Незамеченный звёздами

Глава 1

Все началось в тот день, когда раскрылось Небесное Око и Небесный Скульптор посмотрел на нас через нашу звезду немигающим взглядом. Тогда шаман объявил, что Справедливый Творец заметил нас и скоро спустится к нам со своего небесного трона. Семь дней и семь ночей текло вино и жертвенная кровь. Женщины плели венки и танцевали, мужчины жарили мясо, а старейшины курили трубки. Находились и сомневающиеся и предрекающие скорый конец мира, но их голоса затерялись в шуме и суете празднеств.

На восьмой день всевидящий зрачок расширился, все были слишком пьяны, сыты и преисполнены веры в скорую встречу с Создателем, чтобы допустить даже мысль о недобрых предзнаменованиях. Охотники говорили о бесконечных стадах оленей, знахари - об исцелении любой хвори, старцы - об омоложении и вечной жизни, мечтатели - о приближении звезд и тайнах мироздания. Ночь была необычайно холодной и все кутались в шкуры, жались к теплу костров и слушали увещевания шамана о том, что вот-вот все свершится.

На девятый день пошел белый дождь, он был сухим и холодным. Пропала вся дичь в лесах и полях, не было слышно пения птиц, цветы более не раскрывали своих лепестков. Мир будто замер и робко прислушивался к отзвукам приближающихся событий. Девятый день был последним, больше день не наступал. Тем временем зрачок расширился настолько что занимал собой почти все светило, оставив по краю лишь кромку звездного тепла. Племя было в панике, ведь вместо столь желанной длани господней к нам неотвратимо тянулась холодная рука смерти. Старейшины заперлись в церемониальном доме и долго и громко советовались, а затем объявили племени о своем решении: Творцу нужны были новые жертвы, на этот раз - человеческие.

Наше племя было довольно мирным, но по силе и доблести наши воины не уступали никому из соседних племен. Через несколько часов пять десятков лучших бойцов отправились на юг, где обитало племя Больших Щек. Они были первыми, кто променял оружие на причудливые инструменты. Они умели вынимать сладкие плоды из земли и пасти пчел, и с удовольствием меняли продукты своего труда на шкуры и мясо. Это были гостеприимные и добродушные люди. Мы сожгли их поля и забрали две сотни человек пленными.

Сразу после налета мы собрались на Красной горе, чтобы умилостивить жестокого Всевидящего и обратить на себя его внимание. Шаман подготовил свой темный ритуал: были разожжены крупные костры, избранным мужчинам раздали ритуальное оружие и впопыхах нанесли символические рисунки на тело. Я тоже был выбран в качестве исполнителя этого темного акта, и хоть и не одобрял человеческие жертвы, не стал противиться воле знающего человека. Жертвенный нож монотонно поднимался и опускался несколько часов кряду. Крики и стоны сменились тяжелым дыханием мужчин, уставших колоть. Мои руки были окрашены в красный, кровь слепила кинжал с моей ладонью в единое орудие нечеловеческого возмездия за несовершённые поступки.

День не отличался от ночи, а потому мы потеряли счет времени. Становилось все холоднее и холоднее, окаменела вода, многие падали с ног от неизвестных недугов, племя было в отчаянии. Люди бездумно сидели перед огнем, смиренно ожидая конца, не было слышно ни разговора, ни шепота, ни, тем более, смеха. Кто-то ушел на юг в поиске тепла, кто-то уже отдал свое последнее тепло миру. Кончались пища, хворост и вера в лучшее. После длительного общения с духами и обильного возжигания трав, шаман потребовал новых жертв, тогда несколько человек, не сговариваясь, схватили его, связали и бросили в костер. Звездный глаз лишь безмолвно наблюдал за нашей медленной гибелью как за мельтешением насекомых.

В тот час, когда все потеряли надежду, ослабли от холода и голода, к нам пришли Бледнолицые. Они пришли с той же целью, с какой мы ходили на юг - собрать кровавую дань нашему богу. Многие наши воины ослабли, а у противника было больше людей, способных держать оружие, тем не менее, мы еще могли дать отпор. Мы бились несколько часов и противник уже начал одерживать победу, но произошло что-то странное. Красная гора загромыхала, затряслась и начала дымить многими сотнями костров и выбрасывать в небо раскаленные камни. При виде этого бледнолицые трусы бежали, побросав оружие. Должно быть, они думали, что это наш шаман оживил Красную гору и направил ее гнев на неугодных. Мое племя, однако, было почти истреблено. Я был сильно ранен в бою и истекал кровью, и уже готов был принять смерть, поэтому ожившая Красная гора не вызвала во мне ни страха, ни благоговения.

Следующие часы были как в тумане. Я одного за другим оттаскивал своих погибших соплеменников на красную гору. Я хотел показать Творцу, что он натворил, в чем именно он был виновен. А он был виновен! Мы не сделали ему никакого зла и всегда чтили его, и воспитывали детей в соответствии с законами природы. Зачем он лишил нас радости и тепла жизни? Зачем он погасил Солнце?

Я не помню, сколько тел оттащил на Красную гору, прежде чем силы покинули меня, и я в последний раз взглянул на звездное небо…

***

Темноту ночи освещал активизировавшийся вулкан, извергавший потоки багровой лавы на окружающее его предгорье. Медленно и неуклонно текущая магма погребала под собой все, что встречалось ей на пути, будь то вечнозеленые кустарники, многолетние валуны горной породы или уже остывшие безжизненные человеческие тела.

В небе белой вспышкой возник, спустился и пронесся над планетой ярко светящийся объект, оказавшийся летательным аппаратом, он направился к возвышающейся площадке неподалеку от жерла бьющегося в судорогах вулкана. Аппарат приземлился и из него осторожно вышли два человека в скафандрах.

- Да эта планета вполне себе обитаема! Посмотри: есть деревья, а значит, наверняка есть и довольно развитые животные. Неужели капитан одобрил строительство?

- Одобрил, вот только ему сообщили, что на планете развитая жизнь отсутствует. Я вижу тут два варианта: либо кто-то схалтурил и не провел надлежащего анализа поверхности, либо кто-то умышленно дезинформировал руководство… Гляди! Это же тела людей!

Астронавты, освещая пространство фонарями, встроенными в шлемы, быстрым шагом подошли к человеческим телам, сваленным в кучи. На многих из них были видны следы борьбы и насильственной смерти.

- Они выглядят практически так же, как и мы, только в другой исторической эпохе. Что же здесь произошло?

- Обыкновенная дележка территории между племенами или конфликт на религиозной почве, все как всегда, люди - везде люди.

- М-да… Нужно будет взять образцы грунта и органики на нескольких участках. Думаю, отсюда нужно улетать, небезопасно рядом с действующим вулканом.

Гости планеты направились обратно к кораблю, однако один из них медлил, явно что-то обдумывая, затем все же решился и обернулся назад, выискивая что-то лучом фонаря. Второй окликнул его:

- Ты чего? Хочешь остаться?

- Мне кажется, или вот на этом камне был труп сидящего туземца? Он еще так странно сидел, я сразу хотел тебе показать, но мы отвлеклись на политику.

- Хм, я ничего не заметил, да и вряд ли в этом аду кто-то смог бы выжить. Нужно лететь, у нас много работы.

Космический челнок, совершенно не вписывающийся в творящееся вокруг безумие, поднялся в небо над умирающей планетой и отправился вдаль от Красной горы, неся на борту двух членов экипажа и одного незарегистрированного пассажира.