Наблюдатели

Часть 1. Одина.

Возвратившись с Рамса, Роберт решил устроить себе каникулы на недельку. Дома накопились дела, надо было ответить на деловые письма, хотелось побывать на море, а также некоторое время побыть с друзьями. Особенности профессии и работы Роберта привели к тому, что у него было много знакомых, но друзей было только двое – Рауль и Элин. Они были детьми космонавтов Гранта и Соль, которые много лет назад доставили Дениса и Ариадну на Гею, где они создали семью и родился Роберт.

Роберт и Рауль дружили с детства, с ними часто бывала Элин, сестрёнка Рауля, на которую Роберт долго не обращал внимания. Однажды Роберт вдруг заметил, что длинноногая девчонка вдруг превратилась в красивую стройную девушку.

Элин была выше среднего роста, темноволосая, с правильными чертами лица. Спокойный характер Элин подчёркивался уверенным взглядом её голубых глаз. Она всегда целеустремлённо и любознательно интересовалась вопросами своей учёбы и работы. После окончания школы поступила в Университет сразу на два факультета, по их окончании стала специалистом в области межгалактической истории и биологии. Одновременно с учёбой в Университете Элин успешно окончила курсы водителей космических вездеходов. А Рауль уже несколько лет работал в отряде космонавтов.

Роберт на время каникул распланировал многое, но получилось совсем по-другому. На второй день каникул утром позвонила мама и сказала: «Срочно приезжай к нам для разговора с Торном. Предстоит серьёзный разговор, поэтому поторопись».

Роберт в принципе знал, о чём пойдёт речь, поэтому мешкать не стал. Со слов Брига, Торн представляется Роберту едва ли не полубогом. Но, войдя в дом родителей, его встретил обычный человек, чуть выше среднего роста, приветливый и доброжелательный.

Он протянул Роберту руку и сказал:

– Зови меня Торн и обращайся на «ты». Я знаю, что Бриг уже успел рассказать о моих планах, но я хочу подтвердить лично, что мы хотим привлечь тебя к работе Наблюдателем. Выбор пал именно на тебя, и объяснения этому следующие: во-первых, количество Наблюдателей ограничено, а количество цивилизаций Мультивселенной может оказаться огромным. Посуди сам – в Галактике Туманность Андромеды более двух триллионов звёзд. Если развитая цивилизация окажется вблизи одной из миллиона звёзд, то этих цивилизаций только в вашей Галактике окажется более двух миллионов. Количество галактик в вашей Вселенной более двухсот пятидесяти миллиардов, а их количество в Мультивселенной даже нам неизвестно, поэтому мы решили обратиться за помощью к людям. Во-вторых, по сути дела, ты являешься продуктом двух цивилизаций – Земли и Геи. Ты хорошо знаешь гражданский строй этих планет и при работе Наблюдателем можешь сравнивать результаты наблюдений с несовершенным обществом Земли и совершенным обществом Геи. В-третьих, ты имеешь достаточно большой опыт работы одиночного исследователя, ты многое видел и часто бывал в нестандартных ситуациях.

Я понимаю, что у тебя возникло много вопросов, но ответить на них смогу только в том случае, когда точно буду знать твоё решение. Ещё хочу сказать, что твой отказ меня огорчит, но он не повлечёт за собой никаких негативных последствий.

Роберт принял решение ещё тогда, когда Бриг сообщил ему про намерения Торна, поэтому он коротко ответил:

– Я согласен, но как к этому отнесутся мои родители?

Роберт вопросительно взглянул на своих маму и папу – Ариадну и Дениса, которые присутствовали при разговоре. Ответить родители не успели, так как вновь заговорил Торн:

– Я предварительно переговорил с ними, и они согласны, хотя бы потому, что твоя работа будет немного безопаснее. Ты будешь постоянно в зоне нашего контроля. Твой «маячок», который на тебе установил Бриг, будет пересылать о тебе информацию постоянно, где бы ты ни находился. Ещё «маячок» является также устройством связи между тобой, Бригом и мной. Теперь я готов выслушать и ответить на твои вопросы.

– Прежде всего, меня интересует, чем именно я буду заниматься?

– Твои обязанности определяются твоей должностью. Ты должен наблюдать за состоянием и развитием тех цивилизаций, которые находятся в зоне твоей ответственности. Нельзя допустить возникновения природных, экологических, техногенных и социальных катастроф, которые могут угрожать существованию цивилизаций. Знания о признаках возможного возникновения катастрофических ситуаций ты получишь позже. Особенно сложными являются социальные катастрофы, они редко переходят в глобальные, но могут нанести существенный урон. Сложность их выявления состоит в том, что Наблюдатели должны быть на месте событий, так как часто внешние признаки надвигающейся катастрофы отсутствуют. Следует вывод, что в некоторых случаях Наблюдателям необходимо жить на планетах некоторое время. Это ещё один довод того, что наблюдателями также должны быть люди. Если ты, как Наблюдатель, выявишь признаки какой-либо надвигающейся катастрофы, то об этом немедленно необходимо доложить куратору. Твоим куратором будет Бриг, вы хорошо знакомы и, по-моему, ладите друг с другом. Бриг информацию сообщит мне, и мы будем принимать решение.

– Я не могу перемещаться так, как Наблюдатели. Как я попаду в точку назначения?

– На первое время зоной твоей ответственности будет галактика Туманность Андромеды и частично галактика Млечный Путь. В нашем распоряжении есть план расположения в этих галактиках естественных червоточин. Ты на своём корабле сможешь с их помощью попасть в нужную область.

– Как я понял, «Игла» остаётся в моём распоряжении. Хватит ли её технических возможностей для новой работы?

– «Игла» была построена по принципу «Архея», но время проходит, технологии и техника развиваются, и для работы Наблюдателя в конструкцию «Иглы» будут внесены некоторые дополнения. Следует сказать, что я практически был уверен в твоём согласии, поэтому работы по усовершенствованию «Иглы» уже идут полным ходом. Тебе также следует знать, что я работаю в тесном контакте с Советом Геи. Это не афишируется, но это факт.

– Работа Наблюдателя очень разноплановая, и, очевидно, мне необходимо будет организовать экипаж. Могу ли я это сделать по своему усмотрению?

– Само собой разумеется. Только имей в виду, что грузоподъёмность «Иглы» ограничена из-за установки новой аппаратуры, поэтому экипаж может состоять только из трёх человек, не считая Ириса.

– У меня есть ещё несколько вопросов, я хочу задать их все сразу, чтобы ничего не забыть: каким образом я буду получать задания? Как я узнаю координаты точек назначения? Каким образом конкретно будет осуществляться связь между тобою, мною и Бригом? Ещё, ты часто используешь местоимение «мы», кто это?

– Понял, отвечаю по порядку, – сказал Торн и продолжил. – Ты ещё не знаешь, но твой «маячок» подключил тебя к внепространственным каналам связи, теперь в любой момент без потери времени можешь связаться с Бригом или со мной. По этим каналам я или Бриг будем сообщать тебе о задании в общих чертах. Например, первым заданием для тебя будет исследование цивилизации на той планете, где находится зона 501. По сведениям, которыми мы располагаем, эта планета называется Одина. Так ты получаешь задание, а что касается координат и других технических деталей, то они будут сообщены Гону непосредственно на «Иглу». По сути дела, я ответил на два с половиной вопроса. Связаться со мной или Бригом будет очень просто – достаточно мысленно назвать имя одного из нас. Ответ ты получишь немедленно и поймёшь, что делать.

Теперь про местоимение «мы». В сообществе Наблюдателей существует так называемое разделение труда. Одни Наблюдатели собирают информацию, другие обрабатывают её и делают выводы, третьи по данным выводам принимают решения и воздействуют на цивилизацию для предотвращения катастрофы. Как именно эти группы работают – тебе знать ещё рано. Так вот, «мы» – это и есть третья группа Наблюдателей, которые являются Наблюдателями высшей квалификации. Именно к этой группе принадлежу я. Мы, например, можем изменить направление перемещения литосферных плит планеты и предотвратить землетрясение или, при необходимости, изменить траекторию полёта астероида и совершить другие необходимые действия.

Роберт был поражён и некоторое время молчал. Затем сказал:

– Могу ли я задать вопрос не совсем по теме?

Торн в знак согласия кивнул головой. Роберт продолжил:

– Мы с Гоном на Рамсе заметили пирамиды явно искусственного происхождения. В ближайшие сто лет их исследовать не будут, так как Рамс объявлен заповедником и полёты туда запрещены. Известно ли вам о тех, кто соорудил те пирамиды?

Торн улыбнулся и ответил:

– Ты будешь удивлён, но я о них ничего не знаю, кроме факта их существования. Мы этим вопросом не занимались, а вот ты можешь этим заняться. Такие же или подобные пирамиды замечены на Марсе и на спутнике Земли – Луне. Здесь есть над чем поработать. Лично у меня есть некоторые соображения по данному вопросу, но будет необходимо начать со сбора материалов на местах. По-моему, я достаточно подробно ответил на все вопросы, но если возникнут новые вопросы, то ты знаешь, как связаться со мной. Если ты помнишь, то в начале беседы я обещал, что ты получишь все знания, необходимые Наблюдателю. Настало время их получить. Подойди ближе ко мне.

Роберт подошёл к Торну совсем близко. Торн вынул из кармана плоскую коробочку величиной с небольшой мобильный телефон, приложил её ко лбу Роберта, включил рычажок и сказал:

– Потерпи минуту.

Роберт стоял неподвижно, через минуту Торн передвинул рычажок, опустил коробочку в карман и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Честно говоря, ничего особенного, – ответил Роберт.

– Очень хорошо, – обрадованно сказал Торн и спросил: – Скажи, что угрожает цивилизации на Одине?

Ответ Роберта удивил его самого и его родителей, потому что ответ и знания об этом появились ниоткуда. Он ответил:

– Неконтролируемый технический прогресс.

– Очень правильно. А вот ещё вопрос. Как по-испански будет звучать фраза «Желаю вам крепкого здоровья»?

Роберт ответил на испанском языке.

– Очень хорошо! Теперь ты знаешь практически всё, что должен знать Наблюдатель, который занимается сбором информации, и ты уже сейчас владеешь двадцатью европейскими языками Земли. Мы установили, что законы развития практически всех языков у цивилизованных народов одинаковы и надеемся, что знания языков существенно помогут при установлении контактов с другими цивилизациями. Надеюсь, что я объяснил всё достаточно доходчиво для тебя.

Других вопросов к Торну у Роберта и его родителей не было. Торн вежливо со всеми попрощался и, как обычно, исчез.

После «ухода» Торна все помолчали. Роберт сказал:

– Мне надо повидаться с Раулем и его сестрой. Я планирую их включить в экипаж «Иглы», но они ещё об этом не знают. Хочу определиться. Вечером увидимся.

Коттедж, в котором жила семья Грантов, был таким же, как и у семьи Роберта, только во дворе вместо дендрария был расположен богатый цветник – гордость Соль и Элин.

Домашний Искусственный интеллект семьи Грантов Бел встретил Роберта приветливо, он знал его с детства. Бел сообщил, что Грант и Соль на работе, а Рауль и Элин вышли из дома и вернутся минут через двадцать. Роберт может подождать их в гостиной.

Действительно брат и сестра вскоре вернулись. Роберт коротко ввёл их в курс дела, рассказал об обязанностях Наблюдателя, о возможных областях его работы. При этом он подчеркнул, что в одиночку Наблюдателю работать трудно, поэтому для «Иглы» необходимо сформировать экипаж.

– Как вы относитесь к тому, чтобы стать членами экипажа «Иглы»? – спросил Роберт.

Рауль ответил сразу:

– Я готов! Но в данный момент я вхожу в состав отряда космонавтов. Как решить вопрос с этим?

– Об этом не беспокойся, твой отец в курсе дела, ему об этом сообщили, и он всё уладит.

– Тогда я готов! – коротко сказал Рауль.

Элин некоторое время молчала, затем произнесла:

– Предложение очень заманчивое, но у меня нет опыта в космических полётах, я ни разу не участвовала в таких полётах.

Роберт ответил:

– Ты нам нужна не как космонавт, а как историк и биолог. Ещё имей в виду, что опыт – это дело времени и работы, в составе экипажа «Иглы» уже есть четыре космонавта – я, Рауль, Гон и Ирис. И ещё одно замечание – современный космический полёт на современном усовершенствованном корабле мало чем отличается по условиям комфорта от поездки в вагоне электропоезда. Не бойся!

– Тогда я согласна, – твёрдо произнесла Элин.

– Вопрос решён, остаётся только предупредить вашу маму, но это вы сделайте сами. Сейчас я отправляюсь на космодром. Там ведутся работы по усовершенствованию «Иглы».

«Игла» – очень надёжный космический корабль, для системы работы Наблюдателей особых переделок не требовалось, но для предстоящей запланированной работы необходимо было добавить несколько существенных устройств – синтезатор одежды и синтезатор металлов.

Необходимость первого поясняется тем, что экипажу, возможно, придётся работать в разных эпохах различных цивилизаций, где одежда может существенно отличаться. Необходимость второго устройства объясняется тем, что в цивилизациях разного уровня развития наверняка есть обращение денег. Торн по своему опыту знает, что в цивилизациях эквивалентом денег является золото как очень редкий металл, возможно, могут быть и другие металлы-эквиваленты – серебро, медь, платина... При необходимости космонавты могут поменять золото или другие металлы на местную валюту. Таким способом удалось бы избежать изготовления фальшивых денег. Ещё была установлена система антигравитации на вездеходе.

Реконструкция «Иглы» продолжалась ещё неделю. За это время решились все организационные вопросы. Всё было готово к старту.

Старт «Иглы» состоялся через восемь дней после разговора Торна с Робертом.

На начальном этапе запуска использовалась система антигравитации корабля, подъём проходил спокойно, без перегрузок для экипажа. Элин была в отличном деловом настроении. Она впервые находилась в таком космическом корабле, и увиденное её поразило. Она убедилась в успехе работы и в том, что её решение было правильным.

На высоте трёхсот километров Гон включил ионные двигатели, и через необходимое время корабль уже оказался около приёмной камеры червоточины. Гон дистанционно открыл входные ворота и аккуратно вошёл внутрь, кораблём «пробил» силовой барьер червоточины, и через мгновение «Игла» оказалась на другом её конце. Выход из червоточины проходил в автоматическом режиме. Рауль и Элин впервые участвовали в переходе через червоточину и были поражены. Рауль слегка изменившимся голосом спросил у Гона: «На каком мы расстоянии от Геи?». «Шесть миллиардов световых лет», – ответил Гон таким голосом, как будто его спрашивали о показаниях бытового электросчётчика. Число впечатлило. «Игла» оказалась на стандартной высоте трёхсот километров над другой планетой.

Роберт коротко озвучил информацию экипажу:

– Мы находимся в совершенно другой Вселенной над планетой Одина. Эта Вселенная является одной из многих составляющих Мультивселенной, поэтому в дальнейшем ничему не удивляйтесь. В такой системе может быть всё что угодно, даже то, что вы не можете себе представить. Одина – планета земной группы, точно установлено, что на ней существует цивилизация гуманоидного типа. Нам предстоит суточный облёт планеты, затем работа на её поверхности. Я ещё раз предупреждаю, не удивляйтесь ничему, что мы в дальнейшем можем увидеть.

Суточный облёт планеты позволил уточнить её физические параметры и определить один из главнейших признаков возможной катастрофы данной цивилизации на планете. Этим признаком было наличие пресной воды и динамика изменений её количества.

По физическим характеристикам – удалённость от светила, масса, наличие магнитного поля, наклон оси вращения, длительность суток и длительность года – Одина практически была двойником Земли. Далее выяснилось, что поверхность Одины состоит из четырёх материков и нескольких океанов. Также были обнаружены группы островов и одиночные острова в океанах.

Удалось также рассмотреть Северную и Южную полярные шапки. Одина была похожа на Землю, но расположение материков у неё было похожим на расположение материков Геи.

В Западном полушарии просматривались два материка, отдалённые друг от друга проливом. Один из них был севернее экватора, другой – южнее. В Восточном полушарии один из материков находился в экваториальной зоне, другой – северо-восточнее. По традиции Геи материкам присваивали номера, которые и стали их названиями. В Западном полушарии материки получили названия – Первый и Второй, экваториальный материк – Третий, северо-восточный – Четвёртый.

В конце суток облёта Роберт попросил Гона снизиться до высоты ста километров. С такой высоты в сильную оптику можно было хорошо рассмотреть лесные массивы, реки, озёра и строения городов. В городах удалось увидеть фигуры обитателей и даже различить мужчин, женщин и детей.

Это было необходимо для определения форм одежды. У мужчин было всё просто, их одежда мало отличалась от одежды геян. С женщинами было сложнее. В данное время они носили длинные юбки, блузки или жакеты и оригинальные шляпки. Всё это было заснято и введено в память синтезатора одежды.

Роберт отметил следующее: при облётах ночной стороны планеты на Первом континенте было заметно гораздо больше искусственных источников освещения, чем на всех остальных вместе взятых континентах. Удалось установить, что Одина имеет собственный спутник. Он был очень похож на Луну, но меньших размеров и с меньшим количеством ударных кратеров на поверхности. Видимо, время образования Одины и её спутника было более спокойным, чем время зарождения Земли и Луны. По истечении времени облёта Роберт дал команду подготовиться к посадке в зоне 501. Гон реализовал необходимую программу, посадка прошла отлично и была мягкой.

Перед выходом из шлюпки Роберт предупредил своих спутников: «Ничему не удивляться, не предпринимать никаких самостоятельных действий, нам ничего не угрожает».

Выход организовали на вездеходе. После того как Рауль и Элин покинули вездеход, Роберт приказал Ирису в режиме антигравитации совершить облёт зоны на высоте десяти метров и на пяти европейских языках передать громкое сообщение: «Прошу всех срочно собраться в центре зоны».

Роберт вышел из вездехода, Ирис в течение двадцати минут выполнил задание и остановился рядом.

Вскоре вокруг группы космонавтов начали собираться обитатели зоны. Первым, конечно, появился Вася, на этот раз в образе Василисы Премудрой. Вид Васи озадачил Рауля и Элин, но, предупреждённые Робертом, они остались спокойны. Затем постепенно подошли остальные – Красная Шапочка, Белоснежка, Баба Яга, Конёк Горбунок, Сапоги-скороходы и много других обитателей, приплёлся также, задрав хвост, Белый Бычок. Вокруг космонавтов образовалась толпа. К Роберту медленно осторожно протиснулись ступеньки. Роберт вошёл на верхнюю и обратился к собравшимся:

– Я собрал вас для прояснения моментов вашего существования. Нас, и я думаю, вас также, интересуют ответы на такие вопросы: кто вы, как вы здесь оказались, что вас ожидает в ближайшем будущем?

Ответ на первый вопрос очевиден – вы герои сказок разных народов. С ответом на второй вопрос дело обстоит сложнее. Мы предполагаем, что вас с непонятной целью создала ноосфера этой планеты. Возможно, что вы созданы как подтверждение существования ноосферы, а возможно, она вас создала для собственного развлечения. Не обольщайтесь, что у вас есть какой-то интеллект, это интеллект наведённый, и когда ноосфере надоест развлекаться, то у вас всё исчезнет, и вы станете никому не нужны. Ответ на третий вопрос также не предвещает вам ничего хорошего. Зона, в которой вы обитаете, предназначена для посадки космических кораблей, многие из них могут быть в десятки раз больше нашего корабля, который вы видите. При посадке и взлёте таких кораблей многие из вас могут погибнуть, мы этого не хотим. Что же делать? Я вам предлагаю, на первый взгляд, самый правильный выход – возвращайтесь в свои сказки. Там у вас есть дом, работа, друзья, а у некоторых даже сказочные враги, но всё это ваша жизнь, а не бесцельное блуждание по зоне. Как вернуться? Я уверен, что каждый из вас найдёт в зоне укромный уголок и, оставшись один, мысленно скажет: «Любимая сказка, я очень хочу вернуться домой, прими меня к себе» – и всё пройдёт как надо.

Собравшиеся несколько минут молчали, обдумывая сообщение Роберта к ним, затем стали расходиться. Двинулись и ступеньки, Роберт сошёл с них и смотрел вслед уходящим.

Через некоторое время около космонавтов остался только Вася. Несколько жалобным голосом Вася произнёс:

– Что мне делать? Я не знаю, из какой я сказки.

Неожиданно ему ответила Элин:

– Я знаю. Она называется «Сказка о слонёнке и дракончике». Её сочинил папа для своего сына, который плохо засыпал. В сказке говорилось, что на далёкой и очень красивой планете в красивой пещере жили два друга – слонёнок и дракончик. Они жили дружно, всегда всем приходили на помощь. Они вместе подрастали и сделали много хороших и добрых дел. Потом дракончик куда-то исчез, а слонёнок продолжает его ожидать, он очень скучает. Этот дракончик – это ты, Вася. Поэтому возвращайся!

Вася обрадовался, улыбнулся, развернулся и ушёл, переваливаясь на задних лапах.

– Кажется, одно дело уладили. Уже поздно, поэтому придётся переночевать в шлюпке. Там особого комфорта нет, но так надо, – сказал Роберт.

Утром зона 501 выглядела необитаемой. Роберт и Ирис отогнали шлюпку в знакомый ангар, возвратились в вездеход, и Роберт дал команду Ирису: «Поднимись на высоту пятьдесят метров и облети зону по периметру».

Затем он обратился к Раулю и Элин:

– Сейчас я свяжусь с Бригом и расскажу о результатах нашей работы. Бриг – это Наблюдатель, мой куратор, надеюсь, что вы с ним сможете встретиться. Связь с ним у нас телепатическая, но я буду говорить вслух, чтобы вы поняли, о чём идёт речь. Бриг!

Бриг ответил мысленно: «Я здесь».

Роберт продолжил: «Сообщаю тебе, что мне гуманным способом удалось освободить зону 501 от её сказочных обитателей. Сейчас мы это перепроверяем, но я думаю, что всё будет в порядке. Есть ещё одна мысль – может быть, стоит убрать инфразвуковой барьер, пусть люди осваивают зону».

«В твоей гуманности я не сомневался. Про барьер я самостоятельно решить не могу, сообщу об этом предложении руководителям. Лично я думаю, что это делать преждевременно. Мы очень мало знаем об этой Вселенной, где вы сейчас находитесь. Может быть, найдётся там много любителей свободного поиска в космосе. Зона 501 может послужить им, при необходимости, аварийным космодромом».

«Пожалуй, ты прав, – сказал Роберт, – Я снимаю своё предложение. Не надо никуда докладывать. Пока это всё, что я хотел сообщить. Пока».

«Пока что?» – не понял Бриг.

Роберт в очередной раз пояснил, что это такая форма прощания и означает, что мы временно расстаёмся.

«Ну и ну», – сказал Бриг и замолчал.

К этому времени Ирис окончил облёт зоны и подтвердил, что в ней никого нет. Роберт дал команду подняться до высоты двести метров и в невидимом режиме начать перелёт к соседнему городу, а затем его облёт.

Позже космонавты узнали, как называется город, в который они попали – город имел название Дювест и был столицей Франкии. Он находился на Западном побережье Четвёртого континента. Облетев город, космонавты увидели, что Дювест – достаточно крупный город, где были жилые дома, вокзал, к которому подходило несколько железнодорожных путей. Были также видны дымящие трубы, может быть, фабричные или заводские.

Некоторые здания выглядели как административные. На окраинах города располагались лесные массивы, небольшие и ухоженные, а также сады и парки.

– Такая инфраструктура города напоминает города второй половины девятнадцатого века на Земле. Думаю, что так и есть, особенно с учётом того, что транспорт базируется на конной тяге, – сказала Элин.

Возражений не последовало. Роберт дал команду совершить посадку в тихом укромном месте одного из городских парков. Ирис выполнил всё в точности.

Космонавты вышли из вездехода и по одной из улиц направились к центру города. Ирис поднял вездеход на высоту около двадцати метров и в режиме невидимости сопровождал космонавтов. Роберт и Рауль были одеты по летней среднеевропейской моде, которая в последнее время распространилась на Гее. Элин выглядела как светская дама. Она была одета в шикарную юбку длиной до щиколоток, закрытую блузку из бежевого шёлка и жакет шоколадного цвета с воротником из натуральной замши, голову украшала очень оригинальная шляпка из того же замшевого материала.

Людей на улице было достаточно много, и наши путешественники иногда ловили на себе любопытные взгляды прохожих. Некоторое время они не понимали, почему такая реакция на них, пока Элин не сообразила, что в такое время светская дама не может прогуливаться пешком – надо было взять коляску. Но у них не было денег, и вдруг какой-то зазевавшийся прохожий налетел на Рауля, отскочил от него, споткнулся, упал на тротуар, порвал брюки и разбил колено. Поднявшись, он начал возмущаться и кричать. Собралась небольшая толпа сочувствующих, крики усилились. Появился полицейский и вежливо попросил всех пройти в участок. Инцидент для космонавтов был неприятен, но впоследствии имел положительное значение.

Роберт понял, что разговорный язык населения практически не отличается от земного французского. Это «поняли» и лингвисоры, которые автоматически включились на французский язык.

В участке пострадавший господин написал заявление и его отпустили – он спешил на работу. Путешественников задержали для уточнения обстоятельств. Первым для выяснения был вызван Рауль. Офицер вежливо предложил ему присесть и положил перед собой на стол лист-опросник.

Рауль с удовольствием отметил, что лист напечатан типографским способом – значит, в городе существуют газеты.

Сложность положения Рауля состояла в том, что, будучи геянином, он не мог говорить неправду, а его правдивые ответы могли удивить или даже шокировать офицера. Рауль решил ориентироваться по ситуации.

Вначале опроса диалог между ними складывался спокойно.

– Назовите ваше имя и фамилию.

– Рауль Грант.

– Ваш возраст?

– Мне 25 лет.

– Откуда вы прибыли?

Это был первый вопрос, на который Рауль не мог дать прямой ответ. К счастью, он вспомнил старинное название того района, в котором он жил на Гее.

– Я прибыл из местности, которая называется Нурия, – ответил Рауль.

– Какова цель посещения Франкии?

– Я и мои спутники – исследователи и путешественники, мы изучаем различные страны и народы. Франкия нас давно интересовала, и вот мы прибыли сюда.

– На чём вы прибыли?

В ответе на этот вопрос следовало проявить осторожность, поэтому Рауль сказал:

– В начале пути мы двигались на корабле, затем на шлюпке, а потом мы приехали на дилижансе.

Так Рауль назвал вездеход.

– Кем являются ваши родители?

– Моя мама работает в университете, а отец – крупный чиновник.

– Кто вы по национальности?

Этот вопрос поставил Рауля в тупик. Понятие «Национальность» не использовалось на Гее уже много десятилетий, поэтому он не знал, что ответить. Он воспользовался тем, что Офицер отвлёкся от него, Рауль включил гипноиндуктор в режим невидимости и исчез из поля зрения офицера. Рауль решил проконсультироваться с Элин, как с историком.

Исчезновение Рауля и самопроизвольное открытие и закрытие двери произвело на офицера оглушительный эффект.

Он открыл и закрыл рот, ущипнул себя за щёку, посмотрел под стол, а затем почему-то в ящик стола.

Осторожно поднялся со стула, на цыпочках подошёл к двери, открыл её и кивком головы спросил у сидящих в коридоре:

– Где он?

Роберт и Элин пожали плечами.

Офицер направился зачем-то в дальний конец коридора, по пути осматривая шпингалеты всех окон.

За это время Рауль успел всё выяснить, спокойно сел на своё место и выключил режим невидимости. Офицер вернулся и, увидев Рауля, едва не лишился чувств. Рауль даже слегка испугался за его состояние, но офицер мужественно взял себя в руки и продолжил опрос.

– Я – нуриец.

– Где вы остановились?

– Вы имеете в виду, где мы будем жить в Дювесте? Я полагаю, в гостинице. Надеюсь, для нас найдётся номер?

– Номер найдётся, но чем вы будете оплачивать? У вас есть валюта?

– Вы имеете в виду деньги? Их у нас нет. В Нурии нет представительства вашей страны, поэтому нет и денег Франкии. Может быть, вы будете так любезны, что поможете обменять этот кусочек металла на деньги Франкии?

Рауль достал из кармана куртки кусочек золота размерами примерно четыре на четыре сантиметра. Увидев золото, офицер преобразился – взгляд его стал добрее, на лице появилась улыбка. Он совсем другим голосом произнёс:

– Конечно, господин Рауль, я всё сделаю.

Он впервые назвал Рауля по имени с добавлением обращения «господин», на что Рауль отреагировал:

– У нас не принято называть людей господами, прошу называть меня просто по имени.

Офицер вызвал своего помощника, отдал золото, что-то приказал, затем спросил:

– У вас есть какие-либо документы?

– В Нурии дела с документами обстоят примерно так же, как и с деньгами, поэтому у нас их нет. Я и в этом вопросе рассчитываю на вашу помощь. Я понимаю, что при этом у вас будут денежные расходы, поэтому я могу их компенсировать. Понимаю также, что если у вас останутся какие-то деньги, то вы их используете на благо государства.

При этих словах Рауль выложил второй кубик золота. Офицер окончательно подобрел, он прекрасно знал, что благо государства складывается из блага отдельных людей, в том числе и из его блага.

В это время помощник принёс солидную пачку банкнот. Офицер аккуратно упаковал их в бумажный пакет и вручил его Раулю со словами:

– Ни о чём не беспокойтесь, Рауль. Вы все свободны. На выходе дежурный запишет анкетные данные ваши и ваших спутников, завтра утром вам в гостиницу доставят все необходимые документы. Отныне вы все находитесь под защитой полиции Франкии. Мой помощник проводит вас до ближайшей гостиницы, которую сейчас называют отелем, и проследит, чтобы там у вас всё было хорошо и нормально. Желаю вам всего самого наилучшего.

В отеле с названием «Континенталь», увидев полицейского, все насторожились, полагая, что прибыла очередная комиссия. Офицер пояснил, в чём дело, и все успокоились. Окончательное успокоение у администратора пришло тогда, когда Роберт положил перед ним банкноту с числом, которое оканчивалось тремя нулями.

– Конечно, всё будет исполнено, мы можем вам предложить номер-люкс, в котором три спальни, гостиная и все удобства. Позвольте узнать, где вы будете питаться? – очень радушно произнёс администратор.

Роберт начал свой ответ с последнего вопроса:

– В ресторане, кроме того, я прошу ежедневно в номер доставлять утренние и вечерние газеты, ещё организуйте коляску таким образом, чтобы она всегда была при нас. Денег, я надеюсь, хватит.

– Будет выполнено так, как вы сказали, господин, – ответил администратор.

У Роберта мелькнула мысль: «Как всё это похоже на Землю, даже от обращения «господин» не удаётся избавиться, придётся смириться».

Предоставленный номер оказался действительно очень приличным. К удивлению путешественников, здесь была не только холодная вода, но и горячая, а также электрическое освещение. Принесли газеты. Роберт начал их просматривать, делая какие-то отметки. Так как Рауль и Элин не владели французским языком, то Роберт предложил им записывать на диктофон свои впечатления обо всём увиденном.

Утром у входа в отель их ожидала коляска, запряжённая двумя лошадьми шоколадного цвета. Ими управлял возчик мрачноватого вида. В течение дня путешественники объехали часть города, побывали в парке и посетили городской музей. Вечер этого дня прошёл также, как и предыдущий. Так продолжалось два дня.

Утром третьего дня произошёл неприятный инцидент – лошади заупрямились и не хотели трогаться с места. Возчик ещё больше покраснел и взялся за кнут. Лошади от страха присели на задние ноги. Это вывело Роберта из себя. Он выхватил у возчика кнут, сломал его, вытащил возчика из коляски, вышел сам, подошёл к лошадям, обнял их, прислонился к ним.

– В чём дело, ребята? – мысленно обратился он к лошадям.

Лошади ответили по очереди:

– Он держит нас впроголодь, заставляет нас работать целый день без отдыха, наше жилище грязное и холодное. Мы больше не можем так.

Роберт повернулся к возчику и сказал:

– Если ты будешь продолжать издеваться над лошадьми, то я тебя запрягу вместо них, и ты будешь возить нас, получая кнутом каждые две минуты.

Возчик злобно скривил губы и стал закатывать рукава. К Роберту двинулись ещё несколько других возчиков, коляски которых стояли поблизости от гостиницы.

– Не советую вам со мною связываться, – спокойно сказал Роберт. – А то я сделаю с вами то, что сейчас будет с этой кучей.

Он указал на мусор, который был собран недалеко. Мусор задымился, вспыхнул ярким пламенем и через минуту сгорел.

Дунул ветерок и развеял пепел.

Возчики замерли, сняли шапки, некоторые упали на колени.

– Прости нас, господин! Не карай! – заговорил чей-то голос.

Роберт подошёл к виновнику инцидента и спокойно сказал:

– Ты нам больше не нужен, деньги, которые я тебе дал, можешь оставить у себя, но используешь их на нужды лошадей, я проверю.

Он повернулся к остальным и громко, чтобы слышали все, сказал:

– Если я узнаю, что кто-то издевается над домашними животными, я его из-под земли достану.

При этих словах Роберта земля под ногами содрогнулась. Рауль и Элин вышли из коляски и направились в отель.

– Ну ты даёшь, Роберт, – только и смог сказать Рауль. Элин промолчала.

На следующее утро Роберта и его спутников около отеля ожидала другая коляска, запряжённая двумя гнедыми лошадками. Возчик, молодой улыбающийся парень, приветствовал путешественников, но Роберт подошёл к лошадям, обнял их и спросил:

– Как дела, ребята?

– Всё хорошо, Роберт, – ответил правый конь, а левый продолжил:

– Леонид любит нас, а мы его. Нас хорошо кормят, не перегружают работой, у нас дома тепло, сухо и чисто, ты видишь, он обходится без кнута. Ты не волнуйся!

Роберт потрепал лошадей по холкам, поднялся в коляску, там сидели Рауль и Элин. Роберт приветливо похлопал возчика по плечу и сказал:

– Поехали, Леон!

Возчик слегка удивился тому, что знают его имя, но быстро сообразил, что его имя сообщили его лошадки.

День прошёл в обычном порядке. Знакомство с городом, его окрестностями и жителями длилось две недели. В эти дни, по приглашению Роберта, Леон ужинал с путешественниками в ресторане отеля. Он отказывался, но Роберт настаивал, и Леонид согласился. Появление Леона в ресторане вызвало определённое недовольство посетителей аристократического вида, но они встретились с взглядом Роберта и умолкли, принимая вид прилежных учеников.

Общение с Леонидом позволило Роберту лучше понять жизнь простых людей города, их проблемы и надежды.

Семья Леона была большая и небогатая.

К концу второй недели Роберт сообщил администрации, что они покидают город, попросил выполнить расчёт и оставшиеся деньги возвратить.

На следующий день часть суммы Роберт отдал Леону. Тот был удивлён, так как эта сумма почти равнялась его годовому заработку.

Остальные деньги Роберт вложил в банк и распорядился:

– Проценты от вложенной суммы должны ежегодно в равных долях распределяться между приютами для бездомных животных и ветеринарными клиниками города. Сама сумма должна оставаться неизменной.

Ежедневные газеты всё это время сообщали, что их город посетил великий маг и волшебник по имени Роберт, который ненавидит несправедливость и всегда защищает слабых, он даже создал благотворительный фонд для домашних животных.

Окончив дела, Роберт и его спутники отпустили Леона и отправились в городской парк к ожидавшему их вездеходу.

Репортёры различных газет, которые постоянно находились около отеля, увязались за ними и были очень растеряны, когда после очередного поворота дороги к парку путешественники исчезли.

Репортёры покрутились на месте, следа исчезнувших не нашлось, и они ни с чем возвратились к отелю.

Вездеход был на месте. Возвращение на «Иглу» прошло без осложнений, при этом они заметили, что зона 501 остаётся пустынной. Роберт дал команду Гону совершить ещё несколько облётов планеты, чтобы в общих чертах представить ситуацию на Северном континенте Западного полушария.

Облёт проходил в режиме невидимости на высоте 200 метров.

Такая высота позволяла с помощью оптики увидеть многое в деталях.

На таких высотах могли встретиться птицы, поэтому на «Игле» была оборудована система их отпугивания.

После трёх витков облёта Роберт обратился к Элин:

– Что ты можешь сказать об увиденном?

– По-моему, Первый континент в развитии опережает все остальные. Мы видим не отдельные железные дороги, а более обширную сеть. Видны также хорошие автомобильные дороги с небольшим количеством автомобилей, гораздо больше заводских труб. В сельской местности видны большие площади посевов и садов. Можно с уверенностью сказать, что этот континент будет лидирующим.

Глядя на всё это, напрашивается вывод, что цивилизация Одины развивается по такому же сценарию, как и цивилизация Земли. Это приведёт в последующем к такому результату: Первый и Четвёртый континенты станут ведущими в развитии, Второй будет несколько отставать от них, а страны Третьего континента длительное время будут колониями развитых стран.

Роберт попросил Элин записать эти данные наблюдения.

После этого Роберт скомандовал:

– ДОМОЙ!

На космодроме Геи всё было в обычном порядке. Перед расставанием Роберт попросил Рауля и Элин отдать их записи, это было необходимо для отчёта.

Причём Рауль отдал свои записи без промедления, а Элин просмотрела свои и некоторые листы оставила у себя.

Роберт вначале удивился этому, но, подумав, решил, что там записаны какие-то личные мысли. Он был прав.

– Я думаю, что пару недель мы будем отдыхать, а затем получим новое задание, – сказал Роберт. – Поэтому до связи!

Следующим утром Роберт в течение двух часов составлял отчёт для Совета. Отправив его, он сосредоточился и мысленно произнёс: «Бриг!»

«Я на связи!» – отозвался Бриг.

«Я составил отчёт о наблюдениях на Одине, куда и как мне его отправить?»

«Никуда и никак, ты мне его прочти, и этого будет достаточно».

Роберт так и сделал.

Бриг ответил: «Отчёт принял, отправляю его аналитикам, пусть думают. Меня, как твоего куратора, интересует твоё мнение о цивилизации Одины».

«Мы сделали вывод, что цивилизация Одины развивается по такому же сценарию, как цивилизация Земли. Да, на Одине, как и на Земле, будут революции, мировые войны, экологические катастрофы, пандемии, природные катастрофы. Однако все эти события, даже так называемые мировые войны, будут носить ограниченный характер, то есть охватывать определённые страны и земли. Война может стать причиной гибели цивилизации только после изобретения ядерного оружия. Я надеюсь, что у жителей Одины, так же как это было у землян, хватит благоразумия для ограничения этого оружия. Пока мы не можем сказать об угрозах из космоса, таких как падение астероидов или кометы. Сейчас на Одине астрономия развита слабо. Как вывод можно сказать, что на ближайшие пятьсот лет цивилизации Одины катастрофы не грозят».

Бриг усмехнулся: «Мне нравится, что люди делают долгосрочные прогнозы, опираясь на свои предположения, а не на факты. Удивительно то, что эти прогнозы часто оправдываются. Что-нибудь ещё хочешь сообщить?»

«Да, как ты отнесёшься к следующему факту?»

И Роберт рассказал о случае с лошадьми. Бриг усмехнулся и сказал: «Мы знаем, что люди – существа эмоциональные, но с этим ничего нельзя поделать. Ты поступил с тем негодяем очень правильно, но старайся в будущем сдерживать свои эмоции. Ты ещё не знаешь о всех своих возможностях, и при эмоциональных взрывах можешь случайно уничтожить целый город. Я, конечно, преувеличиваю, но имей это в виду. Думаю, что мы всё обсудили. Некоторое время вы все отдыхаете, затем получите новое задание. С первым заданием вы справились хорошо. До связи!»

«До связи!»

Часть 2. Посейдон.

После возвращения с Одины Роберт предполагал, что он и его экипаж будут иметь по крайней мере двухнедельный отпуск. Одна неделя отпуска получалась как бы сама собой. Это связано с тем, что после возвращения из космоса каждый корабль, особенно «Игла», требовал тщательной проверки и дополнительной настройки. При этом учитывались замечания членов экипажа, бортового искусственного интеллекта и показания автоматических приборов. Работники космодрома старались командира экипажа тревожить как можно реже, именно поэтому Роберт надеялся за первую неделю отпуска закончить все необходимые дела, а потом отдохнуть. Одним из важных дел Роберт предполагал приведение в порядок своего дневника. Вести дневник у него выработалась привычка ещё с детства. Его родители, Денис и Ариадна, вели дневники постоянно и научили этому своего сына. У Роберта уже были оформлены двенадцать томов его аккуратно переплетённых дневников. Дневники были рукописные, и требовалось приводить их в порядок. Однако другим планам Роберта осуществиться не удалось.

Утром последнего дня первой недели отпуска в доме Роберта появился Бриг.

– Наше вам с кисточкой, – произнёс он своей новой формой приветствия. Бриг любил быть оригинальным.

– Привет! – ответил Роберт.

– От кого? – опять не понял Бриг.

Роберт пояснил, что такая словоформа – приветствие гостя. Она означает, что хозяева рады привечать прибывшего, рады его прибытию и готовы сделать для него всё хорошее.

– Это слово пришло к нам из одного древнего языка Земли.

– Понятно, учту!

Вэл вместо приветствия только вздохнул. Роберт это заметил и спросил:

– Чего ты вздыхаешь?

Вэл ещё раз вздохнул и ответил:

– Прибыл Бриг, это означает, что ты скоро уедешь. Я опять останусь один, даже поговорить не с кем.

– Ну-ну, не скромничай. Ты можешь поговорить с соседними домоправителями или даже с Планетарным искусственным интеллектом.

– О чём говорить? О том, у кого лучше работают автоматы-уборщики или у кого красивее растёт трава на лужайке? Бытовуха...

– Ладно, ладно, я это понял и перед отъездом найду для тебя такие вопросы, что в поисках ответов на них ты скучать не будешь.

Вэл вздохнул в третий раз, но уже облегчённо.

А больше всех прибытию Брига обрадовался Мартин. Когда Бриг уселся в своё любимое кресло, Мартин прыгнул к нему на колени и потянулся мордочкой к его лицу. Бриг наклонился к Мартину, и понятно было, что они обменялись приветствием по-своему. Мартин улёгся на коленях Брига и замурчал.

Роберт спросил Брига:

– С чем пожаловал?

– Ваш отпуск закончился, – ответил тот. – Торн дал очередное задание, всё согласовано с Советом, всё решено.

– Говори конкретно.

– В галактике Туманность Андромеды есть созвездие Глисс. В зоне существования одной из звёзд этого созвездия вращаются две планеты – одна на дальней орбите, другая на более близкой орбите к этой звезде. Мы провели астрономические наблюдения дальней планеты и выяснили, что эта планета земного типа, с атмосферой; вероятно, что на ней очень много воды, поэтому она получила пока условное название «Посейдон». О второй планете мы практически ничего не знаем, наблюдениям за ней очень мешает постоянный блеск звезды.

Твоей задачей будет исследование обеих планет. Имей в виду, что удалось найти естественную червоточину, которая проходит от системы Геи до Посейдона. Добираться до второй планеты придётся, как говорят, «своим ходом». Расстояние между планетами относительно небольшое – около ста миллионов километров, «Игла» со своими сверхсветовыми двигателями вполне справится с этими километрами. Об этих планетах ты будешь узнавать всё, что сможешь.

Вопросы есть?

– Я хочу уточнить следующее, – сказал Роберт. – Торн, когда меня инструктировал, пояснил, что основной задачей работы Наблюдателя является выяснение факторов, которые могут привести к гибели цивилизации. Вряд ли на планетах, о которых мы говорим, есть цивилизация.

– Ты прав, – ответил Бриг, – но из всякого правила есть исключения. Иногда Наблюдателям приходится исследовать планеты, на которых цивилизация ещё не возникла или уже исчезла, и в том и другом случае нужен очень тщательный анализ истинного состояния дел.

– Всё понятно, вопросов больше нет.

– Тогда я хочу продолжить. Прежде всего, я хочу сказать, что поскольку на Посейдоне предполагается наличие океана, то в комплектацию «Иглы» добавлена небольшая субмарина. Она переделана из исследовательской подводной лодки, рассчитана на одного члена экипажа, который должен иметь определённые навыки управления подводными аппаратами. Отсюда следует, что ты как командир должен направить Рауля на соответствующие курсы. Длительность курсов – семь дней, поэтому отпуск твой и Элин продлён.

И ещё, по ходу нашего разговора у меня возник вопрос к тебе, а именно – решением каких проблем ты собираешься озадачить Вэла?

Роберт усмехнулся и сказал, обращаясь к Вэлу:

– Вопросы следующие. Первый: как ты думаешь, Вэл, Вселенные, которые входят в состав Мультивселенной, возникают и исчезают одновременно или в разное время, и что за этим стоит? Второй вопрос совсем простенький – что такое жизнь? Мне известно классическое определение, что жизнь – это способ существования белковых тел, но из присутствующих белковыми телами обладаю только я и Мартин. А как же быть с остальными – не только с тобой и Бригом, а например, с деревьями, кустарниками, травой, мухами, червяками и другими? Ты запомнил, Вэл?

– Естественно! – ответил Вэл.

Во время этого разговора лицо Брига буквально вытянулось от удивления.

– Как говорится, Роберт, ты буквально растёшь над собой. Пару месяцев назад ты даже не знал, что такое Мультивселенная, а сейчас задаёшь вопросы, на которые не могут дать ответы даже наши аналитики, – произнёс Бриг.

Роберт ответил:

– Аналитики не могут, а Вэл сможет, у него есть возможность посоветоваться со своими товарищами и даже обратиться к Планетарному интеллекту. Кроме того, Бриг, ты не совсем прав, в общих чертах мне было известно, что такое Мультивселенная.

– Ну-ну. Желаю всем успехов и, если нет вопросов, я удалюсь.

Вопросов не последовало, Бриг поцеловал Мартина в макушку и исчез.

Роберт в раздумье почесал переносицу и решил, что пора отправляться к Раулю и Элин.

Брат и сестра оказались дома.

Роберт коротко изложил им содержание беседы с Бригом, на что Рауль сказал:

– Я готов, куда конкретно мне обратиться?

– Обратись к отцу, расскажи ему обо всём, он в курсе дела и даст тебе всю необходимую информацию.

– Я всё понял, пойду готовиться! – и ушёл в свою комнату.

Элин и Роберт остались в гостиной.

– Может быть, пока Рауль будет занят, а у нас есть ещё отпуск, мы с тобой побываем на море? – спросила Элин.

Море для космонавтов являлось не только местом отдыха, но и определённым образом способом реабилитации. Находясь в космосе, космонавты не имеют возможности видеть перспективу. Их взгляды постоянно натыкаются на стены помещений, на темноту за иллюминаторами. Да, современные космические корабли комфортабельные, там есть помещения для психологической разгрузки с тематическими видеофильмами, музыкой, настольными играми и другими затеями. Однако в большинстве случаев этого оказывается недостаточно, поэтому космонавтам рекомендуют обязательный отдых на море.

– Я с радостью, – сразу же ответил Роберт.

Неделя на море прошла очень быстро. «Игла» стартовала на следующий день после возвращения Рауля. Перелёт до входа в червоточину длился около десяти часов. Спустя мгновение после входа в червоточину корабль прибыл на высоту трёхсот километров над поверхностью Посейдона. Начался стандартный облёт планеты. Гон определил физические параметры планеты и сообщил, что они очень близки к соответствующим параметрам Геи. Разница была только в том, что ось вращения Посейдона не была наклонена и на планете не было смены времён года.

Затем высота орбиты «Иглы» была снижена до высоты 150 километров. С этой высоты стало понятно название планеты: Посейдон полностью отвечал своему названию – это была планета-океан.

Континентов не было, кое-где просматривались острова или группы островов, полярные шапки отсутствовали. Удивило то, что поверхность океана с высоты казалась абсолютно гладкой, отсутствовали признаки штормов, бурь, ураганов и других природных явлений, которые характерны для морской стихии.

Облёт продолжался, на экранах не было ничего интересного.

Неожиданно главный монитор на секунду отключился, и после включения изображение на нём исчезло и появился «белый шум».

– Гон, засеки координаты точки, на следующем витке попытаемся выяснить, с чем это связано. Я надеюсь, что монитор исправен.

– Монитор исправен, координаты точки фиксирую.

На следующем витке в момент прохождения над указанной точкой на экране монитора появилась картинка, очень напоминающая узоры в детском калейдоскопе.

– Фиксируем и продолжаем облёт только по орбите, проходящей над этой точкой, – скомандовал Роберт.

В следующий раз, проходя над заинтересовавшей их точкой, они увидели на экране монитора изображение человека. Это был мужчина, очень похожий на Роберта, было видно, что он что-то говорит, но звук отсутствовал. Все молча переглянулись, и Роберт скомандовал:

– Гон, переходи на геостационарную орбиту над этой точкой.

Понятие «геостационарная орбита» первоначально использовалось только на Земле, но это понятие оказалось очень удачным, и его стали использовать и на других планетах.

После выполнения манёвра картинка на главном мониторе не изменилась.

Элин предположила:

– Очевидно, всё дело в разговорном языке, они, видимо, нас не понимают.

Рауль спросил:

– Кто они и что в этом случае делать?

Роберт обратился к Гону:

– Гон, ты что-нибудь видишь внизу?

Гон минуту помолчал, очевидно присматриваясь более внимательно, и ответил:

– Нет, ничего, кроме воды.

Роберт задумался и, подумав, вновь обратился к Гону:

– У тебя есть материалы, которые мы передавали на Планету Цветов при установлении контактов с цивилизацией планеты?

– Конечно.

– Поступим так: в течение шести часов ты будешь транслировать вертикально вниз все эти материалы, посмотрим, что получится.

После этих слов Роберта изображение мужчины на экране монитора исчезло, и вновь появилось изображение поверхности океана.

Через шесть часов изображение мужчины вновь появилось на экране, но на этот раз он заговорил:

– Меня зовут Инни. Как вы понимаете, я – стилизованное изображение человека. Это выполнено для установления контакта между нами, хотя настоящие обитатели планеты выглядят совсем по-иному и называются инни. Мы очень благодарны вам за полученную информацию. Теперь мы знаем значительно больше о внешнем мире, о планете Гея и её цивилизации, о планете Флорида и её цивилизации цветов и о многом другом. Информации много, она ещё обрабатывается, и это будет ещё довольно долго.

Но в этой информации ничего нет о вас, о вашем корабле и о целях посещения нашей планеты.

Роберт коротко рассказал о том, что интересовало Инни.

Инни продолжил общение:

– Как я понял, цель вашего посещения чисто научная, у вас нет никаких агрессивных намерений, и я могу рассказать подробно о нашей цивилизации.

Нашу планету мы называем «Водный мир», название очень обобщённое и практически не отражает сущности нашей жизни и существования планеты. Может быть, у вас есть другое название нашей планеты, и мы хотели бы услышать об этом.

Роберт ответил:

– Мы называем вашу планету Посейдон – это из древней информации нашей планеты, так звался бог водной стихии.

– Кто такой бог?

– Это древнее сказание о том, что Бог – это существо, которому всё подвластно, а в данном случае Посейдону подвластна водная стихия.

– Мысль интересная, мы её обсудим и сообщим о нашем решении.

Теперь о нас и нашей цивилизации. Возникла она давно, около ста миллионов лет назад на планете, которая уже тогда была полностью покрыта океаном. Откуда появилось такое количество воды, мы не знаем, возможно, её принесли кометы или вода попала с какой-то другой, значительно большей по размерам планеты. Как бы там ни было, но океан существовал, и в нём возникла жизнь. Представителями этой жизни были небольшие, величиной около одного сантиметра, существа, внешне похожие на очень маленьких осьминогов и похожие на нейронные клетки человеческого мозга. Вначале эти существа жили обособленно друг от друга, но позже стали соединяться, понимая, что так легче добывать пищу. В конечном итоге они объединились в гигантские сети размерами от четырёх квадратных километров и более. В каждой из таких сетей насчитывается до двух миллиардов живых клеток, а это в два раза больше, чем нейронов в человеческом мозге. Процесс объединения длился миллионы лет, а затем произошёл переход количества в качество. Сети стали мыслящими существами, возникла цивилизация нейронных сетей.

Наступила пауза. Информация Инни была очень необычной, и её надо было осмыслить.

После паузы вопрос задала Элин:

– Почему вы считаете, что определённое количество таких сетей может быть цивилизацией?

Инни улыбнулся и ответил:

– Конечно, вопрос напрашивается сам собой. Действительно, признаки цивилизации на Гее и, вероятно, на других планетах – это наличие построенных городов, организация государственных систем, наличие транспорта, систем связи и так далее. Эти признаки являются важными, но не обязательными.

Мы считаем, что цивилизованным обществом может являться такое: наличие мыслящих существ, способных познавать самих себя и внешний мир, а также отсутствие у них признаков агрессии. Сообщество сетей полностью соответствует этим признакам и поэтому считается цивилизацией.

Опять наступила пауза, но по существу никто ничего не мог возразить.

Через некоторое время Роберт сказал:

– Многое становится ясным, но ещё больше остаётся неясным, и возникает масса вопросов.

Всем показалось, что Инни опять усмехнулся:

– На массу вопросов я ответить не смогу, но на некоторые постараюсь ответить. Слушаю вас.

Решили, что вопросы будут задаваться по очереди каждым из присутствующих.

Роберт спросил:

– Какое количество сетей в данный момент находится на планете?

– Около двух миллионов, но это число приблизительное, так как некоторые сети по естественным причинам прекращают своё существование, а другие появляются.

Элин продолжила:

– Поскольку сети – это живые существа, им необходимо питание. Чем именно они питаются? И ещё, для выполнения полезной работы сетям требуется дополнительная энергия – электрическая или химическая. Как с этим обстоит дело?

Инни ответил:

– Основной пищей для сетей является планктон, количество которого в океане практически не ограничено. Что же касается других видов энергии, то мы действительно используем электрическую энергию. Для её производства у сетей в процессе эволюции возникли специальные органы, например, как у некоторых видов морских рыб. Об этих рыбах мы узнали из той информации, которую вы нам предоставили. На нашей планете в океане никаких крупных животных или рыб нет. Так распорядилась эволюция.

Рауль спросил:

– Два миллиона на всю планету – это не очень много. Очевидно, что группы сетей находятся на значительном расстоянии друг от друга. Каким образом вы общаетесь? Судя по вашим словам, информация от одной сети к другой передаётся мгновенно.

– Я совершенно уверен, что вы все хорошо осведомлены о так называемых внепространственных каналах связи. Вам известны такие транспортные каналы как червоточины и каналы телепортации на Гее. Но очень мало внимания уделяется таким внепространственным каналам, как информационные. Их используют искусственные интеллекты для связи друг с другом. Гон может подтвердить это. Именно такие каналы существуют в нашем океане, и мы успешно пользуемся ими. Кстати, сети по планете распределены неравномерно: большее их количество находится в средних широтах, меньше – в субарктических и субэкваториальных широтах. Это связано с температурой воды в океане и содержанием кислорода в ней.

Роберт продолжил:

– Живые организмы всегда имеют ограниченный срок существования. Кроме того, их некоторые части могут выходить из строя по разным причинам и требовать замены. Какова средняя продолжительность жизни сетей и как происходит замена ячеек, которые вышли из строя?

– Некоторые живые существа имеют долгий срок жизни. Из вашей информации мы узнали о черепахах, которые живут до двухсот лет на Гее. У нас сети – надёжные существа, средний срок их жизни – двести пятьдесят лет. Процесс замены ячеек очень сложный, для его понимания требуются отдельные исследования.

Элин сказала:

– По-моему, настало время увидеть сети воочию. Хотелось бы посмотреть полную карту планеты, если она у вас есть.

– И то и другое сделать несложно. Хочу только предупредить вас о цвете изображения. Это будет цветное изображение сетей, но эти цвета условные. Они обозначают только то, что каждый из цветных участков выполняет определённую функцию. Одни участки вырабатывают энергию, другие являются операционной системой, третьи – устройствами памяти и так далее. Что касается карты, то о ней я расскажу после того, как вы рассмотрите предыдущую картинку.

Инни исчез с экрана, и на его месте, как все поняли, появилось изображение сети. Члены экипажа ожидали, что они увидят нечто похожее на рыбацкую сеть прямоугольной формы, но на самом деле форма сети была скорее многоугольной, но не прямоугольной.

Внешний вид сети напоминал мозаичное панно, отдельные участки которого имели различные цвета. Увидеть закономерность в наличии цветов не удалось. Было очевидно, что сеть – очень своеобразное существо другого мира.

Через некоторое время Инни сказал:

– Теперь я покажу вам карту планеты, но сначала я расскажу, как она была создана.

Мы получили её в готовом виде как изображение на небосводе. Сети не могут выйти на сушу, и создать подробную карту планеты мы не смогли бы, но она есть. Кого за это мы должны благодарить, мы не знаем. Может быть, это удастся вам.

На экране появилось изображение карты планеты, но ничего особенно интересного на ней не было. Большую часть планеты занимал океан, кое-где находились небольшие острова и группы островов.

Роберт обратился к Гону:

– Гон, что ты можешь сказать по этому поводу?

– Океан покрывает 96,48 процента поверхности планеты. Большинство островов совершенно пустынны, но два из них помечены какими-то условными знаками, которые мне непонятны.

Роберт спросил у Инни, что обозначают эти знаки.

– На острове, который расположен в Западном полушарии, находится сооружение, происхождение и назначение которого нам неясно. На острове, который расположен в Восточном полушарии, нам удалось посадить неуправляемый космический корабль, падение которого могло представлять угрозу существованию сетей. Чей это корабль, откуда он прибыл и зачем – загадка.

Рауль удивился:

– Что означает – «посадили корабль»? У вас нет технических средств, наверное, вы не можете воздействовать на объекты на расстоянии, для выполнения действий нужна энергия, но её тоже нет. Как же вам это удалось выполнить?

Инни ответил:

– Существует гипотеза, что мысль материальна: если мыслящее существо долго мыслит о чём-то, то это обязательно реализуется. Для нас это не гипотеза, а реально существующий факт. Когда корабль появился над Восточным полушарием и мы убедились, что он неуправляем, максимальное число сетей этого полушария сосредоточили своё внимание на корабле. Им удалось отключить искусственный интеллект корабля, который вёл себя очень странно, перехватить управление кораблём и совершить относительно мягкую посадку на острове. Всё это произошло около месяца назад. Должен сказать вам, что, несмотря на нашу кажущуюся слабость, мы способны защитить себя, и энергии на это нам хватает.

Гон приготовился к сюрпризу и успел. После слов Инни из океана вылетел огненный шар диаметром около метра, с огромной скоростью пролетел мимо «Иглы» и растворился в космосе.

Гон возмутился:

– Господин Рауль, не задавайте больше таких провокационных вопросов, а то я едва успел поставить защиту.

Инни пояснил:

– Мы ни в коем случае не собирались навредить «Игле», просто продемонстрировали свои возможности. Они нам могут послужить, например, при метеоритной атаке или при падении астероида. Любая цивилизация должна уметь защищаться.

– Мы полностью с этим согласны, – сказал Роберт и продолжил: – Кроме защиты любая цивилизация всегда оценивает свои достижения и устремляется в будущее. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Мне кажется, что ты не совсем прав. Достижения любой цивилизации оценить могут только её потомки. Наша цивилизация ещё достаточно молода, но кое-что мы уже достигли. Вы, вероятно, обратили внимание, что океан планеты очень тихий – отсутствуют шторма, бури, ураганы, тайфуны. Так было не всегда, ранее все эти явления имели место, и сетям было жить очень некомфортно. С помощью средств, которые я вам сейчас представил, мы изменили профиль дна океана, очертания берегов в некоторых местах, особенно у групп островов. Это привело к изменению направлений морских течений, изменению силы ветров, выравниванию температуры воды океана. Думаю, что это уже серьёзные достижения нашей цивилизации. Да, конечно, мы, вероятно, никогда не сможем совершать космические полёты, но мы будем продолжать изучать и совершенствовать окружающий мир, наш океан и самих себя. Кстати – название планеты «Посейдон» принято.

– В таком случае у меня осталось несколько технических вопросов, – продолжил Роберт. – Первый: как я или кто-то другой, если сюда прибудет экспедиция, смогут связаться с тобой? Второй: у нас на корабле есть небольшая подводная лодка, мы её называем субмарина. Можем ли мы её использовать для более подробного изучения океана и не вызовет ли это противодействия со стороны сетей? И третий вопрос такой: различаются ли сети по именам и как конкретно мне называть тебя при вызове?

– Начну с третьего вопроса. Система наименования сетей достаточно сложная, и вам не стоит забивать этим свою голову. Если кто-то захочет меня увидеть, можно прибыть в ту точку, где вы сейчас находитесь, и передать вниз сигнал: «Инни Первый, тебя вызывают!» Слово «Первый» означает, что я первый из всех, который встретился с вами.

Ответ на второй вопрос: никакого противодействия субмарине не будет, работайте спокойно. На этом, как иногда говорят у вас на Гее, я откланиваюсь.

Изображение Инни исчезло с экрана главного монитора.

Роберт обратился к Гону:

– Ты засёк координаты островов?

– Само собой! Я использовал нашу координатную сетку и наложил на неё ту картинку, которую нам представили.

– Ты молодец, – похвалил Гона Роберт. – Я как командир принимаю решение: вначале мы исследуем остров, отмеченный в Западном полушарии, затем остров в Восточном полушарии. Это не является нашим прямым заданием, но это необходимо для полноты картины. Гон, бери курс на Западное полушарие.

Через полчаса на экране главного монитора появилось изображение острова. Его площадь была достаточной для посадки космической шлюпки. В северо-западной части острова виделись какие-то строения явно искусственного происхождения. При использовании специальной оптики удалось рассмотреть три пирамиды, очень похожие на те, которые Роберт и Гон видели на Рамсе.

– Вниз со мной идут Рауль и Ирис, – командным голосом распорядился Роберт. – Шлюпкой будет управлять Ирис и выбирать место посадки. Надо всё выполнить так, чтобы Раулю было максимально удобно спустить на воду субмарину. Вездеход будем использовать как обычно.

Ирис ответил:

– Сделаю всё в лучшем виде!

*Пояснение: последние типы андроидов, которые использовались в космофлоте Геи, обязательно должны были уметь управлять любой космической техникой.

Посадка шлюпки и спуск субмарины на воду прошли без неожиданностей. Рауль занял место пилота субмарины, сделал прощальный жест и сказал:

– Репортаж начинаю сразу после погружения, ждите!

Субмарина начала погружаться в океан.

Роберт скомандовал:

– На месте мы ожидать не будем, отправляемся к пирамидам.

Вскоре после начала движения вездехода в наушниках Роберта и Ириса раздался голос Рауля:

– Вода в океане очень чистая, погрузился на глубину десять метров, дна не видно. Уже можно сделать вывод, что этот остров не вулканического происхождения. Это коренная порода, которая была вытолкнута наверх, очевидно, землетрясением. Скалы острова вертикально уходят вниз на неизвестную пока глубину. Отхожу от острова, постараюсь определить рельеф дна.

Некоторое время Рауль помолчал, затем продолжил:

– Сканирование показало, что дно океана достаточно ровное. Это следовало ожидать, учитывая то, что нам рассказал Инни. Средняя глубина океана в том месте, где мы находимся, – около полутора километров. Сетей пока не видно.

Опять наступила пауза, и вдруг раздалось тревожное восклицание Рауля:

– Силы небесные! Что это такое?

Репортаж прервался, наступило молчание. Роберт встревожился. Он попытался несколько раз вызвать Рауля, но тот молчал.

Роберт вызвал на связь Гона:

– Ты видишь субмарину?

– Минуточку, командир. Да, вижу. Она находится около соседнего острова, пришвартована. От вас до того места около двадцати километров.

– Ты видишь Рауля?

– Нет, но если он в субмарине, то я его и не могу видеть.

– Уточни, в каком направлении от нас находится остров.

– Даю пеленг!

– Включай режим антигравитации, направляйся к острову! Происходит что-то непонятное.

Через двадцать минут они были на месте. Субмарина нашлась быстро: она была аккуратно пришвартована к низкому скалистому берегу. Примерно в сотне метров от субмарины на песке, в позе отдыхающего, в плавках лежал Рауль. Его лицо выражало полную безмятежность, глаза были закрыты, и было видно, что человек отдыхает. Комбинезон Рауля, аккуратно сложенный, лежал рядом, поверх комбинезона располагался шлем.

– Это совсем что-то новое. Рауль! Рауль! – ответа не последовало.

Роберт слегка напрягся, позвал ещё раз. Безрезультатно. Роберт наклонился к лицу Рауля, щёлкнул пальцами. Через секунду Рауль открыл глаза, сел, огляделся, улыбнулся и сказал:

– Ага, вы тоже здесь!

Роберт спокойным голосом спросил:

– Что значит «тоже» и что значит «здесь»?

Рауль улыбнулся ещё шире:

– Роберт, ты разве не видишь этих людей, этих детей, которые отдыхают? Мы дома, на пляже Геи, посмотри на яркое солнце!

«Дела совсем плохи», – почти вслух пробормотал Роберт, приложил руку ко лбу Рауля и напряжённо закрыл глаза. Рауль на секунду зажмурился, а когда открыл их, его взгляд был более осмысленным. Он с удивлением огляделся вокруг и спросил Роберта:

– Что я здесь делаю? Как я здесь оказался?

Роберт обратился к Ирису:

– Отправляйся на субмарине к острову с пирамидами, а мы с Раулем попадём туда на вездеходе, а по дороге он расскажет мне, что с ним произошло.

После этих слов Роберт ещё раз прикоснулся ко лбу Рауля, тот молча оделся и направился к вездеходу.

Рассказ Рауля был довольно коротким:

– Я спокойно двигался на глубине около десяти метров, осматривал всё вокруг. Было немного планктона, около островов группировались скалы, кое-где поросшие водорослями, вода в океане была чистая и прозрачная. Я на секунду отвлёкся на показания приборов, а когда вновь взглянул на экран общего обзора, увидел, что на меня надвигается что-то огромное с разинутой пастью. У меня мелькнула мысль, что в океане крупных животных не водится, по словам Инни. Я успел только воскликнуть «Силы небесные, что это?» и отключился. На очень короткое время наступила темнота, и очнулся я уже на пляже Геи. Был тёплый летний день, люди отдыхали, дети играли с мячом, я даже увидел несколько знакомых с космодрома, но было странное ощущение – они меня совсем не замечали. Оставив тщетные попытки установить контакт, я решил позагорать, разделся и лёг, вероятно, заснул. Через некоторое время я вдруг услышал громоподобный звук, похожий на щелчок пальцами. Я начал приходить в себя, услышал ещё один щелчок, но более тихий, к моему лбу прикоснулась рука, я очнулся, не совсем понимая, где я нахожусь и что со мной происходит, затем увидел тебя, Ириса, и всё стало на свои места.

Роберт задумался и сказал:

– Очень похоже на наведённую галлюцинацию, при этом ты действовал очень последовательно – всплыл, пришвартовал субмарину по всем правилам и далее поступал вполне логично. Есть вопросы: почему галлюцинации были только у тебя? Что или кто является их автором? Над этим надо подумать, а пока займёмся пирамидами.

Вездеход совершил посадку около трёх пирамид. Было очевидно, что это не природное образование. Это были искусственные сооружения, трёхгранные, высотой около пятнадцати метров. Основанием пирамид был равносторонний треугольник с длинами сторон около четырёх метров. Пирамиды располагались на небольшом расстоянии друг от друга.

– Ты пока осмотрись на острове, а я займусь пирамидами, – сказал Роберт, обращаясь к Раулю.

Роберт стал в центре, примерно на одинаковом расстоянии от каждой пирамиды, и напряжённо всмотрелся в каждую, переводя взгляд по очереди.

Прежде всего он определил, что пирамиды не стоят на поверхности острова, а как будто выросли из почвы. Роберту также удалось установить, что материал, из которого выполнены пирамиды, – это кристаллический кремний с примесями разных элементов. Применив свои возможности, он определил там алюминий, бор, галлий, мышьяк и другие. Удалось установить, что от основания вглубь острова уходят конструкции непонятного назначения.

Вернулся Рауль. Роберт рассказал ему о своих наблюдениях.

Рауль, который в свободное от работы время ещё дома увлекался электроникой почти профессионально, высказал предположение:

– Всё это очень напоминает состав материалов, из которых изготавливаются электронные приборы, в том числе приборы микроэлектроники и наноэлектроники. Весьма возможно, что пирамиды – это изделия какой-то сверхцивилизации, перенасыщенные электроникой. Их возможности нам даже трудно вообразить. Конструкции, идущие вниз, похожи на набор термоэлементов, которые обеспечивают пирамиды энергией. Впрочем, окончательные выводы может сделать только бригада специалистов.

Роберт сказал:

– Примем это за рабочую гипотезу, но вопрос о том, почему галлюцинации были только у тебя, остаётся открытым. Возвращаемся на «Иглу». Гон, у вас всё в порядке?

– Не отвлекай! Мне некогда! – ответил Гон.

Роберт подумал: «Ну и ну, командир задаёт вопрос члену экипажа, а тот отвечает, что, видите ли, он занят и ему некогда ответить командиру».

К этому времени на субмарине возвратился Ирис. Возвращение на «Иглу» прошло нормально.

Оказалось, что за время отсутствия Роберта, Рауля и Ириса Гон и Элин провели блиц-матч по шахматам. К удивлению Гона, счёт был ничейным. Гон не знал, что Элин имеет звание «Большой мастер» по шахматам.

Старт «Иглы» был назначен на следующее утро. С учётом всех манёвров перелёт должен был длиться около двух часов.

Примерно через час после старта Гон внезапно, включившись, сказал:

– Командир, нас обстреливают, прямо по курсу навстречу нам движется боевая ракета. Ни на какие запросы не отвечает. Я включил максимальную защиту, но удар может быть неприятным. Возможно повреждение датчиков внешнего обзора. Противоракет у нас нет. Что делать?

Роберт на секунду задумался и приказал Гону:

– Дай мне пеленг на эту ракету!

– Выполнено!

Затем Роберт сел в кресло командира, повернулся по направлению, которое указал Гон, и закрыл глаза. На лбу появились капли пота. Через мгновение в некотором отдалении от «Иглы» раздался взрыв. Ракета перестала существовать. Та же участь постигла и следующие пять ракет.

Опасность миновала!

– Во даёт! – воскликнул Гон.

Рауль и Элин смотрели на Роберта с каким-то испугом и восхищением.

Рауль спросил:

– Что это было? Как ты это сделал?

– Скорее всего, это были ракеты самозащиты, некоторые космические корабли оснащены ими. Очевидно, в корабле не работает искусственный интеллект, поэтому система самозащиты сама приняла решение. Запуск таких ракет нельзя рассматривать как акт агрессии. Как я это сделал, я объясню в следующий раз.

Далее полёт «Иглы» проходил без происшествий. Пролетая над отдельными сетями, экипаж получал приветственные сигналы в виде калейдоскопических картинок на экранах мониторов. Роберт распорядился, чтобы Гон отвечал одним словом – «Благодарю».

Через час полёта они были над «Восточным островом», теперь уже получившим своё название. Было видно, что площадь Восточного острова гораздо больше, чем площадь Западного острова. На берегу северной части острова заметили космический корабль. По внешнему виду корабль напоминал огромное морское животное длиной около пятнадцати метров и шириной около двадцати метров. Его контуры были плавными, не было видно никаких углов и выступов. Возможно, корабль был предназначен не только для полётов в космосе, но и для движения в воздухе и в воде.

В передней части корабля были расположены иллюминаторы – по пять с каждой стороны. Никаких намёков на входные двери или люки не было.

Роберт скомандовал:

– Вниз! Со мной идут Рауль и Ирис. Прошу не возражать!

Элин немного обиделась, и Роберт продолжил, обращаясь к ней:

– Вы с Гоном не играйте в шахматы, а будьте готовы при необходимости оказать нам помощь. Неизвестно, что нас ожидает внизу.

Шлюпка приземлилась примерно в пятидесяти метрах от корабля. Вблизи он производил ещё более внушительное впечатление. Было видно, что посадка корабля была жёсткой, но он выдержал её нормально. Ирис первым заметил и указал на характерный знак на носу корабля. Это было изображение хорошо известных трёх пирамид. Вездеход в режиме антигравитации облетел корабль, но обнаружить входы или выходы так и не удалось. Иллюминаторы закрыты шторами, и через них также ничего не было видно.

Роберт на минуту задумался, а затем произнёс:

– Торн, мне нужна твоя консультация.

– Слушаю тебя, – ответил Торн.

– Мы нашли космический корабль неизвестного происхождения. Как его открыть, не знаю. Боюсь, что на корабле, судя по срабатыванию системы защиты, есть система самоликвидации. Я считаю, что поэтому применять тот метод, который был использован на Титане, нельзя. Система самоликвидации может сработать и среагировать на излучение как на внешнее вмешательство. Прошу совета, что делать?

– А ты не можешь определить наличие такой системы?

– Я пытался, но однозначный вывод сделать не могу.

– Понял! Посылаю эксперта, но вы не удивляйтесь его внешнему виду.

Рауль слушал Роберта, открыв рот:

– Ты с кем разговаривал, с Гоном или сам с собой?

– С Торном, – ответил Роберт.

– Но я голоса Торна не слышал!

– Торн говорил со мной по мнемоканалу, – ответил Роберт, – поэтому ты не слышал.

Рауль удивился:

– Ты и так умеешь?

– Умею, умею, и ты со временем будешь уметь, надо немного подучиться, – ответил Роберт.

В этот момент неизвестно откуда появился эксперт. Он действительно производил странное впечатление. Это была решётка длиной примерно два метра и шириной около полуметра, выполненная из неизвестного материала. Решётка непонятным образом висела в воздухе. Примерно в течение получаса эксперт буквально облетел и «обнюхал» весь корабль и, не подавая Роберту никакого знака, исчез.

Роберт удивился, но спустя мгновение вновь услышал голос Торна:

– Я не знаю почему, но эксперт тоже не может сделать однозначный вывод, поэтому я забираю корабль. Через несколько минут к вам прибудут эвакуаторы, но предупреждаю – не удивляйтесь их внешнему виду и поведению.

Роберт решил, что в дальнейшем он вообще ничему не будет удивляться.

Прибыли эвакуаторы, их было около четырёх десятков. Каждый из них напоминал паутину, сотканную крупным пауком. Диаметр каждой паутины – около двух метров. Опять же нельзя было определить материал, из которого они были сделаны, и способ их передвижения в воздухе.

Паутины буквально облепили корабль, на секунду замерли, и затем раздался звук. Он начинался с самых низких тонов, постепенно переходя к самой высокой ноте. При достижении этой высокой ноты раздался громкий щелчок – и всё исчезло! Не было ни паутин, ни корабля на песке.

Роберт и Рауль переглянулись.

Миссия на Посейдоне по существу была завершена. Можно было готовиться к следующему старту.

Часть 3. Иргрина – планета-загадка.

Перед отлётом с Посейдона Роберт сообщил Инни предварительные итоги результатов исследования Западного и Восточного островов.

По мнению всех членов экипажа, пирамиды, расположенные на Западном острове, – это приёмо-передающие и одновременно запоминающие устройства. Роберт коротко рассказал об устройстве пирамид, их структуре и способе снабжения энергией. При этом он обратил внимание Инни на полученные результаты обследования, которые являются предварительными и требуют специальных исследований специальной экспедиции. Если на это будет согласие Инни, то Роберт может проявить инициативу такой экспедиции.

Восточный остров сейчас уже свободен – корабль забран.

Инни удивился:

– Какие могучие существа смогли это сделать и как это возможно?

– Эти существа называются Наблюдатели. Корабль они забрали, но я не знаю технологии перемещения таких грузов. Однако я точно знаю, что они способны на гораздо более сложные действия. Наблюдатели ни в коем случае не являются угрозой для любой цивилизации. Они скорее спасатели цивилизаций, – ответил Роберт и сообщил Инни, что «Игла» покидает планету.

Перед разговором с Инни Роберт поручил Гону разработать маршрут и режим перелёта к соседней планете. Режим должен быть спокойным, без перегрузок для двигателя корабля и членов экипажа. Он предложил всем членам экипажа, включая Гона и Ириса, обдумать название планеты, на которую направляется «Игла».

Старт состоялся через несколько минут. В момент старта соседняя планета находилась от Посейдона на расстоянии сто миллионов километров. Перелёт должен был длиться десять суток по времени «Иглы». Роберт планировал, что экипаж за это время сможет отдохнуть, систематизировать полученные материалы и сделать предварительные выводы, которые Роберт может использовать при составлении отчёта Торну.

Выслушав предложения всех членов экипажа по названию планеты, он сказал свой вердикт:

– Я, как командир корабля, решил: в названии планеты, к которой мы направляемся, использовать предложение Гона. Отныне эта планета имеет название Иргрина, что на одном из древних языков Геи означает «Неизвестная».

Гон был в восторге.

Первые несколько дней полёта члены экипажа работали в свободном режиме и приводили в порядок свои материалы.

В определённый день Роберт собрал всех и предложил по очереди подвести итоги работы.

Первым говорил Гон:

– Я не был на поверхности планеты и могу судить о цивилизации сетей только по показаниям приборов. Судя по этим данным, цивилизации сетей ничего не угрожает. Мы увидели, что даже с угрозой из космоса они могут справиться достаточно успешно. Таково моё мнение, и разрешите мне возвратиться к моим прямым обязанностям.

В ответ Роберт одобрительно взмахнул рукой.

Ирис был ещё более кратким:

– Я был на поверхности планеты и не увидел там никаких явных угроз для сетей. Цивилизация инни неагрессивная, мирная и сумеет за себя постоять.

Рауль:

– Внешних и внутренних угроз для цивилизации, которую мы исследовали, не выявлено. Я хочу обратить внимание на такой факт – очевидно, пирамиды вызвали у меня состояние, близкое к гипнотическому, одновременно с галлюцинациями. Нет никаких гарантий, что они не смогут также воздействовать и на сети. К чему это может привести, сказать сложно. Роберт, я думаю, на этот момент необходимо обратить внимание Торна. Всё остальное, как будто, в порядке.

Элин:

– В принципе, я согласна со сделанными выводами. Однако меня, как биолога, волнуют следующие вопросы. Первый – угроза всепланетной эпидемии или пандемии. Мы упустили этот вопрос при разговоре с Инни. На первый взгляд, на планете никаких болезнетворных микробов нет, но в последнее время возникла и разрабатывается теория о попадании вирусов на планеты из космического пространства. Прямых подтверждений этому пока нет, но мы знаем о возникновении пандемий из истории цивилизаций, которые погибли, и источник их гибели не выявлен. Известны случаи, когда на падающих на планеты метеоритах обнаружены фрагменты структуры вирусов. И второй: достаточны ли на планете запасы планктона – об этом тоже стоит подумать.

Роберт:

– Благодарю всех за проделанную работу. Все ваши предложения и вопросы будут учтены при составлении итогового доклада-отчёта по Посейдону.

Роберт подвёл черту под выполненной работой.

Через десять суток «Игла» вышла на орбиту облёта Иргрины.

Сюрпризы начались с первого витка облёта. Вначале исчезли изображения с экранов всех мониторов, кроме главного. На главном мониторе появилось число «минус шесть, умноженное на десять в девятой степени». На экранах остальных мониторов был «белый шум».

В специальную оптику удалось рассмотреть, что поверхность планеты представляет сплошное вулканическое поле. Были видны действующие вулканы различной высоты и интенсивности извержения, лавовые реки, лавовые озёра и поля застывшей лавы. Картина производила жуткое впечатление, о посадке не могло быть и речи.

Роберт обратился к Гону:

– Что ты видишь?

– Что я могу видеть, если у меня нет ни глаз, ни монитора, – съязвил Гон и продолжил: – Судя по показаниям моих приборов, под нами планета, вполне пригодная для жизни. Её характеристики практически совпадают с характеристиками Геи, атмосфера пригодна для дыхания, правда, в ней многовато пыли. Полярные шапки отсутствуют, растительность различной интенсивности распространена от субэкваториальной зоны и до полюсов. Средняя температура атмосферы комфортная, составляет около двадцати пяти стандартных градусов. Удивляет только то, что вдоль экватора тянется полоса песчаных пустынь. Очевидно, этим и объясняется повышенная запылённость атмосферы.

Роберт почесал переносицу и спросил Ириса:

– А у тебя что? У тебя монитор есть и глаза тоже.

– Да, но у меня в каюте нет иллюминаторов, а на экране монитора я вижу ту же картинку, которую описал Гон, – ответил Ирис.

– Подойди к нам!

Ирис вошёл.

– Посмотри в оптику! Что ты видишь?

Ирис посмотрел в окуляры оптической системы и сказал:

– То же самое, что и у Гона.

Роберт опять потёр переносицу.

Между тем через два витка облёта картина резко изменилась. На экране главного монитора появилось число «минус четыре, умноженное на десять в девятой степени». Картинка на других мониторах не изменилась. Оптика показывала, что вулканическая деятельность прекратилась и планета покрылась лесными массивами, рощами, полями с травами; видны были реки, озёра различной величины. Морей и океанов не было.

Ещё через два витка облёта картина вновь переменилась. На главном мониторе появилось число «минус два, умноженное на десять в девятой степени». Внизу простиралась ледяная пустыня. Очень редко появлялись островки зелени – видимо, там на поверхность поступало тепло от внутренних слоёв планеты.

Следующие два витка окончательно запутали всех. На главном мониторе появилось число «ноль». На остальных мониторах – картинка, которую описал Гон. Через некоторое время и на главном экране появилась картинка, такая же, как и на остальных мониторах.

– Похоже, что мы сейчас видим настоящую картину. А почему нам некоторое время показывали одно, а нашему роботу другое? – спросил Рауль.

Роберт пожал плечами. А Элин ответила:

– Мне, как историку-идеологу, кое-что приходит на ум. Из истории нам известно о возникновении на некоторых планетах хрономиражей. Их видели люди, фиксировали фотоаппараты и видеокамеры, но пояснить эти явления и этот феномен никто не смог. От обычных миражей они отличаются тем, что в них изображаются действительные события прошедшего времени. Иногда даже слышны некоторые звуки. По моему мнению, нам показали хрономиражи, отображающие геологическую историю планеты. Этому соответствуют числа на экране главного монитора – от шести миллиардов лет назад до нашего времени. Как объяснить различное восприятие картинок людьми и роботами? Это потому, что мы, люди, подверглись, вероятно, ещё и гипнотическому воздействию, а на роботов гипноз не действует.

Роберт задал риторический вопрос:

– Интересно, кто же нам устроил это представление?

В ответ Рауль и Элин только развели руками. Обсуждать больше было нечего, и все разошлись по своим каютам.

Ночь началась спокойно.

Роберт проснулся внезапно через три часа и при ночном освещении увидел, что в центре его каюты стоит человек. Это был мужчина выше среднего роста, в комбинезоне пилота космофлота, чем-то похожий на него. Человек приложил палец к губам, показывая необходимость соблюдения тишины. Роберт, обладая сильной выдержкой, кричать не собирался и внимательно стал следить за гостем. Тот обошёл каюту, потрогал вещи и мебель, ещё раз посмотрел на Роберта, подошёл к перегородке, которая разделяла каюты Роберта и Рауля. Гость протянул руку, вошёл в стену и исчез.

Рауль был человеком менее выдержанным, и Роберт ожидал, что из каюты Рауля раздастся шум, но было тихо.

Роберт вспомнил, что следующей будет каюта Элин, и замер. Он даже не хотел представлять, что будет, когда Элин вдруг увидит незваного гостя. Наскоро одевшись, Роберт вышел в коридор – там уже были Рауль и Элин. Рауль был в трусах и майке, Элин вышла в пижаме, сверху накинула халатик. Увидев Роберта, она слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– У вас тоже был гость? – спросил Роберт.

Рауль рассказал о посещении человека, и его «картинка» рассказа ничем не отличалась от того, что видел Роберт. Только теперь гость был похож на Рауля.

Элин рассказала, что в её каюте была женщина, и она была похожа на Элин. Она обошла каюту, потрогала некоторые вещи, посмотрела на Элин, словно прощаясь, подошла к внешней стенке, вошла в неё и исчезла. При этом никакой разгерметизации кают не произошло.

Выслушав Рауля и Элин, Роберт обратился к Гону:

– На корабле есть посторонние?

– Минутку, командир, посмотрю показания приборов.

Через минуту добавил:

– Нигде никого нет, только экипаж.

– А за нашими каютами ты не следишь?

– Командир, ты, наверное, забыл, что на наших кораблях не проводятся наблюдения кают людей, если только этого не требуют медицинские показатели. Таков закон космических кораблей Геи, а «Игла» – это территория Геи. Систем наблюдений в каютах нет и быть не может.

– Тогда сверься по показаниям приборов, может быть, что-то есть необычное.

– Что-то есть, но это как следы – вроде бы, я не понимаю, что это такое.

– Всё понятно, ты свободен. Продолжай наблюдения.

Он обратился к Раулю и Элин:

– Вот вам ещё один сюрприз, который не поддаётся объяснениям. Разойдёмся по каютам и продолжим спать или думать – кто как сможет.

До утра никаких событий не было.

На следующий день планировалась посадка шлюпки.

Как обычно, пилотом шлюпки был Ирис, на планету выходил Рауль.

Примерно через полчаса после старта шлюпки в системе громкой связи раздался голос Ириса:

– Командир, происходит невероятное – шлюпку что-то или кто-то тормозит. Плотность атмосферы резко увеличилась, корпус шлюпки нагревается, и температура может достичь опасной величины – корпус может разрушиться. Что делать?

Роберт сориентировался мгновенно:

– Переходи на режим антигравитации, возвращайся на «Иглу».

Шлюпка благополучно возвратилась, осмотр корпуса не выявил никаких повреждений.

– Очередной сюрприз, – сказал Роберт. – Что вы думаете по этому случаю?

Все помолчали, затем Элин сказала:

– Мы ведём себя как незваные гости. Не представились, не спросили разрешения, вторглись на чужую территорию. По-моему, торможение шлюпки есть результат нашего поведения.

Роберт привычным жестом потёр переносицу:

– Пожалуй, ты права. Поступим так. Гон, ты меня слышишь?

– Само собой, командир!

– Передай вниз ту информацию, которую мы использовали на Посейдоне. Общие сведения о цивилизации Геи сократи, но добавь информацию об «Игле», о нашем экипаже и целях нашего прихода. Не забудь также передать максимальную информацию об интерлинге.

– Выполняю.

Начался отсчёт времени.

Через три часа Гон доложил:

– Всё полностью передано, командир!

Никаких сигналов с поверхности планеты и ниоткуда ещё не поступало.

– Ну что ж, – задумчиво сказал Роберт. – Попробуем ещё раз. Состав экипажа шлюпки прежний.

Эта попытка посадки шлюпки прошла без осложнений.

Рауль сообщил:

– Сели. Интересно, что с места посадки шлюпки песок самостоятельно отодвинулся. Образовался круг коренной породы диаметром около пятидесяти метров. Мы находимся в центре этого круга, песок по окружности образовал невысокий вал. У меня возникло ощущение, что за нами наблюдают. У Ириса такого ощущения нет. Что делать?

– Пусть Ирис в стеклянную ёмкость наберёт немного песка для анализа, – сказал Роберт.

Ирис с ёмкостью в руке наклонился, чтобы зачерпнуть песок, и получил сильный удар электрическим током. Стакан разлетелся вдребезги, перчатка на руке Ириса превратилась в лохмотья, но искусственная кожа на руке робота не пострадала. Ирис повернулся к шлюпке – в руках ничего не было.

Рауль доложил Роберту о произошедшем.

Роберт распорядился:

– Возьмите пробу с помощью манипулятора вездехода.

Идея оказалась удачной. Манипуляторы вездехода тоже получили несколько ударов электротоком, но это не произвело на них никакого впечатления.

Следующее сообщение Рауля произвело сенсацию:

– Я посмотрел сквозь стекло на содержимое – мне показалось, что песок ведёт себя как живое существо, пытается вырваться из всех запечатанных стаканов.

Наступила пауза. Роберт сказал:

– Может быть, это и есть живое существо – во Вселенной нет ничего запретного. Поступим так: без лишних движений высыпьте всё из стаканов, но дистанционно и аккуратно выясните, что сможете, об этом песке. Высыпать необходимо на расстоянии около трёх метров от основной массы песка и понаблюдать, что из этого получится. Сообщите, когда всё закончите.

Через полчаса Рауль вышел на связь:

– Наши исследования показали, что этот песок – кремнийорганическое соединение, организация состоит из различных смол. Форма песчинок в основном – шестигранные кристаллы размером в пределах трёх миллиметров. В общем, ничего необычного нет. Самым интересным оказались результаты опыта Ириса. После высыпания все пробы самостоятельно устремились к основной массе и соединились в ней без остатка, совсем исчезнув. Это пока всё.

– Возвращайтесь, – коротко сказал Роберт.

Шлюпка благополучно возвратилась на «Иглу».

Через некоторое время все члены экипажа собрались в кают-компании для подведения итогов.

Роберт:

– Похоже, что мы открыли новую форму жизни – кремнийорганическую. Теоретические сведения о такой форме жизни есть, но практических подтверждений её существования нет. Мы также не можем быть абсолютно уверены, что это есть форма жизни. Требуются дальнейшие подробные исследования. Будем продолжать облёт Иргрины, возможно, заметим следы цивилизации. На данный момент практически ничего нет. Гон, у тебя что-нибудь есть?

– Тоже пусто, – ответил Гон.

– Продолжаем облёты, – приказал Роберт.

В конце второго витка облёта Гон сообщил:

– Вижу пуск красной сигнальной ракеты, фиксирую координаты места пуска ракеты, жду дальнейших указаний.

Роберт вопросительно посмотрел на Рауля и Элин.

Элин ответила на вопросительный взгляд Роберта:

– Из истории большинства цивилизаций известно, что запуск красной сигнальной ракеты есть призыв о помощи, но иногда красные ракеты могут означать начало фейерверка. В данном случае никаких праздников мы не видим и, кроме нас, принимать этот сигнал некому. Приходится сделать вывод, что это призыв о помощи.

Роберт согласно кивнул головой и приказал Гону:

– Переходи на геостационарную орбиту над точкой пуска ракеты.

– Выполняю, – ответил Гон.

Через определённое время «Игла» зависла над искомой точкой.

Гон произнёс:

– Командир, внизу происходит что-то странное. Я выведу изображение на экран главного монитора – вы должны это видеть.

Через несколько мгновений включился монитор. Картинка на нём была действительно странной. Изображение напоминало старую компьютерную игру под названием «стрелялки». Было видно, что какие-то существа, похожие на людей, кого-то атакуют, но его не было видно. Они ведут огонь из непонятного оружия непонятными снарядами, напоминающими плазмоиды. Плазмоиды разбиваются о невидимую преграду, скорее всего – силовое поле, и сразу же нападающие исчезают. Затем картина повторяется. Те, на которых нападают, ответный огонь не открывают.

– Странности продолжаются, – сказал Роберт и обратился к Гону: – Если получится, сделай общую характеристику защитного поля.

Через время Гон сообщил:

– Обычное силовое поле высотой около ста метров, охватывает область диаметром около полутора километров. Внутри этой площади вижу спускаемый модуль, но без людей. Обращаю ваше внимание, командир, что на орбите вокруг планеты мы не обнаружили никаких космических кораблей, а спускаемый модуль имеется.

– Понятно. Идём вниз. Со мной в шлюпке отправляется Ирис и, на этот раз, Элин, – проговорил Роберт. – Далее: Рауль, ты остаёшься на корабле и вместе с Гоном непрерывно ведёте наблюдение за нами. Нам неизвестно, кто или что нас ожидает внизу.

И, обращаясь к тем, кто остаётся на корабле, он сказал:

– Постарайтесь хоть на этот раз не поругаться.

– Ирис, шлюпку посадишь в удобном месте, но постарайся поближе к линии разделения враждующих сторон.

Спуск шлюпки прошёл нормально. Ирис выбрал достаточно большую поляну и аккуратно посадил шлюпку. Кроме кустов и деревьев, вокруг было пусто. Погрузившись в вездеход и лавируя между деревьями, направились к защитному полю. Подъезжая, Ирис сказал:

– Вижу троих людей, которые прячутся за деревьями, но не делают никаких движений.

– Постарайся приблизиться к ним примерно на расстояние десяти метров, – скомандовал Роберт.

Ирис выполнил команду.

Роберт задумчиво сказал:

– И на каком языке мы будем с ними общаться?

Вопрос был риторический.

Элин:

– Существует два универсальных языка, которые должны быть понятными представителям любых цивилизаций. Это язык математики и язык музыки. Математические формулы нам здесь представлять сложно, и остаётся язык музыки. Ирис, у тебя есть что-нибудь подходящее?

Ирис:

– У меня есть многое – видео- и аудиозаписи музыкальных произведений. Но видеозаписи демонстрировать не на чем, а аудиозаписи нашим визави могут быть непонятны. Я предлагаю следующее: у меня есть голограмма концерта нашего выдающегося скрипача с очень известным музыкальным произведением. Голограмму можем показать в пространстве.

– Включай! – скомандовал Роберт.

Через минуту около ближайшего дерева появилась реалистичная фигура скрипача, и зазвучала музыка.

Через пять минут к Роберту направился один из прятавшихся людей. Это был явно человек в скафандре высшей защиты. Роберт двинулся к нему навстречу, они приблизились и, к удивлению Элин, пожали руки друг другу. Роберт снял шлем скафандра и жестом показал, чтобы пришедший сделал то же самое.

Затем Роберт приложил руку ко лбу человека, закрыл глаза и замер. Убрав руку, он произнёс:

– Кто вы? Что здесь происходит? Ваше имя?

Лицо незнакомца выразило удивление:

– Я понимаю ваш язык! Кто вы? Как это произошло? Меня зовут Лон. Вместе со мной здесь находятся ещё два человека – это члены нашего экипажа космического корабля: Сток и Брюс. Пожалуйста, обучите их тоже языку, который я понимаю.

– Пусть подойдут, – сказал Роберт.

Лон подозвал товарищей, попросил их снять шлемы скафандров. Роберт проделал со Стоком и Брюсом те же манипуляции, что и с Лоном. Лица их просветлели, и Брюс спросил:

– Кто вы и как вы это делаете?

Роберт задумался, затем сказал:

– Вообще-то я человек, командир экипажа космонавтов и вхожу в состав отряда Наблюдателей. Мы следим за тем, чтобы каждая из существующих цивилизаций не оказалась перед угрозой гибели. Наблюдатели умеют очень многое, но я только начинаю свою практику Наблюдателя и объяснить многое пока не могу. Язык, на котором мы общаемся, называется интерлинг. Владение им является обязательным для всех работающих в космосе.

Теперь ваша очередь рассказать о том, как вы здесь оказались и что здесь происходит.

Отвечал Лон:

– Многое я тоже не понимаю. Мы жители планеты Зиа, которая входит в систему звезды Стабби. Эта система находится рядом с центром Галактики, которую мы называем Галактикой Голубых Звёзд. Жители нашей планеты называют себя таббианами; истоки этого названия нам неизвестны. Я, Сток и Брюс входим в состав отряда космонавтов, который называется «Первые учителя». Члены этого отряда посещают планеты, где есть ранняя цивилизация, и возводят там три пирамиды, которые являются приёмо-передающими устройствами.

Программы, заложенные в них, дают местным жителям элементарные знания по математике, астрономии, физике, химии и другим наукам. Они собирают информацию о развитии цивилизации и передают её на нашу планету, где готовятся следующие программы.

Прибыли мы сюда через естественную червоточину на космическом корабле, высадились на спускаемом модуле. Корабль остался на орбите под присмотром искусственного интеллекта, но через некоторое время ушёл самостоятельно с орбиты и исчез. Затем на нас напали неизвестные существа с непонятной целью. Нам едва хватило времени для установки защитного поля.

Ситуация, в которой мы оказались, длится уже несколько часов. Надеемся, что вы нам поможете её решить.

Роберт:

– У меня есть ещё несколько вопросов. Почему вы оказались здесь, на Иргрине – так мы называем эту планету?

Лон:

– Здесь выходная камера естественной червоточины, поэтому мы вынужденно остановились здесь. Нашей конечной целью является планета Океан, на которой мы должны проверить пирамиды. До неё мы должны были добраться, так сказать, своим ходом, но теперь корабля нет… – замолчал Лон.

– Понятно. Ту планету мы называем Посейдон.

А между тем атаки неизвестных существ продолжались, и не было признаков того, что они закончатся.

Роберт, как обычно, погладил переносицу, вызвал по рации Ириса, и тот ответил мгновенно.

– Установи зеркальное силовое поле перед силовым полем наших коллег, – приказал Роберт.

– Выполняю, – ответил Ирис.

Зеркальное поле было односторонним: зеркало было только снаружи, изнутри оно было прозрачным. Нападавшие вначале замедлили движение, затем перестали стрелять и исчезли. Конечно, было бессмысленно стрелять в собственное отражение и наблюдать полёт снарядов в свою сторону.

– Проблему с кораблём решим немного позже. Я знаю, где он – он возвратится, – сказал Роберт.

Лон и его товарищи облегчённо вздохнули.

В этот момент из вездехода вышла Элин в скафандре без шлема.

Увидев женщину, таббиане выстроились по стойке «смирно» и опустили головы в знак приветствия. Элин подошла ближе, сделала книксен и обошла строй таббиан, каждому пожала руку, внимательно всматриваясь в глаза.

Роберт едва не рассмеялся – в далёкой Галактике на неизвестной планете соблюдается церемония этикета. Однако в дальнейшем выяснилось, что Элин делала это с определённой целью.

Далее события стали развиваться ещё интереснее – появилась вторая Элин. Она шла со стороны песков к защитному полю, одетая в ночную пижаму и лёгкий халатик.

«Двойник», – мелькнуло в голове Роберта.

Таббиане и настоящая Элин, увидев двойника, слегка смутились. Вторая Элин подошла к защитному полю, положила на землю пакет и исчезла. Роберту и всем остальным надо было решить, что делать дальше. Все выжидательно смотрели на Роберта.

– Снимем защитное поле и посмотрим, что нам принесли. Похоже на то, что военных действий пока не будет, – сказал Роберт и обратился к Ирису: – Выключи зеркало.

Почти такую же команду Лон дал Брюсу. Оба защитных поля исчезли.

Роберт подошёл к лежавшему пакету и увидел лист бумаги. Подошедшая настоящая Элин узнала в нём лист бумаги из своего дневника.

Лист был аккуратно вырезан, на нём вертикально проведённая линия разделила лист на две половинки. Слева нарисовано поле боя, нападающие и летящие пули. Всё это было перечёркнуто. Справа от линии была изображена примитивная фигура человека, и цифра «один» показывала длину его шага. Ниже фигуры человека нарисованная стрелка указывала направление слева направо, над ней – число «3000».

Рисунок все рассматривали.

– Я думаю, мы получили следующую информацию, – сказал Роберт. – Слева показано, что нападений больше не будет. Справа рисунок означает, что нам надо пройти ещё три тысячи шагов, и нас там что-то ожидает. Идти мы не будем, а поедем на вездеходе. Со мной едут Элин и Лон. Сток и Брюс остаются на месте и будут контролировать ситуацию.

Элин:

– Однако направление «по стрелке» общее и не совсем конкретное.

– Поедем по нарисованному направлению, а затем будет видно! – ответил Роберт.

Как только вездеход двинулся, песок впереди стал расступаться, открывая чистую дорогу. Через минут двадцать движения космонавты увидели перед собой одиноко стоящее здание. По его строению, которое бывает одинаковым на всех планетах, было ясно, что здание – явно административное.

Выйдя из вездехода и подойдя к зданию, Роберт и Лон увидели табличку. На ней интерлингом было написано: «СОВЕТ».

Они вошли в здание, прошли в коридор, в котором было несколько дверей, на которых размещались таблички: «Отдел-1», «Отдел-2», «Отдел-3» и далее. Роберта особенно «заинтересовала» табличка «Бухгалтерия». Рядом с этой дверью располагалась дверь с надписью «Председатель».

Роберт постучал. Раздался голос: «Входите».

За столом сидел человек с типичной внешностью чиновника. Он произнёс:

– Я знаю, кто вы и зачем пришли сюда. Проходите, садитесь. Моё имя Гур. Я готов ответить на ваши вопросы, но, возможно, не на все. Мои полномочия ограничены.

Лон вопросительно посмотрел на Роберта:

– Можно я начну?

Роберт утвердительно кивнул.

– Прежде всего, Гур, ответьте на вопрос: почему ваши люди открыли огонь? – спросил Лон.

Гур удовлетворённо хмыкнул и с гордостью чиновника сказал:

– Ответ на этот вопрос состоит из трёх частей. Первая часть – в вас стреляли не люди, а ИМСы – искусственные мыслящие существа; кто они, я вам поясню позже. Вторая часть ответа – вы сами всё начали. Представьте себе, что в пространство вашей планеты входит хорошо вооружённый космический корабль и выходит на геостационарную орбиту над определённой точкой. От корабля отделяется спускаемый модуль, и команда из трёх человек начинает производить действия на поверхности планеты. Как это может быть расценено? По-моему, как акт агрессии. Мы соответственно отреагировали и стали защищаться. И третья – хочу обратить внимание, что ни один снаряд не нанёс вреда людям и вашему модулю. ИМСам была дана команда стрелять поверх голов. Жаль только, что при этом пострадали некоторые растения.

Лон возмутился:

– Почему вы нас ни о чём не спросили, не начали переговоры?

Гур усмехнулся:

– Интересно, на каком языке и на какой частоте связи? Вы всё делали молча, и лишь после того, как Роберт предоставил нам огромный пакет информации и вступил в контакт с вами, нам всё более или менее стало ясно.

Лон смущённо умолк.

В беседу вступил Роберт:

– У меня возникло ещё несколько вопросов. Искусственные мыслящие существа – это роботы? И ещё вопрос: кто их создаёт?

Гур приободрился и сказал:

– Посмотрите на меня – я разве похож на робота? Конечно, нет. ИМСы – это своеобразный промежуточный вид мыслящих существ, который занимает место между людьми и роботами. Роботы – это биомеханические существа, которым для жизни нужна только электрическая энергия. ИМСы – это существа чисто органические, но созданные искусственно. Они потребляют пищу, воду и воздух. Созданы они на основе кремнийорганических соединений. Пока их внутреннее строение несколько отличается от человеческого, но главное, что пока не решён вопрос о размножении ИМСов. Создавать цивилизацию из таких существ нелепо.

– И кто же занимается решением этих вопросов? – спросил Роберт.

– Все эти вопросы, в том числе создание ИМСов, находятся в ведении Иргрины.

– Планеты?! – одновременно воскликнули Роберт и Лон.

Гур:

– Ответ на этот вопрос очень сложный. Да, планеты, которую вы удачно назвали Иргрина, – мы приняли это название. Наша планета, как и многие другие планеты, является живым существом. Вы, Роберт, и вы, Лон, используете термин «планетарный разум» и даже не подозреваете, что это не абстрактный разум, созданный неизвестно кем и когда, а это полноценный разум планеты. Однако, как вы понимаете, планета не может вести переговоры с людьми, поэтому создана аватара планеты в виде женщины с именем Иргрина. С ней вам предстоит встретиться.

Разговор усложнялся, и Лон задал «простой» вопрос:

– Куда исчезли ИМСы после проведённой атаки?

Гур:

– Видимо, у вас на планете не существует телепортации. На Гее, где живёт Роберт, телепортация – основной способ перемещения, поэтому ему всё понятно, и он вам всё объяснит. Я только добавлю, что устройство телепортации встраивается в организм ИМСа при его создании. Извините, господа, у меня дела! На остальные вопросы ответит Иргрина при личной встрече. Успехов вам, господа.

После чего Гур исчез вместе со зданием. Роберт и Лон оказались посреди песков.

Недалеко они увидели киоск, который выглядел так же, как и на Земле. На нём была надпись «Справочное бюро». В киоске сидела молодая девушка, которая сказала подошедшим Роберту и Лону:

– Меня зовут Лотта. Иргрина примет вас прямо сейчас. Путь вам укажет песок. Предупреждаю: Иргрина представляет планету, она является деловой женщиной и не допускает пустых разговоров.

После этих слов киоск с Лоттой исчез.

В вездеходе Лон спросил Роберта:

– Какие ракеты ты сбивал и как именно это делал?

– Должен тебя огорчить, но именно эти ракеты были с вашего корабля. Подлетая к вашему кораблю на Посейдоне, он в целях самозащиты обстрелял нас шестью ракетами. Пришлось их сбить. А как я это сделал? Приказал им взорваться – они и взорвались.

– Да-а-а, это была самозащита… – неуверенно протянул Лон.

Было совсем непонятно, к чему относится это «да» – к сбитым ракетам или к таким способностям Роберта.

Через несколько минут пути, к удивлению путешественников, они вновь увидели здание Совета. Войдя в знакомую дверь, они попали в уже знакомый коридор, на дверях висели знакомые таблички. Только на двери, за которой ранее размещался Гур, висела табличка «Иргрина».

Роберт постучал и, услышав приглашение, вошёл вместе с Лоном.

За столом сидела женщина примерно средних лет. Она встала, приветствуя их. Женщина была выше среднего роста, хорошо сложена, с приветливым лицом, умными внимательными глазами и длинными волосами каштанового цвета.

– Добрый день, господа! Садитесь, пожалуйста, – произнесла женщина и указала на знакомые Роберту и Лону стулья у стола. – Меня зовут Иргрина. Я представляю планету этого названия. Говоря со мной, вы говорите с нашей планетой, – сказала женщина и продолжила: – Гур, в меру своей компетенции, рассказал вам о наших планах, целях и задачах. Моя компетенция значительно шире, поэтому я попытаюсь многое уточнить и ответить на ваши вопросы.

Итак, я и мои помощники хотим создать на планете идеальную человеческую цивилизацию. До сих пор на планете жизнь представляли в небольшом количестве дикие звери и организмы, которые вы называете «песок». Людей на планете никогда не было. Создавать цивилизацию из переселенцев других планет, скорее всего, бессмысленно – они могут не ужиться друг с другом. Переселить сюда цивилизацию полностью с другой планеты можно только в исключительном случае; об этом подробно вам может рассказать Элин. Было решено создавать людей на планете своими возможностями. Для решения этой задачи мне нужны были специалисты. Ими стали ведущие учёные и специалисты в области робототехники, физиологии и нейрофизиологии, в основном с планеты Земля. Не беспокойтесь, сюда они прибыли добровольно, работают по контракту, при желании каждый из них в любой момент может возвратиться домой.

Для создания искусственных мыслящих существ – ИМСов – был использован позитронный мозг, идею которого в двадцатом веке выдвинул известный писатель-фантаст Айзек Азимов.

ИМСы создаются на основе кремнийорганических соединений – я подчёркиваю, на «основе», а не «из». Была организована группа искусственных мыслящих существ – мужчин и женщин – около ста особей. Они выглядели как люди, их физиология была точно такой же, как у людей, они работали, учились и жили нормальной жизнью. Но единственное, чего мы не добились, – это способности ИМСов иметь детей. Анализ показал, что причина этого – в недостаточности эмоциональной сферы ИМСов; им совершенно неизвестно понятие «любовь».

Сейчас мы работаем над изменением некоторых характеристик позитронного мозга с целью расширить эмоциональную сферу новых людей, дать им понятия эмоций: любви, сочувствия, уважения, радости и других.

Кроме людей, мы планируем создать также домашних животных, без которых эмоции человека тоже являются неполными. Необходимо создать сельское хозяйство, промышленность, коммуникации и многое другое. На всё это требуется очень много времени.

И вот главное: через вас, Роберт, я обращаюсь к руководству Наблюдателей с просьбой о закрытии планеты Иргрина для любых космических прилётов. Я думаю, что планета должна быть закрыта на четыре тысячи лет.

Таковы наши планы. Теперь я готова ответить на все ваши вопросы.

С согласия Роберта вопросы Лон задавал первым:

– Как вам, Иргрина, удалось преодолеть действие законов робототехники и заставить искусственный интеллект увести корабль и бросить экипаж на произвол судьбы? Кстати, где он сейчас находится?

Иргрина:

– Я знаю, вашей целью была планета, которую Роберт и я называем Посейдон. Туда я ваш корабль и отправила. Закон робототехники совсем не нарушен. Я предложила искусственному интеллекту вашего корабля сделать выбор из двух вариантов. По первому варианту корабль отправляется на Посейдон, экипаж остаётся на Иргрине. При этом я гарантирую его безопасность и возвращение домой. Во втором варианте предлагалось лишить памяти искусственный интеллект и отправить его в неизвестном направлении. Понятно, что был выбран первый вариант. Со слов Роберта я знаю, что ваш корабль благополучно прибыл на Посейдон.

У Лона вопросов больше не было.

Роберт:

– У меня несколько вопросов. Откуда вы, Иргрина, всё знаете о нас – наши имена, наши планы, название планеты, которое недавно предложил наш искусственный интеллект Гон?

Иргрина улыбнулась:

– Спасибо Гону – нам наше название очень нравится. Мои знания произошли из двух источников, или факторов. Во-первых, вы сами с помощью Гона предоставили нам большой объём информации. Во-вторых, расскажу о более сложном и менее известном факторе. Суть его такова: на любой планете, где есть цивилизация, существует, как вы знаете, ноосфера. Она обязательно взаимодействует с гравитационным полем планеты, в которое переходит часть наиболее важной информации. Затем с помощью гравитационных волн эта информация разносится по всей Вселенной. Надо уметь пользоваться этим и прочесть информацию. Я умею это делать.

– Очень хорошо. Далее, вы сказали, что планируете организовать на планете идеальную цивилизацию. Что это значит?

Иргрина:

– Вы, Роберт, вероятно, удивитесь моему ответу, но наша цивилизация должна быть не хуже, а может быть, даже лучше, чем цивилизация на вашей родной планете Гее.

Роберт торжествующе взглянул на Лона. Вопросы были исчерпаны.

Иргрина:

– Я понимаю, вопросов больше нет. Вы можете выполнять свои планы. Больше никаких инцидентов на планете с вами не будет. Господа, позвольте мне пожелать вам всего лучшего.

Роберт и Лон попрощались с Иргриной и вышли из здания.

Вопреки их ожиданиям, здание Совета не исчезло.

В вездеходе Роберт коротко рассказал Элин о результатах встречи с Иргриной.

Дорога была свободной, и через некоторое время вездеход прибыл в то место, где их ожидали Сток и Брюс.

Они вышли из вездехода. Роберт подумал и произнёс:

– На Посейдон вам на шлюпке не добраться. Значит, надо ехать с нами, но шлюпку тоже бросать нельзя. Гон, на нашем корабле место для ещё одной шлюпки есть? – связался Роберт с кораблём.

– Какие размеры у шлюпки? – спросил Гон.

– Немного больше нашей.

– У нас пустой грузовой отсек, шлюпка поместится. В отсеке есть воздух, тепло и гравитация. Без особого комфорта десять дней вполне можно прожить.

– Понятно. Дай нам пеленг на корабль. Кстати, какая у тебя частота пеленга?

Гон назвал. Роберт спросил, обращаясь к таббианам:

– Вы такую частоту принимаете?

– Вполне, – ответил Брюс.

– Тогда стартуем! – скомандовал Роберт.

Через три часа все были на корабле и собрались в кают-компании. Все познакомились.

– День был напряжённым и суматошным, поэтому приказ всем – отдыхать, – сказал Роберт. – Вам придётся ночевать в шлюпке, у нас нет свободных кают, – обратился он к таббианам.

Лон в знак согласия кивнул.

Пройдя в свою каюту, Роберт связался с Бригом:

– Мы нашли экипаж того корабля, который был забран Торном с Посейдона. Сообщи ему об этом и попроси, чтобы в течение десяти дней корабль возвратился на то место, откуда его забрали.

– Сделаю, – ответил Бриг и спросил: – У тебя ещё есть что-то?

– Да, очень интересное. Мы нашли планету, которая сама создаёт свою цивилизацию. Это Иргрина, внутренняя планета по отношению к Посейдону.

– И что в этом удивительного? – спокойно произнёс Бриг и продолжил: – Все планеты сами создают свою цивилизацию. Например, Земля создала свои цивилизации шумеров, египтян, минойцев и другие.

– Так-то оно так, но не совсем. Планеты создавали условия для возникновения цивилизаций, а не самих людей.

– А кто, по-твоему, создавал людей? Условия ведь создавала планета!

– Да, но Иргрина и её помощники создают людей искусственно.

– Что в этом удивительного? Мы с тобой знаем, что во Вселенной, а тем более в Мультивселенной, может быть всё что угодно, в том числе и то, о чём ты сейчас рассказал. Впрочем, напиши всё это в отчёте Торну, пусть его аналитики ломают головы над этой проблемой.

– Чуть не забыл: Иргрина попросила, чтобы Торн запретил посещение планеты на четыре тысячи лет для всех.

– Хорошо, передам Торну.

На следующее утро все вновь собрались в кают-компании.

Роберт:

– Хочу ознакомить оба экипажа с планом наших дальнейших действий. Через некоторое время мы стартуем на Посейдон. Перелёт будет длиться десять суток. Напоминаю: Элин, Рауль и Ирис должны привести в порядок свои дневники и подготовить отчёты по планете Иргрина. Остальные в течение этого времени могут ознакомиться с цивилизацией на планете Гея, а также в меньшем объёме – с планетой Земля. На борту «Иглы» есть прекрасная электронная библиотека, которой можно пользоваться. Практически все материалы переведены на интерлинг, и вы, пользуясь материалами библиотеки, убедитесь, что на интерлинге вы не только говорите, но также читаете и пишете. Об этом я позаботился ранее. Кроме того, вы можете задавать вопросы членам экипажа «Иглы» – я подчёркиваю: любые вопросы. Но если на личные вопросы вам не захотят отвечать, то это их право.

После старта мы заслушаем рассказ Элин по той теме, о которой я не имею практически никакой информации, а также рассказ Лона о способах возведения системы «Трёх пирамид».

А сейчас стартуем. Гон, ты всё понял? Если «да», то выполняй.

– Выполняю, – ответил Гон.

Старт прошёл по правилам, и Иргрина стала удаляться.

Все приготовились слушать рассказ Элин.

– При знакомстве меня насторожило совпадение названий: Табби и Стабби, Сиа и Зиа. Из истории галактик я знаю, что в Млечном Пути существует звезда Табби и планета Сиа. На планете существовала цивилизация людей, которые называли себя таббианами. Эта цивилизация некоторое время назад исчезла, предположительно вследствие свёртывания в технологическую сингулярность. Куда именно она была отправлена через чёрную дыру времени планетарным искусственным интеллектом – неизвестно.

И вот на планете Иргрина мы встретили людей, которые называют себя таббианами. Это может быть случайное совпадение, но я решила выполнить дополнительную проверку.

Вы обратили внимание на то, что я внимательно всматриваюсь в ваши лица? – при этом Элин внимательно посмотрела на таббианцев. – На самом деле я всматриваюсь в ваши глаза. Ваши зрачки прямоугольной формы, а у нас – круглые. Это означает, что вы произошли не от приматов, как мы, а от рептилий, вероятнее всего – от динозавров.

Установлено, что именно так произошла цивилизация таббиан, которые проживали на планете Сиа в Галактике Млечный Путь. Это была очень развитая цивилизация. Они вышли в космос на тысячи лет раньше, чем земляне. Им был известен способ перемещения и передачи информации с помощью червоточин. В земных мифах и преданиях эти люди известны как аннунаки. Есть также доказательства, что аннунаки посещали Флорину – Планету Цветов – и Гею.

Одновременно на планете Сиа жили потомки динозавров, уровень развития которых соответствовал уровню развития домашних животных на Земле. Они были верными и надёжными помощниками людей.

Цивилизация таббиан процветала, при этом осваивалось космическое пространство, были развиты технологии производства, медицина, культура и многое другое. На всё это требовалось всё большее количество энергии, и её стало не хватать. Тогда таббиане решили строить Сферу Дайсона, которая должна была охватывать планету и звезду Табби. Это решение было ошибочным, и, как говорится, таббиане «надорвались». На такую постройку не хватило ни знаний, ни технических средств, ни ресурсов.

Цивилизация стала угасать и деградировать, ухудшился климат, увеличилась смертность и тяжёлые болезни. Возникла угроза полного исчезновения цивилизации. Именно тогда планетарный искусственный интеллект принял решение свернуть цивилизацию в технологическую сингулярность и через чёрную дыру времени отправить цивилизацию в неизвестность, надеясь на её сохранность. С планеты Сиа исчезло всё, кроме растительности.

Напрашивается мысль, что вы являетесь потомками тех самых таббиан. Очевидно, что перемещение через чёрную дыру времени не прошло бесследно – определённая часть информации, в том числе письменные источники, затерялась. Я не уверена, что динозавры спокойно перенесли такое перемещение.

Лон, скажите, с вами живут динозавры?

Лон отрицательно покачал головой.

– Всё это, конечно, мои предварительные выводы. Требуется большой объём исследовательской работы, и я надеюсь, что эта работа будет выполнена нашими цивилизациями.

В кают-компании воцарилась тишина – все обдумывали прослушанную информацию.

Через некоторое время Элин добавила:

– Я думаю, что динозавры не погибли. Мы на сегодняшний день не знаем конкретную структуру чёрной дыры времени. Очень возможно, что эта дыра ветвится, при этом динозавры вместе с частью людей были переброшены на другую планету или даже в другую Галактику. Однако об этом мы узнаем случайно или никогда не узнаем.

После этого сообщения Лон подумал и обратился к Роберту:

– Роберт, я прошу, чтобы Гон записал рассказ и сообщение Элин, а я передам его на свою планету нашему руководству!

– Уже выполнено! – неожиданно громко произнёс Гон.

Роберт:

– Этот вопрос прояснился. Теперь мы слушаем тебя, Лон.

Лон начал:

– Краткие сведения о пирамидах получают все учащиеся во всех школах космофлота нашей планеты. Эти сведения краткие и определяют только значение и необходимость пирамид. Сток, как инженер, изучал этот вопрос подробно, поэтому лучше мы послушаем его.

Сток:

– Пирамиды – это сложные устройства дальней и сверхдальней космической связи. Передача происходит с помощью узкого луча электромагнитных колебаний через червоточины и ретрансляторы, которые размещаются там, где червоточин нет. Предназначаются пирамиды для сбора информации о цивилизациях планет, а также для предоставления начальной информации цивилизациям, которые находятся на начальной стадии развития. Разработкой конструкции пирамид, технологией их возведения и обслуживания занимаются на нашей планете специальные научно-технологические организации. Им известны все вопросы по этим строениям.

Задачей таких отрядов, как наш, является выбор места постройки пирамид и сбор информации с уже действующих пирамид по Галактике. Место возведения пирамид должно отвечать двум основным требованиям: оно должно быть уединённым и должно быть выполнено из специального материала, который имеется на данной планете. Практически на всех планетах такой материал имеется, и это на 95% песок с кремнием, а кремний – это основа создания всех полупроводниковых приборов.

О технологии возведения пирамид я могу рассказать только в самом общем виде. Информации об этом в общем доступе нет.

Мы, космонавты, на шлюпке совершаем посадку в выбранном месте. Выгружаем привезённые с собой контейнеры, в которых находятся десятки тысяч минироботов размером примерно два-три миллиметра. Роботы разделены по группам специализаций. Одни работают по геологии, другие – как шахтёры, монтажники, в том числе монтажники полупроводниковых приборов; у этих рабочих есть готовые элементы для монтажных работ. Эти минироботы «рассыпаются» по выбранной площади участка, и на этом функции космонавтов заканчиваются. Роботы самостоятельно погружаются в почву и начинают работать по заложенным в них программам. Пирамиды возводятся по принципу наружной части муравейника. Лично мне хочется уточнить, что пирамиды возводятся так же, как строится наружная часть термитника, но я не уверен, что у вас на планете есть термиты.

– Гон, покажи изображение термитника, – сказал Роберт.

На экране главного монитора появилось изображение.

– Я продолжаю, – сказал Сток. – Как вы понимаете, процесс создания пирамид с помощью минироботов не очень быстрый. Для создания трёх пирамид требуется примерно около тридцати лет.

Долгое время проблемой оставался сбор информации со всех участков планеты. Решена эта проблема была тогда, когда были созданы микродроны. Преобразуя энергию гравитации планеты, они получают неограниченный запас хода, могут производить съёмки в любых условиях и с любой высоты. Информация записывается на микроносители, и при возвращении дрона в пирамиду считывается. Процесс передачи информации на нашу планету проходит по графику, но мне он неизвестен.

Все молча обдумывали то, что услышали.

Роберт сказал:

– В общих чертах всё понятно. Но поясните мне, зачем всё это нужно? Вы, вероятно, знаете, что существуют Наблюдатели, которые наблюдают за развитием цивилизаций практически во всех Вселенных.

Сток ответил:

– Мы знаем о работе Наблюдателей, но мы их работу не дублируем, а дополняем. Наблюдателей практически интересует один вопрос – нет ли угроз для существования цивилизации. Они решают этот вопрос. Но нас интересует процесс развития цивилизации. Зачем людям в процессе развития своей цивилизации вновь изобретать то, что уже давно работает? Мы им передаём готовые знания и тем самым ускоряем процесс развития цивилизации. Долгое время считалось, что делать это не следует, но наш опыт показывает, что это не так. Если наблюдаемая нами цивилизация достаточно развита, мы перенимаем их опыт и тем самым ускоряем развитие своей цивилизации. На наш взгляд, всё происходит очень гармонично.

Роберт кивнул головой в знак того, что всё понятно.

Возвращение на Посейдон прошло без приключений. Через десять суток «Игла» вышла на знакомую геостационарную орбиту.

Роберт вызвал Инни-первого. Тот с приветливой улыбкой появился на экране:

– Я рад приветствовать тебя, Роберт! Чем могу быть полезен?

Роберт откликнулся:

– Инни, мы нашли экипаж того корабля, который стоял у вас на Восточном острове. Корабль вернётся на то же место очень скоро, экипаж займёт корабль и будет заниматься своей работой. Это не должно вас тревожить, вы разберётесь.

– Не беспокойся, Роберт. Им никто не будет мешать. Ты, вероятно, возвращаешься домой, поэтому желаю тебе всего доброго.

– Спасибо, – ответил Роберт. – И тебе всего наилучшего.

В этот момент по мнемоканалу к Роберту подключился Торн:

– Корабль уже на месте, но наши специалисты ничего не смогли выяснить, что с его искусственным интеллектом. Создаётся впечатление, что он замкнулся на какой-то мысли и всё время повторяет: «Я преступник, я должен быть наказан». Очень надеюсь, что экипаж знает, что с этим делать.

– Я тоже надеюсь, но прошу: передай Бригу, что он должен проследить за действиями экипажа и за их возвращением домой.

Экипажи тепло попрощались друг с другом, и через несколько часов Роберт был уже дома.

Мартин встретил Роберта двумя стремительными кругами почёта. Один был галопом по полу гостиной, второй – по ковру на стене. Потом Мартин с довольным видом уселся на спинку кресла, ожидая похвалы Роберта.

Вэл, как всегда, был приветлив, но в его голосе ощущалось нетерпение. Он очень долго ожидал Роберта и был готов беседовать.

Роберт принял душ, пришёл в гостиную, погладил Мартина, сел в своё любимое кресло и спросил:

– Как дела, Вэл?

Вэл с радостью ответил:

– Всё хорошо, в доме порядок, Мартин ни на что не жалуется. Я хочу попытаться ответить на те вопросы, которые ты мне задал перед отлётом.

– Ты мне напомни, какие это вопросы, – попросил Роберт.

Вэл продолжил:

– Первый вопрос: Вселенные, которые входят в состав Мультивселенной, – они возникают и исчезают одновременно или в разное время? Отвечаю: я думаю, что неодновременно, а в разное время. Существуют различные гипотезы о том, как выглядит Мультивселенная. Можно предположить, что наиболее наглядным является пример с многоэтажным домом. Представим себе многоэтажный многоквартирный дом; квартиры в нём – это отдельные Вселенные. Такой дом не может возникнуть мгновенно со всеми готовыми квартирами. Строится он постепенно, квартиры заселяются неодновременно, жильцы покидают их тоже в разное время. Так думаю я и многие мои коллеги.

Второй вопрос, как ты выразился, «простенький»: что такое жизнь?

Отвечаю: дать подробный всеобъемлющий ответ очень сложно. Жизнь многообразна. Жизнь живых существ разного вида отличается от жизни растений разного сорта; их жизнь отличается от жизни камней, хотя о камнях говорить сложно, так как они сильно отличаются между собой, и так далее можно продолжать.

Я попробовал дать общее определение процессу жизни: жизнь – это способ движения материи. Здесь слово «движение» определяет более полное понятие, а не только механическое движение. В данном случае его следует понимать как «изменение». Что касается живых существ и растений – здесь всё более или менее очевидно. Гораздо сложнее обстоит дело с неодушевлёнными объектами или предметами. Например, в чём заключается жизнь домашнего кресла, в котором ты сидишь? Я думаю так: его создали – значит, оно родилось, появилось; привезли к нам и поставили на место – значит, это его новый этап жизни; Мартин его обцарапал – значит, кресло теряло свой первоначальный вид, – и далее можно рассуждать подобным образом. Твоё мнение, Роберт?

Роберт откликнулся:

– Да ты философ, Вэл!

Роберт задумался, но мысли его были далеки от ответов Вэла. Он вспоминал, думал и очень скучал по Элин…