Мартук (Беглец)

Глава 1

Я очнулся от холода. Скафандр перестал греть и отключился. Наверно, разрядились батареи. Гермошлем был поврежден, и тонкая струйка воздуха потихоньку выходила наружу. «Снять что-ли совсем? Чего уж теперь. Пусть лучше так». Решившись, набрал побольше оставшегося кислорода и снял шлем…

Ничего не происходило. Кислород еще циркулировал по крови и какое-то время я мог не дышать. Но вечно это продолжаться не может. Надо будет сделать вдох и тогда… а что тогда? Про эту планету было мало что известно. Атмосфера была признана пригодной для жизни, но точных исследований пока не проводилось. Так что…

Слегка выдохнул… Пока держусь… Но надо будет вдохнуть…Когда-то…но не сейчас? Или уже? Всё больше не могу не дышать… Вдох…

Я не знал своих родителей. Точнее, что-то смутно помнил. Где-то на уровне ощущений. Вот я лежу, надо мной склонилось лицо, скорее всего это мама. Пахнет заботой и добротой. И любовью. Безграничной и безусловной. Ко мне. Вот образ чего-то большого и сильного. Наверное, это отец. Это и всё, что осталось в памяти.

Всю свою жизнь я провел в космосе. На большом корабле, с множеством отсеков, кают и помещений. Я исследовал их все. Ну, или почти. Что еще делать одному? Меня не очень любили и не принимали. Высокий, широкоплечий и худой, я был полной противоположностью членам экипажа. Эта была совсем другая раса – невысоких, коренастых людей. Они все носили бороды и постоянно были заняты делом. Наверное, их можно было бы назвать скорее гномами, чем людьми. Меня они… терпели. Хотя штурман относился ко мне лучше других. Даже занимался со мной, может, хотел сделать из меня тоже штурмана. Я неплохо умел разбираться в навигации, как будто знал это когда-то раньше. Как и откуда я появился на этом корабле - я не помнил…

Участвовать в экспедиции на обнаруженную планету мне, конечно, не предложили. Я пробрался на шлюпку тайком. Да и кто бы меня стал искать? Сомневаюсь, что многие вообще помнили о моем существовании.

Мы опустились на планету уже далеко за полдень. Я сидел в маленьком техническом отсеке и ждал момента, когда можно будет незаметно выскользнуть наружу. У меня был припасен старенький скафандр. С еще работающими батареями. Надеюсь - этого хватит. Для чего? Я точно не понимал. Но какая-то неведомая сила заставляла меня совершать все эти поступки. Мне очень нужно было попасть на эту планету.

Я убежал ближе к вечеру. Когда все были заняты принесенными образцами.

Бежал, насколько мог быстро бежать в скафандре, не задумываясь, куда и зачем. По-моему, я споткнулся, упал на всем ходу и потерял сознание…

Вдох..Сердце бешено стучит в груди, отдаваясь в голове и руках. Я дышал! Я жил! Воздух был пригоден для дыхания, датчики шлюпки не соврали. Какие будут последствия использования этого воздуха, меня не волновало. Я дышал! Я свободен! В двух шагах от себя я увидел крутой обрыв, уходящий куда-то вниз, к реке. Оказалось, споткнувшись, я упал прямо перед ним. Сердце на миг пропустило удар.

Очень хотелось пить. Внизу текла река, но можно ли пить эту воду? Сейчас это было не важно. Я находился в какой-то эйфории. Мне казалось, я проснулся после стольких лет сна. Свобода пьянила и звала на безумства.

Я начал спускаться к реке. Под ногой поехали камни. Меня потащило вниз. Все быстрее и быстрее. Движение остановил сильный удар. Я врезался в кусок скалы. Сильно ударившись, я был даже благодарен так удачно оставившему меня валуну.

Зубы заломило от холода. Вода в реке имела необычный привкус. Он был знакомым. Как будто я уже знал его раньше. Откуда?

Размышления нарушил звук шагов. Кто-то тоже спускался к реке по незамеченной мной тропинке. Судя по всему, это была компания молодых людей. Спрятавшись за валуном, я наблюдал за ними. Молодые люди, парни и девушки, как один, были высокие, стройные и широкоплечие. Такую фигуру я часто видел… в надраенных до блесках панелях корабля.

Весело переговариваясь на незнакомом мне языке, молодые люди искупались. Набрав воды в принесенные емкости странной формы (значит, воду можно пить), и, сгибаясь под их тяжестью, пошли обратно. Стараясь себя не выдать, пригибаясь и прячась, я последовал за ними. Тропинка привела к окруженному глухой высокой стеной поселению. Молодые люди скрылись в высоких воротах.

Никем не замеченный, я просидел в своем укрытии до самого вечера, наблюдая за поселением, сам не понимая, чего жду, но не желая покидать это место так быстро…

Я долго шел, не разбирая дороги, ведомый новым странным чувством свободы.

Ночь опустилась как-то сразу. Под ноги попалась сухая крепкая палка. Высушенная солнцем и выбеленная ветрами, она была как будто сделана из кости. Удобно легла в руку.

Через какое-то время я понял, что не знаю, куда идти дальше. Вокруг были только деревья и камни. Но я шел и шел вперед, понимая, что обратно уже точно не вернусь. Жизнь на свободе пьянила меня.

Вспомнил, что сегодня с утра еще ничего не ел.

Впереди я услышал шум. Как будто кто-то скреб ножом по дереву, иногда раздавался приглушенный хруст. С любопытством и осторожностью приблизился к источнику шума. В темноте с трудом удалось рассмотреть какого-то крупного зверя. Обхватив передними лапами здоровенную кость, он с жадностью и упоением её грыз, издавая привлекшее мое внимание звуки. «Шестипалый барсум. Хищник. Отдаленно напоминает снежных барсов Земли. Живет отдельно от сородичей на огромной территории, которую ревностно охраняет от любого вторжения. Природных врагов не имеет. Единственное уязвимое место-маленькая область в районе горла. Встреча смертельно опасна. Рекомендация - избегать» - на память пришли рапорты разведовательных роботов. То немногое, что удалось собрать о планете. Я стал пятиться назад, стараясь не привлекать внимания зверя. Однако, его острый слух уловил мои шаги. Одним слитным движением он оказался в 3-х метрах от меня. Оставшееся расстояние он преодолеет за секунду…

Крепко сжав в руках палку, я приготовился к атаке. Адреналин волнами бушевал внутри, придавая решимости и вселяя безумное желания драться. Наверно, я был бы хорошим бойцом.

От первого, самого опасного прыжка мне удалось увернуться. В последний момент я даже треснул зверя по лапе. Молниеносно развернувшись, он напал снова. В этот раз мне удалось встретить его ударом по голове. Палка зазвенела у меня в руках. Противная вибрация удара дошла, казалось, до желудка. Но я устоял, и палка даже не треснула. Интересно, что это за дерево? Кажется, она рассекла ему шкуру на голове! Третий прыжок зверь тщательно рассчитал. У меня не было шансов... Пытаясь отступить, я зацепил корень ногой и, падая, инстинктивно выставил вперед руки с зажатой в них палкой. Страшный рык разрезал ночную тишину. Острый конец палки с хрустом вошел в самое уязвимое место хищника. Не в силах остановить начатое движение, зверь упал на меня. Мы сцепились в смертельных объятиях. Резкий запах зверя ударил в нос. Мне хотелось рычать, кусать, рвать зубами и руками чужую плоть. Что-то горячее лилось мне на лицо. Сознание затмила красная пелена. Мои движения были быстры и жестки. Тело двигалось само и как будто знало, что надо делать в каждый момент. Я был бы хорошим бойцом…

Когда точно все закончилось - я не знал. Шатаясь, встал. Тело было залито кровью. Моей и звериной. Медленно, ничего не соображая, побрел прочь от места схватки…

Его нашли через три дня. В грязном порванном комбинезоне, покрытый коркой засохшей крови, весь в синяках и глубоких сочащихся ранах, он лежал на спине между двух кустов, похожих на акации, смотрел в небо и улыбался…