Неизвестность

Глава 1

Космический корабль шёл на посадку. Заложив крутой вираж, он сбавил скорость и, зависнув в воздухе, стал плавно садится на поверхность планеты. При касании земли махина размером с небольшой дом вздрогнула и в ее передней части медленно опустилась вниз платформа с находящимися на ней людьми в количестве четырёх человек. В лица, скрытые за масками комических костюмов, ударил ветер вперемежку с пылью.

Экипаж осмотрел окружающее пространство на наличие опасностей. Чисто. Можно выдвигаться.

С одной стороны, прибыли они не вовремя – начиналась буря, которая, в принципе, была здесь не редкостью, но изрядно понижала видимость; с другой же стороны – благодаря этой самой буре будет легче пройти незамеченными, так как местные обитатели, по слухам, не очень дружелюбные – одним словом, дикари.

Ступив на поверхность планеты, покрытую чем-то очень похожим на песок оранжево-лилового цвета, все в группе включили фонарики, вмонтированные в костюм в районе запястья. Свет, вырывающийся из фонариков, был не сильно ярким и, скорее, подходил для того, чтобы освещать дорогу, но в то же время оставалась маленькая вероятность, что их могут заметить. Хотя, возможно, местные уже давно в курсе – корабль-то далеко не маленький и уж тем более не тихий.

– Ну что, командир? В какую сторону двигаемся? – спросил один человек – судя по голосу, мужчина – в скафандре чёрного цвета.

– Погоди, Дим, – ответил другой, тоже мужчина, но в белом костюме с пришитой на плече эмблемой «Исследовательской группы "Дельта"».

– Какое-то у меня предчувствие такое... не очень.., – произнёс третий, перекинул со спины лазерный автомат и, уперев приклад в предплечье, стал водить им из стороны в сторону, выискивая неприятеля.

– Да ладно тебе, Влад, – Дима немного нагнулся влево-вправо и, потянувшись, положил руку в пояс. – Что с нами тут случится может?

– Ну знаешь... после тридцати лет прибывания в различных "горячих" точках ты не то, что не расстанешься с автоматом – даже спать с ним будешь.

– Хех. Ладно, ветеран, – последнее слово Дима произнёс с усмешкой, от которой Влад поморщился, чего под затемнённым шлемом было не разглядеть. – Тогда прикрывай нас, неопытных.

– Тихо вы! – шикнул на них капитан. – Вроде горизонт спокоен. Если так можно, конечно, сказать во время бури, – он усмехнулся.

– Юлечка, а вы чего молчите? – обратился Дима к последнему участнику экспедиции. Точнее, участнице. Она была одета в белый скафандр и заметно уступала ростом остальным.

Та сначала помолчала, но потом сказала:

– А что вы хотите от меня услышать?

– Вы же, всё-таки, старший научный сотрудник, – с благоговением в голосе заговорил Дима. – Может, что-то интересное расскажите о местной флоре и фауне?

– Вы, Дмитрий, совсем с головой не дружите или притворяетесь? – подделка его девушка.

– Почему же? У нас вполне нормальные отношения.

– Тогда ответьте: зачем мы тут?

– Э-э-э... Для исследования планеты?

– Вот именно.

– А! Я понял. Извините, глупость сморозил.

Юлия улыбнулась под шлемом.

– Хорош языками чесать! Пора выдвигаться, – скомандовал капитан.

.......

Ветер нещадно хлестал в лицо. Благо, шлемы защищали. И что странно – воздуха, вроде как, нет, а ветер есть. Видать, аномалия какая-то.

Стоящая столбом и кружащаяся вокруг пыль сильно ограничивала видимую дальность – буквально, метр во все стороны, а дальше ничего не разглядеть даже при помощи фонариков.

Ещё одной неприятностью стало то, что скафандры были относительно тяжёлыми и под резкими порывами ветра путников сильно шатало. Порой становилось сложно идти – приходилось останавливаться и, заняв устойчивую позу, ждать, когда особо яростные порывы поутихнут и можно будет двигаться дальше.

Такими перебежками группа добиралась до места назначения час вместо запланированных сорока минут. Никто не мог винить их в этом. Просто, неудачное время и место.

Взобравшись на очередной холм, все четверо принялись осматривать окружающее пространство, дождавшись, пока буря слегка успокоится перед новой атакой.

Открывшийся вид не отличался многообразием... чего бы то ни было. Всюду сплошной песок, песок и песок, иногда лежащий ровной гладью, а иногда "срастаясь" в холмы, на одном из которых сейчас и вели наблюдательную деятельность члены экспедиции.

Командир уже хотел было свернуть это дело, как вдруг край глаза зацепился за что-то вдалеке – что-то сверкающее.

– Босс, а вам вообще известно, в какую сторону топать? – спросил Дима, надеясь развеять повисшую атмосферу скуки.

– Заткнулись все! – громким басом выкрикнул командир и, покрутив колёсики регулировки на шлеме, приблизил изображение. – Ага! Смотрите туда.

Все столпились рядом и, последовав примеру главного, также покрутили колёсики, после чего ахнули от увиденного.

Свет.

.......

Свет.

Тусклый огонёк на краю видимой равнины из песка, и, если присмотреться, можно было разобрать, что мигает огонёк с определенной частотой: три длинных, примерно с две секунды, затем три коротких, меньше секунды, и потом снова три длинных.

Азбука Морзе.

"SOS".

Кому-то требуется помощь?

Рванув вперёд, вся команда на полной возможной скорости в тяжёлых скафандрах и при набирающей силы новой буре устремилась к далёкому огоньку, словно он это последний спасительный огонёк. Хотя, наверное, так оно и было.

– Кстати, Дим, – шум вокруг искажал голос, от чего приходилось почти орать, чтобы что-то передать остальным. Вот и сейчас командир надрывал голосовые связки.

– Слушаю, – донеслось в ответ.

– Надеюсь, ты не в обиде за то, что я наорал на тебя.

– Да нет.

– Насчёт твоего вопроса. Место, куда нам надо прибыть, командование должно было сообщить после того, как мы войдём в атмосферу.

– А почему... твою ж.., – Влад закрылся руками от очередной порции пыли, – почему не сообщили?

– Аппаратура, отвечающая за связь, резко вырубилась, словно попав в зону действия глушилок.

– И что, у нас даже ориентировок нет, в каком направлении чапать? – с усмешкой спросил Дима.

– Идём мы правильно, – успокоил командир. – Но есть проблема: мы не знаем, что именно нам нужно искать.

– Эм... всё, что движется? – – предложил Влад.

– Ага. А то, что не двигается, подвигать и пометить "найдено", – съязвила Юлия.

– Собственно, из-за нерабочего состояния коммуникативной аппаратуры, – продолжил командир, – мы не можем общаться друг с другом через радиопередатчики. А жаль – было бы удобнее.

Все дружно покивали головами и продолжили путь.

.......

– Какого... хрена? – выдал Влад перле, что пришло ему в голову.

Огонёк, который видела группа исследователей, оказался простой электрической лампой. При виде этого все уронили челюсти на землю. Но было не ясно – смеяться в такой ситуации или плакать. Ведь лампа означает то, что здесь определенно были люди и, вероятно, сейчас где-то поблизости пережидают бурю. Но если подумать – откуда лампа берёт электричество? Один-единственный провод, приделанный к светильнику, уходил куда-то в землю.

– Интересная картина, – прокомментировал Дима.

Рядом с лампой (ну как рядом – метрах в семидесяти пяти) группа нашла небольшую пещеру, в которой, судя по находящимся внутри вещам, кто-то жил. Причём, жил довольно неплохо. Конечно, не люксовый номер в гостинице, но тоже неплохо.

Четверть комнаты занимала большая кровать – по виду, сделанная из дерева и покрытая соломой, что выглядело удивительно в Эпохе-то Космической Империи. Напротив кровати стоял письменный стол, заваленный какими-то книгами ("Нифига себе! Бумажные!" – воскликнул Дима.), капами неизвестных документов и завершало композицию что-то похожее на дневник наблюдений, который тут же прикарманил командир – с целью изучения, как он выразился. Ну-ну. И последним в комнате был гигантский шкаф, в котором обнаружилась различная одежда и всякая разная мелочь.

В целом, место это выглядело обитаемым, а если и нет, то заброшено оно недавно. Даже продукты свежие лежат.

– Эй, ребят, – позвала Юля. – Кажется, тут что-то есть.

Все посмотрели по направлению ее руки – из пола торчал предмет, напоминающий рычаг. Никто ещё не успел ни о чём подумать, а Дима уже, как самый любопытный, без раздумий дёрнул его на себя. Пещера содрогнулась. Внезапно пол начал разъезжаться под их ногами, и вся команда вместе с содержимым "комнаты" и под общий крик полетела вниз – в темноту.

.......

Первым очнулся Дима. Он медленно открыл глаза и приподнялся на локтях. Всё тело ломит, но, вроде, ничего не сломал. Приняв сидячее положение, парень огляделся по сторонам, что, по сути, было бесполезно. Без фонаря, который, к слову, разбился от удара, абсолютно ничего разглядеть не получится. Разве что забрать голову наверх и любоваться открывающимся видом на потолок давнишней пещеры. Пролетели они, наверное, около пятнадцати метров. С помощью системы жизнеобеспечения он проверил состояние остальных членов команды по сети – у Юли небольшой вывих ноги, а Влад, похоже, сломал руку. Ладно, главное, что все живы.

Встав на ноги, Дима отряхнулся и начал руками ощупывать место, в котором они оказались.

– Ещё одна пещера, – с умным видом заключил он.

На ощупь стены сделаны из камней, но в тоже время были идеально ровными, словно их долго и старательно шлифовали.

"Значит, скорее всего, это тоже дело рук людей", – подумал он. – "Или других разумных, если они есть на данной планете."

Внезапно голову заполнил гудящий звон, от которого барабанные перепонки чуть не лопнули. Схватившись за уши, Дима упал на колени и закричал. Подняв глаза, он замер, не в силах шевельнуться от увиденного. Перед ним стоял дом, выполненный в футуристическом стиле – его дом. У автоматической двери стоят его жена и два ребенка. Все они радостно улыбаются и зовут его, Диму. Парень, пошатываясь встаёт с земли и медленный шагом идёт к своим родным. Но за секунду до того, как дотронуться до них, перед глазами Димы появляется когтистая лапа и вцепляется ему в лицо.

.......

– Все целы? – командир протёр защитное стекло шлема.

– Да, – донеслось слева.

– Вроде, – послышалось справа.

Капитан, опираясь на стену, со стоном поднялся на ноги и включил фонарик на запястье. Хорошо, что он не сломался.

– Ой, – Юля попыталась встать, но тут ее ногу пронзила острая боль и она снова осела на пол. Схватившись за поврежденную лодыжку, девушка принялась растирать ее через плотную ткань скафандра.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил командир, склонившись над девушкой.

– Кажется, я ногу подвернула.

– Сейчас посмотрим, – командир достал из рюкзака аптечку и, приподняв штанину костюма Юли, стал осматривать место вывиха. После чего в несколько чётких действий вправил сустав на место. – Всё, – закинув рюкзак на плечи, командир посмотрел на Влада, который молчал и держался за руку.

– Ты чего, боец? Тоже что-то болит?

– Да не очень, – отмахнулся Влад, после чего выматерился.

– Дай посмотрю.

– Всё нормально, начальник, – голос Влада был пропитан болью, но мужчина упорно пытался сесть поровнее.

– Дай сюда руку, – повторил командир. – Это приказ, – добавил он.

Помявшись, Влад всё же подводил главному осмотреть свою руку. Время от времени сжимая зубы под шлемом, он старался не вскрикнуть от боли. Капитан же прошёлся пальцами от плеча к запястью и обратно.

– Похоже, у тебя перелом локтевой чашки, – подытожил командир.

– Вот блин. Как же не вовремя, – Влад откинул голову назад и застонал.

– Слушайте, – позвала Юля. – А где наш весельчак?

Командир вскочил и стал оглядываться по сторонам, рассчитывая, что Дима сейчас выскочит из стены в попытке очередной глупой шуткой напугать их. Но нет.

Взгляд зацепился за что-то блестящее в углу пещеры. Подойдя ближе, командира передёрнуло, и он резко отшатнулся. На полу возле темно-фиолетовой стены, снизу доверху забрызганной свежей кровью, лежал медальон. Аккуратно, дабы не запачкать костюм, командир подцепил пальцем цепочку и поднёс находку к лицу. Крышка медальона сломалась и держалась на честном слове. Внутри обнаружилась фотография: молодой парень, в котором командир узнал Диму, стоял рядом с миловидной женщиной и они оба держали на руках двух маленьких детей. У капитана перехватило дыхание.

– Мы его потеряли, – тихо произнёс он и ударил кулаком по стене.

– Чего? – переспросил Влад.

– Диму, говорю, сожрали! – выкрикнул командир.

Капитан не мог видеть ща масками, но чувствовал, как у остальных округлились глаза от услышанного. Никто не верил, что такого весёлого и жизнерадостного человека могла постигнуть такая участь.

– Как же так..? – командир услышал, как Юля всхлипнула.

– Вот же ж.., – Влад скрипнул зубами.

Несколько минут висела тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания через кислородные баллоны.

– Нам.., – командир запнулся, – нам надо возвращаться. Воздух скоро закончится. Нужно поменять баллоны.

С трудом встав на ноги, команда хотела было обсудить план подъёма наверх, но вдруг послышалось низкое утробное рычание.

Исследователи быстро, насколько позволяли травмы и обмундирование, повернулись в сторону, откуда доносился звук.

Влад попытался выхватить автомат, но с одной рукой это довольно проблематично. Растерявшись, он выронил орудие, и оно с глухим стуком упало на землю.

– Твою ж...

Влад наклонился, чтобы поднять автомат. Сделал он это зря.

Все произошло за секунду. Из дыры в стене, что находилась метрах в трёх над из головами, выскочило непонятное существо. Командир успел разглядеть лишь болотного цвета шерсть, шипы на спине и множество острых, похожих на иголки зубов. Размером существо было не больше собаки, но это не помешало ей завалить Влада на спину и под его безумный крик, оторвать ему половину лица. Во все стороны брызнула кровь. Тварь ловкими прыжками взобралась по стене и скрылась в другой двое.

Ещё некоторое время Юлия и командир стояли в ступоре. Лишь потом было низ дошло, что сейчас произошло. Юлия завизжали и, упав на колени, поползла к бесчувственному телу. Командир чувствовал, как в его ушах отдаётся бешеное биение сердца.

Опомнившись, он моргнул и изображение перед ним сменилось. Он снова был на военном полигоне, который уже стал для командира родным. Его окликнул Влад. Резко обернувшись, капитан уставился на идущего к нему мужчину. А тот спокойно помахал рукой. На заднем плане слышится отчаянный крик Юлии, но капитан не обращает на него внимание. Вот Влад открывает рот, собираясь что-то сказать, и, усыпив свою бдительность, командир не замечает приблизившуюся со спины тварь. Мгновение – и командир чувствует, как острый коготь полоснул его по горлу. Схватившись за рану, он заваливается на бок и морок спадает.

Он снова в пещере. Перед ним в луже крови лежат два тела. В постепенно угасающем сознании бились две мысли.

Он не справился.

Он не уберёг товарищей.

Сердце, совершив последний рывок, затихло и голова капитана упала на грудь.