Кривая пути 2

Глава 1

Кривая пути 2

1

Игоря завели в помещение для задержанных и, пристегнув его наручники к карабину, торчавшему из стены, оставили ожидать. Сюда доставляли всех, чью судьбу в дальнейшем должен был определить дежурный следователь: отпустить или перенаправить дальше, в камеру. – «Так глупо попался!» - сокрушался он. – «И главное – не понятно за что! Егору бы позвонить как-то. Жаль, что расстались из-за Ленки не очень. Ещё и голограф отобрали…». Тут дверь снова открылась, и одетый по форме сотрудник космополиции ввёл в помещение темноволосую девушку, лет девятнадцати. Вскоре она также была пристёгнута к соседнему карабину на стене, а приведший её спешно удалился.

– Привет! – улыбнувшись, произнёс Игорь, скользнув взглядом по её жёлто-чёрному комбинезону, облегающему стройную фигуру.

– Отвали, – последовал грубый ответ, совсем несоответствующий её приятному, женскому голосу.

Девушка быстро оглянулась по сторонам. Затем зубами, в области запястья, вытащила из-под рукава комбинезона небольшой металлический предмет и потянулась им к замку своих наручников. В этот момент в дверь снова вошёл одетый по форме, но уже другой сотрудник. Девушка быстро спрятала отмычку во рту и посмотрела на Игоря.

– Следователь пока задерживается, – произнёс космополицейский. – Придётся подождать.

Он откровенно прошёлся взглядом по фигуре девушки.

– Как зовут? – поинтересовался он у неё.

– Не расслышал! – хрустнув пальцами и приближаясь, грубо добавил он.

– Она немая, – усмехнулся Игорь.

– Кстати, а можно её подальше от меня перецепить? – тут же с наигранным беспокойством добавил он. – Пару дней назад она что-то от тех, из прилетевшей делегации подцепила. А если оно заразно?! Мне оно нафиг лечиться потом, не пойми от чего!

– Ты что, тоже карманник? – остановившись и отступя на шаг, спросил космополицейский. – Ничего. Потерпишь. Не на курорт попал.

Он ещё раз поглядел на молчавшую девушку. Затем скривился и вышел из помещения. Освободив свои руки от оков и растирая запястья, темноволосая внимательно посмотрела на Игоря.

– Спасибо, – наконец произнесла девушка. – Ты за что здесь?

– А фиг его знает, – искренне ответил Игорь. – Взять – взяли. За что – сказать забыли.

– Чем живёшь? – вновь спросила она.

– Та чем придётся, – последовал ответ, с усмешкой. – Искатель приключений, на свою пятую точку. Так, летал по вселенной, пока леталку не отобрали.

– Пилот?

– Он самый.

– А с нами полетишь? – прищурившись, поинтересовалась девушка. – У нас как раз пилота нет.

– С вами – это с кем? – посерьёзнев, спросил Игорь.

– Так да или нет? – быстро обернувшись на шум за дверью, спросила темноволосая, в жёлто-чёрном комбинезоне. – Или оставайся так здесь и дальше.

– Да. Полечу, – отозвался Игорь. – Всё одно лучше, чем быть пристёгнутым.

Девушка быстро освободила его из наручников. Затем, подойдя к двери, осторожно выглянула в коридор.

– Метров десять. Нагнись и быстро, до входной двери, – полушёпотом произнесла она. – Чтобы дежурный в окно не увидел. Пошли!

– У них же там всякие камеры и датчики… – через время проговорил Игорь, спешно следуя за девушкой, удаляясь от отделения космополиции захолустного городишка, этой Богом забытой планетки.

– Хочешь обратно, что ли? – последовал ответ. – Они здесь только вторую неделю, после пожара в старом здании. Да и свои глушилки я что, зря включала? Давай быстрей, пока нас ещё не хватились.

Вскоре, в нескончаемой череде обшарпанных домов, девушка нашла небольшой дворик, забежав в который, она тут же юркнула в какое-то полуподвальное помещение. Проследовав за ней, Игорь оказался в небольшой комнатке, с тусклым освещением, где он тут же был схвачен и прижат лицом к стене двумя какими-то парнями. – «Опять влип!» – чертыхнулся про себя Игорь. – «Теперь по-глупому, из-за девки...».

2

Выглядела она совсем молодо, несмотря на не одну уже сотню лет за её плечами. У каждой ведьмы её клана были какие-нибудь свои собственные способности, помимо телепатического умения влиять на психику разумных существ, подавляя и подчиняя себе их волю. Одной из особенностей конкретно этой ведьмы было то, что внешне она всегда выглядела как стройная, темноволосая, девятнадцатилетняя девушка. Своей магической сферой она в основном пользовалась, когда хотела сгубить очередного молодого парня. Нет, как мужчина – он ей был совершенно не нужен. Ведьмам было чуждо сексуальное влечение. Удовольствие, наполнявшее жизнь смыслом, доставлял сам процесс слома и выворачивания наизнанку чьей-то жизни. Такова уж была суть этих древних, обитавших поодиночке тварей.

Теперь, после того, как Владыка, через своего слугу, этого бородатого коротышку, привлёк её к себе на служение, у ведьмы появилась новая забота. Ей предстояло обработать нескольких людишек, чтобы заставить их пополнять запасы кривнезала Владыки. Ведьма хорошо знала, что произошло с её предшественницей, не оправдавшей оказанного доверия. А также прекрасно осознавала, какая мощь привлекла её теперь себе в услужение. В подмогу ей был передан слуга старой ведьмы, Каплан. Конечно, сначала пришлось основательно потрудиться со своей магической сферой, убеждая охрану колонии, что здоровяка выпускают на свободу, под подписку. Да, он был слабоумен, зато силён и исполнителен. Находясь на этой захолустной, казалось бы, выпавшей из общего эволюционного потока планете, молодо выглядевшая, темноволосая ведьма уже успела через магическую сферу оплести своими чарами несколько подходящих кандидатур. Однако это было только начало её кропотливой работы.

– Что ж, продолжим, – обхватив руками любимую сферу, она звонко рассмеялась. – На этой планетке много простачков, с корабликами!

3

– Принеси мне ещё бокальчик, – лёжа в ванной, произнёс Гаспар, обращаясь к обслуживавшему их парню. – И моему другу, наверное, захвати тоже.

– Я пасс, – отозвался из соседней, окутанной паром купальни Джек. – Мне уже хватит.

– Как знаешь, – потянувшись, сказал Гаспар, работавший старшим следователем в МСК Ф, по РППК. – А я продолжу. Отдыхать – так отдыхать, раз в коем-то веке выбрались сюда.

– Смотри, не сварись там, – тут же добавил он. – Меня, чего-то, мало прельщает перспектива быть другом сварившегося начальника центра ксеноэксперной службы.

– Не дождёшься! – усмехнулся Джек, опять добавляя температуру в своей ванной. – Сейчас снова к веникам пойдём.

Они парились уже около часа, периодически курсируя между лежаками, с вениками, бассейном, массажным кабинетом и временно их персональными термо-ваннами. Давним друзьям таки удалось реализовать их старую задумку, с посещением «Межгалактических бань», о которых последнее время было столько разговоров.

– Лучше ответь мне, – произнёс Джек. – Чего это проседи в твоей шевелюре поприбавилось? Никак совсем стареешь, что ли? Бери пример с меня. Как был чёрный, так и остался таким же.

– Понятно, – ехидно заулыбался Гаспар. – Красишься.

– Та иди ты! – фыркнул на друга – следователя ксеноэксперт.

– Ладно тебе, – посерьёзнел Гаспар. – Давай лучше про гадалку расскажи. Что там на вскрытии было?

– Ничего не было, – последовал ответ.

– Не понял… – облокотившись о край ванной, Гаспар повернулся к другу. – В смысле, не было?

– Любопытный случай, – отозвался Джек. – Видимо, это особенность её вида. Ссохшаяся, мумифицированная оболочка, и серая пыль внутри, вместо органов. С подобной скоростью распада тканей ранее я ещё не сталкивался. На очередной ксеноэкспертной конференции буду по ней научный доклад делать. Есть предположение, что она представитель ранее неизвестного нам вида. Говорю, что любопытный случай.

– Да, кстати, – тут же добавил он. – Радиоуглеродным методом наша лаборатория установила, что твоя гадалка постарше Федерации будет.

– О как! – удивился Гаспар. – Поди, на том астероиде не одно столетие пролетала.

– Вот ещё что, – вспомнив, произнёс старший следователь Межгалактического Следственного комитета Федерации. – Игорь-то твой улизнул от нас. Дал команду, доставить его ко мне, чтобы пообщаться чуток, да отпустить, так эти балбесы, с космополиции, умудрились его проворонить.

– Как так, проворонить?! – наполовину выбравшись из своей ванной, удивлённо спросил Джек.

– Планетка захолустная, – стал объяснять Гаспар. – Порядки такие же. Да и здание у них неприспособленное было. Времянка, после пожара. Вот он, с девчонкой, и сбежал оттуда. Ничего, уже в розыске оба.

– Что ещё за девчонка? И почему это оба? – нахмурился Джек. – Мы о чём с тобой говорили?

– Формальности, – отмахнулся Гаспар. – Как найдут, его сразу отпустят. Поручу потом Олегу неофициально последить за ним какое-то время. Ну, тому моему сотруднику, который его прошлый раз вёл.

– Ладно, – тут же добавил он. – Мы с тобой стока мечтали в эти бани попасть, чтобы прилететь и о работе пообщаться?! Хорош. Пошли к твоим веникам!

4

– Так говоришь, что не знаешь, за что тебя замели? – подозрительно, с усмешкой то ли спросил, то ли констатировал Вениамин. – И кораблик твой на космодроме щас, да?

Игоря уже отпустили и теперь он сидел за столом, в полуподвальном, тускло освещённом помещении, в окружении, как он понял, его будущей команды. Только выяснилось, что для начала он ещё должен был пройти и своеобразный кастинг, заключавшийся в дотошном и пристальном выяснении его личности присутствующими. Кроме него, за столом, по бокам, сидели двадцатидвухлетние, детдомовские Стас и Николай. Чуть дальше – задававший основной тон разговору, двадцатисемилетний, ростом чуть выше среднего, слегка худощавый Вениамин, который, судя по выправке, в прошлом, вероятнее всего, имел военный опыт. В конце стола расположился почти всё время молча слушавший, невысокий, толстоватый Евгений Юрьевич, на вид которому было около тридцати восьми лет. Его залысина, на округлой голове, и солидный, тёмный, слегка поношенный костюм всякий раз, когда толстяк изредка вступал в разговор, инстинктивно заставляли Игоря обращаться к нему на «Вы». Под небольшим окошком, что находилось под потолком, почти в самом углу комнаты – имелся пыльный, засаленный диван, на котором расположились двадцатичетырёхлетний, невысокого роста парень и освободившая Игоря девушка. Низкорослого парня остальные называли Гогой и он так же, как Стас и Николай – был из детдома.

– С его корабля нам толку никакого, – задумчиво произнёс Евгений Юрьевич. – После побега, они его сто процентов возьмут под прицел. А вдруг он тупой и объявится.

– Эт верно, – согласился Вениамин. – Будут пасти…

– А зачем нам его корабль? – удивился Стас. – Юлька же его как пилота привела. На нашем и полетим.

– Как думаешь, – обратился к девушке толстяк с залысиной. – Ему доверить можно?

– Не знаю, – ответила та. – Вам решать. Лично я – ему не верю.

– Здрасти, приехали! – удивился Вениамин. – Зачем тогда ты его привела?!

– Вам нужен был пилот – вот получите и распишитесь, – усмехнулась Юля. – А брать его или нет – сами определяйтесь.

– В принципе, он же, как и мы – детдомовский. Юлька его в приёмнике откапала. Да и планетку его, Охрим – я знаю. Пересекался с парнями оттуда, – вмешался в разговор, ранее только слушавший Николай. – Я за то, чтобы взять. А там посмотрим.

– Тогда голосуем, – после небольшой паузы подытожил Вениамин. – И так уже почти час его пытаем. Кто за?

– «Зашибись!» – подумал Игорь, настороженно следя за происходившим. – «И как меня так угораздило в это всё вляпаться?!!».

Итогами голосования кандидатура нового пилота была одобрена. Лишь только Юля оказалась в числе воздержавшихся. Затем, имея в наличии экипаж и корабль, собравшиеся в помещении приступили к обсуждению цели их полёта. Сходились все в одном, что их корабль должен приносить доход. Иначе, зачем тогда было столько копить и его приобретать. Однако заранее продуманные варианты сейчас сразу оказались недоступны. Требовалось поднимать старые связи, выходить на посредников, договариваться с таможней и т.д. А это всё – время. Слишком неожиданно объявился пилот, которого они так долго искали.

А этот самый пилот тем временем в напряжении осторожно рассматривал окружающих, пытаясь понять, кто есть кто и что его теперь ожидает в будущем. Внимательно следя за разговором и понимая, что здесь сейчас решается и его судьба тоже, Игорь внезапно вспомнил за Преторию. Почему бы не предложить им этот вариант? Тем более что команда уже есть. Вероятнее всего, что Федерация свои базы и посты на ней до сих пор ещё так и не разместила. Разведгруппа Егора, получив образцы и научные данные – только улетела с планеты. А значит можно воспользоваться этой возможностью. Только времени уже осталось очень мало. Если оно вообще ещё есть. Конечно, имеется большая вероятность, что придётся драться, столкнувшись с другими частниками или с неофициальными представителями корпораций, но ведь для этого в команде есть оружейник Вениамин, скорее всего с военным прошлым. Да ещё и такие же, как Игорь, детдомовские Стас, Николай и Гога. Радиоинженер – любитель Юля, со своими глушилками и другими там разными примочками. А почему-бы и не попробовать? Риск – благородное дело!

– Есть один вариант, – дождавшись паузы в разговоре, наконец, произнёс Игорь. – Как Вы смотрите на возможность поучаствовать в добыче кривнезала?

5

Небольшой ветерок редкими лёгкими порывами игрался с ажурной тканью её красивого, лёгкого наряда. Они уже некоторое время находились вдвоём на широком балконе, у Егора дома, планируя предстоявшую в будущем свадебную церемонию. После того, как он закончил обучение в центре подготовки командиров кораблей дальнего следования и выполнил тот, ставший значимым полёт на Преторию, Егор получил ещё и длительный, оплачиваемый отпуск, который теперь хотел использовать для официального закрепления своих отношений с Леной. Обсуждая гостей, будущая чета столкнулась с очередным исчезновением своего друга детства Игоря из их поля зрения.

– И где опять теперь его искать?! – нервозно ходя по балкону, произнёс Егор. – От ведь вселенский шалтай-болтай! И голограф его вне зоны доступа…

– Найдётся, – рассудительно заметила Лена. – Не маленький.

Она немного злилась на Игоря за то, что не так давно, на ровном месте, по уши влюбилась в него и готова была следовать за ним куда угодно. Хотя, Игорь и был в курсе об отношениях девушки с Егором. Лена не могла объяснить такого своего недавнего поведения и, почему-то, была сердита именно на Игоря, считая его виновным во всём.

– А, вот вы где, – раздался громогласный голос отца Егора, появившегося в дверном проёме. – Хорош ворковать тут. Пойдёмте. Мать на стол накрыла уже. После пощебечете.

Через некоторое время на балконе остался лишь лёгкий ветерок, временами, через незакрытую дверь, слегка колыхавший тяжёлые портьеры, в свете всех трёх солнц планеты Охрим.

6

Пространство непрерывно противоестественно искривлялось, прям как в какой-то череде гигантских кривых зеркал. Город был окрашен в чёрно-багровые тона. Периодически откуда-то возникали какие-то яркие оранжево-алые всполохи, от которых у Олега бежали мурашки по телу и его охватывали приступы необъяснимой паники. Привыкший всегда находить логическое объяснение происходившему, он сейчас был совершенно сбит столку его окружавшим. В ночном небе одна за другой ярко вспыхивали и навсегда исчезали далёкие звёзды. Это всё было неправильно и абсурдно! Однако ужас всё больше и больше неумолимо начинал овладевать его сознанием. Олег стал постепенно осознавать, что он каким-то образом перенёсся к моменту конца вселенной, после которого всё, что ранее ему было известно об окружающем – просто перестанет существовать. Паника и приступы тошноты усилились. Он понял, что это уже всё. Тут в его сознании прозвучал какой-то слабый, очень далёкий сигнал, на который он, почему-то, не мог не ответить. Сигнал повторился громче и настойчивей, отодвигая собой всё окружающее на задний план. Услышав этот сигнал в третий раз, Олег, наконец, понял, что он означает и, резко сев в постели, окончательно проснулся.

– Ничего себе! – ошарашено только и проговорил он.

Затем, мотнув головой, он ответил на вызов голографа.

– Что у тебя случилось? – спокойный голос объёмного изображения как всегда уверенного в себе Гаспара окончательно вернул Олега в реальность.

– Похоже, на меня только что была произведена массивная психическая атака… – быстро проанализировав свой сон, слегка растерянно ответил тот. – После того, как я сегодня утром побывал в отделении космополиции…

– Ты там был вчера, – перебив, возразил старший следователь. – Я с ними общался, после того, как ты накануне не вышел на связь.

– Вчера?! – опешил Олег.

– Ясно, – произнёс Гаспар. – Сдаётся мне, что ты нашёл ещё одну гадалку. Методы, как и у той, что с астероида. С психикой любила поиграться. Спать пока не ложись. Я высылаю к тебе наших. Они передадут портативный блокировочный экран, для твоей головы. Придётся походить пока в кепке.

– Что с Игорем? Нашёл? – тут же спросил он.

– Пока нет ещё, – отозвался Олег. – Работаю.

– Хорошо, – сказал Гаспар. – Ладно, держись там. Конец связи.

Олег отключил голограф. Он тут же содрогнулся, вспомнив свой сон в деталях.

– Теперь мне понятно, отчего у наших самоубийства были, при встрече с той, старой гадалкой… – пробормотал он, поднимаясь с постели. – Надо бы заварить себе чего покрепче, пока кепку-экран не привезли. Чёт ну совсем нет желания больше такие фильмы сказочные во сне наблюдать.

7

– Если не занят, зайди к нам, – заглянув к Игорю, произнёс Вениамин. – Обсудим кое-какие моменты.

Расстояние в космосе – весьма относительное понятие, с учётом скоростей, развиваемых современными транспортниками. Но в распоряжении Игоря был всего лишь старенький, небольшой, маломощный корабль. Посему перелёт до Претории теперь требовал больше времени, нежели то, его предыдущее посещение этой планеты. Он проверил показания приборов, в очередной раз сверил маршрут и, оставшись доволен, направился в кают-компанию. Проходя мимо инженерной рубки, он увидел Юлю, опять что-то мастерившую, сидя за столиком. Девушка быстро бросила взгляд на шедшего по коридору. Отношения с ней у Игоря почему-то не складывались и носили весьма натянуто-напряжённый характер. Её колкость и малословие в редких, случайных разговорах попросту бесили молодого пилота корабля. А тут ещё и эти, снова начавшиеся какие-то бредовые сны. Конечно, уже не столь эмоционально-дестабилизирующие, как тогда, когда он первый раз решил заняться добычей кривнезала. Однако его общий настрой они заметно портили.

– Всех приветствую! – произнёс Игорь, присоединяясь к сидевшим за столом Вениамину, Николаю и Евгению Юрьевичу.

Толстяк, с залысиной, положил на стол внимательно читаемый им до этого какой-то документ и, протерев свои очки небольшим платком, спрятал их и платок в свой нагрудный карман.

– А твой знакомый не мог ошибиться? – продолжил прежний разговор Николай. – Все три корабля стартовали именно в сторону Претории?

– Он имеет доступ в диспетчерскую, – ответил Вениамин. – Их конечный пункт не обозначен. Но направление совпадает с нашим.

– Да, – тут же добавил он. – Ещё и какой-то комитетский интересовался теми, кто вылетел на Преторию. И конкретно Игорем тоже.

На время в кают-компании воцарилась тишина.

– Эт почему тобой интересуются комитетские? – подозрительно прищурившись, наконец, спросил Вениамин.

– Понятия не имею, – как есть отозвался Игорь.

– Да оставьте вы уже в покое нашего пилота! – улыбаясь, произнёс вошедший Стас. – Нормальный он парень! А комитетские… так те всеми интересуются, если что. Они ж с Юлькой тогда из космополиции улизнули. А где ещё пилота искать, как не на космодроме?

Со Стасом Игорь почему-то сразу сдружился и в полёте они часто общались, периодически обсуждая своё детдомовское прошлое.

– Посмотрим, – снова доставая очки и протирая окуляры платком, невозмутимо подытожил как всегда спокойный и рассудительный Евгений Юрьевич.

– Уже приближаемся, – произнёс Игорь. – Я включил режим полной эфирной тишины. Если повезёт, то приземлимся незамеченными. Сейчас расскажу, где там и как, чтобы были в курсе. Быстро набираем кривнезал и уматываем нафиг!

– Кстати, – добавил он, обращаясь к Вениамину. – Можем столкнуться с частниками или наёмниками корпораций. Что у нас с оружием?

– Порядок! – усмехнулся тот. – Не лыком шиты. Против Федерации не потянем, конечно, а вот другим частникам – жару дадим, если сунутся!

Удовлетворившись ответом, Игорь начал объяснять собравшимся расположение известной ему пещеры, которую он когда-то разрабатывал, и где тогда столь неожиданно столкнулся с Егором.

8

Ведьма сидела перед своей сферой и планировала будущие действия. Три корабля она уже отправила за кривнезалом. Однако, похоже, туда же направились и эти частники, на своём корыте. Чтобы убрать возможных конкурентов, она попыталась повлиять на их пилота. Однако ведьма оказалась в крайнем замешательстве, поскольку ожидаемого эффекта её действия не принесли. Уже позже, в общении с немногословным Капланом, она случайно узнала об Игоре и об имевшемся воздействии на того старой ведьмы. На космодроме, общаясь с пилотами её трёх кораблей, Каплан мельком видел Игоря, в форме пилота заходившего в корабль тех частников. А молодой ведьме было хорошо известно о том, что со временем некоторые из людей привыкают к психическим атакам, становясь к ним менее восприимчивыми. Видимо, подобное произошло и с Игорем. Также её насторожило и произошедшее совпадение, с наличием этого парня при прошлых событиях и сейчас. Однако отказываться от своих намерений молодая черноволосая гадина вовсе не собиралась. Просто она решила теперь действовать не напрямую, а через того, кто был рядом с Игорем. Поняв, чем она теперь займётся, ведьма обхватила руками свою любимую сферу.

9

Игорь шёл слева от небольшого погрузчика, которым управлял Стас. С другой стороны, также облачённая в лёгкий скафандр, двигалась Юля. Кузов был заполнен небольшими металлическими кейсами, с кривнезалом. Они пока ещё двигались по пещере, вслед за полчаса назад отправившимися к кораблю Николаем, Гогой и Вениамином. Игорь ликовал. Ещё пару рейсов и все семеро автоматически превратятся в весьма богатых и обеспеченных до конца своих дней персон. Теперь главное, чтобы ближайшие пару-тройку часов им просто не мешали. Место для посадки корабля Игорь выбрал как раз там, где в прошлый раз находилась охраняемая военными площадка, невдалеке от входа в пещеру. На Претории они находились уже часов пять, и пока всё было спокойно. Вот только периодически Игорю не давали покоя произошедшие в полёте неожиданные изменения в поведении Юли. То она даже не смотрела в его сторону, а то вдруг, почему-то, резко переменилась. Постоянно искала встречи с ним. Стала ласковой, как кошка. Интересовалась, есть ли у него девушка и так далее. А затем вдруг, перед самым приземлением, снова, потеряв к нему интерес, стала даже ещё более враждебно настроена, чем прежде. Тут ещё и поступок Николая. Как-то в полёте, в приватном разговоре, Игорь поделился с ним, что Юля, как девушка, ему весьма симпатизирует. Что он бы её, после полёта, куда-нибудь пригласил. А затем Игорь был крайне раздосадован, и рассержен на Николая, услышав от Юли, что тот оказывается, по секрету, ей всё рассказал. Вот и доверяй потом людям!

– Оставайтесь, где находитесь! – внезапно в шлемах всех троих прозвучал крик Вениамина. – Сюда нельзя! Возле корабля засада! Николай убит!

– Мы недалеко. Чем можем помочь? – прозвучал в ответ взволнованный голос Стаса.

– Ничем, – последовал ответ. – Спрячьтесь пока. Мы с Гогой и Евгением Юрьевичем на корабле. Нас окружили. Будем договариваться. Ждите. Конец связи.

Погрузчик замер, перед самым выходом из пещеры. Все трое молчали. Стас, знавший убитого Николая дольше, чем остальных, сидел в погрузчике. Он склонился вперёд и, упёршись локтями в колени, обхватил голову руками.

– Что, так и будем стоять здесь? – наконец спросила Юля и двинулась на выход.

– Не ходи! Там опасно! – тщетно попытался остановить её Игорь.

– Упрямая дура! – буркнул он, направляясь следом.

Внезапно он из почти кромешной темноты пещеры попал в яркую пелену тёмно-серой неопределённости покрывавшего всю планету густого тумана. Ориентироваться на Претории можно было только по картинке, передаваемой приборами на стекло шлема скафандра. В трёх метрах перед собой он увидел девушку, а ещё, метрах в пятнадцати правее, Игорь заметил двух человек в скафандрах. Один из них, видимо только что заметивший вышедших из пещеры, уже тянулся к оружию, висевшему у него на поясе. Мгновенно среагировав по ситуации, Игорь бросился вперёд и, одной рукой в падении увлекая с собой Юлю, второй выхватил свой бластер. Упав на каменистую поверхность планеты, он несколько раз выстрелил в сторону двух незнакомцев. В этот же момент ответные выстрелы пришлись как раз на то место, где только что стояла девушка.

– Быстро! В пещеру! – скомандовал Игорь, видя, что оба незнакомца бросились к укрытиям, для ведения дальнейшей перестрелки.

– Что у вас тут проис… – не договорил Стас, вышедший из пещеры как раз в тот момент, когда Игорь и Юля с разбегу влетали в темноту скалистого укрытия.

– Что с тобой? – затягивая присевшего у входа Стаса, быстро спросил Игорь.

– Кажись, я ранен… – скривился тот, держась за правое плечо. – Глупо вышло.

– Ничего, прорвёмся, – произнёс Игорь. – В скафандре уже автогерметизация сработала. Теперь бы руку осмотреть и подлатать. Да на корабль щас не попасть…

– Что с ним? – спросила подошедшая Юля.

– Ранен, – коротко ответил Игорь. – Побудь с ним. Я пока посмотрю, где враг.

И он осторожно подошёл к выходу из пещеры. Быстро выглянув, он отметил, что оба чужака уже метра на четыре приблизились и продолжают периодически ползком перемещаться. Тут же по пещере была произведена серия выстрелов. Подняв руку и высунув оружие, Игорь наугад быстро произвёл несколько ответов. Затем он подошёл к Стасу и присел на корточки.

– Идти сможешь? – спросил он у раненого.

– Мне ж не ногу подстрелили, – скривившись, попытался пошутить тот.

– Здесь разве есть ещё выход? – спросила Юля. – Да и куда нам теперь идти?

– Есть куда, – отозвался Игорь. – Пойдёмте.

Он подошёл к выходу и снова произвёл серию выстрелов наугад. Затем повёл девушку и раненого в сторону когда-то давно вырезанного им в скале дополнительного входа в пещеру. Вскоре все трое уже подходили к небольшому кораблю, с зияющей в корпусе крупной дырой, с оплавленными краями.

– Здесь поищем аптечку, – ответил Игорь на немое удивление Юли. – И попробуем с кем-нибудь связаться.

– Какого лешего?! – изумился он, только сейчас заметив, что Стас здоровой рукой тащит один из металлических кейсов, взятый им с погрузчика.

– Мне начинает казаться, что твоё детство вовсе не в детдоме прошло, как ты рассказывал, – только и усмехнулся тот.

– Ладно, заходим, – укоризненно покачал головой Игорь.

Задраив капитанскую рубку и восстановив в ней нормальную атмосферу, предварительно вынеся в коридор находившийся там в кресле труп, все трое смогли, наконец, снять свои скафандры. Игорь с облегчением вздохнул, увидев поверхностность ранения, полученного Стасом. Он уже успел привязаться к этому парню и не хотел бы его терять. Он также хорошо помнил, как когда-то, в детдоме, в трудную минуту его бросили так называемые «друзья» в то время, когда его заблокировали полицейские, на обносе заброшенного склада. И как тогда только Вадик остался его выручать. И как потом, когда душа компании Степан – попал в больницу и у него обнаружили редкое, неизлечимое вирусное заболевание – тогда все вдруг позабыли про Стёпу. И к нему в больничку продолжали ходить только Игорь да Вадик. Игорь на своём примере прочувствовал, что друг познаётся в беде и что истинным другом – надо дорожить. А Стаса он уже воспринимал почти как друга.

– Кстати, спасибо! – повернувшись к Игорю, произнесла Юля, продолжая обрабатывать руку Стаса. – А то не поблагодарила.

– Нема за что, – пожал плечами тот. – Обращайся, при случае.

– Здесь связь, надеюсь, работает? – спросил Стас, пробуя, как действует его раненная и обработанная Юлей рука. – С нашими бы связаться.

– Точно! – спохватился Игорь. – Связь!

Запустив приборы и проведя диагностику, молодой пилот на удивление отметил, что корабль в полном порядке, за исключением лишь виденного ими снаружи повреждения корпуса. Связавшись со своими, утешительных вестей Игорь не получил. Переговоры ничего не дали. Чужаки казались невменяемыми и хотели лишь крови. Однако повредить кораблю они пока не могли, потому лишь взяли его в глухую осаду. Они откуда-то знали, что пилота внутри нет и улететь осаждённые не могут. Затем, с помощью Юли, Игорю удалось связаться с Егором. Тот, недолго думая, сказал, что скоро прибудет другу на помощь.

Изучив немного корабль, Игорь обнаружил, что он оснащён дополнительно установленным внешним оружием, что, совместно с выводимым на экран наружным периметром, превращало корабль в своеобразный мини-бастион. Всё это, в свою очередь, совершенно заводило Игоря в тупик, в связи с размышлениями о причинах гибели трёх членов предыдущего экипажа, которых они тогда с Егором обнаружили, при первом посещении корабля.

10

– Нет. Здесь я его не нашёл, – ответил Олег. – Зато перехвачен разговор Егора с Игорем. Он на Претории и Егор вылетает ему на помощь. Их там атаковали и взяли в осаду. Это частники с тех трёх кораблей.

– Всё повторяется, – устало вздохнул Гаспар. – Ладно, можешь прекращать свою работу. Ты молодец! Дальше уже наши официально поработают. В данный момент вычислили и берут эту вторую гадалку. На Преторию вылетела группа, так как эти три корабля – её рук дело. Или не рук, а мозгов, что ли… Или чем она там на них повлияла. А с Егором я свяжусь и пообщаюсь. Всё, конец связи.

– В общем, ты слышал, – устало произнёс старший следователь, повернувшись к Джеку. – А гадалку к тебе скоро доставят. В этот раз мои парни уже более подготовлены к встрече с ней.

– Только чтобы обязательно живая была! – тут же воскликнул начальник ксеноэкспертной службы. – Смысл мне опять в пыли копошиться!

– Говорю, доставят – значит доставят, – потерев покрасневшие от бессонных ночей глаза, произнёс Гаспар. – Собирайся лучше, летим на Преторию. Так понимаю, что там тебе будет работка.

– А я пока с Егором пообщаюсь, – добавил он, поворачиваясь обратно к рабочему столу.

11

– Ты бы не матерился при девушке, – одёрнул Стаса Игорь.

– А где тут девушка?! – удивился тот. – Юлька, что ли?!

Игорь никак не мог привыкнуть к тому, что в его новой команде матом не ругались, а разговаривали. Но привитое ему воспитание постоянно подталкивало воспротивиться.

– Да, правда, что свой пацан! – заливисто рассмеялась Юля.

– Ты и правда, помягче на оборотах, – добавила она Стасу, улыбаясь. – Игорь у нас культурный пилот. Не приучен к нашему языку. При случае, очень даже тактично оставит тебя на Претории, когда мы полетим обратно!

Её отношение снова изменилось, но уже не столь резко, как тогда, перед приземлением на планету. К Игорю Юля стала немного по-другому относиться после того, как он оттолкнул её от выстрелов чужаков, а потом привёл её и Стаса на этот корабль. Теперь же, когда их обнаружили и взяли в окружение, Игорь занимался обороной. Для их окруживших было полной неожиданностью наличие внешнего оружия на корабле. Стас же постоянно весьма эмоционально и нецензурно реагировал на появлявшиеся на экране передвигавшиеся фигурки в скафандрах, агитируя скорее открыть по ним огонь. Именно на очередную такую свою реакцию он и получил замечание от их пилота.

Игорь же, следя за экраном, не переставал размышлять над последним с Егором сеансом связи. Тот уже был на подлёте к Претории. Только вот что означали его слова, что всё будет нормально и что он прибудет не один? Кого он взял с собой? Только бы не Лену! Он же не идиот! И космополиция Игоря не устроит. Он же рассказал Егору о своём побеге из отделения. Тогда кто? Хотя ждать уже осталось недолго.

– Вот! Ещё один … – покосившись на Игоря, Стас замялся, подбирая слова. – Остолоп в скафандре! Пали по нему.

– Он уже спрятался, – улыбнулся Игорь.

Тут раздался сигнал встроенного в панель системного голографа.

– Вот и помощь прибыла, – облегчённо вздохнув, произнёс Игорь, отвечая на вызов.

12

– Поэтому и Лена тогда на тебя запала, – закончил Егор. – Всё из-за той гадалки.

Они сидели на балконе, у Егора дома, и, любуясь открывавшейся панорамой, попивали кофе. Точнее любовался Игорь, а его другу было ещё с детства знакомо всё, что отсюда было видно.

– Та знаю, – последовал ответ. – Мне этот следователь, Гаспар, уже всё объяснил. И что меня тогда вовсе не задержали. Просто эти болваны переборщили с наручниками.

Он поставил кружку на стоявший рядом столик.

– Хотя, я им, наверное, даже благодарен, – подумав, добавил он. – Иначе я бы не встретил Юлю.

– Кстати! – спохватился Егор. – Мы ещё не опаздываем?!

– Всё нормально, – успокоил его Игорь. – Я, как дружок, всё контролирую. Ещё двадцать минут, до выезда. Да и Юля мне, если что, позвонила бы.

– Вы не опоздаете? – тут же донёсся до них из комнаты голос мамы Егора.

– Всё в порядке! – отозвался жених. – Игорь всё контролирует!

– Вот это меня и беспокоит, – последовало ему в ответ.

– Да, а вы, с Юлей, уже надумали, когда свадьба будет? – с улыбкой поинтересовался Егор у своего друга.

– Не торопи события, – чуть смущённо произнёс Игорь. – Всему своё время…

– Пойдём в комнату, – расхохотался Егор, хлопая друга по плечу. – Проверим, всё ли готово.

13

– А твой Игорь молодец! Лихо он с этим кораблём придумал! – чокаясь с Джеком бокалами, произнёс Гаспар. – Мне бы в штат побольше таких смекалистых парней! И Егор, друг его – тоже не промах. Сразу смекнул, что к чему, когда я тогда с ним связался.

Сидя дома у Джека, в гостиной, они встречали старое Рождество, по древнему, ещё Земному календарю.

– Вовремя подоспели, – отпив немного, заметил ксеноэксперт. – И гадалку вы как раз тогда кстати нейтрализовали. А то было бы нам делов!

– Точно! Гадалка! – отставив свой бокал, вспомнил Гаспар. – Ну что, можно поздравить с будущей диссертацией?

– Не сыпь соль на рану, – пробурчал его друг. – Или заключение не читал?

– На столе лежит. Думал, после праздников глянуть, – отозвался старший следователь. – Так что там, если вкратце?

– Пыль, – тяжело вздохнув, отозвался Джек. – Если вкратце.

– Как, опять?!! – опешил Гаспар. – Мы же её живой тебе доставили.

– Доставили-то живой, – отпив из бокала, произнёс ксеноэксперт. – Да только минут через сорок она на ровном месте свои глазёнки закатила, да дух-то и испустила. Её сразу на стол, а внутри тока пыль…

– Тфу! Чертовщина какая-то, – воскликнул Гаспар. – Не везёт тебе чёт с гадалками.

– Ты лучше скажи, – добавил он. – С Игорем успел познакомиться?

– Пообщались чуток. Нормальный парень, – ответил Джек. – Жаль, что нельзя было ему оставить кривнезал, что они на Претории насобирали. Всё-таки пока это ещё не собственность Федерации.

– Пусть спасибо скажут, что я их всех не закрыл тогда, – посерьёзнел Гаспар. – И эта его Юля. За ней же кое-какие делишки числятся! Да и остальные, из её шайки, тоже не белые и пушистые!

– Ладно тебе, угомонись, – улыбнулся Джек, чокаясь с Гаспаром бокалами.

Ксеноэксперт не стал рассказывать старому другу о том, что тогда, на Претории, всё-же помог Игорю вывести с планеты на своём служебном корабле небольшой погрузчик, что был брошен в пещере. Сын, всё-таки. Хоть что-то для него сделать. Да и в межзвёздный регистр планета всё ещё не была внесена. Бюрократические проволочки. А значит она пока ещё ничья. С этой стороны закон не нарушен. Всё равно корпорации скоро выкупят большую часть планеты у Федерации, для своих грязных махинаций с кривнезалом. Да и не зачем лишний раз нервировать Гаспара, отвлекая такими пустяками.

– За что пьём? – поинтересовался старший следователь.

– За дружбу и совесть, – приподнимая бокал, серьёзно ответил Джек. – Чтобы первая была крепкой, а вторая нам спать не мешала!

– Загнул! – усмехнулся Гаспар. – Ну, давай!

И они, в очередной раз, чокнувшись бокалами, осушили их до дна.