Не всякий археотек одинаково полезен

Глава 1

Вопрос на сто тронов: что самое худшее во время варп-прыжка?

"Демоны?", - предположите вы и ошибетесь. Если работает поле Геллера, если корабль регулярно получает должное обслуживание, если входящие в состав экипажа псайкеры следят за психической активностью а навигатор совсем не выжил из ума - то в таком случае угроза столкнуться с демонами становится пренебрежимо мала.

Худший враг тех, кто проводит до половины жизни в Пустоте - это скука. Особенно когда твой дом не огромный крейсер или грузовой галлеон, а маленький и юркий фрегат, расплатившийся за свою неуловимость теснотой. Особенно когда после глубокой аугментации спать тебе нужно куда меньше, чем обычным смертным.

Спать Вертер умел, любил, и охотно практиковал бы, если бы "Таласа Прайм" находилась не в варпе. Спать во время варп-прыжка - все равно что в жилом блоке когда соседи одновременно решили отпраздновать что-нибудь, затеять санкционированный ремонт, передвинуть немногочисленную мебель или отрастить пару копыт. И все это одновременно. А в реальном пространстве начиналась служба, и тут уж точно было не до сна.

Так что в "ночное" время он либо бродил по нижним палубам, проверяя не завелась ли какая дрянь, либо просто пялился в потолок, в любой момент ожидая входящего видения от своего непосредственного начальства. Нет, не от господина инквизитора, а от того, от чьего имени господин инквизитор действовал.

Сегодня видения не шли, так что Вертер просто вернулся воспоминаниями на Терру - а точнее тогда еще на Землю, в довоенные годы. Вот он собирается в школу, мама готовит завтрак. Овсяная каша, чай, тосты с вареньем... Тосты ароматные, горячие, только-только поджаренные, их запах так и манит. За такие тосты не жаль и душу отдать.

Тяжко вздохнув, аколит прервал свои грезы и запустил руку под койку, вытащив на свет что-то фиолетовое, рогатое и неопределенного пола.

- Вы охеренели там, ребята? - ласково спросил Вертер.

- Да поле Геллера моргнуло на секуду, я и пролезла, - захныкало нечто. - Ну отдайся Слаанеш, ну что тебе стоит...

- Кыш, нечисть, - буркнул аколит, размазывая череп демонеттки по полу. - После вас опять всю каюту с освященным ладаном драить.

Сотканная из материй варпа плоть демона быстро исчезла, не оставив видимых следов, но неприятное послевкусие в виде отсутствия в сорок первом тысячелетии тостов с вареньем осталось. Вертер стиснул аугментические кулаки. Ведь он уроженец Старой Земли, а не гроксов хрен, и он не станет съеживаться перед обстоятельствами, а добудет желаемое своим умом и умением!

Киборг решительно вышел из каюты и направился на нижние палубы. Матросы "ночной" вахты при виде его уже давно не шарахались испуганно, а вежливо здоровались - нижние чины экипажа считали его чем-то вроде покровителя, оберегающего корабль от ужасов варпа.

О степени их правоты Вертер предпочитал не распространяться, поклонение ему было в тягость. Ну в самом деле, что такое перестрелять стаю халгастов, придушить парочку мелких демонов или притащить самым мелким детишкам немного сладостей? Да ерунда полная, особенно в сравнении с тем, что ему приходилось делать обычно, чтобы выполнить приказ инквизитора, августейшее повеление "мистера Шаттлворта" или хотя бы просто уцелеть.

Однако этот статус имел свои выгоды. В частности через матросов можно было достать такие вещи, за которыми иначе пришлось бы тащиться на поклон к корабельным "шестеренкам". Старший техномансер Прират Вертера сильно недолюбливал, и вовсе не из-за недостаточного почтения к машинным духам. Он всю долгую жизнь провел на кораблях Имперского Флота, в заботе о древних исполинах, и дико бесился, когда Вертер отвлекал его ученицу, Мегане Ристис, рассказами о приключениях на планетах.

Лишний раз связываться с ржавым брюзгой Вертеру не хотелось, так что он просто разыскал старого знакомца Фраста, и выложил ему список требуемых деталей. Фраст, даром что был наглой рыжей мордой, лишних вопросов задавать не стал, а взял под козырек и убежал.

- Бу-бу-бу, - донеслось из ближайшей каптерки унылое бу-бу-буканье, а из приоткрытой двери потянуло запахом варпа, армейских сухих пайков и носков двухмесячной выдержки.

Вертер возвел очи горе, достал из кобуры волкитный пистолет и пошел проверять, кого еще принесло дырявое поле Геллера. В каптерке на куче ветоши и швабр сидел зеленый, сочащийся гноем верзила с единственным рогом, торчащим из середины лба.

- Бу-бу-бу, - печально подытожил чумоносец, увидев стоящего в дверном проеме аколита. - Анафема, ну будь ты человеком, я ж только воплотился.

Шипящий выстрел волкитного пистолета превратил в пепел и демона, и швабры, и ветошь.

"Опять объяснительную за стрельбу из бронебойного оружия на борту писать придется", - подумал Вертер и закрыл каптерку.

Фраст прибежал где-то через час. В руках он тащил ящик, набитый таким количеством разнообразного хлама, что хватило бы на сборку трех лазганов и еще осталось на парочку кустарных фугасов. Поблагодарив матроса, Вертер отправился обратно на инквизиторскую палубу, в арсенал. Не потому, что собирался мастерить лазганы, а потому что к арсеналу примыкала лучшая мастерская на корабле, которой мог воспользоваться человек, не относящийся к культу Механикус.

Он приложил руку к сканеру, машинный дух считал вмонтированные в ладонь метки... и отказался открывать. Нахмурившись, Вертер приложил к сканеру кулак, и только после этого створки арсенала соизволили раздвинуться в стороны.

- [Оркам на металлолом сдам], - пригрозил он сканеру на лингва технис. Тот, разумеется, не ответил, ибо нечем, но вот огоньки на его панели просигналили что-то определенно ехидное.

Вертер только собрался внести свою ношу внутрь, как его окликнули с конца коридора. Обернувшись, он увидел одного из младших офицеров, только недавно получившего назначение из учебки. Вид он имел настолько взмыленный и всклокоченный, будто за ним гнались демоны.

Мда. Трое за ночь... это мягко говоря многовато.

- Господин инквизитор! - заорал офицер. - Подождите!

- Что там у тебя? - спросил Вертер, ставя ящик на пол.

- Там... там что-то в вентиляции! - выпалил офицер.

Киборг с трудом удержался от того, чтобы закрыть лицо ладонью. Этот шкет безусый был заметно младше него, даже если забыть тридцативосьмитысячелетнюю разницу в календарном возрасте и судить только внешне. Удивительно, как он вообще попал на "Таласу Прайм", так и не выучив нормально флотский устав.

- При обнаружении аномалий во время варп-перехода, - менторским тоном начал Вертер, - следует немедленно изолировать отсек, а также поставить в известность капитана корабля, комиссара и старшего жреца. Ты сделал это?

- Так это не аномалия... - мальчишка стушевался. - Это... ну... короче... лохматое что-то. Вот. По инструкции, если видим лохматое в неположенном месте, сообщаем кому-то из инквизиторов.

- Инквизитор тут один, это господин Тор, - сухо ответил киборг. - Все остальные - его аколиты. Кроме Германа Ларико, это такой лысый псайкер с посохом, он аколит-дознаватель. Впредь не путай.

Младлей утвердительно затряс головой и бросился показывать, где именно он видел "лохматое". Вертер с сожалением посмотрел на ящик с деталями, ногой задвинул его в арсенал и отправился следом.

Через несколько минут они вдвоем стояли перед вентиляционным люком, из глубин которого доносилось урчание и чавканье. Подпрыгнув повыше, Вертер уцепился руками за край, подтянулся и заглянул внутрь. Из тьмы на него уставились два огромных желтых глаза, а в следующий момент он получил по лицу хлесткий удар лапой - правда предупредительный, без когтей.

Светофильтры в искусственных глазах киборга подстроились под темноту и явили образ огромного котяры размером со здорового мастифа, с шерстью бирюзового цвета и длинными ушами, оканчивающимися кисточками. Джиринкс, а никем другим эта зверюга быть не могла, уютненько устроился в вентиляционной трубе и без всякого стеснения поедал какие-то консервированные деликатесы, которые без сомнения упер с офицерского камбуза. Кто-то мог бы удивиться, что кот, даже большой, сумел вскрыть консервную банку, но только не Вертер. Он-то знал, что любимый питомец Германа не только умнее половины офицеров корабля, но и когти у него прочностью не уступают закаленной стали.

- Жрешь, блохастый? - с тенью зависти спросил Вертер.

Джиринкс утвердительно облизнулся.

- Ты своим чавканьем весь корабль сейчас разбудишь.

Бюрюзовый кот тихо заурчал.

- Ладно, принеси мне с камбуза фруктов, желтых таких, и я тебя не видел.

Зверюга снова изволила кушать, своим видом давая понять, что слова человека приняты к сведению.

Вертер спрыгнул на пол и повернулся к младлею.

- Порождений варпа тут нет, агрессивной ксенофауны тоже, - сказал он. - Не обращай внимания.

- А что там тогда такое лохматое? - спросил мальчишка, прислушиваясь к жующим звукам.

- Это ремонтный сервитор.

- Ладно...

- Я - аколит Инквизиции. Верь мне, я в таком разбираюсь.

Отделавшись от настырного офицеришки, Вертер вернулся обратно в арсенал, достал паяльник и принялся за работу. Разумеется, схему нужного устройства ему в голову никто не вкладывал, но он знал, как выглядит конечный результат, а годы жизни с киборгизированным телом поневоле заставили обучиться техническим премудростям.

Тем более что схема была проста до безобразия - три нагревательных элемента на подставке, реле и таймер. Ну и внешний кожух, куда без него. Даже молитвы машинным духам читать не нужно...

Паяльник негодующе заискрил. Вертер обреченно вздохнул и принялся бормотать заученную литанию, через слово поминая маму Омниссии.

В общем, к "утру" желанный агрегат был готов и торжественно внесен в кают-компанию, где проснувшиеся аколиты собирались на завтрак.

- Что это у тебя за штуковина? - спросил псайкер Герман.

- Пади ниц, о недостойный, ибо тебе выпала честь лицезреть одно из чудес Старой Земли! - ответил Вертер и полез буфет за мицелиевыми хлебцами. - И имя ему... ТОСТЕР!

- "Тостер"... тостер, - экс-гвардеец Джей Спенсер покатал слово на языке. - Звучит как название какого-то оружия. Что оно делает?

- Оно. Жарит, - Вертер засунул два хлебца в тостер и нажал на рычаг. - Хлеб!

- Зачем? - спросил Герман.

- Твой разум не способен охватить чудеса Эры Технологий, смертный. Просто молча наблюдай.

- И стоило ради этого изобретать отдельный прибор? - скептически просил Джей.

Остальные аколиты были новичками, взятыми в свиту недавно, а потому за спором ветеранов наблюдали молча и не встревали.

Двери кают-компании отворились и внутрь вплыл магос Варнак, самый старый и самый нелюдимый член свиты.

- Аколит Вертер, - проскрежетал он нарочито синтетическим голосом. - У меня вчера пропало две гальванаторные катушки, это ты их взял?

- Не брал. И никто не брал по моей просьбе. Под столами смотрел? Может, германов косматый монстр их уронил. - Он не косматый! - возмутился псайкер.

- Хм. Такую вероятность я не рассматривал. Проверю, - магос вдруг насторожился. - Что это у тебя?

- Это тостер.

- Тостер... - протянул магос со странной интонацией, которую не мог скрыть даже вокализатор. - Это любопытно...

- Эй, а ну нечего тут! - Вертер хлопнул ладонью по вожделенно тянущемуся механодендриту. - Там мои тосты!

- Я только одним глазом...

- У тебя и глаз нет!

Следующие две минуты магос с настойчивостью достойной лучшего применения пытался прорваться к тостеру, но его попытки пресекались Вертером, занявшим глухую оборону с ложкой и пустой кружкой.

Беззвучная битва была прервана щелчком, возвестившим о готовности.

Вертер положил тосты на тарелку, налил рекаф и уселся за стол. Все манипуляции ему пришлось проводить одной рукой, потому что другой он цепко держал тостер. Варнак неотступно следовал за ним, будто тостер обладал некой магнетической силой.

Двери кают-компании снова отворились, и внутрь вошел, а точнее вполз, Старший технопровидец Прират. Перемещался он на десятке небольших конечностей, похожих на насекомые, а судя по тому, как ловко он перемещался по коммуникациям фрегата, под мантией их было еще больше.

- П-приветствую в-вас, б-биологические вы уб-божества, - проскрежетал он с мелодичностью несмазанной телеги. - У нас обн-наружилась нед-достача т-трех наг-гревательных сп-пиралей. В-вам что-то изве-естно?

- Ничего не известно, - ответил Вертер, пытаясь одновременно уберечь тостер от посягательств Варнака, заслонить его своим телом от взгляда Прирата и откусить кусок тоста. - Я уже говорил вам, что в Машинариуме завелись электрические свиньи, которые питаются оставленными без присмотра компонентами.

- В м-моих бан-нках д-данных н-нет оп-пределения слов-ва "свинья", - проскрежетал технопровидец. - Это какое-то жив-вотное?

- Да, очень прожорливое, но вкусное в жареном виде. Охуенная тема, скажу я вам.

- М-мне не нужен четв-вероногий комок ж-жалкой плоти. Мне нужн-ны нагрев-вательные спирали, - технопровидец подполз к столу и заглянул за спину Вертера с помощью оптического механондрита. - Что это? Это...

- Тостер~... - с экзальтированными нотками прошептал Варнак, надвигаясь ближе. - То-остер~... - в тон ему протянул Прират.

Вертер бы не выжил столько лет в Инквизиции, если бы не умел чувствовать опасность. Он выскочил из-за стола, зажав в зубах второй тост, и со всей ловкостью аугметированного тела одним кувырком перелетел через стол и приземлился у выхода на три точки. Под мышкой он все еще держал тостер. - Что с вами, люди?! - в отчаянии вопросил он. - Это же просто тостер!

- То~остер... - провыли техножрецы и двинулись к нему.

Вертер бросился бежать. У Варнака и Прирата не было шансов догнать его на своих медлительных движителях, а дальнобойное оружие они в ход не пускали. Видимо, из опасения задеть бесценный тостер.

Спустя полминуты быстрого бега Вертер достиг наилучшего возможного убежища - корабельного храма. Вбежав внутрь, он выглянул наружу и решил, что погоня вроде бы отстала. Чтобы не вызывать дурацких вопросов у жрецов, он сел на колени перед статуей Императора, поставил злочастный тостер рядом и осмотрел чудом уцелевший тост. Немного помялся, конечно, но ведь вкус от этого не испортился?

Внезапно из-за спины Вертера неслышной тенью выскользнул джиринкс. В зубах он нес плоскую жестяную банку с консервированными фруктами, на вид и вкус неотличимыми от нарезанного кольцами ананаса.

- Мряк... - скрипнул он и улегся рядом на бок.

- Спасибо, лохматый, прямо выручил, - в знак признательности Вертер почесал зверюге брюхо и обратился к статуе. - Скажи мне, Император, как дошло до того, что Адептус Механикус вдруг стали настолько одержимы тостерами?

Статуя, ясное дело, не ответила. Впрочем, даже тогда, когда "мистер Шаттлворт" соизволял обратиться к Вертеру лично, из него почти невозможно было вытянуть прямой ответ на вопрос.

Дожевав тост и дополнив его ананасами-но-не-ананасами, Вертер покинул храм. Жрецы если и обратили внимание на его нетипичное для прихожанина поведение, то им и в голову бы не пришло беспокоить Вестника Императора. Хоть какая-то польза от распространяемой сестрой-диалогус Хаддрин сектантской смуты.

Недолго думая, он решил отправиться в свою каюту. В арсенале его могли подстерегать свихнувшиеся механикусы, а разобраться, что не так с этим тостером, было необходимо. Вероятно, глубокая медитация позволит докричаться до божественного патрона, а если не позволит, то хотя бы можно будет взглянуть на тостер через варп.

В каюте Вертер поставил тостер на стол и принялся копаться в личном сундуке и выгребать из него все штуки, предназначенные для колдовских ритуалов - свечи из жира псайкеров, позвонки эльдарской Видящей, склянка с кровью Живой Святой, несколько заготовленных прядок собственных волос и так далее.

Но когда круг был начерчен а свечи зажжены, в дверь вдруг постучали. Чертыхнувшись на смеси русского и польского, Вертер осторожно подошел к двери с волкитным пистолетом наготове.

- Кто там?

- Это я, Мегане, - ответили с другой стороны.

Киборг прислушался к своим улучшенным чувствам, но даже его аугментически усиленный слух различил только одно биение сердца. Он открыл дверь и техножрица тут же проскользнула внутрь. Вертер заметил, что ее красная мантия приспущена, открывая куда больше, чем обычно демонстрировали Механикус. И что вчерашней неуклюжей девчонке определенно есть что показать...

- Чем обязан такому визиту? - напряженно спросил Вертер, чьи инстинкты вопили об опасности.

- Знаешь, я тут подумала... мы ведь уже давно знакомы... - девушка-Механикус покраснела, став одного цвета со своей мантией. - И хотя плоть слаба, и так далее, но до тех пор, пока не получены нужные благословения, у девочек тоже есть определенные потребности...

- Так...

- Поэтому я бы хотела тебя попросить... ну...

- Ну... - Ты не мог бы... позволить взглянуть на твой... тостер?

"Ебаный рот этого Империума", - подумал аколит тоскливо.

До выхода из варпа оставалось еще десять суток.