Наш с тобой снег

Глава 1

- Рождества больше не существует. Уж точно не здесь. Так что, забудь о нем!

Я слышала, как позади хлопнула дверь, но даже не обернулась. А зачем? С тоской я могу и в окно посмотреть.

Печаль от услышанного действительно прорывалась наружу, я видела ее в отражении собственного лица, стоя у панорамного окна и глядя на город, расположенный внизу. Это не город, всего лишь его жалкое подобие.

Колония на Марсе была основана так давно, что мне трудно вспомнить уроки истории, на которых нам безуспешно талдычили, какое это было важное событие. Под прозрачным куполом, внутри которого курсировал кислород, позволяющий дышать, я видела лишь несовершенства утерянного мира, иллюзию, пластиковую модельку, воспроизведенную в увеличенном масштабе, которую выдавали за новую современную жизнь.

Высокие здания из металла и стекла с вкраплениями пластика поднимались к полукруглым стенкам купола, щерясь открытыми окнами, словно выпавшими зубами; зеленые аллеи из аккуратно подстриженных деревьев были больше похожи на пластмассовые модельки. Их листья не пахли ни свежестью, ни дождем, ни даже пылью. Небо было глубокого черного цвета по причине неожиданной поломки купольного освещения. Теперь мы могли наслаждаться далекими звездами, которые теперь уже казались досягаемыми, но к которым мы все равно не стремились. Зачем? Все, что надо, мы уже получили.

А люди… люди изменились больше всех. Им стало плевать на мелкие радости жизни. Колонии были созданы, чтобы объединять, а по итогу господствовал принцип «каждый сам за себя».

Что же касается Рождества — нет, не Рождества, снега — его больше нет. Общим голосованием (в чем я сильно сомневаюсь) люди пришли к выводу, что им не нужен ни холод, ни кружащиеся в воздухе снежинки, которые могли бы превратить серое уродство вокруг в сказку. Теперь у нас всегда тепло, плюс-минус десять градусов. А раз нет снега, кому нужно Рождество?

С моих губ в очередной раз сорвался тяжкий вздох, а взгляд метнулся к стене, где проекция календаря показывала 20 декабря. Я усмехнулась. Отказались от праздников, но не отбросили в сторону время. От него так просто не избавишься.

Я отвернулась от окна и направилась к дальней стене. Там стояло мое спасение, иной мир, куда я стала ходить чаще, чем на улицу. Я надела перчатки, черные мягкие ботинки, встала на платформу, закрепив на своей талии эластичный пояс, и по привычке попрыгала на месте, проверяя исправность эргономики. Последнее, что я сделала, это надела виртуальные очки.

Прощай этот мир, здравствуй мое личное снежное королевство!

***

Вот уже десять секунд я смотрела на треугольник внешнего запроса. Неизвестный под ником «Mac2112» упорно рвался в мою личную виртуальную обитель. Для чего, чтобы нарушить уединение? Познакомиться? Как он вообще нашел эту комнату?

Я шмыгнула носом и, протянув вперед ладонь, коснулась квадратика «принять запрос». Никакой сиреневой ряби, никаких помех. Он просто появился из воздуха прямо передо мной.

- О, привет, - приятный голос, широкая дружелюбная улыбка. Я же забыла о правилах приличия, продолжая неприлично нагло разглядывать своего визитера. Он был высоким и худым. Стройное тело угадывалось под стеганой белой курткой, из-под которой выглядывал высокий зеленый ворот свитера. Темные вихры падали на лоб, придавленные белой шапкой с помпоном. Темно-зеленые горнолыжные штаны были натянуты на серые зимние кроссовки.

- Привет, — наконец соизволила ответить я.

- О, ты говоришь! Я испугался, что у меня задержка сигнала, — он подошел ближе и протянул мне ладонь для рукопожатия. Это было забавно, учитывая, что в виртуальном мире руку не пожать. Тем не менее этот жест вызвал на моем лице улыбку, и я сымитировала покачивание рукой, когда наши пальцы оказались рядом.

- Нет, я просто...это... — я не могла отвести взгляда от его лучезарного лица. Разве бывают такие открытые наивные улыбки? Кажется, я таких давно уже не видела.

- А здесь красиво, — он осматривался вокруг, — любишь снег?

- Не знаю, наверное, — я пожала плечами.

- Наверное?

- Там, откуда я, снега нет.

- О, ты, должно быть, из теплых стран. Мадагаскар? Шри-Ланка?

- Одиннадцатая колония Марса.

- Ого! — на его лице я увидела искреннее удивление и не смогла сдержать улыбки. - Это... дальше, чем Мадагаскар.

- А ты откуда?

- С Земли.

- Она еще пригодна для жизни? Нам говорили, что уже нет.

- Ну, зелени уже не так много, как раньше, но снег зимой все еще идет, — он вновь улыбнулся, и я почувствовала, как в животе что-то шебуршится. Возможно, это бабочки задевали внутренние стенки своими тонкими крылышками. А может непереваренная еда. - Кстати, меня зовут Маркус, но можно просто Марк. А тебя как зовут?

- Валирия, но можно просто Вэлли.

- Приятно познакомиться.

- И мне.

Мы замолчали, не зная, что сказать еще.

- Раз уж мы здесь, чего терять время зря. Наперегонки с горки? — предложил мой визитер.

Я видела, как его пальцы порхают в воздухе. На снегу появились двухполозные сани.

- Ну, за тем мы и здесь.

Я не знаю, сколько времени прошло к моменту, когда я почувствовала усталость. Живот протяжно урчал, напоминая, что время обеда давно прошло, а ужин так и не съеден. Но разве это имело значение? Здесь, в виртуальном мире со своим новым знакомым я получила все то, чего не было у меня в реальности: высокие холмы, покрытые снегом, свежий воздух, что вырывался изо рта облачками, иллюзия социума при виде сноубордистов и лыжников, и неподдельное удовольствие от катания на санках и игры в виртуальные снежки. В последнем бою из трех я выиграла со счетом десять — восемь, но у меня закралось сомнение, что Марк мне поддавался.

- Черт, я даже понятия не имею, сколько времени прошло, — произнес он, — ощущение, что уже глубокая ночь.

- Возможно, так и есть. По крайней мере, у нас постоянно ночь, — отозвалась я.

- Да? Как это?

Заданный им вопрос послужил началом к моему небольшому монологу. Я рассказывала о том, какого жить в колонии, развеивала некоторые из мифов и отвечала на вопросы Марка. На мой ответный вопрос о том, какого жить на Земле, он пообещал все рассказать, но в следующий раз, а сейчас ему пора бежать. Он исчез из нашего маленького заснеженного мира так быстро, что я даже не успела попрощаться.

Я закрыла глаза и, подняв руки к голове, сняла очки виртуальной реальности, вновь оказавшись в своей маленькой темной квартирке с видом на отвратительные серые здания и искусственный город без малейшего намека на белоснежный снег. Настроение мгновенно упало.

Мелодичный звон уведомления отвлек внимание, и на губах возникла улыбка, когда я увидела предложение дружбы от Mac2112. Осталось только нажать «принять» или «отклонить». Второй вариант я, разумеется, даже не рассматривала.

Наша следующая встреча состоялась уже на следующий день. Мы все также весело болтали, играли в снежки и даже слепили виртуального снеговика.

- У меня такой же стоит на заднем дворе, — в голосе Марка я слышала веселье. Мне хотелось улыбнуться ему в ответ, и я даже попыталась, но улыбка вышла слишком неестественной. Это не укрылось от проницательного взгляда моего нового друга.

- Что такое?

- Ну… у нас же нет снега, так что… — слова подозрительно застревали в горле. Ну а что тут скажешь.

- А что насчет Рождества?

– Мы больше не празднуем.

- Совсем? Но как такое возможно? Как можно отказаться от праздника. Он же часть зимы.

Кажется, Марк был изумлен, но я могла лишь пожимать плечами. Это было не мое решение.

- Ну а что родственники?

- Никто из них не празднует. Мои родители считают, что эта традиция — пережиток прошлого и от нее надо избавляться так же, как от старых фотографий, ненужных вещей и прочего мусора.

- Рождество — это не мусор.

Марк так смешно нахмурил брови, что, несмотря на наш разговор, я невольно улыбнулась. Мое сердце не находило в нем ни единого изъяна, и чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я чувствовала необъяснимую тягу к человеку, которого, возможно, никогда не увижу.

- Ладно, вот как мы поступим. Двадцать пятого числа мы отпразднуем свое Рождество, - его тон был категоричный, но я тут же замахала руками.

- Нет, не надо, ты что.

- Еще как надо. Отказа я не приму.

- Но у тебя своя жизнь, родственники, друзья, тебе надо с ними праздновать.

- Ты думаешь не о том. В общем, мы договорились. Буду ждать тебя двадцать пятого числа. Координаты пришлю.

Я видела, как он замер на месте, а потом, бросив короткое «увидимся», вновь исчез, оставив меня рядом с больши́м снеговиком, у которого на месте носа-морковки торчал банан.

- Э-э, — только и смогла протянуть я. И что дальше? Я поджала губы и всплеснула руками. Честно говоря, я не питала иллюзий по поводу моего нового знакомого. В том плане, что, несмотря на наше веселое времяпрепровождение, на деле я ничего о нем не знала. Встречается ли он с кем-то или уже женат, кем работает и чем занимается в свободное время. Я просто наслаждалась нашим общением и считала это лучшим вариантом, нежели одной продолжать имитировать в окружающей иллюзии веселье, которого по-настоящему я бы испытать не смогла.

Я сняла шлем и вновь оказалась в своей квартирке на двадцать пятом этаже. Но теперь унылый пейзаж меня не волновал. Мое сердце трепетало, как и бабочки в животе, которых, кажется, стало больше. Все мои мысли были заняты одной мыслью: у меня будет Рождество!

***

Оставшиеся дни я провела в прострации. Выходя на улицу за продуктами, встречаясь со знакомыми, я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. «Ты светишься изнутри!» — заметила одна из моих коллег, и я, смутившись, тут же отвела взгляд. Я не верила, что можно ощущать то, что ощущала я. Мне казалось еще немного и моя душа взлетит к черным небесам. Больше ничего не тяготило. Ни кислые лица прохожих, ни черное небо над головой, ни отсутствие снега.

За день до назначенной даты, я решила прогуляться до магазина снабжения. Смартфон издал короткий звук. Остановившись посреди улицы, я увидела на экране короткое сообщение с координатами для подключения и сообщением «Уже завтра. Буду ждать». Стоит ли говорить, что в этот день улыбка больше не сходила с моего лица, а сама я вряд ли касалась ногами земли, по которой ходила. Как будто кто-то отключил искусственную гравитацию.

***

Очки. Подключение. Другой мир.

Вокруг царил волшебный хаос. Это была самая настоящая рождественская ярмарка. Словно маленькие домики, повсюду были разбросаны киоски, украшенные гирляндами огней и яркими игрушками. Каждый из них манил своими угощениями: в одном я видела, как готовят ароматный глинтвейн, в другом — уже охладившиеся бутылки с яркими напитками. Рядом, на небольшом пригорке, дети весело кричали, катаясь на санках. При каждом шаге виртуальный снег натурально скрипел под ногами. Очень скоро я напрочь забыла о реальности, полностью отдавшись воссозданной сказке. Только одно омрачало веселье – отсутствие Марка. Открыв панель друзей, я смотрела на его аватар, подернутый серой пленкой, которая говорила о том, что он не в сети. Возможно, я возложила на него слишком большие надежды. Я чувствовала, как сердце заходится сетью трещин, готовое развалиться на части. Родители уже не воспринимали Рождество, как праздник и меня этому не научили. А снег… они терпеть не могли снег. Я хмыкнула. Может, они даже не знают, что это такое?

Я шмыгнула носом от досады и потянулась было к голове, чтобы снять шлем, как позади раздался знакомый голос. Резко обернувшись, я увидела Марка, стоящего с двумя чашками виртуального какао, и широко улыбнулась в ответ.

- Прости, что задержался. Были перебои с электричеством.

- Ничего страшного, — я улыбалась так, что, казалось, лицо сейчас треснет, но я не могла стереть эту улыбку со своих губ. Теперь мы снова были вместе, и все снова стало хорошо.

Весь оставшийся день мы веселились, имитируя очередную игру в снежки, проталкивались среди пиксельных людей, желая первыми оказаться в очереди на спуск с горы на санках и, конечно же, катались на коньках. Мне так отчаянно хотелось, чтобы все это было взаправду. Подержать его за руку, обнять покрепче, увидеть его настоящую улыбку. Но я старалась, чтобы эти мысли не омрачали то веселье, в котором я купалась вместе с новым другом.

Квинтэссенцией нашего общего праздника стал оглушительный и потрясающий фейерверк. Яркие росчерки искр, так похожие на звезды, снова и снова украшали черное полотно неба, распадаясь по сторонам и завораживая своей красотой.

А потом пошел снег. И мне было все равно, что он не настоящий. Я подставила ладонь под виртуальные снежинки, наслаждаясь каждой из них.

- Как бы я хотел тебя поцеловать.

Теплые слова, соскользнувшие с губ моего друга, заставили меня повернуться в его сторону. Я вглядывалась в красивое, но как будто отчасти осунувшееся лицо.

- А я бы поцеловала тебя в ответ, — ответила я и улыбнулась еще шире, заметив, как расцвела улыбка уже на его губах. Прозрачная ладонь поднялась выше, касаясь моей несуществующей в этом мире щеки.

- И, хотя я не могу этого сделать, пусть каждая снежинка будет моим посланником, сделав это за меня.

Я невольно придвинулась ближе, а после уложила голову ему на плечо, просто склонив ее набок. Мы провели, наблюдая за огнями фейерверков, еще какое-то время, и оно было лучшим в моей жизни.

***

Прошло уже несколько дней с Рождества, и за эту неделю я ни разу не видела Марка в сети. Я писала ему сообщения в надежде, что он прочитает их, когда включит систему, гадала, что я могла такого сказать, чем, возможно, обидела своего друга и не находила себе места.

Я писала очередное послание, когда пришло уведомление о сообщении с незнакомого для меня аккаунта. Я открыла его и замерла, вчитываясь в строки. Письмо было от мужчины по имени Ричард. Он представился отцом Маркуса и сердечно благодарил меня. Поначалу я не понимала за что, но чем больше вчитывалась, тем яснее ощущала, как слова расплываются перед глазами, превращая буквы в смазанные пятна.

Оказывается, Маркус был сильно болен. Он угасал на глазах. Каждый день он тратил неимоверное количество усилий, чтобы просто встать с кровати. Но однажды он увидел приватную комнату, куда нельзя было попасть, увидел аватар, на котором изображен улыбающийся котик, и решил попробовать. С тех пор его жизнь изменилась. Он ненавидел свое тело, которое предавало его, заставляя возвращаться в кровать, хотя сам он хотел все свободное время проводить с девушкой, которая вернула ему вкус к жизни.

Прошедшее Рождество стало для него лучшим днем, и, хотя он больше уже никогда не появится в сети, Маркус был счастлив до последнего.

Я прижимала ладонь ко рту, чувствуя, как слезы стекают по руке, оставляя после себя мокрые дорожки. Теперь я понимала, почему Марк всегда так резко пропадал.

Я заставила себя оторвать взгляд от сообщения на экране, и тут же ахнула. Прямо за моим окном падал снег. Похожий на крупинки сахарной пудры, совсем юный и чистый. Продолжая держать в руках планшет, я вышла на балкон. Смежив веки, я подставила лицо крохотным снежинкам. Они таяли, превращаясь в бисеринки, едва касаясь теплой кожи на моем лице. Слезы продолжали катиться по щекам, но я все равно улыбалась. Улыбалась так счастливо, как никогда в своей жизни. Это был не снег, это были поцелуи человека, который всего за несколько дней стал важной частью моей жизни.

- С Новым Годом, Маркус, — тихий шепот сорвался с моих губ и тут же растаял. Но я знала, он меня услышит.