Межгалактические шахматы

Тур 0: Отборочные

С самого начала никто из наших не верил, что я попаду на соревнования. Ежегодно отбирали всего двести человек со всей Солнечной Юниверсити. Человеческий Союз или ЧС, как все его обычно называли, выбирал участников путем единого онлайн тестирования. И не всегда это были представители Земли. В 3012-м году вообще марсианина притащили, сдавшего тест лучше всех.

Не мудрено, соперничать с Внешней Конгломерацией люди могут только на уровне интеллекта и то далеко не все. Ввиду повсеместной разжиженности мозговой деятельности.

Но я-то не такой! Я с детства тренировался. Вернее отец меня натаскивал.

С детства и исключительно на кибер-шахматах.

Удивительно, но шахматы – единственное достояние человечества заинтересовавшее другие разумные цивилизации.

К сожалению, люди оказались одной из самых отсталых ячеек космоса.

ЧС игнорировали, не брали ни в одно политическое или военное объединение. До недавнего времени мы были чем-то вроде крыс на большой космической кухне, пока Кровожадные Йорки не проиграли упëртым Ганпва́нам.

Финальное сражение этих цивилизаций было настолько эпичным, что, собственно, и долетело до Солнечной системы в виде осколков. Мы чуть не лишились Луны. Это доказало жизнеспособность инопланетян в общем и непосредственно всю человеческую недальновидность.

Наши совершеннейшие корабли ползали, словно астматик на пробежке по сравнению с крейсерами Йорков, отступивших в сторону Солнечной системы и плодоносной Земли. Хотя сама наша планета им была не нужна. Обосновались Йорки на Юпитере, с радостью ныряя в сгустки химических облаков своими огромными разноцветными телами.

Точек соприкосновения не было бы и дальше, наши культура и территории никому в космическом пространстве оказались неинтересны. Но в каком-то бородатом году один из разведчиков Ганпва́нов, следящих за Йорками, увидел кибер-шахматы в едином цифровом пространстве, которое человечество, несмотря на всю свою отсталость, умудрилось растянуть до Плутона. А то летать от Венеры до Марса скучновато, знаете ли.

Так вот: увидел, заинтересовался, прочувствовал потенциал, распределил в четырёхмерном пространстве, усовершенствовал. И вуаля: от человеческих шахмат только название осталось!

Ганпва́ны даже фигурки поменяли, заменив белые – голограммами, имитирующими людей: пешки даже гримасничали по-человечески, а уж с какой агонией они умирали!; черные же – изображали Йорков: огромных змей разных окрасов.

Тем самым Ганпва́ны продемонстрировали свое доминирование и поставили побежденных Йорков даже ниже людей, вторыми. И человечество, по сути, оказалось под защитой одной расы, вызывая при этом дикую ненависть у другой.

Смотрелись новые шахматы странно. Кроме трех осей координат, Ганпва́ны ввели дополнительный параметр времени, который определял возможность доминирования той или иной фигуры в пределах 15 секунд, и утащили в свое космическое пространство.

Четырехмерное измерение разделили на клетки, получились кубы, если фигура поднимается вверх – это выглядит, будто она идёт по ступеням.

Но человечество-то уже почуяло возможность заявить о себе! Это ж наша гениальная идея! Куда!!!

И ЧС потребовал проведения соревнований вместо намечающихся боевых действий на территории Солнечной системы.

Мол, битва между двумя великими цивилизациями (да изначально Ганпва́ны собирались играть людскими фигурами против Йорков), а мы так рядом постоим.

Каково же было удивление обоих видов инопланетян, когда оказалось, что человек прямоходящий не только фигурки расставлять умеет, а еще и неплохо ориентируется в четырёхмерных построениях и соображает получше некоторых Ганпва́нов.

Только тсс, не любят сильные мира сего, когда их сзади чернь всякая подпинывают.

Вот так и получилось, что соревнования человеческой игры проходили между инопланетянами, а представителей ЧС (Человеческого Союза) приняли в них внезапно, больше ради прикола, а в случае победы даже обещали поделиться секретом квантового ускорителя и двигателя “червоточин”.

Было это ни много ни мало “охххх-мать” как давно. И человечество даже пару раз выигрывало, вот только дружественные технологии без оборудования Ганпва́нов для нас оказались почти бесполезны.

Но мы продолжаем играть, таскать знания с корабля пришельцев, верить в победу и втихаря разрабатывать очередной вакуумный ускоритель из остатков инопланетных кораблей, ведь каждый турнир проходит на станции близ Юпитера, сконструированной Ганпва́нами. А это – шанс утащить кусочек прогресса в свою нору планету.

Тур 1: На вылет

Так зачем же я полез во все это соревнование? Мне двадцать три года, брюнет, красавчик, атлетическое телосложение, серые глаза, прекрасная улыбка и изумительное чувство юмора. Теперь перейдем к достоинствам: умный, ответственный, непризнанный гений и немного повар. Люблю на досуге паэлью забацать.

Так зачем же я полез во все это соревнование?

Конечно, чтобы посмотреть на инопланетян вживую.

Когда еще такая возможность реализуется?! Думаете, они каждый день на Земле высаживаются?!

Шахматный турнир проходит ежегодно. И прошедших на него доставляют до места “боя” на кораблях “дружественных” инопланетян. То есть реально полетать на летающей тарелке Ганпва́нов! Под конвоем, конечно, но галочка засчитывается.

А по возвращению правительство выделяет участникам метр земли (что супер-мега-много, так как Земля-матушка перенаселена чрезмерно) и сорок месячных окладов как спасителям человечества. Ведь ни для кого не секрет: утратят интерес к нашим участникам инопланетяне и гудбай-махай наша родная планетка и все околоорбитальные станции.

Так что я в каком-то роде даже патриот, несмотря на то, что свалил с матушки Земли.

Я быстренько дописал последние строки и отправил е-мэйл домой. Возможно последний.

Первый тур соревнования уже начинается.

***

Вся станция забита идентичными четырёхмерными кубами, в которых уже расставлены шахматные фигуры.

Это большое помещение в широкую черно-белую клетку. Фигуры могут перемещаться вверх, вниз, по диагонали, назад во времени или перепрыгивать через ход. При этом параметр времени позволяет воскресить погибшую фигуру, если соблюден протокол “эффекта Бабочки”.

Задача играющего держать в голове все многоходовки и вероятности, включая временные, и перевести своего представителя до “Змея”, заменившего фигуру короля на черной стороне, и уничтожить его.

Я присел возле белого монаха, олицетворяющего слона и передвигающегося во времени на то же количество секунд, на которое он перейдёт в пространстве. И сделал первый ход:

e亻♙2 – e女✩4

Белая пешка – накаченный солдат в мундире космических войск прошагал к своей клетке. Стандартное, ничем не примечательное начало.

Ответ противника:

e普♙7 – e女∫5

Розовый, извивающийся кольцами змей без носа и глаз прополз по диагонали вверх. Змеи-охранники равные пешкам-морпехам были самым слабыми фигурами. Они игнорировали параметр времени и, как правило, являлись разменной монетой.

Моим противником сегодня стал молодой Йорк, он рассчитывал на быструю и легкую победу. Его хвост развалился по всему залу и нетерпеливо подёргивался. Йорки в реальности в несколько раз больше пятиэтажного корабля. Но турнир проходил через киберпространство – космическую сеть, созданную на корабле на основании человеческой сети. Участников помещали в специальные капсулы и проектировали их голограмму внутрь залов с шахматами. Это позволяло избежать ненужных жертв среди участников и бессмысленной траты пространства.

После турнира код игрока стирался.

Через три часа партия была закончена. Мой противник выбит из колеи, повержен. Но первый тур люди почти всегда проходили. Им давали пройти, чтобы уничтожить в следующем.

Тур 2: Компрессия

Это, наверное, такая традиция: начинать партию с e2-e4.

Словно поздороваться с противником. Ощущение, что если походишь по другому, тебя уважать перестанут или выкинут в открытый космос. Рука сама тянется нарушить устоявшееся приветствие.

Не я первый и не я последний:

d亻♙2 – d女✩4

И голограмма Йорка взирает на меня с презрением, как на самое распоследнее вонючее нечто в галактике. Ну, извини, инопланетный брат, ходить белыми – ужасная привилегия, я не могу профукать это преимущество.

Змей шипит и выпускает острые клыки в сантиметре от моего уха. Прям жуть-жуткая, если бы не полупрозрачность. Это дает мне возможность рассмотреть инопланетянина, ведь раньше я видел их только в музее и на картинках в сети. Это змееподобное существо с лоснящимися чешуйками, переливающимися всеми цветами радуги. Чешуйки отвечают у Йорков за осязание и зрение. Он прекрасен. Он отвечает зеркально.

Через пару ходов наши ферзи встречаются, и мой – белый в коротком белом платье с развевающейся юбкой – умирает в тесных кольцах черного Йорка. Прототипом королевы взяли древнейшую актрису Мэрилин Монро, чем Ганпва́ны руководствовались, когда её выбирали, мне не понять.

Змей оплетает бедную девушку и сдавливает до мелкой крошки.

За нашим боем следит половина Галактики.

Зрелище, где Йорки убивают людей или наоборот – самое востребованное во вселенной. Особенно у Ганпва́нов. Интереснее смотреть только на настоящее убийство, но это запрещено первой межгалактической концессией.

Мой противник синеет – первый признак паники и неуверенности.

Еще через три хода, мой слон разрезает королевскую фигуру инопланетянина на три равные части. И в моих руках проявляется меч.

Десяток шагов до виртуальной фигуры Йорка.

Лезвие проходит сквозь змея, словно сквозь туман. Инопланетянин разваливается на три идеальных обрубка. Внутри у него целых два сердца. Эх, с головы надо было резать. Мозга тоже два. Но это не дает им преимущество в интеллекте. Скорее наоборот.

В сравнении с Ганпва́нами Йорки невероятно тупые. Великие космические победители, это я про Белые грибы Ганпва́нов, в реальности меньше человеческой ладони. Но их интеллект и численность сделали их самыми сильными обитателями вселенной. А внутренности Ганпва́нов переливаются и искрятся, словно драгоценные камни, в музеи истории галактики есть голограмма с составом разумного гриба: это на 40% полезные минералы.

Но в реальности никто из людей не видел мёртвого Ганпва́на. В кибер-шахматы на поражение играют только люди и Йорки. Ганпва́ны смотрят со стороны. За все время турнира был лишь один прецедент. В тот год турнир выиграл Ганпва́нин.

В рамках шахматного турнира, возможно, все, кроме проигрыша организатора.

Второй тур – самый зрелищный. После него нет пути назад.

После него не отправляют на Землю.

В случае поражения – датчики посылают импульс в капсулу, и ты умираешь.

Тур 3: Финал

Как видите, я не умер. А значит, прошел в последний тур.

Это финал. Из нескольких тысяч участников осталось всего трое. Я и длиннохвостые Йорки. Две штуки

Удивительно?

Нисколько.

Всем известно, что одного землянина всегда выпускают в финал, так бои смотрятся гораздо веселее.

Всего две игры. И каждая до смерти короля и, следовательно, игрока.

К чему такая жестокость?

Ганпва́ны очень любят развлечения. И сейчас часть их развлечения – это мы. Пока человечество их развлекает, они сдерживают Йорков от нападения на Землю. А Йорки вынуждены играть, потому что зажаты в тиски проигравших.

Как только зрелище наскучит пришельцам – Земля умрет.

Но люди знают, как удивить, и каждый раз у нас что-то припасено.

Инструктаж прост, в самый опасный момент порази пришельцев.

В 2998-м девушка игрок принялась раздеваться во время игры. Она оголилась полностью. Что не запрещено правилами – разрешено.

Она выиграла.

Не знаю, понравилось инопланетянам или нет, но набор игроков женского пола со следующего года стал в два раза больше.

Здоровенный бугай в финале 2996-го напал на Йорка, устроив имитацию берсерка. Его дисквалифицировали.

Самое неожиданное, конечно, было в 3001 году, когда альбинос-очкарик перерезал себе горло заточенной линейкой.

Переплюнуть его еще никому не удалось. С тех пор в браслеты на руках участников встроены чипы здравоохранения, вызывающие медперсонал, как только игроку становится плохо раньше окончания игры.

Конечно, Ганпва́ны понимают, что вся прелесть соревнований и экшен потеряются, если землян сотрут с невесомости галактики. Понимают и ждут новых сюрпризов.

Они окрестили шахматный турнир межгалактическим и провозгласили честные и прозрачные соревнования! И возможно, Когда-нибудь люди смогут соперничать с Великими Грибами. Сами понимаете, последнее предложение – цитата из обращения пришельцев к людям. Я почти понимаю Йорков, мечтающих стереть этих надменных мухоморов из состава вселенной!

Вот только сегодня их ждет совершенная невероятная аномалия.

Йорк играет белыми и ходит очаровательно внезапно:

b亻♙2 – b女✩4

Нестандартно, я даже встаю и обхожу первую пешку. Для Йорка импровизация так же не свойственна как ноги.

Я хочу попробовать королевский гамбит, если эта гадюка с мозгами его ещё не просчитал.

Первая съеденная пешка – моя. В ответ противник необдуманно выводит королеву на середину поля.

с干♞5 – d破◪4

Его Королевская кобра раздувает капюшон и съедает моего солдата. Заглатывает голографическую фигуру с громким “Хрям”. Эта жертва ради сохранения коня и перевода фигуры в рясе священника на три ячейки выше к потолку и на семнадцать секунд дальше во времени. Монах сменит позицию и станет угрозой для короля через три хода:

с女♙5 – f女◍2

И у противника будет выбор: умереть сразу или помучиться ещё немного.

Пока мое оцифрованное сознание мочит змеевидных пришельцев, настоящее тело взламывает систему корабля. Этого не заметно, потому что работает мое второе “я”.

Ведь я не простой шахматист, а наполовину киборг, заточенный под взлом и деминерализацию вражеских кораблей.

О нет, моя задача не в диверсии. А в краже информации и изгнании обеих рас инопланетян из нашей галактики.

При оцифровке сознания человеческую сущность запускают в киберпространство – космическую сеть, созданную на корабле на основании человеческой сети. После игры код игрока стирается.

Но есть возможность остаться в игре.

Надо просто размножить свой игровой код. Ctrl-C/Ctrl-V. Только в бесконечных масштабах. Это наша сеть, наша игра, наши правила.

Мое сознание – маленький вирус, который испортит жизнь и змеям, и грибам.

Первые не переносят температур выше сорока градусов, вторые боятся йодированной соли. Соль действует на минералы Ганпва́нов, как кислота, разъедая тела пришельцев за секунды. Вся эта информация хранится тут же в киберпространстве. Я собрал из обрывков разговоров, снимков, конкурсов, ставок и отзывов. Даже комментарии проверил.

И тут случается ужасное: королевская кобра противника пожирает белый танк и ставит шах моему королю.

И мне бы схватиться за голову! Ведь я все-таки хочу жить, значит должен выиграть и сосредоточится на игре. Но внедрение вируса важнее игры.

Начинаются высокородные прятки, во время которых я тихо сижу в засаде, переставляю туда-сюда фигуру в длинной красной мантии и золотой короной на голове, активно работая в реальности, а мерзкий хладнокровный червяк съедает мою ладью.

Это тоже продуманный гамбит, его королева попадает в ловушку на клетке а汉◍8, и я перехожу в наступление.

Расползаюсь по киберпространству, оставляя свой вирус в каждом углу, на каждой строке кода. Это одновременно "я" и “не я”. Это части моего сознания, ставшие самостоятельными, и каждая считает себя живой. Да, большинство из них будут уничтожены защитной системой, но часть доберётся до цели.

Великие умы Ганпва́нов не понимают, что можно быть настолько отчаявшимися, чтобы согласиться раздробить сознание на осколки и навсегда остаться запертым в киберпространстве.

Но та часть, что все еще существует в теле, все-таки очень хочет вернуться домой.

Моя королева перемещается:

d女✩5-d亻♙2

Зеленый кристаллический питон поджимает хвост, зажатый в ловушку на позиции с亻♚1.

Но что-то идет не так. Я теряю связки дальнейших ходов. Змей, ввязавшись со мной в бесполезный обмен офицерами, и даже имеющий преимущество на поле вертит чешуйчатой головой, язык скользит по гладкой морде.

И я понимаю, что все жертвы его были лишь уловкой, чтобы провести фигуру вплотную к моему королю.

Королевский змей отползает на линию назад. Я мог бы убить его королеву, но маленькая пешка защищают её, внезапно становясь самой опасной фигурой на доске.

Вирус моего разума взламывает систему управления кораблем. Выставляет максимальную температуру и химическую генеральную чистку пространства.

Вот только вместо воды в резервуары закачан раствор йодированной соли. Соль доставляли сюда на протяжении десятка лет. И теперь пришло время её использовать.

После гибели базы сюда прибудет толпа ученых для расшифровки и изучения новых технологий.

Возможно, мы поступаем глупо, и после потери связи со станцией сюда явится целая армия Ганпва́нов и сотрёт нас в космическую пыль. Но мы уже достаточно изучили их технологии, чтобы взять под контроль. К тому же это и так рано или поздно произошло бы.

А теперь мы встретим их с новым оружием, не уступающим инопланетному, и, как минимум, с одной полноценной космической базой.

Йорк перемещает фигурку королевы на клетку вперед и даже не разрывает пространство времени.

Мой король делает бросок в угол поля:

е亻♚7-f普∫8

Бессмысленный бег.

Перед Йорком появляются два лезвия. Они рассекает мое тело на две равных части. Синхронно с ударом королевской кобры. И одновременно с этим со всех сторон поливают струи воды, соленные как самое глубокое море Земли.

У моей победы вкус классической “Кровавой Мэри”.

***

конец