Космошахтеры

Глава 1

— Доброе утро! Вы проспали физиологическую норму и готовы к новым свершениям!

Это буквально голос в голове. Виртуальный ассистент, он же даймон. Штука обычно полезная, но временами задалбывающая.

— Ваш баланс социального рейтинга плюс десять тысяч! Напоминаю что…

— Не нужно.

Умная программа беспокоится что я коплю рейтинг, а не трачу на предоставляемые корпорацией услуги. Корпе выгодней всем довольные сотрудники с нулем на балансе чем высокорейтинговые которые могут вдруг захотеть странного на весь свой рейтинг. Оно конечно государств больше нет и боссы теперь на правах самодержцев, но таких самодержцев много и это страхует от совсем уж беспредела. Силовой передел собственности происходит регулярно и на его исход отношения сотрудников к владельцам очень даже влияют. Так и живем.

Я родился еще при государствах и успел заполнить как это было. Вроде жили как обычно, правда откуда мне было тогда знать что такое «обычно»? По интернету рассказывали о локальных конфликтах по всему земному шарику, но нашей страны это вроде не коснулось. Ну как не коснулось — наши ребята ехали поддерживать хороших парней и периодически приезжали назад кто на протезах, кто в гробу. И везде была реклама по набору новых. Точно-точно в операторы беспилотников, не в пехоту.

И вот однажды большие шишки в Вашингтоне объявили дефолт. И банковские приложения превратились в тыкву, как и оставшаяся еще наличка. И как жить если в магазине ничего не купить? Началось то что я видел в компьютерной игре «Радиоактивные осадки», только без радиоактивных осадков. Нам в Техасе еще повезло — у нас народ основательный, вооруженный и богобоязненный. Мародеров-рейдеров быстро перестреляли. Ну а потом договорились с тогда еще SpaceX, которой нужна была еда, а взамен она была готова достать технику, запчасти и раздать спутниковый интернет. Что-то производила сама, что-то обменивала у других корпораций и городов не впавших в анархию.

Всю Америку Маск захватить не смог или не захотел, так что за пределами территорий нашей корпорации было по-разному. Где-то всем заправляла местная корпа, где-то власти бывшего штата, а где-то все рухнуло в банды рейдеров-мародеров. И во всем остальном мире примерно то же самое, разве что Китай продержался еще несколько лет пока не распался. Короче говоря, податься куда-то кроме родной корпорации я теоретически мог, но только если бы захотел весьма специфических приключений. А приключений я хотел, но немного других и тут мне повезло жить на территории самой крутой аэрокосмической корпорации. Которая еще при государствах начала осваивать Луну с Марсом и останавливаться не собиралась. Так что ей постоянно требовались новые первопроходцы последнего фронтира. И желающих было с избытком, не смотря на то что SpaceX написала для них крупными буквами где только можно «МНОГИЕ УМРУТ».

И вот я здесь. Северный полюс Луны, Терафаб. Первый человеческий город вне Земли. Шахты и фабрики вокруг электромагнитной катапульты запускающей продукцию всего этого в космос. В основном балки, баллистические капсулы, со сталью и алюминием для Земли. И спутники. Говорят изначально собирались строить только спутники, но в процессе выяснилось что раз уж мы добываем на Луне металл чтобы построить спутники, то можно сразу отправить металл на Землю. Это на Луну лететь дорого даже многоразовым «Старшипом» (без него было бы нереально дорого), а вот обратно катапульта запустит по цене электричества. Причем электричества добытого на Луне, так что в конечном итоге все упирается в баланс ресурсов которые корпорация выменивает у других на балки и которые тратит на то чтобы железо падало с неба.

И вот для поддержания этого баланса люди и живут на Луне. Когда-то давно рисовали презентации с полностью роботизированными базами, но оказалось что это не то чтобы не работает, но работает слишком дорого. Это спутник может ретранслировать сигнал или делать фотки годами, если не десятилетиями. А все что движется требует регулярного техобслуживания. Кроме человека. Да, человека нужно кормить, поить и воздухом обеспечить, но для этого всего у нас есть оранжереи. А вот роботу нужны запчасти и главное — аккумуляторы. Которые либо везти аж с Земли, либо строить на Луне химическую промышленность. А если нужны не просто батареи, а хорошие, то еще и литий. С которым на Луне все сложно.

Теоретически вся Солнечная система состоит из одного и того же протопланетного диска. Так что все элементы что есть на Земле есть и в космосе. А практически самые интересные элементы заодно и самые редкие. Того же лития четырнадцать грамм на тонну в среднем по Земле. И пятьдесят, но миллиграмм на тонну лунного грунта. Если на небесном теле были вулканизм и тектоника, горные породы перемешиваются, тяжелые элементы проваливаются в мантию и при этом из концентрация повышается. А потом они выбрасываются на поверхность при извержениях вулканов.

Вот только литий — легкий элемент. На Земле его соли растворяются в воде, потом вода испаряется и остается либо соленое озеро богатое литием, либо минеральные руды если озеро совсем пересохнет. Ну а с жидкой водой на Луне все сложно. На Марсе вот она была и месторождения лития там нашли. Но не на Луне.

Конечно, аккумулятор можно сделать не только из лития. Но литий — самый легкий элемент на основе которого его можно сделать. Нам же приходится довольствоваться алюминием или никелем, которые сильно тяжелее. Либо «биотехом» — мускульной тягой.

Все это я думал пока приводил себя в порядок. Отправлял биогенные элементы в круговорот, чистил ротовую полость, завтракал яичницей с тушеным кабачком, запивая все это молоком. Мясо в колонии стоило дорого, хотя я мог его себе позволить. Но необходимые белки давали яйца и молочка, которые были сильно дешевле. Позавтракав, снова почистил зубы. Да, не рационально, но так уж привык. И двинул на работу.

По пути как обычно встретил Селену. Филиппинку основная профессия которой официально называлась «жена на час». Казалось бы руины Вашингтона делят банды рейдеров, а политкорректность осталась. Впрочем, в Старой Америке даже за «жену на час» корпу сожрали бы сразу протестанты и феминистки в едином порыве.

— Привет Джон! Какие планы на вечер?

— Привет! Ну не знаю пока. Поиграю во что-нибудь или фильм посмотрю.

— Скучный ты!

Я накопил столько соцрейтинга еще и потому что не пользовался услугами таких как Селена. Не потому что брезговал, а потому что считал это явление порочным. Не просто так раньше с ним боролись сразу «красные» и «синие». Близость между мужчиной и женщиной должна быть актом взаимной любви, а не купли-продажи!

У ближайшей развилки мы разошлись. Селена пошла к оранжереям. Отправлять «жен на час» только в таком качестве корпа посчитала слишком щедрым и дала им в нагрузку фермерство, видимо в качестве отсылки на древние культы плодородия. Ну а мой путь лежал к шлюзу.

— Привет, Джонни! — проскрипел Петрович из динамика.

Это наш киборг. Сотрудник слишком старый чтобы лететь на Луну человеком, но при этом слишком ценный. Русский эмигрант, пришел в корпу еще при государствах. Теперь он мозг в шкафу системы жизнеобеспечения управляющий дронами.

— Аватар все еще в ремонте, так что сегодня с тобой пойдут собаки.

Дронов на Луне мало, но они есть. Используются там где риск для человека слишком высок и такие чтобы терять их было не жалко. Две желтых робособаки земной сборки встали с зарядных станций и потопали ко мне.

— Петрович, мне еще скафандр надевать, зачем собак разряжаешь?

— Пара процентов максимум! — Услышал я теперь уже из динамика собаки.

— А мне потом на своем горбу тащить!

— Это всего один раз месяц назад было!

Я тем временем облачался. Сначала термокостюм, затем уже собствено скафандр. Он у меня мягкий и пока ты в атмосфере ощущается как обычный гидрокостюм. Пока ты в атмосфере. Я дышу чистым кислодором и прохожу перед выходом декомпрессию, но внутреннее давление все равно ощутимо сковывает движения. Были проекты как экзоскелетов, так и биосьютов плотно облегающих носителя, но пока что проще оказалось делать все что требует мелкой моторики в атмосферном давлении, а наружу выходить чтобы посмотреть собственными глазами, а не через камеры и затащить в гермообъем то что требует мелкой моторики.

На буквально негнущихся ногах я топаю за собаками Петровича. Которых он незетейливо называет Рексом и Псиной. Правда для меня псы одинаковые. Собаки забежали на ровер и легли на его грузовой площадке. Я уселся на пассажирском кресле вытянув ноги, благо конструкция позволяла. Рулить будет Петрович, ему управлять через нейралинк привычней.

Ровер мягко тронулся и помчался по ночной Луне. Ну как помчался. Километров тридцать в час. Быстро ехать нельзя из-за проблем со сцеплением. Все весит в шеть раз меньше чем на Земле и в результате ехать приходится как по льду.

— Как жизнь молодая? — Услышал я голос Петроча на этот раз в динамиках шлема.

— Не жалуюсь.

— А я вчера после смены с соседкой твоей, Селеной, в вирте зависал.

Мог бы и не добавлять «в вирте». Иначе какой смысл? Это для меня виар — роскошь, а для Петровича — единственный способ почувствовать себя действительно живым. Даже гуманоидный аватар лишь условно человекоподобен и не имеет полноценного осязания.

— Ну рад за вас.

— А вот я за тебя не очень. Селена говорит ты за все время ни с ней ни с кем из других девочек не встречался. Ты по мальчикам что ли?

— Да блин я сюда работать прилетел, а не трахаться!

— Не видел ты работы, Джонни! Когда мы испытывали «Старшип», вкалывали по восемьдесят часов в неделю! На работе жили буквально.

— Ну и продолжили бы.

— А зачем? Тогда надо было обогнать конкурентов, хотя они не особо чесались. А еще босс явно о чем-то догадывался.

Когда все посыпалось, SpaceX сообщила о том что имеет на орбите не только ретрансляторы интернета с датацентрами, но и противоракетные перехватчики. Было это блефом или нет до сих пор спорят, но ни китайцы, ни бывшие ВВС США, ни российские РВСН проверять не решились. А то действительно пришлось бы по радиоактивным пустошам крышки от бутылок собирать.

— Я бы хотел сказать что помню первые высадки на Луну — продолжал Петрович. — Но я не настолько старый. Зато я помню времена когда на полном серьезе не верили что они были.

— Шизиков всегда хватало.

— Но не в таком же количестве! Так вот, сейчас мы пришли на Луну чтобы остаться. И для этого нужно доказать что люди могут тут размножаться!

— И при чем тут «жены на час»?

— При том что есть еще и «традиционная жена». Да и если забеременеть будучи «женой на час» корпа только похвалит и рейтинга отсыпет и девочки это знают.

— Так дети на Луне уже родились.

— Этого мало. Человек пока еще смертен. Даже я в таком состоянии неизвестно сколько протяну.

— Петрович, скажи уж прямо. Корпорации нужно чтобы мы вырастили себе смену.

— И это тоже. Но роботы развиваются и если мы не будем выращивать себе смену — ее построят на конвеере.

— Но Маск же…

— Маск на Марсе. А самое главное — он тоже пока не бессмертен. При том что старше меня.

— Но можно я хоть жену не из профессионалок найду?

Разумеется, женщины в Терафабе были не только «женами на час» и «традиционными». На прочие должности их тоже брали.

— Ну попробуй. Только учти что ты — селенолог-разведчик.

— И что?

— А то что сюда конкурс ниже потому что работа реально опасная. Ты решил схитрить и пойти туда где проходные баллы меньше. Но теперь все инженерши Терафаба считают что твой девиз «слабоумие и отвага». А они в мужчинах ценят прежде всего ум.

Так стоп.

— Петрович, а ты-то почему в разведке? — Не удержался я от острого вопроса.

К счастью киборг не обиделся.

— Потому же почему и ты! Люблю бродить по пыльным тропинкам далеких планет. На Марс не взяли, но хоть по лунным пещерам полазаю. Зря я что-ли вкалывал по восемьдесят часов в молодости?

Некоторое время мы ехали молча. Луна осваивалась уже не первый год, так что даже с учетом того что наш жилой блок был на окраине ехать до не обследованных районов было долго. Особенно с учетом скорости ровера.

— Могли бы просто женщин и замороженную сперму отправлять — брякнул я пришедшую вдруг в голову «умную» мысль.

— Чувак, ты правда думаешь что это так просто? Я ведь вентилировал вопрос перед тем как стать киборгом. А то стать отцом так и не успел с моим-то графиком. Так вот сперма от заморозки портится. И если вводить ее естественным путем вероятность будет меньше чем со свежей, а у свежей она не так велика как кажется. Сейчас обычно делают ЭКО. А это не та процедура на которую идут от нечего делать. Для начала придется гормонов навернуть.

— Так все равно не тебе делать.

— Ты нить разговора потерял. Ты хотел «просто» отправить работать на Луну женщин чтобы их тут еще и искусственно оплодотворять. Боюсь не много ты персонала так наберешь. Приехали, кстати.

Приехали мы в молодой, несколько миллионов лет на глаз, ударный кратер. Который был бы ни чем не примечателен если бы не пробил свод лавовой трубы, образовав вход в пещеру. Как только ровер остановился, одна из собак вскочила и резво побежала к гроту. Расположенному ближе к валу кратера. Впрочем, не добежав до грота Петрович остановился, повел по сторонам головой с камерой и обежал ровер вторым своим аватаром.

— Джон, ничего необычного не заметил?

Ну вот начались каверзные вопросы! Надо соображать и быстро если не хочу чтобы меня всю следующую неделю подкалывали!

— Реголита нет! — Дошло до меня. — Как сдуло!

— Почему сразу как? Его именно сдуло. Труба была полная.

Когда-то лунные моря правда были жидкими. Из расплавленной магмы. Вулканические газы искали выход из магмы в открытый космос и в результате в застывшей магме появились полости — лавовые трубы. Обычно трубы так или иначе выходят на поверхность и газ из них улетучился. Как и у «нашей» трубы, но она открылась по геологическим меркам совсем недавно. А это значит в ней была атмосфера еще в те времена когда на земле австралопитеки взяли в руки палки и камни.

— Ты докладывай на базу, а я пошел! — Вернул меня в реальность Петрович.

Оба киберпса потрусили к зеву трубы, а я принялся диктовать голосовое сообщение.

— Группа альфа браво пять обнаружила свежевскрытую лавовую трубу. Повторяю, свежевскрытую лавовую трубу. Момент прорыва газов не более миллиона лет назад, более точная датировка имеющимся оборудованием невозможна.

Мы тут в поисках чего полезного, а не ради науки. Увы и ах. Но чтобы эффективно искать полезное нужна наука. Например, я знаю что если бы труба оказалась вскрыта в момент образования кратера реголит бы успел накопиться, а значит сам прорыв был уже сильно потом. Давление газов расширило трещины, либо упал еще один метеорит, поменьше, либо и то и другое сразу.

— Джон, тут пологий спуск, как это ни странно. Видимо полость была в форме перевернутой запятой.

Один собак уже утопал в темноту, в которой теперь бы виден отраженный свет его светодиодов. Другой стоял у входа работая ретранслятором.

— Бери мешмодемы и двигай за мной!

На поверхности Петрович управляет дроанми через спутники, но в пещарах нужны ретрансляторы, либо оптоволоконный кабель. Но кабель нельзя смотать обратно и он может оборваться. А модем работают пока не сядет батарея, зато их можно забрать с собой.

Первую треногу я поставил там где терпеливо ждал пес-ретранслятор. Который сразу после этого побежал вниз. Я потопал следом, косясь на пока еще зеленый индикатор кислорода.

— Лед, сука! — Петрович даже не думал скрывть эмоции — Чистый лед! Ai blya!

Первый собак подскользнулся на этом самом чистом люду блестевшем под ногами и полетел в пропасть. Вот тебе и «запятая».

— Так. Пять секунд, полет нормальный. Постараюсь приземлиться на четыре лапы! — Ветеран селеноразведки быстро сориентировался. Джон лови поводок второго!

Киборг не мог управлять двумя собаками сразу. Так что у него был выбор бросить первого пса и подвести второго максимально близко к обрыву чтобы не прервалась ретрансляция и сохранились хотя-бы данные с камер и сенсоров. Или послать второго к обрыву на автопилоте попытавшись спасти первого. Но чтобы не потерять обоих собак разом вторую должен кто-то страховать и для этого у нее есть «поводок». Трос из углеволокна с ручкой на конце, которую я сейчас схватил и теперь лихорадочно искал на что упереться когда сорвется еще и этот дрон. К счастью он не сорвался.

— Упал на пологий склон, проехался, зацепился — услышал я отчет Петровича.

— Ходить можешь?

— Сейчас проверю. Могу! Но робота все равно на профилактику как на базу вернемся.

— Естественно! Петрович, может уже домой в самом деле? Мы себе уже на дополнительный месяц отпуска заработали, минимум.

— Зачем тебе отпуск если ты к девкам не ходишь?

— Ну вот как раз среди инженерш кого поищу.

— Разбитое сердце ты там себе найдешь. И это потомок суровых техасских рейнджеров чьи родители выросли на «Стар Треке»? Мы буквально идем туда где не ступала нога человека, а ты об отпуске думаешь!

— Так мы постоянно туда ходим.

— Чувак, для инженерш ты правда слишком тупой. Тут миллиарды лет были жидкая вода и атмосфера. Сечешь что это значит?

— Да ну нафиг!

— Не боись, тут если и было что-то крупнее бактерии то давно сдохло.

— Знаешь, в хоррорах все с примерно такой фразы обычно и начинается.

— Ну по крайней мере я останусь жив! — Рассмеялся Петрович.

— Да пошел ты!

— Я-то уже в пути. А ты давай пока пробы льда собери.

Слой льда на полу был тонким. Для земной пещеры. Но не для Луны, где вода конечно есть, но в виде очень грязного снега, а скорее снежной грязи из которой ее надо выпаривать. Тут же очень похоже на то что вода поднималась в виде пара снизу и конденсировалась чистой росой на стенках трубы.

— Петрович, а почему за столько лет тут только вода замерзла?

— С чего ты взял?

— С того что лед тут водяной. Это ведь северный полюс. Море холода. Солнце почти не прогревает. А хоть бы и прогревало — оно греет сверху, а тут вода поднималась снизу вверх.

— Так все правильно. Все кроме воды наверху испарилось.

— А внизу?

— Смотрю. Похоже тоже одна вода. Точнее из собаки не скажу.

— Дозиметр? — Спрашиваю я покрываясь потом.

— Соображаешь! Пятьдесят микрогрей в час. Чуть выше чем на поверхности. Так. Я собрал образцы, кидай мне поводок попытаюсь поймать. Если поймаю — вытягивай.

— Решил вернуться?

— Слишком много везения на один день, Джон. Плохая примета.

— Ты-то все равно выживешь.

— А тебе наше мультипланетарное будущее еще строить. Кидай веревку давай.

Спустя час мы катили обратно, вот только вместо отдыха был карантин. К счастью санитарная служба перебдела. Зато потом на нас насели безопасники. Пещера сокровищ с водой и ураном — слишком ценная находка чтобы ей хвастаться. Но это уже другая история.