Неправильное единство

Глава 1

На небольшом экране тактического анализатора, интегрированного в кабину перехватчика, синяя сфера орбитальной базы, окрасилось мерцанием, залпа. На другой его половине, поредевшая на треть россыпь красных отметок, обозначающих вражеские истребители, срочно отходила под прикрытие союзного флота.

– Хорошо сработано! – оценил во внутреннем эфире ведущий их звена, и добавил. – Звену приготовиться, скоро наш выход!

Фрид глубоко вдохнул, и медленно выдохнул. Вот и его первый настоящий бой! И не просто бой, а грандиозное сражение, о котором ещё напишут в учебниках по истории! Он бросил взгляд на карту: двадцать тысяч союзных единиц, включая истребители, вставшие живым щитом между врагом и синим шариком планеты, против втрое большего количества красных отметок. Одинокая орбитальная база на их фоне казалась каплей в море. Но Фрид знал, что это обманчивое впечатление. Грозная космическая крепость была специально создана для обороны в меньшинстве, и за просто так захватчики мимо неё не пройдут. Огромный сфероид, двух километров в поперечнике, был как ёжик иголками, утыкан оборонительными системами и генераторами щитов, а внутри располагалась база орбитального полка прикрытия, состоящего из юрких и манёвренных перехватчиков, блистающих на дистанции клинча[1]. До тех пор, пока база жива, врагам не начать атаку планеты. И враги это понимали.

От россыпи вражеских отметок в сторону базы медленно поползла гроздь особо крупных значков неправильной формы, напоминающих раковину улиток. Фрид поморщился. Линейные корабли цивилизации Взуу, – угловатые ракушки, совершенно неприличных размеров, состоящие из биоброни, окутанной силовыми полями, под прикрытием которых красные истребители снова пойдут в атаку. Кажется, противник принялся за нас всерьёз.

Словно в подтверждение его мыслей, эфир ожил голосом ведущего:

– Наблюдаю движение линкоров цивилизации Кцисс. РЭБ[2]-флот цивилизации Т'иргин выходит на дистанцию удара!

"Тут всё ясно" – скривился Фрид. Арахниды Кцисс, чьи корабли лучше всего показывают себя на средних и дальних дистанциях, остановятся вне досягаемости наших оружейных систем, и будут поддерживать союзников огнём с безопасной дистанции, а кристаллиды Т'иргин подойдут под прикрытием Взуутовских ракушек, и врубят на максимум системы подавления прицеливания, чтобы лишить нас поддержки огневых систем базы. Полностью подавить работу блоков наведения у них не выйдет, но огонь из-за наведённых ими помех придётся наводить вручную, что снизит его эффективность практически до нуля.

Видно, что захватчики серьёзно подготовились к сражению, раз успели отработать совместную тактику. Впрочем, то, что сражение будет нелёгким, стало понятно сразу. Системы слежения за гиперпространством засекли вражеский флот всего за семь часов до прибытия, и подготовить адекватный ответ люди не успевали. Командование срочно начало переброску основных войск к подвергшейся агрессии колонии, но до прибытия подкрепления осталось ещё пять часов, а враг уже на пороге! И он не собирался отступать. Обнаруженные на планете крупные залежи инкрени́та манили Чужих словно магнит. После того, как на требование Совета Галактики передать в их собственность разработки люди ответили отказом, отношения с соседними цивилизациями ощутимо накалились, а теперь, как оказалось, и вовсе привели к войне. Инкренит – уникальное вещество, обнаруженное в небольших количествах лишь в одном спирально рукаве галактики, представлял огромный интерес для промышленности и науки любой цивилизации и настолько крупные его запасы были обнаружены впервые. Потерять эту планету, для недавно вышедшего в космос Человечества, означает показать свою слабость, и лишиться перспективной системы, изучение которой способно совершить гигантский прорыв в науке.

Видимо, командование пришло к тем же выводам, поэтому через пару секунд после доклада командира, по всей крепости взревели утихшие было базеры боевой тревоги, мгновенно выбивая из головы посторонние мысли. Эфир ожил голосом ведущего:

– Эскадрилье приготовиться! Наша задача – не допустить флот цивилизации Взуу на расстояние контакта с орбитальной крепостью!

Несколько томительно-долгих мгновений ничего не происходило, затем зелёная подсветка противоположной стены ангара сменилась на красно-оранжевую, и огромный кусок стены выдвинулся наружу, открывая взгляду усыпанное льдинками звёзд, чёрное космическое пространство.

По ушам резанула долгожданная команда:

– Эскадрилье – старт!

Грудь сдавило перегрузкой. Звёзды на обзорных экранах на краткий миг превратились в белые штрихи, а когда ускорение закончилось, первым, что увидел Фрид, был флот Взуу, мерцающий свечением силовых полей в жалких четырёх миллионах километров впереди. Отсюда он был виден лишь как едва заметно сверкающие огоньки, мало чем отличающиеся от окружавших его бесчисленных звёзд, но Фрид знал, что зрение в космосе обманчиво. В лишённом каких-либо ориентиров космическом вакууме увидеть издалека можно только очень крупный объект, тогда как нечто действительно мелкое можно не заметить, и подойдя вплотную. Там, впереди, на расстоянии, которое преодолевается мощными двигателями космических кораблей за пару десятков секунд, находится враг, который принёс войну в его дом, и Фрид не собирался с этим врагом церемониться!

Эфир ожил командой:

– Звену – манёвр уклонения!

Десяток хищных машин рассыпался, выполняя отработанный до автоматизма манёвр, и безжизненное космическое пространство, в том месте, где мгновение назад находилось звено, пронзило с десяток энергетических лучей.

– Форсаж! – Хлестнула команда ведущего, и Фрид рефлексивно вдавил нужную кнопку на джойстике управления.

Звёзды вновь рванулись назад, но уже без прежней силы: форсажные двигатели перехватчиков не могли соперничать в мощи с разгонными полями космической крепости.

Грудь привычно сдавило перегрузкой, и пилот напряжённо вцепился в управляющие элементы. Двадцать секунд. Маневрировать на форсаже практически невозможно – перехватчик просто не слушается управления, поэтому двадцать секунд, в течении которых произойдёт сближение являются самой опасной частью боя. Сближение в первой волне практически всегда сопровождается жертвами, потому что противники заранее распределяют цели для первого залпа, подкарауливая их на выходе из форсажа. Попасть в машину, летящую на скорости в две трети световой, в принципе возможно, но на практике мало осуществимо, (хотя Фрид знал и такие случаи), ведь ошибка в несколько сотых долей секунды приведёт к тому, что юркий силуэт перехватчика промчится мимо летящей навстречу смерти в нескольких километрах.

Едва выйдя из форсажного ускорения, Фрид резко бросил машину вбок и вниз, завивая замысловатую фигуру, но всё обошлось. Флот арахнидов, не ожидавший атаки перехватчиков, ещё только разворачивался для прицельного огня, ведя огонь, по сути, наугад.

– Я Зигзаг-1! – Услышал он голос ведущего. – Звену приступить к выполнению боевого задания! – Системы корабля коротко пискнули, сообщая о принятии информационного пакета. Миг спустя тактический анализатор подсветил машины его звена, и выделил первичную, и вторичную цели бледно-жёлтым оттенком.

"Вот вы у меня попрыгаете" – злорадно подумал Фрид, захватывая в прицел витой корпус огромного корабля Взуу. Повинуясь приказу пилота, бортовые ЭМ-излучатели окрасились вспышкой выстрела, посылая во врага змеящийся разряд. Однако враг никак не отреагировал на угрозу. Юркая машина заложила крутой вираж, заходя на короткую орбиту, и принялась кружить около Взуута, методично засыпая его градом ударов. Щит противника замерцал, поглощая атакующую энергию, но витая ракушка продолжила упрямо ползти вперёд, игнорируя перехватчика, словно тот был назойливой мухой. "Странно." – пронеслось в мозгу у пилота. "Ну не может враг вот так вот запросто игнорировать любые атаки! Ещё десять-пятнадцать залпов и его щит выйдет из строя. Он не может этого не понимать!" Фрид кинул взгляд на анализатор. Какая-то не оформившаяся мысль настойчиво теребила сознание, но понять, что в ситуации неправильного, пока не получалось.

– Что-то не так! – Вышел Фрид в эфир, нарушая все инструкции. – Будьте настороже.

– Что ты ...ал? По...ри! – Услышал он в ответ шипящий помехами голос. – Зи...аг-3, тебя не ...шно!

"Вот твари" – Фрид прямо на вираже исхитрился бросить взгляд на экран анализатора. Так и есть – РЭБ-флот кристаллидов подошёл почти вплотную, и теперь глушит любую связь. "Странно, зачем им это?" – удивился пилот. "Полку, конечно, придётся тяжело без связи, но почему было не направить энергию на подавление, к примеру, силовой установки? Урона было бы в разы больше..."

Додумать мысль он не успел. Внезапно, рядом сверкнула вспышка мощного взрыва, и тактический анализатор залился паническим писком, сообщая о нахождении в зоне остаточного поражения термоядерной реакции. Ничего не понимающий Фрид, вцепился взглядом в обзорные экраны в попытке узнать что произошло, но взрывы уже сверкали со всех сторон. Эфир выдавал одно шипение, и понять, что происходит, было невозможно. "Да что за?!" – мелькнуло в голове у пилота, но в этот момент очередной залп бортовых излучателей перегрузил, наконец, вражеский щит. Биоброня гигантской ракушки брызнула осколками, и в этот момент в её корпусе разверзлись чёрные провалы люков, и изнутри, словно рой разъярённых пчёл, ринулось множество мелких кораблей.

"Засада!!" – вспыхнула паническая мысль. Рефлексы сработали раньше разума, и Фрид рванул управляющие элементы перехватчика, завивая петлю на немыслимой скорости. Грудь сдавило так, что не вдохнуть, а перед глазами поплыли чёрные круги. Позади космос осветился вспышкой мощнейшего взрыва, и датчики щита тревожно замигали, показывая ресурс в восемьдесят шесть процентов. "Брандеры[3]!" – понял пилот. Вот почему ракушки не атаковали в ответ! Они ждали пока человеческий флот полностью увязнет в бою с непробиваемыми Взуутовскими кораблями, чтобы разом захлопнуть огненный капкан! Вот чем объясняется "неточный" огонь линкоров Кцисс! Враги просто заманивали как можно больше наших кораблей в ловушку. Теперь, когда флоты смешались, выйти из боя, находясь под огнём, будет почти невозможно, а здесь их ждёт термоядерная ловушка! Фрид впился взглядом в шипящий помехами анализатор: где-то здесь должны быть ребята из его звена! Взгляд зацепился за четыре подсвеченные точки, отчаянно маневрирующие в попытке уйти скоростной погони. "Это что, всё?!!" – опешил Фрид. От десятка машин их звена, менее чем за десять секунд, осталась только половина!

Совсем рядом с кораблём беззвучно расцвёл взрыв, вновь вызывая недовольное пищание датчиков щита. "Шестьдесят четыре процента" – машинально отметил Фрид – "Ещё три-четыре таких взрыва, и от перехватчика останутся одни печальные воспоминания". Тотчас же, слева, от только что сменившей направление машины, вспух ещё один оранжевый бутон, и Фрид мысленно отнял единичку от своих расчётов.

"Надо помочь нашим!" – Решил пилот. Мысль о том, что можно бросить товарищей в термоядерной плавильне, казалась ему кощунственной. Улучив момент между манёврами, он бросил взгляд на анализатор. Рябящий помехами экран почти не работал, но различить на нём направление движения всё же было возможно. Взяв необходимые поправки, Фрид решительно повернул машину в сторону сражающихся товарищей и повёл перехватчик на максимально возможной скорости, совершая по несколько манёвров в секунду.

Ему повезло. Даже дважды. Во-первых, он не врезался ни в один брандер, летя на бешеной скорости, во-вторых, все союзные машины оказались целы, хотя и изрядно потрёпаны. Минут десять от брандеров удавалось отбиваться сообща, но потом врагов вокруг стало так много, что космос вокруг померк, заслонённый ордами мелких дронов. Взрывы стали происходить постоянно, и уклоняться от них становилось всё труднее. В какой-то момент мелкая вражина исхитрилась подобраться почти вплотную к одному из союзников, и взрывом перегрузила ему остатки щита. Союзника развернуло на траектории, и отбросило беспомощно крутящуюся машину в сторону от товарищей. Пилот почти мгновенно выровнял курс, но было уже поздно. Сразу несколько брандеров успели подобраться к потерявшему щит перехватчику, и машина исчезла в термоядерной вспышке. Заметив брешь в обороне отряда, маленькие подрывники ринулись туда всем скопом, и даже сосредоточенный огонь союзников уже не смог их остановить. Один за другим все корабли друзей превращались в облачка газа, медленно остывающего в ледяной пустоте космоса, и в один момент последнего из них поглотила оранжевая вспышка. Пилот остался один на один с бесконечным морем врагов.

Первобытная ярость поглотила его с головой, и он исступлённо зарычал, уже не чувствуя, как сознание погружается куда-то в багровую пелену, лишённую любых ощущений, кроме безграничной и всепоглощающей ненависти к врагу. Фрид рванул управляющие элементы, буквально ввинчиваясь в круговерть смертельного боя. Его перехватчик, словно чёрная молния, метался от одного врага к другому, превращая тщедушные кораблики в миниатюрные звёзды, и поглощённый яростью пилот с мстительным удовлетворением наблюдал как очередной враг исчезает в оранжевой вспышке. Скоро искусственный интеллект брандеров определил в столь опасном противнике приоритетную цель, и целые стальные облака ринулись на таран неубиваемого перехватчика. Индикатор щита взвыл, захлёбываясь на высокой ноте, и в этот же миг корабль сотряс удар. Кабину тряхнуло, и наступила темнота.

***

Очнулся Фрид от острой боли в затылке. Мутным взглядом он несколько секунд непонимающе оглядывал погружённую в багровый полумрак кабину перехватчика, после чего память начала возвращаться к нему. Удушающей ярости, поглотившей его после гибели товарищей, уже не чувствовалось. Вместо неё были ощущения разбитости и опустошённости. Пилот, кривясь от боли, усилившейся при движении, вывел на экран показания системы мониторинга. С минуту он рассматривал отчёт автоматики, затем в раздумье откинулся на спинку пилотского ложа.

Ему опять повезло: Мощности взрыва, которым задело перехватчик, оказалось недостаточно для того, чтобы уничтожить машину, но достаточно для того, чтобы заполонившие космос брандеры посчитали её выведенной из строя. Неуправляемый перехватчик по инерции отнесло в чистый участок космоса в тылу атакующих, где притянуло на орбиту какого-то крупного объекта, на которой он сейчас и дрейфует. На этом плюсы закончились, и начались минусы. В результате взрыва был повреждён отсек силовой установки, и автоматика, под угрозой взрыва, вынуждена была отключить её. Вследствие этого машина висела на резервном питании, а все энергоёмкие бортовые системы были отключены системой борьбы за живучесть. Это означало что в лучшем случае через час энергия закончится, и в перехватчике отрубится вообще всё, включая систему жизнеобеспечения. Системы связи, и слежения за космосом, разумеется, тоже не работали, и всё, что было доступно пилоту – это картинка с внешних камер, которая толком ничего на таком расстоянии не показывала. Единственный объект, который можно было рассмотреть, находился от Фрида, визуально, километрах в трёх, и являлся тем самым сооружением, на орбиту которого его так удачно занесло. Вглядевшись в сооружение повнимательнее, Фрид с удивлением узнал в нём автоматический армейский ретранслятор, установленный в системе незадолго до вторжения. Даже странно что захватчики не уничтожили его... Однако, при ближайшем рассмотрении на внешней обшивке ретранслятора обнаружились непонятные наросты, напоминающие архитектуру кораблей Т'иргин. "Значит ретранслятор взломан" – зло подумал Фрид

– Чёртовы Чужие! Что б вы так друг у друга инкренит воровали! – в сердцах выругался он.

Внезапно Фрид замолк, будто его ударили по голове. Он на секунду замер, обдумывая новую мысль, а затем расплылся в довольной улыбке.

***

– Щиты на семидесяти процентах! – Доложил один из офицеров. – Продолжают падать!

– Вижу. – Хмуро ответил генерал. – Что с подкреплением?

– Будет только через три часа. – Офицер горько скривился. – Чужие управятся с нами за половину этого срока! Остатки флота ещё сдерживают их, но через тридцать минут они прорвут блокаду, и тогда враги ударят по нам сообща!

В командном пункте повисла гнетущая тишина. То, что озвучил офицер, понимали все. Люди были готовы к смерти, но отдавать планету в руки Чужих было обидно.

Генерал скривился. После того, как отправленные в атаку перехватчики попали в западню с брандерами, прошло уже более двух часов. Выжить удалось едва десятой части всей волны. Слишком неожиданной оказалась атака, а тут ещё чужие так вовремя лишили нас связи, из-за чего неразбериха и паника в рядах атакующих только усилились. В результате, первый флот погиб почти полностью, не имея возможности координировать свои действия. Многие пилоты погибли так и не успев понять, что же произошло. Второй флот, насчитывающий семь тысяч вымпелов, ещё сдерживал силы захватчиков, но и его силы стремительно таяли в неравной борьбе. Спустя тридцать, максимум – сорок минут, враги прорвут блокаду, и тогда настанет очередь орбитальной крепости. Под сосредоточенным огнём объединённых сил чужих она продержится около получаса. Затем враги проутюжат планету орбитальными ударами и высадят десант, противостоять которому будет уже некому. Чужие займут вокруг неё глухую оборону, и подкрепление, наткнётся лишь на вражеские орудия, после чего вынуждено будет вернуться восвояси. Генерал вздохнул. Не так он представлял себе свою смерть.

Следующие пять минут он руководил боем, стараясь не поддаваться паническим мыслям. На него сейчас смотрят тысячи его подчинённых, и он не имеет права демонстрировать им свою неуверенность! Даже если им суждено погибнуть, он обязан сделать всё чтобы это произошло как можно позже. И он делал, уже не надеясь ни на что, просто повинуясь воинской привычке доводить любое дело до конца.

– Командир, взгляните... – Неуверенно произнёс кто-то. – Какое-то странное движение...

– В чём дело? – Взгляд генерала устремился на голографическую сферу тактического анализатора, занимающую ровно половину командного пункта. Отметки вражеских кораблей и правда вели себя странно: флот Чужих стремительно расслаивался на три части, и под прикрытием небольших заслонов отходил от планеты.

– Что за бред? – Неуверенно пробормотал первый офицер. – Чужие что, с ума сошли?

– Дайте изображение с камер! – Потребовал генерал. – Может это подкрепление?

– Нет, сканер не фиксирует новых отметок в системе! – Последовал доклад.

В этот момент стены КП ожили, демонстрируя изображение нужного сектора.

– Да что за?.. – Удивлённо выдохнул генерал, чувствуя, как его челюсть медленно отвисает.

Корабли Чужих срочно меняли порядок, выходя из боя. Ломая строй, вражеские вымпелы на всех парах рвались к силам своей цивилизации, объединяясь в крупные формации. Вследствие особенностей тактики Чужих, не всем из них повезло оказаться рядом со своими, и таких одиночек, или даже группы таковых, расстреливали безо всякой жалости.

Скоро разделённые флоты Чужих отошли на недосягаемое для людей расстояние и пустоту космоса прорезали первые залпы. Спустя несколько минут на экранах уже вовсю кипело жестокое побоище, в котором ежесекундно гасли десятки отметок вражеских кораблей.

Первым опомнился генерал.

– Флоту не предпринимать никаких действий! Повторяю, не мешайте Чужим сражаться!

Приказ ушёл, и все продолжили наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Когда через три часа на границе системы сформировалась точка выхода из гиперперехода, сражение уже подошло к концу. От шестидесятитысячного флота Чужих осталось едва тысяч девять, вяло кромсающих друг друга кораблей, рассеянных за орбитой планеты. Новоприбывшее подкрепление, ожидающее увидеть картину захваченной планеты, ощетинившейся орудийными блоками огромного флота захватчиков, с недоумением узрело его жалкие остатки, кромсающие друг друга при спокойно висящих неподалёку человеческих кораблях. Вышедший на связь адмирал нового флота выразил своё недоумение, но ничего внятного ему ответить никто не мог.

Корабли Чужих, заметившие прибытие флота подкрепления, лихорадочно старались выстроить оборонительные порядки, каждый со своей расой, но противопоставить силе объединённых человеческих сил ничего не могли. Через час исход сражения стал окончательно ясен, и жалкие остатки грозных флотов Чужих, на максимальном ускорении двинулись к границе зоны возможного гиперпрыжка. Спустя ещё двадцать минут о разразившемся в системе сражении напоминали только поля обломков, медленно дрейфующие в космической пустоте.

"– Говорит лейтенант седьмой эскадрильи Первого Полка Орбитального Прикрытия Фрид Ранвальд. – Молодой светловолосый человек на записи слегка поправил камеру. – Если вы смотрите эту запись, значит у меня получилось. – Он слегка хихикнул. – Наверняка было презабавно смотреть как Чужие крошат друг друга в капусту! Жаль я не увижу этого зрелища! – Лейтенант слегка сморщился, делая глубокий вдох. – Кислорода почти не осталось. – Прокомментировал он. – Что ж, не жаль, я умираю, выполнив свой воинский долг. Теперь позвольте объяснить, что же произошло.

Лейтенант прочистил горло:

– Нам известно, что Чужие объединились в Союз только для одной битвы, и последующего равного раздела планеты. Следовательно, никаких долгосрочных договорённостей, между ними не существует, и доверие между ними держится, пока все следят за всеми. Если бы, например, одна из Рас Чужих решила захапать себе планету, не поделившись, то против неё выступили бы две другие, но как быть если предатель неизвестен? – Рассказчик замолчал, восстанавливая дыхание. Немного отдышавшись, он продолжил. – Я решил воспользоваться ретранслятором чтобы внести сумятицу в ряды врагов. Но передо мной стоял главный вопрос: "как"? Для этого мне необходимо было заставить его отправить некое послание всем Чужим сразу. – Рассказчик кивнул головой в такт своим мыслям. – И такой способ был! Оказалось, что при угрозе уничтожения, передатчик открытым текстом отправляет последнее полученное сообщение, даже если оно ещё не прошло цикл шифрования, во избежание потери критически важной информации. И Чужим наверняка известно об этой его особенности. Поэтому я загрузил в него послание от имени командования одной из Рас Чужих. – Он довольно усмехнулся. – В нём командование одной из Цивилизаций-союзниц предупреждает своих, что флот поддержки уже идёт к ним на полном ходу, и тем необходимо любой ценой не позволить другим Чужим окопаться вокруг планеты до их прихода. Затем войска объединятся, и сотрут бывших союзников в порошок. Но по чудовищной случайности документ оказался повреждён, и Цивилизация-отправитель осталась неизвестна.

Объединившиеся ради жажды наживы никогда не будут едины по-настоящему, поэтому подозревать друг друга в предательстве для них в порядке вещей. Будем надеяться, что я оказался достаточно красноречив, для того, чтобы они мне поверили.

Лейтенант посмотрел прямо в камеру:

– Я не знаю, получится у меня, или нет, но к тому моменту, когда вы получите это послание, я однозначно буду уже мёртв. Знайте, что я горжусь тем, что верой и правдой служил людям, пусть эта служба и продлилась всего лишь один бой.

На этом я закончу послание. Сейчас мне необходимо убедить передатчик в том, что ему грозит опасность уничтожения. Это сожрёт последнюю энергию в ёмкостях перехватчика, так что система жизнеобеспечения тоже долго не протянет. Надеюсь, что у меня всё получится... Прощайте, друзья!"

Короткое послание завершилось, но те, кто сидел в зале совещаний крепости, и те, кто наблюдал за трансляцией сообщения он-лайн по всей планете, ещё долго хранили молчание, не решаясь нарушить эту тишину неосторожным звуком. В тот день, непроизвольная минута молчания, почтившая молодого героя, ознаменовала собой окончательную победу человеческого флота.

[1] Дистанция клинча – предельно короткое расстояние между сражающимися, где основными характеристиками являются манёвренность и огневая мощь.

[2] РЭБ – Радио-Электронная Борьба.

[3] Корабль, начинённый взрывчаткой. Осуществляет самоподрыв около цели, нанося ей значительный урон.