МарсоКот, или Великая марсианская загадка

Глава 1

Всё началось в 2019-м году, когда с космодрома Восточный запустили первую ракету к Марсу. Это была секретная миссия, а значит, о ней мало кто знал. На борту летательного аппарата под кодовым названием МарсоКот находились котики: серый британец Робин Плюш и рыжая экзот Котофея.

Начало…

2019 год.

В день запуска ракеты в центре управления полётами космодрома Восточный царило невероятное оживление. Хотя миссия и считалась секретной, но радость учёных, конструкторов и астронавтов никто не отменял. Главный руководитель – молодой человек в очках по имени Иван, собственно он и управлял полётом ракеты и движением марсохода, дал команду на взлёт, проорав в динамик голосом Юрия Гагарина:

– Поехали!

За котиков, поскольку котики, как известно, по-человечески не говорят.

Однако…

– Мяу! – важно подхватил Робин Плюш.

– Мурр! – звонко повторила за ним Котофея.

– Мурр! Мяу!

Все тотчас сообразили, что это же очень необычные котики-космонавты. И ракета взмыла в ясное осеннее небо, выводя МарсоКот на орбиту.

А дальше…

Едва отделились ступени, и ракета выполнила своё предназначение, летательный аппарат взял курс на Марс. По всем расчётам, марсоход должен был прибыть на красную планету на раньше осени 2020-го года по земному летоисчислению. Поэтому бортовой компьютер тут же активировал программу анабиоза, и кот с кошкой уснули на целый земной год, чтобы успеть благополучно достичь Марса и выжить.

Так и началось долгое космическое путешествие МарсоКота…

Первое время, в течение примерно двух-трёх земных месяцев, аппарат исправно посылал сигналы и отвечал на вызовы. Но в один ненастный день…

– Вызывает космодром Восточный. Приём… Приём! Вызывает…

А в ответ… Тишина.

Поначалу не сильно обеспокоились, рассудив, что аппарат попал в какую-нибудь космическую бурю-аномалию и возникли временные неполадки, но… Время шло, а связь не восстанавливалась. МарсоКот с двумя котиками на борту не отзывался, хотя Иван пытался связаться с ним раз за разом…

А потом, грянул 2020 год, на страну обрушились эпидемии, бури, катаклизмы, потрясения и всем стало как-то не до запущенного к Марсу аппарата. О нём на какое-то время даже забыли, потом вспомнили, но связи вновь не оказалось и тогда миссию попросту завершили.

Так минуло тридцать лет…

… Тридцать лет спустя.

2050 год.

Человечество к тому моменту шагнуло далеко вперёд (победило войны, эпидемии и голод). Вокруг космодрома Восточный вырос целый Наукоград, а молодой человек по имени Иван стал его почётным гражданином и почтенным доктором наук, профессором, академиком… Он постарел, но по-прежнему носил очки и запускал новые летательные аппараты.

И вот однажды тёмной осенней ночью сидел он на балконе своей квартиры и смотрел в космос, отыскивая на чёрном небосклоне с тускло сияющей Луной и россыпью звёзд одну единственную красную, которая всегда тревожила и вызывала трепет – планету Марс… И тут вдруг внезапно она мигнула, раз-другой-третий, хотя, как известно, планеты не мерцают, словно подмигивала ему. Иван вздохнул, улыбнулся, отгоняя внезапную шальную мысль и в итоге решил, что ему всё это привиделось и отправился спать. А на следующий день Наукоград взорвался сенсацией.

Центр управления полётов (ЦУП) принимал сигналы с Марса! Они повторялись с регулярной периодичностью.

А надо сказать, что про марсоход к тому времени окончательно забыли, указав в отчёте тридцатилетней давности, что аппарат сгинул в неизвестности, то есть либо, лишённый централизованного управления, разбился о поверхность Марса, либо вообще пролетел мимо и застрял где-то в облаке Оорта, или покинул Солнечную систему и затерялся на просторах вселенной.

– Что за сигналы?! – в ЦУП ворвался взволнованный Иван, еле успев найти и надеть очки.

Подключили трансляцию.

«Мр, мр, мр…. Мя, мя, мя…

– Двоичный код? – предположил молодой ассистент Ивана.

«Мяв, Мяв, Мяв».

– Не похоже, – покачал головой Иван.

А по центру управления уже разносилось по цепочке:

– Код, код, код… как будто – кот, кот, кот…

– Это явно он – первый контакт!

– Дайте картинку! – Иван всмотрелся в экран.

– Так это, – развёл руками главный инженер, – нет её… Помехи…

– Да! – подхватил ассистент. – То-то пару дней назад Марс в телескоп выглядел как-то странно.

Как, он уточнять не стал, а лишь задумчиво пристроил за ухом карандаш.

– Снарядить экспедицию! – мигом распорядился Иван.

Действительно, за это время на орбитальных верфях Восточного построили настоящий космический корабль дальнего следования и как раз хотели направить его с миссией облёта планет Солнечной системы, а тут как раз и экстренный случай подвернулся.

Первый контакт!

После трёх месяцев сборов и подготовки, звездолёт Восток-88, в этот раз с человеческим экипажем на борту, стартовал с орбиты и взял курс на Марс…

А на Земле своим чередом миновал ещё год…

И наступил 2052-й.

Уже на подлёте к Марсу, космонавты заподозрили, что с планетой что-то сильно не так…

И вскоре в этом убедились!

На обзоре прямо перед ними появилась не привычная красная планета, а… Гигантская морда золотисто-рыжего кота расплывалась в довольной чеширской улыбке, сверкала янтарными глазищами и как будто подмигивала… Космонавты оцепенели перед экраном, испугались, что у них развилась космическая галлюциногенная болезнь от долгого пути. Но космический кот выглядел слишком реальным и по мере приближения все убедились, что это не иллюзия. Кошачья морда не исчезала, как легендарная Чеширская, а наоборот, становилась всё ярче, всё круглее...

Тогда на планету навели мощнейший корабельный телескоп и обалдели…

На планете кипела жизнь! Кошачьи города, кошачьи сады, кошачьи угодья… И повсюду котики, котики, котики, великое множество котиков, котов, кошек и котят всех мастей – серые, чёрные, золотистые, рыжие, больше всего рыжих. Они веселились, танцевали, махали хвостами и лапами, приветствуя космонавтов…

Недаром говорят, что у кошек девять жизней и они, вероятно, поделились ими с Марсом, и он ожил, благодаря цивилизации котиков.

Вот так и возродилась красно-рыжая планета!