Космический борщ

Глава 1

Вера задумала, что начнёт готовить с раннего утра. Но, чтобы сюрприз получился, надо было дождаться пока уйдет мама. А дожидаться лучше всего, конечно, под тёплым одеялом, не вставая с постели. Есть только одна сложность — очень легко задремать. Что и случилось, Веру быстро сморило. Она даже не услышала, когда пискнули сервомоторы закрывавшие за мамой дверь.

Проснувшись во второй раз, уже гораздо позже, Вера поняла, что готовить утром уже не получилось. Но девочка не беспокоилась — до возвращения мамы времени оставалось много, и она ещё всё успеет сделать. Взяв на кухне яблочный сок, заботливо оставленный мамой, Вера решила, что ничего страшного не случится, если она всего на секундочку заглянет в корабельную сеть. Тем более, что ей всё равно надо как-то узнать рецепт борща.

За терминал она влезла прямо в любимой флисовой пижаме со слониками. Сразу же взялась искать рецепт, выбирая попроще, такой с которым легко справится она сама, без помощи взрослых. Вера просматривала варианты, внимательно изучала список ингредиентов, а потом всего только раз кликнула на смешной мемасик. И так увлеклась, что не заметила — прошёл уже целый час и всё это время она провела в корабельном чате, болтая с подружкой. Вера красочно расписывала как будет счастлива её мама, когда попробует борщ и поймёт какая у неё выросла хозяйственная умничка дочка.

Любимую подружку Веры звали Анечка. Она жила на другой стороне корабельного кольца, далеко от каюты Веры. Поэтому в гости друг к другу они ходили не часто. На корабле, кроме Анечки, Вериного возраста был еще мальчик Лёша. Он хороший и добрый, не зазнайка какой-то. Но к Лёше, как к сыну капитана, предъявляли особые требования. Он вечно пропадал то на учёбе, то на тренировках и совсем не участвовал в играх девочек. Поэтому так выходило, что Вера больше всего общалась с Анечкой и ходила в гости к ней. К тому же, Аничикин папа тоже был разведчик, как и папа Веры.

Их мамы всегда при встрече много болтали, смеялись, а девочки в это время играли в куклы, точнее в куклу. Мама Анечки работала в отделе распределения ресурсов, а мама Веры была учительницей — самая уважаемая профессия на корабле. И вот как-то им вдвоём — двум мамам — объединившись удалось получить разрешение на нецелевое использование репликатора. С его помощью они сделали для девочек самую настоящую красивую куклу. Почти как живую. С красивыми косичками, бантиками, удивительным платьицем. Но разрешения хватило только на одну. Поэтому девочкам приходилось её делить. И сейчас как раз Анечка играла с куклой, а Вере оставалось ждать своей очереди ещё целых три длинных дня.

Вера, увлекшаяся разговором с подружкой не следила за часами. Наверное, она так бы и болтала до самого прихода мамы, если бы Анечка не прекратила беседу, сказав, что её зовут. Вера сначала немного огорчилась, а потом, взглянув на часы, ахнула — она даром потратила много времени. И теперь надо торопиться, чтобы до маминого возвращения приготовить борщ.

Вера быстро скачала и распечатала перечень ингредиентов, пошла за ними к холодильнику. Раньше она не особенно задумывалась откуда в холодильнике берутся продукты. Привыкла, что там всегда есть всё что надо. В крайнем случае можно попросить взрослых создать нужное на репликаторе, либо дождаться пока мама сходит в пункт распределения продуктов.

Готовые блюда не было принято делать репликатором, считалось, что это требует слишком много энергии. А энергию надо беречь — об этом говорили все: в школе, на улице, даже в сети постоянно шли такие беседы. Пищу готовили вручную, из овощей выращенных на гидропонных фермах. Иногда, если позволял лимит энергии, реплицировали отдельные продукты — так уходило меньше ресурсов, чем если делать сразу готовое блюдо. Но этот метод всё равно не любили, многим казалось, что продукты получаются безвкусные, словно картонные. Поэтому экипаж и пассажиры ели или в столовых, или готовили сами, дома.

Вера перерыла холодильник, но так и не смогла собрать всё нужное для борща. В морозилке оказалось мясо. Его было меньше, чем требовалось по рецепту, но Вера решила что хватит и этого. Удалось найти несколько картошин. Но вот ни свеклы, ни морковки, ни даже лука не оказалось. А ещё обязательно нужен был помидор.

Вера посматривала на репликатор, как на последнюю надежду. Но, к сожалению, пользоваться им она всё равно не могла. Репликатор допускалось включать, только используя личный код и идентификационный отпечаток. Их выдавали только с 10 лет, а Вере исполнилось лишь восемь.

«Надо найти кого-нибудь из взрослых». — С этой мыслью девочка и вышла из каюты.

Совсем никого

Выглянув в коридор Вера заметила, что там никого нет. Но днём это нормально — соседи были заняты на вахтах или решали личные, либо служебные дела. Жизнь корабля была сосредоточена в центральной его части, а здесь, на периферии был "спальный отсек" — в каюты многие приходили только ночевать. Так было и в будни, и в выходные. Сложись всё иначе, Вера бы тоже ушла. Она отправилась бы гулять или в гости. Но сегодня она решила сделать "сюрпризный борщ" для мамы и поэтому осталась дома.

Вера стала стучаться к соседям, но никто не открывал. Вера прошла по всему отсеку, но каюты везде были закрыты и даже в коридорах никого не было. И совсем некого было попросить помочь с репликатором. Вера корила себя — как же так она сама не догадалась заранее раздобыть все нужные по рецепту овощи?

«Но, с другой стороны», — думала Вера, — «как бы я объяснила маме запасы? Она бы догадалась и сюрприз бы не получился. Нет. Как-то всё не складно выходит».

Вера ещё немного походила по коридорам, но так никого и не встретила. Поэтому девочка отправилась в соседний отсек. Она снова стучала в двери, но ей всё также никто не открывал. Казалось, будто и здесь тоже не осталось ни единого человека. Словно все разом куда-то пропали.

«Схожу-ка теперь на гидропонную ферму, попрошу овощей у Маши — она добрая и ни за что мне не откажет» — решила Вера и сразу обрадовалась от осознания того, как здорово всё придумала.

Ферма находилась совсем недалеко. Вера часто туда заглядывала и вместе с мамой и одна, сама по себе. Помещение фермы было огромным. Вера думала, что оно занимает места как сто или даже как тысяча кают. Здесь было множество больших металлических стенок, к которым крепились разнообразные полочки и трубочки. Растения висели в несколько рядов и всё обозримое пространство фермы заполняла зелень. Вот где-то здесь между стендами всегда можно было найти Машу.

— Маша, — громко позвала Вера, но никто не ответил. — Маша! — крикнула Вера во весь голос. Она чуть-чуть пождала, но ответа снова не было. — Серёжа! — так звали руководителя отсека гидропоники и Машиного начальника. Вере он иногда казался очень строгим. Девочка часто смотрела на Серёжу со стороны, когда он работал, давал указания подчиненным. В такие моменты он выглядел очень серьёзным и казался Вере важным и занятым взрослым. Такого Серёжу девочка стеснялась. Но стоило ему отвлечься от работы, увидеть Веру и он сразу же менялся: у него всегда находилось для неё ласковое слово, добрая шутка. А ещё он всегда специально для Веры приберегал самые вкусные конфеты. Такого Серёжу Вера очень любила и вообще не стеснялась. Её только удивляло как эти два таких разных Серёжи уживаются вместе в одном человеке.

Но сейчас, сколько бы Вера не звала, к ней не выходили ни Маша, ни Серёжа.

— Ладно, сама найду что мне надо, — сказала вслух Вера. Она пошла между рядами зелени, стараясь вспомнить видела ли она где-то здесь свеклу или морковку. На гидропонной ферме выращивали разные овощи, фрукты, но сейчас почему-то Вере по пути попадались только горох и фасоль. Может быть в следующем ряду окажется то что нужно? Надежды не оправдались — по обе стороны следующего ряда тянулись заросли огурцов.

Вера смотрела на окружавшие её растения и у неё возникало чувство какой-то неправильности, будто то, что она видит перед собой — не настоящее или не совсем настоящее. Она прищурилась и, внимательно рассматривая окружающее пространство, пыталась понять или хотя бы просто увидеть – что именно вызывало в ней вот то самое странное ощущение.

Вдруг, перед глазами девочки заплясали разноцветные пятна. Она быстро зажмурилась, а потом открыла глаза — но пятна никуда не исчезли. Зажмурилась ещё раз и сильно потёрла глаза пальцами. Стало лучше. Проморгавшись девочка смогла снова видеть без всяких там радужных пятен — всё вокруг снова стало яркое, чёткое, но ничего не изменилось. Ничего кроме одного – теперь прямо напротив девочки сидел здоровенный чёрный кот и ел огурец, держа его верхними лапами.

«Ой, да это же совсем никакой и не кот!» —подумала Вера, —«У него же шесть лап и целых четыре уха». Существо с урчанием выгрызало огурец, поглощая только самую его сочную мякотку и оставляя шкурку. Оно, казалось, совсем не заметило Веру и не обращало на девочку никакого внимания, пока та его не позвала: — Кис, кис, кис…

Кто ты?

Услышав эти слова, существо оторвалось от поедания огурца и повернуло голову в сторону Веры. Оно смотрело на неё пристально, несколько секунд, будто изучало, а потом сказало чётко, по-русски:

— Привет.

Затем, словно ничего не произошло, существо вернулось к прерванной трапезе.

— Ух, ты! Говорящий котик! — прошептала Вера.

Видя, что «котик» перестал обращать на неё внимание, девочка, чтобы не спугнуть, стала аккуратно подкрадываться. Вере очень захотелось погладить его блестящую шёрстку.

— Эй, эй! Что это ты удумала? — ворчливо спросило существо и веско добавило, — Не смей!

Вера остановилась.

— Можно я тебя поглажу? — робко попросила она.

— Что значит поглажу? Я тебе что? Кот? — возмутилось чёрное существо.

— Но, ты очень похож на кота, — сказала Вера.

— Вот уж точно я никакой не кот, — ответило существо и демонстративно отвернувшись от девочки, продолжило грызть огурец.

Вера сделал ещё шаг в направлении «никакого не кота».

— Эй! Я же попросил! — снова окликнуло существо Веру. — Давай просто договоримся, — добавило оно. — Ты не будешь пытаться меня гладить или тискать. Ладно?

— Ладно, — легко согласилась Вера. Она даже сделала шаг назад, словно подтверждая сказанное. — А как тебя зовут? — решила девочка попробовать другой подход.

— Зачем тебе надо как-то меня звать? — тон существа снова изменился и оно опять было недовольно.

— Ну, я хочу с тобой познакомиться. У тебя же есть имя? У каждого же оно есть. — сказала девочка, — меня вот зовут Вера по фамилии Семёнова, мне восемь лет. Я человек с планеты Земля, но родилась здесь на корабле «Король Солнца». А ты кто?

— Ты очень любопытный человек с планеты Земля. И очень упрямый, — неодобрительно констатировало существо, — И от меня ты, конечно, не отстанешь, пока я тебе не отвечу? — добавило оно, откладывая огурец.

Вера потупившись помотала головой из стороны в сторону.

— То есть чтобы избавиться от тебя и спокойно поесть мне придётся всё о себе рассказать?

Вера утвердительно закивала, а на её лице появилась лёгкая улыбка. Её порадовало, что это странное, но выглядевшее милым, существо захотело с ней поговорить.

— Хорошо. — подытожил чёрный «не кот», — Вот скажи мне, ты понимаешь кто такой суседка?

— Нет, — удивлённая новым словом, сказала Вера.

— А знаешь что-нибудь про урожайника?

— Нет.

— Ну, хоть про домового-то ты слышала?

— Да, слышала, в школе говорили, что это русский народный фольклор.

— Вот. Я и есть домовой. Раньше был. Ну так-то я суседка — это такой добрый дух, работа которого хранить дом, сарай, баню, подвал или ещё что. Оберегать от бед. Если суседка живёт в доме —это домовой. Если в огороде, то урожайник. А если на гидропонной ферме, то, наверное, гидропонник или гидропоничий, — сказав последнее слово, существо тоненько захихикало. — «гидропоничий», — снова повторило оно.

Для Веры трудно было уловить такое странное слово на слух, поэтому она переспросила:

— Гидропоныч?

—Хи-хи-хи… — снова засмеялось существо. — А что? Подходит! Так меня и зови — Гидропоныч!

Вере же всё это внезапное веселье совсем не понравилось. Ей показалось, что существо над ней просто издевается.

— Знаешь, я конечно ещё маленькая и меня не трудно обмануть, но нам в школе рассказывали, что домовых не бывает и это всё сказки. — Не то, чтобы девочка на самом деле так думала, ей просто захотелось сказать развеселившемуся Гидропонычу что-нибудь неприятное. — А раз домовых нет, значит ты… ты… пришелец инопланетной расы, который тайно залез на наш корабль, вот! — закончила свою обидную речь Вера, обличительно тыкнув пальцем в сторону существа.

Однако, на Гидропоныча это не произвело особого впечатления:

— Ну, пришелец, так пришелец, — сказал он. — Тебе ещё что-то от меня надо?

Казалось, теперь беседа снова стала ему не интересна и он спешит избавиться от Веры.

Урожай

— Надо, — посерьезневшим голосом ответила девочка. Её не порадовал изменившийся тон Гидропоныча. Да ещё она вспомнила, что надо торопиться и срочно искать ингредиенты для борща. — Мне нужна свекла, лук и морковка. Можешь подсказать где они растут?

По-видимому, Гидропоныч сначала хотел отослать её саму искать все эти овощи. Но затем передумал. Казалось, он вдруг понял, что настоящая беседа с живым человеком на самом деле доставила ему удовольствие, сколько бы он не демонстрировал обратное.

— Пойдём, я тебе всё покажу, — сказал он.

Они прошли несколько рядов.

— Вон здесь растят свеклу, а за тем поворотом морковку.

Вера посмотрела на пустые грядки, где только приглядевшись можно было заметить еле-еле пробивающиеся ростки.

— А где-же тогда всё? — недоумевая спросила она.

— Получается собрали. Теперь что свёклы и морковки ждать ещё две недели. Мда, незадача.

И тут Вере стало ясно, что не будет у неё никакой свеклы, никакой морковки и никакого борща. А мама так никогда и не узнает, какая Вера умничка и хозяюшка… И никогда её больше не похвалит… И не будет любить… И вся жизнь Веры прямо сейчас разрушилась и никогда в ней больше не будет никакой радости.

Вера почувствовала себя всеми брошенной и обиженной, ей стало жалко себя так, что слёзы потекли сами собой. Она всхлипнула, раз, другой и вдруг, удивительным даже для самой себя образом, разревелась. Девочка плакала навзрыд и выглядела такой несчастной, что Гидропонычу помимо воли захотелось её как-то утешить. Он подобрался к Вере поближе и погладил её своей лапкой по руке.

— Ну, не расстраивайся. Лук-то нашли.

— Из одного лука не сваришь борщ! — захлёбываясь слезами навзрыд отвечала Вера.

Вопреки мнению о себе как существе сдержанном и циничном, Гидропоныча явно тронули переживания девочки, казалось, сердце его сжалось от жалости к ней и появилось неутолимое желание срочно сделать хоть что-то, чтобы её порадовать.

— Вера, ну не плачь… — эти простые слова совсем не сработали, казалось, после них Вера стала реветь только ещё громче. — Как тебе помочь? — повторил Гидропоныч. — Ну, хочешь я научу тебя волшебным фокусам?

Всхлипывания стали потише.

— Я хочу борщ… — прогнусавила, шмыгая носом, Вера.

— Отлично! — обрадовался Гидропоныч, — Я научу тебя варить волшебный космический борщ!

Вера подняла голову. Утёрла всё ещё стекающие по щекам слёзы тыльной стороной ладони.

— Космический? —спросила девочка таким особенным удивлённо-восхищённым тоном, каким умеют спрашивать только дети.

— Космический. —подтвердил Гидропоныч. — А ещё волшебный!

— Честно? Волшебный?

— Честно-честно.

— А что он делает такого волшебного? — снова спросила девочка.

— Он исполняет самое заветное желание.

Готовим с Гидропонычем

Чтобы собрать всё нужное для волшебного борща они забрались в комнату для персонала гидропонной фермы. Именно тут Маша и Серёжа хранили свои вещи и работали за компьютером. Гидропоныч попросил Веру отыскать пакет, чтобы положить туда все нужные ингредиенты.

— Возьми вон оттуда баночки с травами да отсыпь понемногу. Забери вон те три холщовых мешочка, которые лежат под тумбой стола. — Говорил он девочке.

Собрав всё нужное они пошли в Верину каюту, где у её мамы была большая чистая кухня. Втянув средние лапы и сложив нижние уши Гидропоныч теперь стал совсем в точности похож на обычного земного черного кота. «Но всё же никакой не кот», — напоминала себе Вера, – «Потому что он гораздо лучше — он Гидропоныч Космический Урожайник. Вот кто, а не какой-то там обыкновенный кот».

И вскоре этот «не кот» уже бегал по всей кухне и командовал:

— «Неси туда!»

— «Сыпь сюда!»

— «Поджарь!»

— «Перемешай!»

Вера старалась выполнять всё очень быстро, пытаясь успеть за указаниями Гидропоныча. Но она совсем сбилась с ног пытаясь ничего не упустить. Хоть готовка и была сложной, но всё-таки хорошо, что Гидропоныч ей помогал. Без него Вера многое сделала бы не так —наверняка что-то бы спалила или пережарила. А он, например, вовремя подсказал снять с огня лучок и он ничуть не подгорел, а получился замечательного золотистого цвета. Добавленные к нему тонко нарезанные помидорки дали приятный красноватый оттенок, который потом перешёл и к борщу.

Когда всё уже было обработано и добавлено в кастрюлю, Гидропоныч вдруг скорчил хитрую морду и сказал:

— Теперь, Вера, настало время волшебных ингредиентов!

Из принесённого с фермы пакета он вытащил три холщовых мешочка. Открыл первый и вынул оттуда небольшую, переливающуюся разными цветами линзу.

— В волшебный космический борщ надо обязательно добавить свет звезды.

Гидропоныч поместил линзу между иллюминатором и кастрюлей и начал произносить странные слова. Такие прежде Вера никогда не слышала. Он долго говорил нараспев повышая голос и когда уже кричал, борщ вдруг вскипел, пытаясь выбраться из кастрюли. Но, дойдя до края он остановился, повинуясь взмаху чёрной лапы.

— Теперь нужно добавить лунный ветер, —сказал Гиропоныч и взял второй мешочек. Как только тот был открыт, Вере почудилось дуновение на лице, будто воздух сам по себе двигался. С этим редким явлением она раньше сталкивалась только у вентиляционных шахт корабля.

Гидропоныч поднёс открытый мешочек к кастрюле и дунул, оттуда вырвался маленький вихрь и попав в кастрюлю соединился с борщом. Тот перестал кипеть и пениться, а начал просто тихонько булькать.

— Сейчас добавим щепотку смеха солнечных зайчиков

— Самих зайчиков? — невпопад спросила заворожённая волшебством Вера.

— Да, именно зайчиков!

Когда открылся третий мешочек, Вере действительно послышалось, будто оттуда доносится радостное хихиканье. Гидропоныч сыпанул прямо так, казалось в борщ уйдёт всё содержимое, но попало совсем немного — как раз примерно щепотка. «Какое-то невероятное волшебство», — подумала Вера. Она бы ещё что-нибудь подумала, но её прервал голос Гидропоныча:

— Теперь надо оставить кастрюлю на самом маленьком огне и уйти отсюда на полчаса. Волшебство не любит лишних глаз.

Встреча

Подошло нужное время и Вера захотела снять пробу, но вспомнила о желании.

— А желание надо задумать до или после? Нужно съесть целую тарелку или достаточно одной капельки?

— Не надо ничего специально загадывать. Твоё самое заветное желание уже в тебе, ты может даже и совсем забыла о нём, но всегда у тебя в душе есть что-то чего ты хочешь сильнее всего на свете. Именно это и сбудется.

— Чего же я такого хочу сильнее всего на свете? — стала рассуждать Вера. — Наверное сильнее-сильнее всего я хочу куклу, как у Анечки, чтобы нам не приходилось играть ею по очереди, а у каждой была своя. Будем ходить друг к другу в гости, играть аж двумя куклами — размечталась Вера. Она зачерпнула столовой ложкой борщ из кастрюли, подула на жидкость, подождала пока от той перестанет идти пар и чуть-чуть отпила.

Это было очень терпко, столько всяких ароматов. Именно такими по вкусу представлялись Вере колдовские зелья из сказок про Бабу-Ягу.

«То-то мама удивится, когда попробует», —подумала девочка.

И тут, будто услышав её мысли, запищали сервомоторы открываемой двери. Наверное, мама вернулась. Это действительно была она. Но не одна, рядом с мамой стоял высокий, широкоплечий мужчина. Вера не могла поверить своим глазам, она сразу его узнала, хоть и не видела давным-давно, целых три года — целую детскую вечность.

— Папа, папа! — закричала девочка и бросилась к мужчине. Тот подхватил её на руки и обнял. Вера крепко-крепко прижалась к нему, обхватив ручками за шею.

— Папа, папочка, — приговаривала она, — ты вернулся. Это же и было моё самое-самое заветное желание. Где же ты был так долго?

— Верочка, я же говорила, что наш папа командир разведчиков и он улетал на задание.

— Папа, — Вера обратилась к мужчине, — ты улетал на задание? — и тут же сама ответила. — Да, я помню, ты тогда стоял вот прямо здесь и всё мне объяснял. Ты много чего говорил, но я тогда не всё поняла.

— Да, так и было, зайчонок, ты правильно помнишь — папа улыбнулся. Вере стало так тепло и уютно, как тогда, когда она была совсем-совсем маленькой. Когда папа в последний раз, много лет назад, называл её «зайчонком». Только он мог говорить это слово так, чтобы было тепло. У других не получалось, даже у мамы.

— Я так долго летал потому что для тебя, для мамы, да и для всех нас, кто на корабле, искал новый дом. Новую планету, где мы смогли бы жить. И сегодня мы вернулись знаешь почему?

— Почему? — доверчиво спросила Вера.

— Потому что нашли. Мы обнаружили такую планету! Она почти как Земля. Там есть яркое солнце, красивое синее небо, зелёная трава. Мы построим красивые дома и будем там жить. — улыбаясь сказал папа.

— Ой! Надо же всем скорее рассказать! — заволновалась Вера.

Родители рассмеялись. Мама сказала:

— Всем уже рассказали. Сегодня было большое собрание, куда пришли все и наш папа сообщил о том какую чудесную планету отыскал.

— Все пришли? — переспросила Вера. — Это потому в нашем отсеке днём никого не было?

— Да, потому — всех собрали в главном зале.

Вере вдруг поняла, что единственная со всего отсека, или даже со всего корабля пропустила самое-самое важное собрание, где выступал её папа.

— А почему ты меня-то не взяла? — сказала она маме.

— Всё случилось неожиданно и я просто никак бы не успела сходить за тобой. Да и зачем тебе нужно было бы это шумное сборище взрослых? Вон Анечка выдержала всего полчасика, а потом начала плакать и капризничать…

— Анечка там была? Её мама взяла её с собой? А ты меня не взяла! — теперь Вера очень хотела рассердиться на маму, но как ни пыталась — не получилось. Сегодня был слишком радостный день, чтобы обижаться.

***

Вера хвостиком ходила за папой весь вечер, задавала вопросы, а потом даже уговорила его попробовать борщ. Папа удивился и очень обрадовался, что его дочка уже такая взрослая и сама умеет готовить. Но съел только одну ложечку, сказав, что сегодня уже обедал.

Позже, в то время, которое в корабельном режиме называли «вечер», папа ушёл по служебным делам. Вера с мамой остались одни и девочка решила поговорить о том, что не давало ей покоя:

— Мама, а у нас будет красивый дом?

— Красивый.

— А он будет большой?

— Очень большой! – мама подхватила дочку и стала танцевать совершенно без музыки, держа Веру на руках. Девочка давно не видела её такой счастливой. Веселье было очень заразительным и заставляло и саму Веру улыбаться во весь рот так, что от радости она чуть не забыла спросить самое главное:

— Мама, а если у нас будет большой дом, то можно оставить Гидропоныча?

Мама остановилась и недоумённо спросила:

— Кого?

— Его! — показала девочка на чёрное существо.

Мама посмотрела на существо так, будто впервые увидела:

— Вера, откуда у тебя кот?

— Мам, это никакой не кот! Это Гидропоныч, Космический Урожайник!

— Мяу, — «подтвердил» слова Веры «не кот».