Курьеры 2

Глава 1

Глава 1. Просто Ди

"Это не пипец...

Это не пипец...

Это всё пока что лишь отстой, а не пипец...

Не пипец пока что точно поживём ещё малец", — пропел кто-то в моей голове противным мультяшным голоском на мотив какой-то древней классической музыки.

Ну, пожить-то поживём, только вот сколько? Чёрт возьми, как же я умудрился так вляпаться?! Это всё моя природная доверчивость. Уж я с ней борюсь-борюсь, а она вона что вытворяет! Или это всё мои гормоны? Ведь та красотка была чертовски хороша. Пока не показала своё истинное лицо.

Перед моим же лицом сейчас мигал красный круг с восклицательным знаком посередине. Он транслировался на внутренний экран моего космического скафандра. Ниже, синхронно со знаком, мигала надпись: "Дыхательная смесь 0%!!!". А ведь так хорошо всё начиналось!..

***

Говорят, если хочешь что-то хорошо спрятать, положи это на видное место. И веди себя так, как будто ты ничего и не прятал. Я всегда так делаю. Работа у меня такая. Даже в век наивысшего расцвета нашей цивилизации, когда люди используют технологии, похожие на волшебство, есть Заказчики, которым нужно чтобы какая-нибудь определённая вещь, ну или вещи, оказались в другом месте. И как можно быстрее.

Сразу оговорюсь, что телепортацию люди пока ещё так и не разработали. Зато научились достаточно быстро путешествовать среди звёзд. Попутно осваивая наиболее интересные звездные системы. Так и родилась служба Курьеров. Да, именно так, Курьеров с большой буквы. Понятно же, что есть обычная курьерская служба. Они тоже могут что-нибудь перевезти из пункта "А" в пункт "Б". Причём достаточно быстро. Если только не потеряют где-нибудь между звездой Бернарда и туманностью Лиса. Это я так, для примера.

А ещё курьерская служба будет обязательно сканировать вашу посылку. Заставлять делать опись. Совершать всякие другие полезные и очень нужные обряды. У нас, Курьеров, всё гораздо проще. За исключением пары моментов. Первый — нужно о нас знать. Да-да, о наших услугах не знают многие, даже самые официальные лица. Ну а второй момент — цена. Она у нас уж очень кусючая.

Зато гарантирована полная конфиденциальность и почти стопроцентная уверенность в результате. Почему почти? Ну, сами понимаете, иногда может произойти что-то из ряда вон выходящее. Поговаривают, что за всё время существования нашей службы была пара таких случаев. Но всё настолько окутано всяческими слухами и версиями случившегося, что разобраться в том, что же произошло на самом деле просто невозможно. Тем более что Курьеров, ответственных за эти провалы, больше никто и никогда не видел.

Вот такая у меня профессия. В ней нужно быть готовым к любому повороту событий. И важно быть незаметным. Как я. Среднего роста. Ничем не примечательное лицо. Без особых примет. Такие ребята сотнями окружают вас в течении дня. А сколько из них работают Курьерами не знаю даже я.

Правда, есть у меня и своя изюминка. Я люблю всякие кибернетические импланты. И активно их использую. Что даёт мне определённые преимущества. Знаете, например, где сейчас посылка, за доставку которой я взялся? А вот не скажу. Никому.

Обо всём этом я размышлял, вкушая свой завтрак в столовой звёздного лайнера "Императрица Тобольская". Пока не появилась Она. Её волнистые золотистые волосы едва доставали до плеч. Глаза цвета морской волны остановились на мне и на губах появилась лёгкая улыбка:

— Доброе утро, — сказала она завораживающим контральто, — и приятного аппетита.

— Доброе утро, и вам, — едва не запинаясь произнес я, не веря, что мне настолько повезло с попутчицей, которая будет несколько дней моего путешествия есть за одним столиком со мной. Обычно мне доставались самые обычные попутчики. В руках красотка держала поднос, и её бровь поползла вверх, удивляясь моим отсутствующим манерам. Я осознал свою ошибку и тут же подскочил со своего места, спеша отодвинуть стул и помогая ей сесть.

Так мы и познакомились. Она представилась Дианой, попросив называть её просто Ди. Конечно же мы продолжили наше знакомство. Нужно ведь чем-то заниматься во время межзвёздного путешествия. Кто ж знал, к чему всё это в итоге приведёт?

Глава 2. Чёрная дыра

Не знаю, почему всё пошло не так, и где я совершил ошибку. Можно, конечно, сослаться на то, что произошла утечка информации. Но настоящий профессионал должен предвидеть всё. И уж тем-более не попадаться в капканы, расставленные так называемым слабым полом. Слабый этот пол по большей части лишь тогда, когда ему это выгодно.

Ну да ладно, нужно срочно что-то делать. Размышлять о том, как Ди узнала, что я Курьер будем позже. Если это позже когда-нибудь наступит, конечно. А для этого нужно по максимуму тянуть время. Вдруг какой-нибудь пассажир пойдёт по этому коридору и заинтересуется, что же здесь происходит?

Признаться, я даже немного восхищался, как Ди смогла меня заманить в ловушку. Прошла неделя со времени нашей первой встречи. Путешествие подходило к концу. А мне так и не удалось сблизиться с Дианой настолько, насколько мне этого хотелось. Вы же понимаете, о чём я?

Вот тут-то она и предложила мне эту авантюру. Несанкционированный выход в открытый космос. Так красиво всё расписала! Сказала, что всю жизнь об этом мечтала, и даже, якобы, подмазала кого-то из членов экипажа, чтобы всё это провернуть. И позвала меня с собой. Я, видно, совсем потерял голову, раз на всё это купился.

В условленное время мы были возле нужного аварийного шлюза. Вдвоём. Ди ужасно нервничала. Не сразу нашла нишу со скафандрами. Попросила меня помочь облачиться в один из них. Потом подала скафандр и мне. Ещё немного и мы стояли у переходного шлюза, раскрасневшиеся и возбуждённые. А когда створка шлюза раскрылась, Ди резко втолкнула меня внутрь, и створка тут же закрылась, оставляя меня внутри небольшого замкнутого пространства.

— Ну что, Курьер, — раздался по внутренней связи голос моей спутницы. В её тоне слышалась явная издёвка, — если хочешь жить, тебе придётся расстаться со своей посылкой. И, да, времени на это у тебя очень мало.

Вот тут-то перед моим взором и появилась красная надпись, предупреждающая, что воздуха в скафандре нет. Как несложно догадаться, в переходном тамбуре он тоже быстро заканчивался. А от бескрайнего космоса меня отделяла лишь наружная створка переходного шлюза.

Я кинулся к внутренней створке, отделяющей меня от Дианы. Она была прозрачной, и я видел свою, скорее всего уже бывшую, девушку. Её лицо исказилось до неузнаваемости в хищной улыбке. Глаза блестели. Может она наркоманка? Или просто сумасшедшая? Кто знает. Но от неё сейчас зависела моя жизнь:

— До-дор-рогая, ты о чём? — попробовал я закосить под дурачка, делая испуганное лицо и подпуская нотки страха в свой голос. Вполне искренние такие нотки, между прочим.

— Не надо со мной играть! — зло бросила Диана. Или она такая же Диана, как я — Джон? Её глаза пытались прожечь дырку в моём скафандре, совсем не оставляя мне шансов на то, чтобы выжить. — Я... Всё... Знаю!.. Или гони мне посылку, или умрёшь!

— Дорогая, ну ты же понимаешь, что посылка не со мной?

— Не надо со мной играть! Говори, где она!?

Опять она про игру. Может, с ней в детстве никто не хотел играть, поэтому она такой выросла? Правда, мне от этого не легче.

— Я спрятал... Посылку... — мне становилось всё труднее дышать, воздуха в скафандре уже практически не было. — Но если ты... Меня не выпустишь... Я умру... После чего уже ничего... Не смогу тебе сказать... Тебе не найти её... Без меня...

Последнюю фразу я сказал, медленно оседая на пол и закрывая глаза. На самом деле я запросто мог обойтись без воздуха минут двадцать-тридцать. У меня есть свои секреты. Я же киборг в конце-то концов. Так что теперь ход за Дианой. Обычный человек может прожить без воздуха, без необратимых последствий, минут пять-семь.

Мне даже стало интересно, Диана хочет продолжить допрос, обездвижив меня после потери сознания, или надеется найти посылку уже после моей смерти? Ответ я узнал примерно через пять минут, услышав, как внутренняя створка аварийного шлюза открылась, впуская мою бывшую подружку. Всё же она не профессионал. Я скользнул ужом к моей попутчице, не без удовольствия отмечая страх в её глазах, и мы с ней быстро поменялись ролями. Теперь я её буду допрашивать. Прямо ролевые игры какие-то.

И тут, как это часто случается, Судьба снова кинула кости, которые показали две единицы. Весь лайнер "Императрица Тобольская" задрожал, как дворовый пёс, выбравшийся из глубокой лужи. Подпространственные двигатели, звучавшие до этого где-то на грани сознания, смолкли. Свет на долю секунды померк, сменившись красным полумраком. А на сладкое в уши ударил дикий вой аварийной системы, перемежающийся бормотанием искусственного интеллекта лайнера:

— Внимание!!! Частичная разгерметизация!!! Срочно займите места в спасательных ботах!!!

— Это всё из-за тебя, — бросил я в лицо осоловевшей от всего происходящего Диане, — побежали, дура, если жить хочешь!!!

И мы побежали. Благо, что бежать нам было не далеко. И всё же мы не были первыми. На спасательной палубе уже была пара матросов. Интересно, почему они матросы, а не космонавты? Видимо, какие-то традиции, преемственности и всякое такое прочее. Но так даже лучше. Они быстренько отправили нас в один из спасательных четырёхместных ботов. Куда почти тут же вбежала ещё одна интересная парочка.

Сухенький пожилой мужчина с козлиной бородкой, большой проплешиной от лба до затылка и торчащими по бокам головы копнами серых волос. А следом за ним семенила молоденькая девушка, с темными волосами повязанными на манер конского хвоста. Следом в бот заглянул один из матросов и грубо рявкнул:

— Быстро пристёгивайтесь! Отправление через минуту! Р-рады были приветствовать вас на борту лайнера "Импер-трца Тоб-льск-я", — проглотив напоследок несколько гласных из названия своего корабля, матрос вскинул руку к своему головному убору и покинул нашу компанию.

А компания наша тяжело дышала, приходя в себя от короткого спринта и с трудом пыталась осознать происходящее.

— Это всё космическая черная дыра... Я же предупреждал... — пробормотал сероглавый старичок. Видимо, совсем из ума выжил, бедняга...

Глава 3. Кто тут без ума?

В детстве многие дети постоянно пытаются привлечь к себе внимание. Ну, знаете, то рисуночек свой какой-нибудь принесут, со словами: "Мампосмотримампосмотри". То ещё что-нибудь придумают, лишь бы отвлечь своих родителей от поистине важных дел. От разговоров с друзьями, например.

Так вот, это не про меня. Я с детства всегда был незаметным. Причём настолько, что даже мама меня постоянно забывала где-нибудь. А в первый раз она пыталась забыть меня прямо в роддоме. Конечно, можно попытаться это списать на рассеянность моей мамы. На её нежелание воспитывать сына одной. Но я-то знаю.

Я просто сливался с местностью. Становился её частью. И мне это нравилось. Иногда, правда, это играло скорее в минус, чем в плюс. Согласитесь, мало приятного, когда в общественном транспорте к тебе постоянно пытаются сесть на коленочки.

Но есть и определённые преимущества. Например, я никогда не стою в очередях. Куда бы то ни было. Просто говорю, что я уже устал всех пропускать. Могу в любой момент продолжить с кем-нибудь беседу. Правда, здесь я не уверен, что это работает, судя по тому, как на меня смотрят люди. Однако никто мне и не говорит, что впервые меня видит. Так что навык общения на любые темы развит у меня весьма неплохо. Не стал я и сейчас молчать:

— Так что вы там говорили про чёрные дыры? — обратился я к старичку.

— Флуктуация пространства! Квантомеханический сдвиг! Мои расчёты всё же оказались верны!

— Мой папа — выдающийся учёный, — подала голос спутница старичка. — Он более десяти лет производил расчёты, доказывающие возможность появления черных дыр вдоль проложенных трасс пассажирских космолайнеров.

— Как интересно, — произнёс я таким тоном, чтобы и дуракам стало понятно, что я хочу закрыть эту тему для разговора. Но мои собеседники, как вы наверняка уже догадались, дураками не были. И продолжили сыпать какими-то научными терминами. В результате я понял только то, что итак было понятным в самом начале нашего разговора.

Я посмотрел на Диану. Она сидела, потупив взгляд, не обращая внимания ни на что вокруг. Словно марионетка, которой только что отрезали управляющие ею нити. Да, замечательная компания. Трое сумасшедших. Но такого же не может быть? Может, это я сошёл с ума? Лежу сейчас на полу аварийного шлюза и медленно умираю?..

Глава 4. Сегодня будут танцы

— Вот ведь как бывает... — ой, а я что, это в слух сказал? На самом деле я, конечно, пребывал в состоянии грогги. Не знаете, что это такое? Счастливчики. А если знаете, то тогда вы меня понимаете. Я тщетно пытался объяснить происходящее с помощью логики.

Итак, наша космическая тихоходка, наш спасительный спасательный корабль, наконец-то добрался до поверхности близлежащей планеты. Кстати, весьма цивилизованной. На подлёте к космопорту мы вдоволь налюбовались открывающимися панорамными видами. Планета земного типа. Щедро усыпанная огромными городами.

Солнечные зайчики радостно приветствовали нас, прыгая по многочисленным зеркальным поверхностям. Даже не верилось, что не так давно мы чуть было не расстались со своими жизнями.

— Мне нужно обратно... Мы должны вернуться... — устало бормотал старик. Я же упорно делал вид, что не понимаю, о чём он говорит. Ещё бы, у меня своих проблем навалом. Вот, например, одна из них. Сидит слева от меня. Глядя в одну точку. Я покосился на Диану. Интересно, это она притворяется? Ждёт момента, чтобы улизнуть? Или правда крыша покосилась, грозя сорваться в космическую бездну безумия? Спутница старичка слегка поглаживала его по спине, успокаивая. Эх, вот бы поменяться спутницами! Не отказался бы сейчас от таких поглаживаний.

Посадка прошла в автоматическом режиме весьма мягко. Как самый здравомыслящий из всех присутствующих я отстегнул ремни безопасности, направился к выходу и открыл люк... На меня смотрело четыре пары глаз:

— Приветствовать вас рады мы, — произнесло самое маленькое зеленокожее существо с большими мудрыми глазами.

— Привет! — поздоровался здоровяк в черной одежде из кожи и чёрных очках на половину лица.

Что сказали две девушки-близняшки, одетые в сари, я не понял. Но они, видимо, решили об этом станцевать. Заиграла индийская музыка, в поле видимости появились играющие на национальных инструментах музыканты, а девушки начали петь на своём родном языке, начиная свой танец. Ну что, пора мне вернуться в салон к коллегам по несчастью. Теперь можно даже пританцовывая.

— Асталависта, — словно прочитав мои мысли, произнес терминатор, широко улыбнулся и тоже принялся танцевать. А в довершение всего этого происходящего абсурда раздался противный визг аварийной системы. Нет, ну пожалуйста, только не говорите мне, что я уснул! Пусть лучше танцующий терминатор окажется настоящей реальностью!!!

Глава 5. А как же кофе?

Итак, терминатора, танцующего индийские танцы, я уже видел. Чем ещё меня попробует удивить сегодняшний день? Я открыл глаза под несмолкающий вой сирены. Так и есть, меня сморил сон и ни на какую планету с танцующим роботом мы ещё не прилетели. Причём шансы до неё добраться, судя по всему, стремительно падали. Мои товарищи по несчастью испуганно озирались по сторонам и пытались у кого-то узнать, что происходит и что делать. Два извечных вопроса. Ну, первый мы сейчас попробуем прояснить, а там, глядишь, и на второй ответим.

— О'кей, ИскИн! — громко произнёс я, перебивая остальных пассажиров спасательного бота и аварийную сигнализацию, — доложить обстановку!

— Обстановка: на данный момент ситуация развивается стабильно, — последовал расплывчатый ответ искусственного интеллекта.

— Тогда доложи, что происходит.

— Без контекста и дополнительной информации невозможно точно определить, на что именно относится данный вопрос. В целом, "что происходит?" может относиться к текущей ситуации, событию, явлению или действию, и ответ на него может быть различным в зависимости от контекста.

Да, так мы далеко не уедем. Точнее не улетим.

— В чём причина включения аварийной сигнализации?

— На космическом корабле аварийная сигнализация может быть включена в случае обнаружения серьезной неисправности или аварийной ситуации, которая может угрожать жизни или безопасности экипажа. Это может быть сбой в системе жизнеобеспечения, опасное поведение корабля или нештатная ситуация, требующая немедленной эвакуации или принятия других аварийных мер.

— А, ну теперь вот прям всё понятно стало, спасибо, — зло бросил я.

— Что? Что понятно? — наперебой заголосили мои спутники. Ну честное слово, как дети просто.

— А то, — я отстегнул аварийные ремни, удерживающие меня в кресле, и встал, — что причиной очередного нашего локального апокалипсиса стал сбой нашего корабельного интеллекта. Что тут у нас пожрать можно?

Я подошёл к нише кухонного комбайна. При полной воцарившейся тишине заказал себе чашечку кофе и круассан с шоколадом. Повернулся к своим спутникам:

— Кто-нибудь что-нибудь будет?

Лишь тишина в ответ. И три пары испуганных глаз, пытающихся оценить причину моего поведения. Ну, раз им это непонятно, придётся пояснить. Сквозь непрекращающийся вой аварийной системы я услышал звонок комбайна, сообщивший мне о готовности моего перекуса. Я вытащил еду, откусил круассан, отметив, что он уже далеко не первой свежести и запил его маленьким глотком кофе. Кофе, кстати, не плох. По крайней мере, для кухонного комбайна спасательного бота. Вновь посмотрел на своих попутчиков:

— Ну вы чего? Разве непонятно, что причина этого противного звука — сбой искусственного интеллекта. Остаётся надеяться, что это не скажется на работе автопилота. В любом случае, от нас с вами сейчас ничего не зависит, так почему бы не пожрать, пока есть такая возможность?..

Глава 6. А с другой стороны…

Я знала, что вычислить Курьера будет непросто. Но ещё тяжелее будет найти Посылку. Курьеры умеют их прятать очень хорошо. Так что нужно будет очень постараться, чтобы справиться с поставленной мне задачей.

На Курьера меня навёл человек из ближнего круга Заказчика. Деньги могут делать многое. А много денег — почти всё. Купить билеты на нужный космический лайнер — пустяк в сравнении с тем, сколько пришлось заплатить за информацию. А вот дальше пришлось хорошенько подумать, как мне достичь желаемого.

Наконец, план был готов. Правда, снова пришлось заплатить. Но без этого никак. Меня смущало только одно — нестандартное поведение объекта. Вот и сейчас, вместо того чтобы поддаться панике, что было бы вполне логично в текущей ситуации, он принялся пить кофе. Причём с таким видом, словно мы находимся не в спасательном боте, а на борту прогулочной яхты.

Посылка наверняка была сейчас у Курьера. Он бы не оставил её на лайнере даже в критической ситуации. Осталось её найти. Я переглянулась со своим напарником, играющим роль полоумного старика и начала действовать...

Глава 7. Посылка доставлена?

В любой непонятной ситуации пей кофе. Как вам такой девиз? Мне нравится. Кофе — это напиток, который бодрит, проясняет сознание, а в моём случае ещё и является хорошим стимулятором. Я ведь не даром отошёл подальше от своих спутников, почувствовал, что сейчас что-то начнётся. Как говорят на моей родине — чуйка сработала.

Правда, я больше ждал обострения ситуации от моей бывшей подруги, Дианы. Даже был готов к тому, что она снимет сейчас с себя кожу, а под ней окажется какое-нибудь инопланетное чудовище. Ну, вот такая у меня богатая фантазия.

Вместо этого в дело вступила пара наших новых знакомых. Или всё же незнакомых? Они же так и не представились. Я быстро подметил, как они переглянулись. Не как дед с внучкой, а как напарники, работающие вместе долгое время и понимающие друг друга с полувзгляда.

— Ну, раз больше от нас ничего не зависит, — отстегнула аварийные ремни "внучка", — то я тоже, пожалуй, не откажусь от чашечки кофе.

— И я, — добавил "дед", продолжая играть старика и с трудом отстёгивая свой ремень.

"Сканирование завершено, — раздался в моей голове голос моего виртуального помощника, Василисы. Или Васьки, как я любил её называть, — блокировка дальней связи снята. Действие вируса, влияющее на ИскИн аварийного бота нейтрализовано".

Ну наконец-то, я уж думал, это затянется. Не помню, я вам говорил, что я отчасти киборг? А у нас есть свои плюсы. Удалённый доступ к компьютерным системам, например.

"Запрос по дальней связи. От капитана Беркли. Принять? Да/Нет.

"Вася, а ты точно интеллект? Хоть и искусственный? Конечно, принять!"

— Стойте! — сказал я уже вслух надвигающейся на меня в тесном пространстве парочке, выставляя руку вперёд, — у меня срочный вызов по дальней связи...

***

Я помню, как познакомилась с Джоном. Нам тогда выдался весьма специфический заказ на транспортировку ламантина. Весьма редкое животное по нашим временам. И всё это — в канун Нового года. Так у нас всё и завертелось. С тех пор мы партнёры по бизнесу. Правда, стараемся это не афишировать. Что даёт нам большой простор для маневров. Как сейчас, например.

Только вот Джон уже больше часа как пропал со связи и не отвечает на вызовы. А у него ведь половина Посылки. В этот раз она состояла из шести шариков, сжимателей пространства, размером с горошину каждый. Так что мы наш Заказ поделили пополам. Джон сказал, что пока не готов доверить мне всю Посылку полностью. Но если я справлюсь в этот раз, он подумает о том, чтобы разрешить мне работать самостоятельно. Такой выдумщик!

Я сидела в капитанской рубке своего корабля и ужасно переживала за Джона. Конечно, я понимала, что он настоящий профессионал своего дела. Но на душе было тревожно. Наконец абонент появился в сети, и я тут же его вызвала.

***

— Дорогая, я тебя внимательно слушаю, — произнёс я. Надеюсь, Нессия меня не подведёт. — Посылка доставлена? Заказчик доволен? Ну и отлично. У нас тут небольшая авария случилась, нужна твоя помощь. Раз уж ты груз сдала, не могла бы ты прилететь за нами? Где мы... Не знаю. В спасательном боте. У нас были проблемы с ИскИном, но сейчас всё в порядке, я определю координаты и сразу же вышлю их тебе. Всё, на связи.

Я ещё раз посмотрел на лица своих спутников, старательно делающих вид, что не понимают, о чём я говорил. Они думают, что я их удачно провёл, скинув груз своей партнёрше по бизнесу. Наивные. Я ведь провожу их прямо сейчас. Вторая-то половина груза ещё у меня. Но не будем их расстраивать.

— Так кому кофе? — Люблю я этот напиток!

Август 2023