На встречных курсах

Глава 1

Дальние перелеты, скучные вахты, безмолвие космоса, корабельная ночь. Казалось, весь мир исчез и осталась только рубка управления. Уош привык по много часов оставаться наедине с тишиной и бесконечностью, разыгрывая битвы игрушечными динозаврами или сочиняя никому не рассказываемые стихи.

Дежурить ночью необходимости не было, обычно автоматика справлялась. Но барахлил только что отремонтированный навигатор и пилот хотел убедиться, что он в очередной раз не уведет «Серенити» в сторону от цели полета.

Через несколько часов мирно моргающий пульт управления стал нагонять сон и Хобан хотел уже все скинуть на электронные плечи автопилота, когда приборы что-то засекли. Движущийся объект. На гране зоны сканирования.

- Черт, только бы не Альянс! Но их здесь и не должно быть!

Умиротворенность резко сменилась тревогой. Объект шел на предельной скорости практически на встречном курсе. Визуальный контакт минут через 20-30. «Сообщить капитану? Или пулями пронесемся мимо?» Уош долго не колебался. Встретить в космосе корабль явление крайне редкое.

- Кэп, у нас возможный контакт.

- Та мадэ! Откуда тут корабли? - Мэл, похоже, никогда не спал и был готов к действиям.

Через пару минут он уже был в рубке. Одетый в свой любимый коричневый полевой костюм. «Вот ведь упертый фанат», мелькнуло в голове пилота.

- Сканер еще не определил тип корабля?

- Это будет возможно через пару-тройку минут.

- Что случилось, сэр? - компанию составила Зои.

«Она, что - не спала? И не позвала меня!» Уош обиженно посмотрел на жену.

- Привет, дорогая! Как спалось?

- Без тебя отвратительно, - Зои потрепала Уоша по волосам: - Все ждала, когда ты придешь.

- Я уже собирался, - пилот быстро оттаял и как всегда готов был простить Зои что угодно. Почти что угодно.

- Эй, если вам не интересно, можете топать к себе в кроватку! - оборвал любезничанья супругов Мэл. - Как там насчет типа корабля?

- Ага, идет опознание. Гоу ши...

- Что?

- Это неизвестный тип корабля! - Уош нервно вперился в Мэла. - А мы знаем, кто не распознается!

- Пожиратели! - в рубку ввалился Джейн Кобб.

«Здесь что, никто не спит ночью?!»

- Фэн лэ! Какого черта они делают в этом квадранте? - задал вопрос Мэл сам себе.

Наконец на экране появилась визуализация незнакомца. Странные очертания, которые еще никто не видел.

- Инопланетяне? - негромко промямлил Уош.

- А они бывают? Никогда не слышал о таком, - выпалил Джейн.

- Уош, поморгай им габаритными огоньками! - предложил капитан.

- Зачем? Чуфэй вошилэ! Я думал наша задача - всегда быть незаметными, - опешил Уош.

- Трудно не заметить летящий в лоб снаряд! А так увидим, что будет. По крайней мере, они нас заметят и мы не попадем в их реакторный след.

Пилот показательно громко пощелкал тумблером и гневно оглянулся на Мэла. В рубке на несколько минут воцарилась напряженная тишина. Пришелец никак не реагировал на сигналы и явно не собирался менять курс. Увеличенная картинка незнакомого корабля подтверждала версию о чужеродном происхождении корабля.

- Похоже, мы для него мелкая рыбка, - ухмыльнулся Джейн.

- Насколько близко они пройдут с нами? Черт, Уош, смотри на пульт, а не на меня. Я с тобой в кроватку не пойду! - прикрикнул Мэл.

Хобан возмущенно засопел и уставился на приборы.

- Несколько километров. Плюс-минус... несколько километров.

- Это плохой допуск, сэр! - озвучила очевидное Зои.

- Да, плюс-минус... так себе. Гоу ши, Уош, уводи нас с курса!

Но первым это успел сделать встречный корабль, за несколько сот километров совершив едва заметный маневр уклонения. И пронесся мимо примерно в 30 км.

- Пронесло! - пилот заметно повеселел.

- Куан чжэдэ. Нам везет, - Мэл оглядел собравшихся. - А почему никого не касается команда отбой, которую я отдал несколько часов назад?

Зои молча схватила мужа за руку и потащила в их каюту. Уош еле успел включить автопилот. Джейн, похоже, что-то хотел сказать, но под тяжелым взглядом капитана быстро ретировался.

А Рейнольдс сел в пилотское кресло и стал изучать данные сканера.