Ксенон вместо яблонь

Глава 1

Хроника Марсианско-Венерианского конфликта

Из личного журнала командующего планетарной обороной Марса генерала Тауриса. Запись № 847, восьмой час после удара

«Запись сделана на резервном посту КП-9 в кратере Гейл.

Венерианцы ударили в 04:17, без ультиматума и без объявления войны. Сначала атаковали полюса. Заряды подошли по баллистической траектории с высоких широт, внутри метеорного потока, и цепь пропустила их. По северной шапке нанесли 38 ударов, по южной — 29. Лед в районах водозаборов выжжен до грунта, воронки достигают четырех километров в глубину. Оба полярных купола разрушены, тех, кто выжил, добивает мороз.

В 04:49 противник начал уничтожать орбитальную цепь. Из тридцати двух узлов планетарной обороны не осталось боеспособных. Большинство разрушены, две станции в секторе Элизиум внешне целы, но на запросы не отвечают. Деймос горит, наблюдательный пост на Фобосе поврежден, но работает. Орбитальные верфи разрушены полностью. Стартовые коридоры остались без прикрытия, с 05:40 связь с добывающим флотом в поясе астероидов идет с перебоями, эфир забит помехами. Последнее разборчивое сообщение было об обнаружении венерианских перехватчиков.

Отдельным ударом поражен главный командный пункт в Лабиринте Ночи. Он ушел под землю вместе с Генеральным штабом и с 04:52 на запросы не отвечает.

КП-9 не пострадал. Это старая станция дальней связи, она не числится в боевых планах и, вероятно, не была включена в список целей. Командование оставшимися силами принял на себя».

Показания оператора дальнего радара станции «Фобос-7», восстановленные по записи черного ящика

«Сначала над северным полюсом возникли яркие вспышки, одна за другой, и через минуту они слились в сплошное зарево. Почти сразу то же началось над южным. Свет был таким ярким, что засветил экраны радарного поста, и пришлось включать аварийную поляризацию. Через полчаса начали гаснуть орбитальные узлы. Первым пропал с радара «Скутум-26» над Аргиром, потом исчезли станции над Утопией и над Ацидалией.

Это продолжалось шесть часов. Со «Скутума-12» успели передать, что к ним идут тяжелые корабли противника, засеченные только на ближнем рубеже. На моем радаре их не было вообще. Через несколько минут «Скутум-12» замолчал, и я увидел, как он разваливается. Корпус разошелся по швам, обломки медленно поплыли в разные стороны. На фоне темного неба это было даже красиво. «Скутум-13» успел дать залп, но венерианские перехватчики ушли из-под него, и через минуту огни станции погасли. Дольше всех держались верфи. Из ремонтных доков били всем, чем могли, но и их оборону взломали.

Деймос горел сутки, пока там не заглушили реакторы. По Фобосу ударили один раз, защита в целом выдержала. Я остаюсь на посту, но думаю, что смена уже не придет».

Стенограмма экстренного заседания Совета Последней Инстанции, секретный уровень «Омега». Фрагмент

ТАУРИС (по связи с КП-9): ...две оставшиеся станции смогли починить связь, но экипажи держатся на аварийном обогреве. Крейсерский флот отрезали в поясе астероидов и, вероятно, уничтожили вместе с добывающим. Ответить силой нам просто нечем: оставшиеся одиннадцать фрегатов и два крейсера перехватят на полпути. А новые щиты венерианцев отражают все, что у нас есть.

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: По докладам инженерной службы, при жестком распределении без полярных шапок воды хватит на два года. Восстановить верфи без сырья из пояса мы не сможем, и даже с ним строили их сорок лет. У кого-то есть предложения?

ГОЛОС С МЕСТА: Выйти на Венеру с требованиями... А, черт! Попросить их...

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: Любую нашу просьбу они воспринимают как приказ, а любой приказ — как оскорбление. С ними невозможно вести переговоры.

(Шум в зале.)

ГОЛОС С МЕСТА: А что с проектом колонизации?

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: Мы поднимаем транспортные корабли из подземных хранилищ, расконсервируем и приводим в порядок вообще все, что можем найти. Но уже очевидно, что мест на всех не хватит.

(Тишина в зале.)

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: Главный инженер Бранд, у вас было предложение.

БРАНД: Предлагаю вернуться к проекту «Олимп».

ГОЛОС С МЕСТА: Это безумие!

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: Продолжайте, прошу вас.

БРАНД: Расчеты сохранились, я сам находил их в архивах. Геологоразведку провели тогда же, координаты есть. Для тех, кто не знает, поясню. Направленный подповерхностный взрыв отделит фрагмент коры и мантии около ста километров в диаметре и массой порядка квадриллиона тонн и отправит его к Венере со скоростью 28 км/с. Время полета 73 суток, вероятность попадания 94%. На подготовку нужно полтора месяца.

(Шум в зале.)

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ: Голосуем.

Итоги голосования: за — пятьдесят пять, против — девятнадцать, воздержались — двадцать шесть.

Дневник старшего геолога проекта «Олимп» доктора Рейса, сорок первые сутки подготовки

«Шахту закончили. Площадку выбирали так, чтобы во фрагменте было как можно больше сульфидов и пород, насыщенных CO₂. Бур работал без остановки восемнадцать суток и прошел сорок семь километров. Температура на дне ствола 1340 °C, порода там частично расплавлена, и нижние два километра почти сразу заплыли.

Заряд опустили на глубину сорока пяти километров. Это десять термоядерных блоков, соединенных в каскад с резонансным усилением. Блоки срабатывают последовательно, ударная волна идет вверх узким конусом и должна выбить кусок коры целиком, как пробку из бутылки.

Транспорты уходят каждые сутки. По последней сводке, эвакуировали уже около десяти процентов гражданских. Клара с детьми должна была улететь три дня назад, но никаких новостей я от нее больше не получал. Очень непривычно засыпать одному.

Я не знаю, как назвать то, что мы делаем. Самоубийство? Геноцид? Справедливость?»

Автоматическая запись командно-измерительного пункта «Арсия-3», последние 40 секунд

«00:40:07 — Детонация. Магнитуда 12,7.

00:35:03 — Ударная волна достигает коры, скорость 18 км/с.

00:27:09 — Плазменный столб высотой 800 км.

00:18:12 — Фрагмент диаметром 107 км отделяется от поверхности, скорость 31 км/с.

00:12:18 — Магма начинает заполнять пустоту.

00:09:27 — Атмосфера Марса теряет 18% массы.

00:03:35 — Фрагмент покидает гравитационную зону Марса, траектория подтверждена: вектор на Венеру.

00:00:00 — [СВЯЗЬ ПОТЕРЯНА]».

На месте взрыва начал расти вулканический купол. Через миллионы лет его назовут Олимпом, и он окажется самым высоким вулканом Солнечной системы.

Из венерианских военных сводок, 51-е сутки после запуска

«Объект класса «Армагеддон» продолжает сближение. Масса 1,19×10¹⁸ кг, диаметр 104 км, скорость 27,8 км/с. Идентифицирован как фрагмент марсианской литосферы с аномально высоким содержанием серосодержащих минералов.

Попытка перехвата № 1: объект слишком массивен для отклонения.

Попытка № 2: четыре боевые платформы испарили 0,003% массы, траектория не изменилась.

Попытка № 3: термоядерный заряд 500 мегатонн, эффект минимальный.

Требование отклонить объект транслируется на всех марсианских частотах с момента обнаружения. Прием подтвержден, реакции нет.

Расчетное время столкновения: 22 суток. Точка входа: северное полушарие, регион Голконда, угол 12°. Прогноз последствий: [ЗАСЕКРЕЧЕНО].

Эвакуация: в полном объеме невозможна. Статус: код «Закат»».

Реконструкция события, составленная спустя семьсот миллионов лет

«Фрагмент вошел в атмосферу Венеры под углом 11,7° со скоростью 27 300 м/с. Кинетическая энергия 4,4×10²⁶ Дж, около ста миллиардов мегатонн. Удар пришелся на границу древнего кислотного резервуара.

Первая фаза (0–15 секунд): мгновенное испарение 3×10¹⁶ кг серной кислоты.

Вторая фаза (15 секунд — 6 часов): цепная реакция разложения сульфатных пород, массовый выброс SO₂, SO₃ и H₂S, формирование глобального сернокислотного слоя толщиной 40 км.

Третья фаза (6 часов — 200 лет): неконтролируемый парниковый эффект. Температура поверхности поднялась с 26 °C до 467 °C, водяной пар потерян полностью, атмосферное давление выросло до 92 атм».

Последняя передача командующего, записанная перед отключением резервного узла питания

«Говорит генерал Таурис, командующий планетарной обороной Марса.

Задача проекта «Олимп» выполнена. Фрагмент вошел в атмосферу Венеры на семьдесят третьи сутки, и с тех пор ни одна венерианская станция не выходит в эфир. За это время Марс потерял почти всю атмосферу, температура на поверхности продолжает падать, эвакуировать успели около трети населения.

К Земле ушли последние транспорты, а я остаюсь на КП-9 вместе с двумя офицерами связи, места на транспортах нужнее другим.

Пусть через миллионы лет кто-нибудь найдет эти мертвые миры и спросит: «Что могло быть настолько важным, чтобы уничтожить две цивилизации?» И пусть не найдет ответа, потому что его не существует.

Генерал Таурис, конец передачи».

Запись анонимного хрониста с малой луны Юпитера, 340 суток после удара

«Почти год я слежу за внутренней системой в радиотелескоп и записываю все, что удается поймать. Первым погас Марс. После взрыва его атмосфера рассеялась, температура на поверхности упала до минус восьмидесяти, и через сто двадцать дней оттуда перестали приходить сигналы.

Венера, наоборот, раскаляется до сих пор. Спектры показывают сплошные облака серной кислоты и грозы, которые не стихают ни на час, а давление у поверхности такое, что раздавило бы корпус атмосферного перехватчика.

С обеих планет к Земле, холодному шару, покрытому льдом, тянутся цепочки транспортов, но сколько из них долетит, остается догадываться.

Иногда, когда Фобос выныривает из тени Марса, я ловлю сигнал автоматического маяка, который тоскливо воет на одной ноте».

Постскриптум

Обожженные Фобос и Деймос глядят со своих орбит на Олимп, огромный рубец на теле планеты. Марс давно замерз и высох, но в его разреженном воздухе до сих пор держится ксенон — след давних взрывов, а на полюсах из-под льда слегка фонит ураном.

Венера скрыта под облаками серной кислоты. Внизу, при давлении в девяносто раз больше земного, на тысячи километров тянутся русла, промытые лавой, а вершины гор покрыты металлическим инеем.

Это все, что осталось от той войны.