Кровь и пепел

Глава 1

Кровавое небо. Чёрные тучи сыпят пеплом и раскалённым каменным градом. Время от времени проглядывают лучи яростного жгучего солнца. Было бы очень красиво, не будь так страшно. Защитный костюм изрезан в лохмотья. Мелким камнем пробило шлем – правая половина лица растерзана осколками, висок разбит, по щеке стекает тёплая кровь. Глаза вроде бы целы.

Успеваю укрыться под скальным выступом. Скидываю шлем. Температура – за полтинник. Пытаюсь отдышаться, но от пепла закашливаюсь. Лёгкие горят. Стучу по передатчику – не могу понять, исправен или нет – зелёный диод помаргивает, иногда выключаясь совсем. Поспешите! Я долго не протяну.

Оглядываю горизонт. Вся долина шевелится бурым – Твари тоже сматываются от извержения. Скоро доберутся и до меня. Им камни с неба нипочём – хитин или что там у них?

Правый глаз залепило смесью крови и пепла. Протираю рукавом и задеваю осколок в щеке – разрезаю до уха. Твою ж мать!

Метрах в пятнадцати справа показалась первая Тварь. Больше всего похожа на трёхметровую коричневую сколопендру с ядовито-красными ножками и такого же цвета пятнами на башке. Бр-р! Извиваясь, скрывается где-то позади моего укрытия. Ещё несколько Тварей проносятся мимо, слева и справа от меня. Одна – совсем близко, в нескольких шагах. Останавливается, поднимает голову и начинает шевелить мерзкими усиками. Вдавливаюсь в скалу, стараясь не дышать. Сверху на Тварь падает камень. Она дёргается и, не замечая меня, устремляется куда-то дальше. Первые, чёрт бы их побрал, «ласточки». Где же наши?! Отчаянно колочу по передатчику. Диод загорается непрерывным зелёным светом.

Дышать становится всё труднее. Сажусь на землю, прислоняясь к скале спиной.

Твари проносятся всё чаще и, наконец, из облака пепла появляется сплошная живая масса. Твари повсюду, наползают друг на друга, шарахаются от падающих сверху и отскакивающих от панцирей камней.

Меня почуяли сразу несколько. Поднялись, шевелят усиками. Защититься нечем. Ухмыляюсь. Глупая, глупая смерть! Твари с остервенением набрасываются, отгоняя друг друга. Жвалы вгрызаются в плоть, впрыскивают яд. Замечаю в небе спасательный челнок. Эх, опоздали вы, братцы! Пытаюсь выстрелить из сигналки, но сигналки нет. И рук уже тоже нет. Погружаюсь в боль и небытие.

***

- Вот это да, мам! Класс! Настоящая жуть, - Владик не скрывал восторга. – Я прям чувствовал, как эти многоножки отгрызают от меня куски! Где ты такое достала?

- Какая разница? Я ж тебе обещала особенный подарок, если год без троек закончишь – вот, слово держу.

- Спасибо, мам, ты – лучшая! Я… я ещё разок хочу.

- Конечно, зайчик, только слишком много не надо – притупишь ощущения.

- Лады!

Владик подключился к вирт-системе и громко скомандовал:

- Повторить последнее!

Искусственно-дружелюбный голос системы объявил:

- «Последние воспоминания космонавта-исследователя Игоря Никифорова, трижды героя России». Просмотр.

- Запускай уже!

***

Кровавое небо. Чёрные тучи сыпят пеплом и раскалённым каменным градом…