Новый мир

Глава 1. На другом конце космоса.

— Приём! База! Говорит борт Си-273! Борт достиг запланированной точки в расчётный срок. Передаём координаты! Созвездие Лира, орбита Кеплер-438b. Ожидаю дальнейших инструкций. Конец связи!

Я скинул с себя шлем дальней связи. Хорошо, что настроили ультраволновую связь. Но раньше, чем через 23 часа ответа ждать не стоит. Я прекрасно знал, что, примерно через десять часов, будет твориться в центре управления полётом в NASA. Всеобщее ликование, каждый сочтёт своим долгом поздравить коллег, и только спустя пару часов они смогут дать ответ.

Мельком бросив взгляд в иллюминатор, я закрыл армированную шторку и начал приводить себя в порядок. Экипаж должен увидеть своего капитана в отличной форме, специально пошитой к этому дню. Создание первой базы на Кеплере, как это не странно, меня волновало мало. Гиперпрыжок, расчёты положения звёзд и маневрирование в течении почти шести месяцев выпили силы всего экипажа до последней капли. Людям нужен праздник! Им нужно знать, что все их труды наконец-то принесли свои плоды.

Перекусив надоевшими уже концентратами, бодрой и уверенной походкой я вышел на мостик. Меня уже ждали. Выслушав обязательные доклады о стабильной работе всех систем, я поднял руку, требуя тишины.

— Друзья! Наше долгое путешествие сквозь пространство завершено успешно. Корабль вышел на орбиту Кеплера-438b точно в расчётное время. Благодарю каждого из вас за труды и проявленную твёрдость. К счастью, каждый член экипажа находится в добром здравии. До ответа базы у нас почти сутки, а наш повар приготовил для вас сюрприз! Всё же хорошо, что не вышли из строя наши системы искусственной гравитации, — я позволил себе усмехнуться, глядя на улыбающихся людей, — Торжественный обед объявляю открытым. Спасибо, друзья!

Все кинулись к раздаче, где каждого ждал горячий борщ, восхитительное рагу и, только подумать, морс из настоящих ягод! И как только капитан умудрился доставить на корабль свежезамороженные ягоды, в обход всех инструкций и предписаний?

Из динамиков поплыла приятная музыка и весь экипаж захлестнуло чувство счастья от окончания такого трудного и смертельно опасного пути.

Ко мне подбежал один из лаборантов:

— Хорошие новости, капитан! Атмосфера слегка разрежена, воздух по составу на 98% соответствует земному на высоте тысячи метров над уровнем моря. Атмосферная активность в норме, сезон бурь, видимо, прошёл. Поверхность на 57% покрыта водой, вот компьютерная диагностика. Так что высадиться будет вполне возможно. В планы экспедиции было создание базы и сбор образцов? Так. У нас есть все шансы достигнуть основных целей. Но есть и тревожная новость! Смотрите сюда. Капитан, на поверхности планеты засекли вспышки, повторяющиеся с равными интервалами. Возможно здесь существует развитая цивилизация, сканер показывает скопления органики, большинство объектов теплокровны и, по-видимому, эти организмы в большинстве своём перемещаются в светлое время местных суток.

— Спасибо, Дирк. Присоединяйся к обеду, — я отпустил ученого и задумался. Если на этой экзопланете существует жизнь, это не так замечательно, как кажется на первый взгляд. Новые данные могут создать определённые проблемы в достижении цели экспедиции.

Секунду спустя свет прерывисто мигнул, послышались частые удары по корпусу. Надо отдать должное экипажу — только что веселящиеся люди разбегались по местам несения службы с потрясающим проворством. Тихо щёлкнула внутренняя связь в наушнике:

— Это Стив. Капитан, с планеты открыт плотный огонь! Похоже, это ракеты! Я ничего не понимаю! В оперативной сводке сказано, что на планете нет разумных форм жизни!

— Это Карл. Я вычислил точку на поверхности, откуда ведётся огонь. Могу накрыть их из лазерной пушки! Давно хотел опробовать малышку! — в голосе послышались урчащие нотки.

— Не стрелять! Разворот на левый борт, мы может уйти из зоны действия инопланетного оружия! Приготовиться. Манёвр через десять! Девять… — переключив канал на ультраволны я продолжил, — База, это борт Си-273! У нас нештатная ситуация! На Кеплере-438b присутствуют разумные формы жизни! Корабль попал под плотный огонь, по видимому местные обитатели используют осколочно-фугасные снаряды, похожие на ПЗРК "Игла-1"! Я повёл корабль на разворот по орбите, думаю сначала обследовать обратную сторону!

Конечно, почти сутки ждать ответа я не собирался. Нужно как можно скорее покинуть зону огня и заново спланировать посадку, одобрить новый график в NASA.

Как это часто бывает при первой разведке небесных тел, все планы внезапно полетели псу под хвост и приходится импровизировать!

Глава 2. Эвакуация.

Спустя 20 часов корабль отошёл на четверть орбиты планеты. Обстрел давно прекратился, но мне регулярно докладывали обо всех, даже самых незначительных, вспышках на планете. Дважды члены экипажа наблюдали неопознанные летающие объекты над поверхностью планеты, наподобие земных самолётов. К сожалению, видимость была затруднена тем, что над поверхностью висела низкая облачность, хорошо ещё, что не сплошная.

Быстрым шагом я спустился в машинное отделение, экипаж выполнял все распоряжения чётко и слаженно. Ко мне подбежали бортмеханик и главный инженер:

— Капитан, повреждения корпуса корабля от обстрела весьма велики, повреждены два двигателя из восьми. На быстрый ремонт одного потребуется почти трое суток, повреждения второго, к сожалению, не позволяют произвести быстрый ремонт. Обшивка корабля, к счастью, повреждена всего на 6%, было зафиксировано два пробития брони, смотрите, здесь и здесь, — он показал мне чертежи, — ребята справились быстро. На данный момент корпус цел.

— Спасибо, держите меня в курсе!

Я прошёл дальше по отсекам, но тут оживилась рация внутренней связи:

— Капитан! По кораблю снова открыт огонь! — по корпусу судна пробежала мелкая дрожь, — зафиксировано применение термобарических снарядов! Наша броня долго не выдержит!

Я метнулся на мостик, нужно было срочно уводить корабль прочь, пока нас не сбили, но уже понял, что опоздал.

— Капитан, сканеры засекли ракеты «земля-воздух»! До поражения две минуты и 15 секунд!

Я закрыл глаза и включил общую связь:

— Говорит капитан! Полная эвакуация корабля. Код красный! Всем срочно занять места в спасательных капсулах! По готовности доложить немедленно! Выполнять!

А у меня была своя инструкция, отработанная сотни раз на учебных полигонах.

Я осмотрел панель. Резервное питание работает. Нажав аварийный переключатель я идентифицировал личность. Удар, кабина трясётся. Отправить полные данные о полёте и записи всех диалогов связи в центр NASA. Сделано. С потолка падает целый каскад искр, но я уже подбегал к пульту управления первого пилота. Экстренно заглушить все двигатели, задраить люки в грузовые отсеки. Корабль сильно качнуло, блок искусственной гравитации начал терять мощность. Чёрт, как паршиво, только бы успеть! Быстрее! Перевёл все системы корабля в автономный режим, законсервировал оборудование. Мигнул огонёк: логи полёта отправлены! По рации раздавались короткие отзывы членов экипажа о готовности в спасательных шлюпках, а я фиксировал количество. "Стив готов!"...Двадцать! "Крис и Дин в шлюпке, сэр!"...Двадцать два! "Уильям и Рик готовы!" Отлично! Все, кроме меня, в шлюпках.

Я зажал нужные кнопки на панели, выполняя дистанционный запуск спасательных плотов, послышался гул стартующих шлюпок. Теперь и мне пора. Хлопнув по кнопке блокировки дверей, я выбежал с капитанского мостика, двери за моей спиной с тихим шипением закрылись и заблокировались. В это мгновение полностью отказал блок искусственной гравитации. До чего же не вовремя! Хватаясь за стены, я отталкивался ногами и руками. Мигал свет, превращая знакомые коридоры в безумную пантомиму, сыпались искры. Вот она! Успел! Залетев в последнюю шлюпку, я рванул рычаг блокировки шлюза и ткнул в большую красную кнопку старта.

Глава 3. Спасение в скорости.

С тихим хлопком капсулу отстрелило из корабля, запустились двигатели, я сел в кресло пилота и последний раз оглянулся на наш межзвёздный корабль. Си-273 разваливался на глазах, вспышки взрывов и разлетающиеся обломки представляли собой дикое зрелище. Но долго любоваться нельзя — предстоит жёсткая посадка.

Я нашёл глазами стайку спасательных шлюпок и устремился за ними. Но, кажется, челноки не остались незамеченными с планеты. К ним потянулись трассеры снарядов и полосы реактивных ракет. Каждый из нас знал, что спасение лишь в скорости. Мы вошли в атмосферу планеты рывком, сразу же нагрелась обшивка, а ракеты находили свои первые цели среди падающих шлюпок. Одна, две, три шлюпки на глазах превратились в огненные шары и град обломков, но мы, с упорством бессмертных, продолжили спуск, больше похожий на падение.

По инструкции, предельно малой высотой для выключения двигателей и раскрытия парашютов является рубеж в 600 метров. Мы падали. Высота - километр до поверхности. Ещё две спасательные капсулы разделили печальную судьбу погибших минутой ранее. Осталось всего четыре шлюпки.

Всё. Высота 600 метров, дальше медлить нельзя. Я выключил двигатели и раскрыл парашют. Аппарат слегка качнуло и мой челнок начал снижать скорость.

Раздались два взрыва неподалёку. Осталось всего два спасательных бота.

Внезапно зашипела рация ультраволновой связи:

— Си-273, приём, говорит База! Поздравляем вас с успешным завершением полёта! Проведите анализ обстановки и готовьтесь к приземлению и развёртыванию исследовательской базы! Добро пожаловать в Новый Мир, капитан!

Какая злая ирония!

Капсула качнулась, и приземлилась на поверхность планеты. Я отстегнул ремни и разблокировал шлюз. Яркий свет от двух солнц на секунду ослепил меня.

Под ногами была твёрдая почва, покрытая ярко-зеленой травой, послышался шелест ветра в ветвях леса, который находился неподалёку, и переливистые трели птиц. В двухстах метрах приземлился последний уцелевший спасательный бот. Я побежал к нему.

Шлюз распахнулся и из шлюпки, щурясь на яркий свет, выбрались два человека. Уильям и Рик. Инженер и учёный. Они подбежали ко мне:

— Капитан, кажется из экипажа больше уцелевших нет. Мы готовы выполнять все ваши распоряжения.

— Для начала нужно взять всю провизию и медикаменты, а также инструменты и оружие, отойти подальше от места крушения. Скорее всего, сюда сейчас направляются местные обитатели. До того, как мы войдём в контакт, неплохо было бы изучить их с безопасного расстояния. Вопросы есть? Нет! Замечательно. Выполнять! — помолчав, я усмехнулся и добавил, — Добро пожаловать в Новый Мир, ребята!

Глава 4. Бегство.

— База, говорит капитан Си-273. Корабль был сбит, согласно аварийному протоколу я организовал эвакуацию, но большинство спасательных плотов были сбиты в воздухе, из членов экипажа выжили всего трое: я, Рик и Уильям. Мы, забрав необходимое оборудование и снаряжение, двигаемся от места крушения, так как я опасаюсь контакта с местными жителями. Они крайне враждебно приняли наше присутствие возле их планеты и открыли огонь без предварительной попытки выхода на контакт. Конец связи.

Я сорвал с головы шлем ультраволновой связи. Воздух на поверхности действительно был слегка разрежен, но нужно было спешить. Слишком уж пугала гибель практически всего экипажа. Друзья, коллеги, с которыми мы проделали такой долгий путь, исчезли рывком, чередой взрывов, вспышками в небе.

Мы бежали, задыхаясь, сквозь леса, к тому же тащили на себе припасы, оружие, научные аптечки, которыми оснащались спасательные капсулы. От этих вещей зависело выживание, и каждый из нас понимал, что мы не могли избавиться от них.

У нас получилось отбежать от места крушения уже на десяток километров, следовало сделать привал. Рик прихрамывал и спотыкался. Левое плечо учёного было распорото внезапно хлестнувшей веткой. Я так же видел, что Уильям держится на ногах лишь благодаря силе воли.

Разжигать костёр было слишком рискованно, но у меня в рюкзаке было всё необходимое снаряжение. Горелка, которая работала от аккумулятора, новейшее изобретение учёных с Земли, загорелась "с пол-оборота". Концентраты в стальных запайках я поместил на специальные держатели, и сейчас они медленно разогревались, распространяя на всю округу приятный запах говядины с бобами. Нужно было подкрепить силы и продолжить движение — на мой взгляд, мы всё ещё были недостаточно далеко от места крушения.

— Командир, — ухмыльнувшись, обратился ко мне Уильям, — необходимо оказать первую помощь Рику, видимо, наш ученый плохо переносит физические нагрузки.

Рик, метнув недовольный взгляд на инженера, злобно заявил:

— Я учёный, а не десантник, ты и сам это прекрасно знаешь!

— Прекратить! — я вмешался мгновенно, — Довольно! Выпустили пар и хватит! Как вы не понимаете: выживание нашей группы напрямую зависит от каждого. Нужно помогать друг другу, иначе мы пополним список погибших в этой миссии, а лично я бы постарался протянуть тут как можно дольше!

Подтянув ближе аптечку, я наложил Рику повязку, а также вручил каждому по энергетической капсуле и продолжил:

— Ребята, возьмите себя в руки! Вы, понятное дело, растерялись, но в подобном поведении нет ничего странного. Вы — лучшие специалисты планеты, которых я лично отбирал в ряды нашей экспедиции. Вы тренировались на полигонах и прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. И вы должны верить своему капитану. Сейчас в крови бушует адреналин, как же, знаем, проходили. Кто-то смеётся, кто-то злится. Но для выживания нужна ясная голова.

Я тихо объяснял им это, быстро просматривая взятое из шлюпок снаряжение. Нужно было точно знать, чем мы располагаем на данный момент. Потом, раздав разогретые консервы, продолжил:

— План действий, прописанный руководством, с этого момента считаю недействительным. Я идеально знаю все инструкции действий в критических ситуациях, но сейчас их считаю бесполезным ворохом бумаги. А реальность такова: действуем быстро и чётко. Приказы выполнять незамедлительно, на каждом привале будем планировать последующие действия. Мы не отступимся…

Договорить я не успел, совсем рядом, за ближайшей группой деревьев, послышался человеческий голос, повторявший какую-то фразу на неизвестном языке. Вокруг нашего уютного лагеря, со всех сторон, выезжали и останавливались странные аппараты, по всей видимости, служащие средством передвижения. Нас взяли в кольцо. Численное преимущество было явно не на нашей стороне и сопротивляться было бессмысленно. Я приказал сложить оружие.

Группа захвата, видимо, только этого и ждала. Подбежавшие существа были очень похожи на нас, до жути похожи на людей с нашей планеты, но говорили на совершенно незнакомом языке. Местные жители собрали наши вещи, рюкзаки, аптечки, а нас посадили в аппараты большего размера, видимо, грузовые. И мы покатили сквозь чащу. Непонятно - то ли пленники, то ли вынужденные гости. Новый мир встретил нас неприветливо, но мои ребята надеются на своего капитана. И я их не подведу.

Глава 5. Отшельник.

Раздался щелчок, экран замерцал прерывистым голубоватым светом. Вздохнув, я начал первую запись.

***

День 1.

Время: 10:44.

Привет тем, кто увидит эти записи. Моё имя Стив. Я – технический специалист по полезной нагрузке на корабле Си-273. Думаю, с этих строк нужно начать дневник моего пребывания на Кеплере. В момент нашего общего триумфа нас подбили, хоть капитан и старался увести корабль, это не помогло.

Мы летели на спасательных капсулах в неизвестность. На огромной скорости. Из-за облачности ничего не было видно.

Вокруг моей капсулы свистели пули и грохотали взрывы шлюпок, которым сильно не повезло. Мой борт внезапно рвануло в сторону, видимо, снарядом повредило один из двух двигателей, меня закрутило. Траектория полёта была изменена, получилось, что меня отбросило на несколько километров в сторону. Возможно, именно этот снаряд спас мне жизнь.

Капсулу вертело волчком и парашют я открывал на удачу, когда до поверхности оставалось не больше 300 метров. Купол раскрылся позднее расчётного времени и борт несколько раз чувствительно приложило о скалы, да так сильно, что смахнуло практически всю внешнюю обшивку.

Си-273 лавировал всю ночь, и был сбил около 10 утра. Приземление моей шлюпки было жестким, но я уцелел, видимо, единственный выживший. Рация безнадёжно испорчена, а шлем ультраволновой связи с базой NASA искрит и передаёт лишь обрывки. Я буду делать редкие записи, в меру своих сил, чтобы, следуя инструкции, он был отправлен на Землю, когда шлем вновь будет работать в штатном режиме. Хотя надежды мало: аккумуляторы долго не протянут.

Время: 12:42.

Спасательный борт упал у подножия скал. Я жив и здоров. Видимо, я последний выживший, остальных подбили. Жаль ребят. Капитан смог превратить нас в потрясающую и сплочённую команду, но теперь всё кончено. Я расположился рядом с капсулой, разжёг штатную горелку, с аппетитом позавтракал консервированными продуктами.

Время: 18:28.

Два солнца нещадно напекали голову, поэтому я вынужден отложить поиски воды до сумерек. Сейчас из обломков обшивки и крепких палок я сделал подобие шалаша, возле вытянутой скалы, которая с западной стороны прикрыла меня от солнца. Провёл ревизию запасов. При строгой экономии еды мне хватит практически на месяц, а вот с водой всё очень печально. Вечером пойду на поиски.

Время: 23:50.

Воду так и не нашёл, хотя мне показалось, что я слышал журчание ручейка. Вечерний лес меня сильно пугает. Из чащи раздаются скрип и шелест ветвей. Жутковато. Пока буду сидеть в своём «доме» и ждать утра. Ночь в одиночестве — это страшно.

День 2.

Время: 7:01.

Наконец-то рассвет. Я так и не смог уснуть. Кажется, вокруг моего крошечного лагеря, за кругом света от горелки, передвигались тени. Хруст веток не прекращался до утра. Собрав необходимое, я взял в одну руку планшет, на котором будет сохраняться мой маршрут, чтобы я не заблудился, а в другую пистолет и ухожу искать воду и пищу.

Время: 17:20.

Близится вечер. Мне удалось найти крошечный ручей, наполнил все доступные ёмкости, затем я направился к лагерю. И тут мне впервые повезло на этой планете. Проходя по обратному маршруту, я решил идти немного в стороне, чтобы за одну «экспедицию» разузнать больше о том месте, где я оказался. Я вышел на поляну, всю изрытую норами. Спрятавшись за ближайшим деревом с подветренной стороны, я кинул в центр поляны кривую корягу, достаточную, чтобы произвести громкий звук. Тут же из каждой норы прыснули в разные стороны пушистые зверьки, очень похожие на земных кроликов, только странного фиолетового цвета. Быстро прицелившись, я успел подстрелить двух животных. Вернусь в свой лагерь – приготовлю себе очень вкусный ужин.

День 4.

Время: 22:20.

Уже двое суток я разбираю спасательную капсулу, и укрепляю своё жилище. Кролики исправно снабжают меня необходимым количеством мяса! Теперь каждое утро я отправляюсь на промысел, добываю несколько животных. Научился свежевать этих кроликов, и сейчас на ближайших деревьях сушатся шкурки. Постоянно вспоминаю погибших ребят. Раздумываю, куда упали обломки их плотов, думаю добраться туда, нужны патроны, и прочие важные предметы.

День 10.

Время: 21:20.

Я уже не боюсь. Тени, которых я принял за страшных ночных хищников, на деле оказались животными, похожими на земных кабанов. Шума при их передвижении через лес много, но они боятся всего вокруг, убегают в панике, когда видят меня даже издалека.

День 14.

Время... Это уже не важно. Аккумуляторы скоро сядут, и эти редкие электронные записи потеряют свою актуальность. Возможно, я успею отправить их, когда связь восстановится, но это маловероятно. Сегодня – ровно две недели, как я нахожусь здесь. Пришло время искать место крушения капсул моих товарищей. Сюда я, скорее всего, не вернусь. Возможно, удастся вступить в контакт с местными жителями, возможно я стану частью этой цивилизации. Возможно, нет. Но я никогда не сдамся.

***

Вздохнув, я отвернулся. Монитор медленно погас за моей спиной. Меня ждала дорога.