Месть

Глава 1

Сергей Никифоров

Сборник "Будни четвёртой планеты"

"Месть"

Фантастический рассказ

Разглядывая окружавшие его развалины, Курт испытывал смешанное чувство радости и страха.

Три месяца назад, прочно сидя на мели после очередного проигрыша на скачках, Курт подписал тайный контракт с некой Компанией, по кото­рому обязался вынести из старого марсианского города ценности, оставшиеся от былой цивилизации. И вот сейчас в его руках новенькая карта полуразрушенного города, полученная от невзрачного коротышки – агента Компании, а в голове вертятся слова устной инструкции: "Набрать полный рюкзак белых камней и выходить из города через южный пролом в район встречи. Там будет ждать человек в старом жёлтом комбинезоне ремонтного рабочего. Отдашь ему рюкзак, получишь деньги. Если попадёшься в руки правительственной охраны – о контракте и о Компании ни слова".

Было давно за полночь. Но в свете Фобоса, имея на руках точную карту, можно было сносно ориентироваться на местности. Главное – не попасть­ся военным и полицейским патрулям, охранявшим единственный марсианский город от всяких романтиков и любителей приключений.

Курт шёл осторожно, ежесекундно озираясь и стараясь держаться в тени зданий.

Впере­ди показались огни. Он бросился в ближайший подвал, замер. По улице неспешно прошёл небольшой полицейский отряд, шаря фонарями по фасадам домов. На ближайшем перекрёстке полицейские свернули в переулок. Шаги затихли. Че­рез некоторое время Курт осмелился выглянуть наружу. Тихо.

До центра города остава­лось уже совсем немного.

Вот и ратуша. Высокое здание обнесённое каменным забором. Ворота в заборе распахнуты настежь.

Не менее часа Курт ле­жал в пыли за большой расколотой плитой, высматривая охрану. Наконец решился. Быстро пересёк освещённую Фобосом пустую площадь и ныр­нул в тёмный проём ворот. Темно и пусто. Пройдя немного вперёд, в кромешную темноту, он зажёг маленький потайной фонарик. Жёл­тое пятнышко света испугано запрыгало по захламлённому каменному полу, по стенам, на которых кое-где сохранились остатки краски и фраг­менты непонятных барельефов.

Вот и лестница ведущая вниз.

Где-то в этих подвалах находится крохотная комнатка, в которой, по-видимому, совершались культовые обряды. Или не обряды. Может быть, это была научная лаборатория. Или комната отдыха. Курт не разбирался в этих тонкостях, и не смог бы сказать сразу, чем отличается культовый обряд от научного эксперимента.

Он отыскал её быстро. Вот и та самая загадочная стена, о которой так много писали газеты. Очевидно, что раньше на ней был рисунок или схема, выложенная белыми каменными шарами, величи­ной с кулак. Со временем часть их осыпалась, и они валялись на полу, поражая своим весом. Но тот белый камень, который отколупнуть от сте­ны, будет плавать в воздухе, словно мыльный пузырь, вопреки здравому смыслу и всем известным законам физики. А если по­смотреть его на свет, то внутри возникают загадочные фигуры, переливающиеся всеми цветами радуги. Огромное количество земных коллекционеров хотели бы заполучить себе эти камушки...

Подсвечивая себе фонариком, Курт достал инструмент и принялся осторожно отдирать от стены каменные шары. Они отскакивали с громким чмоканьем, и Курт каждый раз опасливо замирал и напряжённо прислушивался. Пока всё было тихо. Набив полный рюкзак, он легко забро­сил его на правое плечо и, поправив на левом боку бластер, двинулся в обратный путь.

Добираясь до южного пролома в городской стене, Курт по счастью не встретил ни одного патруля. Ему уже мерещилось солидное вознаграждение, обещанное Компанией. А аванс уже давно хранился в одном частном банке. Если всё окончится хорошо, надо будет залечь на дно и пе­реждать шумиху вокруг ограбления. Правда, Компания обещала позаботиться о его безопасности, но уж лучше исчезнуть и из её поля зрения тоже. Курт в свои двадцать лет уже был не настолько прост, чтобы доверять людям, обходящим закон.

Неширокая улочка упёрлась в стену. За углом дома узкий пролом в виде конуса вершиной вниз – выход за городскую стену. Вне города Курт уже будет в безопасности.

Но что это?! В проломе, неведомо от­куда, словно из-под земли, появился человек! Курту показалось, что тот возник прямо из воздуха! Это был ещё крепкий старик в старой рваной робе шахтёра. Лицо без бровей, без ресниц, лысая голова вся в жёстких складках кожи. В узловатых чёрных руках лучевой пистолет. Дуло направлено в грудь Курта.

— Стой! — приказал старик. — Не двигаться!

"Что за чёрт! — подумал Курт, замирая на месте. — Тайная охрана, что ли? Не похоже. Ну и обезьяна!"

Старик растянул рот в дьявольской улыбке.

— Вот мы и встретились, Курт! Ты меня, конечно, не знаешь, но зато я отлично помню, как сорок лет назад я, подписав кон­тракт с Компанией, отправился в этот город за белыми камнями. Это было первое и последнее ограбление на Марсе! К тому же, неудачное!

— Подожди, — остановил его Курт, пытаясь сообразить, что всё это значит. — Я не понимаю.

— Что ж, я предвидел это. Я объясню. Только не дёргайся, если хочешь дослушать до конца. У тебя полный рюкзак белых камней. На полпути к месту встречи тебя нагонит патруль. В светлую ночь хорошо видны следы в пыли. Под гипнозом ты расскажешь и о контракте и о Компании, потому что ни один дурак не поверит, что ты стащил камни только для себя! Их невозможно сбыть в одиночку. Разразится скандал. Ведь пост директора Компании – должность государственная! Правительству будет невыгодно, чтобы ты для облегчения своей участи сказал ещё больше, чем узнало Бюро Безопасности при первом допросе. Тебе устроят побег из следственной тюрьмы. Но только затем, чтобы тайно переправить тебя на рудники Ганимеда, откуда, как ты знаешь по слухам, не возвращают­ся. Там ты узнаешь, что над тамошними рабочими – такими же несчастными как и ты – проводятся секретные опыты, испытываются но­вые биохимические препараты, делают из них живых роботов. Там ты не раз горько пожалеешь, что связался с Компанией, и прок­лянешь себя за легкомыслие и жадность. Однако, благодаря этим опытам, ты поймёшь, что способен ненадолго вернуться в прошлое, в ту мину­ту, когда ещё есть время отомстить себе за ошибку молодости. Я – это ты после сорока лет Ганимеда! Я долго ждал момента, что­бы навестить тебя, мой молодой Курт! Теперь я исполню то, о чём ежедневно мечтал все сорок лет!

С этими словами, считая, что разговор окончен, старик мед­ленно, словно наслаждаясь, тщательно прицелился.

— Нет! — крикнул Курт, лихорадочно ища выход из положения. Оружие на плече, быстро перехватить не удастся. — Убив меня, ты исчезнешь сам! Это очевидно!!

— Пусть я исчезну, — старик растягивал удовольствие. — Но зато я теперь уже никогда...

Метнулся голубой луч, и Курт, успев сдёрнуть с плеча бластер, но, не успев нажать курок, повалился ничком в густую марсианскую пыль.

Старик склонился над трупом.

— Дело сделано! – удовлетворённо сказал он и исчез.

Тело в пыли зашевелилось, и через минуту Курт поднялся на ноги, осмотрел прожжённую дырку на куртке, что-то прикинул в уме, и заулыбался. Тотчас появился старик. Всё ещё сжимая в костлявых руках оружие, он ошарашено смотрел на свою жертву.

Курт засмеялся.

— Если хочешь, можешь убить меня ещё раз! Мне не жалко. Только уверяю тебя, что ничего из этого не выйдет! Дружище, ты не учёл, что убив меня, ты уже никогда не увидишь рудников Ганимеда, и, сле­довательно, наша встреча невозможна!

Старик бросил пистолет и скверно выругался.

— Я тебе искренне сочувствую, — заверил его Курт и, подхватив рюкзак, зашагал своей дорогой.

Через пять шагов он обернулся. Старика уже не было. Курт сбросил деланное веселье. "Однако старик говорил о патруле, — озабоченно подумал он. — Что ж, спасибо за предупреждение! На встречу я пойду кружным путём, по Каменным Холмам. Уж там-то следов не останется!"

Курт довольно засмеялся. Удачный получается поход! Как легко, оказывается, можно изменить судьбу!

Он ещё не знал, что на Каменных Холмах встретится с дежурным полицейским разъездом...

1993 г.