Небесная справедливость

Глава 1

Все мы народ, и все то лучшее, что мы делаем, есть дело народное.

Антон Чехов

У народов время есть, они вечны; смертны лишь короли.

Генрих Гейне

Быстро смеркалось. Толпа волновалась, люди нетерпеливо косились в сторону деревянного постамента. На постаменте стояло несколько человек. Два стражника в зелено-красной форме и шлемах, прикрывающих лицо, лениво придерживали алебарды и переминались с ноги на ногу. Грузный мужчина в черной маске с острым капюшоном в очередной раз проверял остроту лезвия секиры, вытаскивая из мешка длинные нити и ловко разрубая их на лету. Очередная попытка вытащить нить закончилась тем, что мешок упал с головы будущей жертвы - девушки с ярко-рыжими волосами. Она приподняла голову с плахи и, щурясь от яркого света факелов, громко обратилась к толпе:

- Народ, опомнитесь! Вами управляет узурпатор! Уже двадцать три года он несменно правит вашим государством! Где ваша воля к демократии?! Возьмите булыжник и запустите им в эти наглые рожи с алебардами, которые паразитируют на ваших налогах!

- Молчи, ведьма, - раздалось из толпы, - не баламуть честный народ своими заморскими словами. Уже скоро твоя дурья башка скатится в корзину!

- Да, молчи! Казнить, ведьму! Чего тянете?! - звучали возгласы то тут то там.

Девушка окинула стоящих взглядом и продолжила как ни в чем не бывало:

- Правда на моей стороне! Небеса покарают тех из вас, кто поддержит насилие и несправедливость!

К постаменту подбежал мальчишка и передал бумажку одному из стражников. Тот быстро просмотрел содержимое, скомкал бумагу и кивнул палачу. Взмах секиры - голова девушки скатилась в корзину, а по плахе потекла кровь. Толпа взревела от восхищения и громко захлопала, откуда-то раздался залихватский свист, в задних рядах заплакал маленький ребенок.

- Расходитесь, представление окончено! - скомандовал толпе второй стражник.

Палач перекинул через плечо обезглавленное тело девушки и первым сошел вниз. Оба стража последовали за ним в сторону замка.

Люди потихоньку разбредались по домам. Лишь бродячий мальчишка в обносках, обождав пока большинство отойдет на приличное расстояние, подошел к корзине. Он потянулся к отрубленной голове, однако, чего-то испугавшись, отпрянул и в ужасе убежал в ближайший переулок. На площади не осталось никого, лишь единственный факел на постаменте освещал небольшой кусок территории, захватывая и корзину. Внезапно та затряслась и упала на бок, голова выкатилась на землю.

***

На лесную опушку выбежал кролик. Серая шкурка надежно скрывала его от чужих глаз, маскируя с высокой травой. В сумраке можно было разобрать его силуэт лишь когда кролик начинал шевелиться и перебегал с места на место, в перерывах принюхиваясь и забавно водя носом.

На ночном небе не было видно луны, лишь звезды мерно отблескивали, почти не давая света. Одна из них стала ярче, и постепенно увеличивалась в размерах. Яркая вспышка - на землю упал маленький метеорит. На полянке в кругу выжженой травы остался лежать камень, красноватый от недавнего прохождения атмосферы. Кролик замер от непривычного звука, принюхался и подскочил ближе. Животное взвизгнуло, когда от камня в его сторону протянулась тонкая черная струна. Тушка начала биться в конвульсиях, затем кролик затих.

Через пару минут кролик поднялся на две задние лапы и, наклонившись к камню, сказал:

- Носитель найден, тело не выдержит длительной активности. Приступаю к фазе поиска подходящего реципиента.

Кролик прошел пару шагов по поляне, осмотрелся и поднял длинное ухо. Развернувшись в сторону кустов он не успел среагировать на летящую в его сторону стрелу. Кролика отбросило в сторону, бездыханная тушка с торчащей из бока стрелой осталась лежать рядом с камнем. Из кустов вышло двое охотников.

- Смотри, Степан, эти каменюки зверей так и манют. Уже пару дней падают, я сразу смекнул: где звезда упала - там ищи зверя очумелого. Даже сбегать не можуть - знай коси их из лука, да домой неси. - седой мужчина с густой бородой и усами поучал своего спутника.

- Дядь Семен, это как-то неспортивно. А как же выслеживание зверя, погоня, азарт? - молодой парень усмехнулся, снимая с плеча сумку для добычи.

- В моём возрасте не до азарту, абы жрать шо дома было. При нынешнем Князе-то особо не забалуешь. А тут третий день не с пустыми руками прихожу. Вчера - кабана еле дотащил. Позавчера - фазана жирнющего. И тут вот крольчатинка.

Парень взял кролика и на минуту замер. С удивлением посмотрел на тушку в своей руке и на Семена.

- Ну и чаго ты замер? Эх вы, городские, мясо токмо в лавках торговца видят. Кидай его в котомку и пошли домой.

Степан постепенно выходил из оцепенения:

- Я сложил тушу животного в сумку и мы можем начинать движение. Только нужно подобрать.. каменюку.

- Ну и начерта она тебе сдалась?

- Пригодится, дядь Семен! - как ни в чем не бывало парень засунул метеорит в карман.

***

В ярмарочный день на рынке суматошно. Почти все население небольшого городка собирается на центральной площади, чтоб обменяться не только свежими товарами, но и свежими сплетнями со всей округи. На входе и выходе стоят стражники, собирая оброк с каждого входящего в пользу Князя.

- А вот сыр домашний от козочки моей Маньки, - голосил детина в соломенной шляпе.

- Рыба свежая, раки, устрицы, - старался перекричать его мужчина в старой кожанке, обмотанный рыбацкой сетью на манер плаща.

За одним из прилавков сидел дед с густой бородой и усами. Перед ним горкой лежали камни.

- Батя, ты что, совсем уже поехал? На кой черт ты булыжники с дороги приволок на ярмарку? - Купец в роскошных одеждах подозрительно щурясь смотрел на Семена.

- Это камни особенные, от всех болезней лечут. А особливо ежели ты за пазухой такой носить будешь. Да ты, милок, не боись, попробуй. Потрогать - без денег!

- Ну, предположим, затылок у меня ломит. Думаешь, поможет?

- С перепою он у тебя ломит, дурня такого, - жена купца появилась из ниоткуда и сразу накинулась на супруга, - меньше надо было медовухи вчерась пить!

- Ты чего разоралась с утра пораньше? Ишь, на мужа тут она при честном народе варежку разевает. Так, батя, просто в руку взять каменюку твою?

Степан доброжелательно улыбнулся и кивнул, мол, попробуй, не бойся! Купец поморщился и взял камень. Сначала ничего не происходило, затем, постепенно выражение на его лице изменилось с презрительно-подозрительного на расслабленно-умиротворенное, будто он впервые в жизни лег в горячую ванну.

- Ну чего ты ухмыляешься-то, харей своей, кидай эту каменюку и пошли дочке платье выбирать.

- Не могу бросить камень. Нужно время на обработку информации. Да, дорогая, конечно пойдем. Возьми, дорогая, это тебе. Держи, батя, тебе денег за два камня.

Эта тирада успела вызвать удивление у купчихи, но ответить она не успела - вложенный в руку камень сделал её молчаливой и сдержанной. Через минуту она обратилась к продавцу:

- Благодарствую, мил человек. А пожалуй нам еще один, дочке нашей красавице. Муж сейчас заплатит. Да, дорогой?

Оба, переваливаясь, развернулись и пошли с рынка. Со стороны подошла женщина лет 40, наблюдавшая за происходящим .

- Дед, а психических эти твои камни лечат? У меня сынок, прости господи, не шибко умным уродился, авось поможет.

- Держи, дочка, два - тебе и сыну, и денег не надо, купец за всех рассчитался, - Степан широко улыбнулся и всучил ей два камня с верха пирамидки.

***

В замке за круглым столом сидели вельможи в роскошных одеждах. Высокий совет собирался раз в год, чтоб принять очередные законы и обсудить сложившуюся ситуацию. В этот раз их собрали внеочередно.

- Шпионы докладывают, что в народе неспокойно. Появился новый культ, быстро набирающий приверженцев. Мы не можем определить лидера - очаги сопротивления возникают спонтанно и быстро распространяются. Говорят, что главной целью культа является смещение Князя. - мужчина в черном плаще и знаком Тайной службы закончил доклад и присел на кончик стула.

- Показательная казнь сторонницы культа, которую провели в Воскресенье, не возымела должного эффекта. Люди не боятся и продолжают собираться группами. На центральной площади большое столпотворение но они не выдвигают никаких требований. - за ним отчитался Главный стражник, молодой мужчина со шрамом под глазом, одетый в военную форму.

- Давайте просто выставим гвардию перед замком, сломаем пару ребер особо активным, заберем в казематы самых медленных - это поможет их разогнать. - лицо говорившего осталось в тени, лишь блеснул гвардейский знак отличия.

Князь - пожилой мужчина с усами оперся на стол:

- Мне нравится последняя идея. Разрешаю арбалетчикам стрелять на поражение, если они не успокоятся. И пусть конница будет готова ударить в тыл. Наведем порядок любым путем!

***

Наступала ночь, а народ и не думал расходиться. Люди в разномастной одежде хаотично перемещались по площади, громко разговаривали, пели какие-то песни. Те, кто моложе - вооружились, старшие приносили еду и воду, поддерживая сопротивление.

Плотные ряды гвардейцев, стоящие перед воротами в замок, ощетинились копьями. Фаланга выглядела устрашающе, но, это совершенно не действовало на толпу.

- Расходитесь домой, и всемилостивый Князь вас пощадит! - один из стражников стоял на стене и громко кричал, размахивая красно-зеленым флагом.

Пестрые группки людей наводняли площадь, подтягиваясь с соседних улочек. Кто-то держал факел, кто-то - старый отцовский меч. У каждого в руках были странные темные булыжники.

- Мы даем вам времени до утра, после этого - приступаем к активным действиям. - продолжал стражник с флагом.

Один из толпы подошел слишком близко к стене стражников и был мгновенно сражен арбалетным болтом. Толпа загудела, полетели первые камни. Большинство бросков пришлись в щиты и шлемы, однако пару защитников замка упали.

Один из стражников встал и, пошатываясь, побрел в сторону толпы. Он перешел на бег и закричал:

- Долой узурпатора! Демократию в народ, воины - вы должны присоединиться к народу, а не выполнять преступные приказы.

Фаланга лишь сомкнулась плотнее. Толпа отодвинулась подальше, выходя из радиуса попадания арбалета. Следующая группа камней полетела в сторону стражи.

***

Степан почесал бороду и посмотрел вверх. Приложив к уху камень, он громко и отчетливо заговорил:

- Штаб, докладываю обстановку. Сопротивление местной власти будет устранено в течение пары часов. Готовы принимать следующую партию.

- По нашим данным это одно из самых развитых представительств цивилизации в этом регионе, дальше будет проще. После захвата замка вышлем группу исследователей для ускоренного продвижения науки и медицины. Уже через пару месяцев сможем наладить производство генного улучшителя, гасящего агрессию. По прогнозам, срок жизнедеятельности местных высокоразвитых органических форм можно увеличить на 30%. Этому отсталому мирку нужно многому научиться под нашим руководством.

***

Смеркалось. В небе ярко светила комета, от которой один за одним отрывались тысячи маленьких метеоритов, направляясь в сторону Земли.