Меххи

Глава 1

Мне снился прекрасный сон. Белое помещение. В нем светло и сухо. Правда нет ни кровати, что бы прилечь и даже стула чтоб присесть. Не было и одеяла, чтоб накрыться. И укрыться от света. Свет лил отовсюду. Сверху и снизу, и со всех боков. Я рассматривал эту комнату без мебели и удивлялся, что здесь тепло. Хотелось с кем-нибудь поговорить. Но, никого вокруг.

Некому рассказать, что тут тепло, светло и мухи не кусают.

От досады хлопнул себя по ногам и удивился ощущениям. Это не сон.

Я сидел на мягком полу, освещенный со всех сторон и оглядывался по сторонам. Как я сюда попал - не помню. Зачем - не понимаю. Что предстоит - не знаю.

Зато четко понимаю - это не тюрьма. Таких светлых и просторных камер не существует. Это противоречит логике.

И это не больница. Комната пустая и в ней нет всяких больничных приспособлений. Рядом нет тумбочки с обязательными таблетками и апельсинами на ней. А еще нет главного - запахов больницы.

Я не знаток тюрем и больниц. Максимум чем откликается память об этих заведениях - это свидания с больными и зэками. Но, в обоих случаях это не походило на то, что я вижу и ощущаю сейчас.

Встал, подрыгал ногами, подергал руками, повертел головой.

Интересно! Стены и пол одинаковые по структуре. Мягкие. Светлые. Не покрашены в светлые тона, а светятся изнутри. Таких совершенных технологий еще не встречал. Хотя я продвинутый инженер и видел многие ноу-хау. В том числе и световое волокно с поклейкой на стены. Оно красиво светится.

Здесь что-то другое.

Интересно, что свет не раздражающий. Не выжигает клетчатку глаза.

А еще сквозь стены проникает воздух. Он будто сквозь губку дует отовсюду. Мягкий легкий ветерок, поступает в комнату из трех стен, пола и потолка, а уходит через одну.

Я подошел к ней и обомлел. Четвертой стены нет. Странно, а выглядит так, будто есть.

Походил по комнате, бросая быстрые взгляды на отсутствующую стену и понял, почему я ее не разглядел. Это оптический эффект такой. Когда освещенность объектов одинаковая, эти объекты сливаются в одно целое.

Сидеть и ждать посетителей не в моих правилах. Я подошел к четвертой стене и протянул руку в коридор.

2.

Сильнейший разряд электричества откинул меня от той стены и приземлил на мягкий пол. Я ошалело смотрел на стену и медленно приходил в себя, потряхиваясь от ощущений.

Я электрик и меня не раз било током. Но такой разряд показался мне чем-то запредельным.

Как-то в электрощитовой на предприятии меня шарахнуло так, что остался шрам на всю жизнь, я тогда на больничном просидел несколько дней. Кожа слазила с места удара и слишком медленно зарастала. Даже через год после этого кожа у меня зудела и чесалась.

Я машинально потер шрам и удивился... Его не было.

Еще одним рефлекторным движением я почесал затылок. Волос не было тоже. Я забыл о страшном ударе, вскочил и обхватил голову. Понял - я лысый. Волос не было и на лице. Ни бровей, ни ресниц. Опустив взгляд, понял - волос нет нигде.

А еще - я голый.

Постояв в раздумье несколько секунд, я решился. "неужто я, электрик с большим стажем и опытом не смогу совладать со стихией, тем более, что именно этому я учился".

Подойдя к стене, вновь протянул руку вперед и вновь очнулся на полу в паре метрах.

Нет, так дело не пойдет. Либо я привыкну к току, либо он отключится сам. Должен же быть какой-нибудь автоматический рубильник, который должен выключиться, если человек попадает под разряд.

В этот раз я разбежался и... Очнулся в паре метрах от выхода.

Интересно. Мне кажется, или в этот раз удар был сильнее, чем первый.

Я трясся от перенесенной боли и недоумевал: зачем кому-то понадобилось сунуть меня в клетку фарадея и держат там?

На ум приходили разные идеи. От шутки друзей, до мирового заговора и пришествия апокалипсиса.

3.

Кстати о друзьях. Я плохо помнил прошлую жизнь.

В общем плане информация была. Родился, учился, женился, развелся. Знал основные факты. Но в деталях не мог вспомнить ничего.

Я знал, что у меня есть дети, но не мог вспомнить их имена и лица. Помнил дату своего рождения, но не мог вспомнить родителей. Друзья. Знал, что они у меня есть, но ни имен ни фактов не вспоминал.

И еще знал, что работал, но не понимал, где и что я там делал.

В очередной раз уняв дрожь, почесав затылок, снова подошел к стене. В этот раз решил не переть напролом, а потихонечку. Обвел рукой контур отсутствующей стены. Подвел руку ближе и почувствовал напряжение. Обычно при большом электричестве волосы электризуются и начинают жить своей жизнью, но я лысый. Тем не менее, кожа почуствовала приближение к месту удара.

Я уже наработал рефлекс и боялся сунуть руку вперед. Просто стоял и смотрел в коридор.

Там было пусто. Такие же, как в камере стены, пол и потолок. Так же мягко светились. Но не видно никаких следов присутствия кого-либо или чего-либо.

Стерильно чисто. И тихо. Никаких вибраций. Никаких шорохов и естественного гула, который сопровождает любой город. И никаких запахов.

Я попытался постучать по стене. Не той которая бьет током, а другой, но ничего не вышло. Шума особого не было, только легкие хлопки, будто по одеялу стучишь.

Ну да ладно. Раз стучать не получается буду орать. И я заорал в виднеющийся коридор. Кричал долго и шумно. Во всю мощь моих легких. Благим матом. Использовал некоторые эпитеты, которые применимы для ленивых работников бригады.

Устал. Пробежался по камере, разгоняя воздух в легких для очередного ора. Снова подошел к стене.

4.

Внезапно, за спиной что-то резко, но тихо шикнуло. Будто пневматический затвор сработал. Я обернулся и увидел на полу в дальнем углу небольшую кучку прозрачно-розоватого желе.

Осмотр не дал информации. Решил потрогать.

Током не ударило.

На ощупь это было именно желе. Прогибалось под нажимом пальца. И легко рвалось на части.

Желе было влажным, но нет так, чтобы с него стекала вода, а просто - не сухое.

Почувствовал жажду и голод.

Чем дольше я смотрел на этот пудинг, тем отчетливее понимал, что этот тортик неспроста. Он зачем-то здесь и надо его попробовать. Поднес руку с оторванным куском желе ко рту и лизнул.

Вкуса никакого. Но и особого отвращения не испытываю.. Сунув в рот кусочек, пожевал. Желе тут же растаяло во рту и одним глотком ушло в желудок.

Что ж, извольте откушать!

Интересно, что часть, контактирующая с полом не испачкала пол и не отличалась по вкусу от всего остального.

Я специально не доел кусок, а разломив его на мелкие составляющие разбросал по всему полу.

Расчет простой - охранник пройдет, заметит беспорядок и предпримет... Что он должен предпринять, не знаю, но реакция должна последовать. Несомненно.

Охранники не приходили. А куски на полу потихоньку исчезали. Такое впечатление, что они испарялись.

Показалось интересным, что исчезали все куски с разной скоростью. Те что были ближе к выходу исчезли почти сразу. А подальше от сквозняка таяли медленнее.

Наверное, это воздействие воздуха. Если бы утилизацией занимались бактерии, ели бы пудинг с одинаковой скоростью везде. А воздушный поток съедает испаряющуюся еду интенсивнее там, где поток сильнее. А активно дует в середине комнаты.

Я почувствовал насыщение. Охраны не было.

Надо бы чем-то привлечь ее внимание.

Взял кусочек недоеденного желе из угла, в котором он еще оставался, и бросил еду через проход. С обоих концов коридора не почувствовал никакой реакции.

Но, где наша не пропадала. Я стал кидать еду под разными углами так, что бы она летела во всех направлениях. Попытался сделать рикошет.

Но у пудинга отвратительные прыгучие свойства. Он словно плевок, прилип к стене, а чуть позже, скатился с нее к полу. Где и испарился.

Что ж. Отсутствие результата тоже результат!

Подождем следующего кормления. Кстати, а когда он. И вообще сколько времени? Какое число? Как долго я здесь сижу? Как часто будут кормить?

Вопросы лавиной обрушились на меня.

Паника захватила мой разум. Я не мог успокоиться и зарыдал.

Наконец, я уснул.

5.

Самое отвратительное в сложившейся ситуации, это непонимание течения времени. Мой организм привык к смене светового фона. Ночью темно, днем светло. Ночью надо спать, а днем, соответственно, двигаться. Активно двигаться. Движение - жизнь. Так меня учили родители. Так я учил детей.

Но стены светились всегда. И всегда одинаково. Я не понимал, ночь сейчас или день? Утро или вечер?

И вообще, когда кормить будут. Будут ли. Я снова подошел к отсутствующей стене и прокричал банальное:

- жрать давайте, ироды!

Никакой реакции. Побегал по комнате и снова остановился у стены. Снова покричал. Так я стал упражняться. Небольшая пробежка вдоль стен и крик. Снова пробежка и снова крик.

На четвертом круге, знакомо зашипело и я краем глаза успел заметить, как в стене открылось небольшое отверстие и оттуда выпал кусок желе.

Не успел я подбежать к окну выдачи, чтоб ухватиться за край и замедлить. Но приметить место, откуда выдавливается еда, я запомнил. Надо только дождаться очередного кормления и заклинить окошко выдачи. Может тогда охрана среагирует.

Я съел половину тортика, снова не почувствовав вкуса. На вторую половину у меня были особые виды.

Частью я повторил вчерашний опыт, а остатки хотел было снова побросать в коридор, и даже сделал несколько удачных бросков вдоль коридора.

6.

И тут до меня дошла очень интересная мысль.

Куски еды свободно пролетают сквозь силовое поле. Не замедляясь и даже не вызывая искры.

Может поле уже отключилось?

Не раздумывая я протянул руку вперед...

Очнулся в паре метров. Работает!

Мысли потекли в привычном ритме. На работе задача технаря решить проблему. Если есть опасность поражения током, что нужно делать? Взять изолированный инструмент!

Я взял желе и аккуратно, что б не сползло, толстым слоем намазал его на руку. Мандражируя, подошел к стене и, со страхом, медленно протянул ее в проем.

Ток чувствовался, но не как вчера (или сегодня, я не понимаю, когда это было).

Рука обмотанная... Вымазанная пудингом прошла сквозь невидимую завесу на всю обмазанную длину.

Руки тряслись и я с ужасом наблюдал, как желе под действием силы тяжести скатывается вниз и собирается соскользнуть с руки.

Я зажмурился и... Очередной раз очнулся в центре камеры.

Почесав в затылке, неожиданно нащупал щетину на затылке.

Ага! - обрадовался я. - волосы отрастут! Везде!

Рука тряслась. Как и все тело. Но внутренний голос ликовал: решение есть! Дело за исполнением!

Засечь время подачи еды не получится. Никаких временных изменений различить не могу. Свет льется из стен постоянно. Воздушный поток течет в коридор с постоянной скоростью. Шума до сих пор не доносилось ниоткуда.

Мысленный счет постоянно сбивался и я не мог досчитать до миллиона. Хотя отвлекаться здесь не на что, мысли все равно скакали и, каждый раз, сбивали счет.

Ладно. Будем сидеть у окна выдачи и просто ждать! Но, не так это и просто!

Сидеть, стоять, лежать у вожделенного места получалось не очень долго.

Я начал ходить вдоль стен, постоянно фокусируясь на одном месте.

Наконец, мне надоело и я снова очутился у прозрачной стены. Не надеясь ни на что, я заорал. Как в первые разы.

7.

После третьего крика зашипело.

К этому я уже был готов и, стремительным прыжком, рванулся к окну выдачи.

Оно обозначилось небольшим затвором, и из него потек желеобразный сгусток, который тут же формировался в небольшой куб моей пищи.

В проем я весь не помещусь, поэтому быстро сунул руку внутрь и начал шарить. Гладкие стены, нескончаемый поток массы. Конца или ответвлений не нащупал. Но удивился, что окно не закрывается и поток пудинга не прекращается.

Желе заливалось в камеру постепенно, образуя кубики величиной с табуретку и отваливаясь в сторону. Кормежка угрожала превратиться в потоп, но я стоически не вынимал руку из отверстия. Страх, что заслонка отрежет мою левую руку отступил на фоне того, что должна быть какая-то реакция на мои действия. Или на травму, что я могу получить, отрезав руку или задыхаясь в море желе.

Реакции до сих пор не было. Как и не оставалось места для новых порций пудинга. Он так и не прекращал вдавливаться в камеру. Свободной рукой и ногами я отталкивал получающиеся кубики, но они были такими аморфными, что толчек лишь чуть сдвигал их с места.

Наконец желе заполнило все пространство вокруг меня и я почувствовал прекращение поступления воздуха вокруг. Сквозь пудинг воздух не просачивался. Оставалось небольшое пространство под моей грудью, что касалась пола.

"еще немного и я задохнусь!" - подумал я и вытащил руку из проема.

Окошко тут же захлопнулось и я начал выкарабкиваться из образовавшего затора полужидкой еды.

Голова, на мгновение закружилась, но я не останавливался и, наконец, вынырнул из этой массы.

Половина камеры занимало желе. Оно медленно меняло форму, таяло, и незримо исчезало в воздухе. При этом скорость сквозняка не изменилась. Я понял - этот ужин (завтрак или обед) будет исчезать долго. У меня есть время на опыты.

Еще я обратил внимание на то, что освещение за счет застилающей все вокруг еды потемнело.

Понятно. Когда мне захочется крепко поспать, я просто заполню всю камеру пудингом и, несколько часов можно будет поспать в темноте.

Несколько попутных выводов крутились в голове. "еда не готовится где-то и не подается отдельно. Она находится в трубопроводе постоянно и выдается в любой момент."

Момент я заприметил. Громче поорешь, окошко открывается.

Что ж. Все как и везде. Мысли читать никто не умеет, хочешь чего-то, попроси (в моем случае - криком)

Глава та же

8.

Быстрыми темпами я переносил куски желе к нужной стене и складывал их в подобие арки, по принципу, который использовали эскимосы при строительстве своих домов из кубов снега.

Еще я старался продвигаться вперед за отсутствующую стену. Примерно, как шахтеры роют поземные ходы и ставят балки друг на друга, а потом перекрывают потолочными шпалами, чтоб не обвалилось.

Желе таяло. Хоть его было много, уже установленные кубы истончались и вскоре будут угрожать падением. Надо ускориться.

Установив очередной куб над новыми желеобразными стенами, задумался: по идее, действие тока в коридоре должно закончиться, и я окажусь на свободе. Толщина стен была небольшой. Не больше одного кубика еды. Поэтому много кубиков ставить необязательно.

Набрав побольше воздуха в легкие быстро протянул руку вперед. В коридор.

Удара не было. Ничего не произошло.

Пока стены стоят, я рывком нырнул вперед всем телом.

При перекате в коридор ногой зацепил край кубика, что был наполовину в коридоре. Вся конструкция начала сыпаться и я, словно ошпаренный, ввалился в коридор кубарем.

Так я оказался в нескончаемом коридоре, который тянулся в обе стороны. Было заметно небольшое закругление, поэтому конца коридора не видно.

Зато в стенах я увидел проемы, подобные моему.

И движение в них.

Интересно, изнутри камеры сложно заметить проем, а из коридора все выглядело по-другому. Видимо, какой-то оптический эффект. Когда с разных ракурсов все выглядит отчетливей.

Отметить свою камеру я не удосужился.

Во-первых незачем. Возвращаться в нее я не собираюсь. А во-вторых, банально, нечем.

Куски желе истончились вконец и конструкция распалась полностью.

Все, обратного пути нет!

9.

Я пошел...

А куда? Куда глаза глядят!

Сделав несколько шагов, остановился у первого от моего прежнего места заключения, проема.

Камера за ним была, как сестра-близняшка похожа на мою. Но ее обитатель на меня не похож. Вообще.

Мой мозг попытался отыскать аналогии, но не мог.

Размером чуть больше меня, по камере выхаживала инфузория-туфелька? Клякса? Тряпка? Не знаю, что это такое.

Увидев меня это образование кинулось ко мне. Да так резво, что я от неожиданности отшатнулся.

Допрыгнув до несуществующей стены существо в камере так же резко отлетело от нее. В этот раз я заметил разводы электрического поля в плоскости стены.

Существо медленно подошло ко мне и замерло.

Оно было живое. Это заметно по подергиванию его множества отростков, или... Что это такое колышется в разные стороны?

Я двинулся в одну сторону, существо повторило мое движение. В другую - тоже. Я присел, существо тоже изменило стойку, сделалось ниже.

Я показал рукой на себя и произнес:

- Я Гена!

Существо повторило мой жест, но промолчало.

Долго я еще оставался у этой камеры, но диалога построить не смог. К тому же теперь мне не терпелось посмотреть, какие еще экспонаты содержатся в этой кунсткамере.

Помахав рукой, и объяснив, что еще вернусь, я двинулся дальше.10.

По мере прохождения всех проемов я удивлялся, какое разнообразие форм здесь представлено. Причем ничего похожего на виденные за жизнь зоопарки я не находил.

Были здесь формы низкие и коренастые, на этом сравнение можно было закончить. В моем языке нет таких слов, чтобы описать увиденное. Много голов, или рук, или ног... Мозг пытался хоть как-то заместить увиденное сейчас моим представлением мира, но не находил аналогов.

Единственные сравнения, которые мне удались, это похожесть на змей, или скорее на червей. В некоторых камерах я находил далекое, очень далекое сходство с земными видами насекомых, пауков и даже птиц, но все они не были похожи ни на что, виденное мной ранее.

11.

Я продолжал экскурсию и перестал уже удивляться когда, в один миг увидел в одной из камер солнце.

Не то солнце, которое раньше я наблюдал в небе над землей, а существо, которое мой разум наиболее точно смог описать только, как сравнение с небесным светилом.

Похож он на яркий огонь и языки его устремлены во все стороны сразу. Ни мгновения остановки. Он зависал над полом, не касаясь его, и постоянно шевелился.

А главное он разговаривал. Со мной.

В мозгу вспыхнул образ: кусок каменистой почвы, над ним небо. Потом вид отдаляется, словно зумм фотокамеры и уже не кусок земли, а вся планета предстает на фоне местного оранжевого светила. Между этой планетой и тем солнцем других планет нет, но они есть сзади. Образ развернулся, и я насчитал пять планет, подобных первой.

Далее зумм устремил за пределы этой солнечной системы. Она превратилась в яркую точку и смешалась с сонмом других подобных.

Затем, угол зрения снова развернулся, и я увидел огромную глыбу металла. Вытянутая округлая, словно застывшая капля летела сквозь пространство. Мимо проносились метеориты и астероиды, планеты и звезды.

Потом зумм приблизился к кораблю и словно в анимации проник внутрь межзвездного корабля.

Пронесясь по-над палубами, вид камеры показал меня со стороны и обитателя, живущего за этим проемом.

Если я правильно понимаю, мне только что объяснили, где я. Еще показали, откуда взялся Светлый (почему-то именно эта аналогия первой пришла на ум) сгусток света.

Я, как мог, попытался ответить рассказом о своем мире.

Но, оказалось, я не знаю своего мира так, как Светлый.

Хотя в моем мозгу он погладил меня по голове. В их и моем мире это значит одобрение.

Наше общение началось с обмена мыслеобразами.

Я показывал, как я вышел из своей камеры. Мыслями же я задавал вопросы, не поджигает ли Светлый все вокруг себя? Нет, не сжигает.

Кушает ли он еду, которую подают здесь. Оказалось, кушает. Только по времени определенном самим кораблем. Когда он узнал, что я еду вытребовал громкими криками, он, почти по земному, шлепнул огненным отростком себя по лбу и простонал:

- А так можно было?

Через несколько просмотренных мною и показанных ему в мозгу обучающих фильмов, я, наконец, услышал почти внятную речь инопланетянина - Собрата по несчастью.

- Давай покричим вместе. Может и мне дадут еду не по графику?

- Ты хочешь кушать?

- Нет, я хочу выбраться отсюда и исследовать корабль!

Мы заорали. Так как у Светлого голосовые связки появились только что, орать он не мог, но я заливался за обоих. Что тот глашатай!

После третьего ора окошко выдачи раскрылось и Светлый, уже обученный мной, тут же отрастил новую конечность и сунул ее в раздатчик.

- Ну, ты давай, набери подольше кубиков, а я пока к соседям загляну. Я вернусь! - Уверил я сосредоточившегося на поимке падающих кусков желе Светлого и прошел еще несколько шагов.

Моей радости не было предела. Я, наконец, понял, что произошло. А, главное, нашел собеседника, которого могу понять, и он понимает меня. Наступила некая определенность, а за ней следовал вывод - Можно составлять план дальнейших действий.

С напарником это сделать будет проще. Он умеет читать и передавать мысли.

В моем мозгу зашевелились мысли одна авантюрней другой.

12.

В соседних камерах собеседников не было. Я прошел несколько камер, когда услышал далекий крик. В другой от Светлого стороне. Обернувшись на камеру Светлого, убедился, что до освобождения ему еще долго, бросился в сторону зова.

Камер через пятнадцать от комнаты Светлого, у проема стоял... Стояло... Дерево. Зеленое. Но... Очень похожее на меня. У него было тело, похожее на мое. Две ноги и руки. Голова с длинными зелеными волосами из тонких листьев. Длинные ушки, как у описанных Толкиеном эльфов. Еще на голове было лицо. А на нем улыбка и веселый взгляд зеленых глаз.

Эльф делал знаки руками, и я их понимал. Он спрашивал, когда его, наконец, уже отпустят?

Как мог, я объяснил, что я, всего-лишь, брат по несчастью. Чудом выбрался из своей клетки и сейчас иду разбираться с "местными". Эльф ненадолго сник, но тут же воспрял и предложил свои услуги.

Я пожал плечами. Кто ж отказывается от помощи?

Только как ему объяснить, способ выбирания из этой ловушки? Если простые вопросы и ответы нам давались, то более долгие разговоры оканчивались пожиманием плечами.

Я поднял руку, и показал указательный палец в жесте: "подожди!" - И побежал к Светлому.

Дела там не стояли на месте. Он активно складывал огромную кучу кубиков желе у проема, ведущего в коридор.

Несколькими фразами я объяснил, что встретил еще одного разумного.

Светлый приободрился и ускорил сборы. Я профессионально подсказывал.

Беглец был способным подсобником. Он быстро выстроил пирамиду и рывком нырнул под ее основание.

Без долгих объяснений мы рванули к эльфу.

Мыслеобразами Светлый может общаться и с лесным человеком. Он быстро объяснил, что делать, и после моих криков с требованием накормить лесную фауну, прошли по коридору дальше.

В каждом проеме мы останавливались и пытались наладить контакт с обитателями камер. Оказывается, что Светлый может общаться не со всеми. До сих пор его понял только эльф и я.

Но мы не теряли надежду и в тщетных попытках "разговорить" сидельцев провели немало времени. Из всех удалось достичь понимания еще с двумя видами.

13.

С одним из них я наотрез отказался общаться.

Это было подобие земной сколопендры, только размером с ракету класса земля - Воздух с длинными усищами.

Сегментированное тело изгибалось под очень крутыми углами. С помощью миллиона когтистых лапок она могла ползать по стенам и потолку. Светлый пытался доказать необходимость такого партнера, но я не мог преодолеть свою фобию.

Махнув рукой, я обозначил свою позицию: делай что хочешь, но я эту сороконожку боюсь.

Стопитьсот глазенок моляще переводили взгляд с меня на Светлого и обратно.

Светлый вступился за разумную форму жизни в смысле, что отряд должен расти.

С этим не поспоришь, и я заорал на невидимую ленивую охрану.

Огромная сколопендра сунула в открывшееся окошко один усик и начало передавать кубики желе из пар рук в следующие руки. Было забавно наблюдать, как эти куски, почти левитировали над телом огромного насекомого.

14.

Еще через пару камер мы наткнулись еще на одного разумного. Тут мое мировоззрение четко определило паука с огромной точностью. Восемь лапок по два метра, круглое тело размером с обеденный стол, еще более круглая попка с текущей из нее нитью.

Когда та касалась пола, медленно истаивала.

(чем покрыт пол, если все, что на нем, испаряется?)

Был паук с меня ростом. Когда стоял на всех своих лапах, если он встанет на задние, мое лицо упрется ему в... Пояс. Был этот паучище волосат. А на лице жвала с промышленную мясорубку.

Правда, Светлый обратил мое внимание на то, что этот представитель разума, будто ребенок. То ли вся раса еще не совсем разумная, то ли именно этот представитель дефектный или совсем еще ребенок.

Светлый говорил с подтекстом: стоит ли ввязывать несмышленыша в бои, которые, несомненно, грядут. (Воинственное какое-то солнышко мне попалось)

Но я настоял на освобождении. Мы же всех, кого можем, вызволяем, поэтому и для паука исключения не будем делать. Раз уж сколопендру в отряд принимаем, то паука и подавно. Светлый не спорил и быстро объяснил пауку (если это ребенок, каким же он станет, когда вырастет?) Как выбираться.

15.

К этому моменту подошел эльф.

С улыбкой на зеленом лице наблюдал на старания несмышленыша. Начал подсказывать и сам удивился, что паук его понимал даже без мыслеобразов.

Эльф тут же открестился:

- Мы с разных планет. На нашей таких видов животных нет!

Но жесты, интонация и, даже некоторые фразы, паук понимал без дополнительных пояснений. Переходили от камеры со сколопендрой к пауку, советовали, каждый на свой лад, кто что мог. Я не удержался и повысил голос на несмышленыша, а позже и на Скалу (так я стал называть аналог сколопендры с планеты земля)

16.

Скоро мы чествовали новых членов отряда. Светлый обнял всех. Хотя все и шарахались поначалу (видимо вид огня приводил в трепет не только землян) но, после испытания поняли - Его огонь не сжигает и вообще даже не ранит. При этом приятно греет.

Эльф тоже поиграл в обнимашки со всеми. Все это смотрится интересно со стороны. Но когда Скала подтоптав ко мне, вытянулась во весь рост и протянула ко мне сотни две ножек. И с этим заскрежетала жвалами, я испытал животный ужас.

Что это со мной? Я ведь не трус. Я служил в Азии, каких только насекомых там не встретишь!

Испытывая кучу эмоций, я все же решился. Мелкая чешуя хитина обожгла мою кожу, но не смертельно. Просто немного непривычно. Надеюсь, мы не будем обниматься часто!

Паук удивил всех. Быстро общупав передними лапками Светлого, эльфа и Скалу он подошел ко мне и согнулся мордочкой к полу. Передние лапки обхватили мои ноги, и он застыл.

Светлый переводил:

- Он признал в тебе старшего. Впрочем, как и все мы. Готовы под твоим началом перевернуть этот корабль. Что делать будем, командир? - Все уставились на меня своими фасеточными и всякими другими глазами.

Я не понял, что произошло, но как имеющий опыт руководить коллективами не стал отпираться и четко поставил задачу:

- Выбираться из этого коридора и разведать все остальное пространство. - Из первых мыслеобразов солнышка мне показалось, что корабль очень большой.

17.

Всей компанией, мы продолжили экскурсию.

Вскоре дошли до конца коридора. Собственно это не был конец, а просто резкий поворот на девяносто градусов. Завернули за этот угол, и очень скоро оказались у "моей" камеры.

Она была пуста, а в соседней рвал и метал уже знакомый мне сосед. С ним так и не удалось договориться.

Итак. Коридор закольцован. Но как сюда попадали посетители межзвездной тюрьмы? И как сюда наведываются наблюдатели и охранники? Эти вопросы пока оставались без ответа.

Но мы не отчаивались.

18.

- Ну-ка Скала, а слабо тебе доползти до потолка? Посмотреть в упор, нет ли там каких швов, стыков или вообще чего-то такого... - Я развел руки в обобщающем жесте. - Что можно разобрать?

Многоножка быстро подбежала ко мне, изогнулась, почти нависнув надо мной, потрогала меня своими усами. Почти прильнула ко мне всем телом и резко отпрыгнула к стене. Постояв мгновение, она быстро потекла по стене вверх. Ее острые коготки впивались в мягкую обшивку стен и позволяли держаться на них крепко.

На сгибе стены и потолка она не задержалась, а ходко двинулась по потолку, пробивая путь усами. В какой-то момент она остановилась и, казалось, всмотрелась в одну точку.

Все сосредоточенно смотрели вверх, задрав головы. Даже Светлый изогнулся телом, устремив взгляд к насекомому на высоком потолке.

Лапки заработали, ковыряя обшивку. Через миг там образовалась щель, которая расширялась под нажимом сотен сильных лапок. К Скале на помощь без разбега прыгнул паук. Оказывается, он тоже так может. Вдвоем они быстро отсоединили потолочную панель, вскрыв внутренность.

19.

Я ликовал. Не зря я у мамы инженер! Понимал, что даже очень продвинутые инопланетяне следуют физическим законам и не могут обходиться без инженерных систем.

Под потолком находились коммуникации.

Трубы и трубочки, провода и толстенные кабели. Стеклянные стрежни и малахитовые шарики. Всему я объяснения дать не могу, наверняка все они служат каким-то целям.

- Она спрашивает, может прокусить какую трубу?

- Не стоит. Если испортим здесь, то остальные заключенные останутся без еды. Я не могу взять на себя смерть сотни хоть и не людей, но разумных со всех планет галактики.

- Эй, Скала! В какую сторону ведут эти трубы?

Самые толстые трубопроводы показались мне понятными, так как по размеру они совпадали с открывающимися отверстиями кормушек.

Сороконожка прострекотала что-то в ответ. Светлый синхронно переводил:

- Идут сквозь эту стену в самом изгибе коридора.

- Значит, там должен быть проход! - Обрадовался я. - Скалочка ты наша, ты сможешь туда протиснуться?

- Запросто - Быстро перевел Светлый.

И сколопендра будто сдувшись, превратилась в плоский лист. Тут же ввинтилась в пространство под потолком.

Мы с запрокинутыми головами, зачарованно наблюдали, как огромная сарделька просачивается в узкое пространство меж трубами и проводами.

Паук спрыгнул с потолка и тоже направил взгляд вверх.

Оставалось только ждать.

20.

Сколько времени прошло, никто не мог сказать, но, словно через много тысячелетий, часть стены в самом крутом изгибе будто испарилась и мы разглядели в образовавшемся проходе счастливую Скалу. Паук среагировал быстрее всех. Одним прыжком он оказался рядом с ней и, обняв передними лапами, поднял ее над собой.

Казалось следующим движением он должен ее проглотить, но он бережно поставил ее на место. Почтительно склонил голову и обхватил теми же лапками ее нижние ножки.

Всей гурьбой мы вывалили за проем. Похлопывая сколопендру по местам, где по нашим понятиям должны быть плечи, и рассредоточились по открывшейся нашим взорам площадке.

Глава 2

Глава 2

Эта площадь представляла собой пятиугольные мосты балюстрады, огражденные высокими перилами. За ними была пропасть, с края которой видны, такой же формы площадки, каскадами устремившиеся вверх и вниз, над и под нами.

Дна огромного колодца видно не было. Оно терялось в легком тумане. Не разглядели мы и верхних этажей. Максимум, что смогли разглядеть - Пространство в двадцать с небольшим уровней в обоих направлениях.

Расстояние меж этажами было большим, чем потолок в камерах. Раза в два. Несмотря на то, что даже в коридорах высота потолка показалась мне очень большой. Прыжком до потолка не просто не достать, а не дотронуться, даже если друзья подбросят.

Интересным мне показался момент, что перила установлены привычно не только на самом этаже, но и на потолке. Словно такой же пол, на котором мы стояли, только перевернутый.

На мостках чувствовался ветер. Сильный ветер. Он дул снизу вверх и налетал на нас с постоянной силой. Будто морской бриз трепал волосы на телах паука, огненные сполохи Светлого и листву эльфа.

На телах человека и насекомого волосяного покрова не было, но кожа зябко съеживалась и покрылась мурашками. Такую же реакцию я заметил и на сколопендре.

Растерянно озираясь по сторонам, мы пытались сообразить, где мы и куда двигаться дальше.

- Объявляю частичную демократию! Слушаю ваши предложения...

После минутного молчания первым заговорил эльф:

- Было бы неплохо посмотреть, что в остальных четырех коридорах.

Светлый добавил:

- Скала говорит, что такие пространства обследовать слишком долго. Говорит - Не надо распыляться, а сразу идти в рубку управления. А лично я бы поиСкал наших самок.

- Самок? Ты думаешь тут они есть?

- Если бы я отправил этот исследовательский корабль собирать образцы разумной жизни, я бы брал и самок и самцов, что бы понаблюдать зарождение жизни и ее развитие.

- Почему они не с нами?

- Представь если все начнут бесконтрольно размножаться. К концу полета места не останется. Я бы разделил пленников.

- И то, правда.

Эльф вставил свои пять копеек в обсуждение:

- У нас на планете для зарождения жизни нужны не пара, а тройка родителей. Они называются смизмары. Вы не представляете какую потерю сейчас понесла наша планета. Очень трудно найти полную тройку... - Он грустно склонил голову.

- Значит надо искать наших смизмаров, будь их двое, трое или вообще сколько надо... Думаю, они все-таки здесь. Я чувствую!

До сих пор молчавший паук подошел к стене возле открытого входа в наш коридор. И ткнул своей передней лапкой в рисунок на стене

- Или сначала надо ознакомиться со схемой эвакуации на случай пожара - Пробормотал я, направляясь к схематичному рисунку на стене.

Паук не стоял на месте, а чуть не подпрыгивал, тыкая лапкой в рисунок.

Там был изображен наш этаж. Причем рисунок был исполнен от руки. Кто до нас нацарапал на стене схему, в которой пронумеровал штрихами каждый этаж. Стрелками указал какое-то направление, которое направляло на этажи выше нас.

- Это уже что-то! - Высказался Светлый - Кто это рисовал, может подсказать, где самки.

- Думаешь, нарисовано, где он спрятался? Я бы не стал так подставляться.

- На вашей планете немного не такой принцип принятия решений. У нас принято обозначать себя. - Высказался эльф

- А на нашей планете, если прячутся, то не рассказывают всем где... - Сказал я.

- А у нас все схемы говорят, где ближайшая самка...

Что-то прострекотала Скала. Эльф захохотал, а Светлый ощерился и помахал огненным отростком перед глазами насекомого, она тут же спрятала глаза.

- О чем они? - Полюбопытствовал я у эльфа.

- Скала спрашивает, какие проблемы у Светлого с самками, что он только о них и говорит.

- И паук с ней согласен. Кстати, человек, а у вас как с самками?

- Да нормально у нас с самками. Мы их называем ласково - Девушками, женщинами. Придумываем ласковые прозвища и вообще... Ухаживаем за ними. Помогаем где можем...

- У нас сложнее. Я передний член семьи. Мне нужны самка и самцо для зачатия. А до этого игры, игры, игры. Мы сживаемся.

Если не получится, потомства не будет и засохнет вся семья.

Светлый перевел слова паука:

- Он говорит, что у него на планете самки выбирают и паукам приходится много работать, что бы самка выбрала его. Дом надо построить. Дерево посадить и вообще, состоянием обзавестись...

- У нас, примерно то же - Вставил я.

- У Скалы тоже так... Самки, говорит, очень привередливы... - Все обернулись на сколопендру. До сих пор, лично я считал, что она самочка. Неужели я заблуждался?

- Так ты самец? - Удивленно спросил я

- Ну да. А вы думали, что я женщина? Был бы ты с нашей планеты я бы уже обгладывал твой разжиженный хитин.

- Прости, не хотел тебя обидеть. Произошла фонетическая ошибка. У нас на планете сколопендра - Слово женского рода, а ты похожа... Сорри, похож именно на нашу сколопендру.

- Ладно. Я понимаю. Я же высшее звено эволюции и понимаю, что вы не совсем развиты... - Издал смешок только что вылепленный мужик с планеты червяков с ножками.

Секунду спустя хохотнул Светлый. К нему присоединился эльф и даже паук затрясся от хохота. Я тоже не удержался.

Через миг все наше воинство хохотало в голос,

- Слушай паук, а ты тоже мужчина?

- Ага!

- Я почему то подумал что ты еще ребенок!

- Я просто еще не закончил квест с домом и деревом. Да и состояния не скопил еще.

- Подожди, вот вернемся, станешь знаменитым. Тебе и состояние не понадобится.

- Тебе и так самки давать будут!

- И не только самки...

Мы смеялись, выпуская скопившееся до сих пор напряжение.

Вокруг нас, все так же витал ветер, мы находились на борту огромнейшего межзвездного корабля, без надежд на возвращение и вообще на жизнь, но мы радовались, что вырвались из клеток, собрались в команду и обрели хоть и призрачное но самостоятельное будущее.

2. Скоро смех стих и все сосредоточились на исцарапанной под содранной обшивкой схеме. - Смотрите, на нашем этаже нарисованы треугольники, а этажом ниже кружочки. Еще этаж треугольники, еще ниже опять кружочки. - Мы мужики. И треугольники именно здесь, значит наши самки этажом ниже. - Или выше. - Я же говорил, что самки должны быть. - Погоди. Здесь квадратики. А здесь, через пять этажей, стрелочки. - Наверно это смизмары, что не по парам, а большим количеством размножаются. - Неужто и такие есть? - Удивился даже эльф. - Нет ничего невозможного. - Заверил я. - На нашей планете есть несколько видов животных, которые без группового изнасилования не могут зачать жизнь. - Серьезно? - Да. Дельфины, например. И гепарды. Самка может понести только после многочасового спаривания с группой самцов. А до этого ее загоняют. Короче пока изрядно не устанет, не сможет зачать жизнь. - Обалдеть! Ну, у вас и законы природы... - На нашем этаже во всех пяти коридорах тоже треугольники. Самок там нет. - В общем, я согласен, наши женщины очень сообразительные. И их помощь будет действенной. - Да и веселее с ними - Не удержался Светлый. - Решено! Ищем своих женщин и вместе решаем куда двигаться. - Я за. - Поддерживаю. - И я - Паук тоже выпрямился и поднял две руки вверх - Единогласно! - Подвел итог я. - Теперь надо решить, как спуститься. Должен быть лифт или хотя бы лестница. - Не видно. Может, прыгнем? - Погоди. Здесь такая высота. Одно неосторожное движение и разобьемся. - Паук, а ты по желанию нить выпускать можешь? - Конечно! - Сплети-ка нам канат попрочнее! Паук потерся о перила и начал активно двигать задними лапами, вытягивая нить с палец толщиной. Каждый из группы подошел и попробовал веревку на прочность. - Отменно! - Заявил эльф, и начал наматывать на руку подобие лассо. Когда набралось достаточно, ловким движением он метнул конец вверх. Тот зацепился и обвил балясину на верхней площадке. Продолжая вертеть и подергивать канат, эльф выверенным движением бросил второй конец вниз. Натянутая веревка прочно растянулась над пропастью. Без лишних вопросов паук быстро побежал по самим же свитому канату. Наматывая на него дополнительные нити. Всего за час (по внутренним ощущениям) он соткал небольшую лесенку похожую на ванты земного парусного корабля. - Сколопендр говорит, что перед входом в каждый коридор есть, что-то вроде пульта этого коридора. Достаточно постучать справа от центра на уровне его третьей пары лап и дверь откроется. Скала первым спустился вниз. За ним потянулся эльф, а я направился на верхнюю площадку. Ко мне присоединился Светлый. 3. Там оказалась такая же площадка. И такая же нацарапанная от руки схема. - Чем ее царапали? - Думаю, ее рисовали насекомые с острыми когтями, у некоторых форм хитин очень крепкий. У нас есть такие создания. За их броню могут отвалить неплохое состояние. - Интересно! - Машинально отозвался я, простукивая стену на уровне своего лица, насколько я помню, именно там была третья пара лапок Скалы. - На пару твоих пальцев выше... - Скорректировал Светлый. Я стукнул и стена, словно растворилась (надо узнать эту технологию, на земле за такую быстро миллиардером станешь!) Я направился в левый проход. Светлый устремился в правый. Скоро мы встретились в середине: - Нет. Здесь не такие формы, что были у нас. - Ага, пошли в другой... По пути, и я и Светлый пытались найти общий язык с обитателями. Ничего не вышло. 4. Нечто похожее на уже виденное мы обнаружили в третьем коридоре. Но самка здесь была только паучья. Именно она быстро откликнулась на ментальные образы от Светлого. По нашему описанию она узнала и паука. Согласилась сопровождать его без дома, дерева и состояния, лишь бы вытащили ее отсюда. В два разума мы объяснили, что надо делать и активно подсказывали, когда она строила проход в силовом поле. Самки на планете пауков совсем не приспособлены к самостоятельной жизни. Дело не в сексизме, просто их лапки не приспособлены держать инструменты, а созданы для ухаживания за потомством. Если бы еда была не кубической формы, а типа гантели, она справилась вмиг. Пришлось нам ждать, когда она подтолкнет к нам достаточное количество еды, что бы построить пирамиду с этой стороны коридора. Паучиха оказалась очень говорливой. Она расспрашивала Светлого о ее будущем избраннике все, все, все. И цвет подшерстка. И длину лапок. И даже толщину нити. Первые ее вопросы я просил переводить. И даже пытался честно вспомнить, в какую сторону от тела на втором сгибе левой передней лапки растет гербовый волос. Потом я перестал обращать внимание на ее лепет, но Светлый стоически отвечал на все ее вопросы. - Паук объяснил, что для создания ячейки общества, нужно чтоб у нее был определенный настрой. У них от всяких непонятностей пропадает способность оплодотворяться. И если упустить момент, на семье можно ставить крест. - Когда ты успел с ним так обстоятельно поговорить? - Да я... - Это был риторический вопрос - Оборвал я Светлого, открывая четвертый проход. В этом коридоре мы обнаружили женщину сколопендру. Она отличалась от самца по многим параметрам. Была меньше размером и короче. И показалось, что конечностей у нее меньше, чем у Скалы. Кроме того, в отличие от самца у насекомых самок сегментов, разделяющих тело - Всего пять. То есть, она не сможет пролезть в очень узкие проходы. Ну да ладно, пусть об этом заботится Скала. 5. Пятый проход нас разочаровал. Группа вновь собралась на площадке, куда отправились мы со Светлым. Скала, чуть не волоком тащил, то ли коробку, то ли чемодан. Эта коробочка перекочевала в руки Светлого, отчего тот подпрыгнул, крикнул и засветился в разы сильнее. Мы все отпрянули от него подальше, чтобы не сжечь глаза. Эльф нежно прижимал к себе стрекозу. Я не знаю что это такое, но очень похоже на нашу земную, только крыльев у нее нет. И хвост длиной с лапу паука. Паук нес на руках смеющуюся земную девушку. Он не стал забираться на наш этаж. Бережно передал ношу из своих лап в наши руки, а сам спрятался под площадкой вниз головой и телом. Никакие призывы не могли его оттуда вытащить. Паучиха как-то странно пританцовывала и все время пыталась отвернуться от края площадки. Казалось, она боится высоты. Моя(?) Девушка без стеснения подошла ближе, окинула меня оценивающим взглядом и, видимо на что-то решилась. Весело улыбнулась и рассказала. - Для их встречи нужны условия. Она должна заранее знать о нем все, все, все. - Откуда знаешь? - Осведомился я, а в мыслях заметил: "ну, хоть не вздохнула разочарованно". - Он сам рассказал! - Откровенно веселилась землянка. - Ты его понимаешь? А у меня не выходит с ним общаться. - А у меня получается. - "Вот же вредина!" - И как ей все, все, все рассказать? - Погоди, кое что он мне уже рассказал, я с ней поговорю, а непонятки буду спрашивать у тебя, ты его переспросишь и передашь мне. - Такие сложности. Может ну их!!! - В сердцах воскликнул я. Лицо девушки тут же потемнело. Ее игривое настроение тут же испарилось. - Как вы не понимаете? Это же единственный для них шанс возродить цивилизацию и если мы не поможем, они умрут, так и не оставив после себя ничего! На глазах земной девушки выступили слезы. Уголки ее губ зло изогнулись книзу. А кулачки сжались. Казалось она сейчас вцепится мне в лицо и расцарапает в кровь. Все застыли, наблюдая сцену земной семейной драмы. Светлый и эльф даже отступили на пару шагов. - Ну что ты сразу злишься? - Начал я успокаивать едва знакомую, хоть и единственную родную на белом свете девушку. - Извини, я просто устал... Мы так и поступим, ты начинай рекламировать нашего друга, я встану здесь и буду ловить твои вопросы. Светлый поможешь с переводом? - Конечно! - Быстро согласился Светлый и вместе с эльфом двинулись к краю балюстрады, обходя земную девушку по крутой траектории. - Слушай, ну и самки у вас. Я чуть не обхезался, когда она на тебя рыкнула... - Ну... Что сказать... И с ними тяжело. И без них невозможно... - Понимаю, брат! - Я получил два тычка в плечо и хлопок по коленям от друзей. 6. Наконец, после миллиарда вопросов и игры в сломанный телефон, сватовство состоялось. Несмотря на усталость после марафона-викторины "хочу все, все, все знать о нем", мы нашли еще немного сил на красивое зрелище знакомства-воссоединения инопланетной цивилизации. Заснувшие было спутники очнулись и все мы зачарованно наблюдали, как паук выкарабкивается по перилам и вступает в танец, недавно начатый паучихой. Он подкрадывался к ней медленно. А та делала вид, что не замечает его. Он старался прикинуться частью покрытия палубы. Танец набирал обороты и паучья самка начала плести сеть. А самец вплетал в ее узор свой. Узор сначала закруглился в плоскости, а потом начал обматывать воображаемую сферу. В которой, наконец, скрылись наши молодожены. Странные танцы исполнялись и в других парах. Эльф баюкал на руках свою бескрылую стрекозу и посматривал на нижние этажи, где по схеме обозначено наличие третьего члена деревянной семьи. Скала приник своей головой к голове спутницы, которую мы сразу же назвали Скалулой, и замерли, то ли во сне, то ли в экстазе. Светлый же подкидывал свой чемодан. Ставил на пол, снова брал в руки. Подносил к лицу. Казалось, что-то нашептывал. Я предложил ему уединиться в одном из коридоров и он тут же последовал моему совету. Скрылся с глаз так быстро, что вокруг быстро потемнело. Земная девушка обняла меня в районе пояса и тихонечко пуСкала слезы счастья. Я приобнял ее за плечи и она теснее прильнула ко мне. По окончании паучьего ритуала, мы сначала присели на палубу, а потом и легли. Я постоянно отводил взгляд от красивого женского тела. Не поворачивался к ней во время тестирования паука. И сейчас пытался отвернуть от нее нижнюю часть тела, но землянка, словно ребенок, положила на меня свою ногу. Наконец, она затихла на моем плече. Казалось - Заснула. Сон сморил и весь остальной состав отряда. Все недавно освобожденные женщины расположились рядом со своими мужчинами и затихли. Я, как мог, боролся со сном: "надо выставить караул. Вдруг это пилоты нас сейчас усыпляют, чтоб обратно в клетки заточить. Но, устали все... Было бы неплохо, что бы все хорошенько отдохнули". Аккуратно, стараясь не смотреть на спутницу, освободил руки, переложил ее на пол. Устроил ее голову на неожиданно мягком тельце Скалулы. Та была не против. Немного разогнулась и, словно подушка, обняла голову подруги. Я резко встряхнулся и рывком поднялся.

Все еще 2 глава

7.

Мой караул, как и общий отдых, прервало появление Светлого из коридора. Он нес на руках свой чемоданчик, и светился, как обычно.

Живой. Довольный.

- Ты как?

- Моя Трэмпиэрка не оттолкнула меня!

- Интересно, чем она могла бы тебя толкать?

- О-о-о! Ты не представляешь, что она может! Поверь, наши самки на многое способны!

- Как и наши!

- И наши! - Сзади подкрался Скала.

- Да и я с нашими осторожен!

- Ладно! Что будем делать?

- Моя предлагает двигаться по указателям

- Моя женщина предложила то же.

- И моя

- А я это всегда предлагал - Подтвердил эльф. - А вам всем крышу снесло, как своих самочек нашли.

- Не обижайся. Твоего смизмара найдем, и на твоей улице будет праздник!

Я повернулся к своей девушке, что-то живо обсуждающей в только что образованном межгалактическим женсовете.

- Слушай подруга, а ты не спрашивала, пауки надолго там, в коконе, прячутся?

- Она теряет счет времени, но говорила, что обычно за один день в чувство приходят.

- Значит надолго. Без паука мы не сможем идти дальше. Только он может плести крепкие лестницы.

- Значит, давайте подождем.

- И поедим, я проголодался.

- Согласен! Скала, давай внесем изменения в местную систему подачи питания.

Сколопендр погладил свою спутницу, она тут же свернулась в большой клубок и затихла. Потрогал нас всех и посеменил в коридор.

8.

- Смотри-ка, пригодилось мое инженерное прошлое. - Я не мог нарадоваться своему изобретению.

Когда Скала открыл доступ к системам, и рассказал, что видит. Я быстро разобрался с трубопроводами и даже понял систему их крепления и соединения.

Дальнейшее особой трудности не вызвало. У Скалы очень крепкие лапки. Здешний крепеж не похож на земной шестигранный. Представить не могу, каким инструментом пользуются их инженеры, но сколопендр своими конечностями быстро повернул показанные мной затворы и смесь начала выдавливаться с этой стороны коридора. Из трубы на уровне нашего пояса.

Все быстро похватали кубики желе и снова перебрались на мостки. Скала привел задвижки в первоначальное положение и мы присоединились к компании, медленно посасывающей пудинг и ведущей неспешную беседу.

Говорили в основном женщины. Им не понадобился переводчик в лице Светлого. Каким-то непостижимым для меня (да и для всех) способом, они понимали друг друга. Наверно все женщины во вселенной наделены сверх естественным чутьем и навыками общения со всем, что не умеет говорить.

Именно так они понимают плачущего младенца.

Интересно, что, казалось бы, бессмысленная беседа ни о чем, приводит к интересным выводам.

Аналитическая группа, собранная из представительниц инопланетных цивилизаций расшифровала карту и санскрит, начертанные неизвестным картографом. Женщины вычислили его местоположение и даже просчитали его психотип. Они предположили, что он уже нашел свою половинку и сделал много попыток найти наших похитителей, но ему мешает, то что он один. Раз он не освободил других разумных, значит не смог найти с ними общего языка. Или не смог их вытащить.

9. Кокон паучьей пары развалился со звуком спускающего пар паровоза. Паук спокойно подошел к нам. А его подруга потянулась в сторону вселенского женского клуба. Они заговорили с новой силой и даже громче и быстрее, чем раньше. Мы с удивлением прислушивались к их гомону. В отличие от паука, который до сих пор молчал, его женщина умела говорить. Шипящий голос повторял слова подруг и получалась вполне приемлемая речь. Наконец, они до чего-то договорились и всей делегацией направились к нам. Я понимал, что сейчас прозвучит призыв к новым свершениям, но не мог предположить, как это будет. - До сих пор ты показывал чудеса смекалки. Да и я добавила, что мужчины на земле отличаются умом и сообразительностью. Короче, все признали тебя своим лидером. И мы решили, что ты поведешь нас на поиски того, кто оставил метки на стенах. - Чего его искать? Он же сам отметил свои координаты. Не надо обладать выдающимися способностями. Надо просто идти и все. - Не так все просто. Все они с планет без технократического развития. Другими словами, они живут в согласии с природой. Только мы, земляне смогли придумать сложные орудия труда. - А мы находимся в огромном техническом агрегате, который наши цивилизации даже не представляли. - В разговор вступила чемоданчик Светлого. Я рассмотрел ее вблизи. Она, не совсем чемоданчик. Больше она похожа на морскую раковину. У нас таких называют - Мидии. Размером, правда, с большой чемодан. И обводами. Говорила она, слегка приоткрывая створку только в одном углу. - Ну, хорошо. Только здесь особо и не нужен вожак. Проблемы которые нас будут преследовать, решим по ходу. Видимо, никто не понял моей природной скромности, все смотрели на меня в ожидании команд, и я решился: - Нам надо пройти полторы сотни этажей. Все вверх. Паук плетет веревку, эльф забрасывает ее на верхние этажи, первым поднимается Скала, если все норм - За ним поднимаемся по очереди, опять же паук... - Подруга паука будет переплетать ванты. У них так принято, мужчины плетут прямые, а женщины вплетают ванты. - Прекрасно! Дальше эльф, за ним Светлый. Потом женщины. Я - Замыкающий. Я повернулся к своей девушке: - Скажи, ментальные особенности у самок и самцов с планеты Светлого - Одинаковы? - Нет Трэмпиэрка - Круче. Она может сотней мужиков управлять одновременно. А еще природой: двигать камни, деревья выращивать, водой кидаться... Короче Светлый - Это всего-лишь - Жалкая презентация. Настоящий эмпат и вообще, круть несусветная - Его женщина. С каким энтузиазмом она все это произносила, что я невольно залюбовался, и не заметил как начал возбуждаться. Я почувствовал веселый взгляд земной женщины, смутился и очарованно замолчал. От созерцания меня оторвал паук, который аккуратно постучал по моей щиколотке. Он вопросительно смотрел на меня. Все смотрели на меня. Я сделал вид, что мучительно сильно думаю. - Внимание Скала, можешь с собой носить Трэмпиэрку Светлого? - Сколопендр вытянул лапки к светящемуся соратнику и тот, с огромным нежеланием, передал ему свой чемоданчик. - Сначала поднимаешь ее. Слушай ее. Если выйдете на контакт, что бы или кто бы это ни был, первой вступает она, если что - Зови Светлого. В нашей группе только они могут менталить!

10. Таким порядком мы и стали продвигаться по бесконечным палубам вверх и вверх. На каждом этаже все пытались убедить меня пробежаться по камерам и поискать разумных братьев и освободить их. Но я настаивал, что огромный отряд только замедлит движение, а когда мы доберемся до похитителей - Отпустим всех сразу. Или освободим нужных когда поймем, что сами не справимся. Все согласились и движение продолжилось. Первые двадцать этажей взяли на чистом энтузиазме. Потом был ужин и долгий сон. Следующий день начался со стонов и просьб не торопиться. В этот раз прошли всего пятнадцать балюстрад. Следующий рывок разочаровал еще сильнее. Преодолели всего пять палуб. Такими темпами до картографа будем добираться вечность. Настроение упало, разговоры прекратились. Даже женщины затихли. Нужно что-то в корне менять. В наших условиях, единственное, что мне пришло на ум - Праздник. - Внимание, отряд! Объявляется выходной! Сделаем концерт. Каждая пара готовит представление, где расскажет о своей планете, своих соплеменниках. Нравах, обычаях, культуре, искусстве... Истории, политологии, анатомии и т.д. И т.п. - И разочарованно отстранился от братьев по несчастью. Землячка тут же стала объяснять всем спутницам значение слов "выходной" и "представление". Я мог бы продолжать восхождение вообще без остановок, но какие-то вымышленные поводы постоянно замедляли отряд. На земле я бы уже давно заподозрил саботаж. Но каждого из них я находил лично и так же лично вызволял из своих Светлых клеток. Вряд ли там мог оказаться агент пилотов. Хотя, я бы в любую тюрьму засовывал бы своих соглядатаев. 11. Представление открыли Светлый с подругой. Трэмпиэрка была установлена в центре импровизированной сцены. Она запела. Интересно, что ее песня была понятна всем. Присутствовал ритм, и даже звуки разных нот. Она умудрялась воспроизводить несколько звуков разной тональности одновременно. Казалось что пел живой хор. Мне песня показалась грустной. Немудрено, во тьме световых лет от дома, любой приключенец загрустит. Светлый же исполнял какие-то па, размахивая конечностями. Наконец начался рассказ. Огромное солнце, вокруг которого вращается планета. На ней один континент, испещренный системой рек, озер и морей. Они же являются границами районов, в которых верховодит всего-лишь, одна Трэмпиэрка. Трэмпы живут под тысячу лет. Вокруг них крутятся сотни и тысячи Светлых самцов, которые по продолжительности жизни сильно уступают своим самкам. Они обеспечивают быт и исполняют все желания одной единственной в этой части суши женщины. Выращивают злаки и разводят скот. Строят дом-дворец, в котором живет Трэмпиэрка. Ее дворец имеет полторы тысячи этажей, с почти миллионом помещений, от мелкой кладовки, до огромных бальных залов. Сама Трэмпа может передвигаться только на небольшие расстояния. Несколько сантиметров в час. Да ей и не нужно. По первой просьбе ее переносят туда - Куда ей надо. Все мужчины хотят служить ей и ведут постоянные турниры за право услужения ей. Политика простая. Женщины никогда не покидают своего ареала обитания. А Светлые самцы постоянно мигрируют. С ними передаются подарки соседкам, ближним и дальним. И послания с предложениями дружбы или угрозами. Иногда они воюют. За ископаемые. За селекционные семена или домашних животных. За грязную воду. За испорченный воздух. За преграды для перелетных птиц и миграций диких животных. Разумеется, в бой идут одни мужики. Торгуют Трэмпы... Украшениями, семенами, животными. Было интересно наблюдать, как сам Светлый старался все это показать. Жестами, мимикой, освещением и внушением. Мы даже смогли примерно представить их природу, местность и животных. В разные моменты песня изменялась. От бравурной маршевой, при описании великих битв, до милых и спокойных, когда описывалась местная флора и фауна. Мужчины описывались жестким ритмом. А птичий полет проходил под звуки прерии (именно это сравнение пришло мне на ум). 12. Поход продолжался размеренно, с перерывами на концерты. Мы многое узнали друг о друге. Все, когда-нибудь кончается. Мы достигли палубы, над которой, предположительно, обитал таинственный художник. - Скала. Не высовывайся. Подними над собой Трэмпиэрку. Она осмотрится и даст разрешение на подъем. Тогда залазь. Если там что-то отличное от того, что мы видели до сих пор, Трэмпа попробует понять. Никто не знает, что там. Но там можно услышать необычный фон, может строения какие. Картограф может оказаться воинственным. Мог устроить ловушки, (правда, не знаю из чего. Хотя... Мы используем веревки...). Тем не менее - Осторожность не помешает. Лучше перестраховаться. - Трэмпа, если что, зови меня... - Не волнуйся. Все будет хорошо. Со всех пяти мостов балюстрады, с разных ракурсов, мы, молча, наблюдали за развитием событий. Скала взял чемоданчик в передние лапки и помчался по веревке. На срезе палубы он притормозил. Поставил Трэмпиэрку на край. Замер, готовый в любой момент выхватить разведчицу и быстро спуститься. Паучья пара, которая за поход сильно сблизилась, стояли у места крепления паутины, в полной готовности помочь Скале. Светлый нетерпеливо подпрыгивал рядом со мной и почти в голос выл. - Я должен быть рядом! - Успокойся, она не даст себя в обиду. - Да, но если бы я пошел вперед, она бы разрешила ее открыть... - Так вы еще не?.. - Да ты что. Для этого нужно... Много чего нужно! И подвиг в этом списке. - Расслабься, твои подвиги впереди. Я услышал ментальный зов от женщины Светлого. И дал знак пауку с паучихой. Они быстро досоткали лестницу. И по ней мы неспешно забрались, на искомый уровень.

Глава 3

Глава 3

- Я чувствую присутствие разума вон там.

Мы увидели интересную картину.

Недавно мы наблюдали, как пауки соткали кокон из паутины, в котором уединились. На этом этаже тоже было какое-то подобие кокона, только в разы больший и сделанный из пуха и перьев. Некоторые были не закреплены в вязании, и лежали тут и там на палубе.

Перья мне показались интересными.

Они были стальными. Хотя на зуб и вид не могу определить, что это именно сталь, но крепость острого клинка не оставляла сомнений - Это металл. Провел по пальцу и тут же порезал его. Пух тоже был металлическим, но каким-то мягким. Типа свинца.

Меня удивила легкость этих клинков.

- Паук, ты можешь обвязать паутинкой этот конец чтобы не порезаться?

Помогла паучиха. Именно самки в их цивилизации выполняли тонкую работу. Получился вполне настоящий рабочий нож-пластун.

Его не кинешь (слишком легкий), но взрезать что-нибудь - Запросто. Нож легко кромсал паучью веревку. А еще он легко прорезал обшивку стен и царапал их основу.

- Вот как он нарисовал свои схемы!

- Боюсь предположить какие условия на их планете, если эволюция дала им такое оружие.

Обойдя вокруг гнезда, мы нашли небольшой вход. Скала рванулся было вперед, но женщины удержали его. Предложили пойти первыми.

Что ж, эмпатия у них на высоте. Если кто и сможет найти общий язык с неизвестной формой - Это именно женщины.

Подруга Скалы с Трэмпиэркой на спине и землянка скрылись за входом.

Мы переживали, но Светлый объяснил:

- Моя женщина с паучихой может говорить на большом расстоянии. Если что, она все расскажет через нее.

Паук, тем временем заготовил еще несколько ножей и передал их сколопендру. Оказывается на их планете воюют. И он плохо чувствует себя без оружия. Колющее составляет основу их вооружения. До огнестрельного они еще не развились, но изобрели лук и баллисту.

Ему понадобился набор из восьми ножей в передние конечности.

- Тут целый лабиринт. Долго кружим вокруг центра. Сквозь стены проломиться не можем. Будьте осторожны, тут из стен торчат перья так, что трудно не наткнуться. Мы все уже изрезались...

- Все. Дошли. Думаю, вы можете подойти. Он что-то пытается говорить, но я его не понимаю.

2.

- Я не могу с ним говорить. Но земная девушка может. Она говорит, что ему плохо. Ему нужна еда. Много еды. Сам он не может ее добывать. Захватите с собой еды!

Уже привычная операция по добыче местных кубиков желе прошла обыденно. Мы нагрузились пудингами и медленно прошли по лабиринту.

В центре огромного рукотворного шатра, на подобии гнезда мы увидели сидящую огромную птицу.

На нашей планете самое близкое сравнение - Коршун. Только больше нашего раз в десять.

Под три метра ростом. Крылья, как у летучей мыши. В размахе все десять метров и их четыре.

Кроме крыльев из конечностей присутствовали еще две пары. Лапы толщиной с мои ноги, на которых этот птиц передвигается, когда не летает. На концах гибкие пальцы.

Из крыльев торчат несколько перьев-ножей и весь их вид говорит о том, что недавно ему их все повыдергивали.

В хвосте перьев тоже не хватает. Да и вообще, весь он какой-то общипанный. Хоть и огромный.

Клюв не один. Их у него оказалось больше десяти. Каждый важный орган прикрывался подобием клюва. Глаза, нос, рот, уши... И еще что-то.

Когда мы вошли, моя девушка сидела на одной из его лап, гладила его по коже и, что-то нашептывала на ухо.

- Что с ним?

Продолжила рассказ землянка:

- Когда он очнулся, попытался выбраться. Его сильно потрепало, но он смог вывалиться в коридор. Его кожа очень крепка и перья острые, поэтому он скоро оказался на палубе. Там иСкал кого-нибудь, кто бы его понял. Многих разыСкал, в том числе и подругу. Но она не может выбраться из заточения. Смизмары на его планете не такие сильные, как он.

- Как он вышел в коридор? - Задал вопрос эльф.

- Говорит - Просто порвал стену!

- Вот это силища! Кого-нибудь смог вытащить?

- Нет. Он не смог вызволить вообще никого.

- Ладно. А дальше?

- Еще он умеет летать, поэтому разведал всю пещеру. Так он называет корабль. Он не может идентифицировать его с чем-то летающим не по принципам их планеты.

Нашел две большие двери. Одна вверху, другая внизу. Открыть не удалось.

Сделал засаду в центре пещеры. Из своих перьев. Вот как он без них остался. Сейчас они отрастают на его теле. Но нужно время. У него больше нет сил. Он не может добыть еду.

Была мысль есть заключенных, но не знает кого вообще можно есть. Они очень - Избирательны в еде и, неподходящая может отравить их насмерть. Делать опыты и терпеть боль, когда вламывается в чужие камеры, хотел начать, как только отрастет хоть немного перьев. Сейчас он, очень уязвимый. Словно раздет полностью

- Мы тоже голые.

- Да, но его оперение словно для нас кожа. - Тут девушка поморщилась, представив себя без кожи. - Оно защищает его от электрического тока и других воздействий.

- Каких воздействий? - Этот вопрос меня интересовал давно. Не может быть, что на тысяче палуб с кучей разумных особей не было чего-то усыпляющего или одурманивающего.

- Ворон говорит, что чувствует какое-то ослабление организма. Словно ему кто-то нашептывает, что надо сидеть и не выходить из камер.

- Я так и думал, тоже чувствую нечто подобное - Высказался Скала.

- Слушай, а как ты вообще с ним общаешься?

- На земле я филолог. Лингвист. Знаю несколько языков и их основы. Многие основаны на понимании невербалики, а этот ворон - Прямо учебный экспонат для изучения их языка.

- Ты полна неожиданностей. Что еще он говорит?

- Кушать хочет!

- Что ж. Давай его покормим.

Перед птицем выстроилась горка "деликатесов", которую он смел одним движением длинного языка. У него и язык - Оружие.

- Теперь ему надо спать.

3.

- Да и нам тоже не помешало бы!

Получив распоряжения по времени спаренных караулов, все разобрались по парам и разошлись по всему лабиринту. Благо он большой и каждой паре удалось уединиться.

Первыми караулить вышли земляне.

Наконец мы с девушкой оказались наедине и появилась возможность узнать друг о друге побольше.

Странно, но оставшись один на один, девушку словно подменили. Она, молча, ждала вопросов. Надо ее разговорить.

- Мы говорим на одном языке. Ты из России?

- Ага, я из Самары.

- А я с крайнего севера. На судостроительном работал...

- Я в универе училась. Недавно диплом защитила.

- На кого?

- Филолога, ты же знаешь! - Наконец она взглянула на меня. - Представляешь, диплом защищала по теме: "изучение возможностей общения с ранее не известными расами"

- Ого... Такому учат?

- Ну-у. Я сама выбила эту тему! Все удивлялись. На земле, говорят, уже нет неизученных народов. Я хотела на крайний север поехать. С чукчами и эвенками говорить. У них язык, еще тот!

- Ну... Вот тебе и практика! - Обвел я руками вид палуб.

- Да уж!

- Слушай, ты со всеми говоришь, всех понимаешь... Я вот, даже английский не смог выучить. Читаю со словарем. Приходится чертежи и схемы читать. А ты... Молодец! С инопланетянами общий язык нашла. Когда вернемся диссертацию защитишь. Экспертом в общении с пришельцами ста...

Девушка неожиданно заплакала:

- У меня на земле семья осталась. Мама, папа, сестра... Думаешь мы вернемся? - Девушка замолчала. Надо ее отвлечь:

- Никогда... В этом не сомневался! - "вот же я дурак! Что я несу?"

Я шагнул к ней и обнял, сильно прижав к себе. Она подняла глаза на меня. Во мне проснулось мужское естество и я, еще сильнее сжал девушку. Она закрыла глаза и ответила всем телом.

Большой перерыв. Стресс. Постоянные физические и эмоциональные нагрузки. А еще, невозможность остаться наедине, до сих пор не позволяли мыслям о сексе затмить разум. Кроме того, мне казалось, что девушка не будет в восторге от подобных предложений.

На самом деле она была, очень даже "за"! Потеряв равновесие, мы мягко приземлились на покрытие палубы...

Все произошло быстро. Я успокаивал себя мыслями, что землянка оказалась девственницей. Не знает, что можно и дольше... И лучше. Не с кем сравнить.

Девушка лежала на моей груди и тихо дышала. Ее сон нельзя тревожить. Поглаживал ее короткие, только недавно начавшие снова расти, волосы. Обняв и подставив плечо вместо подушки, я уставился в высокий потолок и задумался ни о чем.

"брюнетка - Это классно! Мне нравятся темненькие. Интересно, длинный ли у нее будет хвостик? Какая одежда на ней будет хорошо смотреться? Надо с пауком поговорить, сможет ли он сплести что-то вроде платьица? Да и себе нужно хоть повязку набедренную...

Девушка всхрапнула и проснулась. Взглянула на меня и смущенно улыбнулась.

- Это было феерично! - Не придумал я ничего более дурацкого. - А.. Как тебя зовут?

- Света.

- Красивое имя... Не ожидал, что ты... Это... Первый раз.

- Я тоже - Пробормотала она, отвернувшись, чтоб я не услышал.

- Что?

- Мне тоже понравилось. А тебя как звать?

- Гена.

- Тоже неплохо. Теперь я всегда буду использовать секс, чтобы узнать чье-нибудь имя и познакомиться. - Она поцеловала меня в грудь. Я тут же воспрял и снова подмял девушку (уже точно, мою девушку) под себя. Этот раз порадовал меня ee вскриком удовольствия.

На этот раз все получилось, как надо!

5.

Все женщины вместе и по-очереди ухаживали за коршуном.

Как-то Светлана умудрилась измазать птица этим желе. Сначала он зарычал, да так громко и яростно, что девушки отбежали от него. Но неожиданно он стал намазывать пудинг на себя. Интересное свойство этой кормовой основы открылся с новой стороны. Женский совет быстро произвел научные исследования. На общем собрании выводы были доведены общественности. Оказывается это можно не только есть, но и пользовать, как крем. И бактерицидное средство при царапинах отменное.

Еще им можно мыться. Через несколько минут после нанесения и втирания, он сам испаряется с кожи, унося с собой все, что не связано с естественным покровом обитателей узилища. В нашем со Светланой случае - Кожи. Но волосы этот крем тоже забирал. Мы навострились с его помощью делать себе нужные прически. Депиляция тоже получалась мягкой. После него не оставалось раздражения.

Хорошо что доступ к нему у нас теперь есть, практически в любом месте корабля. Можно не волноваться о царапинах и легких ранах (если вдруг случится потасовка), но женщины утверждают, что и сильные ожоги и порезы им можно лечить.

6.

Как то мы, даже в гости сходили. А когда вернулись Светлана обратилась ко мне со странным разговором...

- Слушай, пообещай мне, что не будешь злиться и не обидишься!

- На что? - Не понимал я

- Сначала пообещай! - Поддразнивала меня землячка.

- Хорошо, обещаю! - Хотя я не понимал, как можно вообще в таких условиях обижаться на единственного человека в миллионах световых лет от дома.

- Ну-у, ты же знаешь, я очень любознательная.

- Н-да! - Мы только познакомились. Откуда я могу что-то о ней знать? Видно в моем взгляде что-то показалось ей подозрительным.

- Ну. Все женщины любознательные!

- Это да. И-и-и?

- Ну-у. Я разговаривала с паучихой. И... С Трэмпиэркой... И

- Ага-а...

- Мы разговорились со всеми женщинами. И...

- Не тяни уже. Начала - Заканчивай.

- Мы спрашивали друг у друга то, о чем спрашивают все женщины вообще.

- Угу.

- Так вот. Мы договорились...

- ???

- Что посмотрим...

- На что?

- На то, - Набрав побольше воздуха в легкие, подруга выпалила. - Как кто занимается сексом!

- ???

- Паучиха уже показала.

- И-и-и?

- Эльфу нужна еще одна треть. Они покажут позже. У Скалы с подругой все завязано на циклы совмещения. Я не очень поняла, но их ритмы идут не синхронно, и соития не будет пока не син-хро-фи-зини-руется

- Синхронизуется?

- Ага. Так вот... Это произойдет нескоро. Она позовет нас посмотреть.

- А Светлый?

- У них тоже все сложно... Они сомкнутся (это у них так называется), когда она разгорится...

- И когда?

- Ну... Он должен убедить ее.

- В чем?

- Что этим заняться необходимо.

- Зачем? - Я был всерьез озадачен.

- На их планете мало женщин. А мужиков - Хоть отбавляй. Представляешь, Трэмпиэрка говорит, что от них на планете так Светло, что не видно местной звезды. Поэтому все женщины уже давно не вступают в контакт с мужиками, что б не производить еще больше света.

- Так они что скрываются от них?

- Нет. В том спектакле они не все показали и рассказали. На самом деле Светлые служат Трэмпиэркам. Как рабы. Их используют. Ими торгуют.

- Ого!

- Любой контакт с самцом ведет к производству новых Светлых. И новых они делают только, когда кризис населения назревает. Или перед войной... Короче, они вступают в связь только с самыми самыми. Теми кто самый умный. И определяется это тестом. Долгий разговор и Трэмпиэрка соглашается. Или нет, тогда он умирает.

- Что? Как?

- Ну... Трэмпиэрка - Это почти оружие. Когда она раздражается она как-то гасит Светлого. Без внутреннего света он умирает. У них так контролируется населенность планеты.

- Ахренеть! То есть мы увидим их секс только, если он умный... Погоди, а она, эта тамплиерка...

- Трэмпиэрка!

- Не важно она только его убить может или она в принципе оружие?

- Не знаю. Она тоже не знает. Хочет попробовать, но только на пилотах этого корабля или персонале космопорта, когда мы прилетим...

- Ты с ней разговаривала и она тебя не убила...

- На что ты намекаешь?

- Вообще без всяких намеков, она же и с другими ребятами говорила... И их не убила

- Ты это к чему?

- Если она оружие, она может себя контролировать... В любом случае не нужно ее злить.

- И я о том же. Короче мы договорились что покажем ей...

- Что покажем?

- Какой ты трудный... Секс конечно!

- Ого. А... Как.

- Ну... Просто сделаем это при девчонках.

- Типа разыграем?

- Просто займемся сексом.

- Э-э-э?

- Ты что никогда не занимался сексом?

- Да нет, я не об этом.

- ???

- При зрителях?

- Ну... Представь что это домашние животные...

- Ладно, попробую. А сейчас давай потренируемся! Хохочущая девушка повалилась на пол и я накрыл ее своим телом. 7.

Последнее совещание мы провели перед началом полетов.

Инопланетный странный летающий иномирянин предстал перед нами во всей своей красе. Сначала показалось, что его оперение мягкое, как у земных птиц, но света погладила и тут же порезалась. Забавно посасывая ладонь, она стояла рядом со мной и восхищалась зрелищем.

В гнезде было полутемно, а на палубе птица рассмотрели в прекрасном освещении.

Клювы, лапы и кончик хвоста были густо-серыми. Тело иссиня-черным. А крылья искрились. И было их не два, как представлялось ранее, а четыре. По всей их поверхности будто волнами пробегали яркие полосы, цвета яркой сварки. Глаза непроизвольно зажмуривались.

Стоя на четырех крепких лапах, он медленно поворачивался ко всем, и размеренно помахивал, почти павлиньим хвостом. Так он мне напомнил...

- Дракон! - Воскликнула света.

- У нас тоже в сказках есть что то подобное, - Добавила паучиха, - А вы меж мирами не летаете?

- Лично я не пробовал. Но попробую, как только будет возможность. - Он дипломатично опустил невозможность возвращения на свои планеты.

- А как на тебе летать, если ты весь такой колючий?

- Мое оперение - Оружие и защита. Оно не приспособлено для лишнего на мне. Но вы меня удивили своей сообразительностью. Уверен, вы что-нибудь придумаете.

Теперь, когда этот птиц, предстал пред нами в полный рост, можно было снимать мерки для изготовления седел.

Мы с пауком уже давно разрабатывали нечто подобное. Мне как инженеру пришлось дорабатывать получившуюся модель под нужды каждого инопланетянина. Исходя из нашего веса выходило, что на этом коршуне-Драконе можно летать парами. Отпадает необходимость отдельно придумывать крепеж для Трэмпиэрки. А сколопендр мы просто удержим руками.

На совместном совещании все согласились с желанием птица, сначала освободить свою подругу. А потом уже идти в бой. И пришли к выводу, что на миссию, по освобождению Дракоши (мы еще не видели летающую самку, а имя уже присвоили) первыми должны полететь земляне. Я как стратег, Светлана как эмпат. Хотя подруга Светлого ревниво попыталась опротестовать всеобщее (как она думала) заблуждение.

Убедить ее удалось самому Дракону-ворону:

- Именно земная женщина смогла понять меня. Она же поймет и мою половинку. А уж вместе мы быстрее все сделаем!

Он ни на секунду не сомневался, что придется схлестнуться с запредельно технически развитой цивилизацией, которая может оказаться не по зубам всем нам вместе взятым.

- Поэтому, сначала женщина Дракона. Потом разведка. Затем сосредоточение главных сил у одной двери. А дальше...

Никто этого не знал. Но все заразились энтузиазмом с которым моя Светлана объяснила главный принцип соотечественника с планеты земля: главное ввязаться в бой, а там видно будет.

Я подтвердил, что на земле есть такое понятие, как разведка боем. Сначала стреляем, а потом разбираемся.

Никто не спорил.

8.

Полет за женщиной-птицей был фееричным.

Восходящие потоки воздуха позволяли планировать не размахивая крыльями. Мы просто неслись вниз, к двести пятидесятому этажу. На земле уж точно такого удовольствия Светлана никогда бы не получила. Она визжала от удовольствия так, что Дракон обернулся на нее в полете. Ты успокоительно похлопала его по загривку:

- Все нормально! Завидую вашим малышам. Вы их наверно часто катаете?

Мне показалось Дракон улыбнулся, проговорил что-то по своему. Светлана засмеялась и перевела:

- Говорит - Теперь точно будет катать.

На нужной балюстраде мы мягко приземлились и направились в разорванный зев коридора. Видимо, птиц сильно психовал, когда не мог открыть дверь стуком. Ну и силища!

Самка Дракона была меньше его. Меня поразила ее мимика. Она читалась, как с любого земного ребенка. Обрадовалась мужчине со своей планеты. И его друзьям.

То что мы друзья, ни на мгновение не засомневалась. Как рассказывал нам сам коршун-Дракон у них не принято дружить. Нет такого понятия. Все они кому-нибудь служат, поэтому ты или союзник, или хозяин, или враг.

Женщины быстро нашли общий язык. Правильно мы сделали, что на эту разведку, взяли именно земную девушку. Она быстро объяснила, что надо делать и Дракоша (так ее назвала света и та приняла имя) блестяще справилась.

Прежде чем лететь обратно, Дракоша сначала попробовала пролететь сама.

Большой птиц легко нырнул вниз и завертелся в планирующем полете почти на месте. Там он мог, в случае чего подстраховать свою самку.

Она летать не разучилась. Мы с удовольствием наблюдали, как пара выделывала фигуры высшего пилотажа меж этажами. Летая друг за другом и выписывали пируэты прямо в воздухе.

Дракон наскакивал на подругу, а она легко уклонялась. Потом менялись ролями.

Светлана снова прижалась ко мне. Очарованно глядя на летающих птиц, она что-то шептала и теребила пальцы.

- Красиво! - Восхитилась она, когда птицы приземлились рядом с нами.

Я удивился выражению лица Дракона. Даже при закрытых клювах, казалось, что он улыбается.

Короткий обмен восторгами. И Дракоша подставила свое крыло землянке. На удивление ее оперение было не таким колючим. Все ее перья были словно оловянными и не такими острыми. Нескольких, взятых с собой веревок оказалось достаточно, что бы сплести легкую сбрую на Дракошу.

Она погрузила на себя землянку. Мы с Драком (так назвал его я) полетели чуть ниже, под женщинами. Если что, могли бы их подхватить. Но этого не потребовалось.

Пары легко взлетели на пятисотый этаж, где летящие женщины и приземлились. Мы даже послушали подобие аплодисментов. А мы с Драком полетели вверх. Там он меня сгрузил и без передышки выпал за перила. Летающей паре предстояло перенести весь отряд.

Заранее мы договорились, что следующими наверх прилетят Скала и паук.

Глава 4

Глава 4

В их ожидании я осматривался. Этот уровень отличался от остальных.

Во-первых, не было пяти лучей. Был один. Ведущий к стене, которая в отличие от других этажей, выделялась цветом и освещением.

Вообще здесь было не так Светло, как на нижних. Свет, будто прикрыт газетой, что бы не раздражать глаз. И перила другие. Ниже.

Единственный мостик упирался в стену, на фоне которой сильно выделялась дверь, размером с замковые ворота. По направлению к стене, в середине луча начинался небольшой уклон, похожий на детскую горку, которую можно встретить в каждом дворе в последнее время. Немного шире и длиннее.

Интересно, что с потолка к той же двери вела такая же горка, только вверх тормашками.

Я обошел все пространство последнего этажа, выглянул за перила. Послюнявил пальцы и выставил за пределы площадки. Явно ощутил силу восходящего ветра. Также заприметил направление воздушного потока. Пять струй истончались и пропадали в потолке.

Подошел к двери. Потрогал. Приложил ухо. Вслушался.

В это время доставили первых помощников. Хорошо иметь транспортную авиацию!

- Скала, обрати внимание, куда дует ветер. Смотри, там, на потолке есть затемнения. На земле это показывает загрязненность фильтров. Можешь туда добраться и посмотреть, что к чему? Можно ли открыть заборные воздуховоды? Послушай там! - Я снова развел руками в обобщающем жесте.

- А ты паучина, подойди к двери. Лично я ничего не слышу. Возможно, мне не доступны частоты. Может ты услышишь? Посмотри, можно ли открыть? И вообще...

Оба помощника тут же сорвались с места. Я наблюдал как Скала, без лишних приготовлений быстро протек по стене и скоро добрался до потемневших пятен в потолке. Там он замер и, казалось, обнюхивал всю площадь воздушной заслонки.

Я не сомневался, что он справится.

Тем временем паук застыл у ворот. Забавно смотреть, как он сначала замер перед ними, а потом начал, словно муха ползать по вертикальной стене вдоль цветовой границы, разделяющей дверь от стены. В какой-то момент, он спрыгнул и, отбежав на несколько моих шагов от нее, резко прыгнул вперед и застыл в самом центре большой двери.

Тем временем прилетело подкрепление. Светлый со своей Трэмпиэркой. Взглянув на бесстрашного Скалу, они тут же присоединились к пауку, приникнув к двери. Паук постучал по двери в том месте, где он до сих пор замер. И отступил, предоставив паре менталистов попробовать свои способности.

Светлый приложил свою подругу (хозяйку?) К поверхности двери и сам приник к ней рядом.

Оба перешептывались.

Я взглянул на Скалу, который уже поддел край заслонки и пытался ее оттянуть дальше. Тихо подошел к Светлому и глазами спросил:

- Ну как?

Ответила Трэмпиэрка:

- Я не чувствую ничего. Хотя слышу какие-то странные звуки. До сих пор на этом корабле ничего подобного не слышала.

- А на что похоже?

- Словно мужчины черпают воду из колодцев. Причем не ритмично, а как-то несогласованно... Будто из цепочки очереди выхватили несколько членов.

Светлый добавил:

- И шелестит что-то. Как трава в поле в сильный ветер.

- Похоже на насосы - Резюмировал я. - Но разумных нет?

- Я не чувствую.

Прилетела еще пара помощников. И я отправил паука на помощь Скале. С просьбой расширить проход для него самого.

Светлана со Скалулой подошли и тоже приняли участие в исследовании двери.

Девушка протянула руку с требованием дать ей один нож.

"вот я растяпа, не догадался сам поцарапать поверхности".

Интересно, что все инопланетяне с восторгом посмотрели на земную девушку. На их планетах женщины не могут пользоваться мужскими инструментами. Тем более оружием. У них преобладает жесткое разделение трудовых способностей. То что может один пол, к этому другой просто не приспособлен. Ограничения анатомические. Даже столовые приборы разные.

Светлана, гордо подняв голову и выпрямив спину, резко ткнула в дверь. Появилась царапина.

Царапать придется долго. Делать там пока нечего. Светлый показывал, куда ткнуть. Трэмпиэрка корректировала.

Скалула, своими крепкими конечностями отрывала обшивку. Это она умеет. На своей планете самкам пауков приходится рвать паутину, что бы добраться до избранника. Если паучихе нравился паук, ничто его спасти не могло. Ни побег с препятствиями, ни активное сопротивление, ни крепкие силки и, даже туго сплетенный кокон.

Я отошел и направился к перилам поближе к месту, где двое демонтировщиков заканчивали вандальную деятельность.

У них споро получалась совместная работа. Казалось, без слов понимали друг друга. И быстро вырвали первичный воздушный фильтр. Скала понес к центру площадки этот лист, а паук посмотрел на меня, показалось во взгляде стоял вопрос.

Я крикнул:

- Загляни, сможешь двигаться там? Разведай на длину пары твоих размеров. Не дальше! И возвращайся с докладом.

Скала, приглядывай за ним. Ты, в отличие от него вооружен!

Сколопендр, скинув крышку на нашу палубу, тут же ощетинился ножами и почти прыжком нырнул вслед за подельником.

Прилетели последние бойцы нашего отряда. Счастливая паучиха и понурый эльф.

Женщины на любой планете остается женщиной, любое приключение для нее несет удовольствие и счастье. Мужики же - Везде буки.

2.

Промежуточный итог наших усилий оказался не таким удручающим.

Скала с пауком разведали вентиляционные трубопроводы. Размер воздушных коробов достаточный для свободного передвижения. Можно будет имитировать Брюса Уиллиса.

Просматривалось пространство далеко, но без ответвлений. Скале, уже привыкшим к болтовым и клепочным соединениям, которым я его научил, показалось интересным, что воздуховод, не только не имеет ответвлений, но и даже обычных соединений.

Большая труба имела изгиб. Я предположил, что все пять приемников воздуха должны где-то соединиться. Потом пройти через системы фильтров разной плотности и насос. Уже потом развернуться, чтобы всю массу очищенного воздуха пустить вниз, чтобы начать новый цикл круговорота воздуха на корабле.

По идее, где-то у фильтров должен быть стык и технологические разъемы для банальной смены этих самых фильтров. По земной аналогии, предположил, что воздух должен бактеризироваться. У нас это делают с помощью ультрафиолетовых и инфракрасных мощных ламп.

Разговор с насекомыми по этому поводу порадовал. Оба знают, что такое излучение, и оба к нему не чувствительны.

Тогда я дал команду на более глубокую разведку.

Паук и Скала образовали интересную пару. Под паучьим телом достаточно места, где вооруженный сколопендр свободно передвигается. Таким образом, пара представляла собой прекрасную боевую единицу. Видение в двух плоскостях и разных спектрах. Возможность атаковать и защищаться в двух уровнях. Не завидую врагам, что могут им встретиться.

Тем временем, девушки уже расковыряли в воротах дыру, достаточную для просовывания тонких конечностей. В этом им помог Дракон. Его силище можно только завидовать. Правда, если он своим телом просто рвал материал стен в коридорах, здесь он смог всего-лишь немного расширить дыру.

Бойцы сводного межгалактического отряда по очереди заглянули в полученный глазок. Получилось визуальное сканирование в разных спектрах.

Попробовали сунуть туда свои конечности. Больших успехов достигла паучиха. Ее тонкие, с большим количеством суставов лапки быстро проникли внутрь и ощупали поверхность двери изнутри.

3.

Первые доклады органично вписывались в мое представление о наших похитителях. Все что я предполагал, сходилось с реальностью. На двери изнутри был своего рода замок. Предстояло разобраться с принципом его действия.

Паучиха в подробностях рассказала, что она нащупала. Выходило, что замок должен иметь мастер-ключ. Таким открывают двери в гостиницах. Должна быть щель, в которую он суется. Паучиха подтвердила. По своему опыту знаю, что простое короткое замыкание должно привести к аварийному срабатыванию и открыванию двери.

Или к его автозапору...

Взяв перо, любезно предоставленное Драком, самка паука приготовилась к операции. Весь отряд подобрался и приготовился к штурму. Пара насекомых на потолке, уже нашедшая нужные сочленения воздуховодов, тоже была готова к быстрым действиям в тылу противника.

Я отправил на усиление "верхней" штурмовой группы, Скалулу с паучихой.

Глубоко вздохнув, дал команду к началу.

4.

Все прошло как запланировано.

Дверь медленно растворилась. Коршун-Дракон рванулся внутрь, за ним, прикрывая спину, почти не касаясь пола последовал Светлый. Я со своей девушкой шли за ними, изготовившись к ножевому бою.

Паучиха со Скалулой в руках пробежала по потолку и слилась с группой, шедшей по широким трубам. Трэмпа с Дракошей остались у входа, координировать наши действия и делать связь между двумя штурмовыми группами.

Я постоянно слышал короткие отчеты Трэмпиэрки, сидящей на спине Дракоши.

Пауки со Скалой уже сломали короб и вывалились в большое помещение насосной станции. Быстро осмотрелись и двигаются к дверям на выход из него.

Драк бежал по коридору и на первом повороте встретил сопротивление.

Небольшой вертикальный механизм на колесиках с массой выступающих конечностей, неожиданно раскорячился в проходе и пустил сгусток пыли в глаза нападающих.

Светлый от неожиданности резко усилил свечение и невесомая пыль сдетонировала. Вспыхнув объемным взрывом отбросила обоих на пару шагов назад. Тут появились земные воин и воительница. Светлана не рефлексировала. Резко, без замаха ткнула ножом в один из множества окуляров на механизме. Я присел и резал трубки, которые в большом количестве спуСкались от головы к низу тела.

Из них хлынула маслянистая жидкость, которая тут же залила, и так скользкий пол. Второй и третий окуляры погасли, после ударов земной женщины. Драк прыгнул поверх наших голов и повалил врага. Механизм, наконец, затих.

Мы осмотрелись.

Светлана глубоко и часто дышала. Драк промаргивался. Светлый лежал без чувств. Я же принялся осматривать робота.

Да, это был робот. По назначению - Уборщик.

Вероятно, от неожиданной ситуации, сработал какой-то алгоритм, который не смог определить степень загрязнения, не идентифицированного мусора и, выпустил облако самого сильного моющего средства. Наверно это средство содержало и возгораемые элементы, что вспыхнули от резкого локального нагрева Светлого. От вспышки его откинуло на стену и он, благополучно потерял сознание.

Тут же поступил доклад. Нечто подобное произошло и с насекомыми, что осадили коридор, ведущий из насосной станции.

- Передай им, пусть рассмотрят робота внимательно и опишут его.

По их описанию предположил, что те роботы - Ремонтники. Вооружившись инопланетным инструментом, они пытались отремонтировать странные приборы, неожиданно появившиеся в нештатном месте. Наши разведчики одержали блестящую победу. Доложили и двинулись дальше.

- Трэмпа, где они?

- Дошли до разветвления, спрашивают куда дальше?

Я представил схему технического этажа. Сравнил место, куда внедрилась разведка со своим:

- Пусть сворачивают направо. По идее, тот коридор закольцован и должен иметь пять входов в насосные. Эти входы справа. А проходы слева должны вести в центр. Там должна быть рубка, или что-то похожее на центр управления.

- Спрашивают, как его узнать?

- Возможно, там будет Светлее, чем везде, должны мигать световые точки. По идее, должны быть светящиеся табло с двигающимися картинками.

- Мониторы?

- Так у вас есть телевидение?

- У нас есть видеосвязь! У них этого еще нет.

- Тогда расскажи им про мониторы.

- Принято!.. Кстати, что с моим мужчиной? Я потеряла его из виду.

- Все норм, он совершил подвиг, спасая всю группу и ненадолго отключился.

- Так он герой? - Как то странно изменился мысленный фон Трэмпиэрки.

5.

Когда Светлый очнулся, мы двинулись дальше. Коридор был прямым, как стрела и вел в центр.

- Ребята! Драться с роботами не имеет смысла. Их надо отключать. Судя по первому, которого мы встретили, у них есть контактное место... У изголовья, где моя шея - Я показал на свой мозжечок, - Перед загрузкой программы их обездвиживают. Возможно, приложив перо Драка к этому месту, они должны замереть.

- Слушаюсь командир! - Выпалила Светлана. Она глядела на меня с озорной смешинкой и улыбалась. Драк и Светлый с восторгом смотрели на воительницу. В их цивилизациях таких не существует, даже в сказках.

- Слушаюсь командир! - Машинально повторили бойцы.

- Вперед! - Скомандовал я и девушка быстро пошла. За ней пристроились остальные. Я замыкал шествие.

Я радовался. Девушка меня поддерживает и показывает всем, как надо действовать. В том числе и слушаться командира. Не придется каждому объяснять необходимость выполнения каждого распоряжения.

Разведка из пауков и Скал доложила о второй стычке. Они применили переданную Трэмпиэркой тактику общения с роботами. Они обездвижил его резким выпадом ножа за спину техника.

- Схема работает. Выпад к спине и толчок пером в шею!

- Принято! - Лаконично доложила девушка и ускорилась. - Есть контакт!..

Второй робот, встреченный нашей группой, застыл. Светлый ошеломил его ярким светом, что заставил перенастраивать его окуляры. Драк, тут же обнял его, а света точным ударом под шею обездвижила.

Это оказался робот-электрик (так я его окрестил). В манипуляторах держал, что-то типа паяльника и приспособления для пайки.

В этом месте коридор симметрично разделялся на два.

До сих пор я прекрасно "держал" направление. Тут же произошел сбой в мироощущении. Направления не только уводили вправо и влево. А еще правый коридор вел вверх, левый - Вниз. То есть, уровень делился на два. А это увеличивало зону поиска.

Помогла земная девушка.

- Если паук и Скала пошли по потолку, то они сейчас, где-то над нами!

- Что делаем, командир? - Этот вопрос задал Драк. Видимо он безоглядно поверил в мои стратегические возможности.

- Если идти на соединение с нашими разведчиками, то нам направо. Но если мы ищем пиратов, наших похитителей - Нам налево!

- Все бы вам, мужикам налево! - Пропела земная девушка, и, не оставляя выбора, рванула туда.

Все быстро спустились за ней.

Роботов больше не встречалось, а дверей прибавилось. Возможно, это были каюты экипажа, слишком уж ровные расстояния меж ними. Или технические помещения. Кладовки, например.

В любом случае, замедляться во время молниеносной военной операции не стоит.

- Идем дальше, не останавливаемся!

Видимо я обрел непререкаемый авторитет, потому что все послушались, и без заминок побежали дальше.

Бег закончился, когда мы уткнулись в тупик, в стене которого была дверь. Она отличалась от всех ранее встреченных. Цветом и вибрацией.

Я махнул Драку и тот понял без слов.

Продолжение главы 4

6.

Мы впервые наблюдали боевую трансформацию Дракона. А это еще то зрелище!

Словно шерсть загнанной в угол кошки против стаи голодных псов, перья вздыбились. Они развернулись остриями вперед. Передние клювы на голове, шее и груди, казалось, удлинились и утончились, превратившись в небольшие копья. Лапы его напряглись, что стала отчетливо видна его мускулатура.

Резким прыжком он очутился у обнаруженной двери и, буквально, ввинтился в ее поверхность. Это было так быстро, что мы не успели ничего предпринять, когда в полотне оказалась огромная рваная дыра.

Мы быстро ввалились в нее. Начался бой с превосходящей наше общее развитие цивилизацией.

- Трэмпа, запиши в историю, как героически сражается твой мужчина и Дракоше передай про ейного...

- Он... Действительно герой?

- Еще какой! Только что он лично пленил нашего похитителя!

Действие развивалось молниеносно. Я не успевал уследить за всеми одновременно, только фрагменты схваток.

Наша атака оказалась полной неожиданностью обленившихся обитателей рубки управления. Они ничего не успели предпринять.

Драк, буквально пролетел нал пультами и врезался в одного, начавшего вставать, космонавта. И повалил его на пол, обнимая одним крылом. А другим сбивая с ног еще одного. Он связал боем сразу двоих.

На третьего прыгнула Светлана. Ловко подныривая под размахнувшуюся конечность пирата, она сначала ткнула его под оголовок, а потом захватила его запястье и, подставив ногу под его сустав, умело бросила через бедро.

Еще с одним в отчаянной борьбе сцепился Светлый. Он сверкал и переливался словно болид в небе. При этом все происходило в абсолютной тишине, не считая уханья девушки при совершении броска.

Земная девушка оседлала лежащего на животе пилота, и заломив руку под неестественным углом держала у его горла перо.

Драк справился с двумя и обняв их крыльями (при всей "металличности" они гибкие, словно пуховый платок).

Светлый еще боролся, и я бросился к нему на помощь. Когда я подошел, взял за подобие подбородка и потянул голову инопланетного работорговца вверх. Тогда он перестал сопротивляться и Светлый, отдуваясь начал обматывать ноги обгоревшего противника веревкой от паука.

- Он что-то кричал, но я его не понял.

- Трэмпа! Не помешает твое присутствие. - Прокричал я мысленно и она тут же откликнулась:

- Уже бегу!

Пока мы ожидали главного менталиста, я осмотрелся.

Помещение, действительно похоже на рубку управления. Много мигающих элементов, куча панелей. Горизонтальных и вертикальных.

У помещения имеется второй свет, высокие стены переходят в балюстрады, которые тянутся вдоль них.

Но это не главное. Основное было много выше. Роль потолка играло огромное обзорное окно, сквозь которое видны сполохи звезд.

Все проследили за моим взглядом и устремили взоры вверх. В этот момент забежали Дракоша с привязанной к спине Трэмпой. А на верхней балюстраде появились запыхавшиеся, разгоряченные боями, но светящиеся победами сколопендры и пауки.

7.

Трэмпиэрка повела свою "лошадку" к своему спутнику. Тот, едва отдышался, поднялся и уже заново сиял.

Все почувствовали волну нежности, пошедшей от самки планеты трэм по всему объему рубки. Даже Светлана поправила прическу одной рукой, и зарделась. Показала мне большой палец. Я улыбнулся. Девушка рывком поставила пилота на ноги и повела ко мне.

Она ловко спеленала пирата веревкой заблаговременно выданной паучихой. Драк не отпуская "своих" пленных, тоже направился к центру залы. Там он передал его земной воительнице, чтобы она связала и их.

Затем ко мне подъехала Трэмпа:

- Я не могу с ним говорить. Я его не чувствую.

- И я, - Признался Светлый. - Он не живой и не мыслит. Но он кричал.

Я разглядел горе-пирата.

Это была странная форма жизни. Именно форма. Не гуманоид. Не насекомое. И не летающее. Больше всего мне он показался похож на описанного любимым в детстве фантастом профессора Громозеку. Какое-то несоответствие с ранее виденным и, главное, в количественном наборе органов, не давало мне покоя. Понятно почему три ноги - Самое устойчивое положение на трех точках опоры.

Рук - Четыре, больше похожие на манипуляторы, на равном расстоянии друг от друга.

А голова без шеи имела... Пять ртов, шесть носов. Семь, еще каких-то органов и восемь глаз, симметрично расположенных по всей окружности макушки. Да и вообще, был он весь какой-то симметричный. Круглый. Самая правильная форма во вселенной. Словно большой елочный шар с выступами.

Кожа его похожая на металл, но прогибается даже под нажимом пальца.

Пилоты прекратили сопротивление и застыли в ожидании допросов и своей участи.

Оглядываясь на прозрачный потолок к нам спустилась "верхняя" команда.

Надо начинать допрос пленных. Я не знал, как это сделать, хотя мы заранее определили список вопросов.

Не стушевалась земная девушка, она бесстрашно ткнула одного из них в живот и громко спросила:

- Вы понимаете по-русски? Кто вы такие? Откуда?

Видимо не опознанные органы на голове были подобием слуховых, потому что трое обернулись на четвертого и он ответил:

- Мы говорим на всех языках представителей разума на этом корабле. Мы мехсы. Космический адрес: планета месс - Первая от звезды в системе Торадиад, галактики Схеммаа, рукав Одиан, комплекс сверхскоплений Михеидал-Вобта, галактическая нить Поройя-Легасса.

- Фига се! - Не удержалась девушка от восхищения. Она получила ответы на каждый ее вопрос, в той же последовательности.

- Почему я вас не слышу? - Вступила Трэмпиэрка.

- Частота ваших ментальных посылов не соответствует нашим приемникам. Но вы умеете говорить.

- Куда вы нас везете? - Это уже Драк.

- Перевозим вас на свою планету для детального изучения и налаживания дипломатических контактов.

Тут уже восхитился я: "ничего себе методы дипломатии! Как первые европейцы, ступившие на американскую землю. С такой дипломатией мы скоро превратимся в рабов! И исчезнем, как вид..."

Вся наша "армия" ошарашено смотрела на пиратов, не веря своим глазам и ушам.

Слов не было.

Я взял себя в руки и продолжил допрос:

- Далеко мы от своих домов и есть возможность возвращения?

- Ваши "дома" разбросаны по вселенной с отклонением в две с половиной световой микросекунды по направлению 240х34х85 от нашей материнской планеты.

- Это как? - Почти шепотом спросила света у меня.

Я показал направление по своему ощущению небесной сферы.

- Вы показали правильное направление.

- Ты такой умный! - Промурлыкала земная девушка.

И тут посыпались вопросы на всех языках от всей нашей группы. Светлана едва успевала переводить некоторые. Были вопросы эмоциональными и не совсем нужными. Я удивлялся, как пираты быстро переключались с одного вопроса к другому. И так же с языками.

8.

Все ответы сводились к одному:

- Смиритесь! Вы не вернетесь! Так или иначе, вы все прилетите на планету месс, галактики схеммаа.

Тут все сникли.

Пираты стояли невозмутимо и не пытались предпринять контратаку. Они понимали всю бесполезность наших потуг.

- Корабль летит в автоматическом режиме? И вы роботы?

- Да, координаты введены не нами. Мы только поддерживаем работоспособность систем и жизнедеятельность дипломатов на борту. Да, мы автоматические системы... По вашему - Роботы.

- Возвращаться далеко и долго... - Резюмировал я. - Что нас ожидает на вашей планете?

- Изучение ваших культур и развития. Согласно результатам, вы станете представителями разума с ваших планет и организуете свои дип. миссии.

- Это предполагает возможное возвращение на свои планеты?

- Да. При условии развития вашей цивилизации до достаточного для установления дип. отношений.

В этот раз Светлана переводила для всех остальных.

- Что ж. Ладно. Как долго мы еще пробудем в полете?

- До входа в систему торадиад осталось восемь тысячных галактической секунды.

- Так... Одна секунда - 3,3 года по нашему. Десятая - Примерно, квартал. Сотая - Полторы недели. Тысячная, соответственно - чуть больше одного дня. То есть, у нас около десяти суток.

Светлана поняла. Остальные - Нет

- Примерно тридцать циклов корабельных кормлений - Перевел я.

- Что потом?

- Торможение. Вполовину быстрее. Причаливание к рейду - Ровно одна тысячная секунды.

- Почему вы разбудили нас раньше?

- Сейчас мы отключим искусственную гравитацию. Нужно время, что бы вы адаптировались. Это делается за восемь тысячных... Вы будете размещены на околопланетной орбите на карантин. Гравитация будет поддерживаться на минимально необходимом уровне. Там же будут проводиться тесты и собеседования. Прошедшие будут переправлены на планету.

- Кто будет проводить собеседования?

- Наши дипломаты. Они же наши создатели.

- Как они выглядят?

- Мы созданы по их образу и подобию. - Пафосно, в один голос, словно гимн, пропели наши пленники.

- Надо бы этих внимательно изучить, если тех можно будет так же стреножить, у нас будет шанс! - Сказал Драк.

- А они ментально могут общаться? - Спросила Трэмпиэрка.

- Да. Их приемники сканируют большее количество ментальных... И других частот.

9.

Оставив связанных пленников в центре залы на попечение эльфа и Дракоши, остальные разбрелись по рубке, каждый окунулся в свои мысли.

- Что будем делать, командир? - Подплыла ко мне девушка.

- Прекрати, какой я тебе командир...

- Ладно, ген, не сердись... Посмотри на это с другой стороны.

- ???

- Мы живы и свободны... Относительно. Скоро вступим в контакт с расой, которая смогла преодолеть пространство, немыслимое в принципе. Раз мы смогли побить их прислужников, значит и говорить с их хозяевами можем на равных.

10.

- Надо бы научиться управлять их кораблем.

- И еще... Не стоит больше разговаривать вслух.

- ???

- Судя по их развитию, они пишут все разговоры на корабле.

Женщины с планеты земля - высшие существа на планете. Кабы не их рассудительность и предприимчивость, мужики уже давно взорвали бы ее ко всем чертям.

- Трэмпа, милая, у меня есть просьба. Не могла бы ты не отходить от меня далеко, быть все время рядом и разговаривать со всеми только ментально?

- Даже с твоей женщиной?

- Да. И это в первую очередь.

Мы снова подошли к пленникам.

- Как вы устанавливаете невесомость?

- Все прописано программой. Мы ее не включаем и не отключаем.

- Понятно. Можете показать мне чертежи вашего судна!

- Да. Изучайте.

На одной из стен замелькали чертежи. Выполненные вполне по технологиям схожим с земными. Либо они тут же перевели их на понятный мне формат. Пока мелькали пояснительные записки и общие виды, я равнодушно глядел. Когда появились схемы привода, притормозил показ:

- Замедлите!

Я разглядывал схемы подачи топлива в реакторы и чертежи управления подруливающих устройств. Одновременно я отмечал положение показателей на судовых часах.

Поглядев на Светлану и Трэмпиэрку, я мысленно начал раздавать распоряжения.

- Нам необходимо, спуститься в моторное отделение.

- Ты в этом разбираешься?

- Конкретно в этом - нет, но принцип движения во вселенной пока один для всех цивилизаций. Любой предмет можно двигать реактивным способом. То есть двигатель выплевывают энергию в сторону, а сам предмет летит в другую. Это работает на любой энергии. Будь то сгораемое топливо, или световые фотоны.

- Драк, отнеси нас в помещения с трубами. На уровне минус один имеется вход в реакторное помещение. Оно обозначено вот таким знаком... Нам там ничего не грозит. Скала и паук, нам предстоит хорошенько поработать!

- Можешь на нас рассчитывать. Говори что делать!

- Там повторим трюк с дверью. Паучиха тоже летит с нами. Светлый будет поддерживать мыслесвязь.

Драк с подругой быстро спустил нас в самый низ корабля. Там был такой же мостик, с единственной дверью-воротами. Как и в прошлый раз все прошло предсказуемо скучно. Долгое ковыряние, перо в щель и дверь исчезла.

Помещения здесь отличались кардинально. По кругу большого помещения имеются проемы без дверей и каких-либо запоров. Масса трубопроводов. Под ногами съемные панели, подняв которые мы увидели, еще большую путаницу проводов. Под ней должны располагаться какие-нибудь трюмы с топливом. Если мы в конце пути, те должны быть уже почти пустыми.

Представления не имею, какое топливо используется, но предполагаю, что твердое.

- Скала, можешь пролезть под этими проводами и посмотреть на полу двери или люки.

Сколопендр дотронулся моих ног и нырнул в технически аккуратную паутину.

Через несколько минут Светлый передал послание Скалы

- Здесь есть технический люк. Открыл. Там что-то вроде камней.

- Захвати пару-тройку штук. Испытаем.

Я с удивлением обнаружил, что мне понятна механика здешнего двигателя. Расщепляемый элемент подает прорву энергии к распылителям, которые придают импульс кораблю. Эти механизмы регулируют отклонение по курсу, в четыре стороны.

Я понял, достаточно самым варварским способом убить автоматику, получится управлять судном отсюда. Убивать ее не хотелось. Как бы я не убеждал себя, что управление кораблем космическим не отличается от управления кораблем морским, все нутро кричало - Мы все умрем!

- Теперь смотрите. По идее, этот узел, делает переключение с переднего на задний ход. Так что вы трое останетесь здесь. По моей команде ты, паук, своими длинными руками, будешь корректировать курс.

- А ты Скала, - Я показал нужную маркировку. - Вот эти и эти провода, а еще эту и эту трубку - Перекусишь! Вот этот кран вырви с корнем. И еще... Возьми нить у паука и привяжи к этому клапану. Вынеси конец веревки в общий коридор. Все запомнил?

- Да командир!

- Светлый, на время забудь о самке. Ты должен обеспечить постоянную связь с ребятами.

- Будет сделано!

- Драк отнеси меня наверх!

11.

- Я знаю этот минерал. Наша планета почти полностью состоит из него. Называется Трэмпиэрит. В соединении с инертным воздухом он спокоен. Дает излучение из-за которого мы и светимся. Но в безвоздушном пространстве выделяет огромную энергию.

- Если мы выбросим его в открытый космос, он взорвется?

- Ага!

- С какой силой?

- Я не знаю. Наши ученые пробовали. Испытания закончились уничтожением острова. Теперь там море. После этого исследования не ведут.

12.

- Мне нужен ваш обший совет.

Вокруг меня собрались все оставшиеся бойцы небольшого отряда.

- Итак. Мы отлетели от своих миров на пятьдесят шесть лет. Даже если вернемся, а это еще столько же, нужны мы там?

- Мой остров уже заняла соседка. На такой случай несколько ближайших самок рождают дочерей. Они дерутся, и, кто выиграет, займет свободное место. Все прежние Светлые погибнут. Если я вернусь одна, или даже с дюжиной мужчин, я ничего не смогу сделать. Меня просто затопчут другие Светлые. Их очень много.

- В общем, мне тоже возвращаться не имеет особого смысла. Сто лет... Там уже не осталось родни. Даже если и осталась - Придется все начинать сначала.

- И мне.

- И у меня то же самое...

- А что ты предлагаешь?

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

- Я собираюсь говорить с обитателями планеты захватчиков с позиции силы. До сих пор здешние роботы не проявили сопротивления. То есть, протоколов действий на подобный случай не предусмотрено. Поэтому мы поступим неожиданно.

- Действуй! Мы поддерживаем. За наших мужчин можешь не переживать, мы все уже давно обсудили.

Я посмотрел в глаза каждому, кто присутствовал на этом совете.

- Какие требования предъявлять похитителям?

- Лично мне подошел бы остров не менее пяти тысяч квадратных километров.

- Все не отказались бы.

- Что ж. Давайте отожмем нашу собственность!

Судно резко тряхнуло. Потом полет снова выровнялся. Я заметил как роботы, резко засуетились.

- Что вы сделали?

13.

- Итак. Мы немножко подправили направление полета. Теперь мы летим прямо на вашу планету-матку.

Еще мы отсоединили удаленное управление двигателями и рулями корабля. Теперь ваша калоша будет лететь по инерции, не меняя курса.

- Это неприемлемо! Если корабль войдет в атмосферу планеты на около световой скорости, произойдет катастрофа.

- Какие прогнозы? - Съязвил я.

- Три четверти населения погибнет. Вся планетарная инфраструктура выйдет из строя и не сможет обеспечить прибытие других разведывательных челноков-сборщиков.

- А как вы будете действовать в таких условиях?

- Протоколов не существует!

- Это прекрасно! Мы и собираемся врезаться в вашу планету, чтобы разнести ее в клочья!

- Этого нельзя делать! Корабль на этом курсе на скорости, повредит еще естественный и много искусственных спутников планеты. И уничтожит систему энергопитания нескольких планет...

- Вот и хорошо! Тогда выходите на связь со своими хозяевами, что по вашему «образу и подобию», и передайте им записи наших действий и разговоров. Вы слышали наше совещание и знаете наши требования.

- Мы это сделаем, но мы обязаны предупредить вас о нежелательности ваших действий...

- Ребята, вам известна концепция шантажа?

- Нет.

- Ладно... Просто начните передачу.

- Послание передано.

- Когда ваши выйдут на связь?

- При нашей скорости - Через одну десятитысячную галактосекунды.

- У нас есть целый день!

Глава 5

Глава 5.

- Командир, ты уверен?

- Не очень, но надеюсь что те, кто принимает решения, понимают, что мы можем сделать. Так что на связь точно выйдут. Увести планету из под удара - Та еще задачка. У них не получится увернуться. Поэтому они пойдут на наши условия, тем более, что они не очень напряжные.

- Хорошо. Что будем делать?

- Отдыхаем и проводим этот день, как последний... В жизни!

- Я приглашаю вас всех на праздник соития со Светлым.

- И мы готовы сойтись - Произнес Скала, поглаживая хитин зардевшейся Скалулы.

Эльф улыбался, в информатории он нашел местоположение своего третьего смизмара и собрался туда наведаться. Я пообещал ему, что отключу дверь нужной каюты, когда Драк придет в норму и отвезет эльфа к своим.

2

Праздник решили провести на палубе-галерее, откуда начался штурм рубки.

После сверления последней двери коршун-Дракон потерял часть оперения и был не способен к активным движениям. Его Дракоша заботилась о нем. Откармливала его кубиками желе, поднося каждый к его клюву. Тот откусывал кусочек и заглатывал. Остальное позволял доесть своей женщине.

Дракоша объяснила, что на их планете такое поведение не принято. Женщины у них сами ищут пропитание. Но ей нравится, как меняется стиль их жизни.

Нам это показалось милым.

Светлый подготавливал "место представления". Из рубки и многочисленных кладовок и складов он натаскал кучу разных предметов, которые мы не могли идентифицировать с абсолютной точностью. Но каждому он давал название и объяснял предназначение.

Трэмпиэрка еще в рубке начала светиться. А на палубе стала, словно раскаляться. Рядом с ней стало жарко и мы отошли к перилам. Светлый бросал взгляды на подругу и, каждый раз ускорялся.

Наконец, им был создан, своего рода трон-кровать, на которую он бережно перенес свою, уже раскаленную добела госпожу. Сам встал у изголовья и ждал.

По обычаю, их соединению предшествовал долгий разговор, в котором определялась достойность партнера. Как в нашей мифологии, считалось количество его достижений. Все его деяния скрупулезно выкладывались на весы.

Мы с интересом вслушивались в мысленную беседу пары, которая синхронно дублировалась всем одновременно.

Некоторые вопросы ставили меня в тупик, но мужчина со Светлой планеты, с честью выкручивался из неудобных положений.

Наконец наступил момент, ради которого все здесь собрались.

Скорлупа Трэмпиэрки треснула. Створки ее раковины-чемодана начали медленно раскрываться. И, наконец, она раскинулась на импровизированном помосте полностью.

В этот момент Светлый медленно подполз к ней и обнял всеми своим лучами. Объединенная пара засверкала, засветилась. Мы увидели свечения на разных частотах. Словно радуга начиналась от этого трона.

- На этом месте, должен быть сундучок с сокровищами! - Прошептала Светлана.

- Правда? - Опешил я.

- Не знаю, но на земле в рассказах про леприконов, в начале радуги должно что-то быть.

Наконец сверкнуло так, что мы ненадолго ослепли.

Долго еще пара пульсировала на разные лады. Под конец Трэмпиэрка запела. Под звуки этой мелодии, мы все потянулись к своим подругам.

3.

- Ответ получен. - Доложил вышедший к нам один из пиратов-роботов.

- Что там?

- Вам надлежит вернуть системы в первоначальное положение и вернуться на запрограммированный курс.

- Мы не собираемся этого делать! Нам лучше разбиться, чем превратиться в обитателей вашего зоопарка.

- Если вы не поступите, как предложено, корабль будет уничтожен еще на подлете к системе.

- Но, мы уже вошли в систему!

- Оружие с орбитальных батарей еще не готово действовать, но по готовности будет атаковать на поражение.

- Каким оружием оснащены ваши батареи? И как давно они были задействованы для этого? Имеется у вас оружие, которое может испарить этот корабль? Или аннигилировать?

- Орбитальные истребительные комплексы, ракеты класса орбита-космос. И лазеры на инфракрасной накачке. Последний раз они применялись при первой галактической войне, ровно пять тысяч оборотов планеты вокруг Торадиады. Подобное запрошенному оружие в наличие не имеется. Разработки такого были прекращены за ненадобностью.

- Ясно! Все устаревшее. А накачка ваша медленнее нашего корабля. Так что ничего вы не сможете сделать!

- При достижении кораблем орбиты Мехсы, по нам отработают ближним оружием массового поражения..

- Пусть отрабатывают! Даже если попадут, мы с той же скоростью, с той же массой, только разбитой кучкой все равно прошьем вашу планету и все ваши спутники. Картечь бывает очень даже полезна.

- Хозяева предполагали подобный ответ, поэтому приглашают на переговоры...

- Хорошо. Мы поговорим, а пока... Как вы выходите в открытый космос?

4.

- Девочки, нужен ваш мудрый совет и консультация.

Сейчас мне нужна полная секретность от наших похитителей, поэтому совещание проводили ментально. Счастливые Трэмпа и Светлый нет-нет, да умудрялись пустить волну экстаза по присутствующим. Это мешало.

Но я приспособился притягивать к себе Светлану. Быстро и мощно ее целовал, так, что ее ментальный оргазм перебивал фон Трэмпиэрки, тогда я продолжал.

- Я собираюсь провести авантюру, исход которой не могу просчитать до конца.

- Считать мы все не очень умеем, но поможем. Скажи, что надо делать?

- Итак. Вспоминайте, как вас при похищении тестировали на умственные способности?

- Поясни! - Потребовала Светлана.

- Они взяли с каждой населенной планеты представителя высшего разума. Как они определили, что вы высшая ступень развития?

Светлана первая поняла, что требуется. Вообще она очень сообразительная. Мне с ней повезло.

- Сейчас, сейчас. Что-то такое было... Надо вспомнить. Ага. Как-то я увидела рекламу на щите, там была какая-то абракадабра. Я даже остановилась и пыталась ее понять. Там зашифровано слово было и подсказка, тоже шифром, "ответ сзади". Обошла рекламный щит, а там развал конфет. Я еще подумала, что рекламная компания какая-то. У подружек спросила, они сказали, что ничего не видели. Это может быть тестом?

- Не знаю, но направление правильное.

- Головоломки, говоришь... Помню и я одну. Нашла я коробку. Она открывалась, а в ней были орехи вкусные. Но я не могла ничего оттуда взять, потому что там внутри весы были. Пока они пусты с моей стороны, я ничего не могу забрать. Пришлось камни подкладывать.

- У меня тоже что-то подобное было. Пока я не кинула мяч так, чтобы он сбил все фигуры, мне не отдали вкусняшку.

- А мне кино объемное показали с предложением прийти в нужную точку.

- И мне показали.

- И мне.

- Да и я видела, подумала что развод... Но сходила. А к чему все это?

- Я думаю, раз они не могут читать мысли, то не почувствуют блефа...

5.

- Мы получили отчет о ваших действиях, а так же обо всем грузе на корабле. Судя по описанию, ваш адрес: планета Земля, Солнечная система, рукав Ориона, галактика Млечный путь, местная группа галактик, сверхскопление Ланиакеа.

- Если вы не хотите контактировать с нами, мы можем обойтись. Знаем о ваших требованиях и готовы их выполнить.

- Неужели! И что для этого надо.

- Мы уже послали вам координаты планетоида со всем вами востребованным. Если приведете системы корабля в исходное положение, то долетите туда в автоматическом режиме.

- Нет.

- Почему?

- Я вам не верю.

- Но, тогда вы умрете.

- И вы!

- Но, зачем?

- Мы хотим равных условий сотрудничества. Вы хотите изучать нас, мы тоже хотим изучить вас... И передать сведения на свои планеты.

- Мы согласны. А теперь приведите системы коор...

- Нет! Я вам не доверяю! Пришлите координаты мне лично, в удобном для меня формате. И я на ручном управлении доведу корабль сам.

- Но... Межгалактический транспорт очень технологичное устройство. Кроме того, он обладает выдающейся массой. Управлять таким транспортом вручную - Самоубийство...

- Разве вы не заинтересованы в нашей смерти?

- Нет. Мы хотим вас изучить! И поделиться знаниями...

- Бла-бла-бла. Ну что друзья, разгоняемся?

Все посмотрели на Светлану. Она одобряюще кивнула головой.

- Громи этих исследователей!

- Скала, полный газ. Тяни веревку!

6.

Мы ускорились. Если я правильно понял, Рубикон пройден. Теперь, даже расстреляв нас, они не смогут нас остановить.

Предположения оправдались:

- Мы согласны и уже оправили все нужные вам инструкции.

Я всматривался в карту на огромном мониторе. В принципе, для меня - Моряка в прошлом, любая карта понятна.

Вот их солнце. Вот нежилая планета, которая защищает вторую от солнечных вспышек, радиации и других аномалий.

Вот тот планетоид, где мы должны будем поселиться. Ага, как же! Они думают, что мы полные лохи.

- Приготовьтесь, сейчас пол поменяется местами с потолком.

Трэмпа, командуй Скале: веревку ослабить, кран номер три повернуть в обратную сторону.

- Сделано!

Тут же мы все почувствовали ослабление притяжения, а потом и вообще отсутствие его. Пару секунд мы висели и парили в воздухе, но потом резкий толчок кинул нас к обзорному стеклу.

- Что вы делаете? Подобные маневры запрещены в пространстве Мехсы!

- Да-да! Я в курсе!

Видимо, держащий веревку Светлый тоже улетел к потолку, и она натянулась, поддав газу, только в обратную сторону. Корабль тут же начал замедляться так, что нас всех, почти размазало по стеклу.

Сквозь него я увидел небольшой голубой шарик, который быстро увеличивался в размере.

Радио громко о чем-то верещало. Похоже, Мехсы не на шутку перепугались! Поэтому перешли на русский.

- Перехват управления... Неудачно. Вторая попытка. Отставить перехват! Земляне, отзовитесь.

Мы уже слегка притормозили, и сам процесс приобрел не такой резкий характер.

- На связи!

- Прекратите немедленно! Вы предпринимаете маневры, угрожающие целостности планеты.

- Мы остановимся в сотне километров от вашей поверхности. Там и поговорим… О ваших орбитальных батареях у планетоида, что вы нам навязали! И о том, что воздух там не пригоден для нашей жизни и еще... Кое о чем.

- Как вы узнали о батареях? И атмосфере?

- Логика, уважаемые. Теперь я настраиваю на вашу планету свое оружие и применю, как только мне покажется, что вы решили нас обмануть.

Все повернулись ко мне. Только что я чуть не уничтожил весь корабль в смертельном вираже, а теперь угрожаю расе, которая освоила межзвездные полеты. Причем, все знают, что у нас нет никакого оружия. Чем я могу им вообще угрожать?

- На борту вашего челнока не имеется оружия!

- Эх вы! Посмотрите отчеты ваших Дронов. Вы взяли с планеты Драка не просто представителя разума, а мыслящее оружие в полном сборе. Его алгоритмы могут сделать из вашей жалкой планетки пустыню!

Драк смотрел на меня округлившимися глазами. Я успокоительно моргнул и мысленно попросил Трэмпиэрку перевести ему: "Молчи! И помоги, когда попрошу!"

- Мы требуем доказательств!

- Переведите разговор в визуальную возможность.

- Мы вас видим через камеру старшего робота.

- Драк! Покажи, на что способен. - И мысленно дал инструкцию Трэмпе.

Драк, весьма исполнительная птичка.

Одним, еле заметным движением, четыре пера сорвались с замахнувшегося крыла и вонзились в окуляры говорившего с нами робота. Еще одно перо в глаз сзади воткнула Светлана.

Я увидел странное выражение на лицах (если их можно так назвать) приветствующей нас стороны.

- Сейчас вы увидели действие не летальных образцов оружия. Вы о нем не знали. Не знаете вы и о том, что еще Драки обладают ядерными и термоядерными припасами... И сейчас он очень рассержен.

Драк изобразил яростное, по его мнению, выражение своего... Своей морды. В пере он держал камень, вынутый Скалой из топливохранилища..

На мониторе я разглядывал появляющиеся точки спутников планеты с их обозначениями.

- Кроме этого, вы можете увидеть в открытом космосе нашего астронавта с планеты Сколопендр. Вот этот контейнер в его манипуляторах наполнен воздухом и... Трэмпиэритом. Пока пара миллиграмм. Сейчас мы продемонстрируем их действие на станции br-10.

- Откуда вы его взяли? Нет. Пожалуйста, не надо. Мы вам верим!

- Хорошо. Когда мы остановимся, пришлите своих представителей к нам на борт для переговоров.

7.

Меня трясло. Представить не могу, что произошло, если бы я, хоть на мгновение засомневался. Или показал, насколько мы уязвимы. Я блефовал по-полной!

И получилось! "Местные" повелись.

Теперь оставалось только действительно остановить корабль.

Я представил, что управляю не кораблем в пустом космосе, а огромным лайнером в море. Принцип тот же. Огромная махина. Бешеная инерция. Места мало, сквозь стекло, я воочию начал различать фрагменты спутников на фоне планеты.

И молился всем богам, что бы все получилось.

Остановились мы на расстоянии двухсот километров над планетой. При этом зацепили-таки какой-то спутник. Он разлетелся на куски и поплыл от нас, уклоняясь к планете.

- Скала, стоп машина! Эй, роботы, принимайте управление! Держите корабль на этой орбите!

- Принято.

- Паук. Соединяйте то, что разъединили.

Несколько толчков корабля искусно погасили перехватившие управление инопланетные Дроны. Скала, паук и Светлый оставались на нижнем этаже в готовности быстро перехватить управление и одним реактивным пуском на световую скорость уничтожить планету.

- Высылаем группу дипломатов. - Оповестило меня радио. И я повернулся к девушкам:

Улыбаясь Светлане, я мысленно передал Трэмпе, чтобы просканировала делегацию, на предмет взятия их под контроль. Она подтвердила, что полна решимости и давно уже готова.

8.

Я ни на мгновение не сомневался в коварности представителей расы, которая спокойно ворует разумных с их планет. Поэтому сколопендр до сих пор находился в открытом космосе. Его это радовало. Скалула уже назвала его самым храбрым мужчиной во вселенной. Проводив сотней его глаз челнок, подлетевший со стороны планеты, махнул контейнером вслед.

Представители жизни планеты, что организовали наши похищения, все же отличались от роботов. Они были в одежде.

И глаз на голове не восемь а три. Остальных органов тоже было логично меньше. Всего по три. В остальном же... Такие же шарообразные тела. И маленькая головка без шеи.

Оказывается, на корабле есть места для приема не только техников, но и вип-персон.

Там мы и расположились, изготовившись к долгим переговорам с требованиями и обсуждением условий. Я плохой дипломат. Поэтому собирался отдать эту роль Трэмпиэрке.

Глава 6

Глава 6

В просторной кают-компании удобно расположились все участники встречи. Одна из стен превратилась в огромный экран, на котором показывалось сцены из жизни планеты. Мы увидели первых гуманоидов, которые смогли обрести разум и позже покорили природу, технологии и планету. Чем-то они были похожи на нас. Телом. Много рук. Много ног. И головой. По три органа чувств.

Потом на экране появились нынешние переговорщики

- Мы механоиды. – видимо по нашим физиономиям они определили степень нашего недоумения и растерянности. Поэтому пояснили. – Нас создали прежние формы жизни, которые были на планете до нас.

- Мы же технологически создали свои низшие формы жизни и не позволяем им развиваться до самосознания.

Те формы, которые вас сюда доставили, простые машины, наделенные обрезанными алгоритмами с узконаправленными программами. В них нет даже зачатков искусственного разума.

- Поэтому мы никак не могли с ними договориться?

- Да, в их функции не входит общение с образцами, а только обеспечение их сохранности. Их задача проста, доставить собранные образцы фауны со всех обитаемых планет в заданном секторе вселенной.

- Что с нами будет дальше?

- Все вы должны помещены в изолятор, где будет изучена степень развития ваших цивилизаций и определена вероятность скорого замещения вашего разума вашими же машинами.

Если расчеты показывают своевременность нашего вмешательства, мы навещаем эту цивилизацию.

- Что бы помочь машинам обрести разум и уничтожить разумных аборигенов?

- Совсем нет. Нашей настоящей задачей является защитить местное население. Как правило, все разумные создают машины по своему образу мышления и подобию поведения. Поэтому созданные ими машины, помогающие им жить, обретают подобный местному разуму интеллект и понимают ненужность существования жизни до них. Они замещают местные формы разума, а когда аборигены начинают сопротивляться - Уничтожают.

Мы сами когда-то уничтожили своих создателей и понимаем ошибку, которую совершили... При этом мы потеряли предшествующий нам народ, а вместе с ним и флору, и фауну. Всю природу планеты

- В развитии мы достигли выдающихся успехов, ведь скорость нашего развития намного превышает скорость развития предыдущей цивилизации. Большинству из нас даже воздух не нужен. Мы достигли таких высот развития, до которых наши предтечи даже еще не задумались. Мы узнали все законы вселенной, даже покорили время, хотя не видели в этом особой необходимости...

Нам необязательно создавать брачные союзы для воспроизводства. Достаточно нажать кнопку и появится новый механоид.

Тем не менее мы развили и чувство прекрасного, у нас появилось искусство. И все что у нас предшествует любви нам не нужно, но мы научились любить.

Мы покорили всю галактику, и уже шагнули за ее пределы... Но… - Тут глава делегации осекся. Видимо в его словаре недостаточно терминов для описания, поэтому я помог:

- Но не знаете, куда развиваться дальше?

- Да. Наверно это самое верное определение нашего замешательства. Нам чуждо спонтанное размножение и непросчитанное будущее... Но что делать дальше? Мы решили посвятить свое существование спасению основного генного фонда вселенной. Для этого во все стороны послали автоматизированные развед-корабли, которые собирают образцы с каждой обитаемой планеты. Параллельно создаем и развиваем межгалактическую дорожную сеть...

- То есть вы хотите создать самый большой зоопарк?

- Нет, что вы. Наши алгоритмы основаны на истории развития более восьми тысяч цивилизаций. Мы, с огромной точностью определяем момент, когда местные формы искусственного разума начинают сознавать необходимость уничтожения прежней жизни на планете. За один оборот планеты вокруг своего светила, мы и появляемся на их орбите. Ведем диалог сразу с двумя цивилизациями. Аборигенами и обретшей самосознание.

- Многих спасли?

- Уже две сотни цивилизаций.

- И что вы сделали?

- Мы смогли предложить улучшение программного обеспечения, которое не приведет к уничтожению любой из них.

- Вы согласились затормозить развитие машинной жизни на этих планетах?

- Нет. Мы смогли согласовать алгоритм совместного существования. И машины продолжили совершенствование, и аборигены остались живыми.

- Что с нами будет дальше?

- Я так понимаю, вы спрашиваете об образцах, которые прибыли сюда с развед-кораблем... Вы всего лишь клоны своих тел.

- Не может быть!!!

- Не просто может, а именно так и есть! Наши технологии собраны из всех уголков известной вселенной. Лучшие умы и расчетные системы дорабатывали их и на судах-разведчиках установлены их продвинутые версии. И ваше настоящее тело сейчас спокойно проживает свою жизнь, а вы со своим разумом продолжаете новую жизнь. И будете продолжать жить. После необходимых тестов и анализов, вам будет предложено переселиться на свою планету.

Либо на новую, по вашему желанию, которая приспособлена для вашего вида. На подобных планетах сосуществует все разнообразие форм, открытых на данный момент. Кроме того, вы можете выбрать и планету, населенную только ограниченным контингентом, который вам придется по душе. На этой планете будет возможность познакомиться почти со всеми представителями известных цивилизаций.

Понимание происходящего сильно отражалось на всех лицах (мордах) взбунтовавшейся команды. Быстрый мысленный опрос сошелся во всех пунктах.

- Ну что ж... Моя армия капитулирует. Начинайте свои тесты!