Лазурные небеса

Глава 1

Лазурные небеса. Лазурные, мать их, небеса – вот как они всё это называли! Первой была та тёлка с телевидения. Темноволосая, смазливая и с большими, карими глазами, которые могли заглянуть в душу любому мужику, если тому, конечно, не меньше двенадцати и не больше девяноста. И каждый мужчина, видя эти чуть раскосые, подёрнутые влажным блеском глаза, невольно думал: «А вот если бы…»

Во время эфира она замешкалась, подбирая слова, и сказала:

- Это не описать! Эти… эти… Лазурные небеса!

При этом она изобразила на своём миленьком лице такое сочетание восторга, радости и желания обладать чем-то большим, помимо того, что есть у неё сейчас, что изображение телеведущей моментально разлетелось по интернету и превратилось в мем. Теперь, если кто хотел выразить вам своё восхищение в сети, то мог, вместо парочки предложений, просто прикрепить фотографию этой дуры и всё становилось ясно без слов.

Лазурные небеса!

Николай Павлович прекрасно помнил, как всё началось. Шёл июль, самый жаркий месяц, и утром он проснулся в превосходном настроении, хотя особых поводов для этого, казалось бы, не было. Николай Павлович уже несколько лет как овдовел, а взрослые дети давно разъехались по другим городам. Он жил тихо-мирно без особых радостей и особых печалей.

Причиной же хорошего настроения Николая Павловича был сон. Да-да, самый обыкновенный сон! Он пришёл перед самым рассветом и длился совсем недолго. В своём сне Николай Павлович летел на небольшой высоте над землёй и смотрел на то, что было внизу.

Вначале он летел над лугом ярко-зелёной, высокой травы, которая волновалась под лёгкими порывами тёплого ветра. Николай Павлович летел медленно, но потом скорость и высота полёта стали увеличиваться. Луг стал сливаться в одно яркое, изумрудное одеяло, которое казалось мягким-мягким и Николай Павлович совсем не боялся упасть. Потом земля внезапно ушла вниз высоким, глинистым обрывом и Николай Павлович увидел под собой море. Море было ещё более красивым чем луг и переливалось множеством цветов и оттенков. В своём сне Николай Павлович рассмеялся легко и радостно так, как смеялся, пожалуй, лишь в детстве. Он поднял взгляд вверх и увидел голубое, бескрайнее небо.

Потом сон оборвался.

Николай Павлович никогда не придавал значения снам и плохо их запоминал. Он считал, что сны не предупреждения о грядущем, а просто отражения пережитого. Николай Павлович иной раз шутил, что вскоре горе-учёные из какого-нибудь наукограда вроде Пущино или Обнинска, или ещё какого городишки, у которого вместо имени просто набор цифр почтового ящика, изобретут способ управления нашими снами и отдадут эту технологию на откуп коммерсантам. «И вот снится вам что-нибудь интересное, - говаривал Николай Павлович, - как вдруг сон остановится и появится надпись: «Вы просмотрели ознакомительный фрагмент. Для дальнейшего просмотра переведите Н-рублей на наш счёт номер…»

Николаю Павловичу очень понравился и сон, и то чувство восторга и полёта, которые он ему дал. Николаю Павловичу хотелось с кем-нибудь поделиться этим, но рядом никого не было.

Зато многие другие люди не были столь одинокими.

Александр Самойлов из Калуги поругался с женой и вот уже два дня кряду с ней не разговаривал. Но этим утром, встретив её на кухне, сказал:

- Знаешь, этой ночью я видел удивительный сон.

- Да, - ответила жена и глаза её засветились. – Мне тоже приснилось что-то очень чудесное.

Рядовой Сысоев уснул на посту, но даже не попытался утаить этот факт. Наоборот. Он честно в этом признался потому, что ему не терпелось пересказать увиденное. Сысоев получил взыскание и был одним из тех, кто пострадал из-за этого чудесного сновидения.

А дальнобойщик Варфоломеев уснул за рулём своей «Скании». Грузовик съехал в кювет и Варфоломеев погиб, не успев даже проснуться. В момент смерти на его губах играла улыбка блаженства.

Слесаря, учителя, бизнесмены и чиновники – всем явился один и тот же сон. Дети и взрослые, верующие и атеисты, мужчины и женщины. Как выяснилось буквально все увидели и изумрудный луг, и синее море. Не было никаких различий. Даже президент со своими министрами и администрацией оказался на одной доске с простыми гражданами.

Конечно, всё это быстро выплеснулось в интернет.

А когда на следующую ночь сон повторился, не осталось ни одного человека, который бы не говорил об этом. Сновидение затронуло не только жителей России – всё человечество было охвачено этой прекрасной эпидемией.

Сны повторялись каждую ночь. Они приходили, когда солнце скрывалось за горизонт и люди укладывались в свои кровати. Сны отличались друг от друга, но их неизменной составляющей были полёт и прекрасные, ласкающие взор и душу, пейзажи. Горы, моря, леса сменяли друг друга. И хотя пейзажи были вроде как земными, но никто из всего населения Земли не смог узнать в них своих краёв. Всё больше и больше люди сходились во мнении, что то, что они видели, вряд ли находится на нашей планете. Слишком уж прекрасными были виды.

Об этом писали газеты и говорили в выпусках новостей по телевидению. Тут-то и появилась эта ведущая со своим:

- Лазурные небеса!

Жители Дальнего Востока успевали посмотреть сны раньше и выкладывали их содержание в сеть. Некоторые даже пытались воссоздать их с помощью компьютерной графики, но получалось лишь блёклое подобие оригинала. В западных областях многие старательно избегали сообщений о содержании новых снов и хотели дотянуть в неведении до ночи и посмотреть сон самостоятельно. В общем, дело обстояло так же, как при выходе нового сериала.

Сны появлялись лишь ночью и ложиться спать среди дня, чтобы увидеть их было делом бесполезным. Работодатели столкнулись с новой проблемой - работники ночных смен, которые прежде добросовестно выполняли свои обязанности, теперь старались обязательно прикорнуть на работе.

Эти сновидения были наркотиком, на который быстро подсело всё человечество. Все остальные проблемы отошли на второй план и все разговоры сводились к обсуждению новых видений. Ни одно зрелище ранее не вызывало такого повального восторга.

Если обычные граждане были почти сразу загипнотизированы всем, открывшимся им, великолепием, то правительства разных стран и соответствующие службы какое-то время держались. Они чуяли опасность, но не могли понять от кого она исходила. Не было у них того волшебного петушка, что сидя на спице обернулся бы в нужную сторону. Разведки заработали в авральном режиме. Боевые соединения на всякий случай потихоньку приводились в готовность. В бессилии понять что-либо, в атмосфере всеобщей подозрительности, начались взаимные обвинения. Пентагон заочно обвинил Китай в разработке новых методов психологического оружия, Уайтхолл ткнул пальцем в сторону России, а в Кремле привычно заговорили о кознях «коллективного запада».

Представители различных религий многозначительно указывали пальцем вверх.

Многие объясняли Лазурные небеса влиянием инопланетного разума.

И вот в одну прекрасную ночь все спящие увидели, что в пейзажах стали присутствовать животные. Это были милые, чудесные звери. Грациозные антилопы, яркие, разноцветные птицы и ещё какие-то создания, похожие на плюшевых мишек, которых немедленно хотелось обнять, погладить и потискать. Волшебных зверей можно было хорошо рассмотреть, и они тут же стали всеобщими любимцами, оставив далеко позади котиков, коал и капибар. Этим созданиям земляне не уставали придумывать разные затейливые имена.

Прошло ещё некоторое время и в поле зрения попала человеческая фигура. По крайней мере с того ракурса, под которым она была видна во сне, фигура выглядела как человеческая. Человек стоял в центре зелёного луга и в течение недели земляне наблюдали один и тот же сон – они кружили по спирали вокруг незнакомца, постепенно приближаясь к нему. Дни напролёт люди обсуждали, увиденное ночью и с нетерпением ожидали момента, когда они смогут приблизиться к человеку вплотную и смогут его хорошенько рассмотреть.

Наконец этот день настал.

Существо (а это был не человек), оказалось двуногим и двуруким и, в общем-то, сильно похожим на обычного человека. Отличие было в некоторых деталях. Глаза у существа были очень большими, кожа отливала синевой, и он чем-то походил на персонаж японского аниме.Все нашли его довольно привлекательным. Журналисты прозвали его Кларком Кентом, по аналогии с инопланетянином с планеты Криптон.

Кент посмотрел прямо на землян. В глаза каждому, кто сейчас спал и видел этот сон. Его губы дрогнули и растянулись в широкой, дружелюбной улыбке.

А потом он заговорил.

Если отбросить все лестные эпитеты, которыми щедро осыпал землян Кент, то речь его сводилась к тому, что он чертовски рад, что учёным его планеты наконец-то удалось отыскать в бесконечной вселенной своих братьев по разуму. Инопланетянин говорил ровно 17 минут 42 секунды и произвёл неизгладимое впечатление на жителей Земли. Особенно на женскую половину населения.

Однако Николай Павлович почему-то подумал: «Что-то слишком гладко стелет этот хлыщ!» Но, во-первых, Николай Павлович был известным мизантропом, а во-вторых – ему снова было не с кем поделиться своим мнением.

Последующие сеансы сновидений сопровождались уже не только картинкой, но и звуком. Кларк Кент организовывал целые экскурсии демонстрируя все уголки родной планеты. И все они были прекрасны! Выяснилось, что планета эта очень доброжелательна к своим обитателям. На ней не происходило никаких катаклизмов. Ураганы, засухи и извержения вулканов обходили её стороной. И хотя существовали и времена года, и различные климатические зоны, но на большей части территории условия для проживания были очень благоприятны.

На планете не было ни хищных, опасных животных, ни болезнетворных бактерий. Всё дышало покоем и умиротворённостью.

Города инопланетян напоминали бесконечные природные заповедники, по которым раскиданы милые, уютные домики. Планета создавала такие условия своим жителям, при которых им не надо было гнуть спину, добывая хлеб в поте лица своего.

Кратко выражаясь – это был рай.

Земляне были полностью покорены и очарованы видами чужой вотчины и образом жизни её хозяев. В них нарастало жгучее желание и самим жить также. Одновременно с этим росло и чувство отвращения к собственной планете. Тележурналисты соревновались между собой, стараясь показать Землю с самой отвратительной стороны. Фильмы о загрязнении окружающей среды, о последствиях ураганов и землетрясений днями не сходили с экранов телевизоров.

А ночью… Ночью начиналась трансляция о прекрасной жизни у далёкой звезды.

Однажды Кент сообщил, что в их распоряжении имеется технология межзвёздных перемещений без посредства каких-либо машин и механизмов. Для начала он предложил нескольким добровольцам из числа землян, опробовать, как он выразился, «путешествие разумом». Суть состояла в следующем: доброволец погружался в сон и в этот момент, мало понятным, для земных учёных, способом, его тело перемещалось на планету Кента.

От желающих испытать методику не было отбоя.

Решено было отобрать десять человек. Была разыграна блиц-лотерея и вскоре счастливчики приготовились заснуть в одном из научно-исследовательских институтов на глазах учёных, врачей и журналистов. Непременное условие для успешного путешествия, по словам Кента, состояло в том, что испытуемый должен мысленно дать своё полное согласие на перемещение. И согласие это должно быть искренним. Если сознание будет противиться, сказал Кент, то ничего не выйдет.

Ровно через 12 минут и 34 секунды после того, как испытуемые благополучно уснули, их тела внезапно исчезли под изумлённые возгласы присутствующих. Исчезновение было полным – со всей одеждой и зубными пломбами.

А ночью все десять счастливцев явились во сне к своим соотечественникам. Они гуляли по, новому для них, миру в окружении Кента и его друзей и как могли расписывали прелести тамошнего житья.

На следующую ночь они сделали заявление о том, что возвращаться на Землю не собираются, а остаются жить в Лазурных небесах.

Николай Павлович хмыкнул, но почувствовал зависть – ему тоже хотелось погулять босиком по шёлковой, инопланетной траве.

Дальнейшие события можно было бы и предсказать. Миллионы землян стали требовать, чтобы и им была предоставлена возможность побывать на вожделенной планете. Началась всеобщая истерия. Около ста тысяч человек по всему миру покончили с собой, не надеясь попасть когда-нибудь в число избранных.

И тут Кент провёл ещё одну пресс-конференцию.

Он разъяснил спящей аудитории, что его родная планета не была такой изначально. Нет. Она была улучшена его расой с помощью множества, не известных землянам, технологий. За всем этим благополучием стояла кропотливая работа специалистов по экологии, генетики, биологии и доброй сотни других наук. Работа была сложная, признался Кент, но результат того стоил.

А вслед за этим он предложил землянам обмен.

«Путешествие разумом» действовало в оба конца. Кент сказал, что все, без исключения, земляне, вполне могут попасть на его планету. И не просто попасть, а переехать туда жить. А Кент со своими соотечественниками переберутся на Землю. Кент долго объяснял детали. Он сказал, что прямое перемещение большого количества людей в одну сторону невозможно, из-за особенностей этого способа. Необходимо, как он выразился, «соблюдать популяционный баланс», когда речь идёт о больших числах. Перемещение в одну сторону работает лишь для малых групп людей, как недавно произошло с партией добровольцев. Поэтому, если земляне хотят попасть на планету Кента, то совершенно необходимым условием является одновременное перемещение инопланетян на Землю.

Кент пояснил, что он со своими соотечественниками, займутся обустройством Земли и совсем скоро она расцветёт и превратиться в такой же рай, как и его родная планета. А когда это случится, не будет никаких затруднений тому, чтобы поменяться планетами обратно.

Если, конечно, земляне этого захотят, ибо главное при таком способе перемещений в пространстве – это добрая воля и согласие путешествующих.

Новость встретила горячее одобрение. К этому моменту земляне уже практически ненавидели свой собственный мир и постоянно мечтали о другом. Том, далёком, который еженощно видели, забываясь сладким сном. А с экранов телевизоров и новостных сайтов не сходила информация о всех неудобствах, которые доставляет людям Земля. Вот, совсем недавно, промелькнула статья о том, что одна европейская семья видела в лесополосе гигантских муравьёв. Муравьи были размером метра полтора и пытались передвигаться на задних конечностях. Почуяв людей, муравьи поспешно скрылись.

Вокруг говорили:

- Дожили! Уже начались мутации, и земля породила чудовищ!

И ещё:

- Слыхали? Они хотят поменять свою чудесную планету на наше убожество. Вот простаки!

А Николай Павлович сказал:

- Совсем журналюги обнаглели – не знают, что бы ещё соврать!

Но его опять никто не услышал потому, что он жил один.

Впрочем, на эту новость и на другие, подобные, никто особого внимания не обратил. Все давно уже были поглощены только одним – Лазурными небесами!

Провели опросы, прения и референдум. Единодушным решением населения Земли, было принято решение принять предложение Кента. Все стали готовиться к переезду, что не отнимало много времени, так как трогаться в путь предстояло налегке – никаких предметов с собой брать было нельзя.

Невозможно было также захватить с собой животных. Тех, что содержались в зоопарках выпустили на волю, а хищников перебили. Домашних питомцев люди оставляли, а многие, из числа тех, кто был уж очень привязан к своему любимцу и переживал, что тот пропадёт без хозяина, относили их к ветеринару на усыпление. В те дни во всех ветеринарных клиниках появились длинные очереди, а за городом возникли целые кладбища собак, кошек и хомячков.

И вот настал долгожданный день! Вернее, долгожданная ночь. Люди ложились спать с наступлением темноты, засыпали и уносились в неизведанные дали. Тень двигалась по земному шару. Там, где она ещё не коснулась поверхности, люди только готовились заснуть, а там, где она прошла, оставалась пустота – все жители планеты переносились далеко-далеко в космос.

Наконец, ночь замкнула круг, и Земля осталась покинутой человечеством. Но его место заняли другие – пришельцы из иного мира.

Среди них был и Кент.

Никто из землян не знал, как долго продлилось их путешествие между мирами. Для них это был краткий миг: все заснули, а проснулись уже на чужой планете.

Множество людей, очутившиеся в одном месте без прикрытия стен, которые раньше скрывали их друг от друга, с удивлением смотрели по сторонам: на всём протяжении, куда только достигал их взор, все видели одну и ту же картину – безжизненные пески, камни и палящая зноем звезда, заменявшая здесь Солнце.

Планета, полученная землянами по обмену, оказалась пустыней. Плодородные почвы дано выветрились или превратились в солончаки. Леса были сведены, а почти все реки пересохли. Немногие оставшиеся, как и океан, оказались сильно загрязнены. Птицы и более-менее крупные животные – уничтожены. Из планеты были выкачены все её ресурсы.

Земляне вошли в заброшенные, замусоренные города прежних обитателей планеты и нашли их изображения. Они вовсе не походили на то, каким представлялся им Кент во снах. На сохранившихся изображениях земляне видели чудовищных, похожих на больших муравьёв, существ.

Массовая гибель была неизбежна. Люди умирали от голода, жажды и непонятных болезней, вызванных отравленной атмосферой. Прокатилась волна самоубийств. Многомиллиардное число переселенцев начало быстро сокращаться.

Оставшиеся в живых, или просто, отсрочившие свою смерть, пытались приспособится к новой среде. По ночам им больше не снились одинаковые сны. У каждого они был разные, но, всё же, объединённые общей темой – человечеству снилась, брошенная ими планета с названием Земля. И никогда ещё она не казалась им такой прекрасной.

И недосягаемой.

***

Николай Павлович смотрел, как с неба падали снежинки. Он стоял на крыльце крепкого, бревенчатого терема, а со всех сторон его окружали заснеженные, высоченные кедры. Жильё Николай Павлович присмотрел себе вдалеке от города. Когда он понял, как может обернуться дело, то начал готовиться. О том, чтобы отправиться вместе со всеми на чужую планету, Николай Павлович и не помышлял. Как человек старой закалки он считал, что за каждым, немотивированно выгодным, предложением, чрезвычайно привлекательным на вид, скрывается обман. Изначально настроенный критично, он не поддался всеобщей эйфории и теперь пожинал плоды своего решения – жил в одиночестве в лесу, без телевизора, интернета и радиоприёмника.

Впрочем, все эти вещи были уже мертвы, а к одиночеству Николаю Павловичу было не привыкать.

Днём он гулял по лесу, оставляя на снегу полосы лыжни, или записывал в толстую тетрадку всё, что с ним происходило в жизни и что он видел и слышал с самого момента своего рождения.

Теремок был построен для какого-то богача и оборудован всем необходимым. Дизель-генератором Николай Павлович не пользовался, а лишь топил печь, разжигал иной раз камин, да по вечерам подкручивал фитиль керосиновой лампы.

Чего-чего, а дров в лесу было вдоволь.

Воду он брал в проруби, на замёрзшей речке. Вода была необыкновенно прозрачная. Николай Павлович делал вылазку к затерянной в лесу воинской части, и там, на складах, пополнял запас продуктов. По весне он собирался разбить небольшой огород.

В самом начале, когда он остался один, Николаю Павловичу довелось наблюдать в бинокль множество отвратительных, похожих на муравьёв, существ. Они ходили вертикально, суетились и шевелили своими антеннами-усиками. Николай Павлович сразу смекнул, что это и есть новые жители планеты, те, кто провернул эту сделку по обмену.

После этого он и ушёл подальше в лес.

Николай Павлович не знал, сколько ему придётся здесь прожить. Он, конечно, надеялся, что его не найдут, но не исключал и такой вариант. На этот случай он съездил на снегоходе всё в ту же воинскую часть и в несколько приёмов кое-что оттуда перевёз. Теперь, по периметру дома, смотря рылами в окна, стояли на сошках, изготовленные к стрельбе, четыре ручных пулемёта, а в комнате стоял ящик гранат.

Николай Павлович не знал наверняка, доберутся ли до него когда-нибудь пришельцы или нет, но решил подготовиться к возможной встрече заранее. Никакого интереса к инопланетной цивилизации он не испытывал.

И не собирался устанавливать контакт.