Нога человека

Глава 1

Нога человека

Человек в шляпе решительно распахнул двери неказистого двухэтажного здания и сразу направился к ресепшену компании «Нога человека», из чего можно было сделать вывод, что этот человек здесь раньше бывал. Посетители-первопроходцы обычно долго крутились на входе: ресепшен был расположен неудачно, и из дверей приемную стойку не было видно. Здание проектировали под совершенно иные задачи, и «Нога человека» ютилась здесь только из-за низкой арендной платы: элитный офис в просторных небоскребах дирекция себе позволить не могла. Человек без лишних предисловий затребовал на ресепшене путешествие к необитаемым местам, куда еще не ступала нога человека.

— Какая программа вас интересует? — устало спросила Барби, изо всех сил стараясь выглядеть, как обычный человек.

Для этого ей приходилось прикладывать нечеловеческие усилия и сдерживать свою кукольную лучезарную улыбку, завязывающуюся на ушах. От такого напряжения усиливалось давление на сложную архитектуру механического лица, батарея расходовалась в предынфарктном, то есть неэкономичном, режиме, и настроение Барби начинало потихоньку портиться.

Однако, страдала Барби не в тон угрюмой дирекции, куда входили только серьезные люди, а осознанно и научно. Результаты нескольких независимых социальных исследований показали, что лучше всего продажи идут в тех компаниях, где стойки регистрации представлены человеческим лицом. Дирекция все-таки делала деньги, а деньги — это, как известно, ничего личного, а только бизнес. И если ради бизнеса нужно показать человеческое лицо, с которого за рабочий день невольно сползает улыбка, компания готова была пойти и на такой эксперимент, лишь бы увидеть эти самые кровно заработанные деньги. А человек не может все время улыбаться. Нанимать настоящих людей на ресепшен было по карману только гигантским корпорациям, мелкие стартапы вроде «Ноги человека» научились перепрошивать роботов.

Мужик в шляпе тоже не улыбался:

— Я уже всеми вашими программами воспользовался не по разу. Если бы не обещанная скидка, ноги бы моей здесь не было.

Барби поняла, что дело осложняется. В компании «Нога человека», действительно, давно не обновлялись геолокации. «Адам», как и три года назад, когда компания только открылась, включал в себя те же локации на девственных местах Земли, «Армстронг» — на Луне, а «Маск» — на Марсе. Эти туристические программы дирекция назвала в честь людей, чьи ноги впервые вступили на места, где раньше не было человека.

Программа «Адам» уже давно исчерпал себя, однако технически каждая новая пещера, каждая новая галерея в уже известной пещере, острова, которые до сих пор открывали у берегов негостеприимной Арктики, каждый новый горный пик и дно любого озера, на которое не спускались водолазы, считались новыми необитаемыми локациями. Несмотря на все ухищрения PR-щиков, «Адам» брали неохотно, разве что подростки, у которых не хватало криптоактивов на другие, более привлекательные программы. На плаву компания едва держалась за счет «Армстронга» и «Маска».

Барби пошла ва-банк. Такие решения могли принимать только роботы профессиональной линейки. Барби была профессионалом.

— В таком случае, мы готовы предложить вам поисковую экспедицию. Обычно в разведке новых космических локаций, пригодных для спуска человека, мы используем беспилотники, но связь с ними часто теряется из-за вспышек плазмы. Вы можете стать пилотом разведочного корабля. Если вам удастся обнаружить новую планету с подходящими локациями, ее назовут в вашу честь. И, разумеется, скидка на поисковое путешествие составит сто процентов: все расходы, связанные с вашей миссией, компания целиком возьмет на себя.

— По рукам, — сказал Шляпа, который был довольно решительным человеком.

Перед стартом нужно было сдать все анализы, пройти предпилотную, штурманскую и инженерную подготовку. Молодежь, привыкшая к научно-техническому прогрессу, коснувшегося и учебных подходов, управилась бы с таким объемом инструкций максимум за двадцать часов. Но, учитывая когнитивную инертность Шляпы, вылет назначили через неделю.

В разведочный звездолет Шляпа садился с трепетом, который уловила даже уставшая от постоянного притворства Барби.

— Будем рады увидеть в нашем каталоге новую программу «Уваров Петр Станиславович»! — сказала она Шляпе на прощание.

— Можно просто «Упс», Станиславович улыбнулся Петр Станиславович и задраил люки.

Его настроение круто улучшалось с каждой минутой: не всякому туристу выпадает такая возможность. Шляпа категорически отметал возможность проблемного старта, сбоя при возращении и бесплодного поиска. Когда он брался за дело, всякое дело, едва начавшись, предпочитало скорее закончиться с полным успехом, иначе его ждали выматывающие проверки Шляпы, который не успокаивался, пока не добивался своего. Дела нынче были нетверды и быстро уступали под решительным человеческим натиском.

Амбиции Шляпы выходили далеко за пределы Солнечной системы, и «Нога человека» охотно согласилась профинансировать его полет к знаменитой звезде Пачино 128, вокруг которой вращалась планета Пачино 128 Аль, удивительно похожая на Землю.

Звезда Пачино 128 находилась достаточно далеко от Солнца и тем более от Земли — редкая птица могла долететь до середины этого пути. С этой точки зрения привлекательность обоих Пачинов не поднималась выше плинтуса, что «Ноге человека» было только на руку: значит, конкуренции можно не опасаться.

Темпы прироста населения Земли, которые должны были снижаться по всем прогнозам, не оправдались. Притесненное самим собой человечество спало и видело, как бы скорее расселиться. Однако, ни одна планета земной группы внутри Солнечной системы не смогла стать гостеприимным домом для изнеженного современного человека: то ему было слишком холодно, то слишком жарко, то на планете оказывалось слишком сильное тяготение, то наоборот — малое. Туристом на недельку — за милую душу, жить там на постоянке — даже не уговаривайте. Нужно было найти полную реплику Земли. Только дураков, каких можно было бы запустить к недосягаемому кандидату на эту реплику до Петра Станиславовича не находилось.

В случае успешности миссии Шляпы «Нога человека» могла стричь купоны, не суетясь ближайшую сотню лет. Дирекция «Ноги» мечтала хоть раз сходить в отпуск с тех самых пор, как открыла эту убыточную компанию. Даже закрыть ее было не на что: процедура банкротства по нынешним временам была доступна только богачам.

Первым делом Шляпа угробил звездолет при посадке. Плохо, но терпимо: за предыдущие полеты Шляпа уже навидался, как механики латают корабли, даже сам ковырялся в списанных звездолетах, которыми заставил весь свой гараж. Хуже было то, что высадился он в совершенно изведанном, набившем оскомину месте. «Экономят, мерзавцы», — угрюмо подумал Шляпа, оглядывая опостылевшую Луну. В том, что это именно Луна, а не Пачино 128 Аль сомнений не было: нога Шляпы ступала сюда не меньше десятка раз. Пообещать недостижимую реплику Земли, на которой не бывал еще ни один человек, а перебросить корабль на засиженный туристами спутник голубой планеты, было довольно мелко даже для такого убыточного стартапа как «Нога человека».

Однако, что-то в лунном пейзаже Шляпу настораживало. «Спокойствие, только спокойствие!» — сказал себе Шляпа. И тут его осенило: надо прогуляться к Морю Спокойствия, чтобы набраться терпения, припав, так сказать, к природному чану безмятежности и умиротворения. Без сожаления покинув истерзанный звездолет, Петр Станиславович, которого в костюме космонавта трудно было назвать Шляпой, зашагал, а точнее запрыгал, в верном направлении: на Луне даже решительные люди передвигались нетвердо, как будто слегка подпрыгивая.

Море Спокойствие отличалось от всех других морей Луны тем, что здесь была пещера, которую ушлые корпорации надеялись прикарманить для строительства космического курорта. И, хотя пещер на Луне было, как грязи на Земле, лакомым куском оставалась только самая крупнейшая из них, расположенная аккурат в Море Спокойствия. Петр Станиславович решительно спустился в пещеру: здесь его нога еще не бывала, и включил фонарь на шлеме.

И тут во второй раз с момента высадки Петр Станиславович насторожился. Он вдруг понял, что на Луне не было никаких следов пребывания человека!

И это-то на Луне, которая давно уже превратилась в свалку разбившихся кораблей, брошенных луноходов и мелкого земного мусора, который оставляли после себя нерадивые туристы!

На Луне, где только ленивый не написал свое имя на скалах. На стенах этой пещеры тоже не было никаких надписей. А как же Вася? Ладно — Петр Станиславович, при всех своих путешествиях остававшийся в глубине души железобетонным интровертом и отчаянным домоседом, но ведь Вася был везде! Неужели он не отметился в легендарной пещере Луны? Петр Станиславович вплотную подошел к стенам и стал шарить по ним руками, не веря собственным глазам.

Так он продвигался довольно долго, чувствуя неясную тревогу и волнение, пока вдруг не заметил на стене рисунки. Петр Станиславович одновременно обрадовался и огорчился: с одной стороны, он остался в своем уме, то есть узнал Луну, даже тогда, когда она на была меньше всего похожа на саму себя, — это, несомненно, радует. Однако, могло статься так, что он действительно высадился в необитаемом месте, которое лишь напоминало Землю. А у планеты, напоминавшей Землю, должен быть спутник, напоминавший Луну. В смешанных чувствах Петр Станиславович отступил на пару шагов назад.

Фантазия местных художников не блистала: они нарисовали бизонов, каких школьниками мучают в естественных музеях, охотящимися до первобытных охотников на бизонов. Никакого переосмысления древнего искусства: перед космонавтом была полная реплика, причем довольно неумелая. Петр Станиславович покачал головой и поспешил выйти из Пещеры Разочарований. Иначе он ее и не мог назвать.

На выходе из пещеры Петру Станиславовичу пришлось насторожиться в третий раз. Но если в прошлые разы тревога была неясная, больше похожая на подозрения, то в этот раз сомнений не оставалось: произошла чудовищная ошибка.

Петр Станиславович решительно нарушил инструкцию под номером надцать дробь шисят, запрещающую космонавтам снимать шлем за пределами космического корабля. И вдохнул полной грудью воздух, ласкавший зеленые листочки изумрудных лугов. Петр Станиславович прищурился: кажется, вдали пробежал бизон. Что-то черное замелькало в воздухе. Кажется, стрелы, но с такого расстояния разглядеть было невозможно. Петр Станиславович решительно надел шлем обратно. Чего доброго, сейчас и в него полетит стрела.

«Ноги моей здесь больше не будет!» — без колебаний решил Петр Станиславович и попятился обратно в пещеру. Пещера оказалась гораздо больше, чем при первом осмотре, у нее обнаружилось множество галерей, и Петр Станиславович, очевидно, свернул не туда: бизонов — ни настоящих, ни нарисованных — он больше не видел. Когда он наконец выбрался из пещеры, то чуть не споткнулся об обломок солнечной батареи. Луна начинала походить на саму себя. Петр Станиславович, напуганный и обрадованный, запрыгал в сторону своего искореженного звездолета. Звездолет оказался не в таком уж плохом состоянии. При посадке повредились лишь запасные батареи и детали грунтомера, которым оборудовали все базовые модели. Глаза боятся — руки делают. Петр Станиславович решительно зажмурился и начал чинить звездолет. Через полчаса он уже задраил люки и стартовал.

Барби не могла сдержать улыбки, встречая корабль Шляпы.

— Петр Станиславович, — спросила она, — вас можно поздравить?

— Упс, – загадочно ответил ей Шляпа.

Барби слегка задымилась, анализируя ответ клиента.

— Отставить дымиться! — рявкнул Шляпа. — Зовите сюда главного!

Барби взяла себя в руки и вскоре вернулась с главным:

— Чем могу быть полезен? — спросил Дуглас Рэй у Шляпы.

— Вы знаете, куда еще не ступала нога человека? — в свою очередь спросил его Шляпа.

В глазах главного сверкнула искра жадности: неужели он наконец пойдет в отпуск?

— Куда? — спросил Рэй и приготовился записывать.

— В прошлое! — решительно сказал Шляпа.

— Вы там были? — глаза Дуглас Рэй распахнулись. — Расскажите подробнее, об этом нужно непременно написать! Как долго вы там были? Что вы там видели? Динозавров?

— Ну не бабочку же! — усмехнулся Шляпа.

И грянул гром.