Неловкая ситуация в глубоком космосе

Глава 1

На «Звездном Бароне» царила скверная обстановка, - капитан скрипел зубами, посматривая на старпома, а старпом старался всячески избегать встреч с капитаном. Большой добыче, звездному тягачу «Енисей», удалось отбиться от налета и уйти, а вся добыча команды ограничивалась парой небольших звездных яхт, которые дешевле было бросить, чем тащить на Перевалочную, что собственно и сделали, предварительно сняв с них всё ценное и высадив их команды на необитаемых астероидах, блуждающих во мраке межзвездного пространства.

Капитан во всём винил старпома, правда в глаза сказать ему об этом боялся. До старпома же доходили вести о том, что его в следующий полет не возьмут. Злые языки в команде перемывали ему кости. Орудийную башню заклинило в самый неподходящий момент – почему? Виноват старпом: вовремя не доложил капитану о том, что приводы башни износились. Тягач ушел — почему? Виноват старпом: не объяснил капитану как правильно ставить засаду. На яхтах мало чего удалось найти – почему? Виноват старпом: плохо обыскивал яхты.

Пираты поглядывали на старпома с разочарованием, тогда как капитан разыгрывал очередной спектакль из намеков и полунамеков о том, кто же на самом деле виноват в таком неудачном походе.

— Целый год жизни коту под хвост! — говорил в отчаянии капитан и команда вздыхала, косясь на старпома.

Словно взъерошенный воробей старпом бродил по кораблю и пытался взглянуть в глаза хоть кому-нибудь из членов команды, но те каждый раз уклонялись от возможности бросить ему обвинение в лицо. Первый раз его взяли старпомом и он мог рассчитывать на целых десять процентов добычи, вместо двух-трех, как у обычных матросов, но того, что они смогли за год добыть, едва хватало, чтобы расплатиться с Синим Кайроном, а с этим мутантом шутки были плохи.

«Звездный Барон» подлетал к гигантскому темному шару, — одинокой планете, пристанищу самых скверных отродий галактики, месту, где рождались самые злобные замыслы. Перевалочная находилась на самом краю гигантского облака комет, летящем в той части космоса, в которую свет доходит в самую последнюю очередь. Оттого в этих местах царил полнейший мрак, такой же, какой царил в душах существ, здесь обитавших. По счастливой случайности пока ещё ни одно крупное небесное тело на свалилось на Перевалочную и не поставило крест на этом гнезде порока, позволяя его птенцам наводить ужас на все близлежащие звездные миры.

Чем ближе корабль подходил к орбитальному причалу, тем больше огней можно было разглядеть на поверхности планеты, — это светились многочисленные города-притоны, в которых любой благородный бандит мог найти себе развлечение по вкусу. В этих городах круглосуточно торговали награбленным и здесь же пиратам предлагалось расстаться со своими деньгами, окунувшись в мир самых бесшабашных утех в галактике. Думая об этих блаженствах, которые им теперь не достанутся, команда «Звездного Барона» с тоской поглядывала на пустой трюм своего корабля и с некоторой озлобленностью в сторону старпома.

Но старпом не считал себя виновным. Напротив, он считал, что всё делал правильно. Это он разыскал две яхты, когда капитан был в запое, это он починил силовую установку, когда корабль лег в дрейф, это он вышел на след тягача «Енисей» и почти поймал его, если бы капитан спьяну не схватил джойстик управления орудийными башням и не спалил от перегрузок приводные моторы орудий. Но сказать об этом было не кому, — в команде заочно его уже обвинили. Больше всего старпом боялся, что эти сплетни разлетятся по Перевалочной и его снова ждет должность матроса.

Старпом хотел отомстить. Он знал, что в ближайшие дни Синий Кайрон снова отправит «Звездного Барона» за добычей. Он так же знал, что никто среди этих пьянчуг не догадается проверить кислородные генераторы, поэтому решил приготовить для своих бывших товарищей прощальный сюрприз. Часть генераторов он перепрограммировал на выработку особого газа, вызывающего жуткие приступы диареи и повредил блок управления таким образом, чтобы его невозможно было восстановить. Через пару дней, когда генераторы переключатся, его злобный план сработает. К тому моменту он уже будет далеко, возможно на другом, более удачном корабле.

На Перевалочной старпома гложила мысль о содеянном и он решил залить горе выпивкой. На те крохи от добычи, которые ему удалось получить, он заказал себе женщину-мутантку и купил выпивки, надеясь вскоре забыться в её компании. Старпом опрокидывал рюмки с таким отчаянием, что в ближайшие часы потерял над собой контроль и начал изливать мутантке душу.

***

— Капитан! Капитан! Проснитесь! — кричал в ухо старпому боцман, лихорадочно сотрясая его тело, пытаясь привести в чувства.

— Пииить, — еле-еле промолвил старпом и ему тут же поднесли стакан воды. Старпом удивился такой выпивке, но выбирать особо было не из чего, так как он практически не чувствовал своего тела.

Сделав несколько глотков, старпом попытался продрать глаза. По смутным очертаниям он понимал, что перед ним стоят какие-то люди и, вероятно, чего-то от него ждут. Чем больше ему удавалось разглядеть деталей, тем тревожнее становилось на душе, наконец он разглядел знакомые лица членов команды.

— Где я!? — надрывисто прохрипел старпом.

Боцман захохотал от такого вопроса, за ним смех подхватили остальные.

— Ну вы даете капитан! — произнес боцман, согнувшись от смеха, — Вы совсем ничего не помните?

Старпом с ужасом взирал на редкие гнилые зубы хохочущего боцмана, которого он больше не надеялся увидеть.

— Та мутантка, с которой вы хотели развлечься, оказалась знакомой самого Синего Кайрона. Вы рассказали ей всё честно, и про яхты и про пьянки капитана и про то, кто спалил привода и упустил «Енисей» и она прониклась вашему несчастью. Она тут же обо всё рассказала Кайрону, а Кайрон вызвал нас и мы все за вас заступились. Нам очень не хотелось больше летать с этим пьянчугой-капитаном. В тот же вечер, Кайрон пристрелил его как собаку и по нашей просьбе позволил нам выбрать вас в капитаны, в случае вашего согласия. Мы поспешили вас разбудить, спросив сможете ли вы быть капитаном «Звездного Барона». Вы заплакали и сказали, что сможете быть самым лучшим капитаном «Звездного Барона». Мы все очень обрадовались и сказали Кайрону. Он приказал нам тут же отправляться и дал координаты заправочной станции, где будет припаркован тягач класса «Таймыр» с золотом. Ждать было некогда и мы внесли вас обратно, пока вы спали.

Старпом опешил от услышанного. Он начал жадно нюхать воздух, пытаясь разобрать какие-нибудь примеси, но перегар от вчерашней пьянки мешал ему учуять хоть какие-то запахи.

— Мы уже у станции! — радостно произнес боцман, — я взял их на мушку, дал пару залпов из главного калибра, пока вы спали. Можете послушать по рации, как они молят о пощаде, — боцман с гордостью поднес рацию к уху старпома и, когда из неё донеслись жалобные мольбы, вся команда умилительно заулыбалась. После этого старпому, лицо которого не разделяло радость команды, помогли встать на ноги.

— Пока не начался абордаж, мы решили разбудить вас, чтобы вы командовали. Там полные трюмы золота!

— Кислородный генератор! — окончательно протрезвев, заорал старпом и бросился в технический отсек.

***

На космической заправочной станции все замерли в ожидании ужасной расправы. Сквозь иллюминаторы они видели орудия «Звездного Барона», наведенные в их сторону. Они знали, что пираты никого не оставят в живых и готовились принять мученическую смерть, утешая друг друга перед расправой. Но вот уже несколько минут со стороны пиратского корабля ничего не происходило. Наконец пираты вышли на связь:

— С.О.С.! Наш корабль терпит бедствие! Команда получила отравление, кислород на исходе! Спасите наши души!