один парнишка, которого наставник не планировал отпускать в свободное плавание. моё же незапланированное появление, спутало наставнику карты. Как сообщил потом Занатор, парень был слишком молод, почти подросток. У меня не оставалось выбора, да и дочери он понравился. А уж когда явилось маленькое крылатое чудо, я понял, что малышку от него не оторву. Её любимая сказка во плоти, свой крылатый ангел. Даже два ангела. Антор при всей своей молодости, был выше меня на голову и заметно шире в плечах. Такой юный крылатый атлет, действительно с ангельской внешностью. К тому же бессмертный воин. Если его невозможно уничтожить, значит и Ниссе ничего рядом с ним не угрожает. Меня съедала совесть, что Занатор ничего не взял в оплату пожизненной службы хранителя. Сундук с реликвиями не в счёт. Я всего лишь вернул утерянное. И тогда, я предложил то, чего изначально не собирался

— Внесите в договор пункт, что я отдам в дар Антору и его потомкам, одну из своих планет. Любую, кроме той на которой поселимся первой

— Щедрый дар с Вашей стороны, император Владар!

— Нам с принцессой, хватит шести планет. К тому же планета Антора, останется частью системы с двусторонними договорённостями. Да и присутствие хранов

Этот пункт договора, Занатор и подошедший правитель Паверан приняли с благодарностью. На звездолёт было загружено множество провианта, семян и прочих товаров для поселенцев. В том числе и саженец дерева для Антора. На этих сказочных, непостижимо огромных деревьях, буквально росли города хранов.

Дорога домой была без приключений. Антор вместе со мной учился управлять кораблём и прокладывать по звёздам путь. Ангел и Нисса, считали эти самые звёзды, или пытались разглядеть среди них сказочные сюжеты. Поэтому мы с Антором, в основном видели их спины, потому что носами, мелкие протирали иллюминаторы.

— Не хочешь отдохнуть и полюбоваться видами вместе с ними?

Юный хран улыбнулся и кивнул на Ангела. Данное Ниссой имя, так и прилипло.

— Я вижу всё, что и он. И Ангел учится вместе со мной. Иногда нас двое, и всё же я один. Я готов и хочу узнавать новое, а моя внутренняя сущность обзывает меня заучкой и занудой. В результате раздрай и каждый делает что хочет

Меня вполне устраивало, что был не один хранитель, а немного больше. Антор предложил сопровождать меня на деловых встречах, уверив, что Ангел вполне способен позаботиться о принцессе и корабле. Я был поражён переменами в парне на этих встречах. Подросток с солнечной улыбкой, превращался в легендарного сурового хранителя. Само его присутствие, придавало статуса мне и веса моим словам. С его безмолвной поддержкой я быстро продал на аукционе права на разработку месторождений, ящики с образцами и узаконил свои права на владение планетной системой Нисса. Дочь со своим Ангелочком, тоже не скучали. Проводили время среди учебников и тарелок с бутербродами. А к нашему возвращению и ужин умудрялись приготовить, по древним поваренным книгам Земли.

— Принцесса, держи, это книги по этикету и правила поведения для принцесс

Мелкая морщила носик и дула губки, не любила она правила. А после, собрав всё, что разбросали, они с Ангелом хохоча учились танцевать. Крылатый был ниже ростом и вёл её в танце на лету, на своё счастье. Ноги оставались целее. Мы с Антором от души веселились, глядя на них.

Единственная наша неудача заключалась в том, что не удалось пока никого соблазнить переселением на неосвоенную планету. Ангел заявил, что они с Антором и сами пока справятся. А заселять новый мир, нужно проверенными существами. На том и порешили, отправившись в путь сразу как получили документы на владение нашим новым домом.

Знакомые скопления полей астероидов и метеороидов, казалось, возникли из ниоткуда. Я уже собирался направить звездолёт в просвет между глыбами и отдать приказ всем пристегнуться, как хран прислушивавшийся к чему-то слышному лишь ему одному, крикнул:

— На хвосте большой корабль!

Показать направление к дому неизвестно кому, никак было нельзя. Не готовы мы ещё к встрече незваных гостей. Развернув звездолёт в сторону и дождавшись, когда Антор позаботится о мерах безопасности для всех, прыгнул надеясь оторваться. Не получилось. Преследователи вынырнули в незнакомое пространство следом за нами. Хран встретился взглядом с Ангелом

— Сломай им что-нибудь, чтобы только о ремонте думали

— А может надёжнее развалить корабль?

О чём это они? Ангел подлетел к иллюминатору и непонятным образом оказался по другую сторону. Мы с Ниссой в шоке смотрели на крохотную удаляющуюся фигурку. Ещё и рукой помахал нам на прощанье.

— Скоро вернётся. Разберёт им несколько важных узлов, куда сразу залезть не догадаются. Тогда им долго не до любопытства будет

— Как же он, без защиты и сквозь стекло?

— Ангел, пока бестелесная душа, проникнуть может куда угодно. Защита есть, невидимая для других. Он уже откручивает им всё что может. Пусть ещё грузы открепит, не лишним будет

— Я тоже хочу что-нибудь открутить, помочь Ангелочку

На личике мелкой появилось мечтательное шкодливое выражение. На лице юного хранителя, вглядывавшегося в недружелюбный корабль, точно такое же.

— Принцесса, сейчас мы поможем Ангелу. Говори, что им нужно открутить?

Изобретательности детей, можно позавидовать. С подачи моей доброй дочки крылатый прошёлся и в запасах продуктов. Одно рассыпал, другое спрятал и напоследок написал соусом из тюбика, что будет хуже если не отстанут. Через час наш диверсант просочился обратно и в ту же минуту, преследователь вздрогнул и накренившись завис на месте.

Рассчитав обратный прыжок, мы вышли почти в том же месте. А потом метались из стороны в сторону, лавировали на пределе возможностей, стараясь не подставить звездолёт под удар очередного каменного снаряда, несущегося в лоб.

— Правитель, я мог бы сместить камни с их орбиты, но тогда наш путь будет заметен

— Спасибо, Антор! Не нужно, мы прорвёмся

Выбравшись из астероидов, и совершив ещё один прыжок, оказались перед ожерельем разноцветных планет с золотистым солнцем в центре. Теперь уже все четверо не могли оторваться от иллюминатора

— Нисса!

Глава 3

Владар

Сияющая звезда освещала повёрнутые к ней стороны планет придавая им нереальный, сказочный вид.

— Папа, мы их не назвали. Ты обещал потом, когда вернёмся

Нисса не отлепляя нос от иллюминатора с ходу взялась за дело. Ей очень хотелось дать имя каждой планете, и сейчас самый подходящий момент, когда они все как на ладони. Самая большая, сходная по древним описаниям с далёкой Землёй, только без огромных океанов. Водные пространства, разделяющие сушу, были гораздо меньше. Но было множество рек и морей. И ещё, сразу две луны, которые тоже можно назвать планетами.

— Как ты хочешь назвать ту, на которой будем жить? Может в память о Земле?

Мне было интересно, что выудит моя начитанная дочь из своей памяти.

— Русь, мы назовём её Русь! Там жили предки бабушки и дедушки

— Они жили в России, Русь — это изначальное название

— У нас ведь тоже будет всё сначала, только целая планета, а не одна страна

Маленькая принцесса упрямо поджала губы, вопросительно глядя на меня. Что ж, я совсем не был против, осталось назвать ещё шесть планет. Но Нисса уже вошла во вкус. Притащила лист бумаги и карандаш, быстро нарисовала нашу систему Ниссы с её планетами. Немного криво, но главное узнаваемо. Написала название солнцу и выбранному дому, потом уставилась на нас.

— А вы чего молчите? Давайте каждый назовёт одну планету и совсем мало останется. Папочка, давай назовём одну твоим именем!

— Моё имя было не совсем таким в детстве, возможно я верну его себе, сейчас оно будет более подходящим правителю целого мира.

— Папа, ты не говорил мне

— Не было повода. Владаром, меня переименовали, когда открылся мой дар звёздного

Я рассмеялся

— Ну вот, первый мировой совет, решает первое дело Мировой важности. Я назову планету рядом с Русью, своим вторым именем, чтобы не забыть кто я по призванию. Пусть её называют Владар

Принцесса тут же нарисовала печатными буквами название для планеты, схожей по условиям жизни с Русью. Только с гораздо большим количеством гор.

— Папа, а ты теперь владеющий миром?

— Выходит так. Имя стало себя оправдывать

Я повернулся к нашим хранителям

— Антор, выбери планету в подарок за предстоящую службу будущей империи. На трёх из оставшихся безымянными планет, можно жить, только фауна там не дружественная. Поэтому предлагаю тебе Владар

Юноша явно был удивлён, даже не сразу собрался с ответом

— Рад служить Вашему Императорскому Величеству! Антор склонил голову в поклоне.

Мне это напоминало детский спектакль с древних земных носителей. Ну ни разу я не император, однако звание обязывает.

— Правитель, спасибо за предложение. Могу я выбрать фиолетовую планету предпоследнюю в системе?

— Почему эту? Там тоже можно жить, но слишком много непредсказуемых зверей, монстров даже.

— Они не проблема для храна. Но если эта планета будет моей, и я смогу распоряжаться территориями и ресурсами, то построил бы на ней форпост для защиты империи

Таких далеко идущих планов, я точно не ожидал.

— Ничего себе! Можешь строить там что хочешь: форпост, дворец, город для себя. Дело за малым, строителей, воинов и население найти. Заодно, можешь застроить форпостами следующий белый шарик. Тоже обитаемый и температуры не критические для разумных существ, но покрыт скалами, льдом и снегами. Между скал есть долины с плюсовой температурой и водоёмами. Спрячь форпосты в этих горах, а для себя обживай мирную планету. Как назовёшь?

— Позволите назвать Храном? В память о моём доме и для предупреждения агрессоров. Обживать, для начала приглашу одиноких ветеранов из хранителей. Многим скучно сидеть на месте веками, но работа и приключения, в первую очередь для молодых

— Антор, ты правитель нового Храна, поступай как считаешь нужным. И давайте назовём снежную пограничную планету, а остальные оставим на следующий раз

— Новый Хран и Белый Ангел!

Нисса влезла, между нами, вертя головой с одного на другого.

— Новый Хран, я не против

Антор улыбнулся девочке.

— А почему Белый Ангел?

— Этот мир, белый как ангел. Мы назовём его в честь нашего Ангела! И защищать нас, будут воины Белого Ангела. Красиво же звучит?

На этот раз еле сдерживали смех все трое: я, юный хранитель и его дух в образе ангела.

— Утверждаю! Мы уже входим в атмосферу, остальные назовём как будет время.

Звездолёт плавно опустился на огромное каменное плато, поднимающееся из широкой круглой долины, окружённой отвесными стенами. Вершина плато возвышалась на одном уровне с другими такими же скалами, белыми, похожими на громадные столбы монолитами. Все, с почти плоскими вершинами, поросшими травой и лесами. На отвесных, гладких боках, не зацепилось ни одного чахлого кустика или пучка травы. Только иногда, виднелись узоры и пятна других пород. Предзакатная Нисса, золотила мягким светом каньон. Выбравшись из корабля, мы долго не могли оторвать глаз от этой красоты.

— На этом столбе, мы с Ниссой планировали основать первую резиденцию. Что скажешь, Хранитель?

— Здесь хватит места даже для города, враг может подобраться только с воздуха. Но и убежать отсюда, тоже будет сложно при нападении.

— Эта проблема как раз решаема, мы с малышкой здесь кое-что нашли. Очень интересное. Сейчас готовим ужин и отдыхаем, а завтра всё покажем. Добро пожаловать, в наше временное жильё

Приглашающим жестом, показал на небольшой сборный ангар из серого металла. С трубой над круглой крышей, парой окон и разросшимися цветами вокруг. Во время изучения Руси дочь тащила из лесов все понравившиеся растения. А мне приходилось помогать ей в качестве садовника. Теперь это буйное великолепие, радовало глаз разнообразием цветов. Вскоре, дверь в дом была открыта для проветривания, над костром жарилось мясо на стальных прутьях, и вся компания с нетерпением ожидала ужина.

Антор уже успел поставить палатку для себя, заявив, что пора приступать к службе. И нести её, он будет снаружи.

А пока, мы мечтали, любовались видимыми планетами и наслаждались вкусным ужином, оставив все дела до завтра. Мы были одни в целом огромном мире и только звёзды наблюдали за нами. Как же мы все ошибались.

* * *

Астра

Я притаилась за кромкой невысокой насыпи, на самом краю одного из каменных столбов. Вглядываясь в происходящее на соседнем, самом большом плато, обернулась крыльями скрываясь от посторонних взглядов. Много тысячелетий, здесь не от кого было прятаться. Кроме живой пищи и полу разумной мелочи, в этом месте никто не обитал. Пока, пару оборотов назад, этой планеты вокруг жёлтой звезды, здесь не появилось странное бескрылое существо с ребёнком. Совсем крохотным, едва научившимся ходить. Маленькое существо, без конца издавало звуки, приставало к старшему и влезало куда не нужно. Я так долго была одна, что не торопилась их убивать, просто наблюдала. И каждый вечер ждала их возвращения. Эти бескрылые называвшие себя людьми, умели летать на челноке. К ним можно было подобраться близко, я постепенно узнала много слов и научилась говорить на их языке вместе с маленькой. Она оказалась девочкой, крохотной самкой, любопытной и болтливой как птицы. Однажды, они улетели на большом корабле и не вернулись к закату. С покалеченным после Великой битвы крылом я не могла последовать за ними. Просто ждала и скучала. Привыкнув к этой парочке, уже давно передумала их убивать, зачем целая планета мне одной? После битвы не осталось никого, ни из врагов, ни из моего народа хорхов. Они тоже были крылатыми и яростно защищали свой мир. У нас был выбор, поселиться на любой другой планете, но наш предводитель решил иначе.

— Мы должны быть единственной расой в этом мире, поэтому уничтожим всех!

И мы уничтожали, а в ответ уничтожали нас. Грозные шипящие и извергающие пламя зубастые твари, никого не оставляли в живых. И сами гибли, задушенные нашей тьмой. А потом, я лежала с изорванным в клочья и обожжённым крылом среди трупов своих сородичей и трупов врагов. Они оборачивались, умирая и стали похожи на нас, только лишались крыльев. Последние хорхи, истребили последних драконов. Мы, конечно, были закрытой расой, но тоже слышали о легендарных исчезнувших драконолюдях. Я смотрела на

Я смотрела на вернувшихся существ, так хотелось обнаружить себя и быть принятой. Но опасалась испугать своим видом, или нарваться на агрессию. Тем более, что бескрылых стало трое. Третий человек был выше и сильнее, хотя и намного моложе отца малышки. Они смеялись, ели сидя у огня и рассказывали друг другу что-то интересное. Едва пошевелившись чтобы сменить неудобную позу, я случайно столкнула с обрыва горсть песка. Люди не могли бы услышать шороха от его падения, но один из них услышал. Мгновение и он был передо мной! Парил на призрачных огромных крыльях за кромкой скалы в упор глядя на меня. Без страха, скорее изучающе и с любопытством ребёнка.

— Хран!

— Хорх!

Удивлённые возгласы вырвались одновременно у обоих. Мальчик опустился на камни рядом со мной, спрятав куда-то крылья. Хорхи не умели этого делать. Значит, он другой расы. И мелькнувшая на миг надежда, что есть и другие, окончательно меня покинула.

— Кто ты? Я сглотнула ком, от не пролившихся слёз разочарования

— Хран Антор, хранитель ребёнка за которым ты наблюдала. А ты, моя пленница. А так как моя воспитанница слишком мала и добра, решать твою судьбу будет её отец, правитель всех этих планет

Лёгкое шевеление крыла и подхваченная потоком воздуха, я уже опускаюсь на колени перед человеком. Мой захватчик стоит за спиной расправив крылья.

— Расскажи императору Владимиру, кто ты и с какой целью следила за нами?

Я смирилась со всем происходящим, наверно за всё прошедшее в одиночестве время, ещё не искупила своей вины. Признавая своё униженное положение, склонила голову перед тем, кто был слабее меня даже сейчас

— Император, я расскажу всё по порядку, если позволите

— Как вам не стыдно всем!

Маленький сердитый вихрь ворвался, между нами. Малышка топнула на мужчин ногой и повернулась ко мне заглядывая в глаза.

— Ей же больно, она плачет! Садись сюда

Потянув за руку, потащила к раскладному креслу, на котором до этого сидел Император. Трагикомизм ситуации забавлял, несмотря на моё неопределённое и зависимое положение.

— Сейчас поужинает и всё расскажет. Слуг пока нет, я сама!

У меня в руках оказалось умопомрачительно пахнущее мясо, нанизанное на какой-то прут и кружка с горячим напитком

— Ешь, пока тёплое. Вот ещё лепёшка и фрукты

Маленькая тёплая ладошка, погладила меня по волосам. Как давно я не видела никакой ласки. А ведь перед Битвой, была не старше юного хранителя.

— Не мешайте ей есть!

Сердито посмотрев на мужчин, девочка уселась рядом со мной. Я тоже не смело подняла на них глаза. Младший стоял с непроницаемым видом, как и подобает хранителю на службе. А у старшего, в зеленовато-серых глазах плясали насмешливые искры.

— Как тебя зовут?

— Астра, господин

— Ешь, Астра. Потом всё расскажешь, ночь длинная

И посмотрев на дочь, добавил

— Не для всех, кое-кому пора спать. Без разговоров!

Малышка закрыла рот, не сказав чего хотела. Потом всё-таки решилась

— Ты никуда не уйдёшь, пока я сплю? Будешь моей няней, а то Антор не любит косички заплетать. И Ангел, не любит

— Нисса

Вроде бы тихо сказано, но девочка отошла, больше не сказав ни слова. Сложивший крылья хранитель подхватил её на руки и посадив себе на шею играя побежал к жилищу. Я наслаждалась едой наблюдая за ними, не оставила ни крошки из предложенного.

— Ну вот, всё приходится делать самому, персонала пока не хватает

Смеясь, Император развёл руками, забирая у меня посуду. Быстро сполоснул и придвинул ещё одно кресло ближе ко мне.

— Что же ты за существо, Астра? И что нам с тобой делать?

Задумчиво потерев лоб, мужчина продолжил:

— Я заявил права на этот мир и эту планету, в частности, не зная о присутствии на них разумных существ. Два года искал и не смог никого обнаружить.

— Уже несколько тысячелетий здесь никого нет, кроме меня. И в этом вина моего народа

Подошёл Антор, сказав, что за принцессой приглядывает Ангел. Усевшись, рядом тоже приготовился слушать. Ночь, действительно будет длинной.

Антор

Открывшийся вид на систему Ниссы, поражал. Планеты, такие разные и красивые! Расположенные довольно компактно, издалека они казались украшением из разноцветных сияющих камней. Малышке не терпелось дать им всем названия, чем мы и занимались до вхождения в атмосферу планеты Русь. Принцесса назвала так наш дом, в честь места, откуда родом их с императором предки. Следующая, ближайшая к Руси планета приняла имя Владар, которое ей уступил правитель. Как оказалось его настоящее имя немного отличалось. И если второе нарекало его владеющим даром, в его случае даром звёздного навигатора, то первое было пророческим. Владеющий миром, имя сбылось для того, кого им нарекли! Для меня это было как откровение. Никто из хранов, не был на службе первого императора целого неосвоенного мира. Открывающиеся возможности немного сносили крышу. И это у почти всесильного храна! Что же чувствовал, этот совсем обычный человек? И что под силу обычным людям? Предавшись размышлениям, я не сразу понял, что мне было сказано.

— Антор, выбери планету себе в подарок, за предстоящую службу Империи. Я предлагаю Владар

Я откровенно завис на несколько мгновений. Целую планету мне, да ещё вторую по величине и значимости?

— Рад служить Вашему Императорскому Величеству!

Я склонил голову в поклоне. И окинув взглядом предложенное, попросил следующую планету за ней, предпоследнюю в этом ожерелье. Фиолетовая с розовыми и голубыми пятнами, невероятного экзотического вида, она притягивала взгляд. Я воин, защитник. И на этой окраинной планете, можно построить форпост для защиты Империи. Но доброта Владимира казалась бесконечной. Мало того, что мне было позволено ставшую моей планету назвать Новым Храном, под форпост мне была отдана следующая, белая планета. Которую принцесса тут же нарекла Белым Ангелом в честь моего духа.

Мы достигли своей цели, а затем Ласточка, корабль правителя, опустилась на огромное каменное плато, венчающее вершину похожей на колонну горы. На разном удалении со дна зелёной долины поднимались десятки подобных белых колонн. Вся долина находилась как в чаше, окружённая отвесной гладкой стеной, без малейшего скола или трещины. Всё

Правитель решил оставить все дела на завтра и посвятить остаток вечера отдыху. Мы только приготовили спальные места и выгрузили еду. Потом, просто сидели у огня и разговаривали, строили планы на будущее и настоящее. Жарили на металлических прутьях вкуснейшее мясо, которое я пробовал. По фирменному рецепту императорской семьи. Под конец вечера уже просто любовались звёздами и некоторыми видными планетами.

Мы уже собирались идти спать, когда до меня донёсся едва слышимый шорох осыпающегося в пропасть песка. Миг и я у другой колонны, где за грудой камней притаилась девушка, закутавшаяся в тёмный плащ. От неожиданности она подалась назад и понял, что это крылья.

— Хран!

— Хорх!

Мы выдохнули это одновременно. А потом я увидел, что её крылья не такие как у хранов. Вполне материальные, тёмные и одно из них изодрано в зажившие на костях жалкие клочья. Что она здесь высматривала и кто такая? Не дожидаясь ответа, подхватил потоками воздуха и бросил на колени перед Владимиром. Гордый своим первым деянием охранника, уже предвкушал допрос и наказание для шпионки.

Но, Нисса ещё не спала! Вскоре мы с правителем были отчитаны, как будто это она взрослая, чужачка поднята с колен и усажена в кресло правителя, обласкана и накормлена. Я был в растерянности, так как не получал указаний от Владимира. А он сам, откровенно развлекался. И всё-таки я дождался. Маленькую непоседу отправил спать по приказу её отца, и вызвав духа поручил приглядывать. Только сначала, пришлось разрешить потрогать свои крылья, которые она увидела в первый раз. Конечно, не в полной трансформации, чтобы не порезалась.

И теперь, стоя за спиной правителя слушал рассказ неожиданной находки.

Астра, так звали девушку, была из воинствующей расы хорхов. Им так же, как и нам, пришлось искать новый дом. Но если храны, заселили пустующий мир, то хорхи решили отнять населённый. Они полностью уничтожили расу золотых драконов, думая, что убивают крылатых зверей. И только Астра поняла, что они наделали, когда увидела обернувшихся перед смертью драконов, но было уже поздно. Из двух рас осталась в живых только она, одна на всей планете. Израненная, мучаясь от боли и вины девушка долго хоронила погибших. Узкое ущелье у стены долины заполнилось телами сородичей и врагов. Которые при другом исходе, могли бы быть друзьями. И уже тысячи лет, она как могла, оплакивала тех и других.

Астра сидела, невидяще глядя в пустоту и слёзы прокладывали дорожки по её щекам. Я ждал приказа правителя, но похоже и он, был в растерянности. Владимир принёс из звездолёта ещё одну палатку

— Девушку нужно устроить

— Позвольте мне, правитель

Поставив палатку рядом со своей, внёс кровать и постель. Правитель взъерошил свои короткие волосы, кивнув девушке.

— Устраивайся, Астра. Со статусом определимся на свежую голову

Оказывается, утро начинается не со свежей головы. Утро начинается с Ниссы! И я, вовсе не про потрясающей красоты восход. Солнышко, проснувшееся в доме, вспомнило что в лагере появилась женщина и потребовало её к себе! Принцессу не смущали ни её покалеченное крыло, ни неухоженный вид, ни то, что предполагаемой няне несколько тысяч лет.

— Если у нас есть тётя, то дядя не должен заплетать косички! Даже если он Ангел!

Конечно, у нас не хватило никаких доводов против. Потом малышка потребовала для Астры тёплую ванну новую одежду. Хорошо, что у собиравшегося на поселение Владимира, запасов был полон звездолёт. К завтраку подошла совсем другая Астра. Золотые глаза сияли, чёрные волосы опускались на плечи блестящей волной. В удобной, брючной паре девушка была не так зажата, как в своей одежде из подручных материалов. Довольная Нисса держала её за руку, красуясь новой причёской, сразу четырьмя косичками украшенными лентами.

— Повелитель

Он поймал, не успевшую бухнуться на колени Астру и пригласил всех в только что поставленный рядом с домом, большой шатёр. Пока девочки приводили себя в порядок, мы уже расставили там столы и накрыли завтрак из запасов

— Пока нас слишком мало, будем решать дела за трапезой

Правитель поставил тарелки перед дочерью и Астрой

— Антор, присаживайся, самообслуживание

Я не обслуживающий персонал, но мне стало стыдно, что правитель сам расставляет тарелки. Астра видимо почувствовала то же самое и быстро поднялась с места

— Позвольте, господин

Мы опешили, а она наполнила тарелки Владимиру, Ниссе и даже мне. Так же проворно наполнила напитками бокалы, разложила приборы и встала у своего места склонив голову. Правитель посмотрел на неё непонимающе, он явно ждал что первой сядет женщина. Я осмелился дать совет:

— Император, этикет не позволяет нам садиться без Вашего разрешения и раньше Вас

Владимир со смехом упал на своё место

— Похоже на спектакль без декораций, ни государства, ни подданных, ни даже императорской резиденции. Сложно в таких условиях соответствовать статусу, да ещё, не зная пресловутого этикета. Садитесь уже

— Папочка, ты научишься! Антор будет нам подсказывать. А меня, Астра научит быть принцессой, потому что она тоже принцесса!

Мы все уставились на смутившуюся девушку.

— Предводитель, напавший на этот мир, был нашим королём и моим отцом. Я младшая из принцесс

— Тогда, мы вели себя непозволительно, учитывая Ваш статус, Астра. Могу предложить, доставить Вас в большой мир в следующий рейс, если захотите. Наверно Вам тяжело здесь находиться. Или назначить Вам должность при моём несуществующем пока дворе. Выбрать можете сами, что Вам по силам

— Я не хочу в большой мир, мне нечего там делать. Двор обязательно соберётся, а я хотела бы остаться няней принцессы, если Вы разрешите

Астра застыла в ожидании, прижав к груди руки.

— Антор, ты как на это смотришь? Сработаетесь? На тебе будет только охрана, защита и разведка. Всё остальное, возьмёт на себя Астра. Сможешь даже посетить Новый Хран и Белого Ангела пока я дома. Осмотришься там и передашь послание с приглашением своим ветеранам. Им не обязательно находиться в этом мире постоянно. Предложи попробовать, заступать на службу по очереди, вахтовым методом. Кому понравится, могут остаться навсегда

— Я могу построить им на Новом Хране поселение для отдыха? Чтобы знать, что могу обещать

Я затаил дыхание, так же как Астра.

— Ты можешь даже выделять им землю в личное пользование. Не один же будешь осваивать эту планету, да и некогда тебе будет

— Тогда сейчас я

Владимир снова развеселился

— Торопыга! Вместе начнём. Став правителем, я пока не перестал быть мужчиной

Работа кипела несколько часов. Даже мой мелкий помощник, снова вырвался на волю с предложением помощи. Правитель удивился, что не пришлось таскать тяжести на своих плечах, но ничего не имел против. Возиться долго пришлось только потому, что выгрузить всё сразу, габариты грузов не позволили. Подхватывая потоками своей силы очередной груз, я направлял его по воздуху наружу и складывал невдалеке от нашего палаточного поселения. Правителю осталось руководить размещением. А потом, уткнув носы в чертежи, мы собирали настоящий большой дом, привезённый в разобранном виде.

Работали, пока Астра не позвала к столу. Запах настоящего, приготовленного женщиной обеда, заставлял глотать слюни. Приборы уже были расставлены, даже салфетки присутствовали. Нас всех троих заставили вымыть руки, прежде чем пустили за стол. Ангела то зачем, он же дух, вместе со мной питается. Но тот, как ни в чём небывало, уселся на подлокотник высокого стула Принцессы и взял чайную ложку, положенную ему Астрой. Оторопев, я смотрел как призрачный двойник отправил в рот ложку с супом! Да не такой уж он и призрачный, и даже подрос кажется. Но так не бывает!

* * *

Владимир

Жизнь становилась всё интереснее. Сначала появление крылатой женщины хорха, да ещё бывшей принцессы. А так-как принцессы бывшими не бывают, нашлась няня-наставница для Ниссы. Которой только предстояло стать принцессой. Мелкая сама затребовала Астру в свою свиту, так я не против, нам же с Антором проще. Он подтвердил, что для девочки крылатая не опасна, что та уже привязалась к ней за годы наблюдения.

Очередной сюрприз выявился при разгрузке грузового отсека Ласточки и строительстве дома. Вспомнился паж из земной сказки о Золушке. Который не волшебник, а только учится. Наш юный волшебник, перемещал тяжести даже рукой не двинув, только провожал глазами до места. А траншею под фундамент сотворил несколькими росчерками крыла. Сказать, что выкопал, язык не повернётся. Он просто вынул целые гладкие блоки из камня и сложил рядом. Ангел тоже не отставал, оказалось, что сил у маленького хранителя не меньше, чем у большого. Он подгонял и закреплял поднятые Антором брусья. С такими помощниками, к вечеру рядом с нашим временным городком стоял готовый двухэтажный дом, с двускатной крышей, огромными окнами и широким крыльцом. По обе стороны от крыльца располагалась открытая терраса, а на втором этаже, окна выходили на такой же широкий во весь фасад балкон. С каждой стороны по два гаража для челноков и под мастерские. Дерево, тёплого медового цвета, светилось под лучами Ниссы.

— Папочка, когда мы там будем жить?

Дочь прыгала и хлопала в ладоши от восторга

— Да прямо сейчас! Идёмте выбирать комнаты

На первом этаже был огромный зал, а в задней части дома, кухня, столовая и хозяйственные помещения. Широкая лестница вела на второй этаж, где размещались четыре большие спальни и гардеробные с ванными комнатами между ними. Мы с Ниссой заняли комнаты, выходящие на балкон. Антор поселился в комнате рядом с моей. Напротив его комнаты, рядом с принцессой поселили Астру.

— Господин, я могу жить вместе с принцессой

Астра скромно опустила глаза.

— Можешь, но каждому нужно личное пространство и уединение. Вам с принцессой, тоже. Если бы я знал, что храны могут так строить, купил бы не один дом

Я осматривал новое жилище, радуясь ему больше, чем целой планете. Конец неприкаянной жизни, мне теперь тоже есть куда возвращаться!

— Дочь, можешь перетаскивать свои вещи, и все остальные, тоже

Остаток вечера и весь следующий день, наш императорский двор посвятил обустройству на новом месте. Астра самозабвенно наводила уют по всему дому и готовила праздничный обед на новоселье. Мелкая помогала, буквально наступая ей на пятки.

Торжественный обед накрыли в новой столовой, примыкающий к кухне. В этот раз у нас была красивая посуда и скатерть. Астра разложила приборы и учила пользоваться ими Ниссу. Антор помогал разобраться мне. Для Ангела стоял отдельный высокий стул, такой же как у дочери. Только сидел он на подлокотнике, даже этот стул был для него велик. Астра снова поставила тарелку перед духом. Хранитель, глядя на своего миниатюрного двойника хмурил брови.

— Антор, что-то не так?

Я откровенно не понимал, что с ними происходит

— Ангел, это я, он мой дух. Он не материален, и живёт за счёт моей энергии… жил

Призрачный усмехнулся, отправляя ложку в рот

— Много ты об этом знаешь. Явления духов у хранов, можно по пальцам пересчитать за всю историю расы. Все помнят, каким я был, когда явился в первый раз?

Мы трое стали пристально разглядывать уплетающего тушёное мясо Ангела. Первая сориентировалась Нисса

— Ангелочек, ты был меньше и почти прозрачный. И на статуэтку похож, а сейчас у тебя глаза хитрые и весёлые! Ты стал сам по себе?

Два мелких, заговорщицки улыбнулись друг другу.

— Не совсем. Но я слишком много времени проводил отдельно от Антора, и с каждым разом становился всё более живым. Я не сразу это понял, только когда захотел есть в первый раз, обычной еды, а не энергии. И энергию, я, как и Антор могу брать не только от него, а из чего угодно. Что будет дальше, не знаю, друг без друга не умрём, точно. Но при необходимости, мы всегда можем слиться воедино, чтобы стать сильнее

Ангел повернулся к хранителю

— Не хмурься брат, ты ничего не потерял. Только энергию на меня тратить не будешь

Я в который раз уже потёр подбородок, этак я с ними или на бороде, или на затылке плешь протру

— Значит, Ангелу тоже нужно место, где спать. Комнаты огромные, поставим вторую кровать у Антора

— Не обязательно, я могу в старом доме жить, в клумбе принцессы. Буду начальником дворцовой охраны

До смеха довёл, юморист. Я еле сдерживался чтобы не расхохотаться, ситуация всё-таки довольно серьёзная.

— Так, раз уж у нас новоселье в первом дворце, будем определяться с придворными должностями. И всем придётся взваливать на себя не по одной, пока подданными не обрастём. Начнём с Ангела, раз уж он сам вызвался

Самостоятельный дух чуть не подавился, замерев с ложкой у рта

— Ангел, назначается начальником дворцовой охраны и начальником Имперской безопасности. Дом с цветочным садом отдаётся ему в собственность, пока нет другого жилья

Отмерев, крылатый едва не свалился с подлокотника, неверяще уставившись на меня

— Но

— Никаких, но, нас и так мало и дел каждому хватит. А ты, при супер малом весе,

— Служу Империи!

— Антор является личным хранителем принцессы Ниссы пожизненно. Так же он назначается министром обороны, министром чрезвычайных ситуаций и правителем стратегической планеты Белый Ангел

— Служу Империи!

— Принцесса Астра назначается воспитательницей Ниссы, а также главной придворной дамой распорядительницей, императорского двора

— Служу Империи!

— Сегодня же подпишу все приказы. Я кроме императорской, остаюсь пока в должности снабженца и добытчика ресурсов

Я с интересом смотрел на своих подобравшихся придворных. Мальчишки важничали, а Астра светилась от счастья.

— Папа! А мне должность? Я тоже хочу помогать!

— И что ты умеешь лучше всего делать, кроме проказ?

— Я хочу быть хранителем библиотеки и писать законы для рассмотрения. Можно?

Астра пока ещё незнакомая с беспорядочной начитанностью своей воспитанницы, забыла закрыть рот пытаясь её одёрнуть. А что? Пусть привыкает к ответственности

— Принцесса Нисса назначается хранителем библиотеки и реликвий, а также составителем законов Планеты Русь и Империи Нисса

— Служу империи!

Малышка была очень серьёзной и забавной, но смеяться было никак нельзя.

— При увеличении числа подданных вы сами с моего одобрения, будете выбирать и назначать себе помощников на свободные должности. На этом торжественная часть закончена, можно продолжать обед.

Нисса отжала под библиотеку два больших смежных помещения на первом этаже. И заставила всё мужское население планеты сначала мастерить стеллажи, с узкими лестницами между секциями, а затем командовала доставкой и расстановкой раритетных фолиантов. Пока Астра не призвала её к порядку

— Нисса, Ваша главная должность, это должность принцессы. Остальные дела по расписанию

И увела её составлять это самое расписание.

Постепенно наш быт налаживался. Астра приняла по описи все запасы, продуктов и вещей, рассчитывая, как их расходовать.

Антор выложил блоки, поднятые из траншеи для фундамента, по периметру будущего императорского двора, включив туда домик начальника безопасности и изрядный участок для парка. Добывая камень, он оставлял неглубокие рвы и заполнял их почвой для посадки цветов.

Похоже принцессу придётся ещё на одну должность назначать, главного садовника. Она уже мечтала об экспедиции за растениями.

Выворачивая каменные блоки, хран наткнулся на мокрые камни. Он углубил колодец настолько, что хлынул фонтан чистой воды. Всеобщему восторгу не было предела! Теперь не нужно было доставлять воду на челноке из долины.

Перед домом появился красивый фонтан, и небольшой пруд в будущем парке. А вода в домах, вообще стала верхом удобства!

Антор, переложив временно свои обязанности хранителя принцессы на Ангела, отбыл на свои подопечные планеты. Сначала к Белому Ангелу, а на обратном пути на Новый Хран. Обещая, что Ангел будет сообщать о его передвижениях. С собой Хранитель взял саженец домового дерева хранов.

Я предложил ему отправиться на Ласточке, но парень сказал, что это лишнее и просто исчез, выпустив свои призрачные крылья.

Глава 4

Нисса

Взрослые, такие наивные, даже папа. Неужели он думает, что я настолько деградировала, что превратилась в капризного ребёнка? С косичками и кашей, я сама могла бы справиться. Подумаешь, каша будет слегка подгорелой, а косички растрёпанными. Но не могла же я позволить Антору, запугивать эту несчастную женщину? Напустил на себя грозный вид перед слабым человеком. Ну пусть не слабым и не совсем человеком, хотя кем ей теперь быть? Крылья уже не в счёт. Пусть будет-няней воспитательницей, и кем там ещё надо. На самом деле, готовить я только иногда люблю, ради эксперимента. Мне больше нравится читать или цветы выращивать. Проблема только, что детской лопаткой не со всем справишься и руки пока крюки. Когда ещё подрасту, хоть наполовину взрослого?

Горестно вздохнув от несправедливости жизни, пошла искать папу. Он нашёлся в гараже, проводил техосмотр челнокам. Один возьмёт с собой, когда отправится за поселенцами и товаром. А второй оставит нам для хозяйственных нужд. Скоро мы полетим на нём исследовать Русь, будем уточнять карты, которые раньше составляли с орбиты, изучать растения и животных. А я буду вести записи. Заодно писать поувереннее научусь. А то и на всемирном и древнем русском, пишу печатными буквами.

— Папочка!

Я так обрадовалась увидев его, подбежала и обхватила за ногу. Он, конечно, ростом куда меньше Антора, но для меня тоже был великаном.

— Ваше Императорское Величество, у меня к Вам срочный вопрос

Я изобразила шутливый реверанс, присев и оттянув пальчиками штанины комбинезона. Астра всё утро учила меня правилам дворцового этикета. Придётся выучить, а то всё детство в этих пытках проведу.

— Готов Вас выслушать, принцесса

Папа церемонно подал мне руку, и мы оба расхохотались.

— Я хотела спросить о старом домике. Ты отдал его Ангелу, а как же наша тайна? Мы ведь теперь не сможем ходить внутрь горы, пока у него не будет другого дома? Я так хотела там погулять

Отец ненадолго задумался:

— Я думаю, Ангел должен об этом знать. Иначе как будет следить за нашей безопасностью? И лучше, если ты будешь туда спускаться под его присмотром

— Но ведь тогда и Антор узнает, они же связаны

— Как твоему хранителю, ему тоже нужно это знать. И ещё, Антору придётся стать хранителем этой тайны для будущих правителей, учитывая его бессмертие. Астру, пока посвящать не будем, сначала сами разберёмся что это такое. Возможно наследие тех самых драконов, которых истребило её племя.

— Тогда, я пошла к Ангелу, пока Астра занята хозяйством. Введу в курс дела

— Заодно покажи сокровищницу, он должен знать, что в каком мире ценно. Отберите мне немного для заключения сделок. Что попроще, из первого хранилища

— Папа, теперь у меня есть комната, можно я заберу статуэтку дракончика к себе?

— Что ж, украшение комнаты достойное принцессы, забирай! Я напишу указ, что это твоя собственность, чтобы было по правилам. Чёрт бы их побрал…

— Папочка, не ругайся! Как говорилось на Земле, назвался груздем…

Мы снова рассмеялись, и я понеслась к домику среди цветов.

Ангел сидел на столе и что-то писал. Вернее следил, что пишет его ручка. Забавно наблюдать, как она движется слева направо потом перескакивает и снова пишет. Как будто её держит кто-то невидимый.

— Здорово! Ангелочек, научи меня так же!

Я замерла в предвкушении такого полезного умения.

Крылатый вздрогнул от неожиданности и ручка, упав, скатилась на пол. Подняв, я с виноватым видом положила её обратно.

— Сначала самостоятельно писать научись. В твоих маленьких ручках этот инструмент всё же не похож на бревно, как в моих

Я вскарабкалась на стул напротив того места, где на столе сидел Ангел

— Дело есть

— Нет, истории мы будем сразу печатать, как только папа доставит оборудование. Создадим для вас с Антором библиотеку. А сейчас дело государственной безопасности. Есть тайна, которую ты должен знать

Ангел спорхнул со стола на подлокотник моего стула и уставился в глаза

— Малышка, ты придумала новую игру?

— От малыша слышу! Я про возраст, если что. В дядьки ты мне не годишься, если только в младшие братья. На моих глазах в первый раз появился, запамятовал?

Глаза у духа стали круглыми

— Ну что уставился? Мне надоело притворяться младенцем. Давай возьмём с собой поесть, до ужина не вернёмся. Перед Астрой его Величество прикроет.

Я сползла со стула, нашла пластиковый контейнер с ручкой на крышке, набила его бутербродами и прихватила бутылку воды.

— Дверь в дом закрой изнутри, как будто никого нет и пойдём

Проведя духа в спальню, открыла шкаф больше похожий по размерам на кладовку и свернула лежащий на полу коврик. Открылся квадратный люк, в который мог спокойно поместиться крупный человек. Но крышка была очень лёгкой, по силам даже мне.

— О безопасности этого хода, ты тоже должен позаботиться. О нём знали мы с папой, теперь ещё ты и Антор

Я хотела зажечь фонарь, но Ангел как-то засветил свои крылья. Закрыв дверь шкафа изнутри, мы открыли люк, и я спустилась по металлической лестнице, закреплённой на стене круглого каменного колодца в несколько метров глубиной. Ангел, просто летел рядом. На дне колодца, в круглой стене открывался сводчатый каменный коридор, уходящий вниз с небольшим уклоном, забранный тяжёлой металлической решёткой. Пролезть в неё мог только дух, поэтому я нажала на незаметное углубление у самого пола и шагнула вперёд, когда решётка медленно поднялась.

Ангел порхал от стены к стене, трогая и не верящими глазами разглядывая всё что попадалось по пути. Стены коридора, были украшены фресками с драконами и резьбой из камня. Через равные промежутки торчали факелы в металлических креплениях. Иногда на полу встречались несколько широких ступенек и снова коридор шёл под уклон.

— Невероятно, это то, о чём я не решаюсь догадываться?

С этими словами Ангел подхватил меня за шиворот, потому что, не удержавшись от соблазна я проскакала по ступенькам на одной ножке и чуть не рухнула носом вперёд

— Старшая она! Ты замечала, чтобы я на одной ноге прыгал по ступенькам?

— Не завидуй, тебе ног на эти ступеньки не хватит!

— А о чем догадываешься, наверно так и есть. Мы с папой предположили, что это может быть наследием погибших драконов

С одной стороны, в стене начали попадаться двери. Ангел попытался открыть хотя бы одну, но не получилось.

— Ангелочек, потом с этим разберёшься, пойдем

Коридор вывел нас в огромный белый зал с множеством резных колонн и стенами украшенными фресками. Коридор продолжал вести вниз с противоположной стены. Слева среди барельефных резных колонн три высоких арочных проёма с дверями тёмного дерева, выделяющиеся на белом камне. Весь зал был залит солнечным светом, крылья духа потускнели сами собой. Я видела это много раз, но тоже замерла от восхищения. Поймав Ангела за руку, потащила его в сторону противоположную дверям. Мы вышли на огромный широкий балкон с невысокой балюстрадой. Каменные резные балясины поддерживали широкие полированные перила. Открывшийся вид на долину, и то, что мы считали каменными колоннообразными горами, завораживал. На освещённых солнцем белых колоннах явственно проступали фасады дворцов. Широкие балконы, окна, наружные витые лестницы и эркеры. Всё это великолепие было одним целым с гладкими стенами колонн, но гораздо ниже вершин.

Ангел задумался и взъерошил и так уже растрёпанную голову

— Но ведь снаружи ничего не видно, только гладкие стены!

— Вот и решай задачу, всю свою вечную жизнь

Всклокоченный как бродяга дух, выглядел очень забавно. Но посмеёмся потом. Не дав налюбоваться пейзажем, я потащила его дальше, в первую от пройденного коридора дверь. Огромные двустворчатые двери похожие на ворота, открывать было не обязательно. В створках были дополнительные двери нормального размера. Нам открылся роскошный коридор с высоким потолком и множеством резных дверей по обеим сторонам. Мы с Ангелом зашли в самую первую. Просторная комната с многоярусными каменными полками по периметру, заставлена кучей горшков, ящиков и истлевших мешков с высыпавшимся содержимым. Но меня в данный момент, это мало интересовало.

— Ваше безопаснейшество, Вам задание от правителя. В этом хранилище нужно отобрать ресурсы для заключения сделок во внешних мирах. Но сначала пройдём дальше, я заберу своё сокровище

Ещё одна потайная дверь в стене и я в нетерпении побежала по длинному коридору сокровищницы, оставив сопровождающего позади. В самом дальнем хранилище, на низком постаменте похожем на кушетку, находилась фигурка изящного спящего дракончика из зелёного золота. Статуэтка была не такой уж маленькой, раза в два больше меня, и без помощи Ангела её отсюда не забрать. Усевшись рядом с драконом, я привычно погладила прохладный металл замирая от восторга при виде такой красоты.

— Больше, я тебя никогда не оставлю! Будешь жить в моей комнате, а не один в этих холодных кладовках

— Ничего себе!

Ангел наконец догнал меня. Взлетел на постамент и изучающе обошёл вокруг дракона.

— Что ты с ним собираешься делать?

— Поставлю в комнате и буду любоваться. Давай по бутерброду и идём дальше. Всё сегодня обойти не успеем, пройдём только по основному коридору. На обратном пути заберём дракончика и сокровища для папы

Выходя из комнаты, я вспомнила, что забыла закрыть воду и коробку с едой. Но возвращаться не стала, насекомых и мышей во дворце не было.

Ещё долго я вела Ангела по коридору, с тоской вспоминая что раньше, большую часть пути ехала на папиной шее. О чём и сказала, признавшись, что очень устала. И это коридор вёл под уклон, а обратно придётся подниматься. Дух хлопнул себя по лбу и что-то метнул рукой в мою сторону. Призрачно сияющий овальный блин размером с седушку стула, подбив меня под коленки принял на себя. Я взвизгнула от неожиданности и облегчения

— Можешь и стоя на нём ехать, как удобнее будет. Свалиться не даст, поймает

— Что это?

— Персональный способ перемещения. Можешь на нем двигаться с любой скоростью и в любом направлении. А можешь сразу переместиться куда хочешь, только представь место

— Тогда…

Я снова поймала Ангела и представила во всех деталях конечную цель нашего путешествия. Мы оказались на выходе из коридора под скалой. В центре огромного сказочного грота сияло озеро с прозрачной водой и усеянным сверкающими камнями дном. Маленькая речка вливалась в него струясь из

— Самое главное, ты теперь знаешь. Постепенно покажу всё остальное, только у Астры меня отпрашивай, под каким-нибудь предлогом. Здесь столько всего, вырасти оба успеем пока изучим. Давай возвращаться

— Ты не дала мне договорить, торопыжка. Дай своему транспорту имя, и он всегда будет с тобой, только позови

— Ангелочек, спасибо за такой подарок!

Как же его назвать? Пусть будет тем, на что похож, Блин!

— Блин, Блинчик! Пойдёт?

Блинчик согласно засиял перламутром и уже в следующий миг перенёс нас в сокровищницу с драконом.

Проскользнув над каменным полом Блинчик замер перед самым постаментом с фигуркой дракона. Ангел, прицепившийся как рюкзак на спине распахнул крылья помогая удерживать равновесие. А я непонимающе смотрела в удивлённо распахнутые золотые глаза с мохнатыми ресницами и медленно исчезающий в драконьей пасти, последний бутерброд.

— Что же это такое, Ангел я точно не сплю?

— Не спишь, принцесса

Ангел забрался мне на плечо, и тоже с любопытством уставился на моё несостоявшееся дополнение обстановки.

Драконий ребёнок потянулся, расправляя крылья, пошатываясь встал на лапки и вдруг вытянув мордочку, неожиданно лизнул меня в нос! От щекотки я рассмеялась, отворачиваясь от ласк и выставив перед собой руки.

— Хм, кажется, ты питомца себе приобрела. Интересно посмотреть, каким он вырастет?

— А пока не вырос, больше интересно, как мы его наверх доставим? Его шатает спросонья. Сколько же это нужно было проспать?

Я погладила изящные золотые рожки и мягкое тёплое крыло, не в силах поверить, что малыш действительно живой. А он, боднув меня в ладошку, снова требовал ласки.

— Нисса, попроси свой Блин, размеры под него подогнать

— Дух вспорхнул с моего плеча и вызвав ещё одно средство передвижения, сложил на него сокровища для папиных сделок, или взяток.

— Блинчик, можем мы это чудо золотое подвезти?

Светящийся овал под моими ногами моргнул и плавно растянулся во все стороны, создавая место для дополнительного пассажира.

Я поманила дракона, надеясь, что он сам шагнёт на подвижную площадку и не разочаровалась. Неуверенно переступая лапами, детёныш двинулся, потянувшись за моей рукой, ещё раз и оказался рядом со мной. Резко перемещаться вместе с найдёнышем мы не решились. Светящиеся блины мягко скользили через помещения дворца, плавно снижая ход на поворотах. Ангел вертел головой, сидя на куче своих трофеев, разглядывая то, что не успел раньше.

Маленький дракон, тоже рассматривал всё с интересом, наморщив свой драконий лоб. Как будто вспоминал что-то или узнавал. Он прижимался ко мне, чуть не спихнув на пол и не собирался отлипать. Пока лежал в виде статуи, он казался раза в два больше меня. Сейчас встав на лапы, с поднятой головой и расправленными крыльями, он казался больше земного пони. В зале с колоннами он потянулся к балкону, и я направила блин к ограждению. Мы с Ангелом снова любовались потрясающим пейзажем и архитектурой в свете заката и не сразу заметили, что из глаз малыша текут слёзы.

— Он плачет, но звери не умеют плакать, Ангел?

— Мы ещё не знаем, кто он. Астра говорила, что здесь жили драконолюди. Может он из них? Ты ведь помнишь, о каких ужасах она рассказывала. Не удивительно, что малыш плачет, он потерял всех. Его спасли, спрятав в сокровищнице, погружённого в стазис

— Тогда, почему он проснулся именно сейчас?

Дракончик стоял с опущенной головой, шумно вздыхая. Я достала свой платок и вытерла дорожки слёз, обняв его за морду. Мне было так его жалко, он ещё маленький и остался совсем один. Что было бы со мной без папы? Даже думать не хотелось.

— Не плачь, маленький, я тебя никогда не брошу!

Так в обнимку, нас и доставили в домик Ангела. Дух достал сладкую булочку и разломив сунул одну половинку мне в руку, другую в пасть дракону.

— Жуёте и никуда не выходите, ждёте меня. Принцесса, где еда знаешь, остальное сама найдёшь

С этими словами крылатый нянь исчез. Чешуйчатое дитя, проглотило кусок и недоумённо хлопало глазами на то место, где только что был Ангел.

— Ладно, не грузись мелкий. Давай посмотрим, чего здесь вкусненького есть

Хлопнула его по драконьему плечу и уцепив за кончик золотисто-зелёного крыла потянула за собой к столу. Поняв, что перебираю ногами на одном месте, обернулась. Дракончик упёрся лапами в пол и искоса смотрел на меня сверху вниз

— Сама мелкая!

Услышала я в своей голове. Дракон пасть не открывал, это точно. Тогда что это было?

— Что слышала, то и было. Я родился давно, и спал почти пять тысяч лет. А тебе даже пяти лет нет ещё, так кто мелкий?

Я даже рот от удивления забыла закрыть. Золотистый прав, не такая я ещё взрослая, чтобы за всем уследить. Одно дело рассуждать про себя, другое, вести себя соответственно. Всё равно надулась и буркнула:

— Толку что ты старше, если всю жизнь проспал. Развитию личности, это не на пользу

Дракончик не стал больше спорить, опустил голову и снова загрустил. А мне… стало так стыдно, ну точно, как маленькая себя веду, он же не от хорошей жизни столько спал. Подошла и встав на цыпочки, снова обняла за узкую морду

— Прости, я правда глупая ещё. Папа говорит, что я совсем взрослая, но он меня с рождения знает. А с другими существами, я ещё мало общалась. Они со мной не спорят, наверно потому, что я стала принцессой и единственный ребёнок во всём этом мире

Я отлипла от дракона и отошла, разглядывая его со стороны

— Была. Ты ведь тоже ещё ребёнок?

Малыш хлопнул золотыми глазами

— Мама спрятала меня, когда почти все защитники долины погибли. Я был самым маленьким и ещё не мог сражаться вместе со всеми. Она сказала, что я должен выжить, чтобы наш род не исчез из этого мира. Тогда, мне было десять лет

— Тогда признаю, что ты старший

— Ненамного, мы долго живём и медленно растём

Я притащила, всё что нашла съедобного на стол: жареную рыбу, фрукты, печенье и сок из запасов с Ласточки.

— Давай есть, пока никто здесь не столпился и с расспросами не пристал.

И мы ещё не познакомились, тебя как зовут?

Я вилкой сняла рыбу с костей и подвинула тарелку дракону.

— Дреикен, но можно короче. Мама называла меня Икен

Он слизнул рыбу и потянулся к печенью.

— Ещё, она сказала, что один я не выживу. Мне очень долго нужно расти и учиться. Поэтому я должен

Икен слизнул крошки от печенья и хитро посмотрел на меня, наклонив голову.

— Значит тебе, принцесса!

— Принцесса это для протокола

В этот момент открылась дверь, и мы повернулись, встречая отца и Астру во главе с духом.

В тот же миг рядом со мной раздалось свистящее шипение и глухой рокот. Дракон метнулся им навстречу растопырив крылья, сметая всё на своём пути.

— Икен, стой! Не смей никого трогать!

Я напрягала свой детский голосок изо всех сил, боясь, что он меня не услышит и не будет слушать. Но на удивление дракон затормозил в паре шагов от Астры, втянув обратно заклубившееся около его морды пламя, но продолжал шипеть и рычать на неё. Папу, Ангел уже успел переместить подальше. Я подбежала к Икену и встала перед его мордой, чтобы не дотянулся до моей наставницы.

— Нисса, отойди! Дракон опасен!

Раздался встревоженный голос папы, пытавшегося вырваться из невидимых силков Ангела. Астра рухнула на колени простирая крылья и хрипло шепча:

— Прости…

Я совсем как папа ухватилась за свой подбородок соображая, что делать.

— Здесь уже нечего ломать, пойдёмте в наш зал приёмов

И в который уже раз, потянула дракончика за собой уцепив за крыло. Ангел наконец отпустил папу и они, подняв, увели Астру.

Пока мы шли до главного дома, Икен щурился на солнце и глубоко вдыхал свежий воздух. Я не знала, как объяснить ему, что нужно помириться с бывшим врагом. И решила взвалить эту сложную миссию на взрослых.

Зал был большим, но Императорский двор существовал только на бумаге и тронов мы тоже ещё не завели. Ангел переместил из столовой стул, на который усадил моего отца, и сам уселся на подлокотник. Я подвела дракона к этому импровизированному трону:

— Ваше Императорское Величество, это Дреикен. Тот самый, золотой дракон. Он живой, просто спал почти пять тысяч лет, после Великой битвы

Потом повернулась к дракончику:

— Дреикен, я принцесса Нисса принимаю твою службу! Клянусь в ответ, заботиться о тебе до конца своей жизни

И такой маленький, но величественный дракон подогнул передние ноги и склонил голову.

— Дреикен, поднимись!

Папа встал со стула и подошёл к нам.

— Нисса, что это было? Он разумен?

— Как и мы с тобой, папочка. Мама Дреикена, завещала ему служить разбудившему и накормившему. Она боялась, что сын не выживет один, если проснётся ребёнком. А ему ещё свой род возрождать

Теперь пришла очередь отца, держаться за подбородок, переводя взгляд с меня на Икена.

— И как ты это узнала?

— Ты можешь разговаривать, Дреикен?

— Ему пока сложно в этой форме, но мысленно он вполне разговорчив

Папа подошёл ближе к Икену:

— Нам нужно многое обсудить. Пойдёмте все в столовую

Икен, пойдём

Уже привычно потянулась к его крылу, чтобы вести за собой. С другой стороны, шёл папа, позади всех Астра. А открывал шествие Ангел, сидя на спинке плывущего по воздуху стула.

* * *

Астра

Случилось то, чего никто не ожидал. Упала давившая на плечи гора вины за весь мой род, вины за гибель целой расы. Расы, просто оказавшейся на пути воинственных хорхов. Маленькая принцесса умудрилась разбудить где-то в недрах скалы последнего дракона. Это значит, что считавшийся исчезнувшим народ возможно будет жить. Малыша спрятала от бойни мать, и он спал в стазисе всё то время, пока я одна несла бремя раскаяния и боли за обе наши расы. Он остался ребёнком и начнёт жизнь сначала под опекой императорской семьи и их хранителей. А я, почти ровесница дракона, повзрослев в одиночестве осталась брошенным ребёнком в душе и одновременно старухой уставшей жить. И когда рассерженный малыш чуть не спалил меня в своём пламени, я могла только пасть ниц перед ним и покорно ждать смерти. Но удивительная девочка с не детским умом, не позволила совершить заслуженную казнь. Самое маленькое существо, она поклялась заботиться об огромном крылатом звере, каким станет её найдёныш. А ещё, если сможет вернуть способность к обороту, удивительно красивым мужчиной. Я многих предала земле своими руками, обернувшихся в момент смерти. И если со слов принцессы я была похожа на тёмного ангела, то драконы в человеческом облике были ангелами золотыми.

Мы сидели за столом в столовой, император Владимир во главе, справа от него Нисса окружённая своими личными подданными, драконом и духом отсутствующего хранителя. Я по левую руку, одна, опустив голову и ощущая стужу внутри себя.

— Пшш… уррх

Напротив, тихо шипел и морщил свой драконий нос Дреикен.

Император, взъерошив волосы подставил руку под подбородок:

— Даже не знаю с чего начать

Пошептавшийся с принцессой Ангел, обратился к Владимиру:

— Ваше величество, может быть, Астра расскажет всё что помнит о Великой битве, ещё раз? И то, что произошло потом

— Прости Астра, я знаю, тебе очень тяжело. Но Дреикен, должен знать всё о минувших событиях из первых рук

Владимир, сцепив руки, приготовился слушать.

— Папа, мы должны обязательно записать эту историю, для потомков!

— Вот ты, дорогая, этим и займёшься, а сейчас послушаем Астру

Я снова рассказывала о пережитом ужасе, начиная с долгих поисков подходящего мира, переходя из одного в другой. О том, что, найдя новый дом, мы нашли и хозяев, не уступивших его. О воинственности моего отца, не пожелавшего терпеть живых чужаков даже на соседней планете. И о силе и мощи огромных крылатых зверей, разрывающих и сжигающих завоевателей на лету. Но хорхов было неизмеримо больше. В конце концов, силы оказались равны, для того чтобы уничтожить друг друга. И лишь последние умирающие от ран родичи, поняли, что истребили легендарную разумную расу. И долгие тысячелетия, моей почти одичалой одинокой жизни в маленькой пещере на соседней скале. Слёзы, снова плескались в глазах, готовые пролиться.

— Я могла уйти из этого мира, но куда бы я пошла, искалеченная во всех смыслах?

— Астра, как бы ты ушла, без корабля?

Малышка с любопытством уставилась на меня.

— Так же как Антор, просто перешла из мира в мир. Я же не упоминала, что мы летели на кораблях

— Здорово! А нас ты этому научишь?

— Тебя Ангел может научить, и дракон наверно тоже

Принцесса как никто, умела отвлекать от грустных мыслей. Она тут же повернула к себе морду дракончика и улыбнулась какому-то их разговору, не слышному другим.

Ангел, тут же материализовался на подлокотнике между ними:

— Так мелкота, все перемещения только под моим присмотром и пока в пределах дворца и двора!

На этот раз дети оба сморщили носы и

Так же хитро, на меня посмотрел и император:

— Астра, на их провокации не поддаваться. Старшая всё-таки Вы. Поэтому все шалости вызывающие вопросы, согласовывайте с начальником безопасности. Я, к сожалению, не всегда могу быть рядом.

— А теперь, вольно. Кто дежурный по кухне? Давайте пить чай

Нисса скатилась со стула и бросилась мне помогать. Она таскала тарелки с угощением и все ставила перед своим подопечным. Дракон растерянно переводил взгляд с яств на нас, а Владимир с Ангелом просто расхохотались без удержу.

— Что? Проспали бы пять тысяч лет, не так бы проголодались!

Девочка упёрла руки в бока сердито смотря на отца и духа. Не улыбнуться, глядя на неё, было просто невозможно. Я взяла пустую тарелку и подошла к столу.

— Принцесса, спросите, что ему нравится, а я положу на тарелку

Вскоре перед смущённым драконом высилась целая горка вкусняшек. Как я поняла тех, которые ему было проще зацепить когтистой лапой. А я поймала, признательный золотой взгляд.

Владимир

Целая неделя прошла относительно спокойно, найдёныш дочери перестал шипеть и рычать на Астру и вполне вписался в наш сказочный императорский двор. Я, конечно, разных созданий насмотрелся за время путешествий по мирам с родителями, и ещё больше в одиночестве. Всякие попадались, страшные и вполне симпатичные, но как-то всё в пределах гуманоидных норм. Ну подумаешь, короткий хоботок похожий на стоптанный башмак вместо носа, добавочные рудиментарные руки или глазки в глубине нависающих складок. Но какие бы формы разумной жизни не встречались на пути, крыльев ни у кого не наблюдалось, может прятали хорошо? А здесь, что ни подданный, то крылатый, двор ангелов какой-то! Хотя дракон на ангела точно не катит. Маленький ещё и очень симпатичный для питомца, но приходится напоминать себе, что он разумное существо. И иногда вовремя отдёргивать руку, потянувшуюся почесать за рожками. Или вовремя отскакивать подальше, а то и падать плашмя, если мелкий не смог держать ик или чих. Зато мы с Ангелом облицевали стены зала и столовой тонкими каменными плитами. Теперь помещения действительно стали похожи на дворцовые, покрытые белым блестящим камнем с абстрактными не прерывающимися цветными узорами. И чихи Икена им были не так уже страшны, камень от огня дракона не горел и не плавился. Следующим нашим нововведением стал паркет, два трона на невысоком подиуме и красивые скамьи по боковым сторонам зала. Астра сидела на террасе и мастерила на все эти сиденья, роскошно украшенные мягкие подушки, одним глазом присматривая за детьми.

— Так нельзя, ты жульничаешь!

Что там на этот раз? Нисса с младенчества казалось взрослой, и вела себя не как нормальный ребёнок. И только сейчас, ближе к пяти годам, она научилась играть как все дети. Может потому, что просто не с кем было? Вышел на террасу, следом выпорхнул Ангел.

— Принцесса, что за вопли не подобающие знатной особе?

Дух опустился перед дочерью на плиты двора.

— Мы в прятки играем, а он не по правилам прячется!

— Как это? Далеко убегает?

— Никуда не убегает, просто замирает и его не видно, совсем. Икен, покажись!

Каменная чаша с посаженным цветком поплыла, ломая формы и меняя цвет, превращаясь в нашего дракона. Нет, чаша оказалась на месте, когда Дреикен отошёл от неё.

— Он хамелеон! И не прячется, просто цвет меняет!

Дочь, обиженно сопя, косилась на товарища по играм.

Дракончик непонимающе смотрел на неё хлопая пушистыми ресницами над золотыми глазами.

— Да! Только я тоже не умею искать по-другому, только увидеть глазами. А ты находишь меня по дыханию, тепловому излучению, мыслям, стуку сердца, запаху… не знаю ещё почему. Ну и как нам играть?

Мда, по привычке ухватившись за щетинистый подбородок, я подумал, что поторопился радоваться наконец наступившему детству Ниссы.

Дракончик, стуча когтями по камню, подобрался к мелкой и легонько боднул её в плечо

— Чему это научишь?

Нисса уставилась на него загоревшимися любопытными глазами. Дочь отвечала вслух для нас.

— Хочу!

— И я хочу, тут же раздались ещё три голоса и следом дружный смех.

Мы решили, что каждый из нас поделится с остальными своими знаниями и умениями. А уж кто чему научится, будет зависеть от способностей и физических возможностей. Составили расписание и стали заниматься по программе не отступая ни на шаг. Собирались в зале, во дворе у фонтана или в парке. Учились расслабляться, медитировали отрешаясь от действительности, пытались общаться мысленно все со всеми. Искали друг друга всеми возможными способами, как и прятались. Уходили в другое пространство и перемещались по нашей и соседним скалам. Мне приходилось сложнее других, как самому обыкновенному существу из всех. Дочь воспринимала обучение как само собой разумеющееся и казалось, что для неё не существует препятствий. Конечно, Ангел не мог научить нас резать камень и деревья не существующими крыльями, но телекинез мы вполне смогли освоить. Дети теперь развлекались метанием камней в цель на расстояние, силой мысли.

Настал день, когда мы решили, что готовы переместиться на большую землю Руси из нашей замкнутой долины. Исследовательский интерес никому не давал покоя, путешествовать горели желанием все, но на челноках это невозможно. Дракон, даже такой маленький не поместится в них. К тому же заманчиво было не зависеть от транспорта, к которому пришлось бы каждый раз возвращаться из вылазок. Проблема осталась только в увечье Астры, ей нелегко было даже ходить, слегка боком подволакивая крыло. Мне пришлось озвучить это, как ни тяжело было смущать девушку. Но мало ли от каких зверей придётся удирать.

— Астра, может Вам всё же остаться дома?

Она подняла глаза, закусив губу и пытаясь сдержать не пролитые слёзы.

— Папочка, Астра всю жизнь жила одна в этой долине, на одной скале. Ей и сейчас из-за крыла тяжелее всех перемещаться, а она умела это с детства. Но мы же поможем?

Проссстите, я вспомнил!

Теперь слегка шипящий голос Икена слышали все в своих головах. Он придвинулся к Астре и встав позади, накрыл её чёрные крылья своими золотыми, гораздо большими по размеру. И когда только подрасти так успел?

— Закрой глаза и расслабься, отрешись от всего, представь, что ты здорова. Что твои крылья сильные и целые и небо ждёт тебя прямо сейчассс…! Небо ждёт насс!

Чёрные крылья раскрылись одновременно с золотыми, хлопнув как паруса. Дракон подтолкнул Астру грудью вперёд и сам сделал несколько шагов следом за ней взлетая! Я стоял с Ниссой на руках и Ангелом на плече, с открытым ртом следя за полётом двух прекрасных существ, чёрного и

* * *

Антор

Несколько дней я был свободен как ветер и занят осмотром своих подопечных планет. Одна из которых, прекрасный и величественный Новый Хран, была моей собственной! Храны не помнят случая, чтобы совсем молодой хранитель, да и вообще какой-либо, получил за службу целую планету. Причём, даже не приступив к этой самой службе. Занатор знал об этом с самого начала, это условие моей службы было внесено в договор по предложению нанимателя. Именно поэтому, наставник дал императору подарок для меня, саженец домового дерева хранов. Я планировал начать своё инспектирование с Белого Ангела, но планы пришлось скорректировать, когда Владимир передал мне росток. Дереву нужна была почва.

Изучив карту системы и движение планет, я переместился в свой сказочный фиолетовый мир. Это был, щедрый дар! Всех оттенков, фиолетово-розовые скалы, деревья с коричневыми и фиолетовыми мощными стволами, более светлых сиреневых оттенков листвой и множеством белых и розовых цветов на бирюзово-фиолетовых лугах. Я выбрал большую ровную долину, с лесами, реками и огромным холмом с плоской вершиной в центре. Холм, петлёй огибала довольно широкая бирюзовая река, только узкий каменный перешеек соединял его с остальной долиной. На самой вершине не было никакой растительности, там я и посадил свой будущий дом. Домовое дерево живёт и растёт вечно, как и храны. Его твёрдую древесину ничто не способно повредить, даже огонь. Корни никто не в состоянии подкопать, настолько они глубоки. Наверняка будут в несколько раз глубже этого холма. Но первые несколько дней, за саженцем нужно присматривать, пока не укоренится.

Чтобы не скучать в ожидании, я смахнул с холма и у его подножия все лишние деревья и кустарник. Оставил только самые красивые, которые образовывали естественный прекрасный парк. Очистил широкую полосу земли за рекой, чтобы обещанные монстры не подобрались незаметно. Сложил горы очищенных от веток брёвен на просушку. Испепелил хворост и удобрил почву вокруг саженца и под оставленными растениями. Построил вокруг холма и растущего дома, высокую и широкую крепостную стену с зубцами. Как в древних сказках принцессы Ниссы. Поставил тяжёлую бревенчатую дверь с огромным засовом в каменных петлях. Очистил естественный мост от дёрна выложил красивыми плитами, сделал ограждение с обеих сторон. Между делом поливал и рыхлил свой сад. Спал под открытым небом, охраняя своё дерево. Ангел всегда был на связи, даже на таком расстоянии. Я не уставал удивляться происходящему на Руси. Вместе со всеми учился тому, чего не умел сам. Особенно мне понравилась возможность сливаться с фоном, как найденный Ниссой драконий детёныш. Она назвала его хамелеоном. Я тренировался исчезать, оставаясь на месте: на фоне розовых гор, пёстрой бирюзово-фиолетовой травы, кучи брёвен и новой крепостной стены. Стена получилась очень красивая. Отлетев подальше, оценил своё творение со стороны. Как бережливый хозяин, я не стал крушить скалы, а подобрал валуны, нагромождённые у подножия гор. Нижняя часть стены более широкая и тёмно-фиолетового цвета, сужалась и светлела, выше переходя в сиреневый и розовый. Зубцы были уже розовато-белого искристого цвета. Аллея оставленных деревьев, вела к вершине от середины холма, переходя по сторонам в ухоженный парк. Почти город, только строений и дерева на вершине не хватает. И ещё дорожки от ворот на верх. Решив, что успею хотя бы заготовить камень, понёсся к подножию скал. Долго ходил, выбирая самые широкие валуны и уже примерился как начать резать на плиты, когда услышал глухое ворчание и шум осыпающихся камней за спиной. Мои крылья ещё были убраны и наверно мелкий двуногий, казался возможному врагу лёгкой добычей, а то и вовсе обедом. Закрыв глаза и сфокусировавшись тайным зрением, заглянул себе за спину. Затылок похолодел даже у меня от вида чудовища, у обычного существа не было бы шанса выжить. Огромное тело похожее на фиолетового мохнатого слизня, не ползло, а мгновенно перетекало на несколько метров сразу. Пучок пёстрого пуха на макушке, похожий на куст цветущей травы, покачивался в такт движению. Ярко-розовый звёздчатый рот, усеянный кольцевидными присосками в несколько рядов и мечущимся толстым языком тоже с присосками, тянулся в мою сторону. Сюрприз тебе будет пушистик, а не обед. Понимая, что малейшее движение спровоцирует нападение, я не стал выпускать крылья и взлетать или отскакивать в сторону. Обещая себе, сказать спасибо мелкому дракону, просто притворился камнем. Звёздчатая морда задралась вверх с обиженным рёвом, большое тело стало подскакивать и падать с силой шлёпая о камни. Пока зверь не смотрел в мою сторону, я переместился, подальше замаскировавшись под кучу мелких камней. Задумался, что мне делать с этим монстром. Очень не хотелось начинать освоение своего мира с убийства, даже такого страшилища.

— А ты вполне симпатичный, если присмотреться.

Монстр успокоился и замер, прислушиваясь к окружающему пространству. Ротовые лучи с присосками стянулись в кучку, образуя забавную морду похожую на завязанный узелок. За этим узелком стали видны два пучка тёмных щупалец с розовыми шариками на концах. И на каждом шарике был чёрный блестящий глаз с пушистыми ресницами! Животное вдруг стремительно переместилось к большому валуну, заросшему толстой шубой сиреневого мха. Снова раскрылся жуткий рот с присосками и накрыл почти весь камень. Клочки мха, торчащие из пасти, мгновенно ссохлись и потемнели. Мне стало смешно, хран посчитал опасным травоядное! Я собрал пушистую кучу мха с другого камня и материализовался в пределах видимости зверя. Пучки глаз зашевелились смешно моргая, пасть стала медленно освобождать камень с выжатым досуха мхом. К тому моменту как ротовые лучи снова сложились в узелок, оба пучка глаз не отрываясь смотрели на угощение в моих руках.

— Ну, иди сюда мой хороший

Я старался говорить как можно спокойнее и ласковее, и всё равно зверь дёрнулся от звука моего голоса. Распустив на мгновение звезду, рявкнул коротко. А затем, захлопнув пасть, снова уставился на протянутый в его сторону корм. Я чувствовал его заинтересованность, но всё равно, мгновенное появление раскрытой розовой звезды с присосками над головой оказалось почти неожиданным. Пасть стала медленно опускаться ниже, и не выдержав я заткнул её как подушкой, огромным комом мха. Звезда схлопнулась, животное несколько мгновений постояло, вращая всеми глазами, потом шумно сглотнуло и выплюнуло комок сухих тёмных волокон. Приблизив морду к моему лицу, это одновременно жуткое и забавное чудовище уставилось на меня всеми своими глазами. Тонкий пушок на морде шевелился, словно принюхиваясь. И даже цветущий куст на голове поворачивался как антенна. Убрав наконец от меня морду, зверь рыгнул и плавно скользнул к следующему замшелому валуну.

Чтобы не уполз далеко, я быстро содрал мох с ближайших

Наконец домовое дерево прижилось, распустились почки и начали отрастать первые веточки. Значит корни, достигли воды и теперь оно не погибнет без длительного присмотра. Ожидая укоренения, я исследовал долину сверху и верхом на своём питомце. Пытался выяснить, какие ещё формы фауны здесь существуют. Перемещался один в другие точки планеты, но видел только невероятно интересных насекомых и птиц. И хотя чувствовал наблюдение из укромных мест, рассмотреть живность крупнее не удалось. Оставив ползуна на вольном выпасе и пообещав вернуться, я отправился на Белый Ангел.

Белая планета, оказалась такой только издалека, со стороны она походила на ощетинившегося снежного ежа. Вблизи ледяные пики расступались, открывая глубокие тёмные ущелья с причудливо изогнутыми деревцами на отвесных склонах и множество узких долин с изумрудной травой. Если наверху царил холод и безмолвие, то у подножия гор было по-весеннему тепло. Нисса мягко освещала долины, достаточно согревая для комфортного существования растительности. Журчащие ручейки стекали по склонам, постепенно превращаясь в бурлящие потоки несущие камни. Трава была сочной и зелёной, кривые деревца по-своему красивыми. Но они мало где росли, и разгадка этому обнаружилась сразу. Под одним из склонов с оголёнными камнями и содранным дёрном, долина была перекрыта сошедшим снегом. Приняв к сведению опасность схода лавин, я отправился знакомиться с крайним оборонительным рубежом системы. Среди долин нашлись более просторные, с низкими горами без снежных и ледяных шапок, подходящие для строительства форпостов. Понравились мне и отвесные стены бездонных ущелий с видневшимися провалами естественных пещер. Их, сошедший снег никогда не завалит, а неприступность, только на руку хранам.

Точечно осмотрев площадь с небольшой континент, решил оставить более детальное исследование соотечественникам. Я надеялся, что ветераны-хранители, не откажутся от новых приключений. А сам отправился на поиски подходящей пещеры, для временного проживания. Первые две пещеры, оказались небольшими гротами с комнату на одного и крошечным выступом над пропастью. Обитателей не наблюдалось и ту из них, в которой не было завалов камней, я определил для своей ночёвки. Перемещаясь ниже вдоль стены ущелья обнаружил проём, в котором поместился бы весь императорский дом Владимира. Скала в этом месте сужалась в высоту и перед входом в пещеру образовалась большая площадка не грозившая обвалиться. Рассеяв крылья, притворился частью скалы и двинулся внутрь. Экспериментируя с хамелеонским навыком, я научился применять его в движении. Помня о неожиданной встрече с ползуном на Новом Хране, подумал, что стоит осмотреться, не привлекая внимания возможных жильцов. Осторожно продвигаясь вдоль стены вглубь, чувствовал всем телом только пустоту и сквозняк. Словно откуда-то издалека поступал свежий воздух. Жильца обнаружил в первом большом гроте. Огромный белый скелет, замер с распростёртыми костями крыльев и раскрытым зубастым клювом в устрашающей позе, словно на страже. Птица, размером куда больше новохранского ползуна. Запечатлев в памяти каждую кость, обошёл скелет стороной, стараясь не задеть и не развалить. За первой пещерой следовала вереница залов куда большего размера. Свет в них не проникал, но хранители и без него видели в темноте. Даже закрыв глаза, я не наткнулся бы на препятствие пользуясь эхолокацией как летучие мыши. Каждое помещение было разной формы и располагалось уровнем выше. Местами разноцветные каменные сосульки, закручиваясь в спирали свисали с массивных сводов, упираясь в такие же наросты снизу. Где-то, застывшие прозрачные каменные наплывы образовывали причудливые плавные ступени. Словно текущая с верхних пещер река остановилась и затвердела. При освещении красота должна быть неописуемой. Даже видя схематично только светящиеся грани и очертания, я был впечатлён. Поднявшись достаточно высоко, сильнее почувствовал холод и смог видеть нормальным зрением. Мягкий рассеянный свет лился сверху. Ведущий выше коридор заканчивался толщей голубоватого льда и спрессованного снега. Узкая трещина в снегу пропускала свет Ниссы. Лучи скользили по толще прозрачного льда, отражаясь на полу пещеры. Два выхода, это очень хорошо. Если на планете найдутся ещё подобные пещеры, можно будет не строить здания у всех на виду и не добывать камень срывая лавины. Гораздо быстрее, я вернулся к выходу в ущелье. Залетел с противоположной стороны горы, с трудом отыскав второй выход под самой вершиной. Убедившись, что заметить его со стороны невозможно, настроился на место нахождения маленькой принцессы и переместился на Русь. Дух передавал много интересного и мне уже не терпелось оказаться среди происходящего там.

Я вышел позади Владимира держащего Ниссу на руках и Ангела, свесившего ноги с его плеча. Успел как раз в момент приземления чернокрылой девушки и золотистого с зеленоватым отливом дракона. Малыш оказался больше, чем я ожидал. Но когда, опустившись они с Астрой подбежали к нам, вместо дракона оказался светловолосый мальчишка с янтарными сияющими глазами и ещё не убранными распахнутыми крыльями.

* * *

Дреикен

Я вспомнил! Я, уже умел летать и сейчас вспомнил как! Подобно лавине, на меня обрушились знания о прошлой жизни, как кружил в небе вместе с родителями, как огромные, сияющие на солнце драконы, обучали меня петлям и крутым виражам. А потом мы плавно приземлялись и бежали, гася скорость на ходу превращаясь в людей. И ещё я вспомнил, что в драконьем обличье, могу исцелять, даже старые раны. Нужно всего лишь наложить на них свои крылья. Я вспомнил всё, глядя на своего несчастного врага, девушку, мучавшуюся от своего увечья. Я не хотел, чтобы она была моим врагом, но не мог забыть, что в гибели моей расы, виноват её род. Я остался один, и мне нисколько не легче, что та же судьба постигла и её. Но глядя в наполненные слезами отчаяния глаза и рваное крыло, которое она даже убрать не могла, неожиданно для себя сделал шаг. Подошёл и накрыл её крылья своими. Ощутил крыльями ноющую боль, окутал своей исцеляющей силой, внушил что она здорова и небо ждёт нас. Как же это

— Антор, это Икен, познакомься!

Маленькая госпожа разглядывала меня, как будто видела в первый раз. А ведь действительно, первый…

— Он такой же красивый как ты, только не белый, а золотой. И он будет служить мне

— Значит, будем служить тебе вместе, принцесса

Хранитель улыбнулся и протянул мне руку для пожатия!

— Надеюсь, что мы подружимся, Икен

— Я буду счастлив и горд, иметь такого друга, хранитель!

Нисса хмыкнула многозначительно у него на руках и переглянулась с духом.

— Икен, ты особо не радуйся. Пока не вырастешь Антор будет тебя больше учить вместе со мной и воспитывать, чем дружить

— Кстати, Антор, готовь из него себе помощника, для чего реши сам. Только не вопреки его клятве, служить Ниссе. То, что он остался подростком, даёт тебе достаточно времени

Правитель взял у Антора дочь и поставил на землю.

— Учись ходить своими ногами, большая уже! Хранителю руки для дел нужны

Нисса засмеялась и исчезла. Правитель сердито уставился на место, где она только что стояла:

— Научили на свои головы, где её теперь искать?

Я закрыл глаза и просканировал окружающее пространство, всеми доступными мне способами.

— Она в столовой, на стол накрывает. Можно мне к ней?

— Нужно

В три голоса ответили взрослые. Дух уже был с Ниссой, не отставая от неё ни на шаг. Поведя плечами, я убрал забытые крылья и помня наставления Владимира для Ниссы, побежал к дому на своих двоих.

За столом обсуждали предстоящую вылазку, радовались излечению Астры, которая то и дело поднимала на меня благодарный взгляд, и присоединению к компании Антора. Я был счастлив, что мог говорить со всеми вслух, а не залезать в чужие головы. Мог сидеть как все на стуле и пользоваться приборами, чего был лишён в образе дракона. И главное, я был не один. Нашлись существа, готовые позаботиться обо мне, пока не стану взрослым, и потом тоже. Я чувствовал, что у меня появилась семья.

Глава 5

Владимир

Все основные дела в системе закончены, я готов к вылету во внешние миры. Больше всего радует, что подданных на время моего отсутствия прибавилось и за дочерью есть кому присмотреть. Осталось произвести обещанную ребёнку вылазку за пределы Императорской долины, как мы назвали наш каньон с зачарованными драконьими дворцами. Причём у каждого из нас были свои планы. Мы с Антором решили начать с уточнения карт. Астра хотела найти новые виды съедобных плодов и корней. Моя принцесса настроилась на выкапывание декоративных растений для парка. И потирала свои маленькие пока ручки, от предвкушения помощи вполне сильных рук Икена. Ещё, Антор, вспоминая своё ездовое чудище с Нового Храна, надеялся найти животных для приручения. На Ангела возложили сопровождение отправленного Антором груза с каждой стоянки домой, дав в помощь Дракона. Который способен был найти нас где угодно на этой планете. Всё остальное по обстоятельствам.

Посадив на плечи Ниссу и взяв за руку Икена, Антор растворился в воздухе. Следом шагнули в неизвестность мы с Астрой, сопровождаемые духом. И едва не сбили с ног первую троицу. Мы оказались на широкой лесной поляне, заросшей цветущими травами и мелким кустарником с разноцветными ягодами. Вокруг стеной стоял лиственный лес с невиданными по своей форме деревьями. На некоторых висели какие-то плоды. Судя по карте, неподалёку должна быть река, но мы сначала решили обследовать поляну и лес вокруг. Икен набрав горсть красочных продолговатых ягод, закинул их в рот. Увидев наше шоковое состояние, облизнулся окрасившимся языком и рассмеялся:

— Не ядовитые, обещаю не тащить в рот что попало. Эти ягоды я помню, очень вкусные и сладкие, с кислинкой. А вон те оранжевые шарики, сочные и ароматные. И синие как капельки, тоже вкусные

Астра тут же начала собирать ягоды в раскладной контейнер. Я вздохнул про себя, на эту тягомотину и взялся помогать, не давая шанса остальным увильнуть. Выручили нас Антор с Ангелом, просто стянув ягоды с кустов в ящики одним мановением рук. Я подумал, что же будет дальше, если с первых минут куча контейнеров готова к отправке? А дальше Икен под руководством мелкой, размещал в ящики саженцы ягодных кустов и самых красивых цветов, которые росли на поляне. Процесс пошёл, моя предприимчивая наследница, ничего не упустит. Куча заполненной добычей тары, росла. Оставив детей под присмотром Ангела, мы с Астрой и храном, подошли к деревьям на опушке. Антор перехватил руку Астры, потянувшуюся к незнакомому плоду.

— Подожди Икена, он чувствует яд даже если не знает о нём

Подошедший мальчик подтвердил опасения Антора, что не только есть найденный чёрный в крапинку плод нельзя, но и брать незащищёнными руками.

— Это сильный яд, если ткнуть в него стрелой, то она будет нести мгновенную смерть лишь слегка оцарапав

Теперь уже хран, забил кучу ящиков ядовитыми плодами.

— Отправлю в пещеру на Белый Ангел, вдруг пригодится. И к себе на новый Хран

Все вместе, мы двинулись вдоль кромки леса, собирая уже одобренные дракончиком плоды с деревьев, оставляя за собой штабеля заполненных контейнеров. Икен рассказывал о тех, которые помнил с детства.

Длинные с полметра фрукты кремового цвета сгибали до земли ветви раскидистого дерева. Множество их, уже лежало на земле.

— Их можно собирать, сырыми не едят, но они хранятся годами. Нужно нарезать поперёк и зажарить или испечь. Получатся вкусные лепёшки, если с начинкой, то ещё вкуснее

Надо ли говорить, что этим плодам мы уделили гораздо больше внимания, чем самым сладким фруктам. Запасали домой, мне в полёт, Антору на Новый Хран и в

— Его зовут Фрутик, он остался без мамы и согласился пойти жить ко мне!

В общем-то нас поставили в известность и разрешения никто просить не собирался. Тем более, золотистый зверёк с огромными коричневыми глазами, был очень симпатичным. Несмотря на лопоухость и неожиданно открывшийся на мгновение третий глаз на пушистом лбу. К себе новый питомец Ниссы прижимал такого же цвета круглый плод, только гладкий.

— Пап, нужно набрать фрутов, он ими питается, в основном. Нам тоже можно их есть. По описанию Фрутика, они похожи на земное мороженое

Не дожидаясь моего одобрения, куча контейнеров тут же наполнилась нужными зверьку плодами. Мальчишки активировали свои летающие средства передвижения и у Ниссы заимствовали её Блинчик, чтобы сложить все припасы. Даже при увеличении этих необычных досок, их не хватило. Ещё три, появилось рядом со мной, Икеном и Астрой. Антор посетовал, что раньше не догадался подарить и попросил дать имена. Но первый полёт наши подарки совершили загруженные припасами.

Дома Астра занялась консервированием ягод и нежных фруктов, отставляя часть приготовленного мне в полёт. В Ласточку парни загрузили все плоды лепёшечного дерева, оставив только на ужин. Мотивировав тем, что ещё наберут. А попробовав питание Фрутика, утащили и его в звездолёт, проигнорировав возмущённый писк. Золотистые круглые плоды, были наполнены плотной холодной мякотью сладкой и тающей во рту, с орешками внутри. От зажаренных в масле лепёшек, увеличившихся в размерах втрое, тоже никто не отказался. Мягкие и воздушные, их можно было есть, с чем угодно и просто так. Даже Фрутик перестал ругаться и хомячил лепёшку за обе щеки.

Остаток дня, молодёжь во главе с Ниссой высаживала в парк ягодные кусты и разбивала клумбы.

На следующее утро мы решили переместиться ближе к реке, свериться с картой и исследовать её на наличие живности и рыбы. Перемещались, как и накануне, лишь с той разницей, что в рюкзачке Ниссы сидел Фрутик с большой лепёшкой в маленьких мохнатых лапках.

Наша троица чуть не свалилась в реку, в последний момент Ангел вытянул нас с Астрой на берег практически за шиворот. Я рефлекторно поджал ноги, услышав снизу клацанье. Упав на траву, обернулся успев заметить длинную зубастую морду и мелькнувший спинной плавник.

— Ничего себе! Что за чудища здесь водятся?

Между тем, вода начала вскипать от активизировавшейся в реке живности. То тут, то там мелькали узкие зубастые челюсти, иногда с зажатой в них добычей. Сидеть у такой речки с удочкой, было бы не очень уютно. Как бы самому на обед не угодить.

— Правитель!

Антор показал на хищника, поймавшего толстую круглую как тарелка рыбину с небольшой тазик величиной.

— Икен говорит, что эта круглая, точно съедобна. Можно переместиться вдоль реки, свериться с картой и найти место для дневной стоянки. Порыбачить и проверить на вкус что можно ловить в будущем

К середине дня, следуя вверх по течению над рекой, мы с Ниссой на блинах, остальные на собственных крыльях и отмечая на карте изгибы реки, нашли место для лагеря. Одно из немногих, где лес не подступал почти вплотную к воде. Поставили тент с сеткой от насекомых, которых у воды было много. Астра разложила на салфетке, взятые для перекуса продукты и позвала нас отдохнуть. Но сговорившиеся между собой хранитель и дракон, зависли над серединой реки. Прошло несколько мгновений и о камень на берегу, с лёту ударила круглая рыба, за ней ещё несколько.

— Больше нам сейчас не съесть

Антор подобрал по одной рыбу и сложил в другую кучку уже потрошёную, чешуи на ней и так не было. Опустившийся у камня Икен, держал в когтистых лапах двух щёлкающих зубами монстров, больше похожих на брёвна с пастью. Отведя лапы в стороны, оглушил рыбин ударом о камень и одним движением когтя выпотрошил. Потом заметил наши ошарашенные взгляды и плавно вернувшись в образ славного мальчика пояснил, стесняясь:

— Мне нужно дракона накормить, а то у него сил не будет когда понадобится

Вопросов больше ни у кого не возникло. Всю рыбу промыли и натерев специями разложили на плоском камне. А Икен вновь обернувшись драконом, поджарил её своим огнём с каждой стороны. После еды все завалились немного отдохнуть. Только Дракон остался на страже, сказав, что ему нужно переварить сытный обед.

Кажется, я даже вздремнуть успел, потому что, подскочив от ужасающего рёва, не сразу понял, где нахожусь.

Наши ангелы-хранители, оказались снаружи, даже не подходя к выходу из-под сетки. Я оглянулся на дочь, малышка прижала к себе Фрутика, одновременно оказавшись прижатой к груди Астры и укрытой её крыльями. Переместившись как научили в нужное место, занял оборону вместе с парнями. Мы напряжённо вглядывались в темнеющий массив леса, откуда снова донёсся рёв какого-то монстра. Антор выдвинулся вперёд, и раскрыв сверкающие крылья приготовился к возможной схватке. Снова рёв, уже рядом с нами, но на открытой местности между рекой и лесом, никого не было. И вдруг, прямо из воздуха, перед хранителем буквально выпало грациозное тонконогое животное. Белоснежный, с короткой торчащей гривой, начинающейся между ушами и спускающейся по длинной шее, и развевающейся метёлкой хвоста. Его передние ноги подогнулись при приземлении, и он рухнул под ноги Антора, издав жалобный крик.

— Жеребёнок!

Я бросился вперёд и уткнулся в невидимую стену. Чёрт бы побрал этих ангелов, никакой самостоятельности взрослому мужику не дают! Даже Икен, стоит впереди меня, охраняя.

— Ребята, помогите ему, это детёныш!

Миг и жеребёнок стоит рядом со мной, на всех четырёх ногах. А на то место, где он только что был, вывалились два сцепившихся в схватке зверя. Прекрасная белая лошадь с развевающимися почти до земли гривой и хвостом, била копытами и прижимала к земле длинным витым рогом, лохматое паукообразное чудовище, которое пыталось достать её огромными жвалами и десятком когтистых лап. Монстр, уцепившись за рог, чуть не свернув своему врагу шею выскользнул и исчез, моментально материализовавшись в отдалении. Лошадь последовала за ним, и появилась уже рядом с лохматым, продолжая его добивать.

— Антор, помоги белой

Хранитель, переместился

— Дочь, будь поосторожнее, его маме может не понравиться, что ты трогаешь малыша. Отпусти его

Наши охранники, тут же встали рядом с Ниссой и жеребёнком. Мелкая погладила его ещё раз и скормив последний кусок лепёшки, шепнула:

— Иди к своей маме, маленький

Хм, маленький был куда больше её. Жеребёнок подошёл и прижался к ногам матери. А она наклонилась к Ниссе и обнюхав её руки, лизнула поднятые ладошки.

— Астра, у нас остались ещё лепёшки?

Я отломил кусок от переданного лакомства и протянул животному. Лошадь переступила ногами и посмотрела мне в глаза.

— Угощайся, тебя никто не обидит

Она забрала мягкими губами кусок с ладони и потянулась за оставшимся.

— Папа, единорогам понравился наш хлеб!

А я-то гадал, что не так в этой лошади? Ни в одном знакомом мне мире, таких животных не водилось. Лошадей, мы с Ниссой, видели только в древних земных фильмах и книгах. И они там были безрогие, в отличие от сказочных единорогов. Но мы же не в сказке! Хотя, кто знает, с такой командой?

— Папа, как мы их назовём?

— Зачем? Мы наверно их больше не увидим, они же свободные животные

Раны на боках и шее взрослого единорога, волшебным образом исчезли и грязь тоже. Шкура очистилась и снова стала белоснежной. Густая грива и хвост, почти доставали до земли, а острый рог сиял серебром.

— Они решили остаться с нами

— Почему ты так думаешь?

— Фрутик сказал

Лопоухий сладкоежка сидел на плече Ниссы прикрыв два глаза и хлопал на единорогов третьим, что на лбу.

— Но они хотят, иногда есть такие вкусные лепёшки. Фрутик говорит, что они единорогам как лекарство, лечат и придают сил

— Антор, кажется, ты нашёл, что хотел. Если сможешь договориться с этими прекрасными созданиями

— Дочь, а Фрутик может узнать, есть ли здесь ещё единороги? Может и другие захотят переселиться к нам в долину? Там нет таких злобных тварей, как паук напавший на её жеребёнка

Единорожка, между тем, старалась держаться подальше от дракона, отступая и оттесняя от него малыша.

— Икен, прими безобидный вид, ты их пугаешь

Дракон, изогнув шею, виновато покосился на меня и вот уже вместо огнедышащего зверя перед единорогами стоит мальчик, даже крылья спрятал. Он протянул раскрытые ладони в сторону единорогов:

— Ты не знаешь, мы всегда жили рядом и помогали друг другу. Я последний из той расы. — Правитель, во дворцах есть залы, расписанные сценами с единорогами, как вы их назвали. Мы вместе с ними боролись против лесных чудовищ, и таких, тоже

Икен кивнул в сторону выжженного пятна посреди травы, и погладил морду лизнувшего его руки единорога. А потом произошло и вовсе невероятное: мальчишка взвился на спину белоснежного зверя и уцепился за гриву, в несколько стелящихся над землёй прыжков они оказались на расстоянии от нас и высоко в воздухе паря на громадных белых крыльях единорога. Чудеса, да и только! Есть тут вообще кто-то не крылатый, кроме нас с Ниссой?

Мы стояли, задрав головы, наблюдая как драконий принц, кружил над лесом верхом на единороге. А малыш единорог, прижался к Ниссе едва не опрокинув её на землю. Мелкая только засмеялась и уцепилась за его ногу.

Вскоре крылатый скакун плавно опустился на землю, Икен спрыгнул на траву и ласково провёл рукой по волнистой гриве:

— Правитель, её имя не выговоришь ни на одном языке, но мы можем дать ей другое

— Луна! Она белая и светится, как одна из наших лун!

Куда без моей принцессы, тут как тут и всё решила. А Икен тихо сказал на ухо единорогу:

— Луна, как тебе такое имя?

Тихое и короткое ржание в ответ.

— Малыша она отдаёт принцессе, он уже не сосунок, пусть растут вместе

Тут белогривое чудо уставилось на меня и фыркнуло в затылок своего малолетнего наездника. То, что именно дракон будет хозяином этого единорога, не вызывало сомнений. В ответ на мои мысли на лице мальчишки появилась его солнечная улыбка

— Спасибо, правитель! Но я ей не хозяин, а друг. Это боевые животные и достаточно разумные. Сейчас, когда мы были наверху, она послала сообщение, что в долине снова появился дракон. В этом мире есть старые единороги, которые могут помнить драконолюдей. Нам остаётся только ждать

Остаток дня мы с Антором провели над рекой, уточняя её повороты и отмечая мели с островками. Пока девчонки под охраной и с помощью мелких обобрали все плодовые деревья вдоль опушки леса. Дракон ещё и гору рыбы накидал на берег. На вопрос, где столько собирается хранить, ответил, что в леднике. Тоже интересно.

Перемещение домой не вызвало проблем. Луна шагнула в долину с Дреикеном на спине, а вместе с жеребёнком переместились Нисса и Ангел.

Глава 6

Владимир

Наступал день моего отлёта, медлить уже не было смысла. Закрома Ласточки и дворца были забиты припасами, которых хватит на долгое время. Сокровища драконов я решил не брать для торговли и ограничился найденным в наших вылазках. А найдено было очень много! Обычные серые булыжники, разрезанные крыльями наших ангелов, оказывались невероятными драгоценными камнями. Мы загрузили их в ящики целиком, под видом камней для строительства, опасаясь любителей лёгкой наживы. Только коллекция тонких срезов для показа покупателям, лежала в красивом футляре. В желудках самых больших плоских рыб, был найден крупный золотистый жемчуг, причём целыми пригоршнями! Астра радовалась, что ей самой не нужно будет потрошить рыбу. Дорвавшийся до поиска сокровищ дракон, избавил её от неприятной работы. Кроме того, я брал с собой много наших плодов и саженцев, не сомневаясь, что на них будет большой спрос. Ребята завели в звездолёт оба наших челнока, объяснив, что мне они будут нужнее. А остающимся, другие способы перемещения удобнее. Куча наставлений была роздана, составлен первый свод законов. Надо сказать, я не ожидал такой предусмотрительности и въедливости от ребёнка, даже такого умного ка моя принцесса. Она оставалась в моё отсутствие полноправным правителем Руси и всей системы. Хранитель и его дух, советниками при ней. Астра управляющей императорским двором. А то,

Я сидел на краю обрыва и в раздумьях скрёб свою щетину. Будь борода длиннее, наверно уже выдергал бы. Молодёжь подлетела на крыльях шумной компанией, только Нисса на своём Блинчике со свёрнутой картой в руках. Все расселись вокруг, дочь без церемоний плюхнулась на колени.

— Папочка, я придумала как назвать наши луны!

Мы собрались, чтобы наконец дать названия оставшимися безымянными небесным телам в нашей системе и нанести их на карту.

— Белую мы назовём Астрой, а жёлтую Золотым драконом

Егоза повернулась к фыркнувшему Икену.

— Не фырчи, это не в честь тебя, а в память всех твоих сородичей. Чтобы легенды не забывались и история тоже

Впрочем, спорить и ломать головы над названиями никто и не собирался, предоставив это мелкой. Насыщенно-жёлтая, почти оранжевая луна Владара, получила имя Янтарь. Нисса черпала слова из прочитанных земных книг, ориентируясь на свои ассоциации. Луна Нового Храна стала Антором, а Белого ангела, Снежком. Следующая за Русью планета, была названа Океаном за васильково-синий цвет воды, покрывающей весь этот мир. Нам удалось там обнаружить только редкие островки пустынной суши. Я подозревал, что в глубинах вод, могла быть разумная жизнь. Но проверить не было возможности, да и не требовалось никакими законами.

— А луну Океана, назовём Каплей!

Нисса увлечённо следила за волшебной ручкой Ангела, красиво наносящей названия планет и лун на карту. Оставалось две планеты, непригодных для жизни людей. На одной, покрытой горячими разноцветными песками, была какая-то атмосфера, но не для нас с дочерью. Нисса недолго морщила свой лобик

— Пусть будет просто Пустыня, ничего в голову не приходит…

— Это тебе-то?

Не удержался Ангел закатив глаза.

— Мне-то, Пустыня она и в Африке пустыня. Ой, Африка!

Хм, прозвучало как Эврика.

— А её луна будет… будет Свет!

Никто даже не думал возражать в ответ на вопросительный взгляд принцессы. Свет над Африкой, вполне благозвучно. Интересно, что она придумает для последнего, раскалённого до вишнёвого цвета, но уже остывающего мира. Планета без лун, вращалась ближе всех к нашему солнцу.

— Пап, в Солнечной системе Земли была или есть красная планета, названная в честь древнего бога войны, Марс. Может мы назовём её в память погибшей воинственной расы Астры… Хорх?

Неожиданно, однако. Я оглядел ребят: Астру с повлажневшими золотыми глазами и закушенной губой, ожидавших решения ангелов-хранителей и тяжело вздохнувшего Икена, сидевшего с опущенной головой. Мальчик выдохнул ещё раз и повернулся к Астре:

— Я не против, это будет напоминание, к чему приводит необузданная воинственность

Последний, рутинный, но необходимый вопрос был решён. Мы переместились в столовую для прощального ужина. Уже за столом дух потянул за уголок карты в разные стороны, и карт стало две! Одна вложенная в футляр, была передана мне, для показа хранителям. Антор надеялся, что среди их ветеранов найдутся скучающие искатели приключений, жаждущие простора. Ещё, он подарил мне короткий кинжал в красивых кожаных ножнах. Я вытащил его наполовину, а потом целиком, любуясь тонкими косыми насечками на полупрозрачном лезвии. Хран положил овальный, обкатанный временем камень на стол

— Перо храна, вряд ли найдётся клинок острее и крепче

Я едва тронул булыжник остриём, как он распался надвое, явив взору самоцвет синее неба.

— Император, поднимитесь пожалуйста

Антор опоясал меня кинжалом, который тут же исчез вместе с поясом и ножнами, вызвав удивление у всех присутствующих, кроме духа.

— Ему нужно дать имя, как и доске для перемещений. Они могут выручить в самой сложной ситуации, стоит только позвать, даже мысленно. И летят они в цель, независимо от силы мышц и мастерства обладателя. Достаточно мысленного посыла, сами же, всегда вернутся обратно

Я был в шоке от такого подарка и бесконечно благодарен. Но подарки не закончились! Дух положил передо мной ещё один пояс с кинжалом, закреплённым как украшение вдоль ремня, только маленький.

— Наденьте на запястье как браслет, свойства те же что и у большого. Надеюсь, не пригодится, но пусть будет

Астра, повесила мне на шею шнурок, со своим чёрным пёрышком

— Амулет защитит Вас от тёмных сил. При желании его тоже можно спрятать, только подумав об этом, он будет работать и в невидимости

Астра отступила, уступив место передо мной Икену

Юный дракон открыто посмотрел на меня своими янтарными глазами:

— Мне нечего Вам подарить, правитель, всё и так Ваше. Я взял это в сокровищнице дворца

Он держал двумя пальцами мужское кольцо из белого металла с пустой печаткой. Мальчик выпустил только один коготь из пальца на другой руке и дохнув на кольцо узкой струёй пламени приложил к нему коготь. По ободку волнами прошли огненные всполохи, отпечатанный коготь стал выпуклым вопреки ожиданиям и два слова проявились вокруг него «Владеющий миром».

— Любой дракон, любого мира сочтёт своим долгом помочь, если покажете это кольцо. Вместе с ним я передаю своё право на власть над этим миром

Икен надел кольцо мне на палец и склонил голову. Отступить он не успел, я обнял его раньше и прижал к себе.

— Малыш, я вряд ли доживу, когда ты будешь взрослым, но, когда станешь большим и сильным, твой новый мир будет ждать тебя. Ты родился принцем, им и останешься. Принцесса и хранитель позаботятся об этом. А пока живи здесь, выбери себе любой дворец и собери в него всё, что касается твоей семьи, истории и культуры твоей расы. Ребята тебе помогут, половина сокровищ из всех дворцов, тоже твои

Похлопав по спине, отпустил расчувствовавшегося, но не показывающего вида дракона.

Подошла Нисса, она просила рассказать о матери, но ещё не время, пусть подрастёт. Мелкая протянула мне своего лопоухого питомца:

— Мой подарок тебе, папочка!

— И что я с ним буду делать?

— Слушаться

Прошелестело в моей голове.

— О! Ты оказывается разговаривать умеешь?

— Если захочу. Я могу видеть, что произойдёт и предупредить, могу подглядывать из невидимости или притвориться горшком как дракон

Все дружно расхохотались к неудовольствию Икена.

— Горшком, я точно не притворялся!

— Папа, возьми Фрутика, скучно с ним точно не будет

Трёхглазый аналог земного чебурашки, комично прищурил третий глаз и

Утром мы прогулялись до пастбища, угостили лепёшками единорогов. Обнялись у трапа Ласточки, и вскоре я смотрел на свой удаляющийся мир со стороны.

Глава 7

Нисса

Я скучала по папе, прошло уже слишком много времени с его отлёта. До сих пор я каждый день смотрела в небо, стараясь не терять надежды. Первая и последняя весточка от него дошла с несколькими хранами, решившими поселиться в нашей системе. Они посадили свои домовые деревья на Новом Хране, расчистив одну из долин от дикого леса. Оставили одного из прибывших для присмотра за деревьями, холмом Антора и мохоедами, забавными ездовыми животными, а сами отправились на Белый Ангел. Готовить планету для обороны системы. Иногда мы навещали их, доставляя продовольствие и древесину для хозяйственных нужд. Храны пока не строили сооружений на открытой местности, вид Белого Ангела был совершенно необитаемый. В этом мире было множество естественных пещер пригодных для любых нужд. Их хранители и осваивали.

В один из дней пришли единороги, совсем небольшое стадо и больше ни одного малыша. У Антора и Астры, тоже появились свои друзья-скакуны. Мы тренировались управлять ими и не вылетать из седла при опасных манёврах. Поначалу большой свободы мне не давали, чтобы не покалечилась. За плечами всегда был Ангел. Никак не хотели понимать, что покалечиться я не смогу, даже если захочу. Достаточно было ругнуться про себя, блин! Как этот Блин оказывался под попой, чтоб не упала. Мы забирались всё дальше на просторы Руси, и часто на единорогах. Какое-то время я сидела в седле впереди своего хранителя, мой Ветерок был ещё слишком мал для таких экспедиций. Зверей страшнее огромного паука больше не встретили, а с ними мои няньки научились расправляться быстро. Да и единороги помогали. Антор продолжал заниматься картографией, Икен ловил рыбу и собирал драгоценности. Учитывая, что он лишился всего, я издала указ, чтобы часть всего найденного, он забирал в свою сокровищницу. Дракон всё-таки нашёл время выбрать для себя пустующий дворец и наводил там порядок по своему вкусу.

Я давно научилась писать красиво и дух подарил мне обещанную самописку. Стопки рукописей постепенно росли, храня наши истории и пополняя библиотеку и свод принятых законов Руси, в надежде что когда-нибудь Император вернётся и привезёт поселенцев. На давно прошедшее пятилетие друзья подарили мне те же вещи, что и отцу перед отлётом. Я часами училась метать в цель перья своих ангелов-хранителей, и никогда не снимала с шеи амулет с пёрышком Астры. И с гордостью носила кольцо с когтем дракона на печатке и словами «Принцесса Нисса дочь Владеющего Миром». Положив очередной исписанный лист в стопку, я поднялась со стула. О, да! Я давно уже поднималась со стула, а не сползала попкой вперёд, болтая короткими ножками. Выйдя из дворца, я направилась на поиски Астры. Наш первый деревянный дом, давно скрылся в недрах нового дворца, как и место где раньше был домик Ангела. Ангар просто вынесли наружу, приспособив для сушки плодов. Жилище духа теперь было белокаменным, по-прежнему скрывая вход во дворец драконов. На заседании совета мы приняли решение оставить наследие драконов зачарованным. Белый замок устремлялся ввысь своими шпилями на башенках и радовал каменными кружевами, арками и переходами. Когда-то я жила древними земными сказками и мечтала о рыцарском замке. О чём мечтала, то и получила.

Свою наставницу я обнаружила у фонтана, что-то доказывающую парням. Хмыкнув про себя, но нисколько им не сочувствуя, почему я одна должна отдуваться, поспешила присоединиться. Так и есть, нас ждал очередной урок дворцового этикета и танцев. Решение о проведении бала в честь моего пятнадцатилетия, принимали все вместе. Понимали, что нельзя дичать, даже живя в таком узком кругу. И ещё, нам очень хотелось не разочаровать отца. Даже через столько времени, мы верили в его возвращение! Но если раньше у нас было только две танцующие пары и Ангел на подхвате, то в этот раз был приглашён и весь гарнизон хранов. Пора было привыкать к зрителям и гостям. Астра переделала мне платье из ранее привезённых запасов. Даже при том, что я подросла, оставалась слишком маленькой для почти взрослой девушки. Икен догнал ростом Антора, и я едва доставала им макушкой до груди. И даже разговаривая с Астрой, задирала голову. Вот и сейчас, подойдя остановилась чуть в стороне, чтобы легче было на них смотреть.

— Принцесса, с какого дерева Вы снова свалились?

Астра заметила царапины на руках, даже под длинным рукавом. Она тут же повернулась к дракону. Икен тяжело вздохнул, критически оглядывая меня сверху

— Может перед балом полечим, когда гости соберутся? Её Высочество даже за пару дней успеет с ног до головы поцарапаться

Этот несносный дракон, даже на расстоянии чувствует в каких местах у меня появились новые синяки. Кажется, я покраснела. Детская дружба, конечно, не закончилась, и драконий принц меня продолжал оберегать. Но думает если вымахал со взрослого, то может смотреть на меня снисходительно, как на глупую маленькую сестрёнку.

— Ваше Высочество, за пару дней всё пройдёт и не нужно меня лечить!

— Придётся принцесса, платье открытое. Да и за столом сидеть будет не очень удобно на одной половине попы. Первому выходу в свет, ничего не должно мешать! Нянюшка поставила точку и моему сопротивлению, и смешкам мальчишек, которые они безуспешно пытались скрыть.

Урок состоялся тут же во дворе. Мы кружили вокруг фонтана, следуя пара за парой и меняясь партнёрами. Даже дух принял участие, иногда перехватывая нас с Астрой. Только меня сначала заставили надеть туфли на каблуках, приготовленные для бала. Мотивируя тем, что мозоли от новой обуви никто не отменял.

Уже после ужина, обговорив все дела на завтра, я отправилась в свою комнату. И застыла у закрытой уже двери, услышав разговор о себе.

— Девочка слишком уязвима, может всё-таки привить ей нашу кровь? Или хотя бы мою, синяков и царапин наверняка поменьше станет

О чём это, его Высочество Дреикен?

— Мы не имеем права рисковать, принцесса слишком хрупка и перестройки организма может просто не выдержать

Антор, как всегда заботливый и непоколебимый. Заслышав приближающиеся шаги,

Наутро я выкинула из головы, подслушанное обсуждение моей уязвимости, не такая уж я и хрупкая как все думают. Но раскрывать обстоятельства при которых появляются мои синяки и шишки, я не собиралась. Антор с Икеном и так косо поглядывают, а если узнают о моих приключениях, за ногу к кровати привяжут. И должна же, у меня быть хоть одна тайна, только моя?

Я поспешила на склад, где мы договорились встретиться с Астрой. Сегодня был последний день выбрать наряды для бала и всех мероприятий, чтобы Астра успела их для меня подготовить, подшить подолы и рукава. Но у меня был и свой план. Моя крылатая няня уже была на месте и отложила в сторону уже кучу вещей. Вся огромная комната была заставлена рядами длинных стоек с женской одеждой, на все возрасты. За стеной был такой же мужской гардероб. Кажется, папа скупил всё что под руку попало на все случаи жизни, во всех посещаемых мирах. У нас было по несколько удобных платьев и необходимая одежда, Астра требовала одеваться подходяще для каждого случая. Самое броское и красивое мы просто не трогали до сих пор, за неимением этого самого случая. Так, это не подойдёт и это тоже. Я отдавала себе отчёт как выгляжу. Стоя перед высоким зеркалом, я отрицательно качала головой на всё, что ко мне прикладывала Астра. Постепенно, всё же были отобраны платья и костюмы для утренних и деловых приёмов, прогулок по парку и верхом. Наверняка все эти наряды давно устарели в мирах откуда были привезены, но нам не с чем было сравнивать. Наконец я остановилась на пышном золотом платье сказочной принцессы, со вставкой на корсаже и нижней юбкой из зелёно-золотой парчи. Нежные кремовые кружева, украшали рукава и вырез. При всей роскоши тканей и кружев, платье было девичьим по крою, как раз для подростка, кем я, собственно, и была. В зеркало на меня смотрела миниатюрная и очень юная девушка с пышной гривой тёмно-каштановых волос и зелёными глазами. Волосы начали темнеть всего пару лет назад, и я стала очень похожа на папу. Подумав, что пятнадцать лет мне и с натяжкой дать невозможно, даже в таком платье, я приступила к выполнению своего плана. Подтащила Астру к стойкам с самыми стильными и взрослыми на мой взгляд платьями, для любых миров.

— Так, нянюшка моя, теперь тебя приоденем!

Когда рядом никого не было, мы общались без церемоний.

— Но, я уже подобрала нужное

Астра продемонстрировала мне унылый серый наряд, совершенно непригодный по моему мнению для бала, даже такого малочисленного.

— Это приказ! Ты моя дорогая, тоже принцесса, но пока моя подданная. Поэтому, это будет и твой выход в свет! И платье выбирай из этой коллекции, мои детские фасоны уже не для тебя.

Астра постепенно вышла из ступора и с подозрением посмотрела на меня.

— Выбирай, чтобы не только гости, но и наши мальчики были в шоке!

Повернув Астру лицом к платьям, я уселась в кресло собираясь контролировать её выбор.

* * *

Астра

Сегодня, первый бал принцессы… и мой первый бал! Я одновременно была счастлива и в ужасе! Пока помогала одеться и причёсывала свою подопечную держала себя в руках. Свое платье взяла дрожащими пальцами и в совершенно растрёпанных чувствах. Как была бы рада мама, увидев меня взрослой. Подавив нахлынувшие воспоминания, скользнула в облегающее фигуру платье в пол, чёрный шёлк, мерцающий золотыми искрами. Плечи и спина открыты, сбоку разрез до самого бедра. Тонкая ажурная диадема в волосах, такие же серьги и ожерелье. Нисса была с распущенными волосами, присобранными только у висков. Меня же, она обязала сделать высокую причёску с ниспадающими локонами, обрамляющими лицо. В зеркало на меня смотрела девушка, с испуганными золотыми глазами. Я понимала, что такое платье, да ещё туфли на высоких каблуках, требуют уверенности, хотя бы внешней.

— Астра, успокойся наконец! Думаешь мне легче? Но я согласилась на этот бал, который, кстати, ты придумала, чтобы соблюсти традиции. Так почему я должна страдать одна?

Я никак не могла понять, чего эта девочка задумала? Вряд ли просто блажь в голову пришла.

— И потом, всё равно держалась бы рядом со мной, по всем возможным причинам. Так почему не в красивом платье? А теперь пойдём.

Принцесса поправила совсем простой ободок на голове и скрыла в невидимости амулет с моим пёрышком. Перья хранов, тоже скорее всего при ней, Нисса не расставалась с этими кинжалами. За дверью нас ждали Антор и Дреикен, готовые вывести к гостям, которых пока занимал Ангел. Широкие двустворчатые двери в зал распахнулись

— Её Высочество принцесса Ниссандра, правитель системы Нисса!

— Его Высочество принц Золотых драконов, Дреикен!

Пара после представления духа, шагнула вперёд. Теперь понятно, почему девочка выбрала этот наряд. Дети красиво смотрелись в костюмах похожих оттенков.

— Её Высочество принцесса хорхов Астра!

— Советник и хранитель принцессы Ниссандры, правитель Нового Храна, Антор!

Антор ободряюще сжал мои пальцы, и мы шагнули вслед за первой парой. Интересно посмотреть со стороны, мы с Антором, наверно, как ангел с демоном из книжек принцессы. Невероятно красивый, словно окружённый сиянием блондин и я, вся в чёрном и с чёрными крыльями за спиной. Мне как хранам, не дано прятать крылья за ненадобностью.

Нисса села на свой трон, оставив пустующим трон Владимира. Антор подвёл меня и посадил в кресло, поставленное рядом с троном принцессы. Парни остались стоять рядом. Дух продолжал работать распорядителем, представляя по очереди хранов прибывших на бал. Представляемые церемонно склоняли голову перед принцессой, затем сделав шаг в сторону отходили. У подножия трона росла куча подарков, подносимая гостями в честь пятнадцатилетия нашей госпожи. Я вежливо кивала на приветствия хранов, начиная потихоньку успокаиваться. Кресло не дало подкоситься моим ногам в первые минуты после представления, а потом, может быть удастся улизнуть на кухню. Нужно ещё подготовить к подаче угощения и накрыть в другом зале стол. Сбежать не получилось, дух следил как хищная птица, не иначе как по приказу нашей малышки.

— С ума сошла!

Цапнув меня сзади за ожерелье, развернул в обратную сторону от цели побега.

— А с нашими защитниками кто танцевать будет? Антор и дракон, их вряд ли заинтересуют как партнёры. Дух хмыкнул за спиной и подтолкнул за плечи вперёд. От неожиданности я запнулась, угодив в руки одного из мужчин. Хран помог мне восстановить равновесие и отступил на шаг назад.

Я совсем смутилась, покраснела бы наверно, если б умела. Мужественные черты, проницательные фиолетово-серые глаза под упавшей на лоб светлой прядью. Как же его зовут? Во время представления все мои силы ушли на подавление своей паники, поэтому кто сейчас передо мной, я совершенно не представляла.

— Просто, Астра. Официальная часть закончена, господин

— Раскан, начальник гарнизона Белого Ангела, госпожа. Разрешите Вас пригласить?

Мужчина подал мне руку с первыми звуками раздавшейся музыки. Прикусив губу, я посмотрела в сторону принцессы, наверно я ей нужна. Как же! Нисса с увлечением разворачивала подарки в окружении хранов, они весело смеялись и что-то обсуждали. Вот уж кто не пропадёт в любой компании. Вздохнув про себя, я вложила свою руку в руку нового знакомого. Неожиданно танец увлёк, хран оказался прекрасным танцором. Хотя чему удивляться, их обучали не только как воинов. Мелодия сменилась, затихнув на миг, господин Раскан, воспользовался тем, что мы оказались в стороне ото всех и снова повёл меня в танце. Кажется, я всё-таки умею краснеть. К нам присоединилась ещё пара, Икен с Ниссой. Озорные и смешливые, они наслаждались танцем. В блестящей коробке с кнопками, мелодий хватит до утра, даже заводить не нужно. Тоже одно из приобретений Императора Владимира в каком-то неведомом мире. Ещё двое хранов отступили от стен и разбили наши пары, Икен с господином Расканом отошли в сторону. Когда танцуешь только с одним партнёром, это не совсем прилично и беспокоит. Но в наступившей весёлой кутерьме, все сомнения отступили. Мелькали лица, звучали имена, я старалась запомнить кто есть кто. Несколько раз, моя рука, снова оказывалась в руке Раскана или на его плече, а его рука на моей талии. И если я свободно себя чувствовала с другими мужчинами во время танца и могла смеяться их шуткам, то в руках их начальника, позорно немела. Я терялась под его испытующим взглядом, тело горело там, где касались его руки. Особенно обнажённой кожи на спине, хорхи бы побрали это платье.

Всё заканчивается, закончились и танцы. Ангел пригласил всех за стол, и я вздохнула с облегчением. Место Ниссы было во главе длинного стола, Антор сел по правую руку от неё, меня она усадила по левую, а с другой стороны, уселся дракон, прикрывая от взглядов гостей. Это как раз то, что было нужно для приведения мыслей и чувств в порядок. Но я не учла, что начальника гарнизона, посадят рядом с Антором, по рангу. То есть напротив Икена и наискосок от меня, а мне не всегда удавалось упираться взглядом в тарелку. И время от времени, я ловила на себе его испытующий взгляд, словно насквозь видит. А может и видит, от этих хранителей чего угодно можно ожидать. Но я вроде бы во всём уже покаялась ещё десять лет назад, и могу не опасаться новых обвинений. Ведь даже дракон простил меня и отпустил прошлое, мстить ему кроме меня, было некому. После позднего ужина, или раннего завтрака все перешли в большую гостиную для отдыха и беседы. Принцесса удивляла гостей своими не детскими вопросами и суждениями. Ничего, привыкнут, мы же привыкли. Потом, настало время прощаться. Храны не могли надолго оставить свой пост, на одного дежурного. Мужчины выстроились в две шеренги. Господин Раскан поблагодарил принцессу ото всех, за чудесный приём. И посмотрев на меня в упор, исчез вместе со своим маленьким войском, посеяв беспокойство в моей душе. Чего ему от меня нужно?

Глава 8

Антор

Десять лет… десять лет ни минуты покоя. За это время, по всему Белому Ангелу было построено множество наблюдательных пунктов за близлежащим космосом и удобные помещения для гарнизона. Время от времени прибывало пополнение, и никто из прибывших хранов не покинул систему. Я радовался, что на Новом Хране прибавляется домовых деревьев и надеялся, что все защитники найдут свои пары по окончании их роста. Нет, я не жалуюсь на усталость, она просто не существует для хранов. Наверно даже хорошо, что всегда есть чем заняться и от чего получить новый опыт. А с моими помощниками, и тем более с нашей юной правительницей, не соскучишься от безделья. Принцесса выросла и повзрослела, правда ненамного. Взрослой умом, она была и в пять лет, а её рост и в пятнадцать был детским. Но девочка стала хитрее и изобретательней, становилось всё труднее уследить за её проделками. Выручал дракон, который мог найти любого из нас где угодно, и принцессу в том числе. Если только сам не участвовал в её опасных приключениях. В остальном, на него можно было положиться. Мы вместе инспектировали планеты, кроме раскалённого Хорха, вместе противостояли опасным хищникам и прикрывали друг другу тыл. Парень оказался не так прост, как выглядел. Оставаясь юным внешне, Дреикен обрёл силу и возможности взрослого дракона, быстро навёрстывая проспанные тысячелетия. Во время наших перемещений, дворец и девушки оставались на попечении Ангела. Я благодарил судьбу за своего духа. Как бы далеко мы ни были друг от друга, наша связь не прерывалась ни на миг. И всё что узнавал один из нас, в то же время узнавал и другой. К тому же, Нисса и Икен редко могли от него скрыться и зная об этом, дети часто предпочитали довериться ему с самого начала.

Но сейчас что-то изменилась, дракон возмужал, и принцесса стала исчезать одна. Возвращалась она всегда раньше, чем давала повод себя искать, но обязательно в ссадинах и синяках, отмалчиваясь что с ней произошло. При том занятии что я наблюдал сейчас, она никак не могла ободраться. Незаметно для Ниссы я переместился вслед за ней на одну из драконьих скал. Принцесса была настоящим сорванцом, если не занималась делами системы. Одетая в майку с короткими рукавами и короткие штаны, с четырьмя толстыми тёмными косичками, бьющими по спине, она с визгом и смехом бросалась с края обрыва в долину раскинув руки как крылья. Подхватывающий её в полёте Блинчик, возвращал безбашенное дитя на место получая каждый раз выговор, за слишком раннее прерывание полёта. Да, Блин тоже поумнел. Он не ждал, когда позовёт хозяйка, подстраховывая её по собственной инициативе. А дальше было уже интереснее. Нисса положила на Блин свою куртку и отправила его переместить в свою комнату. У девушки было несколько секунд для исполнения задуманного, и немедля она кинулась вниз, прижав руки к телу, винтом приближаясь к долине внизу. Потом замедлилась и сделав кувырок стала опускаться на ноги.

— Ничего себе! Как

— Блин, напугал!

Не успела Принцесса договорить, как под её ногами оказался Блинчик, не дав опуститься самостоятельно на траву. На что та только вздохнула.

— Не так давно. Я оступилась и свалилась с дерева. Всё произошло слишком быстро, Блин позвать не успела. Но не упала, а перевернулась и встала на ноги. Только об ветки ободралась. Потом сама несколько раз прыгнула вниз, но невысоко. А когда Блинчик стал самостоятельно меня ловить, рискнула прыгнуть в долину.

— Малышка, ты уверена, что твои родители обычные люди? Умение летать без крыльев, очень редкий дар

Я задумался, пытаясь вспомнить расы, обладающие подобным умением.

— Мои пра-пра слишком давно прибыли с Земли. Сначала люди жили одной колонией, но кто знает, чья кровь могла примешаться за много поколений? Хотя, мне очень бы хотелось оставаться человеком, при всех побочных умениях. Да это пока и не полёты, а только приземления

Лукаво улыбнувшись, девочка сунула мне в руки своего надоедливого спасителя

— Подержи его Антор, позволь мне хотя бы раз опуститься самостоятельно!

Держа Блин, я опускался рядом с Ниссой наблюдая за её пируэтами и кувырками. Но когда она наконец коснулась носками лёгких туфель без каблуков земли, то резко оттолкнулась и взмыла свечой почти до края обрыва. Зависнув на несколько мгновений, кувыркнулась в воздухе и опустилась на плато со счастливой улыбкой.

— Антор, у меня получилось подняться! Раньше я не могла достигнуть подножия дворца и оттолкнуться, Блинчик не давал

— А от Блинчика оттолкнуться не пробовала? Он же под ноги тебя ловил

Мне хотелось рассмеяться, видя какими круглыми от удивления и сознания новых возможностей стали её глаза.

— Антор, пожалуйста, ещё раз! Отпусти его, только не сразу

Не успев договорить, мелкая ринулась с обрыва вниз головой, на середине полёта замедлившись перевернулась и раскинула руки. Выпущенный блин мгновенно оказался под её ступнями, Нисса со смехом оттолкнулась и отлетела в сторону на довольно приличное расстояние. Я радовался за сою воспитанницу, наблюдая за её полётами и прыжками между дворцов. Блинчик похоже наконец оценил игру и не просто ловил, а подкидывал девушку вверх. Наконец разрумянившаяся и счастливая, Нисса приземлилась, почти свалившись на меня и обняв на радостях.

— Мой ангел-хранитель, что бы я без тебя делала?

— Наверно бороздила бы космос с отцом, или он устроил бы тебя по-другому

— Ты вырастил меня, заменил мне папу на годы

Я смотрел в её серо-зелёные отцовские глаза и думал, что рановато мне чувствовать себя отцом почти взрослой девушки, ну разве что старшим братом. О чём и сказал расхохотавшейся принцессе.

— Я убедился, что ты не пострадаешь от своих тренировок, можешь заниматься открыто на нашей скале. Но бери с собой кого-нибудь из нас, пожалуйста!

Схватив Ниссу в охапку, переместился во дворец и подтолкнул её к лестнице.

— Марш приводить себя в порядок. Скоро Астра пригласит нас на обед и твой вид ей не понравится

— Думаю ей не долго терпеть мою неряшливость

— Что ты задумала?

Но Нисса только хмыкнула и унеслась в свою комнату.

За обедом все оживлённо обсуждали новую способность принцессы, задавая ей бесконечные вопросы. Лишь Астра была какой-то отрешённой, слушая в пол уха и только иногда вступая в разговор. Так-как я уже был в курсе успехов Ниссы, то незаметно наблюдал за Астрой, недоумевая что бы это значило? Особенно после многозначительных слов малышки.

* * *

Дреикен

Я с недоумением смотрел в зеркальный каменный срез на своё отражение, каждый раз не веря своим глазам. И не зеркало было тому виной, оно как раз было отличным. Найдя несколько лет назад в дальних горах зеркальные камни, мы добывали их на будущее, надеясь на возвращение Императора и торговлю с другими мирами. Мальчишка, сердито сопевший на меня из отражающей глубины, не отображал моего внутреннего состояния. Первые годы после пробуждения от спячки, я был почти младенцем. Толком ничего не помнил о прежней жизни и смотрел на вновь обретённый мир удивлёнными глазами. Мальчик подрос конечно и повзрослел немного. Я выглядел сейчас так же, как Антор, которого прошедшие годы мало изменили, то есть почти подростком. Мой дракон, стал более зрелым и грозным по ощущениям, чем человеческий облик. Внутри, я ощущал себя вполне мужчиной, достигшим своего настоящего возраста. Что-то древнее притаилось во мне, пробуждая память предков. Меня настигали моменты неконтролируемых видений, происходящих с разными драконами, как будто это было со мной. Находя древние артефакты и что-то не виданное нами раньше, я точно знал, что это и для чего предназначено. Некоторые вещи тревожили душу и разум, подсказывая что существуют в этом мире тайны, скрытые тысячелетиями. Собирая все загадочные находки в сокровищницу своего дворца, принадлежавшего в древности врачевателю, я надеялся рано или поздно докопаться до всех тайн. Но главным моим сокровищем, оставалась маленькая принцесса, которую я поклялся оберегать до конца дней, её дней. Переставляя драгоценные пузырьки и баночки со снадобьями в лаборатории бывшего хозяина, я искал среди них нужное средство. Драконы не болели как смертные существа, но могли получить жестокие раны, от которых уже не оправиться. К сожалению, все лекарства были только от ран и ядов. Ребёнку, выдернувшему меня из небытия, был отпущен слишком короткий срок жизни. А она, выполняя своё обещание продолжала заботиться обо мне, словно я был её младшим братом. В свободное время я часами изучал древние сокровища золотых драконов, пытаясь решить загадку продления человеческой жизни. И сделать это нужно было как можно быстрее, пока Нисса не прожила свою жизнь до конца. А пока, потакал её жажде приключений, пользуясь тем, что она ещё не прозрела насчёт изменений моей сущности. Так гораздо проще было за ней присматривать. Наши ангелы-хранители, давно обо всём догадались и только ухмылялись втихаря.

Не так давно и перед Астрой спалился, с ней мы были действительно ровесниками, несколько лет разницы против тысячелетий ничего не значат. Раньше, я как обычный шкодливый мальчишка, мог неожиданно дёрнуть её за косу или за крыло и убежать, показав язык. Потом детство отступило и глупые шутки вместе с ним. Астра, уже давно от меня ничего подобного не ожидала. В тот раз, воспользовавшись что руки у девушки были заняты и стукнуть в ответ она меня не могла, я подкрался к ней незаметно, слившись со стеной. Проведя ладонью по спине между крыльями, я обнял её за талию и развернув, машинально притянул к себе. Довольно хмыкнув, посмотрел ей в глаза и смутился как последний дурак, поняв, что пошутил не

Отлипнув от вредного зеркала и свалив очередную кучу сокровищ на стол, я вышел на широкий балкон своего зачарованного дворца и шагнул в пропасть. Наверно со стороны выглядело неожиданным, появление дракона прямо из воздуха. Во всяком случае столкнувшаяся со мной Нисса взвизгнула и свалилась со своего Блина.

— А предупредить? Я могла тебя поранить!

Воинственная маленькая подруга, подхваченная призрачным средством передвижения, сжимала в руках кинжалы.

— Как? Высунуть морду из невидимости и сказать, что сейчас весь вылезу?

Броня из чешуи у меня прочная и обычным маленьким кинжалом повредить сложно, но перья ангелов пробовать на ней не хотелось. Пусть лучше свою мишень кромсает.

— Давай тренируйся и я присоединюсь

Явив вместо дракона мальчишку с призрачными, похожими на марево из золотого огня крыльями, тоже достал кинжалы. Или скорее мечи, мне Антор презентовал самые большие перья. Мишень была жутко красивая, сделанная мной из большого хищного паука, с нарисованными в центре кругами. Мы бросали кинжалы из разных положений и расстояний, вместе и по очереди. Сначала отсекли все мохнатые лапы, потом измочалили её центр. Теперь новую мишень придётся делать, эта восстановлению не подлежит.

— Вполне сносно, можно верхом на единорогах потренироваться

— Они откочевали на дальнее пастбище, не хочу пока беспокоить. А может на драконе?

Нисса хитро смотрела на меня, водя носком туфельки по воздуху, на котором, казалось, стояла. Прозрачного Блинчика практически не было видно.

— Ну давай!

Вернув драконью тушу, стремительно вытолкнул носом из-под её ног Блин и поймал на лету себе на шею. С боевыми кличами как дикие индейцы из книг древних землян, мы носились по долине поражая все подходящие мишени. Поражала их Нисса, а я то взмывал вверх, то резко бросался вниз, выписывая петли. В общем делали сразу несколько дел: проводили боевую тренировку, веселились, я размял крылья и за принцессой присмотрел. До тех пор, пока мне на нос не свалился откуда-то Ангел с приказом зарыть топоры войны и явиться на ужин.

Наутро мы с принцессой собрались поискать паука. Конечно же я снова поддался её уговорам, и мы сбежали, запутав на всякий случай следы. Этих монстров конечно стало меньше, но иногда они вылезали из лесов в поисках добычи. Чаще всего мы охотились на них с единорогов. Крылатые скакуны, были для мохнатых тварей как приманка и долго выслеживать их не приходилось. На этот раз мы решили закрепить тренировку и выследить чудовище с дракона, тем более что в этой ипостаси, чутьё у меня было не в пример лучше. Если бы знать, к чему наша самонадеянность приведёт.

Паука мы выследили довольно быстро, огромного и отвратительного как никогда. Как я потом жалел, что не спалил его сразу. Для мишени следовало поискать особь поменьше. Такого, не убить нашими короткими кинжалами сверху. Поэтому поразить паука нужно было в мягкое брюхо, умудрившись не попасть под ядовитые жвала и страшные когти.

— Держись!

В расчёте что, защищаясь паук прыгнет вверх, я решил пролететь между ним и землёй выпотрошив брюхо когтями. Дождавшись, когда Нисса крепче ухватилась за рога, я пролетел над монстром так быстро как мог. Лишь на долю мгновения позже, мохнатое чудище сигануло вверх гораздо выше, чем мы находились. Такой мощный прыжок паука дал нам достаточно места проскочить под его брюхом

— Нисса, держись и ничего не делай!

— Ага!

Боком проскользнув между пауком и травой, я распорол его туловище на ленты, ускользая от вывалившихся вонючих внутренностей и слишком поздно понял, что девочки на моей спине нет. Молниеносно развернувшись, я увидел Ниссу под развороченным брюхом чудовища. Она держалась за рукоять погружённого в его плоть кинжала, прижатая огромным когтем одной из лап. Храбрая малышка не захотела остаться в стороне от боя, не послушавшись меня, нанесла свой удар. Ярость и ужас почти свели меня с ума, с рёвом, оглушившим самого себя ринувшись на монстра, я опрокинул его на спину и оторвал лапу державшую принцессу. Паук дёрнулся и издох, а я впал в ещё больший ужас, увидев, что ужасный ядовитый коготь торчал из спины Ниссы, насквозь пронзив правое плечо.

* * *

Антор

На огромном столе в одном из залов библиотеки разложены карты системы Нисса и развёрнутые карты всех её миров. Давно пора было завершить начатые исследования и проекты. Я строил вслух планы относительно намеченных дел, а мой дух сосредоточенно шагал по нарисованным долинам Владара и втыкал разноцветные флажки помечая объём работ. Этот мир, Император предназначил последнему золотому дракону. Приближался срок, когда мы с принцессой должны были позаботиться о его вступлении в права владения. Ещё не сейчас, конечно, но дел было много, и я подозревал что Дреикен будет готов к этому гораздо раньше, чем подразумевалось. И хотя выглядел он моим ровесником, возраст для хранов и драконов несущественный, вторая его сущность за десять лет обрела свой истинный возраст. Парню пора задуматься об освоении своей планеты и возрождении расы драконолюдей. Вот только я пока не готов его отпустить, слишком нас мало в этих мирах. Только Новый Хран и Белый Ангел не вызывают тревоги, о них позаботятся ветераны-хранители. Рано или поздно, мужчины найдут себе пары и о населении этих миров не нужно будет думать. А время у них не ограничено. Углубившись в свои мысли, я разглядывал обширную долину среди гор Владара, места там хватит на целое государство. В центре её было большое, возвышающееся над окрестностями ровное плато. Окончательно решив, воткнул в него золотой флажок, который всё время вертел в руках. Осталось показать намеченное принцессе и Икену, чтобы внесли свои поправки и предложения. Затем, приступим к работам.

Я перешёл к карте с голубым миром Океана, что делать с ним, уму непостижимо. Исследовать глубины могли только храны, возможно придётся собирать команду из добровольцев. Пока построим крепости на островах, возможно по две, зачаровав одну из них. Что ожидать от этого мира, неизвестно, поэтому безопасность не на последнем месте. О слишком горячем Хорхе и всех лунах, думать пока было незачем. Как и о раскалённых, разноцветных песках Африки, с его непригодным для большинства живых существ воздухе. Решив, что начнём с более детального исследования Владара и поиска местных строительных материалов,

— Перестань хмуриться, морщины как у старика появятся, раньше, чем дела переделаешь

— Где ты старого храна видел, дух?

Я взялся за дверную ручку и отлетел назад, вырвав её вместе с дверью. Дикая боль пронзила плечо и спину мощным ударом. За вылетевшей дверью никого не было, но я и не ждал. Уже зная, что беда с Ниссой, посмотрел вокруг в поисках Ангела. Он лежал, не подавая признаков жизни. Дух, конечно, во многом не слабее меня, но иногда размеры всё же имеют значение. Накрыв его сложенными ладонями, впитал в себя и резко поднявшись устремился туда, куда звала невыносимая боль. Рёв, дикий рёв и боль появились раньше, чем их источник. Дракон сидел на земле распластав крылья и оглашая местность криком ужаса, горя и боли. Он укрывал крылом бледную, залитую кровью Ниссу лежащую без сознания с огромным паучьим когтем в плече. Невдалеке от них в куче собственной вонючей требухи валялся громадный паук с распоротым брюхом.

— Уберись за собой и обращайся

Я поднял на руки невесомое тело девочки, пока дракон испепелял останки монстра. У подошедшего к нам юноши лицо было залито слезами. Но он был лучшим лекарем из нас двоих, и щадить я его не собирался.

— Я, конечно, бессмертный, но боли никто не отменял. А ей, гораздо хуже, поэтому показывай куда перемещаться

Дракон привёл в древнюю лабораторию целителя в своём дворце, и я уложил Ниссу на стол.

— Моем руки и за дело. Мы оба виноваты, что не уберегли принцессу и я больше, чем ты. Но сейчас, мы должны спасти её!

Освободив плечо Ниссы от обрывков одежды, я смыл кровь с тела и пронзившего его когтя. Затем отрезал своим пером торчащий из спины ядовитый кончик. Дреикен поставил на стол несколько баночек и пузырьков с зельями.

— Это лекарства от ядов, ран и обезболивающее. Я сделал свежие по рецептам, которые здесь нашёл

Дреикен смазал края раны вокруг когтя прозрачной жидкостью. Почти сразу я почувствовал, что боль в моём собственном плече уменьшается. Дождавшись, когда боль совсем утихнет, придержал Ниссу и кивнул дракону. Дреикен быстро выдернул коготь из раны и наложил повязку с лекарствами. Затем принёс чистый сосуд и полоснул себя кинжалом по ладони.

— Антор, ты дашь своей крови? Может это не понадобится ей, но мы должны быть готовы ко всему

Передо мной появилась пустая чаша. В третий сосуд дракон добавил по несколько капель нашей крови и стал ждать. Сначала ничего не происходило, потом содержимое начало обесцвечиваться и вскоре кровь стала совершенно прозрачной.

— Когда кто-то из драконов был изранен, ему делали снадобье из крови здоровых соплеменников, чтобы быстрее восстанавливался. Мы разные и возможности нашей крови, тоже. Но как видишь, она оказалась совместима между собой.

— Что это даёт?

Я наблюдал как наш исследователь смешивает нашу кровь в большой чаше и выставляет на стол кучу чистых пузырьков.

— То, что у нас есть средство восстановления если кто-то из нас двоих пострадает

Он взял обрывок окровавленной рубашки Ниссы и выжал кровь из неё в чашу, добавив прозрачную каплю уже готового лекарства. На этот раз ждать не пришлось, жидкость стала прозрачной моментально.

— Антор, нужно проверить Астру

Прислушавшись к себе, я понял, что дух пока не подаёт признаков своего существования. Поэтому просто найдя Астру в обозримом пространстве притянул её к нам. Домоправительница появилась рядом со мной с таким видом, словно собиралась завизжать от страха.

— Астра, успокойся, это мы с Дреикеном. Принцесса тяжело ранена и нам нужна твоя кровь, проверить гипотезу дракона. Всё расскажем позже

Девушка вздохнула, успокаиваясь и посмотрев на лежащую без сознания Ниссу, простёрла ладонь над протянутой драконом чашей. Она не воспользовалось ножом, неведомым образом сливая кровь из совершенно целой плоти.

— Хватит, а то сама упадёшь!

Дреикен забрал чашу и добавил каплю крови Астры в две капли готовой смеси из нашей с ним крови. На этот раз реакции не было очень долго, что казалось странным. Сила крови двух мощных существ не могла подчинить каплю крови одной более слабой девушки. Дреикен прочёл вопрос в моих глазах

— Она не слаба, просто не пользуется своей силой. А справиться с тьмой не так просто, даже если это всего лишь кровь

Наконец смесь посветлела и стала прозрачной, но лёгкого дымчатого оттенка. Пока дракон колдовал над смесями и разливал всё по драгоценным сосудам, я рассказал Астре о произошедшем несчастье. Нисса начала метаться, в бреду воюя с пауком. Мы узнали, что она не послушалась своего старшего друга ввязавшись в драку.

— Икен, делай что нужно, но она должна выжить

Он кивнул и задумался. Потом снял повязку, мазь с которой уже впиталась. Полил рану с обеих сторон смесью дымчатого цвета и снова сделал повязку с мазью. Напоследок, разжал зубы Ниссы и капнул ей в рот смесь крови.

— Сейчас её нужно обтереть, одеть в чистое и положить в постель. Нам остаётся только ждать

Я взял девочку на руки и кивнув Астре, шагнул в спальню принцессы. Едва Астра сделала всё сказанное, расплела косички Ниссы и укрыла её одеялом, появился нагруженный дракон.

— Когда-то она планировала держать меня в своей спальне вместо мебели. Кажется её планы на время сбылись

Он поставил раскладную кровать, напротив постели принцессы и сверху, сумку лекаря.

— Но, ты не можешь за ней ухаживать, она же девушка!

— Астра, в данный момент я прежде всего врач и виновник её теперешнего состояния. И ты можешь назвать что-нибудь, что я или Антор о ней не знаем? У вас обоих, слишком много обязанностей, в отличие от меня. Можете дежурить здесь сколько угодно, но постоянно всё равно не сможете. Если будут изменения в её состоянии, я позову

— Я принесу воды и бульона

Астра направилась к двери.

Я же совсем не знал, чем заняться, все дела и мысли отступили в никуда. Молча посидел рядом с Дреикеном, потом вспомнил про вырванную дверь в библиотеке.

Шум снаружи раздался едва я успел посадить дверь на место. Выглянув в высокое окно библиотеки увидел четырёх единорогов. Странно, что явились без зова, сейчас мы никуда не собирались. Вышел на крыльцо навстречу делегации. Вперёд шагнул молодой, белоснежный красавец Ветерок, единорог принцессы.

— Хранитель, пауки полезли из всех нор, и двигаются ко дворцу! Наши вступают с ними в поединки, но силы не равны!

Дреикен

— Значит, они живут не одиночками, это вид социальных пауков. Какого хорха они повылезали

Мы ловили образы, передаваемые единорогом. Бесчисленные колонии с тысячами пауков в трёхмерной перегородчатой паутине, простирались на огромные расстояния заполняя леса в разных укромных уголках планеты. И теперь полчища монстров искали новые места обитания, слишком близко подбираясь к нашей долине. Антор шагнул вперёд, намереваясь следовать за единорогами.

— Антор!

Он обернулся на нас с Астрой:

— Берегите принцессу!

— Мы идём с тобой! Принцессе сейчас больше нечем помочь, я спрячу её в зачарованном дворце. Девочка будет в безопасности.

Я метнулся в спальню Ниссы и уже через несколько мгновений с ней на руках, был в одной из комнат драконьего дворца. Ещё в первые годы после отлёта Владимира, мы привели в порядок все помещения и приготовили для каждого комнаты. В том числе, и для отсутствующего императора. Если за первой дверью были коридоры с сокровищницами, то за двумя другими оказались жилые помещения. Уложив Ниссу в постель и накрыв одеялом, я присоединился к Антору и Астре. Зависнув над опушкой леса, мы в растерянности наблюдали как пауки общими усилиями плели огромную паутину, слишком близко от нашей долины. Их было так много, что бить их по одному среди кустов и деревьев, просто не имело смысла. Сжигать же вместе с ними деревья, которые нас кормили, было бы большой глупостью. Казалось, что Астра была в растерянности больше всех. Она задумчиво расплела свою роскошную косу и снова заплела, вытащив золотистую ленту. Оторвала маленький кусок и туго перевязала переплетённую косу, остальное намотала на предплечье, завязав узлом.

— Не убивайте паука с лентой на лапе, бейте тех, которые будут выбегать на открытое место

Антор схватил девушку за плечо, когда она начала снижаться.

— Что ты задумала?

— Видно, будет по обстоятельствам, попробую порвать паутину и выгнать их на открытое место. А там, дело за вами

К тому времени, как на опушке леса появился небольшой паук с лентой на передней лапе, Антор успел распределить единорогов подальше от леса, с наказом не пропускать сбежавших пауков. Я должен был сжигать их своим пламенем на середине открытого пространства. Антор завис за моей спиной развернув сияющие смертоносные крылья. Между лап паука с золотистой лентой появился тёмный неровный шар с клубящейся поверхностью, следом ещё один и ещё. Шары один за другим покатились по земле в сторону новой паутины и бегающим по ней строителям. За первой партией последовали другие. Достигнув деревьев, они резко разворачивались, раскидывая далеко в стороны растрёпанные серые щупальца. Непонятная субстанция цеплялась за паутину, и растекаясь по ней растворяя. Та же судьба постигала и зазевавшихся пауков, они просто исчезали. Мохноногие монстры почувствовали неладное и попытались отступить в глубь леса, но растворяющие их клубки уже катились оттуда. И тогда, лавина пауков понеслась через поляну сплошным потоком. Подождав пока бугрящаяся волна наползающих друг на друга чудовищ переместится на безопасное для леса расстояние, я дал волю своему огню. Чёрный дым и смрад горящих мохнатых тел становился нестерпимым, я подался назад, продолжая поливать огнём следующую волну пауков. Боковым зрением следил за Антором, косившим прорывавшихся с фланга беглецов. Отдельных особей, сбежавших от нас, приканчивали единороги. Последних мы уже по одному вылавливали в кустах на краю поляны. Когда вся наша маленькая армия собралась в кучку, предварительно убравшись в обозримом пространстве, появилась Астра уже в своём облике. У шагавшей по пепелищу девушки подогнулись колени и только благодаря подхватившему её с воздуха хранителю, она не рухнула в толстый слой вонючей золы. Антор опустился и положил свою ношу на траву. Белая как колонны долины девушка, не приходила в сознание и не подавала признаков жизни.

— Антор, приподними ей голову

Я достал из кармана флакон, нажав Астре на щёки приоткрыл ей рот и капнул немного на язык. Потом убрав лекарство, и поднял на руки унося в наш госпиталь.

Ужинали мы вдвоём, предварительно накормив лепёшками наших боевых единорогов. Крылатые кони паслись внизу долины, отдыхая от битвы и набираясь сил. Девочки лежали, не подавая пока признаков жизни. И если я был уверен, что Астра истощила свои силы и ей нужно просто хорошо отдохнуть, то что может случиться с Ниссой, боялся даже думать. В полном молчании, думая каждый о своём и зная о чём думает другой, мы машинально выгребали ложками десерт из красных плодов похожих на стилизованное сердце. Нежная, сладкая и необыкновенная вкусная мякоть в другое время очень бы нас порадовала. А сейчас, мы глотали лакомство без всякого удовольствия, только чтобы восстановить силы. Вывело нас из ступора появление Ангела, едва стоящего на ногах. Антор мигом сориентировался, поставив перед ним тарелку с фруктовой мякотью и сунув в руки крошечную ложечку. Дух молча ковырялся в тарелке ничего не спрашивая, и так всё знал. Позже, сидя на террасе, мы решили, что пауков в этом мире нужно истребить, но не за счёт здоровья Астры. Антор предложил привлечь часть хранов из гарнизона Белого Ангела.

Несколько дней мы разрабатывали план искоренения опасных существ на Руси, вместе с единорогами, знавшими места их обитания. К началу операции подтянулись добровольцы из гарнизона системы. Их привёл Раскан, оставив вместо себя заместителя. Сидеть на одном месте, хранам было скучно и померяться силами с чудовищами захотели все. Решили, что отряды будут сменять друг друга, пока этот мир не станет безопасным. Давно оправившаяся Астра, сердито сверкала глазами на Антора, который не хотел её брать на истребление пауков. Они даже перешли на Вы в своих спорах.

— Господин Советник, Вы хотите сказать, что моя помощь в прошлый раз ничего не значила?

— Ваше Высочество, я хочу сказать, что сейчас у нас есть в отряде опытные воины. И мы надеемся справиться, не подвергая опасности женщин! И кому-то, нужно остаться с принцессой, она может прийти в себя в любой момент!

— С ней может остаться Ваш дух!

— Он будет со мной, это не обсуждается

Споры продолжались до тех пор, пока Астра, рассерженно махнув на Антора рукой, чуть не спалила его вместе с кустом, рядом с которым он стоял.

— Чёрт!

Антор ругнулся по земному, переняв словечко у нашей юной правительницы. Стоявшие вокруг храны, сначала фыркали стараясь подавить смешки, но не удержавшись разразились безудержным хохотом. Астра обернулась и застыла забыв, что хотела сказать, увидев нашего старшего ангелочка совершенно обнажённого, но в гордой позе молодого бога. Я тоже не мог удержаться от смеха от такой картины. Вылетевший из руки Астры клубок огня, не причинил Антору никакого вреда, скатившись с него как вода

— Что ты творишь?

Антор забыл про нарочитую вежливость, рассердившись ещё больше за брошенный девушкой клубок огня. Наконец заметив, что парни хохочут, глядя на него, а никогда не краснеющая Астра, покраснев смотрит туда же куда и все, опустил взгляд в поисках причины. Советник исчез, едва понял, что всех так насмешило. Появился через пару минут уже одетый, пытаясь пятернёй пригладить свою новую причёску. Астра, поняв, в чём её могут обвинить, смотрела на него круглыми глазами.

— Я не могла, я так не умею!

Я подошёл и обнял её за плечи.

— Успокойся, ты ни в чём не виновата. Антор, это побочный эффект от нашего нового лекарства. Помнишь, я дал ей каплю после боя с пауками?

Антор подошёл ближе и подняв подбородок оцепеневшей девушки, заглянул ей в глаза:

— Ваше Высочество, впредь размахивая руками, подумайте, чем это может закончиться для окружающих. И с крыльями, тоже поосторожнее.

Антор говорил серьёзно, но его синие глаза смеялись.

— Астра, ты получила подарок от Дреикена, и теперь можешь кидаться не только тьмой, но и огнём

Девушка потупилась, отведя подбородок от руки хранителя и зябко повела плечами. Чёрные крылья за её спиной как бы истончились, становясь прозрачными и исчезли. Все замерли, испустив общий возглас. Астра подняла голову и непонимающе уставилась на нас. Я провёл рукой по её лопаткам.

— А это подарок от Антора, ты научилась убирать крылья!

Снова попытавшись прижать к голове волосы, тянувшиеся вверх как трава, Антор подозвал Раскана.

— Если тренировка на сегодня закончена, отпусти ребят и позанимайся с Астрой. Выясни её возможности, только где-нибудь подальше, чтобы больше никого не раздела.

Вместе с хранами, мы отправились в их казарму оставив Раскана и Астру тренироваться. Длинное двухэтажное здание казармы из такого же белого камня, как и дворец, хранители построили в первый день прибытия, за дворцовым парком. На первом этаже, кухня, столовая, душевые и хозяйственные помещения, на втором множество комнат в расчёте на пополнение в будущем. Пообедав вместе с ребятами, мы отправились проведать Ниссу. Девочка ещё не приходила в себя, и сейчас мы думали об одном, что сотворит с ней наше зелье? Астра получила всего лишь каплю и сутки сна, но изменения организма были невероятными. Даже если других сюрпризов не последует.

Глава 9

Астра

Я не хотела просыпаться и вспоминать произошедшее, каждый раз выплывая из сна, снова закрывала глаза и отключалась от действительности. Но пришёл момент, когда глаза не закрылись, ни тело, ни мозг больше не хотели отдыхать. Я ощущала себя совсем неплохо, учитывая почему свалилась без чувств на руки хранителю. Взрыв памяти в голове и всё встало на свои места: лаборатория дракона в его зачарованном дворце, лежащая на столе Нисса и моя кровь в чаше. А потом, копошащийся ужас в лесу. Моя тьма летела в эту живую массу, обволакивала и растворяла без следа, тех до которых добиралась. Пока мохнатые чудовища поняли, откуда идёт опасность, я была уже без сил. Сказывалось недавнее кровопускание и длительная поддержка морока. Без паучьего образа мне не удалось бы к ним подобраться. И едва многоножки развернулись в сторону открытого пространства, я вернула свой облик сохраняя последние силы. Помню, как шла по ещё не остывшему и жутко воняющему пеплу в сторону друзей. Потом провал в глубокий сон.

Встав и приведя себя в порядок, отправилась выполнять свои обязанности. Для начала проверила Ниссу. Девочка лежала в комнате рядом с моей и казалась спящей, такая маленькая и потерянная в огромной кровати. Только сон её был схож со сном смерти. Дверь распахнулась и вошёл Икен со своим лекарским арсеналом. Поставил коробку в ногах Ниссы и притянул меня к себе. Внимательно посмотрел в глаза, поднял веки, заглянул в рот. На всякий случай выпустил крылья и обнял ими меня прижав к себе. Оказывается, он и так умеет. Обычно его крылья в человеческом облике, похожи на золотое марево и не кажутся материальными. Я чувствовала, как силы вливаются в меня и уже, казалось, что лопну от их избытка. Дракон засмеялся и отпустил меня убрав крылья.

— Позовёшь на завтрак

С этими словами он направился к раненой девочке, и уже в образе изящного золотого дракона лёг рядом с принцессой, заняв всё свободное место и завернув её в свои крылья. Я переживала за нашу воспитанницу, но понимала, что ей не хватит кратковременного объятия волшебных крыльев, чтобы поправиться. Выйдя из комнаты, я тихо прикрыла дверь.

Прошла почти неделя. Дреикен продолжал менять повязки на затягивающейся ране Ниссы, что давало надежду что она справится. Дракон часами держал её в своих объятиях, рассказывая истории драконолюдей, отвлекая от тревоги себя самого. А я бесконечно спорила с Антором, который решил, что женщине не место в войне с пауками. Почему-то раньше я не замечала его каменной твердолобости. В этом хранитель не отличался даже от моих сородичей. Он не хотел больше подвергать меня опасности. Я же, не могла убедить упрямого мальчишку, что мне ничего не грозит, даже паучий яд. И ослабела я, только из-за кровопускания перед боем. Уже прибыли наши защитники во главе с Расканом и был намечен план операции. Но Антор ничего не хотел слушать о моём участии. Я безуспешно уверяла его, что горстка хранителей будет гоняться за бесчисленными пауками всю свою бессмертную жизнь. Да они плодиться будут быстрее! Во время очередного спора, разразившегося в присутствии Дреикена и всех хранов, я сдалась. Отвернулась, намереваясь уйти и в сердцах махнула на Антора рукой, горя желанием стукнуть по упрямой непробиваемой голове!

Уже сделав шаг в направлении дворца, спиной чувствуя оглушающую тишину, запнулась от не менее оглушающего хохота мужчин. Неужели они смеются над моим бессильным гневом? Развернулась, чтобы убедиться в своей догадке и застыла от содеянного преступления.

— Я не могла, я так не умею!

Я почувствовала, как краска заливает лицо, у меня, никогда не краснеющей! Рассерженный Антор с вздыбленными волосами и костюме земного Адама, сверлил меня взглядом повелителя.

— Ты что творишь!

Мужчины продолжали ржать, что наконец отвлекло внимание хранителя от меня, в поисках причины их безудержного веселья. Исчезнув ненадолго, Антор появился рядом со мной уже одетым, но с той же дикой причёской, безуспешно пытаясь прихлопнуть её к голове. Несмотря на обнимающего и успокаивающего меня дракона, я совсем не понимала о чём он

— Нам велено удалиться для выяснения Ваших сил и способностей, Астра. Советник опасается, что Вы снова кого-нибудь разденете

Мне показалось, что это суровое существо, хмыкнув пробормотало себе под нос:

— Хотя я был бы не против

Решив прикинуться, что ничего не слышала, я всё же не смогла отмахнуться от образа этого взрослого храна, на месте взъерошенного обнажённого Антора. Кажется, неподобающие мысли, снова вогнали меня в краску.

В следующие пару часов выяснилось, что огонь и тьму, я могу выпускать одновременно. И даже смешивать их в один большой ком, увеличивая поражающую способность. Причём пламя не полыхало во все стороны, а растекалось такой же вязкой субстанцией что и тьма. Могу держать крылья в невидимости, и просто парить, не выпуская их совсем. Над этим даром Раскан задумался, зная, что хранам и драконам подобного не дано. Нисса же, была, по его мнению, обычным человеком. Когда я рассказала о наших совместных тренировках и обменом навыками, а также о прыжках и полётах принцессы по долине, мой тренер задумался ещё больше.

— Малышка не может быть обычным человеком

Я вспомнила Владимира и то, что в обучении он не отставал от дочери. Что-то им было неподвластно, но многому их и не подумали учить. Решив, что не стоит напрягать хрупкий человеческий организм. Свою же способность швыряться сгустками тьмы и отводить глаза мороком, я вообще никому не показывала. Не для светлых ангелов подобный груз, даже в ипостаси дракона.

В общем время до ужина прошло плодотворно, и я смогла узнать о себе много нового. Я поняла, что Антор отправил со мной Раскана, для моей же безопасности, когда, поспешив уронила совсем небольшой огненный шарик. Моё собственное пламя, мне тоже не причинило большого вреда. Но Антор, будучи ангелом, накаркал как земная ворона. Раскан выдернул меня из огненного плена, совершенно раздетой. Слёзы стыда готовы были брызнуть из глаз, и в порыве прикрыться, я обхватила себя материализовавшимися крыльями. Едва заставив себя гордо поднять голову ожидая насмешки, увидела восхищение в глазах Раскана. Оторвав руки от груди и опустив голову, провела ладонями по своим бокам. Крыльев не было, было блестящее платье из мягких чёрных перьев, с узором из белых и золотых!

Глава 10

Нисса

Дикая, всепоглощающая боль разрывала тело, заглушая восприятие происходящего вокруг. Моё непослушание, дорого мне стоило. Я воткнула кинжал в мохнатое брюхо паука, но не успела вовремя выдернуть. Спина дракона выскользнула из-под меня, оставив висеть под жуткой тушей, приколотую как бабочка булавкой, огромным когтем. Потом вязкая тьма, рычание дракона, смешанное с рыданиями, в этой тьме. Присутствие Антора и Астры, манипуляции Икена с моим телом и отступление боли. Снова тьма и бесконечные видения.

Полчища наступающих пауков, сжигающее их пламя, вонючий дым и нестерпимая вонь, я никак не могла вырваться из кошмарного сна. Я так хотела помочь своим друзьям в этом, но чувствовала себя обездвиженной, не способной даже взять в руки кинжал. Опустошённость и усталость Астры, придавила вместе с ней к земле и сон временно прервался. Потом, вместе с Икеном, я лечила раненых единорогов неизвестным мне лекарством, которое он сделал на месте. В кровь крылатых коней, добавил каплю своей крови и смазал их раны обесцветившимся раствором. Больше всех пострадавший Ветерок, получил каплю зелья и на язык. Так же, как и Астра чуть раньше.

Я смеялась над Антором, смешавшись с его хранами и не понимала, почему это забавное происшествие вогнало в краску Астру. Подумаешь, парень раздетый. Надо ей учебник по анатомии человека дать. Храны ничем не отличаются кроме крыльев, и то временами. Восхищалась вместе со всеми новыми способностями своей нянюшки, и следила за её последующей тренировкой под присмотром Раскана. Заинтересованность храна и смущение Астры, после очередной своей оплошности лишившейся одежды, тоже изрядно повеселили. Тьма постепенно светлела и становилась не такой вязкой. Нежные золотистые крылья дракона, укачивали меня под его потрясающие истории. Я не могла пока проснуться, но чувствовала, что поворачиваюсь во сне и даже могу опираться на раненое плечо. В своих снах я проводила хранителей и Дреикена на новые поиски пауков. Они не взяли с собой единорогов, оставив пастись в нашем зачарованном городе. Астра тоже осталась дома, сиделкой возле меня. В какой-то момент я почувствовала, что мой замедленный на время болезни метаболизм пришёл в норму и пора просыпаться после долгого сна, если не хочу оконфузиться. Глаза послушно открылись, я пошевелила руками и ногами, повернула голову. Астры в комнате не было, но я знала, что она занята делами. Осторожно села, опустив ноги на пол и поднялась, ухватившись за резную спинку кровати. Ничего не болело, и голова совсем не кружилась. Вполне бодро, я добралась до ванной комнаты и скоро уже сидела на постели обёрнутая свежей простынёй, расчёсывая влажные волосы. Заплела в одну косу, прежде чем одеться ещё раз посмотрела на место страшной раны, не веря своим глазам. Плечо было чистым, даже следа не осталось. Попыталась влезть в свою обычную одежду и обнаружила, что майка коротка и тесна в груди, а шорты не налезают на нужное место. Да что же это такое! Опасаясь, что, если пойду бродить по дворцу, Астра выловит и снова уложит в постель, я, закрыв глаза представила общую гардеробную. Уже понимая, что одежда должна быть на размер больше и рост тоже, сначала глянула в зеркало и зависла. Вроде бы ничего на первый взгляд не изменилось,

Астра, сидевшая в одиночестве за столом, надолго замерла, не донеся ложку до рта, когда я вошла в столовую.

— Ты другая!

— Ты тоже, нянюшка!

Рассмеявшись, мы бросились в объятия друг друга. Потом долго сидели, наслаждаясь вкусняшками, и обсуждая произошедшее за последние дни. К удивлению, Астры, я знала обо всём больше, чем она.

— Кстати, давай накрывать на стол, наши защитники скоро вернутся

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда же, что и всё остальное. Просто вижу

Я на минуту закрыла глаза, убеждаясь, что это именно так.

— Сегодня, мы им действительно не нужны. Колония пауков попалась небольшая, храны их просто смели в кучу как плоды с деревьев. Дракону осталось только удобрить пеплом окружающее пространство

Мы поставили на стол последние блюда праздничного ужина и разложили приборы, но чего-то всё же не хватало для настроения.

— Мужчины уже вышли из душа в казарме хранов, сейчас оденутся и придут сюда. Что бы придумать?

— Нисса, ты и это видишь?

— Ага, побочный эффект лечения

Кажется, Астра покраснела. Я расхохоталась над её смущением и наконец поняла, чего не хватает, праздничного освещения!

— Сюда бы люстру и гирлянды с лампочками или свечами!

Я показала на центр высокого сводчатого потолка и обвела руками стены, закрыв глаза представила волшебный свет. Астра ахнула, выдернув меня из сказочного видения, но оно никуда не исчезло! Огромная сфера, состоящая из собравшихся вместе, серебристо-белых сияющих шариков с золотой искрой внутри, висела под потолком освещая почти всё помещение. Отдельные светлячки, кружились в хороводе вокруг основного скопления. Кружевные гирлянды из таких же светящихся огоньков опоясывали стены, не оставляя ни одного тёмного угла! Проследив за взглядом Астры, я обернулась. Вместе с нами, так же раскрыв от удивления рты в дверях толпились пришедшие на ужин мужчины.

Какие же они хорошие, мои старшие братья! Теперь уж и не знаю, старшие ли? Они помнят, знают, и растят меня почти с пятилетнего возраста. А я, помню их с появления на свет, и всё что ему предшествовало. И не меньше, об остановившейся за спиной Астре. Теперь и она моя сестра! Даже без папы, у меня рядом семья. Но пока об этом не будем. Сестрёнка была в ступоре, даже от явных изменений. Поэтому помолчу пока об остальном, тем более что сама ещё не всё осознала. Я бросилась к дверям, к шагнувшим навстречу, не верящим своим глазам мужчинам. Воспользовалась тем, что Антор и Икен стояли рядом и повисла на шее одновременно у обоих, по очереди чмокнув в щёки.

— А меня?

Дух, повис уже на моей собственной шее, и мы расцеловались, радуясь встрече. Астра пригласила всех за стол. Я приветствовала и благодарила всех наших защитников, прежде чем села сама на выдвинутый драконом стул. Длинный стол был непривычно заставлен множеством самых разных яств. Обычно, мы довольствовались несколькими блюдами, но ради уставших защитников, мы с Астрой перевернули все закрома. Блюда из рыбы и самых невероятных плодов этого мира вызывали аппетит одним своим видом. Овощные и грибные запеканки, посыпанные мелко нарезанной зеленью, приготовленные из плодов лепёшки, супы, мясные рулеты, свежие фрукты и приготовленные из них десерты, и многое другое не оставляло на столе свободного места. Нас, конечно, здорово выручили замороженные и консервированные заготовки, постоянно копившиеся в леднике.

— Приятного аппетита всем!

Я подцепила вилкой кусок запечённой рыбы, почти сглатывая слюну и потянулась за разноцветными овощами.

— Принцесса, может рано ещё покидать постель?

Антор смотрел своими умными ангельскими глазами, словно ещё не до конца узнал меня. А Дреикен, подозрительно покосился на моё плечо. Я улыбнулась им, таким родным и любимым:

— Я совершенно здорова! Вы же видите, даже следов от раны не осталось

— Ваше Высочество, Вы повзрослели и стали такой красивой!

Икен изо всех сил старался очаровать меня, пройдоха драконий.

— Ваше высочество, давай без церемоний, мы здесь в кругу друзей. За комплимент спасибо, приятно слышать от любимого брата!

Янтарные глаза Икена, стали круглыми, как и у всех остальных, сидящих за столом. Мы с Астрой не выдержали, прыснув со смеху.

— Пользуясь случаем, хочу представить всем присутствующим мою семью. Антор, король планеты Новый Хран, мой хранитель, старший брат и советник. Король планеты Владар, Дреикен, мой друг и старший брат. Принцесса Астра, моя старшая сестра и воспитательница. Королева стратегической планеты Белый Ангел. Все три мира, наследуются по праву рождения. Поэтому надеюсь, что наша правящая семья, ещё увеличится. Присягу и вручение документов, организуем на днях.

— Принцесса!

— Антор, дорогой, я знаю всё что ты хочешь сказать! Вы не чувствуете того, что мы с Астрой. Она проглотила только каплю лекарства Дреикена, меня же вы в нём утопили. Мы обе, чувствуем себя сёстрами, потому что приняли гены и кровь друг друга. И мы обе принимаем тебя и Дреикена как братьев! Многого о себе я ещё не поняла, но ведь время у нас не ограничено, даже для меня.

Храны подходили, поздравить с головокружительной карьерой Антора и с обретением нового дома, дракона с Астрой. На Астру они и раньше бросали заинтересованные взгляды, а сейчас их интерес заметно усилился. Только их командир, суровый Раскан, стал подчёркнуто официальным. Придётся старшей сестре, самой разбивать эту скорлупу. Гостей мы к вечеру проводили, и новоявленные родственнички принялись за меня.

Дреикен заставил открыть рот, заглянул в глаза и пощупал лоб. Еле отбилась от братской заботы. Ангел уселся на моё плечо, свесив ноги

— Что, много изменилось?

— Ты не поверишь!

Я подумала, что у четверых моих домочадцев, нервы крепкие, выдержат произошедшие со мной перемены. Положила сложенные ладони на стол, выпустив своего, жаждущего свободы духа. Крошечная смеющаяся девушка, в струящемся туманом платье, материализовалась в моих руках. Полупрозрачная, как Ангел во время своего первого

— Как? А крылья у неё есть?

Все уставились на мою маленькую копию, с такими же каштановыми волосами и зелёными глазами.

Девушка из ладоней шагнула на стол, выпустив призрачные золотые крылья и сразу поменяв их на серебристо-белые, такие же как у Ангела и Антора. Когда же на смену им появились чёрные как ночь и покрытые перьями, у всех вырвался дружный вздох. У меня тоже, сама не привыкла ещё. Девушка улыбнулась напоследок и исчезла, снова встав мне на руки. Антор вопросительно посмотрел на меня, но вопрос задать не успел.

— Да, я тоже так могу меняться, наверно и не только так. Не спрашивайте, о себе я пока знаю гораздо меньше, чем о вас и ваших предках. Пока голова лопается от информации. Проснулась родовая память как у Икена, память всех четырёх рас. Боюсь подумать, как мой Ветерок после такого лечения изменится. Наверно станет огнедышащим конём.

Я не удержалась от смешка, представив такое. Дракон резко придвинул свой стул и почти прошипел, заглядывая в глаза

— Откуда ты знаешь про Единорога?

— Я всё знаю, что происходило. Может из-за проснувшегося духа, появился дар как у Антора и Ангела? Мне пока сложно видеть только то, что необходимо. Это не временная связь по желанию или необходимости, приходится постоянно заслонки ставить в голове

Очень захотелось на воздух, вечерняя прогулка никому ещё не повредила.

— Прогуляемся?

— Идите, я уберу

Моя обретённая сестра, застыла с грязными тарелками в руках. Я знала, что ей очень хочется пойти с нами. Но она ведь не прислуга, а принцесса, куда больше имеющая на это прав, чем я.

— Я помогу

Ангел, как всегда готов жертвовать всем, ради всех. Да что же это такое!

— Все вместе идём!

Я мысленно, сердито смахнула всё со стола и выхватила посуду из рук Астры. Не знаю, как получилось, но скатерть на столе осталась без единого пятнышка, а тарелки тихо встали на свои места уже чистыми. Из ступора выдернул дух, ухватил за бретельку комбинезона и потащил за собой. Я едва успела погасить своё праздничное освещение. Давно мы так не бегали вдвоём, задыхаясь от смеха. Впрочем, бежала только я, а дух рассекал воздух на лету. Пока не затормозили, столкнувшись с заступившей дорогу, переместившейся троицей старших. Красиво смотрелись, родственнички! Стройная и высокая, черноволосая девушка в облегающем чёрном комбинезоне, сверкала на нас смеющимися жёлтыми глазами сложив на груди руки. На целую голову выше Астры, в такой же позе, по сторонам от неё стояли братья словно белый и золотой ангелы. Антор изливал на нас синий свет, ангельских очей своих, временами сдувая со лба прядку почти белых волос. У дракона золотистая шевелюра собралась в ирокез, янтарно-медовые глаза под густыми бровями, казались обиженными. Он и правда переживал, что его не взяли в догонялки!

— Икен! Ты же взрослый, теперь я это знаю!

Оттянула пальцем и отпустила пару раз его пухлую нижнюю губу, вернувшуюся назад с забавным шлепком. Наш с ним, давний способ рассмешить друг друга. Икен проследил за моим пальцем, задумчиво склонив ко мне свою золотую голову. Я стала гораздо выше, но против этих троих, всё ещё была очень маленькой.

— Насколько много знаешь?

Шепнул в самое ухо.

— Извини, пока окончательно не пришла в себя, я не контролировала свои видения

Мы все вместе, прошли ещё немного и уселись на краю обрыва в долину. Когда все были рядом, меня не донимали несвоевременные видения об этой четвёрке. Потому что и так их видела. Но проблема была в том, что я всех видела и слышала, даже будучи далеко. С этим что-то нужно делать, научиться контролировать потоки связи и разделять.

* * *

Антор

На сегодня, наша работа была закончена. Мерзкое занятие, но необходимое, ядовитые паукообразные монстры должны быть уничтожены. Икен говорил, что в его давнем детстве, их было не так много. Драконы, не позволяли ужасным тварям расплодиться. Освежившись в казарменном душе вместе с хранами из гарнизона, мы отправились в дворцовую столовую. Астра, не убедив меня взять её на очередную битву с пауками, вызвалась кормить всех ужином. Кажется, я начинаю понимать, почему, припоминая намёки маленькой принцессы. Настроение испортилось с мыслью о беспомощной раненой девочке, до сих пор не пришедшей в сознание. Если я потеряю её, это будет первый случай невыполнения контракта хранителем. Чем это грозило мне, пока не хотелось думать. Но потерять ребёнка, к которому привязался всей душой, я не мог не только из-за контракта. Малышка стала дорога мне как член семьи, младшая сестра. Наверно прав был наставник, не желая меня отпускать, так рано отрывая от семьи. Не было во мне ещё бесстрастности и опыта взрослых хранителей. Сейчас, оказавшись ответственным за всех, я стеснялся своего юного возраста. Прошедшие десять лет, не сделали меня взрослее в глазах соотечественников. Юные храны, учились в разных образовательных и творческих школах лет до тридцати и только потом попадали в школу хранителей. Если, конечно, не выбирали творческую или ремесленную профессию. Я же пролез на занятия совсем маленьким, потому что отец, преподающий в школе историю хранов, брал меня с собой. Так получилось, что первую школу я окончил за пять лет вместо пятнадцати с высшими баллами. Меня похвалили, выдали аттестат, но ни в какую творческую или ремесленную школу не приняли из-за возраста. В школе хранителей никто не обращал внимания на мальчишку, бегавшего с поручениями отца. Постепенно моими услугами стали пользоваться другие наставники и старшие ученики. Никому из них и в голову не приходило прогнать меня с тренировок или занятий. Находясь в сторонке, я повторял движения старших, или тихо сидел на последних рядах в классе. Иногда наставники, желая пристыдить нерадивых школяров, вызывали меня отвечать урок. Все веселились, слушая правильные ответы малолетки не числившегося в учениках. Как-то меня попросили показать боевое упражнение парочке неуклюжих бойцов с выпускного курса. Парни снисходительно улыбались, пока не оказались оба одновременно обездвиженными, с острым пером у горла. Прижатые мелким, которому ещё не полагалось умение, пользоваться крыльями. Тогда меня заметили и зачислили в школу, на начальный курс. В моих занятиях появилась система, отрывочные знания и умения объединялись, обретая смысл. Учиться было легко, я словно занимался повторением пройденного и добрался до выпуска, не успев толком вырасти. Конечно здесь, в системе Ниссы, я многому научился и прибрёл опыт, в основном правда в хозяйственных делах. Но парни Раскана и он сам, никогда не отказывали нам с

— А меня?

Астра пригласила всех к роскошному столу, а принцесса приветствовала подходивших гостей. Уже сидя перед полной тарелкой, я никак не мог собрать свои мысли в кучку. Девочка выглядела так непривычно, оставаясь миниатюрной, она всё же заметно подросла и стала очень красивой, вроде бы не изменившись внешне. Потом до меня дошло, на ней не было ни одного синяка или царапины! Как же меняет женщину, идеальная кожа. Мысленно смутился, назвав женщиной мелкую, даже про себя. И от смущения не придумал ничего лучшего, как спросить, не рано ли ей покидать постель. На что Нисса заявила, что совершенно здорова. А в ответ на неуклюжий флирт Дреикена, назвала его любимым братом. Дракон онемел, а девчонки весело рассмеялись над всеобщим удивлением. Нисса представила нас троих, всем присутствующим как свою семью. Меня, объявила королём планеты Новый Хран, и старшим братом. Королём планеты Владар и также старшим братом, Дреикена. Астру, представила своей сестрой и королевой стратегической планеты Белый Ангел. Добавила, что скоро состоится коронация и торжественное вручение документов на владение, и наследование по праву рождения. Но сюрпризы ещё не закончились. Когда гости ушли, выяснилось, что принцесса знала каждый наш шаг за то время, что лежала в беспамятстве. Благодаря проснувшемуся как у меня духу, связавшему её со всеми. Ангел даже дар речи на время потерял, когда увидел крошечную как он сам, крылатую девушку. Нисса, знала о нас троих всё с самого нашего рождения, и о наших расах с сотворения миров. Вместе с драконьей кровью проснулась их родовая память, а следом и память хорхов с хранами. Что ей досталось от Астры, кроме крыльев, оставалось только гадать. Освещение в столовой и чудом очистившуюся посуду, на фоне всего можно и не считать. В этот вечер мы долго гуляли, расспрашивали Ниссу с Астрой об их новых способностях и знаниях. У Астры и у меня, не было родовой памяти как у дракона, а теперь и у нашей юной правительницы. Мы наперебой задавали вопросы, заполняя пробелы в своих знаниях. Пока Дреикен, не положил нашему любопытству конец.

— Всё, вы хотите сестрёнку снова в беспамятство отправить? Как лечащий врач, запрещаю, она только сегодня очнулась. Вопросы с завтрашнего дня и понемногу. Выявление способностей вообще откладывается на неделю, всё своим чередом!

На следующее утро, когда мы с Икеном подошли к казарме, нас встретил встревоженный Раскан. Суровый воин, отказался брать нас с драконом на поиски пауков.

— У вас обоих, кроме заботы о правительнице и этом мире, ещё и свои миры, которым вы нужны.

Дреикен выступил вперёд, одним движением руки собрав свою золотую шевелюру в уже привычный всем ирокез земных индейцев.

— Командир, я с вами! Антор должен остаться с девочками, согласен. Но они с Ангелом вполне справятся с охраной. Астра и Нисса, и сами не беспомощные цыплята.

— У нас достаточно бойцов, Ваше Величество, а у Вас обязанности перед…

— Я к своим обязанностям ещё не приступил, сначала пауки. Стащите вы их в кучу, перебьёте, а утилизировать как будете? Дрова рубить для костра, потом неделю подкладывать? И отставить официальный тон!

Дреикен хлопнул Раскана по плечу и весело прищурил глаза.

— Принцесса входит в силу, уверен, что даже все мы не удержим её от разного рода свершений. Чувствую, недалеко время появления новых поселенцев. И самые первые, ты и твои храны, будут элитой этой системы. Вряд ли ты этого не предполагал

Я подумал, что Дракон прав, на всех планетах кроме горячего Хорха, для хранов найдётся работа и ответственная должность. Нужно будет обсудить это с принцессой. Я отступил назад, не сказать, что с сожалением. Бить паукообразных чудищ, занятие не очень приятное.

— Икена возьмите, быстрее справитесь

Проводив отряд, я отправился во дворец будить спящих красавиц. И замер в ужасе при виде девушек, сражающихся над пропастью долины. Обе, парили как большие чернокрылые птицы, уворачиваясь от выпущенных противником снарядов. Со стороны Астры летели серые лохматые клубки липкой растворяющей тьмы и тьмы, смешанной с жидким и таким же липким огнём, иногда эти снаряды рассыпались на множество мелких и окружали Ниссу со всех сторон. Но ни один не коснулся принцессы! Отправленные ей такие же клубки огненной тьмы, поглощали брошенные Астрой и увеличившись вдвое, летели обратно. Астра едва успевала уворачиваться. Одно мгновение и крылья Ниссы незаметно глазу меняются на огненно-золотые, словно состоящие из самого огня. И тогда, выпущенные ей огненные сферы, просто сжигают летящие навстречу смертоносные снаряды.

— Что вы творите!

Я кинулся к ненормальным девчонкам.

— Не лезь, зашибём!

От выкрикнутого хором наглого предупреждения, я опешил и успел увидеть, как крылья Ниссы превратились в серебристо-белые, покрытые смертоносными кинжальными перьями. Она распахнула их, подставляя грудь под летящие снаряды Астры. С каждого острого пера, как капля стёк белый с золотистой искрой огонёк и устремился им навстречу. Белые, казавшиеся пушистыми шарики, сталкиваясь с комьями тьмы и огня поглощали их и сливались в одну большую, полупрозрачную сферу. Миг, и Астра оказалась пленённой внутри неё, мягко опускаясь на траву рядом со мной. Надо же, кому-то приходится тренироваться, чтобы достичь такого мастерства, а кому-то достаётся в подарок. Решив, что в воспитательных целях, последнее слово всё же должно остаться за мной я раскинул свои крылья.

— Антор!

Негодующая и одновременно смеющаяся Нисса, опустилась рядом с Астрой в такой же сфере.

Раскан как в воду смотрел, девочек одних оставлять нельзя! Проснувшийся Ангел материализовался на моём плече с интересом уставившись на притихших пленниц. Домой я отправился довольный собой, транспортируя ловушки с пленницами в нескольких шагах впереди. И пропустил момент, когда внутри сферы появился дух Ниссы. Крошечная девушка раскрыла крылья хранов, которые

* * *

Нисса

Я валялась на зелёной траве в долине, среди пасущихся вокруг единорогов, и грустила, сгрызая уже не счесть какую травинку. Грустила, потому что стала другой, и не только внешне. Чёрт бы побрал проснувшуюся драконью мудрость, а с ней до кучи, воинственность хорхов и благородство хранов! Астра отделалась куда легче, получив всего каплю спасительного зелья. И теперь, она просто наслаждалась своими новыми боевыми способностями и возможностью не таскать постоянно крылья за спиной. Мне-то зачем сдался такой груз? Несколько недель, я запихивала прорвавшиеся в мою бедную голову знания, в самые дальние уголки мозга. Учила свою память быть избирательной как у нормальных людей. Чтобы всплывало только то, что нужно сию минуту. Ибо нефиг помнить всё и сразу! За это время, храны извели всех пауков и вернулись в свой гарнизон нагруженные припасами, оставив двух защитников для постоянной охраны дворца. Охранять правда, было не от кого. Если только ещё какая злобная живность объявится. Астра, тоже отправилась на Белый Ангел, выбирать место для своей первой резиденции. Я невольно улыбнулась, подумав, что упёртому Раскану, придётся постоянно быть при ней. Антор с Ангелом закопались в делах, постоянно что-то перестраивая и запасая. Икен пытался изобрести лекарства от всех болезней, после которых у существ не прибавлялось бы родственников других рас и лишней головной боли. Пользуясь тем, что я теоретически владела его знаниями, дракон просил меня иногда помогать. Удобно, когда не нужно объяснять, где что лежит, как называется и что с этим делать. А потом взялся меня учить лекарским навыкам. Без практики, от свалившейся на меня инфы толку было мало. Всё равно, что знать в какую руку взять скрипку и смычок не умея извлечь ничего кроме какофонии. Хорошо ещё что пузырьки и пробирки не приходилось потом мыть руками. Очищать всё по желанию, действительно полезный дар, только никто не знал откуда он взялся. Но сейчас я отдыхала, потому что братцы велели не мешать, на предложение помощи. Они решили, что пора построить небольшой посёлок в отдалении от дворца, заодно извести нагромождённые там камни.

— Пчхи!

Потерев нос, я подняла глаза. На большой малиновой ромашке, болтая в воздухе голыми пятками валялась на животе Сандра и свесив голову посыпала меня пыльцой. Мы с духом не долго думали над её именем, просто разделили моё. Надо же, так задумалась, что не заметила, как она выбралась. Отбросив слишком короткую травинку, я сорвала рядом ещё одну. Ветерок подошёл поближе и тоже уставился на меня сверху. Хоть его не изуродовали пока лечили, остался нормальным! Единорог насмешливо фыркнул в ответ на мои мысли, которые сразу же вылетели из головы. Потому что неведомо как, я отскочила в сторону с малиновым цветком в руке и цепляющейся за него Сандрой. Там, где я только что предавалась вселенской грусти, на траве было выжженное дочерна пятно!

— Испортили всё-таки коня

Вроде бы про себя пробормотала, но Ветерок фыркнул ещё раз, и я успела увидеть клубящийся огонь, порождённый его фырканьем. Сожжённое пятно в траве, стало куда больше. Я посмотрела внимательно на своего белоснежного друга. Чего это я его до сих пор как жеребёнка называю?

— Огненный ветер! — Тебе нравится?

Огненный ветер, тряхнул головой разметав белоснежную гриву и подойдя ко мне, уткнулся мягким носом в плечо.

— Только больше не фыркай, если так смешно, отойди сначала!

Мне, он вряд ли бы навредил, но расхаживать в опалённых клочках одежды, тоже не улыбалось. Я уже умывалась и одевалась сегодня.

Грустить мне надоело, всё равно бесполезное занятие. Нужно на что-то переключиться. Официальных мероприятий не намечалось, все введены в свои права и должности. Гонять меня по правилам дворцового этикета и танцам, было пока некому. Значит все дела на моё усмотрение. Но совесть заела, взглянув на сияющую в зените тёзку, решила, что пора заняться обедом. Помня слова отца, дотопала до кухни ногами. В узкую каменную вазу налила воды, и воткнула в неё ромашку с сидящей на ней Сандрой. Приготовление еды, благодаря обилию здешних плодов не представляло проблем. А возиться с натуральным мясом от охоты или рыбалки до приготовления, была добровольная обязанность дракона. Раньше мы готовили на обычной печи, со всеми вытекающими неудобствами, в том числе и вечной жарой на кухне. Что не радовало, так-как лето на этой планете, почти не отличалось от зимы. Но несколько лет назад, в горах к северу от нашей долины, обнаружились удивительные чёрные скалы, от которых откалывались ровные и прочные пластины. Камень как камень, если не трогать. Но как что-то органическое попадало на поверхность, он начинал нагреваться. Наверно поэтому в чёрных скалах ничего не росло. Нагревающимися камнями, Антор выложил печь изнутри и цельную прямоугольную пластину положил сверху. Так у нас появилась духовка и плита не требующие забот. Даже чистить было не нужно, вся грязь сгорала без следов. Сандра, сидя на своём цветке как в кресле командовала парадом.

— Тоже мне, фея!

Фея засмеялась, а передо мной на столешницу приземлилась разделочная доска и подкатился длинный плод лепёшечного дерева. Я, ровно разрезав плод пополам вытряхнула мясистые половинки. Как оказалось, выбрасывать никаких отходов нельзя, всё в дело. Кожура лепёшечных плодов, оказалась прекрасным материалом для изготовления всяких контейнеров, коробочек и посуды. Наши припасы в леднике, мы хранили именно в таких ёмкостях. Большая круглая хлебница из коры другого дерева, подкатилась как монета на ребре с другого угла кухни. Я быстро раскладывала тонко нарезанные сырые лепёшки на поверхность каменной плиты и так же быстро они приподнимались и переворачивались под контролем моего духа.

— И как я раньше без тебя обходилась?

— Мне кажется, что я была всегда

Пара мгновений и пышный, румяный хлеб падал поверх высокой кучки. Таким же образом, мы поджарили плоды, не отличающиеся по вкусу от мяса. Только они, наоборот, слегка уменьшались при приготовлении, истекая вкусным соком. Я поставила в духовку кастрюлю с разнообразными нарезанными овощами и местными травами, добавив прозрачное золотистое масло из расколотого круглого плода. Пропекалось всё там очень равномерно и быстро, не теряя ни цвета, ни формы. И вскоре мы уже готовили десерт.

Мелькнула мысль, что нужно навестить наших маленьких друзей и обменять готовые лепёшки на собранные ими фруты. Рассчитали мы с Сандрой точно, едва последние миски расположились на столе, послышались приближающиеся шаги мужчин. Мы переглянулись, решив сначала накормить, а потом уже подбивать на задуманное.

Всё-таки, я отложила все свои планы на потом, решив сначала навестить племя Фрутика. Как оказалось Фрутиком называли только его, именно из-за любви к этим плодам. А у каждого из его соплеменников было своё собственное имя. Вот только название всего племени, было не выговариваемым для нормального языка. Поэтому, я назвала их видящими. Отчасти потому, что они многое могли знать наперёд или видеть то, что происходило далеко за пределами системы.

Мы с Сандрой и Ангелом сидели на поляне в окружении фруктовых деревьев и всего племени Фрутика. Пушистые малыши с удовольствием угощались подрумяненными пышными лепёшками и фрутами смешанными с другими сладкими плодами, выгребая смесь из скорлупы с помощью плоских палочек. Сандра сидела на низко растущей ветке ягодного куста подперев щёку сжатым кулачком и задумчиво уставившись в небо. Она так смешно копировала мои привычки, что я чуть не рассмеялась. Ангел тоже напоминал моего главного хранителя, но не так сильно. Достаточно длительное время его самостоятельной жизни сформировало некоторые отличия в поведении. Например, посмеяться с духом, можно было куда чаще.

Старейшина видящих, вдруг поднял опушённную с тыльной стороны ладошку призывая к тишине, и все замерли. Много лет, мы надеялись на какую-нибудь весточку или знак от Фрутика и моего отца, но все попытки видящих связаться с ними были напрасными. Всё что видящие могли сказать, что наши путешественники были живы. В который раз, всё племя собралось в кучку и прижавшись друг к другу открыли третий глаз на лбу, закрыв два других. Они уставились в небо над головой, и мы тоже вслед за ними. Я просто закрыла глаза и молилась Космосу про себя, чтобы папа был жив и невредим. И чтобы мы могли узнать, где он. И вдруг, чудо! Слабая прерывистая связь, словно сквозь толщу воды или земли. Мысль на грани сознания

— Кто здесь?

— Нисса. Где ты?

— Малышка моя, здравствуй, родная! Мы в плену, я не знаю где. Нужно выбраться на поверхность

Связь становилась всё слабее, пока не оборвалась совсем. Последнее, что я успела мысленно крикнуть:

— Я найду тебя, папочка!

Я открыла глаза, сдерживая готовые пролиться слёзы. Вся толпа видящих в изумлении смотрела на меня. Я поняла, что услышала отца с их помощью.

— Спасибо! Как теперь узнать, где они?

Светло золотистый старейшина задумался на мгновение, снова открыв третий глаз и взглянув на небо.

— Нужно слушать каждый день. Искать, где находится мир и как выглядит

Что за плен, и как они туда угодили? Неужели все десять лет, отец и Фрутик не видели света? Все мои детские забавы и путешествия по системе вылетели из головы. Теперь меня интересовало одно путешествие, поиск отца! Сандра переместилась ко мне на колени и прижалась к моей руке, обнимая запястье. Почувствовав влагу на своей коже, я впервые поняла, что она не всесильный дух, а такая же девочка, разлучённая с отцом, как и я. Вернее, она и есть я. И она никогда не знала никого из родных, кроме меня. Взяв в руки и прижав невесомое тельце к груди, я прошептала:

— Мы найдём его, у нас с тобой будет отец!

Вечером, мы с Сандрой грустили, ожидая на террасе наших братьев. Я ломала голову, как убедить их, что мы должны найти нашего отца, и императора. У меня и раньше не было особого желания скучать всю жизнь на троне и заниматься хозяйством. Император Владимир, должен занять своё законное место.

Парни появились как-то неожиданно, материализовались, одинаково скрестив руки на груди и с одинаковыми шкодливыми усмешками. Я вспомнила, что закрылась от всего, казавшегося мне не нужным уже несколько дней назад и теперь не в курсе, что у них на уме.

— Зато мы знаем, что на уме у тебя

Антор, казалось, сканировал меня своим лазурным взглядом.

— Как же это?

Они переглянулись, и я глупо хлопнула глазами увидев перед собой двух ангелов-хранителей. Только глаза у одного из них были янтарными. Миг и вместо хранителей, два золотых дракона расправили крылья. И снова, отличить их можно было, только по разным глазам. Я даже усмехнулась про себя, что может быть нелепее, дракона с ангельскими глазами? Он же совсем не страшный!

— Это для тебя не страшный, а не для врагов

Белокурый и синеглазый хранитель, опустился на соседний стул. Рядом пристроился золотоволосый дракон в образе не менее ангельском. Только хулиганский ирокез, придавал ему проказливый вид. Хм, не ужели кто-то может купиться на невинную внешность моих братиков?

— Вот именно, братиков! Мальчишки уставились на меня с загадочным видом и не выдержав рассмеялись.

— Лечиться нам конечно было не от чего, но мы решили не игнорировать свою семью

— Вы…?

— Именно, мы приняли усовершенствованный эликсир из нашей крови. Большей частью которой, была кровь моя и Антора

Дреикен вздохнул:

— Поэтому мы и старались не попадаться никому на глаза, ломало не по-детски. Ты очень кстати отключилась

— Теперь у нас два дракона и два хранителя, в зависимости от надобности. Даже три, если считать Ангела. Только в драконьем облике, он остаётся белым

Я слегка зависла, осмысливая перемены, произошедшие с родственничками.

— А от нас с Астрой, вы что-нибудь взяли?

Антор кивнул утвердительно:

— Обладание тьмой и чёрные крылья Астры, и твой облик

Антор, а вслед за ним и Икен, расхохотались в ответ на мою реакцию. Дух, так и вовсе валялся на стуле, держась за живот.

— Нет, в маленьких девочек мы обращаться не будем. Смена пола, это уж слишком креативно! — Покажем?

Передо мной стояли обыкновенные человеческие мальчишки, с виду, всего на несколько лет старше меня. Среднего роста, не выше моего отца и очень похожие на него и на меня тоже! С короткими тёмными волосами и серыми с зеленью, насмешливыми глазами. На несколько мгновений я выпала из реальности смотря на них как в зеркало.

— Теперь я знаю, мы точно найдём нашего отца!

Глава 11

Дреикен

— Мы должны это сделать!

Я вытащил пятерню из своей растрёпанной копны на макушке и повернулся к Антору, сосредоточенно следившему за ровной укладкой каменных

— Всегда мечтал иметь работящего брата

Антор наконец утопил в землю последний камень и соизволил посмотреть на меня.

— Ты о чём?

— Ты знаешь о чём. Мы не можем до бесконечности делать вид, что ничего не случилось. Принцессе нужны братья!

Антор уставился будто внутрь себя, переваривая услышанное. Рядом с нами приземлился подлетевший Ангел, переводя взгляд с одного на другого.

— А я имею право голоса? Нисса дала нам всё, неужели мы не можем дать ей семью? Я, за!

— Возможно вы оба правы, но как мы это сделаем, спасать и лечить нас вряд ли придётся.

Две пары ангельских глаз, вопросительно уставились на меня.

— Здесь больше делать пока нечего, поэтому мы можем отправиться в мой дворец. Я уже подготовил места в лазарете и нужный усовершенствованный эликсир, в других пропорциях. Спать всё время не придётся и принимать обезболивающее, тоже. Не хотелось бы получить побочные эффекты и любопытство Ниссы раньше времени.

— За девочку можете не волноваться, она отключилась от всех и предаётся вселенской грусти о смысле жизни, в обществе Сандры

Дух неожиданно расхохотался

— Еле успела откатиться от фыркнувшего Ветерка и заявила, что ей испортили коня, скрестив с драконом. Теперь, он Огненный Ветер. Ещё, слушает вместе с видящими космос, всё надеется узнать, где её отец

В огромной комнате моего дворца, приготовленной под лазарет, кроме широкого каменного выступа служащего столом, стояли только две кровати невероятных размеров. Я объяснил, каких результатов хочу добиться, подождал слияния храна с его духом и вколол эликсир нам в вены из древнего земного шприца. Я давно уже перетащил к себе, всё что имело какое-то отношение к медицине. А потом мы с Антором пытались совладать с болью и кучей неприятных ощущений. То, что Нисса перенесла в беспамятстве с обезболивающими средствами, под мои успокаивающие истории и объятия, нам довелось испытать наяву.

— Ты садист!

Хранителя то трясло, то бросало в жар, то сгибало дугой в судорогах. Мне кстати, тоже было не легче. Но всё же я нашёл силы злорадно усмехнуться. В отличии от Антора, я имел представление о боли. А этот бессмертный на моей памяти ни разу её не испытал несмотря на тонкую человеческую шкуру.

— А ты мазохист тогда, терпишь ведь?

— Ты тоже терпишь

— Ага, представляешь, что пришлось перенести малышке, даже с меньшей дозой?

— Я даже подумать боюсь, во что ты нас превратишь

Антор расслабленно замер, распростёршись на постели, в ожидании очередного приступа. Приближалось время ужина, который следовало раздобыть не засветившись. Утром мы уходили рано, захватывая завтрак и обед с собой. Но на ужин, Нисса и Сандра будут нас ждать. Девчонки закрылись от наших мыслей, но свои не прятали. Воспользовавшись этим обстоятельством и временным ослаблением приступов, мы метнулись в императорский дворец и ограбили кухню. Вместо блюд с едой оставили записку, что нас не будет несколько дней. Уже уйдя с добычей в невидимость, услышали голос вернувшейся Ниссы:

— Засранцы!

Сгрудив все котелки и блюда на широкий каменный выступ в нашем лазарете, без сил от хохота и начинающейся боли повалились на кровати.

— Не слишком почтительно к старшим братьям, не находишь?

— Воспитывать нужно было строже

Облик Антора расплывался, один наслаивался на другой в жуткой мешанине: огня, стали, мощных крыльев, звериных и человеческих лиц. Я взглянул на свои руки и не увидел их сильных и загорелых. Тонкие бледные руки, намного меньше моих собственных задрожали от внутреннего ужаса.

— Что я наделал, Антор, что со мной?

Сидевший напротив золотой дракон с яркими синими глазами только рыкнул огнём в мою сторону. Я мигом откатился в сторону, и без обжига проблем хватало. Поняв, что от синеглазого дракона помощи не дождёшься, метнулся в свою спальню. Зеркало показало вместо совсем молодого, но всё-таки мужчины, растерянного подростка как две капли воды похожего на нашу принцессу. Только немного старше её и с короткими волосами ёжиком. Чувствуя приближение новых изменений, вернулся в лазарет с зеркалом, прислонив его к глухой стене. А на соседней кровати меня ждал такой же мальчишка как я сам, только синеглазый. Вскоре, мы перестали паниковать при малейших изменениях, старались успеть поесть и поспать хотя бы по несколько минут во время затишья. Я понял, что всё закончилось, когда услышал спокойный голос Антора, через несколько дней.

— У меня ничего не болит и выспался наконец!

Почувствовав, что сам тоже в порядке, открыл глаза. Хранитель с любопытством смотрел на меня. Хотя зрелище интереснее его самого, трудно было увидеть. Храны и сами по себе, легендарные существа, но такого ещё не было. Крылья его были распростёрты в стороны и слегка вверх источая текучее пламя из клинков. Горячие капли стекали на пол собираясь в лужицы огня на каменном полу. Повернув Антора на мгновение к зеркалу, заглянул в него сам и остолбенел, на меня смотрел ещё один огненный хран.

— За мной, и постарайся ничего не спалить!

В самом большом и пустом зале дворца мы долго выясняли в кого превратились в результате рискованного эксперимента. Особенно мне понравились золотые клинки на крыльях дракона, появляющиеся в нужный момент. Справиться друг с другом, мы так и не смогли, как ни старались. Я изрыгал в хрупкого, по мнению дракона хранителя огненный ураган, и он сталкивался с другой стеной огня, выпущенной из подобной моей драконьей морды. Хран раскрывал свои сверкающие крылья в смертельном развороте и клинки их перьев скрещивались

* * *

Антор

Я натянул светящуюся голубым нить и пришпилил к звёздной карте очередным флажком. Каждый день или вернее ночь, мы все вместе с видящими прислушивались к космосу. Пока только один раз старейшине удалось ухватиться за ускользающий отклик Фрутика. Но этот повторный обрывок связи, дал надежду на удачное завершение поиска. По крайней мере направление уже было известно. Попросив видящих продолжать поиски даже без нашего присутствия, мы приступили к тренировкам. Так-как Нисса хотела лично искать отца, и отговорить её не было никакой надежды, пришлось заняться подготовкой принцессы. Как нанятый к конкретному лицу хранитель, я мог игнорировать все другие дела, и никто не вправе был бы требовать большего. Но как хранитель, которому ничто человеческое стало не чуждо я, не мог поступить иначе. Принцесса стала мне кровной сестрой, не как в ритуалах древних землян, а по-настоящему. Я знал всё о ней и об императоре, даже то, чего не знала она сама. Будучи ещё слишком слабой после ранения и перестройки организма, девочка закрыла доступ родовой информации. Решив, что всё и сразу ей не осилить, она дозированно познавала нужное или интересное.

Сейчас, ей и Икену, нужно научиться выживать в любых условиях, где не могут выживать живые существа. Нам всем нужно учиться действовать слаженно в бою и любых других ситуациях. Понимать друг друга с полу мысли, как люди с полу взгляда или слова.

— Через два дня переместимся на Океан, вы оба должны научиться выживать в водной среде и даже жить там

— А что будем делать эти два дня?

Сестрёнка сердито смотрела на меня, нахмурив свои красивые бровки и закусив губу.

— Тренироваться здесь, в любой луже на которую я покажу. И не перечить командиру отряда!

— Есть, не перечить!

Мои два бойца стояли передо мной по росту. Насупленная маленькая Нисса и стройный, но сильный Дреикен с неизменными смешинками в янтарных глазах.

— Вперёд и делай как я!

Ринулся в пропасть, не раскрывая крыльев и ворвавшись на широкий балкон зачарованного дворца, бегом устремился вниз по коридору. Не оглядываясь, знал, что следом бежит дракон, а за ним мысленно чертыхающаяся Нисса. Она слегка промахнулась и чуть не врезалась лбом в резную колонну. Длинный виток внутри скалы, и мы вылетели на каменную террасу над прозрачным озером. Я не побежал к нему по продолжающемуся пологому спуску, а прыгнул сверху вниз головой вытянув перед собой руки. Почти одновременно, ледяная вода раздалась всплесками с обеих сторон от меня. Вместе с водой на меня обрушились мысленные ругательства уже от обоих бойцов и вспугнутые разноцветные рыбы.

— Вы разве были не в курсе что вода почти на точке замерзания?

— Чёрт!

Нисса дробно стучала зубами.

— Быстро прислушались к себе и отключились от чувствительности к холоду, сопливого дракона и чихающей принцессы нам ещё не хватало

— Ха, Икен, а сморкаться ты тоже огнём будешь или раскалённой лавой?

Нисса уже перестала дрожать и отстукивать барабанную дробь, и, кажется, чувствовала себя совсем неплохо.

— Лучше не проверять, у вас на мой насморк платков не найдётся

— Разговорчики! По десять кругов вокруг озера во всех ваших трансформациях

Я рванулся вперёд, подавая пример, на ходу меняя облик. За время бега не запыхалась даже мелкая. Её облик оставался прежним, только менялись сложенные крылья за спиной. Девочка плыла под водой синхронно двигая ногами и прижав к телу вытянутые руки, как будто родилась в воде. Мы с Икеном соревновались наперегонки в своих синхронных образах.

— Прекратите, рыбу всю сварите! Я оглянулся вокруг себя, пряча крылья роняющие капли огня. Несколько рыбин не успевших зарыться в песок под камнями плавали вверх брюхом.

— Вот и обед почти готов, мы ведь должны научиться добывать себе пищу в любых условиях? Как раз время обеда, чем богаты, тем и рады

Ухмыляющийся дракон выкинул собранную рыбу на камни и вылезая из воды дыхнул слегка огнем. Вылез, перевернул и дыхнул ещё раз.

— Подрумяненная вкуснее, но придётся без соли есть, запасы в ледниках как я понимаю, трогать запрещается?

Моя выдержка храна, лопнула и раскатилась гулким смехом под сводами огромной пещеры. Теперь разбор полётов. Я, конечно, сам дурак, в чём придётся признаться вслух.

— Можешь не признаваться, мы и так уже сделали выводы

— Поделись, какие?

Братец собрался привычно взъерошить свой ирокез и чуть не порвал крыло об острые шипы на голове, уже в который раз чертыхнулся и перетёк в образ золотого обаяшки хулигана.

— Что бы мы ни делали, не должны убивать живых существ, даже случайно, если не охотимся для еды

— Не забываться и всегда следить, что творится вокруг. Тогда и не сварите кого не нужно

Нисса отколупнула кусочек от своей рыбы и отправила в рот.

— Всё так, ужин добывает Нисса. А сейчас доедаем и продолжаем тренировку

Из пещеры мы просочились сквозь тяжёлую решётку, закрывающую выход над вытекающим из озера ручьём. До дальнего края долины мы бежали на своих ногах. В конце пути нам открылся потрясающей красоты мощный водопад, широкая стена которого разбивалась внизу о белые обломки скал. Образующееся озеро расходилось двумя рукавами между долиной и её внешней стеной. На своих собственных крыльях я перелетел на скалы у подножия водопада. Мои новобранцы, не задавая вопросов с едва слышным звоном опустились рядом, ещё один хран с янтарными глазами и девочка с крыльями из невесомых клинков. Под нашими ногами небольшие рыбы выпрыгивали из пенящейся воды сверкая зеркальными боками. Стремясь вверх по падающему с рёвом потоку, они обессиленно падали обратно.

— Мы должны сделать то, что пытаются эти рыбки. Но у нас есть преимущество, объединить физические усилия с силой мысли

Нисса и Дреикен непонимающе смотрели на меня и на стену падающей воды.

— Малышка, вспомни как ты развлекалась, прыгая в долину и отталкиваясь от чего-либо, взлетала обратно вверх

Дети переглянулись и согласно кивнули головами. Против дракона, конечно, я сам ребёнок, но он то меня маленьким не видел. Кинув на меня насмешливый взгляд, парень прыгнул солдатиком под поток воды и оттолкнувшись устремился вверх. Мы с Ниссой одновременно последовали за ним.

— Хорошее место для пикника!

Наша вымокшая принцесса,

— Пикник, когда вернём императора, а сейчас тем же путём за мной и вовремя выходите из водопада

Я шагнул в падающий поток в прыжке развернувшись лицом к стене, в надежде разглядеть что находится за завесой воды. Через мгновение после меня на скалу у подножия бурлящего потока выпрыгнули Икен с Ниссой. Вид у них был ошарашенный, и не слегка.

— Вы тоже что-то видели?

Не сговариваясь, мы все трое сиганули в поток. Достигнув нужной высоты, вышли на тянувшийся за завесой воды, широкий карниз с множеством явно рукотворных гротов, закрытых решётчатыми воротами.

— Ничего себе, постарались предки!

Понимая, как хочется Икену узнать, что там внутри, я переместился за первую решётку. Пещера оказалась небольшой, но достаточно далеко уходящей вглубь каменной толщи. С внешней стороны в конце тоннеля обнаружился довольно узкий ход, где едва могли пройти рядом двое мужчин.

— Дреикен, замыкающий. Считайте прохождение пещер частью тренировки

Я шагнул во тьму меняя зрение на ночное, различая контуры и неровности каменных стен и потолка.

— Забудьте, что видели только при свете и бегом за мной

На этот раз никто не чертыхался, новобранцы перестали сомневаться в своих способностях. Уверенный лёгкий стук подошв не отставал.

— Не топать и даже не дышать, если не умеете делать это бесшумно!

В полнейшей тишине мы бежали по уходящему вверх ходу, различая лишь голубоватые силуэты друг друга и контуры выступающих камней, сливающихся в единую светящуюся паутину. Почти уткнувшись головами в свисающие причудливые корни, мы остановились прислушиваясь. Признаков опасности наверху не было и проведя пером по периметру заросшей решётки я толкнул её наружу. После давящей тишины гомон леса показался оглушающим. Мы выбрались в чащу леса и аккуратно поставили на место решётку с прижившимся на ней кустом. Шум водопада раздавался где-то далеко позади. Достав из кармана тончайший кусок коры, я вызвал духа и поручил сделать зарисовки гротов и проверенного хода. На помощь ему, тут же появилась Сандра, удерживая пытавшийся свернуться в трубочку лист. Небо уже окрасилось в розовый цвет, скоро начнёт темнеть. В лесу, уже мало что было видно.

— После ужина проверяем другие пещеры, ночь и усталость нам не помеха

— А кто против?

Дождавшись, когда Ангел вернёт лист с зарисовками, мы двинулись на более открытое место. Сделав петлю в обратном направлении, ожидаемо вышли к широченной реке, ниже обрывающейся водопадом.

— Ой, ягодки! Вам каких набрать на ужин, синеньких или красненьких?

— Ты можешь набрать их столько, чтобы накормить дракона?

Вид у этого самого дракона, был откровенно несчастный, ягодами он сыт точно не будет. Но я не мог взять назад свой приказ, принцесса сама должна добыть ужин.

— Животных ради ужина, я убивать не буду!

Мелкая двинулась вдоль берега проверяя деревья. Вернулась с охапкой крупных плодов, свалила в кучу и вблизи сгребла валяющиеся сухие ветви. Комок выпущенного из ладони огня, взметнул трескучие искры, рассыпавшиеся вокруг. Сандра начала подкидывать ветки в занявшийся огонь. Нисса сорвала несколько огромных листьев, очистила и нарезала плоды моим пером. А затем девчонки устроили целое представление, разом метнув всю кучу нарезанных кусков в сторону прогоревшего костра. Крупные ломти зависли над пышущими жаром углями, медленно поворачиваясь каждой стороной. Знакомо запахло лепёшками, мясом и овощами, но плоды были совсем другими. Красиво подрумянившиеся куски, отправлялись остывать в свою же кожуру как в тарелки.

— Кушать подано, садитесь пожалуйста

Дреикен безошибочно выбрал мясные лепёшки, уминая их с блаженной улыбкой. Впрочем, закоренелых вегетарианцев и среди остальных не было.

Немного времени спустя, убрав следы своего пребывания и замаскировав люк, мы переместились внутрь и двинулись в обратный путь. Решено было проверить крайнюю пещеру с другой стороны, подозревая что там найдём выход на другой берег реки. Так оно и оказалось, только вышли мы не в лес, а на огромные просторы с редкими рощицами. К стыду моему, исследуя отдалённые от нашей долины места, я мало обращал внимания на ближайшую местность. Мысленно вздохнув, подумал, что здесь прекрасное место для сельского хозяйства. Но это не моё, вернём правителя и пусть у него голова болит. Остальные пещеры оказались без выходов на поверхность за пределами водопада и спрятано в них ничего не было, или мы чего-то не заметили. Небо уже серело, когда мы встали у водопада собираясь через него вернуться во дворец. Одновременно мы ощутили чужое присутствие, и в этот же момент край карниза ушёл вниз, снося всех в пропасть, открывшуюся внизу. Стена воды словно давила со всех сторон не давая выбраться на воздух, пока чёрный водоворот не поглотил нас и не выплюнул в огромное подземелье.

* * *

Нисса

Я выпала из обрушивающегося потока воды в темноту, приготовившись обо что-нибудь набить синяков. Но не ударилась, оказавшись в руках моего ангела хранителя. Антор осторожно поставил меня на пол рядом с собой. С другой стороны, придвинулся Икен. Мы стояли у входа в необъятную мрачную пещеру с низким сводчатым потолком и ревущей стеной воды за спиной, проносящейся мимо нас в недра планеты. Не так давно, я была бы здорово всем напугана, сумей выжить в таких приключениях. А сейчас даже не промокла, словно тело облачалось в какой-то неведомый мне скафандр вместе с одеждой.

Антор достал свой лист коры с записями и отметил путь нашего падения и тайное место под водопадом.

— Принцесса, с духами не разъединяемся, мало ли что тут таится, и держись в середине

Мы медленно двинулись в обход помещения, изучая каждую выемку или неровность. Очень кстати их обрисовывала сеть светящихся контуров. После долгого изучения стен и пола мы поднялись к потолку стараясь ничего не упустить из виду. И только сверху, стали заметны едва различимые очертания кучи костей среди нагромождений камней, до которых мы ещё не добрались.

— Спускаемся и не подходим слишком близко, держимся на расстоянии

Хранитель первым опустился в шаге от находки, с тихим звоном выпустив крылья. Мы с Икеном приземлились рядом. Глядя на Антора, я вооружилась крыльями хранов, только с моих не стекало жидкое пламя. Дреикен предпочёл стать самим собой, драконом с клинками хранов на крыльях. Кости принадлежали неизвестному птицеподобному существу, впечатляющих размеров. Кажется,

— Похожие кости есть в пещере Белого Ангела, я показывал вам. Только там они собраны как у живого существа. Древний птицеящер, может быть, это предки драконолюдей. Возможно, он попал в водопад, а потом не смог отсюда выбраться, и сородичи кормили его, когда слышали голодные крики

— А позже, кормление попавшего в западню существа, с развитием драконов переросло в религию. И дальше они приносили жертвы уже не существующему божеству

Дреикен приняв свой человеческий облик, поднял камень у подножия кучи и положил сверху, за ним, ещё и ещё.

— Нужно похоронить его, потом разобраться что за сила там наверху

Втроём, мы быстро собрали все камни вокруг, закрыв кости и выровняв нагромождение в небольшую пирамиду. Снова став драконом, Икен выпустил на пирамиду шар пламени спаяв камни и приложил к верхнему коготь. Я сняла с запястья драгоценный браслет из хранилища драконов и положила рядом с отпечатком. С другой стороны, опустилось перо храна. Наши дары, намертво припаялись к раскалённым камням. Подумалось, что обязательно нужно записать эту легенду и её завершение. Но это потом, а пока нужно выбираться. Наверняка ночь давно прошла и в разгаре следующий день. Взявшись за руки, мы шагнули в проносящийся мимо поток и устремились по нему наверх.

Прежде чем выйти на карниз, мы успели увидеть, что его край снова на месте. А под ним находится простой механизм, опускающийся при добавочном весе. Но чьё присутствие мы тогда ощутили за своими спинами?

Мы снова обошли все гроты, уже при дневном свете, пробивающемся сквозь толщу падающей воды. В последнем из них, какая-то пушистая серая плесень сползла со стены собравшись в небольшой шар. Шар посеменил в нашу сторону, на четырёх коротких лапках и жалобно заскулил.

— Чёрт, что это за нечисть?

Антор даже отступил слегка назад, чуть снова не ступив на край коварного карниза. Во мне что-то шевельнулось и потянулось к страдающему нечто. Тьма, живая несчастная тьма хорхов, давно оставшаяся без хозяина. Когда-то спрятавшаяся за водопадом, так и оставшаяся здесь на долгие тысячелетия.

— Иди сюда маленький, я отнесу тебя новой хозяйке. У неё как раз нет питомца!

Парни посмотрели на меня так, словно покрутили мысленно у виска.

— Вам меньше, чем мне досталось от Астры. Это существо одиноко со времён нашествия неудавшихся завоевателей и ему нужен хозяин. Само по себе оно безвредно, а для Астры может стать надёжной защитой на время нашего отсутствия

Я выпустила шар тьмы, растянувшийся в мерцающий прозрачный пузырь, направила на зашипевшую тьму и осторожно забрала её внутрь.

— У меня уже есть дух, нужно чтобы Астра взяла пушистика первой, и сама дала ему имя

Серый найдёныш словно понял, что ему не желают зла и потоптавшись на месте, улёгся на дне своей временной ловушки сверкая чёрными бусинками глаз. Домой мы добирались тем же путём, вниз по водопаду и бегом через долину. И всё это время шар с живой тьмой внутри летел за нами как привязанный.

Остаток дня был потрачен на дела, визит к видящим и сборы для освоения Океана. И только перед сном, мы доставили Астре наш подарок. Их встречу, нужно было видеть! Золотые глаза Астры засветились ещё ярче, в волнении она прижала сжатые кулачки к груди. Выйдя из строя хранов нам навстречу, королева Белого Ангела с тревогой вглядывалась в шар за нашими спинами. Я не стала её томить, отступила в сторону и направила к ней найдёныша. Пушистик в нетерпении подскакивал внутри шара на всех четырёх коротких лапках, и в чёрных глазках проскакивали такие же золотые искры как у Астры. Я выпустила тьму развеяв преграду и вдруг, то, что было почти круглым и растрёпанным, развернулось в изящное создание с пушистым хвостом. Короткий полёт и существо очутилось на руках у своей хозяйки, мне даже показалось, что счастливо урчали они оба пока что-то шептали на ухо друг другу.

— Ребята, спасибо!

— Скажи спасибо Ниссе, мы даже не поняли, что это за плесень пушистая

Икен потянулся к питомцу Астры с намерением почесать за ушком, за что и получил в глаз комком тягучей тьмы. Астра вздохнула и сделала внушение своему зверьку, что без разрешения ни в кого плевать не нужно, и в королей особенно. Но хвостатого хулигана скорее вразумило другое, его плевок не причинил нашему братишке никакого вреда, а просто впитался в кожу. Зато ответный сгусток тьмы чёрно-багрового цвета, заставил спрятаться за спиной хозяйки. Тут уж и Астра, перехватившая снаряд дракона, застыла в изумлении.

Дреикен

Повидавшись со старшей сестрёнкой и сбагрив ей питомца, мы с Ниссой настроились на отдых. Не то-что бы устали, кажется, усталость теперь и мелкой не грозила. Но многое нужно было обдумать, прочувствовать и сделать выводы. Странно было относиться к Астре по-родственному, а не как к врагу своего рода. Чувства распирали грудь, от радости обретения семьи. Мой дракон считал себя взрослым мужчиной, а сейчас рвался из шкуры, не владея собой как неуправляемый малыш. Образно, конечно.

— Как же, вырвешься от тебя!

Ворчливое сопение и топот коготков по плечу, отвлекли от мечтаний. Что-то скользнуло по руке и шлёпнулось мне на колени. Мы сидели уставившись друг на друга, я ошеломлённо, а мелкий изящный дракон с насмешкой в золотых глазах. Шипастый гребень на его голове очень походил на мой растрёпанный ирокез.

Дверь в этот момент распахнулась и Антор влетел в комнату таща за собой Ниссу.

— Спать будете позже. А сейчас воспользуемся пребыванием на Белом Ангеле, познакомимся с планетой изнутри и заодно кое-что осмотрим

Они оба словно споткнулись, увидев сидящего у меня на коленях дракончика.

— Вы это видели? Откуда он взялся?

— Наверно он это ты сам, твой дух. Как у нас с Антором

Нисса не церемонясь схватила мелкого дракона и разглядывала со всех сторон, не обращая внимания на сердитое шипение.

— Осторожнее, плюнет ещё!

— Не плюнет, он знает, что это бесполезно

— Я не дух, я его зверь. Без меня он не сможет стать драконом

Мелкий презрительно уставился на меня. Радости полёта и могущества, мне совсем не хотелось лишаться. Значит нужно как-то уживаться с этой неожиданностью.

— А что можешь ты, без меня?

— Быть драконом!

Я прислушался к своим ощущениям и улыбнувшись расправил крылья хранов.

— Ну, крыльев я не лишился, а дракон из тебя мультяшный, так, что можешь бунтовать дальше

— Никто бунтовать не будет! Жизнь каждого из вас зависит друг от друга, поймёте со

Нисса засмеялась и сунула мне в руки недовольного дракона.

— Скройся пока, гулять будешь на отдыхе или на задании

Убедившись, что воркотня дракона раздаётся уже откуда-то из глубины души, я кивнул Антору и шагнул за ним и Ниссой в стену, даже не задумавшись, что такое невозможно.

Мы не перемещались сразу в нужное место, а именно проходили через каменную толщу, медленно словно под водой. Как же такое может быть? Мы могли поворачивать головы и видеть друг друга. Рядом шла Нисса, как в замедленной съёмке. Мы выходили в пустоты и двигались как обычно. Светящиеся прожилки, грани, трещины и ручейки в камнях, указывали нам путь. Встречались жилы неизвестных нам драгоценных камней и металлов, окаменевшие останки существ и огромные подземные водоёмы. Антор изредка поглядывал на нас, следя как за малышнёй. Хотя против меня, он сам малыш. Из чего сделаны эти храны? Как такое им может быть подвластно? А теперь и нам, благодаря крови обретённого брата. Очень скоро мы вышли в длинный узкий проход, между двумя разными породами и перешли на бег. Я и раньше бегал быстро, но если сейчас кто-то наблюдал бы за нами со стороны, успел бы поймать только ветер и смазанное движение неопознанных тел.

— Стоп!

Огромная пещера, в которую мы влетели, оказалась почти светлой, благодаря широкому выходу в небо и висящей над ним луне. С краёв этой дыры внутрь свисали огромные прозрачные сосульки, образуя сверкающие ледяные колонны с сосульками, поднимающимися снизу. Как-то наша венценосная заучка показывала картинки земных пещер, называя подобные сосульки сталактитами и сталагмитами. Скользя по застывшим на полу натёкам, мы прошли в центр пещеры и замерли. Матово-чёрный звездолёт лежал, завалившись набок внутри хоровода колонн, утопая в толще льда. Бочкообразный слегка сплюснутый корабль, был в несколько раз больше исследовательской «Ласточки» императора. С каких же времён он здесь?

— Ангел, выбирайся! Ты поддерживаешь носовую часть, пока я ставлю корабль ровно

Антор убедился, что дух уже наверху и кивнул мне на ледяной пол под ногами.

— Работай аккуратно, плавь лёд вокруг и отведи воду. Нисса, следи чтобы ничего не мешало поднимать

Я обратился в глубину своей сути

— Дракон, давай работать!

Оказывается, я был без своего зверя, просто человеком, хоть и не без способностей. А дракон без меня годился на роль домашнего питомца, но вместе мы были силой! И сейчас она распирала нас обоих превращая в огромного золотого монстра. Антор в этот раз подстраховался, выставив в сторону звездолёта ладони. Слишком большой была наша находка, чтобы надеяться двигать её только силой мысли. Я выпустил струю пламени, прочертив тонкую дорожку за пределы колонн, растапливая толщу льда. Затем прочертил огнём вокруг корабля, освобождая его из плена. Вскипевшая вода устремилась по канавке из центра пещеры. Он начал выравниваться, и наконец встал на торчащие под брюхом опоры. Мы с принцессой присоединились к Антору помогая окончательно установить звездолёт. Парни выправили повреждённые опоры и мне осталось их приварить своим пламенем.

А потом мы ходили вокруг найденного транспорта кругами, пытаясь понять, как попасть внутрь. Снаружи не было ни названия, ни опознавательных знаков. Ничего кроме создающих фактуру заклёпок на тёмном металле. Они были расположены так, что совершенно не выдавали расположение входа или иллюминаторов. Кусок металла в пупырышках. Пока мы с Антором пытались понять порядок расположения заклёпок и найти вход, где он по нашему разумению должен быть, сестрёнка уже открыла шлюз.

— Лифт опускать, или сами заберётесь?

— Как ты поняла в чём секрет?

Антор внимательно разглядывал проём шлюза и наружный край люка.

— Просто знала. Папина «Ласточка» выглядит по-другому, но тоже есть возможность замаскировать все люки. Ну что, пойдём знакомиться с находкой?

Антор шагнул вперёд, задвинув девочку за спину.

— Неизвестно с чем встретимся, идём в человеческом облике

Меняться пришлось только нам с хранителем. Вскоре внутрь корабля двинулись трое любопытных подростков, очень похожих друг на друга, но с глазами разного цвета.

* * *

Антор

И что с этим делать? Я волшебник и уже не учусь, но вещи техногенных миров слишком сложны для меня. Здесь придётся учиться и учиться, ладно хоть время не ограничено. Мелкая швырнула под потолок горсть светящихся шариков и рылась при их свете в судовом журнале корабля, написанном на никому непонятном языке. Потом запустила электричество, бортовые компьютеры и углубилась в визуальное изучение информации. Мы с Икеном, отправились инспектировать материальную часть. Никого живого, мы до сей поры не обнаружили и могли только гадать, куда подевалась команда и возможные пассажиры большого корабля. Ласточка Владимира спокойно поместилась бы в одном из нескольких грузовых отсеков. В то время как она сама могла нести огромное количество грузов. Мы посмотрели на разноцветные грузовые контейнеры, каждый с небольшой домик, переглянулись и отправились в дальнейший обход. Кроме грузовых на звездолёте оказалось множество пассажирских отсеков и помещений для команды. Всё что нужно для жизни гуманоидных существ на долгое время. Но существ не было ни в каком виде, и даже брошенных личных вещей. Обычному человеку не хватило бы и нескольких дней для осмотра такой махины, но не нам с Дреикеном. Когда мы вернулись к пульту управления, Нисса с Сандрой увлечённо переводили найденную информацию. Услышав наши шаги, сестра, не оборачиваясь бросила через плечо:

— Это корабль с Земли. Записи повторяются на десятках языков, в том числе и на русском. Он стартовал на пятьсот лет позже первых переселенцев. Но не прямо с Земли, а с огромной станции. По пути они исследовали пустые планеты на пригодность к жизни и оставляли на них корабли с поселенцами. Многие из высаженных здесь, были недовольны доставшимся местом обитания. Слишком холодная и скалистая, по их мнению, была планета, люди не надеялись здесь выжить, прокормить себя. После долгих споров между командой и пассажирами, они разделились на два отряда и под предводительством своих лидеров, ушли искать место для поселения. Собирались возвращаться за вещами и оборудованием, но больше записей нет. Никто сюда не вернулся

Я не представлял, где искать пропавших людей. Скорее всего они отправились искать удобные для посёлков долины, и могли забрести в какую-нибудь ледяную или снежную ловушку. И почему их не отправили на более удобные для освоения планеты системы? Или и там есть потерянные экспедиции?

— Будем искать?

Нисса смотрела на меня затаив дыхание.

— Будем, маленькая. Но сначала найдём нашего императора. Поисками пропавших займёмся потом. Если Астра с нашими воинами раньше их не

— А корабль?

Икен положил глаз на медицинское оборудование, и вряд ли надеялся, что я этого не заметил.

— Корабль оформим в собственность империи в неизменном виде. Разделим между мирами то, что находится в грузовых отсеках. Один отсек забит вооружением, его пока оставим на этой планете. С остальным придётся разбираться. Озадачим учётом Астру с Расканом, пока будем покорять Океан

Океан встретил нас чистым голубым небом и необъятной безмятежной гладью водной поверхности. Мы выбрали самый большой из островов для нашего лагеря и установили тент от солнца на небольшом отдалении от песчаного берега. Океан был ближе к нашему светилу, вследствие чего песок был горячим, вода тёплой, а растительность странной. Нисса ходила вокруг грибообразного небольшого дерева с круглым рыхлым стволом и усыпанной синими ягодами полусферой на макушке. Похожие грибы с разными по форме и цвету плодами торчали из песка по всему острову. Икен дал отмашку, что фрукты можно есть, и теперь они всей компанией сидели, наверху дегустируя найденный десерт. Сандра и дракончик, просто кидались ягодами и уже мало от них отличались по цвету. Ангел, глядя на них со вздохом закатил глаза под лоб. Не нужно было смотреть в зеркало, чтобы увидеть в нём себя. Неужели я такой? Не умею веселиться и беззаботно смеяться над ерундой? А может всё-таки умею? Дух уже вернул глаза на место и запустил синей ягодой в лоб дракончику, поставив на нём сочную кляксу. И тут же окрасился ответными снарядами в чернильные разводы. Я не смог удержаться и полными горстями сочных снарядов запустил в названных братца с сестричкой. После недолгой беготни друг за другом вокруг фруктово-ягодных грибов все мы были похожи на произведения сумасшедших художников.

Мы обошли островок вокруг, встречая кроме грибовидных деревьев только нагромождения камней и россыпи причудливых раковин. У самого берега из-под ног выскакивали шипастые шары размером с кулак и быстро скрывались в очередной накатившейся волне.

— Ну что? Идём отмываться и знакомиться с подводным миром океана

Слившись в целях безопасности с духами, мы отошли подальше от берега и бросились в волны. Прозрачная бирюзовая вода, свет солнца через её толщу и золотой песок на дне, больше ничего вокруг. Только быстро зарывающиеся в песок уже знакомые шипастые шары. Постепенно с удалением от острова, стали попадаться раковины и подводные растения. Иногда они росли колониями на костях каких-то животных, повторяя их прижизненные очертания. Красивое и жутковатое зрелище. Икен с Ниссой учились жить и дышать под водой, не задерживать дыхание на короткое время, а именно дышать. Впитывать воздух всей кожей, всеми органами и не важно из чего он состоит. Удивление, интерес, восторг, все чувства сменялись на их красивых лицах. Смеясь, они выпускали устремлявшиеся вверх пузыри.

— Полный доступ, между нами, общаемся мысленно. Говорить под водой всё-таки неудобно и может оказаться слишком долго

Ребята понимающе кивнули и почти сразу я уловил тревогу Ниссы.

— За нами наблюдают, со всех сторон

Я напряг свои чувства, действительно так. Агрессии нет, скорее любопытство и опасение.

— Пока для нас не опасно, но не теряйте бдительности

И тут же чуть не наступил на моргающие из-под песка глаза, даже подскочил от неожиданности. Четыре пары красивых голубых глаз с длинными ресницами вдруг рванулись вверх и стряхивая с себя песок со дна всплыл небольшой серебристый диск. Глаза располагались по кругу как иллюминаторы на летающей тарелке. Между глазами и жемчужным брюшком шевелились прозрачные синие щупальца. Существо крутанулось вокруг себя, разглядывая нас всеми своими глазами и быстро скрылось в водорослях, образующих одну из фигур. Мы забредали всё дальше, иногда по дну, иногда вплавь. Глазастые диски перестали прятаться и сновали между нами играя в гляделки. Как-то очень спокойно вокруг, даже подозрительно. Наверно нужно вернуться на остров и наметить другое место для изучения. Эта мысль не успела укрепиться, как небольшое, человекообразное с виду существо стремительно проскочило мимо нас. Нисса отошла немного дальше и убегающее от чего-то существо устремилось прямиком к ней. Я переместился к сестрёнке, спасать от неизвестной опасности, а Икен обратил внимание в противоположную сторону. И вовремя! Я уже убедился, что принцессе ничего не угрожает. Она держала на руках детёныша какого-то антропоморфного существа. Малыш дрожал, прилипнув к ней всем телом. Между тем в нашу сторону неслось огромное бревно с разинутой зубастой пастью. Монстр не сразу понял, что погиб, когда появившийся на его спине Икен обнял чудовище крыльями хранов. Сомкнув клинки крыльев прямо в пасти Икен через секунду, оказался верхом только на верхней половине туловища. Нижняя по инерции пронеслась ближе к своей цели, теряя внутренности. Всё закончилось очень быстро.

— Зачёт, брат!

Икен уже спрятал крылья и весь сиял от удовольствия.

— Фигасе!

Нисса, не выпуская из рук пойманного детёныша подошла ближе к останкам монстра. Похоже, что неприглядное зрелище её нисколько не смущало. Спасённый абориген, не отлипая от Ниссы повернул голову, и что-то заверещал, увидев располовиненное чудище. Смазанные тени замелькали между фигурами из водорослей и нагромождениями камней. Они с каждым мгновением оказывались всё ближе и вот мы уже окружены со всех сторон огромной толпой, живущих на Океане и в океане, существ. Среднего человеческого роста, стройные и длинноногие, внешне они были похожи на людей. Даже ласт никаких не было, только ступни и кисти немного длиннее обычных. Жемчужно-кремовая кожа на лицах, внутренней стороне рук и шее плавно переходила в песочный под цвет дна, на остальных участках тела и безволосой голове. Отчего они казались одетыми в водолазные костюмы. Лица похожи на человеческие, но с более плоскими чертами. Несколько существ вышли вперёд и один из них, почти белого цвета, попытался нам что-то сказать. Конечно, никто из нас, ничего не понял. Зато успели разглядеть частокол игольчатых зубов, способных вогнать в дрожь. Тогда другое нетерпеливое существо поменьше размером бросилось к нам, и замерло на полпути уперевшись взглядом в невиданных здесь монстров. Дреикен приняв свой драконий облик вытянул шею и метнул клуб огня под ноги неосторожному аборигену. Я мало меняюсь в своей боевой форме, ну подумаешь, крылья вырвутся на свободу, да в последнее время, по ним всё чаще стало стекать пламя. Лишь на Ниссу наше мгновенное превращение, не произвела никакого впечатления. В то время, как вся стоявшая вокруг нас толпа рухнула на колени, она вышла вперёд и с укоризной взглянула на нас.

— С ума сошли? Обязательно было всех пугать? Это его мама, она просто хочет забрать своего малыша

Мы с драконом переглянулись, возвращаясь к образам обаятельных парней. Икен

— Где ты это увидела, ни одежды, ни каких других признаков ведь нет?

Повергнутое ниц существо подняло голову и умоляюще взглянуло на нас огромными золотыми глазами, похожими на глаза дракона, только без ресниц. Младшая фыркнула и отлепив от себя малыша протянула его матери.

* * *

Нисса

Мальчишки, они даже не в состоянии ощутить связь матери и ребёнка. Я тоже не совсем, со стороны, давшей жизнь другому существу. Но я помню свою связь с папой. Он заменил мне обоих родителей, и переживал за меня не меньше, чем эта океаническая мамочка за своего малыша. Я погладила её по безволосой склонившейся голове и подняла на ноги. Передавая матери, пощекотала пузико успокоившегося детёныша. Демонстрация острых иглообразных зубов и забавный булькающий звук, наверно означали его смех.

Хм, у меня уже было двое старших красавцев братьев, но не было в семье никого маленького, чтобы можно было потискать. Может племянников скоро дождусь? Теперь хмыканье в ответ на мои мечтания, раздались по сторонам. Хорх, у нас же открытый доступ к мыслям!

— Веселитесь пока, вот возьму и женю приказом на таких же зубастеньких! Интересно, на кого племянники похожи будут?

Мои защитники и опекуны разом проглотили свои смешки от подобной перспективы. Конечно, на самом деле я не собиралась их к чему-то принуждать, да и не смогла бы. Поэтому послала мысленную волну сестринского обожания и доверия, уловив облегчённые вздохи парней. И почти одновременно у всех нас появилась озабоченность, что со всем этим делать? Однако решать не пришлось. Аборигены подтащили к нашим ногам половинки хищного монстра и снова склонили головы. Две моих выставленных вперёд ладони и гримаса отвращения, объяснили им без слов. Расчленённую тушу тут же куда-то утащили, а нам предложили идти с ними. Вместе с семейством спасённого ребёнка и старейшиной, через некоторое время мы оказались перед входом в подводную пещеру. Вход в которую находился в подножии каменного холма. Уловив тревогу Антора за наше с Икеном состояние, я прислушалась к своему самочувствию. Всё было в порядке, посещение пещеры нисколько не пугало. Икен тоже не выказывал никаких опасений, да и чтобы интересно, кому-то из нас могло навредить? Ступив вслед за нашими новыми друзьями в их убежище, мы стали подниматься по узкому постепенно расширяющемуся проходу, пока не вышли в широкую чашу подводного озера. Вырубленные в камне ступени вывели нас наверх, в огромный не заполненный водой зал с низким сводом и круглыми отверстиями в нём, расположенные над озером, которое располагалось в центре. Арочные проёмы в стенах зала вели в другие помещения. Нам предложили сесть на кресла из прекрасных раковин с ворохом высушенных водорослей вместо сидений. Предводитель, что-то сказал на своём булькающем наречии и из коридоров стали появляться ещё океаниты. Из озера поднимались те, которые шли за нами. И каждый из них что-то нёс. Все они начали складывать самые невероятные подношения к нашим ногам. Раковины в виде чаш, доверху наполненные разноцветным жемчугом самых невероятных форм, костяными изделиями, покрытыми искусной резьбой, красивой посудой из раковин и многим другим. Чего только не было! Фигурки океанитов и уже знакомых нам монстров, глазастые диски и различные украшения, даже фруктовые деревья похожие на грибы. Я взяла одно такое костяное деревце и показала женщине с малышом, которая всё ещё стояла рядом со мной. После некоторых усилий с обеих сторон выяснилось, что её народ выходит на сушу за плодами, но долго там находиться не может. Солнце нещадно сушит их кожу. Моя переводчица заметила, что мне понравилось кресло и нам тут же предложили в подарок те, на которых мы сидели. Вскоре, Антор уже освоил язык океанитов, и нужда объясняться на пальцах отпала. Он переводил нам с Икеном суть разговора, а мы повторяли про себя слова изучая незнакомую булькающую речь.

— Они знают, что в системе есть ещё несколько планет, видели их на небе выходя на острова по ночам. Но не подозревали, что на них могут быть живые существа, ведь те миры не покрыты водой

— Спроси их, как они относятся к тому, что все эти миры и их в том числе, принадлежат моему отцу? Смирятся ли они с этим?

Антор долго объяснялся со старейшиной, иногда указывая на меня, Икена или прикладывая ладонь к своей груди. Его собеседник тоже указывал на некоторых океанитов, представляя их.

— Принцесса, они называют себя детьми воды. Старейшина, правитель всех подводных племён, других разумных существ они никогда не встречали. Ребята которых он представил, вожди племён, живущих в других подводных городах. И они готовы принести клятву верности императору в твоём лице.

Правитель тем временем провёл совещание со своими вождями и снова обратился с речью к хранителю

— Они готовы платить дань, чтобы жить в мире со столь сильными пришельцами

Совсем не вовремя закопошилась Сандра, требуя выхода наружу. Пришлось выпустить любопытного духа, не спорить же с ней при посторонних. Тут же выпорхнул Ангел, а на плече Дреикена уселся позёвывающий дракончик. Выдохнутый им клубок пламени разросся в несколько раз и унёсся под своды зала. Сказать, что океаниты были впечатлены, ничего не сказать. Все, включая правящую верхушку, снова бросились ниц.

— Антор, пусть поднимутся! И спроси, может быть им чего-то не хватает в этом мире?

В ответ на вопрос, океаниты дружно закивали и забулькали, плавно жестикулируя длинными кистями своих рук. А давно устроившаяся на булыжнике у моих ног, мамочка со спасённым зубастиком, осторожно прикоснулась к моей одежде. Она повернулась к столпившимся женщинам, язык не поворачивался называть их самками, слишком похожи на людей, и что-то сказала. Оживлённое обсуждение и кивки стали ответом.

— Они хотят острые ножи, какими Дреикен убил чудовище. Они владеют только каменными и костяными. А с такой огромной рыбой могут справиться только при помощи костяных копий с каменным наконечником. И только большой толпой. Но чаще, сами попадают ей на обед

— А чего хотят женщины?

Только после вопроса Антора, правитель позволил высказаться слабой половине. В ответ на трель, выданную дочерью, он недоумённо поднял бровь на безбровом лице. И как это у него получилось? Оказывается, удивило его желание женщин иметь одежду.

— Зачем она им?

Весело поддакнул ему Икен.

— Они и так, словно в водолазных костюмах, никаких признаков пола

— Женщины во всех мирах, не важно, как они выглядят без одежды, придают ей большое значение. Только где её для них взять? Может поделиться на первое время старыми запасами, пока всё не истлело?

Желаемое было обещано океанитам через несколько

— Интересно, они там не слишком долго будут лежать кверху пятой точкой?

Мы расхохотались, подумав об этом одновременно.

В последующие дни мы учились у видящих проникать сознанием в далёкий космос. Сеансы проходили с ними, без них и индивидуальные. Много интересных событий промелькнуло перед нами в далёких мирах, только связи с папой на этот не получилось. Но я знала, что скоро мы будем готовы отправиться на его поиски, и обязательно найдём.

Мы жили в постоянных перемещениях между Русью и Белым Ангелом, всё свободное время отдавая изучению древнего корабля с Земли и всего что могли на нём найти. А найдено было много и прекрасно сохранилось в холодном ледяном ангаре. Посовещавшись, мы решили лететь на поиски папы не перемещаясь вслепую, а на доставшемся нам безымянном звездолёте. К тому же, на нём мы могли официально посещать другие миры в своих поисках. А не возникать и пропадать по-шпионски. Один из многих, вышвырнутый в космос на выживание вместе с командой и пассажирами, корабль имел всего лишь трёхзначный номер. Чтобы подать возможный знак папе, Антор решил назвать его моим именем. А пока нужно было выгрести из грузовых отсеков весь балласт. На Русь было переправлено множество контейнеров с различными грузами, а также техники нужной для освоения диких территорий, и для комфортного существования людей. Те, кому всё это предназначалось, так и не смогли воспользоваться на своё благо. Вооружение передали гарнизону хранов. Астра с Расканом успели провести инвентаризацию и написать содержимое прямо на контейнерах. Повелев им забрать нужное для дворцовых помещений, казарм и населения я обратила внимание братьев на контейнер со снаряжением для подводной охоты и рыбалки. У Икена от содержимого зрачки стали вертикальными и зажглись золотым огнём.

— Нравится? Разберись с этим ящиком, может что-то пригодится океанитам в охоте на их монстров. Что захочешь, можешь забрать себе. Контейнер для охоты, тоже разбери

— Сухопутные ружья океанитам без пользы

— Зато охотничьи ножи с пользой, написано, что они там есть

Оставив Икена с его зверем копаться в неинтересном мне снаряжении, пошла к девочкам. Сандра с Астрой давно и неистово, призывно махали мне от розового контейнера, стоявшего в самом углу. Ага, пляжные и купальные принадлежности. Основательно древние подготовились к заселению, но не тот мир им достался. А вот девушки на Океане, очень обрадуются такому подарку. Астра приложила к себе верхнюю часть купальника из переливчатой ткани и смутившись отвернулась, поймав заинтересованный взгляд Раскана. Я, сделав вид что ничего не заметила, приложила к себе другой купальник. Мы все трое расхохотались, над снова взглянувшим в нашу сторону и свою очередь смутившимся капитаном хранов. Раскан поспешил убраться подальше, а мы полностью отдались раскопкам. Океанитам было решено отдать часть сборных навесов, пляжных зонтов, стульев, столиков, полотенец и шезлонгов. А потом мы дорвались до самого интересного, предоставив парням, самим разбираться с остальным. Астра притянула из своих апартаментов зеркало, и мы по очереди красовались перед ним изучая пляжную моду далёкой Земли. Пляжные халатики, туники, парео, шляпки, купальники, шарфы и обувь, были настолько разнообразны, что разбегались глаза.

— Сандра, держи!

Разноцветные прозрачные лоскуты, оторванные от шарфиков, кучкой свалились на моего загрустившего было духа.

И вот уже Сандра после небольшой тренировки, порхает в мастерски повязанных обновках разделяя с нами веселье. Мы с Астрой не удержавшись, захапали себе бессовестное количество вещей. Ну просто невозможно было оставить такую красоту! В ответ на ухмылки наших братцев, мы обе только вздыхали. Не дано им пока понять душу женщины, не важно, насколько мы взрослые и насколько люди. Главного никто не отменял. Для девчонок с Океана мы тоже не забыли отложить гору обновок. Только не знали куда девать верхние части купальников и сплошные больших размеров. Потом плюнули и положили всё, сами разберутся что с этим делать. До кучи и мужские плавки сложили, вдруг пригодятся.

Пока мы увлечённо примеряли тряпки, мужчины раскидали контейнеры по мирам. Только продукты определённые Дреикеном как годные, остались на корабле. Да необходимая часть лекарств была перенесена в медицинский блок. К ним, наш лекарь и свои снадобья добавил. Все книги, документы и фильмы, я перетащила к себе в библиотеку. Наследие предков, нечего подвергать опасности таская по мирам. Освобождённые контейнеры были доставлены обратно. Часть из них была заполнена нашими товарами для продажи и свежими продуктами. Антор с хранами, ещё раз обследовал обшивку. Все узлы и жизнеобеспечение корабля были проверены, теперь ему оставалось ждать нашей готовности к полёту. Здесь всё зависело от Антора, наши курсы выживания в условиях, не подходящих для жизни, ещё не закончились.

На следующую ночь мы доставили обещанное на Океан. До рассвета все тенты были соединены и установлены так, что дети воды могли прятаться под ними от солнца днём. А пока оно ещё не появилось, Антор и Икен знакомили вождей с подводным снаряжением: удочками, сетями, ружьями, ножами и прочим. А наша знакомая и несколько её подруг, онемели от восторга при виде преподнесённых даров. Однако опомнились девушки быстро, и им практически не требовалась помощь, чтобы сообразить, как и что одевать. Они вертелись, друг перед другом выбирая свою первую в жизни одежду, откладывая в сторону понравившееся. Их совсем не смутили объёмные чашечки лифчиков. На мой заданный на пальцах с помощью нескольких запомнившихся слов вопрос, я таким же образом получила ответ. Оказывается, женщины океанитов, не всегда плоскогрудые, в нужный момент, всё появляется, где положено. Так-что костюмы для кормящих, будут переданы по адресу.

Когда солнце стало слишком жарким, мы переместились вместе с океанитами в уже знакомый зал с озером. Океаниты, вооружившись собрались на охоту. Этого зрелища, я пропустить конечно не могла. Девушек я могла покинуть с лёгкой душой, им было не до меня. Но оказывается охотники были не рады моему обществу. Хмуря лбы, они доказывали, что слабой самке не место на охоте. Это я даже без перевода поняла.

— Хорошо, тогда я возвращаюсь домой

Мальчики поняли мою игру и встав рядом, начали прощаться с охотниками. Те растерянно забулькали, не понимая такого поворота. А когда наконец уяснили, что мои телохранители не вправе меня покинуть, пали ниц умоляя присоединиться к охоте.

По дну океана перемещались охотники

— Мы можем делать с этой рыбой что считаем нужным?

Антор перевёл, недоумевающе пожав плечами, а вожди дружно закивали. Схватив огромный узел с мечущимся уловом, я подтащила его к самой малочисленной группе охотников, оставшихся почти без добычи. Не знаю, чему аборигены удивились больше, тому, что я отдала рыбу или справилась одна с полной сетью. Правитель открыл было рот, но догадался быстро захлопнуть. И преклонившемуся перед ним вождю маленького племени было разрешено забрать подарок и покинуть охоту. Мы забредали всё дальше, рыба попадалась всё крупнее, а оставшиеся охотники становились всё увереннее в обращении с новым оружием. Антор давно переключился на составление карт подводных рельефов Океана, а Икен следил, чтобы никто из океанитов случайно не поранился. Мне же делать было совершенно нечего. Поэтому я развлекалась, собирая красивые раковины в садок для мелкой рыбы. Народ рассредоточился на довольно большой площади. Никакой опасности, ничего не предвещало и я несмотря на требование хранителя держаться рядом, постепенно отбилась от толпы. Когда-то, будучи маленькой, я читала что в Земных морях водились морские звёзды. Мне очень хотелось найти такую звезду или её скелет. Но звёзд не было, зато я нашла известковые останки мелких существ различных других форм. Я по-детски радовалась очередной находке, когда неожиданно я набрела на двух затаившихся охотников. Одним из них был вождь племени правителя. Самый недовольный из тех, что не хотели брать меня на охоту. Другой, охотился на него самого и возможно моё появление ускорило развязку. Не стремительное зубастое бревно, но не менее страшное чудище! Что-то отдалённо напоминающее осьминога отделилось от дна рядом с океанитом, шевеля множеством тончайших щупалец, собранных в пучки, напоминающих хвосты единорогов. И внутри одного из таких хвостов уже дёргался запутавшийся охотник. Кроме меня рядом никого не было, охотники, находившиеся ближе всех, были едва видны сквозь толщу воды. Я не забыла свою роковую охоту на паука и рисковать не собиралась. Но смотреть как на моих глазах кого-то разумного слопают, а потом примутся возможно и за меня, тоже не входило в мои планы. Я сделала то, что раньше испытывала только на тренировках с Антором, выпустила на волю крылья хранов. Бесформенная масса, из которой торчали шевелящиеся пучки, повернулась ко мне выпученными глазами, которые тоже росли кучками как грибы на пне. Трогать эту мерзость не хотелось, но деваться было некуда. Невидимое перо Антора, материализовалось у меня в руке. Я никогда не расставалась с драгоценным подарком, выручавшим в сложных ситуациях. Сейчас, ситуация была сложнее некуда. Монстр замер, пытаясь слиться с фоном, он знал, что я вижу его и не мог схватить исподтишка, как океанита. Но он не знал, что с фоном могу слиться и я, детские игры с юным хамелеоном не прошли впустую. А главное, я могла двигаться не обнаруживая себя. Медленно, скользящим движением я переместилась сбоку от чудища и метнула кинжал. Он пролетел, вращаясь как бумеранг, и снова оказался в моей руке. После второго броска на песок упали две кучки рассыпавшихся глаз и шевелящаяся авоська с охотником. Проскочив мимо ослепшего монстра на другое место, чтобы не быть схваченной я на ходу провела под его брюхом крылом. Раздался пронзительный визг, и в тот же миг, Антор с Дреикеном оказались рядом, обнаружив что я не там, где нужно.

— Выпорю!

— А я добавлю!

Ух какие мы сердитые, хотя они правы. Наказать меня следовало. Лишь спасение охотника могло оправдать в их глазах непослушание.

— Раньше нужно было пороть

Подоспевшие охотники уже выпутывали своего слегка потрёпанного товарища из скользких нитей. Вожди сложили все пучки в кучу и преподнесли нам за спасение члена племени, объяснив, что эти жгуты не рвутся если сначала высушить. Студенистое обкромсанное туловище отдали роду пострадавшего.

Охота была закончена, близилась ночь и совсем близко уже ничего не было видно. Можно было прямо с этого места убраться домой, но для океанитов было слишком опасно находиться в темноте далеко от их городов, и мы решили их проводить. К счастью, больше никто не нашёл приключений на свою голову.

Дома, Антор посердился ещё для порядка и мне тоже поставил зачёт по выживанию в водной среде.

— Завтра тренировка в песках Африки, будьте готовы

Будьте готовы, это для меня. Дракон давно прошёл там стажировку и не один раз. Значит выполнять марш-броски придётся единственному новобранцу, сами догадайтесь кому. Что я знаю об этой планете? Обычному человеку туда нельзя. Дышать на Африке особо нечем, а то, что есть слишком горячее. Пески раскалённые и опасные, окрашенные в разные цвета природными минералами, не всегда безопасными и в остывшем виде. На сегодняшний день стало известно, что в некоторых видах песков, живут не менее опасные твари чем пауки. Никого разумного до сих пор там встречено не было, и кто бы мог выжить в коварных гонимых ветрами песках? Сильные суховеи постоянно меняют их рисунок, и расположение. То смешивая как в калейдоскопе, то рассыпая веером, кольцами или невероятными картинами. Ориентироваться там, можно только по планетам системы и звёздам.

Отправив Сандру поискать одежду и обувь которые не расплавятся в первые же минуты пребывания на Африке, я решила навестить видящих. Наши маленькие пушистые друзья были удручены тем, что не могли больше поймать сигнал ни от моего отца, ни от Фрутика. Они сидели молча и только вертели головами, словно потерявшись в пространстве. Я села рядом, уперев щёки в кулачки и задумалась. Сколько мы будем бороздить просторы космоса посещая неисчислимые миры? Дождутся ли нас папа и Фрутик? Люди не вечны и видящие, тоже. Нужно успеть пока не станет слишком поздно,

Глава 12

Дреикен

Мы с Антором готовились показать мелкой Африку. Спорили до хрипоты, куда её стоит пускать и как удержать в поле зрения, оберегая на этой загадочной планете. В какой-то момент поняли, что зря тратим время. Пускать придётся везде, она должна справиться и с такой средой обитания сама. Иначе экспедиции по спасению императора не быть.

Вечером, Нисса была не менее загадочной чем Африка. Молча о чём-то размышляла, вернувшись от видящих. После ужина вообще скрылась в библиотеке. Хранитель, успел дать ей несколько наставлений, на что непослушная девчонка просто кивнула головой и ушла. С утра она появилась в одежде из запасов пропавших переселенцев. Лёгкий спортивный костюм свободно сидел на ладной фигурке и очень шёл к её зелёным глазам. Нисса назвала его цвет фисташковым. Шляпа с полями, из ткани такого же цвета висела за спиной держась на завязках, перекинутых через голову, волосы заплетены в косы и уложены на затылке. Вокруг пояса повязан широкий белый шарф, на шее косынка, повёрнутая концами назад. Довершали её походный образ высокие светло-коричневые ботинки на шнуровке и брошенный на соседний стул такого же цвета рюкзак. Переглянувшись, мы снова уставились на нашу принцессу.

— Ну что? На Земле тоже есть пустыни, я оделась как рекомендовано в справочниках

— Ничего не забыла?

Антор просветил рюкзак своим рентгеновским взглядом.

— Воду и еду. Даже я знаю, что могу при нужде не пить и не есть очень долго, как, впрочем, и вы оба

— Тогда зачем тебе рюкзак?

Я не замедлил вставить свой, как посчитал каверзный вопрос.

— А находки в карман складывать или в твою драконью шкуру зашить?

При этих словах, спавший внутри моей сущности зверь, испуганно встрепенулся и чуть не выскочил наружу. Я, обратив взгляд в глубь себя, успокоил говоря, что девочка шутит и ничего такого не имела в виду. От себя ехидно добавил, что его шкуры хватило бы только на кошелёк. Хорх! Насколько же легче жилось, когда мы были едины!

Антор обошёл вокруг принцессы оценивая её экипировку и ухмыльнулся. Надо же, у нашего беспристрастного ангелочка, всё чаще стали проявляться черты простых смертных.

— Тогда зачем тебе такая закрытая одежда? Ты должна так же знать, что и без неё обойдёшься как без воды и еды

— Ты тоже! Поэтому можешь потом сколько угодно вытряхивать песок из своих перьев и прочих мест

Антор расхохотался, наверно представил откуда у него посыплется песок. Я тоже представил и не удержавшись расхохотался вместе с ним. Нисса сердито посмотрела на нас и поспешно отвернулась, скрывая улыбку. Пока мы просмеялись, она уже поставила на стол тарелку с горкой лепёшек, запечённые овощи и сок. За завтраком Антор снова стал серьёзным.

— Нисса, всё-таки скажи, зачем тебе рюкзак? На этой планете всё равно ничего нет

— Ангел мой, хозяйственник из тебя не получится никогда. Там есть песок, очень красивый, пока, я возьму его для анализа. Икен поможет мне его изучить

— А потом, что ты будешь с ним делать?

— Цветное стекло и изделия из него. Подготовлю в посёлке мастерскую для желающих там работать

— Тебе точно, только пятнадцать лет?

— Наверно уже нет, благодаря памяти поколений что на меня свалилась благодаря вам

Антор загрустил и взял Ниссу за руку.

— Малышка, мы с драконом не подумали о таком исходе. Но тогда, мы не знали, как по-другому спасти тебя. Если бы раньше, у нас уже были лечащие капсулы со звездолёта

Нисса улыбнулась ему и обняла, положив голову на плечо.

— Вы всё сделали правильно. Оставаться маленькой беззаботной девчонкой с синяками на коленках, можно было бы в окружении таких же людей как я. Вернее какой я была до ранения. Этот мир должен развиваться, дать пристанище нуждающимся в нём. Обычной, даже очень умной девочке, такое было бы не по силам, даже с вашей помощью. Тем более, что у вас тоже должна быть своя жизнь, рано или поздно

Она чмокнула Антора в его ангельскую щёку, подошла и обняла меня, своего верного дракона.

— Спасибо вам за всё! За то что растили, учили, берегли, спасали и всегда искренне любили

Нисса засмеялась, увидев наши ошарашенные лица. Ведь мы же мужчины и никогда не говорили, что любим её. Антор скрывал свои чувства за напускной строгостью, боялся избаловать ребёнка. Десять лет назад, он и сам был почти ребёнком, как и я. Маленький золотой дракон, готов был влюбиться в свою подружку по играм, но сдерживала клятва служения ей. А потом, она стала нам обоим кровной сестрой, семьёй, которой я очень давно лишился. Родители Антора были живы, но так далеко, что и он нуждался в близких существах здесь и сейчас. Это только посторонние могут думать, что хранители каменные и холодно беспристрастные.

— Ну что засмущались, я тоже вас очень люблю братики, и никогда не скрывала. Кстати, в ваших спальнях приготовлена такая же одежда как у меня

На горячие пески Африки мы ступили с наступлением на ней ночи, чтобы не подвергать организмы лишнему стрессу. Трое молодых людей на необозримом пространстве огромной пустынной планеты с тускло сияющей луной, которой я не мог вспомнить названия. В разных, удалённых друг от друга точках сияли остальные планеты системы. Только Хорх не был виден совсем, находясь с другой стороны. Мы стояли, привыкая к окружающей песчаной среде и настраиваясь на длительное нахождение в ней. В конце концов решили не стаптывать сразу ботинки, а произвести разведку с воздуха. Призрачные крылья хранов не рвущие одежду как огромные драконьи, подняли нас над песками. Взглянув вниз, я чуть не сверзился от неожиданности с высоты птичьего полёта. Под светом бледной, будто выцветшей луны, внизу чётко были видны наши крылатые чёрные тени на голубом в этом месте песке. И вдруг из центра теней пошло серебристое зияние полностью заполнив фигуры.

— Что это?

Нисса ринулась было вниз, посмотреть. Но одновременно с Антором мы ухватили её за пустой рюкзак.

— Понаблюдаем пока отсюда, успеем влипнуть в неизвестные неприятности

Фигуры внизу между тем менялись

Мы шли, и путь казался бесконечным по спиральному рисунку из цветного песка. Под ногами незаметно сменялись цвета и оттенки, спираль тоже не стояла, замерев на месте. Но неудобств это движение не доставляло, и мы целеустремлённо топали дальше, подмечая все происходящие перемены. Можно было бы использовать более лёгкий способ передвижения, но Нисса воспользовалась перемещением песков и собирала образцы, не отклоняясь с маршрута. Она временами останавливалась и присев разглядывала в песке что-то, видимое только ей. Хитрая девчонка не взяла с собой каких-то мешочков или коробочек, она выпускала с ладони прозрачный перламутровый пузырь и он, едва коснувшись песка под ногами захватывал горсть материала. Затем пузырь оправлялся в её рюкзак, проскальзывая под верхний клапан. Вскоре мы уже не шли по песчаным полосам, как по дороге, уводящей в даль, а пересекали короткие отрезки. Спиральный узор превратился в кольцеобразный.

Мне не нравилась неопределённость нашей цели, и я совсем не о выживании, с этим проблем как раз не оказалось. Но хотелось дойти до чего-нибудь кроме песка, и песка за песком.

— Интересно, мы дойдём до центра этих колец, или он успеет исчезнуть?

Антор остановился и внимательно посмотрел на приближающийся пятачок серебристого песка в центре перемежающихся колец.

— Там что-то происходит!

Не сговариваясь, мы взялись за руки и переместились в центр, на самый маленький круг. Вместе с нами там появились ещё три фигуры. Наши крылатые копии из песка!

— Ух ты!

Нисса тут же протянула руку в направлении монумента себе любимой, за что и получила по этой самой руке от своего хранителя. Что, конечно, её не остановило. Она просто отмахнулась от Антора и протянула уже обе руки.

— А что вы ещё умеете?

В ладонь Ниссы скользнула полупрозрачная капля, словно крупное зерно песка размером с ягоду.

— Ничего они мне не сделают и вам тоже, не пугайте их

Мы шагнули ближе, готовясь к встрече с возможным злом. Опасного ничего не обнаружили, только песчинку, вдруг открывшую глаза. Три чёрных бисеринки с любопытством уставились на нас и фигуры стоящие напротив зашевелились, принимая форму новой пантомимы.

— Здорово! А дракона, тоже сможете сделать?

Чёрные бусинки согласно моргнули вопросительно закатившись наверх.

— Икен, пожалуйста!

Мне и так было удобно, и почему, собственно, я?

— Антор тоже может быть драконом

— Точно! Тогда два дракона!

Ну вот, договорился. Антор посмотрел так, словно выговор сделал. Но понимая, что на безопасности принцессы наше перевоплощение не скажется, мы решились. Чтобы не восстанавливать потом одежду освободили крылья из струящегося холодного пламени, соответствующие человеческому облику дракона. Причём пламя Антора было белым. Ещё мгновение и Нисса стоит между двумя шипящими и бьющими хвостами гигантами. С тех пор как Антор смог принимать образ дракона, я в полной мере оценил, как выглядел в этом образе сам. Мы немного отличались, его дракон был моложе и изящнее моего, серебристо-белого цвета и даже шипы на голове лежали, аккуратно изгибаясь назад будто причёсанные. Моя же голова в любом обличье была взъерошенной.

— Напугали всё-таки!

Нисса грустно смотрела на свою пустую ладошку. Мы с Антором переглянулись и расправив крылья собрались трансформироваться обратно, как такая скульптура появилась перед нами. Сначала песок зашуршал осыпаясь, потом снова стал собираться в фигуры завихряясь вокруг них. Всё как в жизни, один дракон свирепо-хулиганистого вида золотистого цвета с зеленоватым отливом на чешуе. Другой, аристократичный и слепящим глаза своим белым сиянием стояли, замерев в движении с распростёртыми крыльями. Красивая растерянная девушка, находившаяся между ними, держала открытой протянутую ладонь и на ней сидела та самая, живая капля! Она перетекала из одной формы в другую и словно пыталась что-то донести до нас умоляя своими тремя бусинками глаз. Теперь я понял раньше Ниссы, что хотело это непонятное и вроде бы не живое существо.

— Можно, мы оставим их себе?

Они хотели оставить сотворённые самими же фигуры. Стоп! Они, это кто? Ведь здесь всего лишь одна контактирующая с нами капля? В ответ на мой мысленный вопрос, фигуры рассыпались и песок засыпал мои когтистые драконьи лапы, немилосердно их щекоча. Антор тоже удивлённо охнул и застыл с поднятой лапой, которую облепили глазастые капли.

— Ничего себе, этот песок живой!

Нисса стащила рюкзак и вытряхнула упакованные в сферы образцы, освобождая их из плена. Я плюхнулся на свой драконий зад, даже не вспомнив о перевоплощении. За меня это сделал Драк, так я назвал своего мелкого зверя. Мелкий вывалился на песок отделившись от меня, совсем отбился от рук и от тела. Кажется, он заметно подрос. На мультяшного точно уже не похож, маленький, но уже опасный зверь. Я остался сидеть на пятой точке, пытаясь прийти в себя. Живой песок тут же отхлынул от нас с Антором, и вот уже десяток маленьких драконов меняют позы синхронно со своим прототипом. Хорх знает, что, бред какой-то! Может я сплю? Но я точно знал, что не сплю, поэтому пытаться проснуться не стал. Мелкий между тем учил песчаных подражателей разным жестам, непристойным в том числе. Хранитель, покосившись на отвлёкшуюся Ниссу и сердито сверкнув на меня своими голубыми льдинками, мгновенно положил этому конец. Он просто схватил Драка за шею и швырнул мне в грудь. Дракончик растворился в моём теле и сущности не успев вякнуть.

— Не благодари

Антор повернулся к песчаным копиям Драка и о чём-то усиленно размышлял. Захватив горсть песчинок, медленно высыпал сквозь пальцы, пытаясь что-то разглядеть. Пейзаж вокруг нас уже успел поменять свои цвета и формы несколько раз, став очень красочным.

— Весь песок на этой планете живой?

— Нет, только небольшая часть. Им не нужны дома и всё что необходимо живым существам. Они живут тем, что созидают прекрасные узоры, это их цель. Иногда это происходит спокойно как сегодня, иногда с помощью пыльных бурь. Они не знали другого, но теперь хотят создавать объёмные фигуры и просят разрешения использовать наши образы

Нисса погладила пальчиком уже знакомую нам каплю, снова сидящую на её ладони.

— Я думаю, что нужно им разрешить. Кому от этого вред?

— А как же твои задумки

— Антор, не можем же мы делать стекло из живых существ?

Капля запрыгала на ладошке Ниссы привлекая к себе внимание, а вокруг нас поднялись маленькие разноцветные песчаные смерчи. Вскоре множество миниатюрных барханов окружали нас со всех сторон.

— Мы можем забрать этот песок. Но они хотят знать, что такое стекло

Нисса сформировала огненный клубок и швырнула в фиолетовую кучу рядом с ней. Песок спёкся мутной гладкой коркой, там, где соприкоснулся с огнём.

— Не очень-то красиво получилось

Нисса заметно расстроилась. Наверно нужно помочь малышке, слишком тяжело переносить её огорчение.

— Может я на что сгожусь? Пусть сделают любую фигуру. Антор, давай с двух сторон

На фиолетовой кучке появился маленький песчаный дракончик. Мы с Антором приняв нужную ипостась и кивнув друг другу разом дунули пламенем. Мощные огненные струи сомкнулись вокруг фигурки, скрыв её на время от наших глаз.

— Ничего не читала о подобной технологии

Нисса обошла вокруг дракона из прозрачного фиолетового стекла, пышущего нестерпимым жаром. Слегка склонив голову, произнесла, обращаясь к глазастой капле:

— Примите в подарок от нас, этого стеклянного дракона

С дальнейшим исследованием Африки не было никаких проблем. Неизвестно как живые капли координировали свои действия, может их разум был коллективным? Нам насыпали всё новые холмы песка в подарок и показывали картины со всевозможными драконами, которые вплелись в меняющиеся узоры песков. Наши скульптурные копии возникали, менялись и снова исчезали. Маленькие художники планеты вовсю осваивали новые образцы своего творчества.

Глава 13

Антор

Мы были готовы ринуться к звёздам в любой момент, но находились всё новые дела. Трое ненормальных носились по мирам, раздавая советы и указания, что делать в наше отсутствие. На Белый Ангел прибыло пополнение хранов, для несения службы и последующего заселения моего нового дома-Нового Храна. Раскан отправил туда небольшой отряд, следить за ростом домовых деревьев и строить у подножия моего холма город. В этих мирах были строительные материалы и кроме архитектурных деревьев, поэтому каждый решивший остаться хран, хотел построить себе ещё и каменный дом. Богатая фауна Нового Храна, тоже требовала приручения и одомашнивания. На Русь вернулась Астра, править во время нашего отсутствия. Раскан и ещё отряд хранов прибыли с ней. Гарнизон Белого Ангела остался под началом исполняющего обязанности командира. Нисса пропадала то у видящих, то у единорогов, каждый раз находя что ещё им сказать на прощание. Или продолжала изучать подаренный провидением звездолёт. Дракон застолбил свой мир-Владар, полученный от императора, водрузив на месте будущего города замок в форме огромного сидящего дракона из цветного стекла. Маленькие песчаные строители помогли ему возвести этот шедевр архитектуры. Как и огромную площадь под ним, превратив её в красочный калейдоскопический узор. Вернувшись, домой песчаные капли впали в эйфорию, выстраивая всё, что видели в обитаемых мирах. Кстати, этот материал из песка, доставленного с Африки, только с виду был похож на хрупкое стекло. Готовые изделия невозможно было разбить или поцарапать, и только драконий огонь мог их переплавить.

Мы не раз посетили все планеты Ниссы, кроме Хорха. Возможно, и он не оказался бы для ребят смертельным, но я рассудил, что бережёного и космос бережёт. Нам и так наверняка с лихвой достанется приключений.

Я пытался определить наш путь по звёздным картам, ориентируясь на заселённые миры, которые собирался посетить Владимир. Но наша маленькая принцесса показала пальчиком в небо и уверенно заявила, что мы летим именно туда! Возможно ли, что ей передался дар отца? Я сидел, размышляя обо всём, на ступенях широкого дворцового крыльца, подпирая щёку кулаком и созерцая манящие звёзды. Нисса плюхнулась рядом и уставилась в том же направлении. Сколько ни говори, что принцесса правящего дома, должна плавно опускаться, а не падать на пятую точку, всё впустую. Похоже, что я не очень хорошо справляюсь с воспитанием доверенного мне ребёнка. Сбоку раздалось хмыканье, а позади откровенный ржач. Мне осталось только сокрушённо вздохнуть, на этого вечно взъерошенного хулигана, я вообще никакого влияния не имел. Дракон уселся с другой стороны и успокаивающе хлопнув меня по плечу, помолчал, глядя на те же звёзды.

— Не будь таким занудой, брат! Когда будет нужно, наша сестрёнка посрамит всех юных дам в любых мирах своим воспитанием

Я покосился на Икена. Вроде бы серьёзно смотрит, но смешинки в янтарных глазах никуда не деваются, как и небрежно растрёпанная причёска на блондинистой голове. Он прав, я действительно зануда. Наверно виной тому, слишком ранняя ответственность за чужую жизнь и опасения не оправдать ожидания наставников. Если и существовал когда-нибудь хранитель, не справившийся с работой, то история об этом умалчивает. И я не хотел быть первым. Нисса отвлекла от мыслей, зевнув прикрывая рот ладошкой. Поймал себя на том, что чуть не сделал то же самое. А вот это уже интересно! Храны могут не спать и даже не дышать несколько дней в привычном понимании этого слова, а тут чисто человеческая реакция на чужой зевок. Не взял ли я от людей больше, чем возможность перевоплощения? Довольно часто в последнее время, ловил себя на несвойственных слишком молодому хранителю мыслях. Покосился на Ниссу, может я встречу в новых мирах такую же непосредственную девчонку? Во мне что-то менялось, я не хотел приводить в свой замок на Новом Хране, во всём идеальную и скучную в своей идеальности дочь хранителей. Неожиданно ранние мысли о женщинах волновали и беспокоили своей неуместностью. Просыпающийся во мне человек, похоже торопился жить. Наши мысли и души были открыты друг другу, можно было просто сидеть и не разговаривать. Чаяния и сомнения драконистого брата не особо отличались от моих собственных. Чего не скажешь о мелкой, мальчики её совершенно не интересовали. Я знал, что во многих мирах, девушек отдавали замуж даже моложе её, не важно к какому народу они принадлежали. Особенно в знатных семействах, чтобы сохранить династии и состояния.

— Я спать! А вы можете всю ночь мечтать о любви и прекрасных принцессах, мои доблестные рыцари

Нисса потянулась и поднявшись направилась во дворец. Я отправился следом, как всегда, удостовериться в её безопасности.

— А как же твои мечты о прекрасных принцах?

Не выдержал я.

— У меня теперь до хорха времени, благодаря тебе и Икену. А вокруг столько интересного! Так что принцы пусть ловят других принцесс, постарше лет на тысячу

На следующее утро мы вместе с провожающими собрались у звездолёта. «НИССАНДРА», сияющее золотом название было выведено на кириллице. Этот алфавит и связанные с ним языки были неизвестны в изученных пространствах

Последние обнимашки, и убедившись, что все, кто пришёл проводить, вышли из ледяного ангара мы поднялись в звездолёт. Принцесса заняла место пилота. Конечно, Нисса почти ещё ребёнок, но знает о пилотируемых полётах больше меня и лучше чувствует космос. Мы безоговорочно признали её капитаном. Я буду вести корабль попеременно с ней, уроки императора всё же пригодились. Наш космический дом был большим, но практически безобидным для желающих поживиться. Никто не позаботился вооружить переселенческий грузопассажирский транспорт. Одна фотонная пушка на носу, вот и всё чем мы располагали, но это на крайний случай. Икен с Драком были готовы отразить возможное нападение своим драконьим пламенем. Ангел уже десять лет назад показал себя в роли диверсанта, а сейчас он стал гораздо сильнее. Девочки тоже, не были совсем безобидными существами. Я тоже намеревался защищать корабль и хранить жизни своих друзей, ставших родными.

Уже много дней мы рассекали черноту пространства, стремясь за интуицией Ниссы. Вокруг ничего, мы могли наблюдать только мерцание далёких звёзд. Корабль двигался на автопилоте, мы же, склонив головы над звёздными картами, отмечали все приметные вехи на своём пути. Наши творческие потуги прервала расстелившаяся поверх карт непромокаемая скатерть и мягко опустившийся на неё поднос.

— Я так и поняла, что в столовой никого не дождусь!

Сандра, добровольно взявшая на себя обязанности повара, опустилась с края стола.

— Корабль как город, а вы живёте в этой рубке, скоро и койки сюда перетащите!

Я поставил перед собой тарелку. А что, неплохо! Остальные тоже поняли, что проголодались. Вообще то, мне вовсе не обязательно было есть так часто, но человеческая привычка получать удовольствие от еды мне нравилась. Фаршированные овощи, лепешки, пирог с ягодами и фруктовый салат выглядели аппетитно, а от горячего напитка из корней ягодного куста поднимался ароматный пар. Сандра на время исчезла и появилась с огромной запечённой рыбой на овальном блюде. Икен перехватил его и поставил перед Драком. Теперь, когда дракон учился жить отдельно, наш братец ел не больше меня. Он только посмеивался, когда его мелкий зверь поглощал огромное для его веса количество пищи. Драк фыркал в ответ на его смешки и потихоньку подрастал. Сейчас это было уже очевидно, вид у мелкого был уже совсем не мультяшный. Он напоминал размерами Дреикена десять лет назад, когда Нисса случайно его разбудила. Только выглядел взрослее. После обеда все устроились перед пультом управления, глядя в панорамный иллюминатор. Постепенно картина за ним начала меняться, вдали появились не только новые мерцающие точки звёзд, но и спокойно светящиеся объекты. Нисса даже подалась вперёд, словно увиденное могло так стать ближе. Я ухватил её за плечо прежде, чем она исчезла.

— Мы же договорились, что постараемся не вызывать лишнего любопытства внезапным появлением

* * *

Антор

Новые для нас миры приближались слишком медленно, и вся команда за исключением вахтенного проводила время в тренировочном центре. Выявляли свои слабые и сильные стороны, проводили спарринги и групповые бои. После нашего братания и получения новых способностей, мы переняли и поведение в бою друг от друга. Лишь стиль Ниссы отличался плавностью и какой-то особой красотой движений. Она двигалась словно в волшебном танце и короткий меч из моего пера, оказывался у горла потенциального врага раньше, чем он мог бы это понять. Я был горд своей ученицей и сам старался максимально освоить приобретённые дары. К концу тренировок мы приходили в рубку в прожжённой и разъеденной сгустками тьмы одежде, в копоти и хорх знает в чём ещё. Только девчонки всегда оставались невредимыми, мы старались не превратить их в палёные чучела как друг друга. Конечно, нашим воительницам это не понравилось, они хотели равноправия во всём! Когда устные уговоры не возымели на нас с парнями никакого действия, они начали лупить всерьёз. В тот день мой дух был дежурным, и в тренировочном зале нас собралось пятеро. Девчонки начали наседать на меня, требуя биться с ними по-настоящему.

— Мы слабее физически, но двигаемся так же быстро и ответить на ваши снаряды можем не хуже!

Наша принцесса откровенно сердилась

— Малышка, зачем тебе это нужно?

Дракон скептически бил кончиком своего золотого хвоста по полу, одновременно вытянув наглую желтоглазую морду в сторону Ниссы. Из приоткрытой пасти на неё дохнуло жаром готового вырваться клуба пламени, который тут же втянулся обратно, но уже с таким же клубом серой тьмы запущенной Ниссой.

— Кха-ах, ты с ума сошла?

Драк выплюнул клубящийся багрово-серый шар, который тут же оказался в перламутрово-мерцающем, блокирующем пузыре Ниссы. Чешуйчатый захлопнул пасть и ударил по пузырю когтистой лапой. Шар отскочил в сторону Ниссы и снова прилетел в драконью морду, лопнув и облепив отвратительной горячей плёнкой. Следующий удар принцессы был невидим, только свист воздуха и дракон отлетел на в противоположный конец зала осев на хвост.

— Кто следующий, мальчики?

На этот раз досталось развеселившемуся Икену, рой сияющих серебристых светлячков с золотой искрой в центре, кружил вокруг его головы делая похожей на люстру. Брат не мог ничего видеть сквозь слепящие огоньки и не мог отмахнуться, рука проходила сквозь досадную помеху никак на неё не воздействуя. Сандра, танцуя в воздухе, довольно потирала крошечные ладошки.

— Всё, хватит!

Ну не люблю я выглядеть смешным, а если это представление не прекратить, наверняка придётся. Дреикену, лишь бы поржать над чем или кем-нибудь, хотя сейчас ему было совсем не до смеха.

— Хорошо, будем биться без поддавков

Девчонки радостно завизжали и бросились обниматься.

— Эй, а мы?

Сандра быстро собрала светящийся хоровод вокруг головы Икена. Он

— Малышка, сколько времени пузырь может держать эту смесь? Или какую-то другую?

— Сколько угодно, пока сама не захочу выпустить. А почему спрашиваешь, Антор? Ты ведь тоже можешь создавать такие ловушки

Точно! Совсем забыл, не воспринял эту способность всерьёз.

— Бой! И весь ужас, который в вас летит, пакуйте в ловушки. Выигрывает тот, кто больше наловит пущенных в него снарядов!

Мы носились с бешеной скоростью, едва не смазываясь в движении, поначалу не просто отбивать, а ловить предназначенные нам магические оплеухи, получалось только у девчонок. Наконец я тоже понял, как активировать пузырьковые ловушки, чтобы они моментально хватали любой приближающийся объект. Закончилось тем, что Нисса с Сандрой накинули на нас сеть из своих ловушек, захватив и нас троих вместе со всей нашей наловленной добычей. Тренировка однозначно удалась.

— Все заполненные ловушки в пустой грузовой отсек

Я вывалился из порванного Сандрой пузыря, рядом со мной, рухнули смеющийся Икен и сердито сопящий Драк.

— Что ты с этими запасами собираешься делать?

Икен собрал ловушки в кучу и погнал к выходу из тренировочного центра, как скот с пастбища.

— Пусть будут, можно при необходимости использовать готовые снаряды, а не тратить время, запас не помешает

Довольные и слегка помятые, со следами пропущенных ударов, мы входили в рубку, когда завыла сирена.

— Пристёгивайтесь, за нами погоня!

Мы с Ниссой кинулись к своим местам, а драконы понеслись на корму, на случай если придётся отбиваться. Но сначала нужно выяснить, кому мы понадобились? Звездолёт ускорился, не позволяя огням преследующего корабля приближаться. Ангел ушёл в невидимость, переместившись на неизвестный транспорт. Медленно потекли минуты ожидания. Наконец, когда уже не было сил ждать дух материализовался на прежнем месте.

— Работорговцы. Рассчитывают пленить команду и пассажиров, думают, что в таком большом корабле много народу. От груза, тоже не откажутся, на разбой недавно отправились и их грузовые отсеки пусты. Негодяи успели захватить всего лишь троих детей, очень похожих на человеческих

— Антор, неужели мы сейчас сбежим?

— А ты что предлагаешь?

Я смотрел на Ниссу ожидая ответа, все остальные тоже притихли. Она выпрямилась, гордо задрав подбородок и сжав кулачки, такая маленькая и такая сильная девочка! Но сейчас она была не просто девчонкой, а правителем миров и капитаном корабля.

— Мы должны спасти детей, и не важно к какой расе они принадлежат. Никакое разумное существо не должно жить в рабстве!

Нисса

— Мы должны спасти детей, и не важно к какой расе они принадлежат. Никакое разумное существо не должно жить в рабстве!

Ну вот, сказала и на попятный идти уже нельзя, а подумать, как будем спасать, не успела. Вопросительно посмотрела на своего хранителя, потом на Дреикена и остальных. Похоже, что никто совсем не удивился и оспаривать моё решение не собирался. Хорошо, что излишней гордыней я не страдала и не постесняюсь попросить совета.

— Антор, что делать будем? Давайте все думать, как малышей выручить и самим не пропасть

Антор из нас был самым опытным, хотя бы в теории. Его по крайней мере учили много лет. Всё что знаем мы с Икеном, это от него и Астры, ещё от хранов, видящих и единорогов. Вот только как справиться в космосе с командой пиратов, никто из наставников даже не упоминал.

— Есть разные варианты. Можно позволить им догнать нас и вступить в бой, но это рискованно, наш звездолёт слабо защищён, терять же его не хочется. Или сдаться, и так проникнуть на корабль работорговцев, но возможно придётся дать себя связать. Тогда, если среди них есть владеющие способностями или сдерживающими технологиями, всё может закончиться не начавшись. Особенно опасно будет в таком случае для тебя, принцесса. Для нормальных существ ты почти ребёнок. А для самцов на пиратском корабле, попавшая в руки женщина, значит законная добыча. Думаю, дальше тебе объяснять не нужно?

Объяснять не нужно, романов я давно начиталась. Впервые Антор говорил со мной так прямо об отношениях полов, не заикаясь про пестики и тычинки, а жёстко и в лоб.

— И ещё, я мог бы один доставить детей на наш корабль, но они могут запаниковать и случайно выдать. Значит нужно идти вдвоём. Один обеспечивает охрану, другой спокойствие и пузыри для перемещения.

— Пойду я! Драконы ждут на корме, на случай если нас решат взять на абордаж, духи пусть будут готовы стартовать сразу после нашего появления.

Антор задумался на несколько долгих секунд и согласно кивнул головой. Из видеосвязи с Ангелом он знал куда можно переместиться, и не столкнуться сразу с пиратами. Хранитель обнял меня, чтобы на вражеском корабле нас не разделила какая-нибудь переборка и уйдя в невидимость мы просочились через боковой иллюминатор. Снова встали на твёрдый пол в тесном тамбуре, увитом разноцветными кабелями, и разлепив объятия осторожно выглянули в обе стороны узкого коридора.

— Остаёмся в невидимости, старайся не прикасаться к стенам и ничего не трогать

Антор взял меня за руку и повёл за собой иногда останавливаясь и прислушиваясь. Первый коридор до следующего тамбура с выходящими из коробов кабелями мы прошли без приключений. На следующем отрезке не повезло, навстречу грузно топали трое серокожих существ похожих на карикатуры земных бегемотов. Мелькнула мысль, что наверно злобные и тупые, как те самые бегемоты. Каски с фонариками между свёрнутых в трубочку ушей и инструменты в короткопалых руках выдавали ремонтников. Антор хмыкнул, уловив сравнение, на том наше веселье и закончилось, нужно было срочно убираться с их дороги. Но куда?

— Тупые говоришь?

— Ага, и вредные на всех нападают. Но это о земных животных, про этих уродов ничего не знаю

Трое идущих гуськом существ были уже совсем близко и разойтись с ними просто невозможно! Серые туши занимали весь проход, только над бегемотьими головами, оставалось пространство в пару моих ладоней.

— Сейчас проверим. Как только появится место сверху, перемещайся как можно дальше за их спины

Я пока не научилась как мой хранитель, видеть тех, кто этого не хочет и поэтому могла только догадываться что он сделал. Идущий впереди бегемот запнулся на ровном месте и с грохотом рухнул на пол, следующий не успел затормозить и навалился на первого. Третий остановился и заржал над

— Я здесь, перемещаемся подальше от них и идём дальше

Антор снова взял меня за руку и потащил за собой, а бегемото подобные пираты начали выяснять кто из них виноват в свалке. Мы остановились у низкой бронированной двери.

— Здесь. Теперь главное, чтобы пленники не подняли шум, постарайся войти в доверие, иначе придётся уходить без них

Дверь приоткрылась словно сама по себе и снова закрылась, пропустив нас внутрь помещения, заставленного пустыми клетками. Уже подумала, что здесь никого нет, как в самой дальней клетке зашевелилась кучка тряпья. Появившись в своём самом беззащитном человеческом облике, осторожно подошла. Хранитель, прикинувшись таким же мальчишкой, остался на страже у двери. Из клетки насторожённо смотрела девочка на несколько лет моложе меня, а за её спиной жались друг к другу двое совсем маленьких мальчишек, лет пяти-шести. Сволочи, людей захватывают и продают в рабство!

— Я вас не обижу! Пойдёте со мной отсюда?

Девчушка изучающе посмотрела на меня, покосилась на Антора замершего у двери, потом на стальные прутья клетки и наверно решила, что хуже не будет.

— Да

Я достала перо Антора и стараясь не шуметь вырезала часть двух прутьев.

— Попроси малышей не шуметь и давай их сюда

Приняла мелких, поставила рядом, следом из клетки выбралась девочка. Приложив палец к губам, я кивнула в сторону двери и взяла на руки мальчишку поменьше, другого ухватила за руку сестра. Может и нет, но слишком уж они были похожи. Антор тоже был сейчас очень похож на меня, и дети удивлённо переводили глаза с одного на другого. Тоже наверно приняли за родственников.

— Нисса, давай формируй пузырь

Миг и все трое детей испуганно смотрят изнутри переливающейся перламутром прозрачной сферы.

— Не бойтесь, я с вами

Шагаю внутрь, Антор толкает сферу отправляя на наш корабль. Последнее что вижу, распахивающуюся дверь и пиратов, налетевших на брата. Наше вместилище растворилось материализовавшись в рубке, дети, прижавшись друг к другу испуганно осматривались по сторонам и похоже не верили своим глазам глядя на нашу команду.

— Мы спалились в последний момент, Антор там отбивается один!

— Чего ему сделается, сейчас будет. Садись лучше за пульт и готовься срочно стартовать, тебе проще до кнопок дотянуться

Дух слетел к детям, уступая мне место, следом спланировала Сандра. Даже сидя спиной я представляла их круглые глазёнки, услышав восклицания на выдохе:

— Ангел!

— Фея!

Ого! Кажется, я нашла соплеменников! И только сейчас до меня дошло, что что с самого начала я общалась с ними по-русски! Ребята, успели пристегнуть малышню, подать сигнал драконам и пристегнулись сами, когда на середину рубки вывалился из ниоткуда Антор, прохрипев:

— Прыгай!

Интересно, он там взорвал к хорхам преследователей, или наши живые огнемёты космос огнём залили? Жаль, что некогда головой вертеть, бесподобное наверно зрелище! Я отправила корабль в прыжок подальше от расплавленных ошмётков пиратской крепости и догоняющей волны пламени.

Вынырнули гораздо ближе к обнаруженным ранее небесным телам и уже видно было, что одно из них вполне может быть обитаемым. Голубоватая атмосфера окутывала небольшую планету, различались моря и океаны, огромные площади лесов и гор. Все собрались у панорамного иллюминатора, не забыв освободить спасённую троицу. Девочка долго смотрела на планету хмуря бровки и закусив губу, потом пробормотала:

— Кажется это наш дом

— Ты уверена?

Антор повернулся к мелкой, испытующе уставившись своими ангельскими глазами. Я не понаслышке знала, что под таким взглядом, можно говорить только правду. Не зря, все мои детские проказы, становились известны наставнику с первого вопроса. Девочка задумалась всего лишь на мгновение.

— Да, уверена!

— Ваш народ покорил космос?

— Нет, такие картинки есть в школьных учебниках, знание осталось от древних.

Тут уж и меня интерес разобрал.

— Что ещё вам передалось от предков? Как вы живёте?

— У нас есть небольшие поселения и города, с той стороны мира. Он называется Новая Земля. Может и ещё где-то есть, люди иногда уходили искать новые места и не возвращались. Все платят налоги, на содержание стражи и градоначальников. Кто не хочет, должен уйти в новые места

— А школы, тоже существуют на налоги?

— Нет, родители должны платить, если хотят учить наследников

Интересное место, похоже потомки давних переселенцев не очень много сохранили от материнской цивилизации.

— Антор, попробуем доставить ребят к родителям?

Девчушка подозрительно шмыгнула носом и подняла светловолосую голову, в серых глазах стояли не пролившиеся слёзы. Она медленно обвела всех взглядом и снова опустила глаза.

— У нас нет родителей, они погибли недавно на охоте. Наш дом был передан в фонд поселения, а нас забрали в сиротский приют обучать мастерству

Я не могла поверить тому, что услышала.

— Что, и таких маленьких, тоже?

— Конечно, ведь за школу некому больше платить, значит мы должны сами зарабатывать себе на жизнь

Оказывается, всё ещё хуже, чем мне показалось сначала. Что же делать? Антор решил поддержать разговор по выяснению обстоятельств:

— А как вы попались разбойникам, которые вас украли и почему взрослые не вмешались?

— Никто не видел, нас послали за травой для кроликов, мы не успели ничего понять, как оказались в клетках. Корзинки остались у дороги, в приюте подумают, что нас звери утащили, так часто случается

Наша команда переглянулась поверх детских голов. Значит пираты нашли не развитый и беззащитный перед ними мир, втихаря совершая набеги за пленниками. Теперь людям ничего не угрожает, но что будет с этими детьми?

— Вы родственники, и как вас зовут?

Сандра опустилась на плечо младшего мальчика, погладив его по вихрастой голове. Ангел, тут же одарил вниманием старшего, не спускавшего с него восторженных глаз.

— Да, это мои братики, Витька и Санька, а я, Вера

— Говорящие имена, будем знакомы!

Я назвала себя и Антора с духами, когда в рубку пошатываясь вошёл Икен. Подпалённая драная одежда, лицо в копоти и знаменитый ирокез из золотого стал пепельным. Хорошо хоть, что пепел с башки в дверях догадался стряхнуть.

— Где Драк, с ним всё в порядке?

Хозяин дракона стукнул себя ладонью по груди и плюхнулся в кресло.

— В норму приходит, опустошился совсем

Ещё бы, такую махину спалить! Антор подошёл к нему и положив руки на плечи прикрыл глаза. Через несколько мгновений сквозь обгоревшие лоскуты ткани полыхнуло

Огненный ящер принюхался и заметив детей когтем подцепил за шиворот старшего мальчика поднеся к носу. Никто не успел среагировать, как его сестра подскочила к дракону и принялась молотить его кулачками.

— Отпусти его, чудовище! Лучше съешь меня!

Мы все впали в ступор, только Икен вздохнув поднялся с кресла и отобрав у Драка не успевшего испугаться малыша отдал сестре. Потом присел перед самоотверженной девчонкой и пальцем поднял её подбородок, сверкнув своей хулиганской улыбкой.

— Тебя говоришь съесть? Мелкая пока, подрастёшь, потом посмотрим

— Дреикен!

Квартет наших голосов с разной степенью негодования, заставил братца рассмеяться.

— Пошутил, не съедобная ты… пока. А ты влезай обратно, если не хочешь в двери застрять, вымахал на мою голову!

Драк покосился на дверной поём и молча впитался в тело Икена. Тот, конечно, не удержался и, прежде чем выйти подмигнул Вере золотым глазом.

— Он, дракон⁈

Девочка едва слышно прошептала скорее утверждая, чем спрашивая.

— Не обращай внимания на этого шутника, он хороший дракон и вас не обидит

Между тем наш звездолёт достиг обратной стороны Новой Земли и снизился насколько это возможно. Мы вместе с детьми с интересом разглядывали поверхность планеты. Вера показала, где приблизительно должно находиться их поселение. Затем затеребила рукав моего комбинезона побуждая наклониться к ней и шепнула в самое ухо:

— А можно, мы останемся с вами?

Если честно, чего-то подобного я ожидала, и даже сама хотела предложить детям новый дом в наших мирах. Но так даже лучше, когда это их выбор.

Антор и наши духи, конечно всё слышали. Поэтому кивнули согласно, не дожидаясь моего вопроса. Я чувствовала, что папы в этом мире нет, поэтому желания тратить время на его изучение сейчас не было совсем. Может быть вернёмся, когда эта зарождающаяся цивилизация выберется из средневековья.

Глава 14

Антор

НИССАНДРА сошла с орбиты Новой Земли устремившись в неизвестность, послушная воле своей юной тёзки. Который день мы почти не покидали кресел пилотов, забираясь всё глубже в дебри космоса. Иногда залетала Сандра, толкая перед собой поднос с бодрящими напитками и сложенными слоями закусками, которые принцесса называла фастфудом. У нас появилась целая хозяйственная команда из новых членов. На кухне теперь хозяйничала маленькая Вера, отвоевав право быть полезной. Не такой уж она оказалась и мелкой по возрасту, как с виду. Малыши помогали ей изо всех своих детских силёнок, тоже не желая быть нахлебниками. И уже непонятно было, как мы обходились без этих детей до сих пор. При всём своём могуществе мы многого не могли и не умели. Теперь все наши вещи были почищены и аккуратно заштопаны. Даже из палёной рубашки Икена, девчонка создала что-то невероятное. Заплатки, объединённые вышивкой из тонкой тесьмы, смотрелись как оригинальный дизайн, и я уже подумывал какую рубашку не жалко испортить, чтобы подсунуть Вере в ремонт. В общем все были при делах, Ангел следил за оборудованием, а Драк с Икеном отвечали за безопасность.

Дни давно уже тянулись слишком монотонно и всё больше хотелось каких-то перемен. Но пока пялясь в черноту за иллюминатором, мы могли только слушать сказки о золотых драконах в исполнении Дреикена, которые он вытаскивал из своей родовой памяти. Витя и Саша сидели тогда у нашего сказочника на коленях, где и засыпали чаще всего. А их сестра, как загипнотизированная не могла отвести от дракона сияющих глаз на протяжении всего рассказа.

Но наконец, после очередного прыжка в иное пространство, мы наткнулись на заселённые миры, в которых Нисса уловила след отца. Я уже решил отправиться в разведку сам, оставив своего духа на корабле, как принцесса, пытавшаяся наладить связь крикнула:

— Антор, иди сюда!

На экране после помех появилось сильно приближённое изображение планеты. Вместо огромного жёлто-бурого шара с редкими зелёными пятнами, мы теперь могли видеть отдельные горы, дороги и селения. Держась на расстоянии, просканировали всю планету. Мир поначалу казался совсем пустынным, но по одной из дорог двигался самоходный транспорт, который привёл нас к космопорту с множеством кораблей. Зависнув на орбите над огромным скопищем звездолётов, мы занялись наблюдением. Как ни странно, внимания на нас никто не обращал. Конечно, с поверхности нас невозможно было увидеть, просто задрав голову, но на все попытки Ниссы связаться с управлением порта и запросить разрешение на посадку, не было никакой реакции. Между тем среди кораблей иногда появлялись люди или какие-то другие двуногие существа. Странным казалось то, что покрытие космопорта оказалось рассечённым огромными трещинами, из которых буйно рос кустарник. Кусты окружали и большую часть звездолётов, которые при тщательном рассмотрении оказались покорёженными и покрытыми ржавчиной. Само здание порта стояло перекошенное, без дверей и стёкол в окнах.

— Похоже на кладбище кораблей

Нисса переводила изображение с одного ржавого корыта на другое, а мы всей командой столпившись за её спиной строили предположения что это такое. Икен даже поднял пацанов на руки, чтобы тоже могли видеть. Я мысленно чесал голову в раздумьях, что-то здесь неправильно, зачем люди на этой свалке? Дракон уловил мой вопрос и ответил вслух:

— Может охрана? Столько металла, забрать бы его

Да, метал не помешал бы в наших новых мирах, тем более с драконом и печи для плавки не нужны.

— Сделаем несколько витков над планетой, если есть эта мусорная куча, должно быть место откуда всё свозится. Возможно, найдём действующий космопорт

Взял управление на себя, дав нашей принцессе возможность отдохнуть и медленно повёл НИССАНДРУ по орбите, стараясь разглядеть все подробности. Радовало то, что на древнем корабле были записывающие устройства и позже можно было всё пересмотреть и увидеть упущенное. Но как мы ни старались, не нашли ничего кроме нескольких давно разрушенных лагерей и каких-то животных похожих на хищников.

— Принцесса каковы планы?

Мы уже знали, что Владимира здесь не было очень давно и ждали ответа Ниссы.

— С одной стороны, в этом мире нечего делать, но может те люди внизу расскажут что-то важное. Возможно, я смогу яснее услышать голос отца или Фрутика с поверхности, чем из этой железной коробки

— Хорошо, раз здесь отсутствуют представители межгалактических союзов, так и сделаем. Дух, ты остаёшься пульте, Сандра в помощь. Драк, что делать если вдруг за нами будет погоня, ты знаешь. Нисса, Икен, десантируемся в невидимости на окраине свалки, вон та теми кустами у дороги. Осмотримся,

Ниссе меняться не пришлось, жаль, что она не могла по желанию становиться такой как была раньше, маленькой худышкой похожей на сорванца. Сейчас даже свободный комбез не скрывал девичьих форм, а роскошная каштановая грива и вовсе всё портила. Хорх знает на кого мы там нарвёмся, убивать разумных не хотелось.

— Сестрёнка, спрячь волосы

Поняла, быстро заплела в косу и пришпилила на затылке. Из кучи платков и шарфов, принесённых Верой, выбрала самый невзрачный навертев чалму до самых бровей. Всё равно слишком хороша, но уже лучше.

Приземлившись за кустами, на краю странного поселения из ржавого космического лома, мы с интересом изучали окружающее пространство. От одних кораблей остались только остовы, другие частично сохранили обшивку и только некоторые из них имели почти не разобранный вид. Вокруг нескольких целых, небольших звездолётов возвышался как крепость шестиметровый забор из листов железа. Даже непонятно, где среди нагромождения металлических заплаток дверь ведущая внутрь этой импровизированной крепости.

— Ага, вот где вход!

Из-за угла крепости вышел человек нагруженный до самой головы всяким хламом с окружающих кораблей. Вслед за ним появился ещё один со взведённым арбалетом в руках, озирающийся по сторонам. Первый пнул ногой в лист железа и что-то сказал. Дверь открылась ровно настолько чтобы пропустить пришедших внутрь и снова закрылась.

— Они чего-то боятся, я чувствую запах страха и обречённости

Икен прав, но здесь и чутья не нужно. Достаточно сделать выводы наблюдая за происходящим. Нисса вздохнула разочарованно, фонтанчик песка взмыл в воздух, поддетый невидимой ногой:

— Ну и как получить от них информацию? Нас наверняка в эту крепость не пустят, а то ещё и стрелами нашпигуют со стен из арбалетов. Ходят вон наверху, озираются

Поверх неровного нагромождения железа и правда торчало несколько голов, человеческих и не совсем. Они явно чего-то высматривали, ожидая нападения. Солнце незаметно опустилось к горизонту позолотив песок и расцветив тусклые бурые кустарники во всевозможные оттенки, красного и оранжевого. Сейчас эта неприветливая бесцветная планета поражала своей красотой.

Приближающуюся опасность мы увидели одновременно с дежурными на стене, стаи мощных зверей приближались со всех сторон окружая крепость. Внутри раздался крик, грохот железа и на стенах начали появляться новые головы и новые арбалетные стрелы, нацеленные на не званых гостей. То, что это хищники, не вызывало сомнений. Жёлто-бурый под цвет окружающего пространства густой длинный мех, мощные лапы и огромные головы, оснащённые страшными клыками. Глаза животных светились красным огнём в быстро наступающих сумерках, и эти горящие точки окружали крепость со всех сторон.

— Антор, они нас почуяли!

— Наверх!

Подтолкнул Икена, схватил за руку Ниссу и взмыл вверх. Вовремя, снизу клацнули жуткие челюсти и тварь обиженно взвыла, нюхая воздух. В следующий миг взвыла снова с переходом в злобное рычание, получив стрелой в лоб. Впрочем, стрела отскочила, не причинив монстру видимого вреда.

— Блин!

В отличие от ребят, я видел их даже в состоянии невидимости, вернее видел ауры их тел. Нисса не стала выпускать крылья, а вызвала свою персональную платформу перемещения и подогнав под сиюминутные нужды уселась, свесив ножки. Ничего себе, кресло вместо плоской доски! И когда только научились?

— Чего делать будем?

— Пока понаблюдаем за происходящим

Между тем пустынные звери окружали убежище местных жителей всё плотнее, но не подходили слишком близко, опасаясь стрел. А потом, опустилась почти осязаемая густая тьма и одновременно потухли красные глаза тварей, словно кто-то задул свечи.

— Переключайтесь на ночное зрение!

Только два цвета, чёрный фон и тонкие голубые штрихи создающие очертания тел и предметов.

Едва слышный шорох песка под мягкими лапами и гнетущая тишина со стороны обороняющихся, скрежет когтей по металлу и дикий вой летящих со стен тварей. Защитники одновременно зажгли факелы и сбивали монстров со стен тыча им в морды пламенем. Вот один из зверей умудрился схватить факел ниже горящей ветоши и резко рванул на себя, сбросив противника со стены он прыгнул следом. Раздался отчаянный женский крик, и такой же отчаянный мужской со стены, как прощание.

Я не сомневался, в действиях своих друзей, потому что и сам не мог поступить иначе. Женщина не успела пролететь и половину расстояния до земли, как оказалась в кресле Ниссы и гораздо выше железной стены.

— Икен, не мешай, лучше возьми на себя другую тварь из особо обнаглевших

— Как скажешь, командир!

Зверь, упустивший добычу, рыча развернулся и снова бросился на штурм. Я встал на его пути у самой стены, подняв две арбалетные стрелы. Как же медленно он двигается! Помня, что лобешник у этой скотины непробиваемый воткнул стрелы в оба глаза и ушёл от столкновения с летевшим по инерции мёртвым телом. Нисса опустила во двор спасенную женщину, а дракон ходил по стене между защитниками и стрелял из подобранного арбалета. С его нечеловеческой силой стрелы вонзались в тела монстров по самое оперение, убивая с одного выстрела и даже лобовая кость не была помехой. Я обошёл вокруг крепости прижимаясь к стене и дождавшись прыжка вспарывал очередной твари брюхо своим крылом. Вскоре осаждающие крепость звери прекратили неудачные атаки, и устроили кровавый пир над тушами своих сородичей. Небо начало светлеть, когда поредевшие стаи ушли за горизонт. Неужели обычные существа выдерживают такое нашествие каждую ночь?

Грохот шагов по железу, ругань, восклицания, и снова тишина. Обитатели пустынной крепости спустились со стены, дракон вместе с ними, а Нисса давно уже внутри. Перелетать было лень, я, конечно, неутомляемый, но не до бесконечности же. Поэтому просто прислонился к стене и вывалился с другой стороны. Народ столпился вокруг обнявшейся пожилой пары, мужчина успокаивающе гладил женщину по спине и плечам, ласково уговаривая. Двое парней с арбалетами загораживали их от явно недоброжелательной толпы, уж слишком напряжёнными были их позы. Что здесь происходит, хорх их возьми! Вроде радоваться нужно что отбились, а не свары устраивать.

— Лесон, твою жену должны были сожрать спарды, многие видели, как один из них стащил её со стены, а она почему-то здесь жива, как и все мы!

Надо же кровожадные какие, похоже, что тётушка в этом чистилище единственная женщина, и ту хотят тварям скормить, вот же уроды! Нашёл взглядом Икена и сестрёнку, прямо-таки кипевшую от возмущения судя по ауре, мысленно велел прикрыть семейство с тыла, парни явно были сыновьями впавшей в немилость пары. Сам встал впереди, ожидая развития событий.

— Вы не рады, что будет кому для вас готовить? И что вам с её смерти, звери сейчас сыты и

А мужик умный оказывается!

— Ребята, пора устроить явление богов народу, план меняется материализуемся в боевой форме. Нисса кем появишься?

— С крыльями Астры, надо же от вас отличаться

— Икен?

— Драконом. Тот растолстевший охламон что остался на орбите, совсем от меня отпочковался, но он мне больше не нужен чтобы обратиться. Перекинусь ненадолго чтоб знали с кем имеют дело

Со скуки с моими родственничками точно не помрёшь, час от часу всё чудесатее. Но всё потом, а пока явим карающего ангела, как называет меня иногда Нисса.

— Выходим из невидимости!

Вовремя, галдящая толпа подобралась ближе и самый жаждущий крови неопрятный лопоухий гуманоид почти врезался в меня. Толпа ахнула и отпрянула, молча разглядывая нас троих. Среди наступившей тишины раздался радостный возглас:

— Лесон, я говорила, что слышала женский голос, я не сошла с ума!

Глянул назад, жена Лесона держала за руку Ниссу.

— Эта девочка спасла меня, отняла у зверя и перенесла сюда

Среди молчавшей доселе толпы раздалось раздражённое ворчание:

— Девочку ещё какую-то придумала, из ума старуха выжила

— Принцесса и наследница системы Нисса, Ниссандра, будь добра, покажись!

Я специально упомянул титул нашей сестры, зная почтение простого народа к знати. Нисса вышла из-за спин парней и распахнула призрачные крылья, мгновенно ставшие чёрными как ночь, с серебристо-золотой каймой на каждом пере. Народ охнул и зашептался при виде потрясающей, но явно опасной юной красавицы.

А я продолжил:

— Король мира Владар из системы Ниссы, золотой дракон Дреикен!

Этот золотой шалопай не может без цирка. Вышел весь такой обаяшка с белозубой улыбкой от уха до уха, и как только начались приглушённые смешки о милоте нежного юноши рыкнул, явив себя настоящего и свой огонь расплавивший песок под ногами отпрянувших в шоке шутников.

Настала моя очередь. Слегка склонив голову и прижав ладонь к сердцу, представился:

— Хранитель и советник принцессы, король мира Новый Хран системы Нисса, Антор. Пытаться нанести нам вред не советую, всё равно не получится. И эта семья, под нашей защитой

— Я Нана, вы позавтракаете с нами? Трапезная там, в самом большом корабле

Женщина с сомнением посмотрела на дракона, потом на вход в то, что осталось от звездолёта и едва заметно покачала головой. Икен хмыкнул и снова явился в образе привычного золотого панка, как его дразнила Нисса. Мы с принцессой тоже попрятали крылья и двинулись за Наной и её оробевшими мужчинами.

Внутри трапезной ничего не напоминало бывший космический крейсер, всё ценное было выдрано с корнем, осталось лишь несколько переборок, деливших его на хозяйственные помещения, кухню и огромную комнату с длинным столом и разномастными сиденьями.

Во главе стола уселся огромный рыжий детина с лицом покрытом пятнами слившихся веснушек и водянистыми глазами. Вся остальная братия расселась по обе стороны от него и принялась стучать ложками по столу. Нана засуетилась и подбежав к большому баку видному в открытую дверь кухни стала накладывать черпаком кашу в миски, стоявшие горкой рядом с ним. Её сыновья, нагрузив миски на подносы понесли к столу.

— Лесон, они сегодня дежурные?

— Нет, это их постоянная обязанность

— А что обязаны делать остальные, кроме защиты стен?

— То же что и все мы: приносить нужное с бесхозных кораблей, собирать ягоды за стенами и охотиться на мелкую дичь

— Разве твои парни не могут пресечь этот беспредел?

Лесон вздохнул и посмотрел на своих высоких и крепких сыновей.

— Дети боятся за мать, поэтому носят еду, чтобы ей не пришлось подходить к тому краю стола

Он кивнул в сторону расположившихся напротив уродов.

Кажется, кого-то сейчас прорвёт!

Нисса села за свободный торец стола, показала нам с Икеном на места по правую руку, Лесону по левую и крикнула молодым мужчинам, прошедшим с подносами уже половину расстояния:

— Мальчики, несите всё сюда! Нана, присоединяйся к нам, для остальных самообслуживание

Тарелки были расставлены, парни принесли ягодный компот и привели застывшую было в нерешительности мать. Мы уже взялись за ложки, когда недовольное ворчание переросло в раздражённый гул. Предводитель вскочил с места, рыча почти как наш Дреикен в образе дракона:

— Как ты смеешь малявка, не бабе здесь командовать!

— Успокойся уже, надоел!

Раскрыв в сторону рыжего сжатый кулачок швырнула серый клубок, залепивший бунтарю нижнюю часть лица. Кричать он не мог, но по вылупленным в ужасе бесцветным глазам, было видно, что настроение резко поменялось.

— Есть ещё желающие? Тогда все претензии и прошения после завтрака

Народ проникся и оттащив корчащегося мужика в подсобку выстроился в очередь на кухне.

— И не забудьте посуду помыть

Потом мы расспрашивали Лесона и Нану, о планете и её населении. Они рассказали, что были одними из первых поселенцев, тогда ещё молодые и бездетные. Первое время люди жили спокойно, имея на кораблях запасы и зная, что в любое время смогут покинуть негостеприимную планету. Они застолбили себе большие участки и стали пытаться обрабатывать землю под пашни, и разводить сады. В первые годы даже успели вырастить небольшой урожай овощей. Но вскоре появились спарды, спастись удалось только нескольким семьям, которые в то время находились на кораблях. Сначала каждый был сам за себя, но звери нападали, не давая выйти на воздух. Тогда, в редкие часы отсутствия тварей, совместными усилиями начали строить стену, разбирая осиротевшие корабли. На просьбы о помощи отправившее их сюда правительство не реагировало, отвечая, что это теперь земля поселенцев и проблемы тоже. Жизнь шла своим чередом, люди ко всему привыкают, один за другим родились сыновья, Зерул и Верт.

Через несколько лет связь прекратилась совсем, только прибыло пополнение в виде нескольких сотен ссыльных преступников. Сейчас все, которые выжили, здесь.

— А человек похожий на нашу принцессу, когда он был здесь?

Лесон и Нана посмотрели на Ниссу, переглянулись и заговорили, перебивая друг друга:

— Почти год назад

— Он спешил домой, сказал, что отсутствовал гораздо дольше чем собирался

— Увидел космопорт и приземлился, думал продать или обменять лишний товар

— Наши нынешние соплеменники сговорились захватить его корабль с грузом, а самого взять в плен, чтобы доставил их в цивилизованные миры

— Все звездолёты здесь, давно непригодны, без топлива и запасов

— Капитанов среди нас, тоже нет

Нисса вся в нетерпении, подалась вперёд облокотившись на стол.

— А папа, что они с ним сделали?

Лесон усмехнулся:

— Ничего. Он выслушал, что убьют

И где дальше искать императора? В какую хорхову задницу он ещё попал?

— Обязательно найдём, он не должен быть слишком далеко, перевернём каждый астероид на пути!

Нисса встала и открыла дверь в кладовку, где сидел уже успокоившийся главарь, вытянув в его сторону руку, вобрала в ладонь кляп из тьмы.

— Можешь позавтракать, болезный

Не успели мы положить на место помытую посуду, как дверь распахнулась и несколько аборигенов застыли в дверях, увидев своего предводителя, сидящего за столом с ложкой в руках. Протиснулись боком, пытаясь влезть в дверь все и сразу. Вперёд вышел мелкий чернявый тип в куртке, утыканной какими-то бляхами и нашивками, поигрывая крошечным ножичком заявил:

— Ну что, мутанты, сейчас мы вас будем убивать

Икен подняв бровь схватился рукой за подбородок разглядывая его сверху как букашку, я поймал себя на мысли, что сделал то же самое. Надо же, вместе с кровью Ниссы нам и привычки её семейства достались. Тоже будем как Владимир бороды себе выщипывать, когда они появятся? Девчонка снова смешинку проглотила, наверняка уловила мои мысли. Потенциальные убивцы и даже семейство Лесона, посмотрели на неё как на сумасшедшую, кто ещё может смеяться в такой обстановке.

— Предателей связать, ночью скормим спардам и будем спать спокойно

Нана побледнела и испуганно прижалась к мужу, их сыновья закрыли собой родителей.

Нисса подошла к воинственной кучке придурков, очаровательно улыбаясь обвела всех взглядом.

— Никто никого не свяжет, этих людей, мы доставим куда они захотят. Вы же сами здесь медленно вымрете, если ваше правительство ещё такой же мрази не подбросит. Должны же спарды чем-то питаться

— Мы найдём и захватим ваш корабль

Пробормотал рыжий с набитым кашей ртом. Он бросил ложку и присоединился к своим.

— Удачи, корабль на орбите

— Вы сообщите команде чтобы посадили его на площади в крепости

Рыжий, резким движением схватил Ниссу за плечо попытавшись развернуть и прижать к себе спиной. Он очень удивился, почувствовав кинжал у горла и стекающую струйку крови.

Ясно, не готова убивать разумных, иначе один труп уже был бы.

— Ты как всегда прав, мой ангел хранитель, я ещё слишком маленькая, чтобы отягощать свою совесть убийством. И вообще, нам пора, здесь понапрасну время теряем. Только сначала в степь, я должна уточнить в какой стороне искать папу. Ждать ночи нет смысла, в это время суток будет слишком шумно.

Я повернулся к Лесону, посмотрел на прижавшуюся к нему испуганную Нану, сжавших губы парней.

— Ты и твоя семья, готовы покинуть этот край обетованный?

— Но куда мы пойдём, без всего?

— На любую из наших планет, и всё у вас будет. Только невест мужики, будете искать себе в других мирах. У нас только три женщины на семь миров и королева одного из них уже нашла себе пару. А наша маленькая сестрёнка, отложила любовь примерно на тысячу лет

Всё ещё улыбаясь, эта маленькая сестрёнка убрала остриё моего пера от горла рыжего, и оттолкнув его тушу под ноги противникам посмотрела, как кровь впиталась в клинок.

Через несколько мгновений, вся наша компания, взявшаяся за руки, оказалась среди низкорослого кустарника с болотно-зелёными листьями и чёрными блестящими ягодами.

— Можно взять с собой несколько кустиков с корнями? Это вкусный чай и хорошее средство от простуды

Нана умоляюще посмотрела на каждого из нас, не решив кто же главный.

— А говорили, что нечего с собой взять, это может стать доходом для всей семьи. С Дреикеном потом решите, он у нас главный по лекарствам

Махнул пару раз крылом, вырезав пласт дёрна, заросший молодыми кустиками, и свернул в рулон.

Нисса уже уселась, скрестив ноги закрыла глаза. Я приложил палец к губам, и все замерли, опустившись на песок.

* * *

Нисса

Солнце ещё высоко, но до сумерек желательно убраться с этой не гостеприимной планеты, поэтому усевшись на песок, я закрыла глаза и отрешилась от всего окружающего. Сначала перестала слышать людей и их мысли, потом шорох ветра в листьях и передвижения песка. Отмахнулась от звуков, издаваемых нашим звездолётом, витающим по орбите, прошла сквозь небольшой рой метеоритов, всё не то. Мысленно стремясь сквозь пространство дальше, машинально отмечала расположение крупных астероидов и разные полезные залежи на них. Наконец стали попадаться планеты и среди них населённые, папа немного отклонился с курса, наверно решил наладить связи со здешними цивилизациями. Слишком далёкие и шумные миры, всё отвлекает, но главное, я теперь знаю где искать!

— Нисса, это ты, моя маленькая принцесса?

— Я, папочка! Я уже близко и скоро приду за тобой!

Ворчливый голосок ворвался в разговор:

— Не сажай корабль на планету, с чужаками здесь не церемонятся

— Фрутик!

Больше ничего, посторонние шумы обрушились лавиной и связь прервалась. Возвращаюсь назад тем же путём, словно сворачивая развёрнутую дорожку, только гораздо быстрее. Открываю глаза и какое-то время промаргиваюсь, пытаясь сфокусироваться на окружающем.

Наши спутники тихо сидят среди кустов, ожидая конца сеанса, только братья, недвижимо стоят по сторонам на страже. Антор, слишком рано взявший на себя взрослые обязанности, по сути, ставший мне не только хранителем и наставником, но и вторым отцом. Икен, неизменный товарищ во всех детских проделках и преданный друг, не раз спасавший меня от неприятностей и заслуженного нагоняя от хранителя и нянюшки Астры. Я поднялась на ноги и первое что, нет не увидела, почувствовала всей кожей, приближающуюся опасность, накатывающую тёмной волной с той стороны, где стоял Антор. Хранитель моментально отреагировал на моё предчувствие и не оборачиваясь распахнул крылья прикрывая всех нас. Десятки арбалетных стрел осыпались дождём, отскочив от неразрушимых стальных перьев, разбавив звоном металла злобную ругань и разочарованные выкрики. Воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на связь с папой, обитатели железной крепости пробрались как можно ближе по неглубоким оврагам и ложбинкам, решив напасть из-за кустов.

Мы с драконом, встали рядом с повернувшимся хранителем, прикрывая испуганных неожиданным нападением людей. На что интересно эти дуболомы надеялись, выбравшись в степь так далеко от своего убежища? Дни здесь коротки и сегодняшний давно перевалил послеобеденный рубеж. Если даже преступные недоумки рассчитывали справиться с нами очень быстро, вернуться под защиту стен вряд ли успели бы до темноты. Край горизонта уже начал слегка розоветь, наполняя красками блёклый мир, приближалось время спардов.

— Вы совсем обезумели?

Я и на самом деле не понимала их порыва. Ведь видимого вреда мы им не причинили, разве что гордости. Какой-то хлипкий

— Замолчи девчонка! Вы забрали у нас целую семью. Ты останешься взамен, молодая нам пригодится больше, не только стряпухой!

Мерзкий гогот раздался из канавы, скрытой за кустарником. Я даже не знала, обидеться мне или разозлиться, ни в том, ни в другом совершенно не видела смысла. Антор избавил меня от ненужных препирательств:

— Нисса, готовь пузырь на всех

Через несколько мгновений свёрнутый дёрн и вся семья Лесона находились уже в блокирующем пузыре, переливающемся жемчужным светом. Мы и Икеном повинуясь приказу хранителя присоединились к ним. И только когда Антор последовал за нами, я сомкнула края сферы закрывая вход. Фигурки выбегали из укрытий посылая стрелы вдогонку, но всё напрасно. Наконечники слегка натягивали прозрачную поверхность внутрь, но проколоть не могли и стрелы возвращались назад с куда большей скоростью, оперением раня их же пославших. Шар медленно поднимался над горизонтом, всё ярче алеющим закатом, кучкой глупых двуногих и несущихся вдалеке стай спардов.

— Кажется разумной жизни здесь настал конец

— Вряд ли она была достаточно разумной, иначе они не стремились бы так глупо погибнуть

Зерул кашлянул, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну говори, не мнись

— Среди них есть несколько не плохих парней, они никогда нас не пытались обидеть, даже защищали от других

Лесон и Нана согласно закивали головами, а Икен заинтересованно посмотрел вниз.

— Нисса, выпусти меня

Выпрыгнув наружу, дракон развернул свои призрачные как огненно-золотое марево крылья и стал творить вторую сферу, только цвет её был слегка золотистым. Подогнав к нашему вплотную, кивнул парням:

— Давайте сюда, покажете кому можно дать шанс

Потом нырнул вниз, потянув за собой пузырь, словно тот был привязанным. Антор ринулся следом, крикнув мне чтобы не смела высовываться. А я и не рвалась геройствовать из-за преступников на поселении. Нужны они золотому, пусть забирает себе. Нана охнула, и я тоже решила посмотреть на спасательную операцию. Там внизу, переливающийся в свете заходящего солнца малиново-розовыми красками шар, висел над головами мечущейся толпы. Золотой и белый ангелы проносились над головами людей и выхватывая по одному поднимали и закидывали внутрь, в руки Зерула и Верта. Когда сфера с кучкой мужчин поднялась к нашей, братья не стали забираться внутрь, просто переместили всех в тренировочный центр звездолёта.

Словно домой вернулась, не понравилось мне там, внизу. Наша команда в полном составе тут же принеслась на шум. Пузыри мы с Икеном уже убрали, и дети во все глаза смотрели на столпившихся чужаков и огромную кучу дёрна с торчащими ветками. Новички тоже были откровенно ошарашены видом Сандры и Ангела, усевшихся на наши с хранителем плечи. А ввалившийся в широкий дверной проём Драк и вовсе поверг их в шок. Дреикен с Антором переглянулись, явно договариваясь о чём-то и принялись раздавать указания всем остальным.

— Вера и Сандра, всех новеньких в душ, одеть, накормить и устроить

— Ангел, кусты в оранжерею

— Нисса, ты в рубку, как приведёшь себя в порядок

— Драк, ты с нами на планету

— Зачем?

Кажется, мы все хором спросили.

— За металлом, больше он там никому не будет нужен. Но на случай новых поселенцев, оставим крепость

Все трое исчезли, будто их и не было на этом самом месте!

Девчонки подошли к нашим пассажирам, вернее подошла Вера и её братишки как привязанные за ней, Сандра подлетела. Я представила Лесона и его семью.

— Девочки, выделите им соседние каюты. И Ангел, этот дёрн с кустами их имущество, проводи в оранжерею, они потом сами будут за ними ухаживать. Остальных не знаю, забрали с собой в последний момент по рекомендации этой семьи. После душа и обеда будем знакомиться

Дух поднял в воздух дёрн и тот моментально исчез, потом махнул рукой приглашая всех за собой:

— Сейчас покажу, где оранжерея и столовая, потом мыться. Если есть кто больной, Дреикен вылечит, когда вернётся. А девочки пока подберут одежду и накроют стол

После оранжереи, Нану я увела к себе в каюту, спокойно привести себя в порядок без мужчин, да и одеть заодно. Женщина была не выше и не полнее меня.

В первый момент, когда Нана вышла из душа, завёрнутая в простыню с мокрыми тёмными волосами, спадающими до поясницы, с красивой улыбкой и нежной кожей, я поняла, что сильно ошибалась насчёт её возраста. Женщина, конечно, годилась в матери такой пигалице как я, но вряд ли была старше моего отца.

— Нана, ты красавица!

— Не такая как Вы госпожа, но большое спасибо!

Я предложила ей несколько комплектов белья, и светло-серый комбинезон ещё из запасов с папиной Ласточки.

— Одевайся, вот ещё домашние туфли. Потом Сандра оденет тебя на все случаи жизни. Невероятное преображение! Интересно посмотреть на твоих мужчин

— Двое из них, почти мальчишки. А мои старушечьи тряпки и их лохматые бороды, для нашей безопасности. Спасибо Вам принцесса, я давно не чувствовала себя так хорошо!

— Просто Нисса, когда мы одни

Мы вышли из моей каюты одинаково одетые с красиво заплетёнными волосами, только цвет глаз Наны был коричневым. В столовой вообще оказалось весело, похоже мужчины друг друга не узнали и заново знакомились. Ожидаемо, что и Нану кроме сыновей и мужа никто не узнал.

— Нана, представь своё семейство

Я со смехом кивнула на кучку чисто выбритых, более или менее симпатичных мужчин. Лесон и двое парней чуть ниже его вышли вперёд. И правда мальчишки, их отец без бороды тоже оказался далеко не старцем. Я подошла к остальным, десять мужчин, все явно обычные люди. Старшему на вид лет пятьдесят без седой бороды, строгие черты и внимательный взгляд. Остальные моложе, но все достаточно взрослые.

— Кушать подано, прошу всех к столу!

Приглашение Веры отвлекло всех от взаимного разглядывания. Сандра подлетела к старшему из пассажиров и предложила ему заняться размещением товарищей за столом. Указав на всегда до этого пустовавшие места. Я заняла свой стул во главе стола, на подлокотники соседнего опустились наши с Антором духи. Следующими оставались пустыми места хранителя и Дреикена, рядом с местом которого Вера усадила братишек и предложила занять места Зерулу и Верту. Оставив место подле Антора себе, пригласила сесть рядом Лесона и Нану. Оглядев всех, я предложила приступить к еде, проголодавшийся народ и не думал протестовать. Почти не опоздав пришли довольные драконы и Антор, мои ангелы, как всегда, сияли не земной красотой и только что вымытыми волосами, даже ирокез Икена держал идеальную форму. Наконец все в сборе, только Драк бурчал за соседним столом о

— Мог бы и пустить в свою шкуру, посидеть по-человечески

Пенял он Икену, слизывая с тарелок сразу всё содержимое.

— Нет уж, хотел быть самостоятельным, будь! Я сам зверь и второй мне в собственной шкуре не нужен

— Ну и ладно, у меня теперь вон сколько кандидатур. Ребята, есть у кого-нибудь желание стать драконом?

Мне показалось, или каждый из мужчин попытался стать незаметным?

Икен рыкнул на зверя и успокоил присутствующих:

— Не пугайтесь, без согласия владельца тела и моего тоже, он ни в чью сущность не влезет

Все найдёныши давно спали, когда наша команда любовалась звёздами из обзорных иллюминаторов рубки. Драк остался в коридоре, сунув к нам только шипастую голову на длинной шее, так и дремал, изредка открывая то один, то другой золотой глаз.

— Я хочу серьёзно поговорить

Вид у Дреикена и правда был не дурашливый как обычно.

— Вы не будете против, если я заберу мужиков с планеты спардов себе? В ваших владениях есть храны, а я совсем один, только единороги иногда наведываются, попастись и скрасить пейзаж

Я кивнула в ответ на взгляд Антора.

— Я не претендую на подданных, которых ты сам наловил

— А семья Лесона?

— Я дам им в аренду те долины, что мы нашли, путешествуя за водопадом. Русь безопасна, пора появляться желающим работать на земле. На Владаре пока полно слишком опасной живности

— И ещё дети

— Имей совесть! У меня дворец пустой, храны только вахтовая охрана. Сколько могут наши духи, а по сути, мы с Антором сами, выполнять все обязанности. Нужны ещё люди, много людей! Мальчики пусть растут пажами, привыкают к обязанностям молодых дворян. Вера будет моей придворной дамой. Ты бы лучше воспользовался по дороге моментом и где-нибудь нашёл своим парням невест, заодно и Зерулу с Вертом

— Ну, это проще всего!

— Не вздумай воровать кого ни попадя! Только по сговору с родителями, или купить на невольничьих рынках на отсталых планетах

Антор прервал нашу собственническую беседу, сообщив что одна из таких планет прямо у нас по курсу.

Мы уже пару часов пялились в иллюминаторы на разноцветный мир под нами, когда наконец дождались нашего разведчика. Ангел появился там же, откуда до этого исчез, на подлокотнике моего кресла. В ответ на наши вопросительные взгляды, только плечами пожал. Тогда все посмотрели на Антора, наверняка следил за всеми перемещениями своего духа.

— Даже не знаю, что сказать. Цивилизация какая-то непонятная, вроде достаточно развитая для простых технологий, искусств, но в то же время феодально-рабовладельческая

— Но прогуляться по рынкам, мы там можем? Торговлей или товарообменом заняться, не тащить же все свой груз обратно? Ещё, один грузовой отсек, нужно освободить для папиной «Ласточки»

— Раз нужно, значит прогуляемся. Вон там, смотри правее, Ангел обнаружил космопорт. Площадь из каменных плит и будка охраны. Осталось сесть и познакомиться с их правилами регистрации и торговли

Мы уже решили, что на планету, где можно найти невест для новых поселенцев, сойдём все кроме Драка. Мужчины уже принесли клятву верности Икену и императорской семье системы, семья Лесона только нам с папой. Все были в нетерпении, только Драк совсем приуныл, Икен категорически отказался пускать его в своё тело. Мотивируя, что двум драконам в нём будет тесно.

— Я могу взять его, на то время, что будем вне корабля

Зерул похоже сжалился над бесхозным зверем, Икен вздохнул, но всё же разрешил.

— Парень, ты понимаешь, что придётся терпеть его в своём теле и голове, пока не вернёмся на корабль?

— А ты понимаешь, что это твой шанс обрести вторую сущность, может даже единственный?

Драк уже подпрыгивал на месте от нетерпения, колотя хвостом по полу.

— Я буду его слушаться и защищать!

— Даже не смей свой гребень наружу высовывать, а то передумаю!

Наконец мы уже у будки охраны, там же оказался и досмотр груза для продажи, на случай запрещённых товаров. Мы узнали, что планета называется Зилайм, и прежде, чем начать торговлю, мы должны подать список товаров и заплатить налог правителю. Объяснив, что на первый раз хотим просто прогуляться и прицениться к тому, что предлагает этот мир и по возможности найти невест для нескольких мужчин, уже через полчаса вышли за шлагбаум с пропусками в карманах.

Мир казался ничем не примечательным, пыльные грунтовые или не менее пыльные каменные дороги тянулись сквозь бесконечные посёлки в одну улицу с сидящими у обочины продавцами снеди и прочих продуктов натурального хозяйства. Мы пока присматривались и приценивались, решая, чего из местных изделий нам не хватает. Плетёные корзины, мебель и посуда, лохматые выделанные шкуры, всевозможные панно, самодельные украшения, обувь и игрушки, чего только не было на прилавках умельцев. Мы прошли уже несколько маленьких поселений, разделённых небольшими полями, когда добрались до посёлка побольше. Здесь только самый простой товар продавался у дороги, всё остальное, на настоящей рыночной площади с крытыми рядами. И те же самые вещи, что мы уже видели были в разы дороже.

— Так, скупаем всё у жителей маленьких деревень. А на рынках только то, чего нет у них

Конечно, пройдясь недалеко пешком многого не увидишь, но всё завтра. А пока нашли старосту рынка и выяснив за какие товары можно получить местные деньги, пригласили мужика приехать с повозками в космопорт. Заодно поинтересовались, нет ли в округе девушек на выданье и других свободных женщин.

— Зачем они вам?

Староста подозрительно прищурился, оглядывая толпу мужчин.

Как договорились заранее, ответил самый старший из будущих поселенцев драконьих земель. Мужчина вышел вперёд и приветственно склонил голову:

— Господин, мы добираемся на поселение в мир, где нет свободных женщин. А как в хозяйстве без жены?

— Откуда такая уверенность, что будет хозяйство, что девок не ждёт холодная и голодная жизнь?

Хитрый староста никак не хотел сдаваться. Стоявший рядом Икен не выдержал:

— Я гарантирую что каждый из мужчин получит участок земли с полями и лесами в моём мире в наследственное пользование, а также всё нужное для хозяйства на первое время, строительные материалы для домов и ездовых животных

Мужик задумался и вошёл в дом. Вышел почти сразу, гоня перед собой трёх девушек, следом выскочила женщина постарше и ругаясь на мужа закрыла собой девчонок. Ещё одна девушка показалась в дверях, совсем юная, моложе меня.

— Вот, мои дочери подойдут?

Оттянул в сторону жену и заставил поднять девчонок головы.

— Хватит причитать! Как ты четверых

— Но ведь не увидим больше, кровиночек, не пущу!

— Они уже перестарки, здесь никто не возьмёт, из-за них и младшая перестарком станет!

Я повернулась к женихам.

— Ребята, вам эти девушки нравятся?

В ответ все дружно закивали головами. Подошла к девушкам, улыбнулась их матери и спросила:

— Может вы вообще замуж не хотите? Мы тогда не будем настаивать, нам не нужны несчастные подданные

В ответ едва слышный шёпот одной из них:

— Но ведь мы их совсем не знаем

Ну, да. Мне бы тоже на их месте замуж не захотелось

— А теперь слушайте все! Девушки, которые согласятся переселиться в нашу систему, обязаны будут выйти замуж, если останутся свободные мужчины. Но только по любви или обоюдному согласию, когда невесты будут готовы. Хорошее приданое в случае замужества они получат от империи

И добавила, увидев недовольные гримасы мужчин:

— Я всё сказала! Ваша задача мальчики, построить для них дома и суметь заинтересовать своих невест

— А как мы будем жить до замужества?

Снова прошептала самая смелая. Какие же они перестарки, самой старшей лет восемнадцать, ну и нравы здесь!

Я взяла девушку за руку и посмотрела в глаза. Подумала, что девчонок нужно набрать побольше, а то разберут не успею оглянуться, и снова останусь в пустом дворце.

— У нас куча пустых дворцов, где нужны руки. Будете работать и копить собственное состояние в добавок к приданому. Питание, одежда и проживание за счёт казны, раз в несколько дней, выходной. Решайтесь, у нас прекрасные сказочные миры!

Две другие девчонки уже заинтересованно прислушивались, младшая тоже подобралась поближе, и даже их матушка вытерла слёзы.

— Мам, пап, можно я с ними?

Староста даже покраснел от негодования.

— Куда козявка, одних нас с матерью хочешь бросить?

Я снова вмешалась:

— Вы же с женой совсем не старые, поживите ради друг друга! Ваши дочери взрослые, в любом случае придётся расставаться. Я подпишу с вами контракт, что обеспечу будущее девочек и они обязательно вас пригласят понянчить внуков

Добила! Родители не только смирились, но уже радовались, что хорошо пристроили дочерей. Старший поселенцев, ещё раз попросил слова:

— Хозяин, не все из нас так молоды, чтобы надеяться на симпатии слишком юных невест. Может с нами захотят отбыть вдовы или просто одинокие женщины?

— Есть конечно, кто замуж так и не вышел по разным причинам, и вдовы есть, даже молодые

Снова я встряла:

— Поговорите с ними, мы отблагодарим за труды. Если найдутся мастеровые из мужчин желающие изменить жизнь, то тоже будем рады взять с собой. Возраст значения не имеет, болезни тоже, всё излечимо

— А дочки?

— А дочки, могут пока оставаться с вами, заберём в день отлёта. Завтра приезжайте за товарами для продажи и приводите людей. Мы как раз будем таможню проходить. Девочки тоже могут прийти на экскурсию

Обратно мы топали не спеша, набирая вкусно пахнущей домашней еды, на выданную старостой авансом, местную валюту.

— Везде свои деньги, ребята, вам не кажется, что пора свои монеты штамповать? Общие имперские и для каждого мира свои!

* * *

Дреикен

Может и бывает утро добрым, но точно не сегодняшнее. Любимая мелкая сестричка, начитавшаяся древних сказок, решила, что никто лучше дракона не может заняться торговлей, то есть не упустит выгоду. Поэтому растаможка, продажа и закупка достались мне. А так-как одному всё-таки несподручно пришлось просить помогать Драка и заодно Зерула, чтобы ещё раз поделился с вредным зверем, своим телом. Вот тут и начались неожиданности. Сначала Зерул отказался от компании Драка, вернее от его присутствия в своей нежной шкуре. Сказал, что не отошёл ещё после вчерашнего, и вообще, нет у него желания дракона в себе таскать. А я-то уже размечтался, что будет два дракона, и может получиться младшая ветвь, для служения старшей. Пришлось обойтись помощью братьев, обиженный Драк забился в неизвестный угол. Пусть отлежится, вид у него бледный совсем, если можно так сказать о живом огне. Сопровождение проверяющего, перетаскивание грузов, предоставление описи и вычет налога, необременительного кстати, заняли всё это самое недоброе утро. Даже непривычное мне состояние усталости появилось.

Потом явился рыночный староста со своими любопытствующими дочками, кучей молодых и не очень тёток, похожих на перемещающийся табор кочевников и вереницей подвод. Были среди транспорта обычные телеги с деревянными колёсами и странные грузовые самоходные повозки, управляемые людьми. Женщин Нисса спихнула на Веру и Нану, а я снова погрузился в ту же рутину с отгрузкой товаров. Староста долго бродил среди контейнеров, потом сказал, что много ему не осилить и попросил разрешения привести коллег по цеху. На что я ему ответил, что нас устроит товарообмен. Почти до вечера ждал, когда притащатся ещё десяток караванов, привлёк к работе остальных мужиков. Очень хотелось фыркнуть и спалить все эти треклятые телеги. Но приходилось разгружать и загружать их по новой до бесконечности. Здесь, Нисса оказалась, конечно, права, не нужный нам хлам я не принимал. Обменял здешние плоды, семена, саженцы, зерно и муку. Не отказался от плетёных корзин и мебели, тканей, выделанной кожи и готовой обуви. Соль, сахар, мясо и битая птица, домашняя живность и корм для неё. Не стал брать сельскохозяйственные инструменты и технику, наследство переселенцев с Белого Ангела, было куда современнее, даже несмотря на древность. К вечеру сквозь мою причёску готов был вылезти шипастый гребень, а за любезной улыбкой бушевало драконье пламя. А ведь ещё нужно отобрать подарки для местного князька. Что-то мне захотелось домой, спрятаться в своём дворце пока не напугал народ.

Но сначала в душ! В душевую я ввалился, споткнувшись о распластавшегося у входа Драка. С языка сорвалось шипение пополам с пламенем, но скверное ругательство я всё-таки удержал, успев заметить в каком состоянии зверь.

— Эй, что с тобой?

Дракон лежал вялый и полупрозрачный, кажется, он даже меньше стал и тусклее. Наложил руки и похолодел, дальше счёт времени пошёл на секунды. Выпустил призрачные крылья, не имея возможности раскрыть драконьи в тесном помещении, обнял и вобрал в себя бледную тень. Больше, я ничего не мог сделать для исчезающего зверя, только ждать.

Решив всё-таки помыться, раз пришёл, шагнул под струи воды. Я успел привести себя в порядок и даже одеть штаны, когда всё завертелось и пол полетел навстречу.

Всхлипыванья пробивались словно сквозь толщу воды, кружились вокруг вместе с тьмой доводя до тошноты. Нисса, она должна услышать и спасти нас! Воздух в груди рассыпался ледяным крошевом, нестерпимо больно вдыхать и выдыхать.

— Услышьте вы меня наконец!

Наверно напрасная затея докричаться до других из беспамятства. Но вот, мерное покачивание и успокаивающий женский голос, как давно мама рассказывала легенды или пела, укладывая меня спать. Лёгкий серебряный шелест, так звучать могут только крылья ангела-хранителя, значит я буду жить и дракон во мне, тоже. Темнота затягивала всё глубже, гася остатки сознания как бы я ни сопротивлялся.

— Нисса, нет!

— Да! Ты хочешь, чтобы я сошла здесь с ума, ожидая? Не тяни, дорог каждый миг!

— Ты не можешь!

— Ошибаешься, могу, просто нужды в этом раньше не было

Хлопанье сильных крыльев заглушило дальнейшие препирательства, в тишине с моими родственниками точно не умрёшь, даже из небытия выдернут. Стремительное падение вниз, не отпускающие надёжные руки или уже не руки? Так тепло, кажется даже холод в груди уже не такой колючий. Жар! Пламя бушевало вокруг, согревая и заполняя ледяную пустоту внутри, выгоняя наружу озноб. Дым, можно дышать и дымом, гораздо лучше, чем совсем не дышать! Судорожный вдох, ещё и где-то в глубине души или тела, попробуй пойми тут, ощущение оживающего огня. Чувство вины перед ним и перед собой, затопило запоздалым раскаянием. Отказался от души своего дракона, не отделимого от меня, и чуть не погибли оба. Огонь, заполнил до отказа и рвался уже изнутри, сознание и силы стремительно ко мне возвращались.

— Привет, ребята

Почти прошептал, открыв глаза и глупо улыбаясь. Какая красота вокруг! Огненный вихрь, кружился огромной воронкой с чёрной дымной короной где-то на заоблачной высоте, а внутри раскалённого конуса парили два прекрасных дракона. Нет, серебряный дракон и маленькая серебристо-золотая драконица!

— Пусти, я сам

Прислушался к себе, отцепился от когтей Антора и рухнул вниз, оборачиваясь на лету. Как же здорово, быть живым! Драк в унисон подтвердил своим довольным урчанием. Впитывая жар, я медленно поднимался, накручивая круги по стенкам огненного смерча, и он истончался, отрываясь от своего источника. Антор и Нисса присоединились ко мне на половине пути и когда мы достигли края кратера, только остатки дыма и пепла уносились ветром.

— А теперь в невидимость и перемещаемся на озеро в горах, чтобы корабль не спалить

Вскоре, три драконьи тушки сидели по шею в кипящей воде словно ощипанные куры в котелке. Вокруг кверху брюхом плавала варёная рыба, которую мы с удовольствием поедали. Как она развелась на такой высоте, непонятно, но подкрепиться сейчас даже Нисса не отказалась. Вернее, та драконица, которой она стала. Когда вода перестала бурлить, рискнули выползти на камни исходя паром как варёные овощи. Небо почти совсем очистилось и с трудом верилось в предстоящее извержение вулкана.

— Не будет извержения, ты забрал все его силы

— С вашей помощью

— Не без этого, но почти всё ты впитал сам. Мы с Ниссой только шкурой черпали, в нас драконы не живут

— Как думаете, мальчики, одежда на нас не испарилась?

— Вряд ли, в драконьей ипостаси на нас тряпок нет, ещё остынем чуток и не расползутся, когда обернёмся

— Антор как всегда прав, а мне срочно дыхнуть нужно, а то взорвусь

Повертел головой и не придумал ничего лучшего как сунуть её в воду и дунуть в глубину. На берегу раздался ржач, а потом ещё две туши шлёпнулись, рядом разбрызгивая грязь и уже три струи огня унеслись к центру водоёма. Когда наша троица выдернула головы из вновь вскипевшего озера, то оказалась в парной бане. Только вытянув шеи на всю длину, мы смогли разглядеть поверх пара друг друга и то, как в тумане. Зато стало гораздо легче и спалить больше ничего не хотелось. На корабль переместились сначала в грузовой отсек, потом уже по своим каютам, срочно приходить в себя. Тем более что хозяйство осталось почти без присмотра, духи тоже были с нами.

Едва мы успели собраться в рубке, как раздался неуверенный стук в закрытый люк. Я приоткрыл и внутрь бочком протиснулась Вера, замялась теребя в руках какой-то свиток:

— Никого не было, транспорт приехал, и стражники пришли за делегацией, подарки в замок отвезти

Мы молча смотрели на девочку, про эту церемонию никто из нас до сих пор даже не вспомнил.

— Ну, я одела Лесона и старшего мужчин поприличней, а сыновей Лесона охраной с ними отправила. Вот, разрешение на посещение этого княжества и торговлю, на пятьдесят лет

Мы продолжали смотреть на Веру, как в ступоре

— Не нужно было? Просто я никого из вас не нашла

Девчонка побледнела и отступила к двери.

— Нужно!

Я подтянул Веру к себе и забрав свиток передал Ниссе.

— Просто они не ожидали от ребёнка такой самостоятельности

— Я не ребёнок!

Девочка вспыхнула, сердито сверкнув серыми глазами.

— Я волновалась за тебя, боялась, что умрёшь. А ты, драконище бесчувственное!

Нисса подошла ближе и успела крикнуть убегающей малявке чтобы позвала мужчин, сопровождавших дары. А потом повернулась ко мне и ласково так, хитренько улыбаясь сообщила:

— И правда драконище бесчувственный. Неужели не видишь, что малышка влюбилась!

А я ошалело пялился то на сестру, то на дверь, в которую вылетела мелкая. Даже хохот Антора не сразу вернул меня в реальность.

Глава 15

Антор

Мы давно покинули аграрный Зилайм, и удачно наладили торговые отношения в нескольких более продвинутых в технологическом отношении мирах. Где очень удачно обменяли свои редкие металлы и минералы, в том числе драгоценные, зеркальные и горячие камни для плит. Домой мы везли множество электроприборов и технологии для создания солнечных электростанций, красивую посуду, стильную одежду и мебель. Половина грузовых отсеков была загружена готовыми отделочными и строительными материалами. По дороге застолбили несколько ценных месторождений, чтобы продать права на разработку минералов желающим. Нам даже выбираться на необитаемые миры не пришлось, Нисса во время поисков связи с императором, отмечала все месторождения.

Всё работало исправно и полёт протекал спокойно. Лесон, ожидаемо стал посредником в делах между переселенцами-мужчинами и командой. Руководил ими их старший с планеты спардов, так что в рабочей силе на корабле недостатка не было. Над будущими невестами с самого начала взяла шефство Нана, следила чтобы у девушек всё было и обучала нужным во дворце навыкам, по заданию принцессы. А также всему что должны уметь невесты на выданье.

Они так же помогали в

Нисса ворвалась в рубку как вихрь:

— Мальчики, сегодня танцы, отказы не принимаются! Нашим будущим парам нужно познакомиться ближе и начать приглядываться друг к другу. Дома, они долго не увидятся, будет время на обдумывание выбора

— Неожиданно, а без нас никак?

Наш сказочник сделал скучающий и совершенно незаинтересованный вид.

— Никак мой золотой, капитан и команда открывают бал! У девушек будут праздничные платья, у мужчин костюмы. Отличаться будут только те, кто не ищет пару, то есть мы трое, Лесон с Наной и Вера

Братец дракон сердито сопел, но Ниссу это проявление несогласия совершенно не трогало.

— Антор, ангел мой, мы с тобой открываем бал. На вахте думаю можно будет оставить наших духов

— А что, я совсем не против повеселиться!

Улыбнулся сестре и подмигнул, кивнув на отвернувшегося Икена. Девушка подмигнула в ответ и напустив на себя вид повелительницы драконов, зашла к нему с другой стороны.

— Костюмы уже у вас в каютах, собираемся через два часа после ужина в тренировочном центре, там уже всё подготовлено для праздника. Мы с Верой будем ждать вас в моей каюте, присоединимся чуть позже остальных, чтобы люди успели осмотреться

Она взъерошила и так растрёпанную причёску Икена и обняв его чмокнула в слегка порыжевшую от щетины щёку:

— Ты и Вера вступаете в круг за нами. И пожалуйста не хмурься рядом с ней, не порть девочке первый в её жизни праздник, потерпи

— Я не ем детей, ей нечего бояться

Нисса хмыкнула и унеслась.

Брат не так давно начал бриться и уже очень не любил этим заниматься, но свою рыжеватую бороду он не любил ещё больше. Если честно, я слегка завидовал его брутальной щетине, братишка выглядел так по-мужски. Но на своих гладких юношеских щеках я не представлял никакой бороды. Рыжая поросль не вызывала недоумения при золотисто-пшеничных волосах драконистого красавца. А какого цвета щетина полезет у меня через хорхову вечность? Седая? Большинство хранов были светловолосыми, но не такими белыми как я. Впрочем, пока есть о чём думать и без мечтаний о взрослой щетине.

— Бриться будешь?

— А нужно? Пусть мелкая увидит, что я взрослый дядька и обратит своё внимание на самых молодых из моих подданных

— Наша повелительница её всё равно никому не отдаст, пока малышка не повзрослеет

Ужин прошёл в интригующей обстановке. Девушки смущались больше обычного и утыкались носом в свои тарелки. Мужчины исподтишка их разглядывали и улыбались своим мыслям. Но не все так называемые невесты, срочно хотели замуж. Такие смотрели открыто и игнорировали заинтересованные взгляды, сильной половины. Среди них и малышка Вера, не смотрела она только в сторону дракона. Явно сердилась за ребёнка до сих пор.

В каюте я принял душ и высушил волосы завихрив вокруг головы воздух. Причесался, чтобы не слишком быть похожим на одуванчик. Снял с вешалки костюм, белый и элегантный, с сине-золотыми отличиями помощника капитана и красивой эмблемой с вышитыми серебром крыльями хранов. Удивила, мелкая, когда только приготовить всё умудрилась. Белые ботинки и галстук в цвет глаз, перед выходом я посмотрел на своё отражение в иллюминатор. Хм, веселиться так веселиться, танцевать я сегодня буду не только с сестрой. С самого выпускного не отрывался, пусть знают, как танцуют ангелы-хранители. Кто они такие, я, конечно, давно знал. Но в отличие от земных ангелов был живым и мог наконец отвлечься от дел.

По дороге вытащил из каюты уже одетого, но всё ещё хмурого Икена. В таком же костюме, только его отличительными знаками, были скрещённые струи пламени и грозный золотой дракон извергающий огонь.

Принцесса была как в сказке, длинное белое платье совершенно невероятного фасона сидело на ней идеально. Поверх переливчатой нижней юбки с разрезом, при малейшем движении колыхались ассиметричные клинья, а верхняя часть состояла из короткого жакета, стилизованного под капитанский китель. Её личной эмблемой был круг с планетной системой, названной её именем. Потрясающая девушка! Повезёт какому-то парню через тысячу лет, как она сказала. Интересно, её жених уже родился, или появится на свет спустя столетия?

Икен встал рядом со мной ещё одним столбом, нам осталось только рты открыть в немом восхищении. Но молчать мы, конечно, не стали и рассыпались в комплиментах не сразу заметив вышедшую из-за переборки Веру. Застыли столбами ещё раз, отмерли не сразу. Высокая как у Ниссы причёска с завитками золотисто-русых прядей у висков, огромные серые глаза под тонкими бровями, стали казаться ещё больше. На стройной шее изящный кулон на цепочке замер над ложбинкой в пене кружев, намекая что она не совсем дитя. И, кажется, выше стала. Туфли на шпильках, не додумался сразу.

— Дай-ка я на тебя посмотрю, красавица!

Отмер раньше дракона и не мог скрыть своего удивления. Платье юной принцессы, сделало девочку неузнаваемой.

— Верочка, я ошибаюсь, или тебе не столько лет, сколько казалось до этого момента?

Девушка отступила на шаг, словно давая рассмотреть себя получше.

— Не ошибаетесь, я на несколько месяцев старше госпожи

Такого мы с братом точно не ожидали. Кажется, дракон даже поперхнулся словами, так и не высказав. Нисса взяла объяснения на себя:

— Всё очень просто. Когда погибли их родители, её могли разлучить с братьями и отправить в приют для девушек. Для работы, конечно, с последующей выдачей замуж с выгодой для общества. Пользуясь тем, что такая миниатюрная, Вера нашла свои старые детские вещи, из которых выросла, прибавила в швах. Перемазалась слегка и заплела неаккуратные косички. Напоследок одела старую мамину кофту сверху, чтобы скрыть формы, и окончательно убедить проверяющих к своей непригодности. А когда дети попали к пиратам, её тоже посчитали маленькой

Я в недоумении потёр голый подбородок и краем глаза захватил, как Икен разворошил свои тщательно уложенные волосы, вернув привычный глазу ирокез.

— А на корабле почему пряталась, боялась, что мы обидим?

— Нет, по привычке наверно. Ещё столько чужих мужчин появилось, я не хочу пока замуж

Мы с Ниссой не удержавшись расхохотались, даже брат улыбнулся уголками губ. Нисса взяла руку девушки и положила на руку Икена:

— Пора, заболтались уже!

Двумя парами мы вошли в подготовленный к празднику, сияющий зал. Стоящий у дверей Лесон, неожиданно импозантный в костюме с белой рубашкой и бабочкой представил нас как команду звездолёта. Мы решили, что правителями, будем, когда

— Лесон, как проходит общение?

Нисса разочарованно обводила взглядом, отдельно стоящие группки подтянутых мужчин и нарядных девушек. Все знали зачем они здесь, но явно, что большинство неловко себя чувствовали.

Сестра дала отмашку братьям Веры, которым доверили музыкальное сопровождение. Мальчишки в новых белых костюмчиках, тоже были похожи на ангелочков. Один открыл крышку расписного ящичка, а другой вложил туда сияющий шар размером с кулак. Одна из последних покупок в посещённых мирах. Мы даже название этого изобретения не успели запомнить, как Нисса обозвала его шарманкой. Там же, нам переписали все древние имеющиеся на корабле носители с музыкой, и другой информацией на эти шары. Во время воспроизведения музыки появлялась ещё соответствующая подсветка и образы, как и у голосовых произведений.

Лесон выступил вперёд и торжественно произнёс:

— Музыка!

Освещение медленно истаяло, и сразу с первыми звуками вальса вспыхнули световые столбы вокруг наших пар. Мы двинулись, друг за другом медленно кружась и набирая обороты, свет то кружился вокруг нас, то отступал к стенам меняя форму и цвет. Абстрактные фигуры и пронизывающие лучи, сменялись хороводами цветов и россыпями звёзд. Иногда казалось, что мы несёмся за бортом звездолёта на фоне настоящего космоса.

Бал открыт, но все замерли и к нам не присоединилось больше ни одной пары. Хорх с ними, в конце концов и у нас праздники были не частыми! С Ниссой танцевать было одно удовольствие, не зря нас Астра гоняла вокруг дворцового фонтана.

— Похулиганим?

Шепнул на ушко и оторвал от пола. Не знаю, что подумал застывший народ внизу, но танцевать, не касаясь поверхности, было здорово! Рядом скользил Дреикен с ошеломлённой Верой на руках. Ну как же, разве позволит он себе хоть в чём-то отстать. Наконец мы плавно опустились вниз, и брат унёс девушку из круга.

— Ну держись, моя принцесса, посмотрим, чему мы ещё научились

Мы замерли, обнявшись в имитации страсти. Свет погас и снова вспыхнул огненным, бурная ритмичная музыка танго диктовала шаги. Моя партнёрша успевала импровизировать, показывая всю сестринскую любовь ко мне. Что же будет, появись на моём месте её избранник? Мы буквально летали, разбавив танец акробатикой и остановившись замерли в начальной позе.

Оглушительная тишина, хлопки со стороны Икена и Веры и восторженные аплодисменты со всех сторон. Надо же, даже не ожидал, но так приятно! Мы раскланялись и кивнув Лесону на его жену, я подвёл Ниссу к Дреикену. Мы поменялись партнерами и заскользили под медленную музыку и разноцветные блики. Осмелевшие парни, начали выводить на танцпол девушек вслед за нашим распорядителем и его женой. Пары менялись, я приглашал наших поселянок, потом снова в моих руках оказалась принцесса. Вот только Вера, не могла отойти от своего огнедышащего сопровождающего ни на шаг, и шипела не хуже него в боевой ипостаси:

— Мы уже выяснили, что я не ребёнок и ты не мой отец! Не мешай танцевать с другими, стыдно уже от твоей опеки!

— Жениха всё же решила найти?

— Может быть через какое-то время, моим братьям нужна настоящая семья

Вера наконец вытащила свою руку из лапищи Икена, и протянула навстречу подошедшему Зерулу.

Дракон в бешенстве, это слишком бросалось в глаза, и я утащил брата из зала.

— Успокойся, какая тебе разница, найдёт девушка сейчас себе жениха или через несколько лет. А мальчикам, действительно нужна семья и мужское воспитание. Дворец с толпой девчонок для них не место, и парочка сказочных монстров не пример

Икен только сверкнул глазами и сжал кулаки, прежде чем уйти. И что это было, разозлился что игнорируют его роль воспитателя? Или… я зря его дразню?

Глава 16

Нисса

Планета на фоне вязкой синей тьмы сияла новой монетой, чеканным рисунком выделялись на ней причудливые горные ландшафты. Не просматривалось никаких крупных водоёмов или лесов, сплошная каменная пустыня и старые сглаженные горы.

Мы втроём уселись у иллюминатора, тесно прижавшись друг к другу и пытаясь сосредоточиться закрыли глаза.

— Папа, Фрутик! Отзовитесь, мы рядом и скоро вытащим вас!

Я много чего видела, сканируя золотистый мир, неведомым мне самой даром. Но, к сожалению, живые существа были в этом видении лишь светящимися точками похожими друг на друга.

— Маленькая принцесса

Голосок видящего сладкоежки, словно эхом отдавался от каких-то пустых стен.

— Фрутик! С вами всё хорошо? Папа рядом с тобой?

Он не может говорить, ничего не может! Эти существа подавляют его волю и разум просто приказывая, как только замечают, что капитан приходит в себя. И ещё приковали цепями к стене

— А как же ты?

— Меня они посчитали обычным ручным зверьком и просто посадили в клетку

Хорх возьми! Это сколько же времени они в таком состоянии? Мы с братьями открыли свои мысли и сознание друг для друга, и они воспринимали информацию вместе со мной. Антор не выдержал:

— За что так с вами? И что это за существа?

Фрутик услышал его без моей помощи.

— Они двуногие, кожа с чешуйчатым рисунком, руки и ноги с мощными когтями и лица смесь человеческого и ящерицы. Я много слышал пока тут сижу, они не опасаются безвредную зверушку и всё время подавленного человека. Они считают себя драконами, потерявшими крылья и собираются на своём празднике принести нас в жертву. Надеются задобрить своё божество и снова обрести способность летать

— Как найти вас, ты знаешь где вы находитесь?

— В жертвенном зале, где-то под крепостью. Прямо перед нами жертвенный камень, эти ящерицы уже зарезали на нём какое-то существо несколько дней назад

Голос Фрутика стал почти неразличим:

— Сюда идут, ищите крепость из чёрного и жёлтого камня на самой высокой горе

И больше ничего. Я посидела ещё немного молча, с закрытыми глазами приходя в себя. Ребята тоже молчали, каждый обдумывая что-то про себя. Антор озвучил свои решения первым:

— Духи останутся на управлении кораблём, когда будет нужно, мы в любое время с ними свяжемся. Всем людям нужно дать задание, чтобы на несколько дней работы хватило, во избежание лишнего любопытства. Этим пусть займутся Вера и Нана с Лесоном. Пойду их озадачу и быстро собираемся на планету, не хватало ещё опоздать со спасением императора

— И отца, хотя нам с тобой он наверно больше в братья годится

Глаза Икена, как всегда, смеялись, даже стукнуть его захотелось за неуместное веселье. Он уловил мой порыв, повернулся и уставился в глаза:

— Вот!

— Что, вот?

— А то, что эти человекоподобные ящеры, менталисты. По крайней мере гипнозом, точно владеют, возможно, как и мы могут слышать мысли друг друга, и предметы двигать с помощью разума

Я всё ещё не понимала к чему он клонит. А Икен продолжал, обращаясь уже к вернувшемуся Антору:

— Вы же помните, как мы развлекались в детстве? В дополнение к тому, что мысли мы тоже читать умеем, кстати не только друг друга и с разрешения, телекинезом тоже неплохо владеем. Даже так и не решили, кто лучше блинчики по воде пускает силой мысли

Я перестала сопеть и заинтересованно уставилась на золотого вместе с хранителем и появившимися духами. А Икен продолжал:

— Владение гипнозом, этим недодраконам действительно могло достаться от крылатых предков

— Ты хочешь сказать…

— Именно!

— Но почему мы раньше этого за тобой не замечали?

— Я сам не замечал, малышка. И повода не было, кому приказывать на безлюдной планете?

— Мог использовать в моём воспитании

Ляпнула, а сама ужаснулась подобным методам, представив, как мне запрещают прыгать с горы или охотится с единорога. А вместо этого сажают за вышивку

Парни засмеялись, отчётливо увидев эту картинку вместе со мной.

— Сейчас на вас Антором моё давление не подействует, если уж вы можете перевоплощаться в драконов, то такую мелочь как гипноз, наверняка переняли

Антор, совсем как папа потёр свою не существующую щетину и хмыкнул недоверчиво:

— Как же мы тогда это проверим?

— Нужно привести сюда или лучше в тренировочный центр, самого упёртого переселенца, на нём и проверим

Через несколько минут мы уже стояли перед тщедушным вихрастым мальчишкой, который, нисколько не смущаясь и не проявив никакого почтения с любопытством нас разглядывал. Я не выдержала первой:

— А ничего, что ты стоишь перед своими повелителями?

— Ничего, вы мне не мешаете

У меня все слова вылетели из головы от такого нахальства. С одной стороны, смешно, конечно, но слишком серьёзное нарушение субординации.

— На колени, и проси прощения!

И к моему и к удивлению самого парня, он с размаху хлопнулся на колени, тараща на меня округлившиеся от растерянности глаза.

— Простите госпожа

И опустил голову. Я задумчиво на него посмотрела, потом на дракона.

— И что это доказывает, что наглый мальчишка испугался наказания?

— А ты придумай что-нибудь выходящее за рамки ситуации

Легко сказать, что же придумать? Сделала шаг к парню, подняла его подбородок и заглянула в глаза, безучастность и взгляд в пустоту.

— Изобрази ромашку на ветру

Мальчишка встал и составив ноги вместе, расставил в стороны руки изображая колышущиеся листья. Иногда подставляя их под голову или расправляя несуществующие лепестки.

— Не могу, это издевательство над человеком! Прекрати сейчас же!

Парень продолжал считать себя ромашкой. На помощь пришёл Икен.

Он положил руку на плечо мальчишки:

— На счёт три ты проснёшься и ничего не будешь помнить. Раз, два, три

Антор, как ни в чём не бывало, дал ромашке незначительное поручение и отправил восвояси.

— Вы всё поняли? Эти бескрылые не полноценные драконы и не должны быть сильнее нас, но свои головы на всякий случай от них закройте. Это если придётся себя обнаружить

Пока мы проводили эксперимент наши духи обнаружили искомую крепость на горе. Нижнюю часть крепостной стены и огромного замка, построенного из чёрного отполированного камня, увенчивали более поздние надстройки из жёлтых блоков. Я снова уселась закрыв глаза, пытаясь мысленно проникнуть вглубь этой каменной громады. Братья следили за моей разведкой, запоминая коридоры и лестницы. Есть!

— Вход в жертвенный зал в глубине замка, но сам он даже не внутри крепостной стены. В него есть второй вход снаружи, с большой каменной площади

— Хм, наверно во время праздничных жертвоприношений, на этой площади собирается толпа. Нам нужно успеть, вызволить их раньше

Антор дорисовал то, что увидел с моей помощью и скомандовал десантироваться.

Дреикен

Мы затаились среди россыпи валунов, окаймлявших невысоким валом площадь перед массивной решёткой, в склоне холма под крепостной стеной. За решёткой проглядывалась не менее массивная дверь, а по обеим сторонам сидели существа о которых рассказывал видящий. Недодраконы лениво развалились на больших плоских камнях, и что-то порыкивали в сторону друг друга, явно общаясь. Нисса нарыла нам в запасах, камуфляжные комбинезоны в пустынных тонах, но надежды остаться незамеченными было мало. Один из ящеров похоже, что-то уже заподозрил и направился в нашу сторону.

— Исчезните!

Послушавшись Антора, мы мгновенно ушли в невидимость и застыли. Абориген заглянул за камни, принюхался и пожав плечами стал развязывать тесёмки на штанах. Я чуть не заржал, представив смущение младшей. Какая бы девочка ни была начитанная, но такое наглядное пособие, было уже слишком. Понадеявшись, что сестра вовремя закрыла глаза, я воспользовался возможностью, детальнее разглядеть предполагаемого собрата по расе.

Мужик как мужик, только черты лица и проступившая чешуя на коже, словно застыли в полуобороте. Да и с завязками на штанах, не очень удобно управляться с такими когтями. Шипастая голова, напоминала мой собственный ирокез, только глаза на морде полу рептилии были совсем человеческими. Кем же они были когда-то, или их легенды просто мечты? Наконец парень поправил штаны и повернувшись отправился обратно.

— Можешь открыть глаза

Мысленно шепнул я Ниссе.

— А ты уверен, что я их закрывала?

Хмыкнула в ответ негодница.

Антор зашипел на нас не хуже меня, научился уже.

— Уймитесь! Смотрите, они пошли в обход площади с двух сторон. Когда стражник минует нас, быстро перемещаемся к решётке. Устраняем ловушки если есть и просачиваемся внутрь

Ловушек не оказалось, ни на железной решётке, ни на двери. Скоро мы уже шли в темноте по грубо вырубленному в породе, каменному коридору. Все шероховатости и углы привычно глазу подсвечивались синим светом. В конце нас ждала ещё одна дверь, закрытая на светящийся засов с внутренней стороны.

— Стойте, проверю одну из возможных способностей

Я представил, что подвинул засов сопровождая его скольжение только глазами. И он сдвинулся!

— Ого!

Антор подвинул меня самого и завершил начатое.

— Из нас получатся хорошие грабители миров

— Кого ты грабить собралась?

— Шшшш

Антор первым скользнул в приоткрытую дверь и дал отмашку нам. Засов я вставил на место и вовремя! Почти сразу послышался топот ног за дверью и резкие рывки. Мы замерли, значит сигналки какие-то сработали, и всё-таки нас засекли.

Тесную клетку со свернувшимся в клубок Фрутиком, мы увидели у противоположной стены и поникшую фигуру под ней, распятую на четырёх цепях. Свет падал широким снопом из круглой дыры в своде зала,

— Папа!

Нисса уже перерезала по очереди цепи, как можно ближе к запястьям и лодыжкам отца, пером хранителя. Антор срубил верх клетки и достал видящего. Между тем, гомон за дверью, через которую мы вошли, многократно усилился, с другой стороны, тоже нарастал топот.

— Антор, возьми правителя. Нисса, он жив, потом будешь плакать, от радости, а пока возьми Фрутика, и быстро все наверх

— А ты?

— А я следом. Только покажу явление дракона пастве, пусть думают, что божество приняло их жертву и присоединюсь

Сначала Антор, с бессознательным Владимиром на руках, затем Нисса с видящим исчезли в дыре наверху. Я занял место на жертвенном камне прямо под ней и только успел трансформироваться как обе двери затрещали и с грохотом рухнули на каменный пол.

Ввалившиеся скопом создания попадали друг на друга на пол и копошась начали подниматься. Вот первые из них подняли глаза и застыли, не успев разогнуться.

— Вот так и оставайтесь, на коленях перед крылатым драконом!

Не зная языка, я передавал свой приказ образами, и ящеры склонялись ниц не возражая. Зрелище наверно было то ещё! Свет падал на меня из отверстия сверху широким снопом, заставляя сиять золотом от гребня до драконьих пяток. Самому слепило глаза от собственной шкуры. Самые смелые всё-таки начали подползать ближе и что-то лопотать. Набор звуков я не понял, но неожиданно понял передаваемые образы, они просили дать им крылья!

Очень хотелось по привычке запустить пятерню в свои вихры, но костяной гребень даже когтями взъерошивать бесполезно. Рыкнул устрашающе и подмёл пол пламенем перед самыми нетерпеливыми. И что с ними делать? Черепушку когтями всё-таки поскрёб, и начал образно давать им установку на будущее. Чтобы прекратили резать тут кого ни попадя, не нравится мне это! Драконы любят сокровища, вот и пусть складывают их на жертвенник, а я подумаю, стоит ли возвращать им крылья и как это сделать.

Их пленников забрал, они мои! И мне нужны ещё два бескрылых дракона, на опыты. А что? Должен же я выяснить, ящерицы они или на самом деле драконы.

Мне вытолкнули двоих упирающихся парней, подцепил лапой одного и поставил рядом с собой. Который помоложе и посимпатичнее показался. Уж если создавать новую расу, то красивую. Когтем поднял голову парня и глядя в глаза внушил выбрать девушку для себя. Краем глаза, я уже видел рыдавшую по нему молоденькую ящерку, и не ошибся. Мой будущий подопытный указал именно на неё. Среди двух групп ящеров поднялся такой вой, что уши заложило. Пришлось успокаивать безутешных родственников, что эта пара, первыми получит крылья за помощь мне. Вой сразу прекратился, и вся толпа смотрела уже на парочку с завистью.

Теперь как-то нужно исчезать отсюда, и желательно без последствий.

— Нисса, Антор, готовьте блокирующий пузырь на четверых

— Уже, давай скорее, Владимиру совсем плохо стало, пока ты там божество драконье изображаешь

Распластал снова паству ниц, и наказал чтоб глаз не поднимая молились за возвращение своих крыльев до вечера. Пока мои ящеры смотрели на склонившихся сородичей, сменил ипостась и подхватив их вылетел наружу. Закинул в подготовленную Ниссой сферу, влез следом и передал плачущую сестру хранителю, оторвав от отца. Подросший немного за десять лет Фрутик, сидел рядом с императором и сокрушённо качал головой.

— Что ты видишь?

— Всё будет хорошо, но не сейчас

Сел рядом с ними и погрузил Владимира в целебный сон. На данном этапе, это всё что я мог для него сделать, внутри сферы даже крылья не раскроешь. Пока обследовал императора, Антор с Ниссой уже переместили нас в другое место.

— Где мы?

— Там Ласточка, капитан спрятал её в овраге. А эти варвары,

Фрутик, кивнул на сидящих у другой стенки пузыря ящеров и сердито уставился на них третьим глазом.

— Даже не подумали, что мы не из их мира. Просто схватили, когда мы пришли к ним и определили в жертву. Считают себя царями природы, ящерицы безмозглые!

Я хмыкнул и покосился на обомлевшую парочку, такого они точно не ожидали от зверька из клетки. Явно всё поняли из ярких образов видящего.

Между тем, Антор уже подтянул нашу сферу к кораблю императора. Ласточку было не узнать! Корабль, который должен был бы обветшать за десять лет эксплуатации, смотрелся совсем новым!

— Ничего себе!

— Капитан считал, что не нужно жалеть средств на апгрейд звездолёта, он наша связь с внешним миром

— Теперь, уже не только он. У нас появился корабль, во много раз больше этого

Нисса летавшая вокруг Ласточки, наконец нашла шлюз и спустив трап, загнала сферу внутрь вместе с нами.

— Ангел, Сандра, будьте готовы принять на борт Ласточки императора. Мы пристыкуемся к верхней платформе

Отдав все распоряжения, хранитель потащил Ниссу к пульту, всё-таки она лучше знала свой корабль, хоть и сильно модернизированный. Мелкая несколько минут разглядывала консоль закусив губу и приказала всем занять места.

Антор

Пристыковав Ласточку, мы через шлюзы перешли в наш звездолёт и рабочими переходами добрались до отсека с каютами командного состава. Две крайние каюты у переходного люка, я предложил занять ящерам. Не было времени и желания, прямо сейчас объяснять остальным переселенцам кто они такие и откуда вдруг появились. Наш новоявленный бог бескрылых драконов, только раз глянул им в глаза и оба скрылись в отведённых пространствах сразу всё поняв.

Сильно похудевший правитель, казалось, ничего не весил, я осторожно уложил его в постель заранее приготовленной для него каюты, рядом с лабораторией Икена с одной стороны и его же обиталищем с другой. Фрутика наш доктор оставил пока там же, решив, что того, тоже нужно привести в норму. Затем Икен выставил нас с Ниссой и появившихся духов из покоев, сказав, что ему нужно искупать и переодеть больных.

— Топайте отсюда пока, занимайтесь работой и своими делами. Вряд ли императору понравится, что кто-то ещё кроме лекаря увидит его таким слабым

Нисса кивнула и бросив взгляд на отца, послушно вышла. Я чуть замешкался, хотелось проверить свою догадку.

— Брат, ты знаешь, что хранители тоже владеют лекарским даром и диагностикой

— Говори, сейчас всё важно

Я держал Владимира на руках только что и на планете разумных ящеров, и что-то в его состоянии не давало мне покоя. Он истощён, но это Икен быстро поправит, следы от кандалов, тоже. Я не ощутил кроме этих последствий от плена, никаких других, о чём и поведал дракону:

— Просто проверь, возможно он закрылся сам, чтобы ящеры не могли давить на него. Словно блок стоит изнутри, настолько глухой, что

Дреикен кивнул, и я тихо вышел вслед за принцессой, оставив его с пациентами.

Мы с Ниссой вернулись к бескрылым, показали образно, что их бог занят и выдав лёгкую спортивную форму, предложили принять душ устроенный прямо в каютах. Ящерки были настолько ошарашены обилием воды, что мы сразу уловили образы, их обтирания влажным пучком шерсти какого-то животного. Пока подопытные Икена приводили себя в порядок, Нисса исчезла и вскоре появилась снова, доставив на своём Блинчике два подноса с едой. В накрытых мисках было что-то горячее, рядом горкой лежали сочные фрукты из разных миров, хлеб из настоящего зерна и большие кружки молока от купленных на Зилайме животных.

Сестрёнка, взяв один поднос ушла к девушке, а я дождался из душа парня. Хм, вроде перемены не очевидны, но всё же, ящерёнок выглядел иначе. Песочно-бурого цвета кожа, стала намного светлее и не казалась уже пыльно-тусклой. Узор из чёрных и жёлтых линий подчёркивал черты лица, странно делая их ещё больше похожими на человеческие. Кстати, вполне красивые с точки зрения гуманоида. Очерчивая брови, губы и уши, линии переходили на голову обвивая ершистый пучок коротких шипов. Парень внимательно наблюдал за моей реакцией на его преображение, тревожными светло карими глазами, скошенными слегка к вискам. Уловив моё одобрение, растянул губы в лёгкой улыбке, но тут же одёрнув себя замер в ожидании. Надо же, зубы совсем не драконьи, и хвостов я не заметил. Если под спортивными штанами их ещё можно было спрятать, то под короткими набедренными повязками, одетыми раньше, вряд ли. А вот когти на конечностях, вполне звериные и что-то надо с этим делать, придумать во что обувать. Показал Ящеру на его ноги с растопыренными пальцами. Он снова улыбнулся и метнувшись в душ, вынес помытые сандалии на ремешках. Я махнул рукой рассмеявшись, проблема с обувью для них решена. Можно изготавливать по образцу.

Показал на поднос с едой, предложив поесть. Парнишка сел, принюхался удивлённо и снял крышку с миски. Аромат горячей каши с мясом, даже у меня вызвал желание поесть, а ящерёнок просто слизнул содержимое в несколько приёмов длинным раздвоённым языком, не обращая внимания на ложку. С запозданием показал, как нужно ей пользоваться. С остальным проблем не возникло и вскоре поднос был пуст. Показав парню туалет и для чего он существует, предложив отдохнуть ушёл с сознанием выполненного долга.

Вскоре, Нисса присоединилась к нам в рубке, тоже оставив свою подопечную. Все вместе проверили расчёты и обновили курс. Главное, ради чего мы пустились в путешествие было сделано, и решив не рисковать мы направили Ниссандру домой.

Через несколько часов, когда мы успели привести в порядок и себя тоже, отдохнули и показались населению нашей космической крепости. Стоя между мной и Икеном, Нисса явно пыталась не лопнуть со смеху. Даже не глядя на неё, я чувствовал её пузырящееся смехом веселье, и брат, тоже.

Мы находились посреди тренировочного зала, вокруг толпились почти все переселенцы, поэтому спросил мысленно:

— Что тебя так насмешило?

— Мне тоже интересно

Поддакнул Икен.

— А вы обратите внимание, как девушки смотрят на меня, и как на вас двоих. Кажется, остальным мужчинам это не нравится. Мы с Икеном синхронно повернулись в сторону кучки хмурых мужиков, потом в сторону женщин, которые прожигали нас мечтательными взглядами, большинство которых было направлено на братца.

— Хорх побери! И что с этим делать?

— Образумить всех, пока головы не потеряли, кто от любви, а кто от ревности

Принцесса прошла вперёд и обернувшись, усмехнулась:

— Скоро мы будем дома, пора всем узнать с кем связались

Икен со смешком, поднявшим под потолок клуб огня, а я с досадливым рыком, мгновенно перетекли в свою боевую форму. Два внезапно появившихся огромных дракона, золотой и перламутрово-белый, оба с кинжалами на крыльях, по которым стекали капли жидкого огня, повергли всех женщин в шок. Даже Нану и Веру уже видевших нас раньше. Мечтательное выражение в мгновение ока исчезло с лиц поселянок, попытавшихся спрятаться за спины друг друга. Особенно, когда Икен приблизил свою нагло ощерившуюся золотую морду поближе к ним. И в этот момент мы все трое ощутили волну гнева со стороны и сердитый мысленный выдох:

— Мой дракон, только мой!

Наша маленькая Верочка, стояла сжав кулачки, больше ничем себя не выдавая. Брат от неожиданности скинул драконью ипостась, забыв убрать появившиеся крылья из огненного марева и подошёл к девчушке:

— Маленькая, я не совсем человек. Вернее, совсем не человек

— Я знаю, чудовище ты драконистое!

Их мысленный разговор слышали только мы с Ниссой. На неё снова напало веселье от бесстрашия Веры.

— Братец, ты поосторожнее с ней, а то как-нибудь лишишься чешуи на морде

Я принял свой настоящий вид, то есть храна, воина с меченосными крыльями, снова вызвав волну вздохов в толпе.

Посмотрел на народ:

— Теперь вы знаете, что ваши правители не люди, хотя обычно мы от них не отличаемся. Но настоящий дракон здесь только один, мой брат Дреикен. Я из легендарной расы хранов, воинов-защитников, хранитель принцессы Ниссы, её советник и старший брат по совместительству

— Но как?

Отмерла старшая из женщин.

— Ведь госпожа, человек?

Женщина с надеждой смотрела на Ниссу.

— Ага, ждите!

Мысленно усмехнулась девчонка про себя, и посреди толпы появилась небольшая серебристо-золотая драконица. Люди не успели отмереть, как вместо драконьей самки снова появилась девушка, но уже с серебристо-белыми крыльями хранов. Тут же сменила их на огненные крылья золотого дракона, потом на чёрные перья хорхов. Тишина стояла оглушительная.

Нисса обвела всех взглядом:

— Я была человеком, пока не собралась умереть от яда, попавшего в рану. Мои хранители спасли меня, то, что вы видели, побочные эффекты их лечения

Среди кучки женщин раздался жалостливый шёпот:

— Бедная девочка, как же она такая, замуж выйдет…

Нисса услышала и расхохоталась в голос:

У меня бездна времени, найти не трусливого жениха. Ещё один побочный эффект лечения дракона, долгожительство

Пока народ приходил в себя, я тихо исчез и появился снова с видящим и ящерами. Решил вывалить все новости сразу, до дома как раз переварят.

Поставил бескрылых родичей драконов впереди себя:

— Эти гуманоиды с последней планеты, которую мы посетили, не посвящая вас всех в подробности операции. Они считают себя драконами, лишившимися крыльев, и мечтают их вернуть. Не говорят ни на одном из известных межгалактических языков, но могут передать свои мысли образами. Постарайтесь не относиться к ним агрессивно, и научить общаться на той смеси языков, которую используете на данный момент сами. Всё что о

С этими словами подтолкнул девчонку к женщинам, а парня к мужчинам. Потом поднял на руки, стоящего у моих ног видящего.

Женщины заулыбались, увидев милое глазастое и лопоухое существо с золотистой шерсткой, затем, охнули дружно на внезапно открывшийся третий глаз.

— Он представится сам и обозначит все рамки общения

Я пытался быть серьёзным, но внутренне улыбался, предвкушая шок людей.

Фрутик обвёл всех своим немигающим сканером на лбу и закрыв его начал свою речь:

— В детстве меня назвали Фрутиком, потому что я очень люблю эти плоды. Так и вы называйте, моё настоящее имя, всё равно не сможете выговорить. И да, я не домашнее животное, хватать и гладить не рекомендуется, для этого вы везёте с собой кошек

Смотрел пушистик именно на женщин, но смешки раздались со стороны мужчин.

— Мой народ живёт во фруктовых лесах, а наша особенность, видеть будущее. Мне сказали, что девушки будут жить пока на нашей планете. Поэтому у вас есть шанс, узнать заранее кто из этих весельчаков станет вашим мужем, только не забудьте захватить моим сородичам угощение, когда побежите к ним в лес

Теперь смех раздался со стороны женщин, со стороны мужчин недовольное ворчание.

— А сейчас, главная новость

Нисса встала рядом со мной и продолжила:

— Мы не рассказывали вам о том мире, в котором будете жить. Антор, Дреикен и наша старшая сестра Астра, правители трёх из семи планет в системе, названной моим именем, система Нисса. Ещё на одной планете занятой водой, живут подводные разумные существа. Я принцесса всех этих миров, но сейчас на борту и наш император, мой отец. Именно ради его спасения, мы бороздили почти необитаемые и отсталые миры. Сейчас, он пока восстанавливает силы, но скоро вы удостоитесь увидеть его и лично принести присягу

Все мы, пытались донести свои слова и образами, чтобы ящерки тоже поняли о чём речь. Последние слова остались за мной:

— А пока, мы навестим по пути мою родную планету, и у всех будет возможность посмотреть новый и необычный мир

Глава 17

Антор

До Храна было далеко, но гораздо ближе, чем до системы Нисса. Блуждая по окраинным, неизвестным, как и наш мирам, мы сделали огромный крюк в бесконечном пространстве. Я решил обратиться за помощью в пробуждении Владимира к врачам хранов, может совместно с Дреикеном, они найдут способ. Пока же, брат поместил правителя в древнюю, лечащую капсулу в медблоке, где их было несколько. На нашу удачу, законсервированный в ледяной пещере звездолёт сохранился как новый, со всем своим содержимым.

Нисса делила своё время между управлением, и дежурствами возле отца. Сидя рядом с капсулой, девочка мысленно пыталась до него достучаться. Пока не получалось, но главное, что император был жив и в наших интересах, чтобы он быстрее решил выбраться из своего добровольного заточения. Мы с Икеном, тоже проводили в медблоке всё свободное время, делая анализы и строя гипотезы, но ни к какому другому выводу не пришли. Иногда, нам всем приходилось идти отдыхать, тогда, рядом с Владимиром оставались наши с сестрой, духи и видящий. Пользуясь своей миниатюрностью, они располагались прямо на прозрачной крышке капсулы, и наблюдая оттуда, старались не пропустить хоть какие-то изменение в состоянии правителя. Хотя для малышки Сандры, он был отцом, как и для Ниссы. Я так привык, что мелкие могли почти со всем справляться не хуже своих больших двойников, то есть нас с Ниссой, что почти считал их самостоятельными личностями. И всё же, иногда нам всем требовалось слияние для восстановления и отдыха. Когда мы слишком долго находились порознь, душа в буквальном смысле была не на месте. Сейчас был один из таких моментов, необходимость слияния, на этот раз связанная с предстоящей опасностью.

Навстречу двигался огромный метеоритный поток, более плотный в центре, но и на периферии оказалось рассеяно немало обломков. Наш корабль, был слишком большим, чтобы протиснуться сквозь эту каменную кашу. И чем ближе эта масса надвигалась на звездолёт, тем безнадёжнее оказывалось наше положение.

Призвав духов, мы с Ниссой занялись прокладыванием нового курса, когда в рубке появился Фрутик. Слегка вразвалку он дошёл до кресел и забрался на свободное.

— Сворачивайте туда и прыгайте, просто огибать эту тучу нельзя, там смерть!

Даже не переспрашивая, мы дружно начали менять курс на указанное Фрутиком направление. Заглянувшая с перекусом, Вера, была отправлена предупредить пассажиров, чтобы пристегнулись по каютам. Её саму отослали к братьям.

— Как папа?

Нисса волновалась за отца, не имея возможности быть сейчас рядом с ним.

— Дракон в курсе, они зафиксированы

Видящий пристегнул ремни открыл третий глаз вглядываясь в смертоносный рой.

— Там был взрыв, я видел вспышку. За остывшими осколками летят раскалённые и очень большие

Теперь и мы с Ниссой заметили тусклое багровое свечение за стеной летящей породы, и оно становилось всё ярче. Времени практически не оставалось, некоторые обломки были уже слишком близко и вот-вот забарабанят в подставленный в развороте борт. Посмотрев на часы, я решил, что поселенцы уже должны были обезопасить себя, на тренировках они делали это быстро.

— Прыгай!

Нисса была наготове, и нас вдавило в кресла, когда я не успел ещё договорить. Далёкие звёзды ринулись навстречу расступаясь и смазываясь в штрихи, я надеялся, что мы не ошиблись второпях с расчётами, и не влетим ни в одну из них.

Но влетело что-то в нас, страшный лязг и скрежет раздались с кормовой части, корабль тряхнуло, опрокинуло на бок и выплюнуло в полную черноту. Какое-то время он скользил, громыхая как огромная жестяная банка с гвоздями, всё что было плохо закреплено, сорвалось со своих мест и теперь рикошетило от стен. Хотя в таком положении, сложно понять, где тут стены, а где всё остальное. Сестра торопливо нажимала кнопки, сканируя повреждения и звездолёт наконец медленно опустив задранный борт, принял правильное положение.

Нисса лихорадочно продолжала своё исследование, на миг оторвавшись умоляюще взглянула на меня:

— Папа, люди!

Кивнув, я подхватил уже освободившегося от ремней Фрутика и переместился в медблок. Дреикен уже проверил функции жизнеобеспечения капсулы с правителем, и закрыл крышку.

— Всё в порядке, видящий вовремя предупредил, и на время перехода я убрал все иголки

— Ангел, подежуришь здесь с Фрутиком. И на всякий случай откройте крышки остальных капсул

С этими словами брат испарился, словно и не был только что рядом. Появившийся дух,

— Останься помочь пострадавшим, когда будешь больше не нужен, присоединишься ко мне. Я сообщу Ниссе, что с Владимиром всё нормально, и выйду устранять повреждения

Я медленно плыл вдоль заштрихованного длинными росчерками борта, надеясь не найти более серьёзных повреждений. Красоту будем восстанавливать дома, сейчас главное не допустить разгерметизации. Царапины были похожи на изображения многочисленных комет. Каждый хвост, тянулся от расходящейся лучами вмятины, и это от попадания совсем маленьких обломков. Страшно подумать, что мог бы натворить булыжник побольше. Добравшись до кормы, я всё же нашёл, что мне очень не понравилось. Один из грузовых трюмов был пробит и из несимметричной дыры размером с небольшую монету, со свистом выходил воздух. Ремонтировать пробоины звездолётов в открытом космосе, мне ещё не приходилось, и я как последний болван вышел без инструментов и материала для заплаток. Убрав крылья, просочился сквозь обшивку внутрь и огляделся. Надо же, строительные материалы! Вытащив из ножен на поясе своё перо, отрезал небольшой кусок от крышки ближайшего металлического ящика. Чем этот кусок приварить искать было некогда, пришлось снова принимать боевую форму. Не думал, что подобный драконий дар пригодится. Удерживая заплатку, я провёл по периметру кончиком крыла, твердя про себя, что жидкое пламя мне нужно только с одного пера. Получилось, заплатка не только намертво припаялась, но оказалась и совсем незаметной. А если?

Отрезал ещё один небольшой кусочек от ящика, и снова выбрался наружу. Засунул его в дыру с обратной стороны, капнул с пера, и наблюдал как жидкий огонь смешиваясь и расплавляя металл заполнил все неровности.

— Капитан, утечка воздуха устранена. Остальные повреждения на борту, требуют только косметического ремонта

— Возвращайся Антор, у на есть пострадавшие и погибший

Все, кто был на ногах, собрались в тренировочном центре. В середине зала лежало небольшое тело, накрытое простынёй.

— Кто?

— Мальчишка, который думал, что взрослый и слушать других уже не обязательно

Лесон откинул простыню с лица жертвы катастрофы и сделал шаг назад. Перед нами лежал тот самый парень, на котором мы проверяли свои способности к гипнозу.

— Его кто-нибудь предупредил об опасности?

— Я

Вера подняла на меня заплаканные глаза.

— Я уговаривала его и даже ругала, но он просто посмеялся и сказал, чтобы шла по своим делам. И что ему надоели, наши тревоги. Мне нужно было к братьям

Всё ясно, парень остался не пристёгнутым и погиб по собственной глупости и упрямству. Просто сломал шею врезавшись в стену, когда корабль тряхнуло.

— Сколько пострадавших?

— Двое, в них попали сорвавшиеся вещи. Небольшие сотрясения мозга, скоро поправятся

Икен вышел вперёд и снова накрыл погибшего.

— Мы похороним его в космосе, заверните и обвяжите тело. Надеюсь, каждый из вас сделает выводы, нужно ли слушаться приказов. Тот, кто выводы не сделает, будет высажен на первой подходящей для жизни планете

Я сам вынес тело через шлюз, и подтолкнул его в свободное плавание. Почему люди стремятся так глупо погибнуть, не прожив даже того короткого срока, что им отпущен? Мне хотелось побыть одному, чтобы никто не увидел моего расстроенного лица, пусть и дальше думают, что я камень бесчувственный. Лучшим местом для одиночества мне показалась кромешная чернота космоса, даже корабль был виден, только благодаря его собственному освещению. И вылезти вслед за мной никто не может, а Ниссе и Икену, сейчас некогда. Я потерял счёт времени, пока ползал вдоль борта и проводя пером, заплавлял царапины. Очнулся от раздумий, когда перед носом нарисовался Ангел, сердито сложивший на груди свои крохотные руки. Неужели и я так выгляжу, когда сержусь? Хм, что-то совсем не солидно.

— У тебя совесть есть?

А, оказывается это голос моей совести, придётся прислушаться.

— Никто до тебя пробиться не может. Женщины приготовили поминальный обед, ждём только тебя

Я переместился внутрь, на ходу пряча крылья, но краем глаза успел заметить, как дух, до этого с любопытством разглядывающий заплавленную царапину, пробует устранить следующую.

— Хорх знает что! Я не могу понять в какую сторону нам выбираться, словно вокруг всё движется и меняется местами

Нисса расстроенно стукнула кулачком о подлокотник кресла и задумалась. Не выходя из этой задумчивости, сдула прядь волос с глаз и продолжила рассуждать:

— Кажется, что вот сейчас определюсь в пространстве, уже начинаю проникать за эту черноту и видеть проблески звёзд, а через мгновение, всё снова меняется местами. Как такое может быть?

Я пялился в тьму по ту сторону обзорного иллюминатора, не зная, что ответить. Опыта космических путешествий, у меня было меньше, чем у нашего юного капитана. Нужно как-то выяснить, во что мы влипли. Я уже отводил взгляд от затягивающей черноты, как вдруг впереди на мгновение что-то блеснуло в свете наших прожекторов.

— Нисса, медленно, прямо по курсу

На малой скорости звездолёт скользнул вперёд и перед нами проплыли какие-то металлические обломки. Затем скользящий по сторонам луч, выхватил искорёженный корабль, больше похожий на смятый ком металла. Не успели мы удивиться, как за ним высветилось целое поле сбившихся в кучу кораблей разной степени повреждения. И вся эта свалка тонула в клочьях чёрного тумана, заполняющего все провалы и неровности. Нисса повернула нос звездолёта параллельно этому космическому кладбищу, замедлив ход.

— Мне кажется, что этот хлам обследовать нельзя, похоже на какую-то заразу. Не хватало ещё притащить к себе. Папой и людьми я рисковать не хочу

— Попробуй послушать ещё, когда движение прекратится. Нас тащит в кучу, свет уже не пробивает эти чёрные лохмы

Нисса устало вздохнула и прикрыла глаза, сейчас звездолёт и все, кто на нём находился, зависели от способностей моей воспитанницы. Если она не найдёт выход из адовой свалки в ближайшее время, нам грозит увязнуть в космической помойке надолго. Я тихо вышел, чтобы не мешать девочке сосредоточиться и отправился проведать Владимира.

Владимир

Я потерялся в собственной голове, отрешившись от всех внешних раздражителей. Хотелось отвязаться от фанатичных рептилоидов, верящих, что с помощью жертвы вернут себе крылья, которых скорее всего и не было никогда. Саднило растёртые кандалами конечности, и тошнило от еды, в виде мерзких насекомых, предлагаемых в пищу стражниками. Да ещё чешуйчатые жрецы давили на мозг, понуждая радоваться предстоящей смерти во славу мучителей. Вот и закрылся от давления из вне, вспомнив давние уроки хранителя. Меня мучило чувство вины перед Фрутиком, которого оставил одного в клетке. Сколько времени я не могу выбраться из собственной черепной коробки, где закрылся от мира? Я надеялся, что выберусь до того, как моя малышка найдёт меня, чтобы помочь в собственном освобождении. Наши мысленные сеансы были коротки и

И вдруг я увидел её, ту вселенную в которой сейчас находился и место, куда нужно бежать от опасности. Совсем как раньше, когда закрывал глаза и видел нужный путь. Мне казалось, что кричал об этом, но кто меня услышит из бездны, в которую сам себя загнал?

Антор

Сандра с Ангелом дежурившие на крышке капсулы, замахали мне руками, не отрывая глаз от императора.

Я не поверил своим глазам, Владимир с усилием пытался разжать губы. Быстро открыл крышку, не беспокоясь о духах, крылья есть не свалятся. Наклонился ниже, но ничего, кроме едва заметного шевеления губ. Послал мысленное задание мелким, чтобы привели Икена и понимая, что получу от лекаря нагоняй попытался услышать Владимира напрямую.

Его мысли хлынули как вода, в пробитую сразу с двух сторон дыру. Чуть не сбив с ног входящего дракона, я ринулся в рубку. Нисса подняла на меня взгляд и разочарованно покачала головой. Не тратя времени на открывание рта, я начал передавать ей команды, полученные от Владимира. Одновременно нажимая на кнопку заранее оговоренного сигнала, по которому все должны пристегнуться.

Нисса

Ничего не получалось, я словно билась лбом в глухую стену, когда внезапно влетел Антор и обрушил на мою голову поток информации. Папа приходит в себя! Понятно, почему мой всегда невозмутимый с виду хранитель, забыл, что можно переместиться, не рискуя покалечиться. Хотя, что ему станет там, где нормальному существу гибель.

Пронзительный звук сигнала готовности к прыжку ещё разносился по кораблю, когда всё уже было готово, но в последний момент я решила внести поправки. Рискованно, конечно, но кто меня мог остановить? Антор исчез, вернувшись в медблок к папе и Дреикену, даже мелкие все были там. Я не могла знать точно, но словно чувствовала границы державшей нас мглы. Поэтому решила посмотреть, что же это такое не изнутри, а извне. Прислушавшись к кораблю и поняв, что все на местах и в безопасности рванулась в неизвестность.

Какая красота, наконец то видны звёзды! Их хоровод разгонял тьму, придавая пространству глубокий синий оттенок вокруг. Включила всё что можно, запечатлеть, записать для создания новых карт этого уголка пространства. Слегка повернув звездолёт, уставилась назад, пытаясь понять, во что мы влипли. Огромная чёрная амёба закрывала почти всё пространство, толстые лохматые щупальца шевелились, и вся эта масса крутилась, не переставая и меняла форму. Подсвеченная неизвестной туманностью на фоне, эта аномалия выглядела откровенно жутко.

— Ангел!

Хранитель у нас лучший картограф чего бы то ни было, вот пусть его дух и займётся делом. А его подружка записями с мониторов и проверкой систем.

— Сандра!

Едва духи появились, переместилась наконец к папе, успев усмехнуться про себя. От перемены мест ничего не меняется, с тем же успехом мы с Антором остались бы в рубке.

Слегка отпихнула хранителя от открытой капсулы, отправив пообщаться с народом и успокоить. Слёзы закипали в глазах, но непривычно серьёзный дракон, приподняв мой подбородок заставил посмотреть себе в глаза и прижав палец к губам покачал головой.

— Ждём! С помощью Антора произошёл практически взлом созданной императором защиты

Икен обратил моё внимание на слегка подрагивающие руки отца и поймав его одобрительный кивок я протянула свою руку. Так хотелось броситься в объятия, прижаться и выплакаться за все стойкие детские годы, но папа не слышал меня. Вырвавшись из вакуума, он впал в обычное беспамятство, но мозг пытался адаптироваться, посылая ему обрывочную информацию.

— Он совершенно здоров и даже набрал немного вес, больше я пока ничего не могу сделать. Держи за руку, дозовись, но без соплей. Помнишь ваши сеансы связи через космос?

Я кивнула, пытаясь успокоиться сама и послав волны спокойствия и любви, самому дорогому для меня человеку. Вглядываясь в родные черты, я только сейчас задумалась над тем, почему папочка выглядит таким, каким я его помню? Да похудевший, осунувшийся и с небольшой бородой, но он выглядел явно моложе, чем его ровесники, Нана и Лесон. Неужели и правда, в космосе время течёт по-другому? Сравнивать не с кем бессмертное население нашей системы, вряд ли изменится. Посмотрела на сидящего напротив меня Фрутика, он подрос, но лесные дети растут быстро. Видящий был совсем малышом, когда отправила его с папой, и сейчас он ещё молод.

Успокаивающе поглаживая руку папы, я вспоминала детство, наши с ним путешествия, открытие системы Нисса, и освоение Руси. Совсем юного хранителя, принятого на службу и маленького, пытающегося спалить тогда ещё деревянный дом, золотого дракончика. Прислушивалась, между воспоминаниями и новыми историями, снова и снова звала откликнуться.

— Папа, я здесь! Мы нашли тебя, Фрутик очень волнуется и мы все, проснись пожалуйста!

Владимир

Всё вокруг наконец перестало кружиться, я почувствовал тёплое пожатие чьей-то нежной руки, женской. Но в голове полная каша, ни одной связной мысли. И вдруг я вспомнил, с жадностью цепляясь за образы! Дочь, маленький ангелочек, пытавшийся обо мне заботиться, приносивший кривые бутерброды и сок. Новые планеты, найденные за астероидным полем, целая прекрасная система, от которой не оторвать взгляд. Вспоминаю, что эти миры мои и ждут освоения. Изучение планеты Русь. Дом, который помогали строить настоящие ангелы с крыльями, и чернокрылый ангел в женском облике. У меня бред?

Маленькая тёплая ладошка, снова сжала мою руку, вторая легла сверху, слегка поглаживая. Я вернулся, рядом кто-то есть!

— Папочка, проснись пожалуйста!

Нисса? Но этот приятный мелодичный голос не может принадлежать моей маленькой принцессе. Наконец с трудом разлепляю веки и в щёлки вижу юную девушку с мольбой, смотрящую на меня. Глаза снова закрылись сами собой, не выдержав давно не виденного света, но нежный образ никуда не пропал. Свет, девушка, пожатие руки новые голоса вокруг. Молодой мужской голос,

— Влад, открывай уже глаза, пора

Видящий, так в последние два года называл меня только он. Малышу сложно было выговаривать полное имя, и он сократил его для своего удобства. Поднапрягся, глаза сначала зажмурились ещё сильнее, потом всё-таки открылись.

— Папочка!

Радостный возглас девушки. И мой ошарашенный шёпот:

— Нисса?

Глава 18

Дреикен

Ну что взять с воина, хоть и такого ангела как Антор! Вместо того, чтобы дать сознанию императора медленно и не травматично прийти в себя самостоятельно, вломился в его мозг как слон в посудную лавку. Хранитель, конечно, не был таким толстозадым как пресловутое животное, но разнёс защиту Владимира в клочья. И что теперь будет? Ругать белокрылого нет смысла, он и сам всё понимает. И скорее всего был повод рисковать, не зря рванул через дверь забыв о своих способностях. Тут же вернулся и объяснил, что происходит, хорх, только безвыходных ситуаций нам не хватало! Резко исчезли духи, и появилась Нисса, выпихнув Антора от капсулы. Я успел крикнуть до того, как он исчез, чтобы прислал с Верой бульон для Владимира. Нисса держала отца за руку, пытаясь до него достучаться снова и снова. Молодец! Искусала свои дрожащие губы, но в мыслях истеричных ноток не было. Уговаривала отца вернуться, ласково и спокойно. Наконец это случилось, Владимир проморгавшись несколько раз, окончательно открыл глаза.

— Папочка!

— Нисса?

Радость дочери и ступор отца были понятны. Девочка уже видела его, хотя на отсутствие перемен во внешности, похоже обратила внимание только сейчас. А загулявшийся в пространстве папочка, явно не ожидал, что дочь почти взрослая. И куда это интересно его носило, в какие хорховы дали? Наша несгибаемая наследница всё-таки не выдержала и всхлипнула:

— Папа, ты меня не узнаёшь?

Владимир перевёл взгляд на меня и нахмурился, увидев мою ухмылку. Меня он тоже не узнавал, пытаясь понять сколько лет прошло на Руси.

— Больше десяти, твоей дочери императорское величество, почти шестнадцать

Ооо! Теперь предательская слеза навернулась уже и у мужчины, и эти двое наконец потянулись друг к другу в объятия. Сестричка ожидаемо рассопливилась, намочив слезами отцовскую больничную рубашку.

Раздался короткий резкий звонок, я подошёл к двери и едва приоткрыв принял у Веры чашку бульона, стоящую на тарелке. На вопросительный взгляд девушки сказал спасибо и закрыл дверь. Хмыкнул про себя, чувствуя какая буря бушует в мой адрес с той стороны. Мне почему-то нравилось, когда малышка на меня злилась, и выводил её из себя при малейшей возможности. Глядишь поймёт какой я противный тип, дракон короче.

Вручив чашку Ниссе, приподнял Владимира в полу-сидячее положение и предоставив соскучившейся дочери первое кормление, оставил их наедине. Ну, если не считать видящего. Заглянул в рубку, поинтересовавшись, чем заняты духи. Долго и пристально смотрел на оставшуюся позади, чёрную лохматую мерзость. Поняв, что она незаметно, но очень быстро тянет щупальца в нашу сторону, переместился обратно. Оторвал не сразу понявшую в чём дело Ниссу от отца, и сменил её у постели больного. Ничуть не сомневаясь в очередном прыжке, пристегнул Владимира и себя, убедившись, что Фрутик с этим справился сам. Раздавшийся вой сирены, врасплох нас не застал, несколько минут ожидания, тряски и облегчённый выдох сестры где-то за слоями коридоров и переборок.

Вытаскиваю правителя из капсулы и несу в его каюту, пытается брыкаться, но сразу пресекаю. Говорю, что его вес мне что муравью соринка и пока так передвигаться быстрее.

— В каюте можешь ходить, но сначала понемногу, не напрягайся сразу

Поставил на ноги к стенке, и захлопнул за нами дверь. Показал, где туалет и душ, пока остальные не прибежали. Покараулил у душа, временную слабость никто не отменял. Капитанская каюта огромная, не сговариваясь мы оставили её для Владимира, места для разминки ему точно хватит. Когда уставший правитель сел наконец в кресло у стола, маякнул Антору, что в каюту нужна следующая порция бульона. Хранитель принёс чашку сам, поставил на стол перед недовольно сморщившимся императором и пожал плечами кивнув на меня.

— Потерпи сегодня, потом можно что-нибудь посущественней, пюрешку или кашку

Оголодавший мужчина вдохнул и приложился к чашке с бульоном. Допив и вытерев губы, ругнулся на отросшую бороду, а я-то думаю, что в нём не так. Переглянувшись, мы с братцем рассмеялись и вскоре Владимир сидел с уже привычным, коротким ёжиком тёмных волос на голове и брутальной щетиной вместо бороды.

— Папа, ты совсем не изменился

Нисса появилась в дверях вместе с Фрутиком. Они с отцом улыбаясь смотрели друг на друга.

— Мы ушли от этой черноты?

— Да, надеюсь эта помойка нас потеряла, упустив из вида. Прыжок не большой, я не так хорошо изучила системы корабля и не рискую пока использовать для расчётов бортовой компьютер

— Хм, пользоваться головой сложнее

Наш правитель с одобрением посмотрел на дочь и перевёл взгляд на меня. Я только плечами пожал, техногенный мир для меня не слишком понятен пока. Наша раса использовала только свои собственные способности. Неприятно, но в плане технологий, мы были дикими против самых слабых человеческих и не только человеческих цивилизаций. Но по-другому, закрытый ото всех вид и не мог развиваться. На планете, где всегда лето и нет достойных врагов, драконы слишком расслабились. Вполне логично, что первая же напавшая на нас раса, уничтожила всех подчистую.

Владимир привычно поскрёб свою щетину, в ответ на мои озвученные мысли:

— Но ты же врач?

— Я изучил всё что смог найти в библиотеке из земной медицины, очень помогает в лечении разумных. Но в основном, пользуюсь способностями своего тела и интуицией в поисках лекарств

Антор не стал ждать вопроса:

— Наша цивилизация недалеко ушла от драконов. Не знаю с чем сравнить, другие миры, мы конечно, посещаем, но технологии пока никого не впечатлили. Когда старейшие нашли новый дом, там даже строительных материалов почти не оказалось, кроме огромных деревьев. На них и стали выращивать свои дома. Так-что, мир хранов, тоже не техногенный. Нам не нужна строительная техника, чтобы построить дом, корабль для перемещения на другую планету или скафандр для выхода в космос

— Как же вы решились покинуть систему, на незнакомом корабле?

— Папа, поверь, мальчики преувеличивают свою неразвитость. Антор управляет звездолётом наравне со мной, ещё и звёздные карты постоянно составляет. И системы корабля мы все изучили по возможности, но нужны небольшие подсказки от тебя. А Дреикен разобрался с земными

— Кстати, откуда этот корабль, и где моя Ласточка?

— Ласточка на верхней грузовой платформе, в полном порядке. Ты оставил мне доступ, так что забрать её с планеты не составило труда. А этот корабль мы нашли в ледяной пещере Белого Ангела, вместе со всем оборудованием. Он намного больше Ласточки, трёхуровневый. Переселенцы с Земли, которые были на нём, отправились на планету и пропали. По возвращении мы планируем поисковую экспедицию, хотя бы для очистки совести, прошло слишком много времени. Даже если кого-то удастся найти, то только потомков выживших

— Я слишком много пропустил

Владимир очередной раз заглянул в пустую чашку

— Док, кормить меня собираешься?

Я чувствовал, что правитель пришёл в себя и действительно очень голоден.

— Собираюсь, но понемногу, терпи пока

Глянул на кивнувшую в ответ Ниссу, и спустя мгновение дверь приоткрылась, пропуская поднос с очередной чашкой бульона, медленно проплывший к столу по воздуху. Даже мы трое, не сразу углядели за ним Сандру. Владимир, так и вовсе застыл, переведя взгляд на Ниссу с её миниатюрного двойника, да ещё с крыльями.

Нисса

— Паап, мы хотели поговорить с тобой

Отец подставил руку вспорхнувшей на неё Сандре, долго не отводя от моего духа взгляд. Потом уставился уже на нас троих:

— Мне что-нибудь объяснят?

— Мы этого и хотим. Помнишь, духа Антора?

— Конечно, кстати, где он?

— На мостике, должен кто-то следить за системой корабля во время полёта. Так вот, Сандра, это мой дух, и она очень тебя ждала

— Сандра, значит имя разделили на двоих… а разве вы не одно целое?

Сандра посмотрела в глаза нашему папочке и добила:

— Одно, но не всегда. Можно, я тоже буду называть тебя папой?

Такого поворота, папа точно не ожидал и замер на миг. Вид у него в этот момент был довольно забавный.

— Как же я могу отказаться от души своей дочери, конечно, можно и нужно, малышка

Сандра тут же переместилась ему на плечо и чмокнула чуть выше щетины.

— Спасибо, папа!

С одной стороны от меня сдержанно хмыкнул Антор, с другой совсем несдержанно заржал Икен, отец поверх головы обнявшей его Сандры метал на них молнии из глаз. А я, уже зная, что Сандра сейчас повернётся и подмигнёт нам, тоже неудержимо расхохоталась. Лишь через несколько минут все без исключения успокоились и вытерли слёзы с глаз.

Просмеявшись и пересадив духа на край стола, папа с подозрением уставился на нас троих:

— Мне понадобится успокоительное, чтобы услышать остальное?

— Наверно нет, всё благополучно закончилось. Успокоительное нужно было нужно нам с хранителем и Астре

Пока мои спасители рассказывали всё произошедшее со мной с момента ранения и до момента пробуждения, я просто боялась смотреть в глаза самого родного мне человека, столько в них было боли и раскаяния. Сожаления о том, что его не было рядом и о невозможности помочь своему ребёнку.

— Вернёмся, и ты от меня больше ни на шаг, вы обе!

— Папа, мне практически ничего больше не грозит. Если уж и беречь кого, то только тебя, как самого хрупкого и уязвимого

— Ты о чём?

— Мальчики тебе ещё не всё рассказали, о побочных эффектах лечения например

— У тебя появились проблемы со здоровьем? На Ласточке есть одна из новейших медицинских капсул, всё можно поправить, или почти всё

— Существу, имеющему несколько боевых сверхчеловеческих трансформаций и бессмертие, не нужна медицинская капсула. Неужели думаешь дух хранителя, появился у обычной девчонки? Он даже у хранов редко появляется. Мне и хранитель то нужен теперь только как друг и советник. Я сама, хранитель, дракон и хорх

Отец откинул голову на спинку кресла, нервно забарабанил пальцами прикрыв глаза. Немного успокоившись, повернулся к нам:

— Чего вы хотите от меня?

Я подошла и сев на подлокотник его кресла, обняла за шею как в детстве.

— Я не хочу потерять тебя слишком рано, из-за долгого отсутствия кого-то из нас, не хочу оглядываться на время. Теперь моя очередь искать приключения на пятую точку, а твоя заниматься системой. Неужели ты не хочешь увидеть её расцвет своими глазами? А может когда-нибудь снова женишься и у тебя появится сын от любимой женщины

— Что ты знаешь?

— Всё, до момента своего рождения. И не нужно себя во всём винить, ты бы никого не спас, окажись дома. А пока, мы хотим защитить тебя и надеемся на твоё согласие

— Как?

— Согласись на прививку. Медлить нельзя, на корабле несколько десятков людей, которые ждут знакомства с тобой и готовы принести присягу. Будет странно, если правитель изменится уже после этого события

Я отлипла от отца, дав ему возможность видеть братьев. Дреикен шагнул вперёд:

— Правитель, есть ещё один побочный эффект. Для принцессы мы теперь братья, как и она для нас, в меньшей степени связь с Астрой. И я не могу сказать, в какой степени родства мы окажемся по отношению к тебе

Привычные с детства смешинки появились в глазах отца, потом он и вовсе рассмеялся. А вслед за ним и мы, уж слишком яркое видение вторглось в мозг.

— Владимир, обещаю, что мы с Дреикеном не будем называть тебя папой при посторонних. Согласны на дальних племянников

— Каким я стану?

— Точно не знаю, с Ниссой нам пришлось рисковать, нельзя было терять ни минуты. Ты практически здоров, поэтому я решил использовать капельницу и вводить нашу кровь постепенно, за несколько дней. Себе с Антором мы ввели сразу, потом ломало не по-детски, даже нашего непробиваемого хранителя

Икен растрепал ещё больше свой ирокез и задумался на мгновение.

— Давайте переместимся в малый зал тренировочного центра, туда кроме нас никому доступа нет. Нисса покажет, что тебя может ожидать

Выдернув отца из кресла, Икен исчез, мы с Антором отправились следом, прихватив Сандру и Фрутика.

Владимир

Раствор поступал в иглу очень медленно, наш доктор на совесть подкрутил колёсико в зажиме капельницы, но я не замечал времени, снова и снова прокручивая в голове увиденное. Спарринги дочери с парнями, казались фантастическим представлением. Я видел, что малышка уступала им в физической силе и мастерстве, а вот в хитрости явно превзошла своих наставников, и в итоге спеленала обоих непонятно какой субстанцией. Познакомившись с крылатым духом Ниссы, не особо удивился её крыльям, да ещё и не одним. Но больше всего меня сразила её мгновенная трансформация в дракона. Зверь меньше раза в полтора чем у ребят, но не менее впечатляющий и опасный. Я, папа дракона!

А пока лежал с иголкой в руке, вспоминал фантастические рассказы детей, о произошедших без меня событиях. Хотя ребёнком, осталась только дочь, правда заметно подросшая. Хранитель по человеческим меркам, стал моим ровесником, хотя, кто их бессмертных знает, внешне он не далеко от Ниссы ушёл. С драконом вообще не ясно, выглядел он немного взрослее Антора, и что-то было в его глазах очень загадочное, не соответствующее внешнему виду.

Икен появился как всегда вовремя, освободил от иглы, сунул ватный тампон в сгиб руки и уже привычно, принялся меня внимательно осматривать и измерять.

— Доктор, лекарство на меня не действует?

— Хм. Ты в зеркало давно смотрелся?

— Дня три как, сегодня посмотрюсь, щетину подправить пора

Дреикен молча сунул мне в руки небольшое зеркало, неровный срез натурального камня с зеркальными сторонами. Я так же молча в него заглянул, и замер. Это точно я, но другой. Такой чистой кожи не бывает на лицах мужчин, хотя двух красавчиков я знаю. Черты мои, но более утончённые и благородные, волосы поражают шелковистым блеском и глаза цвета травы, совсем как у Ниссы.

— Ещё есть прибавка роста и всех остальных параметров. За сутки почти незаметно, за несколько дней уже ощутимо. Надень это

— Икен положил рядом мои старые штаны и куртку

— Зачем?

— Проверим изменения твоего размера одежды

Вещи, в которых я был на момент спасения, сильно пострадали и сейчас я носил серый комбинезон, выданный из запасов, находившихся на корабле. Я заметил, что вначале он сидел на мне мешком, а сейчас как влитой, но решил, что просто поправился. Натянув штаны, с изумлением уставился на голые до икр, ноги. Рукава куртки оказались длиной в три четверти, второй даже одеть не смог, маловата кольчужка. Посмотрел на Икена, я всё ещё меньше его ростом, но, чтобы посмотреть в глаза, голову уже задирать не приходится.

— Вы скоро там, обед уже на столе!

Я чуть не подпрыгнул, услышав в голове голос дочери, которой не было в обозримом пространстве.

— Ты её слышал? Значит всё действует. Нужно будет научиться, закрывать голову от чужих мыслей, чтобы мозг не напрягать не нужным. Пойдём

— Хорх!

Икен обернулся и хмыкнул увидев, как я потираю ушибленный лоб. Он привычно пригнулся, выходя из каюты, а я привычно шёл во весь рост.

Глава 19

Дреикен

Я не стал перемещаться, решив проверить свои предположения и повёл Владимира коридорами. Еле сдерживал смех, слушая его ругательства позади. Не вписываясь в очередной шлюз или поворот, правитель поминал то хорха, то земного чёрта. Обернулся, мой пациент в который раз потирает ушибленную голову и смотрит под ноги, не видя, что впереди. Взяв за плечо, потянул за собой.

— Нам сюда

Шагнул сквозь переборку, Владимир за мной и заподозрив наконец подвох, медленно развернулся к пройденному препятствию. Не найдя двери ни взглядом, ни на ощупь, снова чертыхнулся.

— Ты предупреждай, когда тест проводишь

— Когда не сомневаешься, проще сделать

Уже не единожды, он пытался дотянуться до позвоночника и почесаться, бухтел про себя, когда не получалось. В этот раз, сердито посмотрев на меня, прислонился спиной к вертикальной выступающей переборке и почесался как медведь о дерево. Я честно старался не рассмеяться, но не получилось.

— Хватит ржать, у меня похоже аллергия на твои зелья

— Нет, просто крылья прорезаются

Владимир повернул голову к плечу и застыл, увидев сияющие призрачные крылья, серебристо-перламутровые, как у хранителя в неполной трансформации.

— А теперь, величество, перемещаемся в офицерскую кают-компанию, к обеденному столу. Вдруг прямо здесь ещё и в дракона трансформируешься, застрянешь и все переборки сомнёшь

Риск действительно был, управлять своим новым телом пациент ещё не научился. Владимир исчез мгновенно, проникся ситуацией. Я появился в кают-компании следом. Правитель стоял уже без крыльев, в своей старой, едва налезшей на него одежде с короткими рукавами и штанинами, выглядел довольно забавно. Он не вспомнил, а я не сказал, зато изменения сразу видны.

— Я сейчас тебя раздену, шутник!

Сестрёнка явно рассержена, я поднял руки сдаваясь.

— Зато результат налицо, а то кое-кто не верил

Взял из ниши у двери, приготовленную стопку одежды и кивнул на перегородку за барной стойкой.

Мои вещи оказались ему великоваты, но через пару дней процесс трансформации завершится и закажем Вере по меркам. И она наконец удовлетворит своё девчачье любопытство.

Нисса еле дождалась появления отца, сразу повиснув на его шее. Отлипнув, обошла три раза кругом и вынесла вердикт:

— Какой ты красавчик! И где теперь такому невесту искать?

— Дочь, остановись! Я вроде ещё отбор невест не объявлял, не надо без меня, меня женить!

— А жаль… праздника хочется!

— Придумаем праздник не за мой счёт, хватит меня голодом морить

Быстро заняли места за столом, правителя посадили во главе. Слегка смутившись, он в полголоса чертыхнулся и сцепив зубы потёрся спиной о спинку мягкого кресла.

Я предупредил тревожный вопрос Ниссы.

— Крылья у него чешутся, призрачные хранов, уже проявились

— Легко вам улыбаться, сами так почешитесь

Кое-как задавив смешки, принялись за обед, повара превзошли себя. Нисса узнав, что отца можно больше не ограничивать в еде, разыскала рецепты невероятно вкусных блюд и пропадала на кухне до момента приготовления. Земной борщ нам уже был знаком, как и картофельное пюре с запечённым мясом. Дополняли стол сладкие и овощные запеканки, вкуснейшие салаты, фруктовые и творожные десерты. Но больше всего нас потрясли жареные пельмени, огромное блюдо крошечных мясных пирожков улетело почти мгновенно. Сначала Нисса наколола один пельмень на вилку и макнув в соус, который

Потом долго совещались, сидя у обзорного иллюминатора на угловых диванах. Нужно было решить, что будем делать через несколько дней. Главная причина посетить Хран, отпала, с правителем всё в порядке. Нисса задумчиво нас осмотрела и озвучила свой план:

— Я думаю, что нам нужно всё-таки навестить хранителей. Поделиться товарами, Антору увидеть родных и наставников. Ещё, я хочу изменить договор на его службу, не до конца жизни охраняемого, а на сто лет. Из обычных людей, редко кто живёт больше. Думаю, этого срока нам хватит на совместные приключения, а дальше, каждый пойдёт своей дорогой

Антор напрягся и взял её за руку:

— Принцесса, не спеши, через сто лет ты будешь ещё слишком молода для полной самостоятельности. Во многих мирах этого не поймут

— Если наши интересы совпадут, ничто тебе не помешает быть рядом. Но всё остальное время, ты будешь свободен в своём выборе. Можешь служить отцу, обживать свою планету, да мало ли что ещё. Подарив нам крылья и время, вы с Икеном обрели свободу от всех обязательств.

Не знаю как Антор, я лично себя свободным не чувствовал, и не хотел.

— И чего всполошились? Даже если каждый будет на своей планете, что мешает ужинать на какой-то одной?

Все уставились на Сандру, сидевшую на спинке дивана. Правитель подставил ей ладонь и улыбнулся.

— Устами души глаголет истина, на том и порешим

Антор

Полного изменения организма Владимира, мы ждали две недели. Всё это время он постоянно в чём-то копался, изучал или ремонтировал. Дреикен почти неотлучно был рядом, ликвидируя начинающиеся пожары, помогая убрать не вовремя появившиеся драконьи крылья и обучая контролю над телом. Не забывал и бурчать про себя, заставив напомнить, как сам не единожды пытался спалить наш дом, тогда ещё деревянный. Владимир ещё немного подрос, но всё равно был на полголовы ниже нас. Для человека он всё равно стал гораздо выше среднего роста, но в пределах нормы. Среди переселенцев, пара мужчин не сильно от него отстали.

Наконец угроза спонтанных пожаров миновала, рост прекратился, и мы смогли заказать Владимиру одежду. Пора было представить подданным их правителя, и подвести их к личной присяге. Но первой, удалось с ним познакомиться Вере. Девушка постучала в дверь кают-компании, и получив от сестрёнки разрешение войти, боком втиснулась в недостаточно открывшийся проём. Гора вещей была выше её головы, да ещё пучок обуви перевешивался на шнурках через руку.

— Нисса, помоги пока я не уронила!

Сидящий в кресле Владимир поднялся и взял сверху большую часть кучи, которая не казалась слишком большой в его руках. Он уставился сверху вниз на растерявшуюся девчонку, забывшую как говорить:

— Кто ты, милое дитя?

А вот это он зря, Икену подобного обращения, Вера так и не простила. Правда эта наглая драконья морда, регулярно подливала масла в огонь. И сдаётся мне, братец наслаждался противостоянием характеров.

Но на этот раз, случилось чудо, девушка посмотрела в смешливые зелёные глаза и ответила, попытавшись присесть в приветствии, как учила Нисса.

— Вера, господин

Оставшиеся вещи чуть не полетели на пол и Владимир подхватил их вместе с девушкой, прижав её к себе и что-то шепнув на ушко. Бледные щёчки, стали пунцовыми, а в помещении потянуло жаром. А, понятно, драконище едва успел усмирить рвущееся пламя. Император сделал вид что ничего не произошло. А когда Вера ушла, повернулся к Икену, подумал и выдал:

— Я возьму над ней опекунство, и только попробуй обидеть девочку, собака ты на сене, а не дракон!

Икен сконфузился и не смея поднять глаз склонил голову.

— Не бери в голову, виноват не ты, а тот зверь что сидит в тебе. Я наверно бы не справился на твоём месте. Наслышан, о твоём интересе к малышке. Смотри, а то дождёшься, когда я её замуж отдам как подрастёт

Мы едва сдерживали улыбки, пытаясь оставаться серьёзными. Икен же, сердито сверкнув глазами, исчез в неизвестном направлении.

Знакомство народа с правителем проходило в торжественной обстановке. Нисса с Сандрой украсили зал своими волшебными огоньками. Владимир произнёс речь так, как будто весь полёт репетировал. Люди принесли присягу на верность, а праздничная часть закончилась фуршетом и танцами для новых граждан. Девушки, явно сожалели что мы ушли после торжественной части. Нас с Икеном они немного опасались после демонстрации способностей, зато от правителя, которого пока считали обычным человеком, не могли отвести глаз.

Теперь мы могли направляться на Хран, всем надоело уже любоваться на бескрайние и очень далёкие звёзды. Владимир, переговариваясь с компьютером ввёл координаты и попросил рассчитать курс. Оказывается, и так было можно, и прокладывать маршрут, не обязательно было вручную. Искин корабля, был не дурнее нас, наблюдая молчал, ждал, когда поумнеем. Не мешал, зная о наших планах отправиться на поиски его пропавшего экипажа и пассажиров. В конце концов искин дождался более опытного космолётчика, и высказал ему всё, что думает о нашей бестолковой команде. Владимир посмеялся вместе с ним, и объяснил, что мы ещё дети, которым нужно помогать и обучать. Чем они и занимались совместно.

Праздник закончился и отправив всех по местам, мы вошли в затяжной прыжок.

И команда, и предупреждённые переселенцы, замерли у обзорных иллюминаторов. Вокруг, только далёкие звёзды. Время определять на службу выпускников школы хранителей, ещё не пришло и портал был скрыт от непрошенных гостей. Наконец в ответ на мой запрос, прямо по курсу появилось голубоватое свечение. Корабль медленно скользнул сквозь него и раздался дружный вздох. Все соскучились по земле под ногами и нетерпеливо взирали на зелёную планету. Зависнув на орбите, прямо над школой хранов и моим родным городом, стали ждать досмотр.

Глянул на команду, все в белой офицерской форме, с жемчужного цвета эполетами, и знаками различия новообразованного космического флота системы Нисса. Император в адмиральской форме, мы с юной королевой Океана, в капитанской. Владимир загорелся желанием создать большой флот, и уже подумывал об устройстве верфей среди астероидного поля окружающего систему. Капля крови внутри сердца и звание верховного целителя, достались Икену. На нарукавных эмблемах, у каждого своя планета, а с левой стороны груди, эмблема нашей общей системы. И знак королевской власти платиновая семилучевая звезда на широкой цепи, у нас троих и императорской у Владимира. Только цепь, на которой висела звезда Ниссы, была более изящной. Я недоумевал и сердился, когда

Какое-то неизвестное доселе чувство, заставляло волноваться. Неужели, тот самый человеческий мандраж, стал доступен и непробиваемому храну, каковым я являлся? Встреча с наставниками и родителями в новом качестве, слегка выводила из равновесия. Как они это воспримут? Остальные, кажется, даже не собирались переживать, ожидая досмотра. С кресла сполз и встал в строй, видящий. Маленький пушистик, тоже был в форме, такой же коричнево-золотистой, как и он сам, со знаком провидца на нашивках-коричневым глазом на фоне космоса.

Вовремя, два храна материализовались перед нами. Я их не знал, скорее всего отправились на службу, когда я ещё не родился, а вернулись после моего отбытия. Неужели я выглядел раньше так же? Короткие туники, кожаные наручи, поножи и броня с металлическими пластинами, длинные волосы завязанные в хвост. Из нашей компании, длиннее моих, волосы были только у Ниссы, и то, безбашенная девчонка отчекрыжила свою красоту до лопаток. Мешают ей, видите ли! Я не смог этого перенести и заставил дракона подровнять мою собственную шевелюру выше плеч. Может так буду больше на парня походить, а то мужчину во мне выдавали только рост и мускулатура, что безмерно бесило. Тоже кстати, неизведанная ранее эмоция.

— Кто вы, и с какой целью прибыли на Хран?

Как местный житель, я сделал шаг вперёд и представил своих спутников, назвал себя цели визита, и высказал просьбу об экскурсии и отдыхе на планете для переселенцев.

Мужики переглянулись и один из них исчез, очень скоро появившись с моим наставником. Занатор ожидаемо не изменился за столь короткое время, тот же лукавый взгляд разноцветных глаз, сильное тело и неопределяемый возраст. В зрелом возрасте, храны переставали меняться и самые старые оставались внешне мужчинами в расцвете сил. Ещё раз представил друзей и теперь уже родственников, обе стороны раскланялись.

— Ваши Величества, с позволения

Учитель неожиданно обнял меня, и отстранившись сказал:

— Горжусь тобой, мой мальчик!

Пожав руки Владимиру и Дреикену, внимательно посмотрел на Ниссу, и оба рассмеялись. И о чём же интересно, они перешёптываются закрывшись ото всех?

— Ты хорошо её учил, Антор!

— Спасибо, учитель. К её обучению причастен не только я, но и Дреикен

Я кивнул на братца

— И ещё одна девушка из расы хорхов

Занатор долго смотрел на Икена и казался очень удивлённым.

— Дракон? Всегда считал драконолюдей легендой

— Ну, храны тоже легенда, за исключением ближайших миров. И то, ваши наниматели, не афишируют, кто им служит. А насчёт меня, я последний, оставшийся в живых на своей планете

— Если не против, я с удовольствием послушаю твою историю. А сейчас, за дела

Передавать приказ Ангелу, не было нужды, он и так знал, что делать. Корабль плавно опустился вниз, прямо к кронам деревьев с нанизанными на них клочьями облаков. Грузовой шлюз нижней палубы был открыт и несколько погрузчиков под управлением Лесона и его сыновей начали загромождать ящиками гравиплатформы, которые раньше прохлаждались без дела. Найдя сваленную в кучу груду железа, явно нужную на корабле, мы решили разобраться с этим потом. Заглянувший в каждый закоулок Владимир, справился с техникой без нас, да ещё сделал выговор за разгильдяйство и не оправданную эксплуатацию подданных. Сказав, что мужики ещё успеют спины надорвать, ворочая камни на наших планетах. Вскоре платформы были загружены дарами для школы и жителей Храна. Подарки для родителей, я решил захватить сам. Наконец, платформы под управлением переселенцев вылетели из шлюза и скользнули вниз. Пассажирских челноков было всего два, на десять мест каждый, изначально, их было гораздо больше, о чём свидетельствовали пустые места для них. И эти оставшиеся, наш император, по совместительству механик лично отремонтировал. Да ещё подключил мужиков, проводя ликбез по ремонту и эксплуатации техники. Несколько рейсов и люди столпились на площадке рядом с челноками. Нисса озвучила приказ кораблю, ждать на орбите.

Вызванные наставником ученики школы, отвели наших людей расселяться и отдыхать, уже через пару часов планируя их экскурсии. А нас, ждал официальный приём в самом большом зале школы хранов.

Приветствия, расшаркивания, торжественные речи, я ждал, когда же всё это закончится, чтобы подойти к родителям, скромно стоявших рядом с наставником.

Нисса

Ну не моё это, не рождена я принцессой! Наконец-то торжественная встреча правящих особ и лиц непосредственно причастных закончилась, и есть шанс удрать на воздух. Отец скучковался со старшими представителями Храна, Икен, как ни странно, тоже в их компании. Хотя, дракон только непосвящённым, кажется мальчишкой. Все с увлечением что-то обсуждают, а мой ангел-хранитель не отводит глаз от пары хранов стоящей в сторонке. Нежная светловолосая девушка и мужчина, такой, каким наверно станет Антор со временем. Вот же красавчик, но с девчонкой такого брутального храна, точно не перепутаешь. Ойкнула про себя и поскорее захлопнула свои мысли от окружающих. Не успела, девушка посмотрела на меня с интересом, а мужчина рассмеялся. Антор потянул меня за руку к ним, и представил:

— Мама, папа, это Ниссандра, моя подопечная и наследница системы Нисса

Надо же, впервые назвал меня полным именем. Мои щёки пылали от конфуза, но парочка смотрела на меня улыбаясь, значит никого не обидела. Отобрала руку и пихнула своего няня в спину.

— Обними родителей, чудо замороженное!

Вроде бы услышать должен был только Антор, он обернулся, грозно сверкнув на меня глазами и тут же был затискан смеющимися родственниками.

Глава 20

Нас пригласили в гости в дом к родителям Антора. После потрясающе вкусного обеда, мы долго сидели, обсуждая переселение их на Новый Хран. Арелия и Данис, согласились основать и возглавить школу хранителей на планете сына. А потом, мы всей компанией отправились смотреть дом на дереве.

Это что-то совершенно сказочное! Комнаты, словно дольки цитруса расходились от коридора, обнявшего вкруговую исполинский ствол. Арочный проём вёл на лестницу, расположенную внутри ствола, спиралью уходящую вниз и наверх, обвивая ещё один внутренний ствол. Родители Антора были ещё совсем молоды по меркам хранов, и их домовое дерево, тоже. Основные жилые помещения ограничивались одноэтажным кольцом примерно на уровне третьего этажа. На уровне земли, находились подсобные помещения и оранжерея Арелии. Все новые растения, попавшие на Хран, передавались ей для изучения и размножения. Множество горшков и контейнеров поражали цветущими, плодоносящими и просто

— Хочу такой дом!

Все рассмеялись, а Данис, лукаво посмотрев на меня выдал:

— Тогда нужно найти пару среди хранов, к нашим мужчинам дом прилагается

— Нет, хочу дом без мужчины! Я ещё маленькая, чтобы мужа искать, хочу детство, юность и много приключений!

Папа удивлённо посмотрел на меня:

— Зачем тебе тогда домовое дерево? Детство скоро закончится и тебя не удержишь дома

— Ну, на детство я себе сто лет запланировала, пока Антор будет в моих няньках. Тебе нужно заниматься системой и непосредственно делами Руси. Миры братиков, тоже требуют их внимания. Поэтому мы с моим хранителем будем следующие сто лет жить на Новом Хране! И у меня будет расти фиолетовое дерево! Кстати, учёбу тоже никто мне не отменял. Возглавлю список первых учеников, новой школы.

Папочка привычно взъерошил волосы и поскрёб пробивающуюся щетину, с непониманием глядя на меня.

— А как же я? Я не видел, как ты растёшь и теперь не буду видеть, как взрослеешь?

Я обняла, своего самого родного человека, радуясь, что папа наконец рядом и беспокоится обо мне.

— Ты забываешь о наших новых возможностях, нам же не нужна никакая магическая или спутниковая связь, чтобы поговорить, и не нужен транспорт чтобы зайти в гости. Так что, мы всей толпой будем к тебе приходить на совещания за завтраком. Во дворце сейчас полно поварих будет, накормят. И пару дней в неделю, буду помогать тебе с делами.

Такие знакомые смешинки, зажглись в зелёных глазах

— Всё-то ты продумала, а океан, совсем забросишь?

— Там подданных полно, и старейшины есть, пусть всё так и будет. А строительством займусь, когда будут подходящие проекты. Мне архитектор нужен, строить на воде и под водой

— Принцесса, тебе точно только пятнадцать лет?

Арелия, с удивлением смотрела на меня. Подумав, я вздохнула и пояснила:

— В физическом плане, да. А в остальном, не совсем, ещё родовая память пяти разных рас свалилась

— Как же ты выдерживаешь?

— Никак, закрыла ящички и достаю понемногу нужное, чтобы не свихнуться

Вздохнула, поймав на себе внимательные взгляды родственничков. Проговорилась, но рано или поздно, это всё равно бы произошло.

— Ты знаешь?

— Да, поговорим как-нибудь, потом

Папа кивнул в ответ, соглашаясь. Он не хотел мне рассказывать о маме, а теперь уже и не нужно. Я знаю о ней, куда больше него, и о природе своих способностей, тоже.

На Хране, мы гостили несколько дней. Переписали договор о найме хранителя, чтобы Антору не пришлось меня нянчить вечно. Его родители, сдали дела, и домовое дерево в фонд школы. На вопрос Арелии, почему я решила, что моё дерево на Новом Хране будет фиолетовым, только плечами пожала:

— Там всё фиолетовое, что ни посадишь, или розовое. Я Антору в парке, целое поле засадила растениями с Руси и Владара, все перекрасились со временем

— Интересный феномен!

— Ага, теперь есть кому с этим разбираться

А ещё, мы посмотрели города Хранов. Оказывается, дома на деревьях, были только у тех кто работал в школе Хранов и у её выпускников. Сказочный, жилой лес, занимал территорию размером с небольшое государство, вдали от прочих населённых мест. Остальные храны, жили в обычных каменных и деревянных городах и трудились на благо Храна в меру своих способностей и сил.

По древней легенде, после Великого исхода с умирающей планеты, хранам долго пришлось осваивать новый дом. Настолько долго, что они начали терять свои способности с каждым новым поколением, становясь обычными людьми в своём большинстве. И тогда, на Большом совете было решено создать школу для одарённых хранов, возраст значения не имел. Занатор стал старшим наставником, подобрал учителей и каждый год в городах проходил предварительный отбор будущих учеников. Потенциальные школяры, прибывали на экзамены группами с сопровождающим от города. Не поступившие, с ним же возвращались обратно. Надо сказать, что дипломированные хранители, даже среди своих земляков были легендой. Им не особо дозволялось сверкать крыльями в общественных местах, а незаметными они быть умели.

Под зависшей над местом посадки «Ниссандрой», собрались все наши экскурсанты с ворохами покупок. Переселенцы работали во время полёта, в силу своих способностей и получили неожиданную для себя, плату за труд. Монет наша зачаточная империя, ещё не успела наштамповать, поэтому мы с драконом озадачили женщин шитьём плотных тканевых мешочков, положив в каждый горсть драгоценных камушков и жемчуга с Руси. Талантливых мастеров среди хранов хватало, и большинство людей, потратили свалившееся богатство. Все были счастливы, думая что накупили необходимого добра, для жизни на новом месте. Икен только хмыкал, сканируя покупки:

— Придётся ломать голову, что им выдать на новоселье, сами всякие мелочи для быта приобрели

— Придумаем, не мелочи вроде мебели, тоже нужны

Наконец, прощальные речи сошли на нет, шумная толпушка перестала благодарить гостеприимных хозяев и скрылась в недрах нашего корабля со своими приобретениями. Давно была загружена растительность Арелии и библиотека Даниса, пособия и оружие для будущих школяров. Форму мы решили пошить свою, для одарённых детей хранов и обыкновенных человеческих малышей. На Руси, тоже будет школа для всех детей, а Дреикен лелеет мысль, построить на Владаре учебное заведение с лекарским уклоном.

Пассажирский челнок опустился на траву, ожидая оставшихся пассажиров. Воодушевлённые учёные Храна, ещё раз по очереди потрясли руку смутившемуся дракону. У них появилась надежда, вернуть былое величие хранов, и всё благодаря братцу, поделившимся с ними своими разработками.

Проверив своих новых подданных, мы вместе с родителями Антора, отправились на капитанский мостик. И замерли, обнаружив там Занатора, которого оставили внизу, зачем-то обнимающегося с провожающими.

Конец.