Межгалактические игры

Глава 1

Глава 1.

Центральный стадион был забит до отказа, напоминая большой муравейник. Даже те, кому не посчастливилось достать билет на матч, толпились вокруг стадиона, чтобы почувствовать себя частью грандиозного события.

Сегодня вечером разыгрывается финал самого престижного клубного турнира Европы — финал Лиги Чемпионов. В бескомпромиссной битве на поле сойдутся две легендарные команды — Мюнхенская «Баварии» и Мадридский «Реал». Зрители съехались сюда со всего земного шара. Заняли свои места на трибунах, предвкушая фантастическое шоу в исполнении грандов европейского футбола. Кроме захватывающей игры любители футбола приехали насладиться игрой юного дарования испанской команды Фреда Гонзалеса, завоевавшего сердца многих любителей футбола своей яркой игрой, феерическими голами и идеально точными передачами на любой вкус.

Под оглушительный рев трибун судья дал свисток. Игра началась. Игроки выкладывались на максимум своих возможностей: головокружительные комбинации и стремительные контратаки сводили зрителей с ума, заставляя их забывать обо всем, кричать от восторга и гнать любимые команды во всё новые и новые атаки. Но все же самые сильные эмоции в сердцах болельщиков вызывал несравненный нападающий Фред. На поле он был самой яркой звездой. Каждое касание мяча этого смуглого, черноволосого паренька сопровождалось взрывом аплодисментов. С мячом он вытворял невообразимые трюки, от которых сердце начинало биться чаще даже у людей, не особо интересующихся футболом.

Страсти на поле бурлили нешуточные, ни одна из команд не могла взять верх. Волны стремительных атак разбивались о мастерство защитников. Фред начинал нервничать и злиться на самого себя, ведь это был его первый финал и он очень хотел завоевать свой первый титул чемпиона.

Матч подходил к концу, а у испанца, как назло, не получалось пробиться к воротам соперника. Внезапно, партнер удачно освободился от опеки и выдал ему блестящую передачу. Фред понял, что это его последний шанс в этом матче. Испанец устремился к мячу, заставляя свои мышцы работать на пределе. Мяч идеально катился ему под удар. Фред мощно взмахнул ногой, чтобы нанести решающий удар, но внезапно его настиг защитник и грубым приёмом сбил с ног, повалив на газон.

Стадион взорвался возгласами негодования, чаша многотысячного сооружения наполнилась криками тысяч глоток. Арбитр, ни секунды не сомневаясь, назначил штрафной удар. Исполнять удар вызвался сам Фред, ведь в этом деле ему не было равных. Мир вокруг него померк. Не осталось ни болельщиков, ни партнеров, ни соперников. На поле остались двое — он и мяч. Мяч, который должен оказаться в воротах.

Внимание сконцентрировано.

Нервы натянуты.

Разбег.

Удар...

Неожиданно для всех, свет на стадионе погас. Огромное сооружение погрузилось во мрак, а ещё через пару секунд всё восстановилось, электричество вновь потекло по проводам, освещение вернулось. Поднеся свисток ко рту, судья собирался продолжить матч после неожиданной заминки, но обратил внимания, что на поле не хватает одного игрока. Фред Гонзалес исчез бесследно.

***

Алекс мчался по пустой ночной трассе, на своем новеньком Феррари, купленном на призовые деньги с последних соревнований. Алекс с детства был крепким и выносливым мальчиком, поэтому родители отдали его в секцию по легкой атлетике. Перепробовав практически все дисциплины, Алекс остановился именно на беге. Благодаря несгибаемому характеру и упорным тренировкам парень быстро развивался и показывал хорошие результаты. Появились первые награды в детских и юношеских соревнованиях, после наступил период профессионального спорта. Шаг за шагом он упрямо прокладывал себе путь к новым высотам, титулам и наградам. И вот теперь Алекс нацелился на самый важный трофей в своей жизни. Ему предстояло завоевать золотую медаль Олимпийских игр.

Парень вел свою машину в соседний штат. Там его ждал новый тренер, новый тренировочная база и новый виток жизни. И там он обязательно выиграет олимпиаду. Следующие несколько месяцев он проведет под наблюдением специалистов и тренеров, которые помогут ему осуществить мечту.

Мысли крутились у Алекса в голове. Он представлял, как первым пересекает финишную ленточку, оставляя позади всех соперников. Как поднимается на пьедестал. Начинает играть гимн его родной страны. Как ему рукоплещут трибуны. Он уже словно наяву ощущал тяжесть золотой медали, висящей на шее.

Из сладостных мечтаний его выдернул грохот, доносящийся из-под колес. Погрузившись в мечты, Алекс перестал следить за дорогой, и машину начало сносить на обочину. Парень рывком вернул автомобиль на свою полосу.

- Уф! Чуть не слетел с трассы! - произнес он вслух, - так дело не пойдет, нужно отдохнуть. Где тут ближайшее кафе?

Алекс бросил взгляд на навигатор и увидел: через пару километров будет автозаправочный комплекс.

- Вот тут и отдохну.

И, действительно, через несколько минут впереди, среди залитого тьмой пространства, появился маленький островок света.

Алекс припарковал автомобиль и бодрым шагом направился к небольшому кафе, расположенному на территории заправки. Он сразу же отметил уют заведения: удобные диванчики, ненавязчивая музыка, всё было оформлено так, чтобы посетитель расслабился и отдохнул. Спортсмен устроился на мягком диванчике у окна, взял со стола меню и начал его изучать, водя пальцем по страницам.

- Добрый вечер, - поздоровалась миленькая официантка, - что будете заказывать?

- Добрый-добрый! - кивнул ей в ответ Алекс, не отрываясь от меню, - будьте добры, двойной американо и булочку с корицей.

Не прошло и пяти минут как заказ был готов. Алекс устроился поудобнее, отхлебнул кофе и уставился в окно. Растворившись в своих мыслях, он наблюдал за редко проезжающие по трассе автомобили. Сам того не замечая, парень начал засыпать. Глаза закрывались, сознание начало плавно угасать. Алекс почувствовал необычайную легкость, тело будто стало невесомым и начало подниматься с мягкого дивана. Перед тем как полностью отключиться, мозг успел подать сигнал о том, что происходит что-то необычное.

***

- Доброе утро, - поздоровалась молодая девушка, со стоящими перед ней девочками, - все собрались?

- Даааа!!! - прозвучал дружный хор детских голосов.

- Отлично, - девушка направилась к музыкальному центру, стоящему в углу, - значит начнем с разминки. Сейчас я вам музыку включу для настроения.

Дверь зала плавно открылась, вовнутрь вошла пожилая женщина, держа за руку маленькую девочку лет пяти-шести.

- Извините, - произнесла она, - могу я увидеть Люси Суон?

- Да, конечно, - обернулась к ней девушка-тренер, - это я, чем могу вам помочь?

- Меня зовут, Элис О' Нилл, а это моя внучка Сюзи, - указала она на малышку, - мы прочитали объявление о том, что вы ведёте набор детей в секцию художественной гимнастики, и решили, что было бы неплохо привести сюда нашу девочку. Я вас уверяю, у неё талант.

- Вы правильно сделали, что пришли именно к нам, - Люси мягко улыбнулась посетителям, - у нас хороший коллектив, очень хорошие тренеры и детям у нас очень нравится. Как раз с вашей возрастной категорией работаю я.

- Ну раз уж так совпало, что вы будете заниматься нашей Сюзи, не могли бы вы кратко рассказать о себе? - поинтересовалась мисс О'Нилл.

- О! Да, конечно! - кивнула головой Люси, - только дам задание детям.

- Прошу внимания, - она несколько раз громко хлопнула в ладоши, - мне нужно отлучиться на несколько минут. Сейчас проводите разминку, затем растяжку. Келли, остаешься за главную.

- Итак, - Люси обернулась к мисс О' Нилл – родом я из Китая. В пять лет, родители отдали меня в секцию гимнастики. Мне очень понравился этот вид спорта и я быстро втянулась в тренировочный процесс. Примерно через год тренировок тренеры разглядели во мне будущего олимпийского чемпиона и перевели в специальную группу. А там за меня взялись уже всерьез. В 14 лет я должна была ехать на свою первую олимпиаду, но на одном из турниров неудачно приземлилась и получила травму. Лечение и реабилитация заняли слишком много времени и на моей олимпийской карьере пришлось поставить крест. Но оставить спорт я не смогла и решила тренировать детишек. По стечению обстоятельств оказалась тут, в Лондоне. Теперь занимаюсь любимым делом здесь.

Люси замолчала. Мисс О' Нилл некоторое время помолчала, обдумывая услышанное, потом улыбнулась и сказала:

- Что ж, нас всё устраивает. Когда можно приступать к занятиям?

- Приходите завтра в это же время, - улыбнулась Люси.

Мисс О' Нилл с внучкой скрылись за дверью, а Люси вернулась к своей группе проводить занятие дальше. Остаток тренировки прошел по расписанию, без каких либо происшествий.

- Молодцы девочки, - девушка обратилась к детям, - все отлично поработали, а теперь пора домой. Идите переодевайтесь, а я соберу реквизит.

Дети бегом направились к выходу, а Люси как обычно занялась уборкой зала. Закончив, она пошла переодеваться. Внезапно во всём здании погас свет.

Дети еще не знали, что завтра тренировки не будет. Их тренер пропал бесследно.

***

Прохладный вечер плавно опускался на небольшой городок, вытесняя жаркий день. Солнце не спеша катилось к горизонту, окрашивая закатное небо в приятные розовые тона. Костя и Аня выделялись из общей массы - он двухметровый короткостриженый здоровяк и она - длинноногая красотка с огненно-рыжей копной кудрявых волос.

- Костя, я за тебя переживаю, - прижавшись к парню, Аня пристально смотрела на него снизу вверх, - зачем тебе этот бокс? Это же опасно!

- Не переживай, - он обнял ее за плечи, - я порву этого мексиканца и все, двери в профессиональный бокс распахнутся передо мной. Заживем тогда, квартиру купим, свадьбу сыграем.

- Неужели нельзя зарабатывать другим способом? - возмутилась девушка.

- Я уже всё решил, - стоял на своем Костя, - завтра лечу в Москву, послезавтра бой, а потом — долгожданный контракт.

- Какой же ты упрямый, ужас! - девушка стукнула парня в плечо.

- Ау!!! Больно же, - Костя потер место удара и улыбнулся.

- Значит я круче чем тот мексиканец, - расхохоталась Аня, - кстати, а когда ты вернешься?

- Дня через 3-4 прилечу обратно, будем победу праздновать, - пообещал ей парень.

- Договорились, - Аня прижалась к его плечу, - пойдем, проведешь меня домой, тебе же еще вещи собирать.

- Может еще прогуляемся? - Предложил Костя.

- Нет, нет! - запротестовала девушка, - тебе нужно отдыхать, беречь силы для боя.

Костя не стал спорить, ведь она была права. Взявшись за руки они не спеша шли к дому Ани.

- Не хочу, чтобы ты уезжал, - она уткнулась лицом в его грудь и крепко обняла.

- Я ненадолго, - пообещал Костя и обнял её в ответ.

После долгого прощания они, наконец-то разошлись, Костя побрел к себе домой знакомым маршрутом. Мысли его были заняты предстоящим боем и мечтами о будущем: о том, как он станет профессиональным боксером, о том, как сыграет свадьбу с Аней, как они заведут детей и будут жить долго и счастливо. Очень скоро он дошёл до своего дома, вошёл в подъезд и ощутил смертельную усталость. Ему стоило больших усилий подняться на свой третий этаж. Стоило ему закрыть за собой входную дверь, как всё вокруг поплыло и сознание померкло.

Глава 2.

Яркий свет резанул по глазам. Острая боль охватила всё тело. Пробуждение оказалось не из приятных. Тяжёлая голова кружилась и сильно болела. Желудок свело жестким спазмом. Мысль о том, что это худшее утро в его жизнь промелькнула в сознании Кости. Он медленно встал и потянулся. Веки получилось разлепить с большим трудом. Увиденное, заставило парня мягко сесть обратно. Он находился совсем не в своей квартире, а в абсолютно незнакомой комнате. Кроме него здесь находилось ещё трое человек – девушка-азиатка и двое смуглых парней. Они уже сидели на своих «кроватях», щурясь от яркого света.

- Вы кто такие?! – вскрикнула девушка на английском, увидев остальных, обвела напуганным взглядом помещение и, не дождавшись ответа, продолжила возмущаться, - где я? Что всё это значит?

- Не кричи, башка раскалывается! – прервал её темнокожий парень, - я хотел бы узнать то же самое!

- Говорила мне мама - «учи английский, пригодится в жизни», - тихо пробубнил Костя, не поняв ни слова.

Неожиданно в комнате раздался короткий звук, напоминающий дверной звонок. Все четверо замолчали и повернулись на звук. Оказалось, что в комнате есть дверь, которую шокированные ребята поначалу не заметили. Дверь отъехала в сторону, и в комнату вошёл робот с человеческой внешностью. Он обвел взглядом всех присутствующих, после чего вручил каждому широкие браслеты. Молодые люди, молча наблюдавшие за его действиями, опасливо приняли неизвестные предметы из его рук, но надевать их на себя явно не спешили. Робот в обличии человека, увидев замешательство на их лицах и нерешительность действий, указал на точно такой же браслет на своём запястье и изобразил что-то похожее на улыбку. Минуту помешкав, Костя первым решил примерить подарок, его примеру последовали и остальные. Как только браслеты заняли своё место на запястье, они сразу же ожили. На экране браслета включилась заставка с непонятными символами. Все четверо заворожено смотрели на это чудо техники и не могли оторвать взгляд, а робот тем временем спокойно стоял и невозмутимо ждал. Через пару секунд браслеты дружно пикнули и на каждом экране застыла картинка с портретом его обладателя. Далее, словно финальные титры в фильме, медленно прокручивалась полная информацией о владельце браслета, начинающаяся с вполне безобидных анкетных данных, перетекающая в достаточно необычные пункты: раса, принадлежность к планете, средняя продолжительность жизни и прочее.

- Итак, можно начинать! – торжественным голосом начал робот.

Четверо людей оторвались от мониторов и с опаской посмотрели на робота.

- Я робот третьего поколения с самым совершенным искусственным интеллектом на данный момент. Для вашего удобства можете называть меня РОББИИ. Расшифровывается как РОБотизированный Бот с Искусственным Интеллектом. Вы находитесь на межпланетном корабле «Infinity», который доставит вас в галактику «Кеплер-088», как её называют на вашей планете. Целью вашего путешествия является участие в Десятых Межгалактических играх. Вещь, которую я вам дал – Индивидуальное Мультимедийное Устройство. Оно содержит вашу личную информацию, карты всех известных галактик, лингвистический преобразователь и целый ряд всевозможных полезных программ. Чуть позже я научу вас им пользоваться. На время вашего участия в соревнованиях я буду вашим помощником, другом, наставником и гидом. А теперь можете задавать свои вопросы.

- То есть вы нас похитили? – серьёзно спросил Фред.

- Какое вы имеете право? – громко воскликнула Люси.

- Да кто вы вообще такие, чёрт вас возьми? – вмешался в разговор Алекс.

- Стоп, стоп, стоп! Так дело не пойдет, - прервал их РОББИИ и указав на Фреда продолжил, - повторите свой вопрос.

- Получается, вы нас похитили? – повторил он свой вопрос.

- Ну, можно сказать и так, - на механическом лице робота появилось подобие улыбки, - хотя я больше предпочитаю формулировку «пригласили выступать в крупном соревновании».

- А нельзя было это сделать более цивилизованным способом? – съязвила в ответ Люси, - например, прислать приглашения?

- Хмм… - робот сделал вид, что задумался, приложив руку к подбородку, как это делают люди, - цивилизованно говорите? Да мы уже несколько ваших земных веков присылаем вам приглашения. Раз за разом, от игр к играм, а вы их игнорируете.

- Первый раз слышу об этом, - озадаченно сказал Алекс и все активно закивали головами в знак согласия, - вы, наверное, присылаете их нашему правительству?

- Первое время делали именно так, - согласился РОББИИ, - но после пяти проигнорированных приглашений мы решили действовать иначе. Мы стали размещать пригласительные так, чтобы все земляне могли видеть данные о следующих играх – дату проведения по земному летоисчислению, координаты галактики, принимающей игры, планету-хозяйку соревнований и количество участников. Но даже после этого вы ни разу не ответили. Даже отказов не поступало. Полный игнор.

- Что-то я не припомню таких событий, - сказал Костя, - если бы на Земле узнали о таком событии, это бы произвело фурор. СМИ раструбили бы на весь мир, что внеземной разум вышел на контакт с нами. Так что это какая-то ошибка.

- Ошибки быть не может, - РОББИИ отрицательно помотал головой, - вы хотите сказать, что никто из семи миллиардов землян не видел огромных печатей на ваших полях в разных концах планеты? Это же абсурд!

- Ах, вот оно что! – воскликнул Алекс, хлопнув себя ладонью по лбу - выходит, что круги на полях это ваша работа?

- А наши учёные всё бьются над этим вопросом и не могут понять, что же означают эти круги, – хихикнула Люси.

- Да уж, - лицо РОББИ выражало крайнее разочарование, - мы считали вас более развитой цивилизацией.

- Раз уж с этим вопросом разобрались, ответь нам, пожалуйста, кто вы такие и зачем вам это нужно? – перевел тему разговора Фред, - и почему ты выглядишь как человек?

- Как я уже говорил, я робот с искусственным интеллектом, созданный специально для встречи и инструктажа спортивных делегаций с планеты Земля. Я принадлежу Независимой Ассоциации Межгалактических Игр, которая и проводит эти соревнования. А мой облик был разработан именно таким, для того, чтобы людям было легче адаптироваться в новой среде. В мои задачи входит всесторонняя помощь спортсменам Земли, в том числе я исполняю обязанности гида..

- А почему именно мы четверо? – вновь подал голос Костя.

- Наши ученые длительное время наблюдали за вашей планетой, - начал новый рассказ РОББИИ, - в ходе этих наблюдений выяснилось, что земные спортсмены наиболее выносливые и одаренные среди людей, поэтому было принято решение искать участников именно среди них. Ещё некоторое время ушло на выявление наиболее сильных особей. Было отобрано 50 человек, в том числе и вы. После тщательных расчетов и наблюдений был составлен рейтинг, в котором вы заняли первые четыре строчки, поэтому на эти состязания едете именно вы.

- Но почему нас только четверо? Ведь ты сказал, что это межгалактические игры, значит это должно быть что-то небывалое, огромных масштабов, - в голосе Фреда прозвучали нотки азарта, - вот в наших Олимпийских играх принимают участие сотни спортсменов.

- Вас четверо, потому что вы будете участвовать всего в одной дисциплине, которая называется «Лабиринт» - заключительная и самая зрелищная часть соревнований, - терпеливо пояснил робот, - а всего на играх более сотни разновидностей соревнований, на которые вы можете полюбоваться в свободное время.

- Да как же мы будем выступать, если мы в первый раз вообще про это слышим? – Алекс вскочил с места, - я уверен, ваши спортсмены немало времени проводят на тренировках, чтобы показать достойный результат. Вы хотите, чтобы мы стали мальчиками для битья?

- Кстати, а что с нами будет в случае поражения? – решила уточнить Люси.

- Успокойтесь, прошу вас, – мягко проговорил РОББИИ, - основным залогом успеха в «Лабиринте» является ваша физическая готовность, которая, я вас уверяю, находится на должном уровне. Вам нужно всего лишь выучить нехитрые правила и всё, вперед к победе. После поражения вы соберете свои вещи, и вас доставят домой.

- То есть никто нас убивать не собирается? – на всякий случай уточнила Люси.

- Что за бред? – РОББИИ был крайне удивлён, - что за варварство? Как вам могло прийти такое в голову?

- Извините, что перебиваю, но у меня есть ещё один вопрос, - перебил его Костя, - а как же мы будем общаться с остальными участниками или судьями. И вообще, нам же придется столкнуться с огромным количеством рас, мы же можем узнать много чего нового? Может у вас есть общепринятый язык?

- За это не переживайте, - успокоил его РОББИИ, - в ваш Индивидуальный Мультимедийный Центр уже встроен лингвистический преобразователь. В его памяти заложены дынные обо всех известных нам языках и наречиях во Вселенной. Прибор принимает звуковой сигнал, идентифицирует язык и выдает его прямо в ваш слуховой канал. Перевод осуществляется в реальном времени, поэтому у вас не должно возникнуть проблем с коммуникабельностью.

В комнате повисла тишина. Земляне пытались переварить весь объем нахлынувшей на них информации, а робот, помолчав минуту, продолжил:

- Я уверен, что у вас будет ещё много вопросов, но пока вы пытаетесь осознать происходящее, я проведу вас в каюту для особо важных персон, - он жестом пригласил всех к двери, - там я выдам вам снаряжение, подробнее расскажу о некоторых расах и объясню правила игр. Прошу за мной. Он пригласительно указал механической рукой в сторону выхода.

Робот повёл людей через длинный коридор в направлении известном только ему. Ребята шли вслед за РОББИИ и крутили головами по сторонам, но ничего особенно удивительного не заметили – однообразный светло-серый коридор, одинаковые двери и больше ничего.

- Я думал на космическом корабле должно быть интересней, - разочарованно буркнул Фред.

- Мы в грузовом отсеке, - уточнил РОББИИ, - обычно в этих помещениях перевозится багаж участников. Сейчас мы поднимемся на первый уровень, и я уверен, вам будет на что посмотреть.

-А сколько всего уровней? – спросила Люси.

- Всего четыре, - ответил робот, - грузовой, на котором мы сейчас находимся, первый уровень — смотровая площадка и различные развлечения, на втором каюты, а третий находится в распоряжении экипажа.

- Развлечения — это круто, - потер руки Алекс, - а какие именно развлечения нас ждут?

- Скоро сами всё увидите, - коротко ответил РОББИИ и остановился у дверей лифта, оглянулся, и убедившись, что никто не отстал, нажал кнопку вызова. Через мгновение створки разъехались, и робот жестом пригласил всех во внутрь. Ещё через пару секунд лифт остановился, РОББИИ первым шагнул в раскрывшиеся двери, за ним по очереди вышли остальные.

Смотровая площадка была достаточно большой. Тут одновременно могло разместиться много народа. Вместо боковых стен — огромные иллюминаторы, через которые пассажиры корабля могли наслаждаться удивительными красотами космического пространства. Множество мягких диванов, кресел и небольших столиков должны были создавать максимальный комфорт пассажиров.

- Вау! – хором выдохнули ребята.

- Охренеть, - тихо произнес Костя, - я такого зрелища в жизни не видел.

Все четверо медленно, словно завороженные, разбрелись по разным сторонам смотровой комнаты, прямо к огромным иллюминаторам. Сногсшибательный вид на бескрайние просторы космоса поражал воображение. Их корабль пролетал мимо невероятной туманности, напоминающей глаз какого-то неведомого существа. В центре находилась ярко-белая звезда, которую со всех сторон окутывали облака газов красного, синего и зеленого цветов.

Люси стояла, прислонившись лбом к толстому стеклу, и пристально всматривалась в неизведанные просторы космоса. Подумать только, ещё вчера она даже и не задумывалась о том, что в космосе может быть так красиво.

- Невероятно, - произнес Фред, наблюдавший ту же самую картину, что и Люси, - более прекрасного зрелища и представить невозможно.

- Не торопись с выводами, - раздался из-за спины голос РОББИИ, - вам еще многое предстоит увидеть. А то, что вы сейчас наблюдаете — туманность «Кошачий глаз». Так её называют на вашей планете.

- А что это там вдалеке? Яркая оранжевая точка, - поинтересовался Костя у РОББИИ, - это звезда какая-то?

- Это планета Везувий, - коротко ответил робот.

- А почему она такого цвета? – задал очередной вопрос Костя.

- Дело в том, что на ней огромное количество действующих, постоянно извергающихся вулканов, - объяснил РОББИИ, - в связи с этим температура на её поверхности не падает ниже 1500 С. Поэтому вы и видите оранжевую точку раскаленной планеты.

- А где тут развлечения, говоришь? – Алекс вальяжно развалился на одном из диванов, - или под развлечениями ты подразумевал разглядывание оранжевых точек?

- Одну минуту, - вежливо ответил РОББИИ и обернулся к Алексу, - попрошу всех располагаться поудобнее, можете занять любое удобное для вас место. Заодно и покажу вам основные способы обращения с нашими компьютерами.

Люси нехотя отошла от окна и разместилась на одном диване с Алексом, а Костя с Фредом заняли соседний. РОББИИ обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что все готовы его слушать, начал инструктаж.

- Итак, в каждом из находящихся здесь предметов интерьера находится голографическое устройство. Ну или если не вдаваться в технические подробности — просто экран. Наличие экрана обозначается специальными символами. Например, посмотрите на подлокотники ваших диванов. Чёрный треугольник на белом фоне, перевернутый основанием вверх, говорит о том, что тут имеется такой экран. Обратите внимание, такое же обозначение есть и на столе. Также такие устройства могут находиться в стенах различных помещений, во многих видах транспорта и других местах. Активируется такой экран при помощи ваших браслетов.

- А как включить сам браслет, - с издевкой спросил Алекс и постучал пальцем по экранчику браслета, - Хьюстон, приём!

- Сбоку есть кнопка, - не обращая внимания на шутку, ответил РОББИИ, - теперь вам нужно синхронизировать ваш браслет с экраном. Для этого необходимо выбрать соответствующую строку в меню вашего браслета. Как только синхронизация завершится, вы услышите короткий звуковой сигнал, обозначающий готовность прибора к работе.

Через пару мгновений четыре браслета одновременно пикнули, и перед каждым из ребят появился голографический экран.

- Теперь все готово к работе, - объявил робот, - вам доступны ваш родной интернет, наш межпланетный скайнет, любые видеотрансляции из любой галактики. В общем, тут есть всё, нужно только поискать. Думаю, проблем у вас не возникнет. Я дам вам несколько минут, чтобы вы освоились, после чего мы продолжим.

РОББИИ отошёл в сторону и молча наблюдал за действиями землян, которые увлечённо изучали новые для себя технологии.

- О! Смотрите, галактические новости, - заинтересовался Костя, - послушайте что пишут: «В очередных Межгалактических играх будет новый участник. Команда с планеты Земля впервые примет участие в соревнованиях. Пожелаем новичкам удачи».

- Это настраивает на позитивный лад, - произнесла Люси, - значит, к нам относятся, по крайней мере, не враждебно.

- Это они ещё со мной не познакомились, - в очередной раз пошутил Алекс, заставив всех улыбнуться.

- Думаю, нам стоит продолжить, - сказал РОББИИ, - у вас будет ещё много свободного времени, чтобы ознакомиться с местными новостями. А теперь я провожу вас в вашу каюту, где вы сможете с комфортом провести остаток пути.

Компания новоявленных участников межгалактических игр снова погрузилась в лифт, двери плавно закрылись и они отправились на следующий уровень. Коридор, по которому вел их РОББИИ, не сильно отличался от того, по которому они шли на нижнем уровне. Единственным отличаем было наличие здесь изображений различных существ на всем протяжении коридора. Некоторые существа выглядели достаточно безобидно, другие внушали ужас, третьи имели сходство с людьми. Пройдя до конца коридора, РОББИИ остановился возле одной из дверей, набрал что-то на своём браслете. Дверь плавно отъехала в сторону.

- Это ваша каюта, - доброжелательно произнёс он, - проходите, располагайтесь.

Каюта команды Земли представляла собой просторное помещение. Большой мягкий диван, уютные кресла, холодильники, заполненные разнообразными закусками, снеками и напитками создавали комфортную обстановку для дальних перелётов. По центру комнаты располагался большой стол в середине которого находилась чёрная полусфера с обозначением в виде чёрного треугольника.

Ребята с интересом и осторожностью разглядывали интерьер комнаты. Немного освоившись, Алекс уселся на диван, Люси заняла кресло, Костя остался стоять недалеко от входа, скрестив руки на груди. Фред прошёлся по каюте, обошёл вокруг стола и его взгляд зацепился за полусферу на столе с индикатором в виде треугольника.

- Тут тоже спрятано какое то хитрое устройство? – спросил он у РОББИИ, указывая на стол.

- Вы уже знаете как его активировать, можете проверить как оно работает. – ответил РОББИИ .

Фред поднёс свой браслет к индикатору. Раздался звуковой сигнал. Полусфера на столе ожила, замигав разноцветными светодиодами. Пространство над столом ожило, а поверхность стола превратилась в панель управления компьютером. От неожиданности Костя отшатнулся.

«Добро пожаловать на борт «Infinite»! Желаем вам хорошего полёта» - повисла над столом фраза.

- Вау! – восхищённо выдохнула Люси.

- Мне, определённо, нравятся ваши технологии, - заметил Алекс с интересом разглядывая девайс, - я себе домой такой же стол поставлю.

- Да, это всё, конечно, очень интересно, но может вы нам всё-таки расскажете, что конкретно мы должны делать? В чём заключается суть этой игры? С кем мы в конце концов должны соревноваться? – сыпал вопросами Фред.

- Да, конечно. Для начала стоит в целом рассказать вам, что такое «Межгалактические игры», - начал РОББИИ, - а лучше рассказать и показать.

Робот подошёл к столу и начал что-то набирать на клавиатуре. На экране включился ролик посвящённый соревнованиям.

- «Межгалактические игры» — это в первую очередь соревнования, в которых могут принять участие любые разумные существа со всех концов безграничной вселенной. Разнообразие спортивных состязаний достаточно велик. Тут есть соревнования на силу, ловкость, скорость, соревнования для водоплавающих видов и для летающих. Есть индивидуальные виды и командные. Обычно на игры съезжаются многочисленные делегации с большим количеством спортсменов, участвующих в различных видах.

Изначально игры были организованы для сближения и знакомства разных видов, рас и цивилизаций. Вы же представляете насколько велика наша вселенная? Многие цивилизации, скорее всего, никогда бы не узнали о существовании друг друга если бы не игры. Благодаря этим соревнованиям стали появляться новые союзы, связи, начали развиваться новые технологии. Короче говоря, эти игры не только соревнования, но и двигатель прогресса так сказать.

Что касается той части турнира, в которой вы будете принимать участие, то она представляет собой игру из двух этапов. Первый этап – эстафета. Второй непосредственно, сам лабиринт.

В игре участвуют шесть команд по четыре участника. Предварительно, каждая из команд проходит отбор в своём звёздном кластере за возможность попасть в финальную часть соревнования. Вам посчастливилось стать седьмой командой без всякого отбора.

Теперь остановимся на каждом этапе чуть подробнее.

Первый — эстафета. Отборочный этап. Трасса разделена на четыре отрезка, каждый из которых можно преодолеть обладая набором определённых качеств: ловкость, сила, скорость, интеллект и так далее. Команда заранее распределяет этапы между участниками. По окончании своего этапа, участник нажимает специальную кнопку, которая открывает путь следующему участнику. Участник, проходящий последний этап эстафеты, фиксирует общее время прохождения нажав специальную кнопку. Четыре команды, справившиеся с заданием первыми проходят в следующий этап. Остальные покидают турнир.

Второй этап — лабиринт. Это основной турнир. Самый простой с точки зрения понимания, но в то же время самый сложный для прохождения этап. Цель проста — пройти лабиринт всей командой, показав лучшее время. Сложность заключается в том, что никто не знает что вас ждёт до тех пор, пока вы не окажетесь непосредственно в лабиринте. Команда, показавшая лучший результат, становится победителем.

- Звучит не так уж и сложно, - оптимистично заявил Алекс.

Ну, а теперь я вас познакомлю с остальными участниками. С вашими противниками.

РОББИИ вновь набрал что-то на клавиатуре. На экране появилось изображение существа очень похожего на шимпанзе.

- Это что, шутка какая-то? – воскликнул Алекс, - это же обезьяна!

- Мы будем соревноваться с обезьянами? – поддержал негодование Алекса Фред.

- Это обитатели планеты Тиса – тисийцы, - РОББИИ проигнорировал вопросы и продолжил свою презентацию, – их планета изобилует разного рода растительностью. Практически вся состоит из лесов и джунглей. Сами тисийцы отличаются ловкостью и силой. По своим интеллектуальным способностям занимают далеко не лидирующие позиции. Можно сказать – середняки.

- А мы? – скромно спросила Люси, - какое место мы занимаем в вашем рейтинге интеллектуалов?

- Не переживайте, вы занимаете место намного выше тисийцев, - ответ робота приятно удивил ребят, и они заулыбались, получив такой комплимент.

Кадры на экране сменились и теперь земляне смотрели на экран с большим удивлением и интересом, потому что никогда в своей жизни они не видели ничего похожего на это существо. Оно больше было похоже на ожившую груду камней, чем на живой организм. Всё тело покрывали жёсткие каменные пластины, голова была похожа на булыжник идеально круглой формы. Там, где обычно у людей располагаются уши, были просто отверстия, а глаза пугали непроницаемо-чёрным цветом.

- Это ещё что такое? – еле слышно, делая паузы между словами, проговорил Костя.

- Знакомьтесь! Это квакхарцы с планеты Рокси. Для землян не очень гостеприимное место, но в целом планету можно назвать обитаемой. Большую её часть занимают горные цепи, скалы, каньоны и пустыни, поэтому вам там не очень понравится. Кхвакхарцы обладают огромной физической силой и выносливостью, но вот со скоростью и ловкостью у них явные проблемы. В связи с этим они часто побеждают в силовых соревнованиях, а вот в остальных далеко не блещут.

- Да уж! Вот это мощь! Не хотел бы я получить таким кулаком по голове, - Костя провел рукой по щеке, представляя, что стало бы с его челюстью, после встречи с каменным кулаком.

- Именно поэтому я предпочитаю быстро бегать, - пошутил Алекс.

- Это, несомненно, очень полезный навык. Внимание на экран, - РОББИИ вновь переключил картинку, - воплощение скорости

- Лусан – народ планеты Самотхия.

Если предыдущие существа вызывали смешанные чувства, то от представителя народа Лусан, ребята испытали восторг и восхищение. Стройные, подтянутые, с идеальной осанкой, они были воплощением грации и изящества. Всё тело покрыто короткой белой шерстью, переливающейся жемчужным оттенком. Существо напоминало большую кошку, стоящую на двух лапах. Длинный хвост изящно извивался за спиной. Уши находились не как у людей по бокам, а располагались на верхней части головы.

- Вот это киса! – сказал Алекс и присвистнул, - я бы с такой подружился.

- Я, конечно, не могу знать о ваших предпочтениях, но на всякий случай должен вас предупредить, что на этом изображении представлен самец лусанийцев, – абсолютно серьёзно произнёс робот, чем вызвал громкий смех остальных ребят.

- В следующий раз предупреждай заранее, - Алекс сделал вид, что обиделся на робота и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

- Давай дальше, какие там ещё чудики у вас есть, - отсмеявшись сказал Костя.

- Как пожелаете, - РОББИИ сменил картинку, - Свемы. Они живут на планете Твима, которая на 90% состоит из морей и океанов, а на том небольшом кусочке суше большую часть времени идут дожди.

По лицам землян можно было понять, что кроме отвращения и страха, других эмоций свемы у них не вызывали. Свемы, одинаково хорошо умели передвигаться как в воде, так как и на суше. При этом всё их тело было покрыто мелкими чешуйками. На голове, спине и предплечьях имелись плавники, как у большинства рыб. Огромные круглые глаза, казалось заглядывают тебе прямо в душу своим не моргающим взглядом. Огромное количество острых как бритва зубов вселяли ужас.

- Не хочу показаться трусом, - нарушил общее молчание Фред, - но может в этот раз мы посетим ваши игры в качестве зрителей? А то, эти ваши водоплавающие, не вызывают у меня никакого чувства симпатии.

- Точно! Я вспомнил! – Алекс подскочил со своего места и быстрым шагом направился к роботу, - я утюг дома забыл выключить. Мне срочно нужно домой, так что давай, срочно разворачивай корабль и полетели обратно.

- Исключено. Это не в моей компетенции. Моя задача доставить вас в условленное место и провести инструктаж, – не поддавался робот на уговоры Алекса.

- Ну, я хотя бы попытался, - Алекс развёл руками и направился обратно на своё место.

- Осталось две команды, верно? – произнесла Люси, - боюсь представить, кто там ещё будет.

- Совершенно верно. Пятая команда представляет планету Замтария, – продолжил представление участников РОББИИ, – Холодная планета с суровым климатом. Почти вся покрыта снегом и представляет собой ледяную пустыню. Замтарианцы народ хоть и суровый, но при этом они честные и справедливые. Несмотря на грозный вид, их можно не опасаться, если, конечно, вы их сами не спровоцируете.

Внешний вид замтарианцев действительно был устрашающим: мощное мускулистое тело, было покрыто густым мехом, а на голове росли два небольших рога, делая их очень похожими на быков.

- Чем дальше, тем страшнее, - вздохнул Фред, - я так понимаю, сейчас будет вишенка на торте?

- Не совсем понимаю, что вы сейчас имели ввиду, - задумчиво произнёс РОББИИ, - если вы голодны, могу провести вас в столовую.

- Это просто выражение такое, - объяснил Костя.

- Не забивай себе память, - перебил его Алекс, - а то сейчас запомнишь и у тебя память закончится. А потом окажется, что ты забыл нам рассказать что-то очень важное.

- Все роботы такой же модели как и я оснащены расширенной памятью, а также…

- Давай не будем углубляться в робототехнику и ваши новейшие технологии. Как-нибудь в следующий раз расскажешь нам подробнее. Лучше расскажи нам про последнюю команду, – перебил робота Фред. Ему хотелось быстрее узнать весь состав участников, чтобы понимать на что может рассчитывать их команда.

- Вы правы, я немного отвлёкся, - согласился робот, – заключительная команда представляет планету Джоха. Из всех обитаемых планет Джоха - самая горячая. Температура там настолько высока, что из всех известных нам видов, считанные единицы могут посетить её без специальных термостойких скафандров. На планете обитает один вид живых существ – лизарды.

- Какой ужас, – прошептала Люси, прикрыв рот ладошкой.

На экране снова сменилась картинка. Как и предполагал Фред, самое интересное робот приберёг под конец. Лизарды - существа, которые поражают своим видом. Ребята заворожённо смотрели на экран, рассматривая огромного двуногого ящера. Его тело покрыто блестящей чешуей, меняющей свой цвет в зависимости от настроения существа. Длинная и плоская голова ящера, жутко моргала с экрана ярко-желтыми глазами, светящимися в темноте. На руках и ногах - острые длинные когти, готовые к защите или нападению.

- Вот и весь состав участников, – закончил презентацию робот, - а теперь я готов ответить на все интересующие вас вопросы.

- Вопросов много, только не могу сформулировать. Как только от шока отойду, сразу накидаю тебе пару десятков, - Алекс с отвращением смотрел на экран.

- В таком случае, я вынужден вас оставить. Если нужна будет моя помощь, всегда рад помочь, – РОББИИ развернулся и покинул каюту, оставив ребят одних.

- Ну и что будем делать? – нарушив тишину, обратился ко всем Костя.

- Раз уж у нас нет другого выбора, нужно как-то подготовиться. Получше изучить соперников, их сильные и слабые стороны, тактику и стратегию. Нужно разобраться в правилах игры и понять, в чём наши сильные и слабые стороны. А главное, нужно разобраться в правилах игры, - Фред сразу примерил на себя роль тренера и лидера команды.

- В первую очередь нужно познакомиться друг с другом, - подала очень хорошую идею Люси.

- И правда! – хлопнул себя по лбу Костя, – от такого количества информации мы совсем забыли, что незнакомы.

- Ты не совсем прав, здоровяк, - Алекс поднялся со своего места и направился к столу, - неужели вы не узнали молодую звезду мирового футбола? Это же Фред Гонзалес!

- Ой, точно! А я-то думаю, почему твоё лицо мне так знакомо! – радостно произнесла Люси.

- Не люблю я весь этот пафос. Я обычный человек, такой же, как и все, – скромно ответил Фред, - давайте займёмся делом.

Глава 3.

- Как?! Как я по вашему мнению должен это сделать? – громко возмущался Алекс, - Фред, отмотай видео назад и посмотрите ещё раз.

Фред послушно выполнил просьбу Алекса и включил видео с самого начала. На экране красовался лусаниец, готовый начать прохождение своего этапа.

Обратный отсчёт. Сирена, дающая старт. Лусаниец сорвался с места с какой-то немыслимой скоростью. Алекс с завистью смотрел на экран.

- Я с такой скоростью никогда в жизни не бегал и вряд ли когда-то смогу, - Алекс разочарованно махнул рукой в сторону экрана и плюхнулся на кресло.

Дверь в каюту издала шипящий звук и плавно отъехала в сторону. В комнату зашёл РОББИИ.

- Я вижу, вы не теряете времени даром и уже изучаете соперников, - сразу оценил ситуацию робот.

- А какой смысл в том, что мы их изучаем? – воскликнул Алекс, подскочив со своего места, - мы просмотрели целую кучу разных дисциплин и участников. И у нас складывается впечатление, что вы решили над нами просто поиздеваться. Собрали кучку клоунов, на потеху публике.

- Ну, не переживай ты так, Алекс, - Люси подошла и нежно погладила Алекса по плечу, - от нас же не требуется обязательно победить, выступим в меру своих сил и отправимся домой.

- Это не в моих правилах. Если и участвовать в соревнованиях, то нужно стремиться к максимальному результату, - ответил ей Алекс.

- Мне нравится ваш настрой, - похвалил его РОББИИ, - но вы не учли некоторые моменты. Первое – это биохимический состав атмосферы планеты на которой состоятся игры. Он немного отличается от земной. Не стоит переживать, в ней хватает всех элементов для полноценного функционирования вашего организма. Единственное отличие, заключается в том, что элементы сбалансированы немного в других пропорциях. Расчёты наших учёных показали, что для вас это абсолютно безопасно, но могут появиться побочные эффекты, о которых мы не можем говорить наверняка. А могут и не появиться. Точного ответа нет.

- Хорошо, что ты сказал об этом сейчас. А то выросли бы у меня жабры, например, я бы начал нервничать. А так нет, буду абсолютно спокоен, ведь это же просто побочный эффект, - саркастически заметил Костя.

- Вероятность мутации крайне мала, - ответил РОББИИ и не задерживаясь долго на этом вопросе, продолжил дальше, – Второй момент – это гравитация. Она тут меньше чем вы привыкли на 30%, соответственно, вы будете ощущать себя легче. Вам будет легче бежать, вы сможете выше прыгать, будете выдерживать более высокие нагрузки, а также сможете поднимать предметы примерно в 3 раза тяжелее, чем на вашей родной планете.

- А вот это уже звучит обнадёживающе, - задумчиво проговорил Фред.

- Совсем скоро вы сможете проверить это лично. Мы уже приближаемся к космопорту планеты Аспарез. Именно тут пройдут соревнования. Также на этой планете располагаются места базирования участников. Если проводить аналогию с вашими олимпийскими играми, то это своего рода олимпийская деревня. Здесь вы будете располагаться на протяжении всего времени соревнований. Также отсюда вы сможете отправиться обратно домой. Прошу за мной.

Покинув каюту, РОББИИ повёл группу людей по длинным коридорам космического корабля.

- Сейчас мы проследуем к входному шлюзу, там вы переоденетесь в скафандры и будем ждать приземления – объяснил робот.

Через пару минут РОББИИ остановился возле двери, открыл её с помощью своего браслета и жестом пригласил всех проходить внутрь. С одной стороны помещения располагались шкафчики со скафандрами, а с другой стороны ряд кресел. Напротив двери, через которую они вошли в помещение, находилась другая дверь, намного больше и массивней остальных.

- Наденьте скафандры, занимайте места в креслах и пристёгивайтесь, - давал указания робот, - скоро прибываем.

Выполнив все инструкции робота, ребята с волнением ждали посадки.

«Внимание!» - раздался голос системы оповещения – «Посадка через пять минут!»

Космический корабль начало ощутимо трясти. С каждой следующей секундой тряска начинала усиливаться. Пассажиры нервно озирались по сторонам, пытаясь понять всё ли идёт по плану или появилась какая-то внештатная ситуация. Люси крепко зажмурившись, бормотала что-то невнятное себе под нос. Костя с виду был спокоен как скала, но так сильно сжал пальцами рукоятки кресла, что побелели костяшки пальцев. Было видно, что он тоже сильно нервничает. Людей в креслах трясло всё сильнее. Раздался раскатистый гул, бас которого нарастал с каждой секундой.

- РОББИИ! - Алекс не переставая вертел головой, пытаясь понять, что происходит, - уже пора начинать панику или всё идёт по плану?

- Не стоит беспокоится, - будничным голосом ответил робот, - мы входим в плотные слои атмосферы планеты Аспарез, поэтому, возможно, вы сейчас будете испытывать небольшой дискомфорт...

- Да уж, совершенно небольшой, - Фред зажмурился и сделал глубокий вдох, пытаясь снять эмоциональное напряжение.

- Как только мы совершим посадку, вам станет легче, - успокоил их РОББИИ.

После нескольких напряжённых минут полёта, монотонный гул внезапно стих и корабль перестал трястись. Ребята ощутили лёгкий толчок, и на несколько секунд наступила тишина.

- Посадка завершена, - прозвучал механический женский голос, - можете отстегнуть ремни безопасности. Капитан и экипаж шаттла "Инфинити" благодарят вас за полёт и желают вам хорошего дня.

Нетерпеливо отстегнув ремни безопасности, ребята повскакивали со своих мест и подошли к роботу, ожидая следующих инструкций. Раздался шипящий звук, люк космического шаттла плавно опускался, открывая для землян дверь в новый для них, неизведанный мир необъятной вселенной.

- Добро пожаловать на межгалактические игры, - пафосно произнёс робот и покинул корабль.

Глава 4.

- Ни фига себе! - растягивая слова по слогам, восхищался Алекс, выходя из шаттла в неизведанный мир.

На космопорте бурлила жизнь. Одни корабли прилетали, другие готовились к взлёту, какие-то странные четырёхрукие существа разгружали трюм грузового космического корабля. Откуда-то издали слышалась ругань, как на железнодорожном вокзале любого крупного города Земли. Всюду сновали роботы и техника разного калибра: тут были и маленькие роботы уборщики, и вечно что-то ремонтирующие механики, и огромные, размером с пятиэтажный дом, погрузчики, и экзоскелеты, управляемые живыми существами и много чего еще, что землянам казалось абсолютной фантастикой.

- Вау! - выдохнула Люси, оглядываясь по сторонам - как же тут красиво!

Огромный порт, ежеминутно принимающий десятки космических кораблей, аккуратно расположился в очень живописном месте. С одной стороны космопорт упирался в высокую каменистую скалу, с вершины которой срывался бурлящий водопад, впадающий в лазурного цвета озеро. А другая сторона была окутана густым лесом, состоящим из неизвестных для ребят видов растений.

- Это просто невероятно! Вот бы моя Аня могла увидеть эту красоту, - Костя стоял на трапе запрокинув голову вверх, завороженно разглядывая небо нежно-розового цвета, на котором, словно жемчужины нанизанные на нить, выстроились в ряд спутники планеты.

- Кажется, это к нами, - Фред бесцеремонно оторвал своих друзей от созерцания красот далёкой планеты, заметив движение в их сторону.

От главного здания космопорта, утопающего в пышных зарослях невиданных растений, в сторону шаттла направлялась небольшая делегация. Во главе шествия, окружённый немногочисленной охраной шёл силуэт в белоснежном длиннополом пиджаке со стоячим воротником и двумя рядами золотистых пуговиц. Его наряд особенно выделялся на фоне облачённых в чёрную экипировку охранников. Справа от него мягкой, грациозной походкой, двигался представитель расы лусан, одетый в специальный синий комбинезон, из которого торчал длинный серый хвост. По левую руку ­- ­могучий, суровый, покрытый густой жёсткой шерстью и двумя небольшими рогами на голове замтарианец.

- Эй, РОББИИ, - шёпотом позвал Алекс, - это кто такие?

- Идущий впереди — Аваро Соллер распорядитель межгалактических игр. Он является представителем древнейшей расы Антик - одной из самых развитых цивилизаций, которой первой удалось победить физическую смерть путём переноса сознания в роботизированную оболочку. Следом за ним идут капитаны своих команд лусанец Смоук и замтарианец Таурус, - в общих чертах объяснил робот.

Фред начал спускаться по трапу навстречу встречающей делегации, остальные последовали его примеру и пошли следом.

- Добро пожаловать, мои дорогие земляне! - распорядитель игр приветливо раскинул руки в стороны, будто собираясь обнять вновь прибывших спортсменов, - как же я рад...

Громкий рокот двигателей прервал приветственную речь распорядителя игр. Небольшой космический шаттл, размером с грузовик, появился внезапно, нависнув над головами делегации. От неожиданности, земные спортсмены замерли, не понимая что происходит. Охрана распорядителя тоже сначала замешкалась. Но быстро опомнившись, глава охранного отряда, что-то громко скомандовал и шестеро охранников окружили своего подзащитного, чтобы обезопасить его от внезапной угрозы.

Из открывшегося с громким шипением люка грузового отсека, выскочили несколько фигур в тёмно-зелёных скафандрах, на ходу доставая оружие. Раньше всех сообразил, что происходит лусаниец Смоук.

- Бежим, - он стукнул по плечу товарища и побежал в сторону землян. Замтарианец недолго думая, рванул следом.

Неизвестные уже успели расправиться с половиной охранников, когда один из нападавших перевёл своё внимание на убегающих. Костя увидев, как нападавший вскинул своё оружие, целясь прямо в спину замтарианцу, сначала оттолкнул Люси так, чтобы она оказалась вне зоны досягаемости оружия, а затем, взяв небольшой разбег, резко прыгнул вперёд, сбив огромного быка с ног. Раздался выстрел. Снаряд отрикошетил от ступеньки трапа, оставив на ней глубокую вмятину.

Перебив охрану, нападавшие схватили распорядителя, связали ему за спиной руки и волоком потащили к своему шаттлу.

Смоук, поравнявшись с Фредом и Алексом, на секунду остановился, посмотрел назад, чтобы оценить обстановку и перевёл взгляд на застывших ребят.

- Чего застыли? Бегом за мной, - скомандовал он и устремился дальше.

Фред с Алексом переглянулись и не раздумывая бросились следом.

Костя, лёжа в укрытии, не сводил глаз с вооружённых бандитов. Когда нападавшие вместе с похищенным распорядителем скрылись в небольшом шаттле, люк начал плавно закрывался. Двигатели шаттла взревели, выплёвывая языки синего пламени. Небольшой космический корабль готовился к взлёту.

Люси, услышав такой же звук двигателей прямо у себя за спиной, испугалась и готова была бежать. Неожиданно двери шаттла отъехали в сторону, на пороге стоял Алекс и жестом призывал остальных во внутрь. Девушка посмотрела на Костю, и они без лишних слов бросились бежать к своему товарищу. Последним в шаттл запрыгнул замтарианец Таурус.

Спустя секунду в небо устремился небольшой шаттл, а за ним не отставая летел второй.

Глава 5.

- Я бы посоветовал вам пристегнуться, - сидящий за штурвалом Смоук оглянулся через плечо, - сейчас будет трясти.

Убедившись, что все заняли места и пристегнулись, Смоук потянул штурвал на себя и увеличил мощность двигателей на максимум. Шаттл задрав нос, устремился ввысь. Преодолевая силу гравитации и притяжения, небольшой космический корабль вырвался из плотных слоёв атмосферы на бескрайние просторы космоса.

Нажав несколько кнопок на пульте управления, Смоук развернул кресло, оказавшись лицом к пассажирам.

- Автопилот установлен, - прозвучал женский голос системы оповещения.

- В качестве цели для автопилота я указал их шаттл, - Смоук небрежно махнул рукой куда-то в сторону, - попробуем их выследить.

- Прошу прощения за нескромный вопрос, - Люси подняла руку, как в школе, - а "их" — это чей?

Лусаниец, сидящий в кресле пилота, посмотрел на рогатого замтарианца, как будто бы спрашивая разрешения, и, получив одобрительный кивок, продолжил:

- "Их" - это банды пиратов под названием "Чёрный пульсар", - будничным тоном, ответил Смоук, - всякая шваль с разных концов вселенной: бандиты, разбойники, мелкие воришки и мошенники всех мастей. Все, кого отвергло цивилизованное общество.

- Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы мы сейчас выследили пиратов? - Фред уже понимал, что они вляпались в очень неприятную ситуацию.

- Абсолютно верно, - кивнул пилот и закинул ногу на ногу.

- А если повезёт, то и распорядителя освободим, - пробасил Таурус, отстёгивая ремни безопасности и вставая с кресла.

- Э! Нет! - Алекс подскочил со своего места, - мы так не договаривались! Сначала вы меня похищаете для участия в каких-то ваших дурацких играх, теперь я вдруг должен спасать какого-то чудака, рискуя своей жизнью! Верните нас обратно на Землю и сами разбирайтесь со своими пиратами. Я не цирковая мартышка, чтобы бегать по вашим лабиринтам на потеху хрен знает кому!

- Вообще-то это в ваших же интересах! - Смоук подскочил к Алексу и с силой ткнул его пальцем в грудь.

Алекс уже собирался кинуться на обидчика с кулаками, но подоспевшие Костя и Таурус растащили их по разным концам помещения.

- А ну-ка быстро все успокоились! - басом взревел замтарианец так громко, что Люси пришлось зажать уши ладонями, чтобы не оглохнуть.

- Я думаю нужно им объяснить, что тут происходит, - нервно дёрнув хвостом, Смоук вернулся обратно в кресло пилота и уселся с недовольным видом, скрестив руки на груди.

- Ну ладно, - тяжело вздохнул замтарианец, - в Совете Цивилизаций уже давно идёт обсуждение по поводу вашей расы. В целом все согласились с тем, что вы разумны и поэтому ваш вид имеет право на место в совете. Но есть и противники. Они считают, что ваша цивилизация недостаточно разумна, ведь за несколько тысячелетий вы не смогли покинуть пределы даже собственной солнечной системы, не говоря уже о дальних межгалактических перелётах. Поэтому всё чаще стали слышны призывы к ассимиляции вашей планеты и всей солнечной системы в силу вашего низкого потенциала. Предлагали назначить смотрителя, который бы управлял вашим населением, а ресурсы вашей планеты пошли бы на благо всех членов Совета Цивилизаций.

- Офигеть! - Костя обхватил голову обоими руками.

- Ну так, а при чём тут Распорядитель игр? - пытаясь вникнуть в суть дела, подался вперёд Фред.

- Он как представитель одной из древнейших цивилизаций, занимает важное место в Совете, - со своего места продолжил рассказ Смоук, - и именно он является одним из немногих противников идеи вашей ассимиляции. Он всегда в вас верил и призывал Совет дать вам ещё время.

- А когда понял, что не сможет противостоять в одиночку всем членам совета и времени осталось мало, принял сумасшедшее решение притащить вас сюда для участия в играх, - Таурус обвёл шокированных людей взглядом.

- Распорядитель надеялся, что вы достойно выступите и тем самым измените мнение о вас среди членов совета, - резюмировал Смоук.

- Кажется я понял, - шокированный Фред встал со своего места, - этот трюк с нашим участием в играх, кому-то очень сильно не понравился. Этот “кто-то” нанял бандитов и спланировал похищение распорядителя, чтобы мы остались беззащитны и не смогли достойно выступить на соревнованиях.

- Да какие соревнования? - вскочил со своего места Смоук и начал активно жестикулировать, - вас бы просто ликвидировали где-нибудь по-тихому и отправили бы вечно бороздить просторы космоса.

- Внимание! - прозвучало из динамиков, внезапно включилась сирена, - опасность столкновения! Переведите режим управления в ручной режим!

Мощный удар встряхнул шаттл с такой силой, что всем, кто не был пристёгнут пришлось не сладко. Мощный Таурус отлетел к дальней перегородке и, ударившись об неё со всего маха, осел на пол. Алексу повезло чуть больше, его падение оказалось менее болезненным благодаря тому, что он приземлился точно на прислонившегося к стене замтарианца. Люси, сидя пристёгнутой в кресле, приходила в себя. Осмотревшись, она увидела поднимающихся с пола товарищей. Скользнув взглядом в сторону места пилота, она увидела лежащего на полу Смоука в бессознательном состоянии. Рывком отстегнув ремни безопасности, она бросилась к лусанийцу и приложила руку к его шее. В этот момент подбежали Костя и Фред.

- Что с ним? - Фред перевёл взгляд с лежащего на полу Смоука на девушку.

- Пульс есть. Наверное, головой ударился когда нас тряхнуло, - Люси приложила два пальца к шее лусанийца.

- А кто-нибудь понял, что случилось? - Костя помог Фреду переложить Смоука в более подходящее место.

- Похоже, что мы попали в пояс астероидов, и один из них попал в нас, - Алекс указал на окно, за которым было видно бесчисленное количество парящих в свободном полёте камней от совсем маленьких, размером с кулак, до огромных глыб, размером с грузовик.

- А ты чего расселся? - возмущался Алекс, обращаясь к замтарианцу, - давай бегом за руль, а то это корыто сейчас превратится в консервную банку с тушёнкой.

- Мне очень жаль, - Таурус медленно поднимался на ноги, - но я не умею управлять этой штукой.

Глава 6.

- Что значит не умеешь? - возмутился Костя, - и что ты теперь предлагаешь делать?

- Не знаю, - грустно вздохнув, пожал плечами Таурус.

- Без паники, - Алекс бодрым шагом направился к месту пилота, - дядюшка Ал вытащит вас из этой заварушки. Я уверен, что управлять этим корытом не сложнее, чем моим Феррари.

Заняв место за штурвалом, он быстро осмотрелся, что-то пробурчал, рассматривая многочисленные кнопки, потом кивнул сам себе и бодро спросил:

- Все готовы? - и не дождавшись ответа продолжил, - ну, понеслась!

Алекс ловко обходил все астероиды, встречающиеся на пути, закладывая крутые виражи и показывая чудеса пилотажа. Поймав кураж, Алекс вертел штурвалом в разные стороны, то увеличивая, то уменьшая мощность и тягу двигателей. Совершив ещё один головокружительный манёвр, Алекс увернулся от летящей прямо на них глыбы, вырвался из пояса астероидов и выровнял шаттл.

Всё это время Люси сидела рядом с находящимся без сознания Смоуком и гладила его по мягкой, словно плюшевой голове. Как только Алекс сообщил, что они покинули пояс астероидов и опасность миновала, она от переполняемой её радости победно вскинула руки.

- Почему ты убрала руки? - резко открыл глаза Смоук, - я хочу, чтобы ты продолжала. Не знаю, как ты это делаешь, но мне безумно нравится.

- Очнулся, пушистик? - Алекс оглянулся через плечо, - ты-то мне и нужен.

- Что там у тебя? - Смоук аккуратно встал на ноги и немного пошатываясь подошёл к Алексу.

- Что это они задумали? - Алекс ткнул пальцем в радар, - они интенсивно набирают скорость.

- Они собираются прыгать через червоточину, - занервничал Смоук, - если мы от них отстанем, то потом уже не сможем проследить, куда они ушли.

- Что за червоточины такие? - удивился Фред.

- Как бы вам так объяснить? - Смоук почесал голову, взъерошив шерсть.

- Ну… Если в общих чертах объяснять, то червоточину можно представить как тоннель в космическом пространстве, который соединяет друг с другом очень далёкие территории, - попытался сформулировать ответ Таурус.

- Например, если расстояние от вашей планеты до Проксима Центавры примерно 4 световых года, то через червоточину, вы бы преодолели то же расстояние за несколько секунд, - объяснял Смоук.

- Хватит засорять мне мозг ненужной информацией, - Алекс смотрел на радар, - просто скажите, что нужно делать.

- Просто держись как можно ближе к их кораблю, а дальше сам всё увидишь, - загадочно улыбнулся Смоук, уселся в пассажирское кресло и пристегнулся.

Судя по радару, их шаттл постепенно сокращал расстояние до корабля похитителей. Алекс постепенно увеличивал скорость. В кромешной тьме космоса начали появляться яркие ветвистые всполохи, похожие на разряды молний. Чем выше становилась скорость, тем чаще мелькали росчерки молний, сливаясь в единый мерцающий коридор. В момент, когда частота разрядов достигла своего предела, пассажиры шаттла зажмурились от яркости и услышали громкий хлопок. Открыв глаза, они вновь оказались в кромешной тьме космоса.

- Чувствую себя, как будто меня только что достали из микроволновки, - Костя решил поделиться своими ощущениями с остальными, - внутри всё кипит, а снаруж, как будто ледяной водой облили.

- Ну ни фига себе! - воскликнул Алекс, - видимо мы попали в гости к каким-то серьёзным дядям.

Остальные повскакивали со своих мест и бросились к Алексу, чтобы посмотреть, что же его так поразило.

- Не может быть! - немигающим взглядом Смоук смотрел на невообразимых размеров космический корабль, - это же база Чёрного Пульсара.

- Эту базу Совет пытается найти уже много лет, - начал объяснять Таурус, - о ней ходит много легенд, но ни одни спецслужбы не смогли её обнаружить.

- Вот так удача, - в голосе Кости угадывались нотки сарказма.

- Нужно зафиксировать координаты этого места, вернуться обратно на Аспарез и передать данные в Совет, чтобы они отправили сюда спасательный отряд, - Смоук подбежал к карте и начал копировать данные на свой браслет.

- А я считаю, что нужно действовать по-другому, - Фреду пришла в голову хорошая идея.

- Как по-другому? - удивился Таурус.

- Мы постараемся использовать эффект неожиданности, - хитро улыбнулся Фред.

- Что ты имеешь в виду? - Смоук оторвал взгляд от браслета, - и внимательно смотрел на Фреда.

- Если похищение было спланировано, значит, как только Распорядитель окажется на борту этого корабля, они или поменяют место дислокации или применят какие-либо методы маскировки. Вы же сами говорили, что на протяжении нескольких лет, эту базу никто не мог найти. Вот и сейчас они спрячутся, фиг найдёшь. Поэтому я считаю, что нужно действовать прямо сейчас. Кто за? - Фред обвёл взглядом товарищей.

Поразмыслив пару секунд, все участники команды высказались за то, чтобы действовать немедленно.

- Алекс! Бери курс на входной шлюз! - отдал команду Фред.

Глава 7.

Грузовой отсек станции Чёрный Пульсар был заполнен бандитами всех мастей. Одни разгружали свои корабли, складывая награбленное в специальные складские отсеки, другие занимались ремонтом своих кораблей, готовясь к новым вылазкам, третьи бездельничали, распивая алкогольные напитки и играя в карты.

Особняком держалась отдельная группа, собранная из лучших и самых верных бойцов банды. Они расположились в тёмном углу, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, и явно чего-то ждали.

- Напомню ещё раз, - тихим, хриплым голосом произнёс один из них, - у нас задание доставить объект живым и невредимым. Если с распорядителем что-то случится, хозяин с нас живьём шкуры снимет. Поэтому в случае какой-либо провокации или любой другой угрозы, ни при каких обстоятельствах не применять огнестрельное оружие. Всем ясно?

Члены банды одновременно кивнули.

- Салли и Снейк, - обратился он к двум своим подчинённым, стоявшим слева от него, - вы отвечаете за транспортировку объекта в точку назначения. Остальные обеспечивают прикрытие. На этой посудине хватает психически больных придурков, которые могут сдуру сорвать операцию, поэтому действуем внимательно и аккуратно, не привлекая к себе лишнего внимания.

Монотонный пищащий сигнал наполнил грузовой отсек, оповещая об открытии шлюза. В открывшийся люк, тихо рыча двигателями, плавно влетел шаттл и занял место на одной из пустующих парковочных площадок. Специальный отряд без промедления покинул своё укрытие и быстро переместился к только что прилетевшему кораблю. Дверь шаттла издала шипящий звук и плавно отъехала в сторону. В дверном проёме показалась фигура в зелёном комбинезоне. Увидев встречающий их отряд, он приветственным жестов стукнул себя кулаком в грудь.

- Всё чисто, - крикнул он вглубь шаттла и спустился по трапу.

Следом за ним вывели Распорядителя игр с мешком на голове и связанными за спиной руками. Без лишних разговоров двое бойцов встречающего отряда подхватили его под руки и потащили в сторону лифта, ведущего на другие уровни станции.

Внезапно в закрывающийся шлюз с громким рёвом влетел ещё один шаттл и, резко развернувшись на 360 градусов, приземлился, громко стукнувшись о металлический пол. Из открывшегося люка показался мощный силуэт рогатого замтарианца.

- Это что ещё за хрень? - хрипло прошипел главарь банды.

Как только люк открылся полностью, Таурус со всей доступной ему скоростью рванул к ближайшему к нему пирату и со всей силы боднул его, отбросив далеко в сторону. Такой внезапный манёвр озадачил пиратов, не понимающих, что происходит. Воспользовавшись заминкой, выскочивший следом, Фред быстро оценил обстановку.

- Смоук с Люси - за ними, - скомандовал он, указав рукой в сторону лифта.

- Алекс, найди пульт управления шлюзом, - Фред продолжал раздавать команды, воплощая свой план в жизнь, - как только мы будем готовы, откроешь шлюз и бегом обратно.

- А мы постараемся отвлечь внимание, - он подобрал с пола обломок трубы и бросился с ним на растерянных бандитов.

Самый здоровый из пиратов бросился на Тауруса, но, так и не достигнув цели, получил тяжёлый удар в голову сбоку от Кости и повалился на пол без сознания.

- Уже минус два, - Костя подмигнул замтарианцу и развернулся в поисках нового противника.

Фред замахнулся куском трубы как дубинкой, его противник, среагировав на это движение, решил поставить блок и выставил вперёд руки, но Фред неожиданно могучим ударом ноги сбил его с ног, в стиле самых жёстких защитников в футболе.

- А этому приёму меня Рамос научил, - крикнул он поверженному противнику и для верности добил трубой.

Заметив, что в его сторону бежит несколько бандитов, Таурус издал дикий рёв, побежал им навстречу и, выставив вперёд свои рога, врезался в группу нападавших, разбросав их по полу, как кегли в боулинге.

Костя ловко уклонялся от сыпавшихся на него со всех сторон ударов. Он даже успел подумать, что тренер бы остался доволен его работой. Противники замешкались всего лишь на секунду, а Косте этого времени хватило, чтобы провести свою контратаку. Уклонился — ударил по рёбрам первого, снова уход — боковой в челюсть, отклонился назад — прямым в голову третьему.

Смоук и Люси со всех ног бежали к лифту, возле которого стояли двое бандитов, держащих под руки Распорядителя игр.

Дзинь.

Прозвучал сигнал, означающий, что сейчас откроются двери лифта.

Люси понимала, что они не успевают, и если эти двое увезут распорядителя, то освободить его не получится, а идти за ним в логово бандитов подобно самоубийству. В этот момент ей на глаза попалась аккуратно смотанная в рулон цепь, лежащая на полу. Не теряя времени, она на ходу схватилась за один конец цепи и в тот момент, когда пираты заводили распорядителя в лифт, Люси с силой распрямила руку, посылая цепь вперёд, будто это не тяжёлая цепь, а невесомая атласная ленточка с соревнований по художественной гимнастике. Цепь обмоталась вокруг ноги пирата, заходящего в лифт последним, и туго впилась в плоть. Люси резко остановилась и дёрнула изо всех сил. Бандит, растянувшись в шпагате, повалился на пол, не давая закрыться дверям лифта.

Подбежав к лифту, Смоук прыгнул на первого противника и вонзил острые, как бритва когти, в слабо защищённую шею. Мощным ударом ноги свалил второго, стоящего в кабине лифта противника, и двумя резкими ударами добил обоих.

- Уходим! - крикнул он Люси, закидывая Распорядителя на плечо и выбегая из лифта.

Алекс ворвался в кабинку где, находился пульт управления грузовым отсеком.

- А вы не подскажите как, пройти в библиотеку? - широко и дружелюбно улыбнулся Алекс.

- Какую на хрен библиотеку? - удивлённо посмотрел на него сидящий за пультом.

Решив не затягивать с решением вопроса, Алекс ударом ноги опрокинул бандита на пол вместе с креслом. Тот, падая, стукнулся головой об угол стола и распластался на полу, безвольно раскинув руки.

Алекс быстро пробежался глазами по многочисленным мигающим кнопкам и сенсорам в поисках той, которая открывает шлюз. Прямо по центру пульта управления торчал потёртый рычаг. Алекс, быстро смекнув, что это именно то, что ему нужно, выглянул наружу - проверить обстановку. Костя, Фред и Таурус успешно держали оборону, раскидывая противников во все стороны. Алекс посмотрел в сторону лифта и увидел, как к шаттлу бежит Люси, а следом за ней несётся Смоук, держа на плече распорядителя.

Вырубив очередного бандита обломком трубы, Фред развернулся на месте и периферическим зрением увидел, как наперерез Люси несётся какой-то громила. Понимая, что на помощь к ней он не успевает, Фред недолго думая запустил обломок трубы в громилу. В следующий миг громила покатился кубарем, сбив по пути ещё парочку бандитов. Фред повернулся в другую сторону, нашёл глазами Алекса, махнул рукой и крикнул:

- Давай!

Смоук вбежал по открытому пандусу в шаттл, аккуратно усадил распорядителя в кресло, а сам прыгнул в кресло пилота, запустил двигатели и начал готовить корабль к отлёту.

Грузовой отсек наполнился пищащим звуком открывающегося шлюза. Дёрнув рубильник, Алекс выскочил из кабины управления и собирался бежать к шаттлу, как вдруг услышал грозный рык где-то сбоку. Медленно повернув голову на звук, он увидел существо, отдалённо напоминающее собаку. Длинные массивные лапы, вытянутое тело, бесчисленное количество острых, словно лезвия клыков, напоминали жуткую пасть какой-нибудь акулы-убийцы. Две пары абсолютно чёрных, как уголь глаз, внушали нечеловеческий ужас. Алекс замер на секунду, рассматривая жуткого монстра.

- Ну вот и побегаем, - очень тихо произнёс он и, не теряя больше времени, сорвался с места и помчался к шаттлу с немыслимой для себя скоростью.

Фред, увидев несущегося к ним на всех парах Алекса, дал команду отступать. Вся команда была на борту. Фред стоял возле самого люка и держал руку на кнопке закрытия в ожидании последнего члена экипажа.

Безобразное существо, грозно рыча и клацая чудовищной челюсть, понемногу приближалось, но это был лучший забег Алекса за всю его жизнь. Он мчался как метеор, не чувствуя ног. Ему казалось, что он даже не касается пола.

- Закрывай! - прокричал он на ходу, когда до корабля оставалось пару десятков метров.

Фред нажал кнопку и тяжёлый металлический люк начал медленно закрываться.

Подбегая к наполовину закрытому люку, Алекс на полном ходу оттолкнулся и прыгнул в закрывающуюся створку.

Монстр прыгнул следом, разинув пасть. Но успел ухватиться только за металлический край люка.

Издав шипящий звук, люк с щелчком герметично закрылся. На пол шаттла посыпалось несколько десятков острых клыков ужасного существа.

Глава 8.

Небольшой космический корабль вылетел со станции Чёрный Пульсар словно пробка из бутылки шампанского. Из открытого шлюза в погоню поочерёдно начали вылетать корабли пиратской банды разных форм и размеров. На базе пиратов была объявлена тревога, а тому, кто остановит и приведёт живыми беглецов, была обещана щедрая награда.

- Плохи дела, - Фред подошёл к Смоуку, сидящему за штурвалом.

- Почему ты так думаешь? - Смоук сверял какие-то данные на мониторе корабля с данными на своём браслете.

- За нами сейчас начнёт охоту вся шайка этих головорезов, - Фред эмоционально жестикулировал руками, - а я как-то совсем не уверен, что эта посудина нас спасёт.

- Ну, во-первых - не стоит недооценивать эту посудину, ты же в них совершенно не разбираешься, - назидательным тоном начал Смоук, то посматривая на карту, то снова переводя взгляд на смотровое стекло, - во-вторых - когда мы только планировали штурм станции, я отправил наши координаты кому следует. Совсем скоро сюда прибудет весь флот Совета, и тогда я этим отбросам общества не завидую. А в-третьих - я зафиксировал координаты червоточины, поэтому уже через несколько минут мы будем готовы совершить прыжок обратно на орбиту Аспареза, а там нас уже будут ждать.

И словно в подтверждение его слов, будто бы выныривая из бездны, начали появляться боевые космические корабли флота Совета Цивилизаций.

Довольно усмехнувшись, Смоук включил ускорители, поднял до максимума мощность двигателей и взял курс прямиком в червоточину. Спустя считанные секунды их шаттл вынырнул на орбите планеты Аспарез, где их уже ждали корабли поддержки.

Посадка прошла без происшествий. Шаттл мягко приземлился в тот же космопорт, с которого совсем недавно похитили Распорядителя игр, попав в окружения различных спецслужб: медики готовы были предоставить любую медицинскую помощь; дежурили пожарные на случай, возникновения чрезвычайной ситуации; полиция сдерживала натиск назойливых журналистов и других надоедливых зевак.

Входной люк, издав шипящий звук, плавно отъехал в сторону. Сверкая белоснежным нарядом, на трап вышел Распорядитель игр, приветственно махая высоко поднятыми над головой руками. Толпа взорвалась аплодисментами и ликующими криками. Появление каждого следующего члена команды, появляющегося из шаттла, сопровождалось овациями и громкими криками собравшихся.

Спустившись с трапа, Распорядитель тут же был окружён многочисленной охраной, которая быстро увела его в похожий на вытянутый обтекаемый автобус, транспорт. Как только автобус с Распорядителем отъехал, возле трапа появился уже знакомый ребятам робот.

- РОББИИ! Дружище! - Алекс развёл руки в стороны, будто бы хотел обнять робота, - я уже начал по тебе скучать.

- Я тоже рад вас видеть, - робот прижал руку к груди, подражая людским привычкам.

К трапу подъехал ещё один автобус.

- Это за нами, - оповестил РОББИИ и жестом пригласил пройти на борт, - он доставит вас к вашим апартаментам, где вы сможете отдохнуть, переодеться и привести себя в порядок. Если у вас есть жалобы на физическое или психоэмоциональное состояние, можете обратиться к нашим специалистам. Хочу напомнить, по любым возникающим вопросам, можете обращаться ко мне. Я с большим удовольствием помогу с решением любой проблемы.

Двери закрылись, автобус покинул территорию космопорта, скрывшись в густой чаще инопланетного леса. Оказавшимся на другой планете, землянам наконец-то выпала возможность детально рассмотреть экзотическую флору и фауну. Ребята расположились возле больших смотровых окон с интересом рассматривали местную природу. Ветвистые деревья тянулись высоко в небо. Листва разного цвета превращала пейзаж за окном в разноцветный калейдоскоп из красного, жёлтого и зелёного цветов, разбавленный нежными соцветиями синего, фиолетового и розового цветов. Землю покрывал живой ковёр бесподобного изумрудного цвета, усыпанный бесчисленным количеством маленьких жёлтых цветов. По ветвям деревьев скакали маленькие чудные зверьки с огромными чёрными глазами и длинными хвостами.

Внезапно лес закончился, высокие деревья расступились и автобус въехал на территорию кампуса олимпийской деревни. РОББИИ первым вышел из автобуса и повёл своих подопечных ознакомиться с их домом на время проведения игр. Показав каждому личную комнату, оснащённую всем необходимым, робот повёл их в общий зал.

- У меня для вас есть сообщение, - начал РОББИИ, привлекая к себе внимание.

- Господин Распорядитель приглашает вас завтра посетить его резиденцию. Он хочет лично отблагодарить вас за своё спасение, - будничным голосом сообщил РОББИИ, - я пришлю за вами транспорт в 9:00 по общегалактическому времени.

***

Резиденция Распорядителя игр выглядела довольно скромно для столь выдающейся личности. На небольшой территории аккуратно расположилось небольшое двухэтажное здание, служившее для главы соревнований и жильём, и местом проведения встреч, переговоров и других официальных приёмов на время проведения игр. Резиденцию окружал аккуратный садик с красивым газоном и беседками, утопающими в ярких, благоухающих цветах.

Прибыв на место, команда Земли проследовала в резиденцию, восхищаясь местными красотами. Двери резиденции послушно разъехались в сторону, впустив гостей в широкий просторный зал, посреди которого стоял Распорядитель игр. Он сменил белоснежный длиннополый пиджак на строгий чёрный смокинг.

- Мои дорогие друзья! - доброжелательно произнёс он, сделав несколько шагов навстречу гостям, - рад приветствовать вас в моём скромном жилище.

Поздоровавшись лично с каждым за руку, как это принято на Земле, Распорядитель продолжил:

- В первую очередь разрешите от всей души поблагодарить вас за ваш геройский поступок. Далеко не каждый отважился бы, рискуя собственной жизнью, проникнуть в логово одной из самых опасных бандитских группировок, чтобы спасти незнакомца. То, что я сейчас стою перед вами целый и невредимый — это исключительно ваша заслуга. Поэтому, разрешите преподнести вам подарок от Независимой Ассоциации Межгалактических Игр, - Распорядитель несколько раз громко хлопнул в ладоши, в раскрывшуюся дверь внесли четыре стойки, накрытые чёрной бархатной тканью.

Пройдясь вдоль стоек, Распорядитель одну за другой стянул куски ткани, обнажив комбинезоны красивого серебристого цвета.

- Какие красивые! - вырвалось у Люси.

- Выглядит стильно, - оценил подарок Алекс.

- Это новейшая разработка наших учёных, - начал объяснять Распорядитель, - в этих комбинезонах, вам не страшна никакая угроза. Материал комбинезона защищает от большинства видов механического воздействия, не пропускает никакие виды излучения, оснащён автоматически закрывающимся шлемом. В общем, там ещё целая бездна функций, но о них вам более подробно расскажет РОББИИ.

Ребята начали благодарить Распорядителя, с интересом разглядывая чудо инженерной мысли.

- Я приношу вам свои искренние извинения за этот инцидент. Мы долго готовились к вашему прибытию сюда, но эти... - Распорядитель сделал паузу подбирая слова, - эти негодяи омрачили такое знаковое событие, своим безрассудным нападением. Я надеюсь, ваше дальнейшее пребывание здесь подарит вам исключительно положительные эмоции и поспособствует сближению вашей планеты с межгалактическим сообществом. Я уверен, что в скором времени мы с вами станем хорошими друзьями и партнёрами, а ваша цивилизация получит хороший толчок в развитии научно-технического прогресса.

- Спасибо большое, за то что подарили нам такую возможность, - Фред пожал руку распорядителю.

Раздался короткий звуковой сигнал. Распорядитель бросил беглый взгляд на свой наручный браслет.

- Прошу меня простить, но меня ещё ждут дела, - вежливо улыбнулся распорядитель, - а вам я настоятельно советую не терять времени даром и пойти потренироваться на арену. Несмотря на этот инцидент, игры состоятся по расписанию. Кто бы ни хотел разрушить наши планы, ему это не удалось. Вам необходимо хорошенько подготовиться, чтобы показать достойный результат. Ваша часть соревнований через два дня. Удачи вам, друзья мои. Я в вас верю.

Глава 9.

Следующие два дня после приёма у Распорядителя прошли в интенсивной работе. Дневное время они проводили на спортивных площадках, изучая особенности прохождения каждого задания, а по вечерам долго сидели в общем зале, разбирая тактику противников и попутно продумывая стратегию собственного выступления.

Яркое солнце заливало светом изумрудные, аккуратно стриженные лужайки олимпийской деревни. Команда Земли устраивалась в небольшом автобусе, который должен был перевезти их к арене, где пройдёт первое испытание.

Выехав из окружающего олимпийскую деревню леса, автобус свернул на перекрёстке на набережную восхитительного лазурного озера. Живописный пейзаж благоприятно повлиял на эмоциональное состояние спортсменов и к стадиону они подъезжали в отличном расположении духа.

Новичков проводили в специальное помещение, где они должны были дожидаться своей очереди. Согласно жеребьёвке их команда приступит к своему этапу последней. Комната ожидания была оборудована удобными креслами и большим экраном, для наблюдения за ходом соревнований.

Наблюдая за прохождением эстафеты другими командами, ребята становились всё сумрачнее. Напряжение нарастало с каждой минутой. Люси сидела в кресле, поджав колени к груди и обхватив их руками. Костя откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Обычно не умолкающий Алекс сидел закинув ногу на ногу, погружённый в свои мысли. Фред единственный оставался спокоен, привыкший к крупным соревнованиям и психологическому давлению.

Дверь комнаты открылась, в дверном проёме показался силуэт робота.

- Прошу приготовиться. Вы выступаете следующими, - произнёс робот механическим голосом и сразу же скрылся в неизвестном направлении.

***

Стоя возле двери, отделяющей его от первого испытания, Костя пытался унять нервный тремор. От волнения сердце быстро стучало, отбивая чечётку, а ноги стали словно ватные. Внезапно раздалась сирена, дверь отъехала в сторону. Костя сделал глубокий вдох, резко выдохнул и шагнул вперёд.

В середине комнаты расположилась конструкция из огромных рычажных весов, размером с два человеческих роста и двух металлических платформ. Рядом, на специальных массивных колоннах-подставках, были расположены шесть шаров разного размера причудливых переливающихся цветов. Возле этой странной композиции расположился витиеватый, напоминающий ствол дерева столбик, на вершине которого находилась большая красная кнопка. Нажав на неё, игрок заканчивал испытание и одновременно давал старт своему напарнику по команде.

Быстро оценив ситуацию, Костя понял, что от него требуется. Нужно уравновесить весы с помощью шаров. Костя, решив, начать с тех, которые побольше размером, пулей бросился к колоннам. Подбежав к самому большому, Костя обхватил шар руками и удивился, почувствовав жар, исходящий от гладкой поверхности оранжевого шара. Спортсмен рывком попытался поднять спортивный снаряд и чуть было не подбросил его в воздух. Шар хоть и казался массивным и тяжёлым, оказался достаточно лёгким для Кости, поэтому через секунду первый снаряд занял своё место на одной чаше весов. Второй шар оказался полной противоположностью первому - мокрый, скользкий, холодный и тяжёлый. Его Костя нёс к весам с заметным усилием. Проходя мимо крайней колонны, на которой лежал шар абсолютно чёрного цвета, не отбрасывающий даже бликов, Костя задумался. А что если это задание не только на грубую силу? Может тут есть какая-то логика? Внезапно его словно осенило. Шары олицетворяют космические объекты: звёзды, планеты, спутники. А вот маленький чёрный шар - это не что иное, как чёрная дыра.

Зная из школьного курса по астрономии, что чёрные дыры одни из самых массивных объектов в космосе, Костя в ускоренном темпе принялся складывать все шары на одну чашу весов, а вторую чашу оставил пустой для одно единственного чёрного шара.

Небольшой чёрный шар размером с арбуз весил невообразимо много для человека. Обхватив его двумя руками и прижимая к груди, Костя мелкими шагами медленно, но уверенно двигался к весам, чтобы поставить последний шар на пустую чашу весов. От напряжения у Кости на шее вздулись вены, мышцы рук стали неметь, а ноги начало сводить судорогами. Сделав последний шаг, Костя уронил тяжёлый снаряд на пустую чашу весов.

Чаша с чёрной дырой устремилась вниз. Костя замер. Неужели ошибся? Качнувшись ещё пару раз, обе чаши весов замерли на одном уровне. Раздался звуковой сигнал. Кнопка загорелась зелёным цветом. Костя из последних сил бросился в сторону и со всего размаха стукнул ладонью по кнопке.

***

В ожидании своего этапа Алекс нервно переминался с ноги на ногу, потирая ладони друг о друга. Прозвучал пронзительный визг сирены, красная лампочка над дверью сменила свой цвет на зелёный, Алекс без лишних раздумий бросился покорять полосу препятствий.

За то небольшое время, которое было у команды Земли на подготовку, ребята просмотрели большое количество видео материалов об этом этапе. Схема и маршрут полосы препятствий никогда не повторялся, поэтому Алексу было необходимо быстро адаптироваться под обстоятельства, чтобы показать достойный результат.

Рассчитывая на свои скоростные данные, Алекс сорвавшись с места, на всех порах влетел в открытую дверь, но ему тут же пришлось остановиться. Первым препятствием на пути стала практически отвесная стена, оснащённая свисающим с верхнего края канатом.

Явно расстроившись такому началу, Алекс с недовольным выражением лица подпрыгнул и схватился за канат. Методично перебирая руками и отталкиваясь ногами от стены, он влез на вершину конструкции. Долго оставаться наверху ему не пришлось, вниз вела самая обыкновенная горка, похожая на те, которые устанавливают в аквапарках. Алекс по-детски сел на пятую точку и, оттолкнувшись, покатился вниз, набирая скорость. Уже пролетев середину горки, Алекс внезапно осознал, что край горки ведёт в пустоту. Вовремя среагировав, он поджал под себя ноги и, находясь на самом краю, выпрыгнул вперёд, сильно оттолкнувшись ногами. Приземлившись, Алекс не удержал равновесие и покатился по платформе, распластавшись на полу. Понимая, что времени на отдых нет, он резко подскочил и побежал вперёд по длинному ровному отрезку полосы препятствий. Где-то в глубине души Алекс радовался, что теперь он сможет продемонстрировать свою скорость и начал наращивать темп. Внезапно одна из платформ пола резко выскочила и, как катапульта, отбросила спортсмена назад. Оказавшись на полу во второй раз, Алекс ощутил, как его начинает наполнять гнев. Он встал на ноги, осмотрелся, визуально нашёл то место, где находится хитрый механизм, активирующий катапульту, и решил дальше действовать осмотрительней. Алекс медленно побежал вперёд, ускоряясь по мере приближения к трамплину. Находясь в шаге от подлого механизма, парень высоко прыгнул, пожав ноги. Платформа резко выстрелила, но пронеслась ровно под находившимся в воздухе спортсменом. Совершив удачный манёвр, Алекс мягко приземлился и побежал дальше. Несколько секунд он бежал, не встречая никаких препятствий, его уже посетила мысль, что он на финишной прямой. Он даже немного ускорился, как вдруг откуда-то сбоку прилетел внезапный удар точно в челюсть. От неожиданности Алекс не удержал равновесие и рухнул. Лёжа на полу, он держался за челюсть и с удивлением смотрел на стену, из которой выскакивали длинные металлические стержни с мягкой обивкой на конце, похожей на боксёрскую перчатку. Алексу совершенно не хотелось попадать под удар ещё раз, поэтому перекатился на живот и быстро пополз под этой устрашающей конструкцией. Успешно преодолев ещё один рубеж, Алекс встал на ноги и аккуратно, всматриваясь в каждую деталь в поиске новых сюрпризов, засеменил дальше. Спустя несколько секунд размеренного бега, Алекс увидел впереди створ финишных ворот и начал постепенно наращивать темп, как вдруг ощутил, что пол под ним начал двигаться подобно беговой дорожке. В этот момент Алекс понял, что настало время показать всё на что он способен. Он резко сорвался с места и активно набирал скорость. Расстояние до финиша стремительно сокращалось, пока скорость беговой дорожки не начала увеличиваться. Ноги начали уставать, мышцы наливались свинцом, а финишная черта приближалась катастрофически медленно. Собрав последние силы и мобилизовав скрытые резервы организма, Алекс совершил последний рывок, ускорившись до предела своих возможностей, сильно оттолкнувшись, прыгнул вперёд и едва дотянувшись, в падении нажал на кнопку.

***

Разогнаться. Взбежать по пандусу. Прыгнуть. Уцепиться за перекладину.

Поймав кураж, Люси уверенно штурмовала свой отрезок дистанции. Повиснув на перекладине, гимнастка начала раскачиваться из стороны в сторону. Набрав достаточно амплитуды, Люси разжала руки и полетела прямиком к металлической платформе закреплённой цепями к потолку. Люси приземлилась на самый край, шаткая конструкция, звякнув цепями, по инерции подалась вперёд, намереваясь скинуть с себя спортсменку. Девушка на мгновение потеряв баланс, оступилась. Нога соскользнула с края платформы. Но мышечная память сделала всё, что было необходимо раньше, чем сама Люси успела понять. Девушка за доли секунды перенесла вес тела, и подавшись вперёд, повалилась на пол.

Она быстро подскочила на ноги, понимая, что на счету каждая секунда, продолжила прохождение своего этапа. На противоположном конце платформы был закреплён трос, второй конец которого тянулся далеко вниз. Подбегая к краю платформы, Люси обратила внимание на рукоятку, похожую на руль от велосипеда, закреплённую на тросе. Она сразу поняла, что ей предстоит увлекательная поездка по тросу. Ухватившись поудобнее за рукоятку, девушка посмотрела вниз, пытаясь разглядеть, что там её ждёт, чтобы просчитать свои дальнейшие действия.

Затаив дыхание, она оттолкнулась от края платформы и стремительно понеслась вниз.

С ювелирной точностью рассчитав момент для прыжка, Люси приземлилась точно в центр натянутого внизу батута, отпружинила и, сделав несколько оборотов в воздухе, аккуратно приземлилась на платформу. По старой привычке развела руки в сторону, как на земных соревнованиях.

Впереди, на такой же платформе Люси увидела финишную кнопку. Между площадками торчали узкие столбики, в пространствах между которыми качались сооружения в виде огромных молотов, готовые в любой момент сбить зазевавшегося спортсмена.

Люси подошла к краю платформы, восстанавливая сбившееся дыхание и, стала внимательно следить за движением молотов. Девушка сделала несколько больших шагов назад, остановилась, громко выдохнула и, дождавшись момента, когда молоты окажутся в определённой точке, сорвалась с места.

Оттолкнувшись от края платформы, Люси прыгала с одного столба к другому, не меняя темпа. Ловко избегая ударов огромных молотов, оставив позади все препятствия, девушка запрыгнула на последнюю платформу, с размахом нажала на кнопку и победно вскинула руки.

***

Сохраняя олимпийское спокойствие, Фред уверенной походкой зашёл на арену для прохождения своего индивидуального этапа. Он шёл к центру арены, внимательно рассматривая и запоминая каждую деталь. На площадке в хаотичном порядке и на разных уровнях располагались вертикальные платформы. Одни находились очень близко к центру площадки, другие на самом краю, третьи были закреплены цепями на высоте. Практически в каждой платформе находилось отверстие, обрамлённое светодиодом красного цвета. Такие отверстия в этом испытании назывались порталами.

В процессе подготовки к своему испытанию, Фред просмотрел десятки видео об этом соревновании. Из специального устройства по центру арены, похожего на мини-вулкан, подаётся снаряд, похожий на мяч — сфера. Одновременно с этим один из порталов меняет цвет с красного на зелёный. Задача игрока - попасть сферой в зелёный портал. При попадании зелёный портал меняет своё местоположение. Игра считается оконченной, когда игрок закроет десять порталов и нажмёт кнопку в центре арены.

Как только Фред занял позицию в центре арены, прозвучала сирена, дающая старт, и из жерла вулкана выскочила светящаяся сфера бледно-голубого цвета. Вместо того чтобы схватить сферу руками и сломя голову мчаться к зелёному порталу, как делают все без исключения игроки, Фред спокойно взял сферу в руки, подбросил пару раз, прикидывая её вес, а затем неожиданно для всех бросил её на пол, придавив ногой. Зафиксировав зрительно цель, Фред отошёл немного назад, взял разбег и мягким подсекающим ударом ноги отправил сферу точно в портал. Раздался звук, похожий на звон монет, означающий, что цель поражена. По трибунам арены прокатился вздох изумления. Спортсмен почувствовав уверенность после первой успешной попытки, взял следующую сферу, которую выплюнул вулкан, и уже более решительно продолжил испытание.

Порталы закрывались за один за другим с такой скоростью, что механизм не успевал подавать мячи. Фред очень быстро находил подсвеченные зелёным цветом порталы, и не теряя времени, раз за разом точным ударом отправлял сферу точно в цель.

Закрыв все десять порталов, Фред нажал на кнопку, завершив выступление всей команды. Не спеша, с чувством выполненного долга, направился к выходу.

Покинув арену, Фред попал в радостные объятия своих товарищей по команде.

- Фреди! Братишка! - Алекс задорно хлопнул его по плечу, - ты даже не представляешь, что ты натворил!

- И что же? - Фред широко улыбнулся.

- Ты побил рекорд этого этапа! - радостно объяснила Люси, прыгая на месте и хлопая в ладоши.

- По результатам первого этапа мы находимся на первом месте и проходим на второй этап игр, - резюмировал Костя.

Глава 10.

Длинный, ярко освещённый коридор вёл команду Земли на арену, где всё было готово к проведению финального этапа. Внимание тысяч зрителей было приковано к никому неизвестным существам с далёкой планеты Земля, облачённым в комбинезоны красивого серого цвета самой передовой модели.

Спортсмены вышли из подтрибунного помещения и под оглушительные аплодисменты, выстроившись в шеренгу, пошли вдоль трибун ко входу в лабиринт.

- Эй! Кожаные! - откуда-то с трибуны раздался возглас.

Алекс обернулся на голос, собираясь сказать обидчику пару "ласковых" выражений, но в этот момент встретился взглядом с хитрой кошачьей ухмылкой.

- Мы в вас верим! - Смоук приветственным жестом стукнул себя кулаком в грудь и добавил, - вперёд, кожаные!

- Удачи в лабиринте! - пробасил сидящий рядом Таурус, повторив жест товарища.

Не останавливаясь, Люси радостно помахала рукой своим знакомым на трибуне.

- Спасибо, пушистик! - широко улыбаясь, помахал Алекс.

***

На десятках экранов, расположенных на арене, крупным планом показывали сосредоточенные лица землян, в ожидании стартового сигнала стоящих перед входом в лабиринт.

Вой сирены прокатился по трибунам, давая начало финалу соревнований. Земляне вошли в лабиринт. Дверь за ними медленно закрылась. Новички остались один на один с лабиринтом.

- Снаружи он казался меньше, - Люси смотрела на высокие серые стены, задрав голову.

- Ну что, куда пойдём? - Алекс вертелся в разные стороны, пытаясь разглядеть хоть что-то в одном из трёх коридоров.

- Я где-то слышал, что лабиринт можно пройти, если держаться всё время правой рукой за стену, - в памяти у Кости вдруг всплыл интересный факт из интернета.

- Можно, - подтвердил Фред, всматриваясь в полумрак лабиринта, - но что-то мне подсказывает, что тут этот метод не сработает.

- Ну, тогда пофигу, куда идти, - Алексу надоело топтаться на месте, и он выбрал коридор, который вёл вглубь лабиринта, - вы же не забыли, в этом соревновании учитывается время прохождения?

Эхо четырёх пар ног глухо разносилось по коридору. Ребята шагали по лабиринту уже несколько минут. Коридор то плавно поворачивал в одну сторону, то резко менял направление в другую, но до сих пор не было ни единой развилки.

- Я начинаю сомневаться, что мы пошли в правильном направлении, - задумчиво произнёс Костя, когда команда повернула за очередной поворот.

- Вот чёрт! - выругался Алекс, эмоционально махнув рукой, - тупик, блин!

- Идём обратно, - Фред решил взять на себя ответственность и развернулся, чтобы вернуться к начальной точке, - пойдём по другому пути.

- Стойте! - Люси стояла, всматриваясь вдаль, - там что-то светится, пойдёмте посмотрим.

Люси пошла вперёд, увлекая за собой товарищей по команде. Подойдя ближе, они увидели закрытую дверь с горящим красным индикатором в виде закрытого замка. Люси ткнула пальцем в картинку с замком. Прозвучал звуковой сигнал, на экране появилась надпись: "Доступ закрыт. Для снятия блокировки используйте ключ-карту".

- Ну и где нам её искать эту ключ-карту? - Алекс стоял, уперев руки в бока.

Внезапно раздался шипящий звук и часть стены справа от них отъехала в сторону. Словно ниоткуда раздался женский механический голос:

- Испытание "Шестерёнки". Время на прохождение испытания ограниченно. Награда за удачное прохождение — ключ-карта. В случае неудачи дверь лабиринта будет заблокирована.

- Я правильно понимаю, что если проходим испытание - идём дальше, если нет - возвращаемся обратно? - решил уточнить Костя.

- Думаю, да, - кивнул Фред, - не будем терять времени, пойдёмте посмотрим, что там за шестерёнки.

Ребята вошли в небольшое помещение, разделённое на две части перегородкой. С одной стороны на полу были разбросаны зубчатые шестерёнки разного размера, а из стены торчали металлические штыри. В левом верхнем углу стены и в правом нижнем, на штырях уже были закреплены шестерёнки. На другой половине помещения прямо из пола торчала металлическая труба с двумя поперечными рукоятками.

- Что ещё за чертовщина? - Алекс медленно подошёл к непонятному устройству.

- Кажется, я понял, - оживился Фред, - а ну-ка, попробуй покрути эту штуку.

Алекс не понял, что за идея посетила голову Фреда, но не стал спорить, взялся двумя руками за рукоятку и толкнул вперёд. С трудом, но механизм начал вращаться вокруг своей оси. Одновременно с этим начала вращаться нижняя шестерёнка, закреплённая на стене.

- Я так и думал, - вскрикнул Фред, и тут же начал объяснять товарищам, - нужно из этих шестерёнок собрать последовательность, которая будет крутить верхнюю шестерёнку. Предполагаю, что где-то тут откроется тайная дверца или что-то такое, где мы сможем получить ключ-карту.

Поняв суть испытания, спортсмены бросились поднимать разбросанные по полу шестерёнки и насаживать их на штыри. Когда оставалось поставить на место последнюю, Фред скомандовал:

- Алекс, мы с тобой к вертушке. Костя, ставишь последнюю деталь. По твоей команде мы начинаем вращать механизм. Люси, внимательно смотришь по сторонам. Как только видишь ключ хватаешь его и валим отсюда.

Пока Костя устанавливал последнюю шестерёнку, остальные заняли свои позиции.

- Давай! - громко прокричал здоровяк.

Алекс с Фредом всем телом навалились на рукоятки. Механизм сделал пол-оборота и замер.

- Она не крутится, - крикнул Фред, - Костя, что там у тебя?

- До окончания испытания осталось две минуты, - прозвучал женский голос.

- Вот чёрт! - Алекс стукнул по рукоятке от переизбытка эмоций.

- Мы неправильно собрали механизм, - прижав руку ко лбу, Костя смотрел на собранный механизм, пытаясь понять в чём проблема.

Люси направилась к Косте, чтобы попробовать вместе разобраться с проблемой.

- Я понял! - неожиданно вскрикнул Костя и бросился к механизму, - верхняя шестерёнка должна вращаться в противоположную сторону. Сейчас исправлю.

Он ловкими движениями быстро скидывал тяжёлые детали, меняя их местами. Сделал пару шагов назад, окинув всю конструкцию взглядом, кивнул сам себе и дал команду товарищам по команде. Парни снова упёрлись в рукоятку. Вертушка с трудом поддалась натиску. Шестерёнки, цепляя друг друга зубьями, начали прокручиваться, скрипя и лязгая металлом.

- Вот он, - Люси рукой указала куда-то вверх, - в потолке открывается люк. Ключ там. Но он очень высоко, мне до него не добраться.

Костя оценив ситуацию, встал под открывшимся люком и сцепил руки перед собой.

- Давай, - кивнул он Люси, зная, что она поймёт его замысел.

Люси разбежалась. Оттолкнувшись от рук Кости, выпрыгнула вверх. Находясь в воздухе, крепко схватила ключ. Костя поймал её, смягчив приземление.

- Испытание закончится через десять секунд, - прозвучал голос.

Ребята не мешкая рванув к двери, выбежали обратно в коридор лабиринта. Люси подошла к запертой двери и вставила ключ-карту в специальный слот. Раздался звук, индикатор загорелся зелёным, дверь открылась, пропуская команду в следующую стадию лабиринта.

***

Находясь под сильным впечатлением от первого испытания, команда быстрым шагом двигалась по, казалось, бесконечному лабиринту бурно обсуждая последние события. Повернув за очередной поворот, ребята остановились перед новой развилкой. Алекс, не обращая внимание на остальных и не сбавляя скорости, свернул в правый проход.

- Эй! Алекс! - выкрикнул возмущённый таким поведением товарища Фред, - ты куда это собрался?

- Я экономлю наше время, - обернувшись на ходу ответил Алекс.

Ускорившись, ребята догнали ушедшего вперёд Алекса.

- Что ты имеешь ввиду? - поравнявшись с Алексом спросил Фред.

- У вас есть представление как устроен этот лабиринт? - начал Алекс, - может вы знаете по какому принципу выбирать куда идти? Или может вы знаете что находится в каждом из ответвлений?

- Нет, - Фред отрицательно мотал головой на каждый вопрос товарища.

- Ну вот и я не знаю, - Алекс развёл руками, - а если никто ничего не знает, чего тратить время на споры куда идти?

- А мне нравится твоя логика, - усмехнулся Костя, - вон, впереди ещё одна дверь появилась. Как раз сейчас и проверим твою интуицию.

Дверь была точно такой же, как и предыдущая, с точно таким же замком. В боковой стене открылся проход.

- Испытание "Водонос". Время прохождения испытания ограниченно, - озвучил уже знакомый голос.

Посередине небольшого помещения ребята увидели механизм, очень похожий на беговую дорожку, а по краям комнаты стояли большие бочки с водой, в которых плавали вёдра. В самом конце была закреплена высокая прозрачная колба, к которой можно было подобраться только по "беговой дорожке".

- Поздравляю тебя, - Костя хлопнул Алекса по плечу, - твоя интуиция тебя не подвела.

- Вот и твоя минута славы, - хихикнула Люси.

- В смысле? - Алекс удивлённо смотрел на своих товарищей, - о чём вы?

- Посмотри в колбу, - начал объяснять Фред, - видишь там предмет на дне? Скорее всего это ключ. Нужно наполнить колбу, чтобы получить его.

- Ну давай же, хватит терять время, - Костя одним ловким движением зачерпнул полное ведро воды и протянул его Алексу.

Алекс схватил ведро и как только встал обоими ногами на ленту дорожки, механизм включился. Атлет быстро преодолел расстояние, отделяющее его от колбы, и одним движением вылил содержимое ведра в колбу. Вернувшись обратно, его уже поджидал Фред, держа в руке наполненное водой ведро. Алекс отдал пустое Косте и снова побежал к колбе.

- Ребят! Она ускоряется, - налив очередную порцию воды в колбу, сбивчивым от бега голосом выкрикнул Алекс.

- Беги, Алекс, беги, - подбадривал товарища Костя, подавая следующее ведро с водой.

- Представь, что это твой финальный забег на олимпиаде, - Фред зачерпнул воды из бочки и побежал к беговой дорожке.

Алекс бежал на пределе своих сил, расплёскивая воду себе под ноги. Ещё один рывок и содержимого ведра должно хватить для того, чтобы забрать ключ и закончить это изнурительное испытание. Подняв ведро над колбой, Алекс споткнулся, едва не упав. Большая часть воды вылилась мимо колбы.

- Проклятье! - гневно вскрикнул он.

- Давай, Алекс, держись! - бурно поддерживала товарища Люси, хлопая в ладоши, - осталось совсем немного!

Фред подал очередное ведро. Алекс вложил в этот рывок последние силы, удерживаясь на ногах только благодаря своим морально-волевым качествам. Поднял на вытянутых руках ведро и аккуратно, насколько позволяла ситуация, залил воду в колбу.

Поплавок с закреплённым ключом показался на поверхности колбы. Алекс схватил его быстрым движением и спрыгнул с дорожки, без сил провалившись на пол.

Парни подхватили Алекса под руки, помогая подняться, и стремительно направились к выходу. Люси забрала из дрожащих рук Алекса ключ, выбежала из комнаты с испытанием и вставила его в слот. Проход к следующему испытанию медленно открылся.

***

- Я дальше не пойду, - Алекс лежал на полу и тяжело дышал, - дайте мне спокойно умереть. А вы делайте, что хотите.

- Ну хорош уже, - усмехнулся Костя, - пару минут поваляешься и снова будешь как огурчик.

- Пару минут, не больше, - Фред задумчиво смотрел вглубь лабиринта.

Позволив Алексу отдышаться после изнурительного испытания, команда отправилась дальше в поисках выхода из лабиринта. Коридор извивался, петлял, менял направление движения. Длительное нахождение в закрытом пространстве давило на психику.

- Кажется, там следующая дверь, - спокойно произнёс Костя, - давайте быстрее разделаемся с этим лабиринтом, пока у меня клаустрофобия не началась.

Команда подошла к уже привычной двери, ожидая открытия комнаты с новым испытанием. На удивление, вместо двери в стене открылся небольшой люк, в который могла пролезть только миниатюрная Люси.

- Испытание "Лабиринт". Время прохождения испытания ограниченно.

- Я одна туда не полезу, - заявила Люси, поймав на себе взгляды товарищей по команде, - откуда я знаю, что там? Что если я там заблужусь? Ну или вдруг там монстры какие-нибудь инопланетные.

- Да мы туда чисто физически не поместимся, - начал уговаривать её Алекс, - не съедят же тебя там. Хотя я точно в этом не уверен.

- Алекс, блин! - Костя оборвал его на полуслове и покрутил пальцем у виска, - думай, что говоришь.

- Хватит дурачиться, - вступил Фред, - мы либо проходим это испытание и идём дальше, либо возвращаемся к предыдущей развилке и идём в другую сторону. Решать тебе, Люси. Но, прошу, решай быстрей.

- Ладно! Ладно! - словно торгуясь сама с собой, Люси согласилась, понимая, что из-за её каприза, команда может потерять много времени.

Девушка долго настраивалась перед тем как войти в комнату с испытанием. Наконец, пересилив свои страхи, она собралась с мыслями и полезла в узкий.

Сразу же оказавшись в узком пространстве, похожем на большую трубу, Люси начала ползти вперёд. Активно перебирая руками и ногами, она доползла до конца трубы, выбравшись наружу, распрямилась в полный рост и начала осматриваться, чтобы понять что за испытание ей придётся преодолеть.

Она стояла посредине большой квадратной клетки, разделённой на три яруса. Подняв голову вверх, Люси разглядела, что находится в подобии детского лабиринта, в котором обычно оставляют детей, приезжая за покупками в торговый центр.

- Лабиринт в лабиринте, - скептически усмехнулась Люси, - у них тут не самые креативные организаторы.

Поняв, что испытание не представляет для неё опасности, Люси почувствовала прилив уверенности и решительно бросилась штурмовать "детскую площадку".

Первой преградой на её пути были тяжёлые мешки, похожие на боксёрские груши, свисающие с потолка и преграждающие проход. Хрупкой Люси пришлось расталкивать тяжёлый груз, медленно протискиваясь между мешками.

Выбравшись из тесного пространства, она упёрлась в стену высотой с её рост. Девушка подпрыгнула, схватившись руками за край стены, подтянулась руками, перекинула ногу через край перегородки и перелезла на другую сторону. Спрыгнув, она ощутила, как пол под ногами прогнулся и начал слегка пружинить. Люси оглянулась по сторонам. Тупик. Посмотрев наверх, она увидела узкий проём, ведущий на второй ярус, но не могла понять, как туда подняться. Тут не за что было уцепиться - только гладкие стены. И тут её осенило. Она запрыгнула обратно на стену. Усевшись на её край, девушка оттолкнулась и спрыгнула вниз. Использовав пружинящий пол как батут, Люси подпрыгивала всё выше и выше. Влетев в проём, она упёрлась руками и ногами в стены и начала подниматься вверх. Добравшись до второго яруса, она ухватилась руками за край и успешно выбралась на ровную поверхность второго яруса.

Пройдя немного вперёд, Люси увидела, что через весь второй ярус тянется длинная узкая балка. Благодаря огромному опыту в гимнастике, Люси грациозно, чуть ли не бегом, пронеслась по балке и прыгнула вперёд уцепившись руками за свисающий канат, по которому она могла подняться. Через несколько секунд она уже шла по третьему ярусу к следующему препятствию.

В середине третьего яруса пол резко обрывался. На ту сторону нужно было перебраться по большим цилиндрам, вращающимся вокруг своей оси. Люси подошла к краю и посмотрела вниз. Если сорваться отсюда, то лететь придётся до самого низа, и тогда придётся начинать всё сначала. Если, конечно, не переломаешь себе руки и ноги.

Девушка попробовала аккуратно встать одной ногой на цилиндр, но он тут же начал поворачиваться. Она поняла, что так ей вряд ли удастся достичь цели, поэтому она решила действовать другим способом. Люси легла на живот, и подтягиваясь руками, не делая резких движений, медленно поползла вперёд. Находясь на самом краю, она пыталась аккуратно перелезть с цилиндра на пол. Но немного сместила центр тяжести в сторону и барабан, предательски скрипнув, провернулся в сторону, пытаясь сбросить с себя спортсменку. Люси, вскрикнув от досады и возмущения, сильно оттолкнулась ногами и в последний момент успела ухватиться за платформу. Подтянувшись на руках, она без сил завалилась на пол.

Тяжело дыша, Люси лежала на спине, собираясь мыслями. Вспомнив, что время ограничено, она встала на ноги и увидела перед собой подставку, на которой был закреплён ключ. Не теряя драгоценного времени, она схватила ключ и побежала дальше в поисках выхода. От края платформы вниз вела горка в виде спирали. Люси скатилась вниз и запрыгнула в ту же трубу, из которой попала в клетку.

***

Костя сидел на полу, прислонившись к дверям. Фред облокотился на стену возле люка, через который ушла Люси, скрестив руки на груди. Алекс прохаживался по коридору вальяжной походкой и тихо напевал задорную песенку себе под нос.

- Как думаете, она справится? - Алекс резко развернулся лицом к товарищам.

- Очень на это надеюсь, иначе придётся обходить, - Фред изобразил рукой полукруг, - потеряем кучу времени.

- Не потеряем, - услышали они глухой голос Люси, доносящийся из люка.

Из небольшого люка сначала показалась рука с зажатой в ней ключ-картой, а затем довольное лицо девушки. Алекс с Фредом подбежали к ней, чтобы помочь вылезти из узкого прохода. Встав на ноги, Люси сразу же, не теряя время на лишние разговоры, побежала открывать проход в следующую часть лабиринта.

Ребята шли по запутанным коридорам лабиринта быстрым темпом, ожидая появления очередной закрытой двери с новым испытанием.

- А если мы вообще не найдём выход из этого лабиринта? - с тревогой в голосе спросила Люси.

- Вообще-то я уже проголодался, поэтому такой вариант меня не устраивает, - Алекс замахал руками.

- Завидую я тебе, Алекс, - усмехнулся Костя, - я тут на нервной почве, себе уже все ногти сгрыз, а тебе хоть бы что.

- Эй! Организаторы! - громко прокричал Алекс, задрав голову к верху и сложив руки трубочкой у рта, - когда у вас обед намечается? А то у нас тут человек от голода сам себя поедать начинает.

Своими шутками Алекс разрядил напряжённую обстановку. К следующему испытанию, ребята подошли в хорошем расположении духа и с боевым настроем.

- Испытание "Стрелок". Время испытания ограниченно.

- Если честно, меня начинает раздражать её голос, - входя в комнату с испытанием, произнёс Алекс.

Большое помещение, размером с ангар, было разделено на две части, разделённые глубокой ямой. В середине той части комнаты, куда вошли участники, на полу было закреплено устройство, технически похожее на вертикальную катапульту. Возле правой стены расположился уже знакомый Фреду механизм подачи мячей. На левой стене был закреплён металлический ящик с дверцей, на которой горели четыре красных светодиода. На противоположной стороне из пола торчали четыре столбика с закреплёнными мишенями.

Механизм подачи мячей издал жужжащий звук и выплюнул светящийся мяч. Фред инстинктивно поймал его и направился к катапульте.

- Кажется, я знаю, что нужно делать, - Фред закрепил мяч в чаше катапульты, прицелился в ближайшую мишень на той стороне и оттянул механизм на себя. Заскрипели натянувшиеся пружины. Фред отпустил рукоятку катапульты, отправив светящийся шар в полёт.

Мяч взлетел в воздух и, описав дугу, с глухим звуком стукнулся точно в середину мишени. Ящик на стене пискнул, один из четырёх светодиодов загорелся зелёным.

- Осталось три, - Костя взял следующий мяч, поданный механизмом и, отнёс его Фреду.

Фред повторил процедуру, целясь в следующую мишень и, запустил мяч, попав точно в центр.

- Чувак! А ты крут! - восхищённо схватился за голову Алекс.

Вторая лампочка на ящике поменяла свой цвет с красного на зелёный. Костя бросил Фреду мяч для следующего выстрела. В этот момент раздался глухой шипящий звук и, неожиданно для всех, оставшиеся две мишени начали двигаться, пересекая комнату от одной стены к другой.

- Вот же дьявол! - Люси прикрыла рот рукой, поняв, что выругалась.

- Этим нас не испугаешь, - тихо произнёс Фред, выжидая момент, для выстрела.

Дождавшись, когда мишень попадёт под траекторию выстрела, Фред отпустил натянутый механизм. Снаряд разминулся с мишенью на считанные сантиметры.

- Ничего страшного, - Костя бросил Фреду следующий мяч, - у нас ещё куча времени.

- До окончания испытания осталась одна минута, - оповестила девушка.

- Кто тебя за язык тянул? - Алекс упёр руки в бока, укоризненно сверля взглядом Костю.

Щёлкнула пружина, и поражённая мишень звонко ударилась об пол.

- Бро! С сегодняшнего дня ты мой кумир! - не унимался Алекс.

На запертом ящике горело уже три зелёных огонька. Осталось уложить ещё одну мишень и испытание будет успешно пройдено.

Ребята вновь услышали шипящий звук. Последняя мишень начала хаотично двигаться в разные стороны резко меняя направление то ускоряясь, то снижая скорость до минимума.

Фред стрелял по бешеной мишени практически не целясь, запуская один мяч за другим. Стрелять более точно было невозможно из-за непредсказуемых манёвров.

- До конца испытания осталось десять секунд.

Костя подкинул мяч. Не сводя глаз с мишени, Фред сделал шаг в с сторону, и со всей силы приложился по летящему мячу ногой. От сильного удара мишень оторвалась от столбика и, громко звякнув, покатилась по бетонному полу.

Ящик, висящий на стене, издал протяжный писк. Щёлкнул замок, дверца распахнулась. Люси поспешила к ящику, быстрым движением схватила ключ и рванула к выходу.

- Я тебе говорил, что я твой фанат? - Алекс вышел из двери с очень серьёзным видом, обращаясь к Фреду. Вся команда расхохоталась.

Люси вставила ключ-карту в специальный слот. Дверь медленно открылась. Вместо привычного серого коридора лабиринта, ребята увидели торчащий посреди круглой платформы столбик с большой красной кнопкой.

- Похоже, мы прошли лабиринт, - вслух озвучил свои мысли Костя.

Подбежав к столбику, Фред нажал на кнопку. Раздались фанфары. Платформа плавно поехала вниз, отправляя ребят в подтрибунное помещение.

Команда планеты Земля закончила своё выступление на первых для неё межгалактических играх.

Глава 11.

- Поздравляю вас с успешным прохождением лабиринта, - РОББИ ждал их в подтрибунном помещении.

- Спасибо, дружище, - сойдя с платформы, поблагодарил его Алекс.

- Как мы справились? - нетерпеливо поинтересовалась Люси.

- Какой у нас результат? На каком мы в итоге месте? - Фреду тоже было интересно.

- Результаты будут объявлены немного позже, - объяснил РОББИИ, - пока судейская коллегия будет фиксировать итоговый результат, вы можете немного отдохнуть и набраться сил в комнате отдыха. Прошу за мной.

После тяжёлых испытаний ребята с удовольствием расположились в комфортных, мягких креслах. Вошедший в комнату последним робот остановился в центре комнаты.

- Сейчас на стадионе проводят подготовку к церемонии награждения, - начал объяснять он, - как только будут готовы окончательные результаты, на стадион будут приглашены команды, принявшие участие в финальном этапе. После этого Распорядитель объявит победителя и будут вручены награды.

***

Стадион встретил вышедших на подиум землян оглушительными аплодисментами. На больших экранах по очереди, крупным планом, показывали каждого участника команды Земли. Люси, застенчиво улыбаясь, махала зрителям на стадионе обеими руками. Алекс, широко улыбаясь белоснежной улыбкой, пританцовывал на подиуме. Костя, не привыкший к такому вниманию, скромно махал рукой. А Фред, наоборот, будучи любимцем публики в своей команде, аплодировал зрителям высоко поднятыми над головой руками, как бы благодаря их за поддержку.

Земляне заняли своё место на подиуме, возле команды лусианцев. Под грянувшую торжественную музыку, на стадионе появился Распорядитель Игр, вызвав новую волну ликования и аплодисментов. Он поприветствовал публику, помахав зрителям рукой. Прошёл по дорожке, поднялся на подиум и встал перед командами, ожидая пока стихнут зрители.

- Уважаемые команды! Поздравляю вас с успешным выступлением на очередных Межгалактических играх, - Распорядитель развернулся лицом к зрителям.

- Не буду тянуть время долгими речами, - он сделал небольшую паузу, - все мы прекрасно знаем, что вы собрались тут не для того, чтобы слушать мои бесконечные речи.

По стадиону прокатилась волна смеха.

- Итак! - его голос пронесся над стадионом, - начнём награждение!

- Четвёртое место занимает...

- Лизарды с планеты Джоха! - торжественно объявил Распорядитель.

К Распорядителю подошла помощница, держа на вытянутых руках поднос с комплектом медалей. Явно недовольные своим выступлением, лизарды подошли получать награду. Распорядитель поочерёдно повесил медали каждому участнику на шею. Команда, получив награду, вернулась на своё место.

- Третье место - планета Тиса!

Тисийцы, бурно радуясь, начали прыгать по подиуму и громко кричать. Немного успокоившись, капитан повёл свою команду получать медали.

- Второе место, - Распорядитель сделал длинную паузу, заставляя понервничать остальные команды.

- Земля! - стадион взорвался аплодисментами.

Фред взял на себя роль капитана и под аплодисменты полного стадиона пошёл первым получать награды. Получив свои медали из неизвестного тёмного металла, радостные земляне вернулись обратно на свои места.

- Ну и наконец! Первое место! Представители планеты Самотхия — лусанийцы!

Раздав медали победителям и вручив им кубок чемпионов, Распорядитель игр занял место в центре подиума и дождавшись, когда стадион утихнет, начал прощальную речь.

- Ну вот и подошли к концу очередные Межгалактические игры! Благодарю все команды, принявшие участие в этом увлекательном состязании. От всей души поздравляю победителей. Командам, от которых в этот раз ускользнула победа, хочу пожелать удачи на следующем турнире. Тренируйтесь, становитесь сильнее и возвращаться к нам снова. Особую благодарность хочу выразить нашим новичкам с планеты Земля. Для первого раза очень достойное выступление. Вы произвели очень хорошее впечатление и сильно полюбились нашим болельщикам. Это действительно достойный результат.

Дождавшись, пока стихнут аплодисменты, Распорядитель продолжил:

- Межгалактические Игры завершены! Всем спасибо! До новых встреч!

***

- Чуваки, прикиньте, мы серебряные призёры не каких-то там олимпийских, - пританцовывал Алекс в комнате ожидания, - а межгалактических игр!

- Если честно, в голове не укладывается, что это всё происходит на самом деле, - Костя откинулся на спинку удобного кресла, сложил руки за головой и, улыбаясь, уставился в потолок.

- Реально! - Люси активно закивала головой, - если бы мне ещё неделю назад сказали, что я буду участвовать в соревнованиях на другой планете, я бы этого шутника в дурку бы сдала.

- А я вот больше думаю о том, как мы домой вернёмся, - Фред задумчиво листал новостную ленту на своём браслете.

- Ой! Ну чё ты вечно такой серьёзный, - Алекс развёл руки в стороны, - расслабься хоть на минуту. Кайфани от этого момента. Кто ещё может похвастаться таким достижением — призёр межгалактических игр?

- Не заморачивайся так, - обернувшись, Люси участливо посмотрела на Фреда, - я уверена, сейчас РОББИИ распорядится подготовить нам транспорт и нас благополучно доставят домой со всеми удобствами.

- Мне тоже кажется, что не стоит переживать по этому поводу, - поддержал девушку Костя, не сводя глаз с потолка.

- Да я не об этом, - махнул рукой Фред, встал со своего места и начал медленно расхаживать по комнате из стороны в сторону, - как думаете, сколько времени прошло дома? Пару недель, как здесь или может быть годы? Как мы объясним своё внезапное исчезновение? Вы уверены, что нам поверят, если мы расскажем правду?

- Вот это ты мне сейчас мозг озадачил, - до этого весёлый и активный Алекс, стоял опустив руки с серьёзным выражением лица, - я обо всём этом даже не задумывался.

Издав тихий шипящий звук, дверь комнаты отъехала в сторону.

- Транспортный модуль до кампуса подан, - с порога объявил Робби, - если готовы, можете проследовать на парковку.

- До кампуса? - удивился Костя, вставая с кресла, - а я думал вы нас сразу домой отправите.

- Мы вас отправим домой, как только вы этого пожелаете, - РОББИИ спокойно ждал возле входа, когда команда будет готова пройти к автобусу, - но уважаемый Распорядитель игр, хочет лично поздравить вас с успешным дебютам на играх, а также ещё раз поблагодарить вас за вашу смелость и отвагу. В связи с этим, он приглашает вас завтра на обед в его резиденцию.

- Ну, тогда поехали, - направился к выходу Фред, - нам нужно хорошенько отдохнуть и привести себя в порядок. Я же не один устал как собака?

Рассмеявшись, ребята вышли из комнаты ожидания и направились к транспорту.

После насыщенного эмоциями дня, вымотанные и физически, и морально, уставшие ребята, вырубились, едва дойдя до своих спальных мест.

***

Благодаря длинным ночам на планете Аспарез, ребята выспались и очень хорошо отдохнули.

- Всем доброго утра, - потягиваясь, в общий зал вошёл Алекс.

- Ну ты и соня, - хихикнула Люси, сосредоточенно подкрашивая тушью ресницы, - мы уже собирались тебя будить.

- А мы разве торопимся куда-то? - Алекс поставил кружку в кофейный аппарат и нажал кнопку.

- Заходил РОББИИ, сказал, что транспортный модуль за нами пришлют минут через тридцать, - не отрываясь от голографического монитора пояснил Фред.

- И парадную форму нам выдал, - подхватил Костя, кивнув куда-то в сторону, - говорит, в таком виде мы будем больше похожи на команду представителей разумной цивилизации.

На специальных стойках висела стильная форма, созданная по передовым технологиям из самых высококачественных материалов. Цвет морской волны сверху плавно перетекал в насыщенный зелёный к низу. А на груди красовалась цветастая эмблема в виде двухмерной солнечной системы.

- Так у меня ещё полно времени, - фыркнул Алекс и направился в ванную комнату, - Люси, деточка, организуй дядюшке Алу капучино, пока я водные процедуры буду принимать.

***

Серебристый транспортный модуль, похожий на обтекаемый автобус, плавно остановился у резиденции Распорядителя. РОББИИ вёл команду по уже знакомой, цветущей лужайке.

Большой белый шатёр, словно гигантский спрут, раскинувший свои щупальца, расположился на изумрудном газоне и был готов принимать важных гостей. Вытянутый овальный стол был уставлен разнообразными закусками и диковинными фруктами.

Распорядитель игр сидел на мягком садовом кресле, неспешно потягивал коктейль из бокала причудливой изогнутой формы и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Заметив гостей, он поставил бокал на стол, неспешно поднялся и пошёл им навстречу.

- Приветствую триумфаторов межгалактических игр, - он широко улыбнулся и по очереди пожал руку каждому участнику команды.

- Спасибо за гостеприимство, - мило улыбнулась Люси.

- Прошу к столу, - хозяин шикарной вилы жестом пригласил ребят занимать свои места.

Дождавшись, когда все разместятся, распорядитель несколько раз громко хлопнул в ладоши. Из основного здания выкатились роботы-официанты и спустя пару минут перед каждым гостем находилась аппетитно пахнущая тарелка.

Увидев, как Алекс пытается распознать ингредиенты блюда, ковыряя вилкой, распорядитель расхохотался.

- Не переживайте, блюдо приготовлено исключительно из знакомых вам земных продуктов, - заверил их он.

Обед проходил в расслабленной и уютной обстановке. Распорядитель рассказывал забавные эпизоды из истории игр и других невероятных вещах, происходящих в пределах изученной вселенной. Ребята внимательно слушали, искренне хохотали и задавали бесчисленное количество вопросов. Распорядитель тоже интересовался нюансами земной жизни, и каждый раз восторгался, слушая ответы ребят.

В такой непринуждённой беседе прошло несколько часов. Рассказав очередную историю, распорядитель сделал большой глоток из своего бокала.

- Пожалуй, пора переходить к основной программе этого мероприятия, - он усмехнулся и немного отодвинул бокал в сторону.

Распорядитель игр полез во внутренний карман пиджака и вынул оттуда чёрный прямоугольный предмет, похожий на банковскую карту. Зажав его двумя пальцами, поднял высоко над головой, чтобы все могли увидеть.

- Простите, но что это? — Фред, как и остальные смотрели на предмет в недоумении.

- Это благодарность лично от меня, - широко улыбаясь, потряс картой над головой Распорядитель, - если бы не проявленные вами храбрость и отвага, то скорее всего, сейчас бы мы все уже находились бы в шаге от крупнейшего за всю историю вселенной конфликта. Вы спасли не только меня. В первую очередь вы спасли свою планету от ассимиляции. Помимо этого, вы не дали произойти расколу в Совете Цивилизаций.

Ребята смотрели на распорядителя широко раскрыв глаза и открыв рты. Они и не думали, что от их участия в играх зависело так много.

- А предмет в моих руках — это ключ-карта от вашего личного межзвёздного шаттла, - торжественно произнёс мужчина.

- Да ну на фиг! - схватился за голову Алекс.

- Круууууто! - протянул Костя.

- Ну не можем же мы ждать, пока ваши нерасторопные земные учёные соизволят найти решение межзвёздных перелётов, - Распорядитель протянул карту Фреду, - а так у вас будет возможность регулярно принимать участие в наших соревнованиях. Да, что там соревнования, просто сможете путешествовать по бескрайним просторам космоса когда захотите и куда захотите.

- Но... - немного смутившись, Фред взял ключ-карту в руки.

- Никаких но. РОББИ всех вас запишет на лётные курсы, - Распорядитель отмахнулся от возражения Фреда, как от назойливой мухи, - там вас научат пользоваться летательными аппаратами; расскажут как ориентироваться на просторах бескрайнего космоса; объяснят в какие закоулки космоса лучше не соваться, во избежание проблем, и, наоборот — расскажут о местах, которые настоятельно рекомендуется посетить.

- Но и это ещё не всё, - не унимался Распорядитель игр, - вчера, после окончания игр, в Совете Цивилизаций прошло экстренное совещание.

Хозяин резиденции сделал долгую театральную паузу, чтобы придать моменту большего накала.

- На основе вашего выступления на межгалактических играх, было принято практически единогласное решение о принятии планеты Земля в состав Совета Цивилизаций! - Распорядитель похлопал ошарашенным гостям, - поздравляю вас с этим знаменательным событием!

- Это просто невероятно, - едва слышно прошептала Люси, хлопая ресницами.

- А теперь, как говорится у вас на Земле — вишенка на торте, - загадочно улыбаясь добавил Распорядитель.

- Боюсь представить, что ещё вы для нас подготовили, - Алекс задумчиво почесал затылок.

- В целях знакомства землян с другими разумными расами. Для создания тесных дружеских и торговых связей. А также для вовлечения правителей Земли в общие дела Совета Цивилизаций. Было принято решение провести следующие Межгалактические Игры на Земле!

***

- Гиперпрыжок через десять секунд, - по шаттлу прокатился искусственный женский голос системы оповещения.

- Все готовы? - Алекс плавно потянул рычаг на себя, увеличив мощность двигателей.

- Мне кажется я никогда к этому не привыкну, - пожаловался Костя, проверяя крепление ремней безопасности.

Яркие всполохи молний мелькали в иллюминаторах небольшого шаттла. Алекс увеличил скорость до максимума. Всполохи молний слились в единый ослепляющий коридор.

Яркая вспышка.

Громкий хлопок.

Через лобовое стекло шаттла ребята смотрели на голубую точку, еле различимую в кромешной тьме бескрайнего космоса. Такую маленькую и такую уязвимую.

- Дом. Милый дом... - прошептала Люси всем известную фразу.

Фред стоял облокотившись на кресло пилота и задумчиво вглядывался в темноту космоса.

Их возвращение домой станет переломным моментом для целой планеты и восьми миллиардов её жителей.

Планета Земля изменится навсегда.