Межгалактическое преступление

Глава 1

Компания Star Delivery сократила штат сотрудников, необходимый для транспортировки криокапсул, до двух человек. Это, безусловно, облегчило нагрузку на бюджет, но были у данного решения и плохие последствия.

— Как же ты меня достал! — скрипя зубами сказала Элла и стукнула кулаком по сверкающей приборной панели. Благо она попала по зоне без каких–либо кнопок. — Каждый раз одно и то же!

— Да успокойся ты! Ничего серьёзного-то не случилось! — чуть более эмоционально, чем рассчитывал, ответил ей Дэвид. — Опять ты истерику без повода устраиваешь.

— Что значит без повода?! — не сдержавшись, выкрикнула Элла. — Мы уже который раз чуть не отправились на тот свет из-за того, что ты опять забыл снять эти долбанные предохранители!

— Но ведь двигатель цел и всё в порядке. Мы по-прежнему живы и здоровы, — не сумев придумать ничего лучше, возразил ей Дэвид. Прозвучало это совсем не убедительно.

— Ой, да иди ты к чёрту, — бросила Элла и удалилась из главной рубки. Двери, в контраст с ситуацией, закрылись за ней плавно и спокойно.

Подобные ссоры на корабле STC-33 уже давно стали обыденностью. Причины были разные, но исход всегда один, – Дэвид и Элла показательно не разговаривают друг с другом день, а после мирятся и продолжают работать сообща. Дело не только в том, что они банально прощали друг друга. Просто в их положении продолжительная ссора могла привести к критическим последствиям. Хоть Дэвид с Эллой и проходили одинаковую подготовку, все равно каждый из них разбирался в одном аспекте лучше другого. И потому без слаженной командной работы обслуживать эту летающую железяку было попросту невозможно.

Дэвид, опёршись правой рукой на кресло пилота, смотрел Элле вслед. За стёклами раздвижных дверей небольшая фигурка с длинными светлыми волосами всё отдалялась и отдалялась, пока полностью не скрылась из виду. Дэвид вздохнул. Он, конечно, понимал, что виноват. Понимал, что нужно извиниться. Но сейчас ему было не под силу это сделать. Да и, будем честны, пока что Элла и не простила бы его. Потому Дэвид и стоял, глядя на поворот коридора, за которым она скрылась, и мысленно корил себя.

Всю ночь в жилой комнате стояло почти что электрическое напряжение. Нити неприязни и порицания окутали всё помещение. Элла, сжавшись в небольшой клубочек, лежала на самом краю своей половины кровати. Взглянув на эту картину, Дэвид печально вздохнул, перевернулся на другой бок и принялся засыпать. Он благоразумно решил перенести извинения на завтра.

Уже на утро следующего дня, как и предполагалось, они помирились. Дэвид пообещал, что больше не будет забывать о предохранителях, а Элла в ответ, что впредь не будет кричать на него. Ну что ж, посмотрим как долго на этот раз продержатся данные обещания.

Часы показывали без пяти минут три. Дэвид стоял в главной рубке и вдохновенно смотрел на происходящее за толстыми стёклами. Двигатель был выключен, – компания советовала выключать его не реже двух раз в день по крайней мере на полчаса. Корабль бросил якорь близ Адвены. Несмотря на то, что Дэвид за свою жизнь повидал сотни звёзд, он все равно испытывал детскую радость, глядя на эту совсем непримечательную и рядовую звезду.

— Мне это никогда не надоест, — с явным наслаждением произнёс он, не отрывая глаз от Адвены. Откуда-то, со спины, повеяло ароматом свежих персиков.

— Мне тоже, — сказала Элла, обняв его за шею и положив голову на плечо.

— Элла? — слегка испугавшись спросил Дэвид.

— Как красиво… — она взглянула на звезду. — А как называется?

— Это Адвена, — ответил ей он, торжественно и величественно произнеся название.

— Главной последовательности? — спросила Элла, хоть и сама знала ответ.

— Ага, — сказал Дэвид и вздохнул. — Какая эта уже? Пятисотая? Шестисотая? А ведь все равно завораживает, да?

— Угу, — совсем тихо, едва различимо, ответила она.

Они стояли и молча рассматривали Адвену. Не факт, что они когда-нибудь увидят её вновь. Такие встречи абсолютно случайны. Поэтому каждая звезда или другое крупное космическое тело, встречающееся на пути, воспринимается как нечто сокровенное и исключительное, насколько бы типичным и обыкновенным это нечто не было.

— А что за созвездие? — спросила Элла. Её подбородок упирался Дэвиду в плечо таким образом, что тот ощущал каждую произнесённую ей букву.

— Это созвездие Дендриона, — ответил он и после секундной заминки добавил. — А помнишь, как мы рассматривали атлас и мечтали о том, что побываем в каждой его точке?

— Помню, — вздохнув, ответила она. — Ну, это мы с тобой поторопились, конечно, но кто знает?

— Как видишь, с каждым днём наша мечта всё ближе, — сказал Дэвид, указав пальцем на Адвену. — Рано или поздно мы побываем везде-везде.

— Может ты и прав, — заключила Элла. — А сейчас пора идти включать двигатель.

Она выпустила его из своих объятий и направилась к выходу.

— Да, — с трудом оторвав взгляд от звезды, произнёс он.

— И не забудь снять предохранители с инжекторов! А я пока пойду проверю наших засонь, — добавила она и удалилась из главной рубки.

— Да-да, конечно, — ответил Дэвид и, спустя пару секунд бесцельных раздумий, направился в моторный отсек.

Обслуживать корабль, на борту которого находятся десятки людей в криосне, задача непростая. Тем более что изначальный штат сотрудников составлял пять человек. Но несмотря на все трудности Дэвид с Эллой хорошо справляются. За всё время полёта им ни разу не приходилось совершать экстренную посадку на какой-либо планете, что удивительно, потому как тот тип транспортных кораблей, к которому принадлежит их STC-33, приводится в движение устаревшим видом варп-двигателей. Из-за постоянного риска поломки этой штуковины Дэвид почти безвылазно торчит в моторном отсеке. А Элла же большую часть времени находится в отсеке с криокапсулами, по сути, по той же причине, – за этими сложными механизмами нужно беспрестанно следить. Впрочем, на время сна всё остаётся совсем без надзора. Компания не предусматривала наличие роботов-помощников на корабле. А потому, ложась спать, Дэвиду и Элле оставалось только уповать на милость Фортуны. Однако в этот раз она их подвела.

— Дэвид! Дэвид! — Элла трясла за плечи ещё не проснувшегося Дэвида. Её глаза горели отчаянием. — Ну вставай же, вставай!

— Что такое? — в полудрёме спросил он. Глаза отказывались открываться.

— А ты не слышишь?! — в её голосе было слышно сильное беспокойство. — Сирена!

В сонную голову Дэвида наконец дошло осознание того, что происходит. Зацепившись ногой за одеяло и из-за этого чуть не упав, он неуклюже вскочил с кровати. После чего, впопыхах натянув на себя штаны с футболкой и кое-как обувшись, поспешил за Эллой, уже покинувшей жилой отсек.

— Это либо двигатель, либо криокапсулы, другого не дано, — сказал Дэвид, спустя пару секунд догнав Эллу в главном коридоре.

— Беги в моторный отсек, а я побегу в крионический, — заключила она.

STC-33 принадлежит к типу малогабаритных транспортных кораблей. Сравнительно, он совсем маленький. К примеру, тот же STLD-60 “Lizard”, флагман Star Delivery, больше STC-33 аж в двадцать раз. Но несмотря на относительно небольшую величину, корабль не был совсем уж крохотным, поэтому по коридору Дэвид с Эллой бежали не меньше тридцати секунд.

Под вой сирены Дэвид ворвался в моторный отсек. Он побежал к, непосредственно, двигателю, по пути мельком осматривая плазмопроводящие трубы. Трещин на них не оказалось. Дэвид стал нервничать ещё сильнее. Если дело не в трубах, значит дело точно в двигателе, а это куда хуже. Добежав до вероятного источника проблемы, Дэвид принялся сперва проверять те пресловутые предохранители на инжекторах плазмы. Если дело действительно в них, то это означает, что в любой момент времени двигатель, а вместе с ним и весь корабль могут взорваться. Чуть не оторвав довольно-таки тяжёлую дверцу, Дэвид открыл коробку с предохранителями внутри и стал быстро проверять их один за другим.

— Есть, — пробормотал он, проверив первый.

— Этот тоже, — второй также был в порядке.

— Все сняты, — произнёс Дэвид с явным облегчением, обследовав последний предохранитель.

Но было ещё рано расслабляться. Если инжекторы функционируют нормально, а трещин на трубах не оказалось, значит проблема могла быть только в самом ядре. Дэвид подбежал к панели управления двигателем и вбил запрос на анализ состояния ядра деформации. Он ожидал увидеть всё что угодно, – от банального истощения запасов доместара до повреждения внутренней оболочки, что было бы совсем невероятно, но такого ответа Дэвид не ожидал. Ядро функционировало совершенно нормально, в штатном режиме. Он почувствовал нечто странное – помесь облегчения и нарастающей тревоги. Если с двигательными системами всё в порядке, значит что-то случилось в крионическом отсеке. Дэвид на всякий случай ещё раз проверил, сняты ли предохранители, после чего поспешил покинуть моторное отделение.

— Элла! Элла! — кричал Дэвид, забежав в крионический отсек.

— Я здесь, — довольно спокойно, но вполне громко, чтобы услышать, отозвалась она. — У панели.

Дэвид побежал в коридор с криокапсулами, что был за поворотом. Эти огромные устройства цилиндрической формы словно расступились перед ним и освободили дорогу. Впереди уже виднелась Элла, копошащаяся под приборной панелью.

— Что случилось? — спросил Дэвид, тяжело дыша.

— С панелью что-то, — ответила Элла, не вылезая из-под этой самой панели. — Я уже почти справилась. Осталось только подкрутить тут кое-что и всё.

— Давай помогу, — немного отдышавшись, предложил Дэвид.

— Спасибо, но я сама, — ответила она. — Иди пока лучше отключи эту сирену, а то голова от неё уже болит.

Он смиренно отправился в главную рубку. Спустя пару минут сирена наконец затихла. К этому времени Элла починила приборную панель и направилась в жилую комнату. Стоял второй час ночи.

— Что-то серьёзное? — спросил Дэвид. Они уже лежали в кровати.

— Да не особо. Просто летаем мы с тобой на старой посудине. Вот она и ломается постоянно, — ответила Элла. — А у тебя всё нормально?

— В каком смысле? — не поняв вопроса, сказал он и повернул голову к Элле. До этого его взгляд был устремлён в потолок.

— Ну, в моторном отсеке всё хорошо? — уточнила она, так же повернув голову.

— А, ты про это. Да, всё исправно, — ответил Дэвид.

— Ну и отлично, — сказала Элла, а после добавила. — Спокойной ночи, Ди.

— Спокойной ночи, — произнёс он и перевернулся на другой бок.

Эта тревога была далеко не первой. Всего сирена срабатывала около десятка раз, что очень даже хороший результат. Правда более половины случаев приходится на неснятые предохранители. Впрочем, случалось и много всего другого, – от истощения запасов доместара в ядре деформации до утечки жидкого азота из криокапсул. Так что сегодняшний случай не стал чем-то удивительным. Да и в целом случаи поломки чего-либо на STC-33 давно перестали быть чем-то удивительным. С каждым годом корабль устаревал. Компания Star Delivery выпускала всё новые и новые виды летательных аппаратов, но не выводила старые из эксплуатации. Дэвида с Эллой ещё два года назад заверили, что совсем скоро им предоставят корабль нового типа. Но этого до сих пор так и не произошло. Поэтому пока что приходилось довольствоваться стареньким, но уже таким родным, STC-33.

Дэвид передвинул коня с E1 на F3. Элла ответила, выдвинув ферзя на C1. Они играли в шахматы. Эта игра стала настоящим спасением в таком огромном, но скучном космосе. Вселенная может удивить многим. Но когда ты в буквальном смысле работаешь доставщиком замороженных людей, любоваться её красотами некогда. Однако Дэвид с Эллой всё же находили свободные минутки для досуга и отдыха. Если бы они всё время сидели по своим отсекам, то довольно быстро бы сошли с ума. Сейчас у них как раз освободились полчаса, – Дэвид выключил двигатель, дабы тот не перенагружался.

У Эллы же, по понятным причинам, не было ни возможности, ни причины отключать криокапсулы. Но и отдыхать ей тоже было необходимо. Поэтому приходилось на время оставлять свой пост и вручать его госпоже Фортуне.

— Шах и мат, гроссмейстер! — сказала Элла, твёрдо поставив ладью на B2, и тем самым завершила партию.

— Я требую реванша! — с наигранной торжественностью воскликнул Дэвид.

— Может завтра, — улыбнувшись, ответила она. — А сейчас тебе надо идти движок включать.

— Ладно. Но завтра я в два счёта тебя обыграю! — сказал он, поднимаясь со стула.

— Посмотрим-посмотрим, — по-доброму усмехнувшись, ответила Элла.

— Вот увидишь! — сказал Дэвид, уже удаляясь из комнаты досуга. Раздвижные двери, заметив его, открылись и принялись терпеливо ждать.

— Ага. Предохранители проверь, на всякий случай, — посоветовала она.

— Ой, ну не начинай, — с неприязнью в голосе бросил он и покинул помещение. Раздвижные двери с облегчением сомкнулись. Ещё пару секунд были слышны удаляющиеся шаги Дэвида. Часы на стене показывали двенадцать.

Элла посидела ещё две минутки, с довольным лицом разглядывая сложившуюся на шахматном поле ситуацию, после чего, убрав фигурки на место, отправилась в крионический отсек, – подменить заждавшуюся её там Фортуну.

Прошло несколько часов. Дэвид с Эллой сидели на кухне и доедали ужин. На вкус он был, как и всегда – ни рыба ни мясо, но есть можно. Готовкой еды на корабле занимался робот-повар. Ну, то есть, как робот, эта система состояла из нескольких механических рук, торчащих из кухонной стены. Искусственного интеллекта у неё не было, – всё выполнялось по заранее прописанным алгоритмам. Дэвиду и Элле нужно было только заказать еду в меню, – остальное за них сделает сама кухня.

— Ну, хотя бы на робота–повара эти гады не скупились, — сказала Элла, доедая свою не очень аппетитно выглядящую котлету.

— Было бы время, – сам бы готовил. Это же безвкусно совсем, – возразил Дэвид, указав пальцем в свою тарелку.

— Ну, ладно, ты прав. Но согласись, это удивительно, — ответила она, пытаясь хоть как-то отстоять свою мысль.

— Да, но все равно невкусно, — настоял Дэвид, а потом почему-то затих. После трёхсекундной заминки он внезапно оживился. — О, слушай. А ты уже доела?

— Ну, тут ещё половина котлеты осталась, но в целом – да. А что? — спросила Элла.

— Пойдём в главную рубку, — легонько потянув её за руку, сказал он.

— Ну… ладно, — удивившись, ответила она.

Они вышли в главный коридор. Дэвид явно торопился, – Элла еле успевала за ним. Комнаты сменялись, одна за другой – вот, комната досуга осталась позади, а следом за ней в глубинах коридора оказалась и жилая комната. И, наконец, спустя полминуты, они добрались до главной рубки. Раздвижные двери гостеприимно встретили их.

— Полюбуйся! — воскликнул Дэвид, указав пальцем на притаившуюся за стёклами звезду.

— Ва-а-ау! — в голосе Эллы было слышно неподдельное удивление. — Это что за звезда такая?

— Клариссима, — гордо ответил он и после добавил. — Одна из ярчайших звёзд в галактике Магна Грандис.

— Это ведь красный сверхгигант, я права? — спросила Элла. Её глаза загорелись азартом.

— Именно так, — ответил Дэвид, а после добавил. — Совсем скоро она должна взорваться сверхновой, но...

— Насколько скоро? — с различимой в голосе тревогой перебила она. Азарт куда-то улетучился. Глаза настороженно смотрели на Дэвида, в ожидании ответа.

— Не бойся, успеем улететь, — ответил он, улыбнувшись.

— Ладно, — нетвёрдо сказала Элла. Сперва она была неуверенна и напряжена, но, увидев улыбку на его лице, расслабилась и выдохнула.

Они замолчали. Их взоры устремились к Клариссиме. Она давила на них своей невообразимой мощью и неоспоримым величием так, что тишина образовалась сама собой. Как бы из уважения перед этим гигантским и, безусловно, древним космическим объектом. И только где-то вдалеке, будто в другом мире, слышался тихий бой часов, что висели в главной рубке над раздвижными дверьми.

Прошло около десятка секунд. Дэвид, уже достаточно почтив звезду своим молчанием, продолжил разговор:

— Слушай, Элл, а как давно мы с тобой бороздим просторы космоса? — его внезапно пробило на красноречие так, что он сам удивился тому, что сказал.

— Да даже не знаю, — на секунду она замолчала задумавшись. — Наверное, лет девять, может больше.

— Я всё же думаю, не меньше десяти, — возразил Дэвид.

— Ну если хочешь, мы можем спросить у компьютера, — предложила Элла.

— Ой, да не надо, — немного замявшись, ответил он и после, в надежде перевести тему(Дэвид вспомнил, что десять лет назад они только заканчивали подготовку на Инофáталисе)добавил. — Слушай, что думаешь, как там твои родители?

— Уверена, что у них всё хорошо, — твёрдо ответила Элла и для демонстрации своей уверенности посмотрела Дэвиду в глаза. Тот, словно устыдившись собственного вопроса, отвёл взгляд и спустя пару секунд, как бы пытаясь оправдаться, добавил:

— Нет, ну, просто, я к тому, что… они наверняка скучают по нам, — с трудом выдавил из себя Дэвид. — Надо бы как-нибудь навестить их.

— Да, надо бы. А то и лица их я уже с трудом представляю, — с едва различимой печалью в голосе сказала Элла. — Но когда?

— На этой работе – никогда, — резко и неожиданно ответил он. — А давай, через годок–другой, уволимся?

— А кем нам тогда работать? Сортировщиками космического мусора? Нет уж, мне того жуткого месяца хватило с лихвой, — возразила Элла, не оценив это предложение.

— Не переживай, сможем найти вариант получше. Меня тоже передёргивает при мысли о том сбрендившем деде–тиране, — попытался успокоить он. — Главное, чтобы мы могли работать поближе к родственникам. И, желательно, на одном конкретном месте. И без чокнутых старикашек, — он малозаметно улыбнулся, но после возвратил серьёзный тон, — Я устал уже от постоянных странствий. А ты – нет?

— Ладно, ты прав. Может и уволимся через годок, — ответила Элла и после взглянула на часы. — Тебе разве не пора двигатель включать?

— И вправду, — согласился он, увидев время. — Что ж, пойдём тогда?

— Пошли, — сказала Элла и направилась к выходу. Когда двери уже открылись, она вдруг остановилась, подошла к Дэвиду и поцеловала его в щетинистую щёку. — Клариссима очень красивая. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — с довольным лицом произнёс он.

Двери, наконец дождавшись, когда Дэвид с Эллой выйдут, плавно сомкнулись. Тихо пробили часы. В главном коридоре, выстланном длинным синим ковром, стали слышаться шаги, с каждой секундой всё отдаляющиеся и отдаляющиеся.

Одиннадцать часов – пора уступать пост милостивой Фортуне. Дэвид с Эллой смиренно покинули свои отсеки и направились в жилую комнату. День выдался спокойным и не примечательным. Поиграли в шахматы, полюбовались Клариссимой и, конечно, поработали – вот и все сегодняшние события. Ну, ещё, Дэвид прищемил большой палец правой руки, когда проверял соединение плазмопровода. На этом всё. Хотя, конечно, бывали дни и скучнее. Так что жаловаться не приходилось.

Дэвид яростно взбивал подушку, столь надоевшую за все эти годы. Причина такого жестокого обращения проста, – она была чересчур мягкой и потому постоянно прогибалась в середине. Каждую ночь Дэвиду приходилось заниматься подобной процедурой, хоть в этот раз она и выдалась излишне жестокой. Спустя пару секунд, наконец закончив свою зверскую расправу, Дэвид улёгся на правый бок. Элла уже была на полпути ко сну. Странные звуки реальности очень слабо задевали её, по большей части они оставались где-то на заднем фоне, может быть, уже во сне.

Пожелания спокойной ночи, несколько минут ворочаний с боку на бок – и в комнате воцарился покой. На этот раз, к сожалению, – вечный.

Около часа ночи произошёл взрыв. Взрыв чудовищной силы. Словно термоядерная бомба. Может даже мощнее. Сверхновая в миниатюре. Останки старенького корабля с бешеной скоростью разлетелись во все стороны вселенной. Зрелище безумно красивое и не менее трагичное. Две человеческие души вмиг распылились по космосу. Так что же это было? Может, Дэвид снова забыл снять предохранители с инжекторов плазмы, и двигатель корабля, не выдержав нагрузки, взял да и взорвался? А может, нетерпеливая Клариссима вот так, без руки и без слова попрощалась с галактикой, забрав с собой Эллу и Дэвида? Может быть, это рядом пролетающий военный корабль республики Сенекса совершил Межгалактическое Преступление по ошибке уничтожив бедный STC-33 своей две тысячи миллиметровой пушкой? Пожалуй, эта история навсегда останется загадкой, если не для вселенной, то хотя бы для нас.