Моя удачная сделка

Глава 1

— Должна сказать вам, что за восемьдесят два года практики в «Дыре» я пришла к стойкому убеждению: непродаваемой недвижимости нет, – глаза-выросты риелтора повернулись ко мне. – На каждую лавку на «Парсеке 12», от роскошной до самой убогой, найдется свой покупатель. Поздравляю…

Её центральная трехпалая конечность торжественно пригладила пушистую алую шерстку на животе. Я подался вперед, вытягивая шеи.

— … Вам удалось опровергнуть это убеждение. Ни один местный, какой бы то ни было расы, не купит это строение в ближайшие тридцать-сорок лет!

Удержать нейтральное выражение мне удалось только на правом лице. Левое, более чувствительное, искривилось в горестной гримасе.

— Даже за такую мизерную сумму.

— Но ведь мы изначально делали ставку на посетителей Ярмарки… – угрюмо начал я.

Набивает цену, как каждый на Ярмарке? Предложить ей больше денег? Ради избавления от этого «чудесного» наследства я готов потратиться, но я почти на мели – растут не доходы, а долги.

— Забудьте! – глаза-выросты синхронно моргнули, шерстка вокруг них вздыбилась. – Даже если на «Парсек 12» прилетит кто-то, ещё не слышавший о вас, жители или гости «Дыры» тут же поделятся с ним если не фактами, то слухами или сплетнями: за последнее десятилетие вы стали местной легендой.

— И… как же мне поступить? – мое правое лицо зеркалом отразило гримасу левого.

Теперь шерстка вздыбилась по всей тощей тушке риелтора.

— Попробуйте закрыть ваш бар хотя бы на пару лет и займитесь чем-нибудь другим, – многозначительно посоветовала она, поворачиваясь к лестнице. – Голограмму чека я пришлю вам к вечеру.

Металлические ступеньки уныло зазвенели под её ногами. Я бессильно согнулся на стуле, машинально прикрыв оба лица кожистыми крыльями. Закрыть бар?! Это мой единственный источник дохода и последняя надежда оплатить накладные, кредиты и погасить рассрочки!

Безнадежно!.. Я проклят огненными божествами Дрооссуэ и обречен на нищету, а ведь начиналось в «Дыре» все так прекрасно…

Смерть двоюродного дядюшки Кейе-Ар приключилась совершенно неожиданно для нашей большой семьи – в девяносто шесть лет жизнь дрооссуэйца только начинает клониться к закату. Еще большим сюрпризом для меня стало оглашение наследника: я и видел-то дядю лишь однажды, в детстве: путь с Дрооссуэ на «Парсек 12» – орбитальную станцию на крошечном спутнике газового гиганта, извилист и далек. Да и сам гигант, вокруг которого вращается станция, примостился с самого краю звездного скопления.

Забытое божествами местечко в стороне от оживленных торговых путей – завсегдатаи называют его просто «Дырой» – отлично известно всем в нескольких галактиках: именно здесь вечно шумит знаменитая Ярмарка. На ней можно найти абсолютно все, любой товар или услугу, вопрос только в цене, а она обычно куда ниже среднегалактической. Правда, и качество товара может оказаться… разным.

И хотя баснословных барышей в «Дыре» не видать, у дядюшки явно водились деньги: его двухэтажный «Магазинчик редкостей» размещался в двух кварталах от космопорта и сверкал голограммами ярче соседних лавок.

Я вошел в него, переполняемый надеждами: конечно, я все здесь поменяю, и прежде всего этот сумрачный интерьер! Таскаться на допотопном челноке от планеты к планете и закапываться на каждой из них в свалки в поисках утерянных сокровищ, как дядюшка Кейе-Ар, я не готов. Зато я смогу продавать оружие, если братец Нийи-ош согласится поставлять его по своим каналам, или торговать овощами и фруктами с плантации старшей сестрицы, Эйэ-о. Могу продавать драгоценности или скафандры, экзотических животных или флайеры, открыть лавку сладостей или бюро по найму навигаторов…

Я испробовал все. За истекшие со дня моего приезда в «Дыру» восемнадцать лет я действительно стал на ней почти легендой: неудачник, способный любое золото обратить в пыль и прах.

Даже задуманный ремонт лавки вытянул из меня куда больше денег и нервов, чем я ожидал. Жуликоватый прораб-каасзлрстиец крутил своим хвостом, рассекал воздух всеми четырьмя руками и пучил розовые глаза, сочиняя все новые объяснения для простоев и перерасхода материалов или оправдания для обнаруженных мной огрехов и неполадок. И после всех недочетов их долгостроя он попробовал поднять оплату для бригады! Я, естественно, был тверд и категоричен, и он отступил – расстались мы мирно. Я даже получил в качестве отступного бонуса дополнительный декор над дверью, хоть и с внутренней стороны: каасзлрстииец лично разрисовал фронтон причудливым орнаментом.

Первым, кто оценил новый вид лавки, стал мой братец Нийи-ош – пробную партию бластеров и электромагнеметов, полулегально списанных со складов Межгалактической Системы Обороны, он доставил лично. Оружие разошлось влёт за пару дней, и мы сколотили на этом неплохие деньги.

Если б я знал, что уже следующей партией заинтересуется Корпус Галактического Контроля!.. Офицеры КГК плотно сели нам на крылья и нагрянули с обыском, конфисковав всю партию! Деньги полностью ушли на залог за освобождение до суда Нийи-ош и штрафы. Мало того, несколько месяцев КГК-шники жестко патрулировали не только Ярмарку, но и весь район «Дыры». «Благодарные» за это соседи возненавидели, и, наверно, прокляли мой магазин. Неудачи начали преследовать меня, громоздясь одна на другую, с каждой новой попыткой наладить бизнес.

Изумительные по качеству и свежести овощи, выращенные сестрицей Эйэ-о, покупатели расхватывали, отталкивая друг друга. Но уже через три дня явились инспекторы из Межгалактической Торговой Ассоциации и Организации Здравоохранения: крошечный жучек, проникший в ящики на Дрооссуэ, покусал нескольких покупателей, вызвав вспышку инфекции среди обитателей станции.

Ювелирные украшения, которые я совершенно законно купил оптом на Тарганде, оказались подделкой, а выписанные с завода скафандры – бракованными, вся партия! Меня закидали чеками, исковыми заявлениями и просто угрозами, а однажды вечером даже камнями: вот где мститель отыскал на «Парсеке 12» куски битого гранита?!

Но я не сложил крыльев, я боролся с судьбой! Я завез с фермы отца летунов – эти шестикрылые зверки с ластами обгонят флаер и способны плыть без устали даже в шторм, находя дорогу к дому сквозь дождь и мглу. И что же?! Они умудрились заразиться космочумой еще в космопорте Дрооссуэ и начали дохнуть уже в пути: каких усилий и денег мне стоило утилизовать такое количество биомусора на крошечной станции!.. Тогда я и взял первый из десятка на сегодня кредит.

Космолет, который вез партию новеньких флайеров в мой переназванный и снова перепрофилированный магазин, захватили пираты с Тарганды – вот и новый кредит на погашение предыдущего. И я сдался в первый раз, выставив дядюшкину лавку на продажу – за восемь месяцев не то, что покупателя, не было даже ни одного просмотра! Ведь слухи о том, что лавка проклята, расползлись по «Дыре» уже тогда, меня и магазинчик начали обходить стороной. Но я не верил.

О, да, я попробовал ещё. Но на популярные в нескольких мирах изысканные сладости с моей родины раз за разом не находилось покупателей – корабли с гуманоидами просто почему-то не заходили в дни после их доставки на станцию. Просроченный товар приходилось снова и снова списывать – еще один кредит и перепрофилирование лавки.

Я прекратил торговать товарами и открыл бюро по найму: возможно, в торговле услугами ко мне, наконец, придет удача? Она даже не заглянула: среди всех проходимцев галактики ко мне для посредничества обращались лишь самые ленивые, бездарные или отпетые.

И я смирился, я признал поражение. Я вспомнил, что дядюшку Кейе-Ар не зря считали зловредным и мстительным нелюдимом, и магические ритуалы огненных божеств Дрооссуэ он знал хорошо, слишком хорошо. Я осознал, что его наследство не дар, а проклятие: мы так мало уделяли дядюшке внимания, пока он был жив, и даже не успели на его кремацию, развеяв прах впопыхах и кое-как.

От его лавки вместе с его проклятием нужно избавиться. Любой ценой.

Я нанял лучшего риелтора в этом звездном скоплении. В глазах темнеет, едва вспоминаю, сколько я выплатил ей и сколько еще должен – и результат?!

Безнадежно!..

Надо бы спуститься в бар: мне необходимо выпить, да и посетители ожидают единственного бармена – мне не по карману наемные служащие – уже без малого полчаса.

Я выгнулся на жестком и холодном металлическом стуле, размял крылья, с тоской оглядывая теперь почти пустую – стул и кровать – просторную комнату: кого я обманываю? Какие посетители в моем работающем уже неделю баре? Даже в день открытия, несмотря на рекламу и бешеные скидки, заглянуло всего четверо. На следующий день не зашел никто.

Правда, тогда в ассортименте не было алкоголя – я получил лицензию на продажу только вчера утром. И дело, клянусь священным Огнем Дрооссуэ, пошло: уже за вечер я обслужил больше десятка клиентов, заглядывали даже негуманоиды. У меня припасено пойло и для них!

Когда я поднимался сегодня с риелтором наверх, в баре, несмотря на полдень, уже сидел, потягивая спирт со льдом, флейранец с нашивками штурмана на форменном комбинезоне и целых две компании: пилоты с Грилотонго и кучка торговцев с Ийядакешиши. Этого штурмана с короткой черной шерсткой на единственной голове я уже могу считать завсегдатаем: он пил здесь и вчера. Уверен, бизнес наладится, я же слышу нарастающий говор голосов, звон бокалов и бутылок! Очень шумных голосов. И новый звон стекла. И глухой удар. И вопль.

Я взвился над стулом, вынесся на лестницу, врезавшись по дороге крылом в дверной косяк: от серии новых ударов завибрировали стены. Промчался по гудевшим в унисон с моей тревогой ступеням. И замер на последней из них в ошеломлении и отчаянии: в баре шумела драка. Пилоты и торговцы сцепились друг с другом, используя в яростной схватке вместо оружия посуду, бутылки, табуреты. Сквозь брань на нескольких языках во все стороны летели капли голубой и зеленоватой крови, клочья ткани, перья и чешуйки. Слышался то рев, то натуженное сипение, а бар… во что превратился бар!..

Столы перевернуты и расколоты, стены в подтеках, пол, по которому топчутся или катаются, силясь одолеть противника, негодяи, засыпан обломками и осколками. Посредине этого хаоса есть лишь одна неподвижная фигура – черноволосый флейранец невозмутимо тянет из бокала алкоголь, с заметной насмешкой в двух зеленых глазах наблюдая за ходом схватки.

Я еще стоял на ступеньке, когда запущенный пилотом в голову торговца стул врезался в витрину с алкоголем за стойкой. Шкаф пошатнулся, накренился и с оглушающим грохотом рухнул на прилавок. Множественный звон, треск и хлопки вдребезги разбитых бутылок оглушили меня, из-под стойки заструились разноцветные липкие ручейки – по полу растекался мой десятый кредит, последняя капля!..

— Вон! Немедленно вон!.. – взбешенно взревел я, расправляя крылья и взлетая над дерущимися.

Уроженцы Дрооссуэ заслуженно пользуются славой опасных, несгибаемых и жестоких бойцов. Достаточно было вонзить когти, вздернуть вверх и с размаху швырнуть на пол одного из этих жалких торговцев, чтобы остальные, пригибаясь и озираясь, потянулись к выходу, то и дело поскальзываясь на лужах крови или алкоголя. Я с клекотом кружил над ними, придавая ускорение.

Пилоты, понятно, оказались менее сговорчивы: один из них рискнул запустить в меня уцелевшей бутылкой, она полетела вслед торговцам под моим отдернутым крылом. Это стоило напавшему глубокой рваной раны на груди и сломанной ключицы, что убедило его товарищей быстрее покинуть бар. Даже слишком быстро. И этот звук падения какой-то тяжести в дверях…

Я обернулся к выходу и грузно опустился на пол, крылья сложились сами собой: в дверях неподвижно лежал райойгройец. Из его тускнеющего багряного глаза торчал осколок бутылки, по чешуйкам струились слизь, густо-серая кровь и поблескивающее зеленью вино.

Небрежно поднявшийся из-за стола флейранец пересек бар, на ходу поставив пустой бокал на стойку, низко наклонился над райойгройцем, быстро прикоснулся к основанию его плавника и тут же выпрямился:

— Мертв! Не вовремя ты задумал заглянуть сюда, дружище!

Труп! Труп в моем баре! Мне не хватало до сих пор только разборок со службой внутренней безопасности «Парсека 12»! И с КГК-шниками, и…

— Не уходите! Умоляю вас, будьте свидетелем!

— Ну, уж нет! У меня давние разногласия с командой из департамента Межгалактического Права. Разбирайся с ними сам! Да и мой космолет стартует через час…

Фигура флейранца быстро затерялась в текущем по улице потоке существ с разных планет. Я бессильно присел прямо на загаженный пол, с тоскою покосился на мертвеца: надо вызывать охрану, ничего не поделаешь.

Привести бар в относительный порядок мне удалось только к следующему утру: весь тот злосчастный день и вечер я провел в офисе охраны станции. Космолет, управляемый убийцей, катер Галактического Патруля развернул на вылете из системы «Дыры». Ходят слухи, что была настоящая погоня, но мне это безразлично: я разорен, полностью, я сам почти убит. Хорошо, что хотя бы по делу об убийстве я прохожу только свидетелем. Решено: я закрываю этот проклятый всеми божествами, дядюшкой и соседями бар и возвращаюсь на Дрооссуэ! Как только смогу добыть деньги на билет…

— День добрый!

Левое лицо непроизвольно скривилось в досаде: что еще на мои крылья?! Я устало обернулся на бездушно-механический голос переводчика: на пороге остановились двое четырехруких и хвостатых…, нет, к счастью, не каасзлрстиийцев, а ехштрисоолууйцев. Две расы с разных планет отличаются только цветом шерстки и их очень легко перепутать. Но да избавят вас огненные божества Дрооссуэ озвучить вслух вашу ошибку!

— У вас открыто? – здоровенный ехштрисоолууец с малиновой шерсткой вежливо двинул верхними руками. – Энергетик со льдом, пожалуйста, и стопку аиррришийского ликера.

Его более мелкая сиреневая подруга быстро оглядывала помещение. Заметив нужную комнату, она довольно стукнула хвостом и потрусила к двери.

— У нас сегодня нет алкоголя, – боюсь, не очень любезно сообщил я, повернув правое лицо к пустому месту за стойкой.

— Тогда два энергетика, – ехштрисоолууец с любопытством оглядывал разводы на стенах. – У вас оригинальный дизайн.

— Эксклюзив, – пояснил я, ставя на один из трех уцелевших столов бокалы и две банки: жестянки хотя бы не разбились. – Авторская работа.

От уборной раздался восторженный свист.

— Какая прелестная арка! – вернувшаяся ехштрисоолууйка взмахнула сразу обеими парами рук. – Ивь, ты только взгляни! Правда, интересный орнамент?!

Уже стоящий у стола и откупоривающий банку ехштрисоолууец обернулся, его розовые глаза прищурились.

— Правда…

Я едва не застонал, силясь удержать брань на языках: это тупое животное одним неловким взмахом вылило всю банку энергетика на стену над дверью!

— Оох, приношу глубочайшие извинения!

Краска шипела от едкого напитка, стекала по косяку и капала на пол. Рисунок расплывался. Ехштрисоолууец стучал хвостом и вертел руками.

— Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? Я готов оплатить реставрацию фрески...

— Восстановить работу мастера такого уровня? – я презрительно фыркнул, вспомнив криворукого и наглого прораба с Каасзлрстии. – Это невозможно!

— Или купить ваш бар…

— Что?! – мои крылья раскрылись от изумления.

— Вы же продаете ваше торговое место? Я видел голограмму перед входом…

Как, она еще не отключена?! И… у меня есть покупатель?

— Мы с женой собираемся открыть небольшой бизнес. Начать решили с «Дыры», и пока присматриваемся, – многословно продолжал взмахивать руками он.

— Мы приземлились только этим утром и обошли уже шесть лавок, – немедленно всплеснула нижними руками его супруга. – Но не нашли ничего подходящего. А ваш бар… ваш мне очень нравится! Я бы установила прилавок сюда, а здесь…

Резкий, полный досады жест малинового хвоста остановил её болтовню.

— Мы только присматриваемся! – снова решительно рубанул хвостом ехштрисоолууец. – Сколько вы хотите за него? Я не видел вашего объявления в ленте, поэтому…

Спасибо огненным божествам хоть за это! Значит, я могу поиграть с ценой!..

— Вообще-то, голограмма осталась у входа по недосмотру, – медленно протянул я, внимательно оглядывая клиентов: сколько галактов они в состоянии выложить за понравившийся объект?

— Объявление закрыто. Решение о продаже было недостойной меня ошибкой. Пусть мне и срочно нужны большие деньги, лавка, принадлежавшая нескольким поколениям нашей семьи, должна перейти к моему сыну, как перешла ко мне.

— Но я уже все здесь продумала!.. – хвост и нижние руки прыгающей по бару ехштрисоолууйки безвольно повисли, рот искривился. – Как жаль!..

— Подожди! – остановила её выброшенная в сторону рука мужа. – Что в вашем понимании большие деньги?

Клюнул, точно клюнул!

— Я выставлял за девятьсот галактов.

— За этот бар?! – руки ехштрисоолууйца разъехались в стороны. – Это несерьезно!

— Но у нас столько нет! – жалобно дернула руками ехштрисоолууйка. – У нас только триста!

— Это несерьезно! – я возвел глаза правого лица к потолку.

— Зато наличными! Сегодня! – розовые глаза ехштрисоолууйца блеснули азартом.

Это точно: сделку надо завершить сегодня. Нельзя отпускать их, они же могут узнать, какая на самом деле цена стояла в объявлении! Да и не только это…

— И никаких налогов с этой суммы! – досигналил он.

— Если опущу ниже восьмисот, пепел моего дядюшки взовьется над Дрооссуэ! – я сдвинулся в цене на один шаг.

— Еще сотня безналом, налог покрываю я…

— Семьсот пятьдесят и ни галактом меньше!..

Два часа спустя мы подписали стандартный договор и распрощались до следующего дня. Я пересчитывал наличные, когда трель уведомления известила о получении перевода. Пятьсот пятьдесят галактов!.. Моя самая удачная сделка за эти годы: ровно в одиннадцать раз больше, чем последняя цена в объявлении! Я сумею погасить два, нет, два с половиной кредита и отправлюсь на Дрооссуэ в каюте стандарт, а не эконом класса!..

Утром я вручил им ключи.

— Еще справа черточка, около косяка! Смывай скорее!

Верхние руки поднявшей голову ехштрисоолууйки дернулись довольно нервно. Её нижние руки листали странички в планшете.

— Ты прав, там была еще и руна запрета на сделки! Я нашла её описание, – сиреневый хвост заметно вздрогнул.

— Я поэтому и плеснул на неё сразу же! – Покрытые малиновой шерсткой ладони яростно терли стену над дверью губкой с растворителем. – Иначе б нам никогда… да никому б этот бар не купить! Учитывая расположение и метраж, он стоит не меньше полутора, а то и двух тысяч – представляешь, как нам повезло?!

— Нам повезло, что ты знаком с древними рунами Мастеров Каасзлрстии! – ехштрисоолууйка изящно поднялась, шагнула к мужу, обвила левыми руками и хвостом его плечи, талию и бедра. – Как вообще ты разглядел их в этой цветочной гирлянде, Ивь?

— Сам не знаю, просто отсвет удачно упал на рисунок. Думаю, их делал настоящий мастер: руны раздора, разорения, нищеты, неудач, да еще и запрет на покупки и продажу – целое заклинание! Интересно, чем этот бедолага так достал каасзлрстийца?

Тишину в рубке покидающего «Парсек 12» космолета прервала серия коротких, еле слышных ударов по клавиатуре и негромкая мелодия вызова. Посмотрев на осветившийся дисплей, черноволосый штурман с насмешливыми зелеными глазами поправил гарнитуру в ухе.

— Диск с кодовым ключом у меня. Курьер не выйдет на связь, он мертв…

— Не поверишь: банальная случайность! Драка в баре…

— Да, я потому и задержался: будет оформлено как убийство по неосторожности. Дело тихо и быстро замнут…

— На Флейране? Вполне подходит: давно не был на родине!..

— Разумеется, понимаю и не собираюсь задерживаться там больше, чем на сутки. Подберешь мне что-нибудь подходящее?

Он щелкнул по прилетевшему файлу, быстро просмотрел список.

— Да, идеальный вариант: такие экспедиции отправляют регулярно и ими давно никто не интересуется. Значит, звездолет №27694LQ…

— Конечно, штурманом: и я привык, и не надо убирать одного из пилотов…

— Думаю, можно и как Станиэр Рие: я опять же привык к этому имени. Все займет не больше пары месяцев, можешь зачесть это мне как отпуск. Все, увидимся на Флейране.

Штурман легким нажатием выключил экран и ввел несколько команд, зачищая историю в бортовом компьютере – осторожность прежде всего.