На окраинах Империума

Радуга

Радуга

Далеко не все помнят своё детство, особенно самое раннее. Некоторым так кажется, но воспоминания настолько смутные и отрывочные, что вполне могут частично или полностью состоять из фантазий. Он же помнил своё детство настолько чётко, как вчерашний день. Правда, там было мало радости и различных праздников, весёлого смеха и счастливых улыбок. Он прекрасно помнил своё детство с первых дней так чётко, как будто его мозг по невероятному стечению обстоятельств превратился в видеокамеру и заботливо записал для него первые несколько лет жизни, поэтому мог в любой момент начать проигрывать эти записи перед внутренним взором по его желанию или без него. Особенно это часто происходило во сне, когда самоконтроль затруднён или невозможен. Тогда он с головой погружался в картины детства, которые не отличались разнообразием.

Когда-то очень давно, как учили на лекциях по истории бизнеса, успешным считался бизнесмен, которой владел парочкой популярных магазинов. Были, конечно, и более крупные сети, что вообще являлось верхом искусства ведения дел. Теперь успешный бизнесмен владел несколькими десятками континентов на совершенно разных планетах, на некоторых из которых он даже не бывал и никогда не побывает. Это совершенно не мешало ему иметь там свои финансовые интересы и вполне успешно их отстаивать. Но сейчас дела требовали его личного присутствия, причём безотлагательного: наклёвывался огромный правительственный контракт. Он знал, как выжать из него максимум. Две человеческие системы готовились к войне, готовились довольно вяло и неэффективно. Тому было множество причин: бюрократия, неэффективное управление, вопиющая некомпетентность и, конечно, нехватка ресурсов, главным из которых были деньги. Теперь правительство вспомнило про него - филантропа, мецената, богатейшего человека анклава тридцати трёх миров и просто красавчика. Его вызвали на заседание анклава, где собирались только самые высокопоставленные правители и, в исключительных случаях, избранные, приглашённые гости. Тему собрания не объявляли, сославшись на важность и секретность информации, хотя этот секрет вселенских масштабов мог бы разгадать даже человек со значительными задержками в умственном развитии. Война требовала всё новые и новые жертвы, теперь от него, представителя крупного бизнеса, очень крупного бизнеса.

- Ярослав Варгелович, вы просили напомнить Вам, когда до стыковки останется девять часов, - голос секретаря был живым. Да и сама секретарша, а это была именно молодая или прошедшая курс омолаживающих процедур женщина, была живой, а не голографическим изображением, как было принято. У богатых свои причуды: Ярослав предпочитал окружать себя живыми людьми, хотя вся его работа сводилась к манипулированию цифрами. Всю её можно было делать дистанционно, не прибегая к личным контактам, а большую часть вообще с помощью вычислительных мощностей. Капиталист планетарных масштабов вполне отдавал себе в этом отчёт, но ближайшими помощниками предпочитал видеть у себя людей и иметь дело непосредственно с ними. Бизнесмен снял шлем дополненной реальности.

-Спасибо, я уже заканчиваю!

Хотя дела ещё не были закончены, Ярослав заставил себя отвлечься от них. Он знал, что они не закончатся никогда, а выспаться перед предсказуемыми, но важными торгами было необходимо. Такова особенность огромной финансовой империи: в ней всегда есть дела, порой больше, редко чуть меньше, но они есть в таких объёмах, от которых у обычного человека пойдёт кругом голова. Когда-то давно капиталистов называли паразитами на теле общества, ведь они не производят никакой товар. С тех пор минули тысячи лет, но ничего не поменялось. Ярослав ничего не делал кроме денег, но их он делал лучше всех в этом мире, в том числе и из воздуха и даже из вакуума. Всё есть товар, надо просто знать, где за него дадут лучшую цену. В его родном мире про него ходят анекдоты. Дескать он продал свою душу Хаосу трижды. Теперь у него пять душ, девятнадцать жизней, а Хаос ему ещё и должен. Это, конечно, была шутка: он бы так не продешевил.

-Ярослав Варгелович, вы же понимаете, что мы не можем пойти на такие условия?! Всем миры не потянут такие грабительские проценты? Даже если не брать во внимание, что они непомерно высокие, мы просто не сможем их выплатить.

-Да, понимаю, не сможете и меньшие цифры процентов вы тоже не потянете, но под меньшие проценты я вам выдать средства не могу, так как больше потеряю, выведя их из оборота.

-Вам же не нужны проблемы с властями? Мы всегда находили общий язык.

Ярослав слегка поморщился, он хорошо контролировал свои эмоции, но в данном случае не желал их скрывать: больше всего он не любил и даже призирал шантаж. Каждый бизнесмен был бойцом, в бизнесе по-другому нельзя. Зачастую разного стиля, разной весовой категории, но каждый- боец, а бойцы шантаж не любят.

-Не нужен, его и не будет, ведь ещё больше вам не нужен конфликт с корпорациями, во время войны с внешним агрессором. А процент, который я затребовал, выплатить не сможет никто, кроме меня же самого, поэтому прошу за своё содействие в обороне от интервентов передать управление пятью Золотыми мирами сроком на пять лет.

В шикарном зале наступила тишина. Немолодые люди (в среде высших руководителей не было принято использовать наиболее сильные омолаживающие процедуры, не потому, что они не могли себе их позволить, а потому, что считалось хорошим тоном демонстрация своего возраста, как подтверждения мудрости и опыта) в строгих, деловых одеждах (каждый костюм стоил, как небольшое поселение на Иствории-5) ошарашено молчали. Первым заговорил председатель:

-Ваше предложение слишком невыгодно для Анклава, но у нас действительно безвыходная ситуация, поэтому совет будет рассматривать его до завтрашнего дня, а пока объявляю совет оконченным. О графике дальнейших собраний будет проведена рассылка.

Ярослав был доволен, всё прошло точно, как он рассчитывал. Он не любил, когда случалось по-другому, даже если сделка проходила с результатом, превосходящим ожидания, он проводил серьёзную работу над ошибками: значит в прогнозах или исполнении допущены ошибки, их нужно учесть. Сейчас всё шло по плану и Ярослав позволил сделать себе инъекцию: смесь витаминов и транквилизаторов, приводящая к крепкому и здоровому сну.

Он очнулся в колбе, заполненной полупрозрачной зелёной субстанцией, к верху периодически поднимались пузырьки. Всё тело опутывали провода и трубки, вдаль уходили ряды одинаковых колб, наполненных одной субстанцией. К нему подошли два человека в белых халатах, голоса их звучали приглушённо, несмотря на стекло и жидкость, на самой грани слышимости, он мог разобрать:

- В некоторых пробирках уже поменяли по три-четыре экземпляра, а этот всё ещё живой. Очень интересно, из этого может что-то получиться.

-Давайте взглянем, коллега.

Человек, его один глаз был заменён прибором, в котором светилось три красные точки разного диаметра, забегал пальцами по планшету, левитирующему перед ним в воздухе, после чего его голос звучал удивлённым.

-Да, это образец QRP-17845. Аномальная нервная активность, прекрасная переносимость всех препаратов, уже полтора года в проекте , при том не обладает повышенным болевым порогом, перенёс уже четыре операции. Возможно, Вы правы и он- наша надежда избежать закрытия проекта.

Тогда он не понимал, что значат эти слова, но каким-то образом просто запомнил их. Это был сон, один из тех, которые приходили к нему из детства. Первые семь лет жизни он помнил прекрасно, следующие десять лет, которые он провёл между мед. блоком и кабинетами учителей, запомнились ему плохо, последующую свою жизнь он почти не помнил, потому что она была уже не его жизнью. Но что значит этот сон он осознавал вполне отчётливо: его облик и частично сознание заменены на облик и сознание другого человека. И теперь во сне он начинал усваивать новые знания, навыки, привычки, черты характера. Кем он проснётся? Ответ всплыл сам собой: Ярославом Варгеловичем - очень богатым человеком, который должен сегодня провести финальный раунд важных переговоров и подписать бумаги о финансовых вливаниях в ССА (силы самообороны Анклава тридцати трёх миров). Всплывали потоки и другой информации, как полезной: о его задании, о деятельности и связях Ярослава, так и мусорной: про детство в пробирке и приглушённых звуках, о реабилитации в специальных кабинетах и обучении языку в семилетнем возрасте. Также всплывали знания вредные: о гениальном учёном, который выбрал не ту сторону конфликта и в последний момент в его проекте что-то пошло не так, о генерале, который захватил власть на нескольких удалённых планетах и хотел объявить независимость, но в один несчастливый для него день допустил несколько серьёзных политических промахов и его дело, а потом и он сам, погибли. Политические и военные деятели, даже популярные актёры всплывали откуда-то из глубин, как будто бы чужой памяти. Отчасти это действительно была чужая память: отголоски прошлых заданий. Он был метаморфом, существом почти уникальным. Он не знал, выжил ли кто-то ещё в той лаборатории, откуда он родом. Вся информация по тому проекту строго засекречена, доступом к ней обладают единицы. Но метаморфов точно не было много.

В современном мире, где подлог был одним из самых распространённых и эффективных средств ведения борьбы, было разработано множество самых разнообразных тестов для того, чтобы определить соответствует ли личность заявленной в документах и не находится ли под чьим-то контролем, от самых банальных физиологических проб до сканирования мозговой активности и многоступенчатых тестов- все проходило обработку нейросетями. Такие тесты проходили все от обычных служащих до высшего руководства, их проверка была самой тщательной. И до сих пор считалось, что обмануть все тесты невозможно. Метаморфы - существа, которые доказали обратное. Они могли не только по средствам сложнейших операций полностью менять изначальную структуру и состав тела, но и свойства и качества мозга. При этом в нём всё ещё сохранялась матрица изначального сознания. Метаморф мог скопировать человека если не полностью, то приблизиться к нему настолько, насколько это вообще возможно. Такое не смогли бы сотворить даже боги, но человеческий гений, немного везения и много средств и настойчивости сотворили поистине невероятное. Метаморф посредством болезненных, за гранью человеческих возможностей, операций может стать кем угодно. Но не становился. Потому что его использовали в разовых акциях: пока нужный человек отлучался или его попросту выводили из игры на какое-то время. Тогда на сцену выходил QRP-17845, вспоминал во сне что-нибудь про своё невесёлое детство и просыпался в новом месте, в новом теле, новым человеком. При этом в сознании пульсировал приказ, быстро исполнив который, он отправлялся в условленное место, где его меняли местами с тем, чей образ он присвоил. Вернувшийся человек ничего не помнил, но даже если бы и мог о чём-то догадаться, ему бы никто не поверил, да и дело уже было сделано. Впрочем, каждый случай был индивидуален. Постоянные путешествия, красивые люди и обстановки, вращение только в самых высших кругах общества - всего этого у QRP-17845 было в избытке. На тех, кто предавался пороку, можно было легко надавить или подставить и без метаморфа. QRP-17845 появлялся только в самых важных и сложных случаях, в самый решительный момент и только для того, чтобы сделать своё дело. Потом его ждала новая операция, во время которой он испытывал такие боли, что каждый раз молился о смерти, но каждый раз она избегала его, словно брезгуя этим куском бесформенной плоти, из которого ваяют какого-то деятеля, которому суждено пасть. QRP-17845 видел осколочки многих красивых жизней успешных людей, чью судьбу он сломал, и очередная мука перевоплощения.

Ярослав Варгелович вошёл в зал совещаний, все присутствующие уже были в сборе и ждали только его, чтобы начать.

-Совет обдумал Ваше предложение. Мы согласны передать Вам экономическое управление одним Золотым миром сроком на три года. Это наше последнее предложение, это зал совета анклава, а не базарная площадь: торга не будет. Или вы принимаете предложение или совет перейдёт к более решительным действиям.

Ярослав бы никогда не принял такое предложение и совет анклава это хорошо знал, но Ярослав уже не был полностью собой и кто-то из совета был об этом информирован, иначе бы они не отвергли так просто предложение предпринимателя и не поставили бы очередной ультиматум. Но они не были осведомлены, что у Ярослава Варгеловича был особой вид цифровой подписи, который вступал в силу через десять часов после её использования. Сразу заподозрят неладное, но пока всё проверят, пока поймут в чём тут дело, он будет уже далеко.

Ярослав быстро завершил все положенные формальности, также скоротечно закончил собрание и поспешил с него убраться. Его скоростная и фактически невидимая большинству систем сканирования межгалактическая яхта была шедевром судостроения. И в данный момент она, укрывшись всеми системами противодействия обнаружения и развив крейсерскую скорость, мчалась не к точке рандеву, где QRP-17845 должен был оказаться, чтобы на его месте очутился настоящий бизнесмен, а к системам, по которым вот-вот должны были нанести удар силы вторжения. Мчался, чтобы попросить у военного противника политического убежища и предложить свои услуги, как богатейшего человека ближайших систем, а если потребуется, то и как метаморфа со стажем. Он многое может им предложить, они его высоко оценят, как он теперь ценит этот дивный воздух свободы. Теперь он мог наслаждаться этой девушкой-секретаршей, которую он увозил с собой Она была в него влюблена, точнее в Ярослава, всецело поглощённого своей работой. Человечество отняло у него детство, подарив взамен страдания. Также отнимало у людей успех, жизни, идеи, мечты, даря взамен головную боль и непонимание происходящего, отнимало любовь и свободу, даря взамен мечты о капитале и мистификацию. У него тоже есть дар для человечества: он отнимет у людей Анклав тридцати трёх миров и заставит тот переродиться в крови.

Закат во тьме

Новая эра человечества началась тогда, когда первый межзвёздный крейсер смог приблизиться к чёрной дыре и пропасть в ней. Тут бы людям успокоиться и больше не приближаться к таинственным и опасным объектам, но так не бывает. Экспансия человечества в космос продвигалась очень неспешно, а если отбросить пропаганду, которая тогда активно велась и призывала всех садиться на самые надёжные, быстрые корабли и мчаться покорять новые галактики, попросту застопорилась. Человечество быстро облетело ближайшие звёздные системы и овладело технологиями криосна, позволяющими погружать сознание в глубокий анабиоз. Человечество отчаянно нуждалось в технологическом толчке, который подтолкнул бы его подальше от родного дома. Но потенциал существующих технологий находился на грани исчерпания и ничего не сулил, а чего-то принципиально нового на научных горизонтах не маячило. Тогда-то и вернулись к чёрным дырам, затягивающим себя не только материю, но и умы учёных. Было выдвинуто множество теорий от самых банальных до откровенно фантастических. Одна из которых гласило: дыры - не что иное, как червоточина тёмной энергии, силы под действием которой наше вселенная стремиться расползтись с невероятной скоростью. В теории такая сила способна придавать невероятные ускорения. Допустим, в мире чистых энергий, куда может вести чёрная дыра, сопротивлению, в привычном нам смысле, места нет, тогда чёрные дыры - путь к межзвёздной телепортации.

И вот пока пионеры космоса пытались обжить куски камня и гибли в бушующих, всё сметающих стихиях, на поверхности никогда необитаемых планет группа учёных решила принести жертвы на алтарь науки. Алтарём этим была ближайшая чёрная дыра. Что такое один крейсер в масштабах всего человечества? Запишем его в анналах и отправим следом ещё один. Сколько таких было, достоверно неизвестно, но Аврора-14 не захотел быть среди статистов и не сумел. Корабль вышел на связь возле чёрной дыры, в которую его отправили месяц назад. Из двадцати трёх членов экипажа на борту оставался один Олден Мэй, который запрашивал помощь. Он не был ни астронавигатором, ни капитаном корабля, а был простым техником, в одиночку плохо пилотировавшим новейшим кораблём.

Теория получила свои первые подтверждения: крейсер находился в абсолютном мраке примерно неделю, не в том мраке, который представляет из себя привычное космическое пространство, а в том, который не фиксировал ни один из корабельных датчиков: ни света, ни волн, ни привычных видов энергии. Датчики молчали, судно находилось в сердце бездны с девятью трупами на борту. Девять отборных, совершенно здоровых людей при переходе потеряли сознания без каких-либо на то причин, а после в течение суток, несмотря на все медицинские процедуры, их сердца продолжали замедлять свои ритмы, пока не остановились. В течение этих же суток ещё пятеро сошли с ума и набросились на своих товарищей. При этом они обладали нечеловеческой силой и живучестью, на их стороне был фактор неожиданности. Если бы не счастливое стечение обстоятельств и не некоторое помутнение рассудка, на корабле остались бы только безумцы. Олдену Мэю, находящемуся в тот момент на обшивке корабля, куда он направился для проверки исправности датчиков, удалось получить сигнал о нападениях безумцев, а после с помощью капитана, забаррикадировавшегося в рубке, полностью разгерметизировать корабль. Все члены экипажа погибли. Свихнувшиеся друзья и коллеги, лишившись кислорода, жили ещё довольно долго, но воспользоваться скафандрами толи не смогли, толи не догадались. Через два дня, когда ресурс скафандра был почти исчерпан, Мэй включил системы жизнеобеспечения. Он остался один: без людей, света звёзд и надежды.

- Вызывает Скаут-5! Ответьте! Скаут-5 вызывает неопознанный корабль! Ответьте!

-Ну вот пришёл и мой черёд, я тоже сошёл с ума, – подумал Олден. – Может так даже лучше, чем жить без надежды.

-Скаут-5! Скаут-5 вызывает корабль, вышедший из чёрной дыры! Это не галлюцинации! Приветствуем тебя, брат! Ответьте!

-Что за бред!

Психика Олдена была на грани, у самого порога чёрной бездны, когда он заглянул ей в глаза. Они с тех пор не становились крепче, под ударами самых печальных и невероятных событий.

Кого попало на Аврору-14 не брали. Олден давно перестал доверять рассудку, но покорно лежать, жалея себя или тем более пустить заряд лучемёта себе в лоб, он не собирался, поэтому встал и подошёл к пульту управления корабля. Голос доносился из шлема первого пилота. Невероятно, но было похоже что появилась связь и что нашёлся кто-то, кто может на неё выйти.

-Слушаю вас скаут! Это Аврора-14!

Олдена не покидало ощущение, что он говорит сам с собой, но он параллельно начал проверять датчики: они ожили! Фиксировали световую активность, волны самой разной частоты и амплитуд, так словно бы он вернулся в реальный мир. Потом он включил внешние камеры и на дисплее появились звёзды. Если бы Олден был немного более эмоциональным человеком, он бы плакал.

-Добро пожаловать домой, Аврора! Мы уже подлетаем, будем у вас через 7 часов 42 минуты 37 секунд.

Говоривший не ошибся ни на секунду: стыковка прошла на 42 миллисекунды раньше запланированного.

-Добро пожаловать, брат! Мы ждали тебя! Ты один? - говоривший был похож на сверхчеловека: высокий с густыми блестящими волосами, идеальной кожей на идеальном лице. Он весь светился силой и здоровьем, а взгляд горел, как сверхновая.

-Да, остальные погибли при переходе, но кто вы?

- Мы жители вновь обретённого рая, в прошлом экипажи исследовательских кораблей, которые были отправлены до тебя.

Следом за незнакомцем зашли несколько похожих друг на друга мужчин и женщин. Уверенная, лёгкая походка, правильные черты, безумные взгляды.

-Вас считали погибшими.

-Возможно, они были правы. Ведь по-другому в рай не попадёшь, впрочем, ты скоро сам всё увидишь. Проходи в каюту и не о чём не беспокойся. Все трудности позади, теперь только блаженство. Мы возьмём пилотирование твоего корабля на себя.

Спорить Мэй не стал и не было смысла, в том, чтобы что-то доказывать людям с такими глазами. Вскоре они оказались на планете прекрасней которой представить было нельзя. С Олденом всё время кто-то гулял, рассказывая и показывая, как здесь хорошо. Огромные деревья и растения изобиловали плодами, вкус которых передать было нельзя, про него можно было только сказать, что он прекрасен. Такие плоды утоляли и жажду, и голод и делали человека счастливым. Местная флора и фауна были неопасными. Животные не только не боялись человека, но и активно с ним взаимодействовали, давая гладить себя, кататься и плавать на своих спинах. Климат был комфортен настолько, на сколько это возможно, впрочем, после недельной диеты на местных фруктах Мэю казалось, что он готов перенести любые условия.

-Теперь ты видишь, брат, что рай не был мифом, и мы наконец-то вернулись.

-Да, но почему вы не вернулись обратно, чтобы рассказать всем? - Мэй уже знал примерный ход этого разговора, но не завести его не мог.

-Брат, ты же знаешь, к чему привело прикосновения к яблоку? Твоими устами сейчас говорит змей. В рай можно войти, но вот из него возможно только упасть. Поэтому все корабли нами демонтированы, остался только твой, как наиболее продвинутая модель для того, чтобы встречать новых братьев. Наслаждайся раем, достойные прибудут, недостойным путь сюда заказан. Они посылали нас на верную смерть, что же мы заглянули ей в глаза и, как оказалось, не зря.

- У меня на Авроре погибла жена.

-Мы все кого-то потеряли: в экипаже часто шли семьями. Слишком велик риск не вернуться, если не можешь жить без человека идёшь с ним. Мы сочувствуем твоей потере, но именно она привела тебя в рай.

-Она была лучше меня.

-Не тебе судить, брат.

-Не нам судить, – Олден закончил, ему стало легче, он знал, что делать и был готов уже давно, его ждали.

Препараты для криосна он добавил во фрукты братьев, которые нашли свой рай рядом с шаттлом Авроры. Они проспали несколько дней, а он уже запускал двигатели корабля и задавал курс к чёрной дыре, которая убивала тело, но ещё изощрённее убивала душу: одни становились буйными, другие не в меру религиозными. Он, похоже, стал склонен к самоубийствам или мазохизму. Корабль приближался к чёрной дыре, впереди его ждало падение в самый страшный кошмар -в ничто.

Как вынырнул он не помнил, не понял, как и когда это обнаружил, но человечество нашло его, спасло себя и обрело новый путь. Потом была новая экспедиция в чёрную дыру, которую возглавил Мэй, в которой он сошёл с ума и был убит. Один раз пережить путешествие через чёрную дыру- невероятное везение, два раза без защиты было невозможно. Тогда этого не знали. Первый шаг уже был сделан, значит человечество скоро научится ходить, а после побежит. Такие как Мэй и его жена давно переросли рай из цветов и фруктов, поэтому вновь и вновь уходили дорогами тёмной энергии.