Не чёрная

Глава 1

НЕ ЧЁРНАЯ

(рассказ молодого специалиста)

Первое задание выдали мне сразу, как диплом Среднего Космического в Полную Базу Данных поступил. Даже на Землю не возвращался. Снарядили посадочную капсулу – и пошёл.

Иду, ногами, реактоботы не включаю. Только визуально заметен, но даже в той самой ПБД нет сведений о существах с нашим типом зрения. Так что не виден и не слышен. Местность проходима хорошо, камни на четыре балла, жёсткие излучения – в пределах стойкости скафандра, атмосфера спокойна.

По шагомеру двадцать пять кэмэ отмахал. С тяжестью здесь почти никак. От силы одна десятая земной. Олдриновскую походку на такой случай тренировали. Время привала, достаю тюбик космопайка, и тут сигнал в наушнике. Нештатный. Замер, как учили, пальцами на перчаточном пульте – лобовое зеркало, обзор все триста шестьдесят. Кошка! То есть фелиноморф. Настоящей-то кошки здесь быть не может, атмосфера – разрежённый аргон, а разряды – хватит капсулу к грунту приварить.

Животина ко мне чешет. Я как камень. На тренировках не шевелиться умудрялся по сто восемь минут, на спор, на щелбаны. А она подошла и отёрлась.

Не реагирую. А она сигналит и сигналит. Всяко. Трёхцветная, индикаторы зелёные. И тут я с дыханием не совладал. Вздохнул, аж сам услышал. Она пуще. Нагнулся и погладил. Мягкая! И будто обрадовалась – лбом ластится. Выдавил на ладонь из тюбика, ей подсунул. Слизнула в один мах розового языка.

И тут дошло: это же открытие. Форма жизни, способная в таких условиях – ага? Отснял с полминуты её отиралок, а она то ко мне, то от меня. Я позывной дал – и за ней. Преследую, наговариваю отчёт. Она в щель меж камней – юрк!

Орбиматка подтверждает: в ПБД таких нету, давай лови, глядишь, через чин произведут, из коллекторов сразу в станцмейстеры. Разрешают все средства согласно Неповреждающему Кодексу. Расширяю щель. Лазерным резаком. Взрывом-то нельзя, биообъект. Вижу – гладкая поверхность, явный артефакт. Отснял и её – а в наушниках опять нештат. Мелодия. Не зашито такого сигнала, а играет. Хватаю спектр-анализатор – титановый сплав. А оно – щёлк! Дверь. А внутри ещё. Тамбур. Я туда. Камеру на непрерывную съёмку и передачу перевёл – и тут эта особа.

Сразу не понял: живая девушка или робот. Всё как у нас. Голова, глаза, нос, руки, ноги. Что-то рукой сделала – я к месту как прилип. А позади, на стене-экране: она, рядом кто-то в скафандре – и мультипликация, схема: скафандр снимается. Потом, так же, мультиком: голова, нос – и к носу стрелки, и сдвоенные мячики. Спектр-анализатором поводил – точно. Кислород плюс аргон, ну и по мелочи то-сё. Откинул гермошлем. Тут и ноги отлипли.

Естественно, слышать орбиматку перестал. Зато в груди, слева, затеплело. Ближе к ней – теплее. Она опять мультик показывает: она, рядом скафандр, над ним семь дуг, эквидистантных, числа возле написаны – и стрелки от её фигуры к скафандру и обратно. Я в перчаточный справочник – оказывается, длины волн видимого света. Понял, свёрнутым эдаким квантом, даже не понял, а почуял: они радугу видят чёрной.

Орбиматку на конференц-связь подключил. Так мультиками и объяснились. Родину свою она по карте показала – созвездие Южный Крест. Дверь на разум была настроена. Чтобы только технически развитый смог открыть. Коллеги мы, выходит, оказались. Я бродячий поисковик-коллектор, а она сидячий, кошаче-поджидательный.

А уж что именно я, землянин, на неё вышел – она вообще большой удачей сочла. Как только там, в Южном Кресте, узнали, что во Вселенную вышла ещё одна раса, мы, так начали нас изучать. И узнали, что мы в цвете видим. Как они видят – это целая катавасия, битовая перекодировка. Силуэтно, насквозь, всё до косточки, у них до рентгеновского диапазон. Так что наша ПБД не врёт, тип зрения не наш.

Орбиматка академию подключает, дипломатов. А она руку протянула – и на ручном экране, я так понял, это у них тет-а-тет: две головы без скафандров, стрелки между глазами.

Хочет, то есть, чтоб я её лично видеть в цвете научил. Без академиков.

В груди зашлось – ни на скольких «же» так не замирало.

А кошка-то тут отирается. В перчатке ей кошку пальцем кажу. Она побледнела – я струхнул даже: сейчас в обморок. За кошку испугалась? Утешать кинулся, хоть и знаю: язык ещё не декодировали, она не понимает.

Потом оказалось – у них побелеть значит «да», «понял». Я кошку глажу, а она показывает на ручной экран – и на неё, на мою перчатку – и на неё. Ясно. Фелиноморфный робот.

И тут она сама рукой по кошачьему боку провела, почти как я! И на меня скосилась, будто я уже станцмейстер, а она курсант. Спрашивает, как правильно кошку гладить? То есть, у них нету домашних животных, конструкцию с наших кошек слизали, ради контакта? Ладно. Тоже погладил. Мы разом, я своей рукой, она своей, рядышком.

И как она к кошке прикоснулась – в голове у меня загудело, как фотонный разгонник. Но на пару секунд. Её тоже как шибануло чем-то. А потом, вижу, встряхнулась, и на большом экране, за спиной, изобразила кошку. Трёхцветную.

Всю дорогу до Земли думал: для этой девушки с Южного Креста радуга больше не чёрная.