Немой корабль

Немой корабль

Акт 1 «Ловушка»

Космический корабль летит по маршруту, перевозя груз. Всё проходит в штатном режиме. До определённого момента. В главной рубке началась суета. Четыре человека ходят от одного монитора к другому, от одних лампочек и кнопок к другим. Пять минут они рассуждали и решали что делать. Ответа от командования нет, а ждать в данной ситуации нельзя. Было принято решение вызвать в главную рубку инженера. Ближе всех была Кира Вэлтон – инженер-навигатор.

Когда она пришла в рубку, ей сообщили: "На нашем маршруте обнаружен неизвестный космический корабль. При попытке связаться с ним, ничего не происходит. Корабль не отвечает. Сигналов "SOS" от него нет, как и любых других признаков бедствия. Судя по данным сканирования, на борту происходит что-то странное. Сканеры выдают полный бред."

Кира мысленно выделила несколько пунктов и попросила дать ей посмотреть на результаты сканирования. Ей разрешили. Она вгляделась в экран — и похолодела. На сканерах и вправду был бред.

— Такого просто быть не может, — прошептала Кира себе под нос. Она подняла взгляд на пилотов. — Руководство знает?

— Да, — коротко ответил один из них.

Кира нахмурилась:

— Что ответили?

— Ничего.

Она на секунду задумалась, а потом решительно спросила:

— Есть ли возможность полететь туда и узнать самостоятельно, что случилось?

— Но это опасно.

— Если нет сигнала бедствия, но корабль на маршруте — это либо маскировка, либо отказ систем, — Кира говорила быстро, будто сама себя убеждая. — Надо проверить, пока не стало хуже.

Так и было принято решение: лететь на неизвестный корабль в спасательной капсуле, пристыковаться и посмотреть, что случилось. Вдруг людям на борту нужна помощь.

Киру подготовили к отправлению на космический корабль и сказали взять с собой ещё двоих: Декса Райнера и Тео Норвуда. Декс бывший военный, охранник, а Тео медик.

В отчёте сразу записали троих человек:

✎﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

1. Кира Вэлтон, инженер‑навигатор (36 лет)

Внешность: подтянутая, коротко стриженная, с холодными серыми глазами. Носит утилитарный комбинезон с множеством карманов для инструментов, на запястье — многофункциональный коммуникатор‑планшет.

Психологический портрет: рациональна до жёсткости. Её приоритет - логика и холодный расчёт.

Мотивация на миссии: узнать точную причину молчания корабля, доказать что аномалия видимая на приборах имеет логическое объяснение.

2. Декс Райнер, бывший военный, охранник (44 года)

Внешность: крепкий, с заметными шрамами на лице и руках. Движения экономны и точны. Носит лёгкую броню поверх формы и всегда имеет при себе импульсный пистолет и нож.

Психологический портрет: Рассудителен, самоуверен, терпелив. Иногда делает вещи причину которых не может объяснить. Доверяет себе больше чем приборам.

Мотивация на миссии: защитить группу от опасности, обеспечить безопасную высадку на корабль и дальнейшее его исследование.

3. Тео Норвуд, медик (23 года)

Внешность: худощавый, с большими карими глазами и взъерошенными каштановыми волосами. Одет в стандартную форму мед-служащего.

Психологический портрет: идеалист. Порой слишком бесстрашен и усерден. Верит, что любой конфликт можно решить разговором, а любую рану — исцелить. Его эмпатия настолько сильна, что он физически ощущает чужую боль, если находится рядом с пострадавшим.

Мотивация на миссии: Оказание первой помощи. Выяснить что произошло.

✎﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

Всех троих подготовили к отправлению на неизвестный космический корабль. Перед отправлением их предупредили о том что при любой опасности, лучше не рисковать и немедленно возвращаться обратно. Каждому выдали по фонарику, пистолету, по три магазина к пистолетам и нож. Так же им полагается скафандр и баллоны с воздухом на 4 часа. Баллоны с воздухом расположены в специальном рюкзаке за спиной. Перед тем как эти трое вошли в спастельную капсулу, им пожелали удачи.

Далее они вошли в спасательную капсулу. Сели на места и пристегнулись. Дверь и шлюз закрылись. Отстыковка, шум двигателей. И тишина.

Через рацию с ними связались из рубки:

–Приём-приём, дайте отчёт.

Кира ответила:

–Всё в порядке. Летим. Датчики капсулы в норме, жизненные показатели в норме.

–Готовьтесь, скоро долетите. Вы уже почти на месте. Через минуту будете стыковаться.

Суммарно полёт длился около трёх-пяти минут. И вот, снова слышен шум двигателей. Капсула начала стыковаться. Звук стыковки, потом герметизации. Всё проходит спокойно, без проишествий. Шлюзы и двери открываются. Троицу встречает темнота. Почти полная. Они отстёгиваются, включают фонари. Декс идёт первым. Он останавливается на выходе из капсулы и светит в стыковочный узел. Все трое видят что там где заканчивается спасательная капсула, начинается старый, потрёпанный временем корабль. Преобладают тёмные серые и коричневые тона. Вроде бы и не ржавчина, но из-за освещения всё выглядит хуже чем есть на самом деле.

Декс Райнер замечает: стыковочный узел поблёскивает в стыках, трещинах и щелях. И он не просто поблёскивает, а явно шевелится. Там что-то течёт.

Кира и Тео не обращают на это внимания. Для них это лишь незамеиные поблёскивания металла, труб.

Декс приготовил импульсный пистолет и первым вышел из капсулы. Следом Кира, а потом Тео. Они идут по стыковочному узлу, и начинают слышать шум корабля. Но это не просто гул. Они слышат… реакцию. Пол под ногами начинает мелко вибрировать, словно корабль пытается стряхнуть их, как песчинку. Из стыков выползает густая, маслянистая жижа. Кира видит как жижа буд-то бы изучает материал их спасательного модуля. Косается его, и отползает назад, а потом быстро собирается в стену. Она преграждает путь назад.

Тео испугался этого и решил руками попытаться убрать жижу. Корабль реагирует мгновенно. Пол под ногами начинает вибрировать с высокой частотой, пытаясь стряхнуть всех троих, как кошка стряхивает воду. Стены скрипят, буд-то вот вот схлопнутся под высоким давлением. Декс и Кира видят как стены начинают сжиматься а вентиляция шипит. Чёрная жижа ползёт по стыкам, собираясь в плотную, непробиваемую стену, чтобы запечатать этот отсек и изолировать их в стыковочном узле. Декс быстро хватает Тео за плечо и оттаскивает от стены жижи. И в тот момент, когда они уже были готовы стрелять или пытаться бежать, то сквозь стену из чёрной жижи ведущей на выход, прорывается тёмная фигура. Она останавливается в метре от Киры которая была теперь ближе всех к выходу. Фигура стоит прямо перед стеной жижи, из тьмы которой она вышла. Фигура не бросается на людей. Она даже не смотрит на них.

Она стоит, раскинув руки (их почему-то слишком много), и её ладони прижаты к воздуху, как будто она удерживает невидимую дверь. Кира удержала Декса от выстрела. Он был готов звщитить Киру и Тео собой.

Раздаётся тихий, надломленный шёпот: –Пожалуйста… не надо… я сам.

Стена жижи замирает. Она не исчезает, но перестаёт двигаться. Корабль… прислушивается. Фигура медленно, очень медленно, поворачивает голову. И смотрит на людей. В её глазах нет злобы. Там — паника. И огромная, невыносимая усталость.

Декс не дал выйти вперёд сочувствующему Тео выставив руку в сторону. Прежде чем кто-то успел что-то сказать или спросить, стена жижи перед фигурой тает и утекает в щели.

Фигура быстро выходит из стыковочного узла. Декс хватает Киру и Тео за руки и быстро тащит их из стыковочного узла, пока проход снова не закрылся. Они оказались в стыковочном отсеке. Это длинное помещение где есть только пустые стыковочные узлы. Спасательных капсул здесь нет. Кроме их.

Тёмная фигура стоит в самом конце помещения. Она не нападает, просто смотрит на людей. Декс загораживает собой Киру и Тео, держит одну руку на пистолете, а в другой работающий фонарь. Он светит на фигуру. Тёмная фигура отступает назад, боясь света фонарей. Они слышат его тихий, хриплый голос:

–Вы пришли посмотреть? Тогда смотрите. Но не пытайтесь бежать туда, откуда пришли. Он этого не любит.

Тёмная фигура сразу после этих слов буд-то бы растворяется в воздухе. Теперь её никто не видит. Кира спросила:

–Так и будем тут стоять или пойдём уже?

–Тише. Корабль реагирует на нас. – ответил Декс смотря по сторонам.

–Это я заметила. Измененние массы приводит к вибрациям. – согласилась Кира.

Тео вставил своё слово: –Послушайте.

Кира и Декс обернулись на него. Тео стоит спиной к ним и смотрит на стены, и проходы. Все молчат и их окружает гул корабля. Из вентиляций доносится прерывистый шум воздуха, стены стонут скрипом и скрежетом, а пол под ногами чуть подрагивает, как напряжённая до предела мышца. Все трое наконец решили оглядеться. Им открыты 3 пути. Налево, прямо и направо. Слева - грузовой отсек, прямо - машинное отделение и прочие технические помещения. На право - путь к управляющей рубке, навигации и жилым помещениям.

Начались тихие обсуждения. Кира стала рассуждать:

–Идём прямо. Там машинное отделение. Это центр управления. Сердце корабля. Если хотим понять, как он работает, или попытаться что‑то перенастроить, это наш путь. Возможно, там удастся найти способ его стабилизировать или хотя бы предсказать его реакции.

Тео сказал:

–А направо — рубка и жилые помещения. Там мы можем найти данные о корабле, журналы, записи. Там мы можем узнать что случилось.

–Сейчас важнее понять корабль, стабилизировать его, что бы обеспечить нам и возможно выжившим людям безопасность. – возразила Кира

–Но мы можем найти уже готовые записи. – аргументировал Тео.

Кира задумалась, предложила:

–А что, если нам разделить задачи? Один идёт в машинное отделение — попробовать понять, как работает корабль. Другой — к рубке, поискать данные. Так мы охватим больше территории и соберём больше информации.

Декс возражает:

–Нет. Ни в коем случае. Разделиться здесь – самоубийство. Корабль уже показал нам что он может. Мы должны держаться вместе. Так шанс выжить больше.

Кира взглянула на него:

–Мы взрослые люди и должны понимать что время не резиновое и оно поджимает. У нас всего 3 часа на исследование и помощь. Давайте каждый будет действовать в рамках своей специализации?

–А мне что делать? Разорваться? Я не могу охранять вас обоих одновременно.– возмутился Декс.

Кира воскликнула:

–Ага! Так ты согласен разделиться. Тогда иди с мальчишкой. Он больше нуждается в защите нежели я.

Тео хотел возразить, но Декс его перебил:

–Вы не имеете опыта охраны и выживания. Вы, Кира, понимаете устройство корабля и принцип его работы, а я разбираюсь в вопросе выживания в критических ситуациях. Что вы будете делать если жижа снова нападёт?

–Отступлю. – решительно ответила Кира.

–Куда? – Сказал Декс смотря в глаза Кире.

–Сюда. Я вернусь сюда – не сбавляла напора Кира. Декс молчал несколько секунд, обдумывал, и дал ответ:

–Нет. Не стоит вам идти без меня.

Тео привлёк к себе внимание:

–Эм... Коллеги?

Кира не отвлекаясь от спора с Дексом сказала:

–Подожди минутку, дай нам решить что делать.

Декс взглянул на Тео и в следующую секунду оттолкнул его и Киру в сторону, попытался и сам отпрыгнуть, но не успел. Пока все трое разговаривали, под их ногами и за их спиной собралась чёрная жижа и напала поднявшись волной. Декса схватило за ноги и Кира с Тео увидели как пол буквально искривляется поднимая стальные пластины пола вверх намереваясь прихлопнуть Декса как пресс. Чёрная жижа удерживает его на месте. Декс сопротивлялся, но был бессилен. Кира с Тео даже не успев поднятся схватили Декса и стали тянуть. Вдруг Тео сказал:

–На счёт три! Раз, два, три!

Кира с Тео дёрнули одновременно и смогли высвободить Декса. Тот быстро поднялся на ноги, схватил за руки Киру с Тео и побежал в коридор перед собой которым оказался левый проход - грузовой отсек. Они вбежали в коридор и остановились. Декс сказал "Спасибо" и все трое обернулись. Пол в стыковочном отсеке шевелился, ходил волной, будто под ним кто-то ползает и не помещается. Стены скрипели, чёрная жижа выливалась из всех щелей, вентиляция шумела скрипом вентилятора. Они услышали хриплый голос из стыковочного отсека:

–Он чувствует ваше присутствие. Он не успокоится, пока не поймёт, что с вами делать. Единственный способ выжить — двигаться вперёд.

Декс нахмурился, посмотрел на Киру с Тео и сказал:

–Уходим. Немедленно. Найдём другой путь.

Кира с Тео согласились.

Они начали идти. Декс впереди, потом Тео, и последней идёт Кира. Пол под их ногами по прежнему реагирует. Он вибрирует, но не сильно. Стены перестают скрежетать и сжиматься. Всё вокруг становится постепенно более нормальным. Они идут по тёмному коридору который в свете фонарей выглядит жутким. Особенно теперь пугают тёмные пятна и разводы. Корабль пропитан чёрной жижей как губка.

Они проходят по коридору до угла, заворачивают за него и видят что в коридоре дальше, есть одна дверь. Она открыта, а из-за угла на них смотрит кукла. Она сделана из старого ботаника, спрессованного мха, коры и ткани. На её голове рожки из пары веточек, а за спиной крылышки из засохшей веточки с переплетёнными тоненькими веточками. На лице куклы деревянная маска с детским лицом. Кукла перепачкана чёрной жижей. Как только Декс светит на неё фонариком, кукла закрывается рукой и скрывается за углом комнаты. Декс стал держать руку на пистолете и пошёл вперёд жестом сказав Кире с Тео чтоб не приближались и затаились. Декс подошёл к двери и успел лишь одним глазком заглянуть в комнату а потом железная дверь захлопнулась. Пол снова дрожит чуть сильнее, стены скрипят, но стоят на месте. Декс замер, Кира с Тео тоже. Они подождали пока всё успокоится, а потом подошли к Дексу и тихо спросили:

–Что там?

–Комната пуста. Куклы не увидел. – ответил Декс смотря на дверь, прислушиваясь к кораблю. Кира спросила:

–Куклы?

–В проходе была кукла, она вошла в комнату.

Тео сказал:

–Тише, корабль реагирует.

Все трое замолчали. Вентиляция прекратила шипеть, а нарастающий скрип стен прекратился. Декс кивнул в сторону коридора, намекая что надо двигаться дальше. Декс пошёл, а Тео попытался открыть дверь. Он её легонько толкнул, а потом попробовал провернуть ручку. Решив что она заклинила, Тео надавил сильнее и ручка железной двери провернулась, но сама дверь не открылась. Декс остановился в момент когда Тео проворачивал ручку. Пол тут же прошёлся волной сбив с ног Тео и Киру, а Декс заранее присел почувствовав опасность. Стены стали сжиматься. Все трое увидели как переборки двигаются, желая расплющить их. А из всех щелей и трещин появляется чёрная жидкость. Она поднимается волной преграждая путь назад и готовится обрушиться на Киру с Тео. Если не бежать стены их расплющат. У них нет выбора или времени думать. Декс побежал вперёд, а Тео с Кирой за ним. Спустя пару поворотов и коридоров Декс остановил группу что бы перевести дух и проверить, оторвались ли они от опасности. Как оказалось да.

Молча и без разговоров, они пошли дальше. Их соопровождают трещины, трубы и шум вентиляции. Они идут по коридорам, петляют, ищут.. хоть что-то. Наблюдая за окружением они понимают что агрессия корабля начинается только тогда, когда они пытаются вернуться к капсуле или ломать стены, двери. Пока все трое идут вглубь корабля – он не трогает. Даже кажется, буд-то бы не видит, не чувствует. Только дрожь пола говорит обратное.

Кира сделала для себя вывод:

Корабль реагирует на измененние массы в коридоре, на ответные вибрации шагов и толчки от прикосновения к стенам.

Декс понял что корабль пытается их уничтожить, но перед этим хочет изолировать, иначе зачем ему ловить их?

Тео почти ничего не понял, но почувствовал что корабль реагирует только на грубое отношение к себе.

Около пяти минут группа блуждала по одинаковым коридорам без изменений. Пару минут назад они слышали как над головой странно постукивает потолок. Буд-то бы 20-25 маленьких молоточков постукивают друг за другом, иногда почти одновременно 3 или 4 молоточка стучат. Эти постукивания появились где-то в коридорах, прошли над головой и ушли дальше растворившись в шуме корабля. За эти 5 минут все трое успели понять несколько вещей:

Стенам не нравится когда их трогают. Вентиляции не нравятся громкие разговоры, и в целом громкие звуки

Чёрной жиже и полу очень не нравятся шаги, то с какой силой люди топают идя вперёд.

Теперь группа говорит тише, не трогает стены, шагает осторожнее. Декс периодически замечает что за ними следят. Следят куклы в масках с детскими лицами. Они прячутся за углами, под потолком, в больших щелях под листами металла, под обшивкой. Они прячутся среди труб внутри стен.

Спустя 10 минут Декс замечает то что видел до этого уже 3 раза: отпечаток детской ручки на уровне колена ровно в том же месте на листе обшивки, где и до этого. При этом, логически составляя карту в голове, они не должны ходить кругами. Группа почти всегда двигалас в одном и том же направлении. Но одинаковые коридоры и этот отпечаток заставляют усомниться в своей уверенности.

Декс останавливает всех и молча указывает на отпечаток детской ручки. Кира видит его и подходит к Дексу, тихо спрашивает:

–И что это значит?

–Мы ходим кругами.

–Как это "кругами"? – удивилась Кира –Не может быть. Мы движемся зиг-загами и не можем ходить кругами.

–Я вижу этот след уже четвёртый раз. Именно его, в этом же месте, под одним и тем же наклоном.

–Может это просто совпадение? Или метка?

–Нет, я уверен что мы там же где и были. – Отрицательно покачал головой Декс – Невозможно оставить столь одинаковые следы с такой точностью если это не штамп.

Пока Кира с Дексом спорили, Тео присел перед отпечатком и аккуратно провёл по нему пальцем. След был свежим, краска или то чем был оставлен след, немного стёрлась. И вдруг Тео почувствовал коленом вибрацию пола, не такую как прежде. Она ритмичная. Он осмотрелся и увидел в конце коридора, в полутьме ту самую куклу с крыльями. Она стоит у стенки, на одном колене. Одну руку она прижимает к груди, а другую опустила к полу и постукивает. Тео сказал тихо:

– Коллеги.

Кира с Дексом замолчали и посмотрели на Тео. Через секунду они услышали ритмичные постукивания. Кира с Дексом посмотрели туда же, куда смотрел Тео. Они увидели куклу и замерли на несколько секунд, а потом посветили на неё фонариком что бы лучше её видеть, рассмотреть. Кукла тут же закрылась ручками, отвернулась. Она реагирует так, буд-то свет ей может навредить. Тео был первым кто выключил фонарь. Так же он загородил рукой фонарик Киры. Она его выключила. Декс лишь отвёл фонарь в сторону но не выключил. Кукла смотря на людей встала. Она поняла что они все обратили на неё внимание. В её руках блестит старый значок. Она бережно прижимает его к груди. Кукла показывает жест "Тсс" и делает пару неуверенных, осторожных шагов к группе. Декс тут же хватается рукой за пистолет. Кукла вздрагивает и замирает на месте на несколько секунд, а потом спешно уходит за угол. Кира с Тео посмотрели на него вопросительно. Декс ответил на их взгляды:

–Вдруг это ловушка?

–Возможно – согласилась Кира – Мы не знаем чего ждать от обитателей корабля.

Тео не согласился, спросил:

–Если она хочет навредить, то почему не провоцирует корабль?

Декс покивал:

–Хороший вопрос.

Кира ответила:

–Вероятно не хочет что бы её задело. Мы бегаем явно быстрее чем её короткие ноги. В ней же всего пол метра роста.

Их разговор прервал корабль. Вентиляция стала выть, замигали красные огоньки. Стены заскрипели, начали медленно сжиматься. Группа стала осторожно уходить. Когда они вышли в безопасное место, то Тео попросил:

–Позвольте мне понять её намерения, прошу. Она ведь могла бы просто бросить к нам что-то и бежать. Корабль отреагировал бы на удар и шум.

Кира согласилась, а Декс сказал твёрдое "Нет":

–Мы пока не знаем чего ждать от врага.

Тео возразил:

–Она не враг, а пока что только противник. Противник не равно враг.

–Корабль пытается нас найти и убить, так почему обитателям не быть враждебными?

Тео взглянул на угол, за который ушла кукла, подумал и ответил:

–Может ей просто любопытно? Корабль не пытается нас убить – Тео взглянул на Киру и на Декса – он пытается понять что с нами делать.

Кира согласилась:

–Кстати да. Та фигура что нам помогла, так и сказала: корабль не понимает что с нами делать.

Декс вздохнул с трудом соглашаясь:

–Хорошо. При следующей встрече попробуем установить контакт для выяснения намерений. А пока что движемся вперёд. – Декс пошёл вперёд по коридору. Кира и Тео пошли за ним. Кира включила фонарик и стала осматривать стыки и щели внимательнее. Тео пошёл последним и фонарик не включал. Он часто оглядывался надеясь увидеть куклу. Они прошли несколько поворотов, и снова Декс увидел отпечаток маленькой ладошки. Он остановился, тихо вздохнул и показал пальцем на отпечаток. Кира опустилась на корточки, стала рассматривать след. Тео отошёл на пару шагов назад и стал ждать пока из-за угла появится кукла. Но этого не произошло. Декс подумал: «Приехали... Мы застряли в зацикленном лабиринте и неизвестно сможем ли вообще отсюда выбраться. Что же мне теперь делать...? Мы на враждебной территории, и за нами постоянно следят живые куклы из тряпья. Никогда со мной такого не было.»

Они ждали минуту, две, три. Но так ничего и не произошло. Декс сказал вдруг:

–Всё пошли. Нам нельзя больше стоять. Вентиляция снова зашумела, и стены стали скрипеть. Корабль нашёл нас.

–Да. Идём. Может встретим всё же выход отсюда.– согласилась Кира. Тео остался стоять на месте, он сказал:

–Дайте я кое что попробую, а потом уже пойдём.

–Только осторожно. – разрешила Кира. А Декс произнёс:

–Не нравится мне это.

Тео встал на одно колено и пригнувшись к полу осторожно постучал по нему стараясь повторить стук куклы. Корабль затих. Стало подозрительно тихо. Декса пробрал холодный пот. Он показал Кире жестом что нужно уходить. Та прислушалась к кораблю, к вибрациям пола и показала жест "одну секунду". Декс понял что он что-то упускает, его «шестое чувство» буквально кричит об опасности, но не о прямой атаке, а о том, что любое резкое движение спровоцирует корабль на новую волну агрессии. Он затаил дыхание. Тео постучал снова. Заскрипел пол и стены. Из щелей начала немного сочиться чёрная жидкость. Тео уже хотел было встать и начать уходить, ведь корабль явно реагирует негативно, но послышался ответный стук. Его услышали все. Тео прислушался и теперь в точности повторил стук. Снова раздался ответный стук. Тео вновь постучал. Ответа нет. Но немного подождав, все увидели куклу. Та боязливо выглянула из-за угла. Декс направил фонарик вверх, что бы свет рассеивался, стал наблюдать. В этот раз он не держал руку на пистолете. И кукла это заметила. Она вышла из-за угла. В её руках по прежнему был какой-то значок. Кукла стала подходить, а люди замерли. Кукла подошла к Тео совсем близко, буквально на расстояние вытянутой руки. Она жестами попросила его снять шлем. Тео подумал немного, а потом медленно стал снимать шлем. Декс его попытался остановить словами, но Тео не слушал. Он снял шлем и почувствовал притерно сладкий запах. Он был везде и сбивал с толку. Притерный запах столь яркий что кажется буд-то в воздухе витает сахар, а во рту тут же появилась липкая сладость сиропа для торта. Ещё немного, и от сладости заболят зубы.

Кукла подошла ещё ближе и заговорила с Тео скрипучим голосом. Она сказала ему шопотом, совсем тихо:

– В скафандрах. С оружием. Вы огромные, неуклюжие... живые. Не двигайся, не дыши. Я - тень. Ты - тень. Мы - тень.

Её слова не остались незамеченными. Вентиляция стихла, стены перестали ворчать. Корабль прекратил издавать звуки полностью. Всё вокруг замерло. Сам корабль слушал её тихий шопот, но уже не слышал её слов, ведь она молчала. Кукла в ужасе стала смотреть по сторонам, а через несколько секунд она постаралась жестами объяснить парню что бы он затих, задержал дыхание. Тео так и сделал. Кира и Декс тоже задержали дыхание. Все они стали вслушиваться в корабль.

20 секунд длилась тишина, а потом снова зашумела вентиляция. Это было похоже на резкий вдох и медленное возвращение к ритму. Пол на секунду стал мягче и снова стал твёрдым, но почти не вибрировал, как прежде. Это была еле ощутимая вибрация. Буд-то уставшая, напряжённая мышца, пол наконец расслабился. Кукла посмотрела на Киру с Дексом, а потом на Тео и сказала ему:

–Выключите свет. Я ничего не вижу... Мне больно... Вы громко дышите.

Тео кивнул, встал повернулся к ребятам и шопотом сказал им, теперь уже не через рацию скафандра:

–Шлемы снимите. Звук подачи воздуха слишком громкий.

Кира с Дексом плохо его слышали, но Тео немного помог себе жестами и его поняли. Декс снял шлем следующим. Он кивнул Кире в знак одобрения. Она тоже сняла шлем. Декс тихо сказал:

–Почему именно сахар? Мой самый нелюбимый запах...

Кира ответила шопотом:

–Да. Притерный аромат слишком уж сладкий, даже противный.

Кукла потрогала Тео за ногу и когда он на неё посмотрел, она показала ему жест "Тсс". Тео тут же передал это Кире с Дексом а так же попросил Декса выключить фонарик. Декс возразил:

–Мы будем как слепые котятя. Зачем мне выключать фонарик?

–Она ничего не видит. – Тео кивнул на куклу. Декс подумал немного и спросил:

–Она нам поможет?

Кукла тут же покивала. Тео сказал:

–Вот и ответ. Давайте доверимся ей. Она знает правила этого корабля лучше нас.

Кира сказала:

–Это верно, но где гарантия что она нас не приведёт в ловушку?

Декс сказал:

–А у нас есть выбор?

Он выключил фонарик и сказал кукле:

–Ну давай. Делай что задумала.

Кукла кивнула, повернулась спиной и показала своей маленькой ручкой на свои ноги. Она стала идти вперёд и пройдя несколько шагов остановилась, обернулась, проверяя смотрят ли люди. Она убедилась что смотрят и отвернулась, пошла дальше. Декс первым понял что от них требуется и сказал тихо:

–Повторяйте за мной.

И он пошёл за куклой подражая её походке. Кира с Тео стали повторять. Теперь кукла шла первой, иногда оборачиваясь, проверяя идут ли за ней. Она стала вести группу куда-то. Довольно быстро Декс освоил походку и это перешло в мышечную память. Кира и Тео хорошо справлялись с походкой и подражали кукле. Кукла научила их не говорить, не смотреть, не дышать громко. Она учит становиться тенями, менять походку, подражать куклам. А попутно она куда-то ведёт группу.

Конец первого акта.

Акт 2: «Голоса боли»

Группа шла за куклой-хранительницей (которая им помогла) и коридоры постепенно сменились на новые. Они вышли из замкнутого круга. Некоторое время они шли, а потом вдруг услышали шопот буд-то бы отовсюду:

«Бегите... Бегите... Бегите...»

Кукла-хранительница ускорила шаг. Люди тоже. Впереди стало слышно жуткий скрип и скрежет стали. А спустя пару поворотов их ждало нечто новое. Группа с куклой-хранительницей во главе быстро зашли за угол и вместо очередного коридора, попали прямо в огромную комнату посреди которой висит большой колокол, а под ним собрались несколько тряпичных кукол. Всего четверо. Они стоят полукругом под колоколом. А колокол не из металла, нет. Это кукла. Огромная кукла-колокол. Язычок это не обычный маятник, а тряпичная кукла. Она вшита в такой же тряпичный колокол. Маска куклы обращена вверх, к центру колокола. Гримаса маски изображает сложную эмоцию. Сочувствие, усталость, решительность, боль и страх. Ему больно, страшно, но он готов бороться. Бороться за тех, кого знает, за всех кто ему дорог, за всех кто стал жертвой того кто всем здесь управляет. Колокол продолжает говорить «Бегите... Бегите... Бегите...».

Кира первой замечает как стены шевелятся, металлические пластины, обшивка раздвигаются. Из тьмы щелей выходят куклы. Их много. Позади раздаётся ужасающий скрежет. Люди оборачиваются и видят что коридор из которого они вышли, скрутился. Туго, плотно, скрипя. Декс автоматически схватился за пистолет на всякий случай, но Кира положила свою руку поверх его руки и тогда Декс убрал руку с пистолета. Тео внимательно следил за куклами, их поведением. Он медленно, тихо опустился на одно колено. Ему было интересно, он хотел их понять.

Через несколько секунд коридор стал разжиматься. Когда металл раздвинулся Кира и Декс увидели как волнообразные пол и потолок выравниваются, мигающие, тусклые лампочки загораются, а коридор превращается в новый, неизвестный раннее. Колокол затихает. Куклы стоят под ним в кругу. В их числе и кукла-хранительница. Они все смотрят на колокол. Кукла-колокол смотрит на них. Теперь её взор направлен не вверх, а вниз. Кукла-колокол мужским голосом заговорила:

"Спрячьтесь... Бегите..." говорит кукла-колокол. Куклы стоят. Никто не бежит. Потому что уже не знают куда.

Кира стала рассматривать реакцию корабля на всё происходящее. Она слышала как что-то в корабле происходит. "Перестройка? Колокол тому виной?" – думала она. Декс смотрел на обстановку в целом. Корабль реагирует необычно на шум куклы-колокола, да и стены ведут себя странно. Куклы почему-то до последнего не замечают людей. Тео же вдруг решил заговорить. Очень тихо, еле слышно, шопотом:

-Привет?

Кукла-колокол поднимает голову, и видит группу. Другие куклы тоже замечают людей и начинают разбегаться. Вместе с ними убегает и кукла-хранительница. Вдруг группа слышит тихое "Ай". Корабль тоже это услышал и почувствовал. Это была кукла которая убегала одна из последних. Она зацепилась за острый край металлического листа обшивки. Шов на её бедре разошёлся, а из под коротенького, грязного платьица выпало несколько свёрнутых листочков. Пол стал проваливаться, стена подвинулась ближе к кукле колоколу. Кукла спешно стала подбирать листочки, но из бедра вывалилось немного набивки. Кукла постаралась запихать быстренько набивку назад, и не заметила как выронила один свёрнутый листик бумаги. Кукла взглянула на людей и очень быстро скрылась во тьме внутри стены, среди труб.

Кира пошла подбирать бумажку. Она быстро её взяла и отошла в сторонку. Декс подошёл к ней и сказал шопотом:

-Это было опасно.

Кира пожала плечами, стала изучать бумажку. Тео смотрит на место, где скрылась кукла. Он сказал:

-Она ранена. Мы не можем просто так уйти может мы можем найти способ помочь кукле, не привлекая внимания корабля?

Декс спросил:

- Что ты предлагаешь?

Тео осторожно подошёл к щели и заговорил шопотом. Он стал говорить что хочет помочь, что не опасен. Кира тем временем внимательно изучает бумажку, пытаясь найти скрытые символы или закономерности в почерке. Она шепчет:

-Здесь что‑то ещё. Не просто история — инструкция. Эти записи… они как маяки.

Тео смотрит на неё, спрашивает:

-Что там написано?

Киру перебила кукла-колокол:

«Не верьте ему.

Он не бог.

Он — такой же, как мы.

Он боится»

Тео и Декс подходят ближе к Кире и она раскрывает бумажку, начинает шопотом читать вслух:

Тут мелким почерком есть два столбика записей:

Запись 1. Первый вдох

*«Я не знаю, сколько времени я была просто тряпкой на холодном столе. А потом пришёл Он. Его руки были повсюду — быстрые, точные, холодные. Он надел на меня маску.

Это было больно. Не как порез, а как… будто меня включили. В уши ворвался гул корабля — он кричал, стонал, дышал. Я хотела зажать уши, но не знала, как это сделать.

— Ты будешь помнить, — сказал Он, глядя на меня сверху вниз. — Ты будешь чувствовать.

Я кивнула, потому что думала, что так надо. А потом по моей щеке, прямо под тканью маски, потекла слеза. Я не хотела плакать, я просто… почувствовала слишком много.

Он увидел эту слезу. Его шесть рук на секунду замерли. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Но он ничего не сказал. Он просто отошёл, оставив меня стоять в этой оглушающей тишине, которая на самом деле была сплошным шумом.

Сегодня я решила спрятать этот маленький листок в складках своего платья. Если я буду записывать то, что чувствую, может быть, я перестану так сильно бояться этого шума. Или хотя бы пойму, что я не просто деталь».*

Запись 2. Друзья по коридору

*«Сегодня я познакомилась с теми, кто ходит по моим маршрутам.

С Солдатом, который всегда смотрит в одну точку и шепчет цифры. Он не злой, просто он забыл, как смотреть по сторонам.

С Певуньей, которая поёт колыбельные пустым комнатам, чтобы стены не скрипели так громко.

И с Тихоней — он просто сидит в углу и гладит свои швы. Он говорит, что если гладить их достаточно долго, боль уходит.

Они не знают, что я пишу эти слова. Они думают, я такая же, как они — просто делаю, что велено. Но я замечаю лишнее. Я слышу то, что не нужно слышать. Наверное, поэтому мне так страшно, что Он однажды поймёт, какая я неправильная».*

-Больше записей нет.

Говорит Кира и складывает листочек. Тео сочувствующе смотрит на проход куда ушла та кукла что выронила этот листочек и говорит:

-Надо вернуть ей этот листик. Давайте оставим его тут?

Кира кивает, Декс тоже. Они кладут бумажку назад и Кукла-колокол им говорит:

«Спрячьтесь.

Бегите.

Забудьте язык.

Он не найдёт вас, если вы перестанете быть людьми.»

Тео подходит к кукле-колоколу и спрашивает у него:

-Тебе больно?

В движениях куклы-колокола видно удивление. Она отвечает:

«Больно. Очень...

Всем больно...

Но кричать нельзя...

Будет больнее...»

Декс хватает Тео за плечо и приблизившись к нему тихо спрашивает:

-Ты что творишь?!

-Я хочу поговорить. Он может нам помочь

-Чем? Он привязан тут и не укажет нам верной дороги.

Кира сказала:

-Его голос судя по всему слышно по всему кораблю.

Кукла колокол говорит:

«Я хочу спасти.

Предупредить.

Бегите.

Люди... Бегите...

Прячьтесь...

Не смотрите, не думайте.

Он вас не найдёт»

Тео спросил:

-Что тут случилось?

Кукла колокол, произнесла:

«Я был солдатом.

Потом стал куклой.

Мёртвое...

Родное и мёртвое...

Тело другое...

Разум был, я хотел биться.

Я хотел спасти.

Я говорил по вентиляции

Я хотел что бы все жили.

Мастер проснулся, а я говорил...

Теперь я здесь...

Бегите...

Забудьте как говорить...»

Тео попытался дальше говорить с куклой-колоколом, но он замолчал и больше не разговаривал. Группа была вынуждена идти дальше. Они идут по коридору, который раннее на их глазах сам построился.

Теперь корабль кажется тише чем был. Пока никто не трогает стены, не разговаривает, не дышит слишком громко и пока все подражают походке кукол, корабль молчит и видимо почти не видит людей. Коридоры новые, не знакомые. Группа поворачивает в очередной раз и выходит в коридор с кучей дверей. Декс останавливается на несколько секунд, а потом продолжает идти, но медленнее. Благодаря его странной походке, Кира и Тео помнят что и они тоже должны это делать. Они проходят мимо комнат, где есть только кровати, тумбы и шкафчики. Тео успевает осторожно заглядявать в комнаты, но трогать что-либо Декс ему запретил. И вдруг впереди раздалось нежное, детское пение:

"Ты за мной приходи... Ты не одна здесь, пойми. Здесь мы всегда друг с другом и друг друга хватает нам."

Декса пробирает дрожь и он думает: "Ну почему именно куклы, деские голоса и сахарный воздух? За что вселенная на меня ополчилась?"

Все трое спокойно идут к пению и выходят к комнате ничем не отличающейся от других кроме одного: стеклянного ящика с чем-то внутри. Ящик стоит на тумбе, а перед ним, на полу, спиной к выходу стоит кукла. Красивая, со светлыми волосами и голубым, пусть и грязным платьем. Она стоит, смотрит на ящик и поёт, сложив руки вместе:

«В этом райском месте, хотели бы видеть лучший наш век. Если бы мы тогда одумались, и осознали каждый грех...»

Она прервалась на пару секунд, прислушиваясь. Корабль подпевал ей. Скрипом, шумом вентиляции, гулом. Кукла продолжила, но теперь её голос чуть задрожал:

«Ты приходи. Ты не одна здесь пойми. Мы - дети, всегда друг с другом и.. скучаем по тебе»

Корабль затих. Кукла тоже. Пять секунд длилась тишина. Корабль жутко заскрипел. Ему что-то не понравилось. Кукла испугалась, стала смотреть на стены и снова запела, но уже без дрожи:

«Видишь ли нас? Слышишь ли нас? Мы хотели бы шрамы стереть, или не просыпаться впредь, но жизнь не оборвать. Мастера - Бога нам не унять»

И вдруг она случайно увидела людей. Она так испугалась и удивилась, что упала. Корабль буд-то бы зарычал. Кукла тут же подскачила на ноги и не отводя взгляда от людей спела:

"Успокойся и вдохни. Приходи, засыпай."

Кукла стала отходить к кровати продолжая петь:

"И без следа уходи. В тени жизнь хорошей не назвать. Всё лучше чем жить взаперти"

Она затихла и тихонько ушла под кровать, растворившись во тьме. Корабль затих.

Кира прислушалась к кораблю, сказала шопотом:

-Всё спокойно. Можем идти.

Декс пошёл дальше, а Тео заскочил в комнату и прошёл к стеклянному ящику. Он подошёл ближе и увидел внутри ящика обломки куклы и надпись на стекле почерком не кукольным:

«Та, кто сожгла себя, чтобы я не стал монстром.

Я стал им.

Прости.»

Декс заходит в комнату, хватает Тео за шиворот и говорит шопотом:

-Ты хоть предупреждай о действиях своих. Ты нас угробишь так.

Тео молча паказал на стеклянный ящик. Декс прочитал и посмотрел на Тео. На лице Тео грустное сочувствие, а на лице Декса печальное, ужасающее осознание. Декс взглянул на Киру и кивком подозвал. Та подошла и Декс взглядом показал на стеклянный ящик. Кира посмотрела, прочла и спросила:

-Что это значит?

Тео ответил смотря на обломки куклы внутри ящика:

-Вот куда делись все люди. Они сопротивлялись. Они хотели предотвратить этот кошмар. Но не смогли. И тот кто в этом виноват, прекрасно осознаёт что случилось.

Кира сказала:

-Вы мне хотите сказать что куклы это люди запертые в тряпичных телах?

Тео подтвердил. Кира ответила:

-Быть такого не может. Это невозможно. Не просто физически, а даже теоретически.

Декс спросил:

-А как вы объясните то что корабль и куклы живые и разумные существа?

-Корабль это машина, это механизм. Куклы вероятно такие же механизмы.

Тео сказал:

-Где же тогда люди? Почему кукла-колокол имеет воспоминания человека?

Кира задумалась. Из коридора донеслось эхо шума. Кира не обратила на него внимания, ответила:

-Вероятно люди эвакуировались на спасательных капсулах, а та кукла могла нам соврать. Я могу заставить свой собственный планшет сказать что он – оцифрованная я. И что же?

Декс сказал:

-Давайте потом решим этот вопрос. Обе теории имеют место быть. Если куклы это роботы, то они очень хорошо запрограммированы и сконструированы, что бы не шуметь своими.. Подвижными частями.

Кира сказала:

-Ладно, пока что опустим это. Но факт того что с кораблём что-то не так остаётся фактом. Он не живой, просто реагирует на малейшие изменения.

Тео сказал:

-Он чувствует боль, разве машина может чувствовать боль?

Кира ему ответила:

-Боль? Изменение давления на пол, вибрации от звуков и датчики света это по твоему боль?

Декс положил Кире и Тео на плечо ладонь и сказал:

-Предлагаю всем замолчать. Действуем по ситуации, а потом обсудим, когда это будет уместно. И безопасно.

Кира с Тео согласились.

И теперь все услышали шум. Эхо какого-то шума доносящееся из коридора. Группа выходит в коридор и идёт на шум. Декс впереди, Кира теперь последняя, что бы контролировать Тео. Звуки становятся громче. Это не просто гул, это крики. Скрип металла, похожий на стон, удары по чему-то твёрдому. Свет начинает мигать. Не просто мерцает, а гаснет на 3–4 секунды, погружая коридор в абсолютную темноту, где слышно только тяжёлое дыхание людей и далёкий грохот. А через пару минут и несколько коридоров, становится тихо. Пугающе тихо. И в этой тишине вдруг раздаётся громкий звук. На голову Тео упала капля чёрной жидкости и он замер, а как почувствовал что по голове что-то растекается, так невольно тихо вскрикнул и попытался спешно стряхнуть каплю и из-за этого уронил шлем. Корабль застонал, буд-то его ломают пополам. Коридоры стали скрипеть и сжиматься. Лампочки погасли, включились красные аварийные огни, а пол стал ходить ходуном. Под ногами, из стен, с потолка стала просачиваться чёрная жидкость. Времени думать не было. Группа побежали прочь. А эти разрушения преследовали их. В одном моменте пол резко "сломался". Буд-то асфальт из под которого пробивается трава. Декс на рефлексах перескочил через образовавшееся препятствие, а Кира и Тео не успели. Декс тут же остановился и пока поднимал Тео, оттаскивая его, то Киру схватила чёрная жижа. Коридоры позади разрушались и волна разрушений их постепенно настигала. Декс попытался быстро вытащить Киру, но у него не вышло. Было принято решение вытащить её из скафандра. Киру быстро вытащили из скафандра и побежали прочь. У них не было времени забирать оружие или фонарик. Пришлось бросить всё и бежать дальше. Они бежали и бежали, коридоры продолжали сжиматься, полы ломались. Так продолжалось около.. километра коридоров, а потом резко закончилось, когда группа выбежалав большую комнату. Тут светлее чем где-либо ещё прежде. Это мастерская. Полукругом стоят столы заваленные инструментами и канцелярией (но не бумагой а ручками, карандашами, ножницами и т.д.), а все стены занавешены кукольными масками и тканью. На масках трещины, на ткани швы. Их сотни. Они покрывают стены полностью. И более того, люди видят как ткань шевелится. Она живая... Живая кукольная кожа покрывает стены мастерской в которой на столах лежат инстументы. Ножницы, нити, иглы, ножи, палки, карандаши, спички и много чего ещё. На одном из столов присутствуют следы работы: отрезанные нитки, чёрные капли, лежащие отдельно от всего ножницы, моток ниток и игла. Кира первая замечает что тут недавно кто-то был и что-то делал. Декс и Тео не могут оторвать взгляда от стен. Кира решает пройти к столам. Запыхавшиеся люди наконец могут перевести дух. Тео сел прямо на пол. Декс остался стоять. Кира подошла к столу, стала осматривать рабочее место. Она обернулась и заговорила забыв про тишину:

-Тут недавно работали.

Декс тут же ей напомнил о том что нужно говорить тихо. Кира кивнула, извинилась. Ткань на стенах от её голоса стала колыхаться как тюль на ветру. Тео это заметил, сказал Дексу:

-Разреши я попробую успокоить стены

Декс спросил:

-Как? Что ты делать собрался?

-Прижму ладонь, успокою словом.

-Только очень осторожно. Не сделай хуже.

-Постараюсь)

Декс кивнул, пошёл к Кире. Тео пошёл к стенам и стал их успокаивать. Он приложил руку к стене и заговорил с тканью. И та его услышала и вправду успокоилась. Не сразу, постепенно, движение стихло. Тео лишь осторожно улыбнулся и отошёл от стены. Декс с Кирой тем временем осмотрели стол. Ничего интересного или полезного они не нашли. Тео подходя ближе сказал шопотом:

-Вы только гляньте, они меня услышали)

Кира спросила:

-Что ты сделал?

-Всего лишь приложил руку и успокоил, как ребёнка.

-Что именно ты сказал?

-Сказал им успокаивающе "Тише, я с тобой. Я тебя не обижу. Всё хорошо. Тебе нечего бояться". Ну и всё.

Кира взглянула на стены и задумалась. Декс сказал вдруг:

-Тут под столом бумажка лежит.

Кира и Тео обратили на него внимание, взглянули – и правда бумажка лежит. Коридоры корабля заскрипели. На корабле явно что-то происходит. Кира предположила:

-Видимо корабль выправляет схлопнувшиеся коридоры.

Декс пожал плечами, ответил:

-Чёрт знает что происходит.

Он поднял бумажку и сказал:

-Но возможно тут мы найдём ответ. Идите ближе. Кира, читайте.

Тео и Кира подошли, она взяла бумажку, раскрыла и сказала:

-Здесь одна бумажка в другой. Это дневник той же куклы что и прежде. Продолжение.

Запись 3. Странная заплатка

*«По кораблю прошёлся странный шум. Не тот привычный стон, а что-то новое, чужое. Мне стало интересно, что было причиной нового шума. Это оказалась новая часть корабля. Она выглядит иначе. Она другая, не такая как корабль. Она выглядит так, будто к старой кукле пришили новую заплатку — ткань другого цвета, грубые стежки, которые не совпадают с узором.

Корабль не любит эту заплатку. Я чувствую, как пол под ней вибрирует чаще, как будто он хочет её стряхнуть. Я потрогала шов. Ткань была тёплой. Слишком тёплой для металла.

Я никому не сказала. Просто записала. Пусть это будет моей тайной».*

Тео сказал:

-Записи сделаны совсем недавно. Они о нас?

Кира ответила:

-Судя по тому что я вижу дальше – да. Это о нас.

Декс сказал:

-Читай.

Кира продолжила читать вслух:

Запись 4. Те, кто не куклы

*«Я видела кого-то. Это не куклы. Они другие. Они как Мастер — живые. Они большие и страшные. Я не могла шевелиться, когда их увидела. Их было трое, и они пахли не пылью и металлом, а чем-то… настоящим.

А когда они увидели меня, я боялась, что они что-то со мной сделают. Что сорвут с меня маску, потому что я стою не там, где надо. Но их взгляд был мимолётным. Они просто прошли мимо, даже не замедлив шаг. Для них я была просто старой игрушкой в тёмном углу.

Но корабль заметил их. О, как он их заметил. Когда они свернули за угол, коридор за ними начал сжиматься. Чёрная жижа потекла по стенам, словно пытаясь стереть их следы.

Я спряталась в нишу и слушала, как корабль дышит. Он был… встревожен. Как будто эти живые принесли с собой хаос».*

Запись 5. Голос Мастера

«Я случайно поранилась, когда колокол звонил. Я пришла к Мастеру, со стыдом показав мою ошибку. Он молча меня починил. А потом Он сказал возвращаться на место. Я вернулась. И Он прошёл мимо меня. Я замерла, стараясь не дышать (хотя я и не дышу по-настоящему, но я научилась делать вид, что дышу ровно). Корабль закричал.

Он остановился у стены, положил на неё все шесть ладоней и закрыл глаза.

— Они чужеродны, — прошептал он так тихо, что, наверное, даже корабль не должен был услышать. — Он чувствует их, как занозу. Если он решит, что они опасны… он разорвёт этот сектор.

Я хотела спросить: «А мы? Мы тоже чувствуем», но вовремя прикусила язык.

Вместо этого я спросила:

— Должна ли я усилить патрулирование?

Он посмотрел на меня. Долго. Слишком долго. Как будто пытался прочитать что-то за моей маской.

— Нет, — наконец сказал он. — Просто… будь тише. Пусть они тебя не замечают

Теперь я буду тише. И буду прятать мои записи. Те — Другие, нашли мои записи и прочитали. Мне теперь очень страшно. Я боюсь, что Он узнает всё. Что Другие меня теперь накажут».

Кира сказала:

-Это конец записей. Кажется последняя была сделана только что практически.

Тео покивал, сказал:

-Думаю да. Нам стоит оставить это здесь и пойти дальше.

Декс усмехнулся:

-И куда ты предлагаешь идти?

Тео взглянул на стену, где был коридор, и ответил:

-Думаю туда. Рано или поздно мы найдём то что ищем.

Декс вздохнул, сказал:

-Мы заперты в комнате где всюду висят тряпки и кукольные лица из всякого мусора. Эта комната - важное место для хозяина корабля, и врятли он будет рад нас тут видеть. А мы не имеем возможности покинуть комнату.

Корабль буд-то бы услышал Декса и схлопнувшиеся коридоры стали разжиматься. С начала стала громко шуметь вентиляция, потом загремело что-то в корабле, а потом и коридор стал со скрежетом раздвигаться.

Коридоры медленно приходят в норму. Погнутые и даже разорванные детали обшивки медленно, неохотно выправляются. Коридоры прямо на глазах открываются и буд-то бы "молодеют". Они снова изменились. Вентиляция выдохнула, загудела спокойно. Группа смотрит в открывшийся коридор и видит длинный, ровный коридор ведущий буквально к свету. Конца коридора не видно из-за яркого света в его конце. А в самом коридоре, в нескольких метрах от входа, прижавшись к стене спиной, сидит кукла-хранительница. Она сидит обнимая колени и пошатываясь взад-вперед. Она буд-то бы и не заметила того что случилось вокруг. Тео сразу же пошёл к ней, а следом пошли и Декс с Кирой. Все трое вошли во мрак коридора и подошли к кукле-хранительнице. Тео сразу же опустился на одно колено перед ней, ведь увидел страшное. Она обнимает лишь одно колено. Вторую её ногу зажало меж металлических пластин пола. Деревянная, гибкая нога теперь разломана в щепки, но не полностью. Некоторые веточки были сломаны, но не оторваны. Тео протянул к ней руки, решил помочь, но не знал как. Листы металла, прижаты друг к другу так сильно что немного выгибались. Пол и стены скрипят от боли. Кира отвлекла Тео положив руку ему на плечо. Они встретились взглядами и Кира отрицательно покачала головой. Тео взглянул на куклу-хранительницу. Она сидела и не реагировала ни на что. Вдруг мимо них прошёл Декс и остановился пройдя пару шагов. Кира и Тео посмотрели на него, увидели его взгляд полный.. страха? Нет, это скорее ужас. Действия группы, последующий схлопнувшийся коридор, стал причиной гибели нескольких кукол. Одна торчит из стены разорванная листами металла. Другая стала жертвой труб которые перемололи её. Ещё одна была убита тем что её голову, одну руку и часть второй руки раздавило полом и стеной. Ещё дальше свисает со стены, с угла металлической обшивки набивка. А где-то дальше лежит почти нетронутая кукла. Лишь шов на боку разошёлся и маску сорвало.

Кира подошла к Дексу и сказала тихо:

-Как интересно. Мы столько разрушений принесли, а ведь хотели помочь.

Декс ей тихо ответил:

-Нам нужно немедленно отсюда убираться.

Корабль застонал. Вибрации пола усилились. Они услышали шаги. Быстрые. Стены стали двигаться, медленно начав сжиматься. Декс с Кирой обернулись, увидели что Тео быстрым шагом уходит обратно в мастерскую. Они последовали за ним. Тео успел пройти к столам и что-то там искал. Стены мастерской реагировали на шум, они тряслись и "ёрзали". Декс с прохода спросил у Тео:

-Что ты делаешь?

-То что должен.

Ответил Тео и начал снимать скафандр. Кира и Декс подошли и стали его останавливать. Тео лишь отмахнулся и сказал что знает что делает, аргументировал свои действия тем что без скафандра ему будет удобнее работать, да и сам он станет тише. Декс говорил что скафандр - это защита от чёрной жижи. Тео настоял на том, что лучше быть незаметнее для жижи, нежели иметь от неё слабодейственную защиту. С конца другого коридора раздался грохот. Кто-то громил комнату и бил стены. Удары по металлу отзывались криком корабля. Полусжатый коридор перестал сжиматься, остановился. Тео оттолкнул Декса от себя, снял до конца скафандр, после чего схватил со стола ножницы и быстрым шагом пошёл в коридор. Кира с Дексом поняли что он задумал, они пошли его останавливать. Тео не задумываясь подошёл быстро к кукле и с размаху воткнул ножницы меж металлических пластин. Пол тут же прошёлся волной сбив с ног Киру но не Декса. Он успел подойти к Тео и схватил его за плечо, стал оттаскивать. Металлические пластины от волны повели себя как тектонические плиты. Одна ушла вниз, другая поднялась над ней. Тео крепка держа ножницы потянул их на себя что бы поднять край железной плиты и у него это получилось. Он отмахнулся от Декса и быстро сунул пальцы в щель. Тео стал отгибать металл сильнее, попросил Декса о помощи. Он с трудом согласился. Декс схватил лист и стал его удерживать, а Тео вытащил ногу куклы и взяв её в руки обнял и спешно побежал в мастерскую. Декс опустил пластину и остался на месте. Он прислушивался к кораблю. Реакция корабля была другой. Он стонал от боли, но не сжимался. Тео вернулся в комнату, упал на колени и просто обнимал куклу-хранительницу. Та не проявляла в ответ ничего. Тео решил что она слишком травмирована для ответной реакции, но он чувствовал не только её боль, но и страх. Страх погибнуть. Тео стал успокаивать куклу-хранительницу. Декс всё же поднялся вернулся в мастерскую и посмотрел на Тео, потом на Киру. Тео сидит обнимая куклу, а Кира разговаривает со стенами. "Может поэтому коридоры не схлопнулись? Или виноват грохот в другом конце?" – подумал Декс. Он осмотрелся и понял что пора уходить. Потолок медленно но верно опускается. Декс сказал уже не особо заботясь о тишине, желая что бы его точно услышали:

-Немедленно уходим.

Он развернулся и пошёл в другой конец коридора, к свету. Кира подошла к Тео, провела ему рукой по плечу и пошла за Дексом. Тео вздохнул, встал и пошёл следом.

Они шли по полу-сжатому коридору, их соопровождало шипение вентиляции, текущая из всех щелей и трещин чёнрая жидкость, и сильные вибрации пола. Когда половина коридора была пройдена, его первая треть, что ближе к мастерской, всё же схлопнулась. Группа не остановилась, пошли дальше, но уже осторожнее, стараясь не шуметь и имитировать походку кукол.

С конца коридора вновь раздаётся грохот, удары по металлу. Группа наконец выходит в центральный узел. Свет бьёт прямо в глаза, они на секунду ослеплены. Когда зрение возвращается, они видят Его. Знакомый тёмный силуэт, который теперь более чёткий, нежели перед этим. Теперь Он – это не размытое пятно, а тощее, высокое существо. Он выглядит как скелет обтянутый кожей. И при этом у него 6 рук, две ноги, и хвост. Худощавое тело держат такие же худые ноги. Все его конечности пятипалые. Тонкая, длинная шея держит голову напоминающую молот. Голова разделена напополам ртом без губ. Зубы растут ровным рядом, похожи на человеческие. Вся голова покрыта белыми пятнами - глазами. На затылке, спине и вдоль хвоста растёт шерсть. Грубая, твёрдая шерсть. На лопатках и ближе к концу хвоста шерсть длиннее. Существо имеет чёрно-белый окрас. Шея спереди, часть груди, живот, и нижняя часть хвоста белые. Голова, шея сзади, руки, ноги, спина, плечи, частично грудь - чёрного цвета. Окрас на груди напоминает деловой костюм с чёрным галстуком. Так же белый окрас имеют пальцы, костяшки, локти и некая линия тянущаяся от плеча до локтя на каждой руке. Его чёрный "галстук" кажется гладким, и на нём видны блики.

Это тот самый Мастер из дневника куклы.

Мастер стоит перед панелью, и его руки мелькают так быстро, что сливаются в размытые пятна. Он не танцует, он бьёт. Кулаки врезаются в металл, пальцы впиваются в стыки.

— Тише, тише, тише… — повторяет он, будто это заклинание. — Ты не должен их чувствовать. Ты не должен сжиматься.

Вокруг него, в полумраке, застыли куклы. Они стоят неподвижно, как статуи, опустив головы. Они не смотрят на людей. Они боятся даже моргнуть.

Декс был впереди, и решил пойти вперёд и первым заговорить. Но как только он сделал шаг из коридора в комнату, коридор за спиной с шипением закрывается, но не схлопывается. Чёрная субстанция поднимается стеной, отрезая путь назад. А ещё одна волна чёрной жижи поднимается перед Дексом готовясь атаковать. Корабль пытается спрятать от Мастера этот лишний шум, эту угрозу.

В ту же секунду Мастер резко вскидывает голову. Его движение настолько резкое, что куклы вздрагивают.

Он смотрит не на людей. Сначала он смотрит на стену из жижи. Его лицо искажается — не от гнева, а от паники. Одной рукой он делает резкий, рубящий жест в сторону стены.

— Не смей! — кричит он кораблю. — Не трогай!

Стена жижи замирает в сантиметре от Декса и Киры позади него. Жижа дрожит, как желе, а потом с жалобным всхлипом втягивается обратно в пол.

И только теперь Его взгляд падает на людей. Он сканирует всех троих за секунду: оружие, лица, страх.

На его лице мелькает не ярость. Там — стыд. Стыд за то, что его увидели в момент, когда он не мог контролировать даже собственные стены.

— Вы… — его голос звучит хрипло, непривычно тихо. — Вы не должны были этого видеть. Здесь небезопасно»

Он делает лёгкий жест в сторону одной из своих правых рук.

Декс принял этот жест как враждебный. Он встал полубоком, приготовился схватить пистолет и стрелять.

Мастер резко выставил одну руку вперёд — не для удара, а как щит, чтобы остановить Декса. Остальные его руки сжимаются в кулаки, но он сдерживает себя, и говорит:

-Не надо. Пожалуйста, не делайте резких движений. Вы не понимаете. Я не на вас кричал. Я кричал на него. Видите эту дрожь под ногами? Это он готовится раздавить вас, потому что вы пахнете чужеродностью. Если вы сейчас выстрелите — он воспримет это как атаку на меня. И тогда мы все умрём за три секунды.

Мастер прервался на пару секунд, послушал корабль, а потом опустил две пары рук к полу, оставив лишь центральную пару на весу. Он сгорбился опираясь на руки, сказал:

-Опустите оружие. Не ради меня. Ради себя. Дайте мне просто удержать стены, потолок и пол под ногами.

Декс не двигался, Кира прошла мимо него и сказала:

-Делай что должен.

Мастер практически тут же повернулся к ним спиной и пошёл к стенам, его руки стали сплетаться в странные узоры. Раздался скрип, и Мастер ударил по стене. Этот звук был столь кромким и неожиданным, что люди вздрогнули.

-Я же сказал, тише. Не трогай.

Сказал еле слышно Мастер и ударил вновь. Корабль постепенно затих. Пол под ногами на секунду становится мягче, как напряжённая мышца, которая наконец расслабилась. Но тут же снова твердеет. Корабль прислушивается к действиям Мастера. Чёрная жижа, которая только что хотела поглотить людей, теперь просто тихо пульсирует в стыках, как вены. Она не ушла. Она просто ждёт приказа. Гул корабля меняется. Из крика он превращается в низкий, усталый стон. Как будто после крика голос сел.

Мастер остановился, опустил руки и взглянул на людей. Мастер снова заговорил. Голос его хриплый, он всё ещё тяжело дышит после борьбы с кораблём; он не смотрит людям прямо в глаза, взгляд скользит по их плечам, по полу — ему явно стыдно за эту сцену.

-Вы… вы не должны были этого видеть. Никто не должен видеть, как ломается архитектор.

Корабль чувствует ваш страх. Он думает, что вы — болезнь. И он пытается… выжечь вас. Я не могу обещать, что он снова не попробует. Но пока он меня слушается. Пока я держу его руки.

Если вы пришли за ответами — я дам их.

Наступила тишина. Тео решился заговорить. Он сделал шаг вперёд и в сторону, и сказал:

-Вы можете помочь ей?

Кира сказала ему тихо и быстро:

-Подожди, есть важные вопросы.

И она обратилась к Мастеру:

-Например, что случилось с кораблём? Почему ты так важен, кто ты такой?

Мастер устало опускает плечи, все шесть рук повисают. Он смотрит на неё с какой-то странной, горькой усталостью, как будто они напомнили ему о чём-то очень старом. Он отвечает:

-"Что происходит?" Корабль умирает. Или сходит с ума. Я уже не знаю разницы. Он чувствует вас. Вы — как острый шип в коже, или под ней... Он хочет стряхнуть вас, сломать кости, лишь бы перестать чувствовать эту боль.

А я… я пытаюсь ему объяснить, что ломать нельзя. Что иногда боль нужно просто перетерпеть. Но он меня плохо слушает. Особенно сейчас. Поэтому стойте тихо. И не спрашивайте меня, кто я. Я и сам иногда забываю.

Кира сказала:

-Хорошо. На один вопрос ты ответил. Ответь на другой. Как нам выбраться?

Мастер взглянул на неё и сказал:

-Я пытаюсь. Я делаю всё что в моих силах что бы просто не дать кораблю раздавить вас. Поэтому... Немедленно уходите.

Кира сказала:

-Но у нас есть ещё вопросы.

Декс её остановил, сказал:

-Раз Он так сказал, лучше нам его послушать. Мы в любом случае ещё встретимся, когда ему это будет удобно.

Кира взглянула на Мастера и согласилась. Мастер указал на закрытую дверь и сказал:

-Идите туда. Там безопасно. А мне нужно починить корабль.

Декс просто кивнул и взглянул на Киру с Тео. Кира тоже кивнула и они посмотрели на Тео. Тот перевёл взгляд на Мастера, спросил:

-Можете помочь кукле? Её можно починить?

Мастер посмотрел на куклу, потом на стены и пригнувшись медленно прошёл к Тео. Мастер выпрямился, протянул руки к кукле. Тео отдал куклу Мастеру и тот молча развернулся и пошёл к коридору мастерской. Тео снова спросил:

-Вы её почините? Ей можно помочь?

Мастер остановился, обернулся и ответил шипя:

-Пока цела маска, всё можно исправить.

Тео отблагодарил Мастера и молча стал смотреть на него. Декс позвал его шопотом, и Тео отвлёкся, всего на секунду отвёл взгляд от Мастера, а когда посмотрел вновь, ни Мастера, ни куклы уже не было. Лишь удаляющийся звук шагов Мастера и скрежет выправляющихся коридоров. Декс пропустил вперёд Киру с Тео и пошёл последним. Он верил что впереди безопасно, а потому нужно прикрыть тыл. Но от кого? Декс головой понимал что уже нет разницы в том кто за кем идёт. Но привычку не изменить.